Bab Sepuluh

Mereka yang hadir dalam makan malam itu adalah sang putri, sang pangeran, gubernur prefektur dan wakil gubernur Terrazant, Lord Nigel, saya, dan Lord Hilbert, yang pastinya ditambahkan ke daftar tamu pada menit terakhir. Para gubernur mungkin harus bergegas menghubungi staf hotel.

Lord Simeon tidak hadir. Putri Mira telah mengundangnya, tetapi dia menolak agar bisa fokus pada tugas penjagaannya.

Mungkin itulah alasan mengapa Lord Hilbert tampak begitu gembira di meja makan. Ia mengabaikan para pejabat setempat dan berbicara dengan bebas, seolah-olah dialah protagonis acara tersebut.

“Apakah Mira telah menjalankan tugasnya dengan benar? Putri ini telah dimanjakan sepanjang hidupnya. Aku sangat khawatir. Aku bilang akan menemaninya, tapi dia tidak mengizinkanku, katanya dia akan baik-baik saja sendirian. Dan lihat apa yang terjadi! Aku sangat menyesal kepada semua orang di Lagrange.”

Sama seperti saat pertama kali kami bertemu dengannya, dia tanpa ragu-ragu menghina Putri Mira. Aku tak percaya dia melakukan itu di depan umum, meskipun dia kerabatnya . Para pejabat semuanya tampak tidak nyaman dan bingung harus bereaksi seperti apa.

Pangeran Severin menjawab dengan tenang. “Anda tidak perlu berbicara tentang dia seperti itu. Dia telah menjalankan tugasnya tanpa masalah dan berinteraksi dengan rakyat kerajaan saya dengan sangat positif. Saya mengerti bahwa sebagai anggota keluarganya, Anda mengkhawatirkannya, bukan? Saya sendiri memiliki dua adik perempuan. Saya menganggap mereka sebagai anak-anak yang harus saya rawat seumur hidup, tetapi mereka berdua sekarang sudah dewasa—dan keduanya jauh lebih dewasa daripada yang saya kira. Mereka telah mengurus diri mereka sendiri bahkan tanpa kehadiran saya. Saya baru-baru ini mengetahui bahwa mereka tidak lagi membutuhkan wali.”

Dia membela sang putri tanpa menyangkal Lord Hilbert. Para pejabat lain di meja itu mengangguk setuju atas tanggapannya yang lugas.

Ini adalah saat yang tepat untuk mengganti topik pembicaraan, tetapi Lord Hilbert tidak mundur. Dia baru saja mengetahui bahwa tidak ada yang mau melanjutkan percakapan ini, namun dia tetap memperpanjangnya. “Usia tidak penting. Wanita membutuhkan wali.”

“Hmm… kurasa, secara hukum, ada banyak tempat di mana hal itu berlaku.”

“Insiden baru-baru ini merupakan contoh yang baik. Tindakannya tidak pantas dalam konteks di mana hubungan internasional berperan—dia bahkan tidak memikirkannya! Itu sungguh memalukan. Dia telah menyebabkan begitu banyak masalah bagi Lagrange.”

“Kau sudah mengatakannya beberapa kali, tapi kami sama sekali tidak merasa terganggu, sungguh. Putri Mira adalah seorang putri mahkota yang pantas.”

“Astaga!” Lord Hilbert sengaja meninggikan suaranya dan menoleh ke arahku. Oh, ini pertama kalinya dia menatapku. Jadi dia tahu aku ada. “Meskipun dia berdebat dengan seorang wanita yang sudah menikah dan bertindak dengan cara yang paling memalukan?”

Pangeran Severin melirik ke arahku. Aku meletakkan peralatan makanku dan membersihkan langit-langit mulutku dengan anggur. “Sepertinya ceritanya menjadi sangat dramatis,” aku memulai perlahan. “Memang benar Yang Mulia menyukai suamiku, tapi hanya itu saja. Tidak ada hal serius yang terjadi.”

Percakapan sejauh ini sepenuhnya dalam bahasa Lagrangian, tetapi saya beralih ke bahasa Visselian di sini. Semua orang di meja fasih berbahasa itu, termasuk para pejabat setempat, karena kota ini dekat perbatasan. Oh, tunggu. Bukankah Lord Nigel menyebutkan bahwa dia tidak bisa berbahasa itu? Yah, tidak masalah. Dia akan mengerti intinya dari suasana. Saya memutuskan untuk tidak mengkhawatirkannya.

“Betapa murah hatinya Anda.” Lord Hilbert tidak senang dengan bantahan saya. Dia pasti mengira saya akan ikut mengeluh tentang sang putri bersamanya. “Meskipun saya kira ini hal biasa bagi Anda, mengingat penampilan suami Anda yang luar biasa. Anda ikut dalam perjalanan ini karena Anda khawatir tentang mereka, jadi Anda tidak perlu berpura-pura tidak terganggu.” Dia menyeringai dan mencoba menempatkan saya pada posisi yang seharusnya.

Aku membalas senyumannya. “Kurasa kita semua penasaran dengan kekasih sang putri, bukan?”

