Bab Tiga

Setelah beberapa kata sapaan singkat, sang Duchess berkata, “Maafkan saya karena memanggil Anda ke tempat yang begitu jauh. Anda pasti sangat lelah, jadi saya akan mengantar Anda ke kamar. Anda bisa beristirahat sampai makan malam.”

Nada suaranya kurang bersemangat seperti yang diharapkan dari reuni yang membahagiakan setelah bertahun-tahun; nadanya hanya menunjukkan sambutan yang sopan kepada tamu-tamunya. Julianne bahkan berusaha keras memperkenalkan diri dengan cara yang tepat, tetapi ia tidak menerima respons yang pantas, hanya kesopanan standar.

Kesan pertama sang Duchess tidak terlalu dingin , melainkan, ia tampak sangat kelelahan. Lagipula, baru dua bulan sejak kepergian suaminya, jadi mungkin ia masih belum pulih. Meski begitu, ia juga tampak agak lega. Kunjungan ini memang atas permintaannya sendiri, jadi wajar saja jika ia senang akhirnya bisa bertemu kami.

Yang Mulia juga tidak berkata apa-apa saat itu. Sesuai perintah, kami masuk ke dalam gedung.

Lorong berubin itu memiliki sebuah pintu di sebelah kanannya, tampaknya mengarah ke sebuah ruangan. Di sebelah kirinya, sebuah koridor memanjang; kami menyusurinya, seolah kembali ke arah asal kami. Di ujungnya terdapat pintu lain, yang kami buka dan menampakkan sebuah ruangan kecil yang tak lebih besar dari bordes tangga, tanpa perabotan sama sekali. Kemudian muncul sebuah pintu lain, yang di baliknya bukan ruangan maupun koridor, melainkan sebuah tangga.

Tangga spiral, terbuat dari batu putih dan plester, dihiasi ukiran yang memberikan kesan sederhana namun mewah. Setelah naik dua lantai searah jarum jam, kami menemukan lebih banyak pintu. Dua, tepatnya—kemungkinan besar pintu masuk ke sayap barat dan utara. Tangga terus naik, tetapi kami tetap di lantai ini dan memasuki sayap utara.

Pintu ini tidak mengarah ke koridor, melainkan ke aula besar. Kami langsung melewatinya, berpindah dari satu ruangan ke ruangan lain. Sambil berjalan, sang Duchess memberi tahu kami fungsi awal setiap ruangan, apakah itu ruang jaga, ruang pertemuan, atau semacamnya. Permadani dan barang antik lainnya menggambarkan prajurit-prajurit pemberani. Dinding dan langit-langitnya sendiri juga didekorasi dengan indah. Balok-balok atap yang telanjang terlihat jelas, seperti yang sering terjadi pada bangunan-bangunan tua seperti itu, tetapi bunga-bunga dan pola-pola arabesque telah dilukis di atasnya, menciptakan suasana yang elegan.

Kami terus berjalan sampai ke sudut terjauh, menikmati pemandangan di sepanjang jalan. Melewati titik ini, terdapat sayap timur; rute menuju sayap selatan berupa koridor penuh, meskipun sempit.

“Saya harus minta maaf karena telah membuat Anda berjalan sejauh ini,” kata sang Duchess. “Pintu masuk selatan seharusnya mengarahkan Anda langsung ke sana, tetapi rasanya tidak pantas meminta Yang Mulia menggunakan pintu masuk layanan.”

“Pish posh,” jawabnya. “Jangan dipikirkan lagi. Senang sekali menghabiskan waktu di sini setelah sekian lama. Kastil ini dibiarkan seperti dulu, kan?”

“Ya. Itu sesuai keinginan Lord Stephane. Beliau merasa sayang tidak melestarikan apa yang bisa kita lestarikan di bangunan bersejarah seperti ini.”

Sambil berbincang di ujung barisan, kami berjalan menyusuri koridor sayap timur. Saya sangat setuju dengan pendapat Yang Mulia bahwa ini adalah pengalaman yang menyenangkan. Interior gedung itu penuh kejutan, sama sekali tidak seperti yang saya bayangkan. Agak berbeda dengan kastil-kastil yang saya kenal. Memandang ke halaman dari jendela koridor, saya bisa melihat sayap barat di sisi yang berlawanan.

“Marielle,” Lord Simeon memperingatkan dengan berbisik. Mungkin aku terlalu bersemangat melihat sekeliling.

Tak pantas? Mungkin. Tapi aku tak kuasa menahan kegembiraanku. Rasa gembira menjalar di hatiku saat membayangkan penguasa kastil dan para kesatrianya yang tinggal di sini berabad-abad lalu. Seperti apa kehidupan mereka? Aku berharap bisa kembali ke masa mereka dan melihat.

“Perhatikan ke mana Anda berjalan atau Anda akan tersandung dan jatuh.”

Lord Simeon meletakkan tangan di kepalaku dan dengan paksa membalikkan tubuhku agar menghadap ke depan. Seseorang di dekatku tertawa kecil. Apakah itu salah satu bawahannya yang berjalan di belakang kami? Bah.

Kali ini kami tidak sampai ke sudut itu, tetapi berhenti sedikit di depannya.

“Julianne, Nyonya Flaubert, ini akan menjadi akomodasi kalian.”

Ia mengarahkan kami ke dua kamar di sebelahnya. Pintunya terbuka, dan saya mengintip ke dalam. Kamar-kamar itu, yang ternyata sempit dan kompak, memiliki tempat tidur berkanopi. Keduanya hampir identik, hanya wallpaper dan elemen dekoratif lainnya yang desainnya berbeda.

Lady Anna menjulurkan kepalanya ke sampingku. “Kau pasti berpikir ruangan ini terlalu kecil. Orang-orang dari ibu kota selalu kaget, tapi sayangnya semua kamarnya seperti ini.”

Di belakangnya, Yang Mulia mengangguk. “Apakah denah lantainya dibiarkan begitu saja?”

