Bab Tiga Belas

Lord Simeon berteriak dan menendang lantai sambil menggendongku. Aku tak mengerti apa yang terjadi. Aku bisa melihat dari sudut mataku bahwa Lutin sedang menarik Pangeran Liberto. Bagaimana dengan Duke William dan Sir Oliver? Aku ditarik keluar ruangan tanpa sempat memeriksanya.

Aku meringkuk dalam pelukan Lord Simeon di sepanjang dinding, menjauhi pintu. Tepat setelah itu, lantai dan dinding bergetar hebat. Serpihan batu berjatuhan dari langit-langit. Akankah runtuh?! Aku diliputi rasa takut dikubur hidup-hidup. Aku mendekap Pearl erat-erat di dadaku. Udara dipenuhi bau tanah dan debu.

Untungnya, dampaknya tidak cukup untuk membuat seluruh area runtuh. Gempa mereda setelah beberapa saat, dan kami semua mendongak. Suasana di sekitar kami gelap, hanya ada sedikit cahaya yang masuk. Meskipun tidak sepenuhnya gelap, cukup terang sehingga kami samar-samar bisa melihat sosok satu sama lain.

Saat aku bergerak sedikit, serpihan-serpihan kecil beterbangan dari tangan dan bahuku. Debu dan batu-batu kecil pasti jatuh menimpaku. Lord Simeon kemungkinan besar menanggung beban terberat karena ia melindungiku. Aku membersihkan serpihan-serpihan itu dari kepalanya. Lord Simeon melepas kacamatanya, membersihkannya, lalu memakainya kembali. Lalu aku memeriksa Pearl. Ia hanya sedikit gemetar, tetapi tidak terluka. Syukurlah.

“Apakah semuanya baik-baik saja?” Tuan Simeon memanggil yang lain.

Suara Duke William menjawab. “Ya, tidak ada masalah di sini. Apakah Anda baik-baik saja, Yang Mulia?”

Aku lega melihat dua bayangan besar agak jauh. Pangeran Liberto dan Lutin juga tampak tidak terluka. “Aku baik-baik saja. Kami selamat berkat wakil kapten.”

“Kasar sekali!” Lutin menepis debu dari kepalanya. “Aku nggak percaya orang tua itu menyembunyikan granat tangan. Dia agak licik, jadi aku tahu ada sesuatu yang terjadi.”

“Jadi dia mencoba membawa kami bersamanya sebagai pembalasan.”

Lord Simeon berdiri. “Tidak, aku tidak begitu yakin. Aku akan menyelidikinya.”

Sir Oliver bergerak ke arah kami, meninggalkan Duke William. Ia dan Lord Simeon berjalan ke tempat pintu tadi berada—kini hanya sebuah lubang. Cahaya masuk melaluinya, tampaknya cukup terang sehingga orang bisa melihat dengan jelas. Ada puing-puing di sekitar lubang itu. Pintu, yang telah hancur akibat ledakan, terbanting ke dinding dan hancur berkeping-keping. Kekuatan ledakan yang dahsyat dapat dilihat dengan mata telanjang, membuat saya merinding. Lord Simeon dan Sir Oliver dengan hati-hati menghindari puing-puing dan mengintip ke dalam ruang bawah tanah.

Siapa pun yang berada di tengah ledakan itu pasti akan hancur berkeping-keping. Pikiran itu begitu menakutkan sampai-sampai saya tak sanggup melihatnya. Membayangkan pemandangan mengerikan itu membuat saya enggan masuk bersama mereka.

Lord Simeon masuk, diikuti Sir Oliver. Mereka memanggil kami tak lama kemudian. Lutin langsung masuk, dan aku dengan takut melihat ke dalam. Kebakaran kecil telah terjadi. Papan-papan kayu mencuat dari dinding yang rusak, beberapa di antaranya terbakar. Rupanya, akulah satu-satunya yang takut, karena Lord Simeon dengan mudahnya mencari lentera di antara reruntuhan. Ia mengeluarkan sesuatu yang bisa digunakannya, lalu menyalakannya dengan salah satu api di sekitarnya. A-Apa kau tidak apa-apa bersikap santai begitu?

Lebih banyak suara terdengar—langkah kaki dan suara-suara. Seperti dugaan Anda, ledakan itu terdengar dari lantai atas, dan para prajurit turun untuk melihat apa yang terjadi.

“Yang Mulia, apakah Anda aman?!”

“Aku baik-baik saja. Ada api, jadi bawakan air,” perintah Pangeran Liberto. Lega rasanya mengetahui apinya akan padam. Apinya tidak besar, jadi akan padam tanpa banyak usaha.

Berkat bangunan ruangan yang kokoh, keruntuhan itu tidak sampai menjadi ambruk. Ada tumpukan puing di kaki kami, tetapi cukup jelas sehingga kami bisa melihat seseorang di lantai jika mereka ada di sana. Jenazah Viscount Baraldi tidak ditemukan di mana pun.

Pintu di seberang ruangan terbuka, dan di baliknya hanya ada kegelapan.

“Ada apa di sana?” tanyaku pada Lutin.

“Itu tangga. Ada sedikit waktu sebelum ledakan, jadi orang tua itu mungkin lari ke sana.”

“Dia kabur?!”

“Seharusnya dia melakukannya, kalau dia tidak mati.”

Lord Simeon dan Sir Oliver sama-sama membawa lentera dan mengintip melalui pintu. Ternyata tidak ada tangga naik, hanya satu yang turun.

