Serangan dan Pembelaan Seorang Pekerja

Sejauh yang mereka ketahui, target telah melintasi perbatasan ke Lagrange dan bersembunyi di ibu kota, Sans-Terre.

Menurut penyelidikan mereka, rumah target adalah sebuah kota kecil di bagian timur Lagrange. Orang tua mereka telah meninggal, dan mereka tidak memiliki saudara kandung, tetapi keluarga paman mereka tampaknya masih hidup dengan baik. Namun, target kemungkinan besar tidak akan kembali ke sana. Di pedesaan, tidak banyak orang, sehingga orang luar mudah terlihat. Namun, di Sans-Terre, yang merupakan salah satu kota metropolitan terkemuka di dunia, terdapat banyak orang asing, sehingga lebih cocok untuk bersembunyi.

Masalahnya, di mana dia akan bersembunyi?

Di sebuah kamar hotel yang dijadikan markas sementara, seorang pria mendesah sambil membuka koran. Scalchi Familia memiliki jangkauan luas di dunia politik dan industri, sehingga mereka memiliki rekan di banyak kerajaan, bukan hanya Lavia. Pria itu bisa saja membangun markasnya di mana saja melalui perantara Familia, tetapi ia menghindarinya demi kamar hotel.

Kenapa? Karena dia bukan anggota Familia yang sebenarnya. Dia penipu—seorang agen yang meniru suara dan penampilan anggota yang diam-diam dia tangkap. Ada kemungkinan identitasnya akan terbongkar jika dia berhubungan terlalu lama dengan siapa pun, jadi saat itu, sulit baginya untuk bergerak bebas. Itulah salah satu alasan dia memilih hotel sebagai markasnya—agar dia bisa sedikit bersantai.

Bagi pria ini, yang terkenal dengan penyamarannya, penyusupan jangka panjang selalu berbahaya. Dan jika organisasi yang disusupi adalah sindikat kriminal ternama, satu kesalahan saja bisa merenggut nyawanya.

“Aku penasaran di mana orang itu bersembunyi? Aku berharap bisa menghubunginya sebelum dia kabur.”

Saat ini, bawahan agen di Familia sedang melacak jejak target. Kemungkinan besar mereka akan segera mengetahui lokasinya. Begitulah menakutkannya Familia, dan agen itu bersyukur karenanya. Ia hanya bisa berharap ia tidak perlu menunggu terlalu lama.

“Hmm…?”

Mata agen itu tertarik pada sebuah artikel di koran yang hanya ia buka untuk mengisi waktu. Judulnya cukup menarik perhatian, dan menampilkan nama yang ia kenal.

“Ya ampun, apa ini?”

Tentu saja, ia tahu tentang profesi rahasia wanita itu. Ia tidak suka membaca novel, tetapi ia telah membaca beberapa novelnya karena penasaran. Sejujurnya, ia tidak menikmatinya. Ia tahu ia tidak dibekali emosi yang tepat untuk memahami tulisan wanita itu. Namun, novel-novel itu membuatnya merasa bahwa wanita muda itu telah menulisnya dengan cukup baik untuk usianya, dan untuk seorang putri bangsawan yang naif.

Wanita muda yang sama itu dicurigai melakukan plagiarisme…?

“Aduh.” Sambil menyeringai, agen itu mengalihkan fokusnya ke surat di bawah judul utama. Sekali baca saja sudah cukup baginya untuk memastikan bahwa surat itu palsu. Surat itu tidak ditulis oleh orang yang benar-benar mengakui sesuatu. Isinya sangat tidak dapat diandalkan. Dengan kata lain, artikel ini ditulis untuk menjatuhkan wanita muda itu.

“Merepotkan sekali. Apa yang akan kau lakukan, Marielle?” Meskipun ia merasa kasihan, ia tidak terlalu khawatir. Gadis itu tidak selemah itu sehingga sebuah artikel palsu saja sudah cukup untuk menghancurkannya. Ia mungkin akan tertekan pada awalnya, tetapi tak lama kemudian, ia akan bangkit kembali dan membalas. Agen itu bersemangat memikirkan bagaimana ia akan menghadapi pertentangan ini.

Jika dia diserang lewat surat kabar, bukankah dia akan melawan balik lewat surat kabar juga? Itulah yang dipikirkan agen itu sambil menunggu edisi berikutnya. Benar saja, dua hari kemudian, ada pergerakan. Dia memperkirakan penerbit akan membantah klaim tersebut, tetapi gadis itu sendiri telah menuliskan pesan pribadi di kolom iklan. Sepertinya dia ingin langsung berhadapan dengan penulis surat itu. Agen itu terpaksa menertawakan hal ini, karena itu sangat sesuai dengan dirinya . Itulah yang membentuk dirinya. Keberanian dan semangatnya sungguh mengagumkan.

Selama waktu itu, tidak ada pergerakan dalam pekerjaan sang agen. Target tetap tersembunyi, dan tidak ada informasi penting yang diperoleh. Bawahannya dari peran utamanya juga tidak memiliki laporan apa pun, yang membuat sang agen semakin mudah tersinggung.

