Bab Tujuh

Kami menahan tatapan bingung orang-orang di sekitar kami di kapal sambil mengecilkan diri di sudut. Yang bisa kami lakukan hanyalah menunggu kapal tiba di tujuan. Beberapa peralatan kami rusak karena naik dengan cara yang sembrono, jadi mereka menagih kami biaya perbaikan di samping biaya naik. Reporter Pieron bilang dia akan menanggung semuanya, tetapi kemungkinan besar dia tidak akan sanggup.

“Kenapa kita kabur begitu? Kita bisa saja bilang tidak akan mengikutinya.” Aku mengeluh pelan padanya. Dia hanya memandangi pemandangan di seberang sungai. Tubuhku masih sakit karena terbentur dan berguling-guling. Mungkin akan memar.

“Itu akan berhasil kalau kita benar-benar cuma lewat, tapi orang-orang itu tahu kita terlibat dengan Damian. Mereka tidak akan membiarkan kita pergi begitu saja, bahkan kalau kita sudah mencoba.”

“Apakah kamu tahu siapa mereka?”

“Saya belum pernah bertemu mereka secara langsung, tapi…”

Aku tahu Reporter Pieron tidak hanya menatap kosong ke kejauhan. Dia mengawasi siapa pun yang mengejar kapal. Orang-orang itu pasti sangat berbahaya.

“Orang macam apa mereka?”

“Baiklah… Jangan tanya.”

“Aku harus. Kalau kau bilang yang sebenarnya, berarti aku sudah terjerat dalam semacam kekacauan berbahaya, ya kan? Apa aku tidak berhak tahu?”

Ia menghela napas panjang dan meletakkan tangan di kepalanya sambil menjawab. “Aku tidak bisa membicarakannya di sini. Akan kuceritakan nanti setelah kita turun dari kapal ini dan menetap di suatu tempat.”

Penumpang lain di dekat situ menatap kami dengan rasa ingin tahu. Saya terpaksa mengganti topik. “Apa hubungan Anda dengan Pak Damian?”

“Kami sudah saling kenal dulu. Dia teman kerjaku waktu aku masih muda.”

“Jadi ini pertama kalinya kamu bertemu dengannya setelah sekian lama?”

“Tidak, kami bertemu baru-baru ini secara kebetulan. Aku baru tahu dia sudah kembali.”

Kata “kembali” mengingatkan saya pada cerita Pak Damian. “Dia bilang ada yang mau jualan di luar negeri.”

“Penjualan, ya?” Reporter Pieron tertawa ironis. Aku tahu jenis bisnis yang digelutinya tidak terlalu terhormat.

“Apakah orang-orang itu terlibat dalam ‘penjualan’ itu?”

Dia tidak menjawab, yang justru memberiku semua yang perlu kuketahui. Pria-pria itu jelas bukan kerabat Keluarga Delmer, jadi siapa mereka?

“Tahukah kamu bahwa Tuan Damian menulis surat itu dan menerbitkannya dengan sengaja?” tanyaku.

“Tidak, aku tidak. Dia pandai meniru tulisan tangan—aku tidak tahu itu tulisannya. Aku pasti akan bertanya langsung padanya kalau aku menyadarinya.” Reporter Pieron membisikkan bagian terakhir. Sepertinya Tuan Damian bertindak atas kemauannya sendiri. “Aku ingin tahu kenapa dia sampai harus menghubungimu.”

“Aku bisa memberitahumu apa yang dia bicarakan kepadaku, tapi kita harus menyimpannya untuk tempat lain juga.”

“Benar.”

Kami berdua menutup mulut dan menghabiskan sisa perjalanan dalam diam. Reporter Pieron tetap waspada terhadap lingkungan sekitar, yang juga membuatku gelisah.

Joanna dan sopir kami pasti sangat khawatir. Aku bertanya-tanya apakah sopir itu menyadari ketika aku lewat di depan gerbong kami. Wajah mereka berdua mungkin sudah membiru sekarang. Aku merasa bersalah, tetapi tidak ada yang bisa kulakukan selain meminta maaf sepenuh hati ketika bertemu mereka lagi. Aku bertanya-tanya apakah mereka akan melaporkan ke rumah kami bahwa aku hilang. Mereka pasti akan menghubungi Lord Simeon. Ugh… akhirnya aku mengganggunya. Kuharap rapatnya sudah selesai.

Begitu kita mendarat di dermaga, aku ingin berteriak minta tolong dan bergegas pulang. Aku ingin memberi tahu semua orang bahwa aku baik-baik saja dan meminta mereka untuk tidak memanggil Lord Simeon. Namun, kita mungkin harus berhati-hati mulai sekarang. Seburuk apa pun identitasku akan terungkap kepada Reporter Pieron, aku harus mencegah orang-orang itu mengetahui hal lain. Yang mereka tahu saat ini hanyalah aku seorang wanita muda tanpa wajah. Aku harus berhati-hati—mereka tidak boleh tahu bahwa aku seorang Flaubert.

