Bab Sebelas

Keesokan paginya, setelah bermalam di Tarentule, kami mengunjungi rumah bangsawan Delmer, sesuai rencana. Rumah bangsawan yang kami kunjungi dihiasi dengan bunga-bunga musiman.

Akan kuceritakan kejadian-kejadian yang mengarah ke momen ini. Sederhananya, kami menghubungi beberapa tempat setelah pulang, mempersiapkan diri, lalu berangkat lagi. Lord Simeon kembali depresi, dan aku harus minta maaf karena itu salahku—kesulitanku menghiburnya lagi adalah interaksi rahasia lain yang kami lakukan sebagai suami istri.

Olga telah membantu kami dengan menghubungi pihak rumah sebelumnya. Dimulai dengan ibu mertua saya, semua orang di rumah besar berkomentar tentang fakta bahwa kami akan pergi lagi tepat setelah sampai di rumah. Ini darurat, Ibu Mertua! Maaf!

Tuan Simeon mencoba menyuruhku untuk tetap di rumah, tetapi membujuknya dan mengatakan bahwa aku akan merasa paling aman di sisinya sudah cukup untuk mengamankan kemenanganku.

Kami berjalan menuju kediaman Delmer di ujung selatan bersama lima anggota Royal Order of Knights dan Reporter Pieron. Saya mengintip ke luar jendela setelah seseorang memberi tahu bahwa kami sudah mendekati manor, dan saya terkesiap takjub.

“Ya ampun… Luar biasa!”

Di bawah langit musim semi yang cerah, tampaklah sebuah rumah besar yang dipenuhi bunga. Sekitar waktu ini, taman setiap rumah akan bermekaran, tetapi bunga-bunga di rumah besar Delmer tidak hanya bermekaran di tamannya—mekarnya menutupi seluruh halaman.

Hal pertama yang menarik perhatian saya adalah pohon tinggi yang menjulang hingga ke atap rumah bangsawan. Cabang-cabangnya yang lebat dihiasi bunga-bunga kuning. Bunga-bunga ini adalah akasia; pohon ini populer di Lagrange, dan bisa ditemukan hampir di mana saja. Berton-ton bunga kecil nan cantik yang tampak seperti pom-pom ini bermekaran di sekitar rumah bangsawan.

Semakin dekat, saya bisa melihat banyak jenis bunga lainnya juga. Magnolia merah keunguan yang anggun; kamelia merah muda yang cantik dengan kelopak yang bentuknya halus dan saling tumpang tindih; spirea putih bersih dengan cabang-cabang yang rimbun… Ah, dan pohon yang gugusan bunganya yang indah menggantung seperti anting-anting itu pasti berasal dari kerajaan asing. Di sisi lain, bunga lilac masih mempersiapkan kuncupnya.

Dinding bata yang mengelilingi rumah besar itu hanya setinggi pinggang, dan di atasnya terdapat pagar. Saat saya melewatinya menuju gerbang rumah besar, saya memandangi semua flora yang ada. Beberapa tanaman menyembul di jeruji pagar, menyambut mereka yang lewat dengan riang.

Namun, yang paling mengesankan adalah wisteria yang menutupi hampir separuh dinding rumah besar itu. Kelopak bunga berwarna ungu kebiruan yang tak terhitung jumlahnya menggantung dari sulur-sulur yang merambat di sisi-sisi bangunan. Saat ini, mereka masih kuncup, tetapi pasti akan menjadi pemandangan yang indah setelah mekar. Hal itu membuat saya ingin berkunjung lagi sekitar sepuluh hari lagi.

“Luar biasa! Indah, seperti buku bergambar!”

Sejauh apa pun kami berjalan, bunga-bunga bermekaran di sana. Keindahan istana bangsawan itu hampir membuatku lupa tujuan kami ke sana. Aku ingin mengabadikan pemandangan itu, entah melalui foto atau sulaman… dan aku menyesal tidak punya keahlian di keduanya. Informasi seperti inilah yang ingin kusimpan melalui media visual, bukan tulisan. Aku berharap kehangatan dan kelembutan angin sepoi-sepoi tetap terbayang di mataku selamanya. Foto tak akan menyelamatkan warnanya, jadi satu-satunya pilihan yang tepat adalah lukisan. Haruskah aku membayar seniman untuk melukisnya? Aku harus mendapatkan izin dari kepala istana terlebih dahulu.

Di seberang saya, yang benar-benar terpukau oleh pemandangan itu, Reporter Pieron bersandar di pintu kereta yang lain dengan tangan bersedekap, tampak sama sekali tidak tertarik. Topi loper korannya dimiringkan ke bawah menutupi kepalanya untuk menutupi matanya, dan ia tidak bergerak sedikit pun, membuat saya bertanya-tanya apakah ia sedang berpikir atau tidur siang. Apakah ia tidak tidur nyenyak tadi malam? Mungkin ia tidak bisa bersantai di kediaman resmi istana. Saya punya pertanyaan yang ingin saya tanyakan kepadanya, tetapi sikapnya menyuruh saya untuk tidak mendekat. Saya memutuskan untuk fokus menikmati pemandangan bunga-bunga daripada memaksanya berbicara.

Istana kerajaan telah memberi tahu bangsawan tentang kedatangan kami, jadi para pelayan menunggu kami di dekat gerbang. Begitu mereka membukanya, kereta kami, yang dikawal enam kuda kesatria, pun lewat. Di balik gerbang itu, saya pasti akan terkesima sekali lagi. Jika bagian luar istana saja sudah cemerlang, taman di dalamnya pasti akan dipenuhi bunga-bunga!

