Bab Empat Belas

Pada suatu sore yang cerah, sekitar seminggu setelah kekacauan mereda, suara-suara perayaan terdengar di seluruh ibu kota. Warga Lavia berkerumun di sekitar katedral, tak sabar untuk menyaksikan sekilas peristiwa langka nan penuh berkah: upacara pernikahan pangeran mereka. Para prajurit yang menjaga tempat itu berjuang keras agar tidak melompati penghalang—mereka membelakangi upacara yang penuh khayalan itu dan berdiri menghadap kerumunan. Maaf, para prajurit yang baik, tetapi rakyat akan mendapatkan hadiah istimewa setelahnya, jadi mohon jangan datang sampai saat itu tiba.

Ordo Ksatria Kerajaan Lagrange bertanggung jawab atas katedral itu sendiri, dan mereka telah mengenakan seragam upacara mereka. Keanggunan mereka yang memukau tak kalah, bahkan dari pengawal kehormatan Lavia sendiri, dan para petinggi Lagrange berada selangkah lebih tinggi dari yang lain dalam hal kecantikan alami. Semua perempuan muda yang menghadiri upacara berbisik-bisik di antara mereka sendiri dan mengomentari penampilan para prajurit yang tampan.

Benar! Luar biasa dan gagah, ya?! Seragam putih itu memang paling cocok untuk Lord Simeon. Dengan pedangnya yang tersandang di samping seragam seremonialnya, ia benar-benar tampak seperti pangeran yang baru saja keluar dari negeri dongeng.

Namun, bahkan dengan semua prajurit dan pengawal yang gagah di sekitarnya, kedua mempelai tetap mencuri perhatian. Cantik, menawan, dan mewah, Putri Henriette, yang terbalut gaun pengantinnya, tersipu lebih dari siapa pun saat melihat orang yang menunggunya di depan altar. Meskipun tidak memiliki keanggunan atau kekuatan seperti para ksatria, tak diragukan lagi ia adalah sosok paling anggun yang hadir. Dan Pangeran Liberto, yang menggenggam tangan mempelai wanitanya dengan senyum ramah, tampak seperti calon pengantin pria yang sempurna—setidaknya bagi mereka yang tidak menyadarinya.

Banyak hal yang terjadi hingga hari ini, lho.

Telah diputuskan bahwa mereka yang ditangkap akan diinterogasi satu per satu dan kemudian dihukum sesuai kejahatannya. Grand Duchess Arabella, tentu saja, tidak terkecuali. Ia dianggap sebagai dalang utama, dan semua orang yang terlibat khawatir tentang hukuman apa yang akan dijatuhkan kepadanya.

Aku sudah berjanji pada Pangeran Luigi bahwa aku akan memeriksa dan melihat apakah kami bisa meringankan hukumannya. Aku bahkan sudah berkonsultasi dengan Duke William mengenai masalah ini—meskipun dia kerabatnya, akan dianggap mencampuri urusan dalam negeri jika dia berbicara tentang masalah Lavian. Namun, meskipun Duke sendiri tidak bisa langsung menjawab, dia tampaknya memahami perasaanku dan Pangeran Luigi tentang masalah ini, dan dia bilang akan mempertimbangkannya. Di sisi lain, Lord Simeon tampak tidak senang ketika aku meminta keringanan hukuman.

Tak seorang pun tahu bagaimana pertemuan Adipati William dengan Pangeran Liberto setelah itu. Apakah sang adipati berhasil meyakinkannya untuk meringankan hukuman sang adipati agung? Atau apakah hukuman Pangeran Liberto sudah ditetapkan sejak awal? Fakta bahwa Adipati Agung Arabella telah berkolusi dengan Familia dan memicu pembunuhan tidak dipublikasikan, karena informasi itu akan membuat keluarga adipati agung memiliki reputasi yang terlalu buruk. Namun, diumumkan bahwa sang adipati agung sedang mengalami tekanan mental dan akan menjalani pemulihan di sebuah kastil kecil di Easdale.