Dua hari kemudian, ia meninggalkan hotel sendirian untuk menghilangkan stres. Penulis surat itu rupanya ingin bertemu dengan wanita muda itu—mereka telah menginstruksikannya untuk melakukan sesuatu pada waktu dan tempat tertentu. Agen itu telah mengawasi percakapan ini di koran, jadi ia datang untuk mengamati murni karena penasaran dan sebagai cara untuk mengisi waktu. Berjalan-jalan di bawah langit musim semi yang cerah juga sepertinya bukan ide yang buruk. Ia bosan menunggu laporan kemajuan di kamar hotelnya yang pengap, jadi ia ingin suasana yang berbeda. Itu saja.

Atau setidaknya, seharusnya begitu.

“Kamu pasti bercanda…”

Mulut agen itu ternganga melihatnya. Ia bertanya-tanya orang macam apa yang telah menarik gadis itu keluar dengan metode yang begitu rumit, tetapi di luar dugaan, ternyata dialah target yang selama ini ia kejar. Dengan wajah seperti itu, tak diragukan lagi. Target itu berpakaian seperti bangsawan biasa saat itu, tetapi tetap saja dialah si penipu yang muncul di foto-foto Familia.

Apa yang sebenarnya terjadi ?! Otak sang agen berhenti bekerja karena perkembangan tak terduga ini. Ia dan antek-anteknya telah berjuang keras untuk menentukan lokasi target mereka, tetapi target itu muncul begitu saja.

Ketika agen itu pulih dari keterkejutan sesaat, jantungnya berdebar kencang karena sedikit keberuntungan, tetapi sebagian dirinya dibanjiri pertanyaan. Mengapa dia bertemu dengannya ? Jangan bilang dia terlibat dalam misi ini…

“Tidak, tidak mungkin.”

Sambil mengamati dari antara orang-orang yang lewat, agen itu menepis anggapan itu. Bagaimana mungkin istri muda dari seorang bangsawan yang damai terlibat? Dia memang pernah terlibat dalam kasus-kasus sebelumnya, tetapi itu adalah insiden-insiden yang terisolasi. Dia tidak mungkin berafiliasi dengan dunia bawah.

Sebenarnya… Agen itu mengalihkan pandangannya ke samping. Sama seperti dirinya, ada dua orang lain yang mengawasi target dan wanita muda itu. Salah satunya adalah pria paruh baya yang tampak lelah. Meskipun tampak terbiasa menyelinap, ia tampak bukan tentara atau anggota sindikat. Kemungkinan besar ia seorang reporter surat kabar atau semacamnya. Saya tidak terlalu peduli dengan yang itu.

Bahkan dari kejauhan, agen itu bisa melihat bahwa pengamat lain sedang mengawasi dengan saksama, memastikan apakah target akan melukai wanita muda itu. Tentu saja dia akan ada di sana. Wakil kapten tidak akan pernah membiarkannya pergi sendirian untuk bertemu dengan orang asing yang telah mengajaknya berkelahi. Karena itu, agen itu yakin bahwa wakil kapten sama sekali tidak berafiliasi dengan Familia.

Agen dan wakil kapten tidak akur—saking buruknya, mereka pasti akan menjadi rival seumur hidup. Namun, ia menerima bahwa wakil kapten lebih menyayangi wanita muda itu daripada nyawanya sendiri. Meskipun wakil kapten memprioritaskan bos dan pekerjaannya di siang hari, ia yakin akan melindungi wanita muda itu jika saatnya tiba. Wakil kapten mungkin tidak menyadarinya, tetapi selain melindunginya, ia juga bergantung padanya. Sikapnya yang terlalu protektif merupakan manifestasi dari rasa takutnya kehilangan wanita muda itu. Orang seperti itu tidak akan pernah membiarkannya mendekati dunia bawah.

Setelah berpikir beberapa saat, sang agen sampai pada kesimpulan: wanita muda dan wakil kapten itu menghubungi target tanpa mengetahui siapa sebenarnya target itu. Bagaimana mungkin semuanya berakhir seperti ini? Pikiran itu membuat sang agen mendesah jengkel.

Akhirnya ia bergerak agar kedua pengamat itu tidak menyadarinya. Ia harus berhati-hati agar tidak memasuki garis pandang wakil kapten, apa pun yang terjadi. Secanggih apa pun penyamarannya, entah bagaimana wakil kapten akan menyadari penyamarannya ini. Sebelumnya, wakil kapten menganggap kemampuan ini berkat struktur tulangnya, tetapi agen itu curiga bahwa ia sebenarnya memiliki indra penciuman yang setara dengan anjing.

Target itu tampak terlalu asyik dengan ceritanya sehingga tidak menyadari kehadiran wakil kapten yang mendekat. Target itu sangat keras kepala—dia bahkan memunggunginya. Mungkin ceritanya memang sepenting itu. Semua orang yang lewat di sekitar Anda menoleh untuk menatap, Pak.

Wakil kapten tampak langka hari ini. Ia jelas telah mengambil tindakan pencegahan dengan tidak mengenakan seragam militernya, dan rambut pirangnya tersembunyi di balik topi. Sayangnya, ia tidak berusaha menyembunyikan penampilannya yang mencolok. Ia sangat terampil dalam hampir semua hal, tetapi tampaknya operasi siluman bukanlah keahliannya. Ia tampaknya tidak menyadari bahwa ia sedang mencolok, apalagi fakta bahwa semua orang di sekitarnya menatapnya dengan mata terbelalak ketakutan.

