Bab Sebelas

Sang putri mengejutkan kami semua dengan menyatakan bahwa kami tetap akan mengunjungi situs-situs bersejarah. Kami semua mengira rencana itu akan dibatalkan.

Pangeran Severin merasa kasihan padanya. “Kumohon, jangan memaksakan diri. Kami tahu kau sedang tidak ingin melakukan hal seperti ini.”

Ia menyarankan agar kita membatalkan acara tersebut, tetapi Putri Mira menggelengkan kepalanya. “Saya sangat menyesal atas kepanikan yang saya alami semalam. Saya telah memutuskan untuk menunggu kabar terbaru tentang Mace. Sudah menjadi tugas saya untuk mewakili Vissel sebagai putri mahkota saat ini.” Wajahnya masih belum kembali normal, tetapi ia menegakkan punggungnya dengan anggun dan menunjukkan martabatnya. “Saya mengunjungi Lagrange untuk memperbaiki hubungan antara kerajaan kita, karena masa lalu kita yang sama penuh dengan masalah. Kalian semua telah menyambut saya dengan tangan terbuka, namun saya mengabaikan itu dan hanya memikirkan diri sendiri. Saya malu.”

“Jangan begitu. Kamu punya hak untuk ragu dalam situasi itu. Tolong jangan berbicara tentang dirimu sendiri dengan cara seperti itu.”

“Terima kasih banyak, tetapi kemarin saya menunjukkan sisi yang sangat menyedihkan. Itu sungguh memalukan. Prioritas utama saya seharusnya adalah meminta maaf kepada Anda. Seorang pria dari kerajaan saya—sekretaris saya, tidak kurang—merencanakan sesuatu yang begitu mengerikan. Seandainya dia berhasil, Nyonya Marielle akan…terlibat…” Dia berhenti di tengah kalimat, tidak mampu mengucapkan kata-kata itu. Tetapi dia mengangkat matanya yang tertunduk dan meminta maaf lagi. “Dalam skenario terburuk, ini bisa memicu perang. Saya benar-benar, benar-benar menyesal atas masalah yang telah kami timbulkan.”

Aku mengamati reaksi Lord Simeon dan Pangeran Severin: Ekspresi mereka sama sekali tidak menyalahkan putri itu. Bahkan suamiku, yang sebelumnya merasa terganggu oleh tindakannya, kini tidak menatapnya dengan dingin.

Yang Mulia kemudian menyampaikan kesimpulannya. “Memang benar bahwa beberapa tindakan Sir Kessel mencurigakan, jadi kita tidak punya pilihan selain menganggapnya terlibat, tetapi kita masih belum mengetahui kebenarannya. Mari kita biarkan saja seperti itu untuk saat ini. Tidak ada gunanya kita berpegangan pada hal-hal yang tidak pasti ketika kita tidak mengetahui detailnya. Yang kita miliki hanyalah teori, dan kita tidak bisa menganggapnya sebagai kebenaran. Polisi setempat membantu kita dalam pencarian. Kita yakin akan segera menerima informasi lebih lanjut.”

“Baik, Pak…”

Jadwal awalnya adalah agar sang putri berangkat dan menyeberangi perbatasan siang ini. Apakah dia bermaksud untuk terus menerima laporan di Vissel?

Kemungkinan besar… kecil kemungkinannya Tuan Mace akan ditemukan sebelum dia pergi…

Putri Mira menutup percakapan. “Kunjungan ke situs-situs bersejarah hari ini bukan hanya untuk berwisata; ini untuk kita menengok kembali sejarah kedua kerajaan kita dan belajar darinya demi masa depan. Kita juga harus berduka atas mereka yang kehilangan nyawa dalam proses tersebut, itulah sebabnya saya percaya kita harus melanjutkan rencana kita hari ini.”

Pangeran Severin tidak membantah. Sebuah pesan dikirim kepada para gubernur, yang sedang siaga. Tidak ada yang tahu kapan hujan akan turun hari ini, jadi kami bergegas bersiap dan berangkat.

Kereta kami, yang telah diperiksa secara menyeluruh saat itu, berjalan perlahan menuruni bukit, dan kami menyeberangi jembatan di sepanjang tebing dengan berjalan kaki dan menunggang kuda. Sang putri menunggangi seekor kuda sendirian. Rupanya dia mahir menunggang kuda, jadi dia tidak goyah sama sekali. Karena saya tidak memiliki kuda sendiri, saya berjalan di samping para staf setempat.

Air surut terjadi saat fajar, jadi sekarang ombak mulai naik kembali. Air sudah mencapai dasar jembatan. Dalam keadaan normal, aku tidak akan bisa menahan kegembiraanku membayangkan menyeberangi jembatan di atas laut, tetapi seperti yang kau duga, aku tidak bisa menahan diri untuk menikmati suasana seperti itu di sini. Aku diam-diam mengikuti kuda-kuda Yang Mulia.

