Bab Sembilan

Yang Mulia Adipati Agung diduga telah mengonsumsi opiat.

Itu saja tidak terlalu mengejutkan. Mengingat ia telah meminumnya, kemungkinan besar zat itu adalah laudanum, obat yang sebelumnya bisa dibeli di apotek mana pun di kota. Sekarang, laudanum lebih sulit diperoleh karena peraturan, jadi seseorang hanya bisa membelinya dengan resep dokter. Orang yang menyampaikan berita ini kepada kami adalah seorang dokter sejati, jadi pembicaraan tentang opiat bukanlah hal yang aneh.

“Apakah Anda pernah meresepkannya kepada ayah saya?” tanya Pangeran Liberto.

“Tidak, Pak. Saya tidak melakukannya. Saya memutuskan bahwa itu tidak perlu baginya—saya meresepkan obat lain ketika gejalanya memburuk.” Menurut Dr. Corsi, ia tidak ingin terlalu sering menggunakan laudanum. Ia menggelengkan kepala kepada sang pangeran dan mengatakan bahwa ia tidak akan memberikan laudanum kepada pasien untuk sakit kepala ringan atau batuk. “Dan efek samping laudanum yang umum tidak akan menyebabkan seseorang koma. Orang tersebut harus meminumnya dalam jumlah banyak sekaligus atau meminumnya dalam bentuk yang lebih padat.”

“Kalau begitu, kecil kemungkinan ayahku memakannya dengan sukarela.” Pangeran Liberto tidak bertanya, melainkan membuat pernyataan.

Mungkin obat itu dicampur dengan alkohol? Tapi ketika sang adipati agung ditemukan, ia masih responsif dan tidak koma—apakah kita menemukannya tepat setelah ia menelannya? Rasanya mustahil ia berada di lokasi lain ketika obat itu diberikan.

Apakah sosok-sosok yang kulihat memaksanya meminumnya? Orang-orang itu bergerak sebagai satu kesatuan, bukan sendiri-sendiri. Apakah itu karena mereka menahan Yang Mulia? Apakah itu cara mereka memasukkan obat ke dalam mulutnya? Aku bergidik ngeri membayangkannya. Merinding menjalar di punggungku membayangkan bagaimana hal mengerikan seperti itu terjadi di depanku, tetapi aku hanya berdiri di sana tanpa menyadarinya. Akankah aku bisa menyelamatkan sang adipati agung seandainya aku tahu? Seandainya saja aku tidak begitu tidak menyadarinya…

Aku merasakan darah mengalir deras dari wajahku. Aku terpaksa memegang kedua pipiku sambil gemetar.

Lord Simeon yang khawatir merangkul bahuku dengan hangat. “Kau baik-baik saja?”

“Seandainya saja aku terus berlari, alih-alih berhenti di situ. Para pelakunya mungkin akan melepaskannya dan kabur…”

“Marielle.”

“Saya membuat keputusan yang salah…”

Lord Simeon dengan tegas membantahnya. “Tidak, kau benar berhenti. Kau hanya akan terlibat dengan apa pun yang mereka rencanakan. Orang-orang itu tidak akan lari begitu mereka menyadari kau seorang wanita sendirian—mereka pasti akan mencoba membungkam mulutmu. Keputusanmu benar.”

Pangeran Liberto membenarkan hal ini. “Seperti yang dikatakan wakil kapten. Fakta bahwa kau tidak terlibat adalah hikmah dari semua ini. Seandainya itu terjadi, aku takkan bisa menebus kesalahanku pada Putri atau Angelo. Setahuku, para pelaku ingin membawa ayahku ke tempat terpencil. Mereka tak sempat, jadi mereka kabur tanpanya. Mereka tak tahu kau sendirian karena jarak tempat kau berhenti. Dalam hal itu, kau menyelamatkan ayahku. Lagipula, kami berhasil menyelamatkannya.”

Aku menepis tangan Lord Simeon yang membelai pipiku di balik kacamata. Aku bersandar padanya dan mengatur napas. Tenanglah, Marielle. Tak ada yang bisa kau lakukan untuk hal-hal yang sudah berlalu. Jika kau punya energi untuk menyesal, kau harus memikirkan cara untuk membantu.

