Bab Satu

Pada hari pertama, hadiahnya adalah sapu tangan yang disulam dengan gambar kucing.

Kain kecil itu, yang telah dijahit dengan renda, bermotif seekor kucing lucu yang sedang berjalan dengan anggun. Bulunya yang putih dan panjang sangat mirip dengan bulu kucing rumahan saya. Namun, ketika saya menunjukkan sapu tangan itu kepada putri saya yang cantik, Chouchou, ia mengira itu mainan dan mencoba mencakar-cakar kaki kecilnya. Saya buru-buru menyimpannya.

Pada hari kedua, itu adalah bros kecil.

Bunga violet enamel mekar di permukaannya. Indah bak kaca patri, plique-à-jour itu sedikit transparan. Bunganya berwarna ungu muda, memiliki tangkai perak bergambar tepi yang elegan, dan daunnya bergradasi dalam berbagai gradasi warna hijau. Bunga itu tampak seperti artefak tua, tetapi tetap saja merupakan produk istimewa yang dibuat dengan teknik tingkat tinggi.

Hari ketiga, sekaleng permen.

Percaya atau tidak, kaleng itu sendiri bahkan lebih menawan daripada isinya. Bentuknya yang persegi membuatnya pas di satu tangan, dan terbuat dari perak matte yang sehalus sutra. Sebuah emboss yang fantastis menghiasi tutupnya, menampilkan bintang dan bulan di sekeliling tepinya, serta seekor domba emas yang sedang tidur di tengahnya. Lagipula, aku seorang Aries .

April telah tiba, dan aku akan segera menginjak usia dua puluh. Setiap hari sejak awal bulan, sebuah hadiah sederhana telah dikirimkan kepadaku. Kucing, bunga violet—semua motif itu adalah hal favoritku.

Setiap hadiah ini dikirim oleh suamiku tercinta, Lord Simeon. Kami berjanji untuk berlibur bersama di hari ulang tahunku yang sebenarnya, dan dia berjanji untuk mengambil cuti karena aku sudah lama ingin berlibur. Hadiah-hadiah kecil yang dia kirimkan ini seperti menghitung hari hingga kami bisa bertemu lagi.

Saat saya membuka setiap kotak, yang semuanya dihiasi pita, saya selalu sedikit bingung, tetapi kemudian hati saya gembira saat melihat isinya.

Semua benda ini bisa diperoleh dengan mudah, dan tidak ada yang dipesan khusus untukku. Kaleng permen itu dari toko ternama, dan brosnya pasti barang bekas. Namun, bros itu tetap cantik dan berkualitas tinggi, jadi tak ada yang keberatan jika istri bangsawan memakainya. Namun, aku langsung tahu bahwa bros itu bukan buatan baru. Pin-nya dipasang terpisah pada bros dan jelas lebih baru daripada brosnya. Perhiasan seperti ini bukan barang langka, karena banyak toko yang membeli perhiasan lama untuk diperbaiki, dirawat, dan dirapikan. Hal ini akan meningkatkan nilainya, dan toko-toko pun bisa menjualnya kembali. Alih-alih pergi ke salah satu penjual perhiasan kelas atas yang biasa, Lord Simeon memilih yang harganya lebih terjangkau kali ini.

Sampai sekarang, dia akan memesan semua barang ini secara khusus dengan memesannya secara pribadi. Semua barang itu akan menjadi hadiah indah yang hanya untuk dipamerkan tanpa memikirkan uang yang dikeluarkan. Tapi apakah saya lebih suka yang seperti itu? Saya pasti akan berterima kasih. Tapi kenyataannya, hadiah sederhana seperti ini membuat saya jauh lebih bahagia.

Coba pikirkan! Tuan Simeon menemukan hadiah-hadiah ini dengan kedua tangannya sendiri! Aku bahkan sudah bertanya kepada keluarga dan para pelayanku untuk memastikan, dan tak satu pun dari mereka diminta untuk berbelanja untuknya. Dia baru saja mendapat libur sehari, dan seharian itu dia pergi ke suatu tempat. Alasannya mungkin sedang mengunjungi teman atau semacamnya, tapi dia pasti sedang berkeliling dari satu toko ke toko lain mencari hadiah yang cocok untukku. Aku tak bisa berhenti tersenyum begitu menyadarinya!

