Marieru Kurarakku No Konyaku LN - Volume 1 Chapter 5
Kisah Cinta Marielle Clarac
Bab Satu
Topik diskusi apa yang menyebabkan kehebohan terbesar saat ini di Kerajaan Lagrange?
Jawabannya mudah. ”Ya, pencuri misterius yang hanya dikenal sebagai Lutin!”
Aku membentangkan koleksi koran yang kubeli. Setiap koran memiliki jumlah kolom yang mengesankan yang didedikasikan untuk penjahat misterius ini, yang dipuja rakyat jelata sebagai pahlawan dan dikecam kaum bangsawan sebagai penjahat.
Tak lama setelah semua urusan sial yang melibatkanku dengan pemutusan pertunanganku. Keadaan telah tenang, dan Lord Simeon dan aku telah memulai awal yang baru sebagai pasangan yang bertunangan. Kami rukun, dengan cara kami masing-masing. Setiap hari terasa sangat menyenangkan!
Dan pada hari itu, kami pergi jalan-jalan bersama. “Lihat,” kataku padanya, “setiap surat kabar pasti punya laporan khusus tentang dia!” Rasanya lega sekali karena aku tak perlu lagi menyembunyikan minatku dari Lord Simeon. Aku bisa bebas bicara dengannya tentang apa pun yang kusuka.
Dan yang menarik perhatian saya akhir-akhir ini adalah Lutin, sang maestro pencurian dan tipu daya. Ketenarannya tak hanya terbatas pada Lagrange—bahkan di negara-negara sekitarnya, saya yakin tak ada satu orang pun yang belum pernah mendengar namanya. Ketenarannya telah mencapai skala internasional.
Korban terbaru adalah Baron Bachelet, yang kehilangan pedang seremonial sebulan yang lalu. “Lutin menyamar sebagai pedagang seni,” kataku, sambil meneliti barang-barang di kereta, “dan mendekati baron dengan membawakannya barang-barang asli. Ia berhasil membangun kepercayaan yang cukup besar sehingga baron mengizinkannya menilai koleksi keluarganya. Lalu ia pergi membawa pedang itu, yang konon memiliki nilai pasar yang begitu tinggi, bahkan sejuta aljir pun terlalu kecil untuk membelinya.” Aku menghela napas. “Satu juta aljir… kurasa aku harus menulis sekitar dua ratus buku untuk mendapatkan uang sebanyak itu.”
Saat aku mencoba menghitung penghasilanku, Lord Simeon, yang duduk di sampingku, memasang ekspresi terkejut. “Sekarang kau ‘fangirling’ pada penjahat biasa, ya? Aku tidak mengerti apa hebatnya mencuri milik orang lain.”
Nada celaan dalam suaranya mengalihkan perhatianku dari matematika mentalku. Aku menatapnya. Oh, tatapan dinginnya sungguh luar biasa! Kenapa dia tidak memegang cambuk berkuda sekarang!? Aku berharap dia membawanya ke mana-mana! Seharusnya itu menjadi bagian dari pakaian sehari-harinya seperti halnya kacamatanya! “Tidak,” jawabku, “Tidak, dia sama sekali tidak menyalakan api fangirl-ku. Seperti katamu, perampokan tidak ada yang mengagumkan. Aku hanya menganggapnya topik yang menarik. Hal itu menimbulkan kehebohan sampai-sampai semua surat kabar memuat fitur-fitur khusus yang penuh spekulasi tentang kapan dia akan beraksi lagi. Semua orang dipenuhi rasa gentar memikirkan mereka mungkin menjadi sasaran berikutnya. Agak seru, ya?”
Lutin hanya menyasar orang kaya dan terpelajar, dan setiap kali ia menggunakan taktik baru yang rumit. Semua ini mengangkat namanya di mata masyarakat kelas bawah. Kata-kata dalam tabloid-tabloid massal yang ditujukan untuk audiens tersebut seringkali mengandung nada kekaguman. Sejujurnya, saya merasa terhanyut dalam dramanya. Siapa yang bisa mendengar kata-kata “pencuri misterius” dan tidak merasakan jantungnya berdebar kencang?
Namun, meskipun saya tidak keberatan menikmatinya dalam cerita fiksi, saya tidak sanggup memuji penderitaan orang sungguhan. Setiap keluarga bangsawan gelisah, bertanya-tanya kapan mereka akan menjadi sasaran.
Ngomong-ngomong, keluargaku tidak akan pernah menjadi sasaran. Aku cukup yakin akan hal itu. Apa yang akan kami miliki yang sepadan dengan usahanya untuk mencuri? Bahkan harta kami pun sangat kecil jika dibandingkan dengan harta benda lainnya. Aku sungguh ragu Lutin tahu tentang keberadaan kami.
Di sisi lain… “Lord Simeon, tanah milik Anda penuh dengan permata dan karya seni berharga, ya? Dia bisa datang kapan saja. Apa Anda tidak khawatir Anda mungkin menjadi target berikutnya?” Dari segi luas saja, tanah milik Wangsa Flaubert lima kali lebih besar daripada milik Wangsa Clarac. Sangat masuk akal jika Lutin akan menyerang mereka selanjutnya. Saya merasa sikap apatis Lord Simeon agak membingungkan.
“Memang, kami sudah memberi tahu semua pelayan untuk waspada. Namun, kewaspadaan terhadap kemungkinan penyusup adalah kewajiban bagi kami. Ini bukan sesuatu yang unik bagi orang Lutin ini, dan juga tidak dimulai hari ini atau kemarin.”
“Aku tahu, tapi dia bukan pencuri biasa.”
“Dia mengeksekusi setiap pencurian dengan tingkat keterampilan yang luar biasa, saya akui. Saya punya kesan dia begitu berdedikasi membodohi orang dengan trik-trik cerdiknya sehingga dia tidak akan pernah mengambil pendekatan kasar seperti memaksa masuk dengan kekerasan. Sejauh ini saya belum mendengar laporan dia telah menyebabkan cedera fisik pada siapa pun, jadi menurut saya tidak perlu terlalu khawatir. Saya akan sangat tidak terkesan jika satu atau dua barang dari koleksi kami dicuri. Itu akan menjadi kejahatan yang tak termaafkan, tetapi stabilitas rumah saya tidak bergantung pada satu atau dua barang itu. Kami akan selamat.”
Berbicara begitu santai tentang hal ini menunjukkan perbedaan dalam kelahiran dan pendidikan kami. Kurasa harta mereka memang sesuatu yang mereka hargai, tapi hanya itu saja. Mereka bukan sesuatu yang bisa menyediakan makanan. Seperti katanya, mereka bisa kehilangan beberapa tanpa banyak dampak.
Tapi dirampok saja sudah pasti akan berdampak besar. Orang normal tidak mungkin begitu acuh tak acuh terhadap kemungkinan mereka tidak menunjukkan rasa takut sama sekali. Mungkinkah? Apakah hartanya benar-benar berisi barang berharga sebanyak itu? Pasti ada banyak barang berharga di dalamnya. Kurasa begitulah orang kaya!
Aku sudah lama menerima perbedaan pendapat ini di antara kami, dan aku yakin kami tidak akan sependapat, jadi aku melanjutkan tanpa setuju atau tidak setuju dengannya. “Sepertinya polisi masih belum punya petunjuk apa pun. Dia sudah aktif sejak lama. Aku heran kenapa mereka belum bisa menangkapnya.”
“Cara mereka untuk melakukannya sangat terbatas,” jawab Lord Simeon. “Mereka sudah mencoba mengumpulkan keterangan saksi mata, membuat kemiripan dengannya, menyelidiki apakah ada barang curian yang sampai ke pasar gelap, dan sebagainya. Dia selalu selangkah lebih maju, dan yang bisa mereka lakukan hanyalah bereaksi. Ini jauh dari mudah.”
