Bab Sembilan

Kami masuk melalui pintu masuk barat istana, Gerbang Bonheur, yang merupakan gerbang terdekat ke kediaman Ksatria Kerajaan. Seperti dugaan kami, kami langsung menuju ke sana, alih-alih ke istana utama.

“Oh, kau sudah kembali.” Kapten Poisson dan Yang Mulia Putra Mahkota menyambut kami ketika kami tiba di ruang pertemuan belakang.

Kaptennya kira-kira seusia Reporter Pieron. Meskipun sudah paruh baya, Kapten Poisson sangat berbeda dengan reporter itu—sangat keren. Seragamnya usang seperti biasa, tetapi itu tidak mengurangi pesonanya. Proporsi tubuhnya pun berbeda. Tubuhnya yang tinggi dan kencang, yang umum bagi tentara, sama sekali tidak menunjukkan usianya. Aku tidak keberatan berpura-pura kawin lari dengan pria yang lebih tua seperti dia…selama itu hanya akting, tentu saja.

“Jadi kau berhasil menyelamatkannya. Bagus.” Pangeran Severin mengangguk setuju. Ia sendiri bukan petarung—meskipun tinggi, ia juga ramping. Usianya sama dengan Lord Simeon, tetapi dengan kecantikan yang berbeda. Wajahnya memancarkan semangat muda sekaligus ketenangan dewasa, yang membuat hati semua wanita berdebar-debar. Penampilannya yang segar dan berwibawa bagaikan pemuda sempurna, yang membuatku bertanya-tanya mengapa ia lahir di bawah bintang kemalangan.

Tiba-tiba berhadapan dengan orang-orang berpangkat tinggi , Reporter Pieron terpaku di pintu ruangan. Sir Alain mendorongnya dengan paksa ke dalam. Yang Mulia dan Kapten Poisson menatapnya dengan rasa ingin tahu, karena orang biasa biasanya tidak akan memasuki tempat seperti ini.

Saya melangkah di depan Yang Mulia untuk menyambutnya. “Saya mohon maaf sebesar-besarnya karena telah menyebabkan masalah seperti ini. Saya berterima kasih atas bantuan Anda.”

“Baiklah, baiklah… Kita sedang membicarakanmu.” Reaksinya agak ambigu. “Aku tak lagi terkejut dengan insiden apa pun yang kau alami. Untuk saat ini, aku senang kau tidak terluka. Kurasa tidak ada yang salah?”

“Tidak apa-apa, Yang Mulia. Saya hanya mengalami beberapa memar. Masalah terbesar saya saat ini adalah perut saya yang kosong.”

“Marielle,” Lord Simeon memperingatkanku dengan lembut.

Tapi perutku sudah keroncongan sejak lama! Kau tidak bisa mengharapkanku berdiri di depan Yang Mulia dengan perut yang menggeram!

” Sudah waktunya makan,” renung Pangeran Severin. “Aku sendiri juga sudah kekenyangan saat menunggumu.”

“Kalau begitu, mari kita makan bersama!”

“Marielle!” Lord Simeon memperingatkan lagi.

Kapten Poisson tertawa riang. “Kami bisa menyiapkan makanan yang sama seperti yang biasa kami para ksatria makan di sini,” tawarnya. “Atau, Yang Mulia, Anda lebih suka makan di istana?”

“Makan malam tidak perlu mewah. Aku tidak keberatan makan di sini,” jawab Pangeran Severin. “Lagipula, ada yang perlu kita bicarakan.” Sir Alain dan para ksatria lainnya kembali makan di ruang makan, meninggalkan aku, Lord Simeon, dan Reporter Pieron di ruangan bersama kapten dan Yang Mulia.

“Bisakah seseorang mengerti perasaanku karena ditinggal sendirian dengan orang-orang berstatus tinggi seperti itu?” Reporter itu menarik lengan bajunya.

“Kau tak perlu takut. Yang Mulia dan kaptennya sama-sama orang baik,” kataku. “Sedangkan Lord Simeon, dia adalah wakil kapten iblis.”

Suamiku tersinggung mendengarnya. “Siapa yang kau bilang baik? Kaptennya juga tipe orang berhati hitam sepertimu, tahu.”

“Hmm? Hmm? Apa kau bilang sesuatu, Simeon kecil?” Kapten Poisson kini terkekeh lebih keras.

“Tolong berhenti membuat suara-suara menjijikkan itu!” Lord Simeon menoleh ke arahku. “Aku akan jujur ​​tentang ini: Kapten sangat penuh perhitungan dan tidak melewatkan apa pun. Dia juga pria paruh baya yang suka berbuat nakal dan selalu berniat jahat. Dia selalu menyusahkan semua bawahannya, tanpa terkecuali.”

“Kenapa membosankan sekali? Kata-kata umum seperti itu seperti gigitan nyamuk. Tidak bisakah kau mengatakan sesuatu yang lebih berkesan ?”

