Marieru Kurarakku No Konyaku LN - Volume 1 Chapter 7
Bab Tiga
Awalnya, saya pikir huruf-huruf itu ditulis dengan darah. Namun, setelah saya perhatikan lebih dekat, ternyata itu kapur merah. Menyentuhnya meninggalkan debu merah di jari saya. “Saya tidak tahu kapur tulis dibuat dengan warna seperti ini.”
“Itu pikiran pertamamu?” tanya Lord Simeon jengkel, sambil dengan ramah menyeka debu merah dari jariku. Ia mengamati sapu tangan yang ia gunakan dengan saksama, lalu kembali memperhatikan tulisan di dinding. “Tulisannya sama dengan yang ada di surat-surat ancaman itu, rupanya.”
“Ya. Rasanya mustahil ada orang yang bisa menulisnya hanya dengan meniru sebuah contoh.”
Mungkin saja untuk frasa pendek, pikirku, tapi dengan pesan sepanjang ini, perbedaannya akan terlihat jelas. Jelas ini ditulis oleh tangan yang percaya diri.
Lord Patrice sudah pergi sebelum makan malam dan saat ini tidak berada di manor. Dengan asumsi itu bukan rekayasa—lagipula, dia tidak diam-diam masih di sana—mustahil baginya untuk menulis ini.
Aku mendesah. “Kurasa tebakanku salah.”
“Dia bukan satu-satunya tersangka kita,” jawab Lord Simeon. “Banyak orang yang punya motif yang cukup kuat.”
“Tapi kita terbatas pada orang-orang yang ada di sini saat ini. Artinya… mungkin saja surat itu ditulis atas nama Lord Patrice, oleh seorang pelayan yang ahli menulis? Lagipula, dia bisa saja dalangnya.”
Kalau begitu, kita bisa dengan mudah mengetahui siapa yang menulisnya hanya dengan meminta semua pelayan menulis sesuatu dan membandingkan tulisan tangan mereka. Lalu, tinggal selangkah lagi untuk mengetahui siapa yang meminta mereka melakukannya. Aku ragu pelakunya akan bertindak seceroboh itu.
Dia memang ada benarnya. Huruf-hurufnya cukup berbeda, jadi menyelidiki berdasarkan itu akan langsung menemukan jawabannya dalam skenario itu. Tapi lalu, apa kemungkinan yang tersisa?
Aku tengah menatap tembok, kepalaku miring, saat Lord Cedric kembali sambil memegang ember.
“Bagaimana?” tanyaku.
Dia menggelengkan kepala. “Anne-lah yang menyiapkan kamar sebelum tidur. Aku sudah bertanya padanya, tapi sepertinya dia tidak melihat sesuatu yang aneh saat itu.”
“Apakah pembantu itu bisa menulis?” tanya Tuan Simeon.
Namun Lord Cedric menggelengkan kepalanya lagi. “Dia bisa menulis namanya, tapi itu saja. Dia berasal dari latar belakang agraris.”
Lord Simeon mengangguk, seolah tak menduga apa pun. Lord Cedric menghampiri kami dan meletakkan ember itu di lantai. “Keberatan kalau aku bersihkan saja?”
“Silakan saja,” kata Tuan Simeon.
“Biar aku bantu,” kataku sambil mengulurkan tanganku, namun Lord Cedric dengan lembut mengulurkan tangannya sendiri untuk menangkisnya.
“Terima kasih, tidak apa-apa. Aku sudah terbiasa membersihkan hal-hal seperti ini. Tidak perlu mengotori jari-jarimu yang halus.”
Ia berlutut dan menggenggam tanganku dengan lembut, seolah hendak menciumnya. Di atasnya, Lord Simeon terbatuk keras.
Lord Cedric melepaskan tanganku dan mengambil waslap. Ia membersihkan dinding dengan cepat. Ia memang sudah terbiasa seperti ini, pikirku. Huruf-huruf merah yang mengotori dinding terhapus seketika, tanpa meninggalkan jejak.
Tapi meskipun ia terlahir sebagai rakyat jelata dan terbiasa mengerjakan pekerjaan rumah tangganya sendiri, hal itu justru membuatnya tampak kesepian. Apakah ia benar-benar harus meminjam alat-alat kebersihan secara diam-diam dan mengurus semua ini sendirian tanpa memanggil seorang pelayan pun?
“Lord Cedric, apa kau yakin tidak sebaiknya kita setidaknya bicara dengan Earl Pautrier atau Lady Monique tentang ini, atau setidaknya dengan kepala pelayan? Tidak perlu diam saja menghadapi perlakuan sekejam itu.”
Dia mempertimbangkan saranku sejenak, lalu mendesah pelan dan menggelengkan kepala. “Tidak, aku lebih suka tidak melakukannya. Jika kakekku tahu ini, dia mungkin akan mencemooh dan menegurku karena begitu tak berdaya. Aku juga sangat ingin agar nenekku tidak resah karenanya. Dan sampai sekarang, aku bahkan tidak tahu sejauh mana para pelayan benar-benar menerimaku sebagai tuan mereka.”
Aku bingung harus berkata apa menanggapi kata-katanya yang dingin. Jadi begitulah cara dia memandang situasi ini. Apakah lingkungan seperti itu yang dia alami? Lingkungan yang mendorongnya berpikir seperti itu? Mungkin dia benar-benar tidak punya siapa pun di sini yang bisa dia percayai. Pasti itu sebabnya dia meminta bantuan kami, orang-orang yang sama sekali tidak dikenalnya.
“Aku harus meminta kalian berdua untuk merahasiakan ini juga. Kalau sampai tersebar, nanti malah bikin malu.”
“Kami akan melakukannya,” kata Lord Simeon, “tapi izinkan saya bertanya satu hal. Saya ingin tahu bagaimana perasaan Anda tentang hal ini.”
Lord Cedric bingung dengan pertanyaan itu, tapi sejujurnya, saya juga. Apakah benar-benar perlu menanyakan itu?
“Bagaimana perasaanku?” jawabnya.
“Akan kuulangi pertanyaannya,” kata Lord Simeon, dengan nada netral—tanpa simpati maupun kecaman dalam suaranya. “Apakah kau benar-benar bertekad mewarisi gelar bangsawan? Apakah itu sesuatu yang ingin kau lakukan, apa pun yang terjadi? Lihat saja perlakuan kasar yang diterimanya. Jelas ini bukan tempat yang nyaman bagimu. Apakah status sosial dan kekayaanmu begitu menarik bagimu sehingga kau tetap bertahan? Aku ingin kau jujur menyampaikan pendapatmu tentang semua ini.”
Pendekatannya sangat sesuai dengan pekerjaannya, yaitu memastikan kebenaran. Beberapa orang mungkin menganggapnya tanpa emosi, tetapi mungkin lebih mudah menjawab pertanyaan dengan cara ini daripada bercampur dengan basa-basi kosong.
Dengan pemahaman baru, Lord Cedric menjawab, “Saya tidak berniat menyerah pada ancaman dan pergi. Saya sadar betul orang-orang menganggap saya mengincar harta, tetapi saya tetap tidak bisa membiarkan diri saya dikalahkan oleh taktik licik seperti itu. Memang benar saya dibesarkan sebagai rakyat jelata. Ibu saya adalah seorang pelayan kelas pekerja, yang berarti saya lahir dari keluarga yang sama sekali tidak cocok untuk gelar Earl. Bukan berarti saya sangat ingin mewarisi gelar itu. Sejujurnya, itu sama sekali tidak penting bagi saya. Hanya saja ayah saya sangat khawatir dengan rumah yang telah ditinggalkannya, hingga akhir hayatnya.”