Aku mengangguk. “Dan keterangan saksi mata hanya bisa membantu sedikit ketika mereka berurusan dengan ahli penyamaran. Dia selalu terlihat berbeda… Oh, tapi bagaimana kalau mereka mengatur petugas untuk mengintai properti yang mungkin akan dia incar?”
“Tahukah kau berapa banyak keluarga bangsawan di negeri ini?” tanyanya sambil menggelengkan kepala. “Jika kita juga memasukkan keluarga kelas menengah terkaya, jumlahnya jauh lebih banyak daripada yang bisa ditangani polisi. Jumlah polisi untuk itu saja tidak cukup.”
“Kalau begitu, bukankah lebih baik Ordo menggabungkan upaya mereka dengan kepolisian?” tanyaku, sambil meletakkan koran di tanganku dan memutar tubuhku menghadapnya. Sebenarnya, itulah hal utama yang ingin kukatakan. “Apakah tidak ada perintah dari Yang Mulia Putra Mahkota terkait hal ini? Jika kau yang memimpin, menangkap Lutin tidak akan terasa begitu mustahil.”
Saya jelas tidak berpihak pada Lutin. Saya berharap dia segera ditangkap agar jumlah korban tidak bertambah lagi.
Dan yang paling saya harapkan adalah Lord Simeon menjadi orang yang melakukannya.
Wakil Kapten Iblis dan Pencuri Ahli dalam pertarungan epik! Nah, ITU sesuatu yang bisa kufangirl! Lord Simeon masih harus banyak belajar. Seorang pencuri sendirian tidak cocok untukku, tapi jika diadu dengan Lord Simeon, tiba-tiba semangatku membara!
Aku membayangkan adegan itu. Seorang pencuri yang telah melakukan kejahatan yang tak terhitung jumlahnya dan berulang kali lolos dari jerat polisi… dan datanglah Lord Simeon, memburunya dengan sikap dingin yang tak kenal ampun. Di balik kacamatanya, matanya berkilat brutal, nyaris seperti penjahat. Lutin menggertakkan giginya, terhina, saat Lord Simeon menyiksanya.
Hanya khayalanku sendiri—maksudku, imajinasiku—sudah cukup untuk membuat mimisan hebat! Aku akan berjaga-jaga dengan sapu tangan, jadi kumohon, buatlah itu terjadi!
“Aku sangat yakin kau bisa menangkapnya!” lanjutku. Aku menatap Lord Simeon dengan penuh harap. “Dan, kalau ada yang bisa kubantu, beri tahu saja!” Karena aku juga bisa mengubahnya menjadi novel yang bagus!
Dia mendesah dan menepuk dahiku pelan. “Kalau ini tentang riset untuk tulisanmu, carilah tempat yang tidak akan membahayakanmu. Jangan ikut campur dalam investigasi kriminal.”
Tikus. Dia sudah tahu tipu muslihatku.
Tak mau kalah, aku menjawab dengan mengangkat bahu polos. “Tapi bagaimana mungkin aku berada dalam bahaya jika aku bersamamu, Tuan Simeon?”
“Pokoknya,” katanya, “menangkap penjahat adalah tugas polisi. Ordo Ksatria Kerajaan bertindak sebagai pengawal kerajaan. Ini sama sekali bukan urusan kami.”
“Tapi Anda mengatakan bahwa polisi tidak mungkin bisa menanganinya sendiri.”
“Meski begitu, kita tidak bisa mengganggu mereka. Mereka punya yurisdiksi, dan kita punya yurisdiksi.”
“Bahkan jika perintah datang langsung dari Yang Mulia?”
“Dia tidak akan pernah memberikan perintah seperti itu kecuali jika itu adalah insiden yang secara langsung melibatkan keluarga kerajaan. Tidak seorang pun boleh memberikan atau menerima perintah yang mengabaikan batasan sistem, bahkan Yang Mulia—dan bahkan Yang Mulia Raja sendiri. Penyalahgunaan wewenang yang sembrono seperti itu akan menyebabkan runtuhnya hukum dan ketertiban.”
Jawaban yang dingin dan tidak berperasaan, tetapi dengan alasan yang sangat masuk akal dan menjengkelkan.
Meskipun secara tradisi disebut “ksatria”, mereka tidak lagi berpacu ke medan perang dengan menunggang kuda seperti dulu. Kini, tugas mereka tak jauh berbeda dengan tugas polisi. Itulah mengapa saya pikir tak akan terlalu sulit bagi mereka untuk bekerja sama dalam satu kasus ini… tetapi ternyata masalahnya tidak sesederhana itu. Era modern juga membawa garis pemisah yang tegas antara berbagai bagian sistem. Mencampuri urusan di luar ranah pribadi sama sekali tidak diperbolehkan.
Tentu saja, saya sudah tahu semua ini. Bukannya saya anak kecil. Saya mengerti bahwa masyarakat punya aturan dan kita harus mengikutinya. Saya hanya berpikir Yang Mulia, atau Yang Mulia Raja, mungkin cukup cemas dengan situasi ini hingga memberi perintah khusus, kali ini saja. Sepertinya itu mungkin berhasil!
Sebaliknya, aku dibiarkan meratapi pudarnya harapan dan impianku sebagai seorang fangirl.
“Tapi bagaimana kalau,” aku memberanikan diri, “Lutin mengincar harta karun keluarga kerajaan?”
Langkah keras kepala terakhirku. Lord Simeon memutar bola matanya. “Ya, kalau begitu kita akan dipanggil untuk bertindak. Ini akan terjadi jika, dan hanya jika, orang-orang seperti penjahat biasa ini cukup berani untuk mencoba menerobos masuk ke istana.”
Kenapa dia tidak cukup berani? Itulah kenapa mereka juga memanggilnya “Lutin si Peri Nakal,” pikirku. Dia begitu haus akan sorotan sehingga dia rela meninggalkan tanda tangannya di setiap TKP kejahatan yang dilakukannya. Dia selalu tampil berlebihan, hanya untuk mengejutkan publik. Dia mungkin lebih menginginkan ketenaran daripada harta karun itu sendiri. Kenapa dia tidak terus meningkatkan gengsinya dengan mengincar harta karun rahasia keluarga kerajaan?
Dengan alasan yang sama, jika aksinya terjadi di istana, saya tidak akan bisa memata-matai prosesnya. Jika situasinya seperti itu, saya juga akan sangat tidak senang.
“Bagaimana kalau kamu kebetulan ketemu dia sendiri? Jadi yurisdiksinya nggak berlaku, kan?”
“Memang tidak akan, meskipun itu ‘jika’ yang cukup besar. Ngomong-ngomong, jangan ngobrol panjang lebar tentang ini seharian. Kita sudah sampai.”
Atas dorongannya, saya mengintip melalui jendela saat kereta kami memasuki taman. Sore itu terasa sejuk di penghujung musim gugur, dan banyak orang datang untuk menikmati hari yang santai. Kios-kios yang menjual makanan ringan berjejer di sepanjang jalan setapak, mata para pedagang haus akan isi dompet para pengunjung. Para pengamen jalanan memenuhi udara dengan musik riang.
Di tengah taman, sebuah tenda sirkus besar telah didirikan. Itulah tujuan kami. Tua maupun muda berjalan ke arahnya, mata mereka berbinar-binar. Kunjungan rombongan sirkus itu menjadi topik diskusi populer lainnya di kota Sans-Terre.
Kami cukup beruntung—atau lebih tepatnya, kami sudah membayar cukup—untuk mendapatkan tempat duduk di sisi ring, yang memberi kami pemandangan luar biasa. Berbagai binatang buas melakukan aksi-aksi mengagumkan tepat di depan mata kami.
