Bab Empat

Para pelayan tampak kesal setelah diusir Lutin. Mereka bahkan tidak berusaha menyembunyikan rasa permusuhan mereka lagi. Mereka mengumumkan bahwa makan malam sudah siap, lalu pergi tanpa menunggu kami menjawab. Karena mereka memberi tahu kami bahwa ruang makan ada di lantai satu, kami memutuskan untuk pergi ke sana.

“Oh, tentu saja. Aku tahu ini akan terjadi.”

Kami memandangi meja itu, dan satu-satunya yang bisa kami lakukan hanyalah tertawa. Satu-satunya barang di meja itu hanyalah sekeranjang roti dan sepanci sup—ini mengirimkan pesan yang jelas bahwa kami harus menerima apa yang mereka berikan dan menjalaninya. Tidak ada pelayan, dan untuk menambah luka, supnya dingin.

Saya membuka tutup panci untuk memeriksa. Di dalamnya, saya menemukan cairan bening tanpa bahan lain. “Apakah ini consommé? Kalau iya, seharusnya tidak disajikan dingin.”

“Hanya roti dan sup…?” Nona Sophie mendesah dengan ekspresi jengkel.

“Kau tidak berpikir itu beracun, kan?” tanya pembantu lainnya dengan khawatir.

Kemungkinan besar bukan , pikirku sambil mengambil sedikit dengan sendok sayur dan menempelkannya ke bibirku. “Rasanya biasa saja.” Rasanya tak lebih dari sekadar kaldu lezat, meskipun mungkin akan lebih nikmat jika disajikan hangat.

Sophie mendengus. “Berani sekali mereka memperlakukan kita seperti ini.”

“Mereka tidak akan berani meracuni kita di sini, karena mereka satu-satunya tersangka,” kataku. “Mereka akan menunggu sampai kita tiba di Casterna untuk mencoba hal seperti itu.”

“Jadi maksudmu ada kemungkinan mereka akan melakukannya?!”

“Saya ingin berpikir tidak, tapi tidak ada yang bisa dikatakan dengan pasti.”

Nona Sophie berpikir keras, raut wajahnya muram. Aku ingin percaya bahwa Grand Duchess dan para pelayannya tidak akan bertindak sejauh itu, tetapi aku harus menyimpan kemungkinan itu dalam pikiranku, dan aku akan meminta Pangeran untuk tetap waspada.

Putri Henriette menatap meja dengan cemas. “Aku bisa tahan karena cuma ada roti dan sup—aku bahkan bisa tahan kalau dingin. Masalahnya, porsinya tidak cukup untuk semua orang. Apa masih ada lagi?”

Aku menggeleng. “Mengingat apa yang telah terjadi pada kita sejauh ini, kita tentu tidak boleh berharap apa-apa.”

Mendengarkan kami dari samping, salah satu perencana dengan sedih menekan tangannya ke perut. “Aku baik-baik saja dengan tempat tidur kita, tapi disajikan makanan seperti ini…sulit.”

Ini Bernard, pria paruh baya yang fisiknya menunjukkan bahwa ia sangat suka makan. Dengan sedih ia memberi tahu kami bahwa roti dan sup tidak akan cukup baginya.

Dua perencana lainnya kemudian ikut menyampaikan keluhan mereka.

“Aku juga akan berjuang dengan ini…”

“Kita bisa menanggungnya untuk saat ini, tapi tidak bisakah kita melakukan sesuatu untuk mengatasinya?”

Kita tidak bisa begitu saja memberi pria dewasa sedikit makanan lalu menyuruh mereka mengurusnya. Hal yang sama berlaku untuk para ksatria, tetapi mungkin lebih buruk bagi para perencana. Satu-satunya di antara kita yang bisa makan sepuasnya adalah Pearl. Dia tidak bisa makan makanan manusia, jadi kami membawakannya makanan. Kami memberinya makan sebelum makan malam, jadi saat ini dia sedang tidur nyenyak di kamar sang putri.

Aku mengamati ruangan. “Kalian semua punya mata uang Lavian?”

Berbagai orang turut memberikan pendapat.

“Ya, aku membawa sedikitnya.”

“Saya tidak punya. Ada pembatasan penukaran mata uang karena banyaknya uang palsu, jadi saya tidak bisa mendapatkannya tepat waktu.”

“Sama saja.”

Sejak awal tahun ini, uang palsu telah beredar luas, sehingga masyarakat semakin tidak percaya pada uang kertas dari bank-bank Lagrangian. Inilah salah satu alasan Pangeran Severin harus tinggal di rumah. Hal ini berdampak pada dunia politik dan ekonomi.

Aku tersenyum. “Kalau begitu aku akan meminjamkan kalian semua. Jangan khawatir soal membayarku—aku akan membebankan biayanya pada Pangeran Liberto.”

Semua orang langsung mengerti apa yang ingin kukatakan. “Kita mau beli makanan dari luar, ya?”

“Kenapa kalian yang berencana pergi ke restoran dan makan di sana, Pak Bernard?” saranku. Kami disambut dengan aroma yang mengundang saat memasuki kota. Pasti ada restoran di dekat sini, dan pasti ramai kali ini. “Bukankah lebih baik pesan apa pun yang kalian mau, lalu makan selagi masih panas?”

“Ke-kedengarannya bagus.” Pak Bernard bertukar pandang dengan rekan-rekannya. Wajahnya yang bulat berseri-seri karena kegembiraan. Salah satu kesenangan bepergian adalah menikmati kuliner lokal. Baginya, saat ini tidak ada yang lebih menyenangkan daripada makan di restoran.

Aku menoleh ke arah sang putri. “Putri Henriette, aku akan membeli makanan untuk kita, jadi silakan tunggu di sini.”

“Tapi aku juga ingin makan di luar!” jawabnya.

“Yang Mulia,” peringatkan Nona Sophie.

“Tidak bisakah aku menyelinap keluar?”