Itulah yang kupikirkan, tetapi kenyataan yang sesungguhnya jauh melampaui imajinasiku yang terliar. Taman di halaman rumah bangsawan yang luas itu rumit, bagaikan bukit dan ladang alami. Tidak seperti taman Lagrangian pada umumnya, taman itu tidak terawat dari atas ke bawah. Itu adalah taman alami bergaya Easdale. Sebuah jalan setapak terbentang di bawah lengkungan mawar, membuat orang merasa seperti sedang berjalan di antara semua vegetasi dengan berbagai ukuran. Pohon-pohon ramping ditanam di sana-sini, memberi kesan bahwa kelinci liar bisa melompat keluar kapan saja. Meskipun suasananya membuat orang berpikir bahwa seluruh pemandangan itu sepenuhnya alami, berbagai bunga semuanya ditempatkan dengan sangat strategis. Yang tinggi ditempatkan di belakang, sementara yang bertangkai pendek berada di depan. Kombinasi warnanya juga patut diacungi jempol.

Andai Gerard bisa melihat sekilas surga ini, ia mungkin akan berteriak kegirangan. Aku yakin saat ini juga, adikku yang terobsesi dengan tanaman hijau sedang rajin merawat kebun orang tua kami. Kuharap aku bisa mengajaknya ke sini suatu hari nanti. Aku harus bertanya pada pemilik rumah besar itu.

Kereta kami berhenti, dan pintunya berdebum terbuka. Setelah dituntun keluar oleh tangan Lord Simeon, saya kembali dikejutkan oleh gelombang kejutan.

“Wow… Kok bisa seindah ini? Luar biasa! Ini menggemaskan sekali…!”

Hunian ini benar-benar tak terduga. Jalanan berubah menjadi bundaran di sekitar air mancur megah yang di sisi-sisinya terdapat hamparan bunga. Sebuah jalan setapak kecil membentang dari bundaran itu, dengan pintu masuk ke rumah besar berada di ujungnya. Tangga tiga anak tangga yang mengarah ke pintu-pintu tampak seperti hamparan bunga dengan batu pijakan. Bunga-bunga liar pendek bergerombol di sepanjang jalan setapak. Lihat, ada begitu banyak bunga violet favoritku di sana juga! Aku belum pernah melihat begitu banyak bunga tumbuh di satu tempat!

“Aaah, imut banget…! Bagus banget… Ini bagus banget!”

Lokasinya sungguh seperti negeri dongeng. Rasanya seperti tempat tinggal peri atau penyihir baik hati. Aku menikmati langkahku menaiki tangga pendek itu.

Tuan Simeon, yang lengannya sedang kupinjam, berbisik, “Begitu, jadi hal semacam ini… Aku belum pernah memikirkan hal seperti ini…”

Saya tidak meminta Anda untuk menirunya atau semacamnya! Saya rasa elemen seperti ini tidak bisa diterapkan di taman rumah Flaubert yang dirawat dengan cermat.

Pintu masuk rumah besar Delmer terbuka sebelum kami sampai di pintu.

“Kami sudah menunggu Anda,” sapa seorang pria yang mungkin berusia enam puluhan. Pakaiannya menunjukkan bahwa ia seorang kepala pelayan. Para pelayan bersiaga di belakangnya. “Saya kepala pelayan House Delmer, Moran.”

Nama saya Simeon Flaubert. Mohon maaf atas permintaan mendadak ini.

Para perwira militer tampak canggung di dalam rumah bak negeri dongeng yang dipenuhi bunga-bunga ini. Semua pekerja di manor tampak tertekan oleh orang-orang bertubuh besar yang mengikuti di belakang Lord Simeon. Meskipun kepala pelayan ini bersikap profesional dan tenang, saya bisa melihat kegugupan terpancar di mata birunya yang dalam.

Suamiku mendorong kacamatanya ke atas dengan jarinya. “Seperti yang sudah kami sampaikan di pengumuman, kami ingin menyelidiki rumah besar ini. Apakah gangguan sesaat ini bisa diterima?”

“Ya, Pak…” Tuan Moran gelisah. “Eh, di mana tepatnya Anda akan menyelidikinya? Setiap ruangan?”

“Ke kamar Eric dulu,” jawab Lord Simeon setelah jeda sejenak. “Kalau kita tidak menemukan yang kita cari di sana, kita cari di tempat lain saja.”

“Dimengerti. Apakah Tuan Eric kebetulan bersama Anda…?”

Para pelayan di sini kemungkinan besar tidak tahu bahwa “Eric” itu palsu. Aku menatap Lord Simeon, yang menggelengkan kepalanya pelan. “Akan kuceritakan semuanya setelah kita memeriksa ruangan ini.”

“Baik, Pak… Silakan masuk. Saya akan mengantar Anda ke sana.” Tuan Moran minggir untuk mempersilakan kami masuk, dan kami pun melangkah masuk ke dalam rumah besar itu.

Berbeda dengan bagian luarnya, bagian dalam rumah ini sangat mirip rumah bangsawan pada umumnya. Meskipun cukup memenuhi citra rumah bangsawan, tidak ada kemewahan khusus atau dekorasi tambahan, seperti rumah orang tua saya. Melewati pintu depan terdapat serambi, dan di kedua sisinya terdapat lorong-lorong kamar. Di lantai pertama terdapat aula penerima tamu dan ruang tamu, sementara di lantai dua terdapat kamar-kamar pribadi untuk penghuni, sesuai dengan struktur khas rumah jenis ini. Suasana tempat itu damai, tidak terlalu ramai, dan saya bisa merasakan bahwa lantai pertama jarang digunakan.

