Bab Sepuluh

Keesokan paginya, aku bangun agak pagi, dan kukira semua orang masih tidur setelah keributan semalam. Karena itu, aku berpakaian sendiri daripada memanggil Joanna.

Aku pakai baju yang kubawa untuk menyamar. Jalan-jalan sebentar nggak masalah. Nanti aku bisa ganti baju lagi.

Meskipun sekarang sudah musim semi, udara masih terasa dingin pada jam segini. Setelah menyelimuti tubuh bagian atas dengan selendang, aku menyelinap keluar ruangan.

Sayap timur, dengan deretan kamar tamunya, terasa sunyi senyap. Dengan menajamkan telinga, saya hanya bisa mendengar suara-suara aktivitas di kejauhan; para pelayan mungkin sudah bangun dan beraktivitas. Saya bingung ke mana saya bisa pergi tanpa mengganggu mereka atau membangunkan yang lain, dan setelah mempertimbangkan sejenak, saya memilih kapel. Untuk sampai di sana, saya turun satu tingkat dan melewati koridor selatan. Jendela-jendela berdenting keras; angin jelas cukup kencang hari ini.

Pintu kapel sudah sedikit terbuka. Apa mereka membiarkannya terbuka sepanjang waktu, mungkin? Saat mengintip ke dalam, saya melihat sesosok berdiri di depan altar. Dari belakang, saya tahu itu seorang perempuan muda berambut cokelat panjang dan berpakaian putih.

Apa itu dia? Wanita muda yang seperti hantu itu?! Akhirnya! Aku mulai mencondongkan tubuh ke depan dengan penuh semangat, tetapi sedetik kemudian, aku menyadari bahwa aku salah. Setelah mengamati dengan saksama, aku bisa melihat dia mengenakan gaun tidur dan jubah mandi. Yah, kurasa itu tidak terlalu mungkin.

Saya melangkah masuk ke kapel.

“Marielle?” tanya Lady Anna, berbalik saat mendengar langkah kakiku. Suaranya terdengar samar-samar.

Saat aku menghampirinya, aku mengucapkan selamat pagi dan bertanya, “Kamu salat subuh? Kamu tidak kedinginan?” Aku melepas selendangku dan menyampirkannya di bahunya, melilitkannya erat-erat agar dia tetap hangat. Dia tidak keberatan.

“Terima kasih,” katanya setelah ragu sejenak. “Soal tadi malam… Tidak, soal semua yang terjadi… Maaf.”

Seperti yang disarankan Lord Simeon, ia tidak tampak terlalu sedih. Ia menyampaikan rasa terima kasih sekaligus permintaan maafnya dengan tegas.

“Kamu tidak ada di sini sepanjang malam, kan?”

“Tidak,” jawabnya. “Aku mencoba tidur, tapi aku tidak bisa tidur sekejap pun. Belum lagi berada sedekat itu dengan Ibu membuatku merasa canggung.”

“Aku bisa mengerti. Setelah bertengkar dengan keluarga, kita tentu tidak ingin langsung bertemu mereka lagi. Meskipun begitu, berdamai memang lebih mudah.”

Duduk di bangku paling depan, saya memanjatkan doa selamat pagi kepada Tuhan. Kita telah melangkah lebih maju dibandingkan kemarin, dan sepertinya jalan baru mulai terbuka. Saya harap saya dapat membantu ibu dan anak ini melangkah ke arah yang benar.

Lady Anna perlahan datang dan duduk di sebelahku.

“Kamu juga harus minta maaf ke para pelayan,” kataku. “Kamu nggak baik banget, bikin mereka takut kayak gitu.”

Lady Anna tampak ketakutan sementara napasnya tercekat di tenggorokan. Ia menundukkan kepala. “Y-Ya, kau benar.”

Para pria dan wanita itu telah merawatnya sejak kecil. Bahkan sebagai putri sang Duchess, ia tak mampu mengangkat kepalanya di hadapan mereka. Aku bisa memahami ketakutannya akan kemarahan mereka. Ya, aku pernah berada di posisi itu sebelumnya. Berkali-kali…

“Kalau kamu mau, aku mau ikut. Kita bisa melakukannya bersama,” kataku. “Aku yakin kalau kamu jelaskan, mereka semua akan mengerti.”

“Itu akan menyenangkan…”

“Sebagai majikan, kau harus bertanggung jawab penuh untuk memastikan Lise tidak disalahkan. Dan penjaga yang menolongnya… Yah, kurasa dia lalai dalam tugasnya, jadi kemungkinan besar dia akan ditegur oleh atasannya.”

“Dia tidak pantas mendapatkannya. Itu semua juga salahku.”

“Mungkin, tapi dialah yang memutuskan untuk melakukannya. Dia pria dewasa yang tugasnya memastikan keamanan halaman kastil, tapi dia ikut menyebabkan semua kekacauan ini. Itu tidak bisa dibiarkan begitu saja tanpa hukuman. Seharusnya dia menemukan cara lain untuk membantumu—menghentikanmu dan menyarankan metode yang lebih baik. Sebaliknya, dia hanya mengikuti rencanamu, dan itu tanggung jawabnya sendiri. Setidaknya… aku yakin itulah yang akan dikatakan Lord Simeon. Dan aku yakin Pangeran Severin akan setuju.”

Lady Anna mengangguk, putus asa.

Tidak ada yang benar-benar terluka, dan kerugian secara keseluruhan sangat kecil. Namun, hal itu tidak bisa begitu saja diabaikan. Jika hukuman sudah sepantasnya dijatuhkan, namun tidak ada yang diberikan, ketidaknyamanan akan tetap ada dan selanjutnya menjadi preseden bagi orang lain untuk melakukan kejahatan.

“Tetap saja, yang mendorongnya melakukan dosa seperti itu adalah dosa Anda sendiri, Lady Anna. Saya harap Anda sangat menyadari bahwa ini lebih dari sekadar lelucon.”

“Ya…” katanya, nadanya penuh penyesalan.

Aku meletakkan tangan di punggungnya. “Meskipun begitu, kupikir jika kau sungguh-sungguh menghadapinya, berdamai dengan ibumu akan mudah.”