Kenyataannya, ia berada dalam tahanan rumah. Ia tidak akan diizinkan keluar rumah seumur hidupnya, juga tidak diizinkan berhubungan dengan orang luar. Meskipun ia akan tinggal di kastil, ia tidak akan memiliki kemewahan dan kemungkinan besar akan dipaksa menjalani gaya hidup yang lebih sederhana daripada rakyat jelata. Ia kemudian akan dikucilkan dan dilupakan oleh dunia, dibiarkan merana seiring berjalannya waktu… Meskipun ini lebih baik daripada hukuman mati, tetap saja hukumannya sangat berat.

Setelah diberitahu tentang keputusan ini, Grand Duchess Arabella langsung mengungkapkan ketidaksenangannya. “Kau akan memenjarakan ibumu seumur hidup? Kau tidak mungkin…”

Sayangnya, Pangeran Liberto bergeming. “Jika kau tidak puas dengan hasil ini, maka kami bisa segera mengakhiri hidupmu. Itu mungkin lebih baik untukmu. Jika kau memilih untuk hidup, kau akan menua dengan semua kemewahanmu dicuri dan tak seorang pun memperhatikanmu. Kau akan dilupakan sepenuhnya. Gaya hidup seperti itu pasti sangat memalukan bagimu, dan kau hampir tak akan sanggup menanggungnya. Itulah sebabnya aku memutuskan itu sebagai hukumanmu. Aku rasa kau tak punya ruang untuk membantahnya, mengingat semua yang telah kau lakukan, tetapi jika kau benar-benar tidak bisa menerimanya, kami memiliki kemampuan untuk mengakhiri hidupmu saat ini juga.”

Bibir sang grand duchess bergetar. Ia kehilangan kata-kata di bawah tatapan dingin putra sulungnya. Wajahnya, yang tampak menua dalam waktu singkat, lebih menunjukkan ekspresi bingung, alih-alih marah.

“Tapi… kenapa? Semua orang membasmi musuh politik mereka. Mereka membunuh mereka lagi dan lagi… Kenapa harus aku saja yang dihukum karenanya?”

“Itu bisa dianggap semacam keadilan jika kau benar-benar melakukannya untuk negara kita. Seandainya kau tidak bersekutu dengan penjahat demi keuntungan pribadimu. Kau mengambil jalan yang salah, dan itu menyebabkan kekalahanmu.” Pangeran Liberto telah menancapkan paku terakhir di peti mati dengan tenang, namun tanpa ampun. “Seperti yang kau katakan, pertumpahan darah dalam perebutan kekuasaan bukanlah hal yang aneh. Itu alasan yang lebih kuat bagimu untuk mengerti—mereka yang kalah harus membayar dengan nyawa yang mereka pertaruhkan. Di masa lalu, kau akan dihukum mati di tiang gantungan di depan umum. Itu tidak berlaku di zaman sekarang. Oleh karena itu, kami memilih hukuman yang lebih tenang, yaitu tahanan rumah, dengan penjelasan terpisah untuk publik, tentu saja. Jika kau benar-benar memiliki hati seorang ibu di dalam dirimu, meskipun hanya sedikit, maka terimalah hukumanmu dengan lapang dada. Aku tidak ingin membebani adik-adikku dengan kesedihan karena ibu mereka dijatuhi hukuman mati.”

Kata-kata terakhir itu membuat Grand Duchess Arabella menangis tersedu-sedu, alih-alih mendapat bantahan. Entah itu air mata kekecewaan dan kesedihan atau penyesalan, tak seorang pun akan pernah tahu.

Sejak saat itu, ia akan menghabiskan banyak waktu untuk menghadapi hatinya sendiri. Mengirimnya ke Easdale mungkin merupakan bentuk kebaikan dari Pangeran Liberto. Dengan hilangnya kekuasaan politiknya, orang-orang yang berniat jahat tidak akan lagi mendekatinya. Sang pangeran pasti berpikir bahwa jika ia akan disegel sebagai hukuman, maka setidaknya, hukuman itu harus di tanah kelahirannya…atau mungkin itu adalah ide Duke William.