Aku belum pernah melihat harimau sedekat ini sebelumnya. Raksasa sekali! Bulunya seperti beludru. Kakinya tebal dan kokoh, dan cakar di ujungnya tampak berbahaya… Agak mengerikan juga karena tidak ada pagar di antara kami. Tapi entah kenapa, dia tetap imut. Rasanya ingin kuremas jariku di telapak kakinya yang besar!
Beruang yang menunggangi bola juga menggemaskan. Belum lagi bebek-bebeknya, yang jelas-jelas diikutsertakan sebagai penghibur. Mereka memakai dasi kupu-kupu, dan berjalan beriringan, menggoyangkan pantat mereka dan bersuara kwek, kwek, kwek . Mereka sungguh menggemaskan, sampai-sampai saya agak fangirl.
Para pemain manusia tak mau membiarkan hewan mengalahkan mereka. Beberapa gerakan mereka praktis tak manusiawi, seperti pesenam wanita yang membengkokkan tubuhnya hingga membentuk sesuatu yang mengerikan, dan pria yang melakukan trik di atas tali yang sangat tinggi. Belum lagi para pemain trapeze, yang berayun dari satu trapeze ke trapeze berikutnya dengan ketinggian yang memusingkan. Atau orang-orang yang bisa menjaga sepuluh benda tetap di udara sekaligus, melempar dan menangkapnya tanpa pernah menjatuhkannya ke lantai. Bukan hanya itu, tetapi dua, lalu tiga orang melakukannya, semuanya tersinkronisasi dengan sempurna. Saya begitu takjub dengan kehebatan manusia super mereka hingga saya hampir tak sempat bernapas.
“Wow!” seruku berulang kali, tak kuasa menahan kegembiraan. “Ada berapa orang dalam formasi itu? Aku takut mereka semua akan roboh!”
“Saya tidak khawatir, mereka sangat seimbang. Mereka sudah berlatih berulang kali agar tidak roboh.”
“Kau bilang begitu, tapi lihat! Mereka sudah roboh! Oh tidak, kuharap mereka baik-baik saja!”
“Itu memang disengaja. Semua itu cuma buat bikin penonton takut. Lihat, mereka sudah berdiri lagi.”
Untuk setiap seruan yang kulontarkan tentang acara di hadapanku, Lord Simeon selalu memberikan jawaban yang sama dingin dan rasionalnya. Nada suaranya begitu serius dan tenang sehingga aku merasa ia sedikit mengurangi kenikmatanku. Apakah ia benar-benar menganggap sirkus itu membosankan? Aku menoleh sedikit untuk menatapnya, dan yang mengejutkanku, aku dikejutkan oleh senyum lembutnya. Jantungku berdebar kencang karena serangan mendadak itu.
Senyum itu bukanlah senyum jahat yang menyembunyikan aura jahat di baliknya. Sosok Lord Simeon yang seperti itulah yang paling kusayangi, tetapi melihatnya seperti ini, dengan senyum tulus dan tulus di wajahnya, juga membuatku merinding.
Bingung dengan gelombang kegembiraan ini, yang terasa sangat berbeda dengan fangirling, secara naluriah aku menundukkan pandanganku ke bawah.
“Tuan Simeon, apakah menurutmu ini membosankan?”
“Tidak, sama sekali tidak.”
“Ah, benarkah?”
Dia tertawa terbahak-bahak. Tawanya menggelitik telingaku.
“Ya, saya bisa menontonnya sepanjang hari dan tidak pernah bosan.”
Aku terdiam. Apa maksudnya dengan “ini”? Nonton APA seharian dan nggak pernah bosan?
Aku merenungkan ledakan antusiasmeku. Mungkin agak kekanak-kanakan. Aku mempertimbangkan bahwa aku mungkin telah berperilaku agak tidak pantas.
Malu, aku kembali menatap cincin itu dan kembali fokus pada acara itu. Entah kenapa, aku tak bisa menatap Lord Simeon. Saat dia menjadi Wakil Kapten Iblis, aku bisa dengan senang hati menatapnya dengan penuh semangat, tapi saat dia berubah menjadi Pangeran Tampan, aku tak tahu harus menatap ke mana.
Tepat pada saat itu, sesosok baru muncul di atas ring. Sosok yang sangat besar—bahkan lebih tinggi daripada Lord Simeon, yang juga agak jangkung. Jubah menutupi seluruh tubuhnya dari leher hingga kaki, tetapi bahkan melalui kainnya pun, jelas bahwa ia memiliki fisik yang bagus. Lebar bahunya sesuai dengan apa yang Anda harapkan, misalnya.
Namun, wajahnya yang terekspos secantik mawar. Rambut keemasannya membingkai wajahnya dengan indah, bak patung kuno. Wajahnya sendiri juga terpahat halus. Tak sedikit perempuan di kursi-kursi terdekat berteriak kagum.
Ketampanannya berbeda lagi dari Lord Simeon dan Pangeran Severin. Bagaimana menggambarkannya? Intens, mungkin? Ketampanannya memang menawan, tetapi kecantikannya bukan tipe yang akan membuatnya menjadi objek hasrat. Penampilannya adalah tipe yang lebih suka kau tatap dari kejauhan. Aku bertanya pada diri sendiri, Apa yang membuatnya begitu memikat? Apakah bibirnya? Bibirnya begitu berkilau. (Apakah dicat dengan sesuatu?) Atau mungkin bulu matanya yang panjang, hampir seperti bulu mata boneka. (Sepertinya tidak lentik…)
Pria muda yang mempesona ini berjalan perlahan mengelilingi ring, lalu berdiri di tengah dan melemparkan jubahnya ke tanah.
Pada saat itu, keributan meledak di seluruh tenda.
Mulutku pun ternganga takjub. Aku menatap, terpaku. Sapuan tangan yang dramatis dan penuh kesombongan itu telah memperlihatkan sosok laki-laki yang nyaris telanjang, hanya selembar kain tipis yang menutupi selangkangannya. Ia berpose dengan sangat indah, memperlihatkan tubuh berototnya kepada penonton. Bagaimana aku harus menggambarkannya, tapi… kekar?
Bukan berarti “strapping” itu cocok untuknya. Aku belum pernah melihat otot-otot menggembung seperti itu sebelumnya! Tubuhnya sungguh spektakuler, tanpa sedikit pun daging berlebih. Fisiknya begitu kekar, otot-ototnya begitu kekar, sehingga hampir tampak seperti dipahat dari batu, atau mungkin ditempa dari baja.
Begitu cantik dari leher ke atas, tetapi begitu berotot dari leher ke bawah…
Saya teringat patung-patung kuno lagi. Patung-patung itu memang memiliki otot-otot yang dipahat halus! Hanya saja, patung-patung itu selalu dirancang dengan keseimbangan yang cermat, untuk memastikan patung secara keseluruhan akan indah dipandang. Patung yang hanya berotot seperti ini akan terlihat sangat aneh!
Namun, perbedaan antara kepala dan tubuh memiliki efek yang anehnya memikat. Pria itu memiliki semacam kecantikan yang khas, yang membuat semua orang yang melihatnya merinding, yang membuat orang sulit mengalihkan pandangan, bahkan dengan tekad terkuat di dunia. Rasanya seperti ia telah menyihir kita semua.
Pemandangan yang mengejutkan ini membuatku pusing. Kebingungan yang kurasakan beberapa saat lalu lenyap seketika. Keindahan yang unik ini, mantra misterius yang kurasakan, memenuhi seluruh kesadaranku.
Tanpa sadar, tanganku yang gemetar merogoh tas dan meraih buku catatan serta penaku. Saat aku hendak menariknya keluar, tangan Lord Simeon terjulur dan menahan lenganku agar tetap di tempatnya.
“Berhenti. Apa yang ingin kamu tulis?”
“Tentu saja aku butuh rekaman pose si pria berotot itu! Dan bukan menulis, tapi menggambar. Kamu mungkin tidak tahu, tapi aku punya bakat membuat sketsa.”
