Marieru Kurarakku No Konyaku LN - Volume 1 Chapter 2
Bab Dua
Putra tertua dan pewaris Wangsa Flaubert telah hidup selama dua puluh tujuh tahun tanpa satu pun rumor yang muncul yang mengaitkannya dengan wanita muda yang tampaknya telah memikat hatinya.
Kebingungan merajalela. Lagipula, calon pengantin pria itu telah menjadi sumber gosip sejak dahulu kala. Orang-orang mengaguminya, menginginkannya, berharap banyak padanya, dan sangat penasaran dengan siapa yang akan dinikahinya. Ketika ia akhirnya mengumumkan pertunangannya, keheranan menyebar ke seluruh masyarakat kelas atas bagai gelombang kejut.
Dan ketika mereka mendengar bahwa tunangannya adalah putri Viscount Clarac, Marielle, reaksi kebanyakan orang mungkin mengerutkan kening karena bingung.
Sekalipun tahu nama keluarga Clarac, tak heran jika tak ingat seperti apa putri keluarga itu. Ia gadis biasa yang sama sekali tak mencolok, dan tak meninggalkan kesan khusus, seolah terbuat dari udara.
“Dia” tentu saja berarti “aku”.
Itulah tepatnya mengapa aku menjadi sasaran keingintahuan. Aku adalah perempuan misterius yang tak seorang pun tahu apa pun tentangnya.
Saat seruan “Pasti dia semacam kecantikan tersembunyi?” mencapai puncaknya, akhirnya tibalah saatnya aku menunjukkan diri di acara publik bersama Lord Simeon. Saat itulah aku merasakan semua mata tertuju padaku dari setiap sudut ruangan, sampai-sampai aku takut akan keselamatanku. Seandainya aku datang sendiri, aku bayangkan aku akan langsung lari pulang, gemetar ketakutan.
Pertama, saat mereka menyadari kehadiranku: “Itu dia! Dialah orangnya!” Lalu tibalah saat berikutnya, ketika semua yang berkumpul itu hanya bisa memasang wajah kosong, kehilangan sedikit pun rasa tertarik padaku.
Kalian hampir bisa membaca pikiran mereka: “Benarkah? Hanya itu? Pasti ada kesalahan, dan dia hanya pembuka acara?”
Saya sangat memahami keraguan dan kebingungan mereka. “Maaf, tapi beginilah akhirnya,” saya ingin sekali menjawab. “Saya juga tidak begitu mengerti bagaimana saya bisa berakhir dalam situasi ini!” Bahkan saat itu pun, saya tidak bisa memahaminya.
Saya hanyalah seorang wanita muda yang biasa saja, yang pangkatnya tidak terlalu tinggi, yang silsilah keluarganya menempatkannya di tengah-tengah, dan yang tidak memiliki ciri-ciri khusus yang menonjol. Jumlah orang yang tidak puas mendengar bahwa tunangan Lord Simeon adalah orang seperti itu mungkin bukan puluhan, melainkan ratusan.
Tentu saja, saya juga senang mendengar komentar-komentar tajam dan sarkastis dari segala arah. Ke mana pun saya pergi, saya terpaksa menanggung penghinaan berupa ejekan mereka yang menjelek-jelekkan saya di belakang. Bahkan, sudah menjadi kebiasaan sehari-hari bagi orang-orang untuk mengejek saya di depan muka.
Bahkan pada malam yang sangat istimewa—malam pesta dansa yang diselenggarakan di istana kerajaan—kisah yang sama mulai terungkap.
“Saya harus minta maaf karena meninggalkanmu tanpa pengawasan.”
Lord Simeon telah ditahan cukup lama oleh berbagai kenalan yang mencari perhatiannya, tetapi akhirnya dia mengakhiri semuanya dan kembali ke sisiku.
Aku mengambil buku catatan kecil yang terbuka di pangkuanku dan memasukkannya kembali ke dalam tas tangan bersulamku. Isinya yang ditulis terburu-buru tidak pantas untuk dilihat orang lain, jadi aku menyembunyikannya dan menyapa Lord Simeon dengan topeng ketenangan. “Kau tidak perlu mengkhawatirkanku. Kau punya begitu banyak orang untuk diajak bicara, jadi tidak pantas bagimu untuk menghabiskan waktu dengan santai sepertiku. Tidak adakah orang lain yang perlu kau beri salam?”
Dia membawakan saya minuman dalam perjalanan pulang, yang saya terima dengan sopan. Saya sudah minum tiga gelas sambil menunggu, dan hampir penuh sampai meledak. Seharusnya saya mengatur langkah!
“Tidak, aku sudah selesai berurusan dengan semua orang penting, dan aku sudah muak dengan orang-orang yang memulai percakapan dengan dalih memberiku ucapan selamat atas pertunanganku.”
Aku terkikik. “Pasti menyebalkan, karena sepopuler ini.”
“Aku mungkin akan mengatakan hal yang sama tentangmu. Kau sendiri tampaknya telah berbicara dengan berbagai macam orang.” Dengan senyum tenang yang sedikit menunjukkan kenakalan, Lord Simeon duduk di sampingku.
Ya ampun, pikirku. Dia menyadarinya.
Dia menyadari rentetan kekejaman yang kuterima setiap kali kami berdua di depan umum. Apakah dia juga mengawasiku sepanjang malam ini?
Percayalah pada Wakil Kapten, dia tidak punya titik buta! Para anggota Royal Order of Knights pasti tidak menyadari bahwa dia juga mengawasi mereka setiap hari, sementara yang dia tunjukkan hanyalah sikap acuh tak acuh. Sungguh luar biasa!
“Dalam kasus saya, hampir setiap percakapan selalu tentang Anda, Tuan Simeon. Semua orang punya rasa ingin tahu yang besar.”
Dia menanggapi tawa kecilku dengan senyum hangat. Dari luar, aku yakin itu tampak seperti obrolan ramah dan ringan antara dua orang yang bertunangan—meskipun aku yakin semua yang menonton kecewa karena pasangan wanitanya adalah seorang wanita muda berkacamata yang tampak polos dan tidak pantas.
Kacamata itu bukan bagian dari upaya meniru Lord Simeon, kalau itu yang kau pikirkan. Aku sudah memakai kacamata sejak lama sebelum pertunangan kami. Penglihatanku tidak terlalu buruk sampai-sampai aku tidak bisa beraktivitas sehari-hari kalau aku melepasnya, tapi melepasnya memang membuatku sulit melihat siapa yang berdiri di depanku. Kalau aku sampai kehilangannya, pasti akan agak merepotkan.
Saya lebih mementingkan kepraktisan daripada kesombongan. Kalau saya tidak bisa mengamati orang lain, percuma saja saya menghadiri acara sosial.
“Aku juga menemukan hal yang sama,” jawab Lord Simeon. “Aku sudah punya firasat sebelumnya, tapi aku tak pernah menyangka pertunangan ini akan menarik perhatian sebanyak ini.”
“Karena ini pertunanganmu , Tuan Simeon. Mereka semua ingin tahu seperti apa orang yang kau pilih untuk dinikahi. Kurasa mereka sudah penasaran seumur hidupmu siapa orangnya.”
“Tetap saja, cukup merepotkan bagi semua orang untuk mengungkapkan rasa ingin tahu mereka secara terus terang tentang masalah pribadi seperti ini.” Dia mendesah jengkel dan membetulkan kacamatanya.
Berbeda denganku, kacamata Lord Simeon sama sekali tidak mengurangi daya tariknya. Kacamata itu justru membuatnya tampak jauh lebih menawan. Ketika matanya tiba-tiba menyipit di balik lensa, senyumnya berubah dingin yang membuatku bernapas lebih cepat tanpa kusadari.
Bahkan kacamatanya saja begitu mempesona sampai-sampai pikiranku langsung melayang ke ranah mesum! Dia sungguh sempurna! Rasanya tak ada yang bisa mewujudkan pria idamanku seperti dia! Aku penasaran, apa dia mau memegangi cambuk berkuda atau semacamnya untukku, hanya sebentar sebagai pelengkap! Oh, tapi kalau dia melakukannya, aku yakin aku akan mimisan hebat!
“Marielle?”
