Bab Sebelas

Pesta teh juga diadakan keesokan harinya, dan dari antara para Lagrangian, hanya Lord Simeon dan saya yang diundang—Putri Henriette telah pergi menjelajah bersama Pangeran Liberto. Sore itu, saya dan suami saya pergi ke kamar Duke William.

“Selamat datang! Aku sudah menunggu.” Sang adipati menyambut kami dengan senyum secerah matahari.

“Selamat siang,” aku membungkuk. “Terima kasih banyak sudah mengundang kami.”

“Maaf mengganggu.” Lord Simeon membungkuk. Kami diizinkan masuk setelah semua selesai memberi salam.

Sebuah suara bernada tinggi menolak kedatangan kami. “Apa maksudnya ini?! Kenapa orang-orang dari Lagrange ada di sini?!”

Grand Duchess Arabella setengah berdiri dari kursinya di meja teh ketika menyadari siapa kami. Ia bahkan tidak berusaha menyembunyikan kedengkiannya. Di sebelahnya, Pangeran Luigi juga tampak terkejut.

“Tentu saja mereka ada di sini.” Duke William tak henti-hentinya tersenyum. “Lagipula, aku yang mengundang mereka. Jangan berteriak—itu tidak pantas.”

Dia berbicara seakan-akan kejadian ini benar-benar terjadi secara alamiah, dan dia tampak tidak peduli dengan tatapan mengancam dari sang ratu agung saat dia mengantar kami masuk.

“William!” teriak Yang Mulia dengan marah. “Aku datang ke sini karena kau bilang akan minta maaf atas perjamuan itu! Kau menipuku!”

“Tuduhan yang cukup berat. Aku tidak pernah bilang akan minta maaf, hanya bilang kita harus memulai lagi. Kita tidak bisa bicara dengan tenang malam itu, jadi kurasa aku ingin memperbaiki dan mempererat hubungan kita.”

“Dan mengapa kita perlu memanggil Lagrangian di sini untuk mencapai hal itu?”

“Karena kita sedang memperbaiki semua hubungan di sini, tentu saja. Mereka berdua teman keponakanku. Nigel, kalau kau ingat. Aku menyuruhmu menemuinya saat kau pulang dari rumah Ashley. Dia sudah dewasa sekarang dan ditugaskan di Lagrange sebagai duta besar. Dia akan berusia tiga puluh tahun ini! Percaya atau tidak? Penampilannya membuatnya tampak seperti orang dewasa, tapi dia masih agak terlalu riang. Aku harus bertanya pada para kesatria itu apakah dia benar-benar menjalankan tugasnya…”

Sang adipati mengobrol dengan riang, sengaja mengabaikan suasana.

Sebuah suara kasar memotongnya. Grand Duchess Arabella bangkit dari tempat duduknya sambil memegang kipasnya yang kini tertutup. “Cukup. Kau sudah menjelaskan bahwa aku tidak perlu berada di sini.”

“Arabella.”

“Lord Federico belum pulih dan bahkan tidak mau membuka matanya, apalagi bicara. Aku tidak percaya kau bisa bicara semudah itu kepada para pelaku yang membuatnya seperti itu.”

“Kau tahu itu tidak benar. Mereka bukan penyebab insiden ini.”

“Tidak ada bukti yang mendukung kata-katamu. Mereka kabur seperti profesional. Aku tidak percaya mereka.” Mata birunya menatap dingin ke arah kami, membuatku bertanya-tanya apakah dia benar-benar mencurigai kami. Tapi kalau memang begitu, dia sendiri tidak akan mau bekerja sama dengan pelakunya.

Ia memunggungi meja dan mulai berjalan pergi, tetapi kemudian melirik putra bungsunya yang masih duduk. “Luigi.”

Pangeran muda itu tampak tersentak saat dipanggil, lalu buru-buru berdiri.

Adipati William mencoba menghentikannya. “Arabella, aku rasa meninggalkan tempat pertukaran itu tidak baik untukmu, tapi aku tak bisa berbuat apa-apa jika kau tak mau mendengarkan. Namun, kau tak seharusnya memaksakan pandanganmu pada anakmu. Suatu hari nanti, anak ini akan debut di acara-acara resmi yang mewakili kerajaan ini. Dia tak akan bisa memilih mau atau tidak—dia harus menjadi orang yang bisa berkomunikasi dengan siapa pun. Inilah saatnya dia seharusnya menguasai keterampilan itu, jadi mengapa kau, sebagai orang tuanya, menghalanginya? Kalau kau mau pergi, pergilah sendiri.”

Sang Duchess menggertakkan giginya. “Kau ingin aku meninggalkan anakku di tengah-tengah musuh kita?”

Sang adipati mendesah, muak dengannya. “Jadi kau tidak percaya padaku? Aku bisa menjamin bahwa aku akan melindunginya, sebagai kerabatnya.”

Adipati Agung Arabella terus melotot mencela ke arah Adipati William, tetapi ia mengarahkan pertanyaan berikutnya kepada putranya. “Pilih. Maukah kau pergi? Atau tidak?”

Mata Pangeran Luigi berbinar-binar. Tatapannya sungguh berbeda dari ibunya. Terlepas dari kata-katanya, sepertinya ia tidak benar-benar membenci Lagrange. Ia bahkan tampak ingin tinggal. Ia tidak menatap mata sang grand duchess saat berbisik, “U-Um… aku ingin tinggal di sini, sebentar saja.”

Yang Mulia menyipitkan mata sejenak. “Baiklah. Lakukan sesukamu.” Ia pergi setelah mengucapkan kata-kata dingin itu.

Begitu langkah kakinya tak terdengar lagi, Duke William menghela napas panjang dan tertawa. “Jujur saja… Yah, akhirnya dia pergi. Sekarang kita bisa bicara tanpa perlu menyensor diri.”

“Suami saya dan saya sangat menghargai bantuannya,” kataku.