Banyak sekali burung laut yang terbang di sekitar pulau itu. Mereka sepertinya tinggal di sana menggantikan manusia. Apakah mereka sedang membesarkan anak-anak burung di sarang mereka musim ini?

Aku menatap ke arah pulau dan bangunan-bangunannya yang semakin mendekat, lalu berbisik, “Melihatnya dari bawah sini… Tempat ini sungguh mengesankan.”

Pulau itu jauh lebih kecil daripada pulau pasangannya; letaknya lebih rendah dan tidak bisa disebut gunung, namun entah mengapa terasa lebih megah. Dinding kastil yang berada di puncak tebing menjulang tinggi, seolah menolak segala sesuatu di sekitarnya.

Lord Nigel berada di belakangku, menuntun kudanya tetapi tidak menungganginya. “Ini pasti tempat eksekusi di utara. Tak heran tempat ini begitu megah.” Anehnya, Arthur dan Lady Eva tidak ada di sini bersamanya hari ini.

“Itu bukan tempat eksekusi,” saya mengoreksi. “Itu adalah penjara.”

“Tapi mereka juga melakukan eksekusi di sini, bukan? Sans-Terre terkenal karena itu di selatan, sementara Terrazant berperan dalam hal itu di utara.”

“Yah, kurasa begitu…”

Kastil di pulau ini dulunya digunakan sebagai penjara. Eksekusi adalah bagian dari penjara itu. Sebuah biara di satu pulau dan tempat eksekusi di pulau sebelahnya… Di satu sisi, perbedaannya sangat mencolok, tetapi di sisi lain, mungkin itu logis, dalam arti tertentu.

Lord Nigel menoleh ke seorang anggota staf yang berjalan di dekatnya. “Apakah tempat ini masih digunakan sampai sekarang?”

Dipanggil oleh seorang duta besar yang begitu cantik membuat staf muda itu gugup. “Eksekusi terakhir dilakukan di sini enam tahun lalu. Kami belum pernah melakukan eksekusi lagi sejak saat itu.”

“Jadi, itu sudah tidak diperbolehkan lagi?” Lord Nigel menoleh ke arahku. “Itu masih legal di Lagrange, bukan?”

“Memang benar,” jawabku, “tapi kami hampir tidak pernah melakukan kegiatan seperti itu.”

Di Lagrange, eksekusi telah menjadi semacam pertunjukan hingga beberapa generasi terakhir. Itulah mengapa tempat eksekusi ada di ibu kota kami, Sans-Terre. Saya sama sekali tidak mengerti apa yang menyenangkan dari menyaksikan seseorang kehilangan kepalanya di guillotine. Jika saya menyaksikan hal seperti itu, saya pasti akan pingsan.

Di pulau ini, lokasi eksekusi telah dilestarikan untuk tujuan sejarah sebagai simbol konflik masa lalu. Aku seharusnya tidak mengamuk di tempat seperti ini.

Lord Nigel mengangkat alisnya. “Sebuah pulau yang menjadi medan perang, digunakan di era selanjutnya sebagai tempat eksekusi… Sebuah catatan sejarah yang cukup brutal.”

Lord Hilbert, yang sedang menunggang kuda di dekatnya, menyela. “Ini adalah tempat tragedi di mana saudara-saudara kita secara tidak adil merenggut nyawa orang lain. Tidak apa-apa membicarakan masa lalu yang jauh, tetapi akan lebih baik jika Anda tidak menghapus penindasan yang terjadi dalam beberapa tahun terakhir.”

“Bukankah itu alasan utama kita mengunjungi pulau ini?”

“Saya memperhatikan bahwa ada orang-orang yang datang untuk berwisata tanpa memahami sejarah di baliknya.”

Apa? Aku mengerti dengan baik! Lagipula, apakah kamu benar-benar akan menyebutnya “penindasan”? Mungkin itu tergantung dari sudut pandangmu.

“Maaf kalau aku membuatmu merasa seperti itu.” Aku cemberut. “Aku sudah sedikit mempelajari situs itu sebelumnya, tapi mungkin itu belum cukup.”

“Ini bukan tentangmu…”

Lord Nigel mengabaikan Lord Hilbert dan menoleh kepada saya. “Kalau begitu, bisakah Anda memberi kami gambaran umum?”

Aku menatapnya dengan tatapan yang seolah berkata, Biarkan dia mengatakan apa yang dia mau , tetapi dia balas menatapku dengan tatapan yang mendesakku untuk Lakukan! Lakukan!

Oh kamu…

Saya memulai uraian saya. “Sekitar seratus dua puluh tahun yang lalu, beberapa orang yang menentang penggabungan tersebut menyandera dan bersembunyi di kastil ini. Tentara menyerbu kastil dan mengakhiri semuanya, tetapi kekerasan tersebut mengakibatkan lebih dari seratus korban jiwa. Itu jelas merupakan sebuah tragedi.”