Seketika, rona merah merona muncul di wajah Lord Hilbert. Sebelum ia sempat melawan, Yang Mulia tertawa terbahak-bahak. “Maaf… Maaf mengatakan ini kepada Anda, Nyonya Flaubert, tetapi ya, itu benar.” Ia diam sampai saat itu, tetapi ia ikut tertawa, terkekeh bahagia. “Aku tidak bisa menahan diri untuk tidak terpesona oleh pria yang begitu luar biasa. Tentu Anda mengerti sebagai sesama wanita.”

“Ya, memang benar. Ketika seseorang merasa terpesona, itu terjadi tanpa disadari. Itu muncul begitu saja dari lubuk hati yang terdalam. Itu tidak bisa dihentikan.”

Yang Mulia dan saya berbincang-bincang dalam bahasa Lagrangian. Mata birunya yang dalam tidak menolak saya—melainkan penuh rasa terima kasih. “Jujur saja. Saya telah bertemu begitu banyak pria hebat selama perjalanan saya: Pangeran Liberto dari Lavia sangat tampan, Pangeran Severin setampan yang Anda lihat di sini, dan kemudian Lord Nigel memiliki daya tarik yang unik. Tetapi bagi saya, Letnan Flaubert lebih menarik perhatian saya daripada siapa pun.” Tampak malu-malu saat memikirkan ketampanan suami saya, wajahnya benar-benar seperti seorang gadis yang sedang jatuh cinta, sampai-sampai saya tidak percaya dia hanya berakting. Seolah-olah dia benar-benar sedang berbicara tentang seseorang yang dicintainya. “Dia kuat, tampan, cerdas… Semua orang lain yang saya sebutkan sama, jadi bukan berarti dia sendirian dalam hal itu. Dia juga bukan satu-satunya orang yang tulus di luar sana. Namun saya tidak bisa tidak menganggapnya nomor satu. Saya rasa logika tidak berlaku lagi.”

“Aku mengerti. Begitulah cara kerja cinta.” Aku mengangguk tulus. Kedua wanita di meja itu menyelaraskan pandangan mereka, meninggalkan semua pria di belakang.

“Kau tidak marah?” Sang putri menambahkan dengan cemberut main-main. “Aku berbicara begitu lancang tentang suamimu.”

“Saya bangga padanya karena dia adalah seseorang yang disetujui oleh keluarga kerajaan seperti Anda, Yang Mulia.”

Dia terkikik. “Kamu juga orang yang luar biasa, lho. Aku bisa tahu—kalian berdua sangat saling mencintai dan akur. Melihat kalian berdua telah membuktikannya dengan sangat kuat sehingga aku tidak menyukainya. Itulah mengapa aku tidak punya pilihan selain menyerah, tetapi aku ingin kamu setidaknya membiarkanku menikmati perasaan berdebar-debar ini sampai kita berpisah. Aku akan membawa pulang kenangan yang akan kuingat seumur hidupku.”

Sungguh aktris yang hebat. Dia seperti tokoh utama dalam sebuah novel atau drama. Seorang putri yang cintanya kepada seorang pria yang ditemuinya selama perjalanannya tak berbalas… Bukan hal yang aneh bagi keluarga kerajaan untuk memiliki anekdot seperti itu. Dan itu tidak akan menjadi masalah jika yang dia lakukan hanyalah jatuh cinta. Rakyat kerajaannya akan dengan gembira menceritakan kisah itu selama berabad-abad yang akan datang.

Tujuan Putri Mira sebenarnya adalah untuk menyebarkan desas-desus. Dia ingin penduduk Vissel tahu bahwa dia telah jatuh cinta.

Dia menghela napas romantis. “Aku menyadari bahwa duniaku sangat kecil sampai saat ini. Aku telah belajar banyak dalam perjalanan ini, dan aku telah bertemu dengan orang yang luar biasa. Aku tidak tahu bahwa dunia ini dipenuhi dengan perasaan-perasaan seperti ini.”

Lord Hilbert menyela dengan kesal. “Hentikan ini, Mira. Kau tidak boleh mengatakan sesuatu yang begitu tidak sopan. Aku menyuruhmu berhenti karena itu menyedihkan .”

Yang Mulia mencemoohnya. “Tidak sopan? Bagaimana bisa? Yang saya katakan hanyalah perjalanan saya sangat bermanfaat.”

“Ini adalah cerita tentang bagaimana kamu berselingkuh dengan suami orang lain!”

Saya pun memutuskan untuk ikut campur. “Menurut saya, menyebutnya sebagai ‘hubungan terlarang’ agak meragukan. Yang dia lakukan hanyalah jatuh cinta. Itu hanyalah pengalaman lain yang memperkaya hidup.”

“Ini menjadi masalah karena pria itu sudah menikah.”

“Yah, itu haknya untuk memiliki cinta sepihak. Dia tidak berusaha melakukan apa pun—jika perasaan itu sendiri dianggap sebagai kejahatan, maka banyak orang akan dihukum.”

“Tidak, ini…” Lord Hilbert mendengus. “Anda tidak perlu terus berbicara dalam bahasa Visselian.”

“Anda juga. Silakan, berbicaralah dalam bahasa apa pun yang membuat Anda lebih nyaman.”

