Bab Enam

“Pencuri Misterius Akhirnya Ditangkap!”

“Prestasi Gemilang Wakil Kapten: Rencana Lutin Digagalkan!”

“Lutin Menggali Kuburannya Sendiri dengan Penampilan Luar Biasa!”

“Para Penggemar Heboh! Para Wanita Meratapi Kekalahan Mereka!”

Dari tabloid hingga surat kabar, halaman depan setiap surat kabar dipenuhi berita yang sama. Berita itu menyebar ke seluruh kota Sans-Terre dalam semalam, dan kini menyebar ke seluruh Lagrange. Di setiap sudut jalan dan di depan setiap teater, loper koran meneriakkan berita utama, hari demi hari.

Kebetulan, tenda sirkus di taman itu lenyap. Saat polisi melakukan penggerebekan, tenda itu sudah lenyap tanpa jejak. Semua pemain dan hewan hilang, entah ke mana. Pelarian yang mulus.

Pada akhirnya, yang ditangkap hanyalah Lutin sendiri—dalang operasi itu—dan kaki tangannya, sang pemimpin otoriter. Meskipun bisa dibilang “hanya” dua yang ditangkap, satu saja sudah cukup untuk memenuhi keinginan terdalam polisi, sehingga Komisaris Doumergue tampak sangat puas. Ia tidak peduli untuk menangkap bawahan-bawahan kecil yang konyol.

Pesta itu, tentu saja, dihentikan segera setelah kebenaran terungkap, dan sang earl serta countess mengalami guncangan hebat. Mengingat usia mereka yang lanjut, hal ini menimbulkan kekhawatiran, tetapi mereka berhasil pulih seiring berjalannya waktu. Namun, sang earl kehilangan banyak vitalitasnya, dan tak mampu lagi menyerang kerabat dan pelayannya dengan kata-kata teguran yang begitu keji. Hal ini memicu perasaan campur aduk dalam diriku: apakah itu sesuatu yang patut disyukuri, atau justru sesuatu yang meresahkan karena semangatnya yang begitu meredup?

Orang yang mengambil alih pengelolaan urusan sehari-hari di manor itu, sebenarnya, adalah Lady Monique. Setelah insiden itu, ia melakukan pekerjaan yang luar biasa teliti dalam menertibkan para pelayan dan mengambil alih kepemimpinan dari sang earl dan countess. Pada akhirnya, tampaknya ia bukanlah seorang janda lemah, yang tidak mampu mempertahankan pendiriannya dan memaksakan kehendaknya di hadapan mertuanya yang represif.

Tentu saja, Lord Simeon menuai banyak kecaman dari keluarga Pautrier. Mereka tidak senang karena ia membiarkan mereka melanjutkan pesta, tanpa mengungkapkan apa pun yang ia ketahui. Namun, ia dengan tenang menjelaskan kepada mereka persis seperti yang ia katakan kepada saya. Butuh waktu untuk memastikannya, dan jika mereka ingin mengejutkan Lutin dan benar-benar menjatuhkannya, tidak ada cara lain selain membiarkannya melaksanakan rencananya. Bahkan komisaris polisi dan Yang Mulia pun menerima hal ini, jadi Keluarga Pautrier tidak bisa berbuat apa-apa selain diam-diam mundur juga.

Lord Patrice—syukurlah—akhirnya kehilangan hak warisnya. Sekalipun Lutin telah memanfaatkannya, memang benar ia berencana untuk melakukan pencuriannya sendiri. Saya dengan patuh memenuhi janji saya kepada Tuan Danton untuk memberi tahu ayahnya, jadi Baron Bernier tampaknya menegurnya dengan agak kasar, begitu pula kakak laki-lakinya. Akhirnya, ia diusir, terpaksa meninggalkan keluarganya.

Menurut rumor yang beredar, dia bergabung dengan tentara setelah itu. Namun, mengingat status (atau ketiadaan status) yang dimilikinya, saya sungguh ragu dia bisa menjadi perwira. Dan jika dia, seorang pemuda yang gemar berjudi dan wanita, harus bergabung dengan prajurit yang paling kasar, paling kasar, dan berpangkat paling rendah… Yang bisa saya lakukan hanyalah mendoakannya dari jauh.

