Tujuan Marielle Clarac

Ini terjadi sesaat sebelum kami berangkat ke Lavia.

Lord Simeon sudah berjanji akan mengajakku berlibur di hari ulang tahunku. Dia mengirimiku hadiah setiap hari menjelang ulang tahunku, tapi hadiah utamanya adalah perjalanan ini! Aku akan menikmati waktuku berdua dengan Lord Simeon sepenuhnya!

“Wah, indah sekali!”

Aku terkesima melihat pemandangan di luar jendela kereta. Dikelilingi beberapa gunung hijau, sebuah danau besar membentang di lanskap. Warna birunya yang indah, dalam dan berkilau bak permata, memantulkan langit dan pegunungan. Wilayah ini lebih tinggi daripada Sans-Terre, jadi angin yang menerpa pipiku terasa dingin. Rasanya seperti kami telah kembali ke satu musim.

Saya dibesarkan di kota yang penuh dengan gedung-gedung di mana pun mata memandang, jadi saya tak kuasa menahan rasa gembira hanya dengan melihat pemandangan alamnya. Ini adalah tempat wisata yang populer—pemandangannya yang indah sungguh memikat, dan kotanya rupanya dipenuhi esensi masa lalu, membuatnya cukup menyenangkan untuk dijelajahi. Jantung saya sudah berdebar kencang, bahkan sebelum kami tiba.

“Lihat perahu itu! Aku tak percaya ada kapal sebesar itu di danau.”

“Itu pasti perahu wisata untuk para wisatawan.”

Lord Simeon memandangi danau dari sampingku. Tubuh kami bersentuhan secara alami ketika aku mencondongkan tubuh ke jendela, sehingga napasnya semakin dekat. Meskipun kami sudah menikah cukup lama, jantungku masih berdebar kencang, dan pipiku masih memerah.

“Apakah kereta ini bisa mengelilingi danau? Aku ingin menaikinya.”

“Memang, dan kami bisa kalau Anda mau,” katanya. “Ada juga perahu-perahu kecil yang bisa kami sewakan sendiri. Apakah Anda lebih suka kapal wisata?”

“Hmm… Keduanya!”

Kami berdua tertawa saat menyusun rencana-rencana seru. Ah, sungguh saat yang membahagiakan! Tidak ada yang mengganggu kami dan pekerjaan pun tidak menghalangi… Kami bebas bermain-main sesuka hati! Aku tak percaya aku bisa memiliki Lord Simeon sepenuhnya dari pagi hingga malam!

Ini perayaan ulang tahun terhebat yang pernah ada! Kupikir kita bisa menjadwalkan liburan untuk setiap ulang tahunku mulai sekarang. Aku bersyukur atas hadiah-hadiah indahnya, tapi pada akhirnya, hal terbaik yang bisa kuharapkan adalah waktu bersama suamiku.

Kami bahkan tidak bosan selama di dalam kereta. Saya menikmati waktu sepuasnya bersama suami, dan tak lama kemudian, kota tepi danau pun terlihat. Bunga-bunga musiman menghiasi taman rumah kecil nan cantik tempat kami tiba.

“Kami sudah menunggu. Semoga perjalananmu menyenangkan.”

Ketika kami turun dari kereta, sepasang muda-mudi menyambut kami. Mereka adalah Tuan Clement dan Nyonya Clara, yang keduanya sedikit lebih muda dari Lord Simeon.

Rumah ini dibangun sebagai rumah liburan untuk Keluarga Flaubert, tetapi mereka hanya menggunakannya sekali setiap beberapa tahun, sehingga sebagian besar menjadi milik para pengelola rumah. Putra seorang kerabat jauh Keluarga Flaubert menikah sekitar waktu yang sama ketika rumah itu dibeli—saat itu, ia sedang mencari tempat tinggal baru. Pria itu bekerja di kantor pemerintahan di kota ini dan bertanya kepada keluarga Flaubert apakah mereka bisa menyewakan rumah ini. Permintaan itu datang di saat yang tepat bagi Keluarga Flaubert, sehingga pasangan itu menyewanya dengan syarat anggota Keluarga Flaubert boleh menginap sesekali.