“Ya,” jawab Lady Anna. “Yah, sebenarnya, bangunan aslinya telah hancur, jadi bangunan yang sekarang adalah kastil yang dibangun kembali dari sekitar empat ratus tahun yang lalu. Yang Mulia mengatakan tidak masalah untuk merenovasi jika ruangannya ternyata tidak praktis, tetapi ayahku tidak menyukainya. Beliau hanya pernah menyentuh desain interiornya.”

“Adil.”

Almarhum Adipati Embourg tampaknya sangat menghargai sejarah. Menurutnya, kesetiaan historis sepadan dengan sedikit ketidaknyamanan.

Ketika saya melirik sang Duchess, ia tampak samar-samar mendengarkan diskusi kami. Pikirannya seolah melayang ke tempat lain—mungkin memikirkan suaminya.

Julianne dan aku membawa dayang-dayang wanita. Joanna, tentu saja, adalah dayang-dayangku, sementara Julianne ditemani oleh seorang gadis yang sedikit lebih muda bernama Caron. Sebuah kamar telah disiapkan untuk mereka tepat di samping kamar kami. Kamar pengawal kerajaan berada di sisi yang berlawanan—dua kamar mengarah ke sudut—dan di baliknya, terdapat sebuah pintu lain.

“Itu akan menjadi kamar Yang Mulia,” kata sang bangsawan wanita.

Dari koridor, ruangan itu tampak sama saja dengan yang lainnya. Tapi aku tahu lebih baik. Ini adalah lantai dua dari salah satu menara, jadi aku bertanya-tanya apakah ruangan itu mungkin berbentuk bundar. Namun, ketika aku mengintip ke dalam dari balik menara-menara lainnya, ternyata bentuknya persegi panjang seperti biasanya. Mungkin ruangan bundar akan terlalu aneh.

“Bukankah menara itu digunakan untuk observasi dan pertahanan?” gumamku.

Sambil tertawa, Yang Mulia menoleh ke arahku. “Hanya di era ketika pertama kali dibangun. Tapi kemudian dibangun kembali sebagai kastil hunian, dan sejak itu, semua menaranya juga menjadi hunian.”

“Tapi bagaimana dengan bretèche dan benteng?” Saya pernah melihat perlengkapan serupa di lantai tiga, yang mungkin merupakan loteng. Bagian menara yang lebih tinggi tampak seperti masih dilengkapi perlengkapan untuk pertempuran.

Namun, dia dengan tegas menjawab, “Itu hanya hiasan.”

“Dekoratif?”

“Ya,” kata Yang Mulia. “Bretèche itu cuma lubang kosong yang cuma kelihatan seperti lubang sungguhan. Bentengnya memang ada, tapi saya ragu pernah dipakai.”

“Ah, benarkah?”

Saya merasa sedikit kecewa. Dan saya begitu terpesona dengan prospek melakukan riset langsung ke sebuah bangunan dari zaman para ksatria—saya hanya pernah membaca tentang arsitektur semacam itu di buku.

Meninggalkan Yang Mulia dan para pria lainnya untuk sementara waktu, Julianne dan saya kembali ke kamar masing-masing. Saat itu, para dayang wanita kami tiba, diantar oleh para staf istana dan membawakan barang bawaan kami.

Julianne menempati kamar selatan, sementara aku menempati kamar utara. Kami meminta barang bawaan kami dirapikan sesuai kebutuhan. Sementara itu, aku juga sempat mengintip ke dalam kamar pembantu. Seperti dugaanku, baik ukuran maupun desain interiornya tidak berbeda dengan kamar kami. Kemungkinan besar, setiap kamar di sayap ini digunakan untuk menampung tamu. Biasanya, kamar-kamar ini tidak diperuntukkan bagi para pelayan, tetapi pelayan kelas atas yang datang membawa tamu kehormatan pasti akan mendapat perhatian khusus. Tempat tidurnya cukup besar untuk kedua wanita itu tidur dengan nyaman.

“Kalian harus berbagi, tapi kamarnya sendiri nyaman,” kataku. “Dan sangat praktis rasanya berada tepat di sebelah kami.”

“Ya,” Joanna setuju. “Bagi para pelayan, itu benar-benar kemewahan.”

Caron mengungkapkan hal yang sama. “Sebenarnya, kupikir lebih baik kita berbagi. Oh, tapi hanya kalau itu tidak mengganggumu, Joanna! Kurasa aku akan merasa agak tidak nyaman tidur sendirian di kastil tua seperti ini. Aku akan terlalu takut.”

“Aku tidak peduli. Berada di rumah yang sama sekali asing ini, rasanya menenangkan punya seseorang untuk berbagi pengalaman. Tapi aku tidak akan banyak membantu kalau ada hantu yang muncul. Aku akan bersembunyi di sampingmu.”

“Apa? Jangan bilang begitu! Apa kau benar-benar berpikir tempat ini berhantu?!”

“Kau sendiri yang menyarankannya!” kata Julianne sambil mengejek pembantu wanitanya yang terguncang oleh godaan Joanna.

Berhantu, katamu? Apa ada cerita tentang kastil ini yang berhantu? Aku berpikir sejenak, menggali ingatanku.

“Kisah supranatural adalah hal yang biasa di kastil-kastil tua,” Julianne menjelaskan.

“Tolong berhenti!” seru Caron. “Aku tak tahan lagi!”

“Bukankah Yang Mulia bilang ada bekas medan perang tepat di luar? Arwah para ksatria yang gugur dalam pertempuran pasti berkeliaran di aula-aula ini.”

“Nyonya! Kumohon!”

Lalu, yang mengejutkan kami semua, sebuah suara menyela. “Kisah-kisah seperti itu memang ada, tetapi yang paling terkenal adalah tentang hantu seorang wanita muda yang meninggal sebelum waktunya.” Ketika kami berbalik dan melihat, Lady Anna sedang berjalan ke arah kami, dengan senyum di wajahnya.