Dia mendecakkan lidah dengan getir. Sepertinya dia telah menerima serangan kecilku: “Kau tampaknya tidak sebaik Yang Mulia dalam bahasa Lagrangian.” Dia memiliki aksen yang kental, jadi aku bertanya kepadanya mengapa dia mencoba merendahkan sang putri padahal dia jauh lebih buruk darinya.

 

Pangeran Severin meletakkan peralatan makannya dengan suara lembut namun penuh maksud. Itu adalah isyaratnya bahwa aku sudah keterlaluan. Aku menutup mulutku.

Yang Mulia menghadap Putri Mira. “Kami, Lagrange, sangat senang mendengar bahwa kenangan Anda bersama kami sangat baik. Kami berharap ini bukan yang terakhir kalinya dan Vissel akan terus menjaga hubungan yang kuat dengan kami.”

Dia tersenyum mempesona padanya. “Terima kasih banyak. Aku merasakan hal yang sama persis. Aku berharap kedua kerajaan kita dapat mempertahankan persahabatan yang baik.”

Sang putri mengangkat gelasnya dan membenturkannya dengan gelas Pangeran Severin. Kemudian, setelah bersulang untuk kedua kalinya , percakapan beralih ke topik lain, tidak memberi Lord Hilbert kesempatan untuk berkomentar lebih lanjut.

Kegugupan terpancar jelas di wajah para gubernur sejak awal hingga akhir percakapan itu, jadi mereka pasti tidak bisa menikmati makan malam mereka. Makan malam ini seharusnya menjadi perayaan, artinya mereka mengharapkan percakapan yang sopan dan ramah. Ternyata seperti ini pasti mengejutkan mereka. Akankah mereka menyebarkan rumor tentang malam ini juga?

Lord Nigel makan dengan tenang sambil mendengarkan. Setelah makan malam selesai, dia bertanya kepada saya apa yang telah saya dan Lord Hilbert diskusikan dalam bahasa Visselian.

Setelah saya menjelaskan, Lord Nigel tertawa dan berkata, “Kau biasanya berpura-pura polos, tapi kau tidak menahan diri saat tiba waktunya untuk menyerang, bukan?”

Itu bukan niat saya!

Saya juga melaporkan topik pembicaraan malam itu kepada Lord Simeon, yang berkata, “Lebih baik jangan memancing emosi orang seperti dia. Akan merepotkan jika dia akhirnya menyimpan dendam terhadapmu juga. Biarkan saja dia, dan sebisa mungkin, hindari ikut campur.”

“Aku tidak terlalu ingin terlibat dengan Lord Hilbert.” Aku cemberut. “Dia baru saja membuatku sedikit kesal . Pangeran Severin-lah yang pertama kali memintaku untuk berbicara.”

Yang Mulia menimpali, “Aku tidak menyuruhmu bertindak sejauh itu . Meskipun aku merasa tindakanmu itu sepenuhnya dapat dibenarkan.”

“Yang Mulia,” Lord Simeon memperingatkan.

Aku dan sang pangeran terkekeh mendengar ucapan suamiku dan mengangkat bahu bersama-sama, membuat Lord Simeon menggelengkan kepalanya dengan kesal.

Masih terlalu awal untuk tidur, jadi kami masuk ke kamar Yang Mulia sebentar. Cuaca tidak mendukung untuk menikmati semilir angin malam—anginnya sangat kencang, dan setiap bintang tertutup awan di langit.

Kami belum banyak berbincang sebelum aku menguap. Kurang tidur semalam dan kelelahan akibat perjalanan kami telah menghampiriku. Pangeran Severin menyuruhku beristirahat dan bersiap untuk besok, jadi aku mengucapkan selamat tinggal dan berdiri. Lord Simeon menawarkan untuk mengantarku ke kamar dan menuju pintu bersamaku. Tetapi saat kami berdiri di depannya, serangkaian ketukan keras terdengar dari sisi lain. Suamiku menyuruh orang yang mengetuk pintu untuk masuk, dan pintu pun terbuka lebar.

“Yang Mulia! Oh, Wakil Kapten, Anda juga di sini?”

Sir Alain langsung menyela. Hanya dengan melihat wajahnya saja sudah cukup untuk memberi tahu kami bahwa sesuatu telah terjadi.

“Ada apa?”

Sir Alain menegakkan postur tubuhnya. “Kami menerima laporan dari patroli luar. Sir Kessel bertingkah aneh di garasi kereta—dia melarikan diri ketika para prajurit menghadangnya. Mereka mengejarnya dan terjadi perkelahian. Namun, dalam upayanya melawan mereka, dia malah terjatuh tanpa sengaja melewati pagar. Kami yakin dia jatuh dari lereng.”

Napasku tercekat di tenggorokan. Rasa kantuk yang menyelimutiku lenyap seketika. “Tuan Mace jatuh? Apa yang membuatnya berlari seperti itu?”

Pangeran Severin mendekati kami. “Bagaimana kondisinya?”

Sir Alain menggelengkan kepalanya. “Kami tidak tahu, Pak. Di luar sudah gelap, jadi kemungkinan besar kami tidak dapat memastikannya dari atas. Kami telah mengirim seseorang untuk menyelidiki, tetapi saya perlu melapor kepada Anda terlebih dahulu.”