Kalau dipikir-pikir lagi, aku belum pernah mendengar Keluarga Delmer mengadakan pesta dansa atau pesta teh sebelumnya. Keluarga Clarac belum pernah menerima undangan dari mereka, apalagi Keluarga Flaubert. Kedua keluargaku juga belum pernah mengundang keluarga Delmer. Keluarga Delmer telah kehilangan anggota keluarga mereka satu demi satu, hanya menyisakan baroness mereka yang sudah tua dan cucunya yang masih kecil, jadi kemungkinan besar mereka tidak ingin terlibat dalam pesta-pesta mewah. Melihat keadaan seperti itu, taman bunga yang indah di luar tiba-tiba terasa sangat sepi.

Ngomong-ngomong… di mana baron yang sekarang? Rupanya dia baru berusia delapan tahun, jadi aku tidak menyangka dia akan keluar dan menyapa kami, tetapi situasi saat ini membuatku khawatir. Anak laki-laki itu telah kehilangan kedua orang tuanya di usia muda, dan nenek yang membesarkannya juga baru saja meninggal dunia. Fakta-fakta itu saja sudah cukup menyedihkan, tetapi paman yang menjadi wali barunya juga belum pulang. Baron muda itu pasti merasa sedih.

“Ini kamar Tuan Eric.”

Pak Moran mempersilakan kami masuk ke salah satu ruangan di sayap barat lantai dua. Ruangan itu berwarna kalem dan tanpa perabotan mewah. Lemari dan meja tulisnya sudah tua dan sepertinya sudah sering digunakan. Sebuah tempat tidur diletakkan di sepanjang dinding, dan sebuah jendela besar yang membiarkan banyak cahaya masuk menghadap ke pintu. Saya bisa melihat semburat kuning di luar kaca jendela—pohon akasia dari tadi. Ruangan ini sempurna untuk melihat bunga-bunga dari dalam ruangan. Saya mengendap-endap ke arah jendela untuk mengaguminya.

Sesuatu yang kecil bergerak di antara bunga-bunga yang layu. Oh, seekor tupai! Pasti tinggal di taman ini. Ini benar-benar negeri dongeng!

Meskipun perhatian saya teralihkan lagi oleh suasana luar ruangan, Lord Simeon segera mulai bekerja memeriksa ruangan.

“Apakah ini satu-satunya ruangan yang Eric gunakan?” tanyanya pada Tuan Moran.

“Tuan Eric juga menggunakan perpustakaan di sayap timur untuk bekerja.”

“Bolehkah kami mencari di sana juga?”

“Tentu saja, Tuan. Kami hanya meminta Anda untuk sebisa mungkin tidak meninggalkan ruangan dalam keadaan berantakan.”

“Dimengerti. Saya akan memberi tahu bawahan saya untuk berhati-hati.” Lord Simeon bukanlah orang yang sombong tanpa alasan, jadi dia menyetujui permintaan Tuan Moran tanpa menunjukkan tanda-tanda ketidaksenangan. Para pelayan di sini pasti cemas setelah mendengar bahwa militer akan datang ke rumah mereka. Tuan Moran tampak lega karena Lord Simeon tidak akan meremehkan mereka.

Suami saya mengirim bawahannya ke perpustakaan, lalu mulai menggeledah kamar Eric bersama Reporter Pieron dan saya. Kami menutup pintu di belakang kami, hanya membiarkan Pak Moran tinggal, lalu menjelaskan situasinya kepadanya.

Lord Simeon langsung bereaksi. “Tahukah kau bahwa orang yang menyebut dirinya ‘Eric’ itu palsu?”

Tuan Moran terus memperhatikan langkah kakinya, tetapi tidak ada sedikit pun ekspresi terkejut di wajahnya. “Baik, Pak.”

“Siapa lagi di sini yang tahu?”

“Tidak ada, Tuan. Almarhum Nyonya dan saya saja yang tahu.”

“Baroness juga tahu?” Wajah Lord Simeon tampak terkejut, dan aku tahu wajahku juga. Dia tahu dia bukan Eric yang asli? Bukankah itu berarti dia menerimanya di rumah ini sebagai putranya…?

“Ceritanya cukup panjang, jadi saya akan berusaha sesederhana mungkin.” Pak Moran akhirnya mengangkat kepalanya. “Nyonya itu langsung tahu bahwa pria itu bukan Eric. Dia sudah dua puluh tahun tidak bertemu putranya, jadi tentu saja wajahnya pasti berubah, tetapi dia merasa ada yang tidak beres ketika berbicara dengannya.”

Memang, begitulah adanya. Ibu memang tak bisa dibohongi. Pak Moran mungkin juga menyaksikan Eric tumbuh besar semasa kecil, jadi dia pun tak akan salah mengira.

Setelah mendengar siapa dia sebenarnya dan mengapa dia datang ke keluarga ini, nyonya rumah memutuskan untuk menerimanya. Saya satu-satunya anggota staf yang pernah bertemu Eric yang asli sebelumnya. Semua orang lain dipekerjakan setelah dia pergi, jadi tidak akan ada yang tahu selama saya tetap diam. Nyonya rumah mengizinkan pria itu tinggal di sini sebagai ‘Eric’… tetapi dia meminta agar, sebagai imbalannya, dia akan melindungi Tuan Muda Lenny.

Lord Simeon tampak sedang menghitung dalam hatinya. “Jadi, dia membuat kesepakatan dengannya?”

Tuan Moran mengangguk, tetapi ia tidak tampak getir karenanya. “Ya. Kesepakatan mereka tetap kokoh karena saling menguntungkan. Namun, hubungan mereka tidak dingin. Tuan Eric… Ah, saya akan memanggilnya begitu demi kenyamanan. Tuan Eric bekerja keras untuk memenuhi janjinya.”

