Bab Delapan

“Mutiara! Kamu di mana?”

Setelah makan malam, langit menjadi gelap dan saya mencari anak anjing di taman dalam.

Bangunan utama Istana Casterna berbentuk persegi panjang di salah satu ujungnya, tanpa dinding yang berseberangan dengan pintu masuk depan; sebagai gantinya, terdapat bangunan lain di sana. Oleh karena itu, tamannya dikelilingi oleh bangunan-bangunan, yang mengubahnya menjadi semacam plaza beraspal yang indah. Saya berasumsi keluarga Adipati Agung mengadakan upacara di sini.

Saat ini, belum waktunya semua orang tidur, jadi lampu di gedung utama masih menyala, dan belum sepenuhnya gelap. Hal itu membuat pandangan ke dekat pusat taman menjadi lebih sulit, tetapi telinga anjing pasti bisa menangkap suara yang memanggilnya. Pearl juga menyukai manusia, jadi dia pasti akan berlari begitu mendengar panggilanku.

Itulah yang kuharapkan, tapi aku tak mendapat respons. Aku bahkan berpindah lokasi saat menelepon berulang kali, tapi Pearl tak kunjung muncul.

“Mungkin dia tidak di sini…” desahku. Kupikir aku mendengar gonggongannya tadi.

Bulan dan bintang tak terlihat di langit malam ini, dan anginnya agak kencang. Cuaca sepertinya kurang bersahabat, jadi ada kemungkinan hujan. Sebisa mungkin aku menahannya, aku malah membayangkan Pearl basah kuyup di tengah hujan, berkeliaran di jalanan, tak tahu jalan pulang. Ia putri kecil yang dibesarkan di dalam ruangan seumur hidupnya—siapa tahu ia bisa bertahan hidup dalam kondisi seperti itu? Aku hanya bisa berdoa semoga hujan tak turun.

Menurut pembantu yang bertanggung jawab atas Pearl, anak anjing itu menghilang sedikit lewat tengah hari. “Saya sudah bilang ke dayang-dayang untuk menjaganya di kandang sementara saya membersihkan, karena saya tidak mau ada yang keluar masuk. Waktu itu juga waktunya tidur siang, jadi saya pikir dia akan tidur terus… Tapi ketika saya kembali, pintu kandangnya terbuka, dan dia tidak ada di mana pun. Saya turut berduka cita.”

Kandang itu kemungkinan besar tidak terkunci dengan benar. Pearl pasti melompat ke dalamnya, dan benturan itu membuat pintunya terbuka lebar.

Putri Henriette, tentu saja, khawatir ketika mendengar apa yang terjadi. Para pelayan dan aku berpencar untuk mencari anak anjing itu, meminta bantuan para ksatria dan pekerja istana, tetapi kami bahkan tidak dapat menemukan satu pun saksi mata, apalagi Pearl sendiri.

Kupikir anak anjing yang jalan-jalan sendirian pasti berkesan. Aku heran, kenapa tidak ada yang melihatnya?

Seseorang menduga Pearl mungkin tidak melarikan diri—mungkin dia diculik. Saya tidak setuju, karena pasti ada yang menyadari kalau dia diculik saat pembantunya sedang bersih-bersih. Meskipun Pearl cenderung pendiam, dia akan melawan jika ada orang tak dikenal yang mencoba mengangkatnya. Pembantu itu juga mengawasi para dayang, untuk berjaga-jaga kalau-kalau mereka mencoba mencuri barang berharga, jadi dia bisa memastikan tidak ada yang bertingkah mencurigakan. Namun, ternyata dia terlalu fokus pada mereka dan tidak menyadari Pearl meninggalkan kandangnya.

Malam telah tiba, dan kami belum mendapatkan petunjuk apa pun tentang lokasi Pearl. Lord Simeon menghibur kami—kami bingung. “Sepertinya dia belum meninggalkan halaman istana. Aku sudah bertanya kepada para penjaga, tetapi mereka tidak melihatnya pergi. Sulit juga membayangkan dia akan langsung menuju pintu keluar di gedung sebesar ini yang asing. Dia pasti masih di dalam.”

“Aku setuju…” Putri Henriette mengangguk sambil mendesah. “Dia pasti masuk ke salah satu kamar.”

Tuan Simeon berbicara dengan suara ramah agar sang putri tidak khawatir. “Aku akan meminta para pekerja sekali lagi untuk membawanya ke sini jika mereka menemukannya. Anjing pasti akan menggonggong ketika terkejut, jadi mereka akan menemukannya tepat waktu. Semuanya akan baik-baik saja.”

Putri Henriette tampak tenang mendengar kata-kata itu, dan dia menyemangati kami semua untuk tidur malam itu.

Aku pun kembali ke kamarku. Udara agak pengap karena pintunya tertutup rapat. Aku membuka jendela agar angin malam masuk, lalu menghapus riasanku. Aku kelelahan setelah berkeliling sepanjang sore. Pearl sendiri pasti sudah tidur sekarang, jadi kukatakan pada diri sendiri untuk melanjutkan pencarian keesokan harinya. Bahkan ada yang bisa menemukannya sementara waktu.

