Bab Sembilan

Aku berjalan ke pintu rahasia dan mengambil lentera di lantai di sampingnya. “Lenteranya dibuat dengan sangat baik. Sambungan antara pintu dan dinding tersembunyi di antara dekorasi, jadi ketika ditutup, lentera itu tidak terlihat sama sekali. Mekanisme pembukanya… ah, begitu, kalau kandilnya diputar, bagian ini akan berputar dan melilit rantai… yang kemudian menarik bautnya. Astaga, persis seperti sesuatu dari novel petualangan! Ini tidak mungkin ada di sini hanya untuk berselingkuh. Aku yakin dia menginginkan sensasi memiliki markas rahasia. Apa pun zamannya, pria pada dasarnya memang seperti anak kecil!”

Terhibur, saya memutar kandil itu lalu memutarnya kembali beberapa kali. Ini dia! Inilah yang Anda inginkan dari sebuah kastil! Mekanisme rahasia persis seperti ini!

Pintu masuknya begitu kecil sehingga saya pun harus membungkuk agar bisa masuk. Di ruang sempit itu, saya langsung bisa melihat tangga. Rasanya memang tidak ada ruang untuk tangga. Namun, gambaran tentang penguasa kastil di masa lampau yang memanjat tangga ini untuk urusan rahasianya terasa agak kurang mengesankan. Hmm… Memang membangkitkan semangat petualangan saya, tapi agak kurang romantis.

Lord Simeon melingkarkan lengannya di pinggangku dari belakang dan menarikku kembali melewati pintu. “Jangan main-main di sana dalam gelap. Tidak aman.”

Ketika aku menoleh ke arah pelayan wanita itu, ia masih terduduk lemas di lantai. Bertanya-tanya apakah ia sudah cukup pulih dari keterkejutannya untuk menjawab, aku kembali menghampirinya dan berjongkok. “Siapa namamu?”

“Itu… Lise…” katanya ragu-ragu. Suaranya nyaris tak terdengar, tapi ia berhasil mengumpulkan keberanian untuk menjawab.

Sambil mengangguk, aku meletakkan tanganku di bahunya. “Kamu bisa berdiri? Pasti dingin di lantai. Ayo kita duduk di kursi.”

Namun Lise tetap diam dan tak bergerak. Sesaat, aku bertanya-tanya apakah ia masih lumpuh ketakutan, tetapi kemudian, tiba-tiba, ia menundukkan kepalanya dalam-dalam.

“A…aku minta maaf banget! Maaf, maaf, maaf!”

Setelah merendahkan diri begitu dalam hingga kepalanya menyentuh lantai, ia berulang kali meminta maaf. Para pengawal kerajaan yang berdiri di atasnya tampak sangat tidak nyaman. Aku bisa mengerti alasannya; meskipun ia berada di balik semua ini, ia adalah seorang wanita muda yang gemetar dan meminta maaf dengan sungguh-sungguh. Mereka mungkin merasa seperti sedang mengusiknya. Melihatnya berlinang air mata meminta maaf berulang kali, bahkan Lord Simeon pun terdiam.

Atau begitulah yang saya pikirkan.

“Penjelasan bisa lebih dulu daripada permintaan maaf, ya,” katanya dengan nada datar yang sama sekali tidak menunjukkan tanda-tanda terganggu. “Lagipula, bukan kami yang perlu kau minta maaf, melainkan orang-orang di kastil ini.”

Begitu banyak yang terdiam! Ya, itu Wakil Kapten Iblis yang kukenal.

Meski keakraban membuatku sadar bahwa dia tidak terlalu marah dalam situasi ini, Lise malah semakin mundur.

“Mengapa kamu melakukan ini?” tanyanya.

Kegigihan ini akhirnya membuatnya menjawab, meskipun ia tak mengangkat kepalanya. “A…aku hanya bermaksud iseng. Ada yang bilang hantu itu tidak ada, jadi aku ingin menyiksa mereka. Lalu semua orang ketakutan, dan aku menikmati reaksi mereka, jadi aku terus melakukannya. Maafkan aku!”