“Apa yang ada di bawah sini?” tanya Tuan Simeon.

Lutin tidak menjawab dan menoleh ke tuannya. “Dia mengalami situasi yang sulit. Apa yang harus kita lakukan?”

“Aku tidak yakin.” Pangeran Liberto memiringkan kepalanya. “Kita bisa menutup pintu masuk ini dan menunggunya layu, atau… Ini merepotkan. Pencariannya akan memakan waktu, dan akan gawat kalau ada jalan keluar di sana yang tidak kita ketahui.”

“Meskipun begitu, kita tidak punya cara untuk mengejarnya.”

Apa yang mereka bicarakan? Apakah ada jalan baginya untuk melarikan diri di bawah sini? Apakah ada banyak pintu keluar?

Lord Simeon adalah orang pertama yang menyadarinya. “Apakah ini reruntuhan bawah tanah?”

Saat itulah aku ingat. Lutin bilang ada satu di bawah istana.

Pangeran Liberto mengangguk. “Benar. Istana ini dibangun di atas istana yang lebih tua. Banyak area yang bobrok dan tidak bisa dimasuki, tetapi beberapa masih bisa dilintasi.”

Duke William mengamati sekeliling kami. “Kalau viscount lari ke sana, bukankah seharusnya kita mengejarnya?”

Sang pangeran menoleh ke belakang dengan ekspresi sulit. “Aku ingin sekali, tapi tidak hanya ada satu jalan dan satu pintu masuk. Kita tidak bisa melanjutkan perjalanan tanpa tahu ke mana dia pergi. Akan lebih baik jika kita menunggunya di sini, tapi kan kita tidak tahu semua tempat di reruntuhan itu…”

Itu menarik perhatianku. “Eh, jadi, bisakah seseorang tersesat di sana?” Aku merasa pernah diberi tahu hal serupa ketika reruntuhan bawah tanah itu dijelaskan kepadaku.

“Memang. Orang yang tidak mengenalnya pasti akan tersesat. Seperti yang sudah kubilang, beberapa area telah runtuh, jadi ada jalan buntu, begitu pula lubang-lubang yang terbuka. Bangunan dan kota kuno masih tersisa di beberapa bagian, jadi konstruksi tempat-tempat seperti itu sangat rumit. Dan tentu saja, cahaya dari luar tidak sampai ke bawah sana, jadi kita tidak bisa berjalan tanpa sumber cahaya.”

Apakah Viscount benar-benar baik-baik saja di tempat seperti itu? Dia tidak mungkin melompat ke sana sebagai pilihan terakhir. Dia sudah beberapa kali masuk ke gedung ini, pasti mengincar ruang bawah tanah ini. Apa yang dia lakukan di reruntuhan bawah tanah itu?

Kami semua merenungkan apa yang harus dilakukan. Jika kami membuang terlalu banyak waktu, viscount akan punya waktu untuk melarikan diri. Seseorang menyarankan kami melakukan keduanya—mengejarnya di bawah tanah dan memindai istana untuk berjaga-jaga jika dia mencoba keluar. Meskipun itu tampak seperti rencana yang paling efektif, tidak ada jaminan kami akan benar-benar menangkapnya.

Pearl gelisah dalam pelukanku, jadi aku mengelusnya. Maaf. Tolong bertahanlah sedikit lebih lama. Akan sangat buruk jika aku meninggalkannya sekarang dan dia tersesat lagi. Api masih menyala di dekat sini, dan para prajurit yang menemukan kami sedang berusaha memadamkannya. Ini bukan situasi di mana kau bisa membiarkan anjing berkeliaran bebas.

Aku merasa tak bisa berkontribusi apa-apa, dan aku hanya merasa menghalangi, jadi aku mempertimbangkan untuk kembali ke permukaan. Namun, aku penasaran bagaimana nanti hasilnya. Saat aku sedang melihat sekeliling untuk mencari tempat di mana aku bisa membiarkan Pearl berjalan-jalan, aku melihat sesuatu di antara reruntuhan. Mendekatinya, aku melihat kain berlumuran darah… dasi Viscount Baraldi.

Oh, ini… Tepat saat aku hampir kehilangan minat, aku tersentak dan melihatnya kembali. Ini! Nggak bisa pakai ini?!

“Tuan Simeon!”

Suamiku berlari menghampiriku begitu aku memanggilnya. “Ada apa?”

“Ini dasi Viscount Baraldi. Di sini.”

Dia tampak bingung. “Ada apa?”

“Harus ada aromanya. Ada darah di mana-mana, jadi kurasa kita bisa menggunakannya.”

“Aromanya?” Dia memiringkan kepalanya, lalu menatap Pearl dalam pelukanku. “Kau berniat melacaknya?”

“Itu spesialisasi Pearl. Putri Henriette melatihnya dengan anjing-anjing militer untuk bersenang-senang.”

Mata semua orang tertuju pada Pearl. Wajah Lutin menunjukkan ia tak percaya. “Bisakah benda kecil itu benar-benar melakukannya?”

“Ukuran tubuhnya tidak penting!”

“Tapi anjing militer itu—”

“Tidak, tunggu.” Pangeran Liberto memotongnya. Ia berjalan mendekat untuk melihat anjing dan dasinya. “Bagaimana tepatnya dia bisa menemukan sesuatu?”