Sang pangeran menoleh kembali ke Dr. Corsi. “Dokter, apakah ayahku akan sembuh?”

“Pada akhirnya, hanya hipotesis bahwa ia mengonsumsi opiat. Kemungkinannya tinggi, mengingat kondisinya, tetapi yang mengkhawatirkan adalah seseorang cenderung berhenti bernapas dalam kondisi seperti itu. Ia bisa saja meninggal dalam kondisi seperti itu, dan bahkan jika ia terbangun, ia mungkin masih memiliki efek samping yang berkepanjangan. Ia stabil untuk saat ini, tetapi saya harus memantau kondisinya.” Dokter tidak dapat memberi tahu kami dengan pasti apakah sang adipati agung akan baik-baik saja atau tidak. Kemungkinan besar ia tidak dapat membuat keputusan yang begitu pasti saat ini. “Jika tidak ada hal penting yang terjadi padanya, maka ia pasti akan bangun pada waktunya. Jika ia beristirahat dan menunggu sampai obatnya tidak lagi berpengaruh, maka ia akan dapat kembali beraktivitas sehari-hari.”

Dr. Corsi memberi tahu kami bahwa ia akan mewaspadai kemungkinan ada hal lain yang menyebabkan hal ini. Sang pangeran setuju dan memerintahkannya untuk merawat sang adipati agung. Saya disuruh kembali ke kamar karena sudah larut malam, tetapi sebelum saya sempat pergi, Viscount Baraldi mendatangi saya lagi.

“Yang Mulia, maukah Anda setidaknya menyelidiki barang-barangnya?” pintanya.

Pangeran Liberto mendengus. “Jadi, kau berharap opiat yang seharusnya tidak dimilikinya akan muncul jika kita memeriksa kopernya? Memang, itu poin plot yang sering kau temukan dalam cerita.”

Mungkin Pangeran Liberto kesal dengan kegigihan pria itu saat itu, tetapi Viscount Baraldi tidak tinggal diam. “Apakah kau menuduhku menjebaknya?”

“Oh? Aku tidak pernah menyiratkan kau yang melakukannya. Ini urusan internal, jadi kita tidak tahu siapa yang terlibat. Kalau aku mau melakukan hal semacam itu, aku harus memanggil seseorang yang bisa kupercaya. Hanya itu yang ingin kukatakan.”

Percikan api muncul di antara mereka saat mereka saling melotot. Tiba-tiba, Lutin diam-diam datang dan membisikkan sesuatu di telinga Yang Mulia. Ia menghilang tadi, membuatku bertanya-tanya apa yang sedang dilakukannya. Dario saat ini sedang bersamanya.

Sang pangeran menyipitkan mata mendengar apa pun yang dikatakan kepadanya, lalu kembali menatap viscount. “Penjaga yang membiarkan Nyonya Flaubert keluar mencatat waktu, lalu memantau tindakannya setelah itu. Itu sesuai dengan ceritanya. Tentu saja, karena petugas keamanan tidak akan mengabaikan seseorang yang berjalan sendirian di malam hari. Dia melakukan tugasnya.”

Viscount Baraldi terdiam. Ah, mereka sudah memastikannya dengan penjaga malam. Aku lega ketidakbersalahanku telah dikonfirmasi, tapi itu bukan akhir dari diskusi.

Pangeran Liberto merendahkan suaranya. “Namun, tampaknya ketiga prajurit yang kusuruh menunggu di ruangan lain tidak diawasi dengan baik. Saat interogator memasuki ruangan itu, ketiganya sudah tewas.”

Hening sejenak sebelum suara keluar dari tenggorokanku. “Apa…?”

Aku belum mencerna apa yang dia katakan. Merinding menjalar di lenganku saat aku melakukannya. Mereka semua mati…? Mereka dibunuh? Tidak mungkin…

Lord Simeon mengungkapkan kecurigaanku dengan kata-kata. “Jadi, para prajurit itu ada hubungannya dengan para pelaku.” Sepertinya kami semua mengira mereka telah dibungkam.

Sang pangeran mendesah. “Sepertinya begitu. Mereka selangkah lebih maju dari kita. Aku tidak menyangka mereka akan bergerak secepat itu. Ada jejak mereka bertiga minum kopi, yang pastinya diracuni.”

