Bab Tiga

Judulnya tidak ada di sampul depan, tetapi menempati sebagian kecil halaman tengah. Judulnya bahkan tidak menempati seperempat ruang di halaman tersebut, tetapi tetap menarik perhatian. Rupanya, itu adalah kiriman gosip anonim dari seorang pembaca.

Saya terkejut ketika pertama kali membaca novel karya Agnès Vivier itu. Isinya sangat mirip dengan jurnal mendiang anggota keluarga saya. Jenis kejadiannya, detail penyelesaiannya—semuanya sangat cocok! Itu bahkan bukan sekadar kebetulan. Bagaimanapun saya melihatnya, saya tidak bisa melihat novelnya sebagai apa pun selain reproduksi persis.

Jika hanya satu kasus ini, saya akan berasumsi dia hanya mengetahui kejadian itu sendiri. Meskipun saya ingin mempertanyakan etika menulis tentang urusan pribadi orang lain, saya akan mengesampingkan masalah itu untuk saat ini. Namun, saya menemukan lebih banyak kesamaan antara novel-novelnya dan jurnal tersebut. Hal itu menegaskannya bagi saya: Agnès telah membaca jurnal ini, hingga detailnya, dan dia menggunakan isinya untuk menulis novel-novelnya.

Bisakah hal seperti ini dimaafkan? Menggunakan karya orang lain tanpa izin disebut plagiarisme. Apakah jurnal tidak dihitung? Saya pikir seharusnya, yang akan menjadikannya plagiarisme yang sesungguhnya. Saya tidak tahu apakah penulis jurnal tersebut mengenal Agnès, dan oleh karena itu, saya tidak ingat mereka memberikan izin kepadanya untuk menggunakannya. Isinya sepenuhnya difiksikan tanpa izin. Ini adalah penghujatan terhadap almarhum, sekaligus kebodohan yang mempertanyakan integritas Agnès sebagai seorang penulis .

Kiriman itu mengkritik saya dengan keras, poin demi poin. Saya merasa tidak bisa bernapas, dan saya mencengkeram dada dengan tangan.

Perasaanku tak enak. Jantungku berdebar kencang.

Apakah saya…telah melakukan sesuatu yang tidak bermoral?

Pandanganku menjadi gelap. Tentu saja, aku sama sekali tidak ingat menjiplak apa pun. Aku bisa bersumpah demi Tuhan. Aku tidak pernah menjiplak tulisan orang lain persis. Namun, memang benar bahwa terkadang aku menulis tentang urusan orang lain—itu, tak bisa kusangkal.

Sejak aku mulai bersosialisasi di masyarakat sebagai orang dewasa, aku selalu menggunakan kejadian, rumor, dan hubungan yang kudengar sebagai referensi untuk plot novelku. Aku tak pernah berniat untuk meniru persis situasi kehidupan nyata, tetapi sepertinya mereka yang akrab dengan kisah aslinya mampu menceritakannya. Itulah sebabnya Agnès Vivier digosipkan sebagai seorang wanita bangsawan.

Semua ini berarti saya memang menulis tentang kejadian yang sudah ada, seperti yang dinyatakan dalam kiriman surat kabar ini. Apakah menggunakan peristiwa dan hubungan di dunia nyata sebagai referensi dianggap plagiarisme? Jika ya, itu berarti saya telah melakukan tindakan bodoh tanpa sadar sepanjang karier menulis saya.

“Marielle.” Lord Simeon merangkul bahuku dan mengguncangku pelan. “Tenangkan dirimu.”

“Tuan Simeon…”

Suaranya yang lantang menyadarkanku kembali ke dunia nyata. Aku begitu takut, dan tak tahu harus berbuat apa. Aku mendongak menatap wajah yang kuandalkan.

Lord Simeon meletakkan koran di bawah lengannya, lalu menarikku ke pangkuannya. Ia memelukku erat dan menepuk punggungku dengan lembut, seolah aku anak kecil.

“Aku…telah melakukan sesuatu yang sangat tidak bermoral tanpa menyadarinya.” Suaraku hampir habis.

“Tenanglah. Jangan percaya artikel seperti ini.”

Chouchou, yang entah bagaimana melompat ke lantai, melompat ke kursi di sebelah kami dan duduk di sana. Lord Simeon tetap duduk diam di sampingnya, dan aku memeluknya erat, menatap wajahnya dengan takjub.