Tinggi dan berotot, sang wakil kapten memancarkan aura seorang ahli. Seseorang seperti dirinya di bawah bayang-bayang pohon, menatap tajam ke arah seseorang, sungguh pemandangan yang aneh—begitu anehnya hingga lucu. Belum lagi sang wakil kapten sendiri yang selalu serius, yang membuat pemandangan itu semakin lucu.

“Serius banget. Dia kayak wakil kapten banget.”

Agen itu ingin memberi tahu target untuk berbalik sekali saja. Target pasti akan melompat dan lari begitu ia menyadarinya. Agen itu memperpendek jarak di antara mereka agar ia tidak kehilangan target jika pria itu lari. Sungguh menjengkelkan bahwa agen itu tidak bisa mendengar apa yang sebenarnya dibicarakan target dan wanita muda itu. Target itu masih berbalik dan tampaknya mengucapkan selamat tinggal kepada wanita muda itu. Sepertinya ia tidak akan selesai dalam waktu dekat.

Setelah percakapan panjang yang tenang tanpa pertengkaran, target dan wanita muda itu berpisah. Agen itu mengejar target, yang dengan sopan mengucapkan selamat tinggal kepada wanita muda itu dan pergi. Tugas pertama adalah memastikan di mana target bersembunyi—Familia bisa menangkapnya kapan saja selama mereka tahu lokasinya. Sambil menyeberangi jembatan dan berpura-pura menjadi pejalan kaki yang tidak bersalah, agen itu melirik ke belakang.

Seorang pangeran dari suatu kerajaan rupanya lahir di bawah bintang kesialan, dan dengan logika yang sama, bintang wanita muda ini pastilah bintang “kekacauan”. Ia sering terlibat dalam berbagai insiden, dan ia mudah menjadi sasaran orang-orang yang menyebalkan.

Adegan ini hanya memberi firasat buruk pada agen itu. “Tolong, jangan membuat kekacauan lagi. Aku juga tidak ingin kau dalam bahaya, tahu.”

Sambil mendesah karena awal dari petualangan yang menyebalkan, petugas itu meninggalkan sungai.

Dan tentu saja, keinginannya yang sesaat itu dikhianati.

“Ya. Seharusnya aku tahu. Aku meremehkan bintang Marielle,” bisik agen itu, seluruh energinya meninggalkan tubuhnya.

Meskipun untungnya ia berhasil menangkap target, target itu berlari begitu liar hingga ia terluka dan kini tak sadarkan diri. Ia juga tidak memiliki daftar nama. Wanita muda itu tampaknya telah membuat kesepakatan dengannya, tetapi reporter paruh baya itu telah membawanya pergi sebelum agen itu sempat menanyakannya. Situasinya begitu kacau sehingga ia hampir bingung harus berbuat apa. Ia benar-benar berpikir semuanya akan berjalan lancar tanpa wakil kapten yang menyebalkan itu. Meskipun berhati-hati, wanita muda itu tampaknya bersedia mendengarkan agen itu. Ia berencana untuk membawanya ke suatu tempat untuk sementara waktu, mengungkapkan identitasnya di tempat yang tak terlihat, dan meminta kerja samanya.

Rencana yang sangat sederhana, jadi mengapa semuanya menjadi seperti ini?!

Agen itu mendesah melihat perahu penumpang yang hanyut. Dia bisa melompat ke perahu itu sendiri, tapi dia tidak bisa berbuat apa-apa saat hanyut di sungai. Orang tua sialan itu. Jadi, dia bukan sekadar reporter biasa. Siapa dia?

Salah satu bawahan agen itu menyusulnya. “Apa yang harus kita lakukan?”

“Kita tidak punya pilihan selain mengejar mereka, tentu saja. Sebisa mungkin mereka berusaha kabur, mereka tidak bisa turun dari perahu di tengah perjalanan. Kita tahu ke mana mereka pergi, jadi kita akan sampai di tujuan mereka dulu dan menyergap mereka.” Setelah memberi tahu bawahannya di mana tujuannya, ia menambahkan sesuatu. “Jangan lakukan apa pun pada mereka dulu. Kita tidak bisa membuat keributan di kota ini, jadi kita harus berhati-hati. Awasi saja mereka sampai aku memberimu perintah baru.”

“Baik, Pak.” Bawahan itu mengangguk patuh dan pergi. Anggota Familia yang mendampingi agen itu semuanya adalah prajurit yang hanya melakukan apa yang diperintahkan. Mereka tidak akan memberikan pendapat mereka sendiri jika tidak diminta. Jadi, mudah untuk memberi mereka perintah yang lebih aneh karena mereka tidak akan bertanya.

Namun, ada batasnya juga. Agen itu tidak bisa berlama-lama, dan dia harus menyelesaikan semua ini dengan cepat, kalau tidak, dia bisa ketahuan. Belum lagi jika dia tinggal lebih lama lagi, wakil kapten akan muncul. Benar-benar menjengkelkan. Agen itu ingin menyelesaikan semuanya sebelum itu terjadi.

Dia melakukan yang terbaik. Dia telah menjadi salah satu anggota Familia dan bertekad untuk menjalankan misinya sambil menjalankan perannya. Dia bahkan berhati-hati untuk melindungi wanita muda itu. Namun, betapapun terampilnya dia melakukan hal-hal ini, mungkin dia sangat sial hari itu—semua yang dia lakukan ternyata gagal dan meleset.

