Bab Tujuh

Persiapan pernikahan dimulai segera sehari setelah jamuan makan.

Setelah banyak rapat perencanaan dengan keluarga Lavian mengenai hari upacara, kami dibanjiri dengan hal-hal yang perlu diingat. Pak Bernard dan para perencana lainnya lebih sibuk dari sebelumnya. Pengalaman itu membuat saya teringat kembali tahun sebelumnya beberapa kali, dan saya bertanya-tanya apakah persiapan pernikahan selalu semrawut ini. Hari pernikahan saya sendiri memang sibuk, tetapi akhirnya saya menyadari bahwa upacara pernikahan untuk keluarga kerajaan benar-benar berbeda.

Lord Simeon dan yang lainnya perlu bertemu untuk membahas keamanan hari itu, jadi para prajurit Lavian keluar masuk. Di sini, mereka tidak memiliki “polisi” sebagai organisasi terpisah—mereka menyerahkan segalanya kepada militer. Keamanan istana dan keselamatan publik merupakan tanggung jawab mereka.

Ada begitu banyak hal yang terjadi sehingga mudah terlupakan, tetapi kami harus selalu mengingat Familia selama masa sulit ini. Sebuah parade direncanakan akan berlangsung dari katedral, tempat upacara akan diadakan, hingga Istana Casterna. Ini akan menjadi kesempatan sempurna bagi musuh untuk melakukan aksi teroris, jadi kami harus memperketat keamanan lebih ketat pada hari itu.

Kepala yang menyatukan para penjaga adalah Viscount Baraldi, dari semua orang. Saya tak bisa menghilangkan kecemasan akan seberapa besar kami bisa mempercayai militer.

Di tengah kesibukannya, Putri Henriette tetap memperhatikan Pearl. Ia tak ingin anak anjing itu kesepian setelah dibawa ke tempat asing. Siapa pun bisa melihat betapa tulusnya sang putri menyayangi Pearl, bukan hanya karena Pearl dihadiahkan oleh Pangeran Liberto.

“Aku harus meninggalkan istana hari ini, jadi nanti aku akan mengajakmu jalan-jalan. Aku juga tidak ingin kamar ini berantakan, jadi… Bagaimana kalau kita berburu harta karun?”

Seperti biasa, Pearl memohon perhatian sesaat sebelum kami harus pergi, jadi Putri Henriette menurutinya sebentar.

“Perburuan harta karun?” tanyaku.

“Itu trik khusus Pearl. Betul! Kita belum menunjukkannya pada Lady Marielle, kan? Kalau begitu, kita akan minta sesuatu darinya dulu. Lady Marielle, apa kau punya sapu tangan atau apa pun yang ada aromamu?”

Oh, begitu. Aku menarik syal tipisku dari lengan bajuku.

Sang putri mengambilnya, mengulurkannya, membiarkannya menggantung di dekat hidung Pearl. “Nah, Pearl. Periksalah dengan saksama. Ingat aroma ini!”

Seorang pelayan kemudian membawanya ke ruangan berikutnya, setelah itu sang putri dan saya masuk bersama Pearl.

Putri Henriette bertepuk tangan. “Siap? Ayo cari!”

Setelah dilepaskan ke dalam ruangan, Pearl mulai mengendus-endus. Aku penasaran, apa dia benar-benar bisa menemukan syalku? Aku sudah sering ke ruangan ini, jadi aromaku mungkin sudah tercium ke mana-mana.

Seperti dugaanku, Pearl mengamati kursi-kursi yang pernah kududuki dan jalan-jalan yang pernah kulalui. Sungguh mengesankan betapa telitinya dia. Apa aku benar-benar meninggalkan aroma sekuat itu? Aku tahu anjing punya indra penciuman yang superior, tetapi melihat buktinya secara langsung sungguh mengejutkan.

Akhirnya, ia menarik syalku dari bawah bantal. Sang putri, pelayan, dan aku semua bertepuk tangan saat ia dengan bangga membawanya kepada kami.

“Wah! Kerja bagus!”

“Gadis baik! Gadis baik! Luar biasa! Sangat berbakat!”

“Siapa gadis pintar? Ya, kamu!”

Sudah sepantasnya aku menghujaninya dengan pujian atas keberhasilannya. Putri Henriette dan aku mengelus-elus seluruh tubuhnya, jadi Pearl sangat gembira dan mengibas-ngibaskan ekornya yang halus sampai-sampai kupikir ekornya akan putus.

Aku mengelus kepalanya yang lembut. “Apakah kau melatihnya untuk melakukan ini?”

“Ya.” Sang putri mengusap punggung Pearl. “Kakak bilang kalau militer terkadang menggunakan teknik ini pada anjing mereka, jadi aku mulai melatih Pearl untuk melihat apakah dia bisa melakukannya. Aku yakin hidungnya tidak akan kalah meskipun ukurannya besar. Pelatih anjing resmi membantuku melatihnya.”

“Wah, serius banget! Itulah kelebihan anjing. Kucing pasti akan menolaknya, meskipun secara teknis mereka bisa.”

“Tentu saja akan sulit untuk membuat kucing melakukan hal ini.”

“Mereka tidak bodoh. Mereka memperhatikan kita manusia dengan saksama dan bahkan belajar cara membuka pintu sendiri. Kucing juga bisa belajar kata-kata yang bermanfaat bagi mereka, seperti ‘camilan’. Mereka hanya tidak mau melakukan apa pun yang kita minta .”

“Jadi mereka mengabaikanmu, meskipun mereka tahu apa yang kamu inginkan.”

“Mereka akan melakukan apa pun yang kamu perintahkan untuk tidak mereka lakukan!”

Kami mengobrol seru tentang kucing dan anjing kesayangan kami, mengajak Pearl berburu harta karun lagi sambil tertawa cekikikan. Anak anjing itu tampak gembira karena kami bermain dan memujinya begitu banyak.

Sayangnya, kami harus bekerja hari itu. Meskipun kami merasa kasihan padanya, ia harus tinggal di rumah. Ketika saatnya tiba, Putri Henriette mengakhiri permainan Pearl dan mengelus kepala mungilnya.

“Jadilah anak baik dan tunggu kami, ya? Kami akan main lagi saat pulang nanti.”

