Bab Lima

Keesokan paginya ketika aku bangun, aku bergegas bersiap-siap dan segera mengambil koran pagi yang baru saja diantar ke kamarku. Koran itu baru saja disetrika agar tintanya kering, jadi masih agak hangat.

“Ah, ada di sini!” Saya membukanya dan menemukan artikel yang dimaksud. Surat balasan dari Pak Satie sudah diterbitkan.

“Apa isinya?” Meskipun biasanya ia tidak tertarik pada surat kabar yang ditujukan untuk masyarakat umum, Lord Simeon mengintip dari balik bahuku sambil mengancingkan seragamnya.

“Persis seperti yang Anda duga. Katanya kita ingin memverifikasi klaimnya dulu.”

Pak Satie tidak menulis tanggapan yang emosional, melainkan tanggapan yang tenang. Beliau dengan sangat sopan menyatakan bahwa kami tidak yakin ada bukti yang bisa diperoleh, jadi tentu saja Agnès membantah tuduhan tersebut, tetapi kami juga mengakui bahwa verifikasi diperlukan terlebih dahulu. Jika memang ada masalah, kami berencana untuk mengambil tindakan yang tepat, termasuk meminta maaf. Untuk itu, kami ingin memverifikasi dengan tepat bagian mana dari novel yang mirip dengan jurnal tersebut. Jika penulis kiriman dapat memberikannya kepada kami, maka kami berjanji untuk mengambil tindakan yang tepat dan menghadirkan pihak ketiga sebagai saksi. Tanggapan tersebut diakhiri dengan permintaan kepada pengirim untuk menghubungi Satie Publishing atau Perusahaan Surat Kabar La Môme.

“Sempurna,” kata Lord Simeon. “Jauh lebih terhormat daripada yang tertulis di edisi kemarin.”

“Memang. Setidaknya dengan ini, Satie Publishing tidak akan menghadapi reaksi keras lagi.”

Kami saling mengangguk. Seperti yang diharapkan dari Pak Satie, beliau mampu menulis sesuatu yang mudah dipahami dan akan memuaskan pembaca. Tidak ada yang berlebihan, hanya bagus dan ringkas.

“Saya hanya berharap kita akan mendapat tanggapan,” kataku.

“Sekalipun tidak ada, ini tidak lebih dari sekadar fitnah. Dia bisa mengatakan itu, jadi publik seharusnya merasa puas.”

Setuju dengan Lord Simeon, saya melirik kolom iklan pribadi. Pesan yang saya minta kemarin juga sudah dimuat.

Kepada Anda yang membawa amplop putih. Mengenai hadiah perpisahan dan dokumen kita, saya ingin mengadakan konsultasi. Saya akan menunggu kontak Anda secepatnya. Dari A.

Saya sempat bimbang tentang apa yang harus saya tulis, dan beginilah hasilnya. Seandainya saja saya diizinkan melihat surat itu sebagaimana adanya, setidaknya saya bisa tahu apakah penulisnya laki-laki atau perempuan dan apa status mereka. Sayangnya, saya tidak sempat melihatnya, jadi saya hanya bisa menyampaikan seruan ambigu ini.

Saya menyebutkan “amplop putih” karena saya tidak tahu nama mereka, begitu pula “hadiah perpisahan” yang merujuk pada surat pertama mereka. Dan, setelah menandatangani pesan dengan huruf A untuk Agnès, mereka yang mengetahui kasus ini seharusnya bisa memahaminya.

Pertanyaannya adalah apakah pengirim akan melihat iklan ini atau tidak. Satu-satunya pilihan saya adalah bertaruh, tetapi entah kenapa, saya merasa mereka akan melihatnya.

Kalau tujuan mereka cuma menjatuhkan saya, saya yakin mereka akan mengarang bukti. Mereka bahkan sampai mencoba merusak reputasi saya dengan mengirimkan surat mereka ke surat kabar. Seandainya saya di posisi mereka, saya pasti sudah menulis sesuatu yang bisa mengubah persepsi publik tentang Agnès secara lebih langsung.

Surat itu ditulis dengan sangat baik sehingga mustahil untuk berasumsi bahwa penulisnya tidak berpikir sejauh itu. Mereka hanya menghilangkan informasi penting, tetapi tulisannya sendiri sudah ditulis dengan baik. Mereka meninggalkan kesan yang agak terlalu tidak konsisten jika mereka ingin saya berpikir bahwa mereka tidak cerdas.

Ada beberapa kemungkinan. Pertama, mereka akan menciptakan skenario yang tak bisa diabaikan Agnès dan mengantisipasi peluang untuk menghubunginya. Dengan kata lain, tujuan mereka adalah menarik seorang penulis anonim. Pernyataan Lord Simeon bahwa surat itu sepenuhnya rekayasa mungkin juga benar. Seseorang yang bukan reporter mungkin mencoba menjebak saya. Dalam hal ini, mereka akan menunggu tanggapan langsung dari Agnès, bukan opini resmi dari penerbit. Dan karena itu, saya rasa mereka akan melihat kolom iklan pribadi jika mereka ingin dihubungi oleh seseorang yang nama dan lokasinya tidak mereka ketahui.

Sekarang, mari kita lihat bagaimana hasilnya.

Sekalipun saya tidak berhasil dan tidak mendapat respons sama sekali, situasinya tidak terlalu buruk. Satu-satunya pilihan saya adalah duduk dan menunggu dengan sabar.

Oh, tidak! Aku hampir lupa. Aku penasaran di mana dia bersembunyi hari ini?

“Oh, bagaimana dengan hadiah hari ini?!” Aku meletakkan koran dan mengamati sekelilingku. “Coba lihat… Ah! Bonbonnière yang manis! Ini belum ada kemarin, kan?”

Aku meninggikan suaraku ketika melihat pot permen keramik kecil itu. Suamiku, yang baru saja hendak meninggalkan ruangan, berbalik dan terkekeh.

Harapan saya terpenuhi. Keesokan harinya, tanggapannya dimuat di La Môme .

Kepada A. Saya juga punya beberapa hal yang ingin saya diskusikan dengan Anda. Jika Anda ingin menjawabnya, silakan lemparkan bunga dari Jembatan Philippe siang ini. Dari D.

Apa yang harus kulakukan…? Ini mulai jadi sedikit seru!

Bukan cuma kita yang berkomunikasi secara rahasia lewat koran, tapi melempar bunga sebagai simbol juga seru, bukan?!

Aku tahu ini bukan saatnya bersenang-senang, tetapi aku tidak dapat menghentikan perasaanku yang meluap-luap.

Untungnya, aku tidak punya rencana hari ini. Kenapa tidak kulakukan saja seperti yang mereka katakan?

Aku meletakkan koran dan mengepalkan tanganku. Rasanya sangat memotivasi saat berpikir bahwa aku semakin dekat dengan jawaban tentang siapa orang ini dan apa tujuannya.

Baiklah, ayo kita lakukan!

“Pergi ke suatu tempat?”