Aku pergi ke jendela setelah menyeka wajahku. Aku hendak menutupnya agar bisa berganti pakaian, tetapi sebuah gonggongan melengking samar-samar bergema di tengah kesunyian malam…atau setidaknya, kupikir itulah yang kudengar.

Aku berhenti sejenak dan fokus pada suara-suara di sekitarku. Itu pasti gonggongan anjing, kan? Saking pelannya, suara lain bisa saja menenggelamkannya, tapi itu bukan suara angin atau suara dari jauh. Aku bisa mendengarnya karena aku membuka jendela—artinya suara itu berasal dari luar.

Melihat ke bawah ke taman bagian dalam, suasananya begitu gelap sehingga aku tak bisa melihat Pearl. Satu-satunya pilihanku adalah menyelidikinya sendiri. Dia mungkin masih ada di dekat sini. Aku meraih lampu dari meja samping tempat tidur dan bergegas keluar.

Tidak ada siapa-siapa di lorong. Memanggil seseorang hanya akan membuang-buang waktu, karena Pearl bisa saja lari ke tempat lain, jadi aku bergegas ke tangga.

Tidak mudah untuk keluar. Semua jendela dan pintu masuk terkunci di malam hari. Kamar Putri Henriette berada di lantai dua sayap kiri, sementara lantai satu berisi ruang tamu dan ruang resepsi. Di mana-mana terasa sunyi, dan lorong-lorong hanya diterangi cahaya redup dari bawah pintu. Pintu-pintu yang mengarah ke luar terkunci rapat. Hal itu membuatku tak punya pilihan lain selain berlari ke menara pusat dan menjelaskan situasinya kepada petugas keamanan. Saat itulah mereka akhirnya mengizinkanku masuk ke taman.

Mencari Pearl, aku berakhir di bawah jendela kamarku. Tidak ada siapa-siapa di sekitar, dan aku tidak mendengar gonggongan apa pun. Bahuku merosot saat aku berdiri sendirian di taman yang gelap, angin malam menerpaku. “Ah… Seandainya aku pergi lebih cepat. Atau mungkin aku salah dengar? Aku sudah tidak terlalu percaya diri lagi.”

Aku mengamati seluruh taman bagian dalam. Perjalanan ke sana saja sudah cukup merepotkan, jadi aku hanya bisa membayangkan Pearl tidak akan bisa kembali ke dalam begitu dia keluar. Dia pasti ada di dekat sini. Mungkin dia sudah sampai di sisi lain gedung seberang?

Aku menoleh ke arah gedung itu. Tidak ada lampu di dalamnya, jadi aku tidak tahu apakah ada orang di dalamnya atau tidak. Anjing tidak mungkin bisa masuk ke sana, tapi ada kemungkinan anjing bisa melewati bagian belakangnya dengan melewati celah antara gedung itu dan bangunan utama. Bahkan di balik pagar itu pun ada, dan mustahil untuk melewatinya. Aku mungkin bisa menemukan Pearl di sana jika memang dia memang di sana.

Meskipun jaraknya cukup jauh, saya ragu-ragu. Mencari di siang hari memang mudah, tetapi pergi sejauh itu di malam hari adalah hal yang berbeda. Saya mempertimbangkan untuk kembali ke gedung utama dan meminta bantuan Lord Simeon.

Aku merenungkan hal ini sambil menatap gedung itu. Saat itulah aku melihat sesuatu bergerak ke arah itu.

“Hm…?”

Sepertinya ada seseorang di luar gedung yang lebih jauh, bukan di dalam. Cahaya dari gedung utama samar-samar masuk ke area itu. Bayangan-bayangan bergerak di depan gedung yang lebih jauh; bukan hanya satu, tapi beberapa. Apakah tentara Lavian sedang berpatroli? Pasti akan lebih mudah jika mereka berpatroli. Aku bisa meminta bantuan mereka.

Aku berlari secepat mungkin ke gedung itu, dengan satu tangan memegang lampu dan tangan lainnya memegang rok. Sulit memang, meskipun jalannya lurus. Aku terengah-engah sambil berlari melewati taman.

Begitu aku melewati pusat alun-alun dan meyakinkan diri bahwa hanya tersisa tiga puluh detik lagi, bayangan-bayangan yang selama ini terpaku di satu tempat tiba-tiba bergerak. Mereka berlari ke sayap kanan, lalu menghilang di antara gedung-gedung. Mereka telah pergi ke balik gedung, persis seperti dugaanku tentang Pearl.

Aku terhuyung berhenti karena terkejut. Bayangan-bayangan itu tampak seperti lari dari sesuatu dengan tergesa-gesa, bukan sekadar berpindah lokasi. Tapi kenapa? Apa karena aku mendekat? Aku membawa senter, jadi kemungkinan besar mereka langsung mengenaliku sebagai manusia. Jika mereka lari karena mengira aku sedang mendekati mereka, maka mereka jelas bukan tentara yang sedang berpatroli.

Aku… seharusnya tidak sendirian di sini dalam situasi seperti ini. Mungkinkah orang-orang itu pencuri? Sepertinya mereka datang dari gedung yang lebih jauh.