Putri Henriette menitipkan anak anjingnya kepada pelayan dan keluar ruangan, saya di sampingnya. Agenda hari ini adalah menjelajahi katedral. Dan bukan hanya melihatnya, tetapi juga berlatih, jadi Pangeran Liberto menemani kami. Lord Simeon dan para bawahannya sudah bersiaga.

Begitu kami mendekati lantai pertama, kami melihat sang pangeran dan rombongannya sedang menunggu kami.

“Apakah kami membuatmu menunggu?” tanya sang putri sambil berjalan anggun menuruni tangga.

“Sama sekali tidak. Kau tepat waktu.” Pangeran Liberto melangkah maju untuk menyambutnya.

Rombongannya besar. Setelah mengamati mereka, saya menemukan beberapa orang yang saya kenal. Lord Simeon secara refleks memelototi Lutin. Namun, kami berdua menoleh ketika mendengar sang putri memanggil tanpa diduga.

“Oh, Dario juga ikut!” Dia melambaikan tangan kecil ke arah Dario, yang sedang menunggu di samping Lutin.

Eh, tunggu dulu, dia bukan cuma melambaikan tangan. Kayaknya itu semacam isyarat tangan.

Tepat ketika saya mulai bertanya-tanya apa itu, Dario segera menjawab dengan gestur tangannya sendiri. Sang putri tersenyum dan mengangguk.

Pangeran Liberto mengangkat alisnya. “Oh? Kau bisa bahasa isyarat, Putri?”

Ah! Akhirnya aku mengerti. Mereka saling memberi isyarat.

“Ya, aku mau.” Suara merdu Putri Henriette menggema di lingkungan kami yang kecil. “Aku adalah wali amanat sekolah untuk tuna rungu Sans-Terre. Jabatan itu sebenarnya hanya gelar, jadi aku tidak benar-benar melakukan pekerjaan manajemen apa pun, tetapi aku ingin berinteraksi dengan para siswa. Aku belajar banyak hal.”

“Luar biasa. Memang ada bahasa isyarat yang berbeda-beda tergantung wilayahnya, dan saya rasa Dario tidak tahu bahasa Sans-Terre.”

“Memang. Kami masih bisa berinteraksi sederhana. Tapi dia bisa mendengar dengan baik, jadi dia mengajariku beberapa isyarat.” Sang putri tersenyum hangat kepada Dario untuk memastikannya, dan pria itu memalingkan wajahnya, malu.

Sepertinya aku bukan satu-satunya yang terkejut dengan hubungan mereka. Mata Lutin terbelalak lebar saat ia menatap rekan-rekannya, sementara Pangeran Liberto menatap sang putri dengan takjub.

“Aku heran,” katanya. “Dia sering ditakuti wanita karena ukuran tubuhnya, tapi sepertinya dia sudah terbuka padamu.”

Putri Henriette menempelkan tangan ke bibirnya sambil terkikik. “Oh? Apa kau lupa? Dia bersamamu saat kau mengunjungi Lagrange. Dia ikut serta dalam penyerangan dan pertahanan Tour de Prison.”

Senyum sang pangeran sedikit retak—kenangan yang ingin ia hapus. Sang putri tidak memperdulikannya dan terus asyik bercerita tentang pengalamannya. “Dia menanggapi panggilan Lady Marielle karena mereka dekat. Saya merasa dia punya selera humor yang bagus dan orang yang menarik.”

Mengingat momen itu, Putri Henriette langsung mengenali Dario ketika ia mengantarkan makanan malam itu. Ia senang melihat seseorang yang dikenalnya, jadi ia berbicara dengannya terlebih dahulu dan mengetahui bahwa Dario tidak bisa bicara. Ia pasti mencoba bahasa isyarat setelah itu, dan ia berhasil membuka hati Dario. Mereka pun segera menjadi teman—ia bahkan mengajak Dario makan bersama.

Entah bagaimana, mata Lutin malah terbuka lebih lebar. Ia masih menatap Dario. “Benarkah…”

Kemungkinan besar aku juga merasakan hal yang sama. Dario memerah sampai ke telinga. Dua emosi membuncah dalam diriku: sedikit kekecewaan karena seseorang yang sebelumnya hanya terbuka padaku telah direnggut dan, tentu saja, rasa hormat. Meskipun sang putri tampak seperti gadis biasa, pada akhirnya, ia memang seorang putri. Tak heran jika wawasannya luas dan ia mampu mengamati orang lain dengan baik.

Pengungkapan ini tentu saja telah memperbaiki penilaian Pangeran Liberto terhadapnya. Dario bukan hanya orang kepercayaan sang pangeran, tetapi juga seseorang yang rentan terhadap diskriminasi. Namun, sang putri tidak ragu untuk mendekatinya dan menjadi dekat dengannya. Bukankah itu akan membuat sang pangeran senang? Ia melakukannya bukan karena ada yang menyuruhnya—ia melakukannya karena ia ingin, menunjukkan wataknya yang baik dan adil. Tentunya sang pangeran akan jatuh cinta lagi padanya, sambil berpikir, “Betapa hebatnya pengantinku!”

Aku tak bisa mengharapkan kalimat yang dilebih-lebihkan darinya, tapi dia tampak senang dengan situasi ini. Senyumnya tak tampak seperti kebohongan, untuk sekali ini. Mungkin dia dan sang putri bisa semakin dekat sedikit demi sedikit melalui kejadian seperti ini. Sungguh, ini langkah yang bagus!

Seorang pelayan datang memberi tahu kami bahwa kereta kami sudah siap, jadi kami pun berangkat. Aku ingin belajar bahasa isyarat juga , pikirku sambil berjalan menuju pintu keluar.

Saat itulah aku merasakan kehadiran seseorang di belakangku. Saat berputar, aku bisa melihat sosok yang menatap kami semua dari atas tangga.

Pangeran Luigi berdiri sendirian. Ia memperhatikan kepergian saudaranya dengan ekspresi penuh emosi. Aku tak yakin apakah itu kemarahan atau kesedihan.

Aku ingin memanggilnya, tetapi sebagian besar rombongan kami sudah keluar. Tak kuasa menahan diri, aku pun mengikuti mereka, dengan rasa khawatir yang masih menghantuiku.

