Bab Delapan

Senja hampir tiba. Saat itu orang-orang yang memenuhi kota akan memulai perjalanan pulang. Namun, di saat yang sama, distrik teater menjadi lebih ramai. Mereka yang ingin menonton pertunjukan malam akan berkumpul—kereta yang melaju di sepanjang jalan akan menurunkan para wanita dan pria berpakaian rapi di depan gedung-gedung besar. Musik yang ceria mengalun di area yang kini ramai.

Sekelompok orang asing menarik perhatian semua orang di sekitar mereka. Mengenakan pakaian eksentrik, mereka memainkan seruling dan drum dalam barisan sambil berjalan di jalan.

“Semuanya, berkumpul! Kerja bagus untuk para ayah yang pulang setelah seharian bekerja keras! Untuk teman-teman yang bermain malam ini, kami punya sesuatu yang mungkin kalian suka! Bagaimana kalau kalian semua mampir dan melihat-lihat? Kami adalah Rentenir Tetangga yang terkenal, dan teater kami berada di sepanjang jalan yang diterangi lampu ini!”

Pidato Tuan Bruno menggema di seluruh alun-alun. Tubuhnya yang besar dan maskulin benar-benar menyembul dari balik gaunnya, dan orang-orang yang lewat tak kuasa menahan tawa melihatnya.

Malam ini, auditorium rombongan ditutup karena mereka akan tampil di luar ruangan. Mereka berada di depan teater nasional, memamerkan trik-trik mereka layaknya pengamen jalanan. Meskipun sebagian besar berprofesi sebagai aktor, para anggota rombongan memiliki banyak bakat, seperti jungkir balik, juggling, dan menarik bunga dari topi. Mereka berhasil membuat orang-orang berhenti dan menonton, dan setelah cukup banyak penonton berkumpul, mereka akhirnya memulai acara utama mereka—sebuah drama pendek.

Banyak dialog improvisasi yang disisipkan dalam komedi ini, sehingga alur cerita aslinya menjadi sangat melenceng ke kedalaman yang tak terduga. Bahkan para aktornya sendiri pun tak yakin ke mana arahnya. Meskipun kacau balau saat para pemain melakukan apa pun yang mereka inginkan, itulah bagian yang paling menarik. Meskipun sekilas tampak berantakan, mereka sebenarnya sangat sinkron, dan penonton dibuat tertawa setiap sepuluh detik.

Reporter Pieron dan saya juga ikut serta dalam pertunjukan itu, dan kami ditempatkan di belakang para tokoh utama dalam peran pendukung. Ia mengenakan pakaian hitam yang menutupi seluruh tubuhnya kecuali mata, seperti seorang pembunuh dari buku cerita. Papan-papan nama telah dipasang di bagian depan dan belakangnya, seperti semacam jaket. Sesekali, para aktor akan menghampirinya dan dengan paksa membawanya ke dalam cerita, membuat penonton menertawakan keadaannya yang menyedihkan.

Sedangkan aku, aku sangat sibuk menyerahkan properti mereka kepada para penampil—aku akan membawa mereka keluar dan membawa mereka pergi. Aku masih berpakaian seperti gembala, tetapi aku mengenakan wig keriting yang mengembang di kepalaku seolah-olah aku juga seekor domba. Entah kenapa, mereka juga mendandaniku dengan sayap malaikat. Semua orang mengenakan kostum yang aneh dan riasan tebal, jadi aku tidak mencolok, dan penonton tidak melihatku.

Namun, aku bisa merasakan tatapan seseorang padaku.

Sambil mengamati kerumunan yang berlalu-lalang, saya melihat beberapa pria di sana-sini yang tampak berbeda dari yang lain. Meskipun mereka tampak sama dengan orang-orang di sekitar, tatapan mereka jauh lebih intens. Mereka mengamati setiap gerakan saya, bukan sebagai pengamat, melainkan sebagai pemantau.

Jumlah mereka sekarang lebih banyak daripada tadi sore! Mereka tidak menyerah—mereka hanya meminta bantuan! Seperti yang diduga dari Familia. Mengerikan sekali dibuntuti mereka. Aku tahu mereka akan melakukan segala daya mereka untuk mencegahku kabur.