“Kenapa kamu merasa perlu menggambar sketsanya!?”
“Ini akan menjadi bahan referensi yang sangat bagus! Bukankah aku sudah mengajarimu apa pun? Aku tidak bisa hanya melihat karakter seunik itu sekali lalu melupakannya. Aku harus punya bahan referensi yang bisa kuandalkan di masa depan!”
“Benar, tapi…” Ia berhenti sejenak. “Kekhawatiranku adalah dia sangat unik, jika kau menggunakan gambarnya dalam karyamu tanpa izin, mungkin karyamu tidak akan dipandang baik. Aku yakin memang tidak akan begitu. Lebih baik kau tidak menyimpan catatan apa pun. Lagipula, lebih baik kau tidak menyimpannya dalam ingatanmu sama sekali.”
Aku ingin sekali melongo melihat Lord Simeon, tapi aku tak kuasa mengalihkan pandangan dari otot dada dan perut pria di atas ring yang menggembung itu. “Apa kau bisa melupakan pemandangan seunik ini!?”
“Dari lubuk hatiku yang terdalam, aku berjanji padamu, aku berharap dan bermimpi untuk melupakannya.”
“Saat Anda membuat pernyataan seperti itu, hal itu menjadi sangat mustahil!”
Seperangkat beban dibawakan kepada pria di atas kereta, dan tubuhnya yang gemuk kini mampu menahan beban-beban itu. Seseorang yang bisa mengangkat satu beban seperti itu sudah biasa, dan mengangkat dua beban mungkin juga bukan hal yang aneh. Namun, jumlahnya bertambah menjadi tiga, lalu empat. Pertama, ia memamerkan otot-ototnya yang mengancam, pikirku, dan sekarang, kekuatan supernya yang mengancam. “Aku berani bertaruh dia bahkan bisa mengangkat kereta tanpa perlu mengerahkan tenaga sama sekali.”
“Beban-beban itu sendiri mungkin cuma boneka, lho. Kurasa ringan sekali, dan dia cuma berpura-pura berat.” Namun, Lord Simeon pun membetulkan kacamatanya dan tetap menatap cincin itu.
Seolah menjawab keraguannya, si pria berotot melemparkan salah satu beban. Beban itu mendarat dengan bunyi gedebuk keras yang mengguncang tanah.
“Ringan seperti bulu, katamu?”
“…Mungkin aku salah menilai.”
Keriuhan suara penonton yang bereaksi terus berlanjut, campuran memabukkan antara ketakutan dan kekaguman. Selanjutnya, ia mengangkat orang-orang ke udara, satu di lengan kirinya dan satu di lengan kanannya. Kemudian yang lain naik ke atas orang-orang itu, membentuk pertunjukan yang terus memanjat dengan gaya akrobatik yang telah kita saksikan sebelumnya. Satu-satunya perbedaan adalah kali ini, dasar menara hanya terdiri dari seorang pria, otot-ototnya yang menonjol menopang semua orang di atasnya.
Akhirnya, tiga akrobat bertumpu pada masing-masing lengan, sehingga totalnya menjadi enam. Saya penasaran berapa berat total mereka. Meskipun beban itu ada di depan mata saya, saya hampir tidak percaya satu orang bisa menanggung beban seberat itu!
Satu per satu, para akrobat melompat turun dengan salto dramatis. Setelah itu, mereka semua membungkuk. Penonton bersorak sorai dan tepuk tangan meriah.
Saya pun bertepuk tangan, sama antusiasnya dengan yang lain, sambil berusaha membenamkan gambaran itu dalam ingatan saya. Saya ragu kemampuan menulis saya bisa menggambarkannya dengan tepat, tetapi saya harus berusaha keras untuk menangkap gambaran yang luar biasa ini dalam kata-kata. “Sungguh spektakuler!” kata saya kepada Lord Simeon. “Dunia ini penuh dengan orang-orang yang begitu aneh dan luar biasa, dan saya tidak menyangka! Wanita yang agak mirip ubur-ubur itu juga tampak luar biasa, tetapi pria ini tampak hampir tidak manusiawi! Bukan hanya penampilannya saja yang membuat kesan yang mengejutkan!”
“Memang, dia sangat mengesankan.” Bahkan ketika setuju denganku, suara Lord Simeon tetap tenang.
Merasa tidak puas, aku menoleh untuk menatapnya sekali lagi. “Astaga, Tuan Simeon, bagaimana mungkin kau begitu tanpa emosi? Bagaimana mungkin kau melihat pertunjukan kekuatan dan keterampilan—dan kekuatan—yang begitu kuat, namun tetap tak tergerak? Ini memang sesuatu yang dirancang untuk membuatmu kewalahan! Biarkan dirimu kewalahan!”
“Ini sirkus,” jawabnya. “Saya datang ke sini dengan harapan penuh untuk melihat prestasi yang berada di luar jangkauan kemampuan manusia normal. Haruskah saya kewalahan melihat apa yang saya harapkan?”
“Tapi datang ke sirkus dan bereaksi begitu dingin itu sungguh mubazir! Seharusnya kau benar-benar menikmati tontonan itu dan menikmatinya dengan penuh kejutan dan rasa takjub!”
“Saya yakin Anda menikmatinya dengan cukup kejutan dan keheranan bagi kami berdua.”
“Tetapi keterkejutan dan keheranan dua orang seharusnya berlipat ganda menjadi empat!”
Dia mengerutkan kening. “Aku tidak yakin aku mengikuti perhitunganmu.”
Meskipun kami asyik mengobrol, suara tawa kecil di dekat kami menyadarkan kami kembali ke dunia nyata. Lord Simeon menoleh. Seorang pemuda di antara hadirin tertawa, sementara seorang perempuan di sebelahnya berbisik mendesak agar ia berhenti.
“Maaf,” kata pria itu, sambil menoleh ke arah kami. “Kalian sepertinya terlalu asyik bersenang-senang, sampai-sampai aku terbawa suasana.” Wajahnya masih muda, mungkin sekitar dua puluh tahun lebih tua. Pakaiannya yang berkelas menggambarkannya sebagai seorang bangsawan, tetapi aku sama sekali tidak mengingatnya.
Namun, Lord Simeon menatap wanita tua yang duduk di kursi di seberang dan bergumam terkejut. “Saya tidak menyadari itu Anda, Countess Pautrier. Saya harus minta maaf karena tidak mengatakan apa pun lebih awal.”
Ia menanggapi sapaannya dengan anggukan sopan. Ia sudah tua, dengan aura damai. “Oh, astaga. Aku juga belum bicara sepatah kata pun padamu. Aku datang terlambat, jadi aku tidak ingin mengganggumu dan temanmu.”
Saya juga mengenalnya. Dia adalah Countess Simone dari Wangsa Pautrier. Di usianya yang sudah lanjut, ia jarang muncul di masyarakat, tetapi ia tetap terkenal sebagai istri Earl Pautrier, yang keluarganya menyaingi Wangsa Flaubert dalam hal popularitas. Namun, di antara bawahannya, ia sering menjadi sumber gosip karena alasan yang sama sekali berbeda.
Dia menoleh dan tersenyum ramah serta menganggukkan kepala kepadaku.
“Selamat siang, Countess Pautrier,” jawabku. “Senang sekali bertemu Anda lagi setelah sekian lama.”
“Selamat siang, Marielle. Senang sekali bisa datang ke sini hari ini bersama cucuku, meskipun agak kurang pantas untuk orang seusiaku!”
Dia tidak lupa namaku. Dia sangat baik, meskipun mungkin dia hanya mengingatnya karena aku bersama Lord Simeon. Yang paling mengejutkanku adalah sama sekali tidak ada seringai sinis yang sering terlihat di wajahnya saat tampil di depan umum. Sebaliknya, dia tersenyum riang, meskipun tampaknya agak memalukan.