Aku berniat memasang senyum ramah, tapi mungkin jeritan kegembiraan batinku telah bocor. Lord Simeon membungkuk sedikit dan menatapku.
Oh tidak, apa dia entah bagaimana merasakan firasat buruk dari pikiran-pikiranku yang tak pantas itu? Kalau dia menatapku langsung dan diam-diam mendesakku untuk menjawab dengan senyum lebarnya, rasanya aku tak sanggup. Dia pasti akan membuatku terengah-engah!
Saat kami bertatapan—saat aku berusaha menyembunyikan kegugupan dan gairahku—sebuah suara menginterupsi kami.
“Masih pasangan bahagia yang sempurna, menurutku.”
Suaranya merdu dengan nada yang masih muda. Kami berdua kembali ke posisi duduk semula dan menatap sumbernya. Begitu Lord Simeon melihat siapa yang berjalan ke arah kami, ia langsung berdiri. Dengan canggung, aku pun ikut berdiri.
Kalian terlihat seperti sudah bertahun-tahun jadi sepasang kekasih. Aku tak pernah menyangka kau akan jadi seperti itu, Simeon! Sejujurnya, aku terkejut.
Pria muda itu tersenyum dan dengan ramah mengolok-olok saya sementara saya menyapanya dengan hormat yang paling dalam. Lord Simeon tertawa getir. “Jangan menggodaku juga, Yang Mulia. Saya sudah benar-benar terpukul oleh semua komentar yang saya terima hari ini.”
“Mereka yang bahagia dalam cinta punya kewajiban untuk menahan semua kecemburuan yang datang dari orang-orang lajang, kurasa!”
“Kau bukan orang yang bisa berkata begitu. Kalau semudah itu, mungkin sudah saatnya bagimu untuk akhirnya memilih pasangan hidup, Yang Mulia. Berhentilah menolak semua orang hanya karena keluhan yang tak masuk akal dan menempatkan dirimu pada posisi yang sama tidak nyamannya denganku.”
“Sayangnya, dalam kasus saya, saya tidak bisa memilih siapa pun yang saya suka hanya berdasarkan preferensi. Saya iri dengan betapa banyak kebebasan yang Anda miliki.”
Pria yang sedang diajak bicara akrab oleh Lord Simeon tak lain adalah Severin, sang putra mahkota. Usianya sama dengan Lord Simeon—dua puluh tujuh tahun—dan kudengar mereka berdua sangat akrab dan sering menghabiskan waktu bersama, bahkan di luar tugas resmi mereka. Lord Simeon rupanya diperkenalkan kepada Yang Mulia saat mereka masih sangat muda, dengan niat agar mereka menjadi teman sekolah. Namun, aku merasa persahabatan mereka bukan hanya hasil manuver politik, melainkan kedekatan sejati yang terjalin di antara mereka.
Inilah alasan lain mengapa aku menjadi sasaran begitu banyak kecemburuan. Siapa yang tidak akan menginginkan tangan orang kepercayaan calon raja seperti itu? Itu akan menjamin masa depan yang aman dan pengaruh yang luar biasa.
Bagaimana mungkin Ayah bisa mendapatkan pria seperti ini untukku? Dia tidak mungkin menemukan sesuatu yang membahayakan dan memerasnya, kan…? Jika dia mencoba menggunakan taktik seperti itu pada Lord Simeon, Keluarga Clarac pasti akan hancur berkeping-keping!
Aku yakin itu mustahil, tapi memutuskan untuk memeriksanya nanti, untuk berjaga-jaga. Sekalipun plot twist seperti itu bisa membuatku bersemangat sebagai seorang fangirl, aku tidak ingin mengalaminya secara langsung.
Aku sudah memperkenalkan diri kepada Pangeran Severin sebelumnya, begitu aku memasuki aula, jadi aku tak perlu bicara lagi saat itu. Alih-alih menyela pembicaraan mereka, aku tetap diam dan mendengarkan. Aku harus berubah menjadi udara agar tidak mengganggu mereka. Sesaat kemudian, aku mundur beberapa langkah untuk menjaga jarak yang tepat.
Biasanya tidak pantas bagi seseorang dengan pangkat sepertiku untuk berada sedekat itu dengan Yang Mulia. Aku harus memastikan aku tidak bersikap terlalu akrab. Satu-satunya alasan aku bisa sedekat itu saat itu adalah karena Lord Simeon hadir.
Bagaimanapun, memaksakan diri ikut mengobrol dengan mereka justru akan kontraproduktif. Aku tidak ingin melakukan hal bodoh seperti itu.
Rambut hitam Pangeran Severin, mata gelapnya, dan penampilannya yang lebih tegas dan maskulin sangat kontras dengan rambut pirang pucat, mata biru muda, dan sikap lembut namun cerdik Lord Simeon. Melihat dua sosok bertolak belakang yang gagah dan tampan itu bersebelahan terasa seperti sedang melihat sebuah lukisan.
Ya, pikirku, buku-buku bergenre itu memang punya ilustrasi seperti itu. Bisa-bisa mereka jadi tokoh utama cerita semacam itu.
Preferensi saya adalah romansa laki-laki dan perempuan, jadi saya cenderung tidak membaca buku-buku seperti itu, tetapi saya juga tidak menganggapnya di luar jangkauan saya. Buku-buku itu cenderung memiliki tipe karakter favorit saya juga, jadi akan sia-sia jika saya tidak menjelajahinya juga. Saya telah meminjam dan membaca beberapa volume dan bangga karena cukup familier dengan genre tersebut.
Sekilas, sepertinya Yang Mulia akan menjadi yang teratas dan Tuan Simeon yang terbawah, tetapi saya justru merasa bahwa dengan pasangan ini, Tuan Simeon sebagai yang teratas akan menjadi pendekatan yang lebih klasik. Seorang pangeran yang biasanya tangguh dan berwibawa, tetapi terkadang bawahannya yang santun mengambil alih dengan cara yang agresif, membalikkan peran… Sebuah interpretasi klasik tentang tuan/pelayan.
Aku yakin sahabatku berdiri di suatu tempat di aula ini, berjuang menahan mimisan. Mungkin memang sangat dekat. Sebagian demi dirinya, aku tak ingin melakukan hal sekasar itu, seperti menyela percakapan mereka.
Meskipun mereka tidak bisa membicarakannya di depan umum, saya rasa banyak perempuan, tua maupun muda, yang memiliki selera yang sama dengan teman saya. Saya ingin mereka semua bisa mengagumi dan mengapresiasi tontonan indah ini!
“Marielle?”
Oh, ada apa? Senyum Lord Simeon yang tegas kembali tersungging di bibirku. Mungkinkah dia merasakan sesuatu? Aku juga tak menyangka Wakil Kapten bisa merasakannya. Kecerdasannya sungguh luar biasa.
Tunanganmu begitu penurut dan sopan. Bahkan, dia hampir terlalu pendiam. Kau akan lupa dia ada di sana.
Saya menanggapi perkataan Pangeran Severin hanya dengan terkekeh pelan.
Ya, tepat sekali, pikirku. Itulah keahlian khususku.
Saya memaksakan sifat saya yang polos dan tidak mencolok hingga batasnya agar tidak ada yang memperhatikan, sehingga saya bisa memperhatikan orang lain dan mendengarkan percakapan mereka dengan saksama. Saya telah mencapai hasil yang luar biasa dari pendekatan ini. Saya terutama bertindak untuk kesenangan dan keuntungan pribadi, tetapi terkadang saya juga mengumpulkan informasi yang bisa saya sampaikan kepada ayah dan saudara laki-laki saya. Lagipula, jika saya bisa membantu pekerjaan mereka, hidup saya pun akan lebih nyaman pada akhirnya.
Namun, akhir-akhir ini hal ini menjadi lebih sulit. Sejak pertunanganku dengan Lord Simeon, aku menjadi pusat perhatian mata dan telinga, jadi aku tidak bisa melanjutkan dengan cara yang sama seperti sebelumnya.
Saya bertanya-tanya apakah saya perlu mengubah pendekatan saya. Mungkin, saya merenung, bahkan ada cara untuk memanfaatkan posisi baru saya dan menggunakannya untuk mendapatkan informasi yang sebelumnya tidak pernah saya akses.