Lord Hilbert tampak jelas tidak senang. Aku mengabaikannya. “Mereka yang tewas termasuk tujuh sandera, empat belas tentara, dan sisanya adalah penduduk Terrazant. Ada juga warga Vissel yang terlibat dalam kekerasan itu, tetapi mereka melarikan diri dari pulau itu dengan berenang sebelum tentara tiba. Satu orang tenggelam, dan sisanya ditangkap. Aku penasaran apakah ada yang berhasil melarikan diri.”

Orang-orang Visselian telah mengipasi api sebisa mungkin, lalu meninggalkan penduduk Terrazant begitu tentara tiba. Beberapa penduduk Terrazant melawan tentara dan tewas akibatnya, tetapi sebagian besar korban adalah korban sampingan. Bubuk mesiu yang dibawa meledak, mengakhiri kekerasan dalam bentuk penghancuran diri. Beberapa penduduk Lagrangian juga tewas dengan cara ini.

Lord Hilbert merasa tidak senang. “Terrazant pada awalnya adalah wilayah yang memiliki ikatan kuat dengan Vissel. Penduduknya adalah sesama warga negara kita.”

Aku mengangguk, tidak membantah. “Memang benar demikian, itulah sebabnya Yang Mulia Putri Mira berkunjung hari ini untuk menyampaikan penghormatannya. Sudah menjadi kewajibannya untuk merenungkan sejarah dan menginstruksikan generasi mendatang agar tidak mengulangi tragedi yang sama.”

Lord Hilbert tampaknya menerima pesan saya bahwa saya tidak berniat untuk berdiskusi dengannya. Dia tidak mencoba mendesak lebih lanjut dan malah mencemooh dengan sinis. “Kata-katamu tepat, tetapi saya akan memberimu peringatan: Wanita tidak boleh berpura-pura cerdas. Kamu tidak akan dianggap sopan jika kamu bersikap angkuh dan mengulang-ulang hal-hal yang telah kamu pelajari. Di saat-saat seperti ini, kamu harus mengatakan bahwa kamu tidak tahu apa-apa. Jika kamu tidak ingin dianggap tidak patuh, kamu perlu mengingat itu.”

Sebelum Lord Nigel atau saya sempat menjawab Lord Hilbert, Putri Mira tiba-tiba menyela. “Astaga. Biasanya kau mencemoohku sebagai orang yang ceroboh dan bodoh, tapi begini caramu bicara ketika kau menganggap seorang wanita cerdas? Kau ingin aku tidak bodoh maupun cerdas—lalu apa sebenarnya yang kau inginkan?”

Suara Lord Hilbert tercekat, dan ketika ia berbicara lagi, ucapannya menjadi kasar. “Tentu saja kau tidak boleh bodoh! Tapi lebih memalukan melihatmu bersikap sombong dan ikut campur urusan yang seharusnya tidak kau masuki! Wanita seharusnya tetap di belakang pria dan hanya menonton!”

“Queens tidak akan ada jika memang demikian. Akan segera menjadi tugas saya untuk ikut campur.”

“Yang perlu kamu lakukan hanyalah berdandan dan menunjukkan wajahmu. Tidak ada yang mengharapkanmu untuk menyelesaikan tugas-tugas sulit. Kamu hanya perlu tetap cantik dan anggun, dan serahkan semua hal yang membutuhkan kecerdasan kepada suamimu.”

“Baiklah. Kalau begitu, kurasa aku harus mencari seseorang seperti Letnan itu lagi.”

Lord Hilbert menyangkal setiap aspek kepribadian sang putri, tetapi sang putri tidak marah—ia hanya menoleh ke arah Lord Simeon, yang berkuda di sebelahnya. Ia tidak mengatakannya dengan lantang, tetapi ia jelas memberi isyarat kepada Lord Hilbert bahwa ia tidak merujuk kepadanya . Hal itu semakin memperparah permusuhan dalam ekspresinya.

Hmm… Lord Hilbert sepertinya sedang membicarakan dirinya sendiri dengan pernyataan “suami” ini. Apakah mereka berdua bertunangan? Saya belum mendengar kabar seperti itu, dan Lord Hilbert sepertinya tidak mengalami cinta yang tak berbalas. Mungkin dia hanya menginginkan takhta.

Kekuasaan politik dipegang oleh parlemen di Vissel, jadi dia pasti tidak mengincar hal itu. Jika itu tujuannya, maka tidak ada gunanya memusuhi sang putri. Mungkin dia menginginkan posisi yang akan mendapatkan perhatian dan pujian dari rakyat. Dilihat dari kepribadiannya, dia tampaknya sangat menginginkan persetujuan seperti itu, jadi dia lebih memilih menjadi raja daripada pangeran pendamping. Tetapi tidak peduli seberapa banyak dia bersikap angkuh, peralihan kekuasaan tidak akan berubah. Bisa jadi dia tidak menyukai fakta ini—itu akan menjelaskan mengapa dia begitu marah kepada sang putri. Sang putri pasti tidak tahan jika calon tunangannya menargetkannya dengan keegoisan seperti itu. Masuk akal jika dia membencinya.