Pasangan itu menyambut kami dengan hangat. Mereka hanya mempekerjakan seorang pembantu, jadi ia dan Nyonya Clara mengelola rumah bersama-sama. Kami menikmati percakapan yang menyenangkan dengan pasangan itu sambil menyantap hidangan yang telah mereka siapkan dengan baik hati. Malam itu, kami beristirahat dengan tenang, dan keesokan harinya kami berjalan-jalan.

“Saya tidak tahu kalau danau juga punya pantai!”

Agak jauh dari rumah, ada danau. Pasir putih mengapit salah satu sisinya. Kupikir ombak yang menghantam pantai adalah wilayah lautan, tapi aku terkejut mengetahui bahwa air juga berperilaku seperti itu di tepi danau. Aku berlari ke arah ombak yang menghantam, tapi kakiku tersangkut di pasir, dan aku hampir terjatuh.

Lord Simeon menangkapku tanpa ragu dan menarikku mendekat. Dia sudah menduga aku akan melakukan itu. “Jangan lari. Kau akan tertutup pasir kalau jatuh di sini.”

“Baiklah… Aku ingin melepas sepatuku saat kita berjalan. Pasti menyenangkan sekali bermain air di sana.”

Ombak di sini tidak sebesar ombak di tepi laut, tetapi airnya berirama naik turun, mungkin terbawa angin. Pemandangan yang menakjubkan. Aku mengumpulkan harapan dan membiarkan mataku berbinar-binar menatap suamiku, tetapi wajahnya menunjukkan ekspresi yang agak kejam.

“Coba sentuh airnya dengan tanganmu. Kalau kamu masih mau main lagi, aku nggak akan melarangmu.”

Ia membimbingku ke tepi air. Aku mengangkat rokku dengan satu tangan, membungkuk, dan mengulurkan tanganku yang lain. Air yang kuambil ternyata sangat dingin.

“Ini seperti air es…”

“Air ini mengalir dari pegunungan dan menyembur keluar dari dasar danau. Anda hanya bisa berenang di dalamnya selama musim panas. Tidak ada yang mau melakukannya selama musim ini.”

Masih berjongkok di tepi air, aku cemberut mendengar nada sok tahunya. Dia menarikku dan berbisik di telingaku, “Tolong tunjukkan kaki telanjangmu hanya di kamar tidur. Sebagai suamimu, aku tidak bisa membiarkan pria lain melihatnya. Kalau kau ingin sekali menunjukkannya, bagaimana kalau kita ke kamar tidur sekarang?”

Pipiku memerah. “Aku tidak bermaksud begitu! Turunkan aku! Yang lain sedang menonton!”

Lord Simeon tertawa sambil menurunkanku dengan lembut. Aku bergegas membawa kami berdua menjauh dari pantai—rasanya seperti orang-orang yang lewat dan wisatawan memutar bola mata mereka ke arah kami. Aku pakai kaus kaki, lho! Bahkan aku takkan terpikir untuk mengangkat rok dan celanaku lalu melepas kaus kakiku. Aku tidak bermaksud tidak senonoh! Aku hanya ingin menikmati airnya sebentar!

Aku pasti tidak akan sanggup menahan air sedingin itu. Aku tahu suamiku hanya bilang kakiku akan mati rasa dan kaus kakiku akan basah. Tapi kau tidak perlu mengatakannya seperti itu! Kenapa kau harus begitu menggoda di sini ?! Jangan ciptakan suasana erotis seperti itu selagi matahari masih bersinar!

Hatiku tak bisa tenang begitu mengingat malam sebelumnya. Aneh. Sudah setahun penuh sejak kami menikah. Kapan aku akan terbiasa dengan suamiku sendiri? Aku mungkin takkan pernah terbiasa dengannya. Cintaku akan berkilau selamanya, aku akan menjadi fangirl selamanya, dan aku akan menikmati pernikahan kami selamanya!

Saya kembali tenang dan melanjutkan jalan-jalan. Sebuah kanal di dekatnya mengambil air dari danau, dan kereta kuda dilarang masuk dan keluar dari kawasan kota tua di sekitarnya. Orang-orang datang dan pergi, menikmati jalan-jalan santai di kota. Daun-daun hijau segar berkilauan di dahan-dahan pohon di pinggir jalan, dan bangunan-bangunan berwarna pastel yang cantik dihiasi bunga-bunga di ambang jendelanya. Pemandangannya bagaikan di negeri dongeng. Betapa saya berharap ada yang mengabadikannya dalam sebuah lukisan!

