Bab Empat

Mendengar suara kami, para pengawal kerajaan mengintip dari ruang depan, dan Yang Mulia mengintip dari belakang Lord Simeon. Lalu, setelah memutar bola mata, mereka semua kembali dengan cepat.

Kini setelah kami berdua lagi, Lord Simeon mendekat, dengan raut wajah masam. “Kembalilah ke kamarmu. Kalau kau berkeliaran dengan pakaian seperti itu, kau bisa masuk angin.”

Dengan tangan di punggungku, dia membalikkan tubuhku menghadap ke arah lain. Lalu dia berjalan bersamaku, jadi aku bersandar di tubuhnya. “Sudah selesai bekerja?”

“Saya tidak akan selesai bekerja sampai Yang Mulia kembali ke Istana Ventvert, tapi beliau bilang saya boleh istirahat malam ini. Tugas-tugas lainnya akan saya serahkan kepada para penjaga yang bertugas.”

Aku mengangguk. Jawaban seperti ini memang sudah kuduga. “Kalau begitu, kamu bisa ngobrol sebentar, ya? Atau kamu capek banget sampai harus langsung tidur?”

“Tidak juga. Tapi apa yang ingin kamu bicarakan?”

“Apa saja. Aku tidak keberatan. Hanya saja, kau begitu dekat dengan Yang Mulia seharian ini sampai-sampai aku jarang melihat wajahmu, apalagi berbicara denganmu. Kupikir setidaknya kita bisa makan malam bersama, tapi ternyata kau berjaga di luar ruangan!”

“Tentu saja. Aku di sini sebagai pengawal kerajaan, bukan sebagai tamu.”

“Tapi itu membosankan ! Aku sangat kesepian !”

“Sejujurnya, jangan membuat keributan seperti itu.”

Namun, bahkan saat ia menegurku, suara Lord Simeon terdengar lembut. Saat aku berpegangan erat pada lengannya, ia tidak menepisku. Bisa dibilang ia senang kita bisa menghabiskan waktu bersama, kan? Selagi ada kesempatan, aku sebisa mungkin menikmati kehangatan tubuhnya yang besar dan menenangkan.

Tak lama kemudian, kami sampai di pintu rumahku, dan aku mengajaknya masuk. Aku mengusulkan agar kami bisa tinggal bersama dan tidur bersebelahan sepanjang malam. Tapi sayang, dia bilang tidak boleh.

Namun, dia tetap duduk di sampingku di tempat tidur. “Yang Mulia Lady Anna menghabiskan sore hari untuk mengajak Anda berkeliling kastil, ya? Apakah Anda sudah mengumpulkan materi yang bagus?”

Suamiku sangat mengenalku. Aku menjawab dengan anggukan lebar. “Ya! Aku mendapat banyak inspirasi. Dia juga menceritakan beberapa kisah menarik.”

“Maksudmu soal kastil itu? Apa termasuk cerita hantu di kapel itu?”

“Oh, kamu juga tahu ceritanya?”

“Tempat ini cukup terkenal. Lagipula, aku sudah cukup sering ke sini.”

Masuk akal. Dia pasti sudah mendengarnya. Sayang sekali—aku berharap bisa menceritakan kisah romantis dari masa lalu.

Tapi ketika aku mengatakan itu, Lord Simeon tertawa pelan. “Romansa? Hmm, kurasa itu semua rekayasa dari masa kemudian. Di era brutal seperti ini, seorang wanita tak akan bisa berjalan sendiri, bahkan jika wilayahnya tidak sedang berperang.”

“Lady Anna mengatakan hal yang sama. Namun, orang-orang telah jatuh cinta sejak zaman dahulu kala! Mungkin saja dua orang bertemu dan saling menyayangi di tengah perang. Tidak ada yang bisa memastikan bahwa hal itu tidak terjadi.”

“Yah, kurasa begitu. Tapi kalau begitu, itu malah membuatnya semakin tragis.”

Napasku tercekat di tenggorokan. “Benar.”

Takdir mempertemukan mereka, lalu tepat saat mereka akan menikah di hadapan Tuhan, mereka diserang tanpa ampun dan kehilangan nyawa. Sebuah perubahan peristiwa yang dramatis, namun tragis.

Dengan putus asa, aku bersandar di bahu Lord Simeon. “Ini lebih dari sekadar pahit-manis, ya? Aku penasaran apa yang membuatnya terikat di tanah ini?”

“Yah, harus kuakui, aku sangat skeptis tentang seluruh masalah ini…” Melihat protes di tatapanku, dia segera mengubah topik. “Tapi, dengan asumsi ada hantu , dia seharusnya muncul sebelum kemalangan terjadi, jadi mungkin dia sedang mengawasi kastil?”