“Siapa yang memberi mereka kopi?”

Ada samovar di ruangan itu, dan para prajurit tampaknya telah meraciknya sendiri. Kami sedang menyelidiki dari mana mereka mendapatkan racun itu. Ada beberapa hal aneh dalam kesaksian mereka, jadi mereka tampaknya tahu sesuatu, tetapi kami tidak sempat bertanya.

Lutin akhirnya angkat bicara. “Mereka pasti tahu sesuatu yang mereka tidak ingin orang lain tanyakan, maksudnya… mereka tahu siapa pelakunya. Bukankah mereka akan membantu menyerang sang adipati agung? Mungkin mereka kabur dari TKP, lalu kembali seolah-olah tidak terjadi apa-apa.” Kata-katanya ringan, tetapi tatapannya pada sang viscount tajam.

Baik sang pangeran maupun Lutin mencurigai Viscount Baraldi. Tapi apa motifnya?

Pangeran Liberto menutup diskusi kami. “Dan dengan itu, Nyonya Flaubert telah dibebaskan dari semua kecurigaan, ya? Akan sangat disayangkan jika Anda mengejarnya lebih dari ini. Anda boleh beristirahat.”

“Dimengerti, Tuan. Kurasa kita juga harus berhati-hati di dekat Adipati Agung.” Akhirnya, sang Viscount menyerah.

Ia mencoba mengatakan akan memerintahkan penjagaan lebih ketat, tetapi sang pangeran menghentikannya dan beralih kepada Dario. “Dario, maafkan aku, tapi tolong tinggallah bersama ayahku malam ini. Aku akan menyediakan lebih banyak penjaga untuknya besok, jadi awasi dia untuk sementara waktu.”

Dario mengangguk, dan Lutin menepuk bahunya. Para pelaku belum berhasil membunuh sang adipati agung. Jika dia pulih dan bangun, kita akan tahu siapa pelakunya. Pasti orang itu sudah panik sekarang. Kita butuh pengawal yang bisa kita percaya sepenuhnya agar kita tidak mengalami masalah yang sama seperti yang kita alami dengan para prajurit.

Dokter, perawat, dan Dario tetap tinggal bersama sang adipati agung, sementara para penjaga ditempatkan di ruangan sebelah. Bahkan sang viscount pun tak kuasa membantah, jadi ia membawa anak buahnya dan pergi.

Kami juga meninggalkan kamar itu. Kamar Grand Duke dan Duchess, serta kamar Pangeran Luigi, berada di lantai tiga sayap kiri, sementara kamar Pangeran Liberto adalah satu-satunya yang ada di sayap kanan—entah karena pekerjaannya atau agar ia bisa menjauh dari ibunya.

Dia dan Lutin mengikuti kami ke tangga menuju lantai dua. “Maaf sekali,” kata sang pangeran. “Kalian pasti lelah.”

Aku tersenyum tipis. “Ya, baiklah… Aku akan tidur segera setelah sampai di kamarku.”

“Sebaiknya begitu. Situasinya memang agak kacau, tapi aku senang tidak terjadi apa-apa padamu.”

Biasanya, saya akan begadang atau bahkan tidak tidur sama sekali, tetapi hari ini sungguh melelahkan. Tekanan fisik dan mental membebani saya. Sebagian karena saat itu tengah malam, kami kebanyakan berjalan tanpa bicara, langkah kaki kami bergema di lorong.

Tiba-tiba, suara pelan pintu terbuka bercampur dengan suara langkah kaki kami.

“U-Um…”

Rupanya kami sedang melewati depan kamar Pangeran Luigi. Pangeran Liberto menatap tajam ke arah adiknya, yang sedang mengintip dari ambang pintu dengan ekspresi ketakutan.

“Anak-anak tidak boleh bangun jam segini. Cepat tidur.”

Meskipun tampak ingin mengatakan sesuatu, Pangeran Luigi menepis omelan itu. Pangeran Liberto terus berjalan, dan tepat ketika aku hendak merasa kasihan pada anak itu, Pangeran Luigi muncul dari balik bayangan pintunya.

“T-Tunggu. Benarkah ayah… pingsan?”

