Bab Enam

Perjamuan malam itu seharusnya lebih kecil, jadi kami semua berpikir sekadar berbasa-basi saja sudah cukup. Sang putri sudah menyapa Yang Mulia, jadi pasti tidak akan ada masalah lagi… Atau setidaknya, itulah yang dipikirkan kelompok kami yang tidak menduganya.

Aku meninggalkan Putri Henriette untuk dikawal Pangeran Liberto dan mulai berjalan-jalan sendirian di tempat itu. Seperti biasa, aku menahan diri untuk tidak mendekat dan mendengarkan diskusi semua orang dengan saksama—aku mengingat wajah mereka sambil berjalan dan mencari sosok-sosok tertentu.

Salah satu tokoh tersebut, Grand Duchess Arabella, benar-benar menghadiri perjamuan tersebut. Ia hadir di samping sang adipati agung. Meskipun sebelumnya ia menyebut Putri Henriette “mencolok”, gaun sang adipati agung sendiri cukup mencolok. Gaun itu dihiasi banyak hiasan fantastis yang menunjukkan kehebatan ekonomi Lavia, dan hiasan-hiasan ini memantulkan cahaya tempat dan berkilauan. Seperti yang diharapkan dari aktris utama dalam pertunjukan ini. Tidak ada yang bisa memastikan apakah ia biasanya berpakaian seperti ini atau apakah ia secara khusus bersaing dengan Putri Henriette. Batasnya memang tipis, dan satu langkah yang salah dapat menempatkannya dengan tegas dalam kategori “bersaing”, tetapi karena ia adalah wanita yang begitu anggun dan cantik, melakukan hal itu tidak akan membuatnya kurang bermartabat.

Sang Duchess bahkan tidak berusaha menyembunyikan rasa tidak senangnya malam ini. Ia memalingkan kepalanya ke samping dan sengaja menjauh dari kedua putranya. Berkat itu, tak seorang pun dari kami perlu khawatir akan terjadi pertengkaran lagi. Kami hanya lega karena semuanya damai.

Setelah memastikan target pertama, saya melanjutkan pencarian untuk target berikutnya—Sekretaris Kementerian Dalam Negeri, Fabio Baraldi. Departemen Kementerian Dalam Negeri, tentu saja! Kepala departemen itu, yang bertugas menjaga keamanan publik di Lavia, kebetulan adalah rekan kerja Familia. Tak heran jika Pangeran Liberto berencana untuk membersihkan mereka.

Sambil berjalan, aku mencari-cari orang yang ditunjukkan Lutin di salah satu fotonya. Aku ingin merasakan seperti apa salah satu pemimpin musuh kita. Semua petinggi pemerintahan ada di sini, jadi dia pasti harus hadir.

Benar saja, saya menemukannya di sudut ruangan. Tidak seperti foto hitam-putih, ia bergerak penuh warna, yang mengubah kesan saya tentangnya secara signifikan. Namun, ia tetaplah dirinya. Wajahnya yang bersih memancarkan pesona maskulin, dan ia memiliki janggut yang indah. Wajahnya yang tegas, rambut hitam, dan kulit kecokelatan ini merupakan ciri-ciri umum orang Lavia. Keluarga sang adipati agung memiliki banyak darah asing dalam garis keturunan mereka, jadi mereka merupakan pengecualian yang lebih pucat. Pria dan wanita Lavia sejati memiliki warna kulit yang lebih gelap.

Jadi ini Viscount Baraldi. Aku mempersempit jarak di antara kami sambil mengamatinya, berhati-hati menyembunyikan keberadaanku. Tak butuh waktu lama bagiku untuk menyadari mengapa ia menyendiri di sudut ini, jauh dari orang lain—sepertinya ia juga sedang mencari seseorang. Ia mendekati seorang anak laki-laki yang terus mendekat ke dinding, seolah-olah ingin bersembunyi.

Viscount tersenyum padanya. “Kenapa kau ada di sudut yang begitu jauh? Apa kau tidak akan menyambut saudaramu dan istri barunya?”

Anak laki-laki itu butuh waktu sejenak untuk menjawab. “Aku cuma akan mengganggu.”

Dia tampak masih anak-anak dan mungkin berusia awal remaja. Suaranya telah berubah, tetapi tubuhnya masih seperti anak laki-laki, dan dia bahkan lebih pendek dariku. Wajahnya begitu imut sehingga aku tak sabar untuk melihat seperti apa rupanya saat dewasa nanti. Meskipun saat itu, wajahnya cemberut kesal.

Biasanya, anak-anak tidak diperbolehkan menghadiri acara resmi seperti ini, tetapi jelas ada pengecualian untuk anak laki-laki ini. Warna rambut dan struktur wajahnya membuatnya sangat mirip dengan Pangeran Liberto. Begitu saya menyadari hal ini, saya langsung tahu bahwa ini adalah anak bungsu dari keluarga bangsawan, Pangeran Luigi.

Ada empat anak dalam keluarga itu, tetapi kedua putri itu telah lama menikah dengan kerajaan lain—mereka tinggal jauh, jadi mereka tidak ada di sini. Pangeran Luigi berusia tiga belas tahun, yang berarti perbedaan usia antara dia dan saudaranya bahkan lebih besar daripada perbedaan usia antara saudara tertua dan termuda Flaubert.

Aku ingat apa yang Lutin katakan tentang ketiga anak bungsu sang grand duchess, tapi Pangeran Luigi sama sekali tidak mirip Viscount Baraldi. Bahkan sekarang, ketika mereka berdiri bersebelahan, aku tidak bisa melihat kemiripannya. Meskipun Viscount berbicara dengan sangat ramah kepadanya, aku rasa itu bukan karena mereka ayah dan anak.

Viscount Baraldi membungkuk ke arah anak laki-laki itu. “Kau sama sekali tidak akan merepotkan. Sang putri akan menjadi kakak iparmu, jadi aku yakin dia akan senang jika kau menyapanya.”

“Ya, benar.” Pangeran muda itu mendengus. “Tidak ada yang datang menjemputku. Aku yakin mereka semua sudah melupakanku.”