Lady Anna mengangkat kepalanya dan menatapku. Di matanya, aku tak melihat sedikit pun rasa kesal.

Aku tersenyum lebar. “Sang Duchess sudah tidak marah lagi. Dia menyalahkan dirinya sendiri, bukan dirimu. Menyebutnya lemah sepertinya berpengaruh.”

Lady Anna menatap balik ke arahku.

“Dan tujuanmu bukan untuk membuatnya merasa buruk, kan? Hanya untuk membuatnya menghadapi masalah yang ada. Kurasa tujuanmu sudah tercapai.”

Wajahnya sedikit meringis, seolah air mata menggenang. Ia mengangguk dan perlahan mulai menjawab. “Ibu, dia… Dia tidak nyaman berada di dekat orang lain. Dia sangat khawatir tentang bagaimana orang lain memandangnya—bagaimana mereka membicarakannya. Dan karena itu, dia kesulitan berteman.”

Persis seperti yang dikatakan Duchess Christine kepada Julianne. Mengingat temperamen Lady Laetitia, menjalankan perannya sebagai Duchess of Embourg pastilah agak sulit.

“Ketika dia pertama kali pindah ke Embourg, saya dengar dia sungguh-sungguh berusaha menjalin hubungan dengan penduduk setempat. Dia menerima setiap undangan dan mengadakan pesta minum teh di kastil ini. Ayah masih sehat saat itu, jadi beliau juga aktif. Hanya saja, dia kurang pandai berbicara sehingga…dia memilih topik-topik yang buruk dan lambat laun mengundang permusuhan dari penduduk kota.”

“Topik apa saja?”

Senyum masam tersungging di bibir Lady Anna—ekspresi yang menunjukkan kasih sayang sekaligus frustrasi terhadap anggota keluarga yang sulit. “Beliau begitu bersemangat untuk melakukan yang terbaik sebagai Duchess of Embourg sehingga beliau langsung terjun ke dalam percakapan, meskipun itu bukanlah keahlian beliau yang terbaik. Saya pikir itu patut dikagumi. Mungkin karena mengira orang-orang akan senang mendengar tentang pemandangan yang megah dan mengesankan, beliau selalu berbicara tentang apa yang beliau ketahui. Dengan kata lain, tentang Sans-Terre.”

“Ah, aku mengerti…”

Sekarang aku mengerti. Semuanya terlalu jelas. Jadi, itulah asal mula komentar para wanita di pesta kemarin.

Rupanya, dia selalu bercerita tentang kehidupan sosial kelas atas di Sans-Terre, betapa hebatnya teater dan istana, acara-acara apa saja yang diadakan di sana, dan seperti apa masa kecilnya. Awalnya, tidak ada yang salah dengan itu. Namun, seiring berjalannya waktu, semua orang mulai bosan. Mereka menanggapinya dengan cara yang berbeda dari yang dia inginkan.

Sang Duchess mungkin sudah berusaha keras, membayangkan kisah-kisahnya akan membawa kegembiraan dan kegembiraan. Namun, penduduk kota menyadari motif tersembunyi yang sebenarnya tidak ada—dalam kata-katanya, mereka mendengar keangkuhan dan penghinaan terhadap latar belakang mereka yang lebih sederhana.

Kelompok perempuan yang kutemui kemarin mungkin lebih mudah merasa bermusuhan dengannya karena usia mereka kurang lebih sebaya. Membangkitkan persaingan mereka terlalu mudah.

Saya lahir dan besar di Embourg, jadi saya bisa memahami perasaan penduduknya, tetapi pada akhirnya, kota ini berada di antara kota dan pedesaan. Jaringan transportasi dan perdagangan kami semakin luas, dan Anda bisa mendapatkan apa pun yang Anda inginkan di sini. Tren dari ibu kota juga datang dengan cepat. Saya rasa kita bisa berbangga diri tinggal di kota yang benar-benar modern, tetapi tentu saja, saya juga menyadari kota ini tidak akan pernah bisa menyamai Sans-Terre. Bagi mereka yang sudah frustrasi dengan hal itu, anekdot Ibu mungkin terasa menjengkelkan.

“Upayanya ternyata malah menjadi bumerang yang spektakuler.”

Sambil mendesah, Lady Anna mengangguk. “Ada yang mengerti bahwa Ibu tidak punya niat jahat. Bukan berarti dia dibenci semua orang di kota ini. Tapi mendengar seseorang menjelek-jelekkannya membuatku khawatir mereka mengatakan hal yang sama kepada semua orang. Tak lama kemudian, orang-orang mulai melontarkan komentar-komentar sinis, dan Ibu, yang awalnya merasa tidak nyaman dalam situasi seperti itu, tak tahan.”

“Jadi dia berhenti keluar di depan umum dan bersembunyi di kastil.”

“Ya. Waktu Ayah masih sehat, dia memang ikut urusan resmi, tapi itu semua sudah berakhir bertahun-tahun yang lalu. Kalau memang benar-benar perlu, aku yang menggantikannya.”

“Kamu mengalami masa-masa yang cukup sulit.” Seiring kesehatan ayahnya yang menurun drastis, ibunya juga semakin takut bersosialisasi dan berhenti keluar rumah. Gadis remaja mana pun harus berani melewati semua itu.

Berbeda dengan Ibu, aku orang yang cukup berani dan kurang ajar. Aku meniru Ayah dalam hal itu. Meskipun fisiknya lemah, ia selalu ceria dan penuh semangat. Danton memberiku banyak nasihat, dan para pelayan lainnya juga baik padaku. Seandainya tetap seperti itu, aku pasti baik-baik saja. Ibu tetap tinggal di dalam kastil, tetapi ia dalam kondisi prima. Aku tahu Ayah akan meninggal suatu hari nanti, tetapi kupikir kami akan melewatinya bersama… sampai pria itu muncul.

Tangan Lady Anna mencengkeram roknya. Ia memasang ekspresi ramah saat mengenang masa lalu, tetapi kini, secercah amarah mewarnai senyum ramahnya.

“Teman ibumu… Tuan Beranger, kan? Dia seorang sarjana, kalau tidak salah ingat?”

