Bab Enam

Lord Simeon dan aku berjalan di trotoar seolah-olah kami sedang menikmati jalan-jalan santai. Aku segera merangkum cerita D. Dia tampak gelisah. “Dengan kata lain, bros yang kubelikan untukmu menyebabkan ini.”

“Ya. Dia meluangkan waktunya untuk menceritakan kisah yang sangat emosional, tapi begitulah akhirnya.”

Lord Simeon berhenti di tengah jalan. Aku pun harus berhenti, karena tanganku melingkari lengannya.

“Tuan Simeon?”

“Ini salahku…” gumamnya dalam hati. Wajahnya pucat saat ia menatap ke atas. Cahaya seakan telah meninggalkan matanya.

“Tuan Simeon?”

“Aku mendatangkan malapetaka kepadamu…”

“Eh…” Yah, aku tidak bisa membantahnya soal itu. “Kamu tidak tahu ini akan terjadi, begitu pula penjaga tokonya. Tidak ada yang bisa berbuat apa-apa.”

Kata-kata penghiburanku sepertinya tak sampai ke telinganya. Lord Simeon tampak seperti lututnya akan lemas kapan saja. “Seandainya saja aku tidak membelinya… aku tahu seharusnya aku tidak membeli benda yang asal usulnya tidak diketahui. Setiap orang yang menjual benda berhiaskan permata punya sisi gelap.”

“Itu stereotip. Itu tidak sopan bagi banyak orang. Ada banyak alasan orang-orang melepaskan barang-barang mereka. Terkadang, mereka hanya bosan dengan barang-barang itu.”

“Aku membuat orang meragukan integritasmu,” keluhnya. “Yang seharusnya kau hina adalah aku.”

Aku mendengus. “Itu sama saja seperti menyalahkan ayam atas quiche yang hambar hanya karena ia bertelur.”

“Aku ingin merayakan ulang tahunmu yang ke-20, tapi ternyata itu kutukan. Seperti penyihir yang mengutuk orang karena tidak diundang. Aku juga sama.”

“Apakah ayam yang menarik kereta labu sekarang?!”

“Itu cerita yang berbeda.”

Wajahnya kembali seperti semula setelah kami bercanda. Supaya dia bisa mendengarku. Aku mengulurkan tangan untuk menepuk bahunya yang tinggi, berharap gerakan itu bisa menenangkannya. “Kita hanya kurang beruntung. Jangan khawatir. Dan ini sebenarnya bisa jadi perkembangan yang menarik, tergantung bagaimana kau melihatnya. Mungkin ini bisa jadi referensi yang bagus untukku.”

“Kamu masih dicurigai melakukan plagiarisme, lho.”

“D berjanji akan menulis surat permintaan maaf, dan aku percaya Pak Satie akan melakukannya. Semuanya akan baik-baik saja, percayalah. Rumor-rumor itu mungkin masih ada lebih lama, tapi akan segera terlupakan.” Aku menceritakan semua ini kepada Lord Simeon, merasa seperti sedang mencoba mengingatkan diriku sendiri.

Surat aslinya tidak mengungkapkan informasi spesifik apa pun, dan itu hanyalah klaim tak berdasar. Paling-paling hanya akan menimbulkan kerusakan ringan. Persis seperti yang pernah dikatakan Lord Simeon kepadaku sebelumnya. Lagipula, karena surat itu dimuat di koran gosip, orang-orang tentu akan meragukan keabsahannya. Orang-orang yang menikmati karyaku akan merasa dikhianati, seperti wanita di toko buku itu. Namun, para pembaca yang dengan penuh semangat mendukungku tidak akan semudah itu mempercayai hal seperti itu. Atau setidaknya, itulah yang ingin kupercayai.

Kenyataannya, saya masih cemas, tetapi saya memutuskan untuk tetap bangga. Saya tidak menjiplak apa pun. Surat D tidak benar, jadi saya tidak perlu takut. Satu-satunya hal yang perlu saya fokuskan adalah berusaha sebaik mungkin untuk menulis lebih banyak novel yang menyenangkan. Jika saya terus menulis cerita yang lebih menarik, para pembaca akan mengikutinya.

Tidak apa-apa. Aku tidak akan kalah.

“Kamu bilang kamu bisa menggunakan ini sebagai referensi, tapi apakah situasi seperti ini bisa berhasil?”

“Mungkin saja. Mengingat bagian-bagian yang ditinggalkan D, dia masih menyembunyikan informasi.”

Aku maju dan menarik Tuan Simeon bersamaku. Seekor kupu-kupu terbang di depan kami, diikuti oleh seorang anak laki-laki berusia sekitar tiga tahun yang mengejarnya. Anak yang sangat cepat! Luar biasa cepatnya!

Anak laki-laki itu tampaknya tidak menyadari bahwa tanah berakhir tepat di depannya, dan ia berada sangat dekat dengan tepi sungai. Sebelum aku sempat menghentikan anak laki-laki itu, Lord Simeon membungkuk ke tanah dan menangkapnya. Anak itu mendongak dengan heran, lalu wajahnya berubah, seolah-olah ia akan menangis. Sepertinya anak berusia tiga tahun terlalu muda untuk memahami pesona seorang perwira militer yang brutal dan berhati hitam . Lord Simeon tampak terluka oleh anak yang gemetar itu.

Ibu anak laki-laki itu berlari menghampiri, berlinang air mata karena alasan yang berbeda. Menjadi seorang ibu pasti sangat berat. Kerja bagus hari ini, Bu. Lord Simeon memperhatikan anak laki-laki itu berlari kembali ke ibunya.

Saya melanjutkan analisis saya tentang situasi sebelumnya. “Dia sengaja tidak menyebutkan namanya, tetapi ceritanya sudah lebih dari cukup untuk mengungkap identitasnya. ‘D’ singkatan dari ‘Delmer’. Pria itu kemungkinan besar Eric Delmer.”