Hmm. Sepertinya dia sedang dalam fase pemberontakan. Cara bicara anak laki-laki itu yang cemberut begitu kekanak-kanakan dan kurang ajar, jadi menggemaskan.

Viscount memberi isyarat kepada seluruh aula. “Itu karena kalian menyembunyikan diri dari pesta. Aku akan ikut—mari kita menyapa saudara-saudara kalian. Itu wajar, sebagai anggota keluarga mereka.”

Pangeran Luigi tidak menanggapi. Viscount Baraldi secara teknis mendesaknya untuk melakukan hal yang tepat dalam situasi ini. Menurut Lutin, sang viscount adalah ketua faksi Easdale lainnya bersama Grand Duchess Arabella, tetapi dari apa yang saya lihat, ia tidak menyimpan dendam terhadap Putri Henriette. Saya menyimpulkan bahwa ini karena ia tidak memiliki keberatan pribadi terhadapnya atau karena ia sangat ahli dalam menyembunyikan perasaannya yang sebenarnya.

Aku memperhatikan mereka berdua saat berangkat. Putri Henriette dan Pangeran Liberto juga baru saja mulai berjalan ke arah kami. Sepertinya sang pangeran telah melihat saudara laki-lakinya dan sang viscount, dan Putri Henriette juga melihat mereka. Namun kemudian, pandangan pasangan itu beralih melewati mereka berdua dan tertuju padaku.

Oh tidak!

Aku bertatapan dengan Putri Henriette, dan wajah kami berdua tampak terkejut. Melihat reaksi sang putri, sang viscount menoleh ke arahku.

Aduh…! Tak ada tempat bagiku untuk bersembunyi. Saat aku mulai panik, sesosok tubuh besar berdiri di hadapanku, menghalangi pandanganku.

Orang ini menyodorkan nampan penuh makanan penutup kepadaku. “Mau satu?”

Pelayan itu adalah seorang pria. Sudut pandangnya sempurna untuk memotong garis pandang viscount dan menyembunyikan saya. Berkat pria ini, tak seorang pun melihat saya dan menjadi curiga. Saya bisa mendengar pangeran dan putri memulai salam mereka dengan viscount.

Fiuh… Aku membiarkan ketegangan mengalir dari tubuhku. Rasanya hampir seperti berkeringat dingin. Tidak akan terjadi apa-apa, bahkan jika aku ketahuan, tapi aku ingin menghindari perhatian yang tidak perlu. Akan buruk jika Viscount Baraldi tahu aku sedang menyelidikinya.

Tepat saat aku mulai memutuskan apakah aku harus bergerak atau terus mengamati salam kerajaan, aku mendengar suara tawa teredam di sampingku.

Hm? Suara ini… Aku kembali menoleh ke pelayan dan menatap wajahnya lebih saksama. Mata biru tua itu menatapku—mata yang kukenal baik.

“Oh, ternyata kamu.” Aku mendesah, agak bersyukur.

“Masih banyak yang harus kau lakukan. Temanmu memperhatikanmu,” Lutin mengolok-olokku dengan riang. Hari ini, dia menyamar sebagai pelayan. “Mau?”

“Kurasa aku mau satu.” Aku mengambil mangkuk kecil dari nampannya. Mangkuk-mangkuk itu berisi berbagai macam buah, semuanya diiris kecil-kecil dan direndam dalam minuman keras. Ini adalah jenis hidangan penutup matang yang seharusnya dimakan dengan sendok. Tapi aku tidak akan membiarkan suamiku memakannya.

Di mana dia sebenarnya? Aku mengamati sekelilingku dan melihat Lord Simeon sedang mengawasi Putri Henriette dari kejauhan. Dia sudah menyadari situasiku, dan sesaat, dia melotot tajam ke arah Lutin. Aku melambaikan tangan untuk memberi tahunya bahwa kami baik-baik saja.

Aku melirik Lutin dan Pangeran Liberto. “Kau menjaga mereka?”

“Tidak. Hanya melihat-lihat.” Hal ini tampaknya benar, dilihat dari pakaiannya yang tidak terlalu menyamar. Helaian rambutnya yang gelap, yang biasanya tergerai rapi di ujungnya, telah disisir rata dengan produk penata rambut, dan poninya dijepit ke belakang. Hanya itu satu-satunya hal yang tampak berubah dari penampilannya, tetapi meninggalkan kesan yang sangat berbeda. Sepertinya teknik penyamaran seorang profesional dapat mengubah bahkan tingkah laku dan penampilan seseorang. Aku ingin sekali mendapat kesempatan untuk mempelajari trik-trik itu.

Sambil dengan penuh syukur membiarkan Lutin bertindak sebagai perisai, aku menajamkan telingaku untuk mendengar suara-suara yang bisa kudengar. Celoteh Viscount tetap ramah seperti biasa. Pangeran Liberto tidak melontarkan komentar sarkastis yang sama seperti yang ditujukannya kepada ibunya—ia menjawab pertanyaan Viscount Baraldi dengan tenang. Seandainya aku hanya lewat, percakapan mereka pasti terdengar biasa saja. Aku tak bisa tidak terkesan dengan mereka berdua; mereka adalah musuh bebuyutan yang pasti akan saling mengincar kepala jika ini adalah medan perang yang aktif, tetapi meskipun mereka berdiri berhadapan, mereka berdua dengan cerdik menyembunyikan niat membunuh mereka. Aku bertanya-tanya apa yang sebenarnya mereka pikirkan.

Tawa riang terdengar dari sang viscount. “Pangeran Liberto, ketika Anda mengumumkan pernikahan Anda, banyak gadis bangsawan menangis tersedu-sedu. Tapi mereka semua tak punya pilihan selain menyerah setelah melihat orang baik yang telah Anda pilih sebagai pasangan Anda.”

Pangeran Liberto menjawab dengan lesu. “Mungkin ada yang salah paham kalau kau mengatakannya seperti itu, Viscount. Kau membuatnya terdengar seolah-olah ada rumor perselingkuhan yang melibatkanku dan beberapa wanita lain.”

“Tidak ada yang seperti itu! Maaf. Anda orang yang sangat serius, Yang Mulia. Tidak perlu khawatir, Putri Henriette.”

