Bab Tiga

Pada titik ini, kami sudah sering bertemu Lutin. Dia biasanya membuat keributan di jalanan dengan menyasar para bangsawan dan orang kaya.

Dia beberapa tahun lebih tua dariku, dan meskipun tampak seperti pemuda yang cerdas di luar, dia sebenarnya seorang agen intelijen yang melapor langsung kepada Pangeran Liberto. Penyamarannya sebagai pencuri hanyalah tipu muslihat untuk menutupi identitas aslinya—mereka yang dicurinya tidak hanya akan kehilangan harta mereka tetapi juga informasi penting mereka.

Karena kami telah menemukan identitas rahasianya, dia sepertinya telah menutup mata terhadap kejenakaannya. Kami sudah lama tidak melihat artikel koran tentangnya, yang membuatnya mengeluh bahwa orang-orang itu membosankan karena begitu tidak bertanggung jawab. Sebagai gantinya, dia melakukan yang terbaik dalam pekerjaannya yang sebenarnya. Dia baru saja mengajak kami berkeliling di Lagrange, sebenarnya. Betul! Kau tahu? Aku hanya berpikir untuk menjelaskannya padanya saat kami bertemu lagi nanti. Itu juga alasanku setuju untuk menemani sang putri!

Namun, aku memutuskan untuk mengesampingkan insiden itu untuk saat ini. Ini bukan saatnya untuk konfrontasi—sejujurnya, aku hanya berharap kita akhirnya mendapatkan penjelasan atas kekacauan ini. Tapi aku benar-benar punya banyak hal untuk dikatakan kepadamu! Lihat, wajah Lord Simeon sudah tergambar jelas bahwa dia ingin sekali menamparmu. Tapi, kau tahu, kita harus menelan ludah karena kita tipe orang yang mengutamakan kepentingan orang lain!

“Wah, tatapan mata ini bisa membunuh,” bisik Lutin, sengaja keras. ” Kita sudah berusaha sebaik mungkin di sini, tahu! ” “Apa kau tidak senang bertemu denganku? Seharusnya aku tidak datang saja?”

“Oh, tidak, jangan bilang begitu.” Aku tersenyum, membiarkan kepahitan itu meresap. “Kami cuma berpikir ingin bertemu denganmu lagi. Kami senang sekali kau di sini!”

“Memang,” Lord Simeon menegaskan. “Kami tidak mungkin membunuhmu sebelum kami memanfaatkanmu. Kita harus memanfaatkan kesempatan ini sebaik-baiknya.”

“Tuan Simeon! Kau menunjukkan niatmu yang sebenarnya!”

“Saya mencoba memberi tahu dia bahwa kami menyambut kedatangannya.”

Lutin menggeleng. “Kalian benar-benar membuatku ingin pergi.”

Ia memasuki ruangan sepenuhnya, dan ia tidak sendirian. Dua orang lagi mengikutinya, salah satunya kami kenal baik. Ia adalah Dario, bawahan Lutin, yang tingginya tak terkira dan memiliki otot-otot yang luar biasa. Namun, ia sangat cantik dari leher ke atas, dengan wajah yang terpahat dalam dan bulu mata yang sangat panjang yang membuat semua orang iri. Rambut pirangnya yang ikal membuatnya tampak seperti patung kuno, jadi sungguh menakjubkan melihatnya di kota ini. Saya membayangkan seperti inilah rupa orang-orang di masa lalu.

Orang lain yang menemani Lutin adalah seorang pria tua yang berjalan sambil membawa tongkat. Posturnya membungkuk, dan pandangannya sebagian besar tertuju ke lantai. Rambut dan janggutnya memutih seluruhnya, dan kedua tangannya mencengkeram tongkat untuk menjaga keseimbangan. Ketika ia memasuki ruangan, ia tertatih-tatih. Dario berjalan perlahan di sampingnya untuk mengawasinya.