Sebuah suara datang dari belakangku. Lord Simeon muncul dari kamar tidur, tampak agak mengantuk. Ia mengenakan gaun tipis di atas baju tidurnya, yang berarti ia baru saja bangun.

“Selamat pagi.” Aku tersenyum padanya. “Sepertinya kamu bangun lebih siang dari biasanya hari ini. Bukankah seharusnya kamu bergegas pergi sekarang?”

“Saya tidak punya pekerjaan hari ini,” dia menguap.

“Hah? Benarkah?”

Aku memiringkan kepala saat Lord Simeon mengambil koran itu dari tanganku. Ia membukanya dan mengamatinya. Ia akhirnya mendesah, agak jengkel, mungkin karena melihat kolom iklan pribadi.

“Dan kau akan menanggapi panggilan mencurigakan ini?” tanyanya.

“Sepertinya semuanya akan berjalan seperti ini! Aku tidak punya pilihan selain pergi.”

Tidak ada tanggapan atas pengumuman Pak Satie. Seperti dugaan saya, orang ini ingin menghubungi Agnès secara langsung.

“Tentu saja aku tidak akan pergi sendiri. Aku akan mengajak Joanna… Tidak, tunggu dulu. Pria akan lebih baik, kan? Aku akan meminta Joseph atau Remy menemaniku.”

Wajah tampan suamiku langsung berubah saat mendengar nama sopir dan pembantu kami disebut. “Kenapa kamu mengandalkan orang lain sementara aku di sini?”

“Hah? Bukankah kamu mengambil cuti mendadak karena ada urusan?”

Pertanyaan itu justru semakin memperburuk suasana hatinya. Ketika Lord Simeon marah, tekanannya bagaikan badai salju yang membekukan, api yang membakar, atau guntur yang menggema, tetapi saat itu aku tidak merasakan hal semacam itu. Dia sama sekali tidak menakutkan, jadi aku tahu dia hanya kesal. Aku merasa itu agak lucu, tetapi juga agak mengganggu. Ekspresi ini lebih mirip cemberut daripada marah, ya? Apa ini salahku…?

Hmm?

“Tentu saja, saya akan merasa sangat aman dan tenang jika Anda ada di sana, Tuan Simeon, tetapi saya akan merasa bersalah karena mengganggu urusan Anda. Waktu yang disepakati adalah siang hari. Apakah itu cocok untuk Anda?”

“Tidak masalah jam berapa jadwalnya. Aku libur hari ini karena kupikir hal seperti ini akan terjadi.”

“Hah?”

“Begitu saya melihat panggilan Anda di kolom itu, saya tahu segalanya akan semakin sibuk. Saya ada rapat besok, jadi saya hanya bisa bertemu Anda hari ini, tetapi itu lebih memudahkan karena orang ini meluangkan waktu siang hari untuknya.”

Dia pergi berganti pakaian setelah menjelaskan bahwa ini bukan masalah baginya. Saya tertinggal, agak bingung.

Hmm… Haruskah kukatakan aku tepat sasaran? Dia bilang aku sudah cukup merepotkannya sampai-sampai dia bisa memprediksi hal seperti ini akan terjadi. T-Tapi bukan salahku! Benar, kan?

Jadi itu sebabnya dia pulang larut kemarin. Dia sudah cuti kerja untuk perjalanan kami selanjutnya, tapi tiba-tiba mengambil cuti lagi, yang pasti memengaruhi tugasnya. Dia ada pelatihan dan rapat di siang hari, jadi dokumennya harus dikerjakan setelahnya. Biasanya itu bukan masalah, tapi dia mau tidak mau harus melakukannya saat lembur kalau-kalau dia perlu cuti mendadak. Kemungkinan besar dia sudah menyelesaikan pekerjaan hari ini malam sebelumnya.

“Nyonya? Ada masalah?”

Pelayan yang membawakan sarapanku tampak agak khawatir. Sikapku sepertinya membuatnya berpikir aku sedang tidak enak badan.

“Aku baik-baik saja, tidak apa-apa.”

Aku tertawa dan membiarkannya pergi. Tentu saja, secara fisik aku tidak ada yang salah. Aku hanya berusaha menekan rasa gembiraku.

“Marielle?” Lord Simeon kembali. “Seharusnya kau sudah makan. Ada apa? Tiba-tiba kau tampak kurang sehat.”

“Maafkan aku…” Aku meminta maaf saat dia duduk.

“Untuk apa?”

“Aku tidak bermaksud memaksakan kehendakku. Pikiranku terlalu dangkal, ya?”

Meskipun aku tidak merasa dalam bahaya tertentu, kupikir membawa seseorang untuk keselamatan sudah cukup. Tapi itu pasti akan membuat Lord Simeon khawatir, kan? Wajar saja kalau dia ingin ikut.

“Aku tidak bermaksud membuatmu minta maaf.” Bahuku yang terkulai membuatnya memasang ekspresi khawatir. “Kau akan membuatku merasa bersalah karena mengambil cuti tiba-tiba kalau kau terlihat seperti itu.”

“Tapi kau melakukannya demi aku. Aku benar-benar minta maaf karena memaksamu melakukan ini.”

“Aku benar-benar tidak bermaksud membuatmu meminta maaf… Kupikir kau akan senang.”

Aku mengangkat kepala dan mengangkat alis. Konflik dan sedikit keputusasaan mewarnai tatapannya, dan dia memalingkan wajahnya dariku.

Apa permintaan maafku membuatnya semakin kecewa?! Dia ingin aku bahagia tentang ini? Aku bahagia, kau tahu! Kita bisa bersama sepanjang hari, dan yang lebih penting, kau memikirkanku!

Aku hanya merasa dia memaksakan diri untuk menyesuaikan diri denganku. Aku tidak bisa bahagia jika hanya aku yang diuntungkan dari hubungan ini. Benar, kan?

Keheningan canggung menyelimuti kami. Tak satu pun dari kami menemukan kata-kata untuk melanjutkan, jadi kami menyantap makanan kami dalam diam.

Kami tidak bertengkar, jadi mengapa suasananya begitu tidak menyenangkan? Lord Simeon sepertinya tidak sedang dalam suasana hati yang buruk. Dia tampak gelisah dan tidak bisa bicara.

Sarapan kami ringan, jadi kami menghabiskannya dengan cepat. Saya mengulurkan tangan untuk minum teh setelah makan dan melihat bonbonnière kemarin. Tempat permen hias yang lucu sekali. Ukurannya cukup kecil sehingga muat di telapak tangan. Daun dan bunga emas menghiasi konturnya yang bulat. Tangan saya pun bergerak ke sana.

Masih agak ngeri dengan kecanggungan sarapan, saya membuka tutupnya, sambil bertanya-tanya mengapa bonbonnière ada di meja.

“Ah…”

Meskipun kemarin tidak ada apa-apa di dalamnya, hari ini isinya seperti debu bintang. Bukankah ini…?

“Konfeito?”