“Maaf mengganggu! Ah, jadi ini tunangan baru Tuan Simeon!” Sebuah suara riang terdengar saat seorang pria tua mendekat—yang belum pernah kulihat sebelumnya.
Aku memeras otak untuk memikirkan siapa dia. Setelah tiga tahun rajin menghadiri berbagai acara dan mengamati para hadirin, aku memiliki pengetahuan yang cukup mendalam tentang bangsawan kerajaan. Aku sama sekali tidak ingat pernah melihatnya… Mungkin dia dari negeri asing.
Dia tampak berusia sekitar empat puluhan, dengan penampilan yang anggun dan berwibawa. Dia tinggi dan sangat tampan. Rambutnya yang cokelat kemerahan, disisir rapi, memiliki beberapa bintik putih bercampur di dalamnya, yang saya senangi karena memberikannya tingkat kehalusan yang sesuai untuk usianya.
Lord Simeon menyambutnya dengan senyuman. “Jadi, Anda pun menjadi korban keingintahuan, Lord Van Leer?” Rupanya, ini cukup sebagai sapaan, dan pria itu tidak menunjukkan tanda-tanda tersinggung.
“Mohon maaf. Jika rasa ingin tahu saya yang kurang sopan ini menyinggung perasaan Anda, izinkan saya menyampaikan penyesalan terdalam saya. Saya hanya penasaran seperti apa dia sebenarnya, setelah mendengar semua gosip yang beredar. Maukah Anda memperkenalkan saya kepadanya?”
“Aduh, kau benar-benar terjerat dalam cengkeramannya. Marielle, ini Hubert van Leer. Dia baru saja tiba sebagai duta besar baru dari Vissel.”
Aha, jadi dia duta besar dari negara tetangga. Kalau dipikir-pikir lagi, aku dengar ada duta besar baru yang baru saja tiba.
Saya memberi hormat kepada Duta Besar Hubert. “Marielle Clarac. Senang dan terhormat bisa berkenalan dengan Anda.”
Senang sekali bisa bertemu denganmu. Wah, kau wanita muda yang manis dan polos. Sepertinya kau juga berhasil menahan gertakan Lord Simeon.
“Aku tidak akan sejauh itu,” jawabku, menutupi situasi itu dengan tawa kecil yang elegan.
Tentu saja tidak, pikirku. Ini adalah pertunangan yang dia setujui dengan ayahku tanpa melihat wajahku. Bagi Lord Simeon, aku tak lebih dari putri Wangsa Clarac.
Seandainya aku cantik luar biasa, atau dikaruniai bakat istimewa, mungkin itu lahan subur untuk percintaan… tapi sayang, aku hanyalah gadis biasa berkacamata. Aku sama sekali tidak punya ekspektasi apa pun untuk perkembangan ke arah itu.
Saya pun tidak keberatan dengan hal itu. Lord Simeon memperlakukan saya sebagaimana layaknya seorang tunangan, dan saya tidak menginginkan apa pun lebih lanjut, ataupun minat tertentu.
Andalah yang saya minati saat ini, Duta Besar Hubert.
“Kau juga berpikir begitu?” tanya putra mahkota. “Harus kuakui, aku sangat terkejut melihat Simeon begitu memuja seorang wanita.”
“Bukan seperti itu perilakunya biasanya?” tanya sang duta besar.
“Sama sekali tidak. Jangan tertipu oleh penampilannya—di dalam hatinya dia pria yang keras. Banyak gadis yang meliriknya dengan penuh cinta, tetapi yang mereka dapatkan hanyalah senyum dingin dan acuh tak acuh.”
“Astaga. Kalau begitu, bertemu Nona Marielle pastilah semacam pertemuan yang ditakdirkan.”
“Kau mungkin benar. Dia pastilah pasangan yang ditakdirkan untuknya, sesuai takdir Tuhan. Sejauh yang kulihat, mereka memang cocok satu sama lain.”
Lord Simeon menyela: “Yang Mulia, Duta Besar, bisakah Anda menahan diri untuk tidak bertindak sejauh itu? Anda membuat seluruh masalah ini tampak terlalu muluk.”
Saling bercanda dan berkomentar diplomatis semakin intens. Kemudian, percakapan beralih ke ranah politik. Karena kebiasaan, saya mundur beberapa langkah dan mengamati dengan tenang.
Aku adalah udara. Aku adalah sebuah benda.
Di permukaan, saya adalah tunangan yang penurut, yang menjaga tempat saya dengan tidak mencampuri pembicaraan para lelaki.
Selama itu, aku hanya membaur dengan lingkungan sekitar, tak menyadari kehadiranku, sambil mendengarkan semua yang mereka bicarakan. Aku tak mau menyia-nyiakan kesempatan berharga ini. Aku berusaha sekuat tenaga untuk menyimpan setiap informasi baru dalam ingatanku.
Rasanya ingin kuteriak saja. Seandainya saja aku bisa menuliskan semuanya di buku catatanku! Akankah aku mampu mengingat semuanya? Aku harus berusaha sekuat tenaga. Nama-nama yang kukenal terucap satu demi satu, meskipun beberapa hubungan di antara mereka terasa baru bagiku, dan tak terduga.
Ini…lezat sekali…
Saya menikmati semua informasi baru itu. Informasi langka yang hanya bisa Anda dengar di kalangan atas kerajaan. Tidak ada setengah-setengah di sini. Mereka tidak mungkin membahas topik yang benar-benar rahasia saat berbincang di depan umum seperti ini, tetapi tetap saja, bagi saya informasi itu adalah harta paling berharga yang bisa dibayangkan.
Diskusi berakhir, dan Duta Besar Hubert pun pergi. Saya memanfaatkan kesempatan itu untuk meninggalkan Lord Simeon dan Yang Mulia, lalu menuju ke toilet wanita.
Pertama-tama, saya memenuhi panggilan alam. Lalu, di kamar mandi, saya mengambil buku catatan dari tas tangan saya.
Buku catatan saya—alat terpenting untuk pekerjaan saya. Saya selalu membawanya ke mana pun saya pergi, untuk berjaga-jaga jika saya bisa mengumpulkan materi sumber yang bisa saya gunakan. Saya bergegas mencatat kata-kata itu sebelum melupakan percakapan yang baru saja saya dengar.
Kisah cinta dan politik di istana kerajaan memang tak terpisahkan. Menyisipkan bab yang serius dan penuh intrik adalah cara pasti untuk menambah kedalaman cerita. Namun, elemen ini sulit ditulis hanya berdasarkan imajinasi, jadi menggunakan peristiwa nyata sebagai referensi akan memberikan keaslian cerita, membuatnya jauh lebih menarik.
Senang sekali rasanya. Bayangkan saja, aku bisa berada di posisi istimewa seperti ini…
Saya sangat berterima kasih kepada ayah saya, dan bertekad untuk membalasnya sebagaimana seharusnya seorang putri yang baik: dengan membagikan bagian-bagian informasi yang telah saya kumpulkan yang tampaknya akan menguntungkan baginya.
Aku menulis dengan penuh perhatian, fokus penuh pada halaman, tetapi tetap saja butuh waktu lama untuk menyelesaikan semuanya. Setelah itu, aku menutup buku catatan dan menatap diriku di cermin yang dihias dengan rumit.
Pantulan yang menatapku adalah pantulan seorang wanita muda biasa-biasa saja yang hanya memiliki masa muda sebagai satu-satunya kelebihannya.
Rambut cokelat, mata cokelat. Aku memang terlihat sedikit lebih muda dari usiaku, tapi kurasa riasan dan gaya rambutku yang sederhana bisa jadi penyebabnya. Dan di sana, tepat di tengah wajahku, terpampang kacamata besarku. Kalau aku melepasnya, pikirku, mungkin aku pantas disebut setidaknya agak menarik.
Pantas saja aku jadi bahan gosip jahat dari mana-mana. Gadis seburuk itu duduk di samping Lord Simeon tampak begitu tidak serasi hingga menggelikan. Bahkan upaya Duta Besar Hubert dan Pangeran Severin untuk menyanjungnya pun terlalu polos untuk dianggap lebih dari sekadar pesona palsu.