Ada kemungkinan suatu hari nanti beberapa orang akan diizinkan mengunjunginya. Pangeran Luigi dengan sedih menerimanya.

Sedangkan sang adipati agung, ia telah pulih sepenuhnya. Sebenarnya, kabar bahwa kondisinya kritis itu bohong—kenyataannya, ia sudah sadar kembali saat sang adipati agung menunjukkan tangannya. Ia belum siap untuk diinterogasi, tetapi kondisinya cukup baik sehingga dokter dapat menjamin keselamatannya. Fakta ini telah disembunyikan dari Viscount Baraldi untuk mencegah kemungkinan serangan berikutnya.

Setelah sadar, Adipati Agung Federico menceritakan kejadian itu, dan kurang lebih persis seperti yang kami prediksi. Viscount dan antek-anteknya mengejar Adipati Agung setelah ia meninggalkan gedung pembantu dan kemudian menidurkannya dengan obat bius mereka. Mereka mencoba membawanya ke reruntuhan bawah tanah untuk menghabisinya di tempat yang tak terlihat, jadi jika saya tidak kebetulan berada di sana untuk menyaksikan mereka, ia pasti akan hilang. Ini memang malang bagi Viscount, tetapi beruntung bagi kami.

Setelah pulih dan mendapat informasi mengenai situasi, Adipati Agung Federico menyatakan bahwa ia akan pensiun dari jabatannya dan pergi ke tempat yang sama dengan istrinya.

” Inikah titik terakhir yang membuatmu berubah pikiran? Setelah kau terus berpegang teguh pada gelar adipati agungmu selama bertahun-tahun?”

Tanggapan Pangeran Liberto kepada ayahnya cukup keras, tetapi sang adipati agung tidak marah. “Saya yakin situasi ini cukup untuk membawa perubahan. Saya tidak memiliki keterikatan khusus dengan gelar itu—saya hanya menunggu Anda mendapatkan pengalaman.”

“Aku sudah membantumu sejak umur empat belas tahun, dan sekarang sebagian besar pekerjaanmu dilimpahkan kepadaku. Tapi faktor-faktor ini masih belum cukup untukmu?”

Sang pangeran tampak putus asa, tetapi sang adipati agung menatapnya dengan ekspresi penuh cinta. “Kau sadar seiring bertambahnya usia, anak muda yang penuh percaya diri dan kemampuan setengah hati itu berbahaya. Selama aku menjadi adipati agung, kau punya kesempatan untuk memaksakan apa pun yang sulit kepadaku jika perlu. Kupikir, bahkan orang tak berguna sepertiku pun berharga sebesar itu.”

Pangeran Liberto tampaknya tidak mampu menanggapi, jadi ayahnya melanjutkan.

“Tapi sudah cukup. Waktu bagi ayahmu untuk ikut campur sudah lama berlalu. Aku akan pensiun. Setidaknya yang bisa kulakukan sekarang adalah tetap di sisi ibumu. Meskipun aku tidak terlibat langsung, dalam arti tertentu, aku adalah kaki tangannya. Jika Arabella harus dihukum, maka aku akan menerima hukuman yang sama.”

Sang pangeran tidak menyangkal hal ini. Sang adipati agung telah melakukan kejahatan yang cukup serius melalui perantara—ia telah menyerah dan berpura-pura tidak melihat semua kesalahan yang diketahuinya. Seperti yang telah dikatakannya, sudah sepantasnya ia dihukum.

Banyak persiapan yang dibutuhkan untuk melaksanakan berbagai hukuman, dan tidak ada cukup tenaga untuk semua orang. Pengunduran diri dan penyerahan takhta sang adipati agung akan diumumkan secara resmi setelah upacara pernikahan sang pangeran. Saat itu, Grand Duchess Arabella masih berada di Istana Casterna, diawasi di kamarnya sendiri.