Bola-bola itu berwarna putih dan merah muda muda, cukup kecil hingga bisa diremas dengan jari. Rasanya seperti kristal dengan banyak kotoran. Paku-paku kecil mencuat ke segala arah dari masing-masing bola, memberi kesan seolah-olah salah satunya telah mengumpulkan debu bintang sungguhan. Permen ini memang sangat mirip dengan jenis yang disebut confeito.

Namun, confeito asli tidak setransparan itu, dan “duri-duri”-nya lebih menyerupai permukaan yang tidak rata pada permen. Mereka lebih mirip bunga atau buah daripada debu bintang.

Tepat ketika saya mulai bertanya-tanya apakah ini bisa dimakan atau hiasan, Lord Simeon menjelaskan. “Ini rupanya disebut ‘ konpeitou ‘ di tempat pembuatannya.”

“Con-‘pei’-to?”

“Sepertinya berasal dari confeito. Tempat asalnya mengembangkan metode produksi yang unik, dan bentuknya seperti ini. Ini adalah penganan manis dari kerajaan timur.”

“Ya ampun.”

Apakah itu bisa dianggap impor terbalik? Saya coba satu untuk mencicipinya.

” Mmgh… Mirip permen batu. Oh, tapi tidak terlalu keras. Rasanya juga tidak terlalu manis. Produk yang dibuat dengan sangat baik.”

Teksturnya juga berbeda dari confeito. Saya pikir akan keras, jadi saya hanya menggigitnya sedikit, tetapi hancur di mulut saya. Rasanya seperti segumpal gula, dan rasanya lebih lembut daripada gula biasa. Saya pasti akan makan terlalu banyak sebelum menyadarinya. Saya harus berhati-hati.

Ini hadiah hari ini, ya? Aku melirik Lord Simeon. Dari raut wajahnya yang gelisah, aku tahu aku benar.

Camilan lucu yang dikemas dalam wadah lucu. Aku penasaran, mana yang dia temukan lebih dulu? Dia pasti memilih camilan yang cocok dengan wadahnya, atau wadah yang cocok dengan camilannya.

Hadiah yang luar biasa ini memberiku alasan untuk melanjutkan percakapan. Kecanggungan sebelumnya mencair dengan manisnya permen.

Terima kasih banyak. Permennya sangat menggemaskan sampai-sampai aku hampir merasa bersalah memakannya. Aku akan menikmati setiap gigitannya.

Senyumku seakan melembutkan ekspresinya. “Kau suka mereka?”

“Ya, baik dari tampilan maupun rasanya! Permen dari kerajaan timur memang sangat lembut. Bunga-bunga yang kau berikan sebelumnya juga dibuat dengan sangat cantik. Para pengrajin dari kerajaan-kerajaan itu pasti sangat teliti.”

Memang, ada banyak kerumitan dalam kerajinan tangan mereka. Pasti budaya mereka lebih menyukai benda-benda yang detail.

“Saya ingin pergi dan melihat sendiri seperti apa tempat-tempat itu suatu hari nanti… Ah, itu bukan permintaan, omong-omong!”

Saya panik dan dengan tegas menyangkal implikasi apa pun. Lord Simeon tertawa kecil. “Kerajaan-kerajaan itu sangat jauh, jadi perjalanannya tidak akan mudah. ​​Tapi saya harap kita punya kesempatan suatu hari nanti.”

“Ya, sangat. Ayo kita keliling dunia setelah kita tua dan pensiun dari pekerjaan kita. Perahu pasti sudah sangat kuat saat itu, jadi bepergian akan lebih mudah.”

“Ha ha, apa kau baik-baik saja dengan rencana yang masih jauh di masa depan?”

“Kami berdua sangat sibuk saat ini. Kami tidak punya waktu untuk perjalanan yang bisa memakan waktu berbulan-bulan.”

“Benar juga. Kalau begitu, kita simpan saja perjalanan keliling dunia untuk nanti dan puas dengan perjalanan lokal untuk saat ini.”

“Kita nggak akan ‘menetap’! Aku sangat bersemangat untuk itu sampai-sampai aku nggak sabar!”

Lord Simeon tersenyum melihat energiku. Aku mengerti—inilah akhirnya. Suamiku hanya tidak ingin aku tertindas, atau menyerah, atau terlihat tidak bersenang-senang. Aku harus menunjukkan padanya bahwa aku benar-benar bahagia ketika dia melakukan sesuatu untukku. Tentu saja, aku tidak akan memaksanya melakukan apa pun, dan aku tahu aku seharusnya tidak berasumsi dia akan selalu menuruti kejenakaanku. Tapi dia sudah berusaha keras meluangkan waktu untukku, jadi daripada mengeluh, aku seharusnya bersyukur dan membalasnya dengan sesuatu yang lain.

“Baiklah! Agar kita bisa menikmati perjalanan kita tanpa penyesalan, kita harus menyelesaikan masalah yang ada! Ayo kita bersiap-siap agar tiba tepat waktu siang. Tuan Simeon, bahkan jika pelakunya muncul di tempat kejadian, Anda tidak boleh langsung menyerang mereka. Kita harus mendengarkan apa yang mereka katakan terlebih dahulu.”

“Tolong jangan anggap aku orang yang kejam.”

“Lalu apa yang kamu rencanakan, hm?”

“Saya tidak merencanakan apa pun. Saya hanya akan menangkap mereka sebagaimana mestinya.”

“Apakah kamu yakin tahu apa arti ‘sesuai’?”

Kami bersiap-siap sambil terlibat dalam candaan kami seperti biasa.

Kubilang “siap,” tapi Lord Simeon tidak punya pakaian yang bisa membuatnya menyamar sebagai rakyat jelata. Sejujurnya, dia tidak akan bisa membaur dengan baik meskipun meminjamnya. Percuma saja memintanya memakai penyamaran kalau bagaimanapun dia tidak bisa terlihat sebagai rakyat jelata.

Akhirnya, kami memutuskan untuk menyesuaikan diri dengannya. Aku mengenakan gaun yang tidak akan terlihat tidak pantas untuk statusnya, dan mengikat rambutku ke belakang dengan topi kecil. Payung berumbai akan mencegah siapa pun melihat wajahku kecuali mereka terlalu dekat. Joanna memadukan pakaian ini persis seperti yang kuarahkan.

Sambil memeriksa penampilanku di cermin, aku mengangguk tanda setuju.

Sekilas, aku tampak beradab, tapi tak ada yang mudah dikenali dari diriku. Kau bisa menemukan perempuan seperti ini di mana pun di Sans-Terre. Pandangan orang akan langsung tertuju pada gaun dan aksesorinya, jadi wajahku tak akan meninggalkan kesan apa pun. Sempurna!

Lord Simeon mengenakan topi untuk menutupi rambut pirangnya, karena cenderung mencolok, meskipun saya agak ragu akan seberapa besar efeknya. Dia memancarkan aura tertentu.