“Saya…akan menyerahkannya pada ahlinya.”

Aku tersentak mundur. “Hah? Aku?! Um… Kata-kata yang akan sangat memengaruhi pria yang lebih tua…? Seperti ‘apakah pria tua bau’?”

“Aduh!” Kaptennya terlihat mengalami kerusakan.

“Oh tidak…”

Pangeran Severin mengangguk ke arah Reporter Pieron. “Hei. Yang itu juga rusak.”

Meja di ruang pertemuan itu besar dan berbentuk persegi panjang. Yang Mulia duduk di ujung meja. Kapten Poisson dan Lord Simeon duduk di kedua sisinya, saling berhadapan. Saya duduk di sebelah Lord Simeon, diikuti oleh Reporter Pieron.

Pangeran Severin dan kapten masih menatap wartawan itu dengan penuh rasa ingin tahu.

“Jadi siapa dia?” tanya sang pangeran.

“Ini Reporter Pieron dari Perusahaan La Môme . Apakah Anda membaca koran, Yang Mulia?”

“Kadang-kadang saya melihatnya, tetapi saya belum pernah mendengar tentang ‘ La Môme ‘ ini .”

“Itu hanya gosip,” potong Lord Simeon dengan dingin.

Reporter Pieron tidak marah—ia hanya membiarkan kata-kata itu mengalir begitu saja. Wajahnya pucat pasi.

“Jadi, koran untuk masyarakat umum. Hmm. Aku ingin membacanya suatu saat nanti.” Pangeran Severin tersenyum.

Telingaku menegang. “Oh, kalau begitu aku benar-benar punya satu di ha—”

“Marielle!” Lord Simeon menutup mulutku dengan tangannya.

Reporter Pieron menatapku skeptis saat aku protes. “Kau bicara cukup nyaman dengan Yang Mulia Putra Mahkota. Sebenarnya, siapa kau sebenarnya?”

Aku bertatapan dengan Lord Simeon. Dengan adanya reporter di sini, kami tidak bisa menyembunyikan apa pun, jadi kupikir tak ada yang bisa kulakukan saat ini selain mengungkapkan semuanya.

“Saya juga ingin bertanya siapa ksatria ini,” lanjut Reporter Pieron. “Sepertinya dia suami Anda? ‘Lord Simeon,’ yang berpangkat tinggi di Ordo Ksatria Kerajaan dan berteman dengan Yang Mulia…”

“Kami ingin Anda memperkenalkan diri terlebih dahulu,” sela Kapten Poisson. “Mengapa Anda bersama Marielle? Kami belum tahu keadaan seputar kehadiran Anda.”

Meskipun suka bermain-main, Kapten Poisson adalah orang yang cerdik. Dia mungkin merasakan ketegangan antara kami dan Reporter Pieron.

Saya hanya bisa menulis penjelasan kasar di surat saya, jadi wajar saja mereka ingin menanyakan detailnya. Mereka mungkin bingung kenapa ada reporter surat kabar bersama saya.

Kapten Poisson menyeringai. “Ah, kurasa kau ingin aku memperkenalkan diriku sebelum bertanya, ya? Permisi. Aku Albert Poisson, Kapten Ordo Ksatria Kerajaan. Senang bertemu denganmu.”

“Dan saya Putra Mahkota Kerajaan Lagrange, Severin Hugues de Lagrange. Senang bertemu dengan Anda,” Yang Mulia mengikuti, mengikuti godaan sang kapten.

Reporter Pieron semakin meringkuk ketakutan mendengar perkenalan yang jenaka ini. “H-Halo… Saya… Eh, nama saya Pieron, dari Perusahaan La Môme .”

“Kau tidak bisa menyebutkan namamu dengan benar? Pieron yang mana ?” Kapten Poisson terus-menerus menyindirnya. Setelah kau menyebutkannya, aku juga tidak tahu namanya.

Menjadi pusat perhatian tampaknya membuat reporter yang biasanya kurang ajar itu berkeringat. “Ah, ya, Pak, nama saya Jack. Jack Pieron.”

“Baiklah, Jack. Ha ha, jangan gugup begitu! Kita seumuran, dan yang lainnya lebih muda, jadi tidak perlu kaku begitu, kan? Santai saja!”

“Ha ha ha… Seolah aku bisa bersantai.”

Kapten Poisson mungkin mendengar bisikan terakhir itu, tetapi hal seperti itu tidak akan cukup membuatnya kesal. Sebaliknya, wajahnya menunjukkan bahwa ia benar-benar berniat mengolok-olok Reporter Pieron karena itu lucu. Aku penasaran, apakah beginilah biasanya ia menindas bawahannya. Lord Simeon pasti juga korbannya.