Kami telah meminta Duke untuk mempersiapkan pertemuan ini sebelumnya agar kami bisa berbicara dengan Pangeran Luigi. Karena beliau tidak akan datang jika kami memanggilnya sendirian, kami juga mengundang ibunya. Itu ide Duke William—beliau tahu ibunya akan pergi begitu kami masuk. Beliau sepupu ibunya, jadi beliau tahu persis bagaimana menghadapinya. Dan seperti yang telah diprediksinya, kami langsung menyingkirkannya.

“Kami sangat menyesal telah membuatmu bertengkar dengan sepupumu, Yang Mulia.”

“Tidak, tidak! Tidak perlu khawatir. Maaf sudah membuatmu mendengarkan ucapan kasarnya.” Dia sekali lagi memberi isyarat agar kami duduk.

Aku membungkuk pada Pangeran Luigi dan duduk. “Yang Mulia benar-benar membenci Lagrange dari lubuk hatinya.”

“Memang,” kata sang duke. “Meskipun penalarannya dangkal.”

Pangeran muda itu menatapnya dengan heran.

Adipati William melanjutkan dengan nada bercanda. “Bertahun-tahun yang lalu, dia mengunjungi Lagrange ketika dia masih seorang putri muda. Dia tidak suka cara dia diperlakukan di sana dan menyimpan dendam sejak saat itu.”

Aku mengangkat alis. “Apa kita melakukan sesuatu yang kasar padanya?”

Dia menggelengkan kepala. “Sama sekali tidak. Lagrange tidak salah. Arabella hanya orang bodoh. Dia cukup cantik—dan seorang putri—jadi dia populer di kunjungan pertamanya ke Lavia. Saat itu, belum ada pertunangan yang diputuskan untuknya, jadi dia punya banyak pelamar di ujung jarinya. Itulah sebabnya dia begitu sombong.”

“Jadi begitu…?”

Pangeran yang ia yakini akan melamarnya pada pandangan pertama sudah memiliki kekasih, jadi ia tidak menunjukkan kasih sayang lebih kepada Arabella daripada yang seharusnya. Semua pemuda lainnya juga hanya menunjukkan kesopanan yang biasa saja. Tak satu pun dari mereka jatuh cinta. Mengapa? Karena ada wanita-wanita cantik serupa di sekitar mereka di Lagrange, beberapa bahkan lebih cantik, dan mereka semua beradab. Sans-Terre adalah tempat semua tren bermula, jadi seorang putri tidak menonjol, meskipun ia berasal dari Easdale.

Aku bertukar pandang dengan Lord Simeon. Raja Lagrange, yang saat itu masih seorang pangeran, pasti sudah jatuh cinta pada pandangan pertama kepada ratu yang sekarang.

Sambil menggelengkan kepala, Duke William terkekeh. “Arabella tak bisa menerima kenyataan ini, yang baru ia sadari setelah meninggalkan kerajaannya sendiri untuk pertama kalinya. Selama bertahun-tahun itu, aku berasumsi orang-orang di sekitarnya bersalah karena membesarkannya seperti itu, tetapi sudah tiga puluh tahun berlalu, dan dia masih belum berubah. Aku tak bersimpati padanya lagi.” Ia kemudian berbicara kepada Pangeran Luigi. “Ibumu hanya menjelek-jelekkan Lagrange karena dendam pribadinya. Pandangan dunianya tak akan berubah di masa depan, tetapi kau tak perlu menirunya. Orang tua dan anak adalah dua makhluk yang terpisah. Anak-anak berhak mengembangkan nilai-nilai mereka sendiri. Kau bebas memilih dengan siapa kau bergaul.”

Pangeran muda itu mengangguk tulus pada ajaran baik sang duke. “Baik…”

Sepertinya Pangeran Luigi tidak sepenuhnya waras. Dia telah memuntahkan racun sekuat tenaga, tetapi kemungkinan besar itu bukan pilihannya. Dia menatap kami dengan tidak nyaman, artinya dia tahu dia perlu meminta maaf atas komentarnya, tetapi saya bisa merasakan betapa sulitnya hal itu baginya.

Kami tidak menemuinya untuk memarahi atau memintanya meminta maaf. Aku mengalihkan pembicaraan agar tidak terkesan memaksanya. “Kalau begitu, mari kita mulai lagi. Ini, makanlah.” Aku menawarkan sekeranjang permen kepada pangeran muda itu. “Aku membawakan ini sebagai hadiah untukmu, Yang Mulia.”

Dia gelisah sejenak. “Terima kasih…”

Lord Simeon menyodorkan sebotol anggur kepada Duke William. “Dan untuk Anda, Yang Mulia. Kami membuatnya di perkebunan kami.”

“Oh!” Senyum sang duke semakin lebar saat memeriksa labelnya. “Anggur dari Lagrange! Luar biasa. Terima kasih. Astaga, ini anggur berusia sepuluh tahun! Luar biasa!” Ia bisa menebak kapan dan di mana anggur itu diproduksi.

Kami berempat mengobrol asyik sambil menikmati teh. Aku tetap bersikap acuh tak acuh, tetapi aku menghitung kapan harus mengangkat topik utama. Namun, sepertinya aku tidak perlu melakukannya, karena Pangeran Luigi tampak ingin sekali membicarakannya sendiri.

Dia membuka mulutnya ketika tampaknya sudah tak tahan lagi. “Eh… Katamu kau sedang mencari anjing itu. Apa kau menemukannya?”

“Oh, ya!” Aku tersenyum seolah tak menyadarinya. “Berkatmu, kami menemukannya dengan selamat.”

“Hah?”

“Kami sangat menyesal atas masalah yang ditimbulkan.”

Dengan mulut ternganga, sang pangeran muda menatapku. “Kau bercanda, kan…?” bisiknya, mungkin tanpa kusadari.

“Tidak, aku serius.”