Ia tak punya kesempatan untuk berdebat dengannya saat ini, jadi ia mengabaikan tatapan tajamnya dan meluangkan waktu untuk melihat sekeliling laut alih-alih pulau atau kastil yang mendekat. Meskipun ia berusaha bersikap acuh tak acuh, jelas ia sedang mencari sesuatu—ia tak bisa menahan diri untuk tidak mengamati ombak, mencari seseorang yang hilang dan mengambang.

Putri Mira bukanlah putri yang tidak berguna dan tidak memiliki kesadaran diri seperti yang diklaim oleh Lord Hilbert. Sebenarnya, dia ingin mengabaikan tugas-tugasnya dan mencari Tuan Mace, tetapi dia dengan sungguh-sungguh menahan keputusasaannya untuk mencoba dan menyelesaikan agenda kerajaannya. Putri mahkota yang rajin ini tidak mempermalukan siapa pun. Seandainya aku berada di posisinya dan yang menghilang adalah Lord Simeon… aku tidak akan mampu tetap tenang. Lebih dari pekerjaan atau hal lainnya, aku hanya akan memikirkan suamiku.

Aku juga mengamati lautan. Seseorang yang jatuh ke laut malam sebelumnya tidak mungkin bisa tinggal di area ini selamanya. Dia bisa saja tersapu jauh, atau dia bisa saja tenggelam. Kita pasti akan menemukannya jika dia terdampar di pantai.

Pikiran-pikiran itu sangat membebani emosi saya. Di bawah langit yang berawan, kami melanjutkan perjalanan tanpa banyak percakapan, dan akhirnya, kami tiba di pulau itu.

Struktur kastil itu sendiri sebenarnya tidak terlalu unik—tidak berbeda dengan kastil-kastil di wilayah lain. Itu adalah bangunan tunggal yang mengelilingi taman dalam, dengan menara tinggi di sisi yang menghadap laut lepas. Perbaikan telah dilakukan setelah peristiwa sejarah yang penuh kekerasan, sehingga bagian dalam kastil bersih. Para tukang reparasi tampaknya berupaya mempertahankan bentuk asli tempat itu, membuat bagian-bagian yang tampak tua agar menyatu dengan bagian-bagian yang masih utuh.

Sejak saya mengetahui bahwa tempat ini pernah digunakan sebagai penjara, saya membayangkan tempat ini akan dipenuhi sel-sel penjara, tetapi tidak ada yang seperti itu di dalamnya. Para tahanan yang ditahan di sini adalah mereka yang dianggap tidak terlalu berbahaya, oleh karena itu mereka diizinkan untuk berkeliaran di beberapa bagian pekarangan kastil sesuka hati. Mereka diberi pekerjaan, dan menyelesaikan tugas-tugas tersebut dapat mengurangi hukuman mereka. Namun, jika mereka mencoba melarikan diri, mereka akan ditembak dari belakang tanpa ampun. Sebagian alasan eksekusi dilakukan di sini mungkin untuk memberi contoh kepada para tahanan.

Setelah beberapa saat berkeliling, kami menuju monumen batu di taman dalam dan melakukan upacara penghormatan. Pangeran dan putri mempersembahkan bunga, dan di tengah doa kami, hujan mulai turun dari langit. Suara guntur terdengar dari jauh, jadi kami memutuskan untuk pulang sebelum badai semakin mendekat.

“Ambillah ini, Yang Mulia.” Seorang pelayan memberikan Putri Mira jaket musim panas dan topi bertepi lebar untuk melindunginya dari hujan.

Aku juga menyampirkan jubah di bahuku. Hujan saat itu ringan, jadi itu sudah cukup. Aku hanya bisa berharap hujan tidak akan semakin deras sebelum kami sampai kembali ke hotel.

Pangeran Severin memberi isyarat ke arah kudanya. “Marielle. Naiklah bersamaku.”

Aku tertawa. “Oh, sungguh suatu kehormatan. Maukah seseorang berbaik hati membantuku berdiri?” Aku menoleh ke arah para ksatria, tetapi mereka semua menghindari tatapanku atau lari.

Lord Nigel memiringkan kepalanya. “Mengapa kau tidak bertanya pada Wakil Kapten? Itu akan membantu menenangkan pikiran para ksatria.”

Sayangnya, Lord Simeon menggelengkan kepalanya. “Aku tidak bisa. Marielle, berkudalah bersama Yang Mulia atau Sir Nigel.”