“Baik, Yang Mulia,” kataku.

“Oh, silakan panggil aku dengan namamu—dan aku juga akan senang jika aku bisa menggunakan namamu.”

“Ya, tentu saja.”

Rupanya ia kembali agak cepat setelah mengantar Yang Mulia ke kamarnya. Masih dengan wajah berseri-seri seperti sebelumnya, ia menghampiri dan bergabung dengan rombongan kami.

“Kamu nggak masuk?” tanyanya. “Kok ngobrol di koridor?”

“Kami hanya melihat-lihat kamar pembantu kami,” kataku padanya. “Ngomong-ngomong, apa yang baru saja kau bicarakan?”

Julianne dan Joanna memutar mata mereka melihat keingintahuan saya yang besar untuk mengetahui lebih banyak, sementara Caron benar-benar menutup telinganya dengan tangannya.

Lady Anna tertawa riang. “Kau ingin tahu tentang roh-roh yang menghantui kastil ini? Banyak kisah yang telah diwariskan turun-temurun selama bertahun-tahun. Kalau kau belum terlalu lelah, bagaimana kalau aku mengajakmu berkeliling dan menceritakan beberapa di antaranya?”

“Kau benar-benar tidak keberatan?” tanyaku. Kalau diizinkan, aku pasti tidak akan menolak kesempatan untuk melihat lebih jauh gedung itu. Mungkin aku bahkan akan menemukan kesempatan untuk belajar tentang kisah cinta dewasa yang pahit-manis. Atau mungkin, sesuatu yang bisa kufangirlingkan sampai cukup kuat untuk memicu imajinasiku?

Dan kalaupun tidak, saya ingin melihat kastil itu sendiri. Tur dari Lady Anna memang sangat menarik. Namun, saya tahu bahwa mengungkapkan terlalu banyak antusiasme tidaklah pantas. Kami di sini untuk menyampaikan belasungkawa, jadi saya harus menahan diri.

Lady Anna sepertinya merasakan pertentangan perasaanku, jadi ia melambaikan tangannya seolah-olah untuk mengusir kekhawatiran. “Aku sungguh tidak keberatan. Sejak kondisi ayahku memburuk, seluruh tempat ini terasa begitu suram, dan aku sudah muak. Semakin banyak kehidupan yang bisa kau bawa ke kastil dan berbagi denganku, semakin baik.”

Topik yang begitu sensitif, tapi dia langsung mengutarakannya tanpa ragu sedikit pun. Melihat raut wajahku yang berusaha keras mencari jawaban, senyum masam tersungging di bibirnya. “Aku yakin melihat kondisi ibuku membuat kalian semua khawatir. Tapi secara pribadi, aku baik-baik saja. Ayo, ikut aku. Akan kutunjukkan kapelnya.”

Kegigihannya yang tegas sama sekali tidak menunjukkan bahwa ia sedang berpura-pura tegar. Apakah masa mudanya membuatnya lebih mudah mengatasi duka?

Jadi, setelah menerima undangannya, Julianne dan saya pergi bersamanya bertamasya ke kastil.

Tak jauh dari kamar Yang Mulia, terdapat pintu masuk ke tangga lain. Di sini, terdapat tangga spiral lain, meskipun tangga ini jauh lebih sempit dan lebih gelap daripada tangga di sayap utara. Jendela-jendela kecilnya jarang dan jarang, dan dinding di sekelilingnya terbuat dari batu tanpa hiasan. Aku bisa mengerti mengapa Lady Laetitia memutuskan untuk tidak membawa kami ke sini—memang terasa agak tidak pantas bagi Yang Mulia Putra Mahkota.

Namun, keremangan yang sempit itu memberiku sensasi kegembiraan. Suasana seperti inilah yang membuat darahku berdesir.

Kami kembali ke lantai pertama dengan perasaan seperti sedang turun ke jurang. Sesampainya di sana, kami melewati sayap selatan dalam perjalanan menuju sayap barat. Lantai pertama sayap selatan merupakan semacam galeri dengan jendela di kiri dan kanan, yang memberikan pemandangan halaman di satu sisi dan lereng yang menurun dari sisi lainnya. Patung-patung dan tanaman pot menghiasi lorong yang dipenuhi cahaya, dan bangku-bangku juga telah ditempatkan di sana, yang memungkinkan lorong tersebut digunakan untuk bersantai sekaligus transit. Sinar matahari yang hangat bersinar dari sisi selatan. Ini adalah tempat ternyaman yang pernah kulihat sejauh ini.

Ketika kami sampai di sudut barat, kami menemukan pintu masuk menara. Pintu masuk ini lebih luas dan lebih mewah daripada yang lain—hal yang wajar saja, mengingat menara barat daya berfungsi sebagai kapel.

Kapel itu berupa atrium yang membentang hingga ke lantai atas, dengan tiga jendela kaca patri berwarna cerah yang tingginya hampir mencapai langit-langit. Menurut Lady Anna, adegan-adegan yang digambarkan di sana berasal dari sejarah kastil. Jumlah bangku gereja tidak banyak, tetapi ada beberapa. Setelah memanjatkan doa kepada Tuhan, kami semua duduk untuk berbincang.

“Detail-detail kecilnya hilang seiring waktu,” jelas Lady Anna, “tapi rupanya, ketika kastil ini awalnya dibangun sebagai benteng, ada bangunan kecil lain di tempat halamannya sekarang.”

“Itu bangunan yang cukup umum untuk kastil-kastil tua,” jawabku. “Apakah di situlah tuan kastil tinggal?”

“Sepertinya begitu. Dan ada cerita turun-temurun tentang putrinya.”

“Dia hantu dari dongeng?”