Kami menjelajahi toko-toko dan memilih suvenir, makan siang di restoran lokal, dan menikmati pemandangan danau dari kapal wisata di sore hari. Kami bersenang-senang sepanjang hari, lalu kembali ke rumah liburan, berjanji untuk melihat kastil keesokan harinya.

Ada tempat yang agak tinggi di atas bukit dekat bagian kota yang lebih tua. Di atas bukit itu berdiri sebuah kastil yang dibangun oleh seorang bangsawan feodal di masa lampau. Nyonya Clara memberi tahu kami bahwa pemandangan dari tempat itu sungguh menakjubkan—kita bisa melihat danau dan kota sekaligus. Ada juga sebuah bangunan yang dulunya adalah gedung pengadilan. Dengan banyaknya tempat untuk dikunjungi, bahkan di kota sekecil itu, saya tak kuasa menahan diri untuk tidak bersemangat menyambut hari berikutnya.

Namun, malam itu, begitu kami kembali ke rumah, Tuan Clement mengajukan permintaan agar kami mengubah rencana. “Saya sangat menyesal, tetapi wali kota mendengar bahwa putra pemilik rumah ini ada di sini. Dia ingin mengunjungi Anda, apa pun yang terjadi…”

Rupanya, wali kota ini berencana membangun jalan yang menghubungkan kotanya dengan kota-kota lain, sehingga mendorong lebih banyak perjalanan dan wisatawan. Ketika mengetahui Lord Simeon ada di sini, ia langsung memanfaatkan kesempatan langka untuk meminta House Flaubert mensponsori rencana ini. Ia dengan tegas memerintahkan Tuan Clement untuk menemuinya di hadapan Lord Simeon, apa pun yang terjadi. Tuan Clement sendiri meminta maaf sebesar-besarnya.

“Sudah kukatakan berulang kali bahwa kamu di sini untuk berlibur bersama istrimu dan kedatangannya yang tiba-tiba akan merepotkan, tapi dia berdalih bahwa aku harus melakukan yang terbaik sebagai pejabat pemerintah untuk pembangunan kota kita… Maafkan aku.”

Lord Simeon melirikku. Aku balas tersenyum padanya. “Aku tidak keberatan. Lagipula, ini tidak akan memakan waktu seharian, dan kami akan di sini sampai lusa. Bagaimana kalau kau mendengarkan wali kota?”

Dia mendesah. “Kurasa aku juga tidak keberatan, kalau kau tidak keberatan.”

Saya merasa kasihan pada Tuan Clement, yang berada di posisi sulit. Kesepakatan ini juga bisa membuahkan hasil yang baik bagi Wangsa Flaubert. Lord Simeon setuju dengan syarat pertemuan harus dilakukan pada sore hari.

Keesokan harinya, setelah kami pergi melihat kastil di pagi hari, kami pergi ke hotel yang ditunjuk sebagai tempat pertemuan.

“Kamu yakin tidak mau aku menemanimu?” tanyaku.

“Anda hanya akan bosan mendengarkan diskusi pekerjaan.”

Dia tidak berusaha mengajakku. Aku duduk di kafe di lantai satu hotel dan minum teh sambil memperhatikannya pergi. Kafe ini memiliki pemandangan danau yang indah, dan ada taman kecil di teras luar. Cuacanya hangat dan menyenangkan, jadi ada orang lain yang juga duduk di teras. Para perempuan mengobrol riang, dan seorang pria menatap kosong ke kejauhan. Aku pun memutuskan untuk ikut duduk.

Namun saat saya menarik kursi, salah satu wanita yang sedang mengobrol itu memanggil saya.

“Oh, kamu sendirian? Kenapa kamu tidak ikut duduk bersama kami?”

Ada empat orang, semuanya tampak seperti istri muda. Mereka pasti mengira aku kesepian sendirian.

“Terima kasih banyak,” kataku. “Tapi kalian semua sepertinya bersenang-senang bersama. Apa aku boleh ikut?”

“Ya, silakan saja. Kita semua baru saja bertemu, karena kebetulan menginap di hotel ini. Ayo bergabung dengan kami!”

Yang paling tua di antara mereka mengundang saya masuk. Begitu ya—jadi mereka semua cocok sebagai tamu hotel. Sebaiknya saya terima tawaran mereka.