Dan di tengah kita semua yang masih bergulat dengan dampak insiden itu, perwakilan dari masing-masing kerajaan mulai berdatangan satu demi satu. Raja dan ratu Lagrange, serta Adipati Chalier dan istrinya, telah memasuki Lavia. Putri Henriette, setelah bertemu kembali dengan orang tua dan kakak perempuannya, berbincang hangat dengan mereka tentang kakak tertua mereka, yang ditinggal sendirian di negara asal mereka. Rupanya, Pangeran Severin telah mengeluh begitu banyak kepada tunangannya, Julianne, hingga Julianne menjadi kesal dan saat ini menolak untuk bertemu dengannya. Hal itu tampaknya cukup khas Julianne. Lord Simeon tertawa kecut membayangkan sahabatnya harus bekerja sendirian. Mari kita pastikan untuk membawa banyak oleh-oleh untuknya.

Maka, upacara pernikahan akhirnya dimulai. Upacara itu berlangsung dengan sangat megah dan serius, dan pasangan baru itu pun lahir. Keduanya, yang akan menjadi adipati agung dan adipati wanita Lavia yang baru, berkilauan di bawah cahaya perayaan yang menyilaukan.

Dalam perjalanan kembali ke istana dari katedral, sebuah parade digelar. Pengantin baru itu dijadwalkan naik kereta kuda khusus agar dapat dilihat dari segala arah—meskipun hal ini sangat menyenangkan bagi warga, hal ini sangat merepotkan bagi para penjaga. Para prajurit berkuda mengelilingi kereta kuda untuk melindunginya, mata mereka berkilat tajam, mengawasi setiap gerakan mencurigakan dari orang-orang di sepanjang jalan. Penjaga yang ada cukup banyak hingga membuat orang bertanya-tanya apakah seluruh pasukan telah dikerahkan.

Fakta ini menggarisbawahi betapa berbahayanya Lavia saat itu. Kami baru mengungkap sebagian kecil penjahat—Familia sendiri masih utuh. Karena Viscount Baraldi telah ditangkap, kemungkinan besar mereka akan bersembunyi untuk sementara waktu, tetapi seiring waktu, mereka akan bergerak lagi. Sudah diketahui umum bahwa Pangeran Liberto berniat memperkuat pengawasannya lebih jauh lagi, jadi dia pasti berada di puncak daftar orang yang akan dibunuh Familia. Orang yang mengklaim hal ini tak lain adalah sang pangeran sendiri.

“Akulah yang awalnya ingin melakukan ini, jadi aku tidak keberatan dengan bahayanya,” katanya kepada Putri Henriette. “Meski begitu, aku tidak bermaksud melibatkanmu. Jika situasi ini menakutkanmu, kau boleh tinggal di tempat lain dengan tubuh kembaranku, dan kita hanya akan bertemu jika diperlukan.”

Putri Henriette menanggapi dengan jengkel. Kita semua mengerti bahwa ini adalah caranya untuk bersikap bijaksana, tetapi mengapa itu kesimpulannya?

Sang putri sempat menyampaikan beberapa patah kata. “Sayangnya bagimu, aku bukanlah orang yang segan seperti yang kau bayangkan. Sejak hari diputuskan bahwa aku akan menikahimu, aku telah belajar banyak hal tentang Lavia—dan bukan hanya tentang bahasa dan adat istiadatnya. Ayah dan saudara laki-lakiku berkali-kali mengatakan bahwa jika aku ingin mempertimbangkan kembali pernikahan ini, aku bisa membatalkan pertunangan. Aku selalu menolak. Aku sekarang berdiri di hadapanmu, jadi aku akan bangga dengan peranku dan bekerja keras sebagai Grand Duchess-mu. Jika kau benar-benar menganggap situasi ini berbahaya, maka lindungilah aku. Lindungilah dirimu juga—panjang umur, dan jangan tinggalkan aku sebagai janda!”