“Tapi kau…!” Ia memotong ucapannya begitu tersadar. Begitu melihat sang duke dan Lord Simeon, ia menyadari bahwa ia telah membuat kesalahan yang tak bisa ditarik kembali. Tak satu pun dari kami yang melotot padanya, tetapi ia pasti merasa kami melotot. Wajahnya memucat saat ia mengalihkan pandangannya ke kakinya.

“Maaf, Yang Mulia.” Aku berusaha sebisa mungkin untuk bersikap ramah. “Aku berbohong sedikit. Kami tidak benar-benar menemukannya—kami hanya menyadari di mana dia berada.”

Pangeran Luigi tidak mengangkat kepalanya—ia hanya menegang saat bersiap dimarahi. Ia bukan tipe anak yang suka melawan. Ia benar-benar berbeda dari ibunya.

Aku memiringkan kepala. “Kau tampak ingin mengatakan sesuatu yang sangat ingin kau katakan. Apa kau ingin bercerita tentang Pearl? Atau ada hal lain yang kau khawatirkan? Tidakkah kau mau bercerita? Kami telah meminta Yang Mulia menyiapkan ruang ini untuk kami bicara denganmu. Aku dan suamiku bukanlah musuhmu. Kau akan menjadi ipar Putri Henriette, dan kami berjanji tidak akan berbuat jahat padamu.”

Pangeran muda itu akhirnya mendongak, masih gugup. Ia menatap wajahku, mencari kepastian, lalu entah kenapa menoleh ke Duke William.

Sang adipati tertawa. “Mungkinkah Anda waspada terhadap saya? Saya tidak punya alasan untuk menjadi musuh Anda, Yang Mulia.”

Pangeran Luigi bergumam. “Tapi… Easdale mendukung ibuku…”

“Jadi, ada yang ingin kau katakan yang menyinggung ibumu? Aku tak keberatan mendengarnya.”

“Hah?” Mata pangeran muda itu melebar dan bulat mendengar jawaban cepat sang duke.

Duke William terkekeh. “Aku tidak sepenuhnya mendukung ibumu. Easdale sedang dalam perjalanan membangun hubungan baik dengan Lagrange. Dalam hal itu, aku sudah berselisih dengan Arabella.”

Pangeran Luigi semakin terkejut, dan aku pun merasakan hal yang sama. Kurasa kerajaan kita telah membentuk aliansi dan tidak saling bermusuhan seperti dulu.

Sang adipati menatap Lord Simeon, yang mengangguk dan mengambil alih. “Dalam beberapa tahun terakhir, kerajaan-kerajaan di timur telah bergerak dengan mencurigakan, jadi kami yang berada di barat semakin berhati-hati terhadap mereka. Saya yakin Anda tahu tentang perang antara Orta dan Smerda tahun lalu. Perang juga bisa dipicu oleh beberapa kerajaan lain, jadi kita semua berada dalam situasi yang agak tegang saat ini.”

“Apa…?” tanya Pangeran Luigi.

“Jika satu perang pun pecah di antara kita, mereka yang sudah berselisih akan semakin tegang satu sama lain. Hubungan antar kerajaan kita terjalin dengan sangat rumit, jadi ini bukan masalah antara dua kerajaan saja.”

“O-Oh…”

Ini bukan topik yang sederhana, jadi saya bertanya-tanya apakah pangeran muda itu mengikuti perkembangannya. Dia pasti diajari tentang hal itu selama pelajarannya. Namun, sudah terlambat untuk menghentikan penjelasannya—Lord Simeon sedang bersemangat. “Semakin tegang hubungan kita, semakin besar kemungkinan perang skala besar yang melibatkan setiap kerajaan. Saat ini, kemungkinan itu tidak rendah. Itulah sebabnya, untuk menghindari skenario terburuk itu, sekaligus mempersiapkannya, kami sedang berupaya diam-diam memperkuat ikatan kami.”

“Benar…”

“Sedikit demi sedikit, kami bertukar pendapat dan informasi dengan Easdale dan Lavia untuk menyelaraskan pandangan kami dengan mereka. Di masa sekarang, kami tidak lagi menyeret masa lalu dan menyimpan dendam.”

Duke William setuju. “Memang. Kita perlu mengakui bahwa kita pernah berselisih di masa lalu, lalu berhenti di situ. Saya bisa mengatakan dengan pasti bahwa Easdale sungguh-sungguh merayakan pernikahan yang akan datang antara Pangeran Liberto dan Putri Henriette. Kita tidak berniat bersaing dengan Lagrange dan mengirimkan pengantin kita sendiri.”

Aku belum pernah mendengar hal itu sebelumnya, jadi aku bertanya, “Benarkah?” Karena apa yang dikatakan sang putri agung, aku berasumsi bahwa kedua negara kita telah memperebutkan siapa yang akan menjadi istri Pangeran Liberto.

Arabella sudah menikah dengan seorang Lavian, jadi banyak orang kami merasa konyol jika kami mengirim orang lain. Lagipula, hubungan Arabella dengan putranya tidak baik. Kami hanya akan memperlebar jurang antara Pangeran Liberto dan Easdale jika kami memaksakan seseorang kepadanya hanya untuk memuaskan ibunya. Keputusan kami adalah memprioritaskan hubungan kami dengan adipati agung berikutnya, bukan dengan adipati agung yang sekarang. Jadi, jangan khawatir. Beri tahu saya apa pun yang Anda butuhkan. Mari kita berunding dan mencoba menyelesaikan masalah ini.

Adipati William memberikan penjelasan yang memuaskan. Pangeran Luigi mengangguk meskipun terkejut. Kata-kata sang adipati yang bermartabat, baik hati, dan tegas melembutkan raut wajah pangeran muda itu. Pasti sangat menenangkan mendapatkan jaminan dari sang adipati; rasa lega yang tak terbantahkan membuncah dalam diri Pangeran Luigi karena ia tahu sang adipati ada di pihaknya. Lord Nigel membuat orang-orang di sekitarnya merasakan hal yang sama. Meskipun ia bermain-main dan bermalas-malasan di tempat kerja, ia dapat diandalkan di saat dibutuhkan. Keandalan haruslah menjadi hal yang turun-temurun dalam keluarga mereka.