Lord Simeon, pewaris gelar bangsawan dan Wakil Kapten Ordo Ksatria Kerajaan yang terhormat, benar-benar berusaha keras untuk mencari hadiah bagi istrinya!

Perasaannya yang berharga dan kerja kerasnya yang sungguh-sungguh membuat saya sangat gembira.

Dia mungkin sudah memikirkan segala cara untuk membayangkan hadiah apa yang akan kusuka. Lagipula, dia membutuhkan lima belas hadiah, dan itu bukan hal yang mudah. ​​Membayangkan pria tampan dan sangat mulia ini mengerutkan kening dan mempertimbangkan apa yang harus dibeli di toko permen dan toko wanita saja sudah membuatku tergila-gila! Aku yakin dia juga menjadi pusat perhatian di tempat-tempat itu—dia pasti menarik perhatian semua wanita di sepanjang perjalanan. Dia tak lain adalah Pangeran Tampan dari dongeng, kau tahu. Kulitnya yang putih, rambut pirangnya, dan mata biru mudanya adalah bukti kecantikannya yang berkelas. Dia menarik perhatian orang hanya dengan berdiri di sana. Bahkan sudut jalan yang sama sekali tak berbahaya pun berubah menjadi panggung begitu dia menginjakkan kaki di sana. Tubuhnya bergerak dengan gerakan yang luwes dan memuaskan, menunjukkan postur tubuhnya yang baik dan sosoknya yang tinggi dan kencang. Sangat mirip prajurit, harus kuakui. Namun, dipadukan dengan daya tariknya yang tak tertandingi, fitur-fitur ini justru semakin mempercantik penampilannya.

Belum lagi kacamatanya! Kacamata itu membuatnya tampak sangat cerdas, meskipun juga memberinya aura jahat. Jika digabung semua, dia benar-benar lambang seleraku—perwira militer yang brutal dan berhati hitam! Kalian pasti pernah melihat karakter seperti itu. Dalam banyak cerita, mereka selalu mendampingi tokoh utama, atau mereka menjadi musuh bebuyutan sang protagonis. Arketipenya adalah seorang intelektual dengan beberapa keanehan, kalau boleh dibilang begitu. Belum lagi mereka selalu enak dipandang. Tidak mengherankan jika karakter-karakter ini menjadi lebih populer daripada protagonisnya sendiri.

Saya selalu menyukai karakter-karakter seperti itu, tetapi saya tidak pernah menyangka akan bertemu satu pun di dunia nyata. Saya merasakan luapan emosi saat pertama kali memandang Lord Simeon, seolah-olah saya tersambar petir. Dialah puncak, sosok ideal saya! Objek kekaguman saya ada tepat di depan saya! Hidup, mengharukan!

Saya tidak akan pernah melupakan perasaan itu.

Setelah benar-benar mengenalnya, saya menyadari bahwa dia keras kepala sampai akhir, sangat serius, murni, dan sedikit ceroboh. Ternyata dia sama sekali tidak brutal, dan sifat-sifatnya yang berhati hitam lebih rapuh daripada yang mungkin Anda bayangkan. Dengan kata lain, dia adalah kekasih yang sempurna untuk dunia nyata. Cerita memang begitu—cerita. Cerita itu menyenangkan karena tidak nyata.

Lebih dari apa pun, aku bisa memercayai ketulusannya tanpa ragu. Dia bersikap serius dan sungguh-sungguh di depan semua orang yang ditemuinya, bukan hanya aku. Beberapa orang menganggap itu membosankan, tapi aku yakin itu kualitas yang berharga dan luar biasa. Itu, ditambah penampilannya yang jahat, membuatnya seratus persen tipeku!