Pangeran Liberto menarik napas pendek sebelum menoleh padanya. “Kau tak perlu khawatir. Dia akan pulih jika beristirahat sebentar. Sebaiknya kau tidur saja.”

“Tapi…” Pangeran muda itu tampak ingin mendesak lebih jauh, tetapi ia menggigit bibirnya. Ia hanya melirik kami sekilas sebelum mengalihkan pandangannya dengan getir. Apa ia pikir kami menghalangi? Mungkin ia akan merasa lebih nyaman berbicara jika kami tidak di sini.

Sayangnya, kakak laki-lakinya tidak mau mendengarkan—Pangeran Liberto berusaha menunjukkan bahwa ia tidak punya waktu untuk adik laki-lakinya. Meskipun Pangeran Liberto tampak tanpa ekspresi seperti biasanya, ia pasti sama lelahnya dengan kami semua. Kemungkinan besar ia tidak punya energi untuk menghadapi Pangeran Luigi.

Berbeda dengan saat perjamuan, Pangeran Luigi terdiam. Aku menghampirinya, membungkuk, dan berbicara pelan. “Ayahmu ditemani dokter, jadi dia akan baik-baik saja. Dia sedang tidur sekarang. Anda bisa mengunjunginya besok setelah beristirahat, Yang Mulia.”

Kupikir dia akan membalas, tapi ternyata dia melirikku sekilas. Matanya, yang warnanya sama dengan mata kakaknya, bergetar cemas.

“Apakah dia benar-benar akan baik-baik saja…?” gumamnya.

Aku mengangguk. “Sepertinya dia tidur nyenyak sekarang. Kami akan kabari besok kalau dokter mengizinkanmu menjenguknya.”

Pangeran muda itu menelan ludah. ​​”Baiklah.” Ia tampak tenang setelah mendengar bahwa ayahnya hanya tidur. Aku memang berbohong, tetapi menceritakan detailnya hanya akan membuatnya semakin khawatir.

Pangeran Liberto sekali lagi mengatakan kepadanya untuk tidak khawatir, lalu mendorong adik laki-lakinya kembali ke kamarnya, meskipun Pangeran Luigi mencoba lagi untuk mengatakan sesuatu.

“Saudara laki-laki!”

“Selamat malam. Kami tidak akan mengizinkanmu mengunjungi Ayah kalau kamu begadang semalaman dan tidak bisa bangun pagi.”

Pangeran Liberto langsung menuju tangga. Pangeran Luigi mengejarnya dengan tatapan mata, tetapi wajahnya dipenuhi amarah setelah bertatapan dengan Lutin, yang menyeringai padanya. Ia lalu membanting pintunya hingga tertutup.

Aku menepuk bahu Lutin pelan. “Apa yang kau lakukan?” Jelas sekali dia sengaja melakukannya.

“Bukan apa-apa!” Lutin terkekeh sambil mengikuti tuannya. “Ini bukan hal yang luar biasa. Anak itu cuma iri padaku.”

“Cemburu…?”

Mudah dipahami setelah kupikir-pikir. Pangeran Liberto sudah memperlakukan Lutin dan Dario seperti adik laki-laki, dan ia memercayai mereka sebagai orang kepercayaannya. Ini mungkin bukan fakta yang menyenangkan bagi saudara kandungnya.

Kami langsung menuruni tangga begitu sampai di sana. Suara langkah kaki kami semakin keras, berpadu dengan suara hujan, menciptakan simfoni yang aneh.

Saat kami bermanuver menembus udara gelap dan berat, aku berbicara kepada Lord Simeon. “Mungkin Pangeran Luigi begitu memberontak karena ia tak ingin saudaranya direnggut darinya. Seperti saudara seseorang.” Putra kedua dari Wangsa Flaubert itu berteriak keras ketika mengetahui tentangku.

Ngomong-ngomong soal teriakan…kami tak pernah menemukan Pearl. Aku hanya bisa berharap dia tidak basah kuyup karena hujan. Dan Grand Duchess Arabella juga belum menampakkan diri seharian. Berita tentang kejadian malam itu pasti sudah sampai padanya, tetapi pintunya tetap tertutup rapat, dan dia belum keluar. Lagipula, putra sulungnya terlalu pendiam, jadi sepertinya satu-satunya orang yang benar-benar mengkhawatirkan ayah rumah tangga itu adalah anak bungsunya. Hal itu membuatku agak bimbang.