Setelah melihat reporter dan wanita muda itu bersembunyi di sebuah teater kecil, agen itu berencana menyelinap masuk, tetapi mereka keluar sendiri. Sekalipun ia ingin mendekati mereka, mereka tetap membuat keributan saat berjalan. Ia kemudian berencana membuat keributan sendiri untuk membuat kekacauan di sekitar, tetapi sudah terlambat. Wakil kapten telah muncul, jadi satu-satunya pilihan agen itu adalah melarikan diri. Setidaknya ia berhasil mengambil kantong wanita muda itu, tetapi tidak menemukan jejak daftar nama.

“Aaagh! Kenapa ini harus terjadi?!” bisiknya sambil memegangi kepalanya, frustrasi. “Aku sudah kehabisan akal sekarang…”

Ternyata, wanita muda itu tidak hanya bersembunyi dan mengulur waktu di teater itu. Ia juga merencanakan sesuatu sendiri. Entah bagaimana ia berhasil menghubungi wakil kapten tanpa sepengetahuan Familia dan menciptakan situasi di mana mereka tidak bisa berbuat apa-apa padanya sementara ia menunggu penyelamatannya. Sejujurnya, agen itu pasti akan memujinya untuk itu dalam situasi lain. Ia mengira keadaan akan menjadi begitu sibuk sehingga ia tidak akan mampu mengatasinya.

Saat ia memikirkan hal itu, ia teringat kejadian serupa sebelumnya. Ya, itu terjadi setahun yang lalu di musim semi. Ia juga sedang menjalankan misi penyusupan saat itu, dan wanita muda itu menerobos masuk dan mengacaukan rencananya. Akibatnya, kehormatan Lavia tercoreng, dan berakhir dengan mereka harus membayar tiga juta algier secara tak terduga. Ia ingat pernah ditegur keras oleh tuannya yang pelit. Apa, musim semi memang musim kesialan?

Meskipun bintang kekacauan itu mengikutinya ke mana pun ia pergi, wanita muda itu entah bagaimana akan selalu muncul dengan selamat—musuh-musuhnya selalu berakhir dengan luka parah. Pasti sulit juga bagi wakil kapten, yang selalu harus bergantung padanya, tetapi korban sebenarnya pastilah musuh-musuhnya.

Dan saat ini, agen itu berada dalam situasi di mana ia tak bisa bergerak sebagai musuhnya. Ini gawat. Kalau begini terus, mereka akan mendekatiku dan menjebakku agar aku tak bisa kabur. Seharusnya aku tak meremehkan kejahatan bintangnya. Apa yang harus kulakukan?

“Tuan Valeriano.” Sambil merenung, salah satu bawahannya datang meminta perintah. Agen itu juga tidak ingin meremehkan anggota Familia ini. Ada kemungkinan salah satu “mata” sindikat itu ada di antara mereka. Ia harus memainkan peran “Valeriano” sampai akhir dan memecahkan situasi dengan metode yang sesuai untuk Familia.

“Rencana berubah,” kata agen itu. Keraguan akan merenggut nyawanya. Waktu untuk khawatir terbatas. “Kita kembali dulu.”

Dia memanggil antek-anteknya dan menarik mereka kembali ke hotel untuk berkumpul. Target mungkin sudah membuka matanya saat itu juga. Semuanya akan baik-baik saja selama mereka bisa mendapatkan lokasi daftar nama itu darinya, tetapi mereka juga harus menemukan cara untuk melakukannya.

Meskipun agen itu tampak acuh tak acuh dari luar, di dalam, ia sibuk menyusun rencana. Situasinya sudah sejauh ini, jadi ia mungkin sebaiknya melibatkan Lagrange sepenuhnya. Ini juga melibatkan mereka. Target yang menyebabkan semua masalah itu berasal dari kerajaan ini, dan keterlibatan wanita muda itu membuat segalanya semakin rumit. Lagrange harus bertanggung jawab. Itulah yang akan ia jadikan dasar argumennya.

“Entah dia punya daftarnya, atau daftarnya ada di baronage. Tidak ada pilihan lain.”

“Jadi, kita harus menerobos masuk ke dalam istana?” tanya salah satu Familia.

“Tidak, bodoh. Militer akan tiba sebelum kita menemukannya. Mereka punya markas di distrik perumahan bangsawan. Kita tidak perlu melewati jembatan berbahaya seperti itu—kita biarkan saja mereka mencari daftar itu sendiri dengan berani.” Petugas itu tertawa tanpa malu-malu. Lebih baik ia membiarkan para Lagrangian bermain sesuka hatinya selagi ia menikmati situasi ini. Ia merasa tenang karena mengira mereka juga dilempar ke sana kemari seperti dirinya. “Karena Ordo Kerajaan terlibat, mereka mungkin pergi ke istana. Mereka akan lega karena berada di area aman, jadi sekaranglah saat yang tepat untuk mengincar mereka.”

Memikirkan sebuah rencana, ia memilih salah satu antek yang paling cocok untuk situasi tersebut. Agen tersebut berencana untuk menyamarkan antek tersebut sebagai seorang ksatria dan menyelundupkannya ke istana sambil mempersiapkan pesan rahasia. Tepat ketika agen tersebut hendak menandatangani namanya, tangannya berhenti bergerak. Setelah merenung sejenak, ia menandatanganinya dengan nama yang biasanya tidak ia gunakan.