Sedangkan aku, justru sebaliknya. Aku hanyalah perempuan biasa dengan rambut dan mata cokelat yang bisa kau temukan di mana saja. Aku tidak memiliki esensi atau ciri khas yang jelas. Kacamataku membuatku lebih mirip rakun daripada orang cerdas, dan aku lahir di lingkungan viscounty yang biasa-biasa saja, jauh dari kata layaknya seorang earl.

Pernikahan kami yang tidak sesuai telah mengguncang masyarakat, tetapi menurutku orang yang paling terkejut adalah aku!

Bayangkan saja Tuan Simeon yang melamarku! Dan dia sebenarnya sudah memperhatikanku dari jauh sebelumnya!

Aku selalu menyukai novel dan teater bertema romansa, tapi aku tak pernah membayangkan hal itu akan terjadi di masa depanku. Apa? Seorang pria benar-benar memandangku sebagai seorang wanita? Tidak, itu mustahil. Aku mungkin takkan pernah menikah dan menjadi perawan tua. Aku selalu berpikir begini, bahwa aku akan selamanya menghabiskan hari-hariku terbuai oleh novel-novel kesayanganku, takkan pernah merasakan jatuh cinta. Mimpi dan fantasi akan menyebar di benakku, dan latar serta kejadian favoritku pun mengambil bentuk novel untuk mewujudkan impian fangirl-ku! Itulah alasanku hidup, sekaligus pekerjaanku.

Saya punya alter ego yang tidak bisa saya publikasikan sebagai seorang wanita bangsawan. Saya telah menerbitkan novel dengan nama Agnès Vivier, bahkan sebelum saya menikah dengan Lord Simeon.

Saya menandatangani kontrak dengan Satie Publishing, yang utamanya menerbitkan novel dan majalah khusus perempuan. Kesuksesan saya yang lumayan ini merupakan sesuatu yang saya syukuri. Berkat itu, saya kini tidak hanya menulis novel roman untuk perempuan, tetapi juga menerima pesanan dari sebuah surat kabar.

Saat bulan April tiba, saya sedang menulis kumpulan cerita pendek, dan rasa bahagia menerima hadiah setiap hari begitu besar sehingga saya menuliskan momen-momen itu ke dalam cerita. Mungkin saya terlalu memamerkan kisah cinta saya, tetapi tak seorang pun yang membaca cerita ini akan mampu memahaminya, jadi saya berasumsi semuanya akan baik-baik saja. Saya menulisnya dengan hadiah-hadiah berjejer tepat di depan saya, jadi saya mendapatkan banyak referensi untuk menyempurnakan deskripsinya. Akhirnya, saya harus berjuang dengan batasan jumlah kata.

Terlepas dari keadaan dan sifat saya secara umum, Lord Simeon dan saya adalah pasangan yang sangat bahagia. Mungkin sudah hampir setahun sejak kami menikah, tetapi saya masih merasa seperti pengantin baru yang mesra.

Setiap kali terbangun di pagi hari dan mendapati hadiah baru, saya selalu dipenuhi rasa penasaran tentang apa hadiah itu. Suami saya tersayang akan berpura-pura dan menolak memberikannya langsung kepada saya. Terkadang ia diam-diam menyelipkannya ke dalam laci ruang kerja saya, dan terkadang, ia bahkan menyematkannya di punggung kucing saya! Memburu hadiah-hadiah itu sangat menyenangkan—seolah-olah setiap hari adalah hari ulang tahun saya.

Hari ini, sekali lagi, kegembiraan yang berkilauan meluap dari kotak yang dikirimkan. Jika Tuan Simeon saja sudah memberiku hari-hari yang begitu indah, bagaimana mungkin aku bisa membalas budi di hari ulang tahunnya ? Aku tahu aku ingin membuatnya sebahagia mungkin. Apa yang harus kulakukan?

Sambil memandangi tumpukan hadiah yang terus bertambah, ide-ide seru pun muncul di benak saya. Musim semi kedua puluh saya bersinar lebih terang daripada musim semi-musim semi sebelumnya.