Putri Henriette menyebutnya perburuan harta karun. Ia akan menyuruh Pearl mengingat suatu aroma, lalu menyembunyikan benda itu dan menyuruhnya menemukannya. Aku hanya melihatnya beberapa kali, tetapi ia selalu menemukan benda-benda itu. Pelatih anjing sejati mengajarkannya cara melakukannya, jadi seharusnya ia mendapatkan pelatihan yang sama dengan anjing militer.

“Hm…” Dia mengangguk, lalu menoleh ke Lutin. “Bambino, aku serahkan pelacakan bawah tanah padamu. Biarkan anjing itu yang memandumu.”

“Apa?! Anjing itu, tuntun aku ?!” seru Lutin.

“Aku juga ikut.” Tentu saja, Lord Simeon menawarkan diri. Ia mengambil dasi sebelum aku sempat berkata apa-apa.

Aku membetulkan posisi Pearl di pelukanku. “Kalau aku tidak pergi, Pearl akan takut pada semua pria di sekitar dan tidak akan bisa tampil maksimal. Apa tidak apa-apa kalau aku ikut juga?”

Wajah suami saya menunjukkan bahwa itu jelas tidak baik. Saya menawarkan Pearl kepadanya, menantangnya untuk mencobanya sendiri.

“Lihat itu—dia tidak mau.”

Meskipun Pearl biasanya pendiam, dia tidak suka digendong orang yang tidak dikenalnya, terutama pria dewasa. Saya merasa kasihan padanya, jadi saya menariknya kembali. Suami saya kecewa ditolak anjing ini, karena dia sudah sering ditolak kucing saya.

Adipati William juga menawarkan diri. “Kami juga akan pergi. Dengan berempat, kami bisa melindungi Nyonya.” Tunggu, kau kan seorang adipati . Bukankah seharusnya kau lebih terlindungi daripada aku?

Sir Oliver memarahinya. “Ini lagi? Tolong sadari berapa umurmu!”

“Aku tidak akan melompat atau berlari. Kita hanya akan melacak satu orang, jadi seharusnya tidak ada masalah. Ayo kita pergi! Pastikan untuk membawa senter!”

“Jangan pergi duluan!” Sir Oliver buru-buru mengikuti Duke William yang sudah berjalan menuju tangga.

Lutin dan Lord Simeon akhirnya memimpin, dengan saya di belakang—Duke William dan Sir Oliver berada di belakang. Tangga itu, tidak seperti reruntuhan, dibuat pada era selanjutnya, jadi meskipun kami bergegas menuruninya, kami tidak khawatir tangga itu akan runtuh. Tangga itu tidak cukup lebar untuk kami berjalan berdampingan, jadi kami berbaris. Saya bertanya-tanya seberapa jauh tangga itu akan membawa kami, tetapi kami mencapai ujungnya dengan cukup cepat.

Ada pintu lain, yang ini juga terkunci dengan gerendel. Pintunya sedikit terbuka, membuat kami berpikir seseorang baru saja masuk dengan tergesa-gesa.

Lutin berbalik di depan pintu ini dan mengeluarkan peringatan, lentera di tangannya. “Setelah melewati sini, semuanya hampir sama seperti dulu. Berhati-hatilah saat melangkah. Jangan tersandung dan jatuh, Marielle.”

“Kenapa kamu hanya memberitahuku hal itu?”

“Karena kaulah yang paling mungkin melakukannya.” Dia terkekeh melihatku cemberut, lalu membuka pintu.

Cahaya menyinari dinding batu bagian dalam. Rasanya seperti kastil tua. Bagian atas pilar-pilarnya berbentuk lengkungan, dan sangat mirip kuil kuno di atas tanah.

Sebuah jalan setapak terbentang di depan kami. Aku tak tahu apa yang ada di depan, karena cahaya kami tak sampai ke sana. Kegelapan pekat seakan menelanku. Meski takut, aku juga bersemangat. Tidak, tunggu, ini bukan saatnya menikmati ini!

Aku menurunkan Pearl dan memegang dasi Viscount Baraldi di dekat hidungnya. “Nah, Pearl, ingat aroma ini. Aku ingin kau menemukan pemiliknya.”

Dia menempelkan hidungnya ke dasi dan mulai mengendusnya, mungkin tertarik dengan aroma darah. Aku tersenyum padanya. Dengan ini, kita bisa mengejar viscount.

Atau setidaknya, begitulah yang kupikirkan… tapi Pearl tetap duduk di tempat itu dan tidak bergerak. Lucu sekali kalau kau duduk dan menatapku dengan sopan seperti itu, tapi sekarang, kita tamat kalau kau tidak membantu.

“Oh? Ada apa? Kejar dia!” Aku menunjuk lebih dalam ke lorong, tapi dia bahkan tidak menoleh dan sepertinya tidak tahu kenapa aku menunjuknya. Yah, kurasa dia anjing. Hmm. Ini meresahkan.

Lutin bergoyang di atas tumitnya. “Kau yakin ini akan berhasil?”

“Seharusnya begitu! Ada apa? Kenapa kamu tidak bisa melacak baunya?”

Pearl tidak bereaksi—dia hanya terus menatapku dengan rasa ingin tahu. Apa dia tidak mendengarkan orang lain selain pemiliknya? Kami tidak punya waktu untuk memanggil Putri Henriette.

Duke William terkekeh. “Sepertinya dia tidak mengerti. Apakah kamu memberinya instruksi yang salah?”