Sang putri terkikik, tampak bersenang-senang. “Ya, aku sangat tahu.”

Dia tidak tahu sifat asli Viscount, jadi kemungkinan besar dia menganggap pernyataan ringannya sebagai pernyataan ramah. Pangeran Liberto hanya berpura-pura dengan memasang ekspresi sedikit nakal. Perhatiannya terhadap detail sungguh sempurna. Melihat dari luar, saya merasakan gelombang ketakutan, ketidakpercayaan, dan keheranan, dan saya tidak tahu harus menyebut adegan ini apa.

Lutin memberi isyarat dengan matanya, bertanya dalam hati apakah menurutku sang pangeran dan viscount melakukan pekerjaan dengan baik. Memang, keduanya memang hebat.

Sementara itu, sang viscount tersenyum ke arah pangeran yang lebih muda—ia tidak melupakannya. “Senang sekali kau mendapatkan kakak perempuan yang begitu hebat, Pangeran Luigi?”

Ia memberi anak laki-laki itu kesempatan untuk memulai percakapan dengan lancar, tetapi Pangeran Luigi memanfaatkan kesempatan ini dan mengejek. “Sama sekali tidak ‘baik’. Menurutmu apa yang hebat dari wanita kasar seperti ini?”

Hah…?

Permisi?!

Bukankah itu ledakan yang tak dapat dipercaya?!

Orang-orang di sekitar kami yang mendengar langsung pucat pasi. Bahkan aku sendiri meragukan telingaku, bertanya-tanya apakah aku salah dengar.

Pangeran Cilik tak menyerah. “Lagrangian ternyata lebih payah dari yang kukira. Ada apa dengan alis tebal itu? Kukira kau pria bergaun.”

Pipi Putri Henriette memerah. Itu salah satu rasa tidak amannya, dan setelah diungkap, ia jelas-jelas mundur. Memang, itu salah satu hal yang paling ia cela tentang dirinya sendiri… Ia selalu bicara tentang bagaimana ia tidak suka alisnya membuatnya terlihat keras kepala. Tentu saja akan menyakitkan jika ada orang lain yang memperhatikannya.

“Sudahlah, apa yang kaukatakan?” tegur viscount. “Kau tidak akan cocok dengan siapa pun jika kau berkata kasar. Kalau kau ingin berteman dengan seseorang, kau harus bersikap baik.”

“Siapa di dunia ini yang mau berteman dengan seorang wanita dari Lagrange? Dia dipaksa bergabung dengan kita karena kekuasaan kerajaannya yang begitu besar. Berani sekali dia berpikir kita akan menerimanya hanya karena itu.”

Ya ampun… Ini…

“Semua orang hanya menghadapinya dan memaksakan diri untuk tersenyum,” lanjut pangeran kecil itu tanpa ampun. “Apa kau pikir ada di antara kami yang benar-benar senang kau di sini? Kau hidup di dunia fantasi kalau begitu. Berani sekali kau berdiri di samping kakakku dengan wajah seperti itu. Kurasa aku tak seharusnya berharap lebih dari putri kerajaan besar. Hatimu pasti terbuat dari baja, karena orang biasa tak akan sanggup menahannya.”

Viscount Baraldi tidak membiarkannya melanjutkan. “Hentikan itu, Yang Mulia.”

Entah kenapa… Viscount ini seharusnya berada di puncak kejahatan, tapi dia tampak baik. Padahal jelas dia tidak benar-benar memarahi sang pangeran. Dia tidak panik atau marah atas komentar kasar Pangeran Luigi, melainkan tertawa dengan sedikit kepahitan, seolah-olah sedang menonton anak kecil yang sedang mengerjainya. Sikap seperti itu seharusnya tidak kamu miliki dalam situasi seperti ini!

Saya lega karena sepertinya Grand Duchess Arabella tidak akan datang menjemput Pangeran Liberto malam ini, tetapi ternyata dia sudah memasang unit cadangan. Jadi Putri Henriette bahkan harus menanggung perundungan dari kakak iparnya yang remaja?!

Aku bisa mendengar tawa kecil dari sekitar kami—bukan cuma satu atau dua orang. Sejujurnya, aku tercengang.

Ah…

Meskipun semua yang hadir tampak damai di permukaan, beberapa sebenarnya menentang pernikahan ini. Kata-kata Pangeran Luigi hanya memuaskan kekesalan mereka. Akhirnya, seseorang muncul dan melontarkan kekesalan di depan umum, dan itu menjadi kesempatan bagus bagi mereka untuk ikut campur.

Putri Henriette semakin panik—ia telah diserang berulang kali tanpa sempat pulih. Ia berusaha tetap tenang, tetapi ia tak bisa sepenuhnya menyembunyikan kecemasannya. Namun, orang-orang tidak akan bersimpati dengan hal ini. Mereka justru akan menganggapnya sebagai kegagalannya. Reaksi yang tepat bagi perempuan dalam posisinya adalah menertawakan komentar-komentar itu atau membela diri dengan tegas. Hanya berdiri di sana dan menerima hinaan itu akan semakin memperburuk tawa mengejeknya.

Ini buruk. Haruskah aku berpihak padanya? Tapi tidak akan baik jika orang-orang menganggapnya putri malang yang tidak bisa berbuat apa-apa sendiri dan harus diselamatkan…

Tapi sebenarnya, bukankah seharusnya ada seseorang yang bertindak sebelum aku?!

Aku melotot ke arah Pangeran Liberto, dalam hati bertanya kenapa dia tidak ikut campur. Akhirnya dia membuka mulut, tapi mungkin bukan karena dia bisa merasakan tatapanku.

“Kau sudah keterlaluan, Luigi. Minta maaflah pada sang putri.”

Apa cuma aku…atau nadanya memang tanpa wibawa? Ada apa ini?! Apa yang harus dilakukan sang putri kalau kau saja bersikap seperti ini?!

“Tindakanmu sungguh memalukan, sebagai anggota keluarga adipati agung,” lanjut Pangeran Liberto. “Kau tidak akan dimaafkan hanya karena kau masih anak-anak.”

Kata-katanya sendiri bagus, tapi ucapkan dengan lebih tegas! Tegaslah padanya!