Aku tahu dia bukan tipe orang yang percaya pada kisah supranatural.

Agar dia bisa melakukan itu selama ini—bahkan setelah bangunan dan semua penghuninya berubah—dia harus memiliki ikatan emosional yang sangat kuat. Atau mungkin, semacam penyesalan. Ikatan emosional itu harus sangat kuat agar dia bisa tetap di sini selama tujuh ratus tahun, tetapi kita tidak memiliki catatan tentang gadis itu sendiri. Bahkan namanya pun tidak ada. Hanya saja gadis malang itu akan dinikahkan atas perintah ayahnya, lalu kehilangan nyawanya saat pernikahan. Ada banyak sekali orang seperti itu pada masa itu, jadi aku yakin seluruh cerita hantu itu hanya rekayasa…atau lebih tepatnya, mimpi orang-orang yang ingin percaya.

Bahkan ketika setuju denganku tentang hal ini, pada akhirnya, dia tak kuasa menahan diri untuk menyangkalnya. Mulutku mengerucut kesal.

Melihat reaksiku, Lord Simeon tersenyum kecut. “Bukankah itu alternatif yang lebih baik? Aku akan merasa kasihan pada seseorang yang terkurung di tempat ini selama ratusan tahun, tak mampu meninggal. Jauh lebih baik baginya jika ia naik ke surga dan menemukan kebebasan.”

“Itu benar,” aku terpaksa mengakuinya setelah beberapa saat.

Meskipun berawal dari ketidakpercayaannya pada hantu, kata-katanya penuh belas kasih kepada gadis yang telah tiada. Memang, meskipun hantu yang menghantui kastil membuat cerita lebih menarik, Lord Simeon benar bahwa gadis itu berhak mendapatkan kedamaian. Meskipun sifatnya yang keras kepala dan serius membuatnya sangat mementingkan akal sehat dan logika, pada dasarnya ia adalah orang yang sangat baik.

Aku melingkarkan lenganku di sekelilingnya. Lord Simeon segera menyusul, mendekatkan wajahnya. Kami berciuman cukup lembut hingga kacamata kami tidak terlalu keras beradu, tetapi itu belum cukup. Kami melepaskan kacamata masing-masing sejenak, lalu kembali mengunci bibir kami. Lengannya yang kuat memelukku, juga dengan lembut membelai kepala dan punggungku. Semakin sering kami bersentuhan, semakin aku menginginkan—membutuhkan. Ketika aku membiarkan diriku terlentang di tempat tidur, Lord Simeon mengikutinya, mendarat di atasku.

Namun, meskipun saya sedang terlena, ia langsung menarik diri. “Tidak… kita tidak bisa.” Dengan gerakan agak panik, ia bangkit lagi. Wajahnya yang cantik sedikit memerah.

“Saya sedang bekerja. Bahkan, saya bertugas sampai kita kembali ke Sans-Terre. Saya mungkin sedang istirahat sekarang, tetapi saya harus siap untuk kembali beraksi kapan saja.”

Dia menggumamkan semua itu terus menerus, seolah lebih kepada dirinya sendiri daripada kepadaku, lalu memakai kembali kacamatanya. Meskipun aku kecewa, jelas tidak ada yang bisa mengubah pikirannya, jadi aku pun ikut duduk.

Kami bahkan belum lama mengobrol, tetapi Lord Simeon buru-buru berdiri dan berjalan menuju pintu. Jika aku diam saja, aku tahu dia akan pergi sebelum aku sempat berkedip, jadi aku menarik lengan baju seragamnya dan menariknya agar berhenti. “Berhenti, kumohon.”

“Tidurlah untuk malam ini. Kamu pasti juga lelah.”

“Apakah kamu benar-benar harus pergi terburu-buru?”

“Jika aku tidak melakukannya, itu akan terbukti…tidak menyenangkan.”

“Tidak tepat? Dalam arti apa?”

“Baiklah, kau lihat…” Dia menutup mulutnya dengan tangan dan memalingkan wajahnya.

Jujur saja, sungguh terbuang sia-sia kesempatan satu-satunya kita untuk berbicara dengan benar sepanjang hari.

“Katakan saja satu hal,” kataku. “Topik yang ingin diangkat sang Duchess—apakah tentang keinginannya untuk kembali ke Sans-Terre?”

Rasa malu lenyap dari wajah Lord Simeon, yang kemudian berubah serius. Ia menatapku dengan sedikit terkejut. “Bagaimana kau tahu tentang itu?”

“Lady Anna yang memberitahuku.”

“Ah…” Dia mengangguk, menerima penjelasan ini dengan mudah. ​​Dari jawabannya, aku tahu jawabannya tanpa perlu dia beri tahu. Jadi, begitulah .