Aku bertanya-tanya apa yang dipikirkan Lord Simeon. Sebesar apa pun ketertarikannya padaku saat membahas masalah ini dengan Ayah, tentu saja setelah bertemu denganku, ia kecewa karena menyadari bahwa seseorang yang begitu penting—istrinya—adalah orang sepertiku? Atau apakah ia hanya memiliki ekspektasi yang luar biasa rendah? Ada orang-orang seperti itu yang lebih menekankan syarat-syarat perjanjian, dan menginginkan istri mereka tak lebih dari seorang wanita berbudi luhur yang melestarikan garis keturunannya.
Kalau saja ia mau, Lord Simeon bisa saja menikmati lebih dari sekadar keasyikan asmara. Mungkin, pikirku, ia beranggapan bahwa pernikahan adalah urusan keluarganya, dan kesenangan pribadi adalah urusan terpisah, untuk dinikmati dengan pasangan yang berbeda.
Memikirkan hal ini terlalu keras memang membuatku merasa sedikit kesepian, tapi aku tak bisa mengharapkan hal lain. Pengaturan seperti itu lumrah di kalangan atas, dan yang paling kuinginkan hanyalah menemukan suami yang akan memperlakukanku dengan baik, selagi aku masih cukup umur untuk menikah. Memenuhi kewajibanku dulu, baru kemudian mengejar hal-hal yang kusenangi. Itulah, kuputuskan, jalanku menuju hidup bahagia, dan aku cukup puas dengan itu.
Aku segera merapikan riasanku, lalu berdiri dan hendak pergi. Namun, aku malah memiringkan kepala bingung, tanganku masih memegang gagang pintu.
Aneh sekali. Tidak bisa dibuka.
Pintunya hanya terkunci dari dalam, jadi tidak mungkin itu penyebabnya. Saya berhasil membuka pintunya sedikit, sehingga ada celah kecil untuk mengintip. Sepertinya ada yang memasang tali di kenop pintu luar dan mengikatnya ke suatu tempat.
Aku jelas terlalu berdedikasi pada keahlianku. Dalam kondisiku yang terpaku, aku bahkan tidak menyadari ketika aku menjadi sasaran tipuan kejam ini.
Apapun kasusnya, aku yakin pelakunya pasti seorang wanita muda dari keluarga bangsawan tertentu.
Ini bukan pengalaman pertama saya. Orang-orang yang puas hanya dengan menjelek-jelekkan saya adalah orang-orang baik. Bahkan, mereka yang menggunakan kekerasan untuk melecehkan saya pun banyak! Menjebak saya di dalam ruangan saja sudah mudah. Kejadian ketika seseorang mengotori gaun kesayangan saya membuat saya merasa sangat kalah, tetapi situasi ini sama sekali tidak memengaruhi saya.
Aku mengangkat bahu dan berjalan ke jendela. Mereka tidak berusaha keras menahanku di sini, pikirku. Meskipun pintunya tertutup, kamar itu memiliki jendela besar, dan terletak di lantai dasar. Keluar dari kamar tidak akan merepotkan sedikit pun.
Aku membuka jendela dan melihat sekeliling. Yang kulihat di luar hanyalah taman gelap yang terbentang di hadapanku. Sejauh yang kulihat, tak ada tanda-tanda kehidupan.
Tetapi apakah saya benar-benar sendirian?
Saya bertanya-tanya, mungkinkah ada seseorang yang menunggu saat yang tepat ketika saya memanjat jendela, siap menunjuk dan menertawakan perilaku vulgar saya. Namun, setelah mempertimbangkan lebih lanjut, saya menyadari bahwa siapa pun yang bersembunyi di taman hanya untuk menyaksikan perilaku saya sendiri akan dianggap agak vulgar.
Mungkin para wanita muda cantik yang melakukan ini bahkan tidak dapat membayangkan saya menggulung ujung gaun saya dan memanjat melalui jendela…meskipun itu satu-satunya pilihan lain jika pintu tidak dapat digunakan.
Aku mencengkeram erat keliman yang menyebalkan itu dan melangkah ke ambang jendela dengan heave-ho. Berhati-hati agar tidak tersangkut atau menginjak gaunku, aku menyelinap masuk dan turun ke dalam kegelapan malam.
Aku membuka lipatan bajuku secepat mungkin, lalu melirik sekeliling. Ternyata tidak ada siapa-siapa di sana. Kecuali kalau mereka memang bersembunyi di taman sejak tadi, dan berniat menyebarkan gosip jahat tentangku nanti. Tapi memangnya kenapa? Aku selalu bisa berbalik dan bilang aku terjebak di dalam, jadi aku terpaksa keluar lewat jendela.
Beberapa orang mungkin akan menertawakanku, pikirku, tapi tak apa-apa. Lagipula aku tak terbiasa dipuji dan dikagumi. Jika aku sesensitif ini hingga ejekan seperti ini membuatku merasa sangat terhina, aku takkan pernah bisa menyetujui lamaran Lord Simeon.
Sudah waktunya aku kembali ke aula, jadi aku berjalan menyusuri taman, bertanya-tanya di mana tepatnya orang bisa memasuki gedung itu. Aku mendapati diriku berjalan menyusuri dinding mencari pintu masuk, mengagumi betapa besarnya istana itu.
Aku semakin menjauh dari aula tanpa menemukan apa pun yang menyerupai pintu. Mungkin aku memang ditakdirkan untuk pergi ke arah lain? Namun, setelah sejauh ini, berbalik dan kembali ke arah lain bukanlah hal yang menarik.
Aku bertanya-tanya apakah aku mungkin bertemu seorang ksatria yang sedang berjaga. Dia mungkin akan menuduhku berperilaku mencurigakan, tetapi aku bisa menjelaskan situasinya dan dia mungkin berbaik hati memberiku petunjuk. Meskipun idealnya, aku lebih suka menemukan pintu masuknya sendiri sebelum hal itu terjadi.
Tiba-tiba saya merasakan ada orang lain di dekat saya, dan berhenti.
Dari semak-semak yang memanjang lebih jauh ke dalam taman, aku mendengar suara-suara dan bunyi-bunyian pelan. Jika ada orang di sekitar, pintu masuknya pasti tak jauh. Mungkin mereka akan memberi tahuku di mana letaknya? Tapi apa yang mereka lakukan di tengah kegelapan yang sunyi ini? Aku sadar jika aku bergegas masuk tanpa berpikir, semuanya bisa berakhir buruk bagiku.
Bersembunyi di balik semak-semak, aku berjingkat mendekati suara-suara itu. Aku tak bisa begitu saja pergi seolah tak menyadari apa pun. Jika seseorang sedang mengadakan pertemuan rahasia, aku harus menyelidikinya dengan saksama.
Bukan supaya aku bisa mulai menyebarkan rumor—hanya supaya aku bisa mendapatkan informasi baru demi kepentinganku sendiri. Aku tak boleh menyia-nyiakan kesempatan itu. Bukan ketika aku tak tahu apa yang mereka bicarakan, atau bagaimana informasi itu bisa bermanfaat.
Suara-suara pelan itu mulai mendekat.
Mereka berdua laki-laki. Oh, kalau begitu, ini bukan pertemuan. Kecuali mereka… laki-laki seperti itu? Tidak, itu absurd, sama sekali mustahil! …Atau mungkin begitu?
Meski aku mundur ketakutan, aku tidak lari. Aku merasakan atmosfer yang mengancam, dan aku terlalu penasaran untuk pergi sekarang.
“Bukan itu yang kita bicarakan!”
Mereka tampak bertengkar. Mungkin pertengkaran sepasang kekasih yang hanya terjadi karena cinta buta? Atau putus cinta yang berakhir buruk? Malah, sepertinya ada lebih dari dua orang yang ribut dan berbicara dengan nada tinggi. Oh, mungkin cinta segitiga? Tidak, tetap saja mustahil.
Jantungku berdebar kencang. Tiba-tiba, seseorang berteriak. Aku melompat kaget dari tempat persembunyianku.
Ap…Apa? Pertumpahan darah? Alur ceritanya jauh lebih dramatis dari yang kuduga…
“Cepat lakukan! Para penjaga datang!”
“Sialan, dia tidak mau diam!”