Perahu mencapai tujuan akhirnya. Para penumpang turun, dengan Reporter Pieron dan saya berada di belakang. Seperti dugaan saya, Reporter Pieron tidak punya cukup uang untuk membayar semua tagihan, jadi saya yang harus menanggung kerusakannya. Sungguh!

“Apa yang akan kita lakukan dari sini?” tanyaku. “Apakah ada tempat yang bisa kita kunjungi?”

“Aku penasaran. Kita tidak bisa membiarkan mereka tahu tempat kerja atau rumah kita dengan cara apa pun.”

“Mereka… maksudnya penyerang kita? Apa mereka ada di sini sekarang?”

Dia menghentikanku mengintip. “Anggap saja mereka ada di sini. Kita kaburnya agak lama, jadi mereka pasti masih mengikuti jejak kita. Mereka mungkin sudah sampai di sini mendahului kita.”

“Apa…?” Apakah itu berarti kita masih dalam bahaya? Bukankah seharusnya kita meminta bantuan? “Haruskah kita pergi ke polisi?” Orang-orang itu pasti tidak bisa berbuat apa-apa jika kita berada di kantor polisi. Kita juga bisa menghubungi rumahku.

Reporter Pieron menolak saranku. “Tidak, polisi tidak akan membantu. Gadis kelas atas sepertimu tidak akan tahu, tapi sudah biasa mereka disuap dan memberikan bantuan kepada orang-orang rendahan. Orang-orang yang bekerja untuk mereka ada di mana-mana. Rasanya seperti melompat ke sarang serigala.”

“Itu mengerikan. Apa yang harus kita lakukan?”

“Itulah yang sedang kucoba pahami. Teruslah berjalan. Kita tidak bisa diam di sini.”

Dia memberi isyarat agar saya terus berjalan dan menuntun saya tanpa tujuan melewati kerumunan.

“Kenapa kita tidak pergi ke istana kerajaan?” usulku tanpa ragu.

“Dan apa? Seolah-olah mereka mengizinkan kita masuk.”

“Tidak, kita akan baik-baik saja. Aku punya koneksi. Aku bisa jamin mereka akan melindungi kita. Bahkan orang-orang itu pun tidak mungkin punya sekutu di istana, kan?”

Reporter Pieron menatap lurus ke mataku dan mendesah kasar. “Aku tidak tahu soal itu. Tapi, yah, selain istana adipati agung, kurasa mereka tidak bisa berbuat sesuka hati di Istana Ventvert.”

Istana sang adipati agung?

Masalahnya, bagaimana kita bisa sampai di sana? Kita sedang dikelilingi orang-orang sekarang, jadi orang-orang itu tidak akan berbuat apa-apa, tapi mereka akan berlari begitu kerumunan menipis. Aku yakin kita tidak akan sampai ke istana kerajaan.

Istana Ventvert terletak di bagian paling belakang pemukiman para bangsawan, jauh di utara pusat Sans-Terre. Kedutaan-kedutaan asing terletak di sepanjang jalan, tetapi daerah itu akan sepi, dengan lebih sedikit toko. Tidak seperti lokasi kami saat ini, yang ramai dengan orang-orang. Reporter Pieron berhak khawatir.

“Lalu kenapa kita tidak meminta seseorang dari istana untuk menjemput kita?”

“Kau bisa meminta mereka melakukan itu? Siapa kau sebenarnya? Kau tampak seperti bangsawan, tapi sepertinya kau seseorang yang jauh lebih tinggi dari itu.”

“Jangan menggali-gali lagi. Ini bukan waktunya untuk itu.”

Aku dan dia adalah rekan yang pernah melarikan diri bersama, tapi juga musuh bebuyutan. Aku merengut padanya—aku tak akan lengah. Reporter Pieron mengangkat bahu dan mundur, sesuatu yang tak kuduga. “Baiklah, ayo kita cari tempat aman. Tidak realistis kalau istana mendatangi kita. Bagaimana kau akan menghubungi mereka? Kita harus bersembunyi dari para pengejar kita untuk sementara waktu.”

“Jadi…mereka benar-benar ada di sekitar sini?”

“Mau mengujinya?”

Sebuah omnibus berhenti di dekat situ. Saya membiarkan Reporter Pieron menarik saya ke dalamnya. Begitu saya duduk di kursi kosong, bus itu pun berangkat. Tidak ada yang mengikuti kami, tetapi reporter itu khawatir dengan gerbong yang mengikuti kami.

“Tiga orang buru-buru masuk ke dalam mobil itu, dan sekarang mobil itu mengejar kita. Kemungkinan besar mereka.”

“Benarkah? Mungkin hanya kebetulan.”