Saya mulai merasa agak kasihan pada Reporter Pieron, jadi saya sendiri yang menjelaskan situasinya. Makanan kami diantar di tengah percakapan, jadi kami mengobrol sambil makan. Untuk makan malam, para ksatria menyantap baguette dan pâté, sup bawang, serta tumisan ayam, sayuran, dan kacang. Makanan itu disajikan dengan hidangan penutup berupa kue berbentuk silinder berisi cokelat dan buah-buahan. Jadi, bahkan para prajurit pun makan permen. Lucu sekali.

“Daftar rahasia dari Scalchi Familia, ya?” Setelah penjelasanku, Pangeran Severin tenggelam dalam pikirannya.

Kapten Poisson sudah selesai makan lebih awal dan sedang menikmati kue cokelatnya. “Wah, wah, kau selalu saja terlibat dalam suatu insiden, ya? Simeon, kau tidak suka yang manis-manis, kan? Berikan itu padaku.”

“Saya ingin memberikannya kepada istri saya, bukan kepada orang tua yang nakal, jadi saya akan menolaknya.”

Aku tersenyum pada suamiku. “Aku menghargai tawaranmu, tapi kurasa aku bahkan tidak bisa menghabiskan punyaku, jadi tolong berikan punyamu pada kapten.”

Kapten Poisson langsung bangkit dari tempat duduknya untuk mencuri hidangan penutup dari piring Lord Simeon. Lord Simeon, sebaliknya, mengambil baguette yang tak sempat kuhabiskan dari piringku. Ternyata, makanan seorang prajurit terlalu berat bagiku.

Aku kembali bercerita. “Tuan Simeon, aku juga lupa menceritakan ini kepadamu, tapi aku belajar sesuatu. Kalau dipikir-pikir, ini mungkin ada hubungannya dengan kasus ini…”

Aku mengisyaratkan maksudku karena aku tidak yakin seberapa banyak yang bisa kuungkapkan di depan Reporter Pieron, dan benar saja, Lord Simeon menebak maksudku dan mengangguk. “Aku akan menanyakannya nanti. Yang terpenting adalah apakah keluarga bangsawan Delmer dalam bahaya atau tidak. Aku sudah mengirim orang untuk menjaga istana mereka, tapi apakah orang-orang dari Familia mengatakan sesuatu tentang itu?”

“Tidak, aku tidak bisa bicara banyak dengan mereka. Tapi mereka membawa Tuan Damian pergi. Dia mungkin sudah memberi tahu mereka di mana daftar nama itu berada, dan juga keadaan para bangsawan itu.”

Aku melirik Reporter Pieron. Meskipun ia mengatakan bahwa Tuan Damian bukan rekan yang baik, ia juga menyebutkan bahwa ia adalah teman lama, jadi ia pasti khawatir tentang apa yang telah terjadi padanya. Saat itu, reporter itu tampak murung.

Saya juga merasa berat memikirkan Pak Damian. Meskipun saya berharap dia baik-baik saja, sulit untuk tetap positif, terutama karena dia sudah terluka. Membayangkan skenario terburuk juga menakutkan—mengingat apa yang telah dia lakukan, dia akan menuai apa yang telah dia tabur, tetapi saya tetap tidak ingin orang yang saya ajak bicara menderita.

Reporter Pieron diam-diam menyantap makanannya tanpa ikut mengobrol. Seperti yang sudah saya catat tadi, ia tampak sangat bersih saat makan. Tangannya bergerak sangat cepat, jadi ia pasti sangat lapar. Piringnya hampir kosong.

Pangeran Severin menoleh padanya. “Tuan Pieron, tahukah Anda di mana daftar nama ini?”

“T-Tidak, Tuan.” Jawabnya dengan gugup setelah pangeran bangsanya mengajukan pertanyaan langsung. “Dia hanya menunjukkan sedikit daftar nama saat kami membicarakannya—tidak ada lagi setelah itu. Setelah Damian memasuki Wangsa Delmer, saya hanya berkomunikasi dengannya melalui surat, bukan secara langsung.”

“Surat, ya? Jadi kalian saling menghubungi.” Seperti yang diharapkan dari sang pangeran, ia menangkapnya.

Wajah Reporter Pieron menegang saat dia diam-diam mengumpat dirinya sendiri.

“Itu berarti kau membantu Damian si pria itu menyamar sebagai putra sulung Keluarga Delmer, ya? Dan karena kau tetap berhubungan dengannya setelahnya, kau berencana untuk mendapatkan warisan itu bersama-sama.”

Reporter Pieron berhenti makan. Kata-kata sang pangeran membuatnya pucat pasi.

Hmm… “Yang Mulia, kita simpan saja topik itu untuk nanti,” kataku. “Sekarang, kita perlu membahas lokasi daftar tersembunyi itu.”

“Memang. Pieron, kau mungkin tidak tahu segalanya, tapi beri tahu kami apa yang kau ketahui. Jika kau bekerja sama dengan Damian, kau seharusnya bisa berteori di mana dia menyimpan kartu trufnya, yaitu daftar pemain.”