Aku menghela napas. “Baik, Tuan.” Sambil melirik bolak-balik antara keduanya, akhirnya aku memilih Pangeran Severin. Lord Nigel terlalu tinggi dan kemungkinan besar sangat berotot karena latihannya yang berat. Aku ingin memperhatikan kudanya dan tidak memaksanya membawa dua orang. “Yang Mulia mungkin lebih ringan…”

Yang Mulia menyipitkan matanya. “Saya tidak kelebihan berat badan, namun saya heran mengapa kata-kata Anda menyinggung perasaan saya.”

Dia mengangkatku ke atas kudanya. Aku harus menjelaskan situasinya kepada Julianne nanti, tapi aku tahu dia, dia tidak akan cemburu.

Para pelayan dan staf hotel juga mengambil tempat mereka di atas kuda para ksatria, dan entah bagaimana kami berhasil menyeberangi jembatan. Para ksatria memimpin sementara kami yang lain mengikuti di belakang, dengan Lord Nigel di paling belakang. Bagian depan barisan adalah tempat kami benar-benar perlu berhati-hati, tetapi memiliki dia di belakang kami sangat melegakan.

Kami berangkat menunggang kuda dengan langkah ringan. Kira-kira di tengah jembatan, para ksatria di depan tiba-tiba berhenti, memaksa kami semua untuk mengikuti.

“Ada apa?” ​​seru Lord Simeon.

Jawabannya langsung datang. “Ada benda mencurigakan di depan, Pak.” Ungkapan “benda mencurigakan” itu membuatku merinding.

Suami saya maju dan mengintip ke tempat yang ditunjuk oleh bawahannya.

“Itu ada di dasar pagar di sana,” kata ksatria itu.

Lord Simeon menyipitkan mata dan sedikit mengangkat kacamatanya. “Ah… Itu dia.”

Hah? Apa itu? Apa yang ada di sana? Aku terhuyung-huyung cemas, membuat Pangeran Severin menoleh untuk menahan kepalaku agar tetap diam.

“Jelaskan, Simeon.”

“Ada silinder hitam yang diikat di sekeliling pagar. Sejauh yang saya lihat, ada dua—satu di setiap sisi.”

“Barang-barang itu tidak ada saat kita berangkat tadi, kan?”

“Tidak, Pak. Kita bisa berasumsi bahwa benda-benda itu diletakkan di sini saat kita berada di pulau ini.”

Para pelayan dan staf mulai bergumam gelisah di belakang kami.

Lord Hilbert meneriakkan sebuah perintah. “Segera selidiki mereka!”

“Akan berbahaya jika mendekati mereka dengan sembarangan.”

“Nah, kita tidak bisa hanya duduk diam saja, kan?” Lord Hilbert menoleh ke arah kuda yang membawa salah satu pejabat. “Hei kau! Pergi lihat apa itu. Benda-benda itu mungkin sudah ada di jembatan ini sejak awal. Mungkin kalian semua melewatkannya saat perjalanan ke sini. Kalian penduduk setempat, jadi kalian pasti tahu jika kalian mencarinya. Pergi!”

“Hilbert!” Putri Mira mencoba menghentikannya, tetapi dia mengabaikannya.

Para pejabat saling bertukar pandang, tidak yakin apa yang harus dilakukan. Sebelum mereka dapat menjawab, para prajurit Visselian memacu kuda mereka ke depan. Para ksatria Lagrangian menghentikan mereka sebelum mereka terlalu dekat dengan benda-benda tersebut.

Semakin deras hujan, semakin kesal Lord Hilbert. Kami sudah tahu akan ada badai, jadi sebenarnya dia tidak perlu ikut bersama kami. Tidak ada yang mengundangnya.

Tuan Meyer memanggil Putri Mira. “Mundurlah sedikit, Yang Mulia. Ini mungkin berbahaya. Jaga jarak yang cukup jauh sampai mereka selesai menyelidiki.”

“Dimengerti…” Putri Mira menyuruh kudanya berjalan mundur alih-alih berbalik arah, karena jembatan sempit itu sudah penuh sesak dengan seluruh rombongan kami. Ia sangat mahir mengendalikan kendali kuda—kudanya sama sekali tidak bingung dan menuruti perintahnya tanpa bertanya.

Sementara itu, Lord Hilbert kesulitan mengendalikan miliknya, tidak dapat menggerakkannya sesuai keinginannya, sehingga ia menyalahkan para prajurit di dekatnya karena menghalangi. Para prajurit itu maju sedikit untuk memberi ruang, lalu sedikit lagi karena Pangeran Severin dan aku berada di dekatnya.