“Aku akan sangat senang jika memang begitu, tapi aku tahu situasi seperti ini. Lihat saja nanti—mereka tidak akan meninggalkan kita.”

Tepat seperti yang dikatakannya. Bus kami tidak menyimpang dari jalur yang ditentukan dan membawa penumpangnya ke berbagai penjuru kota. Terkadang ia berbelok dan melewati jalan yang berbeda, tetapi gerbong itu terus membuntuti kami.

“Kita harus turun di mana?” gerutu Reporter Pieron dalam hati. “Kita akan dipaksa turun begitu bus mencapai halte terakhir. Aku ingin turun di tempat yang layak.”

“Kita butuh tempat di mana orang-orang itu tidak bisa mengikuti kita, kan?”

“Dan tempat di mana kita bisa bersembunyi.”

“Itu tidak akan mudah…” Aku memperhatikan pemandangan berlalu. Bus omnibus itu lewat di dekat distrik teater. Aku bisa melihat teater nasional.

Distrik teater…? Oh, aku tahu!

“Ayo turun di halte berikutnya! Aku punya ide!”

Aku membisikkan rencanaku ke telinga reporter itu, lalu turun dari bus di stasiun berikutnya. Kami bergegas menyusuri jalan yang dipenuhi teater-teater berbagai ukuran. Tiga pria turun dari gerbong berikutnya di halte yang sama.

Melewati teater nasional, serta sebuah teater besar dan terkenal bernama Théâtre d’Art, kami masuk lebih dalam ke distrik tersebut. Gedung yang saya tuju adalah gedung kecil berlantai empat. Dindingnya terbuat dari bata cokelat kemerahan, dan sebuah tangga berada di samping pintu masuk ke lantai pertama. Sebuah papan nama kecil berdiri di depannya.

Ini adalah teater tempat Anda bisa menonton drama dengan tiket masuk murah—sebutannya Neighbouring Moneylender. Meskipun dari luar tidak terlihat seperti teater sungguhan, begitu Anda masuk, auditoriumnya langsung terlihat. Sebuah panggung kecil ditempatkan di bagian belakang ruangan sempit itu, yang bahkan tidak bisa menampung lima puluh orang, dan ada pintu biasa di sebelahnya.

“Ah, maafkan aku!” Sebuah suara riang menyambut kami. “Pertunjukan berikutnya bukan untuk yang lain…”

Petugas yang membersihkan sela-sela kursi tamu mendongak menatap kami. Saya bergegas ke area belakang tanpa sepatah kata pun.

“Hei!” kata orang itu. “Tunggu, bukankah kamu wanita kecil itu?”

“Maaf!” teriakku di belakang. “Bisakah kau kunci pintu masuknya? Ini darurat!”

“Bisakah kita masuk begitu saja?” Reporter Pieron terdengar sangat bingung. Dia mungkin tidak bisa mendengar keributan yang datang dari luar.

Saat itu sedang jam istirahat di teater ini, jadi pengunjung tidak akan keluar masuk. Tidak ada yang masuk setelah kami, dan tidak ada yang terjadi selama beberapa saat setelah itu.

Namun, tak lama kemudian, pintu belakang gedung terbuka pelan-pelan. Seorang pria dan seorang wanita berjingkat keluar, mengamati sekeliling dengan saksama, lalu bergegas melarikan diri. Mereka mengira tak seorang pun akan melihat mereka di gang kosong itu, tetapi dua pria muncul dari bayang-bayang gedung sebelah. Kedua pria itu menjaga jarak dari pasangan itu sebelum mengejar.

Saya menyaksikan semua ini terjadi dari celah di antara tirai jendela di lantai dua. “Saya penasaran, apakah ini akan berhasil…”

“Yah, kalau kau tanya aku, tidak. Ada tiga orang yang mengejar kita. Salah satunya masih di sini.”

“Apakah dia ditinggalkan sebagai penjaga?”

“Itu mungkin.”

Reporter Pieron menyaksikan kejadian di sebelah saya. Ia mengenakan kemeja berenda yang mungkin milik seorang bangsawan zaman dahulu, celana pendek yang panjangnya tepat di bawah lutut, serta kaus kaki putih. Kaus kaki ini seharusnya terbuat dari sutra, tetapi kaus kaki miliknya terbuat dari katun. Kaus kaki itu hanya perlu terlihat mahal dari jauh, jadi sebenarnya terbuat dari bahan yang murah.

Anehnya, kostum panggung yang dipinjamnya cocok untuknya. Rasa lelahnya yang biasa berkurang drastis ketika ia berganti pakaian yang tidak terlalu kusut. Seandainya saja ia bercukur dan menata rambutnya, ia akan terlihat jauh lebih menarik. Sayangnya—ia tampaknya tidak melakukannya.