“Sepertinya kamu sudah menikah.” Wanita yang sama memperhatikan cincin di tangan kiriku. Dia tampak berusia pertengahan tiga puluhan dan bernama Diane. Dia juga berasal dari Sans-Terre, tapi aku belum pernah bertemu dengannya sebelumnya.

“Ya, saya menikah tahun lalu.”

“Apa pekerjaan suamimu?”

Para wanita ini tampaknya adalah bangsawan dari kalangan menengah ke atas. Jika mereka rakyat jelata, maka mereka berkecukupan.

“Eh, dia anggota militer.”

“Oh… begitu. Militer.”

Hm…?

“Dia pasti punya banyak waktu luang!” serunya. “Menikah, padahal dia baru saja mendaftar…”

“Oh, tidak,” aku mengoreksinya. “Dia sudah bekerja di sana selama beberapa tahun. Ah, perlu kukatakan—dia jauh lebih tua dariku.”

“Aaah. Aku mengerti.”

Hmm?

Ada yang aneh dengan reaksi para perempuan itu. Saya belum menjelaskan apa pun, tapi mereka semua mengangguk puas.

“Aku merasa kasihan padamu, harus menikah dengan orang seperti itu.”

“Maaf?” tanyaku.

Mereka kini melontarkan basa-basi penuh rasa iba. Mereka tampaknya tidak menertawakan saya, tetapi sorot mata mereka menunjukkan bahwa mereka merasakan superioritas yang nyata atas saya.

“Orang tuamu pasti sudah susah payah mencarikan suami untukmu. Senang sekali dia punya waktu untuk mengajakmu berlibur.”

Seorang wanita lain angkat bicara. “Gaunmu juga lumayan, jadi jelas dia menghabiskan uang untukmu.”

“Bagaimanapun, yang terbaik bagi seorang suami adalah menjadi kaya dan lunak terhadap tindakan istrinya.”

Para perempuan itu jelas-jelas salah paham. Sambil terus mengobrol seperti burung berkicau, saya perlahan mulai memahami apa yang mereka pikirkan.

Mungkin beginilah jalan pikiran mereka: Karena statusku yang pas-pasan dan penampilanku yang biasa-biasa saja, aku tak beruntung dalam perjodohan (bagian ini memang benar), jadi orang tuaku menikahkanku dengan tentara yang jauh lebih tua (ini mungkin benar jika dilihat dari luar saja). Jika suamiku seorang tentara, berarti dia anak kedua atau lebih rendah, bukan orang yang berhak mewarisi gelar keluarganya. Dia juga tak beruntung dengan perempuan dan semakin tua, jadi dia membeli istri muda (bagian ini sama sekali tidak benar, tapi… ya sudahlah).

Alur cerita ini sering muncul dalam banyak cerita. Istri yang telah dibeli biasanya akan menghabiskan hari-harinya dengan hampa dan muram. Suatu hari, ia akan bertemu pria yang menawan dan langsung jatuh cinta, tetapi ia tak punya pilihan selain menyembunyikan rasa tergila-gilanya dan menyerah, karena pria seperti itu tak akan pernah mau menerima dirinya.

Namun, entah bagaimana pria itu juga akan terpesona olehnya. Keduanya, yang terbakar oleh cinta yang tak bermoral, akan saling mengonfirmasi perasaan setelah beberapa kali saling merindukan. Satu-satunya pilihan mereka adalah kawin lari untuk bersama. Ini akan menimbulkan masalah bagi keluarga mereka… dan saat itulah suami gadis itu akhirnya akan menyadari hubungan rahasianya. Diliputi rasa cemburu, suami ini akan mengeluarkan pistol dan mencoba menembak pria yang menawan itu. Setelah pertengkaran, sebuah kecelakaan tak terduga akan berakhir dengan hilangnya nyawa sang suami. Demi menyelamatkan pria yang menawan itu, yang ditangkap atas dugaan pembunuhan, sang istri akan—

“Nyonya Marielle? Nyonya Marielle?”

Volume panggilan-panggilan itu memaksaku kembali ke dunia nyata. Oh tidak! Pikiranku sepenuhnya berada di dunia dongeng!

Aku pura-pura tertawa dan mengabaikannya. Hmm. Cerita itu tidak membosankan, tapi bukan hal baru. Kalau aku yang menulisnya, mungkin aku akan lebih fokus pada aspek misterinya daripada romansanya. Haruskah aku menjadikan tokoh utamanya detektif, bukan istri muda? Peran apa yang akan dimainkan Lord Simeon? Dari segi posisi, dia akan menjadi suami, tapi dari segi perasaan, dia pria yang menawan. Oooh, tapi dia juga akan sangat cocok menjadi detektif!