Seperti yang dikatakan Lord Simeon, Pangeran Liberto tidak benar-benar mengerti cara berinteraksi dengan orang lain. Ia sangat diplomatis dalam urusan politik, jadi mengapa ia begitu buruk dalam hubungan pribadi? Bukankah kedua hal itu saling berkaitan? Ia memperlakukan orang lain dengan cara apa pun… Mungkin ia tidak memiliki perasaan seperti kasih sayang murni atau perhatian. Apakah ia hanya mempertimbangkan interaksi semacam itu dalam hal untung rugi?

“Apa dia selalu seperti ini?” bisikku pada Lutin. “Hubungannya denganmu berbeda , kan?” Sang pangeran menunjukkan sesuatu yang menyerupai cinta kepada Lutin dan Dario, yang membuatku berpikir bahwa dia tidak sepenuhnya tidak mampu menjalin hubungan pribadi.

“Beda dengan sang putri,” jawab Lutin, tidak dengan nada dingin. “Kita bawahannya—seperti adik-adiknya—jadi kita tidak bisa menjadi kekasihnya.”

“ Maukah kamu menjadi kekasihnya?” tanyaku.

“Tidak. Bahkan tidak diancam mati. Bukan itu maksudku. Dia mencoba berperan sebagai kakak laki-laki dan mengurus semua orang, tapi dia yang paling tidak berpengalaman di antara kita semua. Dia tidak pernah punya keleluasaan untuk tertarik pada wanita sampai sekarang, dan sepertinya dia memang tidak tertarik. Ini pertama kalinya dalam hidupnya dia bersama seorang gadis, dan dia tidak tahu bagaimana menghadapinya—karena ini pernikahan politik, dia menjalaninya seperti negosiasi. Namun, sang putri merespons dengan perasaan romantis, alih-alih logika dan kebaikan. Dia pikir dia bisa menyenangkannya jika memberinya cinta yang biasa saja, tetapi akhirnya, sang putri hanya mengatakan bahwa dia tidak mengerti perasaannya yang sebenarnya. Melalui itu, dia belajar bahwa akan lebih baik baginya untuk mendekatinya dengan jujur, jadi dia melakukannya, tetapi seperti yang bisa kau lihat, kepribadiannya bukanlah tipe yang disukai wanita. Tidak ada satu pun dari dirinya yang cocok untuk romansa. Sungguh mengesankan bahwa sang putri terus mencintainya tanpa cinta itu berkurang.”

Aku melirik Dario. Dia tidak berkata apa-apa, tapi ekspresinya sama seperti Lutin. Aku hanya bisa tertawa. Sungguh, Pangeran Liberto memang payah!

Jauh dari kami, Putri Henriette masih mengeluh. Pangeran Liberto tampak membiarkan kata-kata Putri mengalir begitu saja dengan wajah tenang, meskipun di dalam hatinya, ia pasti bimbang. Tapi bukan cuma imajinasiku saja kalau ia terlihat sedikit bahagia, kan?

Aku menoleh ke arah Pangeran Luigi, yang sedang menatap kakaknya dengan ekspresi rumit, dan berbisik, “Kakakmu agak bebal, ya?”

“Kakak sangat pintar.”

“Orang yang sangat cerdas dan berakal sehat .”

Pangeran muda itu menatapku dengan bingung, jadi aku menjelaskan. “Ayahmu bilang anak muda yang cakap dan percaya diri itu berbahaya, dan aku setuju. Pangeran Liberto bisa dibilang jenius, tapi sepertinya dia juga tidak mengerti perasaan orang biasa.”

Pangeran Liberto telah memanfaatkan adik laki-lakinya dalam rencananya—sang pangeran muda sedang kesakitan dan menangis sendirian, dan Pangeran Liberto memanfaatkan hal itu untuk keuntungannya. Pangeran Luigi sangat terkejut setelah mengetahui kebenarannya, tetapi Pangeran Liberto tidak memperdulikannya. Ia sepenuhnya berniat melindungi adiknya, menegaskan bahwa bentuk cintanya yang menyimpang tidak hanya ditujukan kepada Putri Henriette. Kita semua bisa menertawakannya untuk saat ini, tetapi saya merasa bahwa sifatnya yang terhambat secara emosional akan menyebabkan masalah serius di kemudian hari.