Saya juga meminjam kostum dan saat ini berpakaian seperti seorang gembala. Teater ini hanya dikelola oleh laki-laki, jadi ukurannya tidak pas. Saya harus menggulung lengan jaket dua kali.

Orang yang menggantikanku adalah pria terkecil di teater, tapi itu pun hanya akan terasa nyata untuk sementara waktu. Aku juga ingin percaya bahwa alasan dia tidak menutupi dadanya adalah murni untuk kenyamanan.

“Nona kecil, kau melompat ke sini dengan ekspresi menakutkan di wajahmu. Kau merencanakan sesuatu lagi, kan?”

Sebuah suara berat datang dari belakang kami. Kami berpaling dari jendela. Di tengah lemari yang penuh dengan kostum beraneka warna, seorang pria berambut pendek keriting berdiri dengan tangan bersilang. Dia adalah pemimpin rombongan, Tuan Bruno. Usianya kira-kira seusia Reporter Pieron, tetapi perbedaan antara penampilan dan kesan mereka sangat mencolok. Tingginya hampir sama dengan Lord Simeon, dan otot-ototnya yang kencang bahkan terlihat di balik pakaiannya. Bulu matanya yang lebar panjang, memberinya kesan “tebal” secara keseluruhan. Dia tampak agak jengkel dengan kemunculanku yang tiba-tiba, tetapi dia membantu kami tanpa menanyakan detailnya. Dia adalah orang yang sangat penyayang dari lubuk hatinya.

The Neighboring Moneylender adalah teater favorit saya sejak saya masih lajang. Teater itu tak mampu bersaing dengan Théâtre d’Art atau teater nasional—hanyalah sebuah auditorium kecil di pinggiran distrik—tetapi keterampilan para aktornya setara dengan para pesaingnya. Daya tarik utama mereka adalah komedi, dan drama mereka berkali-kali membuat saya tertawa sampai perut saya sakit. Kapan pun saya butuh penyemangat, saya datang ke sini. Saya yakin pengunjung teater lainnya pun merasakan hal yang sama. Setiap kali saya datang, tempat itu selalu penuh. Banyak pengunjung tetap, dan meskipun saya tidak datang setiap hari, staf tetap mengingat saya dan selalu menyambut saya dengan tangan terbuka.

Hari ini, saya datang bukan sebagai pelanggan. Saya malah mengajukan permintaan yang konyol, dan mereka tetap menerima saya, seperti biasa. Saya hanya bisa bersyukur.

“Maaf sekali aku sudah merepotkan kalian semua. Apa mereka berdua baik-baik saja?” Kekhawatiran tersirat dari suaraku.

“Orang-orang yang mengejarmu tahu seperti apa rupamu, kan? Mereka akan lari kembali begitu tahu Luca itu pria sejati.” Pak Bruno terkekeh.

“Mereka akan langsung tahu setelah melihatnya dengan jelas,” gerutu Reporter Pieron, putus asa. Ia sepertinya teringat orang-orang yang menggantikan kami. Mereka terlalu berlebihan dan memakai riasan yang sangat tebal, jadi para pengejar pasti akan terkejut ketika melihat sekilas wajah mereka.

Kami telah meminta para aktor itu untuk berganti pakaian dan melarikan diri, berpura-pura menjadi kami. Setelah mereka menarik para pengejar cukup jauh dari teater, mereka akan menampakkan diri. Reporter Pieron dan saya akan melarikan diri sementara waktu… Atau lebih tepatnya, kami akan mengamati situasi sedikit lebih lama sebelum memutuskan untuk melakukannya. Saat ini, sepertinya kami belum bisa memberikan lampu hijau apa pun.

Kami pindah ke ruangan sebelah, yang merupakan ruang istirahat para aktor. Meski berantakan, ruangan itu nyaman untuk duduk dan minum teh. Untuk memaksimalkan ruang, tidak ada kursi atau meja—sebaliknya, sebagian lantai ditinggikan dengan kain penutup agar orang yang duduk di atasnya tidak perlu melepas sepatu. Kami duduk di sana dan mulai mengobrol.

Pak Bruno mengamati Reporter Pieron. “Anda reporter dari La Môme , kan? Anda pernah datang untuk menulis artikel tentang kami.”

“Ya, terima kasih untuk itu,” gerutunya sebagai jawaban.

Sepertinya mereka berdua sudah kenal. Begitu, jadi dia pernah menulis artikel tentang tempat ini sebelumnya. Artikel tentang hiburan juga merupakan daya tarik lain dari surat kabar massa, jadi itu tidak mengejutkan.

Setelah melewatkan perkenalan, kami memberikan ikhtisar singkat tentang situasi tersebut kepada Pak Bruno. Saya juga perlu bertukar informasi dengan Reporter Pieron.