Di akhir tahun sebelumnya, ia menerima sebuah nama dari wanita muda itu, yang mungkin bukan cerita yang menyenangkan untuk didengar oleh wakil kapten. Tak ada gunanya agen itu menambahkannya ke pesan rahasia ini, tetapi ia pikir ada baiknya ia menambahkannya untuk mengganggu wakil kapten.

“Tidak akan seru kalau aku langsung bilang kalau aku pelakunya. Aku akan mengantarkan ini setelah wakil kapten meninggalkan istana.”

Sang agen bertanya-tanya seperti apa raut wajah wakil kapten setelah kehilangan istrinya untuk kedua kalinya dalam sehari, mati-matian mengejarnya, lalu melihat catatan ini. Membayangkannya saja sudah membuatnya gembira. Sayang sekali ia tidak bisa melihatnya sendiri.

Begitulah cara agen itu memulai kembali aktivitasnya di bawah skema baru ini. Sebuah pesan persetujuan dari Lagrange disampaikan secara diam-diam kepadanya, sehingga sebagian besar berjalan sesuai rencana. Target sadar kembali tetapi tidak mau membocorkan rahasianya, bahkan jika itu mengorbankan nyawanya. Agen itu ingin menghindari pengujian itu, jadi dia ingin menyimpan opsi itu untuk setelah mereka menghabiskan semua ide mereka yang lain. Agen itu menaruh harapannya pada kubu Lagrange yang berusaha sebaik mungkin.

Kali ini, harapannya tidak terkhianati. Wanita muda itu dan rombongannya menemukan daftar nama tersebut. Petugas itu mengikuti jejaknya dan menghubunginya melalui surat kabar, lalu berhasil mendapatkannya kembali. Berbeda dengan paruh pertama kisah ini, paruh kedua berjalan lancar.

Agen itu berhadapan dengan wakil kapten, keduanya tak menunjukkan bahwa mereka sedang berakting. Mata di balik kacamata wakil kapten melotot ke arah agen itu dengan niat membunuh, bergolak amarah bagai lava mendidih. Ya, ya, inilah akhirnya. Semuanya akhirnya kembali normal. Agen itu menikmati dirinya sendiri saat ia meninggalkan panggung dengan penuh kemenangan.

Sayangnya baginya, wakil kapten tidak akan melepaskannya begitu saja.

“Itu jahat bangetttt!!!”

Sambil bermanuver melewati para ksatria dan polisi yang datang menyerangnya dari segala arah, agen itu menjerit. Tak penting apakah yang lain tertangkap atau tidak, tapi apa sebenarnya yang dilakukan Lagrange untuk menangkapnya ? Bagaimana dengan rencana mereka?! Agen itu hampir bisa membayangkan seringai nakal wakil kapten di benaknya, yang berkata, “Seharusnya ini cukup mudah bagimu untuk kabur, kan?”

Ya, tentu saja! Agen itu memiliki bawahan utamanya yang bukan anggota Familia, menunggu di tempat lain sebagai cadangan. Mereka datang menyelamatkannya atas kemauan mereka sendiri. Meninggalkan Familia, agen itu melarikan diri dengan cepat dan bersih dari area tersebut. Setidaknya, ia telah menyingkirkan rekan-rekan yang tidak diperlukan dan berhasil menyelesaikan urusannya, tetapi yang lebih menjengkelkan lagi adalah wajah licik wakil kapten muncul di benaknya, berkata, “Lihat? Aku sudah membantumu.”

“Sialan! Aku pasti akan membalasmu saat bertemu lagi nanti. Ingat ini!”

Agen itu memuntahkan racun saat meninggalkan kota yang berkembang pesat itu, mengesampingkan fakta bahwa wakil kapten juga memuntahkan hal serupa tentangnya.

Agen itu menuju pelabuhan menjelang matahari terbenam di hari yang sama untuk berangkat. Urusannya di kerajaan ini telah berakhir, jadi yang tersisa baginya hanyalah bergegas pulang kepada tuannya, dengan daftar tugas di tangan. Ia akan melepas penyamarannya segera setelah naik kapal agar ia tiba di Lavia sebagai orang yang berbeda. Tujuannya adalah agar “Valeriano” menghilang di laut. Para anggota Familia yang menunggu kedatangan daftar tugas akan kebingungan.

Banyak yang telah terjadi, tetapi sang agen merasa puas—akhir cerita ini cocok untuk pencuri hantu. Bawahan yang pergi mendahuluinya seharusnya sudah menunggu dengan tiket keberangkatan di tangan. Namun, ketika sang agen mencari mereka, seseorang diam-diam mendekatinya dari belakang.

Petugas itu berbalik. “Tidak bisakah kau setidaknya mengatakan sesuatu? Kau akan mengejutkanku jika kau mendekat seperti itu.”

Orang yang mendekat bukanlah salah satu bawahannya, juga bukan penduduk kerajaan ini. Melainkan salah satu prajurit Familia.

