Bab Lima

Sang bangsawan wanita mengundang kami untuk datang ke sayap barat, dan menyarankan agar itu menjadi tempat yang lebih nyaman untuk berbicara.

“Maaf, kami datang tiba-tiba,” kata Yang Mulia. “Kalau Anda ada urusan lain, kami tidak keberatan bertemu nanti.”

“Tidak, tidak apa-apa. Aku memang sedang menunggu tamu di sore hari, jadi sekarang lebih nyaman.”

Karena bentuk kastilnya persegi, berjalan di sepanjang sisi-sisinya terasa mudah. ​​Kami melewati berbagai ruangan di sayap selatan, menuju ke barat. Mau tak mau aku menyadari keberadaan kamar mendiang adipati saat kami melewatinya. Ketika aku melirik Yang Mulia, kulihat raut wajah tampannya menegang.

Pintu di ujung lorong mengarah ke tingkat atas kapel. Kursi-kursi kecil menghadap ke poros tengah, sementara sebuah lorong mengarah ke arah barat. Di balik pintu itu ada pintu lain, dan setelah melewatinya, kami akhirnya memasuki sayap barat.

“Agak merepotkan, ya?” Sang Duchess terkekeh, menoleh ke arah kami dari balik bahunya. “Meskipun kastilnya kecil, pergi ke ruangan lain berarti harus mengelilingi seluruh bagian luar, atau turun ke bawah lalu naik lagi. Andai saja orang yang membangunnya kembali lebih memikirkan hal-hal praktis.”

“Rumor mengatakan bahwa pria itu adalah seorang yang sangat bejat,” kata Yang Mulia.

Ya. Dia menulis tentang hal itu dalam memoarnya sendiri. Semua keinginannya untuk bersenang-senang dan berselingkuh membuat istrinya agak marah. Dia menghabiskan banyak uang untuk obsesinya membangun kembali kastil dengan gaya kuno, lalu tinggal di sana hanya beberapa tahun sebelum meninggal dunia.

Oho, jadi begitulah dia dulu. Aku mengingat-ingat semua itu sambil mendengarkan percakapan mereka berdua. Di era itu, kastil itu pasti masih milik pribadinya, bukan milik keluarga kerajaan. Aku yakin akan menarik untuk mengetahui sejarah semua pemilik kastil ini yang aneh dan luar biasa selama bertahun-tahun.

Sayap barat tampaknya tidak memiliki koridor; pertama-tama kami memasuki sebuah ruangan kecil, yang fungsinya tidak saya ketahui, lalu melewati ruangan yang lebih besar. Ruangan ini tampak seperti ruang santai. Lantainya dilapisi ubin dengan detail yang indah, dan di atasnya terdapat kursi, meja, dan rak buku besar di dekat dinding. Meskipun jumlah bukunya sedikit, barang-barang di dalamnya tampak sangat berharga. Saya mengintip melalui panel kaca yang terkunci, dan semua punggung buku tampak sangat tua.

Mungkin ini memoar yang disebutkan sang Duchess. Sebagai pembaca setia, saya sangat penasaran. Saya bertanya-tanya—jika saya bertanya nanti, apakah dia akan mengizinkan saya melihatnya?

Atas desakan sang Duchess, kami masing-masing duduk. Yang Mulia tentu saja duduk tepat di hadapannya. “Sekali lagi, mohon maaf atas ketidaknyamanannya,” katanya. “Saya ingin mengajukan pertanyaan lanjutan setelah diskusi kita kemarin.”

“Seharusnya saya yang minta maaf karena telah menyita waktu berharga Anda, Yang Mulia. Silakan bertanya apa pun yang Anda mau.”

“Sejujurnya, saya senang bisa lepas dari tugas dan bersantai. Sudah lama sekali.”

Yang Mulia berbicara sambil tersenyum, sama sekali tidak menunjukkan kekhawatiran yang telah ia bahas sebelumnya. Agaknya, ia tidak ingin membuat sang Duchess merasa tidak nyaman.

Sambil melirik kami sekilas, ia menambahkan, “Kalian mungkin khawatir tentang kehadiran orang luar, tetapi izinkan saya meyakinkan kalian. Mereka adalah orang-orang kepercayaan saya—pria ini dan istrinya adalah teman baik dan terhormat saya. Dan Julianne di sini diminta oleh Duchess Silvestre untuk menanyakan kabar kalian. Mereka mungkin bisa membantu dalam hal ini. Tentu saja, jika kalian tidak keberatan.”

Julianne punya alasan khusus untuk datang, tapi kupikir Duchess mungkin akan kesal dengan kehadiranku dan Lord Simeon. Namun, tidak ada rasa tidak senang di wajahnya. Meskipun begitu, dia juga tidak terlalu ramah; malah, dia mengizinkan dengan tatapan kosong. Kesanku bukan bahwa dia senang ada yang datang, melainkan bahwa dia tidak terlalu peduli.

Hmm. Aku sudah mengkhawatirkan Duchess sejak kemarin, dan ini semakin menambah kekhawatiranku. Bukan hanya kelelahan, dia juga tampak lemah secara mental. Meskipun dia bisa berbicara dengan normal, aku merasa ada yang tidak beres.

“Sama sekali tidak,” jawab sang Duchess. “Dulu aku bergaul dengan Earl dan Countess Flaubert, dan aku yakin Christine mengkhawatirkanku.”

Respons yang cukup normal…tapi hatinya tidak. Kata-katanya terdengar seperti formalitas belaka. Atau aku hanya berkhayal?

