Bab Dua Belas

“Apa yang kau lakukan dengan Pangeran Luigi?” tanya viscount, meskipun dia telah dengan kasar memaksa masuk.

Aku berpura-pura tidak tahu apa-apa dan mengangkat Pearl untuk menunjukkannya padanya. “Aku datang untuk mengambil si kecil ini. Dia anjing Putri Henriette—yang kuceritakan sebelumnya. Yang Mulia Luigi menemukannya dan menitipkannya dalam perawatannya.”

“Begitukah?” Viscount Baraldi mengangguk seolah puas dengan jawaban itu, tetapi kilatan jahat terpancar dari matanya. Ia mungkin tidak senang Pangeran Luigi bersama orang dari Lagrange.

Pangeran muda itu kini bersembunyi di belakangku. Aku bingung harus berbuat apa. Setidaknya aku ingin mengembalikan Pearl ke kamar sang putri.

“Apakah Anda juga ada urusan dengan Yang Mulia, Viscount? Kalau begitu, saya permisi dulu. Terima kasih atas waktunya, Pangeran Luigi. Putri Henriette pasti akan berterima kasih sendiri nanti, jadi saya akan mengembalikan Pearl ke kamarnya untuk saat ini.”

“Hah…? Ah, ba-baiklah.” Pangeran Luigi terkejut sesaat—ekspresinya seolah bertanya apakah aku benar-benar akan pergi—tapi dia tahu aku tak bisa berkata apa-apa di depan viscount. Dia menuruti saja.

Aku membungkuk, Mutiara di tangan, dan berjalan menuju pintu. Viscount Baraldi menghalangi jalanku, mengulurkan tangan untuk menghentikanku.

“Tidak perlu terburu-buru. Aku tidak bermaksud memaksamu keluar. Tenang saja.”

“Terima kasih banyak, tapi aku harus segera mengembalikan gadis ini.”

“Ada yang ingin kutanyakan sebelum kau pergi. Aku bahkan akan mengantar anjingmu, jadi maukah kau tinggal?” Ia melirik ke belakang, ke arah seorang pria yang tampaknya bukan salah satu pekerja istana.

Aku mendekap Pearl erat-erat di dadaku dan mundur beberapa langkah. “Apa yang ingin kau bicarakan?”

“Oh, kamu nggak mau anjingnya dibawa? Kalau begitu…”

“V-Viscount.” Pangeran Luigi memberanikan diri dan menyela. “Kau tidak bisa begitu saja masuk ke sini dan berbuat sesukamu. I-Ini kamarku. Aku tidak mengizinkanmu masuk.”

“Maaf. Saya sedang terburu-buru. Mohon maaf atas gangguannya.” Viscount hanya memberikan permintaan maaf yang tak berarti, seolah-olah ia hanya mendengarkan gonggongan anjing kecil. Ia tetap berdiri di depan kami, menghalangi jalan kami. “Kalau begitu, bolehkah saya izin untuk berada di sini? Ada sesuatu yang ingin saya tanyakan kepada Anda dan Nyonya di sini.”

“Aku harus pergi ke suatu tempat. Tidak bisakah menunggu sampai nanti?” tanya sang pangeran.

“Dan kamu mau pergi ke mana?”

“Tidak masalah! Itu tidak ada hubungannya denganmu!”

“Benarkah?” Viscount Baraldi tertawa terbahak-bahak.

Para anteknya di belakangnya memaksa masuk ke ruangan dan berdiri di depan pintu untuk menekan kami. Kami tak punya cara untuk melarikan diri. Keberanian Pangeran Luigi tampaknya telah dihancurkan oleh mereka.

Viscount mendesah. “Kami sama sekali tidak tahu apa yang kau bicarakan dengan seorang Lagrangian. Kau mengerti, kan?”

Aku menyerah untuk membawa Pearl kembali ke kamarnya. “Kamu sendiri?” tanyaku. ” Kamu ngapain di sini?”

“Apa maksudmu?”

“Pangeran Liberto diserang dan menghilang. Mengumpulkan detail tentang situasi itu seharusnya menjadi hal yang paling mendesak saat ini, ya? Anda kepala Departemen Dalam Negeri, jadi mengapa Anda begitu tenang? Bukankah seharusnya Anda memerintahkan bawahan Anda untuk membantu menyelesaikan masalah ini?”

“Saya sudah melakukannya.”

“Kalau begitu, sebaiknya kau tunggu saja laporan mereka. Sekalipun kau punya alasan untuk berada di sini, anehnya kau begitu acuh tak acuh.”

Jelas sekali dia tidak akan membiarkan kami—terutama aku—lolos, apalagi dia sudah mencurigaiku. Daripada terus berpura-pura tidak tahu apa-apa, sudah saatnya aku menyinggung pokok bahasannya.