Singkatnya, dia mengirimkan surat itu ke La Môme agar bisa menghubungi saya tentang anting itu. Dia terpaksa melakukannya karena dia bukan Eric yang asli. Membayangkan untuk menjelaskan situasinya kepada surat kabar atau penerbit saya pasti sangat membebaninya secara psikologis. Dia tidak tahu siapa di antara mereka yang bisa mengungkap bahwa dia palsu, jadi dia ingin sesedikit mungkin orang yang terlibat.

“Eric?” Reporter Pieron mengangkat alisnya. “Seberapa banyak yang kau ketahui?”

Kami sedang bersantai menikmati teh dan makanan ringan yang telah disediakan. Dilihat dari nadanya, sepertinya dia tahu tentang keadaan keluarga Delmer.

“Saya langsung tahu Pak Damian sedang membicarakan House Delmer. Dia mungkin tidak menyebutkan namanya, tetapi siapa pun pasti bisa mengetahuinya dengan banyaknya informasi yang dia berikan kepada saya.”

Reporter Pieron mengedipkan mata ke arahku.

Dia juga tidak pernah memberitahuku namanya, tetapi posisinya dalam ceritanya adalah Eric. Namun, aku menyadari itu salah, karena—maafkan kejujuranku—Tuan Damian tidak tampak seperti bangsawan. Jadi, dia adalah perwakilan Eric atau menyamar sebagai Eric. Sejauh yang kulihat, yang terakhir semakin masuk akal, bagaimana menurutmu?”

Reporter Pieron terus mengunyah baguette tanpa menjawab saya. Mungkin ia memang suka kebersihan, tetapi ia makan dengan sopan santun, memastikan tidak ada remah sedikit pun yang jatuh.

Saya melanjutkan. “Kalau begitu, saya jadi bertanya-tanya bagaimana dan mengapa dia bisa menipu Baroness, ibu Eric. Tapi, mari kita kesampingkan dulu. Begini dugaan saya: Tuan Damian kenal Eric yang asli, yang menceritakan masa kecilnya kepada Tuan Damian. Eric lalu memberikan anting itu kepada Tuan Damian. Tuan Damian mengambilnya dan pergi ke House Delmer. Tepat sebelum dia mendapatkan akses ke warisan Eric, anting itu dicuri.”

“Astaga! Jadi ada kekuatan yang lebih tinggi yang mengawasinya.” Tuan Bruno tertawa.

“Seandainya dia Eric yang asli, seharusnya dia bisa mengurus proses pewarisan tanpa anting itu. Tapi karena dia palsu, dia tidak punya cara lain untuk mengidentifikasi dirinya. Itulah sebabnya dia sangat ingin mendapatkannya kembali.”

Inilah alasan utama saya menganggap Tuan Damian palsu. Seandainya Eric yang asli bisa mengurus dokumennya, segalanya akan jauh lebih mudah. ​​Wali amanat yang ditunjuk oleh mendiang baroness akan bisa mengukuhkan Eric sebagai putra sulung yang sebenarnya. Itulah sebabnya Eric tidak hadir dalam cerita ini. Atau, setidaknya, ia tidak kembali ke House Delmer.

“Hanya itu yang ingin kukatakan. Sekarang giliranmu.” Aku memberi isyarat kepada Reporter Pieron bahwa bola kini berada di tangannya. “Apakah kau bekerja sama dengan Tuan Damian?”

Dia tetap diam, tetapi ekspresinya tegang. Lalu, dia mendesah, seolah sudah menyerah. “Kurasa begitu. Akulah orang pertama yang menemukan iklan itu, yang sedang mencari orang hilang.”

Ketika sang baroness masih hidup, kepala pelayannya telah memasang iklan untuk Eric. Iklan itu dimuat di setiap surat kabar. Reporter Pieron telah melihatnya, dan ia telah memberi tahu Tuan Damian tentang hal itu setelah mereka bertemu kembali.

“Eric adalah kenalan kita bersama.” Reporter Pieron memandang ke kejauhan. “Seperti yang kau baca, dia rupanya pernah menjadi anak bangsawan.”

“Dimana dia sekarang?”

“Dia sudah meninggal. Sudah lama sekali.” Setelah berbicara pelan, ia meletakkan cangkirnya diam-diam di atas nampan. “Kurasa aku harus menceritakan bagaimana kita bertemu sekarang, ya? Waktu kita masih sangat muda, kita sering berbuat jahat bersama di Lavia. Mencuri, menipu, dan sebagainya.”

Aku mengerti kenapa dia terlihat tidak nyaman. Begitu, jadi begitulah “penjualan” yang mereka lakukan. Aku penasaran apakah pengalamannya dulu berpengaruh pada kegiatan pelaporannya sekarang.