“Hmm…” Aku mengerti apa yang dirasakannya, jadi aku menoleh ke suamiku, berharap dia akan menolak.

Bahkan setelah melihat sup dingin dan mendengar pendapat semua orang—

“TIDAK.”

—dia langsung menolak usulan tersebut.

“Kami sudah memutuskan untuk menjalani perawatan ini hanya untuk satu malam,” katanya. “Saya tidak keberatan kalau kami membeli makanan dari luar dan membawanya pulang, tapi makan di luar dilarang.”

“Urgh…” Wajar saja baginya untuk berkata begitu. Membiarkan sang putri keluar membutuhkan persiapan yang cukup matang, yang mustahil saat ini. Meskipun kami merasa kasihan padanya, satu-satunya yang bisa kami lakukan adalah memintanya untuk bersabar. Ia tahu itu, jadi ia menyerah, meskipun dengan sedikit cemberut.

Di sisi lain, para perencana dan ksatria diizinkan keluar. Mereka yang ingin pergi akan pergi, sementara yang lain akan tinggal dan menggunakan dapur untuk memanaskan kembali sup. Dapur tampak tidak digunakan, tetapi setidaknya kami hanya perlu menyalakan api di bawah panci. Kami hanya butuh sedikit bahan bakar, yang para ksatria temukan untuk kami.

Aku juga harus meninggalkan istana karena aku ditugaskan membeli makanan. Aku meminta beberapa ksatria untuk membantuku membawa makanan kembali, tetapi Tuan Simeon sendiri yang datang bersamaku.

“Apakah benar-benar tidak apa-apa jika komandan pergi?” tanyaku, meskipun tahu jawabannya.

“Aku lebih khawatir kau pergi tanpaku. Pangeran Severin sudah memperingatkanmu tentang ini sebelum kita pergi. Sulit untuk rileks kalau pergi sendirian karena selalu saja terjebak. Lebih baik aku menemanimu.”

“Kasar sekali! Kau cuma mau makan di restoran, kan, Tuan Simeon?”

“Jangan samakan aku denganmu.”

Meskipun Lord Simeon biasanya menarik perhatian semua orang di sekitarnya, ia dengan mulus membaur dengan latar belakang begitu hari sudah cukup gelap. Saya segera mencari tempat yang cocok. Untungnya, istana yang kami tuju berada di tengah kota—kami menemukan tempat itu hanya setelah berjalan kaki sebentar.

Karena sudah mendekati waktu makan malam, setiap restoran dipenuhi pelanggan. Lampu-lampu terang, dentingan peralatan makan, suara riang gembira, dan aroma-aroma memikat memenuhi jalanan. Ah, aroma bawang putih sungguh menggoda!

“Perutku keroncongan!” rengekku. “Aku ingin makan pizza dan pasta segar.”

“Kita bisa membawa pulang pizza, tapi pasta akan jauh lebih sulit,” pikir Lord Simeon.

“Mungkin mereka akan membiarkan kita mengambil seluruh potnya.”

“Aku penasaran tentang itu.”

Kami tak punya waktu terbuang sia-sia, karena teman-teman kami yang lapar sudah menunggu. Tapi asyik juga bisa jalan-jalan bareng suami seperti ini, seolah-olah kami sedang bertamasya. Sehari saja… Tidak, setengah hari pun tak masalah. Saya jadi berpikir, apa suami saya bisa libur sehari dan kami bisa mengunjungi tempat ini lagi. Setelah pernikahan dan resepsi Putri Henriette selesai, ia akan menjadi warga negara Lavia, dan pengawal mereka akan mengambil alih keamanannya—kami akan mengakhiri ibadah kami saat itu dan melanjutkan perjalanan. Saya ingin setidaknya punya sedikit waktu luang sebelum kami pulang.

Aku meringkuk di lengan Lord Simeon. Dia menatapku tetapi tidak melawan, jadi aku mendekatkan diri sedikit padanya. Dia membetulkan sikunya agar tampak seperti sedang mengawalku.

“Apakah Anda pernah ke Latiry sebelumnya, Tuan Simeon?”

“Saya sudah beberapa kali ke kantor.”

“Tahukah kamu tempat-tempat yang wajib dikunjungi di kota ini? Dan barang apa saja yang populer sebagai oleh-oleh?”

“Saya tahu beberapa tempat yang biasanya dikunjungi orang, ya, dan saya rasa saya bisa memberi saran tentang hadiah, tapi saya tidak punya informasi terbaru .”

“Kalau begitu, mari kita cari mereka, hanya kita berdua!”

Dia merenung sejenak, tampaknya mengerti maksudku. “Aku tidak yakin bisa mendapat cuti untuk itu.”

“Mungkinkah kita berdua kembali ke Lagrange sedikit lebih lambat daripada yang lain…? Tidak, kan?”

“TIDAK.”

Aku menggigit bibir. Firasatku benar. “Aku sudah tak sabar untuk akhirnya bisa jalan-jalan di kota asing bersamamu.”

“Kita baru saja kembali dari perjalanan ke Lavia, kan? Kalau aku punya waktu luang lagi, aku akan mengajakmu ke sini.”

“Aku menantikannya, tapi aku berharap kita bisa melakukan sesuatu kali ini juga…”

“Hanya kalau kita punya waktu.” Meskipun dia mengatakan hal-hal yang tidak ingin kudengar, suaranya ramah.

Sejujurnya, aku senang bisa ngobrol denganmu sambil kita jalan-jalan seperti ini. Kita menikmati waktu berdua dan merasakan angin menerpa wajah. Itu sudah cukup membahagiakan bagiku. Senang juga rasanya tidak perlu khawatir orang lain mendengar atau menatap kita.

Aku memutuskan untuk menanyakan sesuatu yang selama ini kukhawatirkan. “Bagaimana menurutmu tentang perlakuan Pangeran Liberto terhadap Putri Henriette?”