Kami segera naik kereta dan berangkat menuju jantung Sans-Terre. Karena kami punya waktu luang, saya meminta jalan memutar sebentar. Tak lama kemudian, kami tiba di sebuah toko buku besar.

“Apakah kamu akan membeli sesuatu?”

“Ya, dan aku ingin melihat-lihat.”

Saya langsung menuju rak buku yang saya tuju. Toko ini khususnya memiliki koleksi buku yang relatif banyak yang ditujukan untuk perempuan, dan sebagai penggemar genre tersebut, saya cukup sering ke sana.

Namun, saya punya motif lain untuk memeriksa tempat ini.

Jantungku berdebar kencang saat aku menelusuri deretan buku di rak. Aku menghela napas lega.

“Syukurlah. Mereka masih di sana.”

Aku melihat buku-bukuku di rak. Aku ingin memastikan buku-buku itu belum diambil.

“Mereka tidak akan berhenti menjualnya hanya karena satu artikel itu,” pikir Lord Simeon.

“Itulah yang saya harapkan, tetapi itu tergantung pada masing-masing toko.”

Orang-orang mungkin mengatakan bahwa toko tidak seharusnya menjual buku plagiat, itulah yang saya khawatirkan.

“Kurasa mereka akan terus menjualnya, karena itu akan menjadi topik hangat.” Lord Simeon mengangkat bahu.

“Itu juga kemungkinan. Tapi saya tidak akan senang kalau itu alasan mereka menjualnya.”

Saya mengambil salah satu katalog baru dari tumpukan di dasar rak. Saya memutuskan untuk mencari buku-buku baru dengan memeriksa nama-nama penulis dan ringkasannya.

Dua perempuan lewat. Mereka tampak muda, jadi mereka pasti sepasang teman yang datang ke sini untuk berbelanja. Mereka masing-masing mengambil satu buku dari bawah.

Salah satu dari mereka melihat buku-buku di rak dan berbicara kepada temannya. “Oh, hei. Lihat ini. Menurutmu, buku apa ini?”

“Apa yang sedang kamu bicarakan?”

“Buku yang tampaknya dijiplak Vivier. Aku penasaran yang mana.”

Tepat saat aku hendak meninggalkan tempat itu, kakiku membeku di tempat.

“Oh, itu. Apa dia benar-benar melakukannya?”

Temannya tampak ragu-ragu, tetapi wanita itu sendiri tampaknya sepenuhnya memercayainya. “Si penuduh mengatakan isinya sangat mirip sehingga tidak mungkin hanya kebetulan.”

“Namun mereka tidak memberikan bukti apa pun, dan penerbit membantahnya.”

“Lalu kenapa mereka menuduhnya sejak awal? Mereka tidak mungkin mengarang cerita begitu saja.”

“Kukira.”

Tanganku yang memegang buku-buku mulai gemetar. Akhirnya aku merasa sedikit lega, tapi rasa lega itu segera terhapus oleh beban berat.

“Sayang sekali. Aku sangat menyukai cerita-ceritanya. Sangat mengecewakan mengetahui bahwa cerita-cerita itu ternyata dijiplak. Aku merasa dikhianati.”

Saya sampai harus menunduk ke kaki saya sendiri setelah mendengar kata-kata yang tak diinginkan itu. Tak ada yang lebih beruntung daripada seorang penulis yang karyanya menjadi topik hangat, tetapi ini bukanlah skenario yang ingin saya alami.

“Ayo pergi.” Lord Simeon merangkul bahuku dan memberi isyarat agar aku bergerak. Kedua wanita itu bereaksi ketika mendengar suara dan menyadari seorang pria yang luar biasa tampan berada tepat di dekatnya. Mata mereka melebar membentuk lingkaran.

Saya terhuyung ke kasir, dipimpin oleh Lord Simeon.

“Kamu tidak perlu khawatir tentang ini. Kamu tidak melakukan kesalahan apa pun, jadi berdirilah dengan bangga.”

“Bukannya aku merasa aku melakukan kesalahan. Aku hanya sedih karena orang-orang salah paham.”

“Hmm…” Suara Lord Simeon semakin dalam. “Mari kita buat pelakunya menyesal telah dilahirkan.” Api biru berkilauan di iris matanya.

Tidak, tidak, kamu tidak perlu sejauh itu! Meskipun aku juga marah . Tergantung situasinya, aku ingin sekali memukul mereka, tapi tidak sampai membunuh mereka. Kalau begitu, akulah yang akan disebut pelakunya.

“Aku tidak akan membunuh mereka.” Dia tersenyum hangat melihatku gelisah. “Aku tidak akan membiarkan mereka pergi dengan hukuman yang begitu ringan.”

Lalu apa yang akan kamu lakukan?!

Aku tahu dia serius, dan itulah masalahnya. Tolong tetap tenang… Tapi wajah itu—sangat mirip perwira militer yang brutal dan berhati hitam! Ah, aku tak habis pikir betapa hebatnya Wakil Kapten Iblisku!

Saat aku sedang sibuk dengan fangirling-ku, suamiku menghentikan kegilaanku.

Setelah melewati ombak itu, kami meninggalkan toko buku. Sekali lagi, kami bergoyang di dalam kereta saat meluncur di jalanan, dan kami tiba di Jembatan Philippe tepat sebelum tengah hari.

Kami meminta kereta kuda untuk menunggu kami agak jauh. Aku membeli sebuket bunga di toko bunga, dan aku memegangnya erat-erat saat berpisah dengan Lord Simeon di depan jembatan.

“Lalu, sesuai rencana kita.”

Kita berpotensi menimbulkan keresahan yang tidak perlu bagi target kita jika kita pergi bersama sejak awal. Aku ingin mereka mendekatiku, jadi aku meminta Lord Simeon untuk mengawasi dari jauh untuk sementara waktu.

“Hati-hati,” dia memperingatkan. “Hubungi aku kalau terjadi apa-apa.”

Aku mengangguk. “Aku akan.”

Orang “D” ini mungkin sudah mengawasi kita. Saya pergi ke jembatan lebih dulu, dan Lord Simeon menyusul tak lama kemudian. Dia tetap di dekat lampu jalan di jalur pejalan kaki di dekatnya.

Kereta kuda melewati bagian tengah jembatan, dan terdapat jalur pejalan kaki di kedua sisinya. Banyak jembatan melintasi Sungai Latour, yang mengalir melalui bagian tengah Sans-Terre, tetapi Jembatan Phillip mengarah ke selatan menuju kawasan permukiman kelas atas. Itulah sebabnya ada begitu banyak orang berpakaian rapi di sekitar. Saya berbaur tanpa masalah.

Setahun sebelumnya, kami diundang ke vila seorang adipati sebagai bagian dari kekacauan sebelum pernikahan kami, dan kami menyeberangi jembatan ini dalam perjalanan pulang. Kami juga menemukan tempat ini dalam insiden lain, jadi saya tidak punya kenangan indah tentangnya.