Saat aku duduk di sana merenung sendirian, para perempuan muda itu kehilangan minat padaku dan kembali mengobrol. Sekilas, mereka tampak asyik, tetapi ketika kudengarkan dengan saksama, ternyata kata-kata mereka kebanyakan berisi keluhan dan persaingan untuk melihat siapa yang memiliki kehidupan terbaik. Pemandangan seperti ini terjadi di mana pun para bangsawan berkumpul.

Ini tiba-tiba menjadi kesempatan bagus bagiku untuk mengumpulkan informasi, jadi aku fokus tersenyum dan mendengarkan dengan saksama. Aku bersyukur tidak perlu menyembunyikan kehadiranku dengan sengaja. Bu Diane mengeluh tentang suami dan mertuanya, serta membanggakan anak-anak dan kemewahannya—semuanya tanpa henti.

Para perempuan itu kembali mengalihkan perhatian mereka kepadaku, seorang perempuan yang hampir terlupakan, ketika angin yang agak kencang bertiup dari arah danau. Semua perempuan itu menekankan tangan mereka ke rambut dan taplak meja saat angin bertiup kencang. Aku menyingkirkan rambut dari wajahku, tetapi lengan bajuku yang lebar terdorong hingga siku oleh hembusan angin, memperlihatkan lenganku.

“Astaga! Itu…”

Seseorang berseru kaget, menyebabkan yang lain menoleh ke arahku.

“Hah?” Aku mengangkat lenganku dan menyadari apa yang telah kulakukan.

Tepat di bawah pergelangan tangan kiri saya, setengah jalan ke siku, ada bekas luka besar—beberapa jahitan telah digunakan untuk menutup lukanya.

Aku menarik lengan bajuku ke bawah sambil tersenyum getir. “Maaf sudah menunjukkan hal seperti itu padamu.” Oh tidak, aku tidak membawa sarung tangan hari ini. Sarung tangan itu wajib dimiliki para wanita bangsawan, tapi aku merasa sangat merepotkan.

“Wah… Kamu semarah itu ,” kata salah satu wanita itu.

Aku memiringkan kepalaku. “Hah?”

“Kasihan. Apa suamimu benar-benar sekejam itu?”

“Hah? Tidak sama sekali.”

“Atau mungkin itu luka dari sebelum pernikahanmu? Ah, itu sebabnya…”

Tidak, tidak, tidak! Para wanita itu salah paham lagi—mereka pikir akulah yang melukainya. Apa mereka percaya aku mencoba bunuh diri? Sekarang setelah mereka menyebutkannya, kurasa memang begitu… Sebenarnya, tidak terlihat seperti itu. Terlalu jauh dari tanda vitalku. Aku tidak akan mati karena teriris di titik ini.

Namun wanita-wanita itu mengarang cerita lain: Orangtuaku meninggalkanku setelah usaha bunuh diriku gagal dan menikahkan aku agar terbebas dariku.

“Cedera ini karena kecelakaan,” jelasku. “Suamiku sangat khawatir padaku sampai-sampai dia mengambil cuti kerja untuk menemaniku.”

Ini bukan salah Tuan Simeon! Setidaknya, izinkan aku menyangkal bagian itu!

Itu bukan kecelakaan, melainkan insiden , dan suami saya memang mengambil cuti. Dia bahkan diskors dari pekerjaannya. Tapi bagian tentang dia yang mengkhawatirkan saya itu benar!

“Tidak apa-apa. Kamu tidak perlu berbohong.”

Seorang perempuan mendesah. “Banyak hal terjadi dalam hidup. Kami akan mendengarkanmu jika kau mau. Ayo, ceritakan isi hatimu di sini.”

Mereka sama sekali tidak percaya! Seharusnya aku pakai sarung tanganku.

Aku berhasil menghindari topik itu dan samar-samar mengibaskan tanganku untuk menghilangkan bekas lukaku. Setelah beberapa saat, aku berdalih sudah waktunya pergi, lalu aku pergi. Para perempuan berbisik dan tertawa di antara mereka sendiri sambil memperhatikan kepergianku. Mereka pasti mengira aku sedang berlari karena aku tidak ingin mereka bertanya tentang hal itu. Yah, tidak apa-apa.