Pria berambut hitam itu juga ada di sana. Matanya terpaku padaku, dan dia akan menyeringai setiap kali mata kami bertemu. Uh, dia benar-benar tahu itu aku. Bukannya aku menyangka pakaian ini bisa membuatnya teralihkan, dan bukan pula aku yang berusaha melakukannya sejak awal!

Kami menyusun rencana ini setelah memikirkan cara melindungi diri sendiri sambil menunggu bantuan datang. Kami juga harus mempertimbangkan cara memastikan rombongan tetap aman. Berdiam diri di dalam rumah ternyata lebih berbahaya, jadi kami memutuskan untuk keluar sendiri ke tempat terbuka sebelum mereka mengepung kami. Para pria itu tidak akan bisa menyerang kami di tempat ramai, apalagi jika kebanyakan mata tertuju pada kami. Begitulah cara kami memutuskan untuk menghabiskan waktu.

Selagi Pak Bruno dan teman-temannya bekerja keras, saya dengan cemas menunggu seseorang datang membantu. Dari mana mereka akan datang? Jalan utama? Atau mungkin dari arah lain? Saya terus mengamati ke segala arah, siapa pun yang mungkin tampak seperti orang yang tepat. Tuan Simeon tidak tahu kami ada di luar, tapi dia pasti bisa mengetahuinya begitu dia mendekat, kan? Dia tidak akan langsung pergi ke auditorium dan kebingungan karena tidak ada orang di sana, kan?

Aku menunggu, sambil berusaha menahan kepanikanku. Semuanya akan baik-baik saja. Percayalah pada Lord Simeon. Dia tidak akan merindukanku, apalagi jika dia ada di dekatku. Aku yakin suatu saat nanti, sosoknya yang elegan dan dapat diandalkan akan muncul dari balik penonton…

Tepat saat aku memikirkan itu, bagian belakang kerumunan mulai bergerak. Apakah itu dia?! Jantungku berdebar kencang karena antisipasi.

Orang yang memisahkan penonton membuat senyumku lenyap. Dia bukan Lord Simeon. Topi yang menghiasi kepalanya adalah jenis yang dipakai bersama oleh militer dan polisi, tetapi warna dan lambangnya adalah milik polisi.

Apa? Dia yang kamu panggil?!

Ambivalensi melandaku—aku sudah pergi dan berasumsi bahwa militerlah yang akan datang menyelamatkanku. Kurasa aku tidak keberatan asalkan ada yang menyelamatkanku, tapi… Yah, mungkin Lord Simeon menyadari keberadaan mereka yang bertanggung jawab atas area ini dan meminta polisi untuk membantu kami.

Seharusnya ini baik-baik saja, tetapi sayangnya polisi menyerang anggota Rentenir Tetangga karena suatu alasan.

“Hei, apa yang kalian lakukan?!” Para aktor meninggikan suara mereka sebagai protes karena penampilan mereka diganggu.

“Siapa yang mengizinkan kalian semua membuat keributan di sini?!” teriak polisi. “Ini bukan tempat kalian—ini jalan umum!”

Apa?! Jadi mereka di sini untuk mengatur, bukannya membantu?! Lima atau enam petugas polisi itu mengumpulkan para aktor di satu tempat dan bergegas membawa penonton pergi. Sepertinya mereka datang hanya untuk membubarkan kerumunan.

Pak Bruno berdiri tegak di hadapanku untuk melindungiku. “Apa masalahnya? Kita di alun-alun dan tidak menghalangi siapa pun. Pengamen jalanan sering datang ke sini. Kenapa kalian jadi sasaran kami?”

“Kami menerima keluhan bahwa preman-preman kotor membuat keributan yang tidak sedap dipandang di sini.”

“Permisi?!” teriak Tuan Bruno dengan suara menggelegar.

Petugas itu hanya terkekeh tanpa mundur. “Kau tahu kau tidak cocok untuk tempat seperti ini, kan? Lihat saja para wanita dan pria yang datang dari gerbong-gerbong itu! Orang-orang kelas atas seperti itu tidak akan berhenti untuk menonton aktor kelas tiga dari pinggiran kota. Mereka hanya akan mengerutkan wajah dan bertanya-tanya orang bodoh macam apa kalian ini. Mereka meminta kami untuk segera menyingkirkan kalian dari tempat ini.”