Di sisi lain, Lutin segera menghampiri para pekerja Lavian dan menyuruh mereka pergi. “Kalian semua tidak perlu kembali sampai kami menyuruh kalian.”

Pelayan yang sedang dia tatap tajam itu menggerutu, “K-Kamu tidak bisa masuk begitu saja dan…”

“Kau tidak mendengarku? Sudah kubilang pergi .” Tidak seperti saat ia berbicara kepadaku, suara Lutin dingin dan lugas, dan ia berhasil menenangkan para pelayan dengan tatapan tajamnya. Apa mereka kenal Lutin? Sepertinya ini bukan pertama kalinya mereka bertemu dengannya.

Para pelayan dan prajurit istana bertukar pandang dengan getir, lalu meninggalkan ruangan. Lord Simeon memerintahkan dua ksatria kami untuk berjaga di luar. Mereka berdiri di depan pintu di lorong, memastikan tidak ada yang akan mengganggu kami.

“Eh, Earl Cialdini?” Putri Henriette diam-diam mengamati kami sampai saat itu, lalu ia berbicara kepada Lutin. “Apa yang sebenarnya terjadi? Maukah kau berbaik hati menjelaskannya?”

“Tentu saja. Itulah sebabnya aku di sini. Tolong duduklah dengan tenang, dan jangan terlihat begitu sedih. Situasinya tidak seserius itu.” Raut wajah Lutin kembali berubah drastis. Ia kemudian memberi jalan kepada pria tua itu—pria itu dan Dario akhirnya berhasil menyusulnya.

Tepat saat Putri Henriette mulai mengintip dengan rasa ingin tahu, punggung bungkuk lelaki tua itu tiba-tiba tegak.

“Hah?!” seruku dan sang putri bersamaan. Semua orang di sekitar kami juga terkejut. Pria tua itu tampak seperti akan jatuh kapan saja, tetapi sekarang ia berdiri tegak tanpa kesulitan.

Tidak… Tunggu. Ini sama sekali bukan orang tua!

Dengan lutut dan siku terentang, ia kini tampak tak kesulitan berdiri. Meskipun rambut dan janggutnya mungkin seputih salju, ia pasti seorang pemuda.

Ah, aku mengerti apa yang terjadi. Ketegangan merembes dari bahuku ketika aku menyadarinya. Ini sesuatu yang sudah lama kukenal: keahlian menyamar khas Lutin. Dia tidak hanya mengubah penampilan pria ini, tetapi juga sikap dan gerakannya agar tampak jauh lebih tua. Aku melirik Lord Simeon, yang sedang menonton tanpa sedikit pun ekspresi terkejut di wajahnya. Sepertinya dia sudah tahu tipu muslihatnya sejak awal.

Pria itu meletakkan tangannya di wajahnya dan dengan santai mencabut jenggotnya. Rasanya masih agak menjijikkan melihatnya, meskipun aku sudah menduganya. Ia lalu melepas wig putihnya. Mata Putri Henriette terbelalak lebar, dan ia dengan putus asa menekan tangannya ke mulut.

Pria tua yang berubah menjadi pemuda itu menyapa kami. “Sudah lama tak bertemu. Selamat datang di Lavia. Saya sangat menyesal reuni yang kita nanti-nantikan harus berlangsung seperti ini. Andai saja saya bisa menyambut kalian dalam suasana yang berbeda.”

Suaranya ramah dan lembut. Dario memberinya kain untuk menyeka wajahnya. Dengan itu, garis-garis halus dan kerutan menghilang dan digantikan oleh kecantikan yang tak tertandingi. Rambutnya agak panjang, pirang, dengan iris berwarna hijau kebiruan yang langka. Meskipun ramping dan tidak terlalu tinggi, posturnya anggun dan anggun. Aku merasa dia akan terlihat cantik mengenakan gaun.

Seperti yang kuketahui di tengah-tengah pembongkaran penyamarannya, lelaki tua itu ternyata adalah Pangeran Liberto.