Hmm, pikirku panjang lebar, memiringkan kepala. Alis Lord Simeon pun berkerut. Alasannya cukup masuk akal, tapi mustahil dia bisa membuat kami percaya.

“Katakan yang sebenarnya,” desaknya. “Apa tujuanmu sebenarnya?”

“I-Itu benar . Sudah kubilang, itu semua cuma lelucon.”

“Kalau kau tidak mau menjawab, aku akan bertanya pada kaki tanganmu. Penjaga yang berjaga di dalam ruangan juga terlibat, kan?”

Lise terlonjak ketakutan. Ya, persis seperti yang dikatakan Julianne. Penjaga itu, yang konon berjaga di ruangan itu, ternyata bekerja sama dengan pelakunya.

Mungkin itu pria yang kulihat bersamanya di gudang. Dia pasti kekasih atau teman Lise. Dia bilang tidak ada yang masuk dan bel berbunyi sendiri, padahal sebenarnya, kukira dialah yang membunyikannya.

Realisasi ini menghasilkan kesimpulan yang cukup mengecewakan. Pada akhirnya, tidak ada misteri atau keanehan sama sekali, hanya kemenangan murni bagi rasionalitas. Sungguh membosankan.

Tuan Rasionalitas yang Menjelma melanjutkan tanpa ampun. “Aku tidak akan menahan diri. Jika dia tidak mau bicara, aku akan memaksanya bicara—dengan cara yang keras. Apa yang kau lakukan adalah kejahatan terhadap keluarga kerajaan. Ini bukan masalah sepele; kau mengerti? Jadi, wajar saja, interogasinya akan sekeras yang seharusnya. Kuharap dia siap untuk itu.”

Meskipun Lise diam saja, ia mengangkat kepalanya dengan ekspresi putus asa. Aku mengerti. Dia menyiksanya tanpa menggunakan kekerasan sama sekali. Hal terburuk bukanlah tersiksa sendiri, melainkan takut orang yang berharga bagimu akan menderita. Dan Wakil Kapten Iblis bisa memilih cara yang tepat, langsung di tempat, dan menghabisi korbannya tanpa berpikir dua kali. Sungguh mengesankan! Ini yang aku fangirl. Kau yang paling jahat di sini, dan aku tak pernah puas!

Aku menahan keinginan untuk mengeluarkan buku catatanku, sangat ingin mencatat secara detail perasaan yang menggebu-gebu ini. Tapi aku harus menahannya untuk saat ini. Meskipun aku tak bisa menuliskannya, momen ini pasti akan terukir dalam ingatanku. Sekalipun aku mencoba, bagaimana mungkin aku bisa melupakan sesuatu yang begitu menggairahkan? Satu-satunya penyesalanku adalah aku tidak menyuruhnya membawa cambuk berkuda. Seandainya dia memegangnya sekarang, itu akan menjadi pemandangan paling spektakuler yang bisa dibayangkan!

Lord Simeon menoleh dan melirikku sejenak. ” Jangan khawatir, aku tidak akan ikut campur,” kataku hanya dengan tatapan mataku. ” Silakan lanjutkan interogasimu.”

Entah kenapa, sebagai tanggapan, ekspresinya berubah menjadi kelelahan total. Itu hanya berlangsung sedetik sebelum ia kembali memperhatikan Lise. “Jadi? Bisakah kau biarkan dia menjawab mewakilimu?”

Bibir Lise yang gemetar bergerak terbuka, seolah hendak mengatakan sesuatu, tetapi kemudian ia menelan kembali kata-katanya. Jelas sekali ia sedang dilanda konflik batin yang luar biasa. Wajahnya yang cantik meringis kesakitan; ia tampak siap berkeringat dingin kapan saja. Melihat keadaannya, aku memang merasa kasihan padanya… tetapi aku juga tak bisa menyangkal bahwa ini adalah kesalahannya sendiri, mengingat apa yang telah ia lakukan. Kurasa interogasi juga membebani jiwa kita sendiri.