Wajah Pangeran Luigi, yang tadinya diwarnai kecemasan, kini dipenuhi keberanian setelah dihibur. Ia menunduk sekali lagi, tetapi kali ini bukan karena takut. Ia menarik napas dalam-dalam, lalu mengangkat kepalanya lagi, penuh tekad.

“Eh—!”

“Maafkan saya!”

Tepat saat pangeran muda itu berbicara, suara lain menyela. ” Oh, kau!” Aku menoleh cepat, alis berkerut, untuk melihat sumber suara itu. ” Kenapa kau masuk saat ini juga?!”

Sir Oliver telah melangkah masuk ke ruangan. Kegugupan terpancar di wajahnya yang lembut. Kami bisa tahu hanya dengan melihatnya bahwa ada sesuatu yang salah.

Adipati William menyapanya. “Ada apa, Oliver? Apa terjadi sesuatu?”

“Baik, Tuan!” Sir Oliver melangkah lebar ke arah kami, lalu membungkuk di samping sang duke. “Kami menerima laporan beberapa saat yang lalu—Yang Mulia Pangeran Liberto diserang sesuatu saat bertamasya dan telah menghilang!”

Terdengar suara pelan. Aku bergegas berdiri dari kursiku dan menopang Pangeran Luigi yang terhuyung-huyung. Ia memelukku dengan tangan gemetar dan menatap Sir Oliver dengan putus asa.

“Hilang?” Duke William terkejut. “Dia pasti membawa banyak pengawal—apa yang terjadi pada mereka?”

“Kami tidak tahu, Tuan. Orang yang memberi tahu kami juga tidak tahu detailnya. Yang Mulia tampaknya terluka, tetapi kami tidak tahu seberapa parahnya.”

“Hmm…”

Ketika sang duke menatap kami, aku memeluk Pangeran Luigi lebih erat. “Ini mengerikan… Putri Henriette bersamanya. Tahukah kau apa yang terjadi padanya?”

“Saya sangat menyesal, tetapi kami masih belum tahu apa pun yang pasti,” jawab Sir Oliver dengan nada meminta maaf meskipun tidak ada yang perlu disesali.

Lord Simeon berdiri dengan tegas. “Hal pertama yang harus kita lakukan adalah memastikan status situasi. Kita tidak akan belajar apa pun dengan berbicara di sini. Kita harus pergi ke tempat kejadian.”

“Aku akan menemanimu,” kata Adipati William. “Adipati Agung Federico saat ini tidak bisa bergerak, jadi tidak ada orang lain yang bisa mengarahkan pasukan. Situasinya akan semakin rumit jika Arabella turun ke medan perang. Aku mungkin hanya pihak ketiga, tetapi aku seharusnya bisa melakukan sesuatu sebagai kerabat Pangeran Liberto.”

“Silakan.” Lord Simeon mengangguk ke arah sang duke, lalu berbalik menatapku. “Marielle, tolong bawa Pangeran Luigi kembali ke kamarnya. Istana ini pasti akan segera kacau, jadi jangan berkeliaran. Tetaplah di sisinya.”

“Aku akan melakukannya.” Aku mengelus punggung Pangeran Luigi.

“Yang Mulia, saya merasa sedih mengatakan ini, tapi kita harus mendengarkan cerita Anda lain kali.”

Suami saya dan Duke William segera meninggalkan ruangan—tidak ada waktu untuk mendengarkan jawaban pangeran muda itu.

Aku membantunya berdiri. “Ayo kembali ke kamarmu.”

Ia gemetar. Keberanian yang baru saja ia kumpulkan beberapa saat sebelumnya kini sirna, dan wajahnya pucat pasi. Ia tampak seperti bisa pingsan kapan saja, jadi aku menopangnya saat kami berjalan memasuki lorong.

Aku terus memasang telinga saat kami perlahan berjalan melewati istana. Area yang benar-benar sunyi ini merupakan kamar-kamar pribadi para bangsawan. Aku bisa mendengar sedikit kesibukan dari kejauhan, meskipun suara itu pun segera menghilang. Pada waktunya, berita akan menyebar ke seluruh istana dan membuat semua orang panik. Bukan hanya sang adipati agung yang diserang, tetapi juga pewarisnya, dan Pangeran Liberto telah menghilang. Kami tak bisa mengabaikannya kali ini—ini adalah awal dari mimpi buruk yang akan mencemaskan semua orang. Pangeran Luigi tampak hampir menangis. Tanpa sadar ia berbisik, “Apa yang harus kulakukan?” berulang-ulang.

Begitu kami sampai di kamarnya, beberapa pelayan dan dayang sudah menunggu. Mereka bergegas membantu tuan mereka begitu melihat betapa pucatnya beliau. Beberapa dari mereka memelototiku, mengira akulah penyebabnya. Aku menyuruh semua pekerja menjauh dari kamar pangeran muda dan memberi tahu mereka untuk tidak membiarkan siapa pun mendekat untuk sementara waktu. Setelah mereka pergi, hanya aku dan dia yang tersisa. Ia tampak sedikit lebih tenang setelah perjalanan kami, jadi ia bisa bergerak tanpa perlu aku menopangnya lagi.

Banyak rumor berbeda akan beredar di masa-masa seperti ini, tetapi kebanyakan tidak berdasar. Saya tahu ini sangat menegangkan, tetapi mari kita tunggu informasi yang sebenarnya.

Pangeran Luigi terus menunduk, berpikir. Dan ketika aku sedang memikirkan apa yang harus kulakukan, aku mendengar gonggongan melengking dari kamar sebelah.