Aku teringat bagaimana rupa Tuan Damian saat aku bertemu dengannya di tepi Sungai Latour. Dia tampak tidak berbohong ketika menceritakan keadaannya. Dia memang berbicara sebagai Eric, tapi selain itu, semua hal lainnya mungkin saja benar. Alasan dia mengamuk untuk mengambil anting-anting warisan itu mungkin bukan hanya karena uang. Aku sudah memikirkan ceritanya berkali-kali saat itu. Tuan Damian kemungkinan besar tidak membahayakan dirinya sendiri dengan meninggalkan House Delmer hanya demi keuntungan pribadi.

“Dia pergi, katanya sudah menemukan orang yang memakai anting itu dan akan membelinya kembali.” Tuan Moran merendahkan suaranya, terdengar nada sedih. “Tapi dia belum kembali, dan dia belum menghubungi kita sekali pun. Apa dia baik-baik saja?” Dia tampak tidak menyimpan dendam terhadap Tuan Damian—dia benar-benar mengkhawatirkannya.

Aku mundur selangkah dan mengamati Reporter Pieron dengan pandangan sekilas. Ia berpura-pura tidak tertarik, hanya melihat ke samping tanpa bersuara, bahkan tanpa melepas topinya. Tapi di dalam hatinya, ia tampak tidak tenang. Tuan Moran juga meliriknya, tetapi tidak mempertanyakan siapa dia. Ia malah menunggu jawaban Lord Simeon.

Suamiku menarik napas. “Sejujurnya, situasinya tidak baik. Saat kami melihatnya, dia terluka, dan dia dibawa pergi begitu pingsan. Kami tahu orang macam apa para penculik itu, tetapi kami belum menemukan lokasinya. Istri saya mendengar tentang kondisinya saat ini—dia tampaknya tidak dapat berbicara dengan baik.”

“Oh tidak…”

“Situasinya sedang tidak baik saat ini. Orang-orang yang menculiknya adalah penjahat. Kita tidak tahu apa yang akan mereka lakukan padanya. Maafkan kejujuran saya, tapi bersiaplah untuk kemungkinan terburuk.”

Tuan Moran mengalihkan pandangannya, ekspresinya menegang. Napasnya menipis saat ia berusaha menahan gemetar. “Dia… pernah bilang padaku dia mungkin tidak akan kembali suatu hari nanti. Kurasa dia sadar akan bahayanya.”

“Apakah dia memperingatkanmu tentang sesuatu?”

“Ya, Tuan. Dia bilang kalau hal terburuk terjadi dan dia tidak kembali, aku harus menghubungi Reporter Pieron, yang bekerja di Perusahaan La Môme , dan meminta mereka untuk membantu mengurus Tuan Muda.”

Lord Simeon dan saya menoleh ke arah Reporter Pieron bersamaan. Tuan Moran tampak mengerti mengapa kami melakukannya dan ikut menoleh. “Apakah Anda Lord Pieron, Tuan? Tuan Eric bilang Anda teman lamanya. Apakah dia menanyakan sesuatu kepada Anda?”

Ketika Reporter Pieron mendapati dirinya menjadi pusat perhatian, ia terpaksa menarik napas dalam-dalam. Ia menurunkan pinggiran topinya lebih rendah lagi untuk menyembunyikan wajahnya. “Tidak. Dia tidak memberi tahu saya apa pun… meskipun saya tahu apa yang dipikirkannya. Seseorang dengan status dan pengetahuan yang baik akan menjadi satu-satunya orang yang bisa membantu melindungi keponakannya dari kerabat mereka yang tamak. Tapi daripada saya, saya rasa pria di sini lebih cocok untuk itu.” Ia menunjuk ke arah Lord Simeon.

“Jadi, kau tidak mau menjadi wali tuan muda?” tanya Tuan Moran dengan suara lemah.

“Apa gunanya seorang reporter surat kabar rendahan? Aku berada di sisi spektrum yang berlawanan dengan para bangsawan. Bukankah seseorang dari Keluarga Flaubert bisa menemukan yang cocok? Bagaimana kalau salah satu dari kalian memperkenalkan seseorang kepada keluarga ini?” Reporter Pieron bertepuk tangan seolah mendapat ide cemerlang. “Oh, aku tahu. Aku akan menulis artikel yang bagus untuk kalian semua tentang seorang baron berusia delapan tahun yang pemberani yang berusaha sekuat tenaga melindungi keluarganya. Jika aku berhasil membuat kerabatnya yang rakus merangkak keluar dari balik kayu untuk mencuri asetnya, para pembaca pasti akan memperhatikannya dan bersimpati. Kalian sudah banyak yang dicuri, ya? Cerita seperti itu adalah sumber penghasilanku. Kerabat-kerabat menyebalkan itu tidak akan bisa berbuat gegabah jika seluruh dunia mencela mereka. Hanya itu yang bisa kulakukan.”

Tuan Moran terdiam, dan ekspresinya menjadi gelap.

Hening sejenak, yang disela Lord Simeon dengan suara halus. “Mari kita bahas masalah ini lain kali. Jika terpaksa, kami pasti akan memperkenalkan seseorang yang cocok untuk keluarga ini, tetapi pertama-tama, kita perlu fokus pada masalah yang sedang dihadapi. Ini lebih mendesak—dan lebih berbahaya. Mohon bekerja sama dengan kami demi kepentingan para bangsawan.”

“Y-Ya, tentu saja!” Tuan Moran tampak tersadar kembali.

“Nama asli Eric tampaknya ‘Damian’. Kita harus memanggilnya apa?”