Lord Simeon dan para bawahannya turun dari kuda mereka untuk memeriksa benda-benda itu. Apakah mereka akan baik-baik saja? Silinder-silinder itu tidak akan meledak jika mereka terlalu dekat, kan? Aku hanya bisa menunggu dengan napas tertahan. Para ksatria berlutut dan mendiskusikan sesuatu di atas benda-benda itu. Seorang prajurit Visselian menjulurkan kepalanya melalui jeruji pagar untuk memeriksa di bawah jembatan. Ketika dia kembali, dia menggelengkan kepalanya.

Aku memegang punggung Pangeran Severin. “Aku ingin tahu apakah semuanya baik-baik saja.”

“Sejauh ini situasinya tampaknya tidak genting.”

Para ksatria menarik kawat yang melilit salah satu silinder hingga terlepas. Seorang ksatria mengambil benda tersebut dan mendekatkannya ke wajahnya. Sesaat kemudian, ekspresinya berubah cerah. Silinder itu pasti tidak berbahaya. Ksatria itu mengumumkan bahwa kami aman, membuat semua orang menghela napas lega. Silinder lainnya juga ditarik keluar, kemudian para prajurit di depan memacu kuda mereka dan mulai menyeberangi sisa jembatan.

Seorang pelayan yang menunggang kuda bersama seorang ksatria menoleh ke belakang menatap Putri Mira. “Yang Mulia, kami baru saja diberitahu bahwa semuanya baik-baik saja…”

Namun tepat saat dia mengatakan itu, kuda yang ditungganginya tersentak. Kuda itu ketakutan karena seseorang di depannya—Lord Simeon—yang berlari di antara kuda-kuda menuju Pangeran Severin. Ekspresi tegangnya membuatku gugup. Apa yang terjadi? Apakah semuanya tidak baik-baik saja?

“Katakan padaku, Simeon,” perintah Yang Mulia.

Tiba-tiba, kami diguncang oleh suara gemuruh dan benturan yang luar biasa.

“Aaaaah!”

Kuda kami tersentak dan berdiri tegak di atas kaki belakangnya, hampir membuatku terjatuh. Pangeran Severin menarikku mendekat agar aku tetap seimbang, yang juga membuatnya kehilangan keseimbangan. Ia berhasil tetap duduk, lalu menarik kendali untuk menenangkan kuda yang panik itu.

“Tenang! Marielle, pegang erat-erat!”

Aku menyadari bahwa dia kesulitan mengendalikan kendali kuda hanya dengan satu tangan, jadi aku segera memegangi tubuhnya dengan kedua tangan. Tidak ada waktu untuk memikirkan rasa malu atau hal semacam itu. Yang bisa kulakukan hanyalah berpegangan padanya dan tidak terlempar.

Dengan tangan yang kini bebas, dia menarik kendali kuda lebih keras lagi dan berteriak pada kudanya.

Aku semakin panik. “Um…! Sebaiknya kita turun saja?!”

“Kita akan terinjak-injak kalau kita melakukannya! Tetap diam!”

Berkat latihan harian dan keahlian Yang Mulia, kuda kami langsung tenang. Aku mengangkat kepala begitu kami berhenti meronta-ronta dan mendapati Lord Hilbert tergeletak di tanah sambil memegangi pantatnya—ia terjatuh, dan kudanya lari kembali ke pulau tanpa penunggang.

Putri Mira tetap berada di belakang, dan dia tampak baik-baik saja—Tuan Nigel telah menempatkan dirinya di dekatnya untuk melindunginya. Aku membiarkan diriku merasa lega sejenak, lalu melihat kembali ke depan kelompok untuk melihat apa yang telah terjadi.

“Hah…?” Mataku awalnya tidak menangkap pemandangan itu, dan pikiranku menjadi kosong. Kemudian, bulu kudukku merinding di seluruh tubuh.

Bagian tengah jembatan telah hilang. Jembatan itu runtuh sepenuhnya, memperlihatkan permukaan laut di bawahnya. Pagar besi di kedua sisi celah itu juga hilang, sehingga tidak ada yang menghubungkan kedua bagian jembatan tersebut.

“Kenapa…? Ah!” Karena terkejut, aku terfokus pada bagian yang runtuh, tetapi aku segera melihat sesuatu yang menakutkan: Di sisi lain celah dari tempatku berada, ada seseorang yang berpegangan pada pagar yang bergerigi dan patah yang menggantung di atas laut. “Tuan Simeon!”

Suami saya hampir jatuh ke air. Dia mencengkeram pagar dengan satu tangan, nyaris tidak mampu bertahan.

Pangeran Severin menghentikanku agar tidak mencoba turun. “Jangan panik. Dia akan baik-baik saja.”

“ Bagaimana caranya?! Kita harus menyelamatkannya!”

“Hal seperti ini tidak cukup untuk melukainya.” Yang Mulia mendorong kudanya sejauh mungkin ke depan.

Lord Simeon, yang masih tergantung dengan satu tangan, berteriak kepada bawahannya yang telah berlari ke tepi bagiannya. “Beberapa orang jatuh ke air! Segera kirimkan perahu penyelamat ke sini!”