Kami berpisah ketika sampai di lantai dua. Tepat ketika Pangeran Liberto dan Lutin mulai berjalan menuju menara pusat, Lord Simeon menghentikan mereka.

“Izinkan saya mengonfirmasi satu hal. Tepat sebelum Adipati Agung dibawa pergi, beliau mengatakan sesuatu kepada Anda. Apakah Anda bisa memahaminya, Yang Mulia?”

Pangeran Liberto menggelengkan kepalanya setelah jeda sejenak, tampak agak terkejut. “Tidak, aku tidak terkejut.”

Lutin jengkel. “Seolah-olah ada yang bisa memahaminya. Dia tidak mengucapkan kata-kata yang sebenarnya.”

Kacamata suamiku berkilat. “Kamu terlalu sibuk melihat ke tempat lain sampai tidak memperhatikan.”

“Aku harus memperhatikan kerumunan. Ada apa denganmu? Kalau kau menyadari sesuatu, katakan saja langsung.”

Sepertinya Lord Simeon sedang memikirkan sesuatu. Ia baru bisa menceritakannya sekarang setelah semua orang, terutama Viscount Baraldi, menghilang.

“Saya harus bertanya karena saya terlalu jauh untuk mendengar ucapan sang adipati agung. Berdasarkan gerakan bibirnya, saya pikir dia mungkin mengatakan ‘Mercurius.'”

“Mercurius?” Pangeran Liberto menjadi semakin tidak percaya dari sebelumnya.

Mercurius? Kenapa sang adipati agung menyebut nama dewa saat itu? Kami melihat dewa itu di taman sore tadi. Sungguh kebetulan.

Lutin menatap suamiku. “Menurutmu? Tidak masuk akal.”

Kami semua memandang Lutin. Mercurius adalah dewa yang agak aneh yang melindungi para pelancong, pedagang, dan bahkan pencuri.

“Hah? Kenapa kalian semua menatapku?”

Jika sang adipati agung menyinggung Mercurius, apakah ia sedang menunjuk pencuri sungguhan? Tetapi jika ia ingin secara spesifik menunjuk Lutin, ia tidak perlu menggunakan nama yang berbelit-belit untuknya. Apakah ia tahu bahwa Lutin adalah pencuri?

Pangeran Liberto berhenti menatapnya. “Kurasa itu tidak benar.” Ia lalu mulai mengulang-ulang “Mercurius”. Lutin tetap bingung.

Lord Simeon meletakkan tangannya di belakang punggungnya. “Apakah kau punya ide kenapa dia berkata begitu?”

“Tidak, aku tidak. Ini semua begitu tiba-tiba. Aku tidak tahu harus bagaimana.”

“Jadi begitu.”

“Apakah ada artinya? Atau apakah obat itu membuatnya berhalusinasi? Aku… akan mengingatnya untuk saat ini.” Sang pangeran mengakhiri diskusi di sana.

Lord Simeon juga mundur karena sudah memberi tahu kami apa yang perlu dilakukannya. Setelah kami menyaksikan sang pangeran dan Lutin pergi, suamiku membawaku ke kamar.

Ksatria yang berjaga malam menyambutku, lalu aku membuka pintu. Semilir angin dingin menerpa pipiku.

“Ah, aku membiarkan jendelanya terbuka.” Aku bergegas keluar kamar begitu cepat sampai-sampai jendelanya terbuka sepenuhnya. Aroma basah memenuhi ruangan—angin telah membawa hujan ke dalam.

“Oh, tidak!” Aku bergegas ke jendela untuk menutupnya. Aduh, basah semua di sini!

Aku mengintip di tengah hujan dan melihat gedung di kejauhan masih menyala. Apakah para pekerja istana sedang menyelidiki sepanjang malam? Kerja bagus.

Jarum jam telah lama bergeser melewati tengah malam—hari baru telah tiba. Aku menjatuhkan diri ke tempat tidur, kelelahan. Aku tahu itu tidak sopan, tetapi satu-satunya orang lain di sini hanyalah suamiku. Lord Simeon dengan lembut menurunkan pedangnya ke lantai, lalu duduk di sebelahku.