“Ya. Dia meminta untuk datang ke sini dengan dalih mempelajari kastil untuk penelitiannya… dan permintaannya untuk melihat-lihat semakin banyak. Kastil setua itu rupanya sangat menarik bagi pecinta sejarah. Ayah saya bahkan bercanda tentang membukanya untuk umum dan mengenakan biaya masuk. Saya sendiri sudah mempertimbangkan ide itu dengan cukup serius, jadi saya tentu bisa memahami daya tarik datang ke sini… tetapi entah bagaimana, dia menjadi sangat dekat dengan Ibu.”

Saya merasa seolah-olah ada lompatan yang cukup jauh dalam cerita tersebut, tetapi Lady Anna menjelaskan bahwa dia tidak benar-benar tahu bagaimana hal itu bisa terjadi.

Rupanya, saat pertama kali memperkenalkan diri, ia bilang berasal dari Sans-Terre, yang pasti menarik minat Ibu. Pertemuan ini terjadi ketika kondisi Ayah semakin memburuk setiap hari—kami khawatir ia tak lama lagi akan meninggal, jadi berbicara dengan orang luar mungkin bisa menjadi pengalih perhatian yang menyenangkan bagi Ibu. Dan, yah… kurasa itulah sebabnya mereka banyak bicara. Ternyata, mereka rukun dan menjadi teman dekat.

“Kapan ini?” tanyaku.

Lady Anna berusaha keras mengingat. “Sekitar Hari Pendirian, kurasa… Ya, benar. Kami ditanya apakah kami akan menghadiri perayaan di istana. Mungkin akhir Juni atau awal Juli.”

Itu berarti rentang waktu sekitar setengah tahun sebelum wafatnya Duke of Embourg. Tentu saja, Lady Anna dan sang Duchess tidak akan mampu melakukan perjalanan ke istana.

Pria itu bilang akan tinggal di Embourg untuk sementara waktu, dan Ibu menyuruhnya datang berkunjung lagi. Dia mengunjunginya berkali-kali setelah itu. Namun, kepura-puraan ‘penelitiannya’ lenyap. Yang dia lakukan hanyalah mengobrol dengan Ibu. Aku mengerti mengapa itu membuatnya begitu bahagia. Pria itu juga berasal dari Sans-Terre, yang berarti Ibu bisa membicarakan kota itu tanpa khawatir disalahartikan. Meskipun Ibu mengasingkan diri, jauh di lubuk hatinya ia masih merindukan persahabatan. Tapi mustahil pria itu menikmatinya. Menahan diri untuk membahas topik yang sama setiap saat—mendengar tentang Ayah, tentang gerutuan kecilnya, dan berbicara panjang lebar tentang kecemasannya—semua orang pasti akan membencinya, kan? Berbicara seperti itu kepada kerabat atau teman lama mungkin tidak masalah, tetapi ini adalah pria yang baru saja ditemuinya. Mengapa seseorang tanpa kewajiban datang berkunjung berulang kali dan membiarkan dirinya merasa bosan? Pasti ada yang aneh tentang itu.

Ada benarnya, pikirku. Berteman itu sendiri sebenarnya tidak terlalu aneh, tapi detailnya memang terasa aneh bagiku. “Mungkinkah dia punya perasaan padanya? Cinta pada pandangan pertama?”

“Mungkin. Tapi kalau memang begitu, kurasa dia pasti sudah melupakan pikiran itu setelah berbicara dengannya begitu lama.”

Lady Anna tidak berbasa-basi; itu adalah jenis pendapat kasar yang hanya keluarga yang berani mengatakannya dengan lantang.

Lagipula, dia sudah menikah, dan dia tahu suaminya yang sakit parah tinggal di gedung yang sama. Lalu, mengapa dia masih melanjutkannya?

“Tidak ada pria berkarakter baik yang akan melakukan hal itu.”

“Tepat sekali!” Saat semangat Lady Anna memuncak, ia membalikkan tubuhnya menghadapku. “Karena penasaran apakah dia sedang merencanakan sesuatu yang jahat, aku mengatur agar salah satu penjaga mengikutinya. Dia… yah, kekasih Lise, yang membantu rencanaku.”

Jadi dia memang kekasihnya. Bahkan saat itu, dia terlibat.

“Tapi dia tidak melihat sesuatu yang aneh. Karena Tuan Beranger menginap untuk jangka panjang, dia menyewa apartemen murah alih-alih kamar hotel, dan tidak punya teman sekamar. Reputasinya di lingkungan itu juga biasa saja. Dia menyapa orang-orang yang ditemuinya dengan ramah, tidak membuat keributan yang berlebihan, dan menjaga koridor tetap bersih. Tetangganya sesekali berbagi makanan dengannya, dan sebagai imbalannya, dia membantu mereka memindahkan perabotan berat dan sebagainya.”

“Kedengarannya seperti bagian normal dari masyarakat,” jawabku.

“Benar.” Ia mendesah. “Saya bahkan bertanya ke universitasnya apakah mereka benar-benar punya anggota terdaftar bernama Edmond Beranger. Benar saja, mereka menjawab bahwa ia peneliti di departemen sejarah mereka. Mereka bahkan bilang ia sedang cuti, belajar di pedesaan…”

Lady Anna memang terampil. Dia telah melakukan penyelidikan yang jauh lebih teliti daripada yang kubayangkan. Namun, yang terbukti hanyalah bahwa Tuan Beranger tidak menggunakan gelar palsu.

“Jadi, dia tidak salah mengartikan posisinya,” kataku.

“Sepertinya begitu. Kalau saja seluruh identitasnya bohong, pasti sesederhana itu.”

Sekeras apa pun Lady Anna memperingatkan ibunya bahwa pria itu mencurigakan, ia tidak punya bukti pasti. Tanpa bukti, ia bisa dianggap hanya berasumsi yang terburuk, sehingga ia tak punya banyak pilihan untuk membantahnya.