Sambil menjaga Pangeran Luigi tetap di belakangku, aku memelototi viscount. “Kau telah menyerang pangeran dan putri. Lalu bagaimana? Apa lagi yang kau rencanakan?”

Pangeran muda itu mencengkeram lenganku setelah pernyataanku yang blak-blakan, mencoba menghentikanku mengungkapkan terlalu banyak. Maaf, tapi aku harus.

Viscount memeriksaku untuk mencari kejanggalan lainnya. Rencana Pangeran Liberto akan sia-sia jika terungkap di sini. Aku harus berperan sebagai seseorang yang hanya khawatir dengan berita penyerangan itu. Itulah mengapa aku harus melakukan hal bodoh seperti menuduhnya sebagai pelakunya. Aku harus bertindak seperti wanita yang terpojok dan tanpa sengaja membocorkan bahwa ia mencurigainya.

Viscount tidak mengubah nadanya. ” Aku menyerang mereka? Apa maksudmu?”

“Jangan pura-pura bodoh! Pangeran Luigi sudah menceritakan semuanya padaku. Kau terlibat dengan Scalchi Familia, kan? Kau meminta mereka untuk menghapus rival politikmu, kan? Adipati Agung diserang gara-gara kau. Pangeran Liberto pasti sudah tahu itu, jadi kau pergi dan menyuruhnya diserang juga.”

Tawa Viscount semakin keras. “Tuduhanmu konyol lagi. Kau benar-benar percaya aku melakukan hal sekeji itu? Imajinasimu tak terbatas, Nyonya.”

“Hentikan omong kosongmu itu! Kata-kata dan sikapmu penuh kebohongan. Kalau aku salah, kenapa kau khawatir aku dan Pangeran Luigi sedang mengobrol? Dan kenapa kau berdiri di depan kami dengan begitu banyak orang di belakangmu? Apa kau mau mengancam kami?”

“Saya yang kaget. Saya ke sini cuma mau tanya, apa kamu tahu sesuatu.”

“Kau masih pakai alasan itu? Baiklah kalau begitu. Kalau kau memang tidak terlibat, seharusnya kau tidak punya alasan untuk menghalangiku. Minggir. Biarkan aku lewat.”

Aku mengambil langkah maju yang kuat, tetapi tentu saja, viscount dan antek-anteknya tidak bergerak.

“Kau juga berpura-pura tidak tahu apa-apa.” Suara Viscount Baraldi terdengar sangat dingin.

Apa dia tahu? Aku terus bertindak, menyembunyikan pikiranku yang sebenarnya dan berusaha untuk tidak bereaksi secara tidak sadar. “Apa?”

“Kau cukup dekat dengan pria yang disukai Pangeran Liberto.”

“Man?” Aku mengangkat alis dan pura-pura berpikir. “Siapa yang kau bicarakan?”

“Kau tahu betul siapa. Sekarang kau yang pura-pura bodoh. Kau bersamanya kemarin.”

“Kau bicara soal Earl Cialdini?” Aku berpura-pura akhirnya sadar. Aku juga tahu soal Lutin, lho! Aku sudah bertemu dengannya beberapa kali sejak kami memasuki Latiry, jadi tentu saja Viscount tahu tentang hubungan kami. Karena itulah aku tak punya alasan untuk menyembunyikannya. Lutin adalah Earl Emidio Cialdini, seorang diplomat yang telah mengunjungi Lagrange beberapa kali sejak negosiasi pernikahan majikannya dimulai. Dia bahkan pernah berbicara dengan Putri Henriette. Itulah pria yang kukenal. “Aku sudah bertemu Earl beberapa kali dan sudah berkenalan dengannya. Ada apa?”

“‘Earl’, hm…?” Viscount mengulang gelar itu, seolah mengejeknya. Sepertinya ia tahu identitas asli Lutin dan bahwa nama “Emidio Cialdini” hanyalah nama panggilan—salah satu dari sekian banyak nama.

Aku menutup mulut agar tidak terlalu banyak bicara dan menunggu viscount mengambil langkah selanjutnya. Aku tidak lupa ajaran Lord Simeon bahwa semakin seseorang ingin menipu, semakin banyak mereka akan bicara. Orang yang benar-benar tidak tahu apa-apa akan berpikir dengan hati-hati.

Akankah Viscount mencurigaiku jika aku bertanya-tanya keras-keras apa yang ingin ia katakan? Mungkin aku harus berpura-pura seolah baru saja mendengar Lut—maksudku, Earl Cialdini punya semacam rahasia. Aku resah, karena satu kesalahan saja bisa membuatku kehilangan seluruh pertempuran. Viscount Baraldi dan aku sedang asyik bermain-main dengan akal sehat. Apakah ini yang biasa dilakukan seorang agen intelijen? Aku tak bisa menahan diri untuk memikirkan hal-hal yang tidak pantas dalam situasi ini. Aku selalu mengagumi profesi ini dengan cara yang riang, tapi mungkin aku memang tidak cocok untuk itu. Tekanan emosionalnya terlalu berat. Aku merasa sedikit lebih menghormati Lutin, yang selalu bersikap acuh tak acuh.