Selain menjadi ibu kota, Latiry penting di Lavia karena alasan keagamaan. Apa alasannya, mungkin Anda bertanya? Ya, karena katedral agung dan Paus tinggal di sana.

Saya tadinya mengira upacara akan diadakan di katedral itu, tetapi ternyata tidak. Paus akan menyambut pasangan baru itu nanti setelah pernikahan, dan saat itu saya pasti sudah pulang ke Lagrange. Ah, saya sudah tidak sabar bertemu Yang Mulia. Saya jadi ingin tahu apakah saya bisa meminta seseorang untuk mengambil foto di katedral.

“Tidak. Sama sekali tidak.” Lord Simeon menggeleng ketika aku bertanya. Ia menolakku bahkan lebih tegas dari biasanya.

“Kamu tidak perlu memasang wajah seperti itu.” Aku cemberut.

“Kami bisa menangani sebagian besar masalah yang muncul, tapi tolong jangan libatkan pengadilan agama. Itu akan terlalu membebani kami. Perut saya sakit hanya dengan membayangkan Anda berdiri di samping Yang Mulia.”

“Kenapa kau harus berasumsi akan ada masalah? Lagipula, bukan pengadilan—tapi katedral! Aku hanya ingin melihat bagian-bagiannya yang terbuka untuk umum. Padahal kurasa aku ingin melihat pengadilan kalau diizinkan.”

“Tidak boleh! Tolong jangan mendekati katedral. Karena mengenalmu, kau tidak akan berhenti hanya untuk melihat-lihat.”

“I-Itu sangat tidak sopan! Akulah yang akan terlibat jika terjadi sesuatu—bukan aku yang menyebabkannya!”

“Umurku akan semakin pendek dengan cara apa pun!”

Suamiku hanya menyangkal semuanya dan tidak mendengarkanku, membuatku makin menggembungkan pipi.

Lutin menyela. “Ada apa ini? Aku ingin sekali membantu apa pun yang bisa mengurangi umur wakil kapten. Bintang Marielle pasti akan menimbulkan keributan yang menarik.”

Lord Simeon menatapnya tajam. “Kau akan sangat menderita jika bersikap acuh tak acuh seperti ini.”

Meskipun kukira Lutin akan membalasnya dengan komentar cerdas, dia malah mengalihkan pandangannya dari suamiku, tampak agak bimbang. Ada apa dengan mereka berdua? Mereka pikir aku ini peramal macam apa?

“Ngomong-ngomong…” Lutin menyesuaikan diri. “Dia ingin melihat pria tua botak itu, kan? Kurasa tidak ada yang menarik tentangnya.”

Saya tersinggung. “Komentar yang sangat kurang ajar! Semua orang beriman ingin menatap wajahnya setidaknya sekali.”

“Dan hanya itu saja—aku sama sekali tidak tahu tentang itu. Ah, baiklah. Aku bisa membawamu kepadanya kalau memang itu yang kauinginkan.”

“Kau akan?”

“Hentikan itu!” Garis-garis di wajah Lord Simeon tampak dalam.

Percakapan ini terjadi saat kami turun dari kereta dan hendak memasuki gereja.

Suara kami jelas bergema di sekitar, ketika Pangeran Liberto, yang berjalan agak jauh di depan kami, berbalik. “Yang Mulia menampakkan wajahnya melalui jendela seminggu sekali. Masyarakat umum diperbolehkan masuk ke alun-alun di depan.”

Aku mencari ke jendela, khawatir. “Penglihatanku kurang bagus. Aku takkan bisa melihatnya.”

“Kau ingin melihatnya dari dekat?” Lutin menyeringai. “Kalau begitu, kita tidak punya pilihan lain. Kita harus menyamarkanmu dan membawamu ke sana…”

“Hentikan itu!” Wajah Lord Simeon benar-benar membiru saat itu.

Pangeran Liberto juga memberi peringatan singkat. “Bambino. Kau tidak boleh membicarakan hal-hal seperti itu di depan umum. Lakukan di tempat yang tidak bisa didengar orang lain.”

“Kau tidak akan menghentikannya?!”

Sepertinya perut Lord Simeon takkan sanggup menahan semua ini. Aku kasihan padanya, jadi kuputuskan untuk menutup mulut. Tapi… menyamar dan menyusup ke katedral? Dengan bantuan profesional, kan! I-Itu rencana yang sangat menarik…! Lord Simeon menatapku dengan tatapan yang menunjukkan bahwa hatinya diliputi kekhawatiran melihat wajahku yang pusing.

Setelah obrolan kami selesai, hal pertama yang kami lakukan adalah mempersiapkan upacara dan gladi bersih. Pendeta yang akan memimpin upacara menyambut kami.

Ini lokasi bersejarah—gereja besar itu megah bak kuil dari kerajaan lain, dan sungguh layak untuk dikunjungi. Saya ingin menghabiskan seharian penuh untuk melihat-lihat, kalau saja diizinkan.

Saya mengamati bagian dalamnya dengan saksama saat berjalan bersama Putri Henriette. Tempat itu memiliki gaya yang berbeda dari gereja-gereja Lagrange. Seorang biarawan memandu kami, memberi detail tentang beberapa aspek desainnya. Saya mencatat semua yang saya lihat di buku catatan saya.

Ada reruntuhan kuno di bawah tanah. Sebagian besar reruntuhan tidak diperbolehkan masuk, karena fondasinya tidak stabil, tetapi beberapa bagian terbuka untuk umum. Anda boleh mengunjunginya jika tertarik.

Saya langsung menangkap fakta ini. “Kebetulan itu pemakaman bawah tanah, ya?”

Pemakaman bawah tanah Latiry sudah terkenal. Berbeda dengan pemakaman Sans-Terre yang tak lebih dari sekadar kolumbarium biasa, pemakaman Latiry adalah situs arkeologi religius kuno. Saya selalu ingin mengunjungi salah satunya sejak membaca tentangnya di buku.

Pangeran Liberto tertawa terbahak-bahak. “Apakah Anda ingin melihat pemakaman bawah tanah, Nyonya Flaubert?”

“Ya, saya bersedia!”