Oh, ayolah! Mungkin pertunjukannya tidak terlalu mewah, dan bukan di teater yang biasa dihadiri bangsawan, tapi semua orang tahu distrik ini juga punya teater seperti ini, kan? Bahkan teater nasional pun tidak selalu dihadiri orang kaya. Harga tiket masuknya murah meriah, jadi rakyat jelata pun bisa ikut menonton. Tempat itu bukan tempat eksklusif untuk segelintir orang.

Orang-orang yang tadi menonton sedang bersenang-senang. Para pengamen jalanan selalu datang ke alun-alun ini. Pemandangan itu mungkin tidak menyenangkan bagi mereka yang datang untuk berlagak, tetapi para pengamen itu tidak mengganggu mereka secara langsung. Para bangsawan itu bisa saja pergi begitu saja.

Lagipula, aku tidak suka cara bicara pria ini kepada kami. Dia sendiri orang biasa, jadi dia tidak berhak meremehkan siapa pun!

Ah, tunggu, ini bukan saatnya untuk marah-marah. Aku hampir lupa situasi yang sedang kita hadapi. Aku buru-buru mengamati sekelilingku.

Pertunjukan sempat terhenti mendadak karena polisi ikut campur, tetapi situasinya sendiri menarik perhatian orang-orang di sekitar, jadi mungkin tidak sepenuhnya buruk. Mereka yang berdiri di tengah-tengah semuanya adalah polisi itu sendiri, jadi Familia tidak mungkin bisa berbuat apa-apa, bukan? Apakah pantas jika saya menganggap ini keberuntungan?

Namun, orang-orang yang khawatir terlibat telah meninggalkan area tersebut, sehingga mengurangi jumlah orang yang lewat. Dan tentu saja, pria berambut hitam dan antek-anteknya masih ada. Mungkin kita memang dalam masalah!

Polisi tak menghiraukan diriku yang kebingungan saat mereka bergegas membawa rombongan itu kembali ke teater. “Bubar, bubar! Kalian semua akan kami masukkan ke sel kalau ribut lagi! Kembali ke kandang babi tempat kalian seharusnya berada!”

“Diam! Kau babi, dasar bajingan berkumis kecil!”

Sambil meringis mendengar adu teriakan itu, aku berusaha sekuat tenaga untuk menerobos masuk. “PPP-Maaf, tapi tolong tenang dan dengarkan!” Aku harus berusaha sebisa mungkin untuk memberi tahu petugas apa yang terjadi dan meminta bantuan. Namun, setelah terjepit di antara tubuh-tubuh besar itu, aku akhirnya terlempar ke belakang. Aku bersiap untuk menghantam trotoar batu, tetapi tangan seseorang menghentikanku.

“Te-Terimakasih” Kata-kataku terhenti di mulutku.

Tepat di sebelahku, ada sosok cantik maskulin yang tak tertahankan. Di balik rambut hitamnya—yang ujungnya menjuntai ke atas—mata biru dan senyum terpancar padaku.

Aku sedikit mundur, lalu mengalihkan pandanganku ke arah polisi yang ingin kuminta bantuan. Aku tak perlu memanggilnya—dia sudah menatapku.

Dia benar-benar menatap ke arahku.

Dia sama sekali tidak melotot, tapi dia juga sama sekali tidak tampak khawatir aku terlempar ke belakang. Tatapannya tenang, seolah-olah dia hanya sedang memastikan sesuatu.

Lalu matanya beralih, kembali ke para aktor di hadapannya. Ia membelakangiku, tak berbalik lagi, lalu mulai mendorong Tuan Bruno dan anak buahnya.

Aku ternganga melihatnya. Saat itulah kata-kata Reporter Pieron kembali terngiang di kepalaku—polisi takkan membantu. Familia sudah meraba-raba di mana-mana.

Tidak mungkin! Ini bukan cuma polisi yang sedang berpatroli! Aku langsung membuka mulut lebar-lebar untuk berteriak minta tolong, tapi mulutku dihalangi sebuah tangan sebelum sempat bersuara. Pria di belakangku menahan dan mencegahku bicara. Melawannya sia-sia, karena tubuhnya dengan mudahnya menutupi tubuhku.

Di ujung pandanganku, aku bisa melihat Reporter Pieron telah membuang papan namanya dan mati-matian berusaha menghampiriku. Sayangnya, ada beberapa orang yang membuntutinya juga. Kami berdua telah dengan lihai jatuh ke dalam perangkap musuh.