Lutin menyeringai pada suamiku. “Wakil Kapten, tidak bisakah kau menggunakan telepati anjingmu padanya, sebagai sesama anjing? Beri tahu dia apa yang harus dilakukan.”

Lord Simeon mendengus. “Kalau aku anjing, kau juga anjing Pangeran Liberto.”

Maksudku, agak aneh bagiku untuk mengatakan ini, tapi kurasa aku lebih seperti kucing. Aku akan menuruti perintah majikanku, tapi tidak seperti anjing.

Aku sudah muak. “Tidak masalah! Lebih dari itu… Oh, Pearl, kumohon!”

Apa yang bisa kulakukan agar dia menuruti perintahku? Aku bingung. Apa yang harus kulakukan dengan anak anjing yang tak bergerak ini?

Lord Simeon berargumen denganku. “Marielle, tolong ingat apa yang Yang Mulia lakukan. Jika kau melakukan hal yang sama, Pearl pasti akan mengerti.”

“Hmm…” Aku buru-buru menyaring ingatanku. Bagaimana Putri Henriette memesan Mutiara saat perburuan harta karun? Ingat, Marielle! Tiru gerakannya! “Hmm…” Aku tersentak, lalu bertepuk tangan. “Ah, mungkin begini?” Benar! Putri Henriette yang melakukannya lebih dulu!

Telinga Pearl terangkat, memperhatikanku. Benar, ini dia! Lalu…

“Siap? Ayo cari!” Aku menggunakan kata-kata yang sama dengan Yang Mulia. Aku tidak menyangka kata-kata itu memiliki makna yang lebih dalam, tetapi Pearl mungkin menganggapnya sebagai tanda untuk memulai, karena sang putri selalu menggunakannya.

Seperti dugaanku, Pearl berdiri, menempelkan hidungnya ke tanah, dan mulai berjalan, mengikuti aroma itu. Ya! Aku menahan diri untuk tidak berteriak, lalu mengangguk ke arah Lord Simeon. Ia mengangguk balik dan mengulurkan tangannya agar aku tidak jatuh. Dengan senang hati aku menerimanya dan mulai mengikuti Pearl.

Lutin terkesan. “Wah… Dia benar-benar mulai mencarinya.”

“Sudah kubilang! Dia mungkin kecil, tapi dia pintar dan hidungnya mancung.”

“Tenang,” Lord Simeon memperingatkan kami. “Silakan lanjutkan perjalanan dengan asumsi viscount ada di depan.”

Aku menutup mulutku. Viscount Baraldi bisa bersembunyi jika mendengar kami. Kami harus setenang mungkin. Yah, memang itulah yang kami inginkan, tetapi suara apa pun tetap terdengar. Langkah kaki kami, suara pakaian kami, suara dentingan pedang… Viscount pasti mendengar kami jika dia ada di dekat kami.

Aku berbisik kepada suamiku. “Kurasa kita tidak bisa mengejarnya tanpa ketahuan.”

“Kita tahu dia akan memperhatikan kita. Aku tidak ingin melewatkan suara apa pun yang mungkin dia buat.”

Ah, jadi begitu. Lutin menggumamkan sesuatu tentang Lord Simeon yang sebenarnya anjing. Kucing punya telinga yang lebih baik daripada anjing, lho. Kamu menyebut dirimu kucing, jadi kamu juga berusaha sebaik mungkin.

Sambil memikirkan hal-hal tak berguna itu, Pearl melangkah lebih jauh lagi. Percabangan jalan dan pintu masuk kamar bermunculan silih berganti, tetapi ia terus berjalan, hampir tanpa henti.

Bahkan tanpa menggunakan lorong ini sebagai rute pelarian, Viscount Baraldi sudah pernah ke sini berkali-kali sebelumnya. Ia tahu tempat ini dibangun seperti labirin, dan ia yakin bisa kehilangan jejak siapa pun. Kami berempat saja tidak cukup untuk mengejarnya. Di tempat sesulit ini, jika kami sedikit saja terpisah, cahaya takkan sampai ke kami. Aku mengerti mengapa Lutin menyebut reruntuhan itu merepotkan. Namun berkat Mutiara kesayangan kami, kami berhasil melacak jejak viscount. Tentunya ia tak menyangka akan dilacak anjing.

Dipandu langkahnya yang tak tergoyahkan, kami terus menyusuri labirin bawah tanah. Labirin itu tidak sepenuhnya datar—ada juga tangga. Meskipun saat itu kami berada di bawah tanah, tempat ini kemungkinan besar adalah bangunan dua atau tiga lantai. Semakin dalam kami turun, semakin banyak reruntuhan yang kami temukan. Seperti apa jalan di depan? Semakin lama kami mengikuti Pearl, semakin khawatir saya. Saya baru menyadarinya… tetapi jika Pearl menyerah di tengah jalan, kami harus kembali. Bisakah kami kembali ke jalan semula? Saat berbalik, semua yang ada di belakang kami gelap. Lentera kami hanya menerangi area di sekitar kami. Berapa lama lagi cahaya ini akan bertahan? Apakah kami benar-benar baik-baik saja?

Aku semakin cemas. Seharusnya aku tidak terlalu bersemangat menjelajahi dunia bawah tanah. Lord Simeon tiba-tiba membungkuk dan mendekatkan wajahnya ke telingaku, mungkin merasakannya dari lenganku. “Bagaimana perasaanmu?”