Yang Mulia menjawab dengan ucapan terima kasih yang cepat, lalu mengerutkan kening saat ia mempertimbangkan cara untuk memulai topik tersebut.

Pintu menuju ruangan yang lebih kecil kemudian terbuka, dan dua pelayan masuk membawa teh. Salah satu dari mereka tampak belum berusia dua puluh tahun, meskipun dari sikapnya yang tenang, aku ragu dialah yang membuat keributan di ruang bawah tanah.

Yang Mulia mengambil cangkir yang diletakkan di depannya dan menyesapnya sambil berbicara. “Saya mengerti bahwa Anda ingin meninggalkan kastil dan wilayah ini dan kembali ke ibu kota, tetapi saya ingin sedikit detail tentang alasan Anda. Saya mendengar beberapa obrolan yang menurut saya agak aneh. Tentu saja, saya tidak mengatakan saya menganggapnya benar, tetapi kedengarannya situasi ini tidak terlalu lucu bagi penduduk di sini.”

Dia hanya menatapnya balik, lalu dia melanjutkan.

“Lebih spesifiknya…aku penasaran apakah…kamu mungkin khawatir tentang hantu yang dikabarkan itu.”

Suara gaduh menggema di telingaku. Ketidaksopanan ini datang dari pelayan muda itu. Cangkir yang hendak ia letakkan di depanku malah terbanting, menumpahkan teh ke dalam tatakannya.

“M-Maafkan kami,” ujar wanita yang lebih tua tanpa ragu sedetik pun. “Kami benar-benar minta maaf.” Ia mengangkat cangkirnya lagi sementara pelayan yang lebih muda bergegas membersihkan teh yang terciprat ke meja.

Perhatian kami, yang tadinya teralihkan oleh para pelayan, kembali kepada sang Duchess. Saat itulah aku melihatnya—wajahnya, yang tadinya pucat, kini semakin pucat. Ia sendiri tampak seperti hantu.

Senyum samar yang tadinya tersungging di wajahnya kini tampak menegang. Ia berusaha keras untuk tetap tenang, tetapi jari-jari ramping dan bahunya jelas gemetar.

“Bibi Laetitia?” tanya Yang Mulia dengan nada khawatir.

Sambil terkesiap, ia mendongak menatapnya dan buru-buru menggeleng. “Tidak, tidak! Aku tidak peduli dengan gosip-gosip konyol seperti itu. Ya, gosip—itu saja. Aku malu kau mendengarnya. Jangan dipikirkan lagi. Rumor-rumor seperti ini selalu bermunculan. Ini hanya satu dari banyak.”

“Bibi Laetitia, bukan itu yang—”

“Hantu itu tidak ada. Aku sudah tinggal di kastil ini selama dua puluh tahun dan belum pernah melihatnya. Bahkan wanita muda yang seharusnya muncul di kapel pun tidak. Jika ada, bukankah hantu Tuan Stephane yang baik hati akan muncul saat beliau meninggal?”

Serangkaian penjelasan cepat sang Duchess yang tiba-tiba membuatnya terdengar seperti orang yang berbeda. Sikapnya, sejujurnya, seperti sebuah pengakuan. Rasa tidak nyaman terpancar di wajah kami semua; apa yang bisa atau harus kami lakukan untuknya? Bahkan para pelayan, ketika aku melihat mereka, menundukkan pandangan mereka dengan gelisah.

“Bibi Laetitia, tolong tenang.”

“Aku benar-benar tenang, kataku. Aku hanya—”

“Tidak apa-apa. Aku datang ke sini bukan untuk mengeluh atau menuduh. Aku janji, aku akan bicara dengan ayahku dan mengatur agar permintaanmu dikabulkan, jadi jangan khawatir.”

Saat ia terdiam, Yang Mulia berdiri dan mendekat. Berlutut, ia meletakkan tangannya di lengan wanita itu yang gemetar. “Saya bertanya karena saya ingin benar-benar memahami kekhawatiran Anda. Saya ingin meyakinkan Anda bahwa pengaturan yang kita buat tidak salah mengartikan kebutuhan Anda. Jadi, tolong, beri tahu saya… Kenapa Anda ingin pergi begitu cepat?”

Napas sang Duchess menjadi begitu sesak hingga ia hampir megap-megap. Akhirnya, ia membenamkan kepalanya di antara kedua tangannya. Isak tangis kecil terdengar dari sela-sela jarinya. Yang Mulia berdiri dan meletakkan tangannya yang menenangkan di punggung sang Duchess yang terbalut pakaian hitam.

“Maaf banget…” rengeknya. “Kukira kalau aku cerita sama kamu, kamu nggak akan pernah bisa ambil kembali kastil ini…”

“Bagaimanapun, ini milik keluarga kerajaan,” kata Yang Mulia. “Apa pun masalahnya, tanggung jawab untuk menyelesaikannya ada di tangan saya dan ayah saya. Kami tidak akan pernah memaksakannya kepada Anda atau menganggap masalah ini bukan urusan kami.”

Aku berharap bisa mengatakan sesuatu kepada perempuan yang menangis itu, yang telah kehilangan semua kepura-puraan untuk menyembunyikan kesedihannya. Namun, berbicara sekarang rasanya kurang tepat. Agar tidak mengganggu, aku tetap diam.