“Delmer? Kebangsawanan?”

Seperti yang diharapkan dari Lord Simeon, dia tahu nama mereka. Jika seseorang berasal dari kalangan bangsawan, mereka pasti pernah mendengar tentang keluarga itu, meskipun mereka belum pernah berinteraksi langsung dengan mereka.

Dia meletakkan tangannya di dagu. “Saya dengar Baroness baru saja meninggal.”

“Saya juga. Keluarga suami dan putra bungsunya sudah meninggal, jadi dia membesarkan cucunya sendirian. Hal itu juga dibicarakan di pesta teh. Putra sulung akhirnya kembali setelah memutuskan kontak selama bertahun-tahun, tetapi sang nyonya tidak punya banyak waktu lagi, dan dia meninggal tepat setelah mereka bersatu kembali.”

“Itu sesuai dengan cerita pria itu.”

“Sempurna, sebenarnya.”

Ada juga iklan yang dipasang kepala pelayannya di koran. Nama keluarga Delmer dan Eric tertulis di sana. Iklan itu sebenarnya sudah dimuat di semua koran besar, jadi pasti bukan hanya aku yang terkesan. Pasti karena itulah berita tentang kepulangan anak tertua tersebar.

“Kau tahu kalau Keluarga Delmer kaya, kan, Lord Simeon? Yang tertua berumur delapan belas tahun ketika dia melarikan diri. Itu sekitar dua puluh tahun yang lalu. Seharusnya dia sudah hampir empat puluh sekarang.”

“Pria itu kelihatannya seumuran.” Lord Simeon mengangguk.

“Putra kedua mengambil alih jabatan baron setelah ayahnya meninggal,” lanjutku, “tetapi ia dan istrinya meninggal dalam kecelakaan kereta. Putra mereka berusia tiga tahun saat itu, seperti anak laki-laki tadi. Ia menjadi baron pada usia itu.”

“Memang, aku ingat pernah mendengar tentang itu. Jadi, itu Keluarga Delmer…” Profil samping Lord Simeon yang terpahat tampak puas. Ia mendongak, mencari kenangan di langit yang kosong. “Kalau begitu, pria itu adalah yang tertua yang kembali—Eric.”

“Begitulah seharusnya, jika, tentu saja, pria itu adalah Eric yang sebenarnya.”

Lord Simeon mengalihkan pandangan biru mudanya kembali kepadaku. Aku mengangkat bahu kecil. “Kisah D memang tentang Keluarga Delmer. Tapi dia sendiri tidak pernah menyebut nama itu. Itu hanya cerita yang bisa kita teorikan. Kita tidak punya bukti bahwa dia benar-benar Eric.”

“Kau benar tentang itu.”

“Masih banyak bagian yang hilang. Dia tidak mau memberi tahu nama aslinya, tapi dia menceritakan kisahnya dengan sangat detail. Pada dasarnya sama saja dengan mengungkap dirinya sendiri. Dia pikir aku bukan bangsawan, atau dia tidak tahu kabar burung para bangsawan.”

Masyarakat bukan sekadar tempat bermain. Melainkan tempat bertukar informasi, mencocokkan nama dengan wajah, dan bertemu orang baru atau calon pasangan. Orang-orang terhubung satu sama lain, menciptakan jaringan yang rumit. Para kenalan akan saling bercerita tentang keluarga-keluarga terkenal, meskipun mereka belum pernah berhubungan langsung dengan mereka. Seseorang yang benar-benar memahami masyarakat bangsawan tidak akan menceritakan kisah seperti itu ketika mencoba menyembunyikan identitasnya.

“Aku berpakaian seperti ini hari ini, dan aku sama sekali tidak mengubah ucapan atau sikapku. Apa aku tidak terlihat seperti bangsawan?” Aku bisa merasakan kepercayaan diriku sedikit memudar.

“Tidak, asal kau tidak terus-terusan fangirling, kau terlihat seperti wanita bangsawan yang sangat pantas.” Lord Simeon menjawabku dengan wajah serius dan jawaban yang ambigu. Jadi aku tidak terlihat seperti wanita bangsawan dengan syarat seperti itu… Tapi aku belum membahas tipu muslihat fangirl hari ini. Aku hanya duduk diam.

“Dia mencoba menarikku keluar dari persembunyian dengan surat palsunya,” renungku, “tapi dia terus membungkuk untuk meminta maaf begitu bertemu denganku. Memang mulia sekali sikapnya yang tidak peduli dengan kehormatan seorang penulis, tapi orang yang benar-benar seperti itu tetap akan merasa sombong bahkan setelah meminta maaf. Hal-hal seperti itu—semuanya saling bertentangan.”

“Hmm.”

Semakin lama aku mengamatinya, semakin rusak gaya bicaranya—semakin kasar. Apakah itu karena ia tinggal di antara rakyat jelata selama bertahun-tahun setelah meninggalkan kehidupan bangsawan di usia muda? Aku bisa mengerti jika ia pergi di usia yang lebih muda, tetapi di usia delapan belas tahun, ia seharusnya sudah mempelajari dasar-dasar etiket. Apakah ia tidak mampu melepaskan diri dari kebiasaan yang didapat dari tinggal di antara rakyat jelata? Atau apakah sesulit itu untuk kembali ke dunia lama setelah meninggalkannya?

Aku merapikan semua hal yang terasa janggal saat aku bicara dengan D. Lord Simeon sepertinya tahu apa yang ingin kukatakan, dan dia tidak punya bantahan. Dia memercayaiku.

“Semua itu hanya inkonsistensi kecil yang mungkin bisa dijelaskan. Tapi aku percaya intuisiku: D memang ada hubungannya dengan keluarga Delmer, tapi dia bukan Eric sendiri,” tegasku.