“Ssst…” Sebuah suara rendah berbisik di telingaku saat aku meronta. Rasa dingin menjalar di tulang punggungku saat merasakan napas pria itu.

Saat itulah saya mendengar ringkikan kuda.

“Ugh!” Sesaat sebelumnya, penculikku masih santai, tapi tiba-tiba ia mengeluarkan suara kaget.

Kerumunan kecil yang mengelilingi kami berteriak dan berlari ke segala arah. Sesuatu muncul di belakang mereka, yang kemudian menerobos ruang kosong itu—seekor kuda yang berlari liar. Binatang buas berbulu hitam dan halus itu menghentakkan kukunya di trotoar batu dan menyerbu ke arah kami. Pria di belakangku panik dan mendorongku pelan, membuatku jatuh tersungkur. Kuda itu melesat di belakangku sementara aku berusaha menyeimbangkan diri.

Mengikutinya datang beberapa kuda militer lainnya, banyak di antaranya membawa orang-orang berseragam putih. Tak salah lagi—inilah Ordo Ksatria Kerajaan! Mereka mulai menyerang orang-orang yang mencoba menjatuhkan Reporter Pieron. Meskipun mereka anggota Familia, mereka pun tahu mereka tak punya peluang, jadi mereka melepaskan diri dari reporter dan lari. Para ksatria mencoba mengejar, tetapi orang-orang itu dengan lihai memanfaatkan penonton sebagai perisai dan berpencar. Orang-orang akan terluka jika para ksatria mencoba memaksa kuda mereka masuk ke kerumunan, dan mereka terlambat turun, sehingga tidak dapat menangkap orang-orang itu. Orang-orang yang lewat terlalu terkejut dengan kejadian mendadak itu untuk bergerak. Polisi berdiri di sekitar, menatap para ksatria dengan mulut ternganga.

Semua energiku hilang, jadi aku tersungkur ke tanah. Dengan ini, kita selamat… kan?

Berbeda dengan suara gemuruh sebelumnya, derap kaki kuda baru yang mendekatiku terdengar lembut. Kuda itu mendengus saking bersemangatnya saat berlari kecil mendekat. Saat aku mendongak, orang di atasnya menunduk. Tubuhnya yang besar segera menyelimutiku.

“Marielle, kamu baik-baik saja?”

“Tuan Simeon…” Kehangatan dan aroma yang biasa kukenal menyelimutiku. Saat kulihat tatapan khawatirnya, mataku berkaca-kaca. Tali terakhir yang menopangku seakan putus. “Waaaaah, Tuan Simeon!”

Dia memelukku lebih erat, mengelus kepalaku dari depan ke belakang. Sepertinya sayap-sayap di punggungku menghalangi jalannya. Kepalaku juga agak mengembang saat itu karena wig itu. Maafkan aku karena mengenakan pakaian seperti itu di reuni kita yang mengharukan.

“Tidak apa-apa. Semuanya baik-baik saja sekarang. Aku tidak akan membiarkan siapa pun mengejarmu lagi. Apa kau terluka? Apa kau kesakitan?” Suaranya yang ramah dan dapat diandalkan memenuhi hatiku dengan rasa lega.

Aku menjawabnya sambil terisak-isak. “Aku tidak terluka… Ah, tunggu dulu. Aku menabrak banyak benda saat jatuh.”

“Jatuh? Dari mana?! Luka di mana?!” Raut wajah Lord Simeon langsung berubah saat aku mengingat semua tempat yang pernah kutabrak.

Aku mencoba memberitahunya bahwa itu bukan masalah serius, tetapi sesosok di antara kerumunan di belakangnya menarik perhatianku. Pria berambut hitam itu masih belum lari. Ia menatap ke arahku dengan tangan di kepalanya, tampak jengkel.

Aku tahu aku tidak dalam bahaya selama Lord Simeon ada di sampingku. Air mataku berhenti, digantikan amarah. Aku mencoba lagi untuk memberi tahu Lord Simeon apa yang terjadi, tetapi benda di tangan pria berambut hitam itu mencuri perhatianku, membuatku menjerit.

“Marielle?!”

“K-kantongku!”