“Lady Anna tampaknya enggan meninggalkan kastil tempat ia dilahirkan dan dibesarkan,” kataku.

Lord Simeon mendahului saya dengan peringatan. “Itu semua akan dibahas setelah kita melapor kepada Yang Mulia. Hanya karena Yang Mulia Lady Anna memberi tahu Anda, bukan berarti Anda boleh terlalu banyak membicarakannya.”

Karena ditegur dengan begitu datar, aku menundukkan kepala. “Aku tidak akan menyebarkannya ke siapa pun.”

“Bagus. Lagipula, ini urusan rumah lain, jadi orang luar tidak boleh ikut campur. Kurasa kau mengerti, tapi tolong jangan ikut campur karena terlalu khawatir.”

Ketika aku terdiam sejenak, Lord Simeon mendesakku dengan tatapan tegas. “Marielle?”

Dia tak akan membiarkanku menghindari memberikan jawaban yang jelas. Dengan enggan, aku mengangguk. “Aku tak bermaksud ikut campur jika aku tak diinginkan atau dibutuhkan. Aku mengerti aku orang luar.” Aku terdiam sejenak. “Tetap saja, jika seorang teman sedang memikirkan sesuatu, tak ada salahnya memberi nasihat, kan? Kalau sudah begitu, aku tak bisa menutup mata dan diam saja. Kumohon, aku mungkin akan mengatakan sesuatu, jika situasinya memang mengharuskannya.”

“Dia temanmu meskipun kamu baru kenal dia hari ini?” Nada suaranya agak lelah, dan dia mengangkat bahu. “Kurasa itu keahlianmu.”

Namun, dia tidak mendesak lebih jauh, jadi sepertinya dia kurang lebih menerima sudut pandangku. Dia membuka pintu dan melangkah keluar ke koridor.

Pada saat itu, sebuah bel berbunyi di suatu tempat di dekat situ. Lord Simeon dan aku langsung mengangkat kepala, telinga kami tegak. Bel itu berbunyi beberapa kali sebelum akhirnya berhenti.

“Siapa dia?” tanyaku keras-keras. “Memanggil para pelayan di jam segini… Apa ada yang terjadi?”

“Hmm… Aku ragu itu Yang Mulia, tapi sebaiknya aku memeriksanya untuk berjaga-jaga.”

Karena enggan melepaskannya, saya mencoba mengikutinya.

Namun, dia berbalik dan berkata, “Nah, bukankah sudah kubilang kau akan masuk angin kalau pakai baju seperti itu? Sebaiknya kau tidur.” Lalu dia cepat-cepat menciumku—tapi tepat saat jantungku berdebar kencang, dia membanting pintu tepat di depanku.

Aku bersumpah!

Langkah kakinya cepat menghilang di kejauhan. Sambil merajuk, aku berbalik menghadap tempat tidur lagi.

 Andai saja aku bisa melakukan perjalanan lagi bersama Lord Simeon, yang bukan bagian dari pekerjaannya. Aku akan dengan senang hati mengunjungi Pulau Enciel lagi, dan bepergian ke negeri asing suatu hari nanti juga akan menyenangkan. Mungkin kita bahkan bisa menjelajahi dunia dan melihat tempat-tempat seperti Shulk di selatan, dan tanah-tanah keemasan di timur jauh. Aku ingin pergi ke kota-kota dengan beragam budaya yang dihuni oleh orang-orang dengan warna kulit yang berbeda—untuk melihat semuanya dengan mata kepalaku sendiri. Aroma apa yang akan tercium di tempat-tempat ini? Membayangkannya saja sudah menggoda.

Dengan kemampuan finansial Keluarga Flaubert, keinginan itu bisa terwujud kapan saja. Masalahnya hanya waktu. Suami saya selalu kekurangan waktu untuk itu.

“Baiklah.”

Sambil mendesah, aku duduk di tempat tidur. Banyak bangsawan hidup mewah, tetapi Tuan Simeon selalu sibuk dengan tugas militer dan urusan bisnis keluarga. Aku menikah dengannya karena tahu hal itu, dan tidak berniat menuntut sesuatu yang egois… tetapi tidak bisakah dia meluangkan waktu untuk beristirahat dan bersantai sesekali?

Api sudah hampir padam. Memutuskan lebih baik tidur daripada menambah kayu bakar, aku meletakkan tanganku di atas selimut. Meskipun kamarnya sangat tua, seprainya masih baru. Selimut bulu yang lembut dan halus itu dilapisi seprai flanel, dan sudah dihangatkan, membuatnya sangat nyaman dan tidak dingin sama sekali.