“Oh? Satu lolos? Aku benar-benar mengira kalian semua telah ditangkap. Kerja bagus, kau berhasil lolos dari tempat itu.” Petugas itu tersenyum dengan kegembiraan palsu, tetapi prajurit itu hanya balas menatap dengan tatapan tajam. Ketegangan yang dirasakan petugas itu di tengkuknya sejak beberapa saat yang lalu membenarkan dugaannya: orang ini bukan sekadar prajurit.

“Ada apa? Aku tidak akan mengerti kalau kamu diam saja. Kalau ada yang ingin kamu katakan, katakan saja.”

Prajurit itu akhirnya membuka mulutnya. “Aku hanya sedang memikirkan apa yang harus kukatakan kepada seorang pengkhianat. Kenapa kau bekerja sama dengan Lagrange di balik layar?”

“Kenapa? Kami hanya meminta mereka mencari daftar nama itu dan membawanya kepada kami.”

“Hentikan aktingmu. Kau mengkhianati kami demi Adipati Agung, kan? Kau mau membawa daftar nama itu ke istana? Aku tidak akan mengizinkanmu. Berikan saja ke sini.”

“Begitu. Jadi kau ‘matanya’.” Agen itu mencibir laras pistol yang dekat dengan wajahnya. Dia memang menyadari kemungkinan itu, tetapi kesepakatannya dengan Lagrange memang telah terbongkar. Seperti dugaan, petinggi Familia lebih terampil daripada para bawahannya.

Namun, prajurit ini belum menyadari bahwa agen itu bukanlah “Valeriano”, jadi meskipun prajurit itu melapor kembali ke Familia, “Valeriano”-lah orang yang akan mereka kejar. Dengan demikian, yang harus dilakukan agen itu hanyalah melarikan diri dari situasi ini.

“Astaga. Aku baik-baik saja sampai saat ini.” Dengan enggan membuka kantongnya, petugas itu mengeluarkan isinya. Ia menunjukkan daftar nama itu kepada prajurit itu. “Berapa biaya yang harus kau keluarkan untuk melepaskanku? Keuntungan pribadi adalah hal terpenting bagimu, kan? Aku akan membayar berapa pun yang kau mau jika kau merahasiakan hal ini dari organisasi.”

“Sedihnya, tapi pesanan adalah prioritas saya. Tujuan utama saya adalah membawa pulang benda itu.”

“Serius, ya?” Petugas itu mendesah dan mengulurkan daftar nama itu.

Prajurit itu memegang pistolnya dengan satu tangan, sementara tangan lainnya terulur. Ia berhasil mengambil daftar itu tanpa hambatan.

Namun, begitu ia melakukannya, suara tembakan memecah kegaduhan di pelabuhan. Sang agen telah memperkirakan hal ini dan menghindar sepersekian detik sebelumnya, lalu menerjang prajurit itu tanpa memberinya kesempatan untuk melepaskan tembakan kedua. Pisau yang disembunyikan sang agen menusuk tepat ke jantung prajurit itu dengan kecepatan tinggi, tepat sasaran. Prajurit itu jatuh tanpa suara.

Mengambil daftar nama dari tanah, agen itu menyeka darah dari pisaunya. “Maaf. Aku juga memprioritaskan misiku.”

Ia mengambil tasnya dan berbalik untuk pergi sebelum ada yang mendekat. Kejahatan terjadi di kota ini setiap hari, jadi polisi pasti sudah terbiasa menemukan mayat tak dikenal saat ini. Tapi ia baru melangkah tiga langkah ketika beberapa langkah kaki terdengar di sekitarnya. Ia mendecak lidah dan bersiap. Bukan hanya satu penyerang—Familia sudah meragukannya sejak awal. Tidak, mungkin “Valeriano” yang aslilah yang mencurigakan?

Situasinya tidak baik. Agen itu mendecak lidahnya lagi dalam hati sambil mencari jalan keluar. Ia tak akan mampu menangkis Familia bahkan jika ia berhasil naik ke kapal, tetapi ia juga tak bisa mengurus mereka sendirian karena jumlah mereka terlalu banyak. Hal itu mungkin saja terjadi jika bawahannya datang membantunya, tetapi ia tak ingin mengambil risiko.

Karena menganggap pistol lebih efektif daripada pisau dalam situasi ini, para penyerang menyerangnya dengan senjata serupa. Tepat ketika agen itu mempertimbangkan untuk menyerah dan melarikan diri, salah satu penyerang di depannya menjerit dan jatuh ke tanah. Darah berceceran; raungan marah bergema.

Sosok yang tinggi dan gesit yang telah terjun ke dalam keributan itu berdiri membelakangi petugas itu, membuatnya tertawa getir.

“Ada apa, Wakil Kapten? Kau mengejarku, ya? Apa ada yang lupa kau katakan?”

“Sebenarnya, aku punya segunung hal yang ingin kukatakan padamu. Saking banyaknya, aku sampai bingung harus mulai dari mana!”

Jeritan menggelegar setiap kali pedang wakil kapten dikibaskan. Dan pisau sang agen tak kalah jitu—ia menghabisi musuh di mana-mana. Dari segi jumlah, sekutunya hanya bertambah satu, jadi mereka tidak terlalu banyak mengungguli musuh, tetapi semuanya kini berbeda. Meskipun mereka berdua sepakat bahwa mereka memiliki chemistry terburuk, bahkan napas mereka kini seirama. Serangan mereka yang cekatan dan kooperatif membalikkan keadaan, dan dalam beberapa menit, tak seorang pun yang tersisa berdiri di sekitar mereka.