Dan memang, Lady Anna menjelaskan bahwa argumennya dengan sang Duchess memang seperti itu. “Hanya karena dia benar-benar seorang cendekiawan, bukan berarti dia bisa dipercaya. Aku sudah bilang pada Ibu bahwa perilakunya jelas mencurigakan, tapi Ibu tidak mau mendengarkan. Dia memberikan lebih dari sekadar kebahagiaan karena punya teman, kurasa—dia juga menjadi penyelamat di tengah semua ketakutannya. Namun, aku juga membuat kesalahan. Seharusnya aku meminta bantuan Yang Mulia atau Bibi Christine, tapi aku tidak ingin merepotkan mereka dengan… Tidak, aku hanya mencari-cari alasan. Sebenarnya, aku malu jika ada yang tahu tentang ini. Aku menahan diri untuk tidak menyebutkannya karena aku tidak ingin ada yang tahu tentang rasa malu kami.”

Bahu rampingnya merosot. Meskipun terkesan tenang, usianya baru delapan belas tahun. Ketika semua ini terjadi, ia mungkin ingin meminta bantuan ayahnya, tetapi ia tak mampu karena penyakit mematikan yang dideritanya. Menghadapi semua itu sendirian pastilah akan sangat sulit.

“Sementara itu terjadi, Ayah meninggal. Ibu dan aku berduka. Kupikir itu setidaknya akan menjauhkan Beranger untuk sementara waktu…”

“Tapi dia tidak peduli kalau kamu sedang berduka?”

“Sama sekali tidak. Malah, kunjungannya menjadi lebih sering. Dia akan menerobos masuk bahkan ketika kami sedang menjamu tamu yang menyampaikan belasungkawa. Saya ingin sekali berteriak padanya dan mengusirnya secara fisik. Meskipun tampaknya, ketika raja dan ratu berkunjung, para penjaga keamanan memblokir aksesnya dan dia tidak bisa memasuki istana.”

“Tapi dia masih mencobanya bahkan saat itu?”

Dia juga pernah berkunjung saat kami menginap di sini. Semakin banyak yang kudengar, semakin besar kecurigaanku. Kalau sebuah rumah sudah punya tamu, biasanya kita akan menahan diri untuk tidak memaksakan diri. Apalagi kalau dia dengar ada pejabat tinggi di sini… Meskipun mungkin, seperti wali kota, dia sengaja mencoba mendekati Yang Mulia?

Lady Anna menghela napas berat. “Ibu kurang peduli sampai-sampai para pelayan curiga dengan hubungan mereka, dan itu tak bisa disembunyikan selamanya. Tak lama kemudian, rumor menyebar ke luar kastil. Saat aku berusaha keras memikirkan cara untuk membuatnya akhirnya sadar, aku menemukan ide: membuatnya berpikir Ayah sedang marah padanya.”

“Dan begitulah kisah hantu itu lahir. Dan kau sengaja menyebarkan rumor bahwa itu pesan dari ayahmu, kan?”

“Maaf.” Ia mundur, putus asa, tetapi ada sedikit kesan ceria di wajahnya. Mungkin Lord Simeon benar. Dengan semuanya terbuka, ia tampak lega.

“Dan karena kamu tahu tentang pintu rahasia itu, kamu punya ide untuk menggunakannya.”

“Tidak, aku baru menemukannya setelah Ayah meninggal. Aku ingat sesuatu seperti itu disebutkan di catatan lama, jadi aku diam-diam menyelidiki apakah mekanismenya masih ada.”

“Bagus sekali kau menemukannya. Kau mungkin punya bakat menjadi detektif!”

“Begitulah kata orang yang menemukannya secara kebetulan dalam sehari. Sejujurnya, saya tidak pernah menyangka akan tertangkap secepat ini… tapi mungkin ini yang terbaik. Saya berhasil menakuti ibu saya, tetapi ketakutannya ternyata tidak seperti yang saya duga. Kesehatannya pun semakin mengkhawatirkan. Saya sudah mempertimbangkan kapan saya harus menyerah.”

Agar adil, Lord Simeon-lah yang menyelesaikannya.

Saya berdiri, mendesak Lady Anna untuk melakukan hal yang sama. Kami tidak bisa terus-menerus duduk di sini; tanpa perapian dan angin dari atas, udaranya sangat dingin, dan angin juga bertiup masuk melalui pintu yang terbuka. Kami harus kembali, terutama demi Lady Anna, karena ia berpakaian sangat tipis.

Saat kami meninggalkan kapel dan berjalan menyusuri koridor, kastil sudah menunjukkan tanda-tanda kehidupan yang jauh lebih banyak. Para pengawal kerajaan juga sudah mulai beraktivitas.

“Nyonya Anna, bagaimana kalau kita bicara lagi setelah sarapan?”

“Ibu juga ada di sana?”

“Apakah kamu menentang hal itu?”

“Hmm…” Ia memalingkan muka, raut wajahnya berubah, lalu berhenti berjalan, berpura-pura melihat ke luar jendela. Mungkin masih terlalu sakit baginya untuk melihat ibunya. Tapi kami hanya bisa tinggal sampai sekitar tengah hari hari ini, jadi tidak ada waktu untuk berlama-lama.

“Kalau kalian bicara sekarang setelah kalian berdua lebih tenang, kalian tidak akan mulai berdebat. Duchess mengerti perasaan kalian. Dalam situasi seperti ini, lebih baik manfaatkan momen ini dan coba selesaikan masalah daripada membiarkannya berlarut-larut. Kalau tidak, kalian hanya akan terlalu banyak berpikir dan khawatir.”

“Tunggu sebentar…”

“Jangan khawatir. Pangeran Severin akan menengahi, dan aku juga akan membantu.”

“Bukan itu maksudku.”

Nada bicara Lady Anna berubah. Nadanya kini menunjukkan kegugupan yang berbeda. Ia berlari ke jendela, dan aku segera mengikutinya.

“Kota itu…” gumamnya. “Kelihatannya tidak beres.”

Jendela-jendela yang menghadap ke selatan menawarkan pemandangan Embourg tanpa halangan. Saat saya memandangnya, berdampingan dengan Lady Anna, saya langsung melihat titik yang mengkhawatirkan.

“Kebakaran?” tanyanya.