Aku hendak melepas jubahku ketika tiba-tiba aku merasa ada yang janggal. Lonceng tadi… dari mana bunyinya? Lonceng itu untuk memanggil pelayan, jadi kalau ada bel, seharusnya ada di ruangan tempat para pelayan bekerja. Dengan kata lain, di ruang bawah tanah. Tapi, seharusnya aku tidak bisa mendengarnya dengan jelas di lantai dua ini, tempat kamar keluarga dan kamar tamu berada.

Suara itu jelas bukan dari lantai bawah. Aku yakin itu dari lantai ini… kan?

Tepat saat aku sedang merenungkan hal ini, terdengar ketukan pelan di pintu. Saat aku membukanya, aku disambut oleh wajah Joanna, yang kukira sudah tidur. Ia jelas berniat tidur, karena ia telah mengurai rambutnya dan berganti pakaian tidur.

“Ada apa?” tanyaku.

“Tidak, Nyonya, tapi saya mendengar bel panggilan, dan itu membuat saya bertanya-tanya apakah Anda memanggil saya. Rupanya tidak, sepertinya.”

Ah, aku mengerti, pikirku, mataku melirik ke meja. Sebuah lonceng pemanggil juga ada di sana, jenis kecil yang bisa digoyangkan dengan jentikan tangan. Tentu saja dia pikir aku yang menggunakannya dan suara tadi berasal dariku.

“Terima kasih. Tapi itu bukan aku. Deringnya berasal dari salah satu kamar lain.”

“Ah, benarkah?”

Melalui pintu yang terbuka, aku bisa mendengar percakapan serupa dari kamar sebelah. Pelayan wanita Julianne rupanya menanyakan pertanyaan yang sama.

Joanna melirik ke arah itu. “Sepertinya, itu juga bukan Lady Julianne.”

Hmm. Lalu siapa? Mungkin Yang Mulia, atau anggota keluarga mendiang Duke?

“Maafkan saya karena mengganggu Anda.”

“Sama sekali tidak. Aku menghargai usahamu. Kamu pasti lelah. Istirahatlah sekarang.”

“Terima kasih, Nyonya. Selamat malam.”

Setelah meninggalkan Joanna, aku langsung tidur. Aku takut keseruan menginap di kastil tua akan membuat pikiranku berpacu terlalu cepat hingga tak bisa tertidur, tetapi rasa kantuk langsung menguasaiku. Perjalanan dan tur kastil hari itu jelas sangat melelahkan. Seprai yang lembut dan berkualitas tinggi juga membantuku tertidur. Aku begitu cepat terhanyut ke dunia mimpi sehingga tak sempat menikmati suasana malam kastil.

Keesokan harinya, aku harus sarapan sendirian di kamarku, jadi aku meminta Joanna untuk mengambilnya. Sementara itu, aku berniat untuk bersantai di tempat tidurku. Kira-kira aku bisa jalan-jalan ke kota hari ini, ya? Aku ingin sekali membeli oleh-oleh untuk keluarga dan teman-temanku.

Namun, setelah berbaring di tempat tidur merenungkan pikiran-pikiran itu sejenak, aku khawatir Joanna masih belum kembali, jadi aku bangun. Setelah mengenakan gaun dan menyisir rambutku dengan jari, aku berjalan ke pintu dan menjulurkan kepala untuk mengamati koridor. Kebetulan, saat itulah Joanna kembali.

“Nyonya, Anda tidak dalam kondisi yang layak untuk meninggalkan kamar Anda,” tegurnya.

“Aku tadinya nggak mau pergi. Cuma, kamu lama banget, dan aku jadi penasaran, apa ada yang terjadi.”

Ia mempercepat langkahnya dan bergegas mendekat. “Maafkan saya. Para pelayan di sini sedang kacau balau sehingga tak seorang pun memperhatikan saya.”

“Kedengarannya seperti ada sesuatu yang terjadi.”

“Ya.” Joanna mengangguk, wajahnya mendung. Ia mendudukkanku di depan perapian dan mengambil sisir. Sambil menjelaskan situasinya, ia mulai merapikan rambutku.

“Seorang pembantu muda membuat keributan besar, menyatakan bahwa dia tidak ingin bekerja di sini lagi, bahwa dia ingin berhenti.”

“Aduh, kedengarannya seperti keributan besar. Apakah ada semacam perselisihan di antara para pelayan?”

“Tidak, insiden yang agak berbeda…”

Rupanya, Joanna bertanya tentang alasan di balik keriuhan itu. Ketika aku mendesaknya dengan tatapanku, dia ragu sejenak, lalu melanjutkan. “Aku tidak tahu apakah itu benar atau tidak. Tapi… mereka bilang ada hantu yang muncul.”

“Apakah pembantunya melihatnya?!”

“Kenapa matamu jadi berbinar-binar?”