“Apa yang kupikirkan ? ” Ekspresinya tampak bingung.

Semurah hati sang pangeran, aku merasa pendekatannya yang tak campur tangan itu sangat…kesepian. “Sang putri adalah satu-satunya yang berusaha menghubunginya. Dia sama sekali tidak mengungkapkan keinginan atau pikirannya. Aku yakin sang putri cemas—dia tidak tahu apakah sang pangeran benar-benar menerimanya atau hanya menyeretnya.”

Aku melihat wajahnya yang murung setelah percakapan mereka. Mereka pernah beradu pendapat sebelumnya, jadi kupikir mungkin mereka sudah sedikit lebih dekat, tetapi tampaknya sang pangeran masih belum bisa dijangkau. Mereka berdua akan segera menikah dan menjadi keluarga, jadi mengapa dia masih begitu dingin? Dia tidak akan bisa berpura-pura selamanya, dan aku sudah memberi tahu Putri Henriette tentang hal itu. Aku tidak percaya aku salah, tetapi perjalanan yang akan dihadapinya masih panjang. Aku khawatir dia akan kehabisan energi di sepanjang jalan.

“Kurasa tak apa-apa kalau dia menunjukkan padanya bahwa dia sedang berusaha lebih dekat,” gumamku tanpa sadar sambil berpegangan erat pada lengan Lord Simeon. “Sangat menyedihkan tidak tahu apa yang dicari pasangan, apalagi saat keduanya akan segera menikah.”

“Memang.” Lord Simeon mengangkat kacamatanya dengan tangan satunya. “Meskipun aku rasa kita berdua tidak berhak menghakimi orang lain.”

“Hah?” Kupikir dia akan setuju denganku, tapi kata-katanya mengejutkan.

Menatapnya, alisnya sedikit berkerut. “Kita berdua menyembunyikan perasaan kita yang sebenarnya saat bertunangan. Waktu itu, sebenarnya, hanyalah kebohongan dan kebenaran yang tersembunyi.”

“Ah…” Ia membangkitkan kembali kenangan yang telah lama kulupakan, dan wajahku menegang. I-Itu benar. Itu memang terjadi… Aku berusaha menyembunyikan minat dan pekerjaanku sebagai penulis. Kupikir aku harus melakukan itu seumur hidupku! Aku tidak mengharapkan apa pun dari pernikahanku dengan Lord Simeon, karena kupikir pernikahan politik tidak melibatkan cinta. Aku juga tidak mencari pengertian darinya. Aku berencana untuk memerankan seorang istri yang suci di hadapannya dan hanya melakukan tugas pekerjaan rumah dan mengasuh anak. Memang, aku memutuskan semua itu sendiri. Sekarang, aku bisa menunjukkan perasaanku yang sebenarnya tanpa pamrih, tetapi dulu, aku menyembunyikan fangirling-ku sekuat tenaga.

Tunggu, apakah itu membuatku sama dengan Pangeran Liberto?

Itu sungguh mengejutkan. Benarkah aku melakukan hal yang sama persis seperti yang dilakukan sang pangeran?

Lord Simeon melanjutkan. “Memang benar saya merasa kesepian saat itu. Saya tidak sepenuhnya memahami perasaan itu—saya bingung mengapa kesepian dan kemarahan itu begitu kuat.”

“Oh…”

Aku punya ekspresi yang tak kutunjukkan padamu, perasaan yang tak kusampaikan. Bahkan ketika kupikir kita saling memahami, masih banyak kesalahpahaman. Kita sering beradu pendapat. Namun, setelah setiap kejadian, pemahaman kita semakin mendalam, semakin dekat, dan kini kita bisa bersama seperti ini.

Dia sempat melepaskan lengannya dari genggamanku, tapi sesaat kemudian dia menarikku mendekat. Tak ada lagi jarak di antara kami. Aku bisa merasakan kehangatannya.

“Mungkin masih ada hal-hal yang belum kita ketahui.” Ia merendahkan suaranya. “Mungkin ada kalanya kita saling melupakan niat masing-masing. Di saat-saat seperti itu, ada baiknya kita beradu pendapat lagi. Begitulah keyakinanku terhadap pikiran-pikiran ini.”

“Begitu…” Aku menempelkan pipiku ke tubuhnya yang besar dan mengangguk. “Menurutmu, apa Yang Mulia juga bisa beradu kepala?”

“Setiap orang berbeda, jadi kita tidak tahu bagaimana mereka akan menjalin hubungan selanjutnya. Pangeran Liberto, khususnya, tidak mudah dihadapi, jadi sang putri pasti akan jauh lebih sulit daripada kita. Namun, saya rasa itu bukan hal yang mustahil.” Lord Simeon mampu mengatakan ini dengan tenang, namun tegas. “Memang, sang putri mungkin merasa ditolak, tetapi saya tidak percaya Yang Mulia bermaksud mengabaikannya. Ketika saya memandangnya, saya melihat seorang pria yang tampaknya tidak mengerti bagaimana menjalani hubungan mereka.”

“Pergi?” Mendengar itu, aku teringat kembali pada sang pangeran dalam ingatanku. Ia selalu tersenyum sempurna, dan satu-satunya gambaran yang bisa kubayangkan tentangnya adalah sosok pria yang menanggapi segala sesuatu dengan tenang. Aku sama sekali tidak bisa membaca isi hatinya. Yang bisa kurasakan darinya hanyalah tekadnya untuk menavigasi situasi dengan ahli. Ketenangan itu bukan karena ia cukup terhubung dengan orang lain—melainkan, ia sengaja membangun pola-pola tata krama dan keterampilan berbicara, yang ia ikuti dengan teguh. Aku sempat berpikir bahwa ini karena sifatnya yang berhati hitam, tetapi tampaknya Lord Simeon menafsirkannya secara berbeda.