Lord Cedric memandang ke arah jendela, wajahnya dipenuhi kenangan akan orang-orang yang telah kehilangannya. “Ayahnya tegas, dan ibunya selalu menuruti perintah suaminya. Kakak laki-lakinya adalah penerus, kebanggaan, dan kebahagiaan, sementara ia sendiri tak bisa berharap apa pun selain diadopsi ke keluarga lain sebagai menantu. Ayah saya merasa lingkungan ini tak tertahankan, dan itulah mengapa ia melarikan diri, tetapi tindakannya itu tetap meninggalkan luka yang dalam di hatinya. Ia sering menyebut dirinya sebagai salah satu pecundang dalam hidup. Ia terus-menerus mengatakan kepada saya bahwa saya tidak boleh membiarkan hidup mengalahkan saya, bahwa saya tidak boleh melarikan diri, betapa pun menyakitkannya keadaan itu. Saya merasa saya di sini bukan hanya untuk diri saya sendiri, tetapi juga agar saya dapat berjuang menggantikan ayah saya.”
Ia balas menatap kami, dan meskipun matanya tenang, matanya tampak menyimpan tekad yang tak tergoyahkan. “Serangkaian kebetulan yang luar biasa membawaku mengambil lompatan ini ke tempat yang mungkin juga menjadi dunia yang berbeda bagiku. Namun, aku ingin menerimanya. Ini hidupku sekarang, dan aku akan menjalaninya. Aku ingin mengatasi tantangan tanpa berlari dalam ketakutan, agar aku bisa berdiri di depan makam orang tuaku dan menegakkan kepalaku tinggi-tinggi. Aku ingin diakui oleh kakek-nenekku, bukan ayahku. Itulah perasaanku yang sebenarnya.”
Lord Simeon terdiam sejenak, lalu mengangguk. “Dimengerti.” Ia merangkulku, dan atas desakannya, aku mulai berjalan keluar ruangan bersamanya. “Ada satu hal lagi yang ingin kukatakan,” lanjutnya. “Sebisa mungkin, kau harus berusaha menghindari kesendirian. Khususnya, jangan biarkan dirimu lengah di tempat yang tidak terlihat orang lain. Mengenai catatan-catatan ancaman dan tulisan di dinding, kami akan terus menyelidikinya sendiri.”
“Baiklah,” kata Lord Cedric. “Dan terima kasih sekali lagi. Oh, tunggu sebentar! Nona Marielle, saya hampir lupa.” Ia bergegas ke sebuah lemari dan mengambil sebuah kotak berpita. “Untuk Anda.”
“Terima kasih banyak,” kataku sambil menerima permen itu. “Ngomong-ngomong, ada sesuatu yang ingin kukatakan juga padamu, yaitu jangan terlalu khawatir. Ada orang di dunia ini yang penuh dengan niat buruk dan kebencian, tetapi ada juga banyak orang baik. Aku percaya hubungan antarmanusia itu seperti cermin. Orang yang ramah dan ceria juga melihat senyum yang terpantul pada mereka. Selama kau tak pernah kehilangan sifat tulus dan jujurmu, aku yakin kau akan bertemu orang-orang yang membalas kebaikanmu.”
Nah. Aku sudah mengatakan semua yang kubisa untuk meyakinkannya. Saat aku bicara, senyum terus tersungging di wajahnya.
“Saya sangat berterima kasih atas kata-kata Anda. Saya yakin orang seperti itu sudah muncul.”
“Dua, tepatnya.” Aku tersenyum pada Lord Simeon.
Lord Simeon tidak berkata apa-apa, tetapi dia menjawab dengan anggukan, paling tidak.
Kami meninggalkan kamar Lord Cedric bersama-sama dan berjalan menyusuri koridor. Di sana, kami bertemu Lady Monique, yang berjalan menghampiri kami dengan langkah pelan. Meskipun ia memperhatikan kami, ia tidak mencoba mengobrol, dan hanya membungkuk sedikit sambil berjalan melewati kami.
Aku menoleh sekilas, dan memperhatikan mata Lady Monique yang sedang menatap tajam ke arah pintu kamar Lord Cedric. Ekspresinya jauh dari kata tenang—bahkan, matanya tampak sangat gelap.
Kalau dipikir-pikir lagi, di mana Lady Monique setelah makan malam? Kita belum memastikannya sama sekali.
Kami tiba di kamar tamu, dan Lord Simeon membuka pintunya. Saya mengucapkan selamat malam dan hendak kembali ke kamar sebelah, ketika ia dengan paksa menarik saya ke kamarnya.
Begitu pintu tertutup, dia menunjuk kotak di tanganku. “Dan itu…?”
Aku menunjukkan nama toko yang terukir di tutupnya. “Itu sekotak permen. Katanya dia cuma lewat, jadi dia beli beberapa sebagai hadiah.”
Dia terdiam. “Begitu.” Aneh sekali. Dia kembali cemberut. Tatapan dinginnya tak tertahankan—aku agak takut. “Khusus untukmu?”
“Untuk menunjukkan rasa terima kasihnya,” katanya. “Dia sedang membeli beberapa untuk Countess Simone, jadi dia memutuskan untuk membeli beberapa untukku juga.”
Tanpa bertanya, Tuan Simeon mengambil kotak itu dariku. Awalnya tampak seolah-olah ia hanya memeriksa tulisannya, tetapi kemudian ia langsung melepaskan ikatan pitanya.
“Tuan Simeon!”
Ia membuka tutupnya dan melihat isinya. Sepuluh cokelat, bulat dan masing-masing seukuran gigitan, tersusun rapi di dalamnya. Bonbon spesial dari toko ini.
Aku berteriak. “Kau mau memakannya tanpa aku? Kasar sekali!”
Dia memegang kotak itu di atasku, agak tinggi, tak terjangkau tanganku, lalu mulai menikmati bonbon-bonbon itu sendiri. “Hmm, sepertinya memang bonbon biasa.”
Jahat banget! Aku juga mau makan! Toko ini terkenal banget sampai-sampai permennya selalu langsung ludes terjual, jadi kalau mau beli lagi pasti susah. “Kembalikan permenku!”
“Sepertinya tidak ada kejanggalan, tapi saya akan menyimpannya, untuk berjaga-jaga.”
“Kejanggalan?” seruku. “Kejanggalan apa!? Kau cuma cari-cari alasan supaya bisa makan bonbonnya sendiri. Aku nggak nyangka kau suka banget yang manis-manis. Baiklah, kita masing-masing boleh ambil setengah kotaknya. Aku memang berencana membaginya denganmu.”
“Bukan itu masalahnya. Kalau kamu mau bonbon, aku akan dengan senang hati membelikannya untukmu. Biar aku saja yang ambil yang ini.”
“Tapi kenapa? Itu hadiah dari Lord Cedric!”
Dengan wajah cemberut, ia menutup kotak itu dan meninggalkannya di meja terdekat. Lalu ia merangkul pinggangku dan melotot tajam. “Kau tampak sangat mendukungnya, tapi kumohon kau tetaplah tenang. Lebih baik jangan terlalu percaya padanya.”
“Secara spesifik, dalam hal apa menurutmu dia tidak layak dipercaya? Apakah dia bilang dia tertarik pada sejarah dan seni sejak sebelum semua ini, tapi dia sama sekali tidak menunjukkan minat saat kita berada di ruang koleksi? Atau mungkin dia sangat bertekad untuk tidak mundur menghadapi ancaman-ancaman ini, tapi malah membebankan semua beban penyelesaian masalah ini pada kita?”
Mendengar ini, alisnya yang terbentuk rapi terangkat. “Kau sudah memikirkan ini lebih serius dari yang kuduga.”