Pangeran Luigi memutar bola matanya. “Ya, ya. Maaf aku mengatakan yang sebenarnya.”

Lihat itu! Kau sama sekali tidak melakukan apa pun , Pangeran Liberto!

Meskipun aku tak tahu kenapa, Pangeran Liberto sama sekali tidak memarahi saudaranya, jadi Pangeran Luigi tidak menebus perbuatannya. Aku bisa mendengar orang-orang di sekitar kami berbisik-bisik dan tertawa kecil sekali lagi.

Putri Henriette pasti akan semakin terluka karena dia tidak melindunginya. Aku ingin mengikat Pangeran Liberto dan menginterogasinya. Dan aku bukan satu-satunya yang sepertinya hampir menyerangnya—para ksatria kerajaan Lagrange, terutama Lord Simeon, memancarkan aura menakutkan. Tidak, tidak, tunggu! Aku mengerti perasaanmu, tapi kita tidak bisa membiarkan perkelahian terjadi di sini !

Aku dengan putus asa menoleh ke Lutin. “B-Tidak bisakah kau melakukan sesuatu tentang ini?”

“Jangan tanya aku.” Dia mengangkat bahu. “Tentu saja itu mustahil.”

Sudah kuduga! Bahkan Lutin pun tak berguna di sini! Siapa lagi yang bisa kutanyai…? Saat aku melihat sekeliling, aku melihat Grand Duchess Arabella yang tampak puas, begitu pula sang grand duke, yang sedang menengok ke samping, bosan. Apa tak ada orang yang bisa kuandalkan?!

Tentu saja, ada orang lain yang melihat situasi ini sebagai masalah, tetapi mereka ragu untuk turun tangan karena bahkan Pangeran Liberto, orang terpenting yang hadir, menolak untuk menghentikannya.

Baiklah kalau begitu. Aku pergi!

“Ayo, tetap di sini,” Lutin memperingatkan ketika ia merasa aku sedang bersiap. “Kau tidak bisa melompat sekarang. Serahkan saja pada Pangeran Liberto.”

“Menurutmu dia akan melakukan apa pun? Seperti itu ? Lord Simeon pasti akan marah kalau begini terus! Kalau kau tidak mau membantu, jangan halangi aku.”

Aku meletakkan mangkuk kosong itu kembali ke nampan Lutin, lalu mendorong lengannya yang menghalangi jalanku. Aku mulai melangkah maju.

Satu orang bahkan lebih cepat dari saya.

“Kupikir aku mendengar anak nakal yang tidak tahu sopan santun, tapi ternyata itu salah satu putra Adipati Agung. Aku ingin percaya itu bukan masalahnya, tapi hanya itu satu-satunya cara aku bisa menafsirkannya.”

Suara orang ini tidak meninggi, tetapi bergema di seluruh aula. Semua orang yang mendengarnya langsung bersemangat dan melihat siapa yang memanggilnya. Pangeran Luigi, Viscount Baraldi, dan Pangeran Liberto menoleh untuk melihat siapa yang memanggil.

Pria itu cukup tinggi. Lord Simeon sendiri tinggi, tetapi pria ini bahkan melebihi tinggi suamiku. Dia tidak kurus, tetapi tegap. Aku merasa pernah melihat rambut pria ini yang berkilau, mengesankan, dan berwarna madu sebelumnya.

“Aku tak menyangka akan menyaksikan hal seperti itu di tempat yang seharusnya kita rayakan. Sungguh menyedihkan anak yang tak tahu sopan santun seperti itu menjadi bagian dari keluarga Adipati Agung. Apa kau tidak diajari dengan benar? Atau memang kau memang seperti ini sejak lahir? Yang mana yang benar?”

Pria ini, yang mungkin berusia sekitar enam puluh tahun, mengucapkan hal-hal itu tanpa henti. Mata semua orang terbelalak lebih lebar dari sebelumnya. Pangeran Luigi mundur karena disebut tidak sopan.

Aku lupa untuk melompat dan hanya bisa menyaksikan adegan itu dengan tatapan kosong. Pria tampan yang mengucapkan kata-kata tajam itu berdiri begitu tegap sehingga orang bisa melupakan usianya. Kerutan di wajahnya semakin menambah kewibawaannya, jadi meskipun tenang, ia memancarkan kekuatan yang tak terbantahkan. Aku bisa dengan mudah membayangkan Lord Simeon akan menjadi pria seperti ini ketika ia dewasa nanti.

Lebih dari segalanya, pria tua ini sungguh cantik jelita. Dia pasti sangat tampan saat muda, dan bahkan sekarang, dia begitu gagah sampai membuat banyak orang berdebar kencang. D-Dia memang tampan, tapi aku merasa dia mirip seseorang. Seseorang yang kukenal baik.

Saat semua orang di sekitarnya menelan ludah, Pangeran Liberto meminta maaf, tampak tak terpengaruh. “Maafkan saya karena telah menyebabkan keributan yang tak sedap dipandang ini.”

Pria berambut emas itu tak menyerah. “Memang tak enak dipandang, tapi aku bukan orang yang seharusnya kau minta maaf. Kenapa kau begitu tenang? Kau membiarkan istrimu direndahkan dan disakiti. Dia dipermalukan, tapi kau tak merasakan apa-apa—begitu saja?”

“Bukan begitu, Tuan. Tapi membuat keributan di sini agak…” Sang pangeran tampak ragu sejenak, lalu menoleh ke Putri Henriette. “Maafkan saya, Putri. Maukah Anda meluangkan waktu untuk saya nanti?”

Putri Henriette gelisah dan berusaha menenangkan diri. “Y-Ya. Um, jangan khawatir.” Ia menoleh ke pria jangkung itu. “Dan terima kasih banyak, Tuan. Kalau boleh, bolehkah saya tahu nama Anda?”

Pria itu tampaknya tidak ingin melanjutkan ceramahnya, jadi ia menarik napas ringan dan membungkuk. “Memang, di mana sopan santun saya? Saya minta maaf. Nama saya—”

Perkenalannya terpotong oleh suara bernada tinggi. “William! Kok bisa-bisanya kamu kasar banget sama anakku?!”

Grand Duchess Arabella langsung menghampiri pria itu, sambil tampak marah.

