Perasaan Persahabatan yang Tersembunyi dari Seorang Wanita Bangsawan Muda

Marielle begitu polos dan tak meninggalkan kesan apa pun, sehingga bahkan saat ia ada di sana, tak seorang pun mengingatnya. Ia bagaikan kisah hantu atau legenda urban yang menjadi kenyataan. Bahkan setelah bertemu dengannya, ia menyatu dengan hiruk pikuk acara sosial, menyelinap di antara orang-orang bak hantu.

Kesederhanaannya tak hanya sebatas penampilannya—ia memiliki teknik-teknik yang dipelajari mata-mata dalam pelatihan khusus. Ia membawa diri sedemikian rupa sehingga ia sebisa mungkin tidak mencolok dan berperilaku sedemikian rupa sehingga tak seorang pun akan menyadari kehadirannya. Ya, Marielle cocok bagi mereka yang menggunakan keahlian semacam itu secara profesional. Hal itu menimbulkan pertanyaan tentang seperti apa didikan yang diberikan Wangsa Clarac kepadanya, dan sang Kapten bahkan sempat mengusulkan untuk mempekerjakan Marielle sebagai instruktur mata-mata. Ia sama sekali tidak terdengar bercanda.

Dia bisa dianggap berbakat secara alami, tetapi satu-satunya cara untuk mengetahui mengapa dia diberi bakat ini adalah dengan bertanya langsung kepada Tuhan.

Bagaimanapun, ia sering menggunakan kemampuan-kemampuan ini dan tampak puas. Hari ini, seperti biasa, ia telah meninggalkan saya dan bekerja keras mengumpulkan informasi. Meskipun begitu energik, ia berusaha sebisa mungkin untuk tidak mencolok, mengerahkan kemampuannya dengan sangat cekatan.

Saat aku memperhatikan istriku dari kejauhan, seorang wanita muda menghampiri dan berkata, “Wah, kamu sendirian hari ini?”

Suaranya yang merdu agak familiar. Saat aku menoleh, seorang wanita cantik berambut pirang dan bermata hijau berdiri di sana.

Saya tidak terlalu bersemangat untuk berbicara dengannya, tetapi sesuai dengan sopan santun, saya menjawab, “Selamat siang, Nona Aurelia.”

“Selamat siang. Rasanya aneh melihatmu sendirian, Tuan Simeon. Kulihat istrimu berlarian seperti orang eksentrik lagi.”

Gadis yang dikenal sebagai “Mawar Emas” itu berpaling dariku dan menatap ke kejauhan, tempat Marielle sedang berjalan. Senyum anggunnya lenyap seketika, digantikan tatapan dingin dengan sedikit kekesalan. “Gadis itu tak pernah berubah… Apa yang dipikirkannya, meninggalkan suaminya sendirian?”

Gumaman yang keluar dari bibir merahnya mungkin tak pantas untukku. Bahkan, ada sedikit rasa jengkel di sana, kalau aku tidak salah. Tapi kenapa Nona Aurelia kesal karena Marielle meninggalkanku sendirian? Dia tidak punya hubungan yang terlalu dekat denganku maupun Marielle. Istriku memang mengaguminya secara sepihak, tapi sungguh tak berbalas. Setahuku, Nona Aurelia membenci Marielle.

Mata hijaunya kembali menatapku. “Aku yakin itu pasti mengganggumu juga, Tuan Simeon. Betapa menderitanya dirimu.”

Saya tidak ingin setuju dengannya, jadi saya menjawab dengan blak-blakan, “Kita tidak harus selalu bersama dari awal sampai akhir, kan? Wajar saja kalau kita bisa menghabiskan waktu terpisah saat ada acara sosial.”

“Untuk menyapa kenalan, tentu saja. Tapi aku tidak kenal siapa pun yang bertingkah seperti itu .” Ia menunjuk dengan kipasnya yang tertutup.

Saat ini, Marielle sedang mendekati sebuah kelompok yang terdiri dari beberapa anggota parlemen. Nanti, saya pasti akan bertanya kepadanya tentang informasi apa pun yang ia peroleh dari mereka!

“Ada manfaatnya. Dia menikmati dirinya sendiri sekaligus mendapatkan hasil, jadi saya tidak melihat ada masalah.”