Asap mengepul dari area kota yang padat, dan jumlahnya terlalu banyak untuk dijadikan api unggun. Lagipula, tempatnya tidak tepat untuk api unggun; saya tidak bisa melihat hamparan tanah terbuka. Dengan penglihatan saya yang terbatas, saya hanya bisa melihat gambaran kasarnya, tetapi sepertinya asap itu berasal dari gedung-gedung, bukan dari tanah.

“Ya, itu kebakaran,” jawabku. “Di tempat yang banyak sekali bangunannya…”

“Itu distrik perumahan. Daerah itu penuh dengan kompleks apartemen.”

“Oh!” Setelah dia mengatakannya, aku jadi ingat. Saat tur keliling kota saat pertama kali tiba, aku melihat area yang sangat ramai. Ada gudang-gudang di seberang jalan—apakah di sanalah kebakaran bermula?

“Ruang antar gedung tampak sangat sempit. Terlalu sempit untuk bisa dilewati kereta kuda.”

“Ya, kau benar. Ini tidak baik. Nanti menyebar!”

Lady Anna berbicara dengan nada cemas. Kebakaran di area yang padat penduduk sungguh mengerikan. Terlebih lagi, angin kencang hari ini pasti akan memperparah api. Api harus segera dipadamkan, kalau tidak, akan banyak korban.

Kami berlari ke lantai dua.

“Yang Mulia! Ada keadaan darurat!”

“Apa kau sudah sampai menyerangku saat aku di tempat tidur? Kalau memang harus, setidaknya keluar dan kembali lagi dengan daya tarik sensual yang sesuai usiamu.”

“Kalau aku yang menyerang siapa pun, pasti Lord Simeon, bukan kau! Pokoknya, lihat ke luar. Kota ini terbakar!”

Untuk memperjelas, saya tidak langsung menuju ke tempat tidurnya. Saya hanya berdiri di ambang pintu dan memanggilnya. Saya juga mengetuk dengan sopan dan diizinkan masuk oleh pengawal kerajaan yang bertugas di dalam kamar. Biarlah catatan itu menunjukkan bahwa saya mematuhi semua aturan kesopanan!

Jam baru saja lewat pukul enam. Yang Mulia, masih di balik selimut, melongokkan wajahnya dengan ekspresi kesal. “Apa gunanya memberitahuku? Kota ini pasti punya pemadam kebakaran sendiri.”

Tugas pemadam kebakaran adalah memadamkan api, tetapi bukan itu satu-satunya tugas di sini. Menganalisis situasi dan—jika perlu—mengatur evakuasi juga penting.

“Seburuk itukah apinya?” Ia bangkit, tampak agak kedinginan, dan menyampirkan jubah di bahunya sambil berjalan ke jendela. Tepat saat itu, Lord Simeon tiba, dan Julianne muncul di belakangnya. Ia sudah berpakaian, tampaknya sudah bangun.

“Marielle,” katanya, “kenapa kau ribut-ribut begini pagi-pagi begini?”

“Mengerikan sekali, Tuan Simeon! Kota ini—”

“Saya dengar. Mohon permisi sebentar.”

Ia menyelinap melewatiku dan bergabung dengan tuannya di dekat jendela. Wajah mereka berdua bertemu di kaca jendela yang sempit; pandangan yang buruk mendorong mereka untuk membukanya dan mencondongkan tubuh ke luar.

“Di sana?” tanya Yang Mulia.

“Daerah yang paling padat penduduknya,” jawab Lord Simeon. “Semoga kita bisa menghentikan penyebarannya…”

“Anginnya sangat kencang untuk itu. Rencana evakuasi mungkin diperlukan.”

Setelah memahami situasinya, Yang Mulia langsung bertindak. Ia segera mundur dari jendela dan mulai berganti pakaian; saya pun keluar, tentu saja.

Karena Julianne satu-satunya yang hadir dan belum tahu apa yang terjadi, saya bercerita kepadanya tentang kebakaran itu. Dia juga terkejut mengetahui bahwa tempat yang kami lewati beberapa hari sebelumnya kini terbakar. “Apakah mereka bisa membawa pompa ke sana?”

“Sumber air mungkin masalah yang lebih besar. Lagipula, itu kan gedung apartemen. Bahkan dengan pompa, saya tidak yakin bisa sampai ke lantai atas.”

“Apakah itu berarti satu-satunya pilihan adalah membiarkannya terbakar?” Dia berhenti sejenak. “Akan sangat mengerikan.”

“Ya…”

Andai saja satu bangunan saja yang terbakar, barang-barang mungkin masih bisa diselamatkan. Namun, jika api menyebar dengan cepat dan mulai menutupi area yang luas…ada kemungkinan seluruh distrik akan terbakar habis. Bencana besar pun akan terjadi.

Dalam benak saya, saya teringat orang-orang yang melambaikan tangan ke arah kereta kuda kami dari pinggir jalan. Mereka berbondong-bondong masuk setelah mendengar Yang Mulia Putra Mahkota akan lewat, wajah mereka berseri-seri, baik anak-anak maupun dewasa. Mereka menyambut sang pangeran dengan senyum penuh sukacita.

Rumah mereka, kota tempat mereka tinggal—semuanya terbakar. Mereka akan kehilangan semua harta benda mereka. Jika mereka sial, bahkan nyawa mereka. Membayangkannya saja membuat hati saya sakit.

Sementara Julianne dan aku saling berpandangan dengan cemas, Lord Simeon sudah berada di dekat kami, dengan sigap memberi tahu bawahannya yang berkumpul tentang situasi tersebut. “Kalian semua, bersiaplah untuk bergerak kapan saja,” pungkasnya.

“Baik, Tuan!”

Berdiri di sampingnya dan mendengarkan semua ini, sebuah pikiran tiba-tiba terlintas di benak saya. Tentu saja, kita harus memberikan dukungan sebanyak yang kita bisa. Bukankah kurang ideal jika para pengawal kerajaan yang memimpin? Seragam putih mereka tampak mencolok. Siapa pun akan berpikir bahwa upaya ini sepenuhnya dipimpin oleh Yang Mulia Putra Mahkota.