Dan hanya pemuda ini yang bisa membuat senyum seperti itu tersungging di wajahnya , pikirku. Aku meliriknya lagi. Rambut cokelat mudanya agak panjang, dan biru matanya sedalam samudra. Ia memiliki aura anggun yang langsung menunjukkan bahwa ia dibesarkan dengan baik. Dan wajahnya yang begitu lembut, begitu nyaman dipandang… Tak ada yang menandingi otot-ototnya. Tipe pria tampan ketiga yang kulihat hari ini, sebenarnya. Seorang pemuda yang tenang, dan mudah dikenali sebagai cucu Countess Simone.
“Saya juga harus minta maaf karena tidak memperkenalkan diri. Nama saya Cedric. Saya dengar Anda Nona Marielle, dan…” Ia ragu-ragu. “Maaf, tapi bolehkah saya bertanya siapa nama Anda? Saya sudah bertahun-tahun tinggal di luar negeri, lho.”
Lord Simeon membalas dengan memperkenalkan dirinya. “Simeon Flaubert. Senang sekali.”
“Kau pasti kenal Wangsa Flaubert,” kata Countess Simone, memotong untuk menjelaskan lebih detail. “Ini putra dan pewaris Earl Flaubert. Dia Wakil Kapten Ordo Ksatria Kerajaan, dan juga orang kepercayaan Yang Mulia Putra Mahkota. Dia orang yang sangat dihormati.”
Sedikit rasa heran muncul di wajah Lord Cedric. “Astaga, aku sama sekali tidak menyangka. Bertemu denganmu sungguh suatu kehormatan.”
“Kehormatan ini sepenuhnya milikku, kujamin. Aku sudah lama menantikan kesempatan untuk bertemu calon Earl Pautrier.”
Di bawah bayang-bayang kesopanan Lord Simeon yang begitu sempurna, aku dengan panik menahan rasa ingin tahu yang membuncah dalam diriku. Membayangkan bahwa salah satu tokoh paling dibicarakan di kalangan bangsawan, bahkan lebih dari Lutin, akan muncul di hadapanku! Aku bersyukur atas keberuntunganku dalam pertemuan tak terduga seperti itu.
Kami menonton pertunjukan berikutnya sambil menikmati percakapan yang mengalir lancar dengan Countess Simone dan Lord Cedric. Seperti biasa, saya membiarkan diri saya menyatu dengan latar belakang. Sebisa mungkin, saya membiarkan Lord Simeon yang berbicara, sementara saya duduk dan mengamati Lord Cedric. Tentu saja saya tidak menatap secara terbuka—hal seperti itu tidak terpikirkan. Saya menyembunyikan rasa ingin tahu saya yang membara di balik senyum sopan yang pantas.
Namun, entah mengapa, mata Lord Cedric seolah terus menemukan mataku. Di mata biru cemerlang itu, aku merasakan keingintahuan yang semakin besar terhadapku.
Saat kami meninggalkan tenda, matahari sudah jauh terbenam, dan angin dingin bertiup. Aku membungkukkan bahu dan merapatkan kerah mantelku. Rasanya musim dingin akhirnya tiba. Pepohonan di sepanjang jalan setapak tampak dingin dan gersang.
Sebentar lagi aku harus mulai memakai syal, kurasa. Tapi saat aku memikirkannya, aku mendapati diriku terbungkus sesuatu yang lembut dan hangat. Lord Simeon telah memberiku selendang sutranya.
“Terima kasih,” kataku, “tapi aku khawatir kamu juga kedinginan.”
“Tidak apa-apa. Suhu ini tidak cukup menggangguku.” Senyumnya menunjukkan kesabaran yang sangat dewasa. Mendengar ini, jantungku kembali berdebar kencang. Meskipun beberapa saat yang lalu aku kedinginan, tiba-tiba aku merasa kepanasan, dan aku sulit menatap Lord Simeon.
Akhir-akhir ini aku cukup sering mengalami reaksi seperti ini. Sebelumnya aku merasa sangat senang dengan perilaku Lord Simeon, menganggapnya sangat sopan, tetapi sekarang sering kali terasa terlalu berat bagiku, membuatku tak mampu mengendalikan emosi. Karena takut, aku berusaha sekuat tenaga untuk mengalihkan perhatianku dari gejolak di dalam diriku. Aku ingin berpegang teguh pada akal sehatku—kemampuanku untuk mengamati dan menganalisis segala sesuatu dari kejauhan.
Dia adalah arketipe pria idealku, perwira militer yang brutal dan berhati hitam. Di dalam hatinya mungkin dia tampak terlalu serius, tetapi terkadang aku masih bisa melihat sekilas sosok individu yang sangat licik—ahli taktik ulung yang membentuk inti dambaan fangirl-ku.
Dan, kataku pada diriku sendiri, pria yang akan kunikahi adalah pria yang murni beraliansi politik.
Itu sudah lebih dari cukup. Aku tak butuh dia memandangku sebagai apa pun lagi. Asal aku bisa fangirling-nya, aku sudah puas.
Sambil berjalan, saya berhasil menenangkan diri. Sekelompok wanita dan pria lain mengalir dari tenda di samping kami, menuju deretan kereta kuda yang menunggu di area yang sama dengan kami.
Demi menghormati usianya, kami menemani Countess Simone ke keretanya dan mengantarnya pergi, daripada langsung kembali ke kereta kami.
“Semoga perjalananmu aman,” kata Tuan Simeon.
“Terima kasih, aku juga,” jawabnya. “Dan kau harus membawa Marielle ke pesta kita minggu depan.”
Pesta itu memang mengingatkanku, pikirku. Apa kita berencana untuk pergi?
Lord Simeon tersenyum dan mengangguk setuju. “Tentu saja, kami akan hadir dengan sukacita yang sebesar-besarnya.”
Tentu saja, kami juga akan senang melihat orang tuamu di sana, tetapi karena ini akan menjadi debut resmi cucuku di masyarakat, aku ingin memperkenalkannya kepada sebanyak mungkin orang seusianya. Aku dan suamiku jarang muncul di acara sosial, seperti yang kau tahu, jadi ini cukup menantang bagi kami. Dengan mempertimbangkan masa depan, akan sangat disayangkan jika dia tidak segera menjalin koneksi. Aku sadar aku cukup berani untuk bertanya, tetapi jika kau bisa membantu dalam hal ini, aku akan sangat berterima kasih.
Memang, waktu yang dihabiskannya di luar negeri membuat Lord Cedric tidak memiliki satu pun kenalan di kalangan bangsawan Lagrange. Bahkan, tidak ada yang mengenal wajahnya. Hal ini, tentu saja, cukup meresahkan bagi calon pewaris gelar bangsawan, sehingga kecemasan Countess Simone lebih dari wajar. Sekalipun earl dan countess yang sekarang mendukungnya, menjalin koneksi di antara generasi muda akan menjadi tantangan tersendiri, karena keduanya sebagian besar telah pensiun dari masyarakat karena usia.
Mengingat kami baru pertama kali bertemu Lord Cedric, dan hanya secara kebetulan, memang agak lancang baginya untuk meminta bantuan kami. Namun, ia telah mengungkapkan kekhawatirannya tentang cucunya, dan keinginannya untuk mengamankan posisinya di masyarakat, sebisa mungkin, dengan begitu lugas sehingga sulit untuk menolaknya. Lagipula, hubungan dekat dengan calon Earl Pautrier juga akan sangat bermanfaat bagi kami.
Terus terang saja, menyetujuinya akan membuat Keluarga Pautrier berutang budi pada kita, jadi menolaknya sama saja dengan gila. “Aku akan melakukan apa pun untuk membantu. Aku yakin beberapa temanku juga akan hadir, dan aku bisa memperkenalkan mereka kepada Lord Cedric.”