“Oh, ayolah. Pasang paku terakhir di peti mati! Lebih repot lagi kalau mereka tetap hidup.”

Separuh prajurit yang tergeletak di tanah tak bergerak, tetapi mereka tidak terkena tembakan di bagian vital. Sang operator mengeluh keras kepada wakil kapten karena menahan diri. Wakil kapten berbalik dengan wajah cantiknya sambil membersihkan kotoran dari pedangnya.

“Aku akan mengambilnya, jadi tidak perlu khawatir. Kamu bisa melanjutkan harimu.”

“Maaf? Apa-apaan itu? Kalau begitu, kenapa kau repot-repot datang ke sini, Wakil Kapten?”

“Kau tidak bisa melihatnya?” Mata biru muda sang wakil kapten melotot dingin. Ia akhirnya menyembunyikan rasa malu dan amarahnya. Ia tidak ingin menunjukkan pikirannya yang kacau, apa pun yang terjadi.

Petugas itu tertawa mengejek. “Oh, begitu! Aku tak percaya kau rela bersusah payah menyelamatkanku. Apa kau akan mengantarku sampai aku aman di kapal? Kau begitu mengkhawatirkanku? Kau baik sekali.”

“Itu benar.”

Meskipun sang agen hanya mengucapkan kata-kata itu untuk memancing amarahnya, wakil kapten mengiyakannya tanpa ragu. Saat suara sang agen tercekat di tenggorokan, wakil kapten tersenyum lebar. “Percuma saja kami membantu Anda jika Anda tidak berhasil mengantarkan daftar itu kepada Yang Mulia Pangeran Lavia dengan selamat. Saya hanya bertanggung jawab untuk mengawasi Anda sampai akhir agar Anda tidak menyia-nyiakan kerja keras kami.”

Wajah sang agen menegang tanpa suara. Ia ingin membalas, tetapi kata-katanya tak kunjung keluar.

Wakil kapten yang menjijikkan ini menyembunyikan sebilah es di dalam iris matanya. “Senang sekali aku mengikutimu. Ini membuktikan kau tak boleh lengah, bahkan sampai akhir.”

Aaaaargh! Menjengkelkan, menyebalkan, menyebalkan! Inilah kenapa aku benci pria ini! Terlalu serius, nggak seru, nggak ada kelonggaran! Dasar keras kepala! Satu-satunya yang pantas darinya adalah penampilannya! Sebenarnya, dia nggak bisa diajak bercanda—dia bakal depresi begitu diolok-olok! Belum lagi, dia pria menyedihkan yang bergantung pada istrinya dan takut mati kehilangannya!

Jadi, mengapa dia begitu terampil dalam pekerjaannya? Dan apakah dia datang untuk memamerkan keahliannya sebagai bentuk balas dendam?

Sama sekali tidak lucu !

Semakin tegang sang operator, semakin sudut bibirnya tertarik ke atas. Meskipun suhu mata kedua pria itu rendah, bibir mereka tersenyum.

“Aku bisa mengatasinya tanpa kau menyelamatkanku, kau tahu.”

“Memang, kau bisa saja lolos kalau kau lari sekuat tenaga. Tapi selama kita bekerja sama, tugasku adalah mengantarmu sampai akhir. Sekadar mengatakan kau ‘mungkin’ baik-baik saja saja tidak cukup.”

Terserah apa kataku—dia pasti akan membalas. Dia sama sekali tidak lucu.

Para pejalan kaki mulai berkerumun di sekitar keributan itu. Polisi terlihat di antara mereka, tetapi tak seorang pun mendekat karena takut pada kedua pria yang sedang tersenyum beradu pandang itu, dikelilingi oleh orang-orang berlumuran darah yang berceceran di tanah. Ada juga perwira militer berseragam di antara para penonton, tetapi mereka juga tampak enggan mendekat, berpura-pura mendorong penonton. Semua orang pasti berpikir, “Ada apa dengan mereka berdua?” sambil menonton. Rasa dingin yang menusuk pelabuhan rupanya bukan hanya karena angin malam.

Sambil mengembuskan napas lega, sang agen menyesuaikan kembali kondisi emosinya. Meskipun masih ada sedikit perasaan yang tersisa, ia tak bisa hanya berdiri di sana dan melotot terus-menerus. Waktunya hampir tiba untuk naik ke kapal.

Tepat saat ia hendak mengatakan sesuatu, wakil kapten bergerak lebih dulu, mengeluarkan sebuah amplop dari sakunya dan mengulurkannya. “Bisakah Anda membawa ini? Ini surat resmi dari Yang Mulia Pangeran Severin untuk majikan Anda.”

Agen itu mengernyitkan hidung. Isi surat itu kemungkinan besar—tidak, tidak diragukan lagi— tidak menyenangkan baginya. Ia harus menyingkirkan pikiran “tidak sengaja” menjatuhkannya ke laut saat menerimanya. “Jujur saja. Ini ternyata pekerjaan yang sangat berat. Semuanya berjalan ke arah yang tak terduga begitu Marielle terlibat. Yah, kurasa itu juga salah satu daya tariknya—kami menemukan target berkat dia juga. Bisakah kau mengucapkan terima kasih kepada bintangnya untukku?”