“Tepat sekali,” jawab Lady Anna sambil tersenyum. “Kisah ini berlatar sekitar tujuh ratus tahun yang lalu. Suatu hari, gadis itu pergi bermain di hutan, dan di sana ia bertemu seorang pemuda. Keduanya langsung jatuh cinta dan sering bertemu secara diam-diam.”

“Kebaikan.”

Ayahnya, sang bangsawan, sedang berperang dengan wilayah kekuasaan tetangga. Ini terjadi sebelum era ketika wilayah di sekitarnya disatukan di bawah satu raja.

“Yah, itu tujuh ratus tahun yang lalu. Kurasa tidak akan ada raja. Apakah sang penguasa sedang terlibat konflik perebutan wilayah?”

“Benar. Tapi kedua kubu yang bertikai itu sama-sama kuat dan telah bertempur berkali-kali tanpa ada penyelesaian. Di tengah-tengah itu, kedua kekasih itu bertemu—dan faktanya, pemuda itu adalah putra penguasa musuh.”

“Gambaran cinta terlarang!”

“Tentu saja tidak,” sela Julianne datar. “Pria itu pasti sengaja merayunya agar lebih dekat dengan sang bangsawan.”

Sumpah! Mana rasa romantisnya? Apa sakitnya kalau dilihat dari sisi romantis?

Namun, ia tidak sepenuhnya salah, seperti yang dijelaskan Lady Anna. “Ia memang mendekatinya, meskipun tahu bahwa ia adalah putri bangsawan, dan memang benar ia bermaksud memanfaatkan situasi tersebut. Namun, tujuannya adalah untuk mengakhiri perang. Ia ingin menikahi gadis itu, dan bahkan membujuk ayahnya. Sebuah kesepakatan dicapai dengan bangsawan Embourg, dan keduanya akan menikah, yang akan membawa kedamaian dan keharmonisan.”

“Tapi mereka tidak melakukannya?”

Sayangnya tidak. Selama upacara, dengan dihadiri kedua bangsawan, kastil diserang. Serangan itu dipimpin oleh kakak laki-laki pemuda itu. Tanpa izin siapa pun selain dirinya sendiri, ia mengerahkan para prajurit dan membunuh bangsawan Embourg, keluarga bangsawan itu, dan saudara laki-lakinya sendiri.

“Kata-kataku…”

Ini bukan satu-satunya contoh dalam sejarah di mana kepala keluarga menyetujui sesuatu, tetapi kerabat sedarah lainnya tidak puas dan tetap menyerang. Itu adalah era di mana orang-orang siap membunuh orang tua dan saudara kandung mereka sendiri.

Konon, sang pengantin pria muda melindungi sang gadis dan berjuang sampai akhir. Saudara laki-laki yang menyerang juga menghabisi ayahnya sendiri, merebut kedua wilayah kekuasaan untuk dirinya sendiri. Secara teori, ia adalah satu-satunya pemenang dalam situasi ini. Namun, keberuntungannya segera habis; hanya beberapa bulan setelah pertempuran, ia terserang demam dan meninggal.

“Yah, itu mendadak. Atau setidaknya sesaat.”

“Memang! Bukan hanya itu, anak-anaknya pun meninggal dunia akibat penyakit yang sama satu per satu, sehingga ia tidak memiliki ahli waris sama sekali. Ada yang mengatakan itu kutukan dari keluarga gadis yang dibunuh atau saudara laki-lakinya.”

“Keyakinan yang bisa dimengerti mengingat situasinya.”

Itu pasti penyakit menular yang menyerang di saat yang tidak tepat—tetapi bertahun-tahun yang lalu, menyalahkan kutukan adalah hal yang wajar.

Setelah itu, kastil ini berpindah tangan beberapa kali, lalu dihancurkan dan dibangun kembali dalam bentuk barunya sebagai rumah bangsawan. Namun, meskipun kastil dan penghuninya telah berubah, beberapa hal tetap ada. Di kapel ini, seorang wanita muda muncul mengenakan pakaian dari masa lalu. Jika Anda melihatnya, konon itu berarti tragedi akan menimpa kastil.

“Jadi, putri bangsawan itu muncul sebagai pertanda kemalangan?” tanya Julianne. Meskipun ia bukan orang yang mudah takut, ia tampak sedikit terguncang oleh kemungkinan munculnya hantu tepat di tempat kami berdiri. Kami berdua mengintip kapel di sekitarnya dengan gugup.

“Begitulah kata mereka,” jawab Lady Anna. “Atau sebagai peringatan akan datangnya bahaya. Konon, seorang penguasa kastil pernah melihatnya dan menganggapnya sebagai pertanda buruk, jadi ia membatalkan perjalanan dan nyaris terhindar dari bencana.”

“Apakah diketahui siapa sebenarnya dia?”

“Hmm. Ada catatan tentang serangan yang terjadi saat upacara pernikahan sedang berlangsung, tetapi tidak mencantumkan nama mempelai wanita. Hanya disebutkan bahwa ia adalah putri Tristan II, Earl of Caplet.”

“Jadi jelas bahwa dia benar-benar ada.”

“Ya. Tapi sejujurnya, saya rasa cerita tentang pertemuannya dengan pemuda di hutan dan jatuh cinta itu hanya karangan generasi-generasi berikutnya. Pada masa itu, pergi ke hutan tanpa berpikir panjang akan terlalu berbahaya. Apalagi bagi putri bangsawan—hal itu tidak akan pernah diizinkan. Pernikahan itu kemungkinan besar sudah dinegosiasikan oleh ayah mereka sejak awal.”

Dengan senyum acuh tak acuh, Lady Anna menutup ceritanya demikian. Meskipun ceritanya begitu meyakinkan, pada akhirnya, ia tak berbasa-basi. Memang, mengingat norma dan adat istiadat pada masa itu, ia mungkin benar—tetapi bukan berarti tak ada romansa sama sekali, bukan? Mungkin pernikahan itu memang perjodohan, tetapi setelah perkenalan, keduanya tetap jatuh cinta pada pandangan pertama. Saya memutuskan untuk menganut teori itu.