“Itu akan luar biasa. Aku sangat berterima kasih padamu, dan akan menantikan kedatanganmu di sana!” Countess Simone rupanya begitu gembira, ia terharu hingga menitikkan air mata. Ketika seseorang mencapai usianya, pasti tak perlu banyak hal untuk memberikan dampak emosional yang besar, pikirku.
Dia mengucapkan terima kasih kepada Lord Simeon beberapa kali, dan mengatakan bahwa dia juga berterima kasih atas bantuanku. Yah, aku tidak bisa memberikan kontak yang berguna, tapi aku punya banyak informasi yang mungkin berguna. Aku akan mencoba membantu dengan cara itu!
Ia naik ke kereta, tetapi Lord Cedric tetap di luar. Ia bertanya kepada neneknya apakah ia bersedia menunggu sebentar, lalu menutup pintu.
Dia berbalik menghadap kami. “Saya juga harus minta maaf karena meminta ini kepada kalian. Saya tahu agak kurang ajar meminta bantuan seperti itu saat pertama kali kita bertemu. Namun, seperti kata nenek saya, saya sama sekali tidak punya siapa-siapa di negara ini. Jika kalian berdua bisa membantu, meski sedikit, itu akan sangat melegakan.”
“Kau tinggal di Linden, ya?” tanya Lord Simeon. “Mungkin memang negara asing, tapi tidak terlalu jauh dan budayanya agak mirip. Aku yakin begitu kau mengenal beberapa orang di sini, kau akan langsung cocok.”
“Kau mungkin benar,” katanya, keraguan masih tersirat dalam suaranya. Meskipun sudah berjanji akan menerima bantuan yang dimintanya, Lord Cedric masih tampak gelisah.
Lord Simeon memiringkan kepalanya penuh harap, merasa masih ada yang perlu dikatakan. Setelah ragu-ragu beberapa saat, Lord Cedric menguatkan diri dan berbicara lagi.
“Aku punya permintaan lain. Ada sesuatu yang ingin kubantu dalam peranmu sebagai Wakil Kapten pengawal kerajaan. Begitu aku tahu siapa dirimu, aku menyadari betapa aku membutuhkan bantuanmu.”
Tuan Simeon berhenti sejenak, lalu bertanya dengan tenang, “Anda butuh bantuan dari Ordo Ksatria Kerajaan?”
Ekspresi wajahnya tidak berubah, tapi aku tahu. Dia berubah menjadi mode Wakil Kapten Iblis! Dia menatap Lord Cedric dengan tatapan tajamnya. Aku suka sekali saat dia menatap seperti itu! Benar-benar yang terbaik!
Di dalam hati, aku diam-diam telah mencapai tahap di mana napasku terasa berat dan sesak. Tiba-tiba, dia menepuk dahiku.
Lagipula, tidak terlalu rahasia. Kok dia tahu tanpa menoleh sedikit pun!? Apa dia punya indra keenam untuk fangirling-ku!? Kalau iya, itu saja sudah luar biasa!
Sambil memperhatikan percakapan kami yang hening dan bolak-balik dengan sedikit bingung, Lord Cedric menjawab, suaranya bergetar di setiap kata, “Saya tidak akan mengatakannya seperti itu, tepatnya. Namun, saya ingin mengatakan bahwa saya punya masalah yang mungkin sulit dipecahkan oleh orang biasa.”
Ia melirik kereta kuda itu sekilas, lalu merendahkan suaranya menjadi bisikan. “Aku punya alasan untuk percaya bahwa aku dalam bahaya. Aku tidak ingin membuat kakek-nenekku khawatir, jadi aku belum yakin siapa yang bisa kuminta. Kuakui aku memang lancang, tetapi jika ada cara untuk meminta bantuanmu, aku akan sangat berterima kasih. Sedihnya, aku sama sekali tidak berpengalaman dalam hal perkelahian fisik. Jika aku terpaksa mempertahankan hidupku, aku tidak akan punya cara maupun pengetahuan tentang bagaimana melakukannya. Aku tidak punya pilihan selain menaruh kepercayaanku pada orang lain.”
“Dan masalah ini, apakah kau bawa dari Linden?” Karena kalau begitu, kau harus melapor ke polisi—begitulah yang kudengar dari suara hati Lord Simeon. Jika dia telah melakukan sesuatu yang buruk di Linden dan sekarang merasa sulit untuk menyelesaikan semuanya, aku yakin Lord Simeon tidak berniat menanggung bebannya.
Namun Lord Cedric menggelengkan kepalanya. “Semuanya baru dimulai setelah saya datang ke sini. Seperti yang pasti Anda ketahui, hilangnya ahli waris keluarga saya menjadikan saya satu-satunya keturunan langsung, dan saya disambut kembali sebagai pewaris. Memang, nenek dan kakek saya telah menerima saya sebagai ahli waris, tetapi di antara kerabat saya, tampaknya tidak semua orang begitu menerima gagasan itu.”
“Begitu,” gumam Lord Simeon. Aku pun mengangguk dalam hati. Pertengkaran keluarga, kalau begitu. “Berdasarkan apa yang kau katakan, kau bisa membicarakannya dengan Earl Pautrier secara terbuka, kan?”
Saya juga mempertimbangkan hal itu, tetapi usianya membuatnya sangat rentan terhadap serangan penyakit. Saya khawatir kejutan ini mungkin terlalu berat baginya. Saya juga memiliki kekhawatiran yang sama terhadap nenek saya. Jika ada cara untuk menghindarinya, saya lebih suka tidak melibatkan mereka. Bagaimanapun, saya curiga akan kontraproduktif jika kakek saya langsung membela saya. Saya tidak ingin berdalih tentang hal ini. Saya hanya ingin menemukan siapa pun yang bertanggung jawab dan membuat mereka berjanji untuk tidak pernah melakukan perilaku bodoh seperti itu lagi.
Tingkah laku bodoh? Menarik. Aku penasaran apa sebenarnya yang terjadi. Jika seseorang yang terlibat dalam krisis suksesi keluarga berperilaku jahat, pasti akan tercium aroma bahaya yang kuat. Dalam sebuah cerita, ini akan menjadi perkembangan plot yang sangat familiar. Apakah Lord Cedric mengatakan bahwa nyawanya terancam, mungkin?
Aku menatap wajah Lord Simeon. Ia tampak sangat kesal, dan sangat enggan terlibat dalam semua ini. Sebelum ia sempat membuka mulut untuk menolak, aku melangkah maju tanpa ragu sedetik pun dan berkata, “Aku tidak yakin sejauh mana kami bisa membantu Anda, tetapi jika Anda yakin kami bisa membantu Anda, kami dengan senang hati akan menggabungkan upaya kami dengan upaya Anda. Garis suksesi yang jelas dari Wangsa Pautrier bukan hanya masalah pribadi, tetapi juga berdampak pada masyarakat secara keseluruhan. Jika sebuah wangsa terkemuka dengan silsilah yang panjang runtuh, itu tidak akan baik bagi negara. Lebih lanjut, kita tidak boleh menutup mata terhadap teman yang sedang membutuhkan, terutama yang baru kita kenal. Setuju, Lord Simeon?”
Dia membalas senyumku yang berseri-seri dengan senyumnya yang intens dan penuh kekuatan. Aku terkekeh dalam hati. Jangan kira kau bisa mengalahkanku! Saat kau memasang wajah seperti itu, Wakil Kapten, rasanya seperti catnip bagiku. Itu sumber semua hasrat fangirl-ku. Itu hadiah, bukan hukuman.
Ayo! Tatap aku lebih lama lagi! Biar benar-benar dingin!
Senyum kami saling berhadapan dalam diam sejenak. Lalu dia menghela napas dan mengalihkan pandangan. Aku menang! pikirku, sambil mengepalkan tinjuku yang metaforis.