“H-hentikan…!” Dan kemudian terdengar teriakan kesakitan yang tertahan.
Aku tak tahu harus berbuat apa. Rasanya seperti pembunuhan akan terjadi tepat di depan mataku. Berdiam diri tanpa berbuat apa-apa tentu saja akan menyimpang dari jalan moral yang benar. Namun, aku tahu aku tak punya kekuatan fisik untuk terjun dan menyelamatkan korban malang itu. Jika aku bertindak terlalu ceroboh, aku akan terhanyut dalam kejadian itu dan terbunuh.
Aku bergegas menjauh dari tempat kejadian, mendekat sedikit ke gedung itu, dan mengambil sebuah batu besar yang terselip di tanah. Lalu kukumpulkan seluruh tenagaku dan melemparkannya ke jendela di dekat situ.
Jendela itu pecah dengan suara gemuruh .
Aku mengambil batu lain dan melakukannya sekali lagi untuk memastikannya. Suara benturan yang memekakkan telinga lagi .
Para ksatria yang berjaga mendengar suara-suara itu dan segera berlari menghampiri.
“Apa ini!”
“Apa yang menurutmu sedang kau lakukan!”
Aku berpegangan erat pada ksatria pertama yang datang, dan berpura-pura terisak. “Aku… sangat takut…! Aku tidak tahu apa yang terjadi, tapi seseorang baru saja melompat keluar dari kegelapan! Mereka lari ke arah sana!”
Sambil memohon pada ksatria itu, aku menunjuk ke arah semak-semak. Orang-orang yang tadi berkelahi pasti sudah menahan napas atau melarikan diri. Semoga mereka menyerah, pikirku. Kuharap aku bertindak tepat waktu.
Para ksatria pergi untuk menyelidiki daerah itu. Aku menunggu di samping gedung, di bawah pengawasan dan perlindungan.
Lalu aku mendengar namaku dipanggil.
“Marielle!” Lord Simeon berlari ke arahku. Aku terkesan dengan betapa cepatnya dia tiba di tempat kejadian. Sungguh, Wakil Kapten!
“Tuan Simeon!” aku menerjangnya seolah-olah keselamatanku telah tiba. Aku tak tahan diperlakukan dengan curiga di sini. Aku perlu membuat orang-orang di sekitarku menerima bahwa aku hanyalah pejalan kaki yang tak bersalah.
“Sebenarnya apa yang kau lakukan di sini?” tanyanya. “Kau sudah pergi cukup lama, jadi kupikir aku akan mencarimu.”
Ups, sepertinya aku membuatnya agak merepotkan. Maaf ya!
“Maaf, aku terjebak di toilet, tapi entah bagaimana aku berhasil memanjat lewat jendela. Lalu aku tersesat saat mencoba mencari jalan kembali, dan terjadilah keributan aneh!”
“Memang, pintu toilet wanita itu sudah diikat dari luar. Aku lihat kau pasti terjebak di dalam.”
Dia bahkan tahu tentang itu?
Dia melanjutkan, “Keributan macam apa?”
“Aku tidak yakin persisnya… Aku mendengar beberapa suara, dan seseorang tiba-tiba melompat keluar dari kegelapan. Lalu jendela-jendela pecah, dan… aku langsung lari terbirit-birit.”
Aku bersikeras bahwa semua terjadi begitu tiba-tiba, semuanya kabur, dan menekankan bahwa aku hanya pejalan kaki yang tidak tahu apa-apa tentang situasi itu. Yang tentu saja tidak sepenuhnya salah. Aku masih belum benar-benar tahu apa yang terjadi.
Salah satu ksatria yang pergi menyelidiki datang melapor kepada Lord Simeon. Mereka tidak menemukan siapa pun, tetapi mereka menemukan bercak darah baru. Itu berarti orang yang mereka incar juga telah melarikan diri. Syukurlah! Aku berhasil mencegah pembunuhan itu!
Hal ini pun membuktikan ketidakbersalahan saya. Seandainya tidak ditemukan apa pun, saya pasti akan diperlakukan seperti orang yang membuat keributan atas kemauan saya sendiri. Saya yakin setidaknya saya akan ditegur cukup keras karena memecahkan jendela.
Setelah itu, saya ditanyai lebih lanjut dan ditanya lagi apa sebenarnya yang terjadi, tetapi saya tetap bersikeras mengatakan bahwa kehadiran saya hanyalah kebetulan, dan saya sama sekali tidak tahu. Saya tidak berani mengatakan apa pun ketika saya belum bisa menilai apa yang aman untuk dikatakan kepada mereka.
Tak lama kemudian, aku diizinkan pergi, setelah dianggap sebagai gadis muda malang yang terjebak di tempat dan waktu yang salah. Aku kembali ke aula, dan saat itu sahabatku langsung menghampiriku, tampak sangat khawatir. Setelah meyakinkan diri bahwa aku tidak akan ditinggalkan sendirian, Lord Simeon pergi melapor kepada putra mahkota. Ia akhirnya ikut serta dalam penyelidikan, jadi aku pergi bersama temanku dan pulang sendirian.
Keesokan harinya, saya menjelaskan semuanya kepada ayah dan saudara laki-laki saya. Ketika saya menceritakan semua yang saya dapatkan, mereka menangani masalah itu dengan penuh semangat. Akhirnya, ternyata pelakunya adalah seorang pejabat pemerintah yang terlibat dalam upaya menutup-nutupi kasus korupsi, berselisih dengan rekan-rekan konspiratornya, dan dibungkam. Jelas bukan pertengkaran antar kekasih, kalau begitu.
Saya belum melihat siapa orangnya, tetapi dengan informasi ini, saya bisa menduga identitasnya dari suaranya. Pria yang diserang itu adalah salah satu rekan kerja saudara laki-laki saya. Ia bahkan pernah diperkenalkan kepada saya sebagai calon pasangan. Namun, ia menolak, sehingga lamarannya tidak pernah sampai ke tahap lamaran resmi. Meskipun begitu, wajah dan suaranya tetap terukir dalam ingatan saya.
Aku juga punya kecurigaan tentang siapa calon pembunuhnya, tapi aku tidak bisa memastikannya dengan pasti, jadi kuserahkan saja pada ayah dan kakakku untuk menarik kesimpulan. Aku tidak ingin secara tidak sengaja menginterogasi siapa pun hanya berdasarkan tebakan tanpa bukti.
Namun, dugaan saya ternyata benar. Korupsi yang dilakukan para pria itu terbongkar dan mereka didakwa atas kejahatan tersebut.
Bagi semua orang di istana, insiden ini mungkin dianggap skandal kecil. Namun, bagi saya, seluruh pengalaman ini sungguh mengasyikkan.
Aku menceritakan hal itu kepada sahabatku beberapa hari setelah pesta dansa. “Aku tahu istana itu akan menjadi gudang inspirasi! Sifat buruk hubungan antarmanusia selalu melahirkan intrik politik! Dan apa tempat yang lebih baik untuk berkembang biak selain istana, di mana eksterior mewah menyembunyikan kehidupan sehari-hari yang penuh skandal dan kekejaman! Menyebutnya ‘menyenangkan’ saja tidak akan cukup. Sungguh luar biasa!”
“Aku nggak percaya kamu masih semangat banget setelah mengalami hal kayak gitu,” kata temanku menanggapi curahan hatiku. “Kalau rencanamu nggak berhasil, mungkin kamu nggak akan sempat cerita!”
“Benar, kurasa. Aku senang ada kejutan yang mendebarkan, tapi aku juga senang aku tidak terluka.”
“Tentu saja! Situasi ini benar-benar berbeda kualitasnya dengan tipu daya tak bermoral para wanita muda lainnya.”
Meskipun ia berceramah dan tampak jengkel, Julianne sebenarnya sangat tertarik mendengar setiap detail pengalaman saya. Saya pun menceritakan kembali kemalangan saya sebelumnya, yaitu terjebak di toilet wanita.
“Itu pasti Lady Aurelia dan rombongannya,” katanya. “Mereka meninggalkan aula tak lama setelah kau pergi, seolah-olah ingin mengikutimu. Padahal aku yakin kau akan berhasil menghadapi apa pun yang mereka rencanakan.”