“Para pelayan lain di sini tidak tahu situasinya, jadi untuk saat ini, kita harus menggunakan Eric.”

“Baiklah kalau begitu. Eric kabur membawa barang yang pada dasarnya merupakan bukti kejahatan tertentu. Kami yakin dia menyembunyikan barang itu di suatu tempat di rumah besar ini. Apa kau tahu di mana barang itu mungkin berada?”

“Yah… Tidak, Pak. Dia tidak pernah memberi tahu saya tentang hal semacam itu.”

“Sepertinya itu adalah buku catatan dengan sampul hitam.”

Lord Simeon melirik Reporter Pieron, yang menurutinya. “Kira-kira sebesar ini, seukuran buku harian. Kecil, tapi lumayan tebal.” Ia mengangkat tangannya untuk menunjukkan. Sepertinya ukurannya kira-kira sebesar salah satu novelku. “Aku tidak sempat melihat isinya, tapi Damian bilang ini daftar nama.”

“Daftar…” Alis Tuan Moran berkerut dalam, lalu ia menggelengkan kepala. “Maaf sekali. Saya belum melihatnya.”

“Hmm.” Lord Simeon mengangguk, lalu mengamati ruangan sekali lagi.

Satu-satunya pilihan kami adalah terus mencari. Saya juga membolak-balikkan badan, mencoba menemukan sesuatu yang menyerupai buku catatan hitam. Mata saya terus tertuju ke rak buku. Meskipun Tuan Damian tidak mungkin menyembunyikan daftar nama di tempat yang begitu mudah terlihat, beberapa punggung buku berwarna hitam, jadi Tuan Simeon mulai menariknya keluar. Sementara itu, saya menggeledah lemari dan laci, juga di bawah bingkai foto di dinding. Banyak novel menampilkan brankas tersembunyi di bawah lukisan, tetapi tentu saja brankas seperti itu tidak ada di dunia nyata.

Reporter Pieron dan Pak Moran ikut serta dalam pencarian. Kami memeriksa kolong tempat tidur, kolong kasur, di dalam bantal, bahkan di tempat-tempat yang tak terpikirkan seperti di dalam vas dan di bawah karpet. Namun, kami tidak menemukan apa pun yang mirip dengan deskripsi di daftar tersebut.

Aku mendesah. “Kalau begitu, mungkin ada di perpustakaan? Nggak aneh kalau ada buku di sana.”

Lord Simeon setuju denganku, tapi Reporter Pieron sepertinya punya ide lain. “Aku penasaran. Damian tidak akan meninggalkannya di tempat terbuka seperti itu. Kurasa aman untuk menyingkirkan lokasi yang mudah diakses.”

Aku meletakkan buku yang ada di tanganku kembali ke rak. “Katanya, lebih baik menyembunyikan pohon di hutan, lho.”

“Kalau Familia terlibat, mereka akan menebang semua pohon kalau perlu. Dia tahu itu lebih baik daripada siapa pun, jadi dia tidak akan meninggalkan benda itu di tempat yang bisa mereka jangkau.”

“Kalau begitu, bukankah seharusnya di ruangan ini? Pasti di tempat lain?” tanya Lord Simeon.

“Aku tidak yakin… Terakhir kali aku bekerja dengannya adalah dua puluh tahun yang lalu, jadi dia mungkin sudah berubah, tapi dia tipe orang yang menitipkan barang-barang penting di dekatnya.”

Bukankah itu ruangan ini? Kami semua melihat sekeliling sambil merenungkannya. Daftar nama itu adalah penyelamat Pak Damian. Dia hanya bisa tenang jika berada di tempat yang tak terlihat, tetapi juga di tempat yang mudah diaksesnya. Namun, sekeras apa pun kami berempat mencari di ruangan ini, kami tidak menemukannya. Pak Moran pasti tahu kalau ada brankas rahasia juga, jadi kalau dia tidak menyebutkannya, kami hanya bisa berasumsi kalau brankas itu tidak ada di ruangan ini.

“Dia terutama tidak akan meninggalkannya sembarangan dengan semua kerabat yang suka ikut campur.” Reporter Pieron bergumam sendiri sambil berjalan mondar-mandir di ruangan itu.

Lord Simeon dan Tuan Moran mengeluarkan semua laci dan membalik lemari. Aku membungkuk untuk memeriksa kolong tempat tidur—bukan lantai, tapi untuk melihat apakah ada yang tersangkut di kolong tempat tidur itu sendiri.

Saat aku mencoba memasukkan kepalaku ke bawah, Lord Simeon menghentikanku. “Hal-hal seperti ini seharusnya kuserahkan padaku.”

“Kamu bisa muat di bawah sana? Kayaknya aku lebih cocok untuk yang kayak gini.”

“Cukup tinggi untukku menyelinap di bawahnya. Gaunmu bisa tersangkut.” Entah bagaimana ia berhasil memasukkan tubuh bagian atasnya ke bawah tempat tidur, tetapi ia keluar dengan tangan kosong.

Bahkan memeriksa meja, kursi, dan perabotan pun tidak menghasilkan apa-apa. Lord Simeon sampai pada kesimpulan setelah mengetahui bahwa setiap inci ruangan tidak menghasilkan apa-apa. “Seberapa pun daftar nama itu disembunyikan, kita tidak akan menemukannya dengan cara ini. Aku hanya berpikir daftar nama itu disimpan di tempat lain.”

“Dan di mana itu?” Punggung Reporter Pieron berderak saat ia berdiri. “Apa kau berharap kami menggeledah seluruh rumah besar sialan itu?”

Mengabaikan nada lelah reporter itu, Lord Simeon berbicara kepada Tuan Moran. “Kita akan membutuhkan lebih banyak petugas jika kita ingin memperluas cakupan pencarian kita. Bisakah Anda meminta bantuan para pelayan lainnya?”