Meskipun aku mengangguk penuh semangat, Putri Henriette menghindari tatapan semua orang. “Aku tidak ingin ikut… Aku tidak pandai dalam hal-hal semacam itu.”

Sang pangeran tersenyum. “Kita harus pergi agak jauh untuk melihat pemakaman bawah tanah. Hanya kota kuno yang terkubur di bawah sini.”

Rupanya, pada zaman dahulu, kuburan dilarang dibangun di tengah kota. Orang yang ingin melihat kuburan bawah tanah harus pergi sedikit ke luar kota itu sendiri. Sebaliknya, situs-situs arkeologi kota tua tetap ada di sana-sini. Latiry bisa membanggakan bahwa kota itu dibangun di atas kota lain yang lebih tua, yang bisa digali kembali jika penduduknya menginginkannya. Beberapa reruntuhan ini masih dalam bentuk aslinya saat ditemukan—reruntuhan inilah yang bisa kami kunjungi.

“Tapi kenapa seluruh kota ini dikubur?” tanyaku dalam hati.

“Karena mereka ingin mengubur yang lama sambil membangun yang baru,” jelas Pangeran Liberto. “Metode itu lebih mudah daripada harus menghancurkan semuanya.”

Meskipun kedengarannya seperti tugas yang sangat berat saat ini, jelas itu merupakan keputusan yang lebih logis bagi orang-orang kuno. Mengubur kota sebelumnya di bawahnya akan meningkatkan ketinggian keseluruhan dan membantu mencegah banjir. Lagrange merupakan keturunan dari kekaisaran asli yang sama dengan Lavia, tetapi kedua bangsa berbeda dalam banyak hal. Medan dan penduduk masing-masing pasti berperan besar dalam hal itu.

Kota lain di bawah tanah… Kota kuno… Sungguh menakjubkan! Mimpi dan delusiku tak bisa berhenti berhamburan!

Aku melirik Lord Simeon, yang sudah menatap balik ke arahku, setelah meramalkan hasil ini. Ia menggeleng tegas. Ini lagi?!

“Tapi kenapa…”

“Marielle.” Dia memarahiku dengan wajah tegas.

Ugh. Aku belum lupa peranku di sini. Aku cuma minta waktu sebentar setelah pernikahan, sebelum kita pulang… Nggak bisa, kan?

“Kau benar-benar bodoh, Wakil Kapten,” sela Lutin dari samping lagi. “Abaikan dia dan ikut aku, Marielle. Aku akan membawamu ke kota bawah tanah atau pemakaman mana pun yang kau mau.”

Lembah di antara alis Lord Simeon semakin dalam. “Kumohon jangan. Terlalu berbahaya membawa Marielle ke tempat-tempat seperti itu.”

“Sekarang kau bilang itu berbahaya ? Kau terlalu protektif dan suka khawatir. Kau akan segera botak kalau terus begitu. Reruntuhan bawah tanah itu tempat wisata biasa. Ada satu di bawah Casterna juga.”

“Dan aku tanya—apa kau benar-benar berpikir dia akan berhenti hanya untuk sekadar jalan-jalan? Kita sedang membicarakan Marielle!”

“Eh, Tuan Simeon?” Aku harus mundur sedikit.

Jalan setapaknya tidak hanya rumit, tetapi beberapa di antaranya mungkin runtuh, sehingga dia bisa tersesat. Reruntuhan di sini berbahaya. Dan bagaimana jika dia terpisah dari kita? Dia akan ditinggalkan dalam kegelapan total karena cahaya tidak mencapai tempat-tempat itu. Lalu bagaimana jika dia menggali sesuatu yang luar biasa untuk menambah bencana? Bisakah kau pastikan dia tidak akan melakukannya?!”

Lutin tertawa. “Semua itu malah membuatnya terdengar semakin menarik! Seru membayangkan apa yang mungkin digali Marielle.”

“Aku tidak akan menggali apa pun!” gerutuku kesal. “Sudah kubilang pada kalian berdua, aku hanya ingin melihat-lihat . Kau terlalu banyak berpikir, Tuan Simeon!”

Putri Henriette mengintip dari balik bahunya, memperhatikan keributan kami. “Aku penasaran… Marielle sepertinya mau menggali sesuatu.”

Pangeran Liberto pun ikut menimpali. “Harus kuakui, itu juga menarik bagiku.”

Pipiku pasti menggembung habis-habisan karena dimarahi semua orang. Kenapa mereka membicarakanku seolah-olah akulah penyebab semua bencana manusia?! Aku bukan anjing yang suka menggali lubang! Aku hanya ingin melihat , bukan menggali!

Sang pangeran terkekeh melihat ekspresiku. “Paling tidak, aku bisa mengajakmu ke tempat-tempat terkenal di atas tanah. Perjalanannya cuma sekitar setengah hari, tapi kau pasti bisa menikmatinya.”

Dia pasti membuat janji ini karena merasa kasihan karena aku ditolak berulang kali. Lagipula, dia tadinya ingin mengajak Putri Henriette berkeliling kota, jadi dia bebas hari ini. Mata sang putri berbinar-binar mendengar bahwa kami bisa bersantai malam ini.

Waktu kami selama gladi resik jauh lebih hidup dan bebas daripada yang kami habiskan di Istana Casterna. Bahkan sang pangeran sendiri tampak telah melepaskan ketegangan di pundaknya. Setelah kami meninggalkan gereja, kami pergi bertamasya, seperti yang dijanjikannya. Meskipun awalnya saya menolak, karena mengira saya hanya akan mengganggu, Pangeran Liberto mengundang saya untuk bergabung dengan mereka di kereta yang sama. Lutin naik dan duduk di sebelah saya. Lord Simeon menaiki kudanya dan menunggang kuda tepat di sebelah kereta. Saya pikir dia mengkhawatirkan saya, jadi saya memberinya senyuman melalui jendela.

Tujuan pertama kita jalan-jalan! Aku terlalu sibuk melihat ke luar jendela untuk mengobrol. Seperti dugaanku, aku terpesona oleh pemandangan kota. Aku merapatkan diri ke jendela untuk melihat pemandangan asing selagi pangeran dan Lutin menjelaskannya.