“Memang, itu tidak menyulitkan saya sama sekali. Saya hanya heran dengan kurangnya tindak lanjut mereka. Pintunya memang terhalang, tetapi mereka tidak berusaha menghalangi saya membuka jendela.”
“Aku ragu mereka tahu kalau kamu bisa menggunakan jendela itu. Mereka sendiri tidak akan pernah membayangkan melakukan hal seperti itu.”
“Yah, maafkan aku karena menjadi wanita yang sangat memalukan. Aku hanya tidak melihat ada gunanya menangis tersedu-sedu. Ada jalan keluar yang jelas, jadi aku memanfaatkannya.”
“Lady Aurelia dan teman-temannya jelas tidak menyadari lawan mereka begitu berani,” kata Julianne sambil mengangkat bahu. Dia tahu, betapa pun pedasnya komentar atau tipuan kejam yang kuterima, aku takkan pernah bisa menoleransi mereka begitu saja, jadi dia juga tidak terlalu mengkhawatirkanku.
“Sebenarnya aku lebih berterima kasih kepada gadis-gadis itu daripada apa pun. Perundungan semacam itu mungkin klise, tetapi jika bentuknya persis seperti imajinasi, cara pengungkapannya akan terasa biasa saja. Jika aku bisa menulisnya berdasarkan pengalaman nyata, alur ceritanya akan terasa jauh lebih mendesak, bukan? Mereka telah memberiku materi yang sangat bagus, aku hampir ingin berterima kasih kepada mereka secara langsung. Dan tentu saja, Lord Simeon juga!”
Saya sampai tertawa. Kalau ada yang tahu bahwa berbagai macam serangan yang saya terima sejak pertunangan saya dengan Lord Simeon justru membuat saya bersyukur setiap hari kepada para wanita yang melakukannya, saya yakin saya akan dianggap sangat bejat!
Dan aku takkan pernah mengalami semua pengalaman ini dengan pelamar lain. Ini semua karena aku bertunangan dengan Lord Simeon. Aku berterima kasih kepada para wanita bangsawan muda itu, dan juga kepadanya.
“Jadi, kau berniat menggunakan ini sebagai sumber bacaan juga?” tanya Julianne, sambil membolak-balik buku di tangannya. Itu buku terbaru, baru saja tiba dari penerbit.
“Tentu saja. Tapi kalau aku hanya berpegang pada fakta, ceritanya jadi kurang seru, jadi aku berencana untuk sedikit mempermanisnya. Mungkin saja si gadis muda terjebak dalam situasi dan akhirnya diculik, lalu sang pahlawan datang dan menyelamatkannya? Itulah yang diharapkan dari sebuah kisah romantis.”
“Tentu saja, selama kau bukan pahlawan wanitanya, begitulah yang akan terjadi. Meskipun pahlawan wanita yang lebih umum bahkan tidak akan memanjat keluar jendela. Bagaimana kau berencana menyelesaikannya?”
“Hmm, pertanyaan bagus.” Aku terdiam sejenak. “Bagaimana kalau terjadi kebakaran? Kalau di toilet bedak berarti terbakar sampai mati, pasti wanita paling anggun sekalipun akan melompat lewat jendela.”
Saat saya berbicara, konsep baru ini mulai terbentuk di benak saya. Saya sudah muak dengan cerita-cerita yang hanya tentang romansa dan tidak lebih. Saya memutuskan bahwa cerita berikutnya akan melibatkan serangkaian bencana yang dahsyat, penuh drama dan ketegangan. Dan di tengah semua itu, api cinta akan berkobar! Saya tidak akan menyia-nyiakan informasi baru yang telah saya usahakan dengan susah payah, tetapi ini akan memungkinkan saya untuk memasukkan konsep dasarnya sambil mengubahnya secukupnya agar tidak ada yang curiga.
“Ngomong-ngomong, apakah Tuan Simeon sudah tahu? Sudahkah kau menceritakan pekerjaanmu kepadanya?”
Aku menggeleng. “Belum. Aku masih memikirkan apa yang harus kulakukan, tapi aku jelas belum sampai pada titik di mana aku bisa memberitahunya.”
“Itu bisa dimengerti. Sudah menjadi rahasia umum bahwa ‘penulis fiksi populer’ bukanlah pekerjaan yang pantas bagi perempuan muda dari keluarga baik-baik.”
Itulah rahasia saya: Saya bekerja sebagai novelis. Saya menulis kisah-kisah romantis yang banyak dibaca oleh perempuan kelas atas dan menengah.
Buku memungkinkan saya menggabungkan kesenangan dan keuntungan, sehingga membuat hidup saya sangat memuaskan. Sesederhana apa pun saya di dunia nyata, di dunia buku saya, saya bisa menikmati romansa yang memacu adrenalin dan petualangan yang mendebarkan. Selama saya punya sesuatu untuk memuaskan hasrat fangirl saya, itu sudah cukup untuk membuat saya terus bertahan. Itulah mengapa saya sama sekali tidak keberatan jika pernikahan saya hanya untuk keuntungan keluarga. Selama suami saya tidak terlalu buruk, saya tidak menginginkan lebih.
Dan tentu saja, calon suamiku jauh dari kata buruk—dia adalah Lord Simeon! Dari semua kisah yang pernah kubaca dan setiap karakter dalam kisah-kisah itu, aku belum pernah melihat seseorang yang begitu sempurna menggambarkan tipe pria favoritku: tipe yang tampak baik dan lembut di luar, tetapi jahat dan licik di dalam. Aku tak percaya betapa aku bisa memuaskan hasrat fangirl-ku di dunia nyata! Aku mungkin tak berharap banyak, tetapi apa yang telah kuterima telah memenuhi bahkan ekspektasi terliarku!
Keberuntungan semacam itu hanya terjadi sekali seumur hidup. Aku tak mau membiarkannya begitu saja, jadi kuputuskan sebaiknya kegiatan menulisku tetap menjadi rahasia yang dijaga ketat.
Dalam hal itu, pernikahan yang serba praktis, sebenarnya, cukup praktis. Lebih mudah menyimpan rahasia dari seseorang jika mereka tidak benar-benar tertarik pada Anda sebagai pribadi. Saya pikir, meskipun saya sedang menulis di rumah, suami saya kemungkinan besar tidak akan menyadarinya, karena dia akan bekerja hampir sepanjang waktu. Saya bisa mengandalkan keluarga dan penerbit untuk menjaga rahasia saya. Saya tidak melihat alasan untuk meninggalkannya.
Julianne pulang setelah meminta agar karya saya berikutnya menyertakan tipe pria tertentu yang ia sukai. Pembaca saya umumnya lebih menyukai pasangan pria-wanita, jadi saya tidak bisa menulis tentang pria-pria seperti itu secara terbuka, tetapi bukan berarti saya tidak bisa menyertakan beberapa petunjuk tersirat.
Aku memutuskan untuk menulis banyak interaksi antara dua pemuda tampan—cukup untuk membuat Julianne benar-benar bahagia! Serahkan saja padaku, Julianne! Aku punya dua pria di dekatku yang bisa menjadi contoh sempurna!
Konon, kalau salah satu dari mereka kuberi rambut hitam dan satunya pirang, akan kentara siapa yang kujadikan dasar mereka, jadi kuputuskan untuk mengubah yang lebih maskulin menjadi pirang. Lalu, temannya yang lebih kalem bisa punya rambut cokelat muda yang lebih lembut… Ya, dan di dalam hatinya dia sama sekali tidak lembut! Aku terkekeh dalam hati. Kontras yang sempurna! Membayangkannya saja membuatku ingin menulisnya!
Kegembiraan fangirl-ku sudah mencapai puncaknya sehingga aku langsung menulis beberapa catatan di kertas, tetapi sayang, kepala pelayan datang dan mengumumkan bahwa aku kedatangan tamu. Sepertinya Lord Simeon datang ke rumah meskipun kami belum membuat janji temu sebelumnya. Aku buru-buru memastikan penampilanku sudah rapi, lalu pergi ke ruang tamu.
“Maaf atas gangguannya.” Lord Simeon tampak gagah seperti biasa hari ini. Seragam pengawal kerajaannya yang berwarna putih sangat cocok untuknya.