“Kami berusia sekitar dua puluh tahun saat itu. Kami melakukan banyak hal, sambil berpura-pura berani. Ah, perlu kukatakan, kami tidak membunuh siapa pun. Kami tidak pernah sampai sejauh itu, tapi, yah, itu tetap bukan masa lalu yang bisa dibanggakan. Ada banyak pertemuan berbahaya karena kami hidup seperti itu. Eric disingkirkan setelah melakukan kesalahan.”

“Sudah selesai?”

“Itu artinya dia terbunuh,” Tuan Bruno memberitahuku.

Jadi Eric yang asli terjerumus dalam kegiatan kriminal, dan kemudian dia kehilangan nyawanya…

Setelah itu, saya langsung memutuskan untuk meninggalkan dunia itu. Saya kembali ke Lagrange, tetapi Damian menentangnya. Rupanya, dia tetap menjalani gaya hidup itu setelah kami berpisah.

Saya mendengarkan, merasa agak terkejut. Meskipun Pak Damian agak curiga, ia tidak memberikan kesan seorang penjahat yang telah melakukan kejahatan selama bertahun-tahun. Apakah saya benar-benar tertipu? Seorang penipu—dengan kata lain, seorang penipu. Pak Damian pastilah seorang profesional sejati.

Reporter Pieron menarik ujung lengan bajunya. “Sepertinya dia akhirnya sadar di usia tuanya. Dia menyadari bahwa dia tidak akan bisa mati dengan terhormat karena melakukan apa yang dia lakukan. Butuh waktu lama, tetapi dia akhirnya kembali ke Lagrange.”

“Dan bertemu denganmu sekali lagi?”

Ya. Kami belum bertemu selama lebih dari lima belas tahun, tapi kami langsung saling kenal begitu melihat wajah masing-masing. Sungguh mengejutkan. Saya senang dia masih hidup. Saya tidak pernah menyangka akan melihatnya dengan selamat lagi, jadi saya benar-benar bahagia. Kami tidak benar-benar mengenal satu sama lain karena alasan yang tepat, tapi bagi saya, dia teman lama. Dia bahkan bilang sudah selesai dengan gaya hidup itu, dan saya pikir saya akan membantunya sebisa mungkin. Tapi, hanya ada satu masalah—dia membawa beban yang merepotkan.

Firasat buruk perlahan merayapiku. Aku tahu ke mana arah cerita ini. “Katamu kalian ‘penjahat’ di Lavia. Berarti kalian bagian dari sindikat kriminal, kan?”

Tatapan Reporter Pieron beralih dari tangannya yang bernoda tinta ke wajahku, ekspresinya dipenuhi keterkejutan sekaligus kekaguman. Bahuku terkulai. Aku tepat sasaran. “Aku sudah mengetahuinya saat kau bicara. Ini ada hubungannya dengan Scalchi Familia di Lavia, kan?”

Dia menggeleng. “Aku tak percaya kau tahu nama itu.”

Aku tidak tahu tentang itu setengah tahun yang lalu. Musim gugur yang lalu, aku terlempar tepat ke tengah rencana pangeran Lavia, jadi aku menemukan kebenaran ini di luar kemauanku.

Dalam sejarah panjang Lavia, apa yang awalnya merupakan organisasi otonom telah mengubah wataknya, menjadi Scalchi Familia seperti sekarang, sebuah sindikat kejahatan. Di hadapan publik, mereka menampilkan diri sebagai pekerja biasa, tetapi mereka terlibat dalam berbagai kejahatan di balik layar. Seandainya mereka adalah sekelompok penjahat biasa, mereka bisa saja dibasmi, tetapi saat ini, mereka memiliki koneksi dengan banyak orang berkuasa di Lavia—baik di dunia politik maupun ekonomi. Sang adipati agung kewalahan menghadapi mereka.

Rencana Pangeran Liberto melibatkan upaya melucuti, bahkan sedikit, kekuatan Familia. Aku belum mendengar apa yang terjadi setelah itu, tapi aku yakin mereka belum membasmi sindikat itu sepenuhnya.

“Sekarang aku mengerti kenapa kita tidak bisa mengandalkan polisi. Keluarga Familia pasti punya orang dalam di mana-mana. Lagrange dan Lavia bersebelahan—tak heran kalau mereka ikut campur dalam masalah ini. Kita tidak tahu apa yang akan terjadi kalau kita sampai tertangkap mereka, jadi aku mengerti kenapa kita harus kabur secepat itu.”

“Eh, ya…”

“Ada apa dengan barang bawaan Tuan Damian?”

Reporter Pieron tersentak melihat betapa cepatnya saya mengalihkan pembicaraan. Sementara itu, Pak Bruno terkagum-kagum mendengar tentang Familia.

Reporter itu gelisah di kursinya. “Begini, aku hanyalah seorang preman rendahan, jadi tidak masalah kapan aku keluar. Tapi dia sudah lama menjadi anggota. Dia naik pangkat dan mencapai level menengah. Pada saat itu, dia tidak bisa keluar sesuka hatinya. Banyak informasi telah sampai padanya, jadi mereka tidak akan membiarkannya keluar, bahkan ketika dia menginginkannya. Jika dia bersikeras, mereka akan menghabisinya… atau membunuhnya.”