Aku mengalihkan pandanganku ke deretan pintu di sayap selatan. Lady Anna telah kembali ke kamarnya untuk berpakaian. Namun, bukan dirinya yang kukhawatirkan, melainkan sang Duchess.

Pintu kamarnya masih tampak tertutup. Kalau dia minum obat setelah Julianne dan aku pergi, dia mungkin masih tidur. Idealnya, aku ingin Duchess yang mengambil alih kendali, tapi kurasa kita tidak seharusnya membangunkannya tanpa alasan…

Lord Simeon meletakkan tangannya di bahuku. “Kalian berdua harus kembali ke kamar masing-masing. Kalian tidak boleh lari ke kota sendirian.”

“Aku tahu itu. Aku hanya berpikir kita harus memberi tahu Duchess.”

Bahkan Lord Simeon pun tak langsung bereaksi. Seperti aku, ia melirik ke sepanjang lorong. “Dia mungkin masih tidur.”

“Kau benar, tapi… Dengar, sebelum berangkat, bisakah kau meminjam beberapa seragam dari penjaga kastil dan berganti ke sana?”

“Maaf?” Lord Simeon mengerutkan kening dan menatapku.

Aku buru-buru mengumpulkan pikiranku dan menyampaikannya. “Aku yakin upaya penyelamatan ini mendesak. Hanya saja, jika orang pertama yang tiba jelas-jelas pengawal kerajaan, penduduk kota akan percaya bahwa Yang Mulia yang mengatur operasi ini.”

“Ya,” jawabnya setelah ragu sejenak, dengan nada bingung dalam suaranya. Mata biru mudanya menyimpan pertanyaan: Lalu apa masalahnya?

Sambil menahan rasa tidak sabar, aku memilah-milah pikiranku lagi dan mencoba menjelaskan dengan jelas, berharap dia mengerti. “Kau tahu bahwa Duchess kesulitan berteman dengan penduduk kota dan agak kesepian, kan? Dia juga sudah lama tidak menjalankan tugas publik dan mengasingkan diri di kastil—aku yakin kau mendengarnya saat aku melakukannya. Jika Ordo Ksatria Kerajaan datang membantu dalam situasi ini, Duchess akan dikritik habis-habisan karena dianggap tidak melakukan apa-apa. Di sisi lain, jika upaya itu dilakukan di bawah arahannya, banyak orang akan melihatnya dari sudut pandang baru. Agak licik, tapi aku ingin kalian menyamar sebagai penjaga kastil.”

Lord Simeon terdiam sejenak. Karena mengenalnya, ia dengan cepat menangkap inti ideku. Aku sudah menyampaikan maksudku. Namun, ia tidak langsung setuju. Ia tampak bimbang. “Aku mengerti maksudmu,” jawabnya, “tapi aku tidak yakin itu pantas.”

“Bagi warga sipil biasa, mengenakan seragam palsu seperti itu adalah sebuah kejahatan, tapi Anda adalah anggota organisasi militer, sama seperti mereka.”

“Tidak. Para penjaga kastil ini adalah anggota kepolisian Embourg. Mereka mungkin berbeda dari petugas biasa, tetapi mereka tetap polisi, bukan militer.”

“Ah, benarkah?”

Karena mereka adalah penjaga kastil yang dihuni anggota keluarga kerajaan, saya sangat yakin mereka adalah pasukan yang dikirim oleh kerajaan. Meskipun sekarang setelah saya pikir-pikir, mereka tidak membawa senjata atau pedang… mereka juga tampak berbeda dengan perwira militer yang saya kenal. Belum lagi betapa berbedanya seragam mereka.

“Yah, aku… Tidak, dengar, organisasi apa yang mereka ikuti tidak penting sekarang. Ini situasi luar biasa, jadi tentu saja kau bisa meminjam seragam dengan semangat kerja sama?”

“Kerja sama adalah satu hal, sedangkan salah penafsiran adalah hal yang berbeda.”

“Tidak bisakah kau sedikit lebih fleksibel?! Aku tahu! Kau bisa pakai pakaian sipil!”

“Saya tidak membawa pakaian sipil. Hanya baju ganti.”

“Aduh!” teriakku.

Saat kami berdebat, Yang Mulia keluar untuk bergabung. “Suara apa itu tadi? Kalian terdengar seperti suara ternak.”

Ya ampun, dia cepat sekali berpakaian. Dengan tergesa-gesa, aku memberinya penjelasan yang sama seperti yang kuberikan pada Lord Simeon.

“Aku mengerti,” jawabnya. “Memang masuk akal, tapi aku harus bicara dengan Bibi Laetitia dulu. Jangan gegabah.” Dia menepuk kepalaku pelan, lalu berjalan menuju kamar sang Duchess, tampak gagah seperti biasa.

Aku bergegas mengejarnya. “Bukankah lebih baik membiarkannya beristirahat selama mungkin? Dan dia mungkin sudah minum obat itu.”

Obatnya untuk menenangkan sarafnya agar dia bisa tidur lebih nyenyak. Obat itu tidak akan membuatnya sulit dibangunkan. Aku juga khawatir, tapi seperti katamu—Bibi Laetitia sendiri yang perlu bertindak dalam situasi ini. Kalaupun akhirnya kita bertindak atas namanya, itu harus setelah kita membicarakannya dengannya.”

Bahkan saat membahas kekhawatirannya, wajah Yang Mulia tetap tegas. Langkahnya pun tak melambat. Tak lama kemudian, ia telah sampai di kamar sang Duchess dan mengetuk pintu.

“Bibi, ini Severin. Maaf mengganggu pagi-pagi begini, tapi ada keadaan darurat di kota. Mau bangun?”

Meskipun ia sangat mengkhawatirkan kesejahteraan sang Duchess, nada bicaranya tiba-tiba berubah. Ia meninggikan suaranya dengan berani, dan ketukannya juga tegas. Aku merasa ia menyapanya bukan sebagai keponakannya, melainkan sebagai putra mahkota. Demikian pula, ia menuntut sang Duchess untuk bertindak selayaknya seorang putri kerajaan. Ini bukan saatnya untuk bermalas-malasan.