Lord Simeon adalah satu-satunya yang hadir yang tampak sama sekali tidak terpengaruh. Dengan ekspresi netral, ia membuka mulut, siap berbicara lagi.

Namun, seseorang berlari masuk ke ruangan, menyela. “Tunggu! Lise tidak bisa disalahkan. Ini semua salahku !”

Itu Lady Anna. Mengenakan gaun tidur dan jubah mandi, ia bergegas menghampiri kami.

“Putri,” ucap Lise dengan suara berlinang air mata.

Lady Anna berlutut di sampingnya, memeluk wanita muda itu seolah melindunginya dari Lord Simeon. “Aku yang memintanya. Lise dan pengawal itu hanyalah kaki tanganku. Akulah pelaku sebenarnya. Jadi, tolong, jangan salahkan dia.”

Para pengawal kerajaan tampak terkejut…tetapi bagiku, ini sekadar konfirmasi atas apa yang sudah kuduga.

Andai saja itu lelucon yang hanya untuk hiburannya, bagaimana Lise bisa tahu tentang pintu tersembunyi itu? Bahkan keberadaan ruang loteng itu pun tidak kentara. Jika sang Duchess tidak menyadarinya, mendiang Duke of Embourg mungkin bahkan tidak mengetahuinya. Sebuah mekanisme rahasia yang telah lama terlupakan—bagaimana itu bisa ditemukan? Siapa yang bisa melakukan itu? Ketika kupikir-pikir, jawabannya muncul begitu saja: mungkin telah ditulis di salah satu memoar lama di dalam rak buku terkunci di ruang tamu.

Di antara para pelayan, kemungkinan besar hanya kepala pelayan yang punya akses ke kunci itu. Tapi kami sudah memastikan dia bukan pelakunya. Dia sedang berjaga bersama yang lain, jadi tidak mungkin dia membunyikan bel.

Itu hanya menyisakan satu pilihan nyata. Lady Anna, yang telah menceritakan kisah-kisah dari masa lampau kepadaku, jelas sangat familier dengan isi memoar itu. Misalnya, ia dapat mencatat bahwa nama wanita muda bernasib malang dari Kastil Embourg tidak tercatat di mana pun di dalamnya.

Ketika aku melirik Lord Simeon, ia sedang menatap Lady Anna tanpa sedikit pun rasa terkejut. Tentu saja ia juga sudah menduganya. Ia hanya tidak memberitahuku karena ia terlalu serius dan tidak ingin mengungkapkan terlalu banyak ketika semuanya masih spekulasi. Itulah dirinya.

Tepat saat keheningan menyelimuti ruangan, sebuah suara menyela. “Anna?”

Sang Duchess muncul di ambang pintu. Julianne pun mendekat, lengan Pangeran Severin melingkari bahunya.

Aku menatap Yang Mulia dengan tatapan protes. Sang Duchess sudah sangat lelah; lebih baik memberinya obat agar ia tidak terbangun.

Dia membalas tatapanku dengan tatapan masamnya sendiri. Aku tahu ini bukan niatnya. Mungkin obatnya tidak manjur, atau dia menolak meminumnya.

Seperti Lady Anna, sang Duchess mengenakan pakaian tidurnya. Ia menatap putrinya dengan wajah tak percaya. “Ada apa ini? Apa… Apa yang terjadi?”

Lady Anna mengalihkan pandangannya diam-diam, menghindari tatapan ibunya. Lord Simeon memberi isyarat kepada bawahannya, yang atas desakan mereka, Lise dan Lady Anna berdiri.

“Jawab aku, Anna. Ada apa ini? Apa semua ini ulahmu?”

Sekali lagi, hanya keheningan.

“Bibi Laetitia,” kata Yang Mulia lembut, berusaha menenangkan sang Duchess. “Mari kita bahas semua ini besok, dengan pikiran yang lebih jernih. Sekarang sudah larut. Tidur nyenyak sangat penting.”