Sambil berjalan angkuh di trotoar, aku tiba di tengah sungai yang lebar. Aku membuka jam saku berlampu yang dipinjamkan Lord Simeon untuk melihat waktu. Sesaat sebelum tengah hari. Aku penasaran di mana orang D ini…? Apakah dia salah satu orang yang berjalan di sekitarku? Atau apakah mereka berada di salah satu perahu yang lewat di bawahnya?

Aku menunggu jarum jam bergerak sambil menahan keinginan untuk mengamati area sekitar. Di jam sakuku, kedua jarumnya saling tumpang tindih di bagian atas permukaannya. Siang telah tiba. Aku bisa mendengar lonceng dari menara jam.

Sekarang waktunya.

Aku melemparkan buket bunga di tanganku ke sungai dengan gerakan mencolok agar semua orang di sekitarku memperhatikannya.

Angin mengubah arahnya sedikit demi sedikit saat ia turun ke permukaan air. Saya memperhatikannya mengalir jauh di bawah jembatan hingga tak terlihat lagi.

Sekarang, maukah D mendekatiku dulu? Atau mereka akan memberiku instruksi lain di kertas itu? Tunjukkan saja dirimu!

Tepat saat pikiran itu terlintas di benak saya, seseorang berhenti di samping saya. Saya mengarahkan payung saya, berbalik menghadap mereka, dan melihat seorang pria paruh baya berpakaian rapi sedang menatap saya.

“Kamu butuh sesuatu?” Aku agak kesal karena dia tidak mengatakan apa pun.

“Saya D. Apakah Anda Nona A?” Iris matanya yang gelap tampak waspada. Seolah mengintip ke dalam diriku saat ia berbicara. Syukurlah. Sepertinya kami tak perlu lagi menggunakan cara memutar untuk menghubungi satu sama lain.

“Ya, aku A. Orang yang kau tuduh dengan kejam itu.”

Ekspresinya yang keras langsung berubah. “Ah… Ah, terima kasih banyak! Terima kasih banyak sudah menjawab permintaanku yang kurang ajar ini! Aku sungguh berterima kasih!”

Ia melepas topinya dan membungkuk rendah—lebih rendah dari yang kukira—sambil berulang kali berterima kasih kepadaku. Aku hanya bisa balas menatap, merasa bimbang.

Dia tampak berusia sekitar empat puluhan, dengan perawakan sedang. Rambut cokelatnya, yang lebih terang dari matanya, dipotong pendek. Sejujurnya, penampilannya yang biasa-biasa saja bahkan menyaingiku. Dia tidak tampan atau jelek, dan mungkin dia populer di kalangan wanita saat muda. Aksesorinya, termasuk topi dan tongkatnya, berkualitas tinggi, dan orang bisa tahu bahwa pakaiannya baru saja disetrika. Semua yang dikenakannya berkelas, dan gayanya tidak aneh untuk seorang bangsawan.

Dia tampak cukup cerdas, tetapi saya tidak tahu persis kelas sosialnya. Mungkin dia seorang bangsawan, meskipun saya tidak akan terkejut jika seseorang mengatakan bahwa dia adalah rakyat jelata yang kaya. Aneh, karena saya biasanya bisa tahu dari sikap seseorang. Meskipun sekilas dia tampak normal, semakin lama saya mengamatinya, semakin kabur kesan saya tentangnya.

Hmm? Kenapa ini terjadi?

“Aku senang sekali kau di sini.” Suaranya terdengar samar namun dalam. “Kau terkenal karena tak pernah menunjukkan wajahmu. Aku sangat khawatir kau tak akan datang menemuiku.”

“Aku penasaran… Siapa di antara kita yang menciptakan situasi yang memaksaku datang ke sini? Apa kau tidak punya sesuatu untuk dikatakan kepadaku dulu?”

Aku masih curiga padanya, tapi dia tampak lega dan senang aku ada di sini. Dia tersentak mendengar nada tegasku dan kembali menundukkan kepalanya. “B-Baiklah, aku turut berduka cita.”

“Kalau kamu minta maaf, berarti surat yang kamu kirim ke La Môme itu bohong . Kamu cuma nulis itu buat ngajak aku keluar.”

“Ya, benar. Satu-satunya yang bisa kulakukan adalah meminta maaf. Aku sangat, sangat menyesal telah membuatmu begitu banyak masalah.”

Situasi ini lebih dari sekadar ‘masalah’. Kau telah merusak reputasiku, dan itu akan memengaruhi pekerjaanku selanjutnya. Bahkan bisa memengaruhi klien-klienku dan menyebabkan kerugian besar di kemudian hari. Apa kau benar-benar berpikir permintaan maaf cukup untuk menebusnya?

Percakapan yang tak sengaja kudengar di toko buku masih terngiang di telingaku. Banyak orang lain mungkin juga memercayai surat itu. Sekalipun tak ada bukti yang mendukungnya, dan sekalipun Pak Satie menyangkal semuanya, rumor buruk itu takkan pernah bisa sepenuhnya dihilangkan.

Saya mungkin bisa memaafkan orang ini seandainya dia benar-benar salah dan mengira saya menjiplak. Tapi ternyata tidak—dia terang-terangan mengaku berbohong dan sengaja merusak reputasi saya demi keuntungannya sendiri.

Aku takkan pernah memaafkannya. Mengatakan dia hanya “menimbulkan masalah” bagiku tidaklah cukup.

Aku bisa melihat sesosok tubuh merayap mendekati kami. Tadinya aku ingin Lord Simeon berlari kalau-kalau pria ini mengamuk, tapi untuk saat ini, D hanya terus membungkuk.

Perhatian saya teralih pada apa yang dia katakan. “Kamu berhak marah. Aku akan melakukan apa pun untuk menebusnya. Aku akan menulis surat permintaan maaf, atau apa pun yang kamu inginkan, untuk membangun kembali reputasimu.”

“Jika kau berniat melakukan hal sejauh itu, aku berharap kau tidak melakukan hal seperti itu sejak awal.”

“Kau benar sekali… Tapi aku sudah kehabisan akal saat mencoba menghubungimu. Kau seperti ilusi yang hanya ada dalam nama penamu.”

“Tidak bisakah kamu menghubungi penerbitku saja?”

“Tentu saja saya mau, tapi mereka menolak dengan alasan tidak bisa mengungkapkan apa pun tentang penulis mereka. Hal yang sama berlaku untuk resepsi di Chersie . Mereka bilang akan mengambil memo untuk saya, tapi sayangnya, apa yang saya katakan adalah sesuatu yang tidak boleh didengar orang lain.”

Aku mendesah. Kalau dia jujur, kemungkinan besar dia hanya bilang ke penerbit kalau dia ingin bertemu denganku. Aku ragu dia akan mengungkapkan hal lain. Pantas saja dia ditolak—mereka mungkin mengira dia reporter yang mencoba mengungkap identitasku.

Meski begitu, kecurigaan itu masih valid. Kemungkinan pria ini seorang reporter tetap ada. Intuisi saya mengatakan sebaliknya, tetapi saya harus tetap waspada.