Aku berguling. “Malam itu sangat sibuk. Aku penasaran kenapa Yang Mulia diserang. Apa kau sudah menemukan jawabannya, Tuan Simeon?”

“Belum, belum ada apa-apa. Sepertinya Pangeran Liberto dan Lutin mencurigai Viscount Baraldi.” Seperti dugaanku, bahkan suamiku yang cakap pun belum menemukan jawabannya.

“Itu tentu akan menjadi jawaban yang lebih memuaskan daripada pelaku pihak ketiga, tapi aku tidak tahu motifnya.” Aku mengepalkan dan melepaskan tinjuku tanpa sadar, tenggelam dalam pikiran. “Aku akan mengerti jika Pangeran Liberto yang diserang, tapi… Ah, pasti aneh bagiku untuk mengatakannya.”

Biasanya, seseorang bisa memikirkan banyak alasan mengapa pemimpin kerajaan diserang. Pangeran Severin dari Lagrange sering berkata bahwa ada terlalu banyak alasan yang diketahui mengapa orang-orang mengejarnya. Saya pikir itu memang sudah kodratnya. Apakah baik atau buruk jika pemimpin Lavia bahkan tidak cukup kompeten untuk menjadi sasaran? Meskipun begitu, pada akhirnya ia diserang .

Aku memilin seikat rambutku. “Semoga Yang Mulia cepat pulih. Kalau beliau tidak bangun, apa kita akan tersesat di labirin tanpa bukti?”

“Begitulah contoh-contoh sebelumnya, tapi kali ini, insidennya terjadi di halaman istana, jadi kemungkinan keterlibatan Familia sangat kecil. Kita bisa melacaknya kembali ke mereka seandainya mereka juga menggunakan bawahan.”

“Tiga orang yang bisa dilacak langsung dibunuh…” Aku mendesah dan semakin takut. “Apakah mereka akan mengejarku juga?”

Lord Simeon berpikir sejenak, lalu menggelengkan kepala. “Mendengarkan ceritamu di hadapan viscount, kau membuktikan bahwa kau hanya melihat kejadian itu dari jauh. Seharusnya itu sudah cukup baginya untuk tahu bahwa kau tidak perlu dibungkam.”

“Aku setuju.” Viscount tidak menyuruh Pangeran Liberto meragukanku sekeras itu karena dia mencoba memisahkanku dari Lord Simeon dan yang lainnya…bukan?

Aku mendongak ke arah suamiku. “Bisakah kamu tidur di sini malam ini?”

Wajahnya yang cantik tampak cemas sesaat, tetapi akhirnya ia menggelengkan kepala. “Aku tidak bisa.”

Kupikir percakapan itu mengarah pada persetujuannya, tapi itu tak pernah terwujud. Lagipula, ini bukan perjalanan pribadi kami. Kami sedang sibuk bekerja, dan reputasi kami harus dijaga. Memang seharusnya begitu.

Saat aku cemberut, dia mengambil sejumput rambutku yang sedang kumainkan. Aku berguling lagi dan menyikut pipiku seperti kucing. Belaiannya pada rambutku terasa begitu nikmat hingga aku terhanyut di dalamnya.

“Kamu tidak perlu khawatir,” katanya. “Penjaga malam ada di lorong. Pastikan untuk mengunci jendelamu.”

“Aku sangat khawatir tentang semuanya. Kami bahkan tidak bisa menemukan Pearl. Aku tidak tahan membayangkan dia menggigil di tengah hujan.”

“Dia tidak ada di luar.” Dia menepis kekhawatiranku.

“Tapi aku mendengar gonggongannya. Aku tidak membayangkannya. Aku benar-benar mendengarnya!” Aku mengangkat kepala.

“Aku tahu. Tapi tidak ada jaminan suara itu berasal dari luar hanya karena kau mendengarnya dari jendela. Mungkin saja suara itu berasal dari ruangan di dekat sini.”

“Dekat? Tapi…”

Ruangan-ruangan di aula ini dialokasikan untuk rombongan Lagrangian. Pearl pasti sudah ditemukan seandainya dia ada di sini.