Dan jangan khawatir tentang Eugenie. Dia menemukan cinta dari seorang bankir muda, jadi dia tidak menangis atas kehilangan ini.

Saya berjalan menyusuri taman, menyusuri jalan setapak yang dipagari pepohonan yang kini hampir menggugurkan semua daunnya. Saya memutuskan untuk membeli es krim dari kedai terdekat. Es krim itu memang pilihan yang dingin untuk musim dingin seperti ini, tetapi itu salah satu hal yang membuat Sans-Terre terkenal di musim dingin.

Kalau cuacanya agak dingin, kita bisa main seluncur es. Aku jadi penasaran, apa Lord Simeon mau menemaniku?

Aku duduk di bangku kosong dan menikmati es krimku, berpikir dalam hati, betapa pun dramatisnya peristiwa yang terjadi, dunia dan penduduknya tetap terasa sama seperti sebelumnya. Pasangan-pasangan muda berjalan melewatiku, dan anak-anak bermain di sekelilingku dengan gembira. Aku bahkan melihat beberapa cucu berjalan bersama kakek-nenek mereka.

Saya teringat kembali pandangan pertama saya pada Lord Cedric yang asli, ketika ia akhirnya mengunjungi House Pautrier. Tidak seperti Lord Cedric yang saya kenal, ia tampak seperti pemuda biasa.

Saya tersadar bahwa kemampuan transformasi Lutin sungguh mengesankan. Gaya rambutnya, bahkan fitur wajahnya, sangat tepat. Jika dilihat dari Lord Cedric yang asli, penampilannya yang menawan dan rapi hampir terasa familiar. Namun, ekspresi wajah mereka, dan seluruh sikapnya, benar-benar berbeda.

Rupanya, dia memang menolak bergabung kembali dengan keluarganya selama ini…tetapi alasannya agak berbeda dari yang saya dengar.

“Ayahku sudah menolak mentah-mentah sepuluh tahun yang lalu,” Lord Cedric yang asli menjelaskan kepada kakek-neneknya. “Kau bilang padanya kalau dia meninggalkan ibuku, pencabutan hak warisnya akan dibatalkan, dan aku akan diakui sebagai ahli waris. Tapi siapa yang akan setuju? Ketika ayahku meninggalkan keluarga ini, dia membuang status sosial dan semua klaim atas kekayaannya, dan dia tidak pernah menginginkan keduanya kembali. Dan aku juga tidak menginginkannya. Aku bahagia dengan hidupku apa adanya. Selama aku bekerja keras, aku tidak pernah kelaparan. Lagipula, aku bukan anak kecil. Hanya karena orang tuaku meninggal bukan berarti aku butuh orang lain untuk mengurusku. Lagipula, satu-satunya alasan kau memintaku adalah karena kau butuh penerus, kan? Berhentilah memaksakan masalahmu padaku. Itu tidak membantuku sama sekali.”

Hari itu, ketika ia bertemu kakek-neneknya untuk pertama kalinya, tatapan yang ia arahkan kepada mereka hanya dipenuhi amarah yang membara. Segala upaya untuk mengubah pikirannya sia-sia. Ia berencana untuk mengatakan apa yang ingin ia katakan, lalu kembali ke Linden.

Satu-satunya yang membuatnya berhenti adalah ketika ia melihat Lady Monique. “Apakah Anda… bibi saya?” tanyanya. “Istri kakak laki-laki ayah saya?”

“Ya,” jawab Lady Monique sambil mengangguk.

Lord Cedric mengeluarkan sesuatu dari sakunya dan menyerahkannya kepadanya. “Ini milikmu, kurasa.”

Mata Lady Monique terbelalak lebar saat ia menunjukkan kotak cincin kecil itu. Seingat saya, saya juga sempat melihatnya dari dekat. Ia membukanya, dan memang, cincin zamrud itu ada di dalamnya.

Sasaran sebenarnya dari perampokan Lutin, yang ia curi dalam keributan itu, adalah pembakar dupa Shilin. Namun, selain itu, ia juga memiliki cincin itu, karena Countess Simone telah menghadiahkannya kepadanya. Setelah penangkapannya, cincin itu dikembalikan kepada keluarganya, dan kepala pelayan telah memastikan bahwa tidak ada barang lain yang hilang. Saya bertanya-tanya bagaimana cincin itu bisa sampai ke tangan Lord Cedric yang asli. Agaknya, ini juga sesuai dengan keinginan Countess Simone.