Berkat bantuan lembut Yang Mulia, sang Duchess akhirnya bisa tenang kembali. Meskipun masih menangis, ia menurunkan tangannya dan mulai menjelaskan dengan terbata-bata. “Kau berhak menertawakanku—mengatakanku bodoh atau delusi—tapi…kastil ini berhantu . Aku mungkin belum pernah melihat hantu, tapi ada satu di sini, tak diragukan lagi.”

“A-Apa yang membuatmu begitu yakin?” tanya Yang Mulia. “Apakah ini ada hubungannya dengan bel pemanggilan yang kita dengar tadi malam?”

Kali ini, dialah yang pucat pasi. Tenanglah, Yang Mulia! Jangan sampai kehilangan ketenangan di hadapan sang Duchess.

“Ya,” jawabnya setelah ragu sejenak. “Lord Stephane…almarhum suamiku…yang membunyikannya.”

“Tapi itu tidak mungkin.”

“Aku tidak bisa menemukan penjelasan lain! Tidak ada yang pernah masuk ke ruangan itu lagi. Ruangan itu terkunci, jadi orang iseng pun tidak akan bisa masuk, tapi tetap saja loncengnya berbunyi. Bel yang sama, setiap malam, dari ruangan itu.”

Yang Mulia menatap para pelayan seolah meminta bantuan. Hal ini membuat keduanya terkejut dan bingung karena alasan yang berbeda. Seorang pangeran sedang meminta masukan mereka! Akhirnya, mereka berdua tetap diam dan mengalihkan pandangan. Dan, pada gilirannya, hal ini justru membuat wajah Yang Mulia semakin menegang.

Pada saat ini, Lord Simeon menyela, tampaknya memutuskan ia tak bisa lagi duduk diam dan menonton. “Maafkan saya karena menyela, tapi ada sesuatu tentang bel tadi malam yang sulit saya pahami. Konon bunyinya dibunyikan di bawah kamar kami, jadi seharusnya kami tidak bisa mendengarnya dengan jelas di lantai dua. Mungkinkah kami mendengar bel yang berbeda, bukan yang ada di kamar penguasa kastil?”

Sebenarnya aku juga berpikir begitu. Tanpa suara, aku mengangguk setuju.

Namun sang Duchess menggelengkan kepala. “Bukan, pasti yang ada di kamarnya. Akhirnya, kami tahu kondisi suami saya bisa memburuk sewaktu-waktu, jadi kami menempatkan petugas tambahan di lantai dua. Untuk memastikan mereka waspada, dan kami juga mendengar, kami memasang sistem agar bel berbunyi di kedua lokasi.”

“Apakah ada yang benar-benar melihat bel itu saat berbunyi?”

Ia memeluk dirinya sendiri dan gemetar hebat. “Ya,” akhirnya ia mengakui. Sementara Yang Mulia terus menenangkannya, ia menoleh ke arah para pelayan dan bertanya, “Bisakah kalian menjelaskannya?”

Yang lebih tua menatap majikannya. “Apa? O-Oh, ya, eh…” Lalu, dengan ragu-ragu, mengingat sifat topiknya, ia mulai bercerita. “Awalnya, kami pikir ada yang bercanda. Kami semua kesal karena ada orang yang begitu ceroboh menodai kenangan sang majikan. Dalam upaya menangkap pelakunya, beberapa dari kami berjaga-jaga secara diam-diam, termasuk kepala pelayan, Danton. Jika ada yang mendekati kamar tidur sang tuan, atau ruang tunggu pelayan tambahan, kami pasti langsung tahu. Hanya saja… tidak ada yang datang. Kami terus mengawasi, tetapi ruangan itu benar-benar aman. Jelas tidak ada orang di sana. Namun, bel terus berbunyi.”

Rasa ngeri menjalar ke seluruh tubuhnya, namun pembantu itu tetap bertahan.

Satu-satunya kesimpulan yang mungkin adalah bel berbunyi dari dalam ruangan itu. Namun, kita dapat menyatakan dengan tegas bahwa tidak ada seorang pun yang masuk—ruangan itu benar-benar kosong.

“Setelah bel berbunyi, apakah kamu sudah memeriksa ke dalam ruangan?” tanya Lord Simeon.

Pelayan itu mengangguk tegas. “Danton masuk bersama beberapa pria. Sementara itu, saya berjaga di luar. Kalau saja ada orang di sana, mereka pasti tidak akan bisa kabur, dan saya pasti akan melihat mereka kalau mereka mencoba. Benar-benar, benar-benar tidak ada siapa-siapa di sana.”

Wajah Yang Mulia juga bergetar saat itu. Julianne menatapnya dengan rasa khawatir sekaligus jengkel yang tertahan. Aku yakin ia ingin berdiri dan memberikan semangat kepada tunangannya, tetapi melakukannya di depan sang Duchess akan membuatnya kehilangan muka. Aku mengerti mengapa ia memutuskan bahwa berpura-pura mengabaikannya adalah pilihan yang lebih baik.

Sambil memiringkan kepala, aku berpikir keras. Aku jelas bisa mengerti kenapa keadaan seperti ini memunculkan kecurigaan adanya aktivitas supernatural. Tapi… bagaimana ya menjelaskannya? Sepertinya hantu yang agak mencari perhatian. Muncul sesekali saja sudah biasa, tapi membunyikan lonceng setiap malam menunjukkan ada maksud tertentu.