Aku hampir kehilangan jejak mereka kalau tidak mengejar, tapi rasanya mustahil aku bisa menangkap mereka meskipun berusaha. Aku berputar-putar berharap bisa memanggil seseorang.

“Marielle!”

Itu suara Lord Simeon. Saat mendongak, sebuah jendela di lantai dua gedung utama terbuka.

“Tuan Simeon! Waktu yang tepat!”

“Untuk apa?! Kenapa kamu ada di luar malam-malam begini?”

Aku tersentak dimarahi begitu blak-blakan. Suaranya menggelegar di taman karena semuanya sunyi.

Dia melompati ambang jendela dengan ringan. Tunggu, apa?! Dia bergelantungan sejenak, lalu melepaskannya dan melompat ke tanah. Dia tidak jatuh atau terluka, dan dia berdiri seolah-olah baru saja melakukan hal paling normal di dunia. Seperti yang diharapkan dari seekor gorila… Maksudku, yang terbaik dari Ordo Ksatria Kerajaan. Hal seperti ini bukan apa-apa baginya. Tapi apa kau benar-benar harus melakukan itu di istana kerajaan lain?! Ah, tunggu, ini bukan waktunya untuk itu!

Aku bergegas menemui Lord Simeon karena aku tidak ingin para pencuri itu kabur. “Kau bisa menceramahiku sesuka hatimu nanti. Kita harus bergegas ke sana! Ada sosok-sosok mencurigakan…”

Begitu aku menunjuk ke gedung yang lebih jauh, beberapa suara terdengar dari arah itu. Terkejut, aku menutup mulut dan menoleh ke arah mereka. Sebuah lampu menyala di depan gedung, mungkin sebuah lentera. Seseorang ada di sana.

Beberapa orang dari gedung utama juga berlari ke arah kami. Saya langsung tahu mereka adalah tentara Lavian. Rasanya mereka berlari ke arah saya secara khusus.

“Marielle.”

Aku terlonjak ketika sebuah tangan menyentuh bahuku. Lord Simeon telah tiba lebih dulu.

“Di mana sosok-sosok mencurigakan ini?”

“Eh…”

Saya tidak punya waktu untuk menjelaskan sebelum tentara datang menyerang kami.

“Bajingan! Apa yang telah kalian lakukan pada Yang Mulia?!”

“Hah?”

Para prajurit berteriak padaku secepat mereka berlari. Mataku terbelalak. Kenapa aku?!

“A-Apa yang sedang kamu bicarakan?”

“Jangan pura-pura bodoh! Kamu yang melakukannya!”

“Melakukan apa ?”

Saat aku ragu-ragu, salah satu prajurit mengulurkan tangannya ke arahku. Lord Simeon dengan cepat menempatkan dirinya di antara kami dan mendorongnya. “Apa maksudmu ini? Aku lebih suka kau tidak menggunakan kekerasan.”

“Minggir! Apa kau kaki tangannya?!”

“Kau tidak tahu? Kami datang ke sini menemani Yang Mulia Putri Lagrange. Sepertinya ada masalah, tapi kalau kau mencurigai kami terlibat, kau salah. Marielle, kau tidak pergi ke gedung itu, kan?”

Aku bergegas dan mengangguk menjawab pertanyaan Lord Simeon. Begitu, jadi begitulah yang terjadi. “Aku tidak. Aku sedang menuju ke sana, tapi beberapa orang menyadari kedatanganku dan lari. Aku merasa itu aneh, jadi aku berbalik.”

Lord Simeon setuju. “Aku juga melihatmu berlari ke arah itu. Aku melompat dari jendela untuk mengejarmu, jadi kau tak pernah lepas dari pandanganku.” Ia berbalik ke arah prajurit itu. “Dia belum sampai ke sana.”

“Mana mungkin aku percaya!” teriak prajurit itu. “Kau hanya melindungi rekan senegaramu! Atau mungkin kau bekerja sama dengan wanita ini—”

“Jaga bicaramu.” Suara suamiku langsung terdengar intens—menjadi dingin. Nada suaranya yang tegas cukup untuk membuat para prajurit mundur meskipun sebelumnya mereka haus darah. “Nona muda ini adalah istri dari keluarga bangsawan Flaubert dan pelayan sang putri, yang meminta kehadirannya di sini. Kami akan bekerja sama jika kau meminta laporan saksi mata, tetapi jika kau akan memperlakukan kami sebagai tersangka sejak awal dan menyebut istriku ‘wanita itu’, maka keangkuhanmu tak ada batasnya. Apa kau benar-benar punya cukup bukti untuk membenarkan perlakuan seperti itu?”

Para prajurit terdiam, menggerutu dalam diam. Mereka hanya bisa bergumam setelahnya, membuat orang bertanya-tanya ke mana perginya semangat mereka sebelumnya. “Lalu… Lalu kenapa dia berkeliaran di malam-malam begini?”

“B-Benar!” Yang lain mendukungnya. “Mencurigakan, dilihat dari mana pun!”

Ugh, aku tak bisa menyangkalnya. Aku menjelaskan keadaanku, mengakui bahwa aku juga sebagian bersalah. “Aku sedang mencari anjing yang hilang. Kupikir aku mendengarnya menggonggong, jadi aku meminta penjaga untuk mengizinkanku keluar. Kau bisa meminta mereka untuk memastikannya.”