“Beraninya kau menyebut anakku tidak sopan! Seharusnya kau yang minta maaf!”

Kau khawatir dengan perilakunya ? Bagaimana dengan putramu? Sesaat, kupikir dia membela Pangeran Liberto, meskipun hubungannya buruk dengannya, tapi ternyata dia mengabaikannya demi anak bungsunya, yang menjadi penyebab semua ini. Dia benar-benar keras kepala.

 

Lord William, begitu ia dipanggil, menoleh ke arah sang grand duchess, tampak jengkel. “Kau lihat bagaimana situasi ini berkembang. Bagaimana kau bisa membelanya ketika kau tahu dialah agresor yang mengucapkan kata-kata pedas itu?”

“Luigi tidak salah. Dia hanya mengatakan yang sebenarnya. Apa kau mencoba mengatakan bahwa memberikan pujian kosong adalah hal yang pantas dilakukan di sini? Jauh lebih tulus dan baik untuk mengatakan apa adanya.”

Grand Duchess Arabella terkekeh ke arah Putri Henriette. Kata-katanya penuh dengan niat jahat—jauh lebih jahat daripada Pangeran Luigi.

Wajah Lord William semakin muram. “Begitu. Jadi masalahnya di sini adalah pendidikannya. Ini adalah pelecehan yang nyata jika kepribadiannya berubah karena orang tuanya. Kalau dipikir-pikir seperti itu, dia memang anak yang menyedihkan.”

“Apa…?!”

Lord William sangat tegas dalam kata-katanya. Ia tampak dekat dengan sang grand duchess, tetapi tidak menahan diri.

Setelah dimarahi di depan banyak orang, kemarahan Grand Duchess Arabella memuncak. Ia menutup kipasnya dan mengangkatnya tinggi-tinggi. Tinggi dan bentuk tubuhnya sangat berbeda dengan Lord William, sehingga akan sangat mengesankan jika ia berhasil mendaratkan pukulan tepat di wajah Lord William. Namun, seseorang berdiri di depan Lord William dan melindunginya sebelum ia sempat—seorang pemuda berambut cokelat. Mirip dengan Lord Simeon dan para ksatria, pria ini kemungkinan besar adalah pengawal Lord William.

Lord William meletakkan tangannya di bahu pria itu. “Oliver, mundurlah. Tak perlu repot-repot. Bahkan jika dia memukulku, rasanya hanya akan menyengat seperti disengat nyamuk.”

Meskipun Lord William lebih besar dari mereka berdua, Tuan Oliver sendiri memiliki fisik yang cukup mengesankan. “Meski begitu, Tuan. Saya tidak bisa hanya berdiam diri dan menonton.” Wajahnya yang ramah tampak sedih.

Diremehkan oleh seseorang yang jelas-jelas hanya seorang penjaga, Grand Duchess Arabella kehilangan momentumnya. Ia menurunkan lengannya dan memelototi mereka berdua dengan jengkel.

Aku baru menyadarinya saat itu, tapi Lord Simeon telah berdiri di belakang Putri Henriette. Ia hanya menunggu dalam diam, tetapi raut wajahnya menunjukkan bahwa ia tak akan ragu untuk bergerak begitu ada sesuatu yang terjadi. Seorang pelayan Lavian berbisik di telinga Pangeran Liberto, mungkin meminta perintah.

Melihat semua ini, sang putri agung menggertakkan giginya dan berbalik. “Semua orang kasar ini membuatku kesal! Inilah kenapa aku tidak mau datang ke sini! Luigi, kita pergi!”

“Oh… Oke…” Pangeran Luigi butuh beberapa langkah untuk menyusulnya.

Ketika kudengar dia memanggilnya, aku teringat bahwa dialah penyebab utama semua ini. Aku mengamati anak laki-laki itu dan melihat bahwa ia telah menyusut—ia kini tampak agak lemah.

Ke mana perginya kekuatan sebelumnya?

Ada yang aneh. Apakah seorang anak yang mampu memuntahkan begitu banyak racun benar-benar akan mundur setelah hanya dimarahi sedikit? Bukankah orang dengan kepribadian seperti itu akan menjadi masam dan cemberut karenanya? Saya tidak punya waktu untuk mengamati dengan saksama, karena sang pangeran muda sudah mengikuti ibunya. Kerumunan memberi jalan bagi mereka, dan Yang Mulia berjalan melewati aula dengan geram sebelum meninggalkan tempat itu bersama putranya dan beberapa pelayan.

Suasana akhirnya mendingin. Fiuh… Adegan itu menegangkan sekali. Aku tidak menyangka hal seperti itu akan terjadi di sini. Tidak akan ada yang salah lagi, kan? Tolong jangan bilang akan ada lagi!

Pangeran Liberto mendesah. “Syukurlah. Akhirnya tenang. Maafkan saya, Yang Mulia, karena telah meminta Anda turun tangan.”

Lord William masih memperhatikan pintu tempat sang grand duchess keluar. “Ibumu sama seperti biasanya.”

“Dia tidak akan pernah berubah. Dia akan tetap seperti itu sampai mati.”

Jadi Lord William itu seorang adipati. Seorang adipati dengan penampilan seperti itu …memang. Dilihat dari namanya, dia orang Easdal.

“Siapa dia?” bisikku pada Lutin.

Lutin tertawa. “Seorang kerabat. Sepupu wanita tua itu.”

Mari kita kesampingkan fakta bahwa Lutin menyebut Grand Duchess Lavia sebagai “wanita tua”.

Meskipun ia hanya diam memperhatikan hingga saat itu, Viscount Baraldi akhirnya angkat bicara. “Aduh. Saya jadi penasaran apa yang akan terjadi. Anda sangat membantu, Yang Mulia.” Sungguh hampa ia berkata begitu! “Pangeran Luigi sepertinya sedang tidak enak hati sejak awal. Atau mungkin cara saya mengajaknya mengobrol kurang tepat. Saya sungguh-sungguh minta maaf karena telah merusak suasana.”

Sang adipati menatap mata viscount. “Jangan khawatir. Aku tidak memikirkan apa pun.”