Tak kuasa menahan diri pada tahap ini, akhirnya aku angkat bicara. “Kalau… itu semua detailnya, bagaimana kau bisa yakin hantu itu adalah Duke of Embourg?” Mata Lord Simeon memang melirik ke arahku, tetapi tak ada kata-kata celaan yang menyertainya. Menganggap ini sebagai izin, aku melanjutkan. “Kastil ini konon dihuni banyak hantu. Bukankah kemungkinan besar itu hantu yang berbeda?”

Suara Yang Mulia berubah menjadi serak melengking. “Jumlah yang b-besar? Aku ragu itu!”

Jujur saja, apakah Anda harus merasa setakut itu?

“Mengingat sejarah panjang kastil tersebut, tampaknya kastil tersebut dipenuhi oleh mereka.”

“Padat?!”

“Marielle,” Lord Simeon memperingatkan dengan berbisik.

Aku tidak mengatakan itu untuk menyiksa Yang Mulia!

Berbalik ke arah sang bangsawan, aku berkata, “Ini pasti pekerjaan hantu lain, bukan?”

“Hantu apa lagi? Tidak ada hantu lain!”

“Diamlah, Yang Mulia. Duke of Embourg pasti tidak ingin menyiksa istri tercintanya, kan? Dia pasti ingin menjaga Anda dan memastikan Anda aman. Pasti ada hantu lain yang sedang iseng. Tidak perlu takut. Lagipula, jika ada semacam roh jahat yang menakutkan di sekitar sini, pasti kastil ini akan terkutuk, dan hal-hal buruk pasti akan terjadi.”

Mengatakan kepada sang Duchess bahwa ia keliru, bahwa ia hanya berkhayal, tidak akan menenangkan sarafnya. Ia sangat yakin pelakunya memang hantu, dan anggapan itu membuatnya gelisah. Menyangkal kemungkinan itu sama sekali hanya akan menambah keputusasaannya karena ia akan merasa seolah tak seorang pun memahaminya. Itulah sebabnya aku memutuskan untuk bersuara, mengatakan kepadanya bahwa, meskipun itu benar , tak ada yang perlu ditakutkan. Mari kita bayangkan bahwa itu adalah hantu yang licik dan suka membuat keributan. Jika dilihat dari sudut pandang itu, roh itu sebenarnya terdengar agak imut. Mungkin sang Duchess akan bisa menertawakan semuanya.

Namun, sentimen ini dan nada bicaraku yang ceria dan riang disambut gelengan kepala. “Ada kutukan ,” tegas sang Duchess dengan datar. “Kastil ini terkutuk.”

Secara refleks, kami semua saling memandang.

“Bibi Laetitia, apa yang kau bicarakan? Aku belum pernah mendengar hal seperti itu.”

“Benar!” tegas sang Duchess. “Dari generasi ke generasi, penguasa istana selalu meninggal muda. Tak seorang pun yang hidup sampai usia lima puluh!”

Ekspresi mengerikan di wajahnya membuatku tersentak. Lagipula, ini bukan masalah yang perlu ditertawakan. Benarkah? Kutukan seperti itu, menimpa kastil ini?

Ketika saya mulai tinggal di sini dan mendengar sejarah kastil ini, saya mengetahui bahwa sang bangsawan selalu meninggal muda. Lord Stephane mengatakan itu hanya serangkaian kebetulan, tetapi beliau juga meninggal, sama seperti yang lainnya—beliau menjadi penguasa kastil, lalu meninggal di usia muda. Seandainya Anna menjadi Duchess of Embourg dengan haknya sendiri… Tidak, bahkan jika tidak, tinggal di sini sudah cukup untuk menjadikannya wanita bangsawan kastil. Kutukan itu akan menimpanya! Saya tidak tahan jika ia juga meninggal.

“Tolong, cobalah untuk tenang,” kata Lord Simeon dengan nada yang tenang sementara sang Duchess dengan cepat menjadi semakin gelisah. “Kau bicara tentang semua bangsawan di kastil ini yang meninggal muda, tetapi dalam catatan sejarah, tidak akan aneh jika seseorang hanya hidup sampai usia tiga puluhan atau empat puluhan. Berabad-abad sebelumnya, rata-rata harapan hidup lebih pendek.”

Sementara itu, Yang Mulia juga mencoba meyakinkannya, berulang kali mengelus punggung dan bahunya.

“Rumor tentang kutukan adalah fenomena modern, yang menunjukkan bahwa di masa lalu, tak seorang pun mempertanyakan peristiwa tersebut sebagai sesuatu yang supernatural,” lanjut Lord Simeon. “Mereka hanya menerima kematian sebagai hal yang wajar. Yang Mulia Lord Stephane kebetulan memiliki kondisi fisik yang lemah dan sayangnya diambil dari kami di usia muda, tetapi saya rasa itu adalah dasar yang lemah untuk menyimpulkan bahwa kutukan itu memang sudah ada sejak lama.”

Logika suamiku yang meyakinkan dan nada bicaranya yang apa adanya begitu meyakinkan sehingga kupikir ini mungkin akan membuat sang Duchess mempertimbangkan kembali, setidaknya sedikit. Namun, ia kembali menggelengkan kepala. “Ini bukan sekadar khayalanku sendiri. Ya, memang benar Lord Stephane memang rentan sakit sejak lama. Ia sendiri berkata bahwa ia mungkin tidak akan hidup sampai tua. Aku berusaha keras meyakinkan diri bahwa itu hanya kebetulan.” Wajahnya kembali memucat. “Tapi begitu ia pergi, bel itu mulai berbunyi.”