Saya kembali ke lobi hotel, tetapi Lord Simeon masih belum ada di sana—kelihatannya beliau masih berbicara dengan wali kota. Saya menuju ke area resepsionis, berencana untuk berjalan-jalan di taman terdekat. Lord Simeon pasti mengerti jika saya meninggalkan pesan kepada resepsionis.

Begitu saya hendak menuju pintu keluar, saya bertabrakan dengan pelanggan lain. Koper mereka berhamburan ke lantai dengan suara keras.

Aku buru-buru membungkuk untuk membantu mengambil barang-barang itu. “Maaf sekali!”

“Tidak apa-apa. Jangan khawatir,” jawab sebuah suara muda.

Orang itu membereskan barang-barangnya lebih cepat daripada saya. Saya serahkan apa yang saya ambil. Peralatan seni, buku sketsa, pensil… Apakah orang ini seorang seniman?

Dia pria yang usianya kira-kira seusia Lord Simeon. Rambutnya cokelat bergelombang lembut, dan rambutnya diikat ke belakang. Dia cukup tampan—pria itu pasti akan menarik perhatian orang. Pakaiannya tidak berkualitas tinggi, tetapi bersih, dan lengan bajunya tidak kusut. Sepatunya juga disemir rapi.

“Apakah kamu menggambar?” tanyaku padanya.

Tangannya, yang mengambil pensil dariku, pucat dan agak kurus, jadi kemungkinan besar dia bukan pekerja fisik. Dia tampak seperti seniman muda, dan dia tersenyum dan mengangguk ke arahku.

“Saya cuma seniman yang kurang dikenal dan suka berjualan. Tempat ini terkenal dengan pemandangannya, jadi saya pikir saya bisa menggambar sesuatu yang bagus.”

“Begitu. Kota ini sungguh indah—pemandangan apa pun di sini bisa menjadi lukisan yang indah.”

Setelah memastikan tidak ada apa-apa lagi di tanah, aku berdiri dan mengangguk ke arah pria itu. Aku mencoba pergi, tetapi dia menghentikanku.

“Eh…! Maaf, tiba-tiba aku bertanya kasar. Tapi kalau kamu ada waktu, maukah kamu menjadi model untukku?”

“Aku?” Aku terbelalak mendengar permintaan tak terduga itu. Apakah dia benar-benar menginginkan perempuan biasa-biasa saja dan biasa-biasa saja sebagai modelnya? Atau karena aku tak punya ciri khas tertentu, dia menginginkanku?

“Kota ini memang sangat cantik, tapi menurutku pemandangannya saja tidak akan melengkapi gambarannya. Tapi saat aku melihatmu, aku pikir kau cocok untuk kota ini.”

“Oh…”

“Kamu tidak perlu melakukan sesuatu yang istimewa. Berdiri saja dan duduklah sesukamu.” Dia menggenggam tanganku dan bertanya dengan penuh semangat, “Maukah kamu melakukan ini untukku?”

Aku memiringkan kepala. “Hmm… Apa ini benar-benar untuk senimu?”

“Ya!”

“Ngomong-ngomong, sudah berapa tahun kamu menggambar?”

“Sejak saya masih kecil, saya selalu menggambar kapan pun saya punya waktu.”

Aku memberinya senyum cerah. “Maaf, tapi aku tidak bisa berbuat apa-apa untuk orang yang berbohong.”

“Hah?” Senyum pria itu membeku di wajahnya. Ia buru-buru menyangkalnya. “Tidak, tidak! Aku tidak bohong!”

“Kurasa kau mungkin punya pengalaman di bidang seni, tapi kau tidak menggambar akhir-akhir ini, kan? Jari-jarimu terlalu bersih, tanpa penyok bekas pena.”

Dia melepaskan tanganku saat aku menatap lurus ke matanya. “Tidak, aku…”

“Kau mengaku sebagai seniman yang kurang populer, tapi pakaianmu terlalu bagus untuk itu. Biaya hotel ini cukup mahal, dan kau tidak terlihat seperti orang yang sedang kekurangan uang. Kupikir kau mungkin anak dari keluarga kaya, tapi pakaianmu agak sederhana untuk itu. Kisahmu sama sekali tidak masuk akal.”