“Terima kasih! Oh, terima kasih! Kalau kau bersedia membantuku, itu jauh lebih menenangkan daripada yang mungkin kau bayangkan!” Dengan penuh emosi, Lord Cedric menggenggam tanganku. Entah bangsawan muda yang berbudi luhur atau bukan, ia tetaplah seorang pria, dengan tangan yang besar dan kuat. Tangannya merangkul tanganku dan menelannya bulat-bulat. “Meskipun aku sungguh menyesal telah memintamu dengan cara yang tidak sopan seperti itu.”
“Kamu tidak perlu khawatir! Anggap saja ini sebagai bentuk saling membantu. Mari kita bekerja sama untuk mencoba dan menyelesaikan masalahmu, bukan hanya demi masa depan Keluarga Pautrier, tetapi juga untuk memastikan masa depan kita menyenangkan!”
“Terima kasih, Nona Marielle,” jawabnya.
Lord Simeon berdeham. Dengan sedikit agresif, ia menambahkan, “Ya, tentu saja.” Lalu ia melangkah maju, menyingkirkanku, dan mengulurkan tangannya kepada Lord Cedric. “Sebagai pewaris keluarga kita masing-masing, kita akan saling kenal untuk waktu yang lama. Mari kita mulai dengan langkah yang benar dan mencoba saling membantu.”
“Terima kasih!” serunya, dan mereka berdua berjabat tangan erat.
Di belakang mereka, jendela kereta terbuka. Rupanya Countess Simone mulai bertanya-tanya mengapa dia begitu lama bergabung dengannya.
Dengan bisikan tergesa-gesa, Lord Cedric berkata, “Akan kubagikan detailnya lewat surat. Aku tak boleh membiarkan nenekku curiga, jadi untuk sementara, aku pamit dulu.”
Kami semua berpamitan, dan Lord Cedric naik ke kereta. Kami berdiri dan memperhatikan mereka pergi. “Teman, katamu?” tanya Lord Simeon akhirnya, tatapannya masih tertuju pada kereta yang menghilang di kejauhan.
“Tentu saja kami berteman,” jawabku sambil tetap menatap ke depan.
“Kamu memang cepat berteman. Kita belum pernah melihatnya sebelumnya.”
“Tepat sekali. Jadi hari ini, kita berteman.”
Suaranya sedingin es, seperti angin yang menyiksa kami. Aku bertanya-tanya apakah gemetarku disebabkan oleh rasa takut atau kegembiraan. Keduanya, mungkin! Jika dia benar-benar marah padaku, itu akan sangat menakutkan, pikirku, tetapi sampai batas tertentu, ketegangan itu membuatku menggigil karena kegembiraan.
“Dan apa sebenarnya yang Anda maksud dengan ‘masa depan kita’? Masa depan siapa yang akan ‘menyenangkan’?”
“Tentu saja milikku dan para pembacaku.”
Meskipun premis cerita ini mungkin cukup umum, kesempatan untuk mengalami peristiwa-peristiwa ini secara langsung, dengan pandangan dekat dari orang-orang yang terlibat, bukanlah hal yang biasa. Sebuah kisah memilukan tentang sebuah keluarga yang bertengkar demi keuntungan pribadi! Saya tidak mungkin melewatkan kesempatan itu. Saya akan bisa mengumpulkan semua materi referensi yang saya butuhkan untuk menggambarkan kisah semacam ini dengan realisme yang mendalam. Sungguh terlalu nikmat untuk dilewatkan.
“Sudah kuduga.” Ia mendesah panjang dan berbalik menghadapku. “Marielle,” ia memulai.
Aku mendahului ceramah yang tak terelakkan itu. “Kurasa tidak apa-apa. Kita membantunya, dan dia juga membantu kita. Saling menguntungkan bagi kedua belah pihak. Apa, boleh kutanya, yang salah dengan itu?”
“Sampai saat ini, kami belum mengetahui situasinya. Ini bukan keputusan yang bisa diambil sembarangan, hanya menerima perkataannya tanpa bertanya.”
“Kalau ternyata dia berbohong, aku tidak masalah. Aku cuma penasaran bagaimana alur ceritanya akan semakin rumit. Kamu juga, kan?”
“Ini bukan permainan, kau tahu. Kalau dia jujur, itu bisa menimbulkan bahaya yang cukup besar. Kau masih tidak khawatir?”
Aku pura-pura mendesah kecewa. “Haruskah kupahami bahwa kau tidak berniat membantu Lord Cedric yang malang, kalau begitu? Itu berarti kau harus mengingkari janjimu.”
“Aku… Kamu…”
“Dan memang, hanya denganmu di sisiku aku akan merasa aman mengemban tugas ini. Dengan pemikiran itulah aku menyetujui permintaannya. Mungkin kau tidak yakin akan berhasil? Aku akan merasa itu cukup aneh, karena pelakunya kemungkinan besar orang biasa, bahkan bukan penjahat keji.” Aku memberinya senyum yang berkata: Kecerdasan paling jahat dari pengawal kerajaan itu tidak mungkin sepengecut itu… mungkinkah?
Sambil mendesah lagi, ia mengangkat tangannya tanda menyerah. “Aku memang berjanji akan membantu, ya, meskipun itu bertentangan dengan keinginanku, jadi untuk saat ini aku akan mengikuti dan melihat ke mana arahnya. Tapi aku harus tegaskan agar kau tidak ikut campur, Marielle. Kau boleh datang ke pestanya, tapi itu saja.”
“TIDAK.”
Meskipun dia sudah menyampaikannya sebagai perintah, aku menolak mentah-mentah tanpa melepaskan senyumku. Bagaimana mungkin aku bisa mendapatkan semua inspirasi yang kubutuhkan jika aku tidak bisa hadir dalam aksinya?
Sebuah urat nadi berdenyut di pelipisnya. “Apakah dia membuatmu begitu tertarik?”
“Intrik? Wah, ada lebih banyak hal di sini daripada yang bisa kuharapkan. Dia ‘pewaris beruntung dari kerajaan yang malang’, begitulah masyarakat menyebutnya. Apa yang bisa lebih menarik dari itu?”
Garis suksesi Wangsa Pautrier, dan berbagai masalah yang menyertainya, cukup sering menjadi sumber gosip di kalangan sosial. Putra tertua sang earl adalah calon pewaris pertama, seperti yang bisa diduga. Namun, sayangnya ia jatuh sakit dan meninggal sebelum sempat memiliki keturunan.
Peristiwa ini terjadi sekitar setengah tahun yang lalu. Setelah itu, sang earl memutuskan untuk meminta putra keduanya, yang tinggal di luar negeri, untuk pulang. Baru pada saat itulah ia menemukan kenyataan pahit: putra kedua dan istrinya telah meninggal dua tahun sebelumnya. Wabah influenza yang ganas telah melanda Linden, menewaskan banyak orang. Setelah mengetahui bahwa kedua putra mereka telah meninggal dunia, sang earl dan countess diliputi duka yang mendalam. Kisah itu begitu memilukan, membuat orang tak kuasa menahan rasa iba.
Namun, putra kedua dan istrinya telah dikaruniai seorang anak. Ia telah melewati masa wabah yang dahsyat itu dan kini berusia dua puluh tiga tahun. Itulah Lord Cedric. Tak heran, ia diminta untuk datang dan menggantikannya sebagai pewaris.
Lord Cedric baru tiba di Lagrange sebulan yang lalu. Sejak saat itu, ia menjadi bahan gosip dan rumor. Seseorang yang hidup sebagai rakyat jelata tiba-tiba menjadi pewaris salah satu keluarga bangsawan paling terhormat di kerajaan adalah hal yang tak pernah terdengar, dan telah menarik perhatian banyak orang di kalangan atas.