Dia mengunjungi Lagrange tahun lalu, dan ini adalah pertama kalinya Putri Henriette dan saya bertemu dengannya setelah sekitar tujuh bulan. Dia tetap tampan seperti biasa. Sayangnya, penampilannyalah satu-satunya yang membuatnya menjadi pangeran yang sempurna, karena, lihatlah, dia menyembunyikan ekor hitam di belakangnya. Dia benar-benar kebalikan dari Lord Simeon, yang merupakan pahlawan di balik penampilannya yang berhati hitam. Namun, saya sungguh bersyukur dia datang menemui kami sendiri, alih-alih mengirim utusan. Hal itu semakin menambah kelegaan saya.

Namun, saat aku mendesah, Putri Henriette tampaknya akhirnya memahami situasi yang sedang kuhadapi. Wajahnya memerah dan menjadi sangat gugup. “PPP-Pangeran Liberto?! Hah…?! A-aku sangat terkejut! Kukira kau sudah tua… Tidak, tunggu, kenapa kau datang ke sini? Atau lebih tepatnya, kenapa aku ada di sini? Um, eh, apa yang harus kukatakan? Aku tidak tahu harus berbuat apa…”

Saat sang putri panik, pelayan terdekatnya, Sophie, berdiri di sampingnya dan menepuk punggungnya. “Yang Mulia, silakan tarik napas dalam-dalam.”

Pangeran Liberto terkekeh melihatnya. Meskipun orang mungkin mengira dia menertawakan betapa imutnya tunangannya, sebenarnya, dia kemungkinan besar puas dengan betapa lancarnya rencananya. Sungguh, dia seperti adik bungsu Lord Simeon!

Sang pangeran kemudian melirik ke arahku, seolah mendengar isi hatiku. Aku membungkuk dalam diam kepadanya.

“Anda agak pendiam, Nyonya Flaubert. Kami sudah mengusir tamu tak diundang dari ruangan ini, jadi silakan bersantai sekarang.”

“Maaf. Beginilah aku—tolong jangan pedulikan aku.” Ini bukan tempat yang tepat untukku ikut campur, jadi aku menahan diri. Tapi entah kenapa, semua orang di ruangan itu menatapku, terkejut. Apa?! Ada masalah?!

Yang Mulia menyeringai. “Oh, begitu? Bambino, apa dia selalu pendiam?”

Lutin tersentak. “Kau tidak bisa begitu saja memanggilku begitu begitu saja! Astaga…” Dia menoleh padaku. “Marielle, kami ingin membahas situasimu dan apa yang akan kami lakukan selanjutnya, jadi bisakah kau mendekat? Ah, tidak, Wakil Kapten, kau bisa tetap di sudut sana. Lagipula kau bisa mendengar apa pun dari jarak bermil-mil.”

Suamiku menundukkan kepalanya dan memelototi Lutin dari balik kacamatanya. “Kita ini kawan yang saling membelakangi dan berjuang bersama, tapi kau malah bersikap dingin begitu?”

“Nah, coba lihat itu. Wakil kapten sudah belajar cara bercanda. Kurasa dunia bisa jungkir balik. Menyeramkan. Bisakah kau berhenti?”

“Sayangnya untukmu, aku tidak pandai bicara ringan. Semua yang kukatakan adalah kebenaran.”

“Wah…gampang sekali untuk tidak menyukaimu.”

Sambil mereka bolak-balik, kami semua duduk di kursi mengelilingi meja. Suasana berangsur-angsur kembali normal.

Lord Simeon dan Lutin berdiri saling membelakangi dan bertarung berdampingan? Kapan itu? Aku tidak ingat hal seperti itu pernah terjadi. Malahan, aku cukup yakin kalian berdua musuh terakhir kali, bukan kawan!

Tuan Simeon dan saya, Putri Henriette dan Pangeran Liberto, serta Lutin kini berada di meja. Semua orang berdiri di sepanjang dinding. Sang putri sudah jauh lebih tenang.