“Baik, Pak. Saya akan meminta bantuan semua orang yang saya bisa.”

Kami meninggalkan ruangan. Para perwira militer yang memeriksa perpustakaan melaporkan bahwa mereka juga tidak menemukan apa pun. Ketika Tuan Moran mulai meminta bantuan para pelayan, saya menolak untuk menemani Lord Simeon dan malah turun ke pintu masuk lantai satu untuk keluar. Bagian dalam manor mungkin sebaiknya diserahkan kepada para pelayan. Saya pikir akan lebih baik bagi saya untuk mengubah perspektif saya dengan menyelidiki bagian luar. Saya tidak hanya ingin berjalan-jalan di taman, perlu Anda ketahui. Meskipun saya terpesona olehnya, saya lebih peduli dengan daftarnya… Benar!

Reporter Pieron tertinggal agak jauh di belakangku, mungkin karena ia tak ingin berada di dalam lagi. Ia tampak berusaha mengejarku.

“Kau sedang memeriksa di luar?” tanyanya. “Apa kau sudah menemukan sesuatu?”

“Belum tentu. Hanya saja para pelayan pasti lebih tahu isi rumah ini daripada kita. Orang luar tak perlu berkeliaran di sini kalau kita bahkan tidak tahu arah.”

“Kurasa begitu, tapi kau seharusnya tidak sendirian di sini. Kau tidak tahu ke mana mata Familia tertuju.”

“Oh? Apa kamu khawatir padaku?”

Ia mengangkat bahu dan menatap pepohonan di taman. Magnolia, akasia, wisteria di dinding… Semuanya tumbuh begitu tinggi sehingga orang harus mendongak untuk melihat puncaknya.

“Semua pohon ini indah sekali,” renungku. “Mungkin semuanya sudah ditanam sejak lama.”

Saya tidak mendapat jawaban dari wartawan.

“Aku penasaran siapa yang punya ide membuat taman seperti ini. Mendiang Baroness? Atau mungkin Baron sebelumnya?”

Dia masih tidak merespons. Sepertinya dia tidak sedang mencari daftar nama, melainkan sedang menatap pepohonan berbunga. Kupikir aku akan membiarkannya saja dan kembali fokus mencari. Dalam pengalaman sebelumnya, sebuah benda yang kucari terkubur di bawah tanah. Namun, benda itu kali ini terbuat dari kertas—sekalipun disegel dalam kaleng, benda itu tidak akan aman dari kerusakan air kecuali dijamin hanya terkubur dalam waktu yang sangat singkat. Jadi, Pak Damian tidak mungkin menyembunyikannya di sana.

Kalau begitu, itu di atas tanah. Apakah rumah besar ini punya kotak cuaca? Aku mulai berjalan kembali ke rumah untuk memeriksa sekelilingnya, tetapi aku melihat sesosok yang mengawasiku dari balik bayangan pohon. Sebuah kepala kecil menyembul dari balik batang pohon, dan tubuh orang lain yang terlalu besar untuk disembunyikan ada di belakang mereka. Itu… seorang anak dan seorang pelayan? Mereka pasti Lord Lenny, baron saat ini, dan pengasuhnya.

Setelah berkontak mata dengan saya, Lord Lenny gelisah sejenak, lalu mendekat.

Saya membungkuk dan menyapa baron kecil itu. “Selamat siang, Tuanku. Terima kasih telah mengizinkan saya masuk ke rumah Anda.” Semuda apa pun usianya, ia tetaplah kepala keluarga bangsawan. “Nama saya Marielle Flaubert. Mohon maaf yang sebesar-besarnya karena telah menyebabkan keributan di istana Anda.”

“Halo…” Baron muda itu menyapa saya dengan malu-malu. Ia merasa gugup berbicara dengan orang asing, tetapi saya tahu bahwa di dalam dirinya ia adalah anak yang cerdas dan penuh rasa ingin tahu. Matanya yang berwarna cokelat berbinar-binar saat ia memperhatikan saya dan Reporter Pieron.

Pelayan itu, yang tampaknya lebih muda dariku, berbicara dengan ramah kepadanya. “Tuan Muda, apakah Anda ingat apa yang seharusnya Anda lakukan ketika menyapa seseorang?”

Anak laki-laki itu tersipu. “Saya Lenny Delmer.”

Wah, manisnya! Dia tampak begitu polos. Rambut cokelat mudanya ikal di kepalanya, dan pipinya kemerahan. Sungguh malaikat!

“Eh… Nona…” Seperti kebanyakan anak-anak dari keluarga baik-baik yang terpelajar, dia mencoba menyapa saya dengan hormat.

Hm, apa yang harus kulakukan? Aku seharusnya tidak mendorong seorang baron untuk memanggilku dengan sebutan yang salah. Karena dia masih anak-anak, dia harus diajari dengan benar. Tapi tetap saja… rasanya aneh kalau aku mengoreksinya dan bilang aku seharusnya dipanggil ‘Nyonya’ karena aku sudah menikah. Hmm…

Aku berlutut untuk menatap mata anak laki-laki itu. “Percaya atau tidak, aku sudah menikah. Tapi aku akan senang jika kau memanggilku Marielle, bukan ‘Nyonya’. Bolehkah aku meminta itu padamu?”

Wajah mudanya menyunggingkan senyum ketika dia mengangguk, tetapi kemudian dia berbalik dengan panik untuk meminta persetujuan kepada pelayan itu melalui tatapan matanya.