“Ah…” Suara itu menyadarkan sang pangeran muda. “Tunggu di sini.”

Ia pergi ke kamar sebelah, dan setelah beberapa saat, ia kembali sambil menggendong Pearl. Ekornya yang halus bergoyang-goyang, dan ia menggonggong riang saat melihatku.

“Wah, kamu kelihatan senang sekali!” aku berusaha tersenyum. “Kamu pasti dirawat dengan baik.” Aku mengelus anak anjing di pelukan pangeran muda itu, lega merasakan kepalanya yang lembut dan hangat.

“Maafkan aku…” Pangeran Luigi meminta maaf sambil mendorong Pearl ke pelukanku.

Aku memeluknya erat. Dia mencoba menjilati mulutku, tapi kucegah. Maaf, aku pakai riasan, jadi kamu nggak bisa. “Terima kasih banyak sudah melindunginya.”

“Kamu tidak marah…?”

“Dia tidak terlihat lapar, dan dia tidak takut padamu. Kau sangat memanjakannya, kan, Yang Mulia?”

Pearl menatap pangeran muda itu dengan penuh kasih sayang. Jelas sekali dia tidak berbuat jahat padanya.

“Apakah kamu suka anjing?” tanyaku.

“Uh-huh.” Ia mengulurkan tangan untuk mengelus kepala Pearl sambil mengangguk. “Aku sudah berkali-kali meminta Ibu untuk mengizinkanku punya satu, tapi beliau benci binatang, jadi beliau tidak mengizinkanku.”

“Jadi begitu.”

“Maafkan aku… aku menemukannya tepat setelah dia kabur. Dia sendirian di lorong. Aku menyembunyikannya di kamarku secepat mungkin, karena Ibu pasti akan mengusirnya kalau sampai menemukannya. Saat itulah aku dengar putri itu kehilangan anak anjingnya… dan itulah kenapa aku tidak mengembalikannya.”

Aku memberi isyarat agar Pangeran Luigi duduk. Pearl tampak gelisah dalam pelukanku, jadi kuturunkan dia ke lantai. Kini bebas, ia berjalan bolak-balik di antara aku dan pangeran muda itu.

“Jadi, kau memelihara Pearl karena dia milik Putri Henriette? Bukan karena kau ingin anjingmu sendiri? Apa kau melakukannya karena dendam?”

Dia mengangguk, malu. Tidak seperti ketika dia berteriak kasar, dia tidak membantah dengan keras—dia tampak sungguh-sungguh mengakui kesalahannya. “Kupikir kalau aku membunuh anjing ini dan menunjukkan jasadnya kepada sang putri, dia akan membatalkan pernikahannya dengan saudaraku… Tapi aku tidak bisa melakukannya. Aku juga tidak bisa mengembalikannya begitu saja, jadi aku tidak tahu harus berbuat apa. Maafkan aku…”

Pearl menyenggol kaki pangeran muda itu. Sepertinya Pangeran Luigi bahkan tak mampu menindas Pearl. Ia telah memberinya banyak cinta dan tentu saja tak pernah mendekati kematiannya.

Aku bicara pelan. “Bisakah kau ceritakan kenapa kau menentang pernikahan kakakmu, Pangeran Luigi?” Meskipun lancang, aku memutuskan untuk memanggil pangeran muda itu dengan namanya agar dia merasa lebih nyaman. “Apakah kau membenci Lagrange?”

Dia menggelengkan kepalanya. “Tidak juga. Aku tidak suka atau tidak suka kalian, tapi Ibu membenci kalian. Dia selalu menjelek-jelekkan Lagrange. Aku tidak tahu alasannya seperti itu … tapi kurasa dia tidak akan pernah menerima kerajaanmu.”

“Memang.” Sebodoh apa pun alasan itu di mata orang lain, jika sang putri agung sendiri tidak bisa datang, maka tidak ada harapan. “Jadi, kau menentang pernikahan ini demi ibumu?”

Gelengan kepala lagi. “Bukan… Ini buat adikku.”

“Kakakmu?”

Wajah imut Pangeran Luigi, yang mirip Pangeran Liberto, menegang karena gelisah. Ia mengungkapkan sebuah pengakuan, sambil menahan tangis. “Aku ingin mencegahnya menikah. Dia akan mati kalau aku tidak menikah. Dia tidak bisa melawan Ibu.”

Aku tak bisa memikirkan jawabannya. Aku tak yakin apa yang dipikirkan Pangeran Luigi tentang kebisuanku, tetapi tampaknya ia tak tahan lagi—ia menumpahkan semua yang terpendamnya hingga saat itu. “Kakak dan Ibu selalu bertengkar, dan Ayah serta adik-adikku sudah menyerah. Ibu membenci kakakku karena ia tidak melayaninya seperti orang lain, dan sekarang ia tak mau berhenti berdebat dengannya.”

Ah… I-Itu benar.

“Ibu membawa pria itu bersamanya… Viscount Baraldi.” Pangeran Luigi bergidik ngeri ketika mengucapkan nama itu. Ia pasti teringat sosok viscount itu. “Karena dia, Ibu… Pria itu sangat menakutkan. Dia selalu tersenyum dan berbicara dengan ramah, tetapi banyak orang yang hubungannya buruk dengannya telah menghilang. Mereka meninggal dalam kecelakaan, atau seluruh keluarga mereka dibunuh oleh pencuri yang membobol rumah mereka… Itu sudah terjadi berkali-kali. Tidak ada bukti, tetapi banyak orang berpikir viscount yang melakukannya. Dan tidak ada yang bisa mengatakan apa pun tentang itu karena mereka semua takut dia akan membunuh mereka juga.”

“Benarkah begitu…?”

“Ini…salahku kalau Ayah diserang. Itu gara-gara aku bicara buruk tentang Viscount!”