Reporter itu menghela napas yang tertahan karena kami telah kembali ke topik utama. Ia masih tak sanggup menatap mata sang pangeran, tetapi ia menjawab dengan hati-hati. “Mengingat kepribadian Damian, dan mengingat situasinya, ia pasti tak mungkin meninggalkannya jauh-jauh. Kurasa ada di suatu tempat di kediaman Delmer.”

“Seperti dugaanku.”

Kami semua mulai merenungkan masalah itu.

“Satu-satunya pilihan kita adalah menyelidikinya sendiri,” pikir Lord Simeon. “Ini bukan masalah yang bisa kita biarkan begitu saja. Ayo kita pergi besok.”

“Tentu saja.” Pangeran Severin mengerutkan bibirnya. “Kalau kita menemukannya lebih dulu, Familia tak akan mengincar baronase lagi.”

Aku mendorong piringku. “Semoga kita bisa menemukannya… Oh, kita juga bisa berpura-pura menemukannya untuk mengelabui mereka, seperti di Maugne.”

Pendapat saya disambut tawa sinis dari Yang Mulia. “Benar. Tapi kami juga benar-benar mengincar daftar itu. Saya ingin menemukannya, apa pun yang terjadi.”

Akhirnya, Tuan Simeon memutuskan untuk pergi ke kediaman Delmer bersama para bawahannya keesokan harinya. Yang Mulia memerintahkan Reporter Pieron untuk menemaninya. Reporter itu tampak sangat enggan, tetapi ia tidak mampu menentang Pangeran Severin.

Begitu kami selesai makan, Reporter Pieron dianjurkan untuk beristirahat selama sisa hari itu. Sampai besok, beliau akan tinggal di kediaman resmi, yang berisi ruangan bawah tanah kecil yang bisa dikunci. Kemungkinan besar beliau akan bisa tidur nyenyak, meskipun kami hanya bisa berharap beliau mau menerima kenyataan bahwa beliau tidak bisa keluar masuk sesuka hatinya demi keselamatannya.

Setelah menyaksikan Reporter Pieron dibawa pergi, Yang Mulia kembali memanggil kami—kami memulai diskusi lagi sambil menikmati kopi dan teh setelah makan. “Sekarang, lanjut ke urusan pribadi kita. Kalian mungkin sudah tahu apa yang sedang terjadi, kan?”

Sepertinya sang pangeran menginginkan penjelasan yang lebih detail. Aku mengangguk dan menjawabnya. “Tadi aku sudah memberi isyarat bahwa kudengar Pangeran Liberto sedang melakukan semacam ‘pembersihan musim semi’. Kupikir itu tentang musuh-musuh politiknya, tapi ternyata tentang Familia.”

Ketika Olga menceritakannya di Tarentule, aku teringat faksi Easdale, dan aku benar-benar lupa tentang Familia. Meskipun Lavia menentang faksi Easdale, mereka takkan mampu membersihkannya. Lagipula, faksi itu memang membantu melindungi Lavia sejak awal, dan yang memegang kendali adalah Grand Duchess saat ini. Pangeran Liberto tak akan menyebutnya “sampah yang harus dibuang”.

Tidak, kekotoran ini, yang belakangan semakin kuat di Lavia, pastilah Scalchi Familia. Nama mereka dan ketua Familia telah meninggal tahun lalu, tetapi para petinggi mereka mewarisi organisasi tersebut, sehingga organisasi tersebut tetap berfungsi seperti sebelumnya. Bahkan sekarang, mereka masih mengendalikan dunia bawah Lavia.

“Semua ini tampaknya merupakan masalah yang mengakar di dalam Lavia. Saya diberitahu bahwa mereka telah berjuang keras untuk mencoba membasmi Familia. Membiarkan mereka mendapatkan lebih banyak kekuasaan hanya akan semakin membahayakan warga Lavia, dan pada akhirnya bisa memengaruhi keluarga adipati agung juga. Hari demi hari, mereka menjadi kekuatan yang semakin diperhitungkan. Pangeran Liberto pasti berharap dapat menghentikan mereka sejak awal agar mereka tidak pada akhirnya menguasai seluruh Kadipaten Agung.”

Familia kemungkinan besar sudah memiliki pengaruh politik jika mereka berkolusi dengan tokoh-tokoh masyarakat. Ada kemungkinan anggota mereka telah menyusup ke tempat-tempat yang kuat, itulah sebabnya Pangeran Liberto ingin menyingkirkan mereka dari kerajaannya.

“Sepertinya, informasi ini sudah dilaporkan ke Lagrange,” kataku. “Karena kamu bilang topik ini berkaitan dengan rapat yang kalian semua adakan hari ini, kamu pasti sudah menerima pesan dari Lavia, kan?”

“Benar.” Pangeran Severin mengangguk. “Kami menerima peringatan bahwa perlawanan Familia semakin kuat. Siapa yang memberi tahu kalian informasi ini?”