“Dia sendiri yang bertanya,” kata pelayan itu. “Jadi, kita panggil saja namanya, Tuan Muda.” Seorang pelayan yang sangat muda namun dewasa—dia pastilah guru sekaligus pengasuhnya.

Baron kecil itu menoleh ke arahku. “Terima kasih banyak. Panggil aku ‘Lenny’ juga.”

“Kamu yakin?” tanyaku sambil tersenyum.

“Ya!”

“Ya ampun, saya merasa terhormat, Tuan Lenny.”

“Eh, dan ini Ninon!” Ia juga memperkenalkan pelayannya. Baginya, para pelayannya sungguh anggota keluarga yang berharga. Ekspresi mereka menunjukkan hal itu.

“Kalau begitu, Nona Ninon. Senang sekali bertemu denganmu. Pria tua di belakangku ini adalah Tuan Pieron. Dia mungkin terlihat agak menakutkan, tapi sebenarnya dia hanyalah seorang pria tua yang lelah.”

“Benarkah? Aha ha!”

Meskipun Lord Lenny dan saya tampak akrab, Reporter Pieron tidak mendekat—ia hanya memperhatikan dari jauh. Lord Lenny tampaknya tidak terlalu memedulikannya, karena kemungkinan besar ia mengira reporter itu adalah pelayan saya.

“Lady Marielle? Apakah kalian teman Paman?”

“Hmm… Baiklah, Tuan Eric meminta kami untuk datang mengunjungi rumahnya.”

“Paman pergi ke suatu tempat kemarin, tapi dia belum pulang. Apa dia tidur di tempat lain?”

Wajar saja jika baron muda itu bertanya-tanya. Dalam hati, saya berdebat bagaimana menjawabnya. Saya tidak mungkin mengatakan yang sebenarnya, tetapi saya juga tidak bisa memberinya harapan palsu. Apa yang harus saya lakukan?

“Pamanmu tidak akan bisa pulang untuk sementara waktu karena ada urusan penting. Tapi dia sangat mengkhawatirkanmu, itulah sebabnya kami di sini. Kami datang untuk membantu agar dia bisa pulang lebih cepat.”

“Hah?”

Ugh, jangan banyak tanya, Tuan Lenny! Aku mencoba mengalihkan pembicaraan. “Sepertinya pamanmu baru saja datang ke rumah ini, tapi itu pertama kalinya kau bertemu dengannya, kan, Tuan Lenny? Tahukah kau kalau dia saudara ayahmu?”

“Tidak.” Dia menggelengkan kepala kecilnya. “Aku tidak tahu banyak tentang ayah atau ibu… Nenek dulu sering bercerita tentang mereka, tapi aku tidak ingat…”

Aduh! Mungkin itu topik yang buruk. Mata sedih anak laki-laki itu membuatku resah, tapi dia kembali tersenyum sebelum aku sempat memikirkan rencana untuk berbalik arah. “Awalnya aku tidak tahu tentang Paman, tapi sekarang kami berteman! Dia melindungiku dari kerabatku yang menakutkan, dan dia bermain denganku!”

“Ya ampun! Dia melakukannya?”

“Kalau dia lagi nggak sibuk, kami jalan-jalan bareng! Dan, dan, dia bikin kotak sarang buat Pookie!”

“Kucing?”

Tepat ketika aku mulai bertanya-tanya apakah dia sedang membicarakan burung peliharaan, Lord Lenny menggandeng tanganku dan mulai berjalan. “Lewat sini!”

Dia berhenti dan menunjuk pohon akasia yang tingginya mencapai atap rumah. “Di atas sana!”

Ah, begitu. Itu pohon yang sama yang kulihat tupai itu memanjat tadi.

“Apakah Pookie nama seekor tupai?”

Lord Lenny tampak sangat gembira mendengar pertanyaanku. “Uh-huh! Dia temanku! Pookiiie! Kemarilah! Aku punya kenari untukmu!” Sambil merogoh sakunya, ia memanggil pohon itu.

Setelah dia mengucapkan nama Pookie beberapa kali, seekor hewan kecil dengan bulu coklat kemerahan melesat turun dari batang pohon.

“Wow!” aku terkagum-kagum. “Dia mendengarkanmu. Anak yang baik!”

“Benar?” Lord Lenny tertawa penuh kemenangan.

Tupai itu melompat ke tangannya, seolah-olah telah terlatih dengan baik oleh kacang kenari. Ia sama sekali tidak takut pada manusia, dan ia menjejali pipinya tanpa peduli. Ia tidak menggigit kacang, kemungkinan besar berniat membawanya kembali ke sarangnya sebelum memakannya. Pipinya yang lucu melebar saat ia menjejali kacang kenari ke dalam mulutnya.

“Jadi, pamanmu membuat kotak sarang itu untuknya?”

“Ya. Tadi tertiup angin dan pecah beberapa waktu lalu. Semua makanan Pookie di sana juga ikut jatuh.”

“Kotaknya…” Aku menatap pohon berbunga kuning itu. “Itu…jatuh?”

“Uh-huh. Kau bisa melihatnya dari sini!” Lord Lenny bergerak di bawah salah satu dahan dan menunjuk lurus ke atas.

Mengikuti jarinya, saya melihat sebuah kotak kayu terselip di pohon. Kotak itu begitu tinggi sehingga orang tidak akan bisa menjangkaunya hanya dengan mengulurkan tangan, dan sepertinya diikat dengan kawat di pohon. Pohon akasia itu sendiri tidak begitu rimbun, artinya cabang-cabangnya bahkan lebih tipis. Memanjatnya bukanlah ide yang aman, jadi siapa pun yang meletakkannya di sana pasti menggunakan tangga.