“Oh, coba ceritakan,” desakku penuh semangat, “hantu yang mana?” Aku teringat kembali cerita-cerita yang baru kudengar kemarin, lalu menoleh untuk melanjutkan pertanyaanku. “Mungkinkah itu wanita muda di kapel? Atau tawanan musuh yang disiksa?”

Terkesiap, saya menyadari bahwa saya membutuhkan buku catatan saya dan mulai mencarinya. Joanna mengambilkannya untuk saya, ekspresinya menunjukkan sakit kepala. Saya membukanya, pena saya sudah siap, dan memintanya untuk melanjutkan.

“Saya akan menahan diri dari sikap tak tahu malu seperti itu… lebih tepatnya, bersikap berani di depan pembantu yang bersangkutan. Dia menangis dan gemetar ketakutan.”

“Astaga! Pemandangan yang mengerikan sekali, ya?”

“Saya yakin tidak, Nyonya,” jawab Joanna. “Anda lebih dari sekadar lawan bagi hantu mana pun.” Ia mengangkat bahu, jelas menunjukkan bahwa saya tidak perlu khawatir , sebelum berbagi detail lebih lanjut. “Anda mendengar lonceng pemanggilan tadi malam, kan?”

“Ya, aku ingat. Aku mengingatnya dengan baik.”

“Setelahnya, saya merasa agak aneh. Bunyinya berbeda dari bel meja, dan kalau bukan dari Anda atau Lady Julianne, saya pasti tidak akan bisa mendengarnya sejelas ini.”

Aku merenung sejenak. “Memang benar, setelah kau menyebutkannya.”

Aku mengambil bel di atas meja dan menggoyangkannya. Bunyinya merdu dan berdenting. Nah, seperti apa bunyi bel tadi malam? Aku ingat nadanya agak rendah.

“Tunggu dulu,” kataku. “Kau tidak bilang ada hantu yang membunyikan bel itu, kan?”

“Memang tampaknya demikian.”

Para pelayan kastil tidak memberikan penjelasan rinci kepada Joanna, seorang penyusup. Sebaliknya, ia hanya mendapatkan pemahaman kasar berdasarkan potongan-potongan percakapan mereka yang tak sengaja didengar. Menurut gosip, lonceng pemanggilan diyakini dibunyikan oleh mendiang Adipati Embourg.

“Oh? Bukan hantu dari masa lalu, tapi adipati yang baru saja meninggal?”

“Itulah yang dikatakan para pelayan. Dan bukan hanya pelayan muda itu yang sangat panik—yang lain juga. Mereka yakin suara itu berasal dari kamar tidur utama… yang saat ini tidak digunakan siapa pun. Kamar itu dibiarkan kosong. Mendengar bel panggilan berbunyi dari sana membuat mereka semua ketakutan.”

“Kata-kataku,” jawabku setelah beberapa saat. Hal ini semakin menarik dari detik ke detik. Penaku melesat di atas kertas.

“Deringnya berdering setiap malam, kata mereka. Pelayan muda itu menangis dan bersikeras tak tahan lagi. Tapi kami tidak tahu apakah itu hantu sungguhan. Hanya saja, keributan besar telah terjadi, dengan banyak yang menduga penyebabnya adalah makhluk gaib. Terus terang, membuat keributan seperti itu tentang ‘hantu Duke of Embourg’ dengan keluarga yang berduka di dekatnya terasa sangat tidak sopan dan tidak sopan. Nyonya, harap berhati-hati dengan apa yang Anda katakan dan lakukan.”

“Ya, aku tahu. Aku akan melakukannya. Aku tak akan pernah berpikir untuk bersikap tidak peka terhadap Lady Anna atau Duchess. Namun, ini cukup menarik. Aku harus memberi tahu Yang Mulia dan menyelidikinya lebih detail!”

Dia berhenti sejenak sebelum berkata, “Aku rasa hantu tidak akan muncul di depan orang seperti itu.”

Setelah percakapan kami, aku berganti gaun dan melahap sarapan yang dibawakan Joanna, sambil terus mendesaknya untuk menyelesaikan rutinitas pagiku dengan cepat. Julianne adalah orang pertama yang kuhubungi—aku ingin mengajaknya bergabung, tetapi dia sedang berpakaian dan mengusirku, sambil berkata, “Aku kurang paham, tapi ya sudahlah, pergilah sendiri.” Tak punya pilihan selain melakukannya, aku pun pergi ke kamar Yang Mulia sendirian.

Saya meminta ksatria yang berjaga untuk menyampaikan pesan saya, lalu menunggu dengan tidak sabar sebelum akhirnya diizinkan memasuki ruang menara. Yang Mulia masih mengenakan pakaian tidurnya; beliau berkata ingin menikmati hari pertamanya setelah sekian lama tanpa urusan resmi yang harus diurus.