Yang Mulia berbicara lebih dulu untuk memecah keheningan. “Saya akan menyapa kalian semua lagi. Sekali lagi, selamat datang di Lavia. Kami telah menunggu kalian. Kalian pasti sangat bingung dengan apa yang terjadi. Mohon maaf yang sebesar-besarnya.”

Putri Henriette membalas sapaannya dan dengan tenang langsung ke intinya. “Sudah lama. Terima kasih atas surat-suratmu. Jadi, sejujurnya, apakah Anda memerintahkan kami untuk dikirim ke sini, Pangeran Liberto? Apakah ada alasan mengapa tujuan kami diubah?”

Dia menggelengkan kepalanya. “Tidak. Aku baru tahu kalau ini terjadi. Menyedihkan sekali mengakuinya, dan aku minta maaf karena tidak tahu lebih cepat. Aku menyesal telah merepotkanmu.”

Sang putri tampak lega karena tunangannya tidak memerintahkan agar ia diperlakukan seperti ini. Ia mungkin sudah menduganya, tetapi senang mendengar tunangannya langsung menyangkalnya.

Tapi kalau begitu, kenapa kita ada di sini? Sang pangeran langsung menjawab pertanyaan itu. “Adipati Agunglah yang memerintahkan kalian semua dibawa ke Istana Parche.”

“Duchess? Jadi…?”

“Ya, ibuku. Sungguh memalukan untuk mengatakannya, tapi dia melakukan ini untuk membuatmu kesal.”

Yang Mulia menoleh ke arahku, pertanyaan dan keraguan terpancar jelas di mata hitamnya. Aku menyampaikan kekhawatiran ini kepada sang pangeran. “Jadi, calon istrimu diintimidasi oleh ibu mertuanya bahkan sebelum ia menikah dengan keluarga itu?”

“Marielle,” Lord Simeon menegurku pelan, menyiratkan bahwa aku harus memilih kata-kata dengan lebih baik. Tak masalah seberapa banyak aku menutupinya. Pertanyaannya tetap sama.

Yang Mulia tertawa getir. “Yah, kurasa begitulah. Tolong jangan biarkan hal itu membuatmu sedih—bukan berarti dia secara pribadi membenci putri yang bahkan belum pernah dia temui. Dia hanya kesal karena semuanya tidak berjalan sesuai keinginannya.”

“Dengan caranya? Apa dia ingin calon istrimu berasal dari Easdale?” tanyaku.

“Benar sekali. Kamu setajam biasanya.”

Sang pangeran terdengar puas, tetapi alis Putri Henriette berkerut khawatir. Aku melihat sekeliling ruangan. Ekspresi Lord Simeon tidak berubah, tetapi aku tahu ia agak jengkel. Emosi Lutin jauh lebih jelas.

Sudah menjadi rahasia umum bahwa Grand Duchess Lavia, Lady Arabella, membenci Lagrange. Ia berasal dari tetangga Lavia yang lain, Easdale. Bahkan, ia adalah bibi dari ratu mereka saat ini, yang merupakan adik perempuan mantan raja.

Hubungan Easdale dan Lagrange telah lama tegang, bahkan terkadang bertikai. Saat itu, ketegangan telah mereda berkat beberapa pernikahan bangsawan di antara kedua negara, dan kami telah membentuk aliansi, sehingga kami tidak terus-menerus bermusuhan. Meskipun demikian, masih umum bagi penduduk satu negara untuk menjelek-jelekkan negara lain.

Itulah sebabnya Lavia, yang terjepit di antara mereka, berada dalam posisi sulit. Lavia telah bertahan sejauh ini berkat kepiawaiannya bernegosiasi dan keterampilan ekonomi, tetapi di antara penduduknya terdapat faksi Lagrange dan faksi Easdale, yang seringkali berselisih. Dan tentu saja, Grand Duchess Arabella memimpin faksi Easdale. Oleh karena itu, ketika Pangeran Liberto dewasa, ia sangat mendesak agar calon istrinya berasal dari Easdale.