“Apa kau benar-benar hanya seorang gadis…?” bisik Viscount Baraldi. “Hm. Sepertinya kau benar-benar tidak tahu. Maaf—aku pasti terlalu terburu-buru.”

Wah, hebat! Sekarang aku lega kamu mengalah… Tidak! Itu memang yang kamu mau, kan? Aku malah makin bingung. Aku nggak ngerti apa yang kamu bicarakan.

Melihatku dalam keadaan seperti itu, Viscount akhirnya berhenti mengintipku dengan tatapannya. Apa aku berhasil? Sepertinya aku menang dalam permainan pura-pura. Syukurlah! Aku kelelahan! Stres sekali!

“Aku tidak tahu apa yang terjadi di sini, tapi bolehkah aku pergi? Tolong, minggirlah!”

Viscount Baraldi terkekeh dan menggelengkan kepala ke arahku, mencoba mengakhiri pertengkaran. “Sayang sekali, tapi aku tidak bisa membiarkanmu pergi. Aku tidak akan melakukan apa pun jika kau memang hanya seorang gadis yang tidak tahu apa-apa, tapi kau sudah terlalu banyak mendengar saat ini.”

Orang-orang di belakangnya bergerak. Pangeran Luigi dan aku hampir berteriak, tetapi moncong senjata abu-abu gelap itu tertancap di wajah kami.

“Kau akan ikut denganku. Tidak akan memakan waktu lama, jadi maukah kau ikut?”

Dia tidak lagi berakting—satu-satunya hal yang sopan darinya adalah nadanya. Dia sekarang tanpa henti mengancam bukan hanya aku, tetapi juga Pangeran Luigi. Tatapan dinginnya di balik senyum yang tersungging di wajahnya menunjukkan bahwa dia berniat membungkam semua orang yang tahu kebenaran.

Kami dikepung oleh mereka. Mereka memaksa kami keluar ruangan dan menodongkan pistol mereka ke tubuh kami pada sudut yang tak terlihat orang luar. Kami diberi tahu bahwa mereka akan menembak jika kami mencoba berbuat sesuatu. Pangeran Luigi dan aku terpaksa mengikuti perintah viscount tanpa perlawanan.

Bagian dalam istana jauh lebih riuh daripada sebelumnya. Berita tentang insiden itu akhirnya sampai ke telinga semua orang, sehingga para perencana dan pekerja menjadi kacau balau. Semua orang bergegas, sehingga bahkan ketika mereka melihat rombongan kami, mereka tidak tahu apa yang sebenarnya terjadi pada kami.

Aku hanya bisa bertanya-tanya ke mana kami dibawa. Viscount Baraldi dan antek-anteknya membawa kami menuruni tangga ke tepi gedung, lalu keluar menuju gedung pembantu. Gedung itu . Kami memasukinya seolah-olah tidak ada yang istimewa, dan tidak ada yang tampak curiga pada kami. Mungkin itu tidak berarti apa-apa, karena semua orang di istana sangat panik.

Sepertinya ada orang di lantai atas gedung pembantu, tetapi lantai pertama kosong—penuh dengan gudang. Kami masuk lebih dalam dan menaiki tangga ke lantai dasar. Di tengah jalan, mereka menyalakan lentera untuk memandu kami menyusuri jalan setapak yang gelap. Suasana di sini benar-benar berbeda dari lantai-lantai di atasnya. Lantainya tua dan bobrok, dan jalan setapaknya begitu sempit sehingga bayangan lentera yang terpantul di dinding tampak seperti monster yang sedang menari.

Aku memeluk Pearl erat-erat agar dia tidak melompat dari pelukanku. Untungnya, dia duduk dengan tenang, mungkin merasakan ketakutan yang sama seperti yang kurasakan bersama Lord Luigi. Dia bukan tipe yang berisik, dan ketenangannya dalam situasi genting ini tidak membuat Viscount atau antek-anteknya marah.

“Seberapa jauh kita akan pergi?” tanyaku pada Viscount Baraldi. Aku berusaha menjaga suaraku tetap rendah, tetapi suaranya keras dan bergema di dinding.

“Kita akan segera sampai di sana. Lihat, kita akan masuk lewat sana.”

Ia menunjuk ke sebuah pintu polos. Tidak ada lubang kunci, melainkan gerendel, seperti yang umum di bangunan-bangunan tua. Pintu itu kemungkinan besar biasanya dirantai dan digembok, tetapi gerendelnya telah dibuka, sehingga pintunya bisa dibuka. Ketika viscount menariknya, cahaya memancar dari dalam.