“Saya bertanya apa pentingnya hal ini, dan jelas bukan saya yang seharusnya memilikinya. Anda yang seharusnya memilikinya.”

Dia berdiri di sana, kehilangan kata-kata. Aku tahu dia bimbang antara menerimanya atau tidak.

Dengan tenang, tanpa nada kesal dalam suaranya, ia berkata, “Ini pemberian pamanku, jadi sekarang kaulah pemiliknya. Kau boleh memutuskan untuk memberikannya kepada orang lain, atau membawanya ke liang lahat. Pilihan ada di tanganmu, dan jika ada yang menyarankan sebaliknya, kau harus memberi tahu mereka ke mana mereka boleh pergi.”

Air mata menggenang di pelupuk mata Lady Monique, lalu mulai mengalir di wajahnya. Ia mengambil cincin itu dan menggenggamnya erat-erat seolah cincin itu sangat berarti baginya.

Jelas itu adalah kenang-kenangan berharga dari mendiang suaminya. Jika ia memang diperintahkan untuk melepaskannya, tak heran jika ia selalu diliputi awan gelap selama ini.

Lord Cedric hendak pamit, tetapi Lady Monique memanggilnya. “Tunggu sebentar, ya. Aku janji, aku tidak akan mencoba meyakinkanmu untuk menjadi pewaris. Aku juga tidak akan memintamu untuk memaafkan ayah mertuaku… maksudku, kakekmu, atau istrinya. Bagaimanapun, kau adalah kerabat mereka, terhubung dengan mereka melalui hubungan darah. Kumohon, setidaknya jangan menolak mereka. Aku tahu nenekmu, khususnya, selalu memikirkan cucunya. Ia tak pernah berhenti memikirkanmu, betapa pun jauhnya kau. Mereka tidak ingin menyambutmu kembali ke keluarga hanya demi keuntungan mereka sendiri. Setidaknya percayalah.”

Tanpa suara, Lord Cedric mengalihkan pandangannya dari Lady Monique ke Countess Simone. Ia menatapnya tanpa berkata sepatah kata pun… dan akhirnya, Countess Simone pun mengalihkan pandangannya tanpa berkata apa-apa.

Namun sebelum pergi, ia berkata, “Aku bukan bangsawan, tapi aku cucumu. Aku bisa menulis surat untukmu, asalkan kau mau menerimanya dari seorang rakyat jelata. Namun, aku punya pekerjaan dan tunangan di Linden, jadi aku tidak bisa tinggal di sini.” Ia berhenti sejenak. “Setelah aku menikah, bolehkah kita berdua bepergian ke sini? Aku bisa mengenalkanmu padanya. Perlu kuingat, dia lahir dan besar sebagai rakyat jelata. Dia seorang penjahit.”

“Ya,” kata Lady Monique. “Kami akan senang bertemu dengannya. Izinkan kami juga memberikan restu kami kepada kalian berdua. Dan… terima kasih.”

Dengan anggukan singkat, Lord Cedric pergi. Countess Simone menangis tersedu-sedu, dan Lady Monique menepuk punggungnya pelan.

Jelas bahwa masalah suksesi Wangsa Pautrier akan terus menjadi sumber konflik. Melihat semua kerabat yang serakah dan suka berkelahi, saya merasa kasihan kepada Countess Simone, Earl Pautrier, dan Lady Monique. Hal ini tentu akan menjadi sumber kecemasan yang besar untuk beberapa waktu ke depan.

Namun, peranku dalam semua ini sudah berakhir. Berdoa dari lubuk hatiku agar mereka mencapai akhir yang bahagia—dan menyadari bahwa Yang Mulia juga memperhatikan mereka—aku meninggalkan keluarga Pautier.

Segala macam kenangan berkelebat di benakku saat aku duduk di bangku itu sambil menikmati es krimku. Namun, bahkan setelah menghabiskannya, orang yang kutunggu masih belum juga datang.

Saat aku sedang memikirkan bagaimana aku akan mengisi waktu, aku melihat sesosok tubuh datang menghampiriku. Bahkan dari kejauhan aku bisa melihat itu seorang pria, jadi untuk sesaat aku pikir penantianku telah berakhir, dan aku mulai dipenuhi rasa penasaran.