Suami saya kemudian mengonfirmasi hal ini. “Aku pernah mengalami hal serupa. Aku belum pernah berkencan dengan wanita sebelum kamu, jadi aku tidak tahu harus berbuat apa untuk membuatmu bahagia. Aku mencoba meniru hal-hal yang kudengar orang lain bicarakan dan yang kubaca di buku, dan hasilnya beragam. Mungkin begitulah yang dialami semua pria dan wanita yang memulai hubungan.”

“Aku setuju.” Aku sepenuhnya mengerti maksudnya, dan aku mengangguk lagi mendengar penjelasannya yang memuaskan tentang situasi tersebut. Benar. Aku bahkan pernah menulis tentang hal ini di novel-novelku sendiri, kan? Wajar saja jika orang-orang tidak langsung terhubung, tetapi juga tidak mudah bagi mereka untuk menyadari bahwa mereka perlu berusaha untuk melakukannya. Mereka baru menyadari hal itu setelah mengalami berbagai hal bersama dan beradu argumen.

Mata biru muda Lord Simeon menatapku tajam. “Meskipun kau menghargai hadiah dan acara, yang paling membuatmu bahagia adalah saat aku menghabiskan waktu berdua denganmu, dan lokasinya tidak terlalu penting. Benarkah?”

“Ya.” Aku tersenyum padanya. Tentu saja! Yang kuinginkan hanyalah kau ada di sisiku, mendengarkanku, dan membiarkanku mendengar suaramu. Semua itu lebih berharga daripada apa pun.

Aku berjinjit untuk meraihnya, dan dia membungkuk. Kami berciuman ringan—di mana gelas kami tidak saling bertabrakan terlalu keras.

“Aku ingin tahu apakah Yang Mulia akan mengerti.”

Lord Simeon menegakkan tubuh. “Aku yakin dia bukan orang yang tak berpengalaman dalam hubungan yang mendalam. Dia tidak akan begitu dipercaya dan dihormati jika dia benar-benar tidak tahu cara mendekati orang lain. Sehebat apa pun seseorang, seseorang tidak dapat memerintah kerajaan sendirian. Karena dia menerima bantuan dari orang-orang di sekitarnya, dia telah mencapai begitu banyak prestasi.”

“Jadi begitu.”

“Dia kemungkinan besar butuh sedikit waktu untuk membangun hubungan dengan Yang Mulia. Lagipula, hubungan ini bukan hubungan profesional, melainkan hubungan pribadi antara seorang pria dan seorang wanita. Aku yakin dia sama bingungnya denganku saat itu. Sang putri pasti akan berjuang, tetapi mereka akan mengatasinya suatu hari nanti. Mari kita percaya.”

Lord Simeon benar. Pangeran dan putri memiliki masa depan yang terbentang di depan mereka. Mereka hanya berkomunikasi melalui tulisan sampai sekarang, dan jumlah pertemuan langsung yang mereka lalui bisa dihitung dengan satu tangan. Kini mereka akhirnya bisa bersama…atau lebih tepatnya, mereka akan bersama. Tidak ada alasan untuk terburu-buru mencapai kesepahaman. Sekalipun mereka bersedih atau marah satu sama lain, selama mereka tidak menyerah—selama mereka mengatasi hal-hal itu—mereka pasti akan mencapai kebahagiaan. Putri Henriette adalah pekerja keras, jadi dia akan baik-baik saja.

Berkat suamiku, kecemasanku berkurang. Mengapa pria ini begitu hebat? Biasanya dia keras kepala dan keras kepala, tetapi dia mendekatiku dengan ramah setiap kali aku khawatir. Dia akan merenungkan segala sesuatu bersamaku sampai aku puas dan memberiku kata-kata penyemangat.

Aku sangat mencintainya.

Aku mencintaimu. Dan aku tentu saja menghormati sisi kemanusiaanmu itu.

Kini setelah pikiranku akhirnya jernih, aku kembali menatap jalan. Aku tak bisa memperbaiki masalah komunikasi pangeran dan putri—mereka perlu mencari cara untuk terhubung sendiri. Tapi tetap saja, aku ingin mendukung mereka semampuku. Untuk itu, prioritas utamaku adalah menemukan makanan lezat! Aku merasa jika aku makan sepuasnya, banyak emosiku yang rumit akan teratasi dengan sendirinya.

Kembali ke tujuan awal, aku fokus ke restoran yang ada di depan mata. “Aku penasaran, apa mereka punya sesuatu selain pizza yang bisa kita bawa pulang.”

“Sebelum memikirkan hal itu, pertama-tama kita perlu mencari restoran yang bisa memenuhi pesanan seperti itu.”

“Itu benar.”

Tempat termudah untuk membeli makanan dibawa pulang adalah warung makan. Lavia memang menyediakannya, tapi saya tidak menemukan yang dekat-dekat, hanya restoran biasa. Bagaimana dengan sosis asap? Makanan dengan kentang goreng juga enak. Rasanya kita bisa membelinya di sini.

Kami berjalan dan melihat sekeliling, tetapi Tuan Simeon berhenti lagi. Lebih cepat daripada aku sempat bertanya ada apa, sebuah suara memanggil kami dari tempat lain.

“Apakah kalian berdua ingin aku menunjukkan tempat yang bagus?”

Lutin dan Dario berdiri di depan kami di jalan, meskipun mereka seharusnya kembali bersama Pangeran Liberto.

“Hah?” Mataku terbelalak. “Kamu sudah kembali?”

“Kami langsung kembali,” jelas Lutin. “Dan aku sedang tidak sibuk. Kami juga kelaparan, jadi bolehkah kami bergabung?”

Lord Simeon tampak masam, lalu mendengus. “Aku ingin menolak, tapi kurasa kita tidak punya pilihan lain.”

Lutin berdecak. “Itu kalimatku! Makan denganmu memang akan membuat makananku terasa lebih buruk, tapi kerja ya kerja.”

Kami ke sini bukan untuk makan. Kami ke sini untuk beli makanan untuk dibawa pulang. Tolong antar kami ke restoran yang bisa menyediakannya.