Sebuah suara bernada tinggi menyambut kami. “Kalian dari mana saja? Kalian terlambat!”

Pangeran Luigi mendongak dengan ekspresi setengah berharap dan setengah putus asa.

Dikelilingi para pelayan dan pengawal, Grand Duchess Arabella menunggu kami dengan gaun indah yang tidak cocok dengan suasana bawah tanah yang suram. “Kenapa kau menyuruhku menunggu di tempat seperti ini? Dan kenapa Luigi ada di sini?”

Ruang persegi panjang itu sekilas tampak seperti gudang. Namun, tidak ada barang yang disimpan di sana, jadi masih banyak ruang tersisa, bahkan setelah puluhan orang berada di dalamnya. Dinding dan langit-langitnya terbuat dari bahan yang sama dengan jalan setapak yang baru saja kami lalui, dan lantainya diperkuat dengan mortar. Beberapa lampu tergantung di dinding, membuat semuanya lebih mudah dilihat. Sebuah pintu terpisah berdiri di ujung lain ruangan.

“Ada apa, Viscount? Kenapa kau membawa Luigi ke sini? Dan gadis ini…” Yang Mulia mengangkat alis, mencoba mengingat siapa aku.

Apa kau lupa?! Bahkan setelah kau mengumpatku sebanyak itu?! Mungkin wujudku sulit dikenali tergantung pencahayaan. Dia melihatku di bawah sinar matahari sore, tapi sekarang aku hanya diterangi lentera. Keberadaanku sungguh tak meninggalkan kesan apa pun pada siapa pun.

Viscount Baraldi menjelaskan. “Dia pelayan sang putri. Kau bertemu dengannya di pesta teh.”

Sang putri agung akhirnya tampak mengerti. “Aaah… Tapi kenapa? Kau bawa gadis seperti dia ke sini? Apa sebenarnya yang akan kau lakukan? Dia bahkan menggendong anjing! Menjauhlah dariku! Jangan mendekat!”

“Tolong, tenanglah.”

“Bagaimana aku bisa tenang?! Apa ada kabar tentang Liberto?”

“Kami masih menyelidiki, tetapi informasi sulit didapat karena semua kebingungan ini. Sepertinya benar-benar terjadi baku tembak di kota, dan dia diserang.”

“Tidak… Itu…” Grand Duchess Arabella terdiam sambil menatap ke arah kami. Sepertinya masih ada hal-hal yang tak bisa ia katakan di depan kami.

Viscount menghapuskan keinginannya untuk berhati-hati. “Pasti Familia. Mereka salah memahami perintah kita atau mengambil tindakan sendiri.”

“Apa yang kau lakukan?!” Suara Yang Mulia semakin tinggi saat dia mencoba menghentikannya.

Dia mengangkat tangannya untuk menenangkannya. “Kita tidak perlu menyembunyikannya lagi. Pangeran Luigi sudah tahu semuanya.”

“Apa…?”

“Dia tahu aku berhubungan dengan Familia, jadi tentu saja dia juga tahu tentangmu. Lihat saja dia menggigil. Dia ada di depan ibunya sendiri, tapi dia tidak menganggapmu sebagai sumber ketenangan.”

Sang Duchess menatap Pangeran Luigi. Aku hanya bisa membayangkan apa yang tersirat dari ekspresinya. Mungkin ia berpikir ia tak ingin Luigi tahu.

Pangeran Luigi semakin menjauh semakin ia menatapnya. Ia mendekatkan tubuhnya ke tubuhku, seolah ingin lari dari tatapannya. Sang Duchess mengerutkan alisnya dalam-dalam. Bagiku, ia tampak marah sekaligus menahan rasa sakit.

“Begitu…” katanya. “Jadi, kau tahu. Apa kau sudah memberi tahu gadis itu?”

Yang menjawabnya bukanlah putranya, yang tetap diam, melainkan Viscount Baraldi. “Benar. Dia pergi dan memberi tahu seorang Lagrangian. Itulah sebabnya aku harus membawanya ke sini, alih-alih membiarkannya begitu saja.”

“Anak bodoh.” Grand Duchess Arabella mendengus kasar. “Kalau begitu, kita juga harus membungkam gadis itu.”

“Ibu!” teriak Pangeran Luigi.

Dia mengalihkan pandangannya dan berkata kepada pengawalnya, “Bawa Luigi ke sini.”

Viscount menghentikannya saat ia berjalan menuju pintu keluar. “Tunggu. Kita masih belum selesai di sini.”

“Aku akan berurusan dengan Luigi dan memarahinya. Kau bawa gadis itu. Habisi dia sesukamu.”

“Tidak, bukan cuma dia. Pangeran Luigi juga harus dibungkam.”