Namun, ternyata bukan orang yang kuharapkan. Melainkan seorang pemuda berwajah ceria, berpakaian rapi, tetapi tampak bukan seorang bangsawan.

Rambut hitam pendeknya tampak tergerai ke atas di ujungnya dengan gaya yang agak santai. Kulitnya yang kecokelatan juga memperkuat kesan ceria yang ia berikan. Ketika ia berhenti di depanku, wajah yang tersenyum padaku tampak sangat tampan, membuatnya tampak sangat disukai.

Kenapa pria ini menghampiriku? Aku bertanya-tanya. Dia orang asing, kan? Aku tidak ingat pernah melihatnya sebelumnya.

Namun, saat aku menatap mata birunya, aku merasa bahwa aku mungkin telah melihatnya di suatu tempat…

“Amankah seorang gadis muda berjalan-jalan sendirian seperti ini? Bisa-bisa ada penjahat yang mencoba menculikmu.” Suara menggoda itu terdengar sangat familiar, meskipun berasal dari wajah yang sama sekali tidak dikenal.

“Aku sedang menunggu seseorang,” jawabku. “Tunanganku seharusnya segera datang.”

“Kalau begitu, kurasa aku harus menculikmu sebelum dia sampai di sini,” katanya dengan nada bernyanyi. Aku mengerutkan kening. Aku yakin sekali aku kenal pria ini. Rasanya baru saja bertemu dengannya. Aku ingat betul seseorang yang bicara seperti itu.

Dia menyeringai padaku, menunggu dengan penuh harap ingatanku kembali. Dia tampak hanya sedikit lebih muda daripada Lord Simeon, tetapi meskipun sudah dewasa, dia masih memiliki sifat nakal, sikap kekanak-kanakan, seolah-olah dia senang mengerjai.

Tunggu sebentar, pikirku. Lelucon? “Bukankah kau…?”

“Akhirnya kamu ingat,” katanya riang sambil mengulurkan tangannya kepadaku.

Dengan gugup, aku menepis tangannya. “Bagaimana!? Kau ditangkap!”

“Hmm, ya, kurasa begitu. Dengan lawan seperti ksatria mengerikan itu, aku berada dalam posisi yang terlalu tidak menguntungkan, dan aku pun terkepung. Aku bisa saja mencoba melawan, tetapi sia-sia, jadi aku menerima kenyataan dan membiarkan diriku dibawa pergi seperti anak kecil yang baik. Namun, aku tidak ingat pernah berjanji untuk terus menurutinya. Aku yakin banyak orang yang ingin aku merasakan tali gantungan, dan aku tidak ingin berdiam diri menunggu persidanganku. Aku berpisah dengan polisi sesegera mungkin.”

Dengan kata lain, dia kabur dari penjara. Mulutku ternganga, dan aku tak kuasa menutupnya. Siapa yang seharusnya lebih mengejutkanku? Aku bertanya-tanya. Polisi idiot yang membiarkan Lutin kabur tepat setelah mereka akhirnya menangkapnya, atau Lutin sendiri, yang sama sekali tidak menunjukkan tanda-tanda penyesalan?

Satu-satunya hal yang saya yakini adalah usaha Lord Simeon semuanya sia-sia.

“Apakah ada tatapan sinis di wajahmu?” tanya Lutin. “Itu agak tak terduga.”

“Kau butuh sesuatu dariku? Setelah susah payah kabur, kusarankan kau segera pergi.”

“Kau lupa? Aku bilang akan mengajakmu.” Ia berbicara dengan nada yang terasa terlalu intim. “Saat kukatakan itu, itu adalah ungkapan perasaanku yang sebenarnya. Aku sudah tertarik padamu sejak kita bertemu hari itu di tenda sirkus. Aku melihat matamu berbinar-binar dengan rasa ingin tahu yang polos, dan aku melihatmu bertindak dengan keberanian yang sama sekali tak seperti wanita bangsawan lainnya. Beberapa hal yang kau lakukan jauh di luar dugaanku. Kau bahkan menyamar sebagai pelayan dan berbaur dengan para pelayan, ya? Itu sungguh sangat menarik!”