Lord Simeon sudah cukup dekat saat itu, dan tatapannya penuh tanya. Aku menggelengkan kepala dan memberi isyarat diam-diam agar dia tetap siaga. Sepertinya aku tidak dalam bahaya, jadi sebaiknya D tidak tahu tentang kehadiran Lord Simeon untuk saat ini.

Selama aku sendirian, satu-satunya hal yang bisa kulihat dari pria ini adalah bahwa aku seorang wanita bangsawan muda berkacamata. Aku tidak memiliki ciri-ciri yang cukup menonjol untuk menjadi ciri khas seseorang yang hanya akan bertemu denganku sekali.

“Pertama-tama, saya ingin bertanya mengapa Anda begitu ingin menghubungi saya,” kataku. “Setelah itu, akan muncul nama, pekerjaan, dan informasi lainnya.”

“Aku mengerti… Ayo kita duduk dan bersantai di sana.” D menunjuk ke jalan setapak di seberang jembatan. Dia benar, pasti sulit bersantai kalau terus-terusan ada orang dan kereta kuda. Kita juga akan menarik perhatian kalau terus-terusan berdiri di sini.

Jadi, saya berjalan bersama D ke tepi selatan sungai. Lord Simeon dengan hati-hati mengikuti kami. Setelah menyeberangi jembatan, kami duduk berdampingan di bangku kosong. Kami melanjutkan percakapan sambil menghadap air, yang berkilauan di bawah sinar matahari sore.

Aku sudah mengumpulkan banyak hal yang ingin kuminta maafkan, tapi karena alasan tertentu aku tidak bisa mengungkapkan identitasku. Tolong cari cara untuk memaafkanku karena menyembunyikannya.

Aku tak kuasa menahan amarah saat dia membuka mulut dengan penolakan. “Beraninya kau! Bagaimana bisa kau bilang begitu setelah mengaku akan menebus kesalahanmu?”

Ini bukan hanya masalah pribadi. Ini juga menyangkut kehormatan keluarga saya. Namun, saya tidak berbohong ketika mengatakan ingin menebusnya. Saya pasti akan menulis surat permintaan maaf kepada La Môme dan menegaskan bahwa surat aslinya tidak benar.

“Baiklah kalau begitu. Silakan jelaskan kenapa kamu ingin bertemu denganku.”

Dia mencemarkan nama baikku, tapi ingin menghindari nasib yang sama untuk keluarganya? Dia berusaha bersikap rendah hati, tapi semua yang keluar dari mulutnya egois. Sekalipun dia menulis surat permintaan maaf, tak seorang pun akan tahu bahwa surat itu ditulis oleh orang yang sama karena dia tetap menyembunyikan namanya. Publik bahkan mungkin berpikir aku yang memalsukannya. Mana mungkin aku puas dengan janji seperti itu!

Aku mengerahkan segenap tenagaku untuk tidak berdebat dengannya. Malah, aku berpura-pura tertarik mendengarkannya. Aku tidak akan berhasil jika hanya mengeluh terus-menerus. Jalan terbaik adalah berpura-pura menjadi perempuan muda yang mudah dibujuk dan mendapatkan cerita lengkap dari D.

“Tentu saja. Ah, bagaimana aku harus mulai…? Kurasa awalnya. Ada di tulisanmu—cerita pendek yang dimuat di edisi terbaru Chersie . Aku ingin bertanya tentang bros yang kau sebutkan di sana.”

“Permisi?”

Sampai saat itu, dia jelas menyembunyikan sesuatu, tapi tiba-tiba dia menatapku tajam dengan tekad membara di matanya. Dia mengatakan sesuatu yang sama sekali tak terduga dengan nada yang bisa membuat orang yang lewat bertanya-tanya apakah dia sedang melamarku.

“Bros?” desakku.

“Kau pernah menulis tentangnya di salah satu ceritamu, ya? Bros enamel kecil berhiaskan bunga violet.”

“Eh, ya. Aku rasa begitu.”

“Deskripsinya sangat detail. Saya bisa membayangkan warna, bentuk, dan ukurannya dengan jelas.”

Apa maksudnya? Aku sama sekali tidak bisa mengikuti alur pikirannya.

“Untuk menulisnya sedetail itu, kau pasti punya akses ke benda itu, kan? Kau memilikinya, kan? Bros enamel itu!” D tiba-tiba mendekat. Aku merasa terdorong ke belakang. “Di mana benda itu? Kau masih menyimpannya? Kau masih menyimpannya, kan? Tolong beri tahu aku kalau kau masih menyimpannya!”

“WWW-Tunggu dulu! Tenang dulu! Pertama, menjauhlah dariku!” Aku menyuruhnya duduk kembali sambil panik dan menggelengkan kepala dengan penuh semangat ke arah Lord Simeon di belakang kami. Kau tidak perlu datang dulu! Aku tidak sedang diserang! Kau sedang siaga sekarang! Siaga!

Aku berusaha sekuat tenaga untuk mencegah Lord Simeon menyerbu ke arahku, dan aku memberi isyarat agar dia menjauh lebih jauh lagi. Posisi Lord Simeon seperti itu pasti akan membuat D menjerit jika dia berani berbalik. Aku belum mendapatkan informasi apa pun darinya, jadi kembalilah jadi pejalan kaki! Pergi! Kembali!

Lord Simeon membeku di tempatnya, dengan ekspresi sangat tidak senang di wajahnya, lalu mundur perlahan. Aku mendesah, jengkel, dan D kembali meminta maaf. “Ah, maafkan aku. Aku tak bisa menahannya—maafkan aku.”

“Sederhananya, kau sedang mencari bros itu, kan? Kau tahu aku memilikinya setelah membaca cerita itu, dan itulah mengapa kau menghubungiku.”

Dia mengangguk. “Ya, benar sekali. Atau, lebih tepatnya, aku sedang mencari anting.”

Aku tak bisa menahan diri untuk tidak terdengar kesal. “Yang mana?”

D memposisikan dirinya kembali di kursinya untuk menjelaskan. “Saya pernah memiliki satu anting yang aslinya milik ibu saya. Beliau meninggal bulan lalu, jadi sebagian besar barang-barangnya diwariskan kepada keponakan saya, yang masih anak-anak. Barang-barang itu tidak saya wariskan karena saya sudah lama kabur dari rumah dan baru saja kembali. Saya hampir tidak sempat sampai tepat waktu untuk kepergian ibu saya. Ayah, adik laki-laki, dan istrinya semuanya sudah meninggal, jadi keponakan saya menjadi ahli warisnya. Dan karena saya sekarang sudah kembali, mereka menjadikan saya wali sahnya.”

Aku terdiam. Jadi, semua yang seharusnya diberikan kepada D, si sulung, telah diberikan kepada keponakannya. Aku tidak bisa menebak perasaannya dari raut wajahnya.