“Baiklah, baiklah. Ada tempat di mana kamu bisa melakukan keduanya. Ikut aku.”

Setelah obrolan mereka yang biasa berakhir, Lutin membawa kami ke gang sempit dengan jalan setapak rumit yang hanya bisa dilalui penduduk setempat. Kami tiba di jalan kecil yang sepi setelah berjalan kaki sebentar.

Lutin dengan santai membuka pintu masuk sebuah gedung—saya tidak tahu apakah itu restoran atau rumah seseorang. Aroma yang menggoda menyambut kami, dan kami mengikutinya masuk.

Restoran itu kecil, hanya memiliki kursi bar dan satu meja yang bisa menampung empat orang. Seorang pria tua duduk di bar. Ia melirik ke arah kami, tetapi tidak menyapa kami. Pencahayaan di tempat itu redup. Saya tidak bisa melihat pelanggan lagi, yang membuat saya khawatir. Apakah tempat ini sudah tutup hari ini?

“Bisakah kita tinggal di sini untuk sementara waktu?” tanya Lutin, seolah-olah dia sama sekali tidak khawatir.

Pemiliknya mengangguk tanpa suara dan pergi untuk memasang tanda di pintu.

“Apakah kamu pelanggan tetap di sini?” bisikku.

“Ya, meskipun ‘biasa’ bukan kata yang tepat. Dia rekanku, jadi santai saja. Apa pun yang kita bicarakan di sini tidak akan sampai ke telinga orang lain.”

Lutin menarik kursi di meja dan langsung duduk. Lord Simeon dan aku duduk di hadapannya. Dario tidak duduk—ia hanya menunggu di samping Lutin.

“Kita tidak bisa berlama-lama,” kataku. “Yang lain sudah menunggu kita.”

“Aku tahu.” Lutin menyeringai. “Tapi aku harus bicara denganmu selagi ada kesempatan. Aku akan meminta Dario membawakan makanan untuk mereka, jadi ikut saja, ya?”

Seperti yang kupahami, dia punya motif yang berbeda. Lord Simeon tidak protes, jadi aku meminta pemiliknya menyiapkan banyak makanan untuk dikirim ke istana. Karena dia satu-satunya di sini, kupikir dia akan butuh banyak waktu untuk menyiapkan semuanya, tetapi ternyata dia menyiapkannya dengan sangat cepat—kemungkinan besar dia sudah menyiapkan sebagian sebelumnya. Meskipun mengangkut semuanya pasti sulit bagi seorang pria, Dario membawa bungkusan itu dengan mudah dan segera meninggalkan restoran.

Aku teringat suatu masalah saat melihatnya pergi. “Tunggu, Dario kan nggak bisa ngomong? Apa nggak apa-apa kalau kita kirim dia sendirian?”

Rombongan kami baru saja bertemu dengannya, dan penampilannya sangat mencolok, jadi saya yakin mereka akan mengenalinya. Tapi bagaimana dia akan menjelaskan situasinya kepada mereka? Secara tertulis?

“Jangan khawatir. Dario tahu seluk-beluk hal seperti ini karena dia sudah lama seperti itu.”

“Begitu. Apakah dia terlahir bisu?”

Lutin memesan makanan kami. Kami tidak tahu apa yang mereka sajikan di sini, jadi Lord Simeon dan saya membiarkannya memilihkan untuk kami. Anggur disajikan lebih dulu, tetapi suami saya menolak dan memesan air.

Setelah menyesap anggur, Lutin menjawab. “Tidak, lidahnya dipotong saat dia kecil. Dia bisa mengeluarkan suara vokal, tapi kesulitan bicara dengan jelas. Rupanya, dia bisa berbicara sampai batas tertentu dengan latihan, tapi dia selalu pendiam dan pemalu, jadi dia tidak mau.”

“Begitu ya… Tunggu, hah?! P-Potong?! Lidahnya?!”

Meskipun Lutin bicaranya begitu santai, isi kata-katanya membuatku gemetar. Tanpa sadar aku menempelkan tanganku ke mulut. Bagaimana bisa?! Menggigit bibir saja sudah cukup sakit—aku takut membayangkan lidahmu terpotong! Dia mengalami hal yang begitu mengerikan?

“Dia… malu?” Lord Simeon bereaksi terhadap bagian cerita yang berbeda. Itu yang kau khawatirkan?! “Kau yakin?”

Lutin mengangkat bahu sambil meneguk gelasnya. “Dario pasti senang mendengar ini terdengar mustahil bagimu. Alasan utama dia berotot seperti itu adalah agar orang-orang berpikir dia kuat. Supaya tidak ada yang menyerangnya, dan karena orang-orang pada umumnya menakutkan, dia sendiri menjadi orang yang menakutkan. Hal itu membuatnya tersadar akan hal lain, tetapi dia masih pemalu seperti sebelumnya.”

Lutin terus memberi kami fakta-fakta yang semakin mengejutkan. Tapi setelah dipikir-pikir, semua itu masuk akal. Bahkan untuk seseorang yang tidak bisa bicara, Dario sangat pendiam. Bayanganku tentangnya adalah dia selalu berdiri diam di belakang ruangan meskipun tubuhnya besar, dan gerakannya tidak pernah liar. Aku merasa dia pendiam karena sifatnya, bukan karena pekerjaannya.

“Kupikir dia takut pada Tuan Simeon karena suamiku pernah memukulinya pertama kali,” pikirku.

“Ah, ya, itu. Aku ingat dia terlalu takut waktu itu.” Lutin tertawa terbahak-bahak mengingat kenangan nostalgia itu. “Lagipula, tatapan wakil kapten itu menakutkan.”

“Sebut saja tatapan tajam,” tegurku. “Keren banget!”

“Apa kau akan berkata begitu tentang binatang buas yang juga memelototimu? Wakil Kapten, tolong jangan ganggu Dario kita yang polos.”