“Apakah kamu pernah melihat hantu wanita muda itu?” tanya Julianne.

Lady Anna menggelengkan kepalanya. “Sayangnya tidak. Dia bahkan tidak muncul ketika ayahku meninggal. Mungkin karena semua orang sudah tahu tanpa perlu peringatan.”

Lagi-lagi, dia bicara begitu santai tentang hal itu. Karena ragu apakah pantas tersenyum menanggapi komentarnya yang agak bercanda, aku tetap memasang wajah datar dan acuh tak acuh.

Tentu saja, ia langsung menyadari hal itu. “Kau benar-benar tidak perlu khawatir. Seperti yang sudah kukatakan, aku baik-baik saja. Aku tahu dia tidak punya banyak waktu lagi, dan aku sudah merasa tenang dengan itu.”

Setelah ragu sejenak, saya menjawab, “Tetap saja, itu pasti menyakitkan.”

Ia memiringkan kepalanya, tersenyum getir. “Kurasa begitu. Aku sedih, dan merasa kesepian, tapi sebagian diriku juga merasa lega. Semua malam tanpa tidurku karena mengkhawatirkan dan mencemaskan kondisi ayahku telah berakhir. Akhirnya, ia bahkan tidak bisa makan dengan benar dan semakin lemah. Melihatnya seperti itu sungguh tak tertahankan. Jadi, ketika ia meninggal, rasanya lega.” Ia terdiam sejenak. “Aku anak yang buruk, ya?”

Perasaan-perasaan yang begitu kuat ini sungguh tak terduga, datang dari seseorang yang begitu manis. Sulit bagi saya membayangkan bisa merasa lega atas kematian ayah saya.

Dia pasti menghabiskan hari-harinya dengan penuh kekhawatiran akan kesejahteraannya. Kurasa ketika seseorang meninggal, orang-orang terkasihnya merasakan lebih dari sekadar kesedihan dan kesepian. Perasaan yang lebih kompleks juga berperan.

“Tidak ada yang mengerikan,” jawabku. “Seperti katamu, kau diliputi rasa prihatin terhadap ayahmu. Bukan hanya kau yang terbebas dari kehidupan yang menyakitkan—ayahmu juga, kan? Dia tidak lagi harus menderita karena penyakitnya, tetapi bisa tidur nyenyak. Pikiran itu tentu saja sangat menghiburmu.”

Mata Lady Anna sedikit berkaca-kaca. Alih-alih menangis, ia mengangguk sambil tersenyum. “Ya. Tepat sekali. Baginya, kematian bukanlah kemalangan—melainkan pelepasan. Itulah sebabnya kita tidak bisa terus-menerus terjerumus dalam kesedihan. Kita harus kembali menjalani kehidupan sehari-hari. Bersedih saja sudah menggambarkan Ayah sebagai korban yang malang.”

Saya merasa kata-kata Lady Anna ditujukan bukan hanya kepada dirinya sendiri, tetapi juga kepada kami. Itu adalah kesimpulan yang ia ambil setelah khawatir, menderita, dan menemukan cara untuk mengatasi semuanya.

“Waktu beliau masih sehat, Ayah dan saya sering pergi bermain bersama. Waktu saya latihan menari, beliau selalu menjadi partner saya. Kalau saya ingat beliau, saya ingin mengenangnya seperti itu, dan kalau saya bicara tentang beliau, saya ingin bercerita tentang kenangan indah. Hidupnya jauh lebih berharga daripada hidup seorang pria yang menderita sakit.”

Meskipun secara fisik lebih muda dari kami, usianya baru delapan belas tahun, ia tampak jauh lebih dewasa di dalam. Tentu saja ada pikiran dan perasaan yang tak ia tunjukkan—ia tak mungkin sekuat ini sepanjang waktu. Namun, melihatnya berdiri dan berjuang dengan tekad seperti itu sungguh mengagumkan.

Setelah kami meninggalkan kapel, Lady Anna berbaik hati menunjukkan berbagai lokasi lain di kastil. Lantai pertama adalah tempat orang-orang biasanya berkumpul, dan area-area ini meliputi ruang makan, ruang tamu, dan ruang permainan. Dapur tempat para pelayan bekerja berada di bawah tanah, begitu pula gudang-gudangnya.

“Meskipun bangunan di atasnya hancur total dan diganti, ruang bawah tanah aslinya masih digunakan, meskipun telah diperluas.”

“Ya ampun. Jadi lorong-lorong dan bengkel-bengkel ini sudah berumur delapan ratus tahun?”

Berbeda sekali dengan lantai-lantai megah di atas, di bawah tanah ini, kami dikelilingi dinding-dinding batu polos. Namun, bahkan di ruang bawah tanah, ada beberapa jendela yang memungkinkan cahaya masuk; kastil dikelilingi parit kering, jadi kemungkinan besar mereka menghadap ke sana. Pada siang hari, para staf dapat bekerja tanpa lilin atau lampu.

“Memang setua itu, meskipun bukan dalam bentuk aslinya, tentu saja. Semuanya telah direnovasi.” Ia terdiam sejenak. “Meskipun…” Seolah khawatir para pelayan di dekatnya mendengar apa yang hendak ia katakan, Lady Anna mendekatkan wajahnya ke wajah kami dan berbisik, “Katanya penjara tempat para tahanan dulu ditahan masih ada di sini. Dan ruang penyiksaannya.”

“Ruang siksaan?”

“Kudengar ada hal-hal mengerikan yang dilakukan di sana. Beberapa cerita hantu melibatkan ratapan dan erangan yang datang dari ruang bawah tanah di malam hari.”

Julianne menempel di punggungku. “Itu bahkan lebih menakutkan daripada gadis di kapel!”

“Sejak kapan kamu mudah sekali takut?” tanyaku.

“Lihat di mana kita berada. Aku jadi takut!”