Berbalik kembali ke tempat aku keluar tadi, aku kini bisa mendengar suara-suara dari arah itu juga. Orang-orang pasti keluar untuk melihat apa yang terjadi. Lampu-lampu juga menyala lebih banyak daripada sebelumnya. Para penjaga sebelumnya masih di sana, kan? Aku penasaran, apa mereka bisa memastikan kapan aku meninggalkan gedung itu.

“Sebenarnya ada apa?” tanya Lord Simeon kepada para prajurit. “Tadi kalian bilang ‘Yang Mulia’. Yang mana yang kalian maksud?”

Aku menelan ludah saat menyadarinya. Memang, para prajurit mengatakan sesuatu telah terjadi pada “Yang Mulia,” dan mereka mengira akulah pelakunya. Yang Mulia yang mana?! Apakah Pangeran Liberto diserang? Dialah yang paling rentan menjadi sasaran di seluruh istana ini!

Aku melompat dari belakang Lord Simeon. “Apakah pangeran baik-baik saja?!”

Para prajurit bersandar ke belakang, karena merekalah yang sekarang diserang. “Pa-Pangeran? Bukan, Adipati Agung-lah yang—”

“Adipati Agung?!” teriakku mendengar nama yang tak terduga. Kenapa dia yang dimaksud? Dan apa yang terjadi padanya?! “A-Apa…?”

“Di mana dia?” Lord Simeon melihat ke arah bangunan di seberang. “Apakah dia di sana?”

Para prajurit tampak kesal karena bukan mereka yang bertanya, tetapi mereka terpaksa mengangguk melihat ketegasan suamiku. “I-Itu benar. Dia ditemukan pingsan.”

“Aku akan menyelidiki.” Lord Simeon melangkah maju, menarik bahuku. Para prajurit mundur, merasa tak mampu membalas. Kami dengan berani melewati mereka menuju gedung di seberang.

Sebenarnya, apa yang sebenarnya terjadi? Aku bisa mengerti Pangeran Liberto diserang, tapi Adipati Agung-lah yang ditemukan pingsan?

Pintu masuk gedung terbuka, dan orang-orang berkumpul di dekatnya, termasuk tentara dan beberapa pekerja istana. Fasilitas macam apa ini? Di dalamnya begitu gelap sehingga saya tidak bisa melihatnya.

Tepat di depan gedung itu ada seseorang yang berbaring telentang. Setelah diamati lebih dekat, tak diragukan lagi itu adalah Adipati Agung Federico.

“Minggir!” Seorang prajurit menghentikanku untuk pergi ke sisi sang adipati agung.

“Kami pelayan dari Lagrange. Apa status Yang Mulia?” Lord Simeon berbicara seolah-olah ini adalah istana kerajaan Lagrange. Sama seperti sebelumnya, sikapnya yang tegas membuat para prajurit kehilangan momentum.

“Ah, ya sudahlah, dia tidak mau menjawab panggilan kita. Dia bernapas, tapi hampir tidak sadar.”

“Bolehkah saya memeriksanya?”

“Tentu… maksudku, tidak! Tolong jangan bertindak sendiri!” Prajurit itu kembali tenang dan menggelengkan kepala. Ia merentangkan tangannya dan menghalangi jalan kami. “Orang luar dilarang masuk. Kami akan mengurus ini sendiri.”

“Saya tidak berencana mengambil tindakan apa pun. Saya hanya ingin memeriksa.” Lord Simeon tetap tenang seperti biasa.

Para prajurit tadi mengejar kami dan mulai mengganggu kami lagi. “Berhenti! Kalian masih dicurigai! Kalian harus memberikan laporan saksi mata kalian. Jelaskan kenapa kalian ada di sini larut malam!”

“Sudah kubilang. Kami sedang mencari anjing.”

“Alasan tak berguna seperti itu tidak akan berhasil di sini!”

Orang-orang di sekitar kami pun mulai berteriak. “Di mana dokternya?!”

“Kita butuh brankar dulu! Kita harus membawa Yang Mulia ke tempat lain!”

“ Di mana , tepatnya?”

Semuanya kacau balau. Semakin banyak orang mulai berbicara serentak, tanpa ada yang terkendali. Aku berharap para prajurit lebih memprioritaskan bantuan Yang Mulia daripada mencurigaiku. Aku ingin menyarankan agar beliau dibawa ke dalam gedung di depan kami, bukan ke istana utama, tetapi sepertinya tak seorang pun mau mendengarkanku.

Tiba-tiba, suara keras seperti tepukan menggelegar di sekitar kami, membuat semua mata tertuju ke arahnya.

“Diam. Bisakah kalian semua membiarkanku lewat?”

Itu Pangeran Liberto. Lutin dan beberapa prajurit bersamanya. Salah satu dari mereka menodongkan pistol ke langit.

“Y-Yang Mulia…”

Sang pangeran berjalan melewati kerumunan menuju ayahnya yang terkapar. Lutin, yang mengikutinya, tersenyum kecil padaku saat ia lewat. Pangeran Liberto berlutut dengan telinga menempel di mulut sang adipati agung untuk memastikan napasnya. Setelah memeriksa seluruh tubuh sang adipati agung, ia menegakkan tubuh dan menarik napas.