“Tetapi…”

“Memang benar kau menggunakan informasi yang kau dengar secara tak sengaja sebagai referensi tulisanmu. Tapi, apakah kisah nyata yang murni dan tanpa rekayasa bisa menjadi novel yang kohesif dan menarik dengan sendirinya? Kurasa tidak. Kalau kau melakukan itu, kau sama saja dengan seorang reporter, kan?”

Aku tak sanggup menanggapinya.

“Yang selama ini kau lakukan,” lanjutnya, “hanyalah menggunakan informasi-informasi ini sebagai referensi . Sebagai bahan bakar imajinasimu, atau tak lebih dari sekadar katalisator kreatif yang membantumu mengilustrasikan pemahamanmu tentang pikiran dan hubungan orang lain. Kau menciptakan cerita dan karakter ini sepenuhnya sendirian. Benar, kan?”

Dia benar. Aku memang berniat menulis ceritaku sendiri. Tapi bukankah fakta bahwa seseorang mengenali inspirasi asliku berarti cerita-cerita itu bukan sekadar referensi?

Referensi Anda memang sering terlihat dalam novel-novel Anda. Beberapa orang telah mengenali momen-momen yang menginspirasi tulisan Anda, tetapi tak seorang pun pernah mempermasalahkannya, bukan? Mereka hanya merenung, ‘Oh, dia pasti menggunakan itu sebagai referensi,’ karena Anda tidak menulis tentang kejadian persis seperti yang terjadi.

“Tapi karena orang-orang bisa mengetahuinya, bukankah itu berarti tulisanku terlalu mirip?”

Setelah merenungkan kata-kataku, Lord Simeon menggelengkan kepalanya. “Ingat adegan dari salah satu novelmu: Tokoh utama mengenakan gaun berwarna sama dengan gaun seorang gadis bangsawan yang berkuasa, membuatnya tidak senang, lalu diserang. Situasi ini sebagian besar sama dengan yang kau amati, hanya saja tanpa nama. Apakah menggunakan kejadian itu sebagai inspirasi dianggap tidak bermoral atau plagiarisme?”

“Dengan baik…”

“Kamu ingat itu, kan? Itu pernah terjadi padamu . Dan kamu senang karena pernah mengalami perundungan berkelompok di kehidupan nyata.”

“B-Bagaimana kamu tahu tentang itu?”

Dia merujuk pada insiden yang terjadi tepat setelah debut sosialku. Aku kebetulan mengenakan warna gaun yang sama dengan seorang gadis bangsawan yang cantik. Meskipun bahan dan desain kedua gaun itu benar-benar berbeda, aku sudah memancing amarahnya hanya karena warnanya yang mirip.

Ah… aku masih bisa melihatnya. Kecantikan Lady Aurelia, intensitasnya. Aku dikelilingi oleh dinding gaun, dan segala macam hinaan dilontarkan kepadaku. Aku terkesan dengan betapa banyak kosakata yang mereka kuasai; mereka tidak menerima pendidikan tinggi dengan sia-sia! Malam itu bagaikan mimpi di mana aku bisa merasakan bagaimana rasanya menjadi tokoh utama dalam sebuah novel…

Tiba-tiba aku tersentak. Ini bukan saatnya mengenang! “Pernahkah aku menceritakan tentang malam itu, Tuan Simeon?”

“Tidak. Aku sudah mengawasimu dari jauh. Aku tadinya mau turun tangan, tergantung seberapa jauh mereka bertindak, tapi tidak ada yang serius. Dan anehnya, korban malah senang dengan perundungan itu, bukannya menangis.”

“Hah?”

“Saya terkejut. Kenapa Anda bisa senang setelah kejadian seperti itu? Begitulah pertama kali saya mengenal Anda. Terlepas dari semua itu, Anda kemudian menulis adegan serupa di salah satu novel Anda, dan saya tahu itu tentang malam itu.”

Aku tak bisa menahan diri untuk tidak terkejut mendengar informasi ini. Aku tahu dia mengawasiku dari jauh, tapi aku tak tahu kalau pengawasannya sudah sejauh itu. Dan kenapa tepatnya dia jatuh cinta padanya setelah menyaksikan itu ? Aku bukan orang yang bisa bicara, tapi menurutku reaksi Lord Simeon aneh.

“Kalau adegan itu dibandingkan dengan kejadian malam itu, keduanya memang sama. Tapi peristiwa-peristiwa yang mendahuluinya, karakter-karakternya, dan apa yang terjadi setelahnya sama sekali berbeda. Saya tidak menemukan masalah dengan hal itu saat membacanya.”