“Oh, ya?” jawabku. “Tapi suasananya begitu meriah. Bukankah itu membuatmu bersemangat?”

“Jangan konyol. Hanya kamu yang seaneh itu.”

“Ya ampun, Marielle,” kata Lady Anna. “Kau benar-benar pemberani.”

Saat kami bertiga berbisik-bisik dalam kelompok yang rapat, seorang pelayan wanita paruh baya bertubuh gempal berjalan mendekat sambil membawa bungkusan kertas. “Ini bukan tempat untuk seorang putri berkeliaran. Ayo, ambil ini dan makanlah bersama teman-temanmu.”

Lalu ia menyodorkan bungkusan itu ke tangan Lady Anna. Aku penasaran apa isinya—mungkin permen?

Dia menerimanya sambil tersenyum. “Terima kasih. Maaf mengganggu.”

Saat kami mulai berjalan kembali ke permukaan, tatapan para pelayan bercampur antara teguran dan geli—mereka tersenyum seperti orang yang menyaksikan kejahilan anak kecil. Mereka mungkin telah bekerja di sini sejak Lady Anna masih kecil dan menyaksikannya tumbuh dewasa. Saya yakin mereka memiliki perasaan yang hangat terhadapnya. Alih-alih memperlakukannya seperti putri majikan atau anggota keluarga kerajaan, mungkin ikatan yang mereka rasakan lebih seperti keluarga.

Di tengah tangga, Lady Anna mulai tertawa sendiri.

“Apa itu?” tanyaku.

“Aku cuma sedikit geli, itu saja. ‘Teman,’ katanya.” Sepertinya dia menertawakan pilihan kata-kata pelayan itu.

“Kurasa mereka tidak tahu detail pasti tentang hubungan kita,” kataku.

“Oh.” Balasanku membuat senyum gelinya agak memudar. “Bukan begitu.”

Ya ampun. Apakah aku mengatakan sesuatu yang salah?

“Maaf,” tambahnya cepat. “Aku tadinya agak lancang. Teman memang orang yang bisa diajak bersenang-senang seperti ini, ya? Terlalu berani, aku tahu.”

Karena tidak yakin bagaimana harus menjawab, saya biarkan dia melanjutkan.

Sejak kecil, aku jarang sekali bertemu orang seusiaku. Ada orang-orang yang kuajak bicara di acara-acara sosial, tapi kami hanya sesekali bertemu, dan aku tidak akan bilang aku dekat dengan mereka. Hmm… Aku ingin sekali menyebut mereka teman, tapi aku ragu mereka akan menganggapnya begitu.

Julianne dan aku saling bertukar pandang.

“Kurasa aku membiarkan antusiasmeku menguasai diriku,” pungkasnya. “Maafkan aku.”

“Baiklah, kalau kamu senang menjadi teman kami, itu membuat kami juga sangat senang.”

Saat kami menaiki tangga, cahaya terang dari luar menyelimuti kami. Dengan sedikit keceriaan, Julianne dan saya membungkuk hormat kepada Lady Anna.

“Perkenalkan lagi. Nama saya Marielle.”

“Dan aku Julianne. Senang bertemu denganmu.”

“Oh, baiklah, aku…”

Melihat kebingungannya dalam menentukan harus menjawab apa, kami pun tertawa pelan.

“Kamu nggak perlu terlalu serius,” kata Julianne. “Persahabatan itu ada berbagai macam bentuk dan ukuran. Kurasa kamu bisa menyebut seseorang temanmu meskipun kamu hanya sesekali bicara dengannya.”

“Memang, mungkin bukan hubungan yang paling dalam,” aku setuju. “Tapi kalau kita bisa menikmati percakapan dengan seseorang, itu artinya kita punya perasaan positif satu sama lain, kan? Tidak ada yang salah dengan itu.” Aku menggandeng tangan Lady Anna. “Kebanyakan orang memang begitu. Tapi di antara mereka, kita akan bertemu orang-orang yang kita rasa memiliki ikatan atau pengertian khusus, dan dari sana, kita bisa membangun hubungan yang lebih dekat. Sekarang setelah kita berkesempatan bertemu denganmu di sini, itulah awal untuk mengenalmu, Lady Anna. Jadi, jadilah teman kami.”

Lady Anna berkedip kaget, dan pipinya sedikit memerah. Ia mengangguk, dan rasa malu di wajahnya sungguh menggemaskan. Saat aku mulai gemetar karena fangirl, Julianne menyodokku dari samping.

Saya tidak akan menggambarkannya sebagai “manis pahit”, tetapi ia jelas memiliki masa muda yang penuh suka dan duka. Dan ia adalah seorang putri berusia delapan belas tahun. Semua itu memberinya kualitas yang sama berharganya dengan apa pun.

Matahari masih tinggi di atas kepala ketika kami keluar ke halaman. Kami membuka bungkusan itu di dekat sebuah sumur di sudut; di dalamnya terdapat meringue yang tampak lezat. Meringue-meringue itu menggelinding di telapak tangan, lalu langsung lumer begitu digigit. Saya suka teksturnya. Manisnya begitu alami, hanya dari gula dan putih telur.

Ketika aku kebetulan mendongak, aku melihat sesosok di jendela lantai dua. Aku melambaikan tangan lebar-lebar. Meskipun Lord Simeon terlalu jauh untuk kulihat ekspresinya, aku cukup yakin ekspresinya mirip dengan para pelayan sebelumnya.

Dia berbalik ketika seseorang datang ke jendela. Pria berambut hitam itu menatap kami dari bawah.

Itu mengingatkanku—aku penasaran di mana Lady Laetitia sekarang? Aku tidak tahu ke mana dia pergi setelah mengantar Yang Mulia ke kamarnya. Apakah dia sudah kembali ke kamarnya sendiri, atau masih bersama putra mahkota?