Napasku tercekat. Di laut, aku bisa melihat kuda-kuda berenang menyelamatkan diri. Ada dua… Tidak, tiga ekor. Meskipun mereka hewan darat, mereka dengan terampil berenang kembali ke pulau. Namun… tak satu pun penunggangnya bersama mereka.

Di perairan sekitarnya, dua kepala muncul di antara ombak. Tampaknya mereka adalah tentara Visselian, mereka berjuang agar tidak tenggelam. Kami harus menyelamatkan mereka dengan segera, jika tidak mereka akan tenggelam. Saat itu sudah air pasang, dan laut sangat ganas karena cuaca badai. Di sisi lain jembatan, beberapa ksatria kami melompat kembali ke kuda mereka dan berpacu menuju hotel untuk memperingatkan pulau itu.

Lord Simeon mengencangkan otot-otot di lengannya dan berhasil menarik seluruh tubuhnya ke atas. Begitu lengan satunya cukup dekat dengan pagar pembatas, ia meraihnya dengan kedua tangannya. Sekarang berpegangan dengan kedua tangan, ia dengan gagah berani mengayunkan kakinya, dan gerakan itu, seperti pendulum, membuat tubuhnya bergoyang maju mundur dengan gerakan besar. Kemudian ia menggunakan energi itu untuk meluncurkan tubuhnya ke depan. Para bawahannya di atas sisi jembatan segera mengulurkan tangan mereka, dan Lord Simeon meraihnya. Begitu ia kembali dengan selamat ke jembatan, desahan lega saya begitu kuat sehingga menghabiskan sisa energi saya—saya merasa seolah-olah tidak ada udara yang tersisa di dalam diri saya.

Pangeran Severin meninggikan suaranya cukup keras sehingga para ksatria di sisi lain jembatan dapat mendengarnya—jaraknya cukup dekat sehingga memungkinkan hal itu. “Apakah ada yang terluka?”

“Ada beberapa yang mengalami luka ringan,” jawab Lord Simeon dengan teriakan yang sama kerasnya. “Bagaimana dengan yang di sana?”

“Ah… Yang ini juga mengalami luka ringan.” Yang Mulia menoleh dan terkekeh pada Lord Hilbert, yang masih menekan tangannya ke pantatnya sambil mengeluh tanpa henti. “Sepertinya mereka yang jatuh dari kudanya berhasil menghindari diinjak-injak.”

Aku mengangguk. “Ya. Mereka beruntung tidak ada orang lain yang terlalu dekat.”

Setelah menenangkan diri dan berpikir rasional, saya menyadari apa yang telah terjadi tanpa perlu bertanya: Sebuah ledakan telah menghancurkan jembatan itu. Sebuah jembatan tidak akan meledak begitu saja tanpa ada sesuatu yang terbakar di bawahnya. Pasti ada campur tangan manusia yang sengaja memasang bahan peledak di sini.

Pangeran Severin memeriksa area tersebut. “Bagaimana dengan benda-benda tadi? Benda-benda itu tidak meledak, kan?”

“Tidak, Tuan.” Suara Lord Simeon terdengar frustrasi. “Itu adalah tabung-tabung kosong. Tabung-tabung itu ditempatkan di tempat-tempat yang mudah terlihat, jadi saya berasumsi itu adalah umpan. Saya mohon maaf sebesar-besarnya. Saya baru menyadarinya terlalu terlambat.”

Tabung-tabung itu dibuat agar terlihat mencurigakan sehingga mengalihkan perhatian para penjaga kami. Bahan peledak yang sebenarnya telah ditempatkan di area tempat Yang Mulia akan menghentikan kuda mereka, dan ditempatkan di bawah jembatan agar kami tidak menemukannya. Tapi… bagaimana cara peledakan itu dilakukan? Masih ada beberapa pertanyaan yang belum terjawab, tetapi tujuannya jelas untuk mencelakai keluarga kerajaan kami.

Meskipun suami saya telah mengetahui motif mereka, dia tidak mampu menghentikan ledakan itu. Dia menyesal karena terlambat, tetapi itu tidak dapat dihindari. Tidak mungkin dia bisa sampai tepat waktu, terutama karena tidak ada yang tahu di mana bom-bom itu dipasang. Seandainya dia kembali sedikit lebih awal, dia bisa saja terkena ledakan secara langsung. Keringat dingin mengalir di punggung saya saat menyadari bahwa keterlambatannya telah menyelamatkannya.

Ini diklasifikasikan sebagai terorisme, bukan? Bom ditanam untuk menyerang Yang Mulia. Ketakutan para ksatria telah menjadi kenyataan.