Lord Simeon tidak membantah. Ia tampak berpikir lebih dalam. “Kalau begitu, siapa dia? Pengganti Eric? Mungkin pelayan yang berpura-pura menjadi Eric sungguhan?”

“Saya juga mempertimbangkan hal itu, tapi saya rasa itu tidak benar. Dia tidak merasa seperti pelayan, tapi itu hanya pengamatan pribadi saya. Saya bisa saja salah.”

“Tak seorang pun bisa meremehkan pengamatanmu. Kami berhubungan dekat dengan mereka yang bekerja sebagai pelayan, jadi kalau kau tidak menganggapnya pelayan, kemungkinan besar memang begitu. Artinya… pria itu menyelinap ke Rumah Delmer dengan berpura-pura menjadi Eric. Dia menggunakan segala cara untuk mendapatkan anting itu demi membuktikan identitasnya. Apakah dia pernah berhubungan dengan Eric yang asli? Apakah pria itu bisa begitu meyakinkan karena dia mendengar ceritanya langsung darinya?”

“Tapi baroness itu masih hidup ketika Eric muncul. Eric pasti akan terlihat berbeda setelah dua puluh tahun, dan penglihatannya sudah tidak bagus lagi, tapi aku rasa seorang ibu tidak akan salah mengira orang asing sebagai putranya.”

“Itu tergantung bagaimana dia mendekatinya, tapi ibuku sendiri tidak akan pernah salah mengira seseorang sebagai aku.”

“Dari yang kudengar, dia sangat menyayangi cucunya. Dia pasti akan menyayangi putra-putranya sendiri dengan cara yang sama.”

“Dengan kata lain, Eric sendiri ada di Rumah Delmer, dan D bekerja dengannya?”

Kami berdua saling berpandangan dan mendesah. Kami bisa saja mengemukakan teori sebanyak yang kami mau, tetapi kami kehilangan informasi yang paling penting. Kami butuh lebih banyak lagi.

Akan lebih sulit bagi kami untuk kembali jika kami menyimpang terlalu jauh dari jembatan, dan kereta kami telah menunggu kami di pantai, jadi kami berbalik arah melalui jalan yang kami lalui sebelumnya.

Seekor anjing melompat di depan kami kali ini, talinya terombang-ambing ke segala arah, tanpa ada manusia di ujung lainnya. Setelah bermain dengan kami, ia melompat ke jalan, dan Lord Simeon menunjukkan refleks yang terampil. Pemilik anjing itu berlari, terengah-engah. Mereka mengamankan anjing itu dengan aman dan kemudian kembali berjalan. Manusia dan hewan sama-sama menikmati sore musim semi. Bahkan jalan setapak yang kosong pun memberikan pengalaman yang menyenangkan.

“Aku tidak bisa meninggalkan rapat besok apa pun yang terjadi, jadi aku tidak bisa menemanimu. Tolong jangan pergi sendirian,” pinta Lord Simeon.

“Aku tidak akan melakukannya.”

“Aku juga akan meneliti House Delmer.”

“Terima kasih banyak. Aku harus berhati-hati dalam mengembalikan bros itu—aku tidak ingin warisan para bangsawan jatuh ke tangan penipu. Tapi kurasa aku harus mengembalikannya pada akhirnya… Sayang sekali. Aku cukup menyukainya.” Lord Simeon memang berusaha keras mencarikannya untukku.

Tiba-tiba dia menjawab dengan suara riang. “Kalau begitu, kenapa kita tidak pergi ke Bijoux Carpentier sekarang?”

“Hah? Sekarang?”

Kami berjalan pelan-pelan karena sedang mengobrol, tetapi Lord Simeon mempercepat langkahnya—dengan kecepatan yang bisa kuikuti, tentu saja. Kami bergegas ke jembatan dan tepi sungai.

Kita masih punya banyak waktu. Akan membosankan kalau langsung pulang. Kita belanja di Bijoux Carpentier… Tidak, aku mau minta sesuatu yang dirancang dan dibuatkan untukmu. Aku akan memberimu sesuatu yang jauh lebih baik daripada bros yang rusak.

“Kamu nggak perlu terlalu minder soal itu! Kamu sudah memberiku begitu banyak.”

Lord Simeon melanjutkan meskipun aku protes. “Sesuatu yang kecil, berenamel, dan dihiasi mutiara akan bagus. Bagaimana kalau kita tambahkan berlian juga? Atau kau lebih suka rubi dan peridot, karena lebih cantik?”

“Kamu tidak mendengarkan!”

“Warna emas tidak pudar seiring waktu, tetapi perak akan menjadi dasar yang lebih baik untuk menangkal kutukan.”

“Kamu benar-benar khawatir! Aku suka brosnya yang sederhana. Aku tidak butuh yang mewah. Dan ayo kita makan dulu sebelum belanja—aku kelaparan!”

Saya menghentikan suami saya yang hampir mengamuk. Jarum jam sudah menunjukkan pukul satu, dan kami berdua sangat lapar setelah semua keseruan itu. Sopir kami mungkin juga lapar.

Kami meninggalkan sungai yang berkilauan itu, berniat untuk makan siang lezat bersama.

Keesokan harinya, saya pergi ke tempat yang sama bersama Joanna.

“Dia sepertinya belum ada di sini.”

Saya duduk di bangku yang sama setelah Jembatan Philippe. Hari ini, seperti kemarin, banyak orang menikmati jalan-jalan santai di trotoar. D tidak ada di antara mereka.

Jam menunjukkan hanya tinggal sedikit lagi sampai tengah hari. Seharusnya dia sudah ada di sini sekarang.

“Dia suka sekali menggiring istriku berputar-putar sesuka hatinya, lalu terlambat ke rapatnya sendiri. Sungguh pria yang menyebalkan!” Aku sudah menjelaskan sebagian besar situasinya kepada Joanna, jadi dia tahu pria seperti apa dia. Karena itu, penilaiannya terhadapnya sangat keras.