Pria itu memegang sebuah kantong renda lucu yang tidak pantas untuknya. Aku meraba punggungku, bingung. Aku menyembunyikannya di balik sayapku. Kapan dia mencurinya?!

“Orang itu!” teriakku. “Dia mencuri kantong berisi brosku!”

Lord Simeon menoleh ke arah yang kutunjuk. Pria berambut hitam itu sudah berbalik dan berlari meninggalkan kerumunan.

“Tidak…” Semakin banyak energi yang meninggalkan tubuhku, membuatku merasa seolah-olah aku akan jatuh ke tanah, kali ini bukan karena lega, melainkan karena terkejut dan putus asa.

“Jangan khawatir tentang itu sekarang, Marielle. Ceritakan tentang luka-lukamu.”

“Lumayan. Aku cuma punya beberapa memar. Tapi brosnya…”

Lord Simeon menatap lesu tubuhku. Ia meletakkan kedua tangannya di pipiku dan menggerakkanku agar menghadapnya, lalu menghapus air mataku. “Keselamatanmu adalah yang terpenting. Tak ada yang lain yang penting. Kita bersyukur saja aku berhasil sampai tepat waktu. Aku sangat lega… Aku tak menyangka ini akan terjadi. Seharusnya aku pergi bersamamu.”

Aku menggeleng karena bisa mendengar nada penyesalan dalam suaranya. “Kau ada rapat penting. Dan siapa sangka semuanya akan berakhir seperti ini? Aku tak pernah menyangka Scalchi Familia terlibat. Aku benar-benar mengira ini hanya tentang aset Keluarga Delmer.”

“Aku juga. Aku meminta orang-orang untuk menyelidiki situasi di House Delmer.”

“Astaga, jadi kau… Tunggu, benar juga! Keluarga Delmer!” Percakapan itu membuatku teringat. Aku buru-buru memberi tahu Lord Simeon bahwa keluarga itu mungkin akan diserang, tetapi dia menenangkanku.

“Aku tahu,” katanya. “Aku sudah menyuruh seseorang datang ke rumahnya segera setelah aku membaca suratmu. Kau tidak perlu khawatir.”

“Ah… Syukurlah…” Seharusnya aku tidak berharap lebih dari Lord Simeon. Dia tidak suka mengambil jalan pintas.

Tubuhku merasakan gelombang keterkejutan dan kelegaan yang silih berganti, jadi aku kehabisan energi. Aku tahu aku tak bisa tetap di tanah, tetapi aku merasa agak ngeri karena berlarian dengan cemas sejak sore. Rasanya aku mau pingsan.

Lord Simeon tidak memaksaku berdiri, malah memelukku erat. Kelegaan yang susah payah kuperoleh kini menumpuk di atas rasa lelahku. Aku membenamkan wajahku di bahunya, ingin dimanja. Tangannya yang lembut menepuk punggungku terasa nyaman, jadi aku melingkarkan lenganku di lehernya untuk lebih memanjakan diri.

Suara kesal terdengar dari tempat lain. “Kalian berdua sudah selesai?”

Baiklah, permisi! Akhirnya aku bisa menikmati hidup sebagai Lord Simeon! Lagipula, aku sudah lelah!

Aku menggembungkan pipi dan menoleh. Reporter Pieron berdiri di dekatku, setelah menanggalkan penutup kepala hitamnya. Oh, bagus. Sepertinya dia tidak terluka. Seandainya saja dia berbaik hati membiarkanku tenang.

“Banyak yang perlu kita bicarakan,” lanjutnya, “tapi sebelum itu, kalian berdua perlu tahu kalau kalian terlihat seperti orang yang cukup ramai di sini. Dari sudut pandang orang luar, sepertinya orang dewasa yang berbahaya sedang bermesraan dengan anak kecil.”

Hah? Aku mengerutkan kening, tapi kemudian segera menyadari apa yang dia maksud. Aku masih berpakaian seperti gembala. Aku pasti terlihat seperti anggota rombongan yang memakai wig berbulu dan sayap palsu!

Aku melepas wig dan rambutku, membiarkannya tergerai di punggungku. “L-Lihat! Aku perempuan! Lord Simeon bukan orang dewasa berbahaya yang suka anak laki-laki!”

“M-Marielle.” Suara Lord Simeon terdengar tegang.