“Dewi-dewiku.”

“Di sana? Hmm.” Yang Mulia tampak puas namun ambigu. Mungkinkah topik ini sangat rahasia? Olga tidak membuatnya tampak seperti itu saat membicarakannya. Seperti yang diharapkan dari jaringan informasi Tarentule.

Aku memiringkan kepala sambil menyuarakan kekhawatiranku. “Tapi kenapa ini terjadi tepat saat informasi itu tersebar? Kalau keluarga Adipati Agung mengadakan perayaan besar untuk pertunangan sang pangeran sementara Familia membuat masalah, bukankah besar kemungkinan mereka akan menjadi sasaran di sana?”

Keheningan aneh menyelimuti kami. Aku menyadari sesuatu sebelum ada yang bisa menjawabku. “Tunggu, apakah itu yang diinginkan sang pangeran?!”

“Aku…berharap dia tidak mau menggunakan Henri sebagai umpan.”

Yang Mulia tidak menyangkal kemungkinan itu. Jadi Pangeran Liberto sengaja menghasut Familia agar mereka mengincarnya? Tapi itu… Sekalipun ia berhasil menangkap beberapa anggota di perayaan itu, ia hanya akan menangkap pion-pion tingkat rendah, bukan petinggi. Apakah itu berarti ia punya rencana yang lebih rumit? Olga bilang ini akan menjadi masalah besar. Mungkinkah ini cukup besar untuk menjungkirbalikkan seluruh Lavia?

Pangeran Severin langsung menancapkan paku di peti mati setelah melihat ekspresiku. “Jangan bicarakan ini kepada siapa pun, apa pun yang terjadi. Jika rencananya ini gagal, Henri akan tiba-tiba menjadi janda.”

“Apakah kamu tidak akan menghentikan rencana berbahaya seperti itu?”

“Marielle,” Lord Simeon menegur dengan tatapan tajam.

Aku menutup mulutku dengan enggan. Sekuat apa pun aku berusaha, aku tak bisa menerima rencana ini ketika memikirkan Putri Henriette. Ia sudah lama sekali menantikan hari pernikahannya! Aku tahu betapa cemasnya ia, karena aku sudah menghabiskan berhari-hari bersamanya. Ia akhirnya akan mengenakan gaun pengantinnya setelah berjam-jam memandanginya, dan ia akan mengucapkan janji pernikahan dengan orang yang dicintainya. Jika ia jatuh dari puncak kebahagiaan ke keputusasaan, apa yang akan terjadi padanya?

Lebih buruk lagi…bagaimana jika dia terlibat?

“Jangan pasang wajah seperti itu,” Pangeran Severin menenangkanku dengan suara ramah. “Dia ahli strategi yang gigih—dia tak akan mudah dikalahkan. Dia punya semua kemampuan untuk menang. Lagipula, dari pihak kita, aku tak berencana hanya menonton dari pinggir lapangan. Kau tak perlu khawatir, dan jangan beri tahu Henri tentang ini juga.”

“Kau tidak akan memberitahunya?”

“Aku akan bertemu Liberto, lalu memberitahunya apa yang perlu. Untuk saat ini, topik ini sangat rahasia. Mengerti?”

“Ya, Tuan…”

Lord Simeon menepuk punggungku. Aku penasaran apakah ini yang mereka bahas di rapat hari ini. Jadi, Lavia dan Lagrange sedang menyusun rencana bersama. Satu-satunya pilihanku adalah percaya pada ketangguhan Pangeran Liberto, serta kemampuan komando Yang Mulia dan Baginda. Semuanya pasti akan baik-baik saja… Ini bukan taruhan yang mereka buat untuk menang atau kalah. Mereka punya peluang menang yang jelas.

Aku menundukkan kepala. “Pernyataanku tadi kurang ajar. Mohon maaf yang sebesar-besarnya, Yang Mulia.”

“Semuanya baik-baik saja. Karena situasinya seperti ini, aku ingin mengumpulkan informasi sebanyak mungkin tentang Familia dan mengambil kembali daftar nama yang dicuri Damian ini dengan segala cara. Maaf, tapi bisakah kau memberiku sedikit tambahan? Bros yang membuatmu terlibat dalam masalah ini—sebelumnya anting, ya? Mungkinkah itu kuncinya?”

Aku merenungkan pertanyaannya. Mungkin Damian tidak membutuhkannya untuk mengakses warisan Delmer… Bagaimana jika itu kunci daftar nama tersembunyi? Mungkinkah itu…? Aku sudah memeriksa benda itu dengan saksama agar bisa kutuliskan dalam cerita pendekku, dan aku sudah menghafal desain serta strukturnya. Bagaimanapun aku melihatnya, benda itu hanyalah bros peniti. Bentuknya tidak seperti kunci. Bagaimana jika “kunci” di sini berarti sesuatu yang lain, seperti “kunci” untuk pertukaran? Kalau begitu, Damian berbohong tentang menukarnya dengan warisan. Apakah dia akan benar-benar menerima daftar nama itu? Tetapi jika itu benar, maka dia tidak akan menyembunyikannya—dia pasti akan memberikannya kepada seseorang. Siapakah orang itu?