“Tapi itu karena cara pandangmu. Kalau yang kamu tahu cuma penulis yang nggak kamu kenal secara pribadi itu nulis tentang kejadian nyata, kamu mungkin punya pendapat yang berbeda.”

“Orang lain yang telah membaca karya Anda berada dalam posisi yang sama.” Ia berbicara dengan penuh perhatian. “Apakah ada di antara mereka yang pernah mempermasalahkannya? Tidak satu pun dari mereka yang pernah, karena Anda hanya menggunakan peristiwa tertentu sebagai referensi . Tidak ada yang perlu diributkan.”

Aku tetap diam.

“Banyak penulis telah menggunakan pengalaman dan informasi mereka sendiri yang telah mereka kumpulkan,” ujarnya. “Anda selalu membahas ‘mengumpulkan informasi’, dan ini sama saja. Hal itu sendiri bukanlah sesuatu yang patut diremehkan. Yang tidak akan diizinkan adalah menulis tentang orang yang sudah ada tanpa izin mereka, mengungkapkan informasi pribadi orang lain, dan merendahkan mereka. Saya seharusnya tidak perlu memberi tahu Anda bahwa Anda tidak melakukan hal-hal itu.”

“Benar…”

Aku menempelkan pipiku ke dadanya yang besar. Kehangatannya menenangkan kepalaku.

Saat aku membiarkan diriku dimanja, Lord Simeon dengan ramah mengulangi ucapannya. “Kau tidak melakukan sesuatu yang tidak bermoral. Percayalah pada dirimu sendiri dan para pembacamu.”

“Saya akan…”

“Lagipula, Tuan Satie tidak akan pernah membiarkan masalah seperti ini muncul sejak awal. Saya rasa dia bukan tipe orang yang mengabaikan etika.” Lord Simeon kenal dengan guru dan editor saya, Tuan Satie. Dia sendiri telah menegaskan bahwa Tuan Satie adalah orang baik.

Akhirnya saya setuju dengan Lord Simeon. Tuan Satie tidak akan pernah menerbitkan hal-hal yang tidak etis hanya karena akan laku.

“Terima kasih banyak,” gumamku. “Aku sangat terkejut sampai kehilangan diriku sendiri.”

Aku bangkit dari posisiku bersandar di dadanya dan mendongak. Suamiku tersenyum hangat di balik kacamatanya, dan aku mendengar suara “meong” dari samping kami.

“Lihat,” Lord Simeon terkekeh. “Chouchou juga khawatir.”

“Dia hanya cemburu.”

Dia mungkin tidak suka kami berpelukan tanpanya. Saat aku mengulurkan tangan untuk mengelus kepalanya, dia menggunakannya sebagai papan untuk menyelinap di antara kami.

“Sudah, sudah!” aku tertawa. “Jangan jadikan Ayah batu loncatan.”

Aku menggendongnya dan menghiburnya. Lord Simeon memelukku seperti aku memeluk kucingku. Aku jadi tertawa melihat situasi konyol itu.

“Apakah kamu sudah tenang?” tanyanya.

“Ya.”

Lord Simeon telah meyakinkan saya dengan begitu kuat sehingga akal sehat akhirnya kembali ke pikiran saya. Awalnya, saya pikir dia hanya seorang suami yang penyayang dan membela saya secara membabi buta, tetapi penjelasan logisnya tentang situasi ini mengubah pikiran saya. Pertama dan terutama, dia adalah orang yang keras terhadap ketidakadilan, dan dia bahkan tidak akan membela keluarganya sendiri jika mereka berbuat salah. Seandainya saya melakukan kesalahan, dia akan menjadi orang pertama yang memarahi saya karenanya. Lupakan fakta itu, saya pasti sedang bimbang…

Betapa mengejutkannya artikel itu. Chouchou menyenggolku saat aku melihat koran yang teronggok di lantai.

“Tapi kenapa artikel seperti ini bisa diterbitkan?”

Lord Simeon tidak menjawab. Ia malah mengambil koran dan membuka halaman yang dimaksud.

Saya mendesak lebih jauh. “Kalau sampai dimuat di koran, berarti ada yang benar-benar mengira saya menjiplak. Mereka bilang plot cerita saya sangat mirip dengan isi jurnal anggota keluarga mereka… Kira-kira siapa ya orangnya.”

“Kamu tidak punya ide?”

Aku menggeleng. “Aku tidak membaca buku harian orang lain, dan kurasa tidak ada yang pernah menunjukkan buku harian mereka kepadaku.”