“Berpengetahuan luas seperti biasa, begitu.” Ia berbicara dengan nada ragu-ragu, antara kagum dan heran. “Kurasa kau juga tahu fakta bahwa ayah Cedric kawin lari?”
“Tentu saja,” jawabku. “Sang Earl tidak mengizinkannya menikahi kekasihnya yang berasal dari kelas pekerja, kan? Tapi karena dia putra kedua, dan yakin dia tidak akan mewarisi rumah maupun kekayaan besar apa pun, dia meninggalkan warisan bangsawannya tanpa berpikir dua kali dan memilih jalan cinta. Sungguh luar biasa!”
Rasanya benar-benar seperti cerita dongeng. Sekalipun dia putra kedua, pasti sulit untuk memutuskan semua ikatan dengan keluarganya dan memulai hidup baru sebagai rakyat jelata. Melakukan hal seperti itu membutuhkan kemampuan untuk tidak hanya membuat keputusan yang sulit, tetapi juga bertindak berdasarkan keputusan itu. Saya merasa sangat kagum bahwa ayah Lord Cedric berhasil. Sang earl telah mencabut pencabutan hak waris sepuluh tahun yang lalu, berharap suatu hari nanti dapat bertemu cucunya. Jika dia memutuskan demikian, ayah Lord Cedric bisa saja kembali ke Lagrange dan melanjutkan hidupnya sebagai bangsawan kapan saja sejak saat itu. Namun, dia memilih untuk tetap tinggal di Linden. Rupanya dia mengatakan bahwa dialah yang telah meninggalkan rumah dan tugasnya, dan dia harus bertanggung jawab atas hal itu. Tidaklah pantas baginya untuk tiba-tiba kembali setelah bertahun-tahun, seolah-olah tidak terjadi apa-apa.
Jadi, cinta memang bisa menjembatani kesenjangan kelas, dan begitu kuatnya sampai-sampai kau mempertaruhkan seluruh hidupmu untuknya. Dia pasti orang yang berkemauan keras, dan sangat setia pada dirinya sendiri. Sungguh memalukan seseorang yang begitu terhormat meninggal di usia muda. Andai saja aku punya kesempatan untuk bertemu dengannya semasa hidupnya.
Saya yakin permintaan Countess Simone juga berkaitan erat dengan semua ini. Bukan hanya Lord Cedric yang perlu menjalin koneksi. Ada juga banyak orang di kalangan atas yang memiliki pandangan negatif terhadap pewaris yang berasal dari kalangan biasa. Akan sangat sulit baginya untuk menemukan tempatnya di masyarakat seperti itu—dan siapa yang tahu berapa lama Earl dan Countess Pautrier akan ada untuk mendukungnya? Tidak diragukan lagi mereka sangat bertekad untuk membantunya menemukan sekutu sesegera mungkin.
Keadaan tersebut membuat saya mudah sekali menemukan simpati, dan sebagai sebuah cerita, hal itu juga membangkitkan banyak minat dalam diri saya. Jika saya bisa membantu seseorang sekaligus mendapatkan keuntungan pribadi darinya, apa salahnya?
Sekadar memberi tahu, aku tak akan mundur dari ini, apa pun yang kaukatakan. Jadi, kalau kau mendengar sesuatu dari Lord Cedric, beri tahu aku segera, ya? Jangan coba-coba menyembunyikan apa pun. Kalau tidak, aku akan menulismu di bukuku berikutnya sebagai seseorang yang menari di ujung lain ruang dansa, kalau kau mengerti maksudku.
“Apakah aku harus menganggapnya sebagai ancaman? Kau sudah melakukannya, kan?”
“Oh, sama sekali tidak. Aku sudah memberikan petunjuk, tentu saja. Petunjuk yang paling halus. Lain kali, aku tidak akan membiarkan imajinasiku berkembang.”
“…Ngomong-ngomong,” katanya setelah jeda, “kurasa sudah waktunya pulang. Kalau kita di sini terus-terusan, kita bisa masuk angin. Oh, tapi kamu harus cuci tangan dulu.”
“Apakah mereka kotor?” tanyaku.
“Semua bagian tubuhmu kotor. Lihat, ada air mancur. Ayo cuci tanganmu.”
Ia menuntunku dengan memegang lenganku ke air mancur. Aku memandangi kedua tanganku, memutarnya untuk memeriksa kedua sisinya.
“Bagi saya, mereka tidak terlihat kotor.”
“Mereka benar-benar terkontaminasi. Kalau tidak segera dicuci, bisa fatal.”
Aku mengangkat alis. “Apakah kau bilang imajinasiku yang kotor? Aku tidak akan menyangkalnya, tapi kau harus tahu tidak ada yang bisa membersihkannya. Tentu saja bukan air mancur.”
“Astaga, aku sangat berharap kau akan menyangkalnya. Dan kau yakin itu tidak akan hilang?”
“Tidak selama aku hidup.”
Lord Simeon menekan dahinya, ekspresinya muram. Maaf ya. Kalau imajinasi liarku kau ambil, takkan ada yang tersisa. Itu sumber kehidupan kreativitasku… dan hidupku. Itu sangat penting!
Namun, karena saya merasa sedikit menyesal telah memaksa Lord Simeon untuk ikut serta dalam pertemuan penelitian saya, saya pun patuh melakukan apa yang diperintahkan dan mencuci tangan. Air mancur itu sangat dingin, dan baunya agak mencurigakan.
Aku menggosok-gosokkan kedua tanganku untuk menghangatkan diri, berpikir, aku cukup yakin aku hanya membuatnya semakin kotor. Untungnya, Lord Simeon merangkul tanganku. Aku merasa nyaman dan hangat dalam genggamannya, meskipun rasa malu juga menjalar di sekujur tubuhku.
Kontras sekali dengan wajahnya yang tampan dan mempesona, tangannya kasar dan kapalan karena bertahun-tahun berlatih seni militer dan berkuda. Saat Lord Cedric menggenggam tanganku, sensasinya pun serupa. Jika ia menghabiskan seluruh hidupnya sebagai rakyat jelata, apakah itu berarti ia tidak pernah memiliki pembantu untuk membantunya? Ia bahkan mungkin harus melakukan pekerjaan fisik untuk menghidupi dirinya sendiri. Tentu saja tangannya tidak akan seperti tangan bangsawan muda.
Namun, saya bertanya-tanya, apakah itu berarti sikapnya yang halus dapat dikaitkan sepenuhnya dengan garis keturunannya. Dia pasti mewarisi sikap berkelas dari ayahnya, pikir saya. Cara bicaranya juga sangat sopan, dan raut wajahnya yang tenang membuatnya manis dan menyenangkan dipandang. Semua elemen itu ada di sana bagi para wanita muda kalangan atas untuk menganggapnya benar-benar memikat. Saya yakin statusnya di masyarakat terjamin. Yang perlu kita lakukan hanyalah menyingkirkan bayangan mengancam yang menggantung di atasnya.
Saya memutuskan saat itu juga: Saya akan mendasarkan kisah cinta di buku saya berikutnya pada Lord Cedric!
Aku menghabiskan waktu di kereta kuda untuk mengerjakan dan merombak konsep cerita baruku. Lord Simeon tampak murung dan sama sekali tidak tertarik untuk membahasnya.
YOU MAY ALSO LIKE
AiRa0203
Jelas sekali Simeon cemburu ke Cedric🤭🤭🤭
Dan ternyata di chapter sebelumnya tuh bukan saling mengetahui perasaan satu sama lain, tapi cuma terungkapnya perasaan suka Simeon pada Marielle
Aku kira rasa menggebu-gebu dan girang nya Marielle terhitung suka ke Simeon, tapi ternyata bukan. Dan disini lah baru dimulai Marielle menyadari kalo ada tumbuh rasa lain di hatinya kepada Simeon