Jadi dia sudah tahu kegiatanku selama ini? Dan tertawa kecil penuh rahasia itu? Rasanya tak tertahankan!

Kemarahanku semakin menjadi-jadi seiring pidatonya berlanjut. Kalau dipikir-pikir lagi, bahkan latihan tari kami pun termasuk rencananya. Belum lagi saat dia bercerita tentang kenangannya bersama mendiang ayahnya! Aku berpikir, beraninya dia menceritakan omong kosong seperti itu dengan begitu tulus! Sungguh keterlaluan. Aku tak percaya aku pernah bersimpati padanya, bahkan mendukungnya !

Ia melanjutkan, “Sekilas kau tampak biasa saja dan penurut, seolah tak ada yang menarik sama sekali tentangmu… tapi sebenarnya, kau punya cara berpikir dan berperilaku yang unik. Cara yang membuatmu terlalu menarik untuk diungkapkan dengan kata-kata. Kau sangat menyadari perbedaan antara dua kepribadianmu, kan? Kau tahu persis kapan harus menggunakan yang satu dan kapan yang lain. Aku suka itu darimu. Kau punya aura yang sama denganku. Aku tak lagi memiliki cincin zamrud itu, tapi aku akan memberimu apa pun yang kau inginkan, entah itu rubi, berlian… apa pun. Jadi, kumohon, Marielle. Ikutlah denganku.”

“Kau lupa?” jawabku. “Sudah kubilang, bukan perhiasan yang kusuka, tapi bunga. Dan aku sudah punya seseorang yang bisa memberikannya, jadi aku tak butuh yang lain. Lagipula, kurasa tak ada wanita yang akan senang menerima barang curian sebagai hadiah. Untukmu dan orang-orang sepertimu, yang bisa kukatakan hanyalah: pergilah dan jangan kembali.”

Ia tertawa terbahak-bahak, seolah-olah ia benar-benar menganggap semua ini sangat menghibur. “Kau memang orang yang mengesankan. Rasanya sayang sekali kau tetap menjadi bangsawan.”

Bicaralah sendiri, pikirku. Secara pribadi, menjadi simpanan pencuri akan jauh lebih mubazir.

Ia melanjutkan, “Tentu saja kau tak bisa menjalani hidup yang kau inginkan. Tidak di masyarakat yang begitu fokus pada pamer dan ikatan kewajiban yang tak terelakkan. Dunia yang membosankan dan membatasi seperti ini pasti terlalu sempit untukmu.”

“Aku tidak butuh perhatianmu, terima kasih. Aku senang memberitahumu bahwa aku sama sekali tidak melihatnya seperti itu.”

“Benarkah? Oh, idealnya semua orang sebaik dan sepenyayang dirimu, tapi di dunia bangsawan, semua kecantikan yang kau lihat hanya sebatas kulit. Di balik permukaan, masyarakat kelas atas begitu menyedihkan sehingga bahkan penjahat pun akan menjauh dengan jijik. Lihat saja Wangsa Pautrier. Setiap orang dari mereka memiliki kekayaan dan status sebanyak yang mereka butuhkan, tapi mereka tetap iri pada siapa pun yang memiliki lebih banyak. Mata mereka berbinar cemburu saat mereka mencari kesempatan untuk menerkam dan merebut semuanya. Orang-orang seperti itu ada di mana-mana—lepaskan kewaspadaanmu walau sesaat, dan mereka akan menarik karpet dari bawahmu tanpa berpikir dua kali.”

Aku diam mendengarkan kata-kata Lutin, tetap duduk sambil bertanya-tanya apakah aku aman di sana. Apakah dia benar-benar berniat menculikku? Kalau begitu, haruskah aku mencoba lari? Atau mungkin jika aku berteriak sekeras-kerasnya, orang-orang di sekitar akan memanggil polisi? Tapi kemudian dia pasti akan menyeretku pergi sebelum mereka tiba…

Situasinya memang berpotensi sangat berbahaya… tapi secara keseluruhan, saya tidak merasa berada dalam risiko. Saya tidak merasa Lutin ingin memaksa saya pergi bersamanya, di luar kemauan saya.