“Lho, apa yang kau harapkan? Mengamati orang lain adalah hobi utamaku dan juga caraku menghasilkan uang. Itu keterampilan yang sangat terlatih.”
“Oh, memang. Begitulah.” Ia menatap langit-langit dan menghela napas. “Tapi kalau begitu, bukankah seharusnya kau lebih pengertian…”
“Dari apa?”
Tapi dia hanya menatapku lagi dan berkata, “Tidak, tidak ada apa-apa. Lagipula, karena kau juga menyadarinya, aku ingin bilang ada yang tidak beres dengan Cedric. Semuanya dengan cara yang takkan pernah kau sadari kecuali kau mengamatinya dengan saksama, tapi ini mengingatkanku pada sebuah pertunjukan, seolah-olah dia dengan lihai menahan diri sampai sejauh ini. Orang normal, tanpa motif tersembunyi, tak akan bersikap seperti itu.”
“Ada beberapa kali dia membuatku bertanya-tanya juga,” jawabku. “Tapi kan, orang-orang memang punya beragam pemikiran dan ide. Kita tidak bisa mengharapkan Lord Cedric untuk sepenuhnya terbuka kepada kita tentang setiap aspek kehidupannya. Wajar saja kalau kita menyimpan satu atau dua hal untuk dirinya sendiri, kan?”
“Memang benar, asalkan hal-hal yang dia simpan sendiri sama sekali tidak berbahaya. Saya hanya menyarankan, mengingat situasinya, kita juga harus tetap waspada terhadapnya.”
Aku bisa memahami kegelisahan Lord Simeon, tapi aku masih bertanya-tanya apakah memang perlu bersikap begitu waspada terhadap Lord Cedric. Aku tak bisa menahan keraguanku. “Sepertinya kau punya perasaan buruk terhadap Lord Cedric sejak pertama kita bertemu. Tidakkah kau merasa bahwa jika kau mengesampingkan asumsi dan prasangkamu, kau mungkin akan lebih percaya padanya?”
“ Tidakkah kamu merasa bahwa rasa simpatimu yang berlebihan kepadanya membuatmu mengabaikan beberapa hal yang seharusnya tidak diabaikan?”
Jalan buntu. Untuk sesaat, kami berdiri dan saling melotot. Rasanya mustahil kami akan menemukan kesepakatan di sini. Pendapat kami benar-benar berseberangan.
Lord Simeon rupanya juga berpikir demikian. Ketegangan di udara langsung mereda. “Bagaimanapun, jangan lupa jaga jarak darinya. Jangan terlalu dekat.”
“Lagipula aku tidak berencana untuk mendekatinya,” kataku sambil mengangguk enggan. Namun, ada satu cara agar aku tidak menyerah padanya. Sambil mengamati gerak-gerik Lord Simeon, aku menemukan kesempatan dan melompat ke meja, meraih kotak bonbon.
Lord Simeon mengangkat alisnya. “Marielle!” Jelas, dia tidak menyangka aku akan melakukan itu.
“Ini untukku!” Sambil memegang kotak itu, aku berlari meninggalkan Tuan Simeon.
Sayangnya, meskipun aku memenangkan pertempuran, aku hampir kalah perang. Pintunya ada di belakang Lord Simeon. Kalau begini terus, dia akan merebutnya kembali sebelum aku bisa kabur!
Aku memutuskan untuk mendahuluinya dengan membuka tutupnya saat itu juga. Ini bukan saatnya untuk bersikap sopan, pikirku. Lord Simeon yang melanggar aturan duluan!
Aku mengambil bonbon dan mendekatkannya ke mulutku. Hampir, hampir—tapi belum berhasil. Dia meraih tanganku dan menggunakan jari-jariku sendiri untuk memasukkan bonbon itu ke mulutnya .
Ujung jariku merasakan sensasi lembut dan hangat. Sesaat, ujung jariku terasa geli oleh sesuatu yang basah. Wajahku memucat. A-Apa yang dia… lakukan dengan… jariku?
Dengan tangan yang masih berada tepat di dekat mulutnya, ia menatapku dengan mata biru mudanya yang tajam. Rasa kebas menjalar dari ujung jariku dan menjalar ke seluruh tubuhku. Ia tak melepaskanku. Aku sangat menyadari hembusan napasnya saat menerpa jari-jariku.
Tanpa berkata sepatah kata pun, dia mengambil kotak itu lagi dariku, sementara aku berdiri terpaku, tidak mampu melawan, atau bahkan melakukan sesuatu kecuali menatap bagaikan orang bodoh.
Lalu dia mulai memakan semua bonbon yang tersisa.
Saat ia memasukkan semuanya ke dalam mulutnya, satu demi satu, aku hanya bisa merintih pelan. Pipinya menggembung seperti tupai, lalu ia mengunyah semuanya dengan penuh semangat.
Bukankah seharusnya dia sangat tampan? Sama sekali tidak ada kesan elegan atau cantik dari ini!
Sensualitas yang saya rasakan beberapa saat lalu telah hancur berkeping-keping.
Lalu dia menempelkan tangan ke mulutnya dan mengerang. “Terlalu manis…”
Aku menatapnya tanpa simpati. “Kau memang agak bodoh, Tuan Simeon.”
Kotak itu langsung kosong dalam hitungan detik, dari hampir penuh. Selezat apa pun rasanya, memakan sepuluh bonbon sekaligus bukanlah pilihan yang baik. Mulut pasti akan diliputi rasa manis yang menjengkelkan. Pantas saja dia makan semuanya sendirian!
Dia mengusap perutnya, ekspresinya tampak sangat tidak nyaman.
“Matamu lebih besar dari perutmu?” tanyaku.
Dia menggerutu. “Aku tidak ingin melihat sesuatu yang manis lagi seumur hidupku…”
“Baiklah,” kataku sambil berbalik, “kamu sudah menyiapkan tempat tidurmu, sekarang kamu bisa berbaring di sana.”
Aku keluar kamar dengan marah. Sisa malam itu, aku menolak memaafkannya. Bonbon minuman keras adalah favoritku, dan dia tidak mengizinkanku makan satu pun. Beraninya dia? Beraninya dia!?
Dendam terhadap bonbon adalah dendam yang sangat besar.
Keesokan harinya, dengan masih menyimpan rasa permusuhan terhadap Lord Simeon, aku memutuskan untuk meninggalkannya untuk saat ini dan mengabdikan diriku untuk menyelidikinya lebih lanjut sendiri.
Aku mengenakan pakaian yang kupinjam dari Natalie, pelayanku sendiri, lalu menyanggul rambutku dengan kencang dan menutupinya dengan kain putih. Sebagai sentuhan akhir, aku mengenakan celemek yang baru dicuci. Mustahil ada yang melihatku selain seorang pelayan—penyamaran yang sempurna, kalau boleh kukatakan sendiri. Sejujurnya, aku merasa pakaian itu lebih cocok untukku daripada gaun seorang wanita bangsawan.
Pakaian seorang pelayan akan cocok dengan rumah bangsawan mana pun secara alami, dan untungnya, para pelayan wanita di rumah bangsawan ini mengenakan pakaian yang persis sama dengan yang dikenakan di rumahku. Aku pun bisa berbaur dengan sempurna.
Aku menggunakan keahlianku yang khusus—menyatu dengan pemandangan, menjadi seperti udara, menonjolkan ketidakhadiranku semaksimal mungkin sehingga tak seorang pun menyadari kehadiranku—dan menggunakannya untuk menguping pembicaraan para pelayan.