“Aku cuma pakai baju yang nggak masalah kalau kotor. Tinta dari peralatanku bisa nempel di baju-baju itu…”

“Memang. Tangan seorang seniman seharusnya memiliki noda tinta. Orang yang rutin menggambar tidak akan sebersih itu. Kalau ada pakaian yang mau dikotori, pasti sudah ada noda yang sulit dihilangkan.”

“TIDAK…”

Aku tidak bisa mengatakan apa pun dengan pasti. Kalau dia memang orang yang sangat bersih, kemungkinan besar dia mencuci tangannya sampai bersih setelah setiap sesi menggambar. Pakaiannya juga bisa dijelaskan dengan sedikit usaha. Tapi memang ada alasan kenapa aku mengklaim hal-hal ini.

“Kau tadi di teras,” kataku. “Kau dengar percakapanku dengan para wanita, kan? Kau langsung pergi begitu melihatku keluar dari teras. Apa kau pikir aku perempuan tak bahagia yang tak puas dengan pernikahannya, padahal punya banyak uang? Apa kau pikir perempuan polos dan berpenampilan tak populer seperti itu akan jatuh cinta padamu begitu kau mendekatiku dengan ramah?”

Senyum telah lenyap dari wajah pria itu. Tatapannya yang tadinya menatapku tajam kini berubah dingin. Aku mengatakan semua ini dengan niat untuk melepasnya, tetapi sepertinya segalanya tak akan semudah itu.

Tepat saat saya mulai merasa gugup, sebuah suara bernada tinggi terdengar dari seberang lobi.

“Itu dia! Itu dia orangnya—si penipu! Tangkap dia!”

Seorang perempuan muda masuk melalui pintu depan. Ada seorang polisi di belakangnya dan menunjuk ke arah ini. Pria di depan saya langsung berbalik begitu melihatnya dan mendorong saya hingga tersungkur ke tanah. Ia berlari secepat mungkin ke area belakang, mungkin mencoba kabur melalui pintu belakang.

Namun, seseorang menjegalnya dari samping. Tubuhnya melayang sejenak di udara sebelum terbanting ke tanah dengan kecepatan tinggi. Orang itu naik ke atasnya, menekan lututnya ke punggungnya agar ia tidak bergerak, dan menarik lengan pria itu ke samping.

Pria itu menjerit lebih keras dari sebelumnya. “Aaagh! Aduh, aduh, aduh! Ini mau pecah!”

Mata dingin, berkilat di balik kacamata, menatap tajam ke arah pria yang menangis itu. Orang yang menahannya sepertinya tak mau menyerah pada penipu itu. Aku khawatir ia benar-benar akan mematahkan lengan pria itu.

Polisi itu langsung menangkap mereka saat itu juga, jadi orang itu meninggalkan si penipu itu, lalu berlari kecil menghampiri saya.

“Kamu baik-baik saja? Apa dia menyakitimu?”

Akhirnya aku berhasil berdiri. Aku mengibaskan debu dari rokku dengan santai. “Tidak, aku hanya jatuh ke tanah. Kau datang di waktu yang tepat.”

“Mengapa hal seperti ini harus terjadi bahkan di tengah-tengah hotel?”

Lord Simeon mendesah sambil menarikku mendekat. Tunggu, ini bukan salahku! Aku tidak melakukan apa pun atau ikut campur urusan orang lain! Si tukang bohong itu yang mendekatiku duluan!

“Tuanku! A-Apa kau baik-baik saja?!”

Seorang pria tua bertubuh gempal bergegas menuruni tangga. Ia akan menjadi lawan yang tangguh bagi ayah saya. Tepat di belakang pria ini adalah Tuan Clement, yang memberi tahu saya bahwa pria gemuk itu pastilah wali kota. Sepertinya Lord Simeon telah melompat langsung dari bordes tangga.

“Apakah ini istrimu?” tanya wali kota sambil menoleh ke arahku. “Apakah kamu terluka…?”

Aku membungkuk padanya. “Aku baik-baik saja, terima kasih.”

“Eh, apa sebenarnya yang terjadi di sini? Siapa pria itu?”

Lord Simeon mengangkat kacamatanya. “Wanita itu memanggilnya pemalsu, ya?”

Ketiga pria itu bertanya padaku, tapi aku bingung harus menjawab apa. Kalau kamu mau tahu detailnya, tanya aja sama perempuan tadi. Aku nggak tahu apa-apa!