“Sudah kubilang—” Di tengah-tengah bantahannya, raut wajahnya tiba-tiba berubah. Ia menatap Viscount dengan tak percaya. “Apa yang baru saja kaukatakan…? Apa kau akan…?”

“Tidak ada lagi yang bisa kulakukan. Memarahinya saja tidak akan menyelesaikan masalah.”

Mulut sang putri agung bergetar. “Luigi tidak akan mengingkari janjiku! Aku hanya perlu dengan tegas menyuruhnya diam.”

“Aku tidak yakin soal itu. Dia sudah ngomong panjang lebar.”

“Tapi… Luigi! Kau belum melihat apa-apa, dan kau tidak tahu apa-apa! Benar kan?! Kau bisa janji tidak akan ada yang tahu, kan?!”

“I-Ibu…” Pangeran muda itu gemetar.

“Katakan saja kau bisa! Kalau tidak, kau akan… Bukan hanya Liberto, tapi kau juga…!”

Semakin putus asa kata-katanya, semakin aku tak yakin dia hanya berusaha melindungi dirinya sendiri. Dia memang berusaha melindungi Pangeran Luigi, tetapi aku merasa dia juga menyesali perbuatannya terhadap Pangeran Liberto. Apakah dia ragu? Apakah dia bimbang karena tidak ingin Pangeran Liberto mati? Namun, sekarang tampaknya Familia telah mengambil tindakan sendiri…

Ini pertama kalinya aku menganggapnya sebagai ibu yang sebenarnya. Ia sombong, egois, dan tak segan-segan mengotori tangannya dengan kejahatan demi keuntungan pribadi, namun perempuan di hadapanku ini tak lebih dari seorang ibu biasa. Seorang ibu bodoh yang mencoba menyelesaikan masalah dengan cara licik, tapi tetap saja… Ia adalah seorang ibu yang mati-matian berusaha melindungi anak-anaknya.

Aku diam-diam mengamati yang lain di ruangan itu. Selain antek-antek Viscount Baraldi, ada dua pelayan dan dua pengawal Grand Duchess. Tak satu pun dari mereka tampak tersentuh oleh pertunjukan menyedihkan antara ibu dan anak ini—mereka semua menatap tanpa jejak emosi. Kemungkinan besar mereka semua sudah mengetahui tindakan Grand Duchess Arabella sebelumnya, dan mereka belum bersumpah setia kepadanya. Tuan sejati mereka adalah sang Viscount.

Aku melirik Viscount, dan ia sudah menatapku. Aku bergidik. Wajahnya memancarkan pesona maskulin khas Lavian, dan ia menyeringai. “Kenapa tidak kita lakukan saja? Biar Pangeran Luigi saja yang membunuh gadis ini dengan tangannya sendiri.”

“Hah…?” Sebuah suara lemah terdengar dari sampingku. Wajah Pangeran Luigi menunjukkan dengan jelas bahwa ia tidak mengerti apa yang baru saja dikatakan kepadanya.

“Kalau kau sendiri yang menyerangnya, kau tak punya pilihan selain diam saja setelahnya. Kita hanya perlu membuatmu menyimpan rahasiamu sendiri. Bagaimana?”

“Luigi.” Suara Grand Duchess Arabella berubah menjadi nada berwibawa.

Pangeran Luigi menggelengkan kepalanya dengan penuh semangat dan mundur. “T-Tidak… aku tidak bisa…”

“Lakukan saja. Kita tidak punya pilihan lain.”

Viscount memerintahkan salah satu anteknya untuk menyerahkan pistol kepada Pangeran Luigi.

Pangeran muda itu berteriak, seolah pistol itu sudah diarahkan padanya. “T-Tidak! Aku tidak bisa! Aku tidak mau!”

“Luigi!” teriak sang ratu agung.

“Hentikan! Ibu, hentikan ini! Ibu tidak bisa melakukan ini! Ibu harus berhenti!”

“Sudah terlambat! Aku tidak bisa menariknya kembali sekarang. Kau harus patuh jika kau tidak ingin mati di sini. Semuanya akan baik-baik saja… Aku akan mengurus semuanya nanti.”

“Ibu!”

Aku panik dan berbalik ke pintu di belakangku. Viscount mengira aku mencoba melarikan diri, jadi dia mengulurkan tangan dan mencengkeram lenganku dengan kasar.

“Aduh…!” Rasa sakit itu membuatku menjerit. Ke-kenapa pria begitu kuat? Aku bisa memar hanya karena ini!

Viscount mendesah. “Sepertinya anak itu memang tidak bisa melakukannya. Memang, aku tahu dia tidak bisa.”