“Astaga, para suster yang egois dan tidak tahu berterima kasih itu!” sembur salah satu pelayan yang lebih tua, dengan wajah cemberut yang mengerikan. “Kita sudah terburu-buru bersiap-siap untuk pesta—hanya tinggal dua hari lagi!—dan mereka terus meminta lebih, lebih, lebih. Mereka berdua terus saja meminta! Dan coba tebak apa yang terjadi kali ini… Mereka ingin menghias rumah besar dengan bunga, jadi mereka memintaku untuk segera pergi dan memotongnya . Apa mereka sadar sekarang musim apa!? Aku bilang itu bunga rumah kaca dan tidak akan siap untuk lusa, dan salah satu dari mereka menuduhku “membalas dendam” dan mulai melempar buku! Sangat angkuh mengingat mereka gadis desa tanpa pangkat bangsawan sama sekali!”
Tampaknya saudara perempuan Le Comte berusaha agar segala sesuatunya berjalan sesuai kata hati mereka, tanpa terlalu memikirkan keadaan lingkungan sekitar mereka.
Seorang pelayan wanita yang lebih muda dengan riang menambahkan bahan bakarnya sendiri ke dalam api. “Mereka mengincar Lord Cedric, kau tahu. Sungguh memalukan, mereka sama sekali tidak berusaha menyembunyikannya! Mereka tergila-gila pada pria lain itu, yang menginap sebagai pemandu. Aku yakin di pesta nanti, mereka juga akan menonjolkan keputusasaan mereka untuk menemukan suami yang layak. Tapi siapa yang mau wanita menyebalkan seperti itu? Tidak ada, itu dia!”
Percakapan antar pelayan memang cenderung seperti ini. Tentu saja, ada hal-hal yang bisa mereka katakan satu sama lain yang tak pernah terpikirkan untuk mereka katakan di hadapan majikan mereka.
“Mereka memintaku untuk menggeledah salah satu lemari pakaian tamu!” kata yang lain. “Kau tahu, gadis itu, eh… siapa namanya? Wanita bangsawan muda yang datang untuk menginap. Mereka menyuruhku mencari tahu gaun apa saja yang dibawanya dan melapor kembali kepada mereka.”
“Oh! Aku sudah dengar tentang ini!” kata yang lain. “Mereka mencoba mengolok-oloknya, tapi mereka malah malu ketika ternyata MEREKA itu orang-orang desa yang bodoh dengan selera mode yang ketinggalan zaman! Rupanya itu benar-benar membuat mereka kesal. Mereka ingin berpura-pura, tapi kenyataannya, mereka tidak tahu apa-apa!”
Malah, ternyata sayalah yang seharusnya mempelajari pakaian para suster secara detail, bukan sebaliknya. Berkat kata-kata tajam yang terus-menerus dilontarkan para pelayan, saya menjadi sangat familier dengan semua yang mereka kenakan, dari ujung kepala hingga ujung kaki. Namun, bahkan di tengah komentar-komentar mereka yang menghakimi, jelas terlihat bahwa para wanita ini memiliki minat yang besar terhadap mode. Mereka juga bercerita tentang para suster yang membawa banyak perhiasan. Agaknya mereka sangat ingin membuat orang terkesan dengan penampilan perdana mereka di kota sebagai kaum kelas atas.
“Aku yakin Lord Cedric akan menolak menikahi mereka berdua. Lebih baik dia memilih wanita muda itu, tamunya. Awalnya dia tidak memberi kesan yang kuat—aku bahkan tidak ingat wajahnya—tapi dia tidak berpura-pura atau datang kepada kita dengan permintaan yang tidak masuk akal. Dia hanya gadis baik yang tidak terlalu sulit diatur. Istri seperti itulah yang seharusnya dia pilih.”
Ya ampun, pikirku. Bukan cuma orang tua yang sayang padaku, tapi juga para pelayan. Meskipun alasanku “tidak terlalu merepotkan” itu membuatku merasa mereka memperlakukanku seperti tanaman atau hewan.
“Benar, tapi dia sudah bertunangan. Dan pestanya akan penuh dengan wanita-wanita muda yang menarik, jadi Lord Cedric tidak perlu puas dengan siapa pun yang sudah ada. Dia bisa memilih.”
“Tapi pikirkan tentang didikan yang diterimanya! Semua wanita muda dari keluarga bangsawan itu begitu sombong dan angkuh. Apa menurutmu mereka menginginkan DIA sebagai pasangan hidup?”
“Aku penasaran seberapa pentingkah itu sebenarnya. Keluarga bangsawan memang ramai membicarakan hal semacam itu, tapi pada akhirnya, Lord Cedric kan pewaris gelar bangsawan, ya? Jadi, menikah dengannya akan membuatmu jadi countess, kan? Siapa yang akan keberatan?”
“Ya, dia pewarisnya… untuk saat ini. Kerabatnya punya beberapa hal untuk dikatakan tentang hal itu. Orang-orang seperti Lord Patrice yang terus berusaha meyakinkan tuan dan nyonya untuk berubah pikiran.”
“Andai saja semua ini hanya kata-kata,” kata seorang pelayan dengan nada berbisik, “tapi… saya ada di sana ketika sebuah pot tanaman jatuh ke arah Lord Cedric saat beliau sedang berjalan-jalan. Saya melihatnya.”
Semua mata tertuju padanya.
“Kamu ngomong apa? Aku belum pernah dengar soal itu.”
“Sekitar seminggu yang lalu. Dia sedang berjalan di sisi timur rumah, tempat yang jarang dikunjungi orang. Saya sedang berada di koridor di sisi itu, jadi saya sesekali melihat ke luar dan melihatnya. Lalu sebuah pot tanaman jatuh ke arahnya dari atas! Untungnya tidak mengenai dia, tapi kenapa benda seperti itu bisa jatuh dari sana? Sungguh mengejutkan!”
“Ya! Siapa juga yang taruh pot tanaman di tempat kayak gitu! Nggak aman! … Jadi, jatuhnya dari mana, sih?”
Telingaku menajam. Mereka terus berceloteh sambil mencuci piring, dan aku ikut menyumbang agar bisa mendengarkan tanpa ketahuan. Mereka begitu asyik bergosip sampai-sampai tidak menyadari aku orang luar. Sebaiknya aku sangat berhati-hati agar tidak memecahkan piring. Oh, yang ini polanya menggemaskan dengan bunga-bunga violet kecil!
“Balkon di lantai dua, kurasa. Ada tanaman hias di dalam ruangan, dan terkadang dipindahkan ke balkon agar terkena sinar matahari. Bukan berarti biasanya tanaman itu akan jatuh dari sana. Siapa yang pernah menaruhnya di pagar?”
Mendengar pertanyaan ini, semua orang menggelengkan kepala karena tidak percaya.
“Tidak ada yang akan melakukan hal bodoh seperti itu! Bahkan anak kecil pun tahu betapa berisikonya itu!”
“Kalau cuma buat berjemur, masih banyak ruang di balkon tanpa perlu pakai pagar! Tapi apa itu berarti… mereka sengaja menjatuhkannya? Mereka mau nyasar ke Lord Cedric!?”
“Saya juga sedang bertanya-tanya tentang hal itu.”
Mereka semua berbisik, seolah-olah ini adalah rahasia yang paling dijaga ketat. Namun, suara mereka juga cukup keras sehingga siapa pun di ruangan itu dapat dengan mudah mendengarnya. Sepertinya rasa ingin tahu mereka lebih diutamakan daripada kekhawatiran mereka akan keselamatan Lord Cedric.
“Hari itu cukup sibuk. Banyak saudara lain di sini, saya ingat. Saya rasa siapa pun bisa melakukannya.”