Jika Tuan Mace melompati pagar, dia akan jatuh ke jalan atau atap bangunan di bawahnya. Bagaimanapun, ketinggian itu bukanlah hal yang main-main. Mendarat dengan buruk bahkan bisa merenggut nyawanya. Apa yang membuatnya begitu putus asa hingga berlari? Apa yang sebenarnya dia lakukan di rumah kereta kuda itu?

Kecurigaan yang selama ini kuabaikan kembali tumbuh dalam pikiranku. Benarkah Tuan Mace juga pelaku di balik insiden-insiden sebelumnya? Jika ya, mengapa?

Suara gaduh terdengar dari lorong.

“Yang Mulia, mohon tunggu!”

“Di luar berbahaya! Kamu tidak boleh pergi!”

Suara-suara panik yang berteriak dalam bahasa Visselian bergema di sekitar kami. Kami yang berada di ruangan itu keluar dan melihat Putri Mira berlari ke arah kami, para pelayan dan prajuritnya mengejar di belakangnya.

“Pangeran Severin!” Dia hampir melompat ke arahnya. Bahkan dalam pencahayaan yang redup, aku bisa melihat betapa pucatnya wajahnya. “Apa yang terjadi pada Mace?!”

Yang Mulia berbicara dengan lembut. “Kami masih dalam tahap penyelidikan. Mari kita tunggu laporannya.”

“Apa yang sebenarnya terjadi? Mengapa harus Mace?”

“Saya diberi tahu bahwa dia melakukan sesuatu yang mencurigakan di rumah kereta kuda.”

“Mencurigakan bagaimana?! Dia pasti sedang memeriksa mereka. Itu kebiasaannya—dia kehilangan ayahnya dalam kecelakaan kereta kuda, jadi dia tidak bisa pergi ke mana pun tanpa memastikan keamanannya.”

“Tenanglah.” Pangeran Severin meletakkan tangannya di bahu sang putri dan mengusapnya dengan lembut. “Kita belum tahu pasti apa pun. Yang bisa kita lakukan hanyalah menunggu kabar terbaru.”

Ia tetap diam, tampak seperti akan pingsan. Seorang pelayan menopangnya dari belakang, sehingga Pangeran Severin meninggalkan Putri Mira bersamanya. Staf hotel juga keluar, membuat suasana semakin kacau. Aku mendengar beberapa dari mereka meninggalkan gedung, menyatakan bahwa meminta bantuan penduduk setempat untuk mencari Tuan Mace akan mempercepat prosesnya.

Pelayan Putri Mira mencoba menenangkannya. “Mari kita kembali ke kamar Anda, Yang Mulia.”

“Tidak…” Sang putri menggelengkan kepalanya. “Aku juga akan mencari Mace.”

“Jangan. Di luar gelap gulita, dan anginnya sangat kencang malam ini. Terlalu berbahaya. Mari kita tunggu di dalam.”

“Kalau begitu, setidaknya izinkan aku menunggu di lobi. Kumohon ,” Putri Mira hampir memohon, air mata menggenang di matanya. Ini sepertinya reaksi berlebihan darinya—lagipula, satu-satunya yang terjadi hanyalah seorang bawahan dicurigai dan menghilang. Semua orang mungkin merasakan hal yang sama seperti saya, dan suasana kebingungan pun menyelimuti. Wajar jika sang putri merasa kesal karena Tuan Mace adalah teman lamanya, tapi… Hmm.

Aku menyenggol Pangeran Severin. Dia membungkuk agar aku bisa berbisik di telinganya. “Tidak akan ada bahaya di lobi, jadi bisakah dia tinggal di sana?”

“Kurasa…”

Sebuah suara menggelegar memecah keheningan. “Mira! Kenapa kau membuat keributan seperti ini?”

Yang Mulia dan saya langsung menutup mulut dan berbalik. Lord Hilbert membusungkan dadanya sambil menghentakkan kakinya ke arah kami. “Ini menyedihkan! Jangan sampai kehilangan akal sehat karena hal seperti ini.”

Sang putri menatapnya dengan rasa jijik yang mendalam dari lubuk hatinya. “Aku sedang tidak ingin berurusan denganmu sekarang. Diamlah.”

Lord Hilbert mendengus keras. “Justru karena itulah kau tak punya harapan. Kau tak punya kesadaran diri tentang posisimu. Tidakkah kau merasa malu bertingkah seperti ini di depan Pangeran Severin? Dia juga pewaris takhta, namun lihatlah perbedaannya. Apakah tidak ada batasan seberapa menyedihkan dirimu? Kumohon, jangan lagi memperlihatkan keadaanmu yang memalukan ini. Kau mempermalukan Vissel.”

Ugh. Kita sudah dalam situasi sulit, tapi dia malah ikut campur dengan tingkah menyebalkannya? Aku melirik Lord Simeon untuk bertanya apakah dia bisa mengusir Lord Hilbert, tapi suamiku meringis dan menggelengkan kepalanya, mengisyaratkan bahwa dia tidak bisa berkata apa-apa. Aku yakin kau tidak bisa, tapi tetap saja!

Masalahnya belum selesai berbicara. “Aku bisa mengerti kepanikanmu, karena pria yang kau percayai ternyata adalah penjahat, tetapi membuat keributan sekarang tidak akan menghapus kesalahannya. Sebagai seorang putri, bukankah sebaiknya kau mempertimbangkan bagaimana bertanggung jawab atas hal ini?”