Melihat kedua pria di lantai dua, Lady Anna pun melambaikan tangan dengan lembut. Namun, ia berhenti ketika saya bertanya, “Lady Anna, tahukah Anda apa yang ingin dikonsultasikan ibu Anda dengan Yang Mulia?”

Dia menatapku lagi.

“Apakah ada semacam masalah?” tambahku.

Selama kami bersama, dia selalu begitu bersemangat, tetapi wajahnya tiba-tiba muram. Sedikit sinisme kini menghiasi wajahnya, dan sikap itu tampak bertolak belakang dengan kepribadiannya yang biasanya menawan.

“Ibu ingin pindah kembali ke Sans-Terre.”

Ia ingin meninggalkan kastil yang luar biasa ini? Aku langsung menegur diriku sendiri atas pikiran refleksif itu. Seseorang yang telah tinggal di sini selama bertahun-tahun tidak akan melihatnya dengan cara yang sama seperti seorang pengunjung yang baru pertama kali melihatnya. Betapapun tua dan bertingkatnya kastil itu, tak diragukan lagi kastil itu membuat hidup terasa tidak nyaman dalam berbagai hal. Lagipula, ia tumbuh besar di ibu kota. Ditinggal sendirian bersama putrinya setelah suaminya meninggal, wajar saja jika ia merasa kesepian. Mengapa ia tidak ingin kembali ke lingkungan yang lebih akrab?

“Oh, begitu,” jawabku. “Berarti kamu juga akan kembali ke Sans-Terre?”

Saya lahir dan besar di sini, jadi saya tidak menganggap Sans-Terre sebagai tempat yang akan saya ‘kunjungi kembali’. Itu hanya tempat yang saya kunjungi sesekali.

“Baik. Tentu saja.”

Setelah menghabiskan meringue terakhir, Lady Anna meremas kertas itu menjadi bola kecil. Bersandar di sumur, ia menatap atap kastil. “Aku mengerti Ibu ingin kembali. Ia kesulitan bersosialisasi, jadi meskipun sudah lama tinggal di sini, ia tetap merasa tidak betah. Sans-Terre, tempat tinggal semua keluarga dan kenalannya, akan jauh lebih nyaman. Aku sebenarnya tidak ingin menentangnya, tetapi aku sendiri agak bimbang. Aku punya banyak kenangan tentang Ayah di sini, dan aku tidak ingin meninggalkan kenalan-kenalanku sendiri, atau para pelayan.”

Sumur itu ada tutupnya dan ada pompa tangan, jadi bersandar di sana tidak membuat saya takut jatuh. Saya mengikuti jejaknya dan bersandar di sana. “Bisakah kamu tetap di sini tanpa dia?” tanyaku.

“Tidak,” katanya, dengan senyum getir di bibirnya. “Kurasa Ibu tidak akan mengizinkannya.”

Lady Anna belum memiliki calon suami yang pasti. Mengingat kebutuhan untuk menemukannya, pindah ke ibu kota tampaknya bijaksana. Meskipun ratu dan keluarga ibunya pasti akan memberikan dukungan semampu mereka, berada di wilayah yang jauh mau tidak mau akan mempersulit pencarian.

Tentu saja, semua ini hanyalah perspektif saya sendiri sebagai orang luar. Keputusannya akan ditentukan oleh Lady Anna dan Lady Laetitia dalam diskusi dengan Pangeran Severin. Saya memutuskan untuk tidak mengungkapkan pemikiran-pemikiran itu; itu sama sekali bukan urusan saya.

Tak lama kemudian, Yang Mulia dan Lady Laetitia turun ke halaman. Setelah mendengar bahwa mereka akan berziarah ke makam Adipati Embourg, kami pun bergabung dengan mereka.

Makam itu berada di sudut taman yang kami lewati saat tiba. Jika mereka pindah ke ibu kota, itu berarti mereka juga harus meninggalkan makam ini. Kurasa itu salah satu detail yang terlintas di benak Lady Anna. Saat aku melirik Duchess dengan saksama, wajahnya yang diliputi duka menatap lurus ke batu nisan. Jelas bahwa, tidak seperti putrinya, ia masih membutuhkan lebih banyak waktu untuk pulih. Bukankah itu akan membuatnya semakin enggan meninggalkan tempat peristirahatan terakhirnya? Atau apakah berada di sini membangkitkan terlalu banyak kenangan menyakitkan? Apakah itu sebabnya ia ingin pergi?

Wajahnya yang pucat tampak lelah. Aku tak tahu apa yang sedang dipikirkan dan dirasakannya, tapi aku tahu dia mungkin butuh bantuan.

Akhirnya, makan malam telah disiapkan, dan kami semua berkumpul kembali di ruang makan. Sambil makan malam, kami terlibat dalam percakapan yang normal dan menyenangkan. Lady Laetitia tidak terlalu aktif, lebih suka mendengarkan Yang Mulia. Saat Yang Mulia bercerita tentang keadaan keluarga kerajaan dan keluarganya sendiri, Lady Laetitia tersenyum, tampak bernostalgia.

Meskipun sang Duchess tampak lebih bersemangat daripada saat pertama kali kami bertemu dengannya, ia tampak tidak terlalu berselera makan. Tangannya hampir tidak bergerak.

Kemudian, setelah makan malam, panggung telah disiapkan baginya untuk berdiskusi dengan Yang Mulia yang telah lama ditunggu-tunggu. Tentu saja, saya tidak diundang; saya orang luar yang dibawa untuk menemani teman saya. Bersama Julianne, saya berpamitan dan meninggalkan yang lain. Julianne dan saya mengobrol sebentar di kamarnya, tetapi hari sudah larut dan belum ada tanda-tanda Yang Mulia dan Lord Simeon akan kembali, jadi akhirnya saya kembali ke kamar saya sendiri.