Hm…? Kenapa ada yang terasa aneh…?

“Aku yakin kita akan menemukannya besok.” Lord Simeon tersenyum. “Kita tahu daerah di mana dia berada.”

Dia membungkuk dan mencium keningku di antara poniku. Jantungku berdebar kencang, jadi apa pun yang hampir kutemukan lenyap begitu saja. Entah apa yang baru saja kupikirkan… Ah, sudahlah, aku yakin kita akan menemukannya jika suamiku mengizinkan.

“Semoga sang adipati bangun,” bisikku.

“Aku juga.”

“Pangeran Liberto bersikap acuh tak acuh, tapi dia pasti khawatir pada ayahnya…benar kan?”

Ekspresi Lord Simeon berubah bingung. Sepertinya, sama sepertiku, dia tidak bisa mengatakan apa pun dengan pasti.

Pangeran Liberto peduli pada orang lain—sungguh. Dia hanya kurang pandai berinteraksi dengan mereka. Jika dia seperti ini bukan hanya dengan tunangannya, tetapi juga dengan keluarga kandungnya, maka… Mengetahui betapa buruknya dia dalam bersosialisasi membuatku putus asa. Tapi ini bukan masalahnya sendiri. Aku khawatir tentang masa depan keluarganya.

“Keluarga Adipati Agung semuanya hancur secara emosional,” kataku. “Aku tahu mereka tidak saling memahami. Akankah Putri Henriette benar-benar bahagia di keluarga ini? Adipati Agung dan putra sulungnya berselisih, dan sang ayah telah menyerah pada mereka, yang menyebabkan semua ini. Mungkinkah Adipati Agung Arabella terlibat dalam penyerangan terhadapnya? Akan sangat menyedihkan jika itu benar.” Bagaimana jika Adipati Agung tidak berlari menemui suaminya yang telah gugur—atau bahkan menunjukkan wajahnya—karena dialah yang memerintahkan penyerangan terhadapnya? Aku bahkan tidak tahu bagaimana harus bereaksi terhadap fakta itu.

Lord Simeon mengangkat kacamatanya. “Dia bahkan punya lebih sedikit alasan untuk melakukan itu daripada Viscount Baraldi. Grand Duchess hanya menikmati posisinya karena suaminya. Dia harus menyerahkannya kepada istri putranya jika dia mengambil alih. Kurasa dia tidak menginginkan itu.”

“Memang.” Itu benar. Atau, setidaknya, kuharap begitu. “Apakah Pangeran Liberto benar-benar akan menangkap ibunya?”

Lord Simeon menyesuaikan diri—ia membaringkan tubuh bagian atasnya di sampingku sementara kakinya menjuntai dari tempat tidur. “Kurasa dia dihasut oleh Viscount Baraldi. Dia tidak perlu bertindak langsung, dan dia juga tidak perlu menyaksikannya sendiri. Dia hanya perlu mengucapkan kata itu, dan orang-orang di istana dan parlemen yang menghalangi jalannya akan lenyap. Kemungkinan besar dia tergoda oleh tawaran seperti itu.”

“Jadi menurutmu dia tidak tahu kalau semuanya akan jadi seperti ini?”

“Aku penasaran. Tapi aku yakin dia sudah belajar sekarang. Akan lebih baik jika dia menyesali dan bertobat atas perilakunya, tetapi ternyata, dia sedang mencari kesempatan berikutnya. Kejahatannya tidak ringan.”

Aku mengangguk. Lutin sudah menceritakan ini pada malam pertama. Dia telah membunuh lebih dari satu atau dua orang atas permintaannya. Sang Grand Duchess mungkin keluarga bagi Pangeran Liberto, tetapi ada hal-hal yang bahkan tidak bisa dimaafkan oleh keluarga—hal-hal yang tidak bisa dimaafkan karena itu keluarga.

Alisku berkerut. “Pangeran pasti sudah mempertimbangkan keputusan ini dengan matang, dan dia pasti sedih karenanya. Tapi ini bukan lagi sekadar masalah keluarga. Dia tidak bisa bersikap lunak padanya hanya karena dia ibunya.”