“Ooh, itu pikiran yang menakutkan. Maksudmu ada yang ingin menyingkirkannya?”
“Kalau harta benda seperti ini dipertaruhkan, aku yakin banyak orang akan mengejarnya. Lord Henri meninggal tanpa anak, jadi mereka semua berharap tambang emas akan jatuh ke pangkuan mereka. Lalu, cucu ini muncul entah dari mana. Sungguh menyebalkan, aku yakin!”
“Jadi, menurutmu siapa pelakunya? Menurutku, Lord Patrice-lah yang paling mencurigakan. Dialah yang selalu tampak marah atas semua ini.”
“Entahlah, apa kau pernah melihat Lord Guillaume saat dia mulai mengoceh tentang Lord Cedric? Raut wajahnya cukup menakutkan.”
“Tapi Lord Patrice jelas-jelas mengincar harta karun itu! Kadang-kadang aku melihatnya, hanya berdiri di luar ruang koleksi dan menatap pintu. Tatapannya seperti menginginkan semuanya untuk dirinya sendiri. Meskipun dia tidak bisa masuk—pintunya terkunci tentu saja—bahkan ada saat-saat dia berdiri di sana sambil memutar-mutar kenop pintu. Sungguh menyedihkan, kataku.”
“Para saudari serakah itu sepertinya juga punya tangan yang licik. Mereka mencuri bros dan cincin milik nyonya. Aku pernah melihatnya disembunyikan di kotak perhiasan mereka sendiri. Aku khawatir akan dituduh mencurinya, dan itu PERSIS yang kubutuhkan… Jadi aku memberi tahu Jeanne, tapi ternyata mereka memberi alasan untuk meminjamnya saja untuk saat ini! Aku tidak percaya—apakah mereka meminta nyonya untuk meminjamkan mereka sesuatu yang berbeda setiap hari!? Mungkin mereka tidak mengajarkan para bangsawan bahwa jika kau mencuri sesuatu tanpa izin, itu namanya mencuri.”
“Ngomong-ngomong, Lady Morin punya ekspresi yang mencurigakan di wajahnya dan sebagainya…”
Demikianlah rentetan komentar, tak satu pun menyanjung, tentang perilaku berbagai kerabat yang berkunjung ke istana. Anda mungkin bertanya-tanya mengapa para bangsawan ini dengan ceroboh membiarkan diri mereka terlihat bertingkah mencurigakan, tetapi sebenarnya, tidak ada yang aneh sama sekali. Memiliki pelayan di kediaman bangsawan adalah hal yang lumrah, dan semakin besar kekayaan keluarga, semakin banyak pula jumlah mereka. Jika ada pelayan yang bekerja di dekatnya, mereka cenderung mengabaikannya, menganggap mereka hanya sebagai bagian dari pemandangan. Meskipun Anda mungkin berpikir bahwa jika mereka mengunjungi rumah lain, mereka akan tahu untuk waspada dan tidak melakukan sesuatu yang mencurigakan.
Kuharap perilakuku sendiri tidak terlalu menarik perhatian. Para pelayan di rumahku sudah terbiasa dengan keanehanku sekarang, tapi sebaiknya aku tetap waspada saat berkunjung ke rumah orang lain. Aku harus memastikan tidak ada yang melihatku menuliskan hal-hal yang kukagumi, misalnya.
Saya pun bersyukur atas kesempatan ini. Ada banyak sekali informasi menarik di mana pun saya memandang.
Saya terus mendengarkan, menggosok pisau pencuci mulut seolah-olah itu pedang. Di tengah lautan suara yang berbagi rahasia dan komentar kritis, seorang perempuan muda berkicau, “Saya penasaran dengan Lady Monique.”
Pelayan lain di dekatnya mengerutkan kening dan berseru tak percaya. “Nyonya muda!? Apa yang akan dia lakukan? Apa bedanya siapa pewarisnya?”
“Kau tidak salah,” jawab orang yang mengusulkan ide itu, “tapi aku mulai berpikir bukan Lord Cedric sendiri yang tidak disukainya, tapi siapa pun yang akan menjadi pewarisnya.”
“Bagaimana apanya?”
Saran ini juga baru dan menarik bagi saya. Saya mendengarkan dengan saksama.
Nyonya muda itu sedang dalam situasi yang agak sulit, karena tidak punya anak. Pasti agak canggung baginya karena siapa pun pewarisnya nanti, mereka selalu mendahuluinya.
“Hmm, ya. Aku mengerti maksudmu.”
“Kurasa dia merasa sangat tidak yakin. Dia kehilangan posisinya sendiri. Apa kau memperhatikan bagaimana wajahnya seperti awan petir sejak Lord Cedric tiba? Aku mengkhawatirkannya. Dia pasti tersiksa memikirkan semua ini, siang dan malam.”
“Lagipula, tuannya tidak terlalu baik dan lembut padanya. Dan nyonyanya juga tidak banyak membelanya.”
“Hanya Lord Henri yang melakukannya, kan? Dan dia begitu baik, bahkan tidak punya sedikit pun. Sayang sekali dia meninggal di usia muda!”
“Tragedi, begitulah adanya. Seandainya Lord Henri masih di sini… Tapi jika Lord Cedric meninggal sekarang, pasti akan ada yang menggantikannya, kan? Aku ragu itu akan berpengaruh pada nona muda itu. Dia juga tidak berada di garis suksesi.”
Aku merenungkan apa yang kulihat tadi malam. Lady Monique berjalan melewati pintu kamar Lord Cedric dan menatapnya dengan ekspresi muram. Aku belum pernah melihatnya berwajah ceria sejak aku tiba.
Saya bertanya-tanya apa yang akan terjadi padanya di masa depan. Akankah ia diizinkan untuk tetap tinggal di sini, dengan rumah ini? Atau akankah ia dipaksa kembali ke rumah asalnya? Kejadian seperti itu bukanlah hal yang aneh. Jika seorang suami meninggal dan meninggalkan istrinya tanpa anak, sang janda berada dalam posisi yang cukup lemah. Sekalipun mertua mereka bersikap kejam, mereka tidak dalam posisi untuk melawan, juga tidak ada orang yang dapat mereka mintai dukungan. Cukup umum bagi mereka untuk memilih kembali ke kenyamanan rumah orang tua mereka.
Memang bagus bagi orang-orang yang tidak terlalu mempermasalahkan situasi ini, tetapi situasinya mungkin tidak akan berjalan mulus bagi seseorang yang sudah menyimpan banyak ketidakpuasan dan kebencian. Semakin saya memikirkan Lady Monique dan raut wajahnya yang sedih, semakin terasa jelas bagi saya.
Saat aku berdiri di sana, membuat gelas berkilau sempurna, sebuah teriakan terdengar ke arahku. “Kau di sana! Bawa ini ke ruang perjamuan!” Sebuah keranjang besar diletakkan di depanku, berisi peralatan makan yang telah dibersihkan.
Baiklah, aku tak punya pilihan selain memainkan peran itu. Aku menuangkan gelas terakhirku, lalu mengangkat keranjangnya. Astaga, berat sekali. Kuharap aku bisa melakukannya. Jarak ke ruang perjamuan itu jauh sekali.
“Berdiri tegak! Ngapain kamu membungkuk? Lebih baik kamu jangan jatuhkan keranjang itu! Kalau kamu memecahkan sesuatu, gajimu yang BERTAHUN-TAHUN bisa langsung habis!”
“Y-ya, Bu.”
Aku menahan erangan. Untuk barang seberat ini, apa kau tidak mau meminta bantuan pria? Dengan susah payah, kubawa keranjang itu keluar ruangan.
Saat saya pergi, saya mendengar percakapan singkat lainnya.