Hmm…

Saya sampaikan kepada Lord Simeon dan yang lain segala sesuatu yang dapat saya teorikan dari apa yang kami ketahui saat ini, yang memungkinkan kami untuk memikirkan kembali apakah bros itu benar-benar ada hubungannya atau tidak.

Kapten Poisson meletakkan tangannya di dagu. “Kedengarannya tidak ada hubungannya sama sekali.”

Aku melipat tanganku. “Sebelum kita bisa memutuskan itu, pertama-tama kita perlu memeriksa apakah benar-benar ada warisan yang ditinggalkan Baroness Delmer kepada seorang wali amanat.”

“Aku yang akan melakukannya,” tegas Lord Simeon. “Aku akan menyelidiki kediaman Delmer, jadi seharusnya tidak sulit untuk mengetahuinya.”

Yang Mulia mengangguk. “Sepertinya reporter itu, Pieron, tidak menyembunyikan apa pun. Mungkin tidak ada alasan baginya untuk menyembunyikan informasi terkait daftar nama itu.”

“Aku setuju,” kataku tegas. “Kemungkinan besar, baik daftar nama maupun warisan itu tidak penting baginya. Dia pasti sudah memberi tahu kita kalau dia tahu sesuatu.”

Tindakan terbaik bagi kami adalah menganggap kedua situasi ini—daftar nama yang dicuri Tuan Damian dan warisan baronase Delmer—sebagai dua hal yang terpisah. Mungkin hanya kebetulan bahwa kedua situasi ini melibatkan Tuan Damian, dan satu-satunya alasan dia menghubungi saya adalah warisan. Meskipun tentu saja, itu masih menyisakan pertanyaan. Dia berhasil menyusup ke kediaman Delmer sebagai Eric, jadi dia pasti tidak mengalami masalah dalam menjalani hidupnya selama itu. Mengapa dia rela pergi ke kota dan membahayakan dirinya sendiri? Seharusnya dia memprioritaskan menyembunyikan diri dan memikirkan metode lain untuk mendapatkan warisan. Mengapa dia keluar di depan umum mengetahui bahwa dia sedang diburu?

Meskipun ada lautan pertanyaan yang tak berujung, ada batasnya seberapa banyak yang bisa kami kumpulkan saat ini. Kami memutuskan untuk menyelesaikan urusan malam itu, menyelidiki istana Delmer keesokan harinya, lalu berkumpul kembali setelah mendapatkan hasilnya. Yang Mulia kembali ke istana, dan akhirnya saya diizinkan pulang. Saya mengikuti Lord Simeon ke tempat parkir tempat kereta kuda kami menunggu.

“Hari yang panjang sekali…” Suaraku mulai melemah.

Bintang-bintang yang gemerlap menanti kami begitu kami melangkah keluar. Sore itu cukup hangat, tetapi malam ini, anginnya terasa dingin.

“Aku lelah. Aku ingin tidur sekarang…”

Lord Simeon menepuk kepalaku dengan tangan yang tak kupegang. “Kau bilang kau jatuh dari suatu tempat dan terluka. Bagaimana lukamu?”

“Tidak sakit selama saya tidak melakukan aktivitas berat.”

Benar saja, aku menemukan beberapa memar ungu saat berganti pakaian tadi. Ibu mertuaku pasti akan memarahiku karena melakukan hal yang tidak pantas seperti melompat dari jembatan.

Lord Simeon melingkarkan lengannya di punggungku. “Beristirahatlah dan pulihkan dirimu di rumah untuk sementara waktu. Lebih dari segalanya, aku senang kau selamat. Aku tak bisa menahan rasa khawatir saat melihat wajahmu.” Ia menempelkan pipinya ke rambutku.

“Maafkan aku…” bisikku.

“Saya menerima laporan yang menyatakan Anda diculik, lalu surat Anda diantar tepat saat saya hendak meninggalkan rapat. Saya terkejut sekaligus lega dalam waktu yang begitu cepat, rasanya seperti terombang-ambing di tengah badai.”

“Sungguh, aku minta maaf.” Ugh, satu-satunya yang bisa kulakukan hanyalah minta maaf… Aku tahu aku akan membuatnya khawatir. Joanna dan yang lainnya pasti merasakan hal yang sama. Aku harus minta maaf kepada mereka semua… Tunggu, apa ini benar-benar salahku?

“Saya sangat menyadari bahwa kali ini, Anda hanya terlibat karena keadaan kahar,” kata Lord Simeon. “Mungkin seharusnya saya sudah memperkirakannya.”