“Saya kira tidak.”

Mata birunya berbinar-binar. Aku tak ingin menghalanginya saat ia membaca, jadi aku turun dari pangkuannya dan duduk di sebelahnya.

“Pengajuan ini tidak kredibel,” tegasnya. “Saya mengatakannya bukan karena pilih kasih, melainkan karena tidak ada informasi yang tampaknya dapat dipercaya di sini.”

“Informasi…”

“Benar. Selain fakta bahwa mereka anonim, setidaknya mereka seharusnya menunjukkan novel mana yang mirip dengan jurnal itu.”

Dia ada benarnya. Aku melirik koran itu dan membaca ulang artikelnya. Seperti yang dikatakan Lord Simeon, tidak ada informasi konkret yang tertulis di dalamnya.

“Mereka dengan tegas mengklaim Anda telah menjiplak, tetapi mereka tidak menyebutkan karya mana yang diklaim tersebut. Biasanya, contoh diberikan untuk kasus plagiarisme. Sudah berapa banyak novel yang Anda terbitkan? Cukup banyak sehingga sulit untuk memastikan novel mana yang mereka maksud tanpa judul, ya?”

“Kamu benar.”

“Tidakkah kau merasa ini aneh? Jika aku yang membuat klaim ini, aku akan membawa bukti untuk memuaskan para penentang. Aku akan membuktikan dengan contoh bahwa isi novel dan jurnal itu sama. Klaim mereka tidak berdasar karena tidak ada informasi nyata di sini, hanya tuduhan panas.”

Saya mengangguk berulang kali saat ia berbicara. Memang perlu bukti untuk klaim plagiarisme. Berkat penjelasan logis Lord Simeon, pikiran saya pun mulai berpikir.

“Kau benar,” kataku. “Setelah membacanya lagi setelah aku tenang, tidak ada yang masuk akal. Mereka tidak mengirimkan jurnal itu sendiri ke surat kabar ini sebagai bukti. Bahkan jika mereka ingin mengajukan klaim lebih dulu, seharusnya tidak ada dalam surat seperti ini. Jadi… kiriman ini jelas tidak ditujukan kepada penerbit, tetapi kepada para pembaca .”

“Saya juga melihatnya seperti itu.”

Kalau saya, saya akan langsung menyampaikannya ke surat kabar, alih-alih mengirimkannya lewat surat, dengan menyertakan jurnal dan novelnya. Dan jika surat kabar menemukan masalah setelah mengonfirmasinya sendiri, saya akan mengirimkannya. Meskipun pada saat itu, seorang reporter kemungkinan besar akan menulis artikel untuk saya.

Koran yang sangat bergengsi tidak akan mau memuat konten seperti ini, tapi inilah La Môme , majalah gosip terpopuler yang ditujukan untuk masyarakat umum. Mereka mungkin senang dengan berita eksklusif.

Tulisannya rapi, jadi saya rasa penulisnya pasti orang yang berpendidikan. Yang lebih aneh lagi, mereka tidak menunjukkan bukti dan hanya membuat klaim. Apakah ini sekadar pengajuan palsu yang dimaksudkan untuk menjatuhkan reputasi saya?

Mereka mungkin berpikir siapa pun yang membaca artikel ini akan mempercayainya tanpa bukti. Kebanyakan orang hanya bergosip tanpa peduli, jadi mereka akan mengubah pandangan mereka tentang Agnès Vivier. Menjatuhkan saya mungkin satu-satunya tujuan mereka. Mungkin mereka tidak pernah berniat menggunakan bukti dan hanya ingin mengarang rumor negatif.

Kemarahan yang mendalam menjalar ke seluruh tubuhku ketika aku menyadari bahwa artikel ini mungkin ditulis dengan niat jahat. Siapa yang melakukan ini?! Apa yang membuatmu begitu membenciku sampai-sampai kau melakukan hal seperti ini?!

“Kurasa ada kemungkinan lain.” Suara berat Lord Simeon menurunkan tekanan darahku. “Bukankah ini artikel palsu yang ditulis oleh seorang reporter?”

“Hah?”

Aku menatap wajah Lord Simeon sekali lagi. Ia mengetuk koran dengan punggung jarinya. “Koran ini sering memuat gosip. Topik-topik yang kurang bermutu memang menarik perhatian pembacanya. Kau sendiri bilang ini bisa jadi artikel rekayasa.”

“Ah… aku mengerti.”