Ah, jadi beginilah semuanya terhubung. Fenomena misterius yang terjadi setiap malam memperkuat kecurigaannya. Apa yang sebelumnya tampak imajiner kini memiliki dasar fakta.

“Lonceng itu peringatan dari suamiku. Lord Stephane mendesakku untuk membawa Anna pergi dari sini. Apa lagi? Seperti kata istrimu, dia tidak akan pernah mempermainkanku. Dia menyuruhku untuk lari dari bahaya.” Ia kini berbalik kepada Yang Mulia dan mulai memohon. “Jadi, kumohon… Lebih cepat lebih baik!”

“Baiklah,” jawab Yang Mulia. “Jangan khawatir.”

Sang Duchess sebelumnya menyembunyikan semua ini karena takut Yang Mulia tidak akan pernah mengambil kembali kastil jika ia mengatakan yang sebenarnya. Namun kini, ia seolah lupa bahwa ia telah menyembunyikannya. Melihatnya, aku semakin yakin bahwa kekhawatiran yang lebih besar bukanlah kutukan, melainkan kondisi mentalnya.

“Saya mengerti perasaan Anda, Bibi Laetitia,” kata Yang Mulia. “Saya berjanji akan memulai prosesnya secepat mungkin. Jadi, saya mohon Anda untuk tetap tenang sebisa mungkin. Saya yakin kutukan itu tidak akan langsung menyerang. Bahkan Paman Stephane tinggal di sini selama dua puluh tahun. Tidak perlu panik.”

Dia menatapnya, tatapannya penuh ketidakpastian.

“Lagipula, Paman Stephane baru saja meninggal, dan sejumlah formalitas ditunda hingga nanti. Dengan demikian, dia tetap penguasa kastil—bukan kau atau Anna. Tidak apa-apa.”

Gagasan bahwa kutukan itu akan memperhitungkan proses formal kami agak dipertanyakan jika dipertimbangkan secara logis, tetapi memang berhasil memberikan sedikit ketenangan bagi sang Duchess. Ekspresinya kembali kosong, dan dengan sentakan, tubuhnya mulai goyah tak menentu. Seolah-olah gelombang kelelahan dari semua kemarahannya telah menghantamnya sekaligus. Yang Mulia memegangnya dengan mantap dan menyandarkannya di sandaran kursi.

Sambil melakukannya, ia meminta para dayang untuk memanggil dayang wanita bangsawan. Dayang wanita itu, seorang wanita paruh baya, langsung berlari; Yang Mulia menyuruhnya untuk membawa sang bangsawan ke kamarnya agar ia bisa beristirahat. Didukung oleh dayang wanitanya dan dayang yang lebih tua dari kedua dayang wanita itu, sang bangsawan berpamitan.

Teh yang tadinya tak diminum siapa pun kini sudah dingin. Pelayan yang tersisa, perempuan muda itu, mengambilnya, sambil memberi tahu kami bahwa ia akan kembali dengan teko baru.

Duduk bersandar di kursinya, Yang Mulia berkata, “Bagaimana? Ada pendapat?” Ia mengarahkan pertanyaan itu tanpa ditujukan kepada siapa pun. Wajahnya menunjukkan bahwa bahkan ia sendiri, dengan rasa takutnya terhadap hantu, merasa sulit mempercayai cerita itu.

Yang pertama menjawab, tentu saja, Lord Simeon. “Kurasa kita harus memanggil dokter.”

Aku melotot padanya, menyipitkan mata. Apa kau harus mengatakannya sekasar itu?

Menyadari reaksiku, Lord Simeon membetulkan kacamatanya dan menjelaskan lebih lanjut. “Kondisi mentalnya tampaknya tidak stabil, dan itu juga memengaruhi kesehatan fisiknya. Dia mungkin kurang tidur, dan dia hampir tidak makan apa pun saat makan malam tadi malam. Sekilas, jelas terlihat bahwa dia sudah mencapai titik di mana dia membutuhkan perawatan medis. Solusi terbaik adalah memenuhi permintaannya secepat mungkin, tetapi saya rasa kita juga harus mengatur perawatan untuknya.”

“Kau bisa saja bilang begitu dari awal,” kataku. “Aku sepenuhnya setuju dia mendapat perawatan medis, tapi kalau penyebab utamanya tidak ditangani, masalah mendasarnya pasti akan tetap ada. Bagaimana kalau meminta pendeta melakukan pengusiran setan? Untuk mengusir setan?”

“Setan?!” Setelah akhirnya mendapatkan kembali ketenangannya, Yang Mulia sekali lagi menjerit ketakutan.

“Jangan konyol,” kata Lord Simeon. “Hantu atau iblis itu tidak ada.”

“Kita tidak bisa mengatakannya dengan pasti,” saya bersikeras.

“Tidak juga. Kau sendiri yang bilang: kalau mereka ada, pasti ada kutukan di kastil ini. Tapi pikirkan bukan hanya kastil ini, tapi juga seluruh negeri. Sejarah kita adalah rangkaian perang, belum lagi merebaknya Wabah Hitam—di Lagrange saja, berapa banyak orang yang kehilangan nyawa karenanya? Selain itu, pertimbangkan pengadilan penyihir, yang di dalamnya banyak orang tak bersalah disiksa dan dieksekusi. Kita di sini sekarang, berdiri di puncak semua sejarah itu. Seolah-olah setiap mayat terkubur di tanah di bawah kaki kita. Menyalahkan kutukan atas semua ini sama sekali tidak perlu.”