Putri Mira menggeram padanya. “Jangan memerintahku kalau kau tidak tahu apa-apa. Dan kejahatan apa yang kau tuduhkan pada Mace? Yang dia lakukan hanyalah memeriksa kereta-kereta itu!”

“Itulah yang dia ingin kau pikirkan.” Nada suara Lord Hilbert kasar, dan dia menyeringai. “Rupanya itu sama sekali bukan inspeksi. Benar begitu?” Dia menoleh ke belakang untuk bertanya kepada Tuan Meyer, yang berdiri di dekatnya. Oh, dia juga datang? Lord Hilbert sangat menyebalkan— hadir sampai aku tidak menyadarinya.

Dengan semua mata tertuju padanya, Tuan Meyer melangkah maju. “Menurut laporan prajurit kami, dia sedang mengutak-atik sesuatu di bawah salah satu kereta. Patroli merasa curiga, jadi mereka memanggilnya, tetapi itu membuatnya panik dan lari. Benda ini ditemukan di bawah kereta itu.”

Dia mengulurkan sesuatu kepada kami—sesuatu yang bulat dan terbuat dari logam, ukurannya pas untuk digenggam di telapak tangan seorang pria. Bentuknya bukan bulat sempurna, melainkan oval dan memanjang. Rupanya, hanya aku yang bingung tentang benda apa ini. Ekspresi Lord Simeon mengeras saat melihatnya.

“Apa itu?” tanyaku.

Tidak seorang pun menjawabku. Lord Simeon mengulurkan tangannya kepada Tuan Meyer, mengambil potongan logam bundar itu, dan memeriksanya.

“Ini nyata.”

Pangeran Severin juga mengintip. “Aku kagum benda itu tidak meledak saat menghantam tanah.”

“Jenis ini tidak menggunakan detonator. Pin harus dilepas agar bisa dinyalakan.”

Meledak? Terbakar? Aku merasa pernah mendengar sesuatu yang serupa sebelumnya, lalu aku ingat: Benda ini adalah bom kecil yang digunakan pelaku insiden sebelumnya di Lavia. Kalau saja aku tidak salah… “Ini granat tangan?”

Begitulah sebutannya. Meskipun ukurannya kecil, benda itu sangat kuat. Granat yang meledak bisa menyebabkan seseorang kehilangan nyawa. Aku masih ingat dampaknya dari kejadian di Lavia waktu itu.

“K-Kenapa Tuan Mace punya granat tangan? Dan itu kan senjata yang memang dirancang untuk dilempar? Lalu apa yang dia lakukan di dekat kereta kuda itu?”

Tuan Meyer menjawab, “Sebuah tali panjang telah diikatkan ke salah satu roda. Rupanya dia berencana untuk menyeretnya di bawah badan kereta.”

Tali? Bagaimana cara kerjanya? “Jadi dia akan mengikat granat ke kereta, tali akan tergulung saat kereta mulai bergerak, dan pinnya akan tercabut?”

“Tidak mungkin!” teriak Putri Mira. “Mace tidak akan pernah melakukan hal seperti itu! Ini bukan miliknya!”

Alis Lord Hilbert berkerut. “Kau memang tidak tahu kapan harus menyerah, ya, Mira? Kita punya saksi dan bukti di sini, namun kau masih membelanya? Kaulah yang menjadi targetnya! Kau pasti sudah hancur berkeping-keping jika tidak ada yang menyadarinya!”

Tuan Meyer menghentikannya. “Bukan, bukan itu masalahnya. Kereta Yang Mulia bukanlah yang sedang dirusak.”

“Hah?” Lord Hilbert berbalik dengan ekspresi seolah-olah dia dikejutkan oleh sesuatu. Aku juga mengira kereta itu milik sang putri, jadi aku pun sama terkejutnya.

“Lalu kereta siapa itu?” tanya Pangeran Severin.

“Ini adalah kebenaran yang sulit untuk diungkapkan…” Tuan Meyer merasa tidak nyaman. “Tapi itu adalah kereta yang digunakan Duta Besar Shannon.”

Keheningan sejenak menyelimuti kami. Apa…? Dugaan saya selanjutnya adalah kereta Pangeran Severin yang menjadi sasaran, tetapi itu pun meleset. Mengapa kereta Lord Nigel?

Yang Mulia menyipitkan matanya. “Begitu. Jadi Marielle menjadi sasaran lagi.”

“Hah? Aku?”

“Tidak mungkin orang lain. Dari semua orang, saya tidak bisa memikirkan satu pun alasan mengapa Sir Nigel menjadi target dalam perjalanan ini.”

Saya kira dia ada benarnya. Lord Nigel melakukan perjalanan ini karena alasan pribadinya, tetapi dari sudut pandang pihak ketiga, dia tidak ada hubungannya dengan perjalanan ini. Bahkan jika seseorang mempertimbangkan bahwa insiden itu mungkin ada hubungannya dengan hubungan antara Easdale dan Vissel, itu tetap terlalu mengada-ada.