Salah satu pelayan kastil membawakan air panas untukku. Setelah menghapus riasan, aku memintanya untuk membantuku melepas gaunku, maksudku untuk membersihkan tubuhku juga. Namun, dia agak ceroboh, terus-menerus teralihkan dan menjatuhkan barang-barang.

“Terima kasih banyak,” kata Joanna akhirnya, mengambil alih. “Aku akan mengurus sisanya, jadi kalian bisa pergi.” Setelah kami berdua saja, ia memberikan penilaian pedas terhadap para pelayan istana. “Ini kediaman kerajaan. Bagaimana mungkin etos kerjanya begitu buruk? Mereka bahkan sering berhenti untuk mengobrol.”

“Apakah mereka?”

Joanna mengikat rambutku dan membuka tali korsetku. Meskipun cuaca semakin hangat, masih terlalu awal untuk berpakaian santai. Malam hari, khususnya, cukup dingin. Kini, hanya mengenakan celana dalam, aku akhirnya duduk di dekat perapian.

“Ya. Tidak di tempat terbuka, tapi mereka juga tidak menemukan tempat persembunyian yang tersembunyi. Aku melihat seorang pria dan wanita menjadi sangat dekat dan akrab, kau tahu. Itu seperti pertemuan biasa, kalau aku pernah melihatnya.”

“Pertemuan, katamu?”

“Dia tidak mengenakan seragam, jadi dia pasti pelayan wanita, bukan pembantu rumah tangga. Mungkin pelayan Yang Mulia Lady Anna, karena dia masih muda. Pria itu mengenakan seragam penjaga. Keduanya bukan orang rendahan, tetapi perilaku mereka tetaplah di luar batas untuk sebuah keluarga bangsawan yang terhormat.”

“Yah, kurasa begitu.”

Ada banyak rumah tangga yang melarang interaksi romantis antar staf, tetapi selama tidak mengganggu tugas pekerjaan mereka, saya rasa tidak ada salahnya sedikit bersikap lunak. Wajar saja jika cinta tumbuh di antara pria dan wanita muda. Malahan, saya sangat tertarik untuk mengetahui lebih lanjut tentang percakapan mereka.

Tapi ketika saya menyarankan hal itu, Joanna berkata, “Mereka melalaikan tugas mereka dengan terlibat dalam kencan rahasia! Itu mengganggu tugas mereka. Tentu saja, kami orang luar dan itu urusan mereka, jadi itu tidak terlalu penting. Meskipun, sejujurnya, nada bicara mereka terdengar lebih serius daripada bercanda.”

“Menurutmu, mereka putus?”

“Aku tidak bisa memberitahumu secara spesifik. Aku hanya melihatnya dari kejauhan.”

Apakah para pelayan tahu tentang rencana Lady Laetitia untuk meninggalkan istana dan kembali ke ibu kota? Mungkin mereka kesal dan khawatir akan masa depan mereka sendiri.

Aku penasaran, apa yang akan terjadi pada istana jika mereka berdua pergi? Mungkin aku akan punya kesempatan untuk bertanya kepada Yang Mulia besok.

Setelah mandi, saya berganti pakaian tidur dan membiarkan Joanna beristirahat. Ia pasti juga kelelahan setelah perjalanan dari Sans-Terre. Saya bilang padanya bahwa saya tidak akan mengunjunginya malam ini—ia bisa istirahat—dan saya menyuruhnya kembali ke kamar sebelah. Sambil mendengarkan suara-suara di koridor dengan saksama, saya memastikan saya mendengar pintu Joanna terbuka dan tertutup. Kemudian, saya mengenakan jubah mandi dan melilitkan selendang di bahu saya.

Sebisa mungkin agar tak menimbulkan suara, aku membuka pintu dan melangkah masuk ke lorong. Dalam cahaya redup, aku memandang ke arah kamar Yang Mulia. Tak yakin apakah beliau sudah kembali, aku diam-diam menyelinap keluar.

Yah, kenapa tidak? Sejak turun dari kapal, aku hampir tidak sempat bicara dengan Lord Simeon! Beliau menghabiskan setiap waktu untuk melayani Yang Mulia, dan mereka sering pergi dalam kelompok terpisah. Memang, aku juga sibuk melihat-lihat kastil…tapi karena kami berada di kamar yang berbeda, kalau aku tidak mengurusnya sendiri, kami akan langsung tidur tanpa bertemu sampai pagi. Dan kemudian, pola yang sama akan terulang besok.

Semua ini berarti mengucapkan selamat malam padanya sangatlah penting. Rasanya aku tak bisa tidur tanpa mendengar suaranya.

Aku menjaga langkah kakiku sesenyap mungkin dan berjalan menyusuri koridor. Dengan cara yang kurang lebih biasa, aku menekan kehadiranku, menuju pintu masuk menara di tengah kegelapan.

Tepat saat itu, pintu yang kutuju terbuka, dan cahaya memenuhi lorong. Jadi, Yang Mulia memang sudah kembali. Setelah bertukar suara sebentar, seorang pria jangkung melangkah keluar.

Ah, aku tahu itu. Sepasang kekasih memang terhubung oleh ikatan takdir. Meskipun kami belum membuat perjanjian sebelumnya, Tuan Simeon muncul di waktu yang tepat. Jantungku berdebar gembira.

Lord Simeon memperhatikanku sesaat kemudian. Ia membeku, tangannya hendak menggenggam pedang di pinggangnya. Lalu, setelah beberapa saat, ia menundukkan kepala dan mendesah berat. “Apa yang kau lakukan?”

“Aku ingin datang dan mengucapkan selamat malam padamu.”

“Kenapa harus merayap di sepanjang dinding?! Kamu bisa jalan biasa saja. Kukira kamu penyusup!”

Meskipun ini pertama kalinya kami berdua saja seharian, tindakan pertamanya adalah menegurku. Aku memang bergerak seperti bayangan dengan punggung menempel ke dinding—dan suamiku rupanya tidak terlalu senang melihatku. Kecewa, aku cemberut.