La Môme memang punya banyak artikel yang keterlaluan. Daya tarik utamanya adalah mudah dibicarakan. Itulah mengapa saya membacanya. Bahkan, saya biasanya membacanya tanpa rasa khawatir. Oh tidak… saya mungkin tidak berhak marah di sini.

Saya yakin ada kemungkinan seorang reporter menulis ini dengan kedok pembaca yang mengirimkan kiriman. Jika demikian, maka alasan tidak adanya informasi spesifik adalah karena semuanya sepenuhnya rekayasa. Mereka mungkin sengaja menyembunyikan semua itu, agar bisa lolos jika dituduh melakukan pencemaran nama baik. Mereka membiarkan kemungkinan untuk mengatakan bahwa mereka hanya menerbitkan surat yang dikirim ke kantor berita.

Meskipun kata-katanya terdengar logis dan tanpa emosi, di dalam hati, Lord Simeon tampak agak kesal. Matanya dingin saat menatap kertas itu. Matanya akan mulai terbakar jika ia semakin marah, tetapi untuk saat ini, ia tampak seperti sedang memikirkan cara untuk membalas dendam.

Aku merenung sendiri, mengingat kembali artikel-artikel sebelumnya. “Aku penasaran… Memang benar artikel-artikel La Môme tidak terlalu bisa dipercaya, tapi kurasa mereka tidak akan memuat kebohongan besar.”

Dalam banyak judul berita mereka sebelumnya, selalu ada sedikit kebenaran. La Môme memang biasa mendramatisir artikel mereka agar pembaca salah paham, tetapi selama Anda mengingatnya, Anda akan melihat bahwa hampir tidak ada kepalsuan yang nyata di dalamnya. Seperti kata Lord Simeon, mereka hanya membiarkan jalan keluar terbuka.

Alasan saya menyukai La Môme adalah, meskipun menampilkan diri sebagai surat kabar kelas tiga, saya bisa merasakan pemikiran yang tepat dan solid di baliknya. Hanya karena memuat gosip bukan berarti kualitasnya buruk. Perbedaan antara surat kabar kelas atas dan surat kabar yang ditujukan untuk masyarakat umum terletak pada topik yang mereka bahas dan target pembacanya—bukan seberapa baik mereka dibuat. Surat kabar massa pun tak diragukan lagi terjual lebih banyak. Sikap La Môme dalam pemberitaan tak lebih dari sekadar strategi pemasaran.

“Ketika mereka melaporkan penipuan, mereka meliputnya dengan cukup serius. Mereka biasanya tidak selalu melebih-lebihkan topik yang menarik perhatian orang.”

“Lalu bagaimana dengan tuduhan plagiarisme terhadap penulis populer?”

Aku juga memikirkan hal itu. Aku hanya populer di kalangan pembaca tertentu, jadi namaku tidak terlalu berarti bagi masyarakat umum.

“Nama saya baru benar-benar mulai dikenal berkat kolom saya di Chersie . Rata-rata orang tidak akan terlalu mempermasalahkannya selain ‘Oh, ada penulis yang menjiplak sesuatu.'”

“Kalau begitu, bukankah itu membuatmu semakin curiga bahwa ini palsu?” tanya Lord Simeon.

“Kalau itu palsu, bukankah mereka setidaknya akan menjelaskan siapa Agnès Vivier dan novel apa yang dia tulis? Kalau kamu dengar ada penulis yang tidak kamu kenal menjiplak sesuatu, apa kamu mau tahu detailnya?”

“Tidak. Kemungkinan besar aku akan mengabaikannya.”

“Tepat sekali. Artikel ini saja tidak akan cukup untuk membuat orang tertarik pada Agnès. Itu sebabnya saya rasa ini tidak palsu.”

“Hmm…”

Kami merenungkannya, lalu mendesah bersamaan. Kami merasa informasinya kurang, dan kami tidak bisa menyimpulkan apa pun hanya dari kiriman ini.

Saya mengubah pola pikir saya. Mengesampingkan alasan seseorang menulis hal seperti ini, yang lebih penting adalah bagaimana saya akan menghadapinya.

“Saya ingin langsung ke kantor surat kabar dan mengajukan keluhan, tapi mungkin itu yang mereka inginkan. Saya akan coba konsultasikan dulu dengan Pak Satie.”

Lord Simeon mengangguk. “Saya setuju. Bergeraklah dengan hati-hati. Jangan sampai lengah dan membuat kesalahan. Tuan Satie kemungkinan besar tahu cara menangani hal-hal seperti ini.”