“Berhenti!” teriak sang grand duchess. “Dia belum siap karena terlalu mendadak. Beri dia sedikit waktu lagi, dan…”

“Kita tidak punya waktu sebanyak itu. Kalaupun dia berhasil membunuhnya, kurasa anak naif seperti itu tidak akan sanggup menanggung beban rahasia ini. Dia pasti akan membocorkannya nanti, atau orang-orang akan mengetahuinya dari sikapnya. Mustahil, apa pun yang dia lakukan.”

“Kalau kau membunuhnya, aku takkan memaafkanmu! Kau pikir siapa yang memberimu posisimu sejak awal? Kau tampaknya terlalu gegabah sekarang karena kau punya kekuasaan, tapi jangan lupa aku bisa mengambilnya kapan pun aku mau!”

Namun, sang viscount punya jawaban mudah untuk kartu truf Grand Duchess Arabella. “Kau tak perlu khawatir tentang itu. Kau tak bisa berbuat apa-apa lagi.”

Ia mencoba memarahinya atas hal itu, tetapi berhenti ketika laras pistol diarahkan padanya. “Apa?” Antek Viscount membidik. Para pelayan segera meninggalkannya dan berlari ke dinding.

“Aku berharap Familia menghabisi Pangeran Liberto, tapi sayangnya mereka membiarkannya pergi. Sungguh… Mereka bertindak tanpa mendengarkan perintahku, dan itulah mengapa hal-hal seperti ini terjadi. Para badut itu hanya bisa berpikir untuk mengamuk. Karena mengenalnya, Pangeran Liberto pasti akan memanfaatkan ini untuk melacak kita. Jadi sebelum itu, aku akan menyiapkan naskah. Anak laki-laki ini begitu takut ibunya dihukum sehingga dia membocorkan informasi itu kepada gadis dari Lagrange, yang kemudian dibungkam. Karena putus asa, Pangeran Luigi menembak ibunya, lalu bunuh diri. Para prajurit bergegas setelah para pelayan memberi tahu mereka, tetapi saat itu sudah terlambat.”

Senjata lain diarahkan ke pelipis kanan Pangeran Luigi oleh antek di dekatnya—tembakannya diatur sedemikian rupa sehingga tampak seperti bunuh diri.

Pangeran muda itu begitu ketakutan hingga tak bisa bergerak. “T-Tidak… Berhenti…”

“Jangan khawatir—ayah dan kakakmu akan segera menyusulmu. Semoga keluargamu akhirnya rukun.”

“Jadi, kaulah yang menyerang Adipati Agung Federico?” bisikku. “Tapi kenapa…?”

Sang viscount mendengus sengau dan tidak menjawab. Ia menjulurkan dagunya ke arah antek-anteknya untuk memberi mereka perintah.

“Tidak! Luigi!” Mengabaikan pistol yang diarahkan ke kepalanya sendiri, Grand Duchess Arabella mencoba bergerak.

Melihat jari antek itu menekan pelatuk, aku tak sanggup hanya menonton. Aku mencoba melepaskan diri dari cengkeraman viscount, tetapi gagal. Namun, berkat pukulan-pukulanku, para antek itu cukup teralihkan olehku.

“Kalau kau meronta-ronta seperti itu, mereka malah akan mengincarmu,” kata Viscount Baraldi. “Diam saja, dan semuanya akan segera berakhir… Ah!”

Pearl menggonggong di pelukanku, lalu melompat keluar dan menggigit tangan viscount. Ini juga mengejutkanku, karena biasanya dia sangat pendiam—dia sama sekali tidak bereaksi selama kejadian ini. Ini pertama kalinya aku mendengarnya menggonggong dengan keras, dan aku tidak menyangka dia akan menggigit siapa pun. Dia mengenali viscount sebagai musuh dan berusaha melindungiku.

Berkat dia, aku terbebas. Pearl kini tergantung di tangan viscount.

“K-Kau…!” Ia mengayunkan lengannya dengan liar. Pearl tersungkur ke tanah dan memekik.

“Mutiara!”

Darah menetes dari tangan Viscount Baraldi. Ia membuka dasinya dan menekan kainnya hingga luka. Anak anjing itu menggigit cukup dalam, sehingga dasinya semakin merah. “Sialan! Bunuh anjing itu juga!” Ia sudah menyerah pada senyumnya yang dangkal saat itu, dan suaranya dipenuhi kebencian saat memberi perintah.

Aku tak tahan lagi, jadi aku berteriak. “Sampai kapan kau akan menunggu, Tuan Simeon?!”

“Kau memanggilnya duluan? Membosankan sekali.”

Tepat setelah luapan amarahku, sebuah suara lesu menjawab. Aku menoleh ke arah orang yang berbicara, dan si antek yang menodongkan pistolnya ke Pangeran Luigi sedang menyeringai. Aku hampir berteriak lagi ketika melihat mata biru pria itu.

Pintu ruangan terbuka, dan orang-orang menyerbu masuk.

“Apa?!” teriak viscount.