“Kau suami yang sangat lunak. Ini lebih dari yang pantas dia dapatkan, sumpah.” Nona Aurelia tertawa dingin, mungkin menganggap kata-kataku hanya sebagai pembenaran.

Tak apa-apa kalau dia tidak mengerti—itu tak masalah bagiku—tapi dia tak seharusnya meremehkan Marielle. Aku tak bisa menahan diri untuk bersikap dingin juga.

“Sejujurnya,” tambahnya, “Saya merasa perlu memberi nasihat bahwa jika Anda terlalu lunak, Anda mungkin akan menyesalinya suatu hari nanti.”

“Kenapa aku harus menyesal? Aku sama sekali tidak punya keluhan saat ini.”

“Wah, ditinggalkan istrimu dan kau bahkan tak peduli! Kurasa hati kalian sudah agak jauh. Lagipula, aku tak perlu membahas ‘suatu hari nanti’.” Ia lalu tertawa terbahak-bahak: “Oh ho ho ho!”

Aku tak mau terlibat dalam perdebatan kekanak-kanakan dengan seorang wanita yang jauh lebih muda dariku, tetapi kerutan mulai terbentuk di dahiku.

Tanpa gentar, Nona Aurelia melanjutkan, “Saya sarankan Anda setidaknya menyadari mata mana yang sedang menatap Anda. Jika Anda menjaga jarak seperti itu dari istri Anda, beberapa wanita—yang pantang menyerah—akan memiliki ekspektasi.”

“Akankah mereka sekarang? Dan apakah kau salah satu wanita yang mendekatiku dengan ekspektasi?”

Dia mendengus. “Kau benar-benar tidak mengerti isi hati wanita. Apa aku benar-benar terlihat punya niat seperti itu?”

Aku terdiam sejenak. Memang, dia tidak terlihat seperti itu sekarang, tapi aku ingat dia beberapa kali melirikku dengan penuh cinta saat aku masih lajang—tapi aku menelan ludah, apakah dia lupa akan hal itu.

Nona Aurelia membuka kipas di tangannya dengan cepat. “Sayangnya, saya tidak membutuhkan barang bekas milik orang lain.”

Sekali lagi, aku tidak menjawab. Ah, ya. Sekarang setelah dia mengatakannya, setelah aku bertunangan dengan Marielle, dia memang menghentikan semua itu. Meskipun dia melontarkan komentar tajam dan mencibir, tatapan mesra itu lenyap sama sekali. Terhadap Yang Mulia, sama saja—setelah dia bertunangan, dia berhenti mendekatinya.

Jadi, kekasih bisa saja direbut, tapi tunangan atau suami lebih resmi. Dia tidak mau mengganggu pasangan seperti itu. Itu sudah batasnya.

Ngomong-ngomong, terlepas dari semua rumor romantis yang beredar di sekitarnya, saya belum pernah mendengar dia terlibat perselingkuhan. Banyaknya pria yang menjadi pengikutnya—bahkan mereka semua lajang. Jika ada pria yang sudah punya pasangan mencoba merayunya, saya rasa dia akan mengusir mereka. Meskipun tampak seperti gadis egois yang melakukan apa pun yang diinginkannya, dia tahu bagaimana mengendalikan perilakunya. Dalam satu hal itu, dia sebenarnya cukup mengagumkan.

“Aku pilih-pilih soal siapa saja yang bisa kutemani, kau tahu.”

Kenapa dia hanya bisa bicara seperti ini, pikirku? Sifatnya ini justru sangat merugikannya.

Ketidaksukaanku terhadap Nona Aurelia berkurang. Aku mulai menganggapnya menarik, meskipun hanya sedikit. Mungkin aku mulai mengerti mengapa Marielle memujanya meskipun menjadi sasaran perundungan tanpa ampun. Yah, tidak, aku masih belum mengerti itu… Meskipun Nona Aurelia memang memiliki pesona tertentu, itu bukanlah sesuatu yang seharusnya mendorong pemujaan seperti itu. Hanya Marielle yang memiliki pola pikir untuk menikmati perundungan daripada merasa kesal karenanya.