Aku mencoba menenangkannya. “Dia masih belum terlambat.”

“Seharusnya dia datang lebih awal! Kasar sekali dia datang hampir tepat waktu.”

“Mungkin ada sesuatu yang terjadi padanya di sepanjang jalan. Mari kita santai dan menunggu sedikit lebih lama.”

Setelah belajar dari kejadian kemarin, aku langsung membawa bekal makan siangku sendiri. Membuka keranjang yang disediakan koki kami, aku memanjakan diri dengan piknik pribadi. Aku sudah bilang padanya untuk tidak menyiapkan sesuatu yang terlalu mewah, tapi di dalam keranjang itu ada beberapa jenis pâté, keju, dan stroberi sebagai pengganti salad, serta sebotol kecil anggur. Joanna dan aku sama-sama bisa minum alkohol, jadi ini tidak akan cukup untuk membuat kami mabuk. Di sisi lain, Lord Simeon seharusnya tidak boleh mengucapkan hal ini. Terutama, perlu kutambahkan, tidak di depan umum. Meskipun di rumah, aku berharap dia bisa minum sesuka hatinya.

Pate spesial buatan koki kami begitu lezat sampai-sampai saya asyik menyantap hidangan itu cukup lama. Saat saya selesai makan dan membersihkan botol anggur kosong beserta keranjangnya, D masih belum muncul.

“Dia agak terlambat saat ini,” gerutu Joanna.

“Memang.” Saat itu aku sendiri sedang fokus pada jam. Jarum panjang itu sudah jauh melewati bagian bawah permukaan jam dan mulai naik kembali. Aku sudah tak sabar menunggunya muncul.

“Mungkinkah dia tidak punya niat untuk datang sama sekali?”

“Aku ragu,” kataku pelan sambil melihat sekeliling. “Aku di sini hanya karena dia memintaku. Aku tidak mengharapkan imbalan apa pun. Aku belum memberinya uang atau barang, jadi satu-satunya yang hilang dengan berada di sini hanyalah waktuku. Dialah yang akan terhambat jika tidak muncul.”

“Tapi mungkin seluruh cerita tentang bros, atau anting-anting itu, bohong belaka, dan dia cuma mau ngungkapin identitasmu.” Joanna berbisik panik di telingaku.

Aku menggeleng. Mustahil itu. “Lord Simeon pasti sudah tahu kalau pria itu mengikutiku setelah kami berpisah. Koran hari ini juga tidak memuat artikel tentangku. Lagipula, cerita yang diceritakannya kepadaku bukanlah isapan jempol belaka—jelas sekali tentang situasi keluarga Delmer.”

Joanna tampak sangat bingung mendengar kata-kataku. “Mungkin dia menyerah karena tidak mampu membayar ganti rugi, atau dia tidak mau…”

“Saya hanya memasukkan bagian itu untuk mengukur reaksinya. Saya sudah bilang dari awal bahwa saya akan menunggu sampai dia mendapatkan warisannya, dan tahun ini, dia akan menerima tujuh puluh ribu algi lagi, di samping satu juta yang sudah dia miliki. Mana mungkin dia akan menyerah hanya karena saya meminta seratus ribu.”

“Mungkin dia tidak senang dengan pilihan waktu dan tempat ini.”

“Saya sudah menentukan waktu dan tempat yang sama seperti kemarin. Permintaannya tidak terlalu rumit sehingga dia bisa salah.”

Kami berdua bolak-balik melihat kerumunan, mencari siapa pun yang bisa menjadi target kami. Meskipun banyak orang, tidak ada yang membuat keributan di mana pun, jadi kami seharusnya bisa menemukan D jika dia ada di dekat sini. Dia akan tiba dengan menyeberangi jembatan atau berjalan di sepanjang trotoar, tetapi Joanna dan saya tidak dapat menemukannya ke mana pun kami mencari.

Sesuatu yang tak terduga pasti telah terjadi padanya. Tak masalah jika dia terlambat, tapi mungkin ada situasi yang menghalanginya untuk datang.

“Kalau begitu, apa yang akan kau lakukan? Kau tidak akan menunggu sampai matahari terbenam, kan?”

“Hmm… Kalau dia belum datang, ayo kita langsung ke rumah Delmer.”

Aku merasa terganggu karena ditinggalkan setengah hati. Tapi aku memang punya kecurigaan tentang identitasnya, jadi seharusnya tak masalah bagiku untuk mendekatinya dari sisiku.

Kami memutuskan untuk menunggunya sedikit lebih lama. Jam satu berlalu tanpa dia muncul, jadi aku menguatkan tekad dan berdiri. “Ayo kembali ke kereta. Kita akan ke House Delmer.”

“Baik, Nyonya!”

Joanna mengambil keranjang makan siang dan berdiri. Kami menuju jembatan untuk kembali ke kereta kuda kami, yang sudah menunggu di seberang sungai.

Kami hanya berjalan beberapa langkah sebelum seseorang memanggil kami dari belakang.

“Tunggu… Tolong, tunggu… Nyonya Vivier!”

Aku berbalik kaget mendengar suara tegang namun familiar itu. Ternyata D. Ia terhuyung-huyung ke arah kami dari arah kawasan permukiman.

Itu dia! Saya segera menyadari ada yang janggal. Dia tampak terluka, karena langkahnya tidak seimbang, dan dia tidak bisa berlari. Meskipun dia terhuyung-huyung ke depan dan ke belakang, saya tahu dia berusaha sebaik mungkin untuk sampai ke kami secepat mungkin. Melihat lebih dekat, saya melihat pakaiannya kotor, dan dia tidak memakai topi, memperlihatkan rambutnya yang acak-acakan. Semakin dekat dia, semakin banyak kotoran dan darah yang bisa saya lihat di wajahnya. Dia agak terlalu babak belur untuk sekadar jatuh dan lecet. Dia tampak seperti akan pingsan sebentar lagi.