“Maaf. Bukan apa-apa.” Akulah yang memaksa mereka membawaku, jadi aku sama sekali tidak ingin menahan mereka. Aku menegakkan tubuh dan berdiri tegak. “Aku hanya ingin tahu apakah kita bisa menemukan jalan kembali saat waktunya tiba.”

“Oh, begitu. Aku ingat jalannya, jadi tidak ada masalah.”

“Kamu ingat?”

“Ya,” jawabnya acuh tak acuh. “Lagipula, selalu ada kemungkinan kita akan menemui jalan buntu.”

Duke William juga terdengar santai. “Begitu. Kupikir kita akan menemukan jalan keluar jika terus berjalan, tapi itu tidak selalu terjadi, kan?”

Bukankah sang adipati sering kali memikirkan hal-hal seperti ini dengan sangat mendalam? Apakah ia mewarisi darah kekar dari keluarga bangsawan tempat ia menikah, alih-alih darah kekadipatenan Shannon?

Sir Oliver menyapa Lutin. “Ini mulai agak menakutkan. Tahukah kau bagaimana struktur tempat ini?”

Lutin mengangkat bahu. “Agak. Aku tidak tahu persisnya, tapi aku tahu jalan yang telah kita lalui sejauh ini. Kau tidak perlu khawatir, Marielle.”

“Begitu…” Aku masih ragu. “Apakah itu juga berlaku untuk anggota keluarga Adipati Agung?” Pertanyaanku ditanggapi dengan tatapan bingung, jadi aku melanjutkan. “Pangeran Luigi melihat Viscount Baraldi keluar masuk sini beberapa kali. Adipati Agung melarangnya mengikuti, katanya dia akan menyelidikinya sendiri.”

“Maksudnya, dia turun ke sini. Huh. Aku heran orang tua itu masih punya tekad sebanyak itu.”

Aku menegurnya. Bukan itu maksudku, dan dia seharusnya tidak menyebut sang adipati agung sebagai orang tua. “Adipati agung pasti melihat sesuatu di sini. Itu sebabnya dia diserang setelah Viscount Baraldi mengetahuinya.”

“Aku yakin dia menjelajahi tempat ini waktu kecil, jadi seharusnya dia tahu sedikit. Tapi dia tidak perlu menyelidikinya. Daripada mengerahkan keberaniannya di sini, aku berharap dia berusaha lebih keras dalam aspek lain dalam hidupnya.”

Lutin terus terang saja. Ia ingin lebih menyetujui sang adipati agung. Aku menyerah dan mengganti topik. “Berapa lama lentera kita akan bertahan?”

“Sekitar satu jam,” jawab Tuan Simeon setelah memeriksa lentera di tangan kanannya.

Lutin mengangkat tangannya sendiri. “Yang ini juga panjangnya sekitar itu.”

Duke William menelusuri dinding dengan tangannya. “Kalau begitu, kita harus mengakhiri ini dalam jangka waktu itu. Kita harus bertindak, memberi kita cukup waktu untuk melarikan diri.”

“Dari sini, akan lebih cepat bagi kita untuk menuju pintu keluar daripada kembali ke jalan semula. Viscount tua itu mungkin sudah pergi.”

Aku lega mendengar ada jalan keluar yang layak. Aku harus fokus berjalan hati-hati agar tidak menghalangi yang lain. Sambil berjalan, aku tetap fokus ke tanah.

Lord Simeon tiba-tiba berhenti. Reaksiku agak terlambat karena aku hanya melihat ke tanah. Jalan setapak itu bercabang. Pearl, yang terus bergerak maju tanpa ragu, berhenti untuk pertama kalinya. Ia mencoba menyusuri satu terowongan, kembali, lalu mencoba terowongan yang lain, hanya untuk bolak-balik.

“Ada apa?” tanyaku.

“Baunya mungkin ada di kedua jalan,” kata Lord Simeon sambil mengamatinya.

Para pria lainnya juga tercengang. Duke William berlutut di samping Pearl. “Ini gawat. Aku tidak menyangka ini akan terjadi…”

Lutin memeriksa dinding dan lantai. “Orang tua itu terluka, kan? Apa ada bercak darah di sekitar sini?”

Sir Oliver memeriksanya. “Kurasa anjing itu bisa melacaknya kalau begitu.”

Meskipun mereka sedang mencari, Duke William rupanya sudah menyerah. Aku mendongak ke dinding dan pilar, mencoba menemukan petunjuk apa pun. Bangunan ini tidak memiliki dekorasi seperti patung pada umumnya, tetapi ada relief di sebagian dindingnya. Apakah tempat ini istimewa? Apakah ini ukiran seorang dewi? Atau hanya seorang wanita biasa? Ini bukan saatnya bagiku untuk menyelidiki hal-hal seperti itu, tetapi akan menyenangkan bagiku jika ini hanya jalan-jalan biasa di reruntuhan. Kami sedang melacak viscount sekarang! Melacak! Dalam novel misteri, kami mungkin bisa menemukan jejak darah, tetapi aku tidak melihatnya. Kami menemukan beberapa karya seni peninggalan orang-orang kuno, tetapi tidak ada yang penting.