Tersirat dalam kata-katanya bahwa dia sama sekali tidak tertarik padaku. Sambil menahan senyum kecut, aku berkata, “Sayang sekali. Kalau begitu, sebagai permintaan maaf, bolehkah aku mengundangmu ke rumahku? Ibu bilang dia berencana mengundang beberapa anak muda untuk pesta teh. Beberapa tamu mungkin tidak terlalu dikenal di masyarakat Sans-Terre, jadi kau mungkin akan bertemu beberapa wajah baru yang menarik. Tentu saja, mereka semua adalah orang-orang yang bisa kurekomendasikan dengan percaya diri.”

Dengan kata lain, ini adalah undangan ke acara sosial untuk bertemu calon pelamar. Raut wajah cantiknya tampak campur aduk. “Apa menurutmu aku kurang diminati para pria sampai-sampai butuh bantuanmu ?”

“Justru sebaliknya. Aku curiga kamu punya begitu banyak pengagum sampai-sampai kamu bingung menentukan pilihan. Kamu tidak ingin orang tuamu memilihkan suami untukmu, tapi kamu kesulitan menemukan pria yang tepat. Orang tuamu khawatir kamu tidak akan pernah berkembang dari titikmu saat ini, dan omelan mereka membuatmu putus asa. Intinya begitu, kan?”

Bibirnya yang terbentuk sempurna mengerut tajam.

“Sebenarnya, banyaknya pilihanmu hanya meningkatkan standarmu dan membuatnya semakin sulit, kurasa. Kau mungkin telah terpojok. Kurasa, mungkin ada baiknya kau memulai lagi dari awal.”

Pendapat ini mungkin sulit didengar oleh gadis sesombong itu. Kalau saja dia marah dan pergi begitu saja, aku pasti tidak akan peduli.

Namun, bertentangan dengan dugaanku, Nona Aurelia terdiam. Rupanya aku telah menyinggung perasaannya. Namun, alih-alih membantah, ia tampak berpikir keras. Melihat bahwa ia mampu mendengarkan sudut pandang orang lain, aku mempertimbangkan kembali pendapatku tentangnya.

“Istri saya juga akan senang jika saya bisa membantu temannya,” saya menambahkannya.

Alisnya yang indah terangkat. “Teman? Apa yang kau bicarakan? Aku tidak ingat pernah punya hubungan seperti itu dengan istrimu.”

Dengan gerakan cepat, ia memalingkan kepalanya dan melangkah pergi. Namun, dengan sentakan, ia berhenti, menarik kembali kaki yang baru saja melangkah maju.

“Favoritku dan favoritku yang lain, bersebelahan… Sungguh luar biasa sempurna… Aku tak bisa menahan diri untuk tidak memujanya…”

Entah kapan ia kembali, tapi Marielle kini berada tepat di samping kami. Ia melipat tangannya seolah berdoa dan menatap Nona Aurelia dengan mata berkaca-kaca.

“Ap… Ap-ap-ap-apa yang kau lakukan di sana?! Ap-ap-ap-kapan kau sampai di sini?!”

“Saya bergegas kembali begitu melihat Anda, Lady Aurelia. Oh, Anda sangat cantik hari ini… dan Anda sangat wangi…”

“Hentikan itu sekarang juga! Kau membuatku tidak nyaman!”

Mengabaikanku, kedua wanita itu bertengkar hebat. Hal ini sebenarnya membuatku merasa diabaikan dan kesal, tapi itu terasa kekanak-kanakan, jadi aku simpan sendiri. Marielle senang, dan itulah yang penting. Aku memutuskan untuk berusaha lagi mengundang Nona Aurelia ke pesta teh.

Wanita muda jahat yang setiap kata-katanya kasar—apakah dia menyadarinya? Marielle luput dari perhatian semua orang, bahkan dilupakan oleh mereka yang baru saja berbicara dengannya. Namun, Nona Aurelia langsung melihatnya dari kejauhan di ruang dansa yang ramai ini. Tahukah dia betapa uniknya hal itu? Bahwa orang yang mampu melakukan itu sangat langka?

Mereka berdua mungkin tidak punya sejarah akur, dan ini, tentu saja, berbeda dari persahabatan pada umumnya. Namun, sambil memperhatikan pasangan yang riuh itu, saya tertawa kecil dan mempertimbangkannya—mungkin ini memang salah satu bentuk persahabatan.