“Tidak bersalah?” Suamiku mencibir. “Aku merasa lebih aneh kau memperlakukan orang seukurannya seperti anak kecil.”

“Kenapa aku tidak bisa? Dia masih remaja.”

“Hah?” Tuan Simeon tersentak.

Mataku terbelalak. “Apa? Apa yang baru saja kau katakan? Remaja?”

Lutin mengangguk. “Kalau aku tidak salah ingat, dia akan berusia sembilan belas tahun tahun ini. Dia setahun lebih muda darimu.”

“Apaaa?!”

Untung saja seluruh restoran itu milik kami sendiri, karena tanpa sengaja aku berteriak keras. Bahkan pemiliknya, yang sebelumnya tidak tertarik, menoleh ke arah kami.

“Kamu pasti bercanda!” teriakku.

“Benar! Dia berumur tujuh belas tahun saat pertama kali bertemu denganmu. Wakil kapten memukuli anak laki-laki berumur tujuh belas tahun. Kejam sekali!”

“B-Boy…? Apa…” Lord Simeon sedang menenangkan diri. “Wajahnya… lumayan muda, jadi pikiran itu sempat terlintas di benakku, tapi… Jadi, remaja pun bisa berotot seperti itu. Latihan dan diet macam apa yang dia jalani…?”

“Tuan Simeon? Jangan belajar darinya! Kau sudah paling hebat sekarang!”

Suami saya sudah punya cukup otot, jadi saya memintanya untuk tidak berlatih lagi. Cinta saya padanya tidak akan pudar, apa pun bentuk tubuhnya, tetapi dia sekarang sangat tampan, dan saya lebih suka dia mempertahankan bentuk tubuhnya.

Makanan kami tiba saat kami mengobrol. Artichoke direbus dengan bumbu dan bawang putih, semur tomat dengan daging, dan begitulah—pasta! Mie emas dengan telur itu ditaburi keju yang melimpah.

“Hmm!”

Saya langsung memilih pasta, alih-alih sayuran dan daging. Pastanya masih panas. Sausnya hanya telur dan lemak babi, lalu dipadukan dengan lada hitam dan keju asin, bahan-bahan sederhana ini menjadi sangat lezat.

Artichoke juga bisa ditemukan di seluruh Lagrange. Ada banyak cara untuk memakannya, seperti direbus atau dipanggang, tetapi artichoke yang satu ini direbus perlahan untuk menambah cita rasa. Untungnya, bagian yang tidak bisa dimakan telah dibuang. Daging rebusan tomat itu rupanya buntut sapi. Saya belum pernah memakannya sebelumnya, tetapi begitu saya memakannya, teksturnya yang lembut langsung lumer.

“Lezat!”

Aku menempelkan tanganku ke pipi dan menggigil karena bahagia. Restoran Lavian juga populer di Lagrange, tapi tidak ada yang bisa menandingi aslinya. Pastanya dibuat dengan sempurna!

“Ini bikin aku jadi pengin makan pizza juga.” Aku berhasil mengeluarkan kata-kata di sela-sela gigitan.

“Kita bisa mengambilnya kalau kamu masih punya tempat,” jawab Lutin.

“Hmm…” Perutku tentu saja tak sanggup menampung sebanyak itu. Aku mungkin bisa makan sepotong, tapi… Aku melirik Lord Simeon, yang sepertinya sudah menduganya—ia sudah memesan pizza.

Lutin terkekeh. “Kau tahu, aku tak pernah menyangka akan tiba hari di mana aku bisa makan bersama wakil kapten.”

“Kalau kamu nggak suka, pesan saja sendiri dan makan sendiri.” Suamiku kejam sekali.

“Kalau aku makan sebanyak itu, aku nggak akan bisa bergerak setelahnya. Ngomong-ngomong, aku nggak percaya kamu bisa makan sebanyak itu dengan wajah seperti itu.”

“Apa hubungannya wajahku dengan ini?”

Pizzanya pun tak lama kemudian tiba. Ukurannya besar sekali, dan adonannya tebal, jadi sepotong saja sudah cukup mengenyangkan. Toppingnya khas, saus tomat, keju, dan sosis. Saya makan sedikit, lalu para pria membagi sisanya. Porsinya pas untuk semua orang.

Lutin menatap Lord Simeon. “Makanmu berantakan sekali ! Kenapa kau tidak pakai celemek saja? Kasihan sekali kalau kau sampai menumpahkan sesuatu di seragam putihmu itu.”

“Aku bukan anak kecil.” Suamiku balas melotot. “Aku bisa tahan sebanyak ini… Ah.”

“Lihat? Apa kataku? Hati-hati, kamu malah ngomong lagi.”

“Ugh. Aku memotongnya dengan salah…”

“Menurutku kau hanya ceroboh, Wakil Kapten.”

Mungkin karena efek dari hidangan lezat itu, tapi aku merasa Lord Simeon dan Lutin pun bersikap lebih sopan dari biasanya. Aku menyeka keju yang menetes dari potongan Lord Simeon dengan piring agar seragamnya tidak kotor.

Aku fokus makan untuk sementara waktu, menikmati hidangan lezat negeri asing sepuasnya. Ketika piring kami semua kosong, aku mendesah puas dan memegangi perutku yang mulai sakit. “Aku kenyang… aku senang.”

Lord Simeon juga tampak puas. “Maaf membuatmu terburu-buru, tapi kita harus kembali kalau semuanya sudah selesai di sini. Kita tidak boleh terlalu terlambat.”

“Memang. Kita juga harus merotasi penjaga—tugas mereka cukup panjang.”

Lutin mengangkat tangan untuk mencegahku berdiri. “Tunggu sebentar. Aku masih belum sampai ke topik utama.”

Tuan Simeon dan saya bertukar pandang saat kami mengingat masalah yang sedang dihadapi.