Pearl kemudian mulai menyelidiki ruangan di depan kami. Ia benar-benar tersesat, tetapi sepertinya aroma darah viscount tercium di sana-sini. Apakah dia melakukan sesuatu di sini? Apakah dia meramalkan bahwa kami akan menggunakan anjing untuk menemukannya, sehingga dia sengaja menyebarkan aromanya ke mana-mana? Bahkan setelah melewati pintu masuk berbentuk lengkung itu, satu-satunya yang kami temukan hanyalah ruang kosong. Seseorang pasti pernah tinggal di sini dahulu kala, tetapi sekarang ruangan itu tidak diterangi cahaya dan benar-benar sunyi. Apakah ada jalan keluar di suatu tempat di sini? Adakah tempat yang terlihat seperti itu?

Lord Simeon menarikku kembali. “Marielle, jangan terlalu banyak berkeliaran. Itu berbahaya.”

“Kalau memang ada bau sebanyak itu di sini, viscount pasti tidak lewat begitu saja. Dia pasti melakukan sesuatu di sini, kan? Kupikir mungkin ada jalan keluar.”

Lutin menggaruk kepalanya. “Seharusnya tidak ada di sini.”

Semua orang telah memasuki ruangan setelah Pearl, tetapi kami tidak menemukan jejak kaki atau noda darah, apalagi jalan keluar. Akhirnya, Pearl duduk. Apakah dia bilang tidak akan melangkah lebih jauh? Jika kau menyerah, maka kami semua tidak akan bisa berbuat apa-apa! Aku berlutut di sampingnya dan mengelusnya sambil mendesah. Minyak di lentera kami sudah hampir habis, jadi tidak banyak waktu tersisa. Apakah satu-satunya pilihan kami adalah menyerah?

Pearl merengek. Mungkin dia sedih karena tidak bisa menemukan harta karun itu.

“Tidak apa-apa. Kamu sudah berusaha sebaik mungkin, Pearl.”

Aku terus mengelusnya sambil menatap dinding di sebelahku. Ada relief di dinding ini juga. Apakah ruangan ini pernah digunakan untuk perayaan? Ukiran-ukiran di sana-sini di dinding sepertinya menggambarkan dewa legendaris.

Seni kuno… Harta karun, dengan kata lain. Bukankah benda di depanku ini sesuatu yang luar biasa berharga? Lavia punya tempat-tempat seperti ini di mana-mana, jadi negeri ini sungguh menakjubkan. Apakah viscount mencuri karya seni ini dan menjualnya? Penjahat biasa akan melakukan hal seperti itu, tetapi apakah seseorang dengan status seperti dia juga akan melakukannya?

Kenapa para seniman kuno menggambarkan rakyat mereka telanjang? Orang-orang dalam ukiran itu mengenakan jubah dan helm, tetapi bagian tubuh mereka yang paling tersembunyi justru terlihat. Hal itu membuat saya bingung harus melihat ke mana.

“Hm…?”

Sesuatu menarikku saat aku menatap relief-relief itu tanpa sadar. Dewa ini… Aku berdiri dan mendekatkan wajahku ke salah satunya. Aku tak bisa melihatnya dengan jelas karena gelap. Cahaya… Aku butuh cahaya.

“Marielle?” panggil Lord Simeon.

“Beri aku lampu! Sorotkan ke sini!”

Para pria mengerumuni saya. Dengan lentera yang menyinarinya, saya bisa melihat seluruh ukiran itu. Orang itu mengenakan helm bersayap, juga sayap yang tumbuh dari kakinya. Ia membawa tongkat di tangannya. Tongkat dan sayap… dan apakah ini ular? Sungguh…!

“Mercurius?” bisik Lord Simeon.

Benar, ini Mercurius. Dia punya ciri-ciri yang sama dengan patung yang kita lihat di taman di puncak bukit. Dewa nakal yang melindungi para pedagang, pelancong, dan pencuri—seperti seseorang yang kita kenal!

Aku menunjuk dewa itu. “Katamu kau pikir Adipati Agung pernah menyebut nama itu sebelumnya, kan?”

“Apakah dia berbicara tentang ini?”

Lutin memeriksa dinding meskipun terdengar curiga. “Mungkin itu hanya kebetulan.”

Mereka berdua dengan cermat menyisirnya dari atas ke bawah. Lord Simeon berhenti sejenak.

“Ada darah di sini.”

“Hah?” Melihat tangannya, ada noda kecil di sana. Sulit melihat warnanya karena cahaya lentera, tapi aku merasa seperti merah.

“Jadi, orang tua itu meletakkan tangannya di sini?” Lutin meletakkan tangannya di tempat Lord Simeon, kira-kira setinggi dada pria dewasa. “Coba lihat itu? Anak anjing kecil itu tidak hilang sama sekali. Dia benar-benar menemukannya.” Dia menatap Pearl, terkesan.

Benar sekali! Aku buru-buru memujinya. “Maaf, kamu tadi bilang harta karunnya ada di sini, kan? Terima kasih! Keren, kerja bagus!” Aku mengacak-acak bulunya, dan dia pun mengibaskan ekornya dengan riang. Dia duduk bukan karena menyerah atau lelah, tapi karena memberi isyarat kepada kami bahwa dia telah menemukan harta karun itu. Pintar sekali!

“Tapi meskipun kita sudah menemukan jejaknya di sini, bagaimana kita melanjutkannya?” Duke William mengintip.

Lord Simeon meletakkan tangannya di area dinding yang sama dan mendorong. Sesaat, tidak terjadi apa-apa. Tapi kemudian, dinding itu mulai bergerak. Aku terkesiap melihatnya. Aku pernah melihat ini di novel petualangan! Itu lorong rahasia!