Dan kemudian dia melakukannya. Aku meraih rokku dan berlari ke arahnya. “D!”

Aku berjongkok di sampingnya dan memeriksa wajahnya. Wajahnya bahkan lebih parah jika dilihat dari dekat. Ada goresan besar di pipinya, dan darah menetes dari kepalanya. Jelas sekali dia mengalami sesuatu yang lebih parah daripada terjatuh.

Dia masih sadar, dan dia meringis sambil mengangkat kepalanya menatapku. “Antingnya… Apa kau… membawanya…?”

“Di sini!” teriakku setengah berteriak, mulai merasa panik. “Aku sudah dapat, jadi tenanglah. Kita harus mengobati lukamu dulu. Lukamu di mana lagi?!”

“T-Tunjukkan padaku…”

“Jangan bergerak! Diam! Kami akan membawamu ke dokter sekarang!”

Aku berbalik untuk memberi tahu Joanna agar memanggil kereta kuda. Tiba-tiba, rasa sakit yang tajam menusuk pergelangan tanganku. Aku kembali menunduk dan melihat D mencengkeramnya sekuat tenaga, entah berusaha menenangkan diri atau mencegahku pergi.

“Tunjukkan padaku…” Ekspresi wajahnya hanya bisa digambarkan mengerikan. Matanya yang merah menyala menatapku tajam. Apa yang sebenarnya terjadi padanya hingga ia sampai ke titik ini?

Karena tak kuasa menahannya, aku menelan ludah dan menggunakan tanganku yang lain untuk menarik kotak kecil itu dari kantong, lalu membukanya di depan matanya. Sikapnya membuatku khawatir—apakah dia akan mati jika aku salah membawa barang?—tetapi wajahnya berseri-seri begitu melihat bros itu.

“Ah…!”

“Apakah ini yang kamu cari?”

Dia melepaskan pergelangan tanganku. “Ya, ini… Ini dia! Syukurlah…!”

Air mata tipis menggenang di matanya. Semua ketegangan lenyap dari raut wajahnya yang sedih, dan ia pun terduduk lemas di tanah, tampaknya kelelahan karena harus menopang tubuhnya. Ia kembali berbisik serak. “Terima kasih… Tolong sampaikan ini pada… Eric…”

Suaranya melemah, dan aku tak bisa mendengar beberapa kata terakhirnya. Akhirnya ia kehilangan kesadaran. Begitu kelopak matanya tertutup, ia berhenti menjawab panggilanku.

Joanna memekik. “A-apa dia mati?!”

“Jangan bilang sesuatu yang begitu mengancam. Dia masih hidup. Atau setidaknya… kupikir begitu.”

Aku melepas salah satu sarung tanganku dan mendekatkan punggung tanganku ke mulut D. Aku bisa merasakan napasnya. Bagus, dia belum mati.

Kami bisa lega untuk saat ini, tapi kami tidak tahu apa yang akan terjadi selanjutnya. Hal pertama yang harus dilakukan adalah membawanya ke dokter.

Akhirnya aku bisa mengantarkan pesananku ke Joanna. “Panggil kereta kuda untuk datang.”

“Kau mau tinggal, Nona? Aku tidak bisa meninggalkanmu sendirian…”

“Yah, kita juga tidak bisa meninggalkan D sendirian. Polisi mungkin akan menemukannya.”

Orang-orang di sekitar kami sudah melihat dengan rasa ingin tahu. Kebanyakan dari mereka melewati kami, tetapi beberapa berhenti untuk menatap. Salah satu dari mereka mungkin sudah menelepon polisi, jadi kupikir seseorang harus berada di dekat D untuk menjelaskan.

“Silakan pergi saja.”

“Baiklah…” Joanna setuju dengan enggan dan bergegas menuju jembatan.

Saya terus mengawasi D dan memikirkan apa yang mungkin terjadi padanya. Apakah dia diserang perampok dalam perjalanan ke sini? Mungkin dia jatuh saat berlari, kepalanya terbentur, dan pipinya tergores… Tapi itu tidak akan mengakibatkan luka separah ini. Satu-satunya yang terpikir oleh saya adalah dia diserang dengan kejam, atau mungkin dia jatuh dari ketinggian yang ekstrem. Saya hanya bisa berharap lukanya tidak fatal…

Seseorang datang berdiri di sampingku. Aku bertanya-tanya apakah dia salah satu penonton, jadi aku mendongak, lalu hampir berteriak. Orang ini, yang berjalan langsung ke sisi D dan berlutut di sampingnya, adalah Reporter Pieron dari La Môme .

Di sinilah kita bertemu kembali?! Kebetulan sekali!

“Damian,” gerutunya. “Hei, apa yang terjadi?”

D tak kunjung bangun, betapa pun kami memanggilnya. Reporter Pieron menatapku. Matanya yang cokelat zaitun dengan tajam mengintip ke dalam diriku.

Aku menggeleng, pura-pura tidak tahu apa-apa. “Aku tidak tahu apa yang terjadi. Pria ini tiba-tiba pingsan tepat di depanku saat aku sedang berjalan.”

“Kau tidak hanya lewat—aku tahu itu. Kau sedang menunggunya.”

“Aku? Kenapa harus begitu?” Aku memasang ekspresi kesal agar dia tidak menyadari refleksku menelan ludah.

Sayangnya, dia tidak tertipu. “Jangan pura-pura bodoh. Kamu Agnès Vivier, kan?”

“Hah…?”