Pangeran Liberto melirik kerumunan. “Saya setuju. Luigi yang salah di sini, jadi Anda tidak perlu minta maaf, Viscount. Saya ingin mengatakan bahwa sisi baiknya adalah kita bisa membedakan siapa di sini yang bisa kita akur dan siapa yang tidak. Itu penelitian yang bagus untuk menentukan dengan siapa sang putri bisa menjalin hubungan baik di kerajaan ini.”

Beberapa orang di kerumunan pasti menelan ludah mendengar kata-katanya dan tatapan tajam yang menyertainya. Sepertinya sang pangeran mencatat siapa yang tertawa tadi. Tapi bukan itu alasanmu membiarkan adikmu lolos begitu saja, kan? Kau tidak sengaja memarahinya dengan enteng agar yang lain lengah, kan…? Kalau kau bilang begitu, sepertinya itu sangat mungkin, Tuan!

Sang pangeran tersenyum pada istrinya. “Seluruh kerajaan sedang merayakan pernikahan kita nanti, Putri. Aku yakin semua orang ingin berteman denganmu.”

“Memang.” Ia membalas dengan senyum kecil. “Lagipula, pertukaran ini akan memperluas jangkauan keluarga dan teman-temanku. Aku senang bisa menjalin hubungan baru.”

Sang pangeran benar-benar menekankannya! Ia memberi tahu orang banyak bahwa sang putri tidak sendirian—insiden ini melibatkan seluruh keluarganya, jadi mereka harus bertindak sesuai dengan itu.

Itu memang jelas, ya, tetapi ternyata ada banyak orang yang ternyata melupakan fakta itu. Mungkin wajar saja jika orang-orang akhirnya merasa puas diri ketika Adipati Agung yang sekarang tampaknya tidak peduli dengan tindakan istrinya. Saya pun merasa kecewa pada Adipati Agung, karena dia sama sekali tidak turun tangan—dia berpura-pura seolah semua ini tidak ada hubungannya dengan dirinya.

Viscount Baraldi meninggalkan lokasi dengan ucapan belasungkawa, dan suasana kembali normal. Pangeran Liberto melanjutkan pembicaraan dengan Adipati William.

Aku berbisik pelan, “Aku tidak bisa memastikan apakah pangeran itu orang yang bisa kita andalkan atau tidak.”

Dia tidak langsung membela Putri Henriette dengan gigih, tapi aku ragu itu karena dia tidak punya perasaan apa pun padanya. Dia hanya melakukan apa yang dia bisa dan menyadari keberadaannya dengan caranya sendiri. Tapi meski begitu… aku berharap dia lebih mendukungnya. Dia berhasil mengusir orang-orang yang berniat jahat, jadi aku tidak bisa menyangkal bahwa dia telah melindunginya. Tapi bukankah akan lebih menyenangkan baginya jika dia membelanya secara terang-terangan? Seandainya rencananya untuk memanfaatkan situasi ini diterapkan pada skenario lain, aku pasti akan tergila-gila pada sifatnya yang berhati hitam, tapi memikirkannya dari sudut pandang sang tokoh utama, aku pasti tidak akan senang dengan reaksinya.

“Aku berharap dia lebih memahami hati seorang wanita.”

“Kau tidak bisa meminta itu padanya,” kata Lutin. Dia juga tidak akan membantu. Di saat-saat seperti ini, dia tidak ikut campur atau mengatakan apa pun.

“Kurasa memang wajar kalau pria tidak mengerti hal-hal seperti itu, tapi mungkin Pangeran Liberto bisa membaca novel roman seperti Lord Simeon. Aku punya beberapa rekomendasi.”

“Wakil kapten baca novel roman? Lucu banget.” Lutin membungkuk, memegangi perutnya sambil tertawa.

Aku menggembungkan pipi dan memelototinya. “Dia sudah bekerja keras untuk memahami cara berpikir perempuan! Jangan mengolok-oloknya!”

“Tapi itu dia ! Wakil kapten itu—prajurit keras kepala itu! Kalau aku membayangkan dia membaca buku seperti itu dengan wajah serius… Ha ha ha… Ah, oh tidak! Dia sedang melihat ke sini!”

Lutin berbalik dan lari. Aku melirik untuk melihat apa yang membuatnya takut, dan kulihat Pangeran Liberto sedang fokus pada kami. Duke William mengatakan sesuatu kepadanya, dan sang pangeran memberi isyarat agar aku mendekat.

Urgh… Agak menakutkan dipanggil olehnya.

Tuan Simeon berkata lewat matanya agar aku menaati sang pangeran, maka aku menghampiri mereka.

Pangeran Liberto tersenyum padaku. “Aku penasaran di mana kau berada. Kau tak perlu jauh-jauh. Kau bisa saja berada di samping sang putri.”

“Aku tidak ingin menghalangi.” Tidak apa-apa! Aku melakukan apa yang menurutku paling tepat.

Sang pangeran memperkenalkan Duke William, yang menjulang tinggi di hadapanku. Matanya yang berwarna madu berbinar-binar ke arahku—warnanya sangat serasi dengan warna rambutnya. “Saya juga ingin menyapa wanita bangsawan muda ini. Saya dengar salah satu anggota keluarga saya berada dalam perawatan Anda. Senang sekali bertemu dengan Anda, Nyonya Flaubert. Keponakan saya memberi tahu saya bahwa Anda akan menemani Yang Mulia Putri Henriette. Saya senang sekali bisa menyambut Anda.”

Senang bertemu denganmu juga. Keponakanmu, katamu? Aku melirik Lord Simeon, yang mengangguk sambil menyembunyikan ekspresinya.

Duke William meletakkan tangan di dadanya dan membungkuk sopan. “Nama saya William Shannon. Terima kasih atas kebaikan Anda kepada Nigel.”

Saya balas membungkuk. Saya tidak terkejut mendengar nama itu, karena saya sudah lama mengetahuinya. Jadi, ini memang ” Duke Shannon.” Lord Nigel Shannon adalah seorang duta besar yang tinggal di Lagrange, dan pria di depan saya memiliki ciri-ciri yang sangat mirip, yang hampir menegaskan hubungan darah mereka. Selain hubungan Duke William dengan keluarga kerajaan Easdale, ia juga memiliki darah dari keluarga kerajaan Shulk, sebuah kerajaan di selatan.