Tidak semua hal di dunia ini bisa diselesaikan dengan mudah. ​​Ada kalanya seseorang harus menanggung rasa sakit yang tak tertahankan, menyerah, dan memilih jalan terbaik. Adipati Agung memutuskan bahwa jalan terbaik adalah tidak melakukan apa pun, sementara Pangeran Liberto memilih jalan lain. Saya mendukung keputusan sang pangeran.

“Ya…”

Lord Simeon tertawa ramah. “Jangan terlihat sedih begitu. Di mana energimu yang biasa? Topik ini adalah pengamatan manusia yang selalu kau cari. Ini akan menjadi bahan yang bagus untuk karyamu selanjutnya.”

Meskipun ia mengolok-olokku, tatapannya penuh cinta. Ia mencairkan kesedihanku yang tak terpecahkan dan melembutkannya sedikit demi sedikit. Cintanya akan selalu ada, melindungi hatiku dan menyelimutinya dengan kehangatan yang menenangkan.

“‘Jalan terbaik’ yang dipilih sang pangeran ini… Aku penasaran apa itu,” renungku.

“Dia mungkin tampak lebih mengutamakan hasil daripada hal lain, tetapi sering kali dia bertindak berdasarkan emosinya, jadi saya rasa ini tidak akan berakhir buruk.”

“Emosinya?” Aku tersadar mendengar kalimat yang tak terduga itu.

Lord Simeon terkekeh lagi. ” Kau bertanya padaku ? Kupikir kau mungkin lebih tahu daripada aku.”

Dan kenapa bisa begitu? Saat itulah aku sadar: “Lutin dan Dario sama-sama diselamatkan oleh Pangeran Liberto, kan?”

Kudengar sang pangeran telah menyelamatkan mereka dari kerasnya kehidupan di daerah kumuh. Aku sempat berpikir berkali-kali bahwa Lutin pasti bekerja untuk sang pangeran demi membalas budi, tetapi akankah orang sebejat itu benar-benar menaati sang pangeran tanpa syarat hanya karena ia berutang? Akankah ia melakukannya hanya karena sang pangeran adalah majikannya? Itu rasanya bukan Lutin yang kukenal. Ia bisa dengan mudah menghasilkan cukup uang untuk hidup bebas sendiri bersama Dario, namun ia tetap berada di bawah Pangeran Liberto dan bekerja untuknya—meskipun sering mengeluh. Mengapa begitu?

Mulutku menganga. Oh, begitulah… Itu karena Pangeran Liberto manusia. Dia bisa dan telah menunjukkan belas kasih manusia. Wajar saja jika sang pangeran terkadang mendasarkan tindakannya pada emosinya. Dia bahkan mungkin mencari pilihan lain tentang ibunya. Itulah yang ingin kupercayai.

“Jalan terbaik, hm?” Aku berguling lagi dan menopang daguku dengan tangan. Aku mulai melihat harapan dalam kata-kata itu, yang sebelumnya terdengar menyedihkan. “Aku akan percaya pada Pangeran Liberto, yang dihormati Lutin dan Dario. Dia pasti baik-baik saja.”

“Aku kurang suka caramu mengungkapkannya, tapi ya sudahlah.” Suamiku tertawa. “Aku senang kamu sudah kembali percaya diri. Sekarang, waktunya tidur. Besok akan ramai lagi, jadi kamu harus istirahat.”

Dia duduk dan berdiri. Aku langsung merasa kesepian ketika kehangatan di sampingku menghilang, jadi aku memeluk bantal, tapi itu tak cukup. Ketika aku menatap suamiku, meminta lebih, dia berpaling, gelisah. Oh, kau! Di saat-saat seperti inilah aku benci sikap keras kepalamu!

Aku meremas bantal erat-erat. “Keluarga yang akan dibangun pangeran bersama Putri Henriette pasti akan menjadi lebih hangat. Mereka akan semakin dekat, dan perasaan mereka akan tersampaikan satu sama lain.”

“Ya, tentu saja.”

Lord Simeon mengembalikan pedangnya ke samping, membungkuk sekali lagi, dan mendekatkan wajahnya ke wajahku. Ciumannya menghiburku dengan manis—sebuah permintaan maaf karena tak bisa tidur di sampingku.