“Kau bertemu dengannya kemarin, setelah saling menghubungi lewat iklan di La Môme . Apa, kau pikir aku tidak akan membaca iklan di koranku sendiri? Aku selalu memeriksa setiap edisi, teliti. Seolah-olah aku tidak akan melewatkan tanda tanganmu yang jelas itu.”

Aku tak tahu harus menjawab apa. Kata-kata itu tak kunjung keluar dari mulutku. Jadi, dia di sini bukan kebetulan. Dia juga mengawasi kita kemarin. Dia di sini hari ini karena dia tahu kita akan bertemu lagi di sini.

Wajah Agnès Vivier telah terungkap kepada orang yang seharusnya tidak kukenal. Jantungku berdebar semakin kencang di dadaku. Apa yang harus kulakukan? Apa aku harus terus berpura-pura bodoh? Dia pasti belum tahu nama dan alamat asliku, kan?

“Kau membuat semacam kesepakatan dengannya,” lanjut Reporter Pieron.

Aku mencoba mengalihkan pembicaraan. “Kamu kenal orang ini? Kamu baru saja memanggilnya ‘Damian’. Apa hubunganmu dengannya?” tanyaku tajam. ” Rasakan itu! Aku tidak akan kehilangan ketenanganku—tidak di depanmu!

Reporter Pieron tampak agak ragu-ragu menanggapi pertanyaanku. Wajahnya lelah seperti biasa, dan janggutnya terlihat jelas. Aku mengambil celah kecil ini untuk menusuk lebih jauh.

Kalian berdua bekerja sama, kan? Kalian mencoba menjebakku sejak awal! Jadi, surat pertama itu bukan cuma rekayasa—itu sesuatu yang jauh lebih jahat! Kalau begitu, aku tidak akan diam saja. Aku akan menuntutmu ke pengadilan setelah berkonsultasi dengan penerbitku dan Chersie !”

“Tidak… Tunggu sebentar!”

Jadi begini cara La Môme bekerja, ya? Ini tak lain adalah kejahatan, perlu kalian ketahui! Jangan berpikir kalian boleh berbuat sesuka hati atas nama jurnalisme. Ini akan mengungkap sifat asli kalian—cara kalian semua akan melakukan apa saja untuk mencapai tujuan! Akan kuberitahu seluruh dunia bahwa perusahaan kalian menginjak-injak kehormatan warga sipil yang tak bersalah. Mari kita lihat bagaimana reaksinya. Apakah menurut kalian para pembaca akan terus mendukung La Môme ?

“Astaga, kau benar-benar menakutkan! Aku tak percaya kau mengatakan semua itu dengan wajah datar! Aku terkesan, tapi kau harus tenang sebentar.” Reporter Pieron buru-buru mencoba mendorongku saat aku mendekatinya. “Tahan kudamu. Aku di sini bukan untuk itu. Tentu, aku sudah mengantisipasi Agnès ada di sini, tapi mari kita kesampingkan dulu. Seperti katamu, aku kenal orang ini. Itu sebabnya aku ingin tahu apa yang terjadi padanya.”

“Seharusnya aku yang bertanya itu! Dia akhirnya muncul setelah terlambat ke rapat kita, lalu pergi dan pingsan. Aku sampai kehilangan kata-kata.”

Kami terdiam bersamaan. Kami berdua melirik pria tak sadarkan diri di bawah kami.

“Kita harus membawanya ke dokter dulu…” gerutu Reporter Pieron.

“Aku sudah menyuruh pelayanku memanggil kereta kuda kita.” Aku berbalik ke arah Jembatan Philippe. Kereta kuda itu sudah menunggu agak jauh, jadi Joanna pasti butuh waktu untuk kembali. Lalu lintas juga macet dalam satu jam terakhir, jadi jembatan itu penuh sesak dengan kereta kuda.

D, atau lebih tepatnya, Damian, diam tak bergerak. Kecemasan dan kepanikan menusuk dadaku. Aku khawatir kami berpacu dengan waktu.

“Hei.” Reporter Pieron menarik perhatianku. “Apa yang kau tunjukkan padanya tadi? Aku tidak bermaksud melaporkan semua ini. Aku hanya ingin tahu.”

Saya ragu sejenak. “Saya punya sesuatu yang sangat penting untuknya. Kami bertemu agar saya bisa mengembalikannya.”

“Sesuatu yang penting? Di dalam dompetmu itu?”

“Yang asli ada di tempat lain. Anggap saja benda ini penting untuk mengambilnya.” Aku berpura-pura menjelaskan karena aku tidak tahu seberapa banyak yang bisa kuungkapkan.

Reporter itu mengerutkan alisnya, jelas-jelas merenungkan kata-kataku. Oh, ketika dia membuat ekspresi ini, dia terlihat sedikit… Hanya sedikit tampan. Mungkin. Sayang sekali dia kembali menjadi pria tua ketika membuka mulutnya. Namun, ucapannya sangat halus. Dia tidak memiliki aksen pedesaan. Aku bisa mengatakan bahwa dia orang yang sangat pandai berbicara, meskipun sesekali berkata kasar. Seperti yang diharapkan dari seorang reporter—bahkan yang bekerja untuk koran gosip—dia cerdas. Jika dia berpakaian sedikit lebih rapi, merapikan rambutnya, dan mencukur bulu matanya yang seperti bayangan jam lima, dia berpotensi digolongkan tampan untuk pria paruh baya. Sayang sekali. Tapi aku tidak peduli.

Kami menghabiskan waktu yang rasanya seperti selamanya menunggu Joanna. Saya dengan gugup berbalik ke arah jembatan berkali-kali, begitu pula Reporter Pieron.

Beberapa pria segera menghampiri kami. Mereka mungkin bukan petugas, hanya pejalan kaki yang sedang memeriksa pria yang terjatuh itu.