Orang-orang mengerumuni kami karena keributan itu—baik pengunjung hotel maupun pekerja. Para perempuan dari teras juga ada di antara mereka, jadi saya bersembunyi di belakang Lord Simeon. Saya tahu mereka hanya salah paham dan saya tidak berbohong tentang apa pun, tetapi situasi ini tetap saja tidak mengenakkan.

“Kejutan! Syukurlah Sir Flaubert ada di sini.” Wali Kota menyeka keringat di dahinya dan tertawa setelah polisi memberitahunya apa yang terjadi. “Rasanya seperti takdir! Dia menghukum orang jahat dan bahkan membantu pembangunan kota kita. Dia pahlawan! Seorang penyelamat!”

Suamiku menggeleng, jengkel. “Apa sebenarnya yang kuhemat? Aku akan kirim seorang profesional untuk mengurus rencana kerjanya. Kita bahas nanti saja.”

Setelah berpisah dengan wali kota yang gembira dan Pak Clement, kami menuju ke luar. Aku mengangkat alis. “Oh, kau memutuskan untuk mensponsori mereka?”

Rencananya sendiri sepertinya tidak terlalu buruk. Aku akan memberi tahu departemen terkait setelah kita kembali ke Sans-Terre. Aku bisa serahkan semuanya pada mereka.

“Bagaimana dengan ayahmu?”

“Aku akan memberitahunya juga, tapi pada dasarnya dia adalah seorang sarjana.”

Aku merangkul lengan suamiku. Dia adalah puncak kemampuan, seorang prajurit sejati, namun dia juga bisa mengurus urusan bisnis. Meskipun pikiranku sedang kacau, aku bisa berjalan bersamanya ke taman.

“Kau benar-benar suami yang baik, Tuan Simeon.” Aku mengangguk pada diri sendiri. “Daripada pria yang tak berpengalaman dan lembut, suami yang teliti jauh lebih baik. Sungguh!”

“Aku ‘benar-benar’ suami yang baik? Kamu pikir aku ini apa sih selama ini?”

“Pengantin wanita dibeli dengan uang oleh lelaki yang lebih tua, tetapi semakin lama ia tinggal bersamanya, ia akan mengetahui sifat canggung dan baik hati suaminya,” kubacakan.

“Membeli…? Tidak, aku tidak melakukan hal seperti itu…”

“Sayangnya, hatinya akan tergoda oleh seorang pria menawan yang menerobos masuk di antara dia dan suaminya!”

“Siapa?! Jangan bilang itu pencuri licik itu…?!”

“Itu menjadi katalis baginya untuk menyadari perasaannya yang sebenarnya. Ia sudah lama jatuh cinta pada suaminya saat itu, dan yang membuatnya lebih baik lagi adalah suaminya memaksanya menikah demi menyelamatkannya! Ya! Pria itu memang mencintainya sejak awal! Namun, ia siap mundur dan melepaskannya jika ia benar-benar mencintai pria menawan itu. Saat itulah mereka akan menghadapi rintangan lain… Aaah, aku harus menulis ini! Aku akan menulis tentang ini!”

Aku mengeluarkan buku catatanku dan mulai menuliskan setiap ide yang ada di dalamnya.

Lord Simeon menghela napas panjang. “Kau bicara soal novel…”

Setelah menulis dengan tenang, aku meringkuk di samping suamiku dan mulai berjalan lagi—suasana hatiku kini jauh lebih baik. Permukaan danau berkilau indah. Aku terkikik. “Ada beberapa kesalahpahaman aneh di sepanjang jalan, tapi berkatmu, aku bisa mendapatkan ide bagus. Waktu yang terbuang sia-sia!”

“Seperti biasa, tak ada yang bisa menjatuhkanmu, kan? Kau tak terkalahkan.”

“Kau memang tak terkalahkan, Tuan Simeon! Kau sangat keren tadi.”

Ia menatapku lembut, memenuhi duniaku dengan kebahagiaan. Kami berdua bersandar satu sama lain, melihat hal yang sama, terkejut pada hal yang sama, dan menertawakan hal yang sama. Hari ini adalah hari yang indah lagi, dan masih banyak hal yang ingin kulihat.

Kami berdua berangkat untuk mencari keseruan berikutnya selagi matahari masih tinggi.