“Siapa dia sebenarnya?”
“Hah. Aku tidak tahu.”
Saya naik dari dapur ke lantai bawah ke lantai satu dan menuju ruang perjamuan. Saya bertemu cukup banyak pelayan di sepanjang jalan, tetapi tak satu pun dari mereka menawarkan bantuan—malah, saya hanya disambut dengan tatapan yang menunjukkan bahwa ini masalah saya, bukan masalah mereka. Tapi mungkin bukan karena mereka kejam dan tak berperasaan. Kemungkinan besar, seorang pelayan memang diharapkan mampu menanggung beban seberat ini. Baru setelah pengalaman langsung inilah saya mulai memahami betapa beratnya pekerjaan seorang pelayan. Saya harus menunjukkan rasa terima kasih saya lebih lagi saat pulang nanti.
Sebentar lagi, pikirku, tapi lenganku sudah mencapai batasnya. Aku hendak beristirahat sejenak agar tak menjatuhkan keranjang ke lantai, ketika tiba-tiba semua beban di lenganku lenyap secara misterius.
Benar-benar terkejut, aku mendongak. Yang memegang keranjang itu—dengan raut wajah kesal—adalah Lord Simeon. “Apa-apaan kau ini?”
“Bagus sekali, Tuan Simeon. Aku terkesan kau menyadari itu aku.” Aku menggosok lenganku dan menghela napas lega. Ototku pasti akan terasa nyeri besok.
“Aku penasaran ke mana kau pergi, jadi wajar saja aku…” Dia berhenti sejenak. “Marielle, apa kau membawa baju-baju itu?”
“Tentu saja. Apa menurutmu aku akan datang dan menginap di sini begitu saja tanpa membuat rencana sebelumnya?”
Dia menghela napas panjang karena jengkel.
“Tapi aku serius,” lanjutku. “Kau benar-benar memperhatikanku.”
“Saya terbiasa memperhatikan berbagai hal. Saya mengandalkan pengalaman saya mengamati serangga di hutan.”
Serangga? Menarik. Apa dulu dia hobi mengoleksi serangga? “Tapi aku juga agak terkesan denganmu. Kau bisa berbaur dengan apik ke mana pun kau pergi. Kalau kau laki-laki, aku akan mendorongmu untuk menjadi agen intelijen rahasia.”
“Seorang agen intelijen rahasia! Wah, pasti menyenangkan sekali. Sungguh mengasyikkan! Aku yakin itu panggilan jiwaku. Maukah kau mempekerjakanku?”
“TIDAK.”
Aku mengerang memohon. “Kalau begitu aku harus bertanya pada Kapten…oh, atau mungkin Yang Mulia!”
“Tidak, kukatakan padamu! Dan sebaiknya kau jangan tanya Kapten. Aku khawatir dia akan menganggapnya ide yang sangat menghibur dan mempekerjakanmu sungguhan!” Sambil mengomel, Lord Simeon terus membawakan keranjang itu untukku. Aku memang merasa aspek sopan santun seperti itu sungguh luar biasa.
Tapi begitu kami memasuki ruang perjamuan, aku dimarahi habis-habisan oleh pelayan senior yang sedang mengurus semua persiapan. “Apa yang kaupikirkan, membiarkan tamu membawakan itu untukmu!? Kau mempermalukan keluarga tuan!”
“Maafkan aku,” rintihku.
“Tidak apa-apa,” kata Lord Simeon. “Ini salahku. Ngomong-ngomong, dia sebenarnya—”
“Tidak, izinkan aku meminta maaf,” kata pelayan senior itu. “Gadis-gadis muda ini begitu gegabah dan ceroboh! Aku akan memaafkannya nanti, aku janji. Aku hanya berharap kau akan memaafkan kami.”
“Sebenarnya, itu bukan masalah, hanya saja—”
“Dan kau!” teriaknya, mengalihkan perhatiannya kembali padaku. “Letakkan keranjang itu di sini dan segera turun untuk mengambil yang berikutnya ! Dan kalau sampai terjadi lagi, aku akan menyuruh majikanmu memecatmu!”
“Y-ya, Bu!” kataku sambil berlari ke arah dapur di lantai bawah. “Saya segera kembali!”
Kudengar Lord Simeon bergumam pelan, “Bagaimana dia bisa memainkan peran itu dengan begitu alami?” Lalu dia mengikutiku agak jauh keluar ruangan dan memanggilku, “Marielle, kembalilah sebelum makan siang!”
Setelah tiga kali bolak-balik, lenganku benar-benar tak berdaya, jadi aku merangkak pergi dan mengenakan kembali pakaianku yang biasa.
Karena agak lelah, saya pergi beristirahat sejenak di kamar setelah makan siang. Yang mengejutkan saya, Lord Cedric mengetuk pintu. “Maafkan saya atas kelancangan saya yang berlebihan ini, tetapi jika Anda berbaik hati, saya ingin meminta sesuatu.”
“Apa itu?” tanyaku.
“Aku butuh teman dansa saat latihan. Pestanya tinggal dua hari lagi, dan aku khawatir aku masih belum percaya diri.”
Dia mengajukan permintaan itu dengan cara yang canggung namun menawan. Aku mengangguk sambil tersenyum, dan kami berdua berjalan menuju ruang musik. Setelah memastikan pintu tetap terbuka kali ini, kami berpegangan tangan dan berlatih langkah-langkahnya.
“Kamu jauh lebih baik dari yang kamu kira,” kataku padanya. “Kurasa kamu tidak akan punya masalah sama sekali.”
“Andai saja aku bisa seyakin itu. Aku selalu khawatir kapan harus melangkah, dan semakin kupikirkan, kakiku semakin kusut dan kikuk.”
“Sepertinya kamu sudah hafal gerakannya dengan sempurna, jadi kamu hanya perlu berhenti memikirkannya terlalu keras dan biarkan dirimu terbawa oleh musik. Rekan-rekanmu juga sudah berpengalaman di lantai dansa, jadi kamu tidak perlu khawatir.”
Ini akan jauh lebih mudah dengan musik , pikirku sambil melirik ke sekeliling ruangan. Banyak sekali alat musik berjejer di ruangan itu, termasuk sebuah piano yang tampak mengesankan. Sungguh menyebalkan aku tidak bisa bermain dan menari di saat yang bersamaan.
Tapi kemudian terpikir olehku: Bukankah Lord Simeon bermain biola? Mungkin sebaiknya aku bertanya padanya.
“Wah, wah, kalian tampaknya bersenang-senang.” Saat kami berdansa dalam diam, sosok Lord Patrice muncul di ambang pintu. Ia benar-benar melontarkan kata-kata kasarnya.
Jadi, pria yang banyak digosipkan itu datang lagi. Aku penasaran apakah kunjungannya hari ini bagian dari upaya lain untuk membujuk sang earl agar mencabut hak waris Lord Cedric.
“Kau berhasil memikat para wanita dengan cepat,” lanjutnya. “Ketidakpedulianmu sepertinya cocok dengan statusmu yang lebih rendah. Meskipun begitu, aku merasa seleramu memilih pasangan… agak aneh.” Ia mengalihkan tatapan dinginnya kepadaku. “Evelyne dan Suzette jauh lebih menarik. Aku heran kenapa dia malah jatuh hati padamu? Aha, mungkin orang biasa akan merasa gentar melihat wanita muda yang cantik dan menawan. Dalam hal itu, kau jauh lebih cocok untuknya.”
“Kata-katamu sama sekali tidak pantas untuk seorang pria sejati,” jawab Lord Cedric dengan keteguhan yang luar biasa. Ia melangkah maju seolah membela kehormatanku. “Jika kau harus membuat sindiran tentangku, setidaknya kau bisa menahan diri untuk tidak menyeretnya ke dalamnya.”