Batu-batu itu berderak saat bergesekan satu sama lain, dan bagian yang terpahat relief itu berputar. Di balik ruang yang baru dibuka itu, tampaklah sebuah ruangan.

Lutin bersiul kasar. “Kerja bagus. Kau menang besar.”

Tuan Simeon melangkah masuk ke lorong. “Ayo kita pergi.”

Ruang itu cukup lebar untuk dilewati pria bertubuh besar. Ayah saya sendiri pasti akan terjepit perutnya yang besar. Lord Simeon dan Lutin berhasil lolos, dan saya meraih rok saya lalu mendorongnya. Rasanya agak sulit bagi Duke William, karena Sir Oliver harus mendorongnya dari belakang.

Kami keluar dari sisi lain, bukan di lorong lain, melainkan di sebuah ruangan yang lebih terang daripada sebelumnya. Kami melanjutkan perjalanan ke ruangan lain yang lebih dalam, dan cahaya mengalir masuk dari sana. Lord Simeon memberi isyarat agar saya mundur sementara orang-orang itu pergi ke depan. Saya menggendong Pearl dan mengikuti mereka. Kami sudah turun cukup jauh, jadi sinar matahari tidak akan sampai ke kami. Karena tempat itu begitu terang, seseorang telah menyalakan lampu. Apakah viscount di balik sini…?

Lord Simeon dan Lutin membelakangi dinding di kedua sisi pintu masuk, waspada terhadap serangan balik. Mereka meninggalkan lentera di kaki mereka dan dengan saksama mengawasi sisi lainnya. Setelah memastikan tidak ada yang terjadi, mereka akhirnya masuk. Duke William menghentikan saya di pintu masuk, jadi saya mengintip di antara dia dan Sir Oliver.

Ruangan itu luas, dengan banyak lampu di dinding. Aku bisa melihat beberapa mesin besar di dalamnya. Kenapa ada mesin di sini? Rasanya aku pernah melihatnya sebelumnya. Dan aroma ini…

Lord Simeon dan Lutin memeriksa mesin-mesin itu. Sepertinya tidak ada orang lain di ruangan itu. Apakah viscount pernah lewat sini?

Duke William berbisik, “Mesin apa ini?”

Suara Sir Oliver rendah. “Saya tidak yakin. Itu bukan alat tenun, kan?”

Aku mengerti kenapa dia menebak begitu. Sepertinya cocok dengan profil alat tenun berukuran sedang. Tapi ini bukan alat tenun, karena yang dimasukkan bukan benang, melainkan kertas.

“Ini mesin cetak,” jawabku.

Ya, itu dia. Mesin cetak. Tak diragukan lagi. Bau tinta yang familiar tercium di udara. Mesin-mesin ini jauh lebih kecil daripada mesin cetak di pabrik-pabrik yang mencetak koran atau buku, dan memiliki pegangan seukuran tangan. Namun, itu bukan berarti mesin cetak itu kuno—mesin-mesin itu dibuat seperti mesin cetak modern. Siapa pun yang membawa mesin-mesin ini ke sini kemungkinan besar tidak mampu membawa mesin-mesin besar bertenaga uap, dan mungkin mereka berhati-hati agar tidak menimbulkan terlalu banyak suara, jadi mesin-mesin ini dibawa sebagai gantinya.

Lutin menarik selembar kertas besar dari dudukan di samping salah satu mesin. “Ini uang seratus dolar Aljazair.”

“Hah?” Awalnya aku tidak mengerti maksudnya. Kenapa aku mendengar tentang mata uang Lagrange di Lavia?

Apa yang dipegangnya jauh lebih besar daripada uang kertas pada umumnya. Jika itu benar-benar uang, berarti belum dipotong.

Lalu dia pergi ke mesin-mesin lain dan mengambil kertas-kertas itu. “Yang ini errey, yang ini blums… Ha ha, ini harta karun yang luar biasa.”

Mata uang Linden dan Vissel juga ada di sini. Mulutku ternganga.

“Mereka membuat uang palsu di bawah istana adipati agung?” Suara Adipati William dipenuhi rasa jengkel dan marah.

Barang palsu! Aku tak menyangka akan mendengarnya di sini. Lord Simeon juga terkejut. Tentu saja. Kita secara tak terduga berhasil memecahkan masalah uang palsu yang mengganggu Lagrange akhir-akhir ini. Jadi, ini semua ulah Viscount Baraldi. Bahkan Pangeran Liberto pun tak bisa memprediksi ini. Dia pasti akan marah. Hal seperti ini pasti akan sangat memengaruhi harga dirinya.

“Begitu,” kataku. “Kita masih bisa mencetak banyak uang, bahkan dengan mesin kecil.”

Soal percetakan, saya kebanyakan memikirkan buku dan koran, tapi ada juga yang bisa dicetak. Iklan, bungkus permen, alat tulis… Mesin cetak genggam sudah lebih dari cukup untuk mencetak kertas-kertas kecil dalam jumlah kecil.

Mungkin alasan hanya mata uang asing yang dicetak di sini adalah untuk mencegah ekonomi Lavia terpuruk. Begitu uang palsu mulai beredar, kepercayaan terhadap uang kertas menurun. Memang, hal ini cukup memengaruhi Lagrange. Orang-orang di pemerintahanlah yang harus mengatasinya. Seandainya saja sang viscount menggunakan otaknya dengan cara yang lebih etis.