Sang Duchess berhenti sejenak. “Maafkan saya. Saya tidak bermaksud merepotkan Anda. Silakan saja, semua orang boleh tidur. Saya akan bicara dengan putri saya berdua saja.”

“Tidak, Bibi, kamu juga harus tidur. Kamu harus jaga kesehatanmu. Kita bisa membicarakan semua ini besok, kan?”

“Aku nggak bisa tidur. Sekarang aja. Anna, jawab aku! Kenapa kamu lakuin semua ini?!”

“Tante…”

Mengabaikan upaya Yang Mulia untuk menenangkannya, sang Duchess justru meluapkan amarahnya dengan cepat. “Kau membawa begitu banyak kesengsaraan bagi begitu banyak orang. Menyebabkan begitu banyak ketakutan dan kecemasan. Dan selama ini, kau berani sekali memasang tampang polos seperti itu! Aku tak pernah menyangka kau orang seperti itu. Kau seharusnya malu pada dirimu sendiri!” Lady Anna menundukkan kepalanya dan menggertakkan giginya.

Kali ini, giliran Lise yang membela majikannya. “NN-Tidak, kau salah paham. Akulah yang salah. Akulah yang salah. Akulah pelaku sebenarnya.”

Namun, Lady Anna segera menghentikannya. “Lise, kau sudah melakukan cukup. Kau tidak perlu melanjutkannya.”

“Anna, apakah kamu benar-benar melakukannya?” tanya ibunya.

“Ya,” jawabnya setelah beberapa saat, mengepalkan tangannya erat-erat. Ia menatap lurus ke arah sang Duchess, tekad terpancar di matanya. “Semua ini rencanaku. Itu bukan kebohongan. Aku hanya meminta bantuan Lise. Akulah pelakunya. Akulah ‘hantu’ selama ini.”

Jawaban lugas dan lugas ini membuat sang Duchess menyerbu ke arahnya. Sebelum sempat turun tangan, sang Duchess mengangkat tangan dan menampar wajah putrinya. Suaranya tidak terlalu keras. Namun, tindakannya yang penuh amarah ini membuat Lise dan aku tersentak kaget.

Lady Anna bahkan tidak menyentuh pipinya. Dia hanya menatap lurus ke depan.

Sementara itu, sang Duchess gemetar—bukan hanya karena marah, aku yakin, tetapi juga karena terkejut dikhianati oleh putrinya sendiri. “Kenapa kau melakukan hal sebodoh itu?!”

“Kenapa? Apa kau benar-benar tidak tahu? Aku sudah memberitahumu berkali-kali.”

Berbeda sekali dengan ibunya, suara Lady Anna terdengar lirih. Namun, suaranya bagaikan tong mesiu yang siap meledak kapan saja. Aku bisa merasakan ketegangan di setiap katanya.

“Kau tak pernah mendengarkan sepatah kata pun dariku. Sudah kukatakan berulang kali, jangan terlalu dekat-dekat dengan pria itu.”

Semangat sang Duchess melemah. “Apa yang kau…”

“Pria itu”—apakah yang dia maksud adalah pria yang diduga menjadi selingkuhan ibunya?

Dituduh di depan semua orang membuat sang Duchess bingung. “Sudah kubilang, Tuan Beranger hanyalah seorang teman. Tolong hentikan kecurigaan tak senonoh ini.”

“Terlepas dari siapa dia atau bukan, bagi siapa pun yang melihatmu, itu tampak lebih dari sekadar persahabatan. Sudah kubilang berkali-kali kalau kau terlalu dekat dengannya, kan?”

Sang bangsawan tidak mengatakan sepatah kata pun, jadi putrinya melanjutkan.