Seolah ingin meyakinkanku, dia melanjutkan usahanya untuk meyakinkanku. “Ke mana pun kau memandang, orang-orang saling memanfaatkan,” katanya, “menggunakan mereka sebagai umpan, menginjak-injak mereka untuk mendongkrak diri mereka lebih tinggi. Bahkan wanita tercantik pun bersembunyi di balik penggemar mereka dan melontarkan kata-kata kebencian. Di balik setiap senyum, tak ada apa-apa selain penghinaan murni. Bahkan tunanganmu. Dari wajahnya, dia tampak seperti pria yang berintegritas, tetapi sebenarnya dia memiliki beberapa kedalaman tersembunyi yang agak suram, bukan? Pria muda yang baik hati seperti yang terlihat tak pernah sekuat ini. Aku yakin dia juga punya banyak wajah lain—sisi dirinya yang tak ia tunjukkan padamu. Kau pasti punya kecurigaanmu sendiri, aku yakin. Dia tampak merasa sangat nyaman dengan para suster Le Comte, misalnya. Dan tatapan yang dia berikan padaku di akhir. Itu adalah mata seorang pembunuh profesional.”

Saya tidak memberikan tanggapan.

Jika kau melangkah ke dunia yang lebih luas, kau bisa menjalani hidup yang jauh lebih menyenangkan. Aku tahu jauh di lubuk hatimu, kau rindu kebebasan… untuk membiarkan rasa ingin tahumu menjadi liar, untuk bertindak sesukamu. Ke mana pun kau ingin pergi, apa pun yang ingin kau lakukan, aku akan mewujudkannya. Aku akan menunjukkan kepadamu seluruh dunia yang penuh dengan hal-hal yang belum pernah kau lihat sebelumnya. Kau takkan pernah bosan, dari sekarang hingga akhir hayatmu. Aku bisa memberimu kehidupan yang tak mungkin diberikan orang lain. Kehidupan yang penuh dengan kesenangan dan keajaiban. Ikutlah denganku, Marielle. Aku berjanji takkan pernah memberimu alasan untuk menyesali pilihanmu.

Dia mengulurkan tangannya yang besar kepadaku. Tangannya menggantung di udara, tepat di depan mataku. Aku menatapnya sejenak, lalu tersenyum. “Memangnya kenapa kalau dia penuh dengan rahasia paling kelam di dunia? Apa aku harus terganggu dengan itu?”

Lutin berkedip.

Aku mengepalkan tangan dan berseru, “Kau benar-benar menggambarkan Lord Simeon dengan sempurna! Dia memang pria yang sangat tangguh. Dia perwira militer yang brutal dan berhati hitam yang tak pernah lengah. Dia benar-benar hidangan lengkap dari semua yang kukagumi! Bagaimana mungkin aku bisa kurang dari sepenuhnya puas dengan hidupku!?”

“…Apa?” Tanpa sadar, Lutin menarik tangannya.

Aku berdiri dan menatap wajahnya. “Memang benar masyarakat bangsawan punya sisi indah dan sisi buruk! Di balik semua romantisme itu tersimpan intrik gelap! Kisah-kisah drama manusia yang tak terhitung jumlahnya terungkap sekaligus. Kisah-kisah tentang optimisme, cinta, kesuksesan—tetapi juga kisah-kisah tentang kegagalan dan kehancuran total. Itu panggung terhebat, dan setiap kemungkinan cara hidup tergambar di atasnya. Dan aku bisa menyaksikan semuanya dari kursi khusus. Itulah alasan utamaku hidup. Lalu, saat aku tergila-gila pada semua yang kulihat, aku mengambil perasaan itu dan menyalurkannya ke dalam karyaku sekuat tenaga. Itulah cara hidupku ! Aku tidak punya waktu untuk berpetualang riang dengan pencuri, karena hari ini, di saat ini juga, sandiwara kehidupan orang-orang sedang dipentaskan di sekelilingku!”

Senyum palsu yang jenaka lenyap sepenuhnya dari wajahnya. Lutin hanya menatapku dengan ekspresi kosong, tanpa berkata sepatah kata pun. Puas karena aku telah menyampaikan sudut pandang fangirl-ku sebaik mungkin, aku tersenyum padanya sekali lagi. “Artinya, aku menolak tawaranmu.”