Namun pada akhirnya, Putri Henriette-lah yang terpilih—Lagrange menang. Tentu saja sang grand duchess pasti tidak senang dengan hasil ini. Yang sulit dipercaya adalah putranya sudah bertunangan begitu lama, tetapi ia masih merasa tidak puas.

Aku bicara sekali lagi, menyampaikan perasaanku sejujur ​​mungkin. “Seorang istri dan ibu mertua yang normal akan selalu punya masalah, tapi ketika mereka seharusnya menjadi perwakilan negara… setiap langkah yang salah akan memengaruhi martabat Lavia, dan tentu saja, Lagrange akan sangat tidak setuju. Kurasa tidak ada hal baik dari situasi ini.”

Pangeran Liberto mengangguk. “Saya setuju. Ibu saya tidak sebodoh itu sampai tidak menyadarinya, tapi jelas dia kurang pengendalian diri.” Meskipun senyum dan nadanya menyiratkan kasih sayang, kata-kata sang pangeran tegas.

Aku heran bagaimana dia bisa mengatakan hal seperti itu dengan ekspresi selembut itu. Aku semakin bingung setiap kali berbicara dengan pria ini. “Jika reputasi kerajaannya jatuh, reputasinya juga akan jatuh,” kataku.

“Meskipun semua orang tidak setuju dengannya, dia tipe orang yang akan bersikeras dan mengatakan semua orang salah. Kita tidak bisa mengharapkan keputusan rasional darinya.” Rasanya seperti Pangeran Liberto sedang membicarakan seseorang yang sama sekali tidak ada hubungannya dengan dirinya. Kata-katanya telah melampaui “ketat” menjadi “pedas”, dan mereka sepenuhnya menyangkal sang grand duchess.

Aku tidak yakin apakah dia benar-benar merasa seperti itu. Hanya karena dua orang adalah orang tua dan anak, bukan berarti mereka akan akur. Hubungan darah mereka bisa menimbulkan masalah tersendiri. Sepertinya hubungan pangeran dan Grand Duchess Arabella tidak baik.

Setelah aku menutup mulut, Lord Simeon berbicara. “Jadi, bisakah kita meninggalkan tempat ini?” Seperti yang diharapkan dari Wakil Kapten Iblis, sikapnya tidak berubah, bahkan setelah sekilas melihat hubungan orang tua-anak yang dingin. Dia tidak akan membiarkan hal itu mengalihkan perhatiannya dari masalah yang lebih besar.

Pangeran Liberto tampak bersyukur akan hal itu, dan menjawab dengan riang. “Tentu saja. Kami bahkan bisa pergi sekarang, jika kalian semua menginginkannya. Namun, Putri, maukah kau mempertimbangkannya sebentar?”

“Hah?” Putri Henriette terkejut.

Ia melanjutkan dengan nada yang sama, seolah-olah tidak ada yang salah. “Kalau kau tanya aku, kurasa tidak buruk bagi kalian semua untuk tinggal di Parche. Kalian tidak akan bisa menghindari konfrontasi dengan ibuku jika kalian pergi ke Casterna. Buanglah semua harapan untuk diperlakukan dengan baik. Aku jamin waktu kalian di sana hanya akan terasa tidak menyenangkan.”

Sang putri tidak menjawabnya.

“Aku yakin dia akan bertindak lebih jauh lagi setelah kau di sana,” lanjutnya. “Sebaiknya kau jaga jarak sejauh mungkin antara dirimu dan dia—kau harus berusaha membatasi interaksimu dengannya. Dia sudah melakukan yang terbaik dalam mempersiapkan istana ini untukmu, jadi sebaiknya kau manfaatkan saja. Aku bisa bertemu denganmu di sini, dan aku pasti akan memberimu lebih banyak pelayan dan membenahi bangunannya. Aku yakin kau akan bersenang-senang di tempat ini daripada di Casterna.”