“Ibu terlalu lemah. Ibu selalu harus bergantung pada sesuatu. Ibu tak pernah terbiasa dengan lingkungan sekitar, Ibu sepenuhnya bergantung pada Ayah, lalu, ketika jelas Ayah tak punya banyak waktu lagi, Ibu tak tahu harus berbuat apa… Ibu tak bisa hidup sendiri tanpa seseorang untuk bersandar. Itulah sebabnya Ibu dimanfaatkan. Pria itu melihat kecemasan dan kesepian Ibu, dan ia mengincar Ibu.”

“Itu hanya anggapanmu saja. Tuan Beranger bukan orang seperti itu. Dia punya latar belakang yang terhormat, dan dia orang baik yang sangat baik padaku. Dia selalu membantuku. Tidak ada yang perlu dikhawatirkan sama sekali.”

“Pria sejati akan menahan diri dari bertindak dengan cara yang mengundang kecurigaan,” kata Lady Anna, menepis mentah-mentah kata-kata ibunya. “Itu semua hanya serangkaian alasan. Ibu, Ibu jadi bergantung pada pria itu. Semua karena Ibu berasal dari Sans-Terre dan bisa membicarakannya, dan karena dia tidak meremehkan Ibu. Karena dia bersikap baik dan berbicara baik kepadamu. Dia satu-satunya teman Ibu, jadi Ibu tak bisa berpisah dengannya meskipun itu merusak reputasi Ibu. Jika Ibu kehilangan dia, Ibu akan sendirian lagi. Dan Ibu takut akan hal itu, jadi Ibu berpura-pura tidak menyadari tuduhan apa pun. Benar, kan?!”

“Hentikan!”

“Seberapa pun aku memberitahumu ini, kau tidak mendengarkan. Jadi, kuputuskan satu-satunya cara adalah dengan menyuruh Ayah menegurmu. Hantu itu ciptaanku, tapi kaulah yang memanggilnya!”

Sang Duchess mengangkat tangannya lagi. Namun kali ini, ia berhenti, mengangkatnya di udara. Ia dan Lady Anna mulai menangis. Yang Mulia berjalan mendekat dan dengan lembut menurunkan tangan bibinya yang masih gemetar.

Tanpa berkata apa-apa lagi, Lady Anna berlari keluar ruangan. Lise mengejarnya dengan wajah panik. Para pengawal kerajaan sempat bergerak, berniat menangkapnya, tetapi Lord Simeon mengulurkan tangan untuk menahan mereka.

Ruangan itu sunyi senyap. Sang Duchess membenamkan wajahnya di antara kedua tangannya.

“Bibi Laetitia,” kata Yang Mulia, “Sebaiknya Anda kembali ke kamar sekarang. Kalian berdua butuh waktu untuk menenangkan diri. Istirahatlah, dan kita bisa membicarakannya besok.”

“Ya ampun… Maafkan aku… Aku sangat…”

“Jangan khawatir. Kami di sini untuk membantu meredakan kekhawatiranmu. Itulah tujuan kami datang, jadi tidak perlu minta maaf.”

Melihat Yang Mulia berusaha menenangkan bibinya, aku merasakan apa yang dibutuhkan, jadi aku melangkah mendekat dan menggantikannya. “Ayo. Bagaimana kalau kita pergi?”

Aku meletakkan tanganku di punggungnya dan dengan lembut mendorongnya maju. Ia berjalan tanpa mengeluh. Dengan bantuan Julianne, aku membimbing sang Duchess kembali ke kamar tidurnya di sebelahnya. Meja kecil di samping tempat tidur berisi kendi air dan botol obat.

“Ini yang diresepkan dokter, kan? Kenapa kamu tidak mencobanya sekarang?”

Sang Duchess, yang kini duduk di tempat tidur, menggeleng lemah. Apa maksudnya? Apakah ia sudah meminumnya, atau ia tidak mau?

“Tidak apa-apa, Yang Mulia.” Aku berlutut di hadapannya dan menatap wajahnya yang pucat. “Jangan khawatir. Kalian berdua memang berselisih, tapi tak ada yang terjadi yang tak bisa diperbaiki. Lady Anna sungguh-sungguh berusaha melindungi Anda, ibunya. Terlepas dari apakah metodenya tepat atau tidak, beliau melakukan semua upaya itu karena beliau ingin membantu Anda.”