Mengejutkan sekali mendengarnya. Aku tahu Viscount terlibat dalam penyerangan terhadap Adipati Agung, tapi aku tidak menduga Pangeran Luigi terlibat. “Apa katamu tentang dia?”

“Saya melihatnya masuk ke gedung pembantu di tengah malam… Awalnya, saya hanya kebetulan melihatnya, tetapi itu mengganggu saya, jadi saya terus mengawasinya setiap malam… dan dia terus melakukannya. Orang-orang hanya masuk ke gedung itu pada siang hari. Seharusnya gedung itu terkunci pada malam hari. Tetapi bahkan ketika dia masuk ke sana, lampunya tidak pernah menyala. Saya ingin tahu apa yang dia lakukan, jadi saya mencoba mengikutinya masuk, tetapi ayah menemukan saya dan menghentikan saya.”

Saya akhirnya mulai melihat kebenaran di balik serangan terhadap adipati agung dan mengapa dia pergi ke gedung itu.

Napas Pangeran Luigi terengah-engah. “Dia bilang akan menyelidikinya sendiri dan aku tidak boleh melakukan apa pun, jadi aku menyerah dan kembali ke kamarku. Ayah tidak pernah benar-benar melakukan apa pun sendiri, jadi kupikir dia berbohong padaku. Aku ingin membicarakannya dengan kakakku, tapi kemudian Ayah diserang…”

“Jadi, Adipati Agung mengejar Viscount sendiri?”

Dia mengangguk. “Kurasa begitu. Seharusnya aku memberi tahu kakakku dulu… Aku yakin Viscount memang punya rencana untuk menyerang Kakak, karena Ibu selalu bilang dia tidak ingin dia menjadi Adipati Agung. Katanya dia tidak cocok untuk posisi itu karena tidak mendengarkan Ibu. Apa yang harus kulakukan? Orang-orang yang bekerja untuk Viscount menyerang Kakakku! Mereka menangkap Kakakku dan ayahku karena aku tidak memberitahunya dengan cukup cepat… Apa yang harus kulakukan?! Apa menurutmu mereka sudah membunuhnya? Tidak… Apa yang harus kulakukan…? Kakak…”

Pangeran Luigi menutupi wajahnya dengan kedua tangan dan terisak. Pearl duduk di kakinya dan menatapnya, khawatir.

Aku tidak tahu harus bilang apa padanya. Aku merasa… sangat bersalah! Maaf, tapi aku tahu kenapa saudaramu diserang! Dia baik-baik saja—jangan khawatir!

Pangeran Liberto sebenarnya yang merencanakan aksi ini—ia akan diserang saat berada di kota dan menghilang. Ia berencana memancing musuh agar mengincarnya, tetapi ia tidak tahu kapan mereka akan benar-benar melakukannya. Akan sangat buruk bagi mereka untuk melakukannya saat upacara pernikahannya, karena itu akan mengundang korban. Karena itu, ia tidak berniat menunggu musuh bergerak lebih dulu. Pangeran Liberto telah memutuskan untuk mengambil inisiatif dan memancing mereka sebelum mereka dapat menentukan waktu dan tempat aksi mereka.

Ketika Viscount mendengar tentang serangan itu, ia pasti akan berasumsi bahwa itu adalah ulah Familia dan akan segera menutupinya, tanpa menyadari bahwa itu semua adalah rencana sang pangeran. Pangeran Liberto kemudian akan menggunakan tindakan Viscount sebagai bukti kejahatannya. Itu memang rencana sang pangeran sejak awal, tetapi ia harus melaksanakannya sedikit lebih awal dari yang diperkirakan karena sang adipati agung diserang.

Viscount Baraldi, pelakunya, kemungkinan besar telah merencanakan pembunuhan sang adipati agung setelah membawanya ke suatu tempat. Ia terpaksa membatalkan rencana itu karena saya menyaksikan aksi mereka, tetapi ia tidak bisa hanya berdiam diri tanpa melakukan apa pun—bagaimanapun, sang adipati agung kini sedang dalam proses pemulihan. Viscount harus melakukan sesuatu sebelum Pangeran Liberto mengetahui kebenarannya. Pilihannya adalah membungkam sang adipati agung untuk selamanya atau membunuh sang pangeran.

Sudah menjadi sifat Pangeran Liberto untuk memanfaatkan situasi berbahaya seperti itu demi keuntungannya. Ia telah memberi tahu Lord Simeon dan saya tentang bagaimana ia akan mempercepat rencananya melalui suratnya malam sebelumnya. Tepat pada saat itu, baku tembak dengan senjata api pasti sedang terjadi di kota. Kedua belah pihak sebenarnya bersekutu satu sama lain, sehingga tidak akan ada korban jiwa. Namun, seseorang yang tidak tahu kemungkinan besar akan menganggapnya sebagai amukan Familia. Pada waktunya, berita tentang insiden itu akan sampai kepada kami, dan lebih banyak detail akan terungkap. Laporan itu akan mengatakan bahwa beberapa penjaga melindungi pangeran dan putri dari pertempuran dan membantu mereka melarikan diri. Pangeran Liberto mungkin akan mengalami beberapa luka, tetapi ia cukup sehat untuk bergerak sendiri. Laporan ini akan berfungsi untuk lebih mempercepat Viscount Baraldi dan antek-anteknya, tetapi ia juga akan berasumsi bahwa ia bisa sedikit menurunkan kewaspadaannya dan melakukan pergerakan yang lebih besar.

Aku tahu kebenaran di balik kepura-puraan ini, jadi aku tak bisa menahan rasa bersalah atas ketakutan Pangeran Luigi yang begitu nyata. Aku sangat sedih karena tak bisa mengatakan yang sebenarnya—dia sangat mengkhawatirkan kakak laki-lakinya. Tapi aku tak bisa membuka tabirnya sekarang! Aku belum bisa memberi tahu siapa pun bahwa ini semua hanya sandiwara. Aku harus berpura-pura seolah aku sama sekali tidak tahu apa-apa. Aku sangat, sangat menyesal!