Setelah jauh-jauh datang menemuinya, inilah jawaban sang pangeran. Wajar saja jika ia tampak tertindas saat mendengarnya.

Ia tak bisa langsung menjawabnya. Malah, ia menundukkan pandangannya ke pangkuannya sejenak sambil berpikir. “Apa aku… harus tetap di sini sampai pernikahan kita? Kau tidak bermaksud agar aku tetap di sini bahkan setelah upacara, kan?”

“Jika itu yang kauinginkan, aku tidak keberatan.”

“Aku tidak menginginkan itu! Aku tidak menginginkannya, tapi… Hmm, apa yang kauinginkan, Pangeran Liberto? Itulah yang paling ingin kudengar.”

“Aku tidak keberatan dengan cara apa pun. Yang harus kulakukan hanyalah bertindak sesuai pilihanmu.”

Putri Henriette mengatupkan bibirnya. Tanggapannya bisa dianggap murah hati sekaligus tidak peduli. Ia pandai menyembunyikan isi hatinya.

Sang putri semakin gelisah. “Kalau begitu, sesuai kesepakatan kita, aku ingin pergi ke Casterna.”

“Kau yakin? Kalau kau memang berusaha perhatian padaku, kau tak perlu begitu. Seperti yang kukatakan, aku tak keberatan. Selama aku bisa melindungimu, aku tak menginginkan yang lain.”

“Aku mengerti. Ini hal kecil bagimu, Pangeran Liberto. Kau tak peduli aku kabur atau melawan.”

Sang pangeran terkekeh getir. “Bukannya aku tidak peduli…”

“Kau sudah bilang begitu sebelumnya. Kau tak mengharapkanku memerintah bersamamu. Yang kau minta dariku hanyalah melakukan bagianku jika diperlukan. Dengan kata lain, bagimu, peranku hanyalah menjadi pengantinmu hanya dalam nama, tersenyum manis di sampingmu, dan melahirkan pewarismu.”

Kata-katanya yang tajam cukup untuk membuat senyum Yang Mulia lenyap. Ia melanjutkan dengan kejam. “Karena itu, keputusanku tidak memperhitungkan keberadaanmu. Ini murni keinginanku. Aku ingin pergi ke Casterna.”

“Dan berhadapan dengan ibuku?”

“Aku tidak akan langsung menganggapnya sebagai musuhku.” Putri Henriette mendesah kecil, lalu merilekskan posturnya yang kaku selama ini. Pasti butuh usaha keras baginya untuk jujur ​​seperti itu. Ekspresinya melembut setelah ia kembali tenang. “Aku belum pernah bertemu dengannya, dan aku tidak ingin menghakiminya secara langsung. Namun, jika kau bersedia memperingatkanku sejauh ini, pasti akan sulit untuk akur dengannya. Karena itu, aku akan berusaha keras membangun hubungan dengannya, tetapi aku juga akan mempersiapkan hatiku jika hasilnya tidak baik.”

Pangeran Liberto mengangkat alisnya sedikit dan terkekeh pelan. “Begitu.”

“Tidak ada jaminan kerja keras saya akan membuahkan hasil, terutama ketika mempertimbangkan emosi dalam hubungan antarmanusia. Saya tidak bisa menyelesaikan masalah ini hanya dengan usaha saya sendiri. Ada banyak kasus di mana, pada akhirnya, yang didapat hanyalah perasaan pahit. Dengan mengingat hal itu, dan dengan hati yang kuat yang siap untuk tidak menjadi lebih tertekan dari yang seharusnya, saya akan melakukan semua yang saya bisa. Saya tidak akan lari sebelum memulai. Itulah tipe orang yang saya inginkan.”