“Apa yang membawamu ke sini pagi-pagi buta? Kurasa menyerbu masuk ke kamar pria bukanlah perilaku yang sopan.”

“Tidak apa-apa. Melihatmu pakai piyama sama sekali tidak membuatku risih.”

“Saya juga tidak menginginkannya, tapi pernyataan kategoris seperti itu sama sekali tidak bagus!”

“Oh, kalau begitu, bolehkah aku membuat sketsa? Setelah kupikir-pikir, ada sesuatu yang sangat berharga tentang melihat seorang pangeran berdandan untuk tidur. Itu memberimu aura yang tidak biasa … Astaga, kau bahkan punya janggut tipis!”

“Apa pun yang kau ganggu ini, aku tak mau ikut campur! Kalau kau datang ke sini hanya untuk memperlakukanku seperti pameran yang harus dipelajari, silakan pergi.”

Saat aku semakin dekat dengan Yang Mulia, yang sedang menggeliat dan berusaha bersembunyi seperti gadis pemalu, tiba-tiba aku merasakan sesuatu menghantam kepalaku dari belakang. Setelah mendengar keributan yang kami buat, Tuan Simeon telah masuk.

“Marielle…” Sorot mata biru mudanya membuatku sedikit menyusut. Apa aku terlalu berisik? Setelah melirik tajam ke arah para pengawal kerajaan yang tertawa, Lord Simeon mencengkeram kerah bajuku. Lalu ia menundukkan kepala di hadapan tuannya. “Maafkan aku sedalam-dalamnya. Aku pasti akan memarahinya habis-habisan.”

Dia mulai mencoba menyeretku pergi, tetapi aku melawan dengan sangat keras. “Tunggu! Aku punya urusan penting untuk dibicarakan. Bel yang berbunyi tadi malam… Tuan Simeon, kau juga mendengarnya. Aku punya informasi penting tentang itu yang perlu diketahui Yang Mulia!”

“Apa-apaan kau ini—?”

“Ya, baiklah, bagus sekali!” sela Yang Mulia, menahan Lord Simeon dan omelannya. “Saya akan mendengarkan apa pun yang Anda katakan, hanya saja, izinkan saya berpakaian dulu.”

Untuk sesaat, saya disuruh meninggalkan ruangan dan menunggu. Rasa dingin amarah yang terpancar dari suami saya sungguh luar biasa. “Terlepas dari keakraban yang ditunjukkan Yang Mulia, itu sungguh tidak sopan! Belum lagi sama sekali tidak sopan. Seharusnya kau malu pada dirimu sendiri.”

“Maafkan aku… Aku memang sangat menghormati Yang Mulia Putra Mahkota, tentu saja, tetapi setiap kali aku berbicara dengannya, dia terasa seperti saudara. Itulah sebabnya melihatnya mengenakan pakaian tidur sama sekali tidak membuatku merasa tidak enak badan. Wajahnya begitu segar sehingga—entah sengaja atau tidak—dia tidak memancarkan sedikit pun daya tarik sensual yang mungkin membuat mataku terpaku padanya, atau aura apa pun yang mungkin menggodaku untuk berbuat asusila. Dia tipe pria yang paling bersinar di bawah sinar matahari. Melihatnya dalam keadaan acak-acakan membuatku tidak merasakan apa pun selain perasaan bahwa dia pasti kesiangan.”

Di tengah rentetan alasanku, suara protes Yang Mulia terdengar dari dalam ruangan. “Kau tahu, aku masih bisa mendengarmu!”

Tuan Simeon menekan jari-jarinya ke dahinya, ekspresinya muram.

“Hmm, aku penasaran apakah dia bisa memancarkan daya tarik sensual jika dia mencoba?”

“Marielle,” geram suamiku.

“Oh, aku harus pergi menjemput Julianne!”

Setelah bergegas meninggalkan kuliah lanjutan yang pasti akan menyusul, aku berlari kembali menyusuri koridor. Aku menerobos masuk ke kamar Julianne, dan selagi ia sedang sarapan, aku menceritakan semua kejadian mengerikan itu.

Meskipun pelayan wanitanya memucat di sampingnya, Julianne hanya memiringkan kepalanya dengan ragu. “Aku memang mendengar bel, tapi… hantu? Aku penasaran. Pasti itu cuma cerita seram. Kastil-kastil tua memang tempat berkembang biaknya kisah-kisah semacam itu.”

“Tapi bunyi bel itu adalah kebenaran yang tak terbantahkan. Masih ada yang perlu diungkap.”

“Benar, itu agak misterius.”

Setelah selesai sarapan, Julianne menemani saya menuju kamar Yang Mulia sekali lagi. Kami mendapati beliau berpakaian rapi, berdandan, dan bercukur bersih, menampilkan citra gagah dan berwibawa seorang pangeran yang biasa kami lihat.