Yang Mulia mengangkat kakinya dari tanah. “S-Simeon, hentikan. Kau membuatku semakin takut.”

Julianne mendesah, tetapi kali ini, dia menghampiri tunangannya.

“Tetap saja,” protesku, “ada fenomena yang tak terjelaskan terjadi di kastil ini. Itu memang benar—dan jika itu yang membuat sang Duchess begitu labil, kita perlu melakukan sesuatu.”

“Apa saranmu?” tanya suamiku.

“Langkah pertama adalah memeriksa tempat kejadian perkara. Kita perlu menyelidiki kamar mendiang Duke.”

Lord Simeon setuju dengan pernyataanku, meskipun ia tampak siap memutar bola matanya. Kami berdua menoleh ke arah Yang Mulia, yang telah menggenggam tangan Julianne dan menatapnya dengan mata seperti anak anjing di tengah kegelisahannya yang kalut.

Dia segera menegakkan wajahnya. “Oh, ya, kurasa itu yang terbaik.”

Tak mau kalah, aku mengulurkan tanganku kepada suamiku. “Tuan Simeon, mengapa Engkau tidak menggenggam tanganku juga?”

Sayangnya, saya ditolak. “Kita tidak perlu meniru apa yang mereka lakukan.”

Sungguh mengecewakan!

Julianne pun menepis cengkeraman Yang Mulia dan kembali ke tempat duduknya. Tepat ketika aku dan sang pangeran merajuk, pelayan itu kembali.

“Kau mau masuk ke kamar Tuan?” jawabnya terkejut atas pertanyaan Tuan Simeon. “Yah, kamarnya terkunci saat ini. Danton yang memegang kuncinya.”

Nama itu juga muncul sebelumnya. Sehari sebelumnya, saya ingat melihat seorang kepala pelayan yang tampak tegar dan hampir tua. Ketika kami meminta pelayan untuk menjemputnya, dia langsung datang.

Yang Mulia menjelaskan situasinya. “Maaf merepotkan, tapi kami ingin memeriksa kamar Tuan. Bisakah Anda membukanya untuk kami?”

Untuk menghindari risiko membuat sang Duchess semakin kesal, meminta izin kepala pelayan, alih-alih izinnya, tampaknya bijaksana. Karena menyadari betul situasinya, Danton langsung setuju. “Tentu, Yang Mulia. Apakah Anda ingin pergi ke sana sekarang?”

“Silakan.”

Karena itu, kami kembali ke sayap selatan, dan segera mendapati diri kami berdiri di luar ruangan yang dimaksud. Memang agak aneh bahwa ruangan sang bangsawan berada di ujung koridor seperti ini, tetapi letaknya juga tepat di sebelah kapel. Kemungkinan besar, itu menunjukkan bahwa ruangan ini adalah tempat terhormat.

Kepala pelayan mengeluarkan kunci dan membuka pintu. Lord Simeon masuk lebih dulu, lalu kami semua mengikuti.

Seperti dugaan, ruangan itu juga tampak kompak, meskipun samar-samar aku merasa ruangan itu mungkin sedikit lebih besar daripada yang lain. Sebuah karpet terhampar di lantai mosaik. Saat kami melangkah melewati ambang pintu, dua jendela menyambut kami di dinding seberang. Dinding kiri memisahkan ruangan ini dari ruangan di sebelahnya, sementara dinding kanan berbatasan dengan kapel. Tempat tidur berkanopi terletak di depan jendela, dengan sandaran kepala menyentuh dinding kiri.

Mungkin karena keterbatasan ruang, tidak terlihat meja tulis. Hanya rak-rak berjajar di dinding, berisi buku-buku dan barang-barang pajangan. Sisi kapel memiliki perapian, dengan kursi yang nyaman diletakkan di depannya. Semasa hidupnya, Duke of Embourg pasti pernah duduk di sana dan bersantai di dekat perapian.

Tak ada lampu gantung di langit-langit. Satu-satunya lampu hanyalah beberapa kandelabra di dinding dan sebuah lampu meja. Malam hari mungkin cukup gelap. Mungkin itu tak terelakkan untuk kastil setua ini, tetapi kegelapan itu terkadang terasa canggung. Aku berhenti sejenak untuk merenungkan hal ini. Kurasa dia mungkin tidur lebih awal demi kesehatannya.

Ketika kepala pelayan pergi ke jendela dan membuka tirai, ruangan yang gelap itu tiba-tiba menjadi lebih terang.

Kedua jendela itu lebih tinggi daripada lebarnya, dan akhirnya agak sempit. Jendela-jendela itu juga tertanam di dinding batu, sehingga agak menyulitkan cahaya masuk. Apakah ini tindakan pencegahan lain terhadap serangan musuh? Nah, kastil yang sekarang adalah hasil rekonstruksi, jadi itu pasti bagian dari upaya untuk mengembalikannya ke keadaan benteng aslinya. Pertahanan ini tidak akan benar-benar digunakan.

Namun, berkat posisi jendela yang menghadap ke selatan, banyak sinar matahari yang masuk. Saat berjalan ke arah kaca, saya bisa melihat kota Embourg dan Sungai Etre dengan jelas. Saya bisa membayangkan generasi demi generasi penguasa kastil memandang wilayah mereka dari jendela-jendela ini. Tidak ada balkon di luar, dan sisi kastil ini berada di atas lereng curam, jadi melihat ke bawah agak menakutkan.