Hening sejenak, lalu: “Ha…haha…” Wajah Lutin berkerut. Ia memegangi perutnya dan tertawa terbahak-bahak. “Ahahahaha! Apa yang kau… Bagaimana…” Ia tertawa lagi sebelum akhirnya cukup tenang untuk berbicara. “Kau memang gadis paling menarik di dunia. Percuma saja, yang kulakukan hanya membuatku semakin mencintaimu. Kau tidak bisa mengharapkanku menyerah.”

“Tidak masalah. Yang bisa kulakukan sekarang hanyalah mengantarmu pulang.”

“Bagaimanapun, sepertinya kita sudah kehabisan waktu, jadi aku akan mundur untuk hari ini. Marielle, dunia ini lebih besar dari yang kau kira, dan penuh dengan kejutan. Aku yakin tak lama lagi, kau akan memutuskan ingin menggenggam tanganku.” Lutin melirik sebentar ke samping, dan ketika aku melihat ke arah yang sama, aku melihat sesosok berlari ke arah kami. “ Selamat tinggal , Marielle!” Meninggalkanku dengan kata-kata perpisahan yang sama seperti yang ia gunakan malam itu, dan cara mencium pipi yang sama, Lutin berlari. Ia sangat cepat. Dalam sekejap, ia hanyalah setitik di cakrawala. Yang bisa kulakukan hanyalah menonton dengan takjub.

“Marielle!” seru Lord Simeon, berhenti di dekatnya, mengenakan seragamnya. Ia terengah-engah. Saat itu, Lutin sudah menghilang dari pandangan. “Beraninya penjahat biasa itu melakukan hal seperti itu!” Menunjukkan amarahnya yang meluap-luap hingga tak seperti biasanya, Lord Simeon menggertakkan gigi dan menyeka pipiku dengan lengan bajunya. “Apakah dia melakukan hal lain padamu? Apa yang dia katakan padamu?”

“Semuanya baik-baik saja. Sama seperti malam pesta itu, dia hanya ngomong omong kosong.” Aku mengeluarkan sapu tanganku, karena keringat sudah mengucur di dahi Tuan Simeon. Dia berlari secepat angin untuk sampai di sini, semua karena aku. Bagaimana mungkin aku meragukannya, padahal dia begitu baik dan tulus? “Dan aku menolaknya, tentu saja. Tak ada yang lebih kuinginkan selain tetap di sini dan mengagumimu, Tuan Simeon.”

Saat aku menyeka keringat di dahinya, dia menatapku dengan ekspresi yang campur aduk. Setelah napasnya kembali normal, dia akhirnya menghela napas berat dan kembali ke ekspresinya yang biasa. “Akan lebih aman kalau kamu tidak keluar sendirian mulai sekarang. Terlalu gegabah. Kalau keluar rumah, kamu harus selalu ditemani.”

“Tidak, aku rasa tidak apa-apa,” kataku.

“Dan kau bilang begitu atas dasar apa, tepatnya? Bukankah kau baru saja akan diculik beberapa saat yang lalu?”

“Dia tidak memberi tanda apa pun bahwa dia akan memaksaku pergi bersamanya di luar kemauanku. Lagipula, aku sudah memperhitungkan dengan cermat berapa lama waktu yang dibutuhkan untuk sampai di sini, jadi kukira kau akan tiba tepat waktu dan kita akan bertemu segera setelah aku tiba.”

Saya sudah membawanya ke sana. Dengan enggan, ia menjawab, “Saya hanya bisa minta maaf atas ketidaktepatan waktu saya. Begini, saya menerima pesan dari kantor polisi tepat saat saya akan berangkat.”

“Sepertinya semua perencanaan matangmu sia-sia. Sungguh menyebalkan. Apa yang harus kita lakukan dengan polisi-polisi yang ceroboh dan tak berhati-hati itu?”

“Yang Mulia sedang memberi mereka teguran keras . Pada akhirnya, semua kesalahan masyarakat akan tertuju pada polisi, jadi kita tidak perlu khawatir. Dan saya yakin, bukan hanya akan ada yang disalahkan. Ketika kabar tentang pelarian Lutin tersiar, bukankah akan ada lebih dari sekadar teriakan kegembiraan?”

“Lagipula,” jawabku, “bagi kelas bawah, dia adalah bentuk hiburan.”

Lord Simeon memiringkan kepalanya, jengkel seperti biasa. Aku terkikik.