“Tapi…” Air mata mengalir deras dari mata sang Duchess. “Ini semua salahku… Semua ini… Karena aku begitu tak berguna…”

“Tidak, Yang Mulia.”

“Bahkan putriku pun muak padaku… Dia membenciku… Tidak ada yang bisa kulakukan…”

“Itu tidak benar,” aku bersikeras. “Dia sama sekali tidak membencimu. Tujuan Lady Anna bukan untuk mengutuk, melainkan untuk melindungimu. Kau ibu tercintanya—satu-satunya yang dimilikinya. Kau juga bertekad kuat untuk menjaganya tetap aman, kan? Keinginannya sama. Kalian berdua sangat peduli satu sama lain, tetapi kalian tidak sepaham. Yang harus kalian lakukan adalah memperbaikinya. Setelah emosi mereda, kalian harus membicarakannya secara menyeluruh dan menjernihkan suasana.”

Sang Duchess kehilangan kendali atas air matanya yang tak henti-hentinya, bahkan di depan dua gadis yang usianya hampir sama dengan putrinya. Melihat ketidakberdayaannya, Julianne pun berlutut di dekat kakinya.

Ibu angkatku pernah bercerita tentangmu, kakak perempuannya. Katanya kau selalu introvert dan sulit bersosialisasi. Kau selalu bersembunyi di baliknya, dan sering resah karena hal-hal kecil, yang bisa membuatmu cepat putus asa. Katanya, ia selalu mengkhawatirkanmu, karena meskipun sudah bertahun-tahun berlalu, kau selalu begitu rapuh.

I-Itu kata-kata yang agak kasar. Tapi aku bisa membayangkannya datang dari Duchess Christine… Dia juga bukan tipe orang yang suka pamer, tapi penampilannya yang tenang menyembunyikan sisi tajam di dalam dirinya. Sebagai saudara perempuan, keduanya memang sangat berbeda.

Meskipun mengatakan semua itu, dia tersenyum seolah-olah memperlihatkan harta karun yang berharga. Dia bilang kamu sangat baik. Meskipun kamu cepat marah dan mudah terluka, hal itu membuatmu memahami penderitaan orang lain. Dia bilang dia menyayangi adiknya tersayang.

Sang bangsawan wanita hanya terus terisak-isak.

Orang tua kandungku memang orang-orang yang menyebalkan, dan mereka telah membuatku menderita, tapi aku tetap tak bisa mengabaikan mereka atau bilang aku tak peduli. Aku juga punya kenangan indah bersama mereka, dan pada akhirnya, aku masih menyayangi mereka. Aku yakin Lady Anna juga merasakan hal yang sama. Sekalipun dia merasa kau menyebalkan, cintanya padamu melebihi itu. Dia ingin melindungimu.

Kini sang Duchess memejamkan mata. Air mata yang mengalir di pipinya mencapai dagu dan membentuk tetesan air. Ia menghela napas sejenak, lalu mengangkat kepalanya lagi. “Maaf,” katanya akhirnya, sambil tersenyum tipis. Ia menatap kami dengan mata berkaca-kaca. “Sungguh menyedihkan diriku… Sungguh lemah dan tak berguna diriku.”

Saat ia menatap kami dengan saksama, aku tak kuasa menahan diri untuk berpikir bahwa, untuk pertama kalinya sejak bertemu dengannya, aku merasa ia benar-benar menyadari kehadiran kami. Hingga kini, bahkan ketika ia berhadapan langsung dengan kami, ia seperti sedang menatap sesuatu yang lain, di dunianya sendiri. Seolah suaranya nyaris tak terdengar dari balik kaca—dan kini, akhirnya, ia kembali ke sisi ini.