“Berpura-pura lagi, ya. Apa salahnya hanya mengatakan yang sebenarnya? Aku tidak melakukan lebih dan tidak kurang dari itu.”
“Nona Marielle adalah orang yang baik hati dengan rasa keadilan dan kejujuran yang tinggi. Anda tidak punya alasan untuk memfitnahnya seperti yang telah Anda lakukan.”
“Ah, aku mengerti maksudmu. Dia memang sepertinya tipe yang terlalu akrab dengan orang biasa.”
“Terlalu familiar!? Kami sedang berlatih langkah tarianku!” seru Lord Cedric. “Aku belum terbiasa, jadi dia setuju untuk membantuku.”
Namun, betapa pun ia protes, Lord Patrice tetap pada pendiriannya dan terus mengejeknya. Ia tertawa mengejek. “Dalih yang tepat untuk menghabiskan sepanjang sore bersama. Kalau aku jadi dia, aku pasti akan sangat tidak puas dengan pasangan dansa yang begitu tidak menarik. Andai saja aku bisa begitu mudah puas!”
“Aku cukup senang karena tidak ada orang lain yang tertarik pada tunanganku ,” terdengar suara halus namun entah bagaimana menakutkan. Lord Patrice berbalik kaget dan melihat Lord Simeon di belakangnya. “Kau merasa tidak puas hanya berarti aku tidak perlu menantangmu berduel.” Senyum mengembang di wajahnya.
Itu dia! Senyumnya yang indah, lembut dan penuh kasih sayang, tapi dengan nada dingin yang mendalam! Itu Wakil Kaptenku! Aku fangirling banget, sampai bisa mati! Seandainya saja dia punya cambuk berkuda di tangannya, dia pasti sempurna!
“Atau kalian berdua lupa bahwa aku dan dia sudah bertunangan?”
Lord Patrice sampai kewalahan menjelaskan. “Tidak, sama sekali tidak, aku, begini… aku baru saja mau memberitahunya betapa tidak termaafkannya bersikap begitu mesra dengan tunangan orang lain.” Bohong besar! Lagipula, suasana antara Lord Cedric dan aku memang seperti itu.
“Begitu,” jawab Lord Simeon. “Jadi, kau hanya kerabat yang lebih tua, yang memberi peringatan yang sehat.”
“Y-ya, tepat sekali! Aku ingin memperingatkannya agar tidak melakukan tindakan apa pun yang bisa mencoreng nama baik Keluarga Pautrier!”
“Pemikiran yang memang mengagumkan. Kalau dia memang sangat membutuhkan wanita, kurasa ada tempat yang khusus menanganinya. Apa namanya tadi? Ah ya, Tarentule. Kau bisa menceritakan semuanya padanya.”
“Beraninya kau menyiratkan hal seperti itu—”
“Nah, siapa nama wanita muda yang kau sukai itu?” tanyanya sambil menatapku.
Ini SEMUA informasi yang dia dengar dari saya! Saya menjawab, “Eugenie, saya rasa. Dengan rambut hitam keriting dan bintik cantik di atas bibirnya, ya? Kudengar dia memang sangat memikat. Seperti yang bisa diduga, Anda pria yang punya selera tinggi, Lord Patrice.”
“Apa? Bagaimana kau…? Apa!?” Lord Patrice gemetar hebat, kata-kata nyaris tak terucapkan dari bibirnya.
Lord Cedric menatapnya, lalu menatapku, lalu kembali lagi, benar-benar tercengang.
Saya melanjutkan, “Karena Tarentule sangat menjaga praktik akuntansinya tetap transparan dan mewajibkan pembayaran di muka, siapa pun yang dompetnya tipis pun tak akan bisa melewati pintu masuk. Anda pasti sangat kaya raya, Tuan Patrice, sampai-sampai sering berkunjung. Dan Anda bahkan membagikan hadiah-hadiah yang mengesankan, seperti…kalung yang terbuat dari mutiara hitam raksasa.”
“B-bagaimana mungkin kau bisa…?” tanya Lord Cedric, sama terkejutnya dengan Lord Patrice saat itu.
Lord Simeon, tak diragukan lagi, juga merasa sangat kesal di balik senyumnya yang tenang. Sayangnya, hanya itu pengetahuan saya. Para wanita Tarentule tak pernah membocorkan rahasia klien mereka. Saya hanya tahu tentang kalung itu karena saya tak sengaja melihatnya. Kalung itu tertinggal di sana, disertai kartu dari pengirimnya.
Penemuan semacam itu bukan kejadian biasa, jadi Lord Patrice tampak cukup khawatir dengan banyaknya informasi lain yang mungkin kuketahui. Ia melontarkan alasan dan bergegas pergi.
Aku tersenyum pada Lord Cedric, yang masih tercengang.
“Pada akhirnya,” katanya akhirnya, “akulah yang membutuhkan seseorang untuk membelaku. Aku berterima kasih kepada kalian berdua. Bersyukur, dan menyesal.” Ia menundukkan kepalanya kepada kami berdua, tersenyum getir. “Waktu kedatangan kalian sungguh tepat, Tuan Simeon.”
“Bukankah sudah kubilang kita akan berjaga dari jauh? Meskipun sepertinya hanya aku yang tetap waspada. Kalian berdua sepertinya bersenang-senang.”
Pernyataan ketidaksenangannya yang blak-blakan itu menghilangkan senyum dari wajahku dan Lord Cedric. Sungguh, sekarang! Tidak perlu cemberut begitu! “Baiklah,” aku memulai, berniat membela diri.
“Kalau kamu punya banyak waktu luang, kurasa tidak perlu repot-repot memikirkan urusan ini. Ayo, Marielle.” Saat dia merangkulku dan hendak mendorongku keluar ruangan, aku agak gugup. “Tunggu! Latihan dansa kita belum selesai!”
“Aku tidak ingat pernah berjanji untuk menuruti semua keinginannya. Meminta bantuan yang sebenarnya bisa saja dikabulkan oleh anggota keluarganya sama sekali tidak mencerminkan karakternya yang baik.”
“Tuan Simeon!”
Namun, terlepas dari protesku, ia terus mendorongku keluar ruangan dengan penuh semangat. Di tengah suara-suara kesedihanku sendiri, aku mendengar tawa pelan di belakangku. Secara naluriah aku menoleh ke belakang, ke arah Lord Cedric, tetapi wajahnya menunjukkan kesedihan yang mendalam. Apakah aku hanya membayangkan mendengar tawa? Lagipula, akan agak aneh baginya tertawa dalam situasi seperti ini. Lord Simeon tampak tidak menyadari apa pun. Ia tidak menoleh sejenak, dan hanya melanjutkan perangainya. Aku punya firasat aneh yang tak bisa kujelaskan, tetapi akhirnya, aku tidak mengatakan apa-apa.
Baru setelah kami kembali ke kamar tamu, aku kembali mengajukan keberatanku kepada Lord Simeon. “Kata-katamu tadi… Kau keterlaluan!”
“Kapan? Kapan? Kamu terlalu baik pada pria yang menggunakan latihan menari sebagai dalih untuk merayu tunangan orang lain.”
“Kau membaca niat buruk dalam situasi yang sebenarnya tidak ada. Lord Cedric ingin berlatih menari. Itu saja.”
“Dan kau memberi keuntungan dari keraguan padahal itu jauh dari alasan yang tepat. Kau harus lebih sadar akan posisimu sendiri. Kau dengan entengnya menemani pria mana pun yang mengajakmu menghabiskan waktu bersamanya membuatmu terlihat kurang bijaksana, ya?”