Mereka mengincar para antek bersenjata terlebih dahulu—orang-orang ini dipukul dan terlempar. Yang lainnya langsung ditendang setelahnya dan terlempar juga. Para pelayan berteriak. Para antek mencoba bangkit dan membalas, tetapi serangan datang dari arah lain juga. Pria yang mereka pikir sekutu mereka mengayunkan senjata ke arah mereka, membuat senjata di tangan mereka jatuh ke tanah. Satu senjata meluncur di dekat kakiku, jadi aku buru-buru meraih rokku. Aku sudah berkali-kali diberitahu untuk tidak pernah mengambil senjata, jadi aku tidak mengambilnya. Aku menendangnya ke dinding tempat tidak ada yang bertarung. Senjata itu meletus dengan suara memekakkan telinga ketika mengenai dinding. Aku melompat, lalu menutupi kepalaku dan berjongkok. Oh tidak! Senjata itu meledak saat mengenai dinding!

“Fiuh. Ayolah, Marielle—jangan tembak teman,” keluh si antek bermata biru. Peluru itu melesat cukup dekat dengannya.

“Aku tidak sengaja! Maaf! Tapi kamu harus cepat… Oh.”

Ketika aku melihat sekeliling, pertempuran telah berakhir. Semua pria di ruang bawah tanah ini bergelimpangan di tanah. Para pelayan dan Viscount Baraldi adalah satu-satunya yang berdiri. Mencari Pangeran Luigi, aku menemukannya di pelukan sang putri agung, yang meringkuk di tanah.

Bagaimanapun juga, dia benar-benar seorang ibu.

Setelah memastikan keselamatan mereka, saya selanjutnya mencari Pearl. Dia begitu kecil sehingga saya khawatir dia terinjak dalam kekacauan itu, tetapi ternyata dia melarikan diri ke sudut ruangan. Saya bergegas menghampirinya dan memeriksa apakah ada luka. Dia tidak berdarah, sepertinya tidak kesakitan, dan dia tidak menolak untuk saya gendong. Saya menghela napas lega.

“Syukurlah… Terima kasih sudah menyelamatkanku.” Aku mengelus kepala kecilnya, dan dia mengibaskan ekornya dengan gembira.

“Apakah kamu terluka, Marielle?”

Aku bisa mendengar suara Lord Simeon. Aku berdiri, Pearl di pelukanku. “Aku baik-baik saja. Aku agak gelisah karena kau lama sekali masuk.”

Seseorang—berpakaian seragam militer hitam mewah Lavia dengan aksen merah—sedang menyita senjata dari para pria di lantai. Rambut pirang pucatnya berkilau tertimpa cahaya, dan kacamata bertengger di hidungnya yang putih. Suamiku tercinta menendang seorang pria yang berdesir, membuatnya terduduk di lantai.

“ Pria itu ada di sini, jadi aku menunggu sampai saat terakhir.”

“Pria itu” sedang melepas wignya dan menyeka wajahnya. Wajah normal Lutin segera terlihat, karena ia tidak terlalu memaksakan penyamaran ini.

Viscount Baraldi mengerang. “Kau…”

Lutin menoleh padanya dan tertawa dengan ekspresi sinisnya yang biasa. “Kerja bagus. Sepertinya sakit. Anjing kecil pun bisa menggigit besar, ya?”

“Sialan… Ini jebakan…”

Lord Simeon menghampiri sang viscount. Beberapa langkah kaki mengikutinya. Pangeran Liberto muncul, ditemani oleh prajurit Lavian asli. Terlepas dari laporan yang beredar, ia tampaknya tidak terluka sama sekali. Tentu saja tidak—ia sendiri yang mengatur semua ini.

Ia melirik ke sekeliling ruangan. Ketika tatapannya tertuju pada ibu dan saudara laki-lakinya, ia tak berkata apa-apa dan langsung menoleh ke arah viscount.

Dua orang bertubuh besar lainnya memasuki ruangan. Duke William dan Sir Oliver belum diberi tahu apa pun sebelumnya, tetapi tampaknya mereka kini menyadari situasi tersebut.

“Tangkap mereka semua, termasuk mereka berdua.” Pangeran Liberto memberi perintah kepada para prajurit. Mereka membawa antek-antek viscount, serta Grand Duchess dan pangeran muda.

“Pangeran Luigi tidak melakukan apa pun,” protesku.

“Aku tahu. Aku melindunginya untuk mencegah kebingungan lagi—untuk berjaga-jaga.” Dia nyaris tak menoleh ke arahku. Fokusnya hanya pada viscount dan tampak puas karena akhirnya berhasil memojokkan musuhnya.

Viscount meringis. “Begitu. Jadi semua informasi tentang penyeranganmu… Ini memang rencanamu sejak awal.”