“Dia sepertinya tidak mengalami cedera eksternal apa pun. Dia mungkin terkena stroke…atau dipukul di perut.”

Para prajurit di sekeliling melotot ke arahku lagi. “Aku yakin kau memaksanya minum racun!”

Pangeran Liberto memotong pembicaraan mereka sebelum Lord Simeon sempat berkata. “Kita belum tahu apa pun tentang situasinya. Jangan terburu-buru mengambil kesimpulan.”

“Tapi Yang Mulia! Memang benar wanita ini bertingkah mencurigakan!”

“Apakah kamu melihat dia secara langsung melukai ayahku?”

“Dengan baik…”

Lutin mencibir para prajurit yang kehilangan kata-kata. “Kalian boleh menyalahkannya sesuka hati, tapi ada banyak hal yang harus kalian selidiki dulu, seperti kenapa sang adipati agung ada di tempat seperti ini dan siapa yang menemukannya.”

Semua orang di sekitar kami mulai bergumam. Benar juga. Situasinya sendiri terasa sangat tidak wajar. Sepertinya ini bukan tempat yang akan dikunjungi Yang Mulia sejak awal, apalagi sendirian di malam seperti ini. Setelah kau tenang dan memikirkannya, semuanya terasa aneh.

Kerumunan itu saling memandang, bingung—semua orang memikirkan hal yang sama.

Lutin mengamati beberapa prajurit. “Kalian yang menemukannya, kan? Kenapa kalian di sini?”

“Karena kami sedang berpatroli, tentu saja!”

“Patroli, ya. Apa daerah ini benar-benar bagian dari rutemu?”

“Tidak, tapi kami melihat sosok yang mencurigakan, jadi…”

Hmm. Mereka mengatakan hal yang sama seperti yang kukatakan sebelumnya. Memang benar itulah yang terjadi, tetapi jika mereka melihat bayangan yang sama denganku, bukankah aneh mereka memperlakukanku sebagai tersangka utama? Bayangan-bayangan itu telah berlari di belakang bangunan yang lebih jauh—antara bangunan itu dan sayap kiri bangunan utama—namun para prajurit mengejarku, yang lebih dekat ke sayap kiri di taman.

Tapi kalau kukatakan itu, malah akan menambah kebingungan, jadi aku diam saja, berencana memberi tahu pangeran nanti. Aku tidak perlu khawatir ditangkap karena Pangeran Liberto ada di dekatku.

Saat itulah brankar akhirnya datang untuk sang adipati agung. Hal pertama yang harus dilakukan sebelum penyelidikan dimulai adalah membawa Yang Mulia ke dokter. Kami semua mengesampingkan detailnya dan fokus mengangkutnya.

Sang pangeran memberi perintah kepada para prajurit yang dibawanya. “Suruh ketiga orang di sana menunggu di istana utama. Jangan biarkan mereka keluar sampai aku memberi perintah.”

Para prajurit yang mencurigaiku resah karena ujung pisau diarahkan ke arah mereka. “Kenapa kita dihukum?! Wanita itu yang seharusnya kalian selidiki!”

“Saya tidak sedang menyelidiki siapa pun. Saya hanya menerima laporan dari Anda dan semua orang yang hadir di tempat kejadian. Apakah ada masalah?”

“T-Tidak, Tuan…”

“Tentu saja, aku juga akan meminta Nyonya Flaubert untuk bekerja sama dengan kita nanti. Bolehkah?” Sang pangeran menoleh padaku.

“Ya, tentu saja.” Aku langsung menjawab, karena tidak ada yang kusembunyikan. Aku sendiri punya pertanyaan, dan aku ingin menceritakan apa yang kulihat tepat sebelum para penjaga datang berlari.

Empat orang mengangkat sang adipati agung dan dengan lembut meletakkannya di atas brankar. Yang Mulia mengerang karena benturan ringan itu. “U-Urgh…”

“Ayah.” Pangeran Liberto membungkuk dan menatapnya.

Sang adipati agung mengerang kesakitan. Ia mungkin telah sedikit tersadar, saat matanya sedikit terbuka. Ia tampak berusaha keras untuk mengatakan sesuatu kepada sang pangeran.

“Di mana lukamu?” tanya putranya pelan. “Bisakah kau memberitahuku?”

“Ah… Ugh… Aduh … Aduh …”

“Apa?”

Tak seorang pun tahu apa yang ia katakan. Suara yang ia ucapkan seolah bukan kata-kata. Ia pasti belum sepenuhnya sadar.

“ Ri …”

“Yang Mulia!” Sebuah suara keras memotong kata-kata Yang Mulia yang sedang berjuang dari samping.

Orang-orang baru yang bergabung dengan kami bukanlah tentara. Di pucuk pimpinan ada seorang pria yang tampak berstatus tinggi dan mengenakan pakaian mewah. Dia adalah Viscount Baraldi, dengan para bawahannya membuntuti di belakangnya. Ia bergegas ke brankar, setengah jalan mendorong orang-orang di depannya agar menyingkir.