Bangunan-bangunan sipil tidak berbeda dengan yang ada di Sans-Terre, jadi saya tidak merasakan kebingungan apa pun. Namun, reruntuhan bermunculan di sana-sini. Sekilas, nuansa zaman kuno terlihat di antara lanskap kota modern. Yang paling menarik perhatian saya adalah banyaknya obelisk.

Pilar-pilar batu tinggi yang menjulang ke langit berdiri di depan gereja-gereja dan alun-alun, termasuk di depan Istana Casterna. Pilar-pilar ini awalnya dibangun di sebuah negara yang jauh di selatan untuk memuja dewa matahari. Kaisar pada masa itu telah membawa pilar-pilar tersebut sampai ke Lavia, karena kekuasaan politiknya bahkan meluas hingga ke sini. Kata-kata dari bahasa yang berbeda terukir di permukaan pilar-pilar tersebut.

Alun-alun Chardin di Sans-Terre juga memiliki sebuah obelisk, tetapi berbeda dengan satu obelisk di Lagrange, Latiry tampaknya memiliki lebih dari sepuluh obelisk. Di daerah lain, peninggalan masa lalu ini telah lenyap seiring waktu, tetapi di kota ini, peninggalan tersebut masih ada.

Kami melewati reruntuhan rumah-rumah besar dan kuil-kuil kuno. Semuanya ditutupi lengkungan dan pilar-pilar bundar. Dan yang paling saya sukai adalah koloseum yang terkenal itu! Sebuah bangunan tinggi melingkar yang bahkan menyaingi kuil, bangunan itu tetap mempertahankan kemegahannya meskipun sebagian bangunannya telah rusak.

Saya terkagum-kagum oleh intensitas kehadirannya, yang bahkan lebih dahsyat dari yang saya bayangkan. Saking besarnya… dan tingginya. Setinggi lima atau enam bangunan, atau mungkin lebih. Lubang-lubang berbentuk lengkung yang tampak seperti jendela menghiasi dinding. Lubang-lubang itu berjajar indah di sepanjang dinding, dengan bentuk dan ukuran yang seragam. Saya hanya bisa takjub bahwa bangunan seperti ini dibangun hampir dua ribu tahun yang lalu namun masih berdiri tegak hingga kini. Bagaimana mungkin orang-orang zaman dulu membangunnya, padahal mereka hanya bisa menggunakan tenaga manusia? Teknik arsitekturnya juga mengesankan—bukankah itu membuat orang-orang zaman dulu jauh lebih mengesankan daripada orang-orang zaman sekarang?

Aku mencondongkan tubuh ke luar jendela, takjub saat menatap ke arah colosseum.

Lord Simeon datang dan mendorongku kembali dengan tangannya. “Kau akan jatuh.”

“Tuan Simeon, mohon luangkan waktu sejenak sebelum kami pulang dan membawa saya ke sini lagi. Saya mohon!”

Dia meringis sejenak sebelum menjawab. “Tidak ke pemakaman bawah tanah mana pun?”

“Aku juga ingin melihatnya, tapi lebih di sini! Aku ingin melihatmu berdiri di koloseum, seperti pendekar pedang zaman dahulu! Ah, tapi pedang takkan cocok dengan zaman itu. Kita harus mendapatkan senjata kuno dari suatu tempat. Dan pakaian yang serasi, kalau bisa!”

“Apa sebenarnya yang ingin kau lakukan padaku?”

Aku bisa mendengar Lutin mendengus di belakangku. “Wakil kapten tidak akan cocok untuk pekerjaan itu. Tak ada prajurit saat itu yang sepucat dan secantik dia.”

Itu mengingatkanku. “Ah, aku ingin sekali Dario ikut bermain juga. Aku yakin ini cocok banget buatnya!”

“Saya setuju, tapi saya rasa dia tidak akan mau melakukannya jika lawannya adalah wakil kapten.”

Kuda suamiku melewatkan satu langkah. “Sebenarnya, apa yang kau coba lakukan padaku?”

Sambil membayangkan masa lalu sambil memandangi gedung-gedung yang berlalu, saya hampir bisa mendengar sorak sorai penonton yang meriah di tribun. Sorak sorai ini akan menghujani Lord Simeon saat ia bertarung dengan gagah berani. Lebih kuat dan lebih tampan daripada petarung mana pun, ia akan melotot ke arah lawannya setelah menjatuhkan mereka ke tanah! Kacamatanya akan berkilat dingin… Ah, saya rasa mereka tidak punya kacamata saat itu. Ah… Ia tetap keren tanpa kacamata, tetapi kacamata menambah pesonanya sebagai perwira militer yang brutal dan berhati hitam!

Sambil memikirkan apa yang harus kulakukan dengan situasi khusus itu, kereta kuda kami berhasil melewati koloseum. Kami menuju tujuan berikutnya, sambil terus menatap mata warga sipil di jalanan.

Kami pergi ke sebanyak mungkin tempat selama waktu memungkinkan. Akhirnya, kami mendaki bukit yang agak tinggi. Sebuah taman terletak di puncaknya, dan dari sanalah pemandangan seluruh kota terlihat, jadi kami menghentikan kereta kuda di sana untuk beristirahat. Saya merasa agak kasihan, tetapi kami harus menjauh dari penduduk setempat untuk sementara waktu. Keamanan publik masih menjadi perhatian di Lavia, jadi kami tidak bisa membawa pengawal kami mendaki bukit. Para ksatria kami dan prajurit Lavia mendorong kerumunan kembali ke bawah, di mana orang-orang menjulurkan leher mereka mencoba melihat sekilas sang pangeran dan putri.

Orang-orang menyambut kami di mana pun kami pergi. Satu-satunya yang keberatan dengan pernikahan itu adalah di dalam istana sang adipati agung—warga secara keseluruhan antusias dengan upacara tersebut.

“Apakah ini juga sebuah peninggalan?”

Di sudut taman berdiri sebuah patung yang dikelilingi pilar-pilar. Patung itu tampak seperti reruntuhan kuil. Patung itu menggambarkan seorang pria yang memegang tongkat; ia juga mengenakan helm bersayap. Kemungkinan besar, patung ini adalah salah satu dewa paling terkenal dalam mitologi, Mercurius. Ia memerintah para pelancong dan pedagang, jadi saya berasumsi ia ditempatkan di sini untuk menjaga kota dari bukit khusus ini.