Aku sudah siap sepenuhnya untuk tetap di belakangnya, sopan dan tak mencolok—tetapi tiba-tiba, Yang Mulia berbalik, mengulurkan tangan, dan mendorongku tepat ke pintu. Diperintahkan oleh tatapan dan gesturnya, aku membukanya pelan-pelan.

Mengintip lewat celah sempit supaya tak seorang pun lelaki bisa melihat ke dalam, aku berkata, “Maaf, aku hanya—oh.”

Meskipun aku sudah menduga akan melihatnya masih di tempat tidur, sang Duchess sudah bangun. Kepala pelayan juga ada di sampingnya. “Nyonya Flaubert? Di mana Yang Mulia?”

Dia belum berpakaian untuk hari itu, tapi dia mengenakan jubah mandi, dan rambutnya tertata rapi. Setelah merasa dia cukup sopan, aku membuka pintu lebih lebar. “Maaf. Kami pikir kamu masih tidur.”

“Jadi, Anda sudah bangun,” kata Yang Mulia, masuk di belakangku. Ia menatap kepala pelayan. “Apakah Anda sudah menerima kabar?”

Danton mengangguk. “Ya. Seorang penjaga melaporkannya.”

“Begitu. Bibi Laetitia…”

Namun, sebelum Yang Mulia sempat berkata apa-apa, sang Duchess mendahuluinya. “Selamat pagi. Mohon maaf Anda harus menemui saya dalam kondisi seperti ini. Saya baru saja memberi tahu Danton, tetapi saya ingin bekerja sama dengan petugas pemadam kebakaran dan polisi untuk mengevakuasi penduduk kota. Terakhir kali kebakaran terjadi di distrik itu, menyebabkan kerusakan yang cukup parah. Jika kita tidak segera mengevakuasi mereka, akan terjadi lagi korban jiwa dalam skala besar. Saya tahu Anda akan pergi sekitar tengah hari, tetapi karena keadaan ini, saya tidak punya waktu untuk melayani Anda hari ini. Saya sungguh minta maaf atas—”

Rasanya seperti ia telah berubah menjadi pribadi yang sama sekali berbeda. Sang Duchess yang beberapa hari terakhir gemetar dan hampir menangis kini berbicara dengan keyakinan teguh dan kekuatan yang terpancar. Transformasinya sungguh mengejutkan.

Bahkan mata Yang Mulia terbelalak, tetapi ia segera menawarkan bantuan. “Kami juga memikirkan hal yang sama. Jika Anda membutuhkan tenaga tambahan, kami akan mengirimkan pengawal kerajaan.”

“Aku… mengerti.” Sang Duchess ragu sejenak dan mengarahkan pandangannya ke kepala pelayan, meminta masukannya.

“Jika kita meminta bantuan seperti itu, itu akan sangat membantu,” tambah kepala pelayan. “Pertimbangkan bahwa beberapa orang akan memanfaatkan keributan ini untuk melakukan kejahatan. Kita tidak hanya perlu mengevakuasi orang-orang, tetapi juga menangani kekhawatiran tersebut. Saya pikir akan sangat menenangkan jika ada bantuan dari para perwira militer.”

“Ya,” kata sang Duchess, “tapi… tugas mereka adalah melindungi Yang Mulia. Tentu saja mereka harus tinggal bersamanya. Lagipula, kau harus menyiapkan segala sesuatunya untuk keberangkatanmu.”

“Jangan konyol,” jawab Yang Mulia. “Dalam situasi seperti ini, saya akan menunda keberangkatan saya. Satu atau dua ksatria saya bisa tetap tinggal sementara yang lain beraksi.”

Tentu saja, dia tidak bisa mengabaikan keadaan darurat ini begitu saja. Dan mengingat keributannya, ada kemungkinan kapal kami tidak bisa berangkat juga.

Lord Simeon setuju dengan penilaian ini. Diputuskan bahwa suami saya akan tetap berada di kastil bersama salah satu bawahannya, sementara yang lain—totalnya sepuluh orang—akan menuju kota bersama para penjaga kastil. Namun, permintaan saya agar mereka menyamar ditolak.

“Para pengawal kerajaan tidak akan terlalu menonjol,” kata Yang Mulia. “Jumlah mereka tidak terlalu banyak, dan mereka hanya akan memberikan dukungan logistik.”

Aku masih berpikir mereka akan menonjol… tapi kurasa kalau terungkap kalau para ksatria kerajaan memakai penyamaran, keadaannya akan lebih buruk lagi. Setelah api padam, sang Duchess akan punya banyak pekerjaan yang harus dilakukan untuk mengatasi masalah ini. Dilihat dari kondisinya saat ini, dia akan sangat berguna dalam hal itu, jadi ya—mari kita ambil jalan yang jujur, tanpa basa-basi.

Para ksatria dan pengawal menaiki kuda mereka dan memacu kuda mereka meninggalkan kastil, berbondong-bondong. Pemandangan mereka menyeberangi jembatan gantung dan menuruni bukit sungguh mengesankan. Seolah-olah mereka sedang berkuda menuju medan perang. Aku menyaksikan dari gerbang bersama sang Duchess, berdoa semoga bencana itu tidak terlalu besar.

Para pelayan juga keluar, berkumpul di titik di mana mereka bisa melihat kota, dengan raut wajah gugup. Aku tak bisa membayangkan betapa khawatirnya mereka; banyak dari mereka kemungkinan besar punya keluarga atau teman di sana. Akan berbahaya untuk pergi dan memeriksa, jadi sang Duchess dan kepala pelayan berkeliling memberi tahu mereka semua untuk tetap di sini dan menunggu.

Tepat ketika saya sedang memikirkan apakah ada yang bisa saya bantu, saya melihat Lady Anna tak jauh dari sana. Tatapannya tak tertuju ke kota, melainkan ke orang-orang di depannya. Dengan tatapan matanya, ia mengikuti ibunya dengan saksama; ibunya telah melakukan persiapan yang sangat minim untuk terlihat di depan umum, dengan rambut tergerai dan tanpa riasan, dan kini bergegas pergi.