“Ada apa ini? Pangeran Liberto, apa yang terjadi? Kenapa Yang Mulia terluka?”

“Anda masih di istana, Viscount?” Pangeran Liberto mengangkat alisnya.

“Ya, masih banyak pekerjaan yang harus saya lakukan. Tapi selain itu—apa yang terjadi? Yang Mulia…”

Sang pangeran mengangkat tangan karena kecepatan bicara viscount. “Kita harus memprioritaskan untuk membantunya dulu. Bolehkah aku bicara denganmu setelah keadaan tenang?”

“B-Baik. Maaf. Ayo kita panggil dokter segera.”

Kami sudah meminta satu tanpa bantuanmu, Viscount. Meskipun begitu, ia mulai memerintah kerumunan, secara alamiah mengambil peran kepemimpinan. Pangeran Liberto tidak mengatakan apa-apa tentang ini—ia hanya menggelengkan kepala, jengkel.

Viscount mungkin sangat senang dengan jatuhnya sang adipati agung, mengingat Viscount Baraldi telah berbuat salah kepada sang adipati agung. Jika sang adipati agung tidak sadarkan diri, Pangeran Liberto kemungkinan besar akan diusulkan sebagai pewaris takhta. Adipati Agung Arabella sudah berselisih dengan sang pangeran, jadi jika ia memegang semua kekuasaan di adipati agung, ia akan semakin menjadi penghalang bagi Viscount Baraldi. Mungkin itulah sebabnya ia begitu ingin membantu sang adipati agung… kurasa.

Wajar saja berpikir seperti itu, tetapi ada sesuatu yang mengganggu saya. Saya tidak puas dengan teori ini. Namun, prioritas utama adalah menyelamatkan Yang Mulia, jadi Lord Simeon dan saya mengikuti tandu ke bangunan utama istana.

Seorang dokter telah dipanggil. Selagi mereka memeriksa sang adipati agung, saya diinterogasi di ruangan sebelah. Para prajurit yang berisik telah dibawa ke ruangan lain sepenuhnya. Viscount Baraldi ada di ruangan itu bersama saya, begitu pula sang pangeran, dan Lord Simeon telah diizinkan untuk bersama saya. Saya dapat menjawab semua pertanyaan yang diajukan karena saya tidak perlu sendirian.

Saya duduk berhadapan dengan Pangeran Liberto, yang sedang memimpin interogasi. “Apakah Anda ingat persis berapa banyak figur yang Anda lihat di sana, dan seberapa tinggi mereka?”

“Ada jarak di antara kami, jadi aku tidak bisa memastikan tinggi mereka, tapi kurasa ada empat atau lima orang, dan mereka laki-laki. Mereka sepertinya tidak sedang berkelahi atau semacamnya. Mereka hanya berkumpul, seolah sedang melakukan sesuatu… Maaf. Aku memang jauh, jadi aku tidak bisa memastikannya.” Aku berusaha sebaik mungkin mengingat dengan tepat apa yang kulihat. Lord Simeon menggenggam tanganku untuk menenangkanku. Viscount Baraldi terdiam untuk sementara waktu, hanya memperhatikan.

Sang pangeran duduk dengan satu kaki terlipat di atas kaki lainnya. “Kau kira-kira berada di tengah-tengah antara gedung itu dan gedung utama, ya?”

“Ya, Tuan.”

Dia mengangguk. “Kalau begitu, kau tidak bisa berbuat apa-apa. Kau yakin mereka menyadari kedatanganmu?”

“Kemungkinan besar, Pak. Mereka tiba-tiba lari ke belakang gedung. Saya kehilangan jejak mereka setelah itu.”

Berbeda dengan para prajurit, sang pangeran tidak menyerangku secara sepihak. Aku bisa tetap tenang karena ia sebenarnya hanya bertanya padaku. Aku diam-diam mengamati orang lain di ruangan itu. Viscount Baraldi memasang ekspresi tegang di wajahnya, dan aku tidak tahu apa yang sedang dipikirkannya. Ia tidak memelototiku, tetapi itu juga bukan ekspresi kebaikan. Aku bisa merasakan Pangeran Liberto sedang mencoba memperhitungkan situasi seperti apa yang sedang terjadi. Ia menundukkan pandangannya dan sedang berpikir keras.

Aku masih belum memberitahunya hal terpenting. “Aku yakin kamu sedih karena hal seperti ini terjadi pada ayahmu.”

“Hm?” Dia melirik ke arahku, lalu tertawa kecil. “Terima kasih banyak.”

“Kamu pasti kaget.”

Pangeran Liberto tidak tampak ragu-ragu. Ia hanya bersandar di kursinya. “Kurasa begitu. Dia tidak punya penyakit yang membuatnya rentan pingsan, dan aku tidak bisa memikirkan alasan mengapa dia diserang, jadi ini aneh.” Tidak ada sedikit pun kecemasan atau kekhawatiran di wajahnya. Ia berbicara seolah-olah orang yang jatuh itu bukan ayahnya sendiri. “Lagipula, tidak ada yang akan diuntungkan dengan menyerangnya.”