Kami berempat—Yang Mulia, Lord Simeon, Julianne, dan saya—duduk bersama, dan saya menceritakan kisahnya dari awal. Hal ini tidak mengejutkan, tetapi Lord Simeon bahkan lebih pedas daripada Julianne. “Setelah semua keributan itu, kau malah melontarkan omong kosong yang remeh. Kau benar-benar menerobos masuk ke sini tanpa alasan yang lebih penting?”

“Masih terlalu dini untuk memastikan apakah ini ‘omong kosong sepele’,” balasku, kesal karena kekesalannya yang berlebihan. “Setidaknya, kita tahu pasti bahwa lonceng pemanggilan berbunyi dalam keadaan yang tak terduga—dan itu telah menimbulkan ketakutan di hati para pelayan. Setahu kami, Yang Mulia Duchess dan Lady Anna juga ketakutan. Apakah ini disebutkan dalam diskusi kalian tadi malam?”

Aku ajukan pertanyaan terakhir itu pada Yang Mulia…hanya untuk kemudian tiba-tiba menyadari sesuatu saat aku menoleh ke arahnya.

“Yang Mulia? Anda terlihat kurang sehat.”

“Apa?! Omong kosong! Aku cuma duduk di sini mendengarkanmu. Ku-kukatakan, aku merasa sangat nyaman.”

Keheningan sesaat menyelimuti. Responsnya sungguh transparan; semua martabat yang ia perjuangkan kembali lenyap dalam sekejap. Kami semua menatapnya, menunggunya melanjutkan.

“A-A-Apa-apaan tatapan dingin itu? Sudah kubilang, nggak apa-apa!”

Kata-katanya sangat kontras dengan tangannya yang gelisah dan ketidakmampuannya untuk menatap mata kami. Tapi aku bertanya-tanya—apakah mengomel tentang hal itu tidak sopan? Aku melirik Lord Simeon, yang mengalihkan pandangannya, tampak agak tertekan.

“I-ini tidak seperti kelihatannya! Julianne, tolong, jangan salah paham! Aku sama sekali tidak gemetar ketakutan!”

“Aku tak peduli kalau kau memang begitu,” jawabnya, menanggapi penolakannya yang putus asa dengan tenang. “Ada orang yang tidak tahan serangga dan laba-laba. Kenapa aku harus meremehkanmu karena merasakan hal yang sama tentang hantu? Kalau seseorang takut pada sesuatu, mereka tak bisa berbuat apa-apa. Yang penting adalah bagaimana kau bersikap saat rasa takut itu muncul.”

Yang Mulia tampak murung dan menciut, seperti anak yang dimarahi orang tuanya. “Oh, ya, begitulah…”

Julianne benar-benar mengingatkanku pada Yang Mulia Ratu saat ini. Ini pasti berkat pelatihan yang sedang ia jalani.

Sambil berdeham, Lord Simeon menoleh ke arahku lagi. “Jadi, apa rencanamu?”

“Tentu saja, saya ingin mengetahui kebenarannya. Namun, sebelum itu… Yang Mulia, diskusi macam apa yang Anda dan Duchess lakukan tadi malam?”

Saya mengajukan pertanyaan itu dengan tenang, bermaksud mengisyaratkan bahwa kedua hal itu mungkin ada hubungannya. Tentu saja, saya belum sepenuhnya menerima kenyataan bahwa hantu telah muncul dan menghantui kastil. Namun, rumor itu memang ada, dan sangat meresahkan para penghuni kastil. Rasanya mustahil bagi Yang Mulia untuk mengabaikannya begitu saja.

Kembali ke sikapnya yang biasa, Yang Mulia melipat tangannya dan bersandar di kursinya. “Bibi Laetitia jelas tidak menyebutkan hal-hal supranatural. Singkatnya, beliau ingin kembali ke ibu kota. Beliau memiliki banyak kekhawatiran untuk tetap tinggal di sini dan lebih suka kembali ke tempat yang sudah dikenalnya. Anna juga sudah mencapai usia menikah, dan mengasingkannya di kastil ini akan menyulitkannya menemukan pasangan yang cocok.”

Persis seperti yang sudah kudengar kemarin. Dan, sama seperti yang kudengar, Yang Mulia merasa itu permintaan yang sepenuhnya wajar.

“Tidak ada yang aneh dengan ide itu,” lanjutnya, “dan tidak ada alasan untuk menolaknya. Aku yakin ketika aku memberi tahu Yang Mulia, beliau akan langsung menerimanya.” Ia berhenti sejenak. “Hanya saja, aku merasa terbebani karena dia terburu-buru seperti itu.”

“Oh, benarkah?”