Seorang pria berstatus tinggi seperti dia kemungkinan besar dikirim untuk menghadiri pernikahan Pangeran Liberto, menggantikan Yang Mulia Ratu Easdale. Dia hidup di dunia yang berbeda dari saya; saya tidak pernah menyangka akan mendapat kesempatan untuk berbicara dengannya. Saya membayangkan orang yang lebih menakutkan, tetapi Yang Mulia memiliki tata krama yang sempurna dan sungguh ramah kepada saya.

“Nigel sering menulis tentang Anda dan suami Anda dalam surat-suratnya,” lanjut sang Duke. “Dia tampak sangat bahagia dalam laporan awalnya tentang teman-teman menyenangkan yang telah ia jalin.”

“Ya ampun, jadi Lord Nigel bicara tentang kita? Kita juga pernah berada di bawah asuhannya.”

Dia bilang kamu wanita yang sangat cerdas dan berani yang berkontribusi pada penyelesaian banyak insiden. Aku sangat penasaran setelah membaca laporannya. Aku ingin bertemu denganmu untuk melihat seperti apa dirimu, jadi aku sudah menantikan hari ini.

“A-Aduh. Kau terlalu memujiku.” Wajahku sakit karena tersenyum! Dan tatapan tajam Lord Simeon juga sakit! Lord Nigel, bagaimana mungkin kau?! Apa yang kau tulis tentangku?! Aku bisa membayangkan wajah cerah sang duta besar di benakku. Dia selalu begitu ceria—jiwa bebas yang suka mengganggu bawahannya. Tak diragukan lagi dia menulis dengan penuh khayalan tentangku. “Aku tidak tahu apa yang dia katakan tentangku, tapi tolong jangan terlalu serius. Itu hanya lelucon Lord Nigel. Aku tidak melakukan sesuatu yang istimewa. Aku hanyalah seorang ibu rumah tangga tanpa bakat atau kemampuan.”

Pangeran Liberto tertawa terbahak-bahak. Ada masalah?!

Duke William tampak bingung. “Tapi akhir tahun lalu—”

Aku segera memotongnya. “Aku memang pernah mengalami masalah! Tapi menyelesaikannya jauh di luar kemampuanku. Suamiku-lah yang menyelesaikannya.”

Semua ini berkat prestasi suamiku yang cakap! Aku serahkan semua pujian kepada Lord Simeon. Aku tidak bohong. Lord Simeon yang melakukan semua kerja kerasnya. Aku butuh bantuanmu setiap saat.

Aku tersenyum pada sang duke, dan dia mengangguk. “Aku juga sudah banyak mendengar tentang suamimu. Dia tampak sangat terampil dan berguna dalam berbagai situasi. Sedemikian rupa sehingga kami akan merasa terhormat untuk mengundangnya ke dalam ordo kesatria kami.”

“Saya sangat menghargai sentimen tersebut,” jawab Lord Simeon dengan tenang.

Ngomong-ngomong soal ksatria… Aku menoleh ke orang yang berdiri di belakang sang adipati. Pria bernama Oliver ini, yang sebelumnya menjaga Adipati William. Dia tampak seusia Lord Simeon, mungkin sedikit lebih tua. Sir Oliver tampak ramah—penampilannya sangat sederhana, dan tidak mencolok, yang membuatku merasa seperti sedang bersahabat dengannya.

Aku kembali menatap Duke William. “Ksatria Mawar yang terkenal itu, ya? Kudengar mereka diciptakan untuk melindungimu dan barisan mereka terdiri dari orang-orang terbaik. Setiap Ksatria Mawar bisa menghadapi banyak musuh sekaligus! Apakah pengawalmu juga anggota?”

Sang adipati menoleh ke arah pria di belakangnya. “Ya, ini wakil kapten para ksatria, Oliver Crighton. Kapten sedang cuti panjang, jadi Oliver telah mengambil alih para ksatria.”

Sir Oliver membungkuk sedikit. Saya membalas isyarat itu. “Lord Nigel adalah kaptennya, kalau tidak salah ingat. Saya sudah memikirkan ini, tapi kenapa orang seperti itu bisa menjadi duta besar?”

Aku tidak benar-benar memikirkan pertanyaan ini. Sejujurnya, aku hanya menanyakannya agar sang duke berbicara lebih banyak. Tanpa diduga, Duke William dan Sir Oliver bertukar pandang dan tertawa getir.

“Yah, begitulah adanya, ada beberapa…keadaan yang tidak menguntungkan.”

“Maaf?”

“Saya yakin Anda tahu ini, tapi keponakan saya tidak bisa menahan diri dari apa pun yang berhubungan dengan wanita.”

“Ah… Memang.” Aku juga terkekeh. Memang benar—Lord Nigel sangat menyukai perempuan dan berusaha keras untuk bersikap baik kepada mereka. Ditambah dengan penampilannya yang menawan, ia sangat populer di Lagrange.

Dua putri dari keluarga bangsawan ternama berselisih memperebutkan Nigel. Keduanya menjadi sangat panas, jadi ayah mereka mengajukan petisi kepada kami.

“Aduh Buyung.”

“Yang Mulia Ratu bahkan ikut campur, jadi kami memutuskan untuk menyingkirkan akar permasalahannya agar para wanita bisa tenang.”

“Begitu. Jadi begitulah kejadiannya.” Aku bertatapan dengan Lord Simeon dan Putri Henriette. Aku bingung harus bereaksi bagaimana, jadi aku hanya tertawa.

Sang putri berbicara dengan elegan. “Lord Nigel juga populer di kalangan wanita di Lagrange.”

“Apakah dia membuat masalah? Aku hanya bisa berharap dia tidak mengganggu kalian semua di sana.”

“Wanita pasti akan bertengkar karena pria yang menawan, tetapi tidak ada masalah. Lord Nigel berkontribusi besar pada hubungan baik antar kerajaan kita.”

“Aku lega mendengarnya. Aku sudah menugaskan seseorang untuk mengawasinya, tapi aku khawatir dia tidak mendengarkannya.”