“Baiklah. Aku akan pergi ke kantor besok.”

Aku begitu bimbang sampai-sampai tak terpikir bagaimana harus menanggapi situasi ini di depan umum. Aku tak pernah menyangka hal seperti ini akan terjadi. Rasanya seperti ada lubang menganga di bawah kakiku, dan aku langsung jatuh ke dalamnya. Aku takkan mampu bergerak sendirian dalam kegelapan di dasar lubang itu, tetapi aku terselamatkan karena Tuhan Simeon bersamaku. Dia menunjukkan kepadaku bahwa lubang itu tidak terlalu dalam, mengulurkan tangannya, dan menarikku keluar.

Saya berterima kasih sekali lagi padanya. Saya menghargai bagaimana dia menganalisis semuanya dengan begitu tenang dan membantu saya tetap tenang. Tapi yang paling membuat saya bahagia adalah…

“Ada apa?” tanyanya saat menyadari aku menatapnya.

Aku menurunkan kucingku, lalu merenggangkan tubuh untuk menciumnya. Gelas kami beradu dan berdenting.

“Terima kasih banyak.”

“Untuk apa?”

Aku terkikik melihat ketidakpahamannya, lalu melepas kacamatanya. Penuh rasa terima kasih, aku menciumnya berulang-ulang—di sudut matanya, di pipinya, dan, tentu saja, di bibirnya.

“Kau sama sekali tidak meragukanku. Kau sudah mencurigai artikel itu sejak awal dan yakin aku tidak menjiplak.”

“Tentu saja.”

“Saya senang Anda bisa mengatakan hal itu dengan pasti.”

Dia melingkarkan tangannya di punggungku dan menarik kami mendekat lagi.

“Kau tak akan mengabaikan semua akal sehat dan begitu saja memercayai sesuatu, kan? Kau akan berpikir dulu, adakah alasan untuk mencela, bahkan untuk keluarga. Tapi kau percaya padaku.”

“Ini bukan sekadar kepercayaan—aku tahu kau tak akan pernah menjiplak. Aku sudah melihat kepribadianmu, tekadmu, dan kebanggaanmu dalam tulisanmu. Aku sudah melihat semuanya. Menjiplak tulisan orang lain pasti tak akan menyenangkan bagimu. Kau tak akan pernah menjiplak karena kau senang memikirkan dan menciptakan sesuatu sendiri.”

Dia juga melepas kacamataku. Napas kami semakin dekat, lalu menyatu.

“Soal etika, seperti yang kukatakan tadi,” gumamnya. “Kurasa kau tidak melakukan kesalahan apa pun. Salah satu kekuranganmu adalah kau terburu-buru bertindak, tapi kau memikirkan novelmu dengan matang. Setelah membacanya berulang kali untuk memperbaikinya, kau menyelesaikan setiap novel dengan bimbingan editormu. Jika ada yang tidak etis, seseorang akan menyadarinya dan merevisinya. Itu tidak akan pernah terungkap. Sederhana saja kalau dipikir-pikir. Tidak ada yang perlu dicurigai.”

Wah, betapa logisnya dia menjawab, persis seperti kata ibunya! Saat itu, ibunya sangat mendukung.

Aku merebahkan kepalaku di bahunya sambil terkikik. Tangannya yang besar membelaiku lembut. Apa dia pikir aku kucing? Seandainya saja aku bisa mendengkur untuk menunjukkan perasaanku.

Sekeras kepala dan seserius itu, Lord Simeon memang luar biasa. Aku takkan lega jika ia hanya memberiku kata-kata kosong. Tapi ia langsung menjelaskan alasan ia percaya padaku. Ia membuktikan bahwa ia tak hanya menipuku dengan cinta. Ia logis, dan karenanya, dapat dipercaya. Jelas, satu-satunya pilihan adalah lega ketika ia menjaminku, bagaimana menurutmu?

Saya juga memutuskan untuk percaya diri. Bahkan tanpa sadar, saya tidak menjiplak apa pun. Itu tidak terpikirkan! Saya tidak menulis apa pun untuk dicemooh.

Entah unggahan ini hanya kebencian, rekayasa reporter, atau bahkan kesalahpahaman, saya tidak tahu, tapi saya bertekad untuk percaya diri dan menjaganya. Tidak apa-apa! Saya tidak akan kalah dari seseorang yang hanya bisa mengklaim tanpa bukti.