Aku tak kuasa menahan rasa gemetar. Aku menggelengkan kepala dan berkata pada diri sendiri untuk tetap tenang. Terorisme telah terjadi, tetapi tidak ada yang terluka parah, artinya pelakunya gagal. Tidak ada yang meninggal. Kita selamat nyaris tanpa luka.

Pangeran Severin mengucapkan pemikiran yang sama dengan lantang. “Mari kita bersyukur bahwa kita semua selamat. Satu-satunya hal yang perlu kita khawatirkan adalah perahu penyelamat, tetapi saya rasa kita akan baik-baik saja dalam hal itu.”

Orang-orang yang jatuh ke laut berhasil berenang ke tiang-tiang jembatan. Mereka bisa berpegangan pada pilar-pilar dan menunggu penyelamatan. Kuda-kuda berenang lebih energik daripada manusia, jadi pada saat ini, mereka telah membuat kemajuan besar menuju pulau. Kita juga tidak perlu mengkhawatirkan mereka.

Itu berarti masalah sebenarnya adalah kita, yang terjebak di sisi yang salah dari jembatan yang rusak.

Yang Mulia menatap langit, menerima tetesan hujan yang jatuh tepat di wajahnya yang gagah. Suara guntur semakin mendekat, dan kilat sesekali menyambar di antara awan. Jika saya ingat dengan benar, area terbuka berbahaya pada saat-saat seperti ini… dan begitu pula air. Bukankah kita dikelilingi bahaya di mana-mana saat ini? Terorisme bom dan badai petir. Situasi yang mengerikan.

Pangeran Severin segera memutuskan bahwa berdiam diri tanpa melakukan apa pun tidak akan membawa manfaat apa pun. “Simeon, kita akan kembali sekarang. Air pasang akan surut sementara kita menunggu, dan jika hujan tidak reda, maka kita akan pergi dengan perahu begitu hujan berhenti. Kita akan berjaga di dalam ruangan.”

“Baik, dimengerti. Kami, para ksatria, akan melakukan yang terbaik untuk menyelamatkanmu secepat mungkin.”

“Silakan.”

“Marielle?” panggil suamiku. Aku mencondongkan tubuh agar dia bisa melihatku. “Ikuti perintah Yang Mulia, dan jangan melakukan hal yang gegabah. Kau tidak boleh bertindak sendirian, apa pun yang terjadi.”

“Baik, Pak…” Aku mengharapkan kata-kata penghiburan, namun dia malah mengguruiku lagi. Bahuku terkulai karena harapanku yang pupus.

“Tuan Nigel, tolong jaga Yang Mulia.”

Tawa Lord Nigel terdengar berat. “Baik, Tuan. Serahkan saja pada saya.”

Huu! Hanya itu? Hanya itu yang kau ceritakan padaku? Kau tak mau memberitahuku apa pun lagi, suamiku tersayang? Tatapanku yang tajam ke arah Lord Simeon—dengan pipi menggembung maksimal—menarik perhatiannya.

“Aku akan kembali untukmu sesegera mungkin. Percayalah padaku dan tunggulah.”

Aku percaya padamu… lebih dari siapa pun di dunia ini. “Baik! Tolong bawa permen juga!”

Yang Mulia memukulkan buku jarinya ke kulit kepala saya. “Mengapa kau mengatakan itu dalam situasi seperti ini?”

Ini penting, perlu kamu ketahui! Kami sedang berusaha kembali ke pulau secepat mungkin, tetapi kemungkinan besar kami tidak akan sampai tepat waktu untuk makan siang. Semua orang sudah kelaparan!

Hal itu membuat Lord Simeon tertawa. Ia mengangkat tangan untuk memberi isyarat persetujuannya. Ya, dia akan baik-baik saja. Dia tidak pernah mengingkari janjinya. Dia tidak akan mengkhianatiku. Seperti yang dia katakan, dia akan kembali secepat mungkin. Aku membalas lambaian tangannya. Jangan khawatir. Aku tidak takut! Aku baik-baik saja!

Pangeran Severin memutar kudanya agar bisa berbicara kepada orang-orang di belakang kami. “Kita akan kembali ke pulau dan menunggu sampai badai berlalu.”

Suara-suara persetujuan bergema. “Baik, Pak!”

“Ide bagus. Ayo cepat kembali!”

Lord Hilbert, yang masih tergeletak di tanah sambil membuat keributan, buru-buru berdiri ketika menyadari tidak ada yang akan membantunya. “T-Tunggu! Jangan tinggalkan aku!”

Lord Nigel, menyadari bahwa tidak ada pilihan lain, dengan enggan menawarkan tangannya kepada Lord Hilbert untuk membantunya naik ke atas kudanya. Tentu saja, tidak ada ucapan terima kasih yang keluar. Lord Hilbert hanya terus menggerutu sepanjang waktu.

Menjauh dari hujan yang semakin deras, kami berpacu kembali ke pulau. Di belakang kami bergema suara kilat yang membelah langit.