Akan sulit bagi Putri Henriette untuk menghadapinya sendirian, jadi tolong bantu dia, Pangeran Luigi. Ajari adikmu perasaan apa yang dimiliki orang normal.

“Aku tidak bisa mengajarkan apa pun kepada adikku!”

“Kamu bisa.” Aku bisa mengatakan ini dengan pasti. “Sehebat apa pun seseorang, tak ada yang sempurna. Ada hal-hal yang bahkan kakakmu tak tahu, jadi dia butuh orang lain untuk mengajarinya. Jangan takut. Hadapi Putri Henriette langsung di sampingnya. Tunjukkan padanya bagaimana manusia sebenarnya. Perasaanmu mungkin tak sejalan sekarang, tapi jika kau bisa bekerja sama dengannya, perasaan itu mungkin suatu hari nanti akan bertemu.”

Pangeran Luigi mendengarkan dengan wajah setengah percaya dan setengah ragu. Jangan khawatir—kamu akan tumbuh dewasa mulai sekarang. Kamu akan menjadi dewasa yang bisa mendukung adikmu.

Aku menoleh ke Lutin. “Kau juga harus berusaha sebaik mungkin untuk majikanmu, Angelo. Sekalipun kau tidak punya hubungan darah, kau tetap keluarganya.”

Wajahnya mengerut, kesal. “Kau memanggilku dengan nama itu ?”

“Memangnya kenapa? Aku memberikannya karena kau menginginkannya. Kalau kau tidak suka, haruskah aku meniru gaya gurumu dan memanggilmu ‘Bambino’?”

“Itu tidak akan berarti banyak jika berasal dari pulcina .”

Dia pergi setelah mengucapkan kata-katanya yang jelas-jelas tidak manis. Dario melambaikan tangan dan mengikutinya, dan aku balas melambai sambil tersenyum.

Kereta kuda yang membawa kedua pengantin baru itu terus melaju, dihujani pujian. Barisan ksatria yang mengikuti mereka tampak gemilang—mereka bertindak sebagai karangan bunga ucapan selamat untuk rombongan pengantin. Lord Simeon menunggang kuda tepat di samping kereta kuda dan melindunginya sebagai tugas terakhirnya kepada Putri Henriette. Ia telah mengenalnya sejak lahir, jadi ia sudah seperti adik perempuan baginya. Sesekali, ia tersenyum ramah padanya, dan itu membuatku sedikit iri. Namun, tidak apa-apa—hanya ada sedikit waktu tersisa dalam peran kami, dan setelah selesai, aku akan meminta suamiku untuk memanjakanku dengan sepenuh hati.

Dia sudah berjanji padaku. Kita akan pergi keluar bersama sebelum pulang!

Bunga-bunga bermekaran. Sinar matahari yang cerah dan angin yang menyegarkan terasa begitu nyaman. Musim ini membawa janji-janji kebahagiaan bagi para gadis di mana pun, dan kota ini, yang menghembuskan mimpi-mimpi masa lalu, dipenuhi dengan kegembiraan dan perayaan. Sang pengantin wanita melambaikan tangan kepada kerumunan, sesekali bertukar pandang dengan kekasihnya dan tersenyum. Bahkan sang pengantin pria yang putus asa pun tampak tulus bahagia.

Saya merayakan pasangan ini—dua orang yang sangat berharga bagi saya—dari lubuk hati saya.

Semoga masa depan saya dan teman-teman saya semakin cerah. Semoga mereka berdua memiliki masa depan yang panjang dan bahagia. Semoga mereka mampu mengatasi berbagai cobaan dan menjalani hidup yang menyenangkan dan berbuah.