Saya ingin memuji Yang Mulia atas pernyataannya yang tegas. Beliau bukan gadis yang sederhana dan sembrono, dan beliau juga bukan orang lemah yang akan memilih untuk melarikan diri dalam situasi apa pun. Jika sesuatu yang menyedihkan terjadi, beliau akan merasa sedih dan bingung, tetapi setelah itu, beliau akan berusaha sebaik mungkin untuk menghadapi masalah tersebut secara langsung. Saya bangga mengatakan bahwa beliau bukan sekadar putri manja. Para pelayan di sekitar kami juga mengangguk setuju. Mereka mengenal Putri Henriette bahkan lebih baik daripada saya, jadi mereka mungkin merasa dua kali lipat bangga dan ingin menyemangatinya.

Bagaimana perasaan Yang Mulia, melihat sisi seperti itu dari calon istrinya? Tenggelam dalam lautan tatapan ruangan, ia tersenyum sekali lagi. “Baiklah. Jika itu yang Anda inginkan, maka kita akan melanjutkan sesuai rencana.” Suasana hatinya sama seperti sebelumnya, tetapi agak lebih puas. Apakah ia sedang menguji sang putri? Apakah ia sedang mengamati untuk melihat apakah ia akan melakukan apa yang diperintahkan dan memilih jalan yang lebih mudah?

Tidak, aku tidak merasakan niat seperti itu darinya. Kemungkinan besar, dia benar-benar tidak peduli pilihan apa yang diambilnya. Namun, itu bukan berarti dia tidak punya pendapat tentang mana yang lebih baik. Dia bisa saja menerima keduanya, tetapi dia pasti berpikir bahwa pilihannya untuk bertarung akan membuatnya lebih bahagia. Rasanya agak melankolis karena dia memaksa sang putri untuk membuat keputusan tanpa menunjukkan perasaan itu padanya, meskipun pada akhirnya dia menuruti keinginannya.

Tuan Simeon bukanlah orang yang menyerahkan semua keputusan kepada saya. Beliau juga akan memberikan pendapatnya sendiri, lalu kami akan menemukan jalan yang memuaskan kami berdua. Mendengar keinginan dan kekhawatirannya selalu membuat saya lebih bahagia daripada tidak. Dengan mencapai pemahaman satu sama lain dan menemukan titik temu, kami mampu membangun hubungan yang lebih baik.

Meskipun Pangeran Liberto tampak menghormati keinginan pasangannya, ia tetap menjaga jarak antara dirinya dan pasangannya. Apa yang akan ia lakukan seandainya pasangannya memilih untuk melarikan diri? Saya rasa ia mungkin tidak akan mengatakan apa-apa—ia mungkin akan berpikir, Oh, dia akan melarikan diri , lalu membiarkan semuanya berakhir di sana.

Tapi bukankah wajar jika seseorang peduli setelah mengetahui perasaan pasangannya, bahkan ketika pasangannya ingin melarikan diri? Bukankah seharusnya salah satu pasangan berusaha keras untuk menjadi kuat demi pasangannya? Apakah kau memikirkan hal itu, Pangeran Liberto? Jika dia benar-benar tidak mengharapkan apa pun darinya dan tidak menyimpan begitu banyak gairah untuknya, maka hubungan mereka hanya bisa dikategorikan sebagai melankolis.

Aku mengalihkan rasa tidak senangku ke tatapan tajam yang jelas-jelas berkata, “Ada apa dengan majikanmu?” dan mengarahkannya ke Lutin. Dia mengalihkan pandangannya dan tidak memberiku jawaban.

Saat aku cemberut pelan ke samping, sang pangeran dan sang putri melanjutkan diskusi mereka.

“Kita bisa pergi sekarang,” katanya, “tapi kalau kamu sanggup bertahan satu malam lagi, kenapa kita tidak pergi besok pagi?”

“Apakah persiapannya belum selesai?” tanya Putri Henriette.

“Tidak juga. Kalau kita mau begini, kita bisa memanfaatkan situasi ini dan membuat pertunjukan yang efektif. Bolehkah aku menjemputmu besok?”