Saat aku menguatkan diri lagi, aku mendengar suara keras dari bawahku. Wajah Lord Simeon mengerut, dan ia mengerang kesakitan. Aku menunduk ketika menyadari apa yang terjadi.

Kesal karena telah ditendang, Chouchou menancapkan cakarnya ke celana suamiku. Saat itu, celananya sudah compang-camping tak bisa diperbaiki.

Keesokan paginya, setelah mengantar Lord Simeon pada jam biasanya, aku bergegas ke ruang ganti untuk bersiap-siap. Aku jadi bingung, pakaian apa yang harus kupakai hari ini…? Belum ada wartawan yang berkeliaran di kantor penerbitan akhir-akhir ini, tapi kemungkinan besar mereka sudah menyerbu tempat itu setelah artikel itu. Aku harus berpakaian seperti buruh kota agar mereka tidak tahu kalau aku seorang penulis…

“Nyonya, seorang pelayan dari rumah orang tua Anda datang untuk menemui Anda.”

“Sekarang, dari semua waktu?!”

Pembantuku, Joanna, masuk saat aku memilih penyamaranku. Apa ibuku mengirimkan sesuatu untukku? Agak terlalu awal untuk hadiah ulang tahun. Ah, perlu kukatakan: hadiah hari ini dari Lord Simeon adalah tempat pena kaca berwarna cantik. Tempat pena itu tidak datang dalam kotak, melainkan tergabung dengan alat tulis yang sudah ada di mejaku, seolah-olah memang sudah ada di sana. Tapi aku menyadarinya! Hah!

Dengan berat hati, aku berhenti berdandan dan menuju ke ruang tamu. Di ruangan kecil ini, yang dirancang untuk bertemu orang-orang terkasih, ada sesosok wajah yang familier.

“Natalie! Jadi itu kamu! Lama banget!”

“Memang benar, Nyonya. Saya senang Anda tampak sehat.”

Perempuan berambut hitam yang sedikit lebih tua dariku ini bahkan lebih cantik daripada yang kuingat. Bintik-bintik di atas hidungnya pun tampak memudar. Aku selalu melihatnya bekerja dengan gaun hitam, tetapi gaun yang dikenakannya sekarang berwarna cerah, membuatnya tampak semakin cantik.

Natalie sudah bekerja di House Clarac sejak aku masih kecil. Di rumah, tidak ada pembantu yang bisa kusebut pelayan pribadiku, jadi Natalie-lah yang mengurusku. Kakakku jauh lebih tua, jadi dialah orang yang bisa kupercayai—seperti kakak perempuan.

Dia bertemu Tuan Satie melalui saya dan baru saja berhenti bekerja agar bisa menikah dengannya. Mereka baru saja pindah dan tinggal bersama. Upacaranya memang belum lama, tetapi pada dasarnya mereka sudah menjadi suami istri. Hal ini lazim bagi rakyat jelata; tidak seperti pernikahan kontrak yang ketat antara bangsawan, rakyat jelata yang menikah karena cinta memulainya dengan hidup bersama. Dengan begitu, mereka bisa berpisah jika ada masalah. Perceraian sangat sulit dan menegangkan, jadi saya rasa metode ini logis, lugas, dan cerdas.

Saat ini, Natalie dan Pak Satie adalah pasangan yang bahagia, persis di tengah-tengah cinta yang membara. Saya ragu dia akan datang berkunjung karena ada masalah dalam hubungan mereka.

Saya menawarinya kursi, dan dia menerimanya. “Saya sungguh minta maaf karena datang pagi-pagi sekali tanpa membuat janji.” Senyum getir tersungging di wajahnya.

Aku duduk di hadapannya saat kami memulai obrolan. “Tidak apa-apa,” aku meyakinkannya. “Ini bukan urusan keluargaku, kan?”

Begitu melihat wajahnya, aku langsung menduga dia ada di sini untuk suatu alasan di luar rumahku. Ibuku tidak akan memanggil Natalie pulang hanya untuk mengerjakan pekerjaan rumah; Keluarga Clarac mungkin hidup sederhana, tetapi mereka punya cukup banyak pembantu.

“Apakah ini tentang Tuan Satie?” Dia mengangguk menjawab pertanyaanku, jadi aku melanjutkan. “Mungkinkah ini tentang La Môme ?”

“Jadi kamu tahu.”

“Ya. Saya sangat sibuk kemarin sehingga saya tidak sempat membaca koran sampai malam. Saya akan mengurusnya hari ini.”