Tupai yang dibelai Lord Lenny berlari kembali ke atas pohon, mungkin untuk menyimpan kacang kenari. Kami memperhatikannya memasuki kotak sarang.

“Hebat sekali! Pamanmu yang membuatnya?”

“Benar sekali. Dia sangat ahli dalam menggunakan tangannya. Dia bilang ke para pelayan kalau dia akan memanjat pohon itu sendiri karena terlalu berbahaya bagi mereka.”

“Dia baik sekali!” Meskipun dia tetap saja penipu ulung yang mencuri identitas. Atau mungkin justru itulah alasan Tuan Damian harus menjaga hubungan baik dengan penduduk manor. Tuan Moran juga mengatakan bahwa hubungannya dengan sang baroness hangat. Mungkin Tuan Damian tidak berpura-pura dan benar-benar peduli pada baron kecil ini. Aku hanya bisa berharap dia akan kembali demi Lord Lenny.

Aku juga mendoakan keselamatan Joseph. Meskipun sudah diberi tahu dia tidak akan diperlakukan buruk, aku tetap khawatir. Aku penasaran bagaimana keadaan Pak Damian dan Joseph saat ini. Kita akan mencari daftarnya, lalu menghubungi pria yang mengaku bernama Valeriano itu untuk mendapatkan mereka kembali… Bisakah kita melakukannya? Kita bahkan belum melakukan hal pertama.

Aku berhenti tepat saat hendak mendesah. Aku mendongak ke kotak sarang lagi, lalu ke bangunan itu. Dahan-dahan menghalangi pandanganku, jadi aku mundur dari pohon. Jendela itu… Itu kamar Eric, yang dipakai Pak Damian. Kau bisa melihat bunga-bunga kuning dari sana… Hanya bunganya? Aku melihat tupai itu berlari di antara dahan-dahan. Bukankah itu berarti aku juga bisa melihat kotak sarangnya?

Aku berjalan kembali ke bawah pohon untuk melihat kotak itu. Setelah melihatnya lagi, kotak itu tampak agak besar untuk seekor tupai saja. Tapi aku tidak bisa memastikannya dari sini. Cabang-cabang pohon menghalangiku untuk melihat semuanya sekaligus.

“Ada apa?” Reporter Pieron datang, jelas merasa aku bertingkah aneh.

“Tuan Pieron, bisakah Anda memanjat pohon ini untuk saya?” Aku menunjuk kotak itu.

“Hah?” Alisnya terangkat. “Kenapa harus? Tidak ada pegangan, dan dahannya terlalu tipis. Mustahil.”

“Begitu. Kalau begitu, memang butuh tangga untuk naik ke sana.”

“Ada apa ini? Ini bukan waktunya melihat sarang tupai. Lagipula…”

“Lihat itu. Itu kamar tempat kami dulu. Kamu bisa melihat tempat ini dengan jelas dari jendela itu.”

Reporter Pieron tampak bingung ketika aku memotongnya. Tapi kemudian, dia tersentak. “Tidak mungkin…”

“Pak Damian itu tipe orang yang suka meninggalkan barang-barang penting di dekat sini, ya? Dia mungkin nggak akan bisa tenang kalau nggak bisa mengakses barang-barang yang disembunyikannya dengan mudah, jadi daftarnya harus ditaruh di tempat yang selalu bisa dia awasi…tapi juga di tempat yang nggak bisa ditebak siapa pun.”

“Ya…” Kami bertukar pandang dan mengangguk satu sama lain.

“Tuan Lenny, maafkan kami, tapi untuk saat ini kami mohon maaf. Kita ngobrol lagi nanti, ya?”

Baron muda itu menatap kami dengan rasa ingin tahu, tetapi aku meminta maaf, meraih rokku, lalu berlari menuju pintu depan manor. Tugas pertamaku adalah memberi tahu Lord Simeon… Ah! Dia ada di depan pintu masuk!

“Tuan Simeon!”

“Ada apa?” Wajahnya langsung meringis saat melihatku. Ia, Sir Alain, dan seorang bawahannya berlari menyambutku. Sepertinya mereka semua masih di manor.

“Daftarnya! Apa kau menemukannya?” tanyaku, sambil berhenti mendadak di depan Lord Simeon.

“Belum, belum. Tapi, apa kau ingat pohon akasia yang kita lihat di luar jendela kamar Eric? Aku akan menyelidikinya untuk berjaga-jaga.”

Kata-kataku tercekat di tenggorokan, mulutku menganga. Aku baru saja hendak melaporkan temuanku kepadanya.

Lord Simeon tidak menyadari apa pun dan melanjutkan. “Jika daftar nama itu disimpan di tempat yang bisa dipantau terus-menerus, maka daftar itu harus disimpan di ruangan itu, atau di tempat yang bisa dilihat dari ruangan itu—termasuk pohon itu. Akasia adalah pohon berdaun hijau, jadi mereka dapat menghalangi pandangan dengan baik dan cocok untuk menutupi objek… seperti rumah burung kotak. Kupikir mungkin ada sesuatu seperti itu yang tersembunyi di sana.”

Ini… Ini… Ini maaan…!

Semua ketegangan langsung lenyap dari tubuhku, tanpa sepatah kata pun terucap dari bibirku. Bagaimana mungkin dia menyadarinya tanpa memeriksanya dari dekat?! Sudah kuduga! Memang, itu perwira militerku yang brutal dan berhati hitam! Pikiranmu yang jernih dan tajam itu luar biasa! Tapi tetap saja!

“Marielle?”

Aku…ingin kau memujiku.

Bahuku yang terkulai tampaknya membuatnya gelisah, sementara tatapan iba Reporter Pieron bagaikan duri yang menusuk ke dalam diriku.