Sayangnya, yang ini bukan dari zaman kuno. Taman ini baru dibangun sekitar sepuluh tahun yang lalu, jadi pada saat itulah patung dan pilarnya dibangun.

Benar saja, patung itu hanya sebuah pertunjukan. Penjelasan Pangeran Liberto sedikit mengecewakan saya. Setelah diamati lebih dekat, patung itu memang terlalu bersih dan tanpa cacat untuk dikatakan berasal dari zaman kuno.

Aku mendekati pilar-pilar itu. “Ini Mercurius, kan?”

“Benar,” jawab sang pangeran. “Itu duplikat patung yang ditemukan di salah satu reruntuhan.”

Menurutnya, yang asli sudah disimpan di museum. Ah, satu lagi tempat yang ingin kukunjungi! Terus menumpuk!

“Haruskah aku meminta Angelo mengantarmu? Aku bisa memintanya mengantarmu ke sana diam-diam tanpa sepengetahuan wakil kapten,” bisik Pangeran Liberto, setelah diam-diam melihat sekeliling untuk memastikan suamiku tidak ada di dekatnya.

“Angelo” adalah nama asli Lutin. Lutin sendiri berdiri agak jauh dari sang pangeran dengan raut wajah masam. “Sudah kubilang,” kata Lutin, “aku tidak butuh tawaran kecil seperti itu. Kumohon jangan.”

“Apa ini?” tanya Pangeran Liberto. “Kau menyembunyikan ekormu di antara kedua kakimu di depan wanita itu? Kau merasa pengecut di saat-saat yang paling aneh.”

“Apa yang kaukatakan? Kenapa kau tidak fokus pada hubunganmu sendiri sebelum mengkhawatirkan orang lain? Ayo kita ke sana, Marielle.” Lutin tampak kesal saat menarikku, tetapi sang pangeran hanya menggelengkan kepala dan mendesah sambil memperhatikan kami pergi.

“Marielle?” Lord Simeon langsung menghampiri begitu menyadari kehadiranku. Lutin melepaskan tangannya dari lenganku dan berpura-pura tidak tahu apa yang terjadi.

“Tidak ada yang perlu dikhawatirkan.” Aku mengerjap. “Lutin hanya melarikan diri setelah Yang Mulia mengolok-oloknya.”

Lutin mengangkat bahu. “Aku tidak butuh bantuannya. Kalau aku ingin mengajakmu ke suatu tempat, aku akan melakukannya tanpa dia harus menyiapkan apa pun untukku.”

“Mengundang?” Tuan Simeon tampak tidak percaya.

Meski ragu sejenak, aku menceritakan percakapan yang baru saja terjadi. Aku tak perlu menyembunyikannya. Aku belum menyetujui apa pun, dan Lutin pun menolaknya.

Lutin menunjuk ke arah Lord Simeon. “Lihat, Wakil Kapten? Itu karena kau terus menolak ini, itu, dan menolak semua permintaan Marielle. Itulah sebabnya hal seperti ini terjadi. Berikan pengecualian untuknya sesekali.”

“Aku tidak bisa berbuat apa-apa. Kita di sini untuk bekerja.”

“Tapi ada orang lain di sini bersamamu. Kurasa tidak masalah kalau kau pergi bermain saat liburan, tapi apa yang kutahu?”

“Aku tidak bisa membiarkan itu terjadi. Kami bekerja dari hari pertama hingga hari terakhir. Kami tidak merencanakan perjalanan ini dengan mempertimbangkan waktu luang. Setiap jeda aktivitas hanya untuk menunggu perintah dan beristirahat. Baik Marielle maupun aku setuju untuk peran ini, jadi dia juga mengerti bahwa kami tidak bisa bertindak sesuka hati.”

Ya, ya, ya. Aku tahu. Aku tahu betul, sangaat. Aku buru-buru mengangguk padanya. Aku hanya teralihkan oleh semua hal menarik yang bermunculan di sekitarku. Tapi aku tahu! Kita di sini untuk bekerja.

Lutin mendengus. “Dan begitulah, pidato megah wakil kapten. Aku penasaran, apa mungkin bisa memecahkan kepalamu yang sekeras batu itu. Kaku, tidak fleksibel—orang yang membosankan. Kau memang bisa menyelesaikan pekerjaanmu, tapi isi hatimu kosong, ya?”

Lord Simeon mengepalkan tinjunya. Aku meletakkan tanganku di atasnya untuk memberitahunya agar tidak memasukkan setiap hinaan ke dalam hati. Dia menatapku.

Aku tersenyum padanya. “Kau memang keras kepala, tapi kepercayaanku padamu sama kuatnya, dan kau punya sifat-sifat menarikmu sendiri. Tolong jangan percaya padanya. Dan kau…” Aku kembali menatap Lutin. “Bagaimana perasaanmu jika seseorang mengatakan kau terlalu sinis dan selalu menyembunyikan pikiranmu yang sebenarnya, sehingga kau tidak bisa dipercaya?”

“Yah… mereka benar.” Lutin mengangkat bahu lagi, membelakangi kami, lalu memasukkan tangannya ke saku sambil menatap kota.

Saya juga memuji fleksibilitas Anda dalam merespons berbagai situasi. Anda tidak membiarkan emosi menghalangi, dan Anda memiliki pandangan menyeluruh terhadap segala hal. Kekuatan dan kelemahan setiap orang saling melengkapi. Setiap orang memiliki keduanya, dan itulah yang membuat orang lain menarik—baik Anda maupun Lord Simeon.

Lutin tidak menjawab atau berbalik, yang membuatku tahu bahwa dia tidak tertarik lagi dengan topik ini.

Aku kembali menatap Lord Simeon, yang matanya tampak meminta maaf, lalu tersenyum padanya. “Memang benar aku ingin punya waktu luang untuk menjelajah, tapi hanya setelah aku menyelesaikan tugas yang diberikan kepadaku. Aku bahkan bisa jalan-jalan sebentar berkat Yang Mulia. Ini sudah cukup bagiku.”