Ketika Reporter Pieron menoleh ke arah mereka, seorang pria berambut hitam di depan berbicara. “Halo. Maaf sekali atas masalah ini. Dia salah satu dari kami.”

“Maaf?” Aku berkedip.

“Mengejutkan, ya? Kami turut berduka cita. Dia agak sakit… Kami sudah coba membawanya ke rumah sakit, tapi dia malah ribut dan kabur.”

“Dia sakit?”

Aku mengalihkan pandangan dari Tuan Damian ke pria berambut hitam itu. Kurasa “terluka” lebih tepat menggambarkannya daripada “sakit”.

Pria itu berlutut di samping Tuan Damian dan mengamatinya. Saya memperkirakan pria itu berusia sekitar tiga puluh tahun, dan dia cukup tampan. Dia tidak memiliki kecantikan halus seperti Lord Simeon, melainkan daya tarik yang lebih maskulin. Wajahnya tirus, kulitnya agak kecokelatan, dan janggut pendek menutupi dagunya. Pakaiannya yang bergaya memberikan kesan yang lebih modis. Saya bertanya-tanya mengapa Reporter Pieron—yang mengenakan pakaian serupa—terlihat lusuh jika dibandingkan. Apakah karena perbedaan postur tubuh mereka? Pria berambut hitam itu cukup tinggi dan berotot.

“Ah, dia benar-benar terluka. Pantas saja, karena dia melompat dari lantai dua.”

“Apa maksudmu?” tanyaku kaget. “Kenapa dia melakukan itu?”

“Bisakah kau tidak bicara terlalu keras? Ini bukan untuk didengar orang banyak. Dia sakit, seperti yang sudah kukatakan. Di atas sini.” Pria itu berbicara pelan sambil menunjuk kepalanya dengan jari telunjuk. Apakah dia bilang Tuan Damian punya penyakit mental? “Dia cukup delusi. Kau mungkin berpikir kau bicara dengan orang normal kalau kau tidak mengenalnya, tapi semua yang dia katakan itu omong kosong belaka. Dia selalu membuat masalah ke mana pun dia pergi, jadi kami pikir sudah waktunya kami menjemputnya dari rumahnya dan membawanya ke rumah sakit. Saat itulah dia kabur.”

Baik Reporter Pieron maupun saya tetap diam. Jadi, semua yang dikatakan Pak Damian itu bohong? Semua yang dikatakannya kemarin itu bagian dari delusi? Saya tidak bisa puas dengan itu, dan saya rasa itu tidak benar.

Aku baru saja hendak mengatakan pada lelaki itu bahwa kupikir dialah yang bicara omong kosong ketika Reporter Pieron dengan kasar mencengkeram lenganku dengan ekspresi tegang di wajahnya.

Pria berambut hitam itu menggelengkan kepala. “Sekali lagi, kami turut prihatin atas keributan ini. Kereta kami sudah menunggu di sana, jadi kami akan mengantarnya dari sini… Oh, dan ngomong-ngomong—” Ia menatapku saat kedua rekannya membawa Tuan Damian pergi. Mata biru pria itu yang menatapku membuatku merinding. “Kau punya sesuatu miliknya, ya? Maukah kau mengembalikannya?”

“Hah?” Apa pria ini mendengar apa yang kukatakan tadi? Aku langsung menekan kantongku ke dada. Situasi ini semakin berbahaya, ya? Orang-orang ini mengincar…

“Dia mungkin mengatakan hal-hal aneh tentang benda itu, kan?” tanya pria itu. “Dia mengambilnya dari rumahnya. Kita harus segera mengembalikannya.”

“Kamu bilang itu miliknya, tapi sekarang, itu milikku. Dulunya milik dia, jadi dia bertanya apakah dia bisa membelinya kembali. Terlepas dari apa yang kamu katakan…”

Kalau begitu, kami akan membelinya kembali dengan harga yang sesuai. Silakan sebutkan jumlah yang Anda inginkan.

“Aku tidak bisa melakukan itu tanpa izinnya. Bukankah seharusnya kau lebih mengkhawatirkan Tuan Damian daripada benda ini?”

Ada banyak orang di sekitar kami, jadi orang-orang ini tidak mungkin melakukan hal yang tidak masuk akal. Saksinya terlalu banyak. Atau setidaknya, itulah yang kuharapkan.

Reporter Pieron tetap menggenggam erat lenganku. Kewaspadaannya terhadap orang-orang ini tampak ekstrem. Mereka pasti kerabat Keluarga Delmer yang mengincar warisan. Apakah mereka akhirnya menggunakan cara-cara kekerasan? Sebesar apa pun mereka menginginkan aset keluarga, mereka tidak bisa begitu saja… Tidak. Ini pernah terjadi sebelumnya, dan akan terjadi lagi.

“Kita simpan dulu pembicaraan ini untuk nanti setelah luka pria itu dirawat. Nanti aku kasih tahu informasi kontakku.”

“Hmm…”

Di belakang kami, Pak Damian sedang diseret. Aku juga khawatir—ke mana mereka akan membawanya? Mana mungkin mereka akan membunuhnya… kan? kan? Jangan bilang itu rencananya sejak awal!

Bagi para kerabat yang mengincar aset Keluarga Delmer, wali sah baron muda itu adalah sosok yang paling menghalangi. Itulah sebabnya mereka membawa Tuan Damian pergi… mungkin. Eh, tunggu, bukankah Eric wali sahnya? Hah? Kalau begitu, apa yang mereka lakukan sekarang? Apakah Tuan Damian berpura-pura menjadi Eric sekarang?

Semakin banyak yang kuketahui, semakin sedikit pula yang kupahami. Tapi meskipun Tuan Damian seharusnya orang lain saat ini, aku merasa memberikan bros itu kepada orang-orang itu adalah pilihan yang salah.