Ah, senangnya melihat pria berseragam, ya? Itu membuatnya tampak tabah dan berwibawa, dan setidaknya dua puluh persen lebih menarik! Melihat Lord Simeon berseragam seperti itu membuatku hampir mimisan parah!
“Sama sekali tidak,” jawabku sambil mempersilakannya duduk. “Apakah ini tentang masalah beberapa hari yang lalu?” Pertanyaan yang jujur, tetapi itulah satu-satunya kesimpulan yang bisa kuambil dari kedatangannya yang tiba-tiba mengenakan seragam.
“Caranya begini,” katanya, dengan senyum masam di wajahnya. Ia duduk, dan aku duduk di hadapannya. Kami terus mengobrol sambil menyeruput teh yang dibawakan pelayan.
“Waktu itu, kamu bilang semuanya begitu mendadak sehingga kamu tidak tahu siapa yang ada di sana atau apa yang sebenarnya terjadi. Padahal…”
“Ya, aku harus minta maaf padamu. Aku tahu kalau aku tahu siapa pelakunya saat itu, kasusnya pasti akan lebih cepat selesai. Hanya saja, semua yang ada di TKP begitu kacau dan tak beraturan… Baru setelah aku pulang dan bisa tenang, aku akhirnya tahu siapa pelakunya.”
Aku langsung meminta maaf, mencegahnya untuk bertanya. Begini, kalau kami menyembunyikan fakta bahwa akulah yang memberikan kecurigaanku tentang siapa yang berdebat dalam gelap, memecahkan kasus ini hampir mustahil, jadi ayah dan kakakku terpaksa mengungkapkan bahwa informasi itu berasal dariku. Tentu saja ini akan menimbulkan pertanyaan tentang mengapa aku menyembunyikan bukti penting saat itu, jadi aku sudah siap untuk ini.
Alasan yang kusiapkan persis seperti yang baru saja kukatakan pada Lord Simeon. Semuanya begitu tiba-tiba, malam itu sangat gelap, tepat sebelumnya aku dikurung dengan kejam di sebuah ruangan sehingga emosiku sudah hancur berantakan, bagaimana mungkin seorang wanita muda yang ketakutan bisa memberikan kesaksian yang akurat, dst., dst.
Satu hal yang sama sekali tidak akan kulakukan adalah meminta maaf karena menyembunyikan informasi itu darinya. Permintaan maaf apa pun, kuputuskan, akan kuberikan padanya karena aku tidak ingat suara siapa itu di tempat kejadian perkara.
Lord Simeon berhenti bertanya dan terdiam sejenak. Aku sudah mendahuluinya. Aku yakin berbagai macam pikiran berkecamuk di benaknya saat ia menyeruput tehnya dengan elegan. Aku gemetar karena ketegangan yang menyelimuti udara.
“Kami sudah mewawancarai para pelaku, tapi mereka sama sekali tidak tahu soal jendela yang pecah. Kurasa kau tidak tahu siapa pelakunya?”
Aku terdiam sejenak. “Tidak, aku sama sekali tidak tahu. Aku yakin itu salah satu dari orang-orang itu, tapi… kalau bukan mereka, itu misteri bagiku. Mungkin ada orang lain di sana, selain aku.”
Aku merasa dia akan dengan tegas menyatakan bahwa dia telah mengetahui kebohonganku, tetapi aku berpura-pura menunjukkan ketidaktahuan terbaik yang bisa kulakukan. Jelas akan lebih baik jika aku mengatakan yang sebenarnya tentang hal ini sejak awal, tetapi sekarang setelah aku berkomitmen pada kebohongan itu, aku tak punya pilihan selain menindaklanjutinya dan bersikeras bahwa aku jelas bukan orang yang memecahkan jendela.
Bagaimana mungkin aku tahu saat itu apa yang boleh dan tidak boleh kukatakan? Jika para ksatria tidak menemukan tanda-tanda konflik, akan terlihat seperti aku membuat keributan atas kemauanku sendiri dan memecahkan jendela tanpa alasan! Membuat keributan saja akan terlihat lebih baik daripada membuat keributan dan menyebabkan kerusakan properti yang serius. Aku tidak ingin disalahkan untuk itu, jadi aku terus bersikeras bahwa aku sama sekali tidak tahu tentang itu.
Kisah saya terverifikasi ketika jejak darah itu ditemukan, dan kemudian para pelaku ditangkap, sehingga sebagian besar kesimpulannya sudah baik. Namun, satu langkah yang salah bisa membuat saya dicap sebagai anak bermasalah yang memalukan dan menyebabkan saya mengalami kejatuhan yang memalukan. Saya jelas tidak dalam posisi untuk mengungkapkan semuanya sejak awal.
Julianne dan keluargaku mungkin akan memercayaiku meskipun tidak ada bukti, tapi aku tak bisa mengharapkan hal seperti itu dari Lord Simeon. Dia pasti tak akan memercayaiku sejauh itu.
“Kami masih belum tahu,” jawabnya. “Kami masih menyelidikinya untuk saat ini.”
“Maaf sekali aku tak bisa membantu lebih banyak.” Aku mengecilkan tubuhku sebisa mungkin, seolah menunjukkan betapa malunya aku karena sama sekali tak membantu. Suara dan bahasa tubuhku berkata: Aku sangat ingin menunjukkan kepada tunanganku betapa aku bisa membantunya, tapi aku hanyalah gadis tak berguna. Oh, apa yang akan kulakukan jika dia tak lagi mencintaiku!
Tentu saja, semua itu akting.
Bukan berarti perilakuku terkesan tidak wajar. Memang seperti itulah seharusnya adegan seperti ini terjadi. Lord Simeon terdiam sejenak, tetapi entah karena ia menerima perkataanku atau karena ia sudah menyerah… akhirnya ia mendesah pelan dan tidak melanjutkan masalah itu lagi.
Alih-alih, ia mengalihkan pembicaraan. “Ngomong-ngomong, bukan berarti aku mengharapkan musibah lebih lanjut menimpamu, tapi mungkin lebih baik berhati-hati untuk sementara waktu. Kalau kau berencana menghadiri acara malam hari, atau acara serupa lainnya, aku akan sangat berterima kasih jika kau memberi tahuku. Kau tampaknya punya banyak masalah lain.”
Aku memiringkan kepala. Masalah apa lagi?
“Aku jadi sadar kalau meninggalkanmu sendirian di tempat seperti itu mungkin tidak aman. Meskipun kau sudah menjadi sasaran banyak gosip jahat, aku merasa selama kau tampak tenang, tidak ada alasan untuk khawatir. Namun, aku tidak bisa tinggal diam saja ketika kau diperlakukan sekeji itu seperti malam itu.”
Oh, pikirku, dia sedang membicarakan perlakuan burukku di tangan gadis-gadis itu. Yang mengingatkanku: bukankah dia sudah memastikan aku dikurung di toilet?
“Tuan Simeon,” tanyaku, “bagaimana Anda bisa tahu tentang pintu itu? Apakah ada yang memberi tahu Anda tentang hal itu?”
“Tidak, aku sendiri yang menemukan pintunya terkunci rapat. Aku memeriksa toilet saat mencarimu.”
Ya ampun, dia sudah bertindak sejauh itu… Sungguh menggembirakan!
Aku berhenti sejenak, dan mencoba menambahkan nada ragu-ragu pada kata-kataku. “Tuan Simeon… Apa kau meremehkanku? Tingkah lakuku yang benar-benar tidak pantas, memanjat keluar jendela seperti itu…” Kupikir sebaiknya aku menanyakan pertanyaan yang akan dianggap pantas oleh seorang wanita pada umumnya. Bukannya aku berharap dia akan memutuskan pertunangan hanya karena hal seperti ini, tapi setidaknya rasanya pantas untuk ditanyakan.
“Masa-masa sulit memang butuh tindakan yang nekat, Marielle. Aku cuma bakal khawatir kalau kamu jadikan kebiasaan.”
“Aku tidak akan pernah memimpikannya!” Memang benar, akhir-akhir ini aku hampir tidak pernah melakukannya sama sekali…meskipun sampai beberapa tahun yang lalu aku sering dimarahi Ibu karena memanjat keluar jendela.