Dia tidak langsung menjawab. Malah, dia melihat ke sekeliling, ke arahku, Lord Simeon, dan semua orang di sepanjang dinding. “Yah…”

Begitu kata-kata itu tercekat di tenggorokan sang putri, Nona Sophie mengambil kesempatan untuk berbicara. Ia mendapat izin dan menghadap Putri Henriette. “Jangan khawatirkan kami, Yang Mulia. Kami memahami situasinya, jadi kami tidak keberatan untuk menginap semalam saja. Tidak masalah.”

Aku ikut campur dalam percakapan setelah yakin kembali. “Kita bahkan punya tempat tidur. Kita tidak bisa tidur bersamaan, tapi bolehkah para kesatria bergantian?”

Lord Simeon langsung menjawab. “Tentu saja. Kita tidak bisa membiarkan semua orang tidur tanpa penjaga, jadi kita tetap akan bertugas malam.”

“Benar. Apakah kalian semua juga setuju, Sir Bernard?”

Para perencana yang mendampingi kami langsung setuju. Kami semua merasakan hal yang sama. Meskipun kami jengkel dengan sindiran-sindiran konyol itu, kami siap untuk tinggal semalam saja jika memang itu yang dibutuhkan. Sepertinya Pangeran Liberto punya rencana tersembunyi, jadi itu cukup mengasyikkan.

Semua persetujuan kami memperkuat tekad Putri Henriette. Ia menyetujui rencana sang pangeran, jadi kepindahan kami ke Istana Casterna pun ditetapkan keesokan paginya.

Selama konferensi kami, cahaya siang yang masuk melalui jendela telah memudar, meninggalkan malam. Pangeran Liberto bersiap untuk pergi, karena ia tidak ingin berlama-lama. Lutin membantunya mengenakan penyamaran pria tua itu sekali lagi, dan sang pangeran menuju pintu, dengan tongkat di tangan.

Aku tak kuasa menahan diri untuk tak terpukau melihat sang pangeran tertatih-tatih menuju pintu. “Teknik penyamaran wajah Lutin memang hebat, tapi sang pangeran juga sangat pandai berakting.”

Terlepas dari penampilannya, suara Yang Mulia tetap muda saat ia tertawa terbahak-bahak. “Saya dilatih bersama mereka berdua. Agar orang seperti saya bisa berjalan di luar dengan aman, saya harus bisa menjadi orang lain sepenuhnya.”

Kata-katanya yang ringan mengingatkan saya bahwa saat ini ia menjadi target utama pembunuhan oleh organisasi berbahaya. Ini sungguh masalah yang lebih serius daripada ibunya yang menindas calon istrinya.

Tunggu sebentar—apakah dia benar-benar baik-baik saja?!

Aku ragu bertanya, karena aku tidak tahu apakah ini sesuatu yang pantas dibicarakan di depan orang lain. Aku tetap diam, dan ketiga pria itu segera meninggalkan ruangan. Apakah benar-benar tidak apa-apa bagi kami untuk hanya melihat mereka pergi seperti ini? Aku menatap Lord Simeon, yang dengan tepat menebak pertanyaanku. Ia berlari kecil mengejar mereka, tetapi kembali tak lama kemudian.

“Mereka bilang ke saya untuk tidak mengawal mereka, karena kami akan semakin terlihat mencolok.”

“Kurasa itu benar…”

Mengawal seorang prajurit asing—apalagi seorang ksatria hebat seperti Lord Simeon—bagaikan iklan agar semua mata tertuju pada mereka. Membawa Lord Simeon justru akan memberikan efek sebaliknya. Lutin dan Dario bersama sang pangeran, jadi tak perlu khawatir, kan?

Aku pergi ke jendela untuk melihat mereka pergi. Alun-alun dengan tumpukan patung berada tepat di bawahnya. Kini setelah tak ada lagi penonton, jalan kembali normal. Di bawah langit yang redup, aku tak lagi bisa melihat kereta kuda yang mengangkut bangsawan yang menyamar.