Dia menggelengkan kepalanya. “Akulah yang melarikan diri, jadi aku tak bisa berbuat apa-apa. Aku tidak sekejam itu sampai mencuri warisan keponakanku. Namun, bahkan untuk anak sepertiku, ibuku meninggalkan beberapa aset atas namaku. Tanah yang kuwarisi menghasilkan pendapatan tahunan tujuh puluh ribu aljir. Mereka tidak menggunakan uang itu untuk apa pun, jadi uang itu terus terkumpul selama bertahun-tahun. Sekarang, jumlahnya lebih dari satu juta.”

“Itu jumlah yang luar biasa.”

“Memang. Dan akan terus bertambah dari sini selama tidak terjadi apa-apa. Jumlahnya jauh lebih banyak daripada yang bisa kuterima, meskipun aku tidak repot-repot mengajukan keberatan apa pun terkait warisan itu. Namun, setelah Ibu meninggal, muncul masalah, dan aku harus mengurus dokumennya.”

Dan bagaimana tepatnya ini berhubungan dengan bros itu? Aku bertahan dengan ketidaksabaranku dan terus mendengarkan. Ini mungkin penjelasan yang diperlukan. Sepertinya dia tidak hanya mencari hadiah perpisahan dari ibunya.

Sore itu menyenangkan—sempurna untuk mengobrol di bangku taman. Sinar matahari terasa hangat, dan angin sepoi-sepoi. Sebuah kapal uap kecil untuk mengangkut kargo ke pelabuhan berlayar melewati kami di sungai. Trotoar di depan kami dipenuhi orang tua dan anak-anak mereka, serta sepasang kekasih. Mereka semua menikmati jalan-jalan santai di sepanjang tepi sungai. Saya juga melihat seorang pria tampan berdiri sendirian di bawah naungan pohon, menatap saya dengan mata penuh kecurigaan.

Agar saya bisa menerima warisan, saya harus pergi ke wali amanat dan mencantumkannya atas nama saya. Saya membutuhkan anting-anting itu untuk keperluan itu. Ketika saya kabur dari rumah setelah bertengkar hebat dengan ayah saya, ibu saya memberikannya kepada saya. Ia mengambil salah satu anting itu dan menyodorkannya ke tangan saya, sambil berkata bahwa saya harus membawanya kepada wali amanat setelah ia meninggal.

“Sebagai bukti kepemilikanmu?”

“Ya. Dia bilang dia akan memberikan miliknya kepada wali amanat dan aku harus berusaha sebaik mungkin agar tidak kehilangan milikku apa pun yang terjadi. Aku masih remaja yang naif dan mudah tersinggung saat itu, jadi aku tidak peduli dengan aset dan sebagainya. Aku baru belajar nilai uang seiring bertambahnya usia.”

“Jadi begitu.”

Saya melakukan hal-hal seperti berpura-pura menjadi pedagang di luar negeri, tetapi tidak membuahkan hasil apa pun, dan saya pulang dengan tangan hampa. Entah bagaimana, saya melihat iklan orang hilang yang dipasang oleh kepala pelayan saya. Di situ tertulis bahwa ibu saya ingin bertemu saya dan meminta saya untuk segera pulang. Iklan itu terasa sangat menyelamatkan saya, dan saya pun pulang. Itu sekitar dua bulan yang lalu.

“Apakah kamu sempat menghabiskan waktu bersama ibumu?”

“Memang. Saat itu kondisinya sudah sangat lemah dan penglihatannya kurang baik, tapi dia senang aku pulang. Meskipun aku anak yang buruk, aku senang akhirnya bisa menenangkan hatinya. Tapi dia tidak hanya ingin bertemu denganku. Kekhawatirannya yang paling mendesak adalah kekhawatirannya terhadap cucunya, keponakanku, yang akan kehilangan walinya di usia delapan tahun.”

Aku mengangguk. Aku mengikuti sampai sejauh ini.

“Aku yakin kau sudah menebaknya,” kata D, “tapi kami keluarga yang sangat kaya. Kalau yang mewarisi rumah ini anak delapan tahun, orang-orang nakal pasti akan berdatangan.”

“Keluargamu?”

Banyak dari mereka yang memaksa masuk ke rumah saya. Saya pernah mendengar tentang beberapa orang seperti itu, tetapi beberapa belum pernah. Saya senang saya kembali; tanpa saya di sini, mereka pasti sudah mengirim keponakan saya ke biara atau, paling banter, ke semacam asrama. Bagaimanapun, saya sudah bukan anggota keluarga sejati selama lebih dari dua puluh tahun. Ada beberapa pertengkaran tentang saya menjadi walinya, tetapi sejauh ini saya berhasil menangkis semua orang.

Aku melirik sisi wajah D dan tidak melihat apa pun yang bisa kuragukan. Dia sepertinya benar-benar menceritakan kejadian nyata, jadi untuk saat ini aku akan mempercayainya. Sambil mendengarkan ceritanya, aku bisa menebak di mana ceritanya akan berakhir.

Dia merendahkan suaranya. “Aku berhasil melindungi keponakanku dan asetnya, tapi ada beberapa kerabat kita yang suka mencuri.” D menoleh ke arahku lagi dengan ekspresi terkejut sekaligus kagum.

“Jadi mereka mengambil barang-barang dari rumahmu tanpa izin?”

“Ya. Mereka memang licik. Bukan cuma satu atau dua. Beberapa orang mencuri barang. Pot, bingkai, bahkan karpet, sayangnya. Aku tidak tahu bagaimana mereka bisa melakukannya. Setidaknya untuk barang-barang itu, aku bisa merelakan mereka kembali. Tapi aku harus mendapatkan kembali kotak perhiasan Ibu, apa pun yang terjadi.”

“Karena antingnya ada di dalamnya?”

“Betul. Sekembalinya ke rumah, aku mengembalikan anting-antingku kepada ibuku. Dia memasukkannya ke dalam kotak tepat di hadapanku dan berkata aku boleh melakukan apa pun dengan isinya. Tapi bahkan setelah dia meninggal, aku tidak mau melakukan apa pun dengan perhiasannya, dan aku tidak punya waktu, jadi aku meninggalkan kotak itu di kamarnya. Saat itulah kerabatku mencurinya. Yang lebih pendiam mengambil kesempatan itu sementara aku mengurus yang lebih berisik.”

Kisahnya memang menyedihkan, tetapi sayangnya, hal semacam ini bukan hal yang baru. Tidak semua orang kelas atas berakal sehat dan berkelas. Kerabat dari keluarga kaya sering kali menerobos masuk, mengincar aset dan mencuri barang-barang rumah tangga. Orang miskin mencuri karena tidak punya uang, tetapi beberapa orang kaya juga mencuri. Keserakahan manusia memang tak ada batasnya.

Untungnya, saya berhasil menemukan pelakunya dan mendapatkan kembali kotaknya, tetapi antingnya hilang. Ketika saya mendesak mereka, mereka mengaku telah memberikannya kepada pelayan yang mereka perintahkan untuk mencuri kotak itu. Tentu saja sebagai kompensasi. Mereka mungkin berpikir tidak masalah memberikan anting itu karena tidak ada pasangannya.