Wajah anggun wakil kapten itu berubah tegang, seperti yang selalu terjadi saat petugas memanggil nama wanita muda itu.

Petugas itu tertawa dan memasukkan surat itu ke dalam tasnya. “Sebentar lagi ulang tahunnya, jadi aku akan mengirimkan sesuatu untuknya—ini juga akan menjadi hadiah sebagai ucapan terima kasih atas bantuan kalian semua dalam kasus ini. Wakil kapten yang baik hati itu tidak akan berani marah hanya karena hal sepele seperti itu dan mengambilnya, kan? Lagipula, dia tidak ingin istri tercintanya menganggapnya sebagai orang kecil!”

Petugas itu berbalik, dan orang-orang yang menghalangi jalannya gelisah dan membuka jalan baginya.

“Kurasa begitu.” Suara wakil kapten mengikuti punggung agen itu. “Sudah sepantasnya kau berterima kasih kepada kami, jadi kuizinkan itu. Ya, aku tidak keberatan. Saat hari itu tiba, dia akan sangat bersenang-senang di liburannya sehingga semua pikiran tentangmu akan lenyap dari benaknya, tapi pasti dia akan mengingatnya saat kembali.”

Operator itu terpaksa sengaja menjaga kakinya tetap berjalan, karena sepertinya kakinya akan berhenti dengan sendirinya. Sejujurnya, ia ingin berbalik dan memberi tahu wakil kapten, karena ia bisa memikirkan beberapa hal yang akan dikatakannya yang akan membuatnya tertekan. Ia yakin ia tidak akan menyerah tanpa perlawanan, tetapi ia tahu itu sia-sia di tempat seperti ini.

Misinya masih belum selesai. Ini bukan situasi di mana ia bisa berlama-lama berlarut-larut dalam perkelahian. Agen itu tahu itu, tetapi tetap saja disayangkan. Ia sangat kesal karena akhirnya ia diselamatkan. Agen itu baik-baik saja memanfaatkan orang, tetapi kebutuhan untuk diselamatkan bertentangan dengan moralnya.

Mereka sudah pernah bekerja sama beberapa kali sebelumnya, jadi wakil kapten itu hanya mengarang bantuan… Semakin banyak alasan yang diberikan agen itu, semakin ia merasa kalah, yang memperburuk suasana hatinya.

Akhirnya ia menemukan bawahannya dan menghampiri mereka. Dengan tiket di tangan, ia menuju kapal. Setelah naik dengan selamat, ia pergi ke dek. Ia ingin angin meredakan perasaan sedihnya.

Sambil melakukannya, ia mengamati area itu dengan santai untuk mencari “mata” Familia lainnya. Menatap ke arah pelabuhan, ada seseorang yang menatapnya dari antara orang-orang. Seragam putih wakil kapten yang indah menarik perhatiannya, entah ia mau atau tidak. Seperti yang dikatakan wakil kapten, ia akan mengawal agen itu sampai akhir.

Saat itu, agen itu sudah tidak punya energi untuk kesal lagi. Wakil kapten juga tidak menyukainya, tetapi ia mengesampingkan perasaan itu demi menjalankan misinya dengan tekun… Tidak, itu bukan satu-satunya alasan. Ia mungkin tidak menyadarinya sendiri, dan agen itu tidak mau mengakuinya, tetapi wakil kapten kemungkinan besar ingin memastikan keselamatan kenalannya.

“Sejujurnya, dia orang yang sangat bodoh, terlalu serius, keras kepala… baik.”

Sambil bersandar di pegangan tangan di sisi perahu, agen itu tertawa terbahak-bahak. Keduanya keras kepala, dan keduanya baik—pasangan suami istri itu sangat cocok. Agen itu mulai merasa bodoh karena telah mengganggu orang-orang yang ceroboh seperti itu.

Masih bersandar, ia melambaikan tangan. Meskipun tak bisa melihat ekspresi wakil kapten dari kejauhan, ia bisa melihat reaksi. Rambut pirangnya tergerai, tetapi sesaat kemudian, ia dengan enggan membalas lambaian itu.

Agen itu tertawa terbahak-bahak. Keduanya saling menyinggung. Wakil kapten pun tak kuasa menahan diri. Mereka saling serang, lalu balas menyerang. Mereka pasti akan terus begitu selamanya.

“Kita akan bertemu lagi, meskipun itu bertentangan dengan harapan terbaikku. Kurasa aku juga akan menantikannya… Baiklah.”

Klakson kabut berbunyi di langit senja. Pemandangan di bawah mulai bergeser, pantai terbelah, dan kapal berlayar menuju pelabuhan persinggahan berikutnya. Tujuannya, bagi sang agen, adalah rumahnya. Bagi wakil kapten, tujuan sang agen adalah kerajaan tetangga yang akan segera dikunjunginya. Siapa di antara mereka yang akan mengambil langkah selanjutnya? Atau mungkin keduanya akan menjadi orang bodoh yang berputar-putar.

“Bagaimanapun juga, dia jatuh cinta pada bintang kekacauan.”

Sang operator menjauhkan diri dari pegangan tangga sambil mengingat dewi yang cantik namun jahat itu. Kapal berlayar ke barat, mengejar matahari yang mulai terbenam, menyembunyikan firasat kekacauan di malam musim semi yang damai.