Pria itu mendesah. “Kalau begitu, maaf membuatmu bepergian, tapi bisakah kau ikut dengan kami? Sepertinya ada hal-hal yang perlu kita bicarakan lebih detail.”

“Memang…”

Joanna akan segera tiba dengan kereta kuda. Orang-orang itu tidak akan bertindak gegabah begitu mereka tahu aku anggota keluarga Flaubert, kan? Aku harus memanggil Lord Simeon… Oh, tunggu dulu. Katanya ada rapat penting yang tidak bisa dia lewatkan hari ini. Aku tidak bisa menghubunginya. Bisakah aku mengandalkan ayah mertuaku? Apakah tidak apa-apa melibatkan pria selembut itu dalam hal ini? Atau mungkin saudara kandungku akan lebih baik. Dia mungkin pria yang terobsesi berkebun, tapi dia bisa bekerja kapan pun dibutuhkan.

Saat semua kemungkinan berputar di kepalaku, pria berambut hitam itu berbalik dan memberi isyarat agar kami bergerak. Saat aku mencoba memberitahunya bahwa kereta kami akan datang, Reporter Pieron menarik lenganku lebih keras lagi. “Lari!”

Sambil berteriak, ia mulai berlari kencang, lenganku mencengkeramnya. Aku harus berlari di sampingnya agar tidak ditarik paksa. “A-Apa yang kau lakukan?!”

“Larilah seakan hidupmu bergantung padanya! Tidak ada jaminan kau akan selamat kalau mengikuti mereka!”

“Apa?!” Aku menoleh ke belakang dan melihat pria berambut hitam itu mengejar kami. Kedua temannya sedang sibuk, jadi hanya dia yang tersisa.

Aku yakin aku takkan bisa lari darinya dengan gaun ini. Reporter Pieron pasti juga tahu itu, tapi itu tak menghentikannya berlari langsung ke arah lalu lintas jembatan yang melaju kencang.

“Apaaa?!” teriakku saat kami memotong jalan di depan kereta yang sedang melaju kencang. Ini seperti bunuh diri! Kuda kereta meringkik, dan kusirnya memekik. Kuda-kuda di sekitar kami juga meringkik keras.

Kita akan mati! Kita akan mati di sini!

Suara roda kereta selip dan derap kaki kuda menciptakan keriuhan di sekitar kami. Satu-satunya yang bisa kulakukan adalah berlari mati-matian. Kalau aku jatuh di sini, aku pasti akan tertabrak. Berhenti dan panik hanya akan berbahaya, jadi satu-satunya pilihanku adalah lari menyelamatkan diri. Hei, tunggu, bukankah itu kereta kita?! Tapi sudah terlambat untuk kembali ke sana sekarang!

Entah karena keajaiban atau karena kemampuan Reporter Pieron yang luar biasa, kami berhasil turun lebih jauh dari jembatan tanpa tertabrak. Sulit dipercaya… Siapa yang berani melakukan itu?!

Bahkan penyerang kami pun tak mampu mengimbangi. Pria itu berdiri sendirian di seberang gerbong-gerbong yang melaju kencang.

Reporter Pieron tidak berhenti berlari sedetik pun. Ia langsung menuju ke tepi sungai. Kalau begini terus, orang itu pasti bisa menyeberang ke sisi ini. Kita tidak punya cara untuk kabur. Apa yang harus kita lakukan? Paru-paruku sudah sesak, dan napasku terasa sakit. Aku tidak yakin bisa sampai ke ujung jembatan.

Reporter Pieron tampaknya berada dalam kondisi yang sama, dan ia memperlambat lajunya begitu kami sampai di tengah jembatan, lalu berhenti total. Aku berpegangan pada pagar pembatas dan mencoba mengatur napas, tetapi sebuah lengan melingkari punggungku tanpa memberiku kesempatan. Reporter itu dengan paksa membanting seluruh tubuhku ke pagar pembatas. Tunggu?! Apaaa?!

Aku bahkan tak sempat melawan. Ia menendang pagar tanpa ragu sedikit pun dan melompat ke udara. Kami pun jatuh ke sungai yang mengalir.

Sebuah suara tercekat di tenggorokanku. Aku memejamkan mata rapat-rapat dan meringkuk. Sesaat kemudian, aku jatuh menimpa sesuatu, lalu berguling darinya.

“Aduh!” Aku memukul benda keras satu demi satu, dan akhirnya aku bisa menjerit dengan keras. Sakit! Benar-benar sakit! Tapi aku masih hidup, dan sepertinya tidak ada air di sekitar sini.

Terdengar keributan di sekitarku. Sambil mengangkat kepala dan membuka mata, aku melihat kami berada di atas sebuah perahu wisata. Kami jatuh menimpa kain penutup matahari, lalu terguling. Penutupnya pecah akibat benturan. Saat ini kami berada di samping kursi perahu, dan kami bisa melihat langit di antara tirai yang jatuh dan batang-batang penyangganya.

“Kalian kenapa?!” Seorang awak kapal menyelinap di antara para penumpang yang terkejut untuk menghampiri kami.

Aku menciut karena dibentak—aku tak bisa meminta maaf. Reporter Pieron, yang juga sempat terhuyung mundur setelah jatuh, berdiri di depanku sebagai perisai. Aku memandang ke luar perahu. Kami sudah lama melewati bawah Jembatan Philippe dan tak bisa lagi melihatnya dengan jelas dari sini, tetapi ada seseorang di atas jembatan, mengawasi kami.

Kami berhasil lolos. Tapi apa perlu kami bersusah payah seperti itu hanya untuk kabur? Kami tidak perlu lari cepat hanya karena berbahaya mengikuti pria itu. Semua aksi itu jauh lebih berbahaya!

Reporter Pieron meminta maaf sambil menggosok-gosok bagian tubuhnya yang terkena pukulan. Ia tampak seperti pria paruh baya yang lelah.