Cahaya siang membuat ruangan ini terasa semakin nyaman dan hangat. Sulit untuk melihat hubungannya dengan hantu atau kutukan, dan bahkan Yang Mulia pun segera membiarkan ketegangan yang ia rasakan menguap dari wajahnya.

Saya berdiri di tengah dan melihat ke segala arah. “Sekilas, tidak ada yang tampak aneh.”

Yang Mulia dan Julianne datang dan bergabung dengan saya. Sambil menunjuk seutas tali yang tergantung tak jauh dari bantal di tempat tidur, Julianne bertanya, “Apakah itu tali untuk lonceng pemanggil?” Bahkan bagi seseorang yang terbaring di tempat tidur karena sakit, tali itu akan praktis dan mudah dijangkau. “Kalau begitu,” lanjutnya, “apakah hantu itu yang menariknya?”

“Kelihatannya begitu,” jawabku. “Gambarnya sungguh menggemaskan, sungguh!”

Yang Mulia mencibir. “Tidak ada yang ‘menggemaskan’ tentang itu.”

Aku menghampiri tempat tidur dan mengamati kabel ini lebih dekat. Tidak ada yang istimewa; bentuk dan fungsinya tampak normal. Tepat di belakangnya, sebuah tuas terpasang di dinding. Di dalam dinding, kabel dan katrol akan menghubungkannya ke tempat tinggal para pelayan. Tuas itu sendiri juga dilengkapi dengan bel, meskipun tampaknya ini merupakan tambahan yang lebih baru, seperti yang disebutkan sang Duchess.

“Mereka pasti sedang melakukan ini, atau membunyikan bel di ruang tunggu petugas,” gumamku dalam hati. “Aku ragu ada yang bisa masuk ke dalam dinding atau langit-langit.”

“Itu mustahil dalam kebanyakan situasi,” kata kepala pelayan. “Jika perbaikan dan renovasi diperlukan, semuanya ditangani oleh tukang profesional. Tidak ada tukang amatir yang bisa ikut campur.”

“Masuk akal. Jadi, pasti dibunyikan dari dalam ruangan ini.”

“Tapi mereka memastikan tidak ada orang di sini, kan?” Julianne menjelaskan. “Jadi mungkin itu memang hantu.”

“Masih terlalu dini untuk berasumsi begitu,” sela Yang Mulia. “Kurasa ada kemungkinan lain.”

Julianne dan aku menoleh padanya. “Seperti?” tanyaku.

Ia tersentak. “Yah, entahlah. Itu akan jadi teka-teki saat kita mulai menyelidiki. Kau setuju, kan, Sime—” Mencari bantuan, ia menoleh ke teman kepercayaannya. Namun, ia mendapati teman itu tidak ada di dekatnya, melainkan berdiri di depan rak pajangan. “Simeon? Apa yang kau lakukan?”

“Hanya melihat-lihat.”

Rak-rak itu berisi sejumlah patung kecil. Ia tampak sedang memandanginya. Sejujurnya, setidaknya ia bisa berpura-pura tertarik dengan pekerjaan yang sedang dilakukan. Ia juga tampak enggan untuk menyelidiki lebih awal.

Saya menghampirinya dan bergabung dengannya. Patung-patung itu berupa burung-burung kecil yang diukir dari kayu. Seekor burung hantu berwarna kuning keemasan mengilap berdiri di samping seekor burung kenari dan burung robin yang mungil. Apakah sang duke penggemar burung?

Baik patung maupun rak-raknya tertutup lapisan tipis debu—tanda menyedihkan bahwa penghuni ruangan itu telah pergi. Kemungkinan besar, benda-benda itu belum dibersihkan karena keinginan untuk meninggalkan ruangan itu seperti semula. Berhati-hati agar tidak mengganggu apa pun yang lebih penting, saya memeriksa semua perabotan dan dekorasi.

Saya sempat bertanya-tanya apakah pilihan Lord Simeon untuk hanya melihat dan tidak menyentuh lahir dari pertimbangan yang sama. Namun, ke mana pun ia memandang di ruangan itu, waktu yang ia habiskan begitu singkat sehingga tidak bisa disebut “memeriksa” sama sekali.

Sikapnya begitu acuh tak acuh hingga menguras habis semangatku. Aku merasa agak kecewa. “Rasanya seperti hantu yang akan melompat keluar,” kataku.

“Seseorang adalah alternatif yang lebih baik, bukan?” kata Julianne. “Kalau pelakunya manusia hidup, kita bisa menangkapnya dan selesai.”

“Benar. Kalau itu hantu, melihatnya saja tidak akan membantu.”

Suasananya jauh dari kata menyeramkan sehingga Julianne dan aku kini mengobrol tentang hal itu dengan lesu dan acuh tak acuh. Sambil mengobrol, aku melirik ke sekeliling ruangan—hanya untuk menyadari ada yang aneh pada ekspresi kepala pelayan. Pria itu, yang usianya berada di antara usia ayah dan kakekku, memiliki kekhawatiran yang terukir di wajahnya yang sopan.

“Ada apa?” tanyaku.

Dia mendongak kaget. “Tidak ada apa-apa. Maaf.”

“Kalau ada yang kamu khawatirkan, bolehkah aku cerita? Apa ini ada hubungannya dengan masalah majikanmu?”

“Yah, tidak, aku… aku tidak akan begitu…”

Di bawah tatapan Yang Mulia dan kini Julianne juga, kepala pelayan itu ragu-ragu, jelas tidak yakin seberapa jujurnya dia terhadap orang luar, bahkan jika mereka ada hubungan keluarga dengan majikannya.