“Aku juga tidak menduga kau akan melakukannya,” jawabnya sambil tersenyum ramah. “Aku tidak pernah meragukan kesopanan dan kesopananmu.”
Meskipun ia berbicara seolah-olah ingin meyakinkanku, samar-samar aku merasa sedang disibukkan dengan pertanyaan-pertanyaannya. Tapi itu pasti hanya imajinasiku, kan? Hanya rasa bersalahku yang bermain-main di pikiranku? Ia tidak tahu apa-apa tentang diriku sebagai pribadi. Ia mungkin hanya mengenalku sebagai gadis polos dan penurut seperti yang terlihat.
Keadaan telah memaksaku untuk bertindak dengan cara yang tidak pantas bagi putri keluarga bangsawan, tetapi aku telah mengungkapkan semua penyesalan yang diperlukan. Aku berharap dia akan puas dengan itu.
Akhirnya, dia tidak bisa lama-lama, karena dia sudah meluangkan waktu kerjanya untuk mengunjungi saya. Dia berdiri dan meminta maaf karena pergi begitu cepat. Lalu, dengan nada yang menunjukkan bahwa dia baru saja teringat topik itu saat hendak pergi, dia bertanya, “Kamu tahu nama Agnès Vivier?”
Apakah aku mengenalnya? pikirku. Ya, tentu saja. Aku mengenalnya lebih baik daripada siapa pun di dunia ini. “Ya,” kataku, kembali mempermainkan keraguanku. “Vivier… Dia seorang penulis, kurasa. Aku pernah mendengar tentangnya, ya…”
“Dan apakah kamu sudah membaca buku-bukunya?”
“…Ya. Kurasa kau benci hal semacam itu?” Bukan hal yang aneh bagi pria keras kepala untuk marah pada fiksi populer. Beraninya seseorang membaca sampah basi seperti itu? Aku bertanya-tanya apakah Lord Simeon menganut sistem nilai yang sama.
“Sama sekali tidak. Saya sudah membaca beberapa karyanya dan menurut saya cukup menghibur.”
“Kau sudah… membacanya? Kau, Tuan Simeon?”
Hal ini benar-benar mengejutkan saya. Saya tidak pernah menyangka seorang pria akan membaca buku-buku saya—dan menikmatinya, apalagi! Saya pasti menulisnya dengan target pembaca perempuan.
“Sepupuku yang memberikannya kepadaku. Dia bilang kalau aku bertunangan, aku harus membacanya untuk belajar tentang hati perempuan.”
“Jadi begitu.”
Penjelasan yang cukup memuaskan mengapa dia mengetahuinya, tetapi tetap saja mengejutkan bahwa dia benar-benar membacanya.
“Yang saya pelajari adalah perempuan memiliki tekad yang jauh lebih kuat daripada yang kita, para pria, yakini, tetapi mereka juga memiliki kemurnian tertentu. Vivier melukiskan gambaran yang begitu jelas tentang interaksi manusia… Saya menemukan banyak poin penting, bahkan di luar konten romantis. Ia menulis tentang orang-orang dengan begitu realistis, sehingga orang hampir percaya ia menghabiskan seluruh hidupnya mengamati perilaku mereka.”
“…Aku mengerti maksudmu.” Perasaan itu lagi. Seolah senyumnya diam-diam menekanku. Tapi itu pasti imajinasiku… Pasti…
Saat membaca, saya sesekali merasakan déjà vu yang aneh, seolah-olah orang dan tempat nyata yang saya alami telah dijadikan dasar cerita. Saya yakin Vivier terinspirasi oleh anggota istana kerajaan.
“Mungkin,” jawabku. “Kudengar dia berasal dari keluarga bangsawan. Apakah menurutmu rumor itu benar?”
Aku nggak tahu apa-apa! Tapi, tahu nggak, ada rumor, bagian itu benar. Aku penggemarnya, jadi tentu saja aku sudah dengar rumornya!
“Itu sepenuhnya masuk akal. Jika memang begitu, kita mungkin berharap peristiwa pesta dansa kerajaan itu juga akan muncul dalam karyanya.”
“Kurasa begitu!” kataku, berusaha sebisa mungkin menanggapinya dengan senyum ringan, berharap dia akan melupakannya. Kalau tidak, bagaimana aku bisa bersikap dalam situasi seperti ini?
Saya tidak punya pengetahuan khusus, sama sekali tidak! Saya hanya pembaca novel biasa. Saya tidak sabar menunggu buku Vivier berikutnya!
Aku membalas senyum Lord Simeon dengan senyumku sendiri, dan bertahan hingga saat aku bisa mengantarnya pergi. Aku tak membiarkannya melihat sedikit pun keraguan dalam tekadku.
Tentu saja aku tidak merasa sedang diselidiki. Kenapa harus begitu? Aku hanya penggemar biasa! Aku sama sekali tidak ada hubungannya dengan Vivier!
Aku kembali ke kamar dan hampir pingsan. Menjaga penampilan di dekat Lord Simeon, tidak membiarkan sedikit pun retakan terlihat di baju zirahku, sungguh melelahkan.
Apakah dia sudah mengetahuinya, pikirku. Dan jika ya, bagaimana caranya? Apa yang membuatnya ketahuan? Aku yakin tidak ada kesempatan baginya untuk mengetahui pekerjaan rahasiaku.
Mungkin aku terlalu memikirkannya. Rasa bersalahku sendiri membuatku merasa dicurigai.
Meskipun rasanya sakit sekali sampai ingin menangis, aku terpaksa membuang rencana yang sudah kutulis sebelumnya. Aku tak mungkin menulis novel seperti itu. Seandainya Lord Simeon membacanya, beliau pasti langsung tahu kalau itu dariku. Bahkan tanpa memperhitungkan kejadian di pesta dansa itu, beliau pasti sudah tahu siapa yang menginspirasi dua pemuda tampan yang rencananya akan kuikutkan untuk Julianne!
Dan mereka mengobarkan hasrat fangirl saya dengan begitu indahnya… Sungguh menyebalkan!
Saya bertanya-tanya apakah saya bisa mengolahnya ulang agar hubungannya tidak terlalu kentara. Lebih mendesak lagi, saya bertanya-tanya apakah kata-kata Lord Simeon merupakan upaya untuk mencegah saya menulis sama sekali.
Rasanya tidak masuk akal jika menganggap percakapan kami sebagai kritik tersirat terhadap pekerjaan saya sebagai penulis…tetapi saya tidak dapat mengesampingkan kemungkinan itu.
Aku memutuskan untuk mencari tahu lebih banyak tentang Lord Simeon. Selama ini aku hanya mengandalkan kesan-kesanku tentang perilaku luarnya, dan gosip-gosip kalangan atas. Mungkin aku harus melangkah lebih jauh dan mengumpulkan pendapat dari dalam Ordo Kesatria Kerajaan. Aku akan segera menikah dengan pria ini. Aku butuh gambaran akurat tentang tipe pria seperti apa dia sebenarnya.
Aku memikirkan cara terbaik untuk mengumpulkan informasi yang kubutuhkan. Aku harus melakukannya, atau aku takkan pernah bisa menekuni hobiku tanpa menarik perhatian Lord Simeon. Aku tak bisa membiarkan pertunangan itu gagal, tetapi aku harus melindungi kepentinganku sendiri dengan segala cara.
Untuk pertama kalinya aku menyadari bahwa tunanganku mungkin agak merepotkan.
Namun, di saat yang sama, semakin sulit bagiku untuk menahan api kefanatikan yang berkobar dalam diriku.
Sungguh pria yang mengerikan dan berbahaya. Ya Tuhan Simeon, calon suamiku, kau terlalu indah untuk diungkapkan dengan kata-kata. Aku sangat mengagumimu. Apa pun yang terjadi, kumohon jangan kecewakan aku!
YOU MAY ALSO LIKE
AiRa0203
Menarik juga nih, di genre kerajaan versi Jepang ada putri bangsawan yang sifatnya nggk menye-menye dan no drama-drama
.
Terlihat polos dan biasa-biasa aja di luar, tapi penuh perhitungan di dalamnya
.
Fyi, untuk versi Manhwa/Korea nya ada Canola dari Novel/Webtoon Hawar in the Winter Garden