“Tetap saja terlihat buruk, meskipun Anda seorang wanita!” seru Reporter Pieron.

“Bagaimana?!” teriakku padanya. “Meskipun mungkin benar orang sepolos aku tidak cocok dengan orang secantik Tuan Simeon, itu tidak akan terlihat buruk !”

“Hadapi kenyataan, sekarang juga! Kau seharusnya tahu lebih baik daripada siapa pun bahwa kau hanyalah bocah nakal tanpa sedikit pun sensualitas!”

“Siapa di dunia ini yang bisa mengatakan sesuatu yang begitu blak-blakan?!”

“Marielle, hentikan itu.” Garis-garis terbentuk di dahi Lord Simeon.

Para kesatria telah selesai mengusir kerumunan saat itu. Mereka menghampiri kami yang sedang bertengkar. Aku melihat Sir Alain di antara mereka, ajudan Lord Simeon. Suamiku membawanya bersama lima orang lainnya.

“Wakil Kapten, apa yang harus kita lakukan dengan para polisi itu?” tanya Sir Alain kepada Lord Simeon, yang melihat ke arahnya.

Polisi berkumis mungil itu tampak layu dan kaku di bawah tatapan mata es Lord Simeon.

Sir Alain menatap petugas itu dengan ragu. “Saya mendengar sedikit apa yang Anda katakan. Orang-orang ini mencurigakan, ya?”

“Ah, ya!” Aku meminta Lord Simeon untuk menurunkanku. “Polisi-polisi ini bekerja untuk Familia! Mereka berpura-pura berpatroli, tapi sebenarnya mereka membantu orang-orang itu.”

“Sudah kuduga.” Reporter Pieron mengusap kepalanya. “Waktunya terlalu mencurigakan.”

“Benarkah?” Tuan Bruno menimpali. “Mereka juga bekerja untuk orang jahat?” Ia melotot ke arah polisi yang tampak sangat kecil.

“Tidak, kami di sini hanya karena keluhan itu…” Suaranya hampir tak terdengar.

“Sebutkan nama dan pangkatmu.” Lord Simeon tidak menginterogasi para petugas di sini, melainkan hanya mencatat nama mereka. Lagipula, kami tidak punya bukti bahwa mereka benar-benar bekerja untuk sindikat kriminal. Kami tidak bisa membuang-buang waktu dengan mereka, jadi kami memulangkan mereka. Lord Simeon pasti akan mengetahui hubungan mereka setelahnya, dan ia akan memberi mereka hukuman yang pantas.

Aku mendesah. “Aku khawatir dengan apa yang akan terjadi, tapi sepertinya semuanya baik-baik saja.”

“Apakah semuanya baik-baik saja sekarang?” tanya Pak Bruno. “Apakah mereka akan kembali menyerangmu?”

Sebagian besar anggota rombongan sedang membereskan panggung. Sayap di punggungku terasa berat, jadi aku melepasnya dan menyerahkannya kepada salah satu anggota. “Aku yakin kalian semua akan baik-baik saja sekarang, terutama karena brosnya sudah dicuri.”

“Nak, kamu nggak perlu khawatir soal kami. Kami sudah pernah berurusan dengan orang-orang seperti mereka, jadi kami sudah terbiasa. Ayo kita kembali ke bioskop dan ganti baju. Suamimu datang menjemputmu, jadi kamu harus pulang, kan? Kamu nggak boleh pergi pakai baju seperti itu.”

Kami semua meninggalkan alun-alun secara massal atas perintah Pak Bruno. Saat kami menuju gedung Rentenir Tetangga, Sir Alain berbisik kepadaku. “Orang-orang ini sungguh luar biasa, ya?”

“Mengapa mereka semua berbicara seperti itu?” Letnan Dua Mirbeau bertanya juga.

Setelah dia menyebutkannya, aku jadi bertanya-tanya sendiri. Seluruh rombongan itu berbicara feminin—apakah itu memang gaya yang mereka inginkan?

“Kau baik-baik saja, Marielle? Kau bisa menunggangi salah satu kuda kalau sulit berjalan.” Lord Simeon tampak fokus mengkhawatirkanku agar ia tak perlu memikirkan situasi selanjutnya.