“Aku sudah bilang padamu di kota—tak seorang pun bisa meramalkan semua ini. Jadi, kita berdua tak perlu membenci diri sendiri karenanya. Kau setuju?”

“Kamu mungkin benar.”

Kami saling memandang dan tertawa. Benar, kita korban di sini. Seharusnya kita bahagia karena kita bersama sekarang.

“Nyonya! Saya senang sekali Anda baik-baik saja!” Begitu kami tiba di kereta, kami mendapati sopir kami sudah gelisah menunggu kami. Ia sangat gembira sekaligus berlinang air mata saat melihat saya.

“Kau yang menjemput kami, Joseph? Kau pasti kelelahan! Maafkan aku.”

“Sama sekali tidak, Nyonya! Seharusnya aku yang minta maaf. Aku tidak bisa berbuat apa-apa, meskipun akulah yang menemanimu sejak awal.”

“Omong kosong, kamu tidak melakukan kesalahan apa pun. Akulah yang membuatmu menunggu begitu jauh. Kamu tidak bisa berbuat apa-apa.”

“Tapi aku sangat khawatir tentang apa yang harus kulakukan… Aku benar-benar lega ketika mendengar bahwa kamu baik-baik saja.”

Ah, dia juga sedang menyalahkan dirinya sendiri. Aku yakin akan membicarakan hal yang sama dengan Joanna begitu sampai di rumah. Aku mungkin korban, tapi aku benar-benar minta maaf telah merepotkan semua orang.

Setelah Tuan Simeon dan aku menenangkan Joseph, aku naik kereta, ingin segera pulang.

“Kau tidak mau pulang, Tuan Simeon?” Ia mengantarku ke sini tanpa membawa barang-barangnya, jadi sepertinya ia belum akan kembali. Aku sudah memintanya untuk mengantarku karena aku kesepian dan patah hati, tetapi ia tampak bimbang untuk kembali ke rumah kami.

“Aku… tadinya tidak berencana begitu,” katanya, “tapi aku khawatir kau pulang sendirian. Aku harus membereskan beberapa barang lalu mengambil tas dan kudaku. Apa kau keberatan menunggu?”

“Aku tidak keberatan. Tidak perlu terburu-buru, jadi tolong urus apa yang kamu butuhkan.”

“Dimengerti. Aku akan segera kembali. Joseph, maaf membuatmu menunggu lebih lama, tapi aku tidak akan lama.”

“Baik, Pak.” Joseph tersenyum.

Aku memperhatikan Lord Simeon berlari kecil menjauh dari jalan yang kami lalui, lalu menutup pintu kereta. Aku berbaring di kursi karena tidak ada yang melihat. Ah, aku lelah sekali…

Begitu aku mulai rileks, rasa lelah langsung menyerangku, disertai rasa kantuk yang hebat. Aku tidak ingin bangun… Aku mulai tertidur. Aku juga ingin pergi ke baronage Delmer besok, tapi bisakah aku bangun tepat waktu? Aku bisa meminta Lord Simeon untuk membangunkanku, tapi entah kenapa dia bilang dia akan meninggalkanku saat aku kesiangan. Aku akan meminta Joanna untuk membangunkanku apa pun yang terjadi…

Aku penasaran, apa kami bisa menemukan daftarnya. Di mana Pak Damian menyembunyikannya? Dan seberapa banyak yang diketahui staf di kediaman Delmer? Dan Pak Damian sendiri… Aku tak bisa berbuat apa-apa, tapi aku masih mengkhawatirkannya.

Pikiranku perlahan-lahan kabur satu sama lain, dan apa yang awalnya seperti tidur siang menjadi tidur nyenyak. Aku samar-samar menyadari kereta kuda bergerak, jadi Lord Simeon pasti sudah kembali, tetapi mataku tidak mau terbuka. Begitu kami tiba di rumah, Lord Simeon mungkin akan menggendongku masuk. Lebih baik aku membiarkannya saja… Lagipula, aku sangat lelah…

Goyangan kereta hanya memperdalam tidurku. Samar-samar aku bisa merasakan kecepatan kendaraan bertambah, tetapi kelopak mataku tetap terpejam. Aku tidur nyenyak sampai kereta berhenti total. Kesadaranku baru kembali ketika sebuah tangan mengguncang bahuku. Ah, sunyi, dan getaran kereta yang bergerak telah berhenti. Aku bisa tahu dari balik kabut bahwa kami telah tiba. Aku menguap dan berhasil mengusir rasa kantuk untuk berdiri.

Biasanya kamu gendong aku! Kenapa kamu bangunin aku? Aku cemberut sambil berdiri dari tempat dudukku. Tapi saat aku meletakkan tanganku di ambang pintu untuk pergi, aku tiba-tiba berhenti.

Orang yang berdiri di hadapanku bukanlah Lord Simeon ataupun Joanna.