Aku memberi isyarat pada Lutin. “Kami serahkan tagihannya padamu. Lagipula, mungkin kau akan menandainya sebagai biaya bisnis.”

“Tentu saja. Tunggu, ini bukan soal tagihan!”

“Mm-hmm. Ngomong-ngomong, Dario sudah sembilan belas tahun, ya? Lalu bagaimana denganmu? Mungkinkah usiamu seusiaku?” tanyaku.

“Sedikit lebih tua… Tidak, tunggu!” Ia menoleh ke Lord Simeon. “Hei, Wakil Kapten, bisakah kau tidak mengabaikanku dengan sengaja? Kau juga sedang bekerja di sini, tahu!”

Lord Simeon memandang Lutin dengan sinis. “Kau belum bicara sepatah kata pun tentang topikmu selama ini, jadi kupikir itu pasti bukan sesuatu yang penting.”

Apakah dia membalas dendam pada Lutin atas insiden pizza?

Lutin mengerutkan kening. “Marielle tampak begitu senang makan, jadi aku ingin menunda obrolan yang kurang menyenangkan itu nanti.”

Saya kembali duduk di kursi, dan kami semua menyesuaikan posisi. Pemiliknya datang untuk mengambil piring kami, jadi meja kami bersih kembali.

Aku mengangguk. “Aku juga punya banyak hal yang ingin kuceritakan padamu, tapi sayangnya, ini bukan saatnya untuk mengungkit kejadian masa lalu. Karena itu, aku akan menyelesaikannya dengan satu pukulan.”

“Aku juga menderita di tanganmu, tahu,” balas Lutin. “Kau boleh saja memukulku kalau itu bisa membuatmu merasa lebih baik. Aku penasaran seberapa kuat tangan mungilmu yang lucu itu. Mungkin itu bisa jadi hadiah!”

“Baiklah kalau begitu. Tuan Simeon, silakan.”

“Tidak! Tidak ada perwakilan yang akan berjuang untukmu! Wakil Kapten, berhentilah bersiap!”

Kopi disajikan untuk kami sebagai minuman setelah makan. Kami tidak memesannya, jadi pasti gratis. Kopinya sudah ada susu dan gula, jadi saya menambahkan banyak gula ke dalam cangkir saya untuk mempermanisnya.

“Kamu sudah menerima sedikit informasi tentang ini di pertemuan sebelumnya, tapi kali ini kita tidak akan membahas Scalchi Familia. Aku ingin memberitahumu itu agar kamu tidak salah paham.”

Lord Simeon memilih untuk tidak menambahkan apa pun ke kopinya—ia lebih menyukai aroma espresso hitam. Ia juga tidak tampak terkejut dengan kata-kata Lutin—ia hanya menatapnya dalam diam.

Aku memiringkan kepala. “Bukankah rencana sang pangeran berpusat pada penghancuran Familia?”

“Itu bagian dari rencana jangka panjang, tapi mereka tidak akan mudah tumbang. Kita harus menaiki tangga selangkah demi selangkah.”

“Bukankah dia ingin memancing mereka untuk mencoba membunuhnya? Dengan begitu, mereka akan menunjukkan diri, kan?”

Lutin hanya menambahkan sedikit susu ke kopinya. “Bukan mereka yang ingin kita singkap. Orang-orang pertama yang akan kita singkirkan adalah mereka yang terkait dengan Familia. Pangeran Liberto menyingkirkan mereka karena dia bilang dia tidak membutuhkan orang-orang yang akan membahayakan kerajaannya.”

“Ah… aku mengerti.”

Selain terdiri dari penjahat-penjahat jahat, Scalchi Familia adalah sekelompok rakyat jelata yang tidak memiliki kekuatan politik. Sekalipun mereka semua ditangkap secara paksa tanpa bukti yang memadai, dan bahkan jika ada yang tewas karenanya, insiden itu tidak akan mengguncang fondasi dunia politik. Namun, Familia juga pasti akan memberontak dengan keras jika Lavia melakukan itu. Mereka sepertinya akan membalas dendam melalui kegiatan teroris, jadi itu pasti berbahaya, tetapi setidaknya secara politik , mereka bukanlah musuh Pangeran Liberto.

Bukan, yang memperumit masalah bukanlah Familia itu sendiri, melainkan mereka yang terhubung dengan Familia. Kohort mereka telah ditempatkan di pemerintahan dan militer. Mereka dibayar sebagai imbalan atas bantuan mereka kepada Familia dan dapat diminta untuk melakukan pekerjaan kotor juga. Mereka saling memanfaatkan dan keduanya diuntungkan—oleh karena itu, masuk akal untuk mengungkap para kooperator sebelum menghancurkan Familia. Sayangnya, memblokir para kooperator ini terbukti sulit. Jika semudah itu, sang pangeran pasti sudah menyingkirkan mereka.

Saya merenungkan hal ini. “Orang-orang membunuh raja yang menentang kehendak mereka… Hal ini tentu saja telah terjadi berkali-kali sepanjang sejarah.”

“Tentu saja. Itu juga cerita yang umum di sini. Sejarah Lavia agak keruh.”

“Itulah sebabnya sang pangeran harus membuat rencana.”

Aku mendesah dan menatap Lord Simeon. Apakah dia tahu apa pun tentang ini? Mereka yang berencana membunuh sang pangeran bukan Familia kali ini, melainkan rekan-rekannya… orang-orang berstatus tinggi di pemerintahan dan militer. Lutin bilang sang pangeran akan menyingkirkan mereka—mungkin beberapa dari mereka adalah orang-orang yang dekat dengan Yang Mulia? Kemungkinan besar orang-orang yang ingin diajaknya bekerja sama. Jika sang pangeran menunggu selama ini untuk melaksanakan rencana ini, maka dia pasti telah mencari dengan giat pilihan lain.

“Beri kami detailnya,” kata Lord Simeon singkat. Dia tidak emosional sepertiku, dan dia kembali ke sikap kerjanya.