“Tapi dia masih kabur?”

“Ya. Itu saja sudah cukup bagi mereka untuk mengirim preman mengejarnya, tapi dia juga membawa dokumen penting sindikat itu.”

“Dokumen penting? Kenapa dia melakukan itu?”

Dia menyebutnya jimat keberuntungan. Kalau perlu, dia bisa menggunakannya sebagai alat tawar-menawar atau insentif bagi para petinggi di pihak ini untuk melindunginya. Dia sedang mencoba membangun jaring pengaman untuk dirinya sendiri.

Perlindungan… Memang, itu tampaknya lebih baik daripada sekadar bersembunyi. Menyelinap ke Rumah Delmer mungkin juga merupakan cara baginya untuk berhubungan dengan para bangsawan yang berkuasa. “Kau tahu apa isi dokumen itu?”

“Sederhananya, itu seperti daftar nama. Teman-teman kecil organisasi itu semuanya baik dan tertata rapi di halaman-halamannya. Dan jenis-jenis kesepakatan yang mereka buat juga dijabarkan.”

“Tidak heran orang-orang itu tampaknya melakukan segala yang mereka bisa untuk mendapatkannya kembali.”

“Benar sekali.” Reporter Pieron mengangkat bahu.

Aku bertatapan mata dengan Tuan Bruno. Meskipun Tuan Damian mengambil dokumen itu untuk melindungi dirinya, ia malah menempatkan dirinya dalam bahaya yang lebih besar. Ia bahkan tertangkap sebelum sempat memanfaatkannya. Tidak, tunggu dulu. Mungkin sekarang akan lebih berguna? Pria berambut hitam itu… Ia penasaran dengan kesepakatan yang kubuat dengan Tuan Damian. Ia mungkin tak bisa membunuhnya, karena ia tak tahu di mana daftar nama itu.

Kalau begitu, target berikutnya adalah aku .

Tentu saja mereka akan mengejar kita sampai ke ujung bumi! Astaga! Ini lebih dari yang bisa kutangani! Tolong aku, Tuan Simeooon!

Pada titik ini, saya menginginkan bantuan dari mana pun saya bisa mendapatkannya. Hidup saya dalam bahaya tanpa ada yang melindungi saya. “Mungkin seharusnya saya langsung memberinya bros itu saat itu juga tanpa melarikan diri…”

“Apakah menurutmu orang-orang itu akan puas hanya dengan itu?”

“Kurasa mereka tidak akan percaya…” Mereka tidak akan percaya bahkan jika kukatakan aku tidak tahu apa-apa tentang daftar nama itu dan bukan pihak yang terkait. Dan kalaupun mereka percaya , mereka mungkin akan langsung membunuhku karena mereka tidak membutuhkanku lagi.

Aku mengerahkan seluruh tenagaku. Hal pertama yang perlu kulakukan adalah menghubungi Lord Simeon. Itulah satu-satunya cara agar Reporter Pieron dan aku bisa selamat.

Pak Bruno tampak kasihan pada kami. “Kenapa kalian berdua tidak bersembunyi di sini saja untuk sementara waktu? Orang-orang itu mungkin akan mengira kalian sudah pergi kalau kalian tidak pernah keluar. Orang yang berjaga di sini pada akhirnya harus pergi.”

Aku menggeleng. “Kita tidak bisa begitu. Kalian semua akan berada dalam bahaya. Mereka pasti akan masuk ke gedung begitu mereka curiga. Kemungkinan besar mereka akan menggunakan cara-cara yang keras. Mungkin akan lebih mudah jika kita berada di luar dan ramai, tapi sekarang kita di dalam. Mereka bisa membunuh kita semua jika hanya kita bertiga.”

“Bisa saja terjadi,” kata Reporter Pieron setuju. “Kita tidak boleh meremehkan mereka. Mereka akan melakukan apa saja untuk mencapai tujuan mereka. Dan karena mereka sudah menemukan Damian, ada kemungkinan mereka juga tahu tentang Keluarga Delmer. Kita harus mengurus mereka sebelum mereka menuju ke sana.”

Aku tersentak mendengar kepanikan yang terpancar dari suaranya. Benar! Orang-orang di baronage juga dalam masalah! Aku tak percaya aku tak terpikirkan itu! Mungkin naif sekali aku berpikir orang-orang itu tak akan melakukan apa pun di istana bangsawan. Seorang anak laki-laki berusia delapan tahun adalah satu-satunya anggota keluarga Delmer yang tersisa, jadi ada banyak cara untuk masuk. Para pelayan saja tak akan cukup untuk melindunginya.