Satu-satunya pilihanku adalah menghibur pangeran muda itu dengan kata-kata yang wajar diucapkan dalam situasi seperti ini. “Kami masih belum tahu pasti, jadi jangan khawatir. Kakakmu dan Putri Henriette ditemani pengawal, jadi mereka pasti terlindungi. Aku yakin mereka baik-baik saja. Kakakmu akan kembali pada waktunya—mari kita percaya padanya.”

“Aku ingin dia kembali…” Pangeran Luigi terisak. “Tapi nanti Ibu mungkin akan diserang lagi… Aku benci ini! Aku tidak tahu harus berbuat apa!” Isak tangisnya semakin keras. “Kenapa mereka harus bertengkar?! Mereka keluarga! Aku tidak ingin ada yang menghilang!”

Aku bingung. Apa yang harus kukatakan padanya? Pangeran muda itu tidak seganas ibunya, tetapi juga tidak setenang dan setenang Pangeran Liberto. Situasi ini terlalu keras untuk seorang anak dengan emosi normal. Dia hanya ingin melindungi seluruh keluarganya, seperti yang wajar.

Aku mulai merasa marah. Pangeran Liberto! Aku tahu kau sedang dalam kesulitan, tapi pikirkanlah adikmu lebih dalam lagi! Dia masih anak-anak! Tapi kau… Uh! Sungguh! Aku bangkit dari kursiku dan menghampiri Pangeran Luigi untuk memeluknya. Maaf. Hanya ini yang bisa kulakukan.

Pearl merengek dan menaruh kaki depannya di celana sang pangeran muda, lalu berusaha sekuat tenaga untuk meregangkan tubuhnya.

“Lihat, Pearl juga mengkhawatirkanmu.” Aku memeluk erat pangeran yang menangis itu. “Dia pasti sangat menyukaimu. Dia bertanya ada apa karena kau menangis.”

Pangeran Luigi menatap Pearl sambil terus terisak. Pearl menjilati wajahnya, yang berhasil menghentikan air matanya. “Apa… yang harus kulakukan?” Ia menempelkan pipinya ke bulu lembut anak anjing itu dan berbisik. “Aku bisa saja pergi dan berhenti bergaul dengan keluarga kita seperti yang dilakukan kakak-kakakku, tapi aku tak sanggup melakukannya. Aku tak ingin kakakku mati, tapi aku juga tak ingin ibu ditangkap… Apa yang harus kulakukan?”

Sementara ayah dan saudara perempuannya sudah lama memutuskan untuk mengalihkan pandangan mereka dari masalah tersebut, sang adik sendirian yang kesakitan dan berusaha sebaik mungkin untuk menyelesaikan situasi tersebut. Saya ingin membantunya, tetapi ada hal-hal dalam hidup yang tak pernah bisa diselesaikan.

“Lord Luigi, sebelumnya saya minta maaf karena mengatakan sesuatu yang blak-blakan—maafkan saya. Anda tidak bisa menyelamatkan mereka berdua.”

Ia menatapku tajam dengan air mata masih mengalir di pelupuk matanya, mengatakan bahwa ia tak ingin menerima rasa sakit lagi. Aku sangat ingin meminta maaf padanya, tetapi anak laki-laki itu sudah tiga belas tahun—cukup dewasa untuk mengerti. Aku menguatkan hatiku dan mengatakan apa yang perlu ia dengar.

“Aku tahu kau tidak ingin ada anggota keluargamu yang dihukum. Aku juga ingin membela anggota keluarga, meskipun mereka telah melakukan kejahatan. Itu perasaan yang wajar bagi siapa pun, tetapi ada batas seberapa besar kau bisa memaafkan seseorang. Apakah kejahatan ibumu begitu ringan sehingga mudah dimaafkan?”

Pangeran muda itu menggigit bibirnya dan menggelengkan kepala. Ia tahu betapa berat dosa ibunya.

“Apakah benar-benar demi kepentingan terbaik ibumu jika kamu berpura-pura tidak tahu apa-apa dan membiarkannya terus melakukan hal-hal ini? Dia mungkin puas dengan itu, tetapi apakah kamu ingin melihatnya melakukan lebih banyak kejahatan?”

“Tidak…” jawabnya langsung. Tanda-tanda kebencian terpancar dari kesedihan di wajahnya. Ia tak ingin melihat orang yang penting baginya melakukan kejahatan lagi—ia punya hati yang sehat yang tak bisa begitu saja mengabaikan hal seperti itu.

“Benar. Aku yakin kakakmu juga merasakan hal yang sama.”

“Dia melakukannya…?”

“Ya. Aku curiga dia bertindak bahkan lebih awal dari ini. Dia mungkin telah melakukan sesuatu. Dia pasti telah bekerja keras untuk menegur sang Grand Duchess dan membuatnya berhenti melakukan hal-hal buruk ini. Tapi dia tidak bisa mengakhiri semuanya… Dan bukankah itu karena dia mencintai keluarganya dan tidak bisa tetap tenang untuk melakukannya?”

Pangeran Luigi tetap diam.

Aku meletakkan tanganku di tangannya. “Pangeran Liberto sepertinya tipe orang yang akan menjadi kejam begitu dia bertekad, tapi kurasa itu bukan berarti dia tak pernah goyah dalam hal apa pun. Dia pasti khawatir, tersesat, dan bahkan terkadang menyerah.”

“Ya…” Pangeran muda itu menarik napas dalam-dalam dan mengangguk.

“Tidak ada hasil di mana tidak ada yang terluka. Kau harus menerimanya, Tuan Luigi.”