Mengangguk, Yang Mulia mengernyitkan dahinya saat mengenang pertemuannya dengan sang Duchess. “Dia tidak hanya ingin kembali, tetapi sepertinya dia ingin melepaskan diri sepenuhnya dari kastil dan wilayahnya secepatnya. Meskipun posisinya bukan yang terkuat, bukan tidak mungkin Anna bisa mewarisi dan menjadi Duchess of Embourg dengan haknya sendiri. Namun, bibi saya sangat ingin melepaskannya sepenuhnya.”

Aku menoleh ke arah Lord Simeon dan Julianne, lalu memiringkan kepala dengan heran. “Apakah wajar kalau Lady Anna harus ikut dengannya?”

“Dia anak satu-satunya,” kata Julianne. “Itu tindakan yang paling wajar.”

Aku mengangguk setuju, tetapi ada sesuatu yang masih terasa kurang masuk akal bagiku. Yang Mulia memasang ekspresi bingung, dan aku menduga kemungkinan besar alasannya sama. Permintaan sang Duchess memang masuk akal, tetapi tetap saja terasa janggal.

“Bagaimana kalau ternyata itu karena hantu?” bisikku akhirnya. Wajah Yang Mulia kembali pucat pasi.

Tak kuasa memandang dalam diam, Lord Simeon menyela, “Kita tak bisa berasumsi seperti itu. Aku ragu dia akan membuat keputusan yang mengubah hidupnya karena alasan seperti itu.”

“Mungkin bukan sepenuhnya karena alasan itu, tapi mungkin saja ada perannya. Namun, jika dia percaya itu roh sungguhan, maka itu hantu Duke of Embourg—dengan kata lain, hantu mendiang suaminya, ya? Aku penasaran, apa dia benar-benar perlu lari darinya. Jika kau meninggal sebelum aku, Lord Simeon, aku ingin bertemu denganmu lagi, bahkan dalam wujud hantu.”

Hal ini membuat suamiku terdiam. Saat aku menatapnya tajam, raut wajahnya berubah. Tatapan mata yang menatapku dari balik kacamatanya begitu tajam, namun juga indah; tatapannya bisa membakar dengan api yang menderu atau dingin seperti tundra yang membekukan, hanya untuk sesaat kemudian menjadi langit musim semi yang lembut. Setiap perubahan membuat hatiku berdebar kencang. Meskipun ia bisa sangat serius dan pandai mencari kesalahan, ceramahnya selalu untuk kebaikanku. Suamiku memujaku lebih dari siapa pun.

Terpaksa berpisah dengannya rasanya tak terpikirkan. Jika salah satu dari kami meninggal sebelum yang lain, bagaimana mungkin aku tak berharap setidaknya arwahnya tetap ada?

” Haruskah kau mulai menggoda begitu saja?!” seru Yang Mulia dengan marah. Tanpa disadari, Tuan Simeon dan aku tampaknya sudah semakin dekat. “Julianne, aku juga tidak ingin berpisah darimu, sebagai catatan!”

“Benarkah? Aku tidak yakin aku mau jadi hantu dan kau mengikutiku ke mana-mana…”

Sayangnya, upayanya untuk menyamakan nada bicara kami justru mendapat penolakan tegas.

Setelah berdeham lagi, Lord Simeon segera mengganti topik. “Bagaimanapun, tampaknya bijaksana untuk berbicara lagi dengan Yang Mulia Duchess.”

Yang Mulia setuju, bahunya terkulai. “Ya, tentu saja. Haruskah kita menanyakannya sekarang?”

Kami mengobrol cukup lama, jadi Duchess mungkin sudah selesai dengan persiapan pagi dan sarapannya. Kami mengirim utusan untuk bertanya, dan beliau langsung setuju untuk bertemu. Kami pun bergegas keluar ruangan dan menuju sayap selatan.

“Selamat pagi,” sapa sang Duchess, yang telah melangkah ke koridor untuk menunggu kami. Lady Anna tidak ada di sana. “Semoga kalian semua tidur nyenyak dan sedikit pulih.”

Bayangan yang menutupi senyum ramahnya sama seperti kemarin. Apakah ini karena kesedihan dan kelelahan atas kepergian suaminya, atau karena…

Saya mengamati lorong lebih jauh. Deretan ruangan di sayap selatan ini merupakan kamar pribadi penguasa kastil dan keluarganya. Dari yang saya dengar, kamar paling barat, di sebelah menara kapel, dulunya adalah kamar mendiang adipati.

Saat ini, suasana di koridor yang disinari matahari sama sekali tidak menunjukkan sesuatu yang menyeramkan. Apakah hantu—arwah Duke of Embourg—benar-benar berkeliaran di lorong-lorong ini? Pandangan saya saat ini tidak menunjukkan tanda-tanda itu sama sekali.