Meskipun pabrik barang palsu ini merupakan penemuan besar, kami masih belum menemukan pria itu sendiri. Sepertinya tidak ada orang di ruangan ini, dan ada pintu lain di belakang. Tidak diragukan lagi viscount telah melarikan diri melalui pintu itu.

Setelah memastikan tidak ada musuh di sekitar, Duke William dan Sir Oliver bergerak maju. Saya mengulurkan tangan dan meraih bagian belakang pakaian mereka.

“Ada apa?” ​​tanya sang adipati.

Memang tidak ada orang di sekitar. Tapi ada begitu banyak lampu di sekitar, tumpukan kertas kosong dan tercetak berserakan di sekitar mesin, dan aku melihat peralatan makan dan botol kosong berserakan di sudut. Jelas ada seseorang yang baru saja ke sini. Mereka sedang sibuk membuat lebih banyak uang palsu. Siapa pelakunya? Ke mana mereka pergi? Apakah mereka kabur hanya karena perintah Viscount?

Saya hendak memberi tahu semua orang bahwa berbahaya untuk masuk tanpa persiapan, tetapi suara ledakan bernada tinggi terdengar.

Ini diikuti oleh beberapa tembakan di ruang bawah tanah ini. Duke William bergerak cepat untuk melindungiku dan mundur dari pintu. Apakah Lord Simeon dan Lutin selamat? Apa yang terjadi?!

“Diam di sini! Jangan bergerak!” Meninggalkanku di dekat dinding, Duke William kembali ke pintu masuk. “Masuk, Oliver!”

“Tunggu!” Sir Oliver belum siap. “Ah, dasar orang berotot!”

Yang Mulia! Anda tokoh penting bagi Easdale! Anda masih kerabat keluarga kerajaan! Lagipula, Anda sudah tua!

Orang yang paling butuh dilindungi justru terjun ke dalam keributan, dikejar oleh Sir Oliver yang marah. Di balik tembok, aku bisa mendengar suara perkelahian, teriakan, jeritan, dan sesekali tembakan. Setelah beberapa saat, aku merangkak di tanah untuk mengintip, cukup untuk melihat. Aku tidak akan tertembak jika aku serendah ini, kan…?

“Wah…” Akhirnya bisa melihat situasinya, aku menghela napas.

Musuh benar-benar telah menunggu di balik pintu. Orang-orang yang kemungkinan besar anggota Familia telah menunggu sejenak untuk menyerbu. Sial bagi mereka, mereka telah menyerang Lord Simeon dan Lutin. Aku sudah memperkirakannya. Keduanya tidak gentar, tidak terkena peluru, dan membalas tanpa henti. Keunggulan jumlah mereka tidak berarti apa-apa. Lord Simeon telah melemparkan botol kosong ke arah musuh, menjatuhkan pistol dari tangan mereka, sementara Lutin melompati mesin-mesin dan mulai mengamuk.

Terlebih lagi, Duke William telah menyelinap masuk dan bahkan mengalahkan mereka. Ia menyerang musuh-musuh dengan gerakan yang tidak lazim bagi pria berusia enam puluhan, menjatuhkan mereka satu demi satu. Setelah musuh jatuh dan berputar-putar, Sir Oliver akan datang dan memberikan pukulan terakhir, membuat mereka pingsan—sementara itu Duke William akan beralih ke musuh berikutnya. Itu mengingatkanku pada membajak salju. Aku bisa membayangkan adegan orang-orang mengumpulkan salju untuk digunakan dalam pertarungan selama festival. Atau apakah ini lebih seperti memanen gandum? Semua orang menyerang sekaligus.

Mereka semua sangat tepat sasaran. Pihak kami begitu kuat sehingga seluruh cobaan itu bukanlah pertempuran, melainkan kekerasan sepihak. Seharusnya kami melawan penjahat jahat, tetapi kita tidak bisa benar-benar membedakan pihak mana yang jahat.

Pertarungan itu berakhir dalam sekejap—yang terakhir bertahan adalah empat orang di pihakku. Saat aku berdiri dan berjalan ke tengah ruangan, aku merasa agak kasihan pada orang-orang yang bergelimpangan sembarangan di lantai. Mereka telah memilih lawan yang salah.

Jadi, di mana Viscount? Kami masih belum menemukannya. Lord Simeon menuju ke pintu terjauh, dan kami yang lain mengikutinya. Saya khawatir kami harus terus membuntutinya, tetapi kami menemui jalan buntu. Tidak ada jalan keluar lain ke ruangan terjauh ini.

Seorang pria setengah baya tertempel di dinding belakang karena ketakutan, terpojok.

” Ciao , Viscount mata-mata.” Suara Lutin menggema di seluruh ruangan. Ia dan Duke William mengapit Lord Simeon. “Kerja bagus, membuat kita berkeliaran di reruntuhan bawah tanah ini. Aku akan membiarkanmu memilih mana yang kau suka pada akhirnya, Pak Tua. Lavia, Easdale, atau Lagrange. Mana yang kau pilih?”

Pilihannya sungguh luar biasa, harus saya katakan!

Namun bagi sang viscount, kata-kata ini sama sekali bukan pertanda gembira. Ia tidak menjawab, karena ia tidak punya cara maupun energi untuk melawan lagi. Akhirnya, Lord Simeon menangkapnya, dan pengejaran labirin bawah tanah kami pun berakhir dengan aman.