“Aku yang tertua dan paling bijaksana, jadi aku seharusnya menjadi tulang punggung keluarga, tapi yang kulakukan malah menangis dan bersandar pada orang lain… Sungguh menyedihkan membutuhkan anak muda seperti kalian untuk memberiku semangat.”

“Tidak, jangan bilang begitu.” Masih berlutut, aku meletakkan tanganku di atas tangannya. Pada tahap ini, aku sudah melupakan semua pikiran untuk menjaga jarak yang pantas. Dalam situasi ini, usia dan status tidak penting. “Bahkan ketika kamu bertambah tua dan mendapatkan lebih banyak pengalaman, masa-masa sulit tetaplah sulit, dan masa-masa sedih tetaplah sedih. Jangan memaksakan diri untuk melampaui batasmu.”

“Aku sama sekali tidak berusaha… hanya berkubang, tidak bisa berbuat apa-apa. Semua yang dikatakan Anna benar.”

“Kau yakin? Kurasa kau sudah benar-benar bertindak. Untuk melindungi Lady Anna dari kutukan, kau meminta untuk menyerahkan kastil, kan?”

“Itu hanya upaya untuk melarikan diri.”

“Melarikan diri dari sesuatu yang buruk adalah hal yang wajar.”

Mendengar itu, mata sang Duchess tiba-tiba terbelalak. Ia menyeka tetesan air yang menempel di bulu matanya.

Seseorang yang benar-benar tak berdaya bahkan tak akan mencoba melarikan diri. Mereka menyimpan ketidakpuasan terhadap status quo, tetapi mereka takut akan perubahan. Mereka lumpuh karena khawatir apa pun yang terjadi justru akan lebih buruk. Mereka menderita, tetapi mereka sudah terbiasa, jadi mereka tak berusaha mengubah keadaan. Sementara itu, mereka duduk dan menunggu, berharap mungkin angin akan berubah dengan sendirinya, atau seseorang akan datang menyelamatkan mereka.

Ekspresi wajah sang bangsawan berubah sedikit demi sedikit.

“Kau meninggikan suaramu dan meminta bantuan. Kau mengulurkan tanganmu atas kemauanmu sendiri. Itu butuh usaha yang sungguh-sungguh, kan? Bagi seorang ibu, melindungi anaknya dan melarikan diri adalah tindakan yang mulia dan berani. Itulah yang kupercaya.”

Dengan suara pelan, sang Duchess berbisik, “Benarkah itu?” Pertanyaan itu tidak ditujukan kepadaku; ia bertanya pada dirinya sendiri.

“Karena kau mencari bantuan, kami datang ke istana dan mengetahui masalahnya. Itu membuka jalan untuk menyelesaikannya. Kau pantas mendapatkan pujian untuk itu.”

Ia terdiam. Meski kukira air matanya telah berhenti, kini air matanya mulai menggenang lagi. Namun, ekspresinya jauh lebih lembut daripada sebelumnya. Ini bukan sekadar air mata kesedihan.

Tepat saat itu, pelayan wanita Duchess memasuki ruangan, menunjukkan kehadirannya dengan suara rendah. Entah dia mendengar keributan itu sendiri atau seseorang telah memberitahunya. Dia adalah seorang wanita seusia Duchess dengan sikap tenang, dan dia meyakinkan kami bahwa kami bisa menyerahkan semuanya padanya sekarang. Tidur akan sangat bermanfaat bagi Duchess. Kami berpamitan dan pergi.

Pangeran Severin dan Lord Simeon sedang menunggu di luar di koridor.

“Bagaimana kabar bibiku?” tanya Yang Mulia.

“Jauh lebih tenang,” jawabku. Ketika kujelaskan bahwa kami sudah bisa bicara dengannya, Yang Mulia mengangguk, wajahnya lega. “Apakah Lady Anna ada di kamarnya?”

Aku menoleh ke pintu yang tertutup di sebelahnya. Kesejahteraannya juga mengkhawatirkanku, dan aku bertanya-tanya dalam hati apakah aku harus mengunjunginya sekarang, tetapi aku disuruh untuk tidak melakukannya.