Natalie bahkan lebih mengenal kepribadianku daripada Lord Simeon. Ia menggelengkan kepala dengan ekspresi penuh arti. “Kau mau ke kantor, kan? Paul pikir kau mungkin akan membicarakan ini dengannya dulu.”

“Ya. Tidak baik bagiku untuk pergi ke penerbit surat kabar dulu.”

Paul adalah nama depan Tuan Satie. Aku sudah terbiasa memanggilnya “Tuan Satie” sejak pertama kali bertemu dengannya, tapi karena Natalie juga akan memakai nama Satie setelah menikah dengannya, mungkin sebaiknya aku mulai memanggilnya “Tuan Paul”.

“Seharusnya tidak, apa pun yang terjadi. Paul memintaku untuk memberitahumu agar tidak mendekati kantor. Ada wartawan di mana-mana.”

“Aku tahu pasti ada. Makanya aku akan menyamar… Oh, aku tahu! Maukah kau menemaniku, Natalie? Aku akan pergi sebagai pembantumu! Tidak aneh kalau istri editor pergi ke kantor, kan? Kau bisa jujur ​​pada para reporter kalau mereka mendekatimu seperti itu.”

Aku bertepuk tangan atas ide brilianku, tapi Natalie hanya mendesah. Dia jelas sudah menduga aku akan berkata seperti ini. Dia mungkin berpikir, ” Nyonya, pergi lagi…”

“Kami belum mempekerjakan pembantu.”

“Belum? Jadi nggak ada yang ngurus Pak Satie?”

“Tidak ada. Dia cukup cekatan. Dia bisa mengurus dirinya sendiri.”

“Apakah Anda akan mempekerjakan orang seperti itu di masa mendatang?”

“Yah, untuk saat ini kita tidak membutuhkannya.”

Aku mengerutkan kening dengan lesu. “Tapi aku ingin sekali bertanya padanya apa yang harus kulakukan. Aku tidak bisa membiarkan semuanya begitu saja dan mengabaikan situasinya.”

“Saya mengerti, tapi Anda tidak perlu terburu-buru. Paul bilang dia akan memikirkan cara menangani ini. Daripada Anda menanggapinya sendiri, penerbit Andalah yang seharusnya menolaknya secara terbuka. Saya juga berpikir itu yang terbaik. Kami khawatir situasinya akan berubah secara tak terduga jika kami membiarkan Anda menanganinya sendiri.”

“Ah…”

Natalie menggeleng melihatku cemberut. Dia sudah mengenalku sejak kecil, jadi mungkin dia masih menganggapku anak kecil yang perlu diawasi. Perlu kamu tahu, aku sudah dewasa dan akan menginjak usia dua puluh! Aku bahkan sudah menikah sebelum kamu!

Aku tak sanggup melawan ketika Pak Satie dan Natalie menghentikanku. Kalau Pak Satie sudah punya rencana, aku tak perlu panik. Kalaupun aku berkonsultasi dengannya, mungkin aku akan tetap bergantung padanya, jadi untuk saat ini aku tak akan menghalanginya.

“Ngomong-ngomong, kamu belum cerita apa-apa tentang kejadian itu sendiri,” kataku. “Kalian berdua nggak peduli apakah aku menjiplak atau tidak?”

Pertanyaanku membuat Natalie terkekeh dan mengangkat bahu. “Kau mau kami khawatir? Setiap kali kau berbuat jahat, kau selalu cemas dan menyesal lalu langsung mengaku. Kami bahkan tak perlu bertanya—kau pasti sudah memulainya duluan! Aku dan nyonya rumah sering tertawa terbahak-bahak dan menunggumu mengaku.”

Aku duduk dengan mulut ternganga.

“Kamu bukan tipe orang yang bisa menjiplak sesuatu lalu berpura-pura tidak melakukannya. Paul juga tahu itu.”

Berbagai emosi berkecamuk di hati saya. Saya merasa terharu, rasanya ingin menangis dan tertawa sekaligus. Saya bangkit dari tempat duduk dan memeluk Natalie. Tubuhnya lembut, kurus, dan mungil. Tentu saja berbeda dengan tubuh Lord Simeon. Saya bisa mencium aroma lembut yang belum pernah ia gunakan sebelumnya, memperkuat kenyataan bahwa ia bukan lagi seorang pelayan, melainkan seorang ibu rumah tangga. Saya yakin ia akan terus mendukung Tuan Satie dalam mengembangkan perusahaannya. Namun, kehangatannya saat menghibur saya adalah kasih sayang seorang kakak yang sama yang saya kenal dan cintai.