Aku menghampiri Lady Anna. “Kami tadinya bermaksud agar Pangeran Severin mengambil alih, hanya memberi tahu Duchess, tetapi ternyata tidak perlu.”

Wajah mudanya menoleh ke arahku.

Saya melanjutkan, “Ketika kami pergi ke kamarnya, dia sudah bangun dan mendiskusikan rencana operasi penyelamatan.”

“Ya,” jawab Lady Anna setelah beberapa saat. “Aku dengar.”

“Sejujurnya, saya agak terkejut. Dia memberi perintah dengan percaya diri tanpa sedikit pun rasa malu. Saya telah diliputi kesalahpahaman yang cukup parah. Sang Duchess tidak selemah kelihatannya. Dia memiliki tekad dan kekuatan yang sepadan dengan posisinya.”

“Itu juga mengejutkan saya. Saya tidak menyangka dia mampu melakukannya.” Senyum penuh air mata tersungging di wajah Lady Anna. Berbagai macam emosi seakan bergejolak di dalam dirinya. Ia tak kuasa menahan senyum, tetapi ia juga tak kuasa menahan air mata yang menggenang.

“Rasanya seperti melihat Ayah. Setiap kali terjadi sesuatu, beliau langsung mengambil alih. Ibu hanya memelukku erat dan mengawasi dari pinggir lapangan… Kupikir beliau tak bisa bertindak tanpa Ayah yang memberi tahu apa yang harus dilakukan…”

“Kalau begitu, ini pasti pola pikir yang diwarisi dari ayahmu. Dia pasti belajar banyak dengan mengamatinya, meskipun dari jauh.”

“Dari…ayahku…?”

“Sekarang setelah Duke of Embourg tiada, dia pasti berusaha sekuat tenaga untuk mengambil alih peran itu sendiri. Orang-orang menunjukkan nilai diri mereka yang sebenarnya dalam krisis. Biasanya, dia mungkin tertutup dan kesulitan bersosialisasi, tetapi jika perlu, dia bisa memanfaatkan kesempatan itu—dan melakukan apa yang perlu dilakukan. Dia ibu yang hebat.”

Tanpa sepatah kata pun sebagai tanggapan, Lady Anna, yang sedari tadi menunduk menatap tanah, mengangkat kepalanya tinggi-tinggi. Sambil mencengkeram roknya, ia mulai berlari. Ia kini berdiri bersama sang Duchess, dan saat ia beraksi di sampingnya, saya menyaksikan dengan perasaan bahagia.

Tak perlu khawatir lagi tentang mereka berdua. Mereka akan baik-baik saja. Aku yakin mendiang Duke juga bahagia. Mulai sekarang, ibu dan anak akan terus saling mendukung.

Yang masih menyisakan krisis saat ini—kebakaran. Sayangnya, prospeknya tidak optimis. Asapnya lebih banyak dari sebelumnya, yang berarti asapnya menyebar. Andai saja anginnya mereda, pikirku, sambil mengutuk angin kencang yang menarik-narik rambutku.

Cuacanya juga cukup kering setelah cuaca baik baru-baru ini. Memadamkan api akan menjadi perjuangan yang cukup berat.

Saya berjalan ke tepi taman, tempat banyak orang lain berdiri. Menatap titik api yang berkobar, saya memperluas pandangan ke area sekitar. Seberapa jauh penyebarannya? Ada banyak bangunan di arah angin… dan tidak semuanya terbuat dari batu. Banyak di antaranya merupakan bangunan kayu tua. Meskipun cukup jauh dari sumber api, tidak ada cara untuk menghentikan percikan api agar tidak tertiup angin dan mencapai mereka. Jika api berkobar di beberapa tempat yang berjauhan, petugas pemadam kebakaran tidak akan mampu memadamkan semuanya.

Alasan dibangunnya jalan-jalan lebar dan beberapa taman besar di Sans-Terre adalah untuk mencegah skenario tersebut. Setelah kebakaran besar dahulu kala, rekonstruksi melibatkan perencanaan kota yang cermat. Taman-taman tersebut akan mencegah penyebaran api dan berfungsi sebagai tempat evakuasi penduduk. Namun, perencanaan serupa belum pernah dilakukan di Embourg. Bangunan-bangunan ini berdempetan di jalan-jalan sempit dan berliku.

Saya ingat pernah menyebutkan bahwa pembangunan kembali kawasan tersebut telah dibahas, tetapi tidak pernah ada kemajuan dalam hal itu. Hal itu akan mengharuskan banyak orang meninggalkan rumah mereka, dan bahkan kompensasi pun belum tentu cukup untuk meyakinkan setiap penduduk untuk melakukannya. Banyak orang mungkin juga menentang pembongkaran bangunan bersejarah tersebut. Dan, sementara diskusi terhenti tanpa kemajuan, kota terus berkembang, populasi bertambah, dan semakin sulit untuk melakukan apa pun.

Wali Kota dan istrinya pasti sedang panik sekali sekarang. Kemarin mereka sangat bahagia—sekarang, keesokan paginya, hal ini terjadi.

Ada yang terlintas di benak saya. Waktu saya di rumah wali kota, ada sesuatu yang… Hmm. Apa itu?

“Wanita bangsawan!”

Tepat sebelum aku sempat mengingatnya, sebuah suara keras menginterupsi. Orang-orang di sekitar menoleh. Seperti mereka, aku mencari pemilik suara itu—dan melihat seorang pria mendekat.

Bukan salah satu pelayan. Ia mengenakan pakaian yang menunjukkan bahwa ia orang biasa, tetapi dasinya yang diikat kencang membuatnya tampak sopan. Rambutnya pirang gelap, dan wajahnya, yang menunjukkan bahwa ia seusia dengan sang Duchess, tampak sehalus seorang aktor.

Oh? Apa yang dia lakukan di sini?

“Tuan Beranger,” seru sang Duchess, juga terkejut.

Ya, pria yang berlari itu adalah sosok yang meresahkan itu sendiri, Edmond Beranger. Cendekiawan misterius yang sama yang telah menimbulkan kecurigaan sebagai kekasih sang Duchess dan telah memicu rencana jahat Lady Anna.