“Sudah malam,” kata Yang Mulia. “Kalian berdua sebaiknya kembali ke kamar dan tidur.”

Memang, saat itu tengah malam. Setelah sepakat bahwa lebih baik membiarkannya beristirahat, saya diantar kembali ke kamar oleh Lord Simeon, sementara Yang Mulia juga mengantar Julianne.

“Jangan begadang,” kata suamiku. “Langsung tidur saja.”

“Aku akan melakukannya, jangan khawatir.” Aku berhenti sejenak, lalu bertanya, “Apakah Lady Anna baik-baik saja?”

“Dia sepertinya tidak terlalu memikirkannya seperti Yang Mulia Duchess, jadi saya yakin tidak perlu khawatir. Malahan, saya rasa dia lega karena telah menyampaikan maksudnya dan mengungkapkannya secara terbuka.”

Dia membungkuk dan mencium pipiku dengan lembut.

“Kamu juga sering bertengkar dengan orang tuamu, bukan?” tanyanya padaku.

“Saya tidak tahu apakah saya akan mengatakan ‘sering’. Terkadang.”

“Baiklah, kalau begitu.”

“Kurasa aku lebih banyak berdebat denganmu.”

Sambil tersenyum, ia menciumku lagi, kali ini di bibir. Sentuhan singkat ini tak cukup bagiku. Aku melepas kacamataku dan kacamatanya—yang hanya menghalangi—lalu memeluknya.

“Pertengkaran terjadi ketika orang-orang yang peduli satu sama lain memiliki perbedaan pendapat,” ujar Lord Simeon setelahnya. “Itu bukan berarti mereka tidak akan berbaikan. Suatu hari nanti, kejadian hari ini akan menjadi kenangan di masa mendatang.”

“Kamu benar.”

Aku masih ingat pertengkaran dengan orang tua dan kakakku, dan tentu saja dengan Lord Simeon. Kalau dipikir-pikir lagi, semua itu terasa konyol, tapi saat itu, semuanya terasa sangat serius. Aku marah, menangis, dan putus asa. Dan aku yakin kami akan terus bertengkar seperti itu di masa depan.

Namun, satu-satunya alasan pertengkaran ini begitu memengaruhi saya adalah karena saya sangat peduli dengan orang lain yang terlibat. Saya mencintai mereka, jadi saya bertekad untuk menyampaikan perasaan saya kepada mereka.

Terkadang, kegagalan mencapai tujuan itu berujung pada konflik. Namun, jika ada cinta, kita bisa melewatinya. Saya yakin Duchess dan Lady Anna akan baik-baik saja.

Aku merasakan napasnya saat kami saling tersenyum sebelum akhirnya berpisah dengan berat hati. Tanpa kehangatan tubuhnya, aku tiba-tiba merasakan dinginnya.

Sekian untuk malam ini. Sambil memegang punggungku, Lord Simeon mengantarku ke arah tempat tidur.

Aku akan jauh lebih bahagia jika bisa tertidur di pelukannya. Tapi ya, aku tahu, dia bertugas sampai kita kembali ke Sans-Terre.

Setelah mengantarnya pergi, aku segera bersiap tidur. Lonceng pemanggilan tak lagi berbunyi. Bahkan para hantu pun diam-diam mengawasi malam.

Besok, kita bisa bicara lagi. Rencana untuk masa depan akan dibahas, dan aku yakin semuanya akan mulai bergerak ke arah yang benar. Yakin akan hal itu, aku meringkuk di balik selimut.

Tidur pun datang dengan cepat, ditemani kehangatan tempat tidurku. Begitu aku memejamkan mata dan terlelap dalam tidur yang nyaman, aku hampir berpikir—bukankah masih ada masalah lain yang tersisa? Namun, kesadaranku segera terbalut dalam lautan tidur. Aku meninggalkan pantai dan mendayung menuju dunia mimpi.