“K-Kamu tidak boleh mengatakan hal seperti itu…”

Sang pangeran tidak mengatakan sesuatu yang tidak pantas. Selain Viscount, para prajurit di sekitar kami semua tampak setuju dengannya. Semua orang bingung, tetapi tidak ada yang benar-benar terkejut. Kepala prajurit itu mungkin telah diserang, tetapi suasananya cukup apatis.

Adipati Agung Federico telah dicap tak berguna di belakangnya, dan ia sendiri tak pernah membuat nama besar. Ia tak pernah sedikit pun membantu menyelesaikan perselisihan keluarganya, maupun tindakan liar istri dan putranya. Terus terang, ia tampak sudah menyerah. Hal-hal ini pasti telah membuat hati rakyat menjauh darinya, tetapi saya tetap merasa kasihan karena tak seorang pun mengkhawatirkan kondisinya.

Pangeran Liberto melanjutkan. “Saya ingin berpikir bahwa ia tiba-tiba jatuh sakit, tetapi ada terlalu banyak keadaan yang aneh. Tidak diragukan lagi bahwa sosok-sosok yang Anda lihat di dekat gedung itu terlibat.”

“Jadi, kau benar-benar berpikir dia diserang?”

“Sulit untuk berpikir demikian, tetapi kita tidak punya pilihan lain.”

Tampaknya sang pangeran benar-benar kebingungan. Situasi ini tidak diperhitungkan dalam rencananya… meskipun jika diperhitungkan, tetap saja mengerikan. Pangeran Liberto sendiri akan dicurigai dalam skenario seperti itu. Bahkan seorang pangeran berhati hitam pun tidak mungkin menyerang ayahnya sendiri, bukan…?

“Yang Mulia,” kata Viscount Baraldi. “Maafkan keterusterangan saya, tapi saya rasa tidak bijaksana untuk begitu saja mempercayai kata-katanya.”

Sang pangeran menatapnya dengan tenang. “Dan kenapa tidak? Apa kau tidak percaya padanya?”

Saya tidak bermaksud menuduhnya sebagai pelaku, tetapi saya yakin masih terlalu dini untuk mengambil keputusan hanya berdasarkan keterangan saksi. Dia mungkin telah keliru atau salah paham, atau bahkan melewatkan sesuatu.

Bagian terakhir kemungkinan besar adalah apa yang sebenarnya ingin dia katakan. Dia pikir aku menyembunyikan sesuatu. Itu memang membuatku merasa tidak enak, tapi aku tak bisa berbuat apa-apa untuk tidak dicurigai. Selama tidak ada saksi lain, pendapat seperti ini akan muncul.

Aku sudah pasrah, tapi orang di sebelahku malah meluap-luap amarah. T-tahan!

“Tentu saja, kurasa ini bukan akhir dari segalanya.” Pangeran Liberto membuka kakinya yang bersilang. “Kita akan mencari saksi lain.”

“Kalau begitu, kita harus menahannya untuk memastikan,” desak Viscount. “Kurasa sebaiknya dia diawasi agar dia tidak bisa menghilangkan bukti apa pun.”

Kemarahan suamiku semakin menjadi-jadi. Aku mencengkeram tangannya dan menariknya agar ia tenang.

“Itu keterlaluan.” Sang pangeran menoleh ke Lord Simeon juga dan memintanya untuk tetap tenang. Lord Simeon memutuskan untuk memelototi Viscount Baraldi dengan tatapan tidak senang. “Orang-orang akan berhenti bekerja sama dengan kita jika kita memperlakukan semua saksi sebagai tersangka.”

Viscount tidak menyerah. “Masuk akal untuk mencurigai saksi pertama. Dia juga tidak punya alibi yang masuk akal—dia mengaku sedang mencari anjing di luar. Dia, seorang wanita, sendirian.”

Aduh! Aku tak sanggup melawan. Maafkan aku karena bukan wanita normal…

Tatapan Pangeran Liberto juga tajam. “Aku mengerti maksudmu. Siapa pun yang tidak mengenalnya pasti akan berpikir sama.” Di balik senyumnya, aku tahu dia sedang memarahiku atas tindakan bodohku. Aduh! “Tapi seandainya dia membawa seseorang, pasti Wakil Kapten Flaubert atau salah satu ksatria kerajaannya. Bukankah kau meragukannya karena dia bisa saja berkoordinasi dengan rekan-rekannya?”

“Saya tidak mengatakan hal seperti itu, Tuan. Saya hanya menyatakan bahwa ada alasan untuk meragukannya.”

“Kalau begitu aku akan bertanya: Jika dia benar-benar pelakunya, lalu bagaimana dia menyerang ayahku? Dia mungkin sudah paruh baya dan tidak bugar, tetapi apakah kau benar-benar percaya dia begitu lemah sehingga tidak bisa melawan wanita sekurus itu? Mungkin saja dia bisa melakukannya seandainya dia memukulnya dari belakang atau menusuknya dengan pisau tersembunyi, tetapi kami tidak menemukan luka apa pun padanya.” Pangeran Liberto dengan tenang membantah kecurigaan viscount. Dia tidak memercayaiku karena kami saling kenal; dia yakin bahwa tuduhan itu tidak berlaku untukku karena logika murni. Terkadang aku merasakan alasan yang sama datang dari Lord Simeon ketika aku berdiskusi dengannya. Aku bersyukur memiliki orang-orang dengan pendapat seperti ini—mereka membuatku merasa aman.

Viscount Baraldi tidak akan menyerah tanpa perlawanan. “Saya juga tidak percaya dialah yang menyerang Yang Mulia secara langsung. Namun, ada kemungkinan besar dia tahu latar belakangnya. Saya yakin orang lain selain saya juga berpikiran sama.” Ia balas menatap Lord Simeon dengan tatapan penuh tekad.

Apa dia mencoba mengatakan bahwa para ksatria Lord Simeon dan Lagrange menyerang sang adipati agung? Itu keterlaluan! Sekalipun itu kecurigaan yang valid, kau tidak berhak mengklaimnya!

Giliranku yang marah. Aku menggembungkan pipi dan memelototi Viscount. Pangeran Liberto menggunakan ekspresi dan gesturnya untuk menyuruhku berhenti. Oh, kau! Aku akan menahannya, tapi aku frustrasi!

Dia tampak agak bingung harus berbuat apa terhadap saya dan suami saya, yang sama sekali tidak mau repot-repot menyembunyikan ketidaksenangan kami. “Begitu. Saya setuju dengan pendapat itu, hanya sebagai salah satu kemungkinan. Saya juga akan mengikuti pernyataan Anda bahwa saksi pertama harus dicurigai. Mereka yang benar-benar menemukan TKP sedang menunggu di ruangan lain saat ini.”

Aku tersentak saat menyadarinya. Benar! Aku bukan orang pertama yang menemukan Yang Mulia. Aku hanya melihat bayangan-bayangan mencurigakan—para prajuritlah yang melaporkan keadaan sang adipati agung.

Hal itu juga mengejutkan Viscount. Aku bisa merasakan kata-katanya tercekat di tenggorokannya. “Memang… Kita harus mendengar apa yang mereka katakan juga.” Meskipun ia mengangguk cepat, ia tampak tidak puas. Apakah ia benar-benar ingin menuduhku atau Lagrange sebagai pelakunya? Apa alasan kita menyerang Grand Duke? Apa tepatnya keuntungan yang akan kita dapatkan dari itu? Viscount sendiri tampaknya jauh lebih mungkin melakukan tindakan ini. Ia dicurigai terlibat dalam beberapa insiden pembunuhan. Ia telah membunuh banyak orang setelah menyewa Scalchi Familia, tanpa pernah mengotori tangannya sendiri. Seharusnya ia menjadi tersangka pertama dalam insiden malam ini.

Meskipun… Viscount juga tidak punya alasan untuk menyerang Grand Duke. Bahkan, bukankah dia akan khawatir jika terjadi sesuatu pada Grand Duke Federico? Mungkin itu tidak akan menjadi masalah karena dia bisa saja membunuh Pangeran Liberto juga? Kurasa dia sudah berencana untuk melakukannya, tapi… Dia tidak akan mengincar Grand Duke terlebih dahulu. Lagipula, tidak ada alasan untuk terburu-buru menyingkirkannya. Dan jika dia membunuhnya , Viscount mungkin akan membuatnya tampak seperti kecelakaan, alih-alih kejadian yang menyebabkan keributan.

Hmm. Semakin aku memikirkannya, semakin banyak masalah yang kuhadapi. Kenapa Grand Duke keluar larut malam sendirian?

Sendirian…? Apa dia benar-benar sendirian? Bukankah lebih masuk akal kalau ada yang memanggilnya ke sana? Itulah kenapa dia ada di tempat seperti itu… Bisakah kita tahu dia sedang bersama siapa dengan menyelidikinya?

Rasanya seperti ada jalan terbuka di labirin pikiranku. Namun, tepat saat aku mencoba menelusurinya, pintu yang menghubungkan ke ruangan sebelah terbuka, dan dokter masuk. Entah beliau sudah selesai merawat Yang Mulia, atau… Kami semua berdiri dalam kecemasan yang sama.

“Dokter Corsi, bagaimana kabar ayahku?” tanya sang pangeran.

Dokter paruh baya itu tersenyum agak canggung di wajahnya yang tampak damai—ia memberi tahu kami bahwa hal terburuk telah dihindari. “Saat ini beliau sedang beristirahat. Mungkin beliau terlalu banyak beristirahat, tetapi sepertinya beliau tidak akan berhenti bernapas, jadi harap tenang.”

Napasku memburu, membuatku berpikir dadaku akan kosong. Syukurlah… Aku terduduk lemas di kursi, kehabisan tenaga.

Namun, hanya saya yang melakukannya. Para pria di ruangan itu masih memasang ekspresi cemas.

“Apa maksudmu dengan ‘beristirahat terlalu banyak’?” Pangeran Liberto tidak mengabaikan bagian itu.

Senyum lenyap dari wajah dokter. “Dia koma dan tidak bereaksi terhadap rangsangan fisik apa pun. Saya yakin dia mengonsumsi opiat.”

Suara-suara gelisah terdengar dari luar jendela. Awalnya hanya ketukan ringan, tetapi lama-kelamaan semakin keras. Doaku sia-sia. Hujan mewarnai malam di istana sang adipati agung.