Namun, akhirnya ia terbuka kepada kami. Para pelayan kastil tidak mampu menyelesaikan masalah itu—mereka hanya gemetar ketakutan—jadi ia pasti ingin mencoba berkonsultasi dengan orang baru. “Aku juga bukan tipe orang yang percaya pada cerita hantu. Hanya saja, bagaimanapun aku melihatnya, keadaannya membuat mustahil bagi orang yang masih hidup untuk melakukannya.”

Jadi, kita kembali membahas hantu lagi. Yang Mulia meringis, sementara aku mengambil buku catatan dan pena dari saku.

“Kamu ikut mengawasi ruangan itu, kan?” tanyaku. “Bisakah kamu ceritakan lebih detail?”

“Tentu.” Ia berpikir sejenak untuk memulai dari mana. “Pertama-tama,” katanya, “bel berbunyi di dua tempat: ruangan ini dan ruang tunggu petugas. Ruang tunggu petugas adalah ruangan kecil di samping tangga di ujung koridor. Letaknya tepat di sebelah menara yang digunakan oleh Yang Mulia Putra Mahkota.”

“O-Oh…” Putra mahkota itu pun meringis.

Kami memastikan kedua ruangan kosong, lalu menguncinya dan meminta orang-orang berjaga di luar. Seperti yang sudah Anda ketahui, kedua bel tetap berbunyi. Karena tidak ada di antara kami yang menunggu di dalam ruangan saat itu, upaya kami selanjutnya adalah melakukan hal yang sama. Namun, para pelayan terlalu takut, jadi saya meminta bantuan para penjaga dan meninggalkan mereka untuk berjaga di dalam ruangan ini.

“Bagaimana dengan ruang tunggu?”

“Saya masuk ke sana sementara yang lain berjaga di luar.”

“Dan telepon itu tetap berdering?”

Kepala pelayan itu mengangguk. “Waktu deringnya selalu hampir sama. Tepat ketika saya berpikir waktunya sudah dekat, ternyata, deringnya berdering.”

“Apakah ada sesuatu yang tidak biasa terjadi di ruangan itu pada saat itu?”

“Sama sekali tidak. Aku langsung berlari ke sini untuk melihat, tapi tidak ada yang menarik perhatian. Para penjaga di sini juga sama terkejutnya; mereka sendiri tidak membunyikan bel.”

“Jadi benda itu bergerak tanpa ada yang menyentuhnya?”

“Ya,” kata kepala pelayan akhirnya. “Itulah yang terjadi.”

Kami masing-masing merenung. Aku bisa mengerti kenapa cerita hantu muncul dari kejadian-kejadian ini. Tapi kalau memang ada semacam tipu daya yang terlibat…bagaimana mungkin itu berhasil?

Saat aku menyuarakan pikiran itu, aku menatap Lord Simeon. Kali ini, tatapannya tertuju pada sebuah tempat lilin di samping perapian. Aku tak tahu apakah ia mendengarkan atau tidak.

“Jendela. Mungkinkah mereka masuk lewat… Tidak, itu jelas mustahil.”

Aku sudah menepis ide ini sebelum sempat selesai mengatakannya. Bahkan tidak perlu memeriksa—kami berada di lantai dua, dan tidak ada balkon. Menyelinap masuk melalui jendela mustahil. Belum lagi ruangan itu terkunci dari dalam dan ada penjaga yang berjaga di dalamnya. Mereka pasti langsung tahu kalau jendelanya dibuka.

“Oh! Tentu saja!” kata Yang Mulia tiba-tiba, menunjuk ke perapian yang bersih tanpa noda. “Cerobong asap! Mereka pasti sudah turun dari cerobong asap!”

Aku menjulurkan kepala ke perapian sejenak dan mendongak. “Kurasa perapiannya tidak cukup lebar untuk muat satu orang.”

“Y-Yah, beberapa orang jauh lebih kurus daripada yang lain… Mungkin anak-anak? Tunggu, aku tahu! Mereka mengajari monyet untuk melakukannya!”

“Ide yang lucu,” kataku. “Aku akan meminjamnya untuk tulisanku, kalau kamu tidak keberatan.”

“Saya tidak mencoba menyarankan suatu poin plot…”

Mengabaikan pernyataannya, Julianne menyarankan hal lain. “Ada kemungkinan lain. Orang-orang yang berjaga… Mungkinkah satu atau lebih dari mereka adalah pelaku sebenarnya?”

Itu memang penjelasan yang lebih realistis. Monyet yang pekerja keras memang gambaran yang menarik, tapi akan terlalu mudah.

Kepala pelayan mempertimbangkannya sejenak, lalu mengangguk. “Ya. Mereka semua menyangkalnya, tapi itu sangat masuk akal. Itulah sebabnya saya memastikan kamar itu kosong dan menguncinya kembali.”

“Tapi masih terus berdering?”

Dia mendesah. “Memang.”

Entah ada orang di ruangan itu atau tidak, bel itu tetap berbunyi. Meskipun terkunci rapat. Rasanya mustahil pelakunya adalah manusia berdarah daging.

Tak ada teori lebih lanjut yang diajukan. Melihat sekeliling ruangan lebih lama pun tak menemukan petunjuk apa pun. Kami kebingungan.

Namun, ada sesuatu yang benar-benar menjijikkan tentang cara pandang dingin dan acuh tak acuh yang ditunjukkan Lord Simeon kepada kita semua.