Sepertinya dia merujuk pada Lady Eva. Memang, dia sedang sangat gelisah!

Pangeran Liberto juga bertemu dengan Lord Nigel saat mengunjungi Lagrange. Lord Nigel tampaknya berpengaruh, sehingga sang pangeran dengan antusias membicarakannya dengan Duke William untuk sementara waktu.

Perlahan aku keluar dari percakapan dan berdiri di samping Lord Simeon, kembali ke posisiku sebagai pelayan yang seharusnya tidak ikut campur. Setelah mengamati Duke William, aku memutuskan bahwa ia meninggalkan kesan yang baik. Bahkan, aku hanya bisa merasakan hal positif tentangnya. Tak hanya tampan, cara bicaranya, ekspresinya, dan tatapannya pun tak menunjukkan niat jahat. Ia memiliki keanggunan yang sesuai dengan statusnya, namun ia tidak arogan. Ia memang pernah melontarkan tatapan dingin dan kata-kata kasar saat beradu argumen dengan Grand Duchess Arabella, tetapi ia sangat sopan dan baik kepadaku dan Putri Henriette.

Viscount Baraldi memang memberikan kesan yang sama di permukaan, tetapi isyarat bahwa kami tidak bisa mempercayainya tersirat di sana-sini. Aku bahkan curiga dia mungkin sengaja membawa Pangeran Luigi menemui sang putri—dia ingin pangeran muda itu mengatakan hal-hal pedas sebagai gantinya. Mungkin aku melihatnya seperti itu karena aku sudah tahu orang seperti apa dia.

Meski begitu, aku belum tahu apa pun tentang Duke William. Aku mungkin tertipu oleh aktingnya, setahuku. Meski begitu, aku tak menemukan alasan untuk meragukannya. Sambil menyaksikan sang pangeran dan putri berpamitan kepada sang duke dan beralih ke orang lain, aku berbicara kepada suamiku. “Dia paman Lord Nigel, jadi dia juga ramah dan cerdas. Akan cukup menakutkan jika ini hanya kedok yang dia pasang, tapi kurasa bukan itu masalahnya. Mungkin aku hanya tidak tahu karena ini pertama kalinya aku bertemu dengannya…?”

Lord Simeon membetulkan letak kacamatanya yang sedikit melorot. “Ini juga pertama kalinya aku bertemu dengannya, jadi aku berada di situasi yang sama denganmu.”

“Kamu juga punya perasaan positif terhadapnya?”

Suamiku tampak berpikir keras sambil memperhatikan punggung lebar Duke William menjauh. “Ya. Aku tidak merasakan niat jahat.”

“Lalu, bolehkah aku menganggapnya begitu saja? Aku jadi waspada karena kita di Lavia.” Aku tak terlalu suka bertemu orang Easdale di Sans-Terre, tapi aku merasa mereka musuh alami kami di Istana Casterna. Bahkan aku merasa aku agak terlalu tegang, tapi aku tak bisa menahannya—aku sudah banyak mendengar tentang pertentangan antara faksi Lagrange dan faksi Easdale, dan tindakan Grand Duchess Arabella justru memperburuk kehati-hatian itu. “Jika dia berpikiran sama dengan Grand Duchess, pasti dia tidak senang Lagrange mengamankan posisi pengantin Pangeran Liberto. Duke William tampaknya tidak berhubungan baik dengan Grand Duchess secara pribadi, tapi kecenderungan politik adalah hal yang sangat berbeda.”

“Aku penasaran. Kurasa kecenderungannya sebenarnya sama dengan kecenderungan ratunya.”

“Hah?”

Alih-alih menjelaskan lebih lanjut, Lord Simeon mengalihkan pembicaraan. “Apa yang kau bicarakan dengan Lutin tadi?”

“Kamu khawatir tentang itu ?”

“Haruskah aku tidak?” Sedikit emosi mewarnai wajahnya yang dingin dan bersih.

Aku harus menahan diri untuk tidak menertawakan tatapannya yang tak senang. “Kami tidak benar-benar membicarakan sesuatu yang istimewa. Kukatakan padanya bahwa Pangeran Liberto harus mempelajari cara kerja hati seorang wanita karena dia tampaknya tidak memahaminya. Bagaimana kalau kau memberinya nasihat untuk memulai, Tuan Simeon?”

“Untuk…memulai?”

“Kamu sudah membaca beberapa novel roman sampai sekarang, ya? Apa ada yang membantumu lebih memahamiku?”

Pipinya sedikit memerah. “Bukankah kamu akan lebih tahu tentang topik seperti ini?”

“Saya memang berpikir untuk memberinya beberapa rekomendasi.”

“Rekomendasi? Kepada pangeran ?”

Orang-orang seperti dia tidak cocok dengan kisah cinta sejati yang lugas. Mungkin kisah heroik yang kelam akan lebih baik. Tokoh-tokoh yang mirip dengannya dalam cerita membuat pasangan mereka jatuh cinta. Dia bisa menghabisi mereka yang berani menyerang kekasihnya! Menakutkan atas nama cinta! Dari situlah fangirling berasal!

“Menurutku fangirling tidak berperan di sini—”

“Dan ketika hanya mereka berdua, mereka begitu manis hingga melebur jadi satu! Mereka akan punya lebih banyak waktu berdua sebagai suami istri saat menikah. Saat itulah dia harus menguji apa yang telah dia pelajari! Oh, aku harus menyiapkan bahan referensi untuknya. Tentu saja, aku akan mengirimkan beberapa dari koleksi pribadiku, tapi aku ingin tahu apakah ada toko buku di Latiry. Pasti ada!”

“Tunggu sebentar. Akan jadi masalah jika sang pangeran menjadi lebih menakutkan dari sebelumnya. Tolong jangan beri dia pengetahuan yang aneh-aneh.”

Aku harus melakukan apa pun untuk Putri Henriette, sebagai temannya. Puas dengan ideku, aku berbicara dengan penuh semangat. Aku bisa menganggap ini sebagai bagian dari peranku sebagai pelayannya. Ia pasti akan mengizinkanku berjalan-jalan di kota.

Benar, kan? Aku meminta persetujuan suamiku. Dia tidak membantah kegembiraanku. Dia hanya mendesah.