Air mata kembali menggenang di matanya, tetapi kali ini, ia tak berkata apa-apa. Sepertinya ia sangat memahami dan sependapat denganku. Tak diragukan lagi ia tahu kebenarannya, tetapi ia tak mau menerimanya. Logika tak terlibat—ia hanya membenci bagaimana semua ini terjadi. Reaksi yang sepenuhnya wajar.

Aku menatap langit-langit dan merenung. Apa yang dilakukan Pangeran Liberto itu benar dan perlu, dan tak seorang pun bisa menyuruhnya berhenti. Rencananya sudah berjalan, dan aku tak dalam posisi untuk protes. Tapi apa yang bisa kulakukan dalam situasi seperti ini? Setidaknya, aku ingin memberikan sedikit bantuan kepada Pangeran Luigi, yang sedang menangis karena cintanya kepada keluarganya. Dan setelah semua korupsi itu terungkap, bahkan Pangeran Liberto pasti akan menyimpan luka yang akan membekas di dalam dirinya hingga akhir hayatnya. Adakah yang bisa kulakukan untuk meringankannya, meski hanya sedikit? Mungkin tak seorang pun menginginkanku melakukannya, tetapi aku merasa akan menyesal jika tidak bertindak.

Aku kembali menatap Pearl dan Pangeran Luigi, berusaha sebaik mungkin menyampaikan perasaanku. “Aku tidak tahu apakah ini akan berhasil… tapi maukah kau meringankan hukuman ibumu, meski hanya sedikit?”

Pangeran muda itu segera mengangkat kepalanya. “Kita bisa bantu Ibu?!”

“Kita tidak bisa menghentikan hukumannya sepenuhnya, tapi kita bisa meminta saudaramu untuk meringankan hukumannya sedikit.”

“Kakak…? Tapi itu mustahil. Dia tidak akan pernah mau mendengarkan.”

“Memang mustahil bagi kita… jadi kenapa tidak minta orang lain saja yang memberitahunya? Seseorang yang harus dia dengarkan.”

“Tapi siapa…? Putrimu?”

Aku tertawa getir. “Sayangnya, itu mustahil bahkan untuk Putri Henriette. Tapi Pangeran Liberto tidak bisa mengabaikan Duke William.”

“Sang Adipati…” Pangeran Luigi berpikir keras tentang hal ini.

Mengingat kejahatan Grand Duchess Arabella, hukuman berat sangat mungkin dijatuhkan. Yang bisa kami lakukan hanyalah bernegosiasi untuk memberinya sedikit kelonggaran. Namun, Pangeran Liberto tidak akan mengalah jika kami hanya mengajukan banding dengan emosi. Alasan yang signifikan untuk keringanan hukuman harus diberikan kepadanya—alasan yang lebih menguntungkannya, atau setidaknya, sesuatu yang meyakinkannya bahwa hukumannya harus dikurangi sedikit. Itulah mengapa saya pikir Duke William paling cocok untuk peran ini. Seorang pejabat dari Easdale akan menjadi satu-satunya orang yang dapat bersuara dalam hukuman Grand Duchess Arabella. Pangeran Liberto tidak akan bisa menghindari masukan mereka.

Aku mengangguk puas. “Lord Luigi, mari kita konsultasikan dengan Duke William.”

“Apakah dia benar-benar akan mendengarkan kita? Bukankah dia membenci Ibu?”

“Saya mendapat kesan bahwa dia hanya kesal padanya. Saya ragu dia benar-benar membencinya . Saya yakin dia akan mempertimbangkan hal ini dari sudut pandang seorang pejabat Easdal dan tidak membiarkan perasaannya menghalangi. Jangan khawatir. Dia pasti akan setuju dengan kita.”

“Baiklah…” Meskipun masih tampak khawatir, pangeran muda itu mengangguk. Ia pasti ingin berpegang teguh pada secercah harapan yang datang padanya. “Tapi kita masih belum tahu apakah Kakak baik-baik saja. Aku ingin memastikannya dulu.”

Suamiku pergi ke tempat kejadian, jadi mari kita tunggu dia. Aku yakin Pangeran Liberto baik-baik saja. Selama para ksatria Lagrange menangani kasus ini, mereka tidak akan melewatkan apa pun. Dan apa kau benar-benar berpikir saudaramu, dari semua orang, akan menyerah tanpa perlawanan?

“Tidak.” Pangeran Luigi tidak ragu menjawab, yang membuatku terkekeh.

“Memang! Kurasa dia tipe orang yang tidak akan mati meskipun kau membunuhnya. Dia baik-baik saja, tak diragukan lagi. Mari kita percaya padanya.”

Setelah jeda sejenak, wajah pangeran muda itu kembali merona. “Oke.” Ia mengangkat Pearl dan mendorongnya kembali ke pelukanku. “Ibu mungkin menemukannya di sini, jadi kembalikan dia ke kamar putri.”

“Terima kasih banyak. Aku akan segera kembali, oke?”

Akan sulit bagi kami untuk melakukan apa pun dengan Pearl yang kami rawat. Aku tidak ingin meninggalkan Pangeran Luigi sendirian, jadi aku berdiri dengan niat untuk pergi secepat mungkin.

Namun, tepat pada saat itu, ketukan keras di pintu mengejutkan kami berdua. Pintu langsung terbuka—orang di luar tidak menunggu kami berdua untuk menjawab.

“Permisi. Pangeran Luigi, bolehkah saya minta waktu sebentar?”

Pangeran muda dan saya sama-sama menelan ludah saat melihat orang yang masuk.

“Oh, kamu lagi,” komentar orang itu dengan nada ironis. Kamu tahu aku ada di sini!

Pikiran pertama saya adalah khawatir kami didengar atau diawasi, dan saya jadi bertanya-tanya siapa yang memberi tahu orang ini. Mereka masuk ke ruangan ini, padahal tahu betul kami berdua ada di sana.

Pangeran Luigi mulai menggigil lagi. Aku menyembunyikan kegugupanku saat menghadapi Viscount Baraldi.