Setelah hari pertama perjalanan, saya bertukar tempat dengan Lord Nigel dan menaiki kereta Easdalian. Jika memang kereta itulah yang telah dirusak, maka saya jelas-jelas menjadi targetnya. Tapi mengapa Tuan Mace mengincar saya? Saya bahkan tidak bisa memikirkan alasannya!

Meskipun aku tercengang, Lord Simeon dan Pangeran Severin tampaknya memiliki pemikiran yang sama—mereka saling bertukar pandangan yang penuh makna.

“Apakah aku benar-benar…?” Saat itulah aku menyadari sesuatu dan meninggikan suara. “Tidak, tidak, tidak! Tolong tunggu! Kereta itu harus dipindahkan dari gedung sebelum aku menginjakkan kaki di dalamnya. Bukankah itu akan meledak saat itu?”

Saya merasa bisa menyangkal situasi tersebut, tetapi Tuan Meyer langsung membantah saya. “Mungkin saja, tetapi kemungkinan besar tidak akan berhasil. Talinya terlalu panjang, jadi bukan hanya satu bentangan dari roda ke granat. Tali itu dililitkan beberapa kali, artinya sudah diperhitungkan untuk menarik pin setelah jarak tertentu terlewati.”

“Bisakah kita melihat tali ini?” tanya Lord Simeon.

“Ya, Pak—kondisinya dibiarkan seperti itu. Tentara kami menjaganya agar tidak ada yang bisa menyentuh barang bukti.”

“Terima kasih. Kami akan pergi melihatnya sekarang. Saya ingin kita menyimpan granat tangan itu juga. Anda tidak keberatan, kan?”

“Tidak, Pak.” Bahkan Tuan Meyer pun tak bisa menolak permintaan seperti itu, karena rekan kerjanya sendiri pernah mencoba melakukan pembunuhan. Merasa posisinya tidak menguntungkan, ia menyerahkan barang bukti penting itu tanpa protes.

“Marielle.”

“Aku akan…! Ikut denganmu!” Aku merasa suamiku hendak menyuruhku tetap di dalam, jadi aku buru-buru meminta sebaliknya.

Pangeran Severin meletakkan tangannya di bahu Lord Simeon. “Lebih baik kita puaskan rasa ingin tahunya. Kita tidak tahu apa yang akan dia lakukan jika kita membiarkannya pergi tanpa sepengetahuannya. Dengan cara ini lebih aman.”

Suami saya meringis. “Ya, Pak.”

Aku tidak tahu bagaimana perasaanku tentang cara mereka memperlakukanku, tetapi begitu aku mendapat izin, aku melanjutkan perjalanan ke rumah kereta bersama yang lain. Tuan Meyer memimpin, dan kelompok kami dikelilingi oleh para ksatria kami saat kami berjalan. Kami telah meminta Putri Mira untuk tetap di tempatnya; dia telah kembali ke kamarnya sementara Tuan Hilbert masih patuh.

Angin menerpa rambutku begitu kami melangkah keluar. Tuan Mace masih belum ditemukan, jadi banyak lentera bersinar menerangi kegelapan.

“Halo semuanya. Saya lihat kalian semua sudah berkumpul di sini.”

Lord Nigel telah tiba sebelum kami semua. Dia telah menerima berita itu dan datang untuk menyelidiki juga. Lady Eva sedang bersiap siaga di sampingnya, dan Arthur dapat merangkak di bawah kereta dengan tubuh kecilnya.

Pangeran Severin memeriksa semua sisi kereta. “Kau telah melakukan penyelidikan? Apakah kau menemukan sesuatu?”

“Seperti yang Anda lihat, Tuan.” Lord Nigel menunjuk ke tengah salah satu roda, tempat seutas tali yang sangat tipis diikatkan. “Jika tali ini ditarik dan direntangkan di bawah kereta, panjangnya akan sampai kira-kira di sini.”

Dia memegang tali itu di tangannya sambil menjelaskan. Kereta itu tidak akan bisa berjalan dengan baik jika tali itu dililitkan di poros, tetapi mengingat betapa tipisnya tali itu, tali itu akan bisa melilit cukup panjang sebelum menghalangi. Pin pada granat akan tercabut sebelum tali menghentikan kereta.

Arthur segera menyelinap keluar dari bawah kereta.

“Bagaimana hasilnya?” tanya Lord Nigel.

Bocah itu membersihkan debu dari pakaiannya dan menjawab dengan nada acuh tak acuh seperti biasanya. “Tidak ada masalah. Tidak ada yang mencurigakan di bawah sana kecuali tali itu.”

Lord Simeon berlutut di dekat roda dan mengambil tali, sambil berpikir keras.

Pangeran Severin melipat tangannya. “Kurasa kita menemukan tempat kejadian sebelum jebakan itu terpasang sepenuhnya. Kita beruntung dalam hal itu.”

Aku mundur sedikit, agak jauh dari kereta. “Aku mengerti bahwa tujuan jebakan itu adalah untuk membunuh penumpang kereta, jadi kemungkinan targetnya adalah aku sangat tinggi. Tapi apakah Tuan Mace benar-benar pelakunya? Bukankah dia bisa saja menemukan jebakan ini? Bagaimana jika dia sebenarnya mencoba membongkarnya?”

“Saya penasaran tentang itu. Tuan Meyer?”