Ini gawat. Kita tidak punya waktu untuk berdiam diri!

“Tuan Bruno, sekali lagi saya minta maaf karena telah menyebabkan masalah seperti ini, tetapi bisakah Anda membantu kami sedikit lagi?”

“Tentu saja, Nona. Kita sudah terlibat, dan kita tak mungkin meninggalkan wanita kesayangan kita yang manis dan berkacamata itu dalam bahaya. Katakan apa yang kau butuhkan.” Pak Bruno tahu betapa besar bahaya yang kami hadapi setelah mendengarkan percakapan kami, tetapi ia setuju untuk membantu tanpa berpikir panjang. Ia mengedipkan mata padaku dengan bulu matanya yang panjang dan mengepalkan tinjunya. “Kalau mereka datang ke sini untuk menyerangmu, kami akan balas menyerang mereka!”

“Tidak, itu berbahaya! Mereka benar-benar tidak akan menahan diri!” Mereka pasti punya senjata, bukan cuma pisau. Aku punya pengalaman di ujung laras senjata! Sekuat apa pun Tuan Bruno, aku tidak bisa membiarkannya bertarung. Kita serahkan pertarungannya pada Lord Simeon. Dia lebih kuat dari musuh mana pun di luar sana. Bawahannya menganggap kekuatannya tak manusiawi, dan orang-orang bilang tak ada orang di luar sana yang bisa menandinginya!

Lebih serius lagi, jika kami tidak bisa memercayai polisi, maka satu-satunya pilihan kami adalah mengandalkan tentara. Mereka tidak akan menanggapi permintaan pribadi, tetapi suami saya bisa memanfaatkan posisinya. Meskipun dia berada di divisi yang berbeda, dia tetap anggota pasukan darat, jadi mereka tidak akan mengabaikannya.

Begitu dia tahu aku dalam bahaya, dia akan berlari menyelamatkanku, apa pun yang terjadi. Mungkin Joanna sudah menghubunginya, dan dia sedang mencariku. Tindakan terbaik adalah aku meminta bantuan langsung agar dia tidak perlu berlarian sia-sia.

Hal pertama yang saya minta dari Tuan Bruno adalah peralatan untuk menulis surat—surat itu akan dikirim ke Théâtre d’Art di dekat sini. Bahkan jika penjaga melihat surat itu dikirim ke sana, ia mungkin akan menganggapnya tidak ada hubungannya. Saya kenal manajernya, Tuan Blanche, dan begitu nama saya disebutkan, ia pasti akan membantu. Saya bertemu dengannya karena kasus yang berkaitan dengan Familia. Saya akan memintanya untuk memberi tahu Lord Simeon.

Teater Seni yang besar adalah tempat untuk bersosialisasi. Ada kursi khusus untuk para bangsawan, dan bahkan keluarga kerajaan pun akan datang berkunjung. Tidaklah aneh jika salah satu pekerjanya pergi ke area perumahan bangsawan. Saya menitipkan surat itu kepada mereka dengan tujuan menggunakan metode kontak tercepat dan paling tidak mencurigakan.

Salah satu staf rentenir tetangga mengambil kedua surat itu—satu untuk Tuan Blanche dan satu lagi untuk Lord Simeon—lalu berlari ke Théâtre d’Art. Ia segera kembali dan melaporkan persetujuan Tuan Blanche.

Kedua pria yang menjadi pengganti kami juga kembali. Sesuai rencana, mereka menampakkan diri kepada para pengejar setelah membawa mereka cukup jauh.

“Kami bilang ke mereka kalau kami mau bantu kalian berdua kawin lari,” teriak Pak Luca. “Ekspresi mereka! Kami bikin mereka pikir kalian berdua nggak ada di sini lagi!”

Aku mengerutkan wajah. “Kawin lari? Aku lebih suka yang lebih muda dan lebih tampan. Lebih tepatnya, yang pakai kacamata dan cocok pakai cambuk berkuda. Aku nggak akan pernah mau sama pria tua yang kelihatan lelah kayak gitu!”

“Yah, maaf aku lelah,” kata Reporter Pieron dengan suara seraknya. “Aku lebih suka wanita dewasa yang lebih sensual. Dan apa maksudnya cambuk berkuda?”

“Wah, aku nggak pernah! Kamu nggak lihat cincin kawin ini? Aku kan sudah dewasa!”

“Itu cincin kawin? Aku nggak percaya orang sepertimu bisa jadi istri… Tunggu, berapa umurmu?”

“Aku akan berusia dua puluh dalam seminggu!”

“Kamu pasti bercanda!”

Saat itu pukul tiga sore. Saya bertanya-tanya berapa lama waktu yang dibutuhkan sampai surat itu sampai ke Lord Simeon dan beliau datang menyelamatkan kami.

Kami tak bisa menunggu sampai malam tiba. Kami butuh rencana lain.