Aku mendesah dalam-dalam. Bagaimana aku bisa meyakinkannya jika dia menolak untuk berpikir jernih? “Tuan Simeon, coba pikirkan ini secara logis. Apa kita hidup di dunia di mana para pria berlomba-lomba merayu wanita sepertiku? Kau benar-benar paranoid. Kalau dia memang ingin merayu wanita, dia pasti akan meminta Evelyne atau Suzette.”
Dia terdiam sejenak, hendak bicara, tetapi malah menatapku dari atas ke bawah, tampak sedang berpikir keras. Sambil terus bergumam, “Kurasa begitu, tapi…” dan “Yah, tidak, karena…”
Dalam hati aku berteriak, Kau tak perlu menjaga perasaanku! Kau bisa mengatakannya langsung padaku. Aku sudah lama menerimanya.
Akhirnya dia berkata, “Tidakkah kamu merasa agak sedih karena kamu mengatakan sesuatu seperti itu tentang dirimu sendiri?”
“Tidak juga,” jawabku. “Itulah kebenarannya. Aku tidak bermaksud pengecut atau tunduk. Setiap orang unik—mereka punya karakteristik dan selera masing-masing. Mengamati perbedaan itulah yang membawa kebahagiaan dalam hidupku. Itulah alasan keberadaanku . Aku juga hanyalah salah satu dari sekian banyak individu yang unik. Tidakkah kau merasa hidup jauh lebih menarik, mengetahui bahwa keragaman seperti itu ada di dunia? Aku juga menganggap diriku sangat beruntung—bahkan sangat gembira—telah diselamatkan dari kesendirian seumur hidup dengan bertemu seorang pria dengan selera yang cukup eksentrik sehingga ia melamarku dan memberiku pertunangan yang begitu bahagia.”
“Baiklah,” kata Lord Simeon dengan tatapan kosong, sambil duduk di kursi, “aku senang kau merasa situasi ini begitu menyenangkan.” Ia menarik lenganku dan mendudukkanku di sebelahnya. “Kurasa seleraku memang agak aneh…”
“Sejujurnya, aku yakin kau melakukannya. Aku tidak tahu syarat apa yang bisa ayahku tawarkan padamu, tapi syarat-syarat itu jelas cukup meyakinkan.”
“Syarat?” tanyanya, menatapku dan mengerutkan kening. Dasinya agak miring, jadi aku merapikannya. Ya, pikirku, dia pria yang baik, setiap hari. Meskipun aku akan jauh lebih fangirling padanya jika dia mengenakan seragam pengawal kerajaannya.
“Tentu saja, saya tidak bisa membayangkan keluarga saya mampu memberikan banyak. Kami tidak akan mampu memberikan mas kawin yang substansial. Tunjangan apa yang terasa cukup substansial sehingga Anda mau menyetujuinya?”
Dia berhenti sejenak. “Aku tidak mengerti.”
“Apa pun itu, aku memang sangat bahagia, tapi bagimu, itu pasti perjanjian yang sangat kecil keuntungannya? Sungguh misteri bagiku. Di mana daya tariknya?”
Sesaat kemudian ia terdiam. Kerutan di dahinya semakin dalam saat ia menatapku. Aku mungkin menyukai senyumnya, tetapi kerutan di dahinya juga terasa aneh dan indah. Terpesona, aku membalas tatapannya.
Dia menekan jarinya ke pelipisnya. “Dan aku harus mengerti, beginilah caramu melihat situasi ini?”
“Ya, tentu saja. Kalau tidak, bagaimana aku bisa melihatnya?”
Ekspresinya menjadi sangat tegang. Lalu, tiba-tiba, tubuhnya terasa hidup. Dengan satu gerakan penuh semangat, ia bergerak mendekat dengan intens.
“Marielle, ada sesuatu yang perlu kukatakan padamu!”
Aku menjerit dalam hati. Wajahnya begitu dekat, begitu dekat. Wajahnya yang tampan terpampang tepat di depan mataku. Tekanannya begitu kuat. Bahunya yang lebar hampir mendarat tepat di atasku. Membuatku terengah-engah. Tiba-tiba aku menyadari betapa besarnya tubuh pria ini. Wakil Kapten… Betapa berwibawanya dia. Aku sangat pusing, aku takut mimisan. Hanya ada satu hal… Hanya ada satu hal yang membuatku tidak sepenuhnya puas!
“Tuan Simeon, jika kau hendak menyerangku seperti itu, kumohon, kumohon lakukanlah dengan cambuk di tanganmu!”
“…Apa!?” Dia membeku dalam posisi yang hampir membuatku terjatuh.
Aku selalu berpikir begitu, tapi kalau kamu pegang cambuk berkuda, kamu jadi sempurna ! Itu melengkapi gambaranmu sebagai bajingan berhati hitam! Satu alat peraga brutal yang menambahkan sentuhan akhir yang sempurna!
“Siapa yang peduli dengan itu!?” katanya sambil menepuk kepalaku pelan.
Dan gerakan kecil itu cukup untuk membuatnya jatuh di atasku.
Aku kesulitan bernapas. D-dia…berat… Dia akan meremukkanku… “Tuan Simeon, tubuhmu…ternyata cukup memberatkan…”
“Harus kuakui, seleraku mungkin terlalu eksentrik.” Seluruh energinya terkuras habis, dan ia membiarkan seluruh beban tubuhnya bertumpu padaku.
Aku nggak tahu cowok seberat ini. Dia beneran bakal ngehancurin aku. “B-berat…”
“Di mana aku menyimpang dari jalan? Apakah ini murni karena preferensiku yang terlalu jauh berbeda? Pasti begitu. Ya, memang, pasti begitu. Apa lagi yang mungkin?”
“Tuan Simeon?” tanyaku, sambil berusaha bernapas. “Apa yang ingin Tuan katakan padaku?”
“Kau pikir baru menanyakan itu sekarang? Itu sudah tidak penting lagi.” Akhirnya dia mengangkat tubuhnya dariku, dan aku menarik napas dalam-dalam beberapa kali. Aku merasa seperti semut yang baru saja diinjak.
Akhirnya ia kembali ke posisi duduknya yang biasa dan menatap dengan mata lelah saat aku merapikan rambut dan gaunku. Ia mendesah. “Apa yang harus kulakukan?” Kepedihan tampak di wajahnya, dan itu pun memberi efek sensual padaku.
Tapi apa salahku hingga menyebabkan ini? Apa aku salah bicara? Apakah negosiasi dengan ayahku benar-benar sesuatu yang harus dirahasiakan dengan segala cara? “Tuan Simeon, apakah Ayah punya sesuatu yang mencurigakan? Sesuatu yang membahayakan?”
“Bukan seperti itu. Dan aku lebih suka tidak membicarakannya lebih lanjut.”
Setelah memotong pembicaraan dengan paksa, dia memalingkan mukanya dariku. Aku menarik jaketnya.
“Tuan Simeon, aku punya informasi baru. Saat aku mendengarkan percakapan para pelayan, ada sesuatu yang menarik perhatianku, dan—Tuan Simeon, dengarkan aku!” Namun, bahkan saat aku memanggilnya, dia tidak menoleh. Wakil Kapten Iblis, yang dikenal karena auranya yang mengintimidasi, cemberut seperti anak kecil… dan sepertinya memulihkan suasana hatinya akan menjadi cobaan yang berat.
YOU MAY ALSO LIKE
AiRa0203
Astaga Simeon… Kenapa nggk kau katakan aja perasaanmu langsung di depan muka Marielle?! Aku yang baca ini jadi gereget sendiri nih…😩😩😩