Kami mulai berjalan berdampingan, dan dia mengulurkan tangannya kepadaku dengan cara yang sudah sangat alami bagi kami. Aku meringkuk di dekatnya, dan kami menyusuri jalan setapak di sekitar sebuah kolam. Permukaannya dipenuhi burung. Ketika air mulai membeku, mereka pasti akan terbang ke selatan untuk musim dingin. Terkadang aku bertanya-tanya, bukankah lebih baik bagi mereka untuk menghabiskan sepanjang tahun di iklim yang lebih hangat, tetapi kurasa burung punya alasan tersendiri.

Kami mengamati burung-burung itu dalam diam. Saya yakin kami berdua memiliki topik yang sama, tetapi akhirnya, Lord Simeon berbicara lebih dulu. “Kita sudah sepakat untuk bicara, bukan? Ada beberapa hal yang saya sembunyikan dari Anda, alih-alih bersikap terbuka dan jujur. Saya menduga hal ini telah membuat Anda sangat tidak puas, jadi silakan katakan apa pun yang perlu Anda katakan. Saya akan mendengarkan dan memberikan perhatian penuh saya.”

Aku menatapnya, dan dia juga menatapku. Aku menatap mata biru mudanya yang jernih sejenak, lalu mulai berkata, “Sekarang saatnya telah tiba, aku bahkan tidak yakin apa yang harus kutanyakan dulu. Ah, tapi aku tahu. Aku perlu tahu alasanmu minum teh bersama saudari-saudari Le Comte. Sehari sebelum pesta, aku ingat.”

Lord Simeon bereaksi agak terkejut. Ia jelas tidak menyangka pertanyaan itu akan keluar pertama kali dari mulutku. “Aku mendesak mereka untuk mendapatkan informasi tentang Cedric—atau lebih tepatnya Lutin—dan pergerakannya di manor. Mereka tahu semua yang dikatakan dan dilakukannya sejak pertama kali tiba. Karena mereka berdua…tertarik padanya, kupikir kemungkinan besar mereka memang mengamatinya dengan sangat saksama. Bisa dibilang itu pencarian bukti yang menguatkan. Para suster itu tidak tahu kebenaran dari apa yang mereka katakan, tetapi jika aku bertanya kepada mereka sambil mengingat identitas dan tujuannya yang sebenarnya, aku bisa melihat makna terdalam dari perilakunya yang tampak polos. Kesaksian mereka sangat membantu dalam mengonfirmasi kecurigaanku.”

Tepat seperti dugaanku. Dan aku sama sekali tidak merasa ini semacam alasan atau dalih untuk menutupi perselingkuhan yang sebenarnya. Penjelasannya lugas, dan suaranya sama sekali tidak menunjukkan rasa bersalah. Alasan yang diberikannya memang benar. Aku tidak meragukannya.

“Itu keahlian yang tak kuduga darimu,” jawabku. “Berbasa-basi dengan gadis-gadis muda dan merayu mereka dengan sanjungan untuk mengumpulkan informasi. Memainkan peran sebagai pria kelas atas pada umumnya.” Aku tak bermaksud menyindir, tapi sejujurnya, taktik ini tak kubayangkan mampu ia lakukan.

Dia mengalihkan pandangannya dengan canggung. “Kalau perlu, aku punya alat itu di kotak peralatanku. Aku sadar itu bukan perilaku yang terpuji, tentu saja.”

“Bukannya aku menyalahkanmu. Cuma… waktu aku lihat kamu sama mereka, aku agak kaget.”

Dia berhenti sejenak. “Bagian percakapan mana tepatnya yang kau saksikan?”

“Bagian yang paling tidak beruntung untuk saya saksikan, saya rasa.”

Dia terdiam sesaat. Aku yakin dia tahu persis bagian mana yang kumaksud. Ekspresinya menunjukkan bahwa dia memang sangat gelisah. “Aku benar-benar minta maaf,” katanya akhirnya.

Meski begitu, dia tidak mencoba mencari-cari alasan. Ada alasan yang sangat kuat mengapa dia meniru sikap kedua saudari itu dan terlibat dalam percakapan santai seperti itu dengan mereka. Dia memberi tahu saya alasannya, tanpa bermaksud menutup-nutupi atau membela diri