Lutin tampaknya juga tidak terlalu memikirkannya. Ia memasukkan tangan ke saku dada dan mengeluarkan dua foto. “Aku ingin kalian berdua mengingat kedua orang ini. Mereka target utama kita. Kita ingin mereka ditindas, apa pun yang terjadi.”

Dua foto di atas meja itu menampilkan dua orang paruh baya. Keduanya menatap kami dengan bangga melalui kertas hitam-putih. Foto itu adalah seorang pria dan seorang wanita, keduanya mungkin berusia sekitar lima puluh tahun; mereka tampak tua, tetapi berpakaian rapi. Wanita itu khususnya mengenakan kalung pernyataan berdesain mewah dan rumit yang meninggalkan kesan.

“Hm…?” Aku mengambil foto wanita itu ketika melihat perhiasannya. Aku mendekatkannya ke wajahku dan mengamati kalung itu dengan saksama.

“Marielle?” tanya Lord Simeon.

“Kecil sekali sampai sulit untuk melihatnya…tapi apakah kamu tidak ingat kalung ini?”

“Kalung?”

Saya serahkan kalung itu kepada suami saya, yang juga mendekatkannya ke wajahnya. Seperti dugaan saya, ia langsung mengerti maksud saya. “Ini hadiah yang dikirimkan Yang Mulia Raja kepada Adipati Agung dan Adipati Wanita Lavia tahun lalu. Kalung itu dimaksudkan sebagai hadiah untuk ulang tahun pernikahan mereka yang ke-30.”

“Aku juga berpikir begitu. Kalungnya sama!” seruku.

Aku takkan pernah melupakannya. Musim semi tahun lalu, kalung itu menjadi pemicu insiden yang menjerat kami sebelum pernikahan kami. Seorang pencuri menyusup ke toko perhiasan terkenal di Sans-Terre, tetapi hanya mencuri satu cincin—mereka bahkan belum memeriksa kasir atau perhiasan lainnya. Terungkap bahwa cincin itu akan digunakan sebagai alat tawar-menawar untuk sesuatu yang lain. Tujuan sebenarnya pencuri telah dicuri sebelumnya, jadi mereka mencuri cincin itu, berniat menukarnya.

Sasaran sebenarnya adalah kalung dalam foto ini…atau lebih tepatnya, replikanya.

“Mereka ingin membuat skandal dengan mengirim perhiasan palsu ke Lavia, yang akan memaksa Pangeran Liberto dan Putri Henriette membatalkan pernikahan mereka, benar?” tanyaku.

Lutin menyeringai. “Benar. Memang sulit waktu itu.” Dia terkekeh, tapi dialah yang mencuri cincin itu sejak awal. Kau! Kejadian itu benar-benar kacau! Kau benar-benar menyebalkan!

Kudengar misinya adalah memanfaatkan rencana jahat faksi Easdale secara terbalik. Lutin menyamar sebagai salah satu rekan mereka dan menyusup ke mereka, lalu menutup lokasi penggantian replika dan mengungkap kejahatannya. Lavia punya sejarah panjang dengan kedua faksi yang saling bermusuhan, tetapi itu bukan berarti mereka bisa berbuat sesuka hati. Insiden itu dimaksudkan untuk memperingatkan faksi Easdale bahwa mereka telah melampaui batas.

Jika wanita dalam foto itu mengenakan kalung bertuah itu, maka kita tidak perlu bertanya siapa dia.

“Eh…” aku ragu-ragu. “Kalau tujuanmu menekan orang ini, berarti…kau akan…menangkapnya?”

“Benar. Keduanya adalah ketua faksi Easdale. Pria itu adalah Viscount Fabio Baraldi. Dia adalah Sekretaris Kementerian Dalam Negeri. Dan seperti yang kuduga kau tahu, yang ini adalah Grand Duchess Arabella Lily Fontana, wanita yang menindas calon istri Pangeran Liberto.”

Ketika Lutin berbicara begitu blak-blakan, semua kata lenyap dari bibirku. Lord Simeon pun tak bisa tenang. Ia meletakkan kembali foto itu di atas meja dan menatapnya, tenggelam dalam pikirannya.

Jadi, orang di balik insiden tahun lalu adalah sang Grand Duchess. Itulah sebabnya ia menyusun rencana yang melibatkan kalung itu. Tentu saja—kalung itu miliknya! Raja Lagrange telah mengirimkannya kepada sang Grand Duchess sebagai hadiah, karena ia akan menjadi ibu mertua Putri Henriette. Meskipun tentu saja ada kepentingan politik yang terlibat, pada intinya, itu adalah hadiah persahabatan. Sang Grand Duchess telah menginjak-injak perasaan itu. Itu bukan cerita yang menyenangkan untuk didengar.

Namun, mengetahui bahwa dialah orang yang ingin dijebak Pangeran Liberto membuatku merasa bimbang. Dia akan menangkap ibunya sendiri…? Menangkapnya, lalu bagaimana?

Penangkapan itu hanyalah awal, bukan akhir. Tuduhan kemudian akan diajukan terhadapnya, dan hukuman yang setara dengan kejahatannya akan dijatuhkan kepadanya.

Aku teringat sang pangeran yang bercerita tentang ibunya. Nada bicaranya yang acuh tak acuh, tatapannya yang dingin… Sepertinya perasaan bimbang dan ragu-ragunya telah lama berlalu. Saat ini, ia tak bisa melindungi ibunya hanya karena ia sudah menjadi keluarga. Sejujurnya, karena ia adalah keluarga, ia tak bisa memaafkannya. Apakah ia sudah mengatasi perselisihan batin ini?

Apa pun hasilnya nanti, pasti akan ada suara-suara yang menentang. Insiden itu akan berlarut-larut jauh lebih lama setelahnya. Bagaimana kita harus menyampaikan kebenaran ini kepada Putri Henriette?

Perutku yang tadinya terisi penuh kini terasa penuh dengan batu.