Tuan Meyer membungkuk. “Saya tidak percaya dia perlu lari jika memang itu masalahnya. Kita semua tahu dia melakukan inspeksi setiap hari, jadi tidak mungkin orang lain mengutak-atik gerbong-gerbong itu. Saya juga ingin percaya bukan dia pelakunya, tetapi saya tidak bisa membela tindakannya. Terutama karena… dia punya motif.”

Hah? Aku mengangkat alis karena terkejut. Kami semua memberi isyarat diam-diam agar dia melanjutkan berbicara.

Dia menghela napas. “Dia sangat setia kepada Yang Mulia Mira. Dia mungkin mencoba menyingkirkan Nyonya Flaubert demi kebaikannya.”

Untuk sang putri? Bukankah itu berarti…?

Lord Nigel kemudian membisikkan sesuatu, tetapi aku tidak bisa mendengarnya. Baik Tuan Meyer maupun aku menatapnya, jadi dia angkat bicara. “Apakah dia berpikir Marielle menghalangi cinta sang putri?”

Tuan Meyer mengerutkan wajahnya, mungkin berpikir Lord Nigel menuduhnya sedang bercanda. Mata mereka bertemu, dan Tuan Meyer berpaling, merasa tidak senang.

Apakah Tuan Mace berusaha menyingkirkan saya karena saya menghalangi kisah cinta Putri Mira? Itulah motifnya?

Lord Simeon bangkit dari tempat ia berlutut. “Kalau begitu, kita bisa berasumsi bahwa Sir Kessel juga berada di balik insiden-insiden sebelumnya.”

Aku hendak membantah, tetapi Pangeran Severin setuju dengannya sebelum aku sempat. “Memang benar. Dia selalu menjadi salah satu kemungkinan, tetapi ini adalah bukti yang pasti.”

Apakah Tuan Mace berada di balik semua insiden yang menimpa saya? Dia berencana untuk menyingkirkan saya karena saya menghalangi jalan sang putri?

Hmmmmm…

“Bagaimanapun juga,” lanjut Yang Mulia, “kita bisa bersyukur bahwa upaya kejahatannya berakhir dengan kegagalan. Langkah kita selanjutnya adalah menemukannya dan mulai menginterogasinya. Bisakah kita melakukannya sekarang?”

“Itu tergantung pada kondisinya.” Tuan Meyer sedikit membungkuk. “Meskipun saya ragu kita akan mampu melakukannya.”

“Dia jatuh dari pagar, ya? Hmm. Aku tidak yakin dia akan selamat.”

Aku dipaksa untuk diam, dan semua orang mengabaikanku—mereka semua terus melanjutkan diskusi. Kami tidak punya lagi yang perlu diselidiki di sekitar gerbong, jadi kami kembali ke gedung utama untuk menunggu laporan lebih lanjut. Sayangnya, tidak ada laporan yang datang mengumumkan bahwa mereka telah menemukan Tuan Mace.

Salah seorang ksatria melaporkan hal berikut ketika ia masuk: “Di lokasi tempat ia jatuh tidak ada bangunan di bawahnya, hanya lereng bukit. Kemungkinan besar ia terjatuh cukup jauh ke bawah. Skenario terburuk, ia jatuh ke laut.”

Kami mendapat informasi bahwa Tuan Mace mungkin tersangkut sesuatu saat meluncur turun dengan kecepatan tinggi, tetapi di luar terlalu gelap untuk memastikannya. Dan karena terlalu berbahaya untuk menyelidiki di tengah malam di lereng, mereka akan menghentikan pencarian untuk malam itu dan melanjutkannya keesokan harinya.

Putri Mira mendengarkan dengan tubuh gemetar. Ia bersandar pada pelayannya saat terhuyung kembali ke kamarnya. Aku bertanya-tanya apakah ia akan baik-baik saja, karena ia tampak seperti akan pingsan, tetapi yang bisa kulakukan hanyalah memperhatikannya pergi. Akan sangat buruk jika aku mencoba menghiburnya dengan kata-kata kosong.

Air pasang telah datang beberapa waktu lalu, jadi seluruh pulau ini akan sepenuhnya tertutup air sekarang. Karena juga sedang pasang purnama, laut akan lebih dalam dari biasanya, dan arusnya deras di sekitar area ini. Jika Tuan Mace mendarat di laut, peluang kita untuk menyelamatkannya sangat kecil, dan itu pun dengan asumsi dia selamat dari jatuh. Sang putri mengetahui hal ini, jadi dia diliputi keputusasaan. Tetapi meskipun aku merasa kasihan padanya, kita tidak bisa menyangkal kenyataan situasi ini.

Aku juga disuruh kembali ke kamarku. Staf hotel terlalu sibuk saat itu, jadi aku meminta Lord Simeon membantuku membuka kancing dan tali di bagian belakang bajuku.

“Apakah Anda benar-benar berpikir Tuan Mace adalah pelakunya, Lord Simeon?” Saya tetap diam dan menerima kenyataan diabaikan selama seluruh penyelidikan, tetapi begitu hanya kami berdua, saya melontarkan pertanyaan-pertanyaan saya kepadanya. Pertanyaan-pertanyaan itu sudah membara saat itu—saya tidak bisa menahannya lagi.