“Memberi mereka satu anting sebagai hadiah setelah memaksa mereka melakukan kejahatan…” gumamku. “Jelas mereka bermasalah hanya karena mencuri, tapi itu malah meningkatkan kejahatan mereka.”

“Itu karena orang tua mereka keras kepala. Anak-anak akhirnya tidak dididik dengan benar. Pelayan itu kesal dengan majikan mereka yang hemat dan membawa anting-anting itu ke toko untuk ditukar dengan uang.”

“Di situlah ia diubah menjadi bros dan sampai ke tanganku, begitu ya?”

Dan ceritanya akhirnya kembali ke titik awal. Panjang sekali…

Bros itu adalah salah satu hadiah harian Lord Simeon untukku, dan ada tanda-tanda bahwa seseorang telah mengubahnya. Jadi, sebelumnya itu adalah anting. Setelah kau menyebutkannya, bros itu memang ukurannya pas untuk sebuah anting.

Penjaga toko mungkin memajangnya sebagai salah satu karya mereka yang baru selesai, dan itulah mengapa Lord Simeon memilihnya sebagai hadiah untukku. Ada bunga violet di atasnya, yang merupakan bunga favoritku—yang pasti menarik perhatiannya.

“Saya buru-buru ke toko, tapi diberi tahu kalau anting itu baru saja terjual,” gumam D. “Saya tidak tahu di mana lagi sejak itu. Tapi ketika saya mulai frustrasi karena tidak tahu apa-apa, pelayan saya membawakan koran, katanya ada deskripsi anting itu. Ceritamu. Bayangkan betapa senangnya saya? Yang ada di cerita itu memang bros, tapi pasti antingnya sama. Saya sudah bilang ke penerbit koran kalau kamu yang beli, dan kamu tahu kelanjutannya. Tidak ada yang bisa mengenalkanmu padaku, jadi saya kembali bingung.”

“Saya pikir mereka akan melakukannya jika Anda menjelaskan keadaan Anda.”

“Mana mungkin aku bisa menceritakan aib keluargaku kepada penerbit dan surat kabar! Entah artikel macam apa yang akan tersebar dengan informasi seperti itu. Aku seorang pria yang melarikan diri dari keluarga dan menjalani kehidupan yang membosankan selama bertahun-tahun. Aku tak bisa menyombongkan apa pun sekarang, tapi setidaknya aku ingin melindungi kehormatan keluargaku. Aku tak ingin keponakanku jadi bahan tertawaan. Dia harus menanggungnya nanti saat dia besar nanti.”

“Jadi untuk melindungi kehormatan keluargamu, kau telah merusak kehormatan keluargaku.”

Lambaian D menghantam suaraku yang sedingin es. Ia seolah lupa saat bicara bahwa orang di depannya adalah orang yang ia ganggu. Ia meminta maaf sekali lagi, tampak seperti baru ingat. “M-maaf sekali… Kau benar sekali… Satu-satunya yang bisa kulakukan adalah menundukkan kepala dan menebusnya.”

“Saya tidak butuh janji kosong. Buktikan sendiri dengan tindakan Anda. Dan seperti janji Anda sebelumnya, akui surat Anda palsu dan minta maaf kepada publik. Lalu bayar saya seratus ribu aljir sebagai ganti rugi.”

“Seratus ribu?” Dia menelan ludah mendengar jawaban tajamku. Bahkan wajahnya yang tampak ramah dan penuh penyesalan pun tak mampu membuatku meringis. Matanya yang gelap menunjukkan keterkejutannya. Dia mungkin meremehkanku karena aku seorang wanita muda yang tampak pendiam. Apa kau pikir aku akan mengalah hanya karena kau menjelaskan alasanmu? Maaf, tapi semuanya tak akan semudah itu.

Saya melanjutkan, bersikeras. “Saya bahkan menurunkan jumlahnya untukmu. Seharusnya jumlah itu tidak jadi masalah bagimu sama sekali.”

“Yah…” D gelisah. “Kau berhak meminta ganti rugi. Seratus ribu memang masuk akal. Tapi aku tidak punya banyak uang yang bisa kugunakan saat ini. Aku tidak bisa mengakses warisan ibuku, jadi aku bahkan tidak bisa membayarmu sepuluh ribu, apalagi seratus.”

“Apa yang ingin kamu katakan?”

“Antingnya… maksudku, brosnya. Aku ingin membelinya darimu dan membayar ganti rugi setelah aku selesai menerima warisan. Bolehkah?”

Aku berpura-pura berpikir sejenak, lalu mengangguk. “Dimengerti. Baiklah.”

“Terima kasih banyak!” Wajahnya tampak lega saat ia menyeka keringat di dahinya. Aku tidak tahu apakah ia berkeringat karena usaha emosionalnya atau karena cuaca yang cukup panas.

Aku masih belum sepenuhnya percaya padanya, dan aku belum lengah, tapi aku tidak menunjukkan perasaan itu. “Aku sedang tidak punya brosnya sekarang, jadi ayo kita bertemu lagi besok.”

“Eh, bolehkah aku mengunjungi rumahmu sekarang…?”

“TIDAK.”

Dia sedikit tersentak mendengar jawabanku yang datar. Kenapa kau terkejut? Kau bahkan tidak mau memberitahuku nama aslimu. Aku tidak akan pernah bisa membawamu ke rumahku. Dan bahkan selain itu, ada terlalu banyak pernyataan yang tidak dapat dipercaya dalam ceritanya. Aku ingin berpisah dengannya dan membicarakannya dengan Lord Simeon.

“Apakah besok waktu yang sama bisa diterima? Kita akan bertemu lagi di sini, dan setelah Anda memeriksa apakah bros saya yang Anda cari, kita akan pergi ke penerbit saya bersama-sama. Saya ingin Tuan Satie menyetujui surat permintaan maaf Anda.”

“Ya, aku akan melakukannya. Besok saja. Aku sungguh-sungguh minta maaf atas segalanya.”

Setelah D menyetujui syaratku, kami berdua berdiri. Ia membungkuk dalam-dalam kepadaku, lalu berjalan ke arah berlawanan kembali ke jembatan. Ia berhenti sejenak dalam perjalanannya ke tepi seberang, berbalik kepadaku, dan melepas topinya.

Dia kemudian berangkat lagi, kali ini untuk selamanya.

Aku masih ragu dengan ceritanya, tapi dia tampak tulus meminta maaf—dia terus mempertahankannya sampai akhir. Aku tidak merasa dia menyesal hanya untuk menipuku. Namun, dia memang berbohong. Entah itu untuk melindungi kehormatan keluarganya atau karena alasan lain, aku tidak tahu.

D segera hilang di antara kerumunan orang yang datang dan pergi. Ketika aku tak lagi melihatnya, seorang pria jangkung diam-diam datang dan berdiri di sampingku.