Suamiku mengangguk pelan. “Aku yakin kau terpesona oleh semua pemandangan ini sejak pertama kali melihatnya. Aku sepenuhnya mengerti keinginanmu untuk bermain-main. Maaf aku membuatmu menahan diri dan tidak bisa mengabulkan keinginanmu.”

Aku menggeleng. “Kau hanya mengatakan yang sebenarnya. Kau tidak perlu minta maaf.”

Alih-alih memaksakan diskusi untuk diakhiri dengan perintah yang tegas, Lord Simeon mempertimbangkan perasaan saya. Beliau orang yang baik dan sopan.

“Saya tidak keberatan kalau kita berkunjung ke sini setelah upacara selesai. Kita akan pulang bersama Yang Mulia, jadi kita akan berada di Lavia beberapa hari lebih lama. Silakan saja selama waktu itu.”

“Maukah kau bergabung denganku, Tuan Simeon?”

“Aku tidak mungkin main-main…” Ia melirik punggung Lutin yang terdiam, lalu melanjutkan seolah menelan sesuatu yang pahit. “Jangan… pergi sendirian. Pergilah dengan seseorang yang kau kenal… Orang lokal… yang bisa menjagamu.”

“Eh, Tuan Simeon?”

“Aku… aku tidak keberatan jika kau… bertanya… padanya.”

Wah, sepertinya memang begitu! Kamu benar-benar kesal dengan ucapannya tadi, ya? Serius banget sih! Keinginanmu untuk mengakomodasiku sepenuhnya memang menggemaskan, tapi aku nggak mau pergi kalau itu bikin kamu cemberut!

Lutin berbalik, jelas tak tahan lagi. “Sungguh. Pergilah bermain sehari saja , Wakil Kapten. Aku bahkan akan ikut agar kau bisa bersantai.”

Mengesankan sekali, suamiku bahkan bisa mengalahkan Lutin yang keras kepala? Kemenangan untuk si tukang batu! Aku hampir tertawa terbahak-bahak. “Kita belum perlu memutuskan apa pun. Kita tunda saja rencana itu sampai setelah pernikahan.”

Kami juga harus memantau situasi secara umum, yang saya sampaikan kepada mereka. Lord Simeon mengangguk, jadi topik itu dikesampingkan untuk sementara waktu. Jika rencana kami berhasil, Lord Simeon dan Lutin akan pergi ke kota bersama. Saya hanya bisa membayangkan mereka akan bertengkar terus, tapi itu mungkin akan menyenangkan juga.

Aku berbalik ke kaki bukit. Aku tidak akan bisa melihat semua tempat yang kuinginkan, jadi setidaknya aku harus menemukan satu tempat yang benar-benar bagus.

Kota yang memadukan yang lama dengan yang baru itu terbentang di bawah sinar matahari sore. Tata letaknya tampak tidak teratur; semuanya tampak berdempetan. Pasti sulit bagi penduduknya untuk membangun gedung baru di atas gedung-gedung lama. Meskipun tidak merobohkannya justru merepotkan, itu membuktikan bahwa kota ini menghargai sejarahnya. Pemandangannya sungguh indah.

Di dekatnya, Pangeran Liberto menunjuk ke tempat-tempat di kota dan menjelaskannya kepada Putri Henriette.

“Kamu… tahu di mana daerah kumuhnya? Bisakah kami melihatnya dari sini?” tanyaku setelah berhenti sejenak untuk mengamati pemandangan.

Lutin dan Lord Simeon menoleh ke arahku bersamaan. “Daerah kumuh? Kenapa kau bertanya begitu?”

“Karena di situlah… konon markas Familia berada.” Aku merendahkan suaraku setelah memastikan tak ada yang mendengarkan.

Lutin menjawab, sikapnya sama seperti sebelumnya. “Seluruh Latiry adalah basis mereka, bukan hanya daerah kumuh.”

“Benarkah? Tapi bayanganku tentang daerah kumuh adalah orang-orang yang menakutkan cenderung berkumpul di sana.”

Ia mengeluarkan suara yang merupakan campuran antara desahan dan tawa kecil. “Kurasa begitulah pandangan para bangsawan. Tidak semua penduduk di sana penjahat.”

Aku tidak menganggap reaksinya baik. Mungkin aku mengatakan sesuatu yang kasar.

Ada juga tempat-tempat yang disebut permukiman kumuh di Sans-Terre. Meskipun orang tua dan saudara laki-laki saya tidak melarang saya pergi ke kota sendirian, mereka telah memperingatkan saya untuk tidak pergi ke tempat-tempat itu. Itulah mengapa kesan saya tentang tempat-tempat itu seperti itu, dan tempat perjudian yang saya kunjungi saat insiden sebelumnya juga bukan tempat yang biasa dikunjungi orang normal. Tapi mungkin tidak semua permukiman kumuh seperti itu.

Aku teringat apa yang pernah diceritakan Lutin kepadaku sebelumnya. Kejadiannya di suatu malam yang sangat dingin, tepat sebelum kami menyambut tahun baru. Dia bilang dia dipukuli di dasar permukiman kumuh dan bertahan hidup hanya dengan sepotong roti berjamur. Dia tidak sengaja membicarakan itu—rasanya lebih seperti dia keceplosan. Dia melanjutkan ceritanya setelah itu, jadi aku tidak sempat bertanya. Tapi begitulah aku tahu dia pernah tinggal di permukiman kumuh semasa kecil. Mungkin dia menganggap kata-kataku sebagai hinaan.

Aku menyesal mengucapkannya tanpa berpikir panjang. Aku bahkan terdengar yakin pada diriku sendiri meskipun tidak tahu apa-apa.

Saat aku merasa tak berdaya, Lord Simeon meletakkan tangannya yang besar di kepalaku dan menghiburku. “Alasan permukiman kumuh berkembang di kota-kota besar adalah karena orang-orang miskin di antara kita berkumpul di sana untuk mencari pekerjaan. Mereka yakin bisa menghasilkan uang di sana, tetapi kebanyakan dari mereka tidak memiliki undangan dan tidak punya rencana cadangan. Itulah sebabnya mereka tetap menganggur dan tidak bisa lepas dari kemiskinan. Orang-orang itu bersatu untuk menciptakan wilayah yang dikenal sebagai permukiman kumuh.”