“Tidak seburuk itu,” kataku sambil tersenyum kecut. “Eh… Ah, benar juga! Bagaimana dengan rapatmu? Apa aku menyela di tengah-tengahnya?” Aku teringat informasi penting itu sambil mencoba memikirkan sesuatu untuk dibicarakan.

“Kurasa itu bisa dianggap sebagai ‘tengah-tengah’, tapi itu sudah hampir berakhir.” Lord Simeon sama sekali tidak terdengar khawatir.

“Jadi aku menyela kamu…”

“Tidak, lebih baik begini. Insiden ini sebenarnya ada hubungannya dengan agenda kita, jadi aku diizinkan untuk langsung mengerahkan para ksatria.”

“Hah? Apa yang kau…?”

Lord Simeon mengangkatku dan menempatkanku di punggung kuda saat aku goyah. Oh, kau. Sudah kubilang aku baik-baik saja.

“Pasti sulit bagimu untuk mengimbangi kecepatan para pria, ya?”

Rombongan Pak Bruno memimpin jalan, dan mereka semua bisa melangkah sangat lebar, bahkan saat mengenakan gaun pengantin. Saya sampai harus joging untuk mengimbangi mereka.

“Nanti akan kuceritakan lebih detail, tapi para ksatria itu dikerahkan atas perintah Yang Mulia.”

“Yang Mulia?” Saya memang penasaran mengapa para ksatria datang. Tugas mereka adalah menjaga keluarga kerajaan dan istana, jadi mereka biasanya tidak dikerahkan untuk urusan yang bukan urusan mereka. Satu-satunya pengecualian adalah ketika Yang Mulia Raja atau Yang Mulia Putra Mahkota memerintahkan mereka pergi ke suatu tempat. Rupanya, insiden ini dianggap sebagai salah satu kasus khusus tersebut.

Lord Simeon melanjutkan penjelasannya. “Kami dikerahkan sebagian karena situasi yang mendesak, tetapi juga karena insiden ini tampaknya berkaitan dengan salah satu agenda rapat, seperti yang sudah saya katakan. Saya diperintahkan untuk membawa Anda ke istana setelah menghubungi Anda.”

“Apa…?” Aku tak bisa menyembunyikan kekecewaan dalam suaraku. Tidak bisakah kita melakukannya besok? Aku sudah tak berdaya hari ini.

Mau bagaimana lagi—itu perintah langsung dari Yang Mulia. Setelah berganti pakaian dan berterima kasih kepada rombongan teater, saya berjanji akan membayar mereka kembali nanti.

“Kamu tidak perlu melakukan itu.” Tuan Bruno tersenyum.

“Tolong izinkan saya melakukan ini. Anda terpaksa menghentikan pertunjukan Anda karena kami. Kami menghalangi Anda menghasilkan uang, jadi sudah sepantasnya kami menanggung selisihnya.”

Lord Simeon mengangguk. “Seperti kata Marielle. Aku juga berjanji akan membayarmu atas masalah yang kita sebabkan.”

“Kalian berdua terlalu formal.” Tuan Bruno terkekeh saat melihat kami pergi.

Kami meninggalkan teater dan berangkat menuju istana kerajaan, menyeret—maksudku, membawa Reporter Pieron bersama kami.

“Mengapa aku harus ikut?” gerutunya.

“Apa kau tidak khawatir akan diserang kalau kita berpisah di sini?” tegurku. “Kurasa akan lebih baik kalau kau dilindungi di istana.”

“Kukira.”

Saya menunggang kuda Lord Simeon, sementara Reporter Pieron berpasangan dengan seorang ksatria lain dan menunggang di punggung kuda itu. Oh, sepertinya dia tahu cara berkuda. Orang yang sama sekali tidak tahu cara berkuda lebih cocok di depan, karena goyangan di belakang sulit diatasi oleh pemula. Namun Reporter Pieron tetap di posisinya, bergerak seirama dengan kecepatan kuda.

Lord Simeon meliriknya sebentar, jelas-jelas yakin dia baik-baik saja, lalu menyuruhku berpegangan erat. “Kita akan melaju lebih cepat, jadi bersabarlah sedikit lagi.”

Setelah hari yang panjang itu, langit akhirnya hampir kehilangan seluruh cahayanya. Malam akan tiba saat kami tiba di istana. Para ksatria berpacu di jalanan yang dipenuhi orang dan kereta.