“Yang bisa saya katakan hanyalah bahwa dia adalah orang yang paling mencurigakan dalam situasi ini.”

“Untuk kejadian hari ini, ya, tetapi saat kecelakaan kereta pertama, Putri Mira sedang berkendara bersamaku. Bukankah aneh jika dialah pelakunya? Setidaknya dia tidak mungkin terlibat dalam kecelakaan itu.” Korsetku terlepas, mengurangi tekanan pada perutku. Aku berbalik, menyebabkan gaunku jatuh, jadi aku dengan cepat meraih kain itu dan menahannya di dadaku. “Apakah kau tidak memperhatikan apa pun? Apa pun? Tolong beritahu aku.” Aku menatap suamiku, yang memasang wajah agak licik dan menarik gaunku. Aku mundur untuk menghentikannya. “Tuan Simeon.”

“Tidurlah,” perintahnya. “Kau sudah begadang sepanjang malam ini, jadi kau belum cukup istirahat.”

“Tolong jangan mengelak. Katakan padaku apa yang sedang terjadi.”

Dia menggelengkan kepalanya. “Tidak ada bukti apa pun, jadi saya tidak bisa mengatakan apa pun dengan pasti. Sir Kessel tetap menjadi tersangka, tetapi kita tidak bisa menuduhnya sebagai pelakunya.”

“Namun Anda mengatakan dia ada di sana sebelumnya.”

“Di tempat itu, saya harus melakukannya. Saya harus berhati-hati sekarang karena ada granat tangan yang terlibat. Anda juga—tolong jangan mencari masalah.”

Aku menggembungkan pipiku, mendengus. Suamiku terkekeh dan menarikku mendekat.

“Kami akan memperketat keamanan agar tidak ada lagi sosok mencurigakan yang lolos. Semuanya akan baik-baik saja, jadi mohon tenang dan beristirahatlah. Saya tidak akan membiarkan siapa pun menyentuh Anda.”

“Hm…” Aku mendekat padanya. “Tidak bisakah kau setidaknya memberitahuku teori-teorimu? Aku benar-benar tidak tahu harus merasa bagaimana sekarang.”

Meskipun aku benar-benar teralihkan oleh bibirnya yang mendekat, aku menahan diri, tidak ingin terbawa suasana. Aku harus mendengar apa yang dia pikirkan, atau aku bisa menghalanginya di masa depan. Sekalipun dia tidak bisa membuktikan apa pun, setidaknya aku ingin mendengar sedikit tentang apa yang telah dia pikirkan.

Sebelum melepaskan saya, dia hanya mengatakan satu hal: “Jangan mencoba pergi ke mana pun sendirian. Pastikan untuk tetap berada di sisi Yang Mulia atau Sir Nigel. Itu saja yang perlu Anda lakukan.”

“Itu sama sekali tidak cukup!”

“Lebih baik jika kau tidak tahu apa-apa. Meskipun, ini kau yang sedang kita bicarakan, jadi aku yakin kau akan menyadarinya sendiri pada akhirnya. Tapi ketika kau menyadarinya, jangan mengatakannya dengan lantang tanpa sengaja. Ingatlah bahwa bahaya bisa mengintai di mana pun kau berada. Jangan pernah lengah, dan jangan menjauh dari para ksatria.”

Aku tidak menjawab dan hanya terus cemberut. Lord Simeon memberiku ciuman ringan lagi, lalu berpaling, jadi aku menyerah untuk berdebat dan memperhatikannya pergi.

Jadi, Anda juga ragu bahwa pelakunya adalah Tuan Mace!

Jika Tuan Mace benar-benar memiliki motif seperti yang telah diuraikan Tuan Meyer, maka dia tidak akan berani membahayakan Putri Mira, bahkan secara tidak sengaja. Kecelakaan kereta pertama tidak mungkin dilakukan oleh Tuan Mace. Meskipun, kurasa hal yang sama tidak bisa dikatakan untuk insiden lainnya. Aku merenungkan mengapa dia melarikan diri dari rumah kereta. Jika dia bukan pelakunya, apa alasan dia melarikan diri?

Aku menghela napas, melepas pakaianku, lalu pergi mencuci muka. Setelah riasanku terhapus dan aku berganti pakaian tidur dengan rapi, aku segera merangkak ke tempat tidur. Meskipun musim panas, pantai utara tidak terlalu panas—bahkan terasa dingin di malam hari. Aku menarik selimut hingga menutupi bahuku.

Ada begitu banyak hal yang harus direnungkan sehingga saya pikir saya akan kesulitan tidur, tetapi kesadaran saya menghilang begitu saya menutup mata. Jadwal rombongan sangat ketat selama beberapa hari terakhir sehingga saya lebih lelah daripada yang saya sadari. Saya samar-samar mendengar keributan yang terjadi di luar pintu saya saat saya terlelap.

Tidak ada masalah yang mengganggu saya malam itu. Saya bisa tidur nyenyak dan merasa segar saat bangun keesokan harinya. Berbeda dengan kondisi saya yang sudah pulih, langit mendung. Dan meskipun angin sudah reda, cuaca masih belum menentu, antara hujan dan tidak hujan.

Meskipun para ksatria dan prajurit terus mencari, mereka tidak pernah menemukan Tuan Mace.