Wajahnya sepertinya menunjukkan usianya sekitar tiga puluh, dan matanya tajam. Aku mengenalinya. Kurasa dia…salah satu anggota Familia yang menyerang kami di plaza teater.

“Bisakah kau turun dari sana? Kita juga tidak ingin melakukan hal yang tidak perlu. Ayo.” Nada bicaranya membuatku tahu bahwa dia sedang mengancamku, yang memperkuat kecurigaanku.

Rasa dingin menjalar di tulang punggungku. Semua jejak kantuk lenyap dari pikiranku. Apa yang terjadi? Bagaimana ini bisa terjadi?

Yang berdiri di belakang pria itu jelas bukan pintu masuk ke rumah besar Flaubert. Meskipun dibangun dengan baik, bangunan itu tampak ringkas. Setelah diamati lebih dekat, bangunan itu tampak familier bagiku. Mengapa aku di sini? Tidak, sebelum itu, di mana Lord Simeon? Dan Joseph?

Aku tidak bisa melihat siapa pun di sekitar sini, tapi aku bisa merasakan mereka di sekitarku. Wajar saja, karena ini distrik perbelanjaan terbesar di Sans-Terre. Aku sudah kembali ke kota.

“Cepat!” teriak lelaki itu padaku.

Aku tadinya enggan turun, tapi sepertinya dia akan menarikku turun dengan paksa kalau aku tidak menurut. Aku menguatkan diri, mengangkat rokku agar tidak terinjak, dan meletakkan kakiku di pinggiran kereta. Pria di luar tidak menawarkan bantuan. Yah, dia memang pria sejati. Tapi kurasa itu tidak masalah, karena aku tidak mau dia menyentuhku!

Aku menurunkan tubuhku dengan hati-hati agar tidak terpeleset, lalu melihat sekeliling. Hari sudah malam, tetapi sekelilingku terang benderang. Cahaya lentera di sekeliling kami terpantul di air, menciptakan suasana mistis. Berpadu dengan suara empat air mancur kecil, terdengar alunan musik lembut yang sepertinya berasal dari aula pertunjukan.

Saya tidak diizinkan melihat terlalu lama sebelum pria itu mendorong saya ke arah pintu masuk. Orang yang berdiri di depan pintu membungkuk sopan dan membukanya.

“Masuk,” perintah pria di belakangku.

Melewati pintu, ada sebuah aula. Saya bisa melihat vas-vas besar berisi bunga segar dan karpet merah. Ada orang lain yang menunggu di dalam, yang juga dengan sopan menyambut kami—seseorang berpenampilan elegan berpakaian seperti pelayan.

Hmm, aku kenal dia…

Dia tidak tampak terkejut saat aku masuk melalui pintu depan, meskipun biasanya aku masuk melalui pintu belakang. Dia menyapaku “selamat datang” dengan suara khas kerjanya. Aku berjalan melewatinya tanpa suara. Di tempat ini, prinsip para pekerja adalah berpura-pura tidak mengenal setiap pelanggan, dan mereka tidak akan membuat keributan apa pun yang terjadi.

Itulah satu-satunya alasan dia mengabaikanku… kan? Mana mungkin dia tidak mengenaliku. Seharusnya dia sudah ingat wajahku sekarang… kurasa.

Aku tak yakin, tapi aku juga tak bisa memeriksanya. Aku melangkah maju dan terpaksa melewati pintu ganda di sebelah kanan. Aku ingat perasaan ini. Yang Mulia Severin sedang bersamaku saat itu. Seorang duta besar asing sedang menunggu kami saat itu. Apa yang menungguku malam ini?

Kami menaiki tangga dan masuk ke sebuah ruangan pribadi di lantai dua. Langkah kaki pria itu tak goyah—ia tahu ke mana harus pergi. Ia melangkah lurus ke depan dan mengetuk pintu tujuannya.

Sebuah suara menjawabnya dari dalam. Aku juga pernah mendengar suara ini sebelumnya.

Lelaki itu membuka pintu dan menyentakkan dagunya ke arahku agar aku masuk. Sikap kasar ini membuat suasana hatiku memburuk, tetapi aku tetap menegakkan kepala dan melangkah masuk.

Saya pernah ke sini sebelumnya, jadi saya tidak terkejut dengan dekorasinya. Ruangan itu hanya dilengkapi dengan barang-barang berkualitas tinggi; set-set langka dari kerajaan asing ditempatkan di mana-mana. Aroma aneh yang tercium, berbeda dari parfum, sepertinya berasal dari kayu harum, juga dari kerajaan lain. Lantainya berkarpet tebal, dan di bawah lampu gantung mewah terdapat sofa untuk duduk dengan nyaman.

Di atasnya ada…

“Selamat datang!” Seorang wanita cantik sedang menyambut tamu, yang tampaknya sedang menunggu saya. Ia menyapa kami dengan suara riang.

Dan tamunya, tentu saja, adalah pria berambut hitam.