“Memang benar. Bukankah itu realistis? Sulit untuk tidak membuatnya terlihat jelas. Saya sangat bersyukur atas kemampuan akting Nyonya Flaubert yang luar biasa.”

“Aku tak percaya gadis semuda itu menipuku…” Viscount Baraldi tertawa getir. Ia bahkan mengejek Grand Duchess Arabella, yang telah bekerja dengannya selama bertahun-tahun. Ia berasumsi bahwa proses berpikir perempuan itu dangkal dan berbasis emosi, dan mereka tak bisa mengungkap rencana seorang pria. Itu tergantung orangnya, Tuan. Ada berbagai macam pria dan wanita di luar sana.

Ketika Lord Simeon pergi untuk “memeriksa lokasi penyerangan”, ia sebenarnya pergi berganti ke seragam Lavian—seragam kesatrianya terlalu mencolok. Ia kemudian diam-diam mengamati tindakan viscount. Jadi, bahkan ketika viscount menangkap kami di kamar Pangeran Luigi, aku tahu Lord Simeon ada di dekat sini, jadi aku bisa tetap tenang. Itu juga bagian dari rencananya.

Sebagian besar ksatria telah pergi bersama Putri Henriette, Lord Simeon telah pergi setelah mendengar kabar penyerangan itu, dan aku sendirian… Semua kejadian ini telah dipersiapkan untuk Viscount, jadi dia memercayainya dan bertindak sesuai rencana, jatuh ke dalam perangkap Pangeran Liberto. Aku khawatir ketika Pangeran Liberto memberi tahuku bahwa Viscount kemungkinan besar akan mendekat jika aku bersama Lord Luigi, tetapi semuanya berjalan persis seperti yang direncanakannya. Aku mengerti mengapa Viscount ingin membunuhnya. Aku akan terlalu takut untuk bersantai mengetahui bahwa orang seperti Pangeran Liberto adalah musuhku.

Para prajurit membawa antek-antek Viscount, Grand Duchess Arabella, dan Pangeran Luigi keluar. Sang Grand Duchess tampak tak berniat melawan lagi. Ia hanya terkulai lemas. Duke William menyaksikannya dibawa pergi. Alisnya sedikit berkerut, mungkin ia marah, atau mungkin ia mengasihani sepupunya. Ia tak berkata apa-apa, hanya memperhatikan kepergiannya.

Pangeran Luigi menoleh ke arah sana, seolah ingin mengatakan sesuatu, tetapi saudaranya tak meliriknya sedikit pun. Para prajurit mengantarnya, jadi ia pun menurunkan bahunya dan mengikuti mereka.

Semua langkah kaki itu menghilang, hanya menyisakan viscount bersama kami berempat dan dua orang Easdalian di ruangan itu. Ditinggal sendirian, viscount tidak berusaha melawan lagi. Ia memegangi tangannya yang terluka dan membungkukkan punggungnya. “Aku sudah ditipu… Seberapa besar rencanamu?”

Pangeran Liberto tidak berniat mempermainkan Viscount lagi. Ia menjawab dengan suara dingin. “Viscount Baraldi. Tujuanmu adalah membunuhku dan Luigi, lalu menempatkan orang lain sebagai pewaris Kadipaten Agung. Kau akan menyingkirkan Adipati Agung, yang akan menjadi beban bagimu, mengundang pasukan baru, lalu secara efektif mengambil alih Kadipaten Agung itu sendiri. Namun, aku sudah berbicara dengan pasukanmu berikutnya. Kukatakan padanya bahwa jika dia merencanakan sesuatu denganmu, aku akan menganggapnya sebagai kaki tangan, dan dia akan dihukum bersamamu. Dia kehilangan haknya atas takhta setelah itu. Sepertinya dia tidak seberani dirimu. Butuh waktu lama, tetapi kau telah kalah dalam pertempuran ini.”

Viscount tidak menanggapi. Ia hanya menunduk, masih menggenggam tangannya.

Entah kenapa, aku khawatir dengan pintu di belakangnya di seberang ruangan. Ada apa di baliknya? Ruangan lain? Atau… Lord Simeon dan Lutin ada di sini, jadi mereka akan menangkap Viscount jika dia mencoba kabur. Dia tak sanggup melawan Pangeran Liberto lagi, tapi entah kenapa, aku punya firasat buruk. Apa dia punya antek lain di balik pintu itu? Lord Simeon pasti sudah menyadarinya kalau begitu.

Aku menatap suamiku, lalu terpaksa menelan ludah. ​​Aku hanya bertanya-tanya apakah dia menyadari sesuatu, tetapi wajahnya ternyata jauh lebih tegang dari yang kuduga.

“Yang mulia-”

“Semuanya, evakuasi! Tinggalkan ruangan ini!”

Suara panik itu menyatu dengan langkah kaki yang panik.

Ledakan besar bergema di seluruh lantai bawah tanah.