“Jadi mereka tidak tinggal di sana sejak awal? Mereka mengumpulkannya dari tempat lain?”

“Awalnya, ya. Mereka bahkan akan punya anak, tetapi karena mereka tidak memiliki akses pendidikan, satu-satunya pilihan bagi anak-anak mereka adalah hidup seperti orang tua mereka atau memilih jalan yang lebih buruk. Ini lingkaran setan kemiskinan.”

“Dalam hal ini, permukiman kumuh hanyalah perkumpulan orang-orang miskin—tidak ada hubungannya dengan kejahatan…?”

Saya tidak bisa memastikan tidak ada hubungannya . Tingkat kejahatan di sana lebih tinggi daripada wilayah lain. Lebih mudah melakukan kejahatan di sana karena polisi tidak mungkin menangkap semuanya. Itulah sebabnya mereka yang berniat jahat memilih untuk tinggal di sana. Kesan Anda tentang permukiman kumuh tidak sepenuhnya salah.

Jadi, meskipun orang jahat memang tinggal di daerah kumuh, beberapa dari mereka hanya terjebak di jalan yang buruk karena kemiskinan. Orang baik pun tinggal di antara mereka. Rasanya situasinya di luar bayangan saya. Sebenarnya, bukan hak saya untuk berkomentar.

“Lalu… bolehkah aku bertanya? Permukiman kumuh itu seperti apa?” Aku tidak ingin mengakhiri diskusi hanya karena kesalahpahamanku. Aku ingin tahu lebih banyak.

Aku khawatir Lutin akan mengelak karena aku membuatnya kesal lagi, tapi dia langsung menjawabku. “Aku mungkin bukan orang yang tepat untuk ditanyai. Aku hanya ingat kedinginan dan lapar sepanjang waktu.”

“Jadi begitu…”

“Orang-orang yang membesarkan kami… Yah, itu memang agak berlebihan, tapi mereka hanya membiarkan kami hidup untuk digunakan mencuri. Mereka tidak memberi kami makan dengan benar agar kami tidak tumbuh besar. Perut kami selalu kosong.”

“O-Oh…” Jadi mereka tidak diberi makan, bukan karena kekurangan dana, tapi agar mereka tidak tumbuh dengan baik? Bukan itu yang kuharapkan. “Apa mereka sekelompok pencuri?”

“Kira-kira begitu. Aku tidak tahu kenapa kami berada di bawah orang-orang itu. Hal pertama yang kuingat adalah membantu mereka.”

Keahlian Lutin sebagai pencuri hantu tampaknya telah diasah di daerah kumuh.

“Jadi…bukan berarti orang tuamu bagian dari mereka?”

“Tidak. Tapi orang tua Dario ada di sana, kurasa. Ada seorang wanita—dia pasti ibu Dario. Rupanya dia juga merawatku. Tidak ada yang tahu siapa ayahnya, dan ibunya meninggal cukup awal, jadi aku tidak begitu mengingatnya.”

Aku melirik Dario tanpa menyadarinya. Dia masih berdiri di dekat Pangeran Liberto, jadi kemungkinan besar dia tidak bisa mendengar kami.

“Bukan hal yang jarang melihat anak-anak tanpa orang tua,” lanjut Lutin. “Kami semua mengemis, mencopet, mencari rezeki dengan membersihkan jalanan, berpindah dari satu tempat makan ke tempat makan lainnya. Begitulah kami semua, jadi saya tidak memikirkannya. Dan dengan rasa lapar yang saya rasakan, saya tidak punya waktu untuk memikirkan hal lain. Saya lebih menginginkan makanan daripada orang tua.”

Dia menatapku sambil berkata begitu. Aku penasaran apa yang terpancar dari mata birunya… Sepertinya itu bukan kemarahan atau kebencian.

“Apakah kamu merasa kasihan padaku?” tanyanya.

Aku merenung sejenak, lalu menggelengkan kepala. “Kurasa aku hanya bisa berempati denganmu jika aku mengalami hal yang sama sampai batas tertentu. Satu-satunya yang bisa kulakukan hanyalah membayangkannya samar-samar, tidak sepenuhnya memahaminya. Itulah sebabnya aku tidak bisa bicara seolah-olah aku mengerti. Dan kau tidak mencari empati atau belas kasihan, kan?”

Emosi terpancar dari raut wajahnya yang jernih; ia menyeringai lalu tertawa. “Benar. Hanya itu yang kubutuhkan. Aku akan membencimu kalau kau mengasihaniku. Jangan kecewakan aku sekarang, kau dengar?”

Lord Simeon berkomentar tentang hal itu. “Kaulah yang mengharapkannya darinya. Marielle, beri dia empati sebanyak yang kau bisa. Jangan terpengaruh oleh ceritanya—kasihanilah dia! Aku hanya ingin dia membencimu.”

“Kau tak perlu khawatir tentang itu, Wakil Kapten. Aku sudah cukup membencimu . ”

Aku jadi tertawa kecil mendengar candaan mereka. Lord Simeon tidak mengubah sikapnya, bahkan setelah mengetahui masa lalu Lutin yang kelam. Dia tidak menahan diri, juga tidak menertawakannya—dia mengatakan pada Lutin bahwa dia membencinya sama saja, terlepas dari asal usulnya. Aku yakin sikap suamiku lebih melegakan Lutin daripada sikapku. Melihat Lutin melawan Lord Simeon, aku bisa melihat bahwa dia tampak…bahagia? Mungkin? Atau mungkin tidak? Aku jadi kurang yakin akan hal itu setelah mendengar komentar dan keluhannya yang sinis. Tapi setidaknya, niat baik Lord Simeon telah tersampaikan kepada Lutin, meskipun dia tidak akan pernah menerimanya dengan tulus.

Setelah beberapa saat, istirahat kami pun berakhir, dan kami naik kereta lagi. Kami kembali ke istana setelah menikmati waktu luang kami sepenuhnya.

Namun kemudian, sebuah laporan yang mengkhawatirkan menanti kami: anak anjing kesayangan Putri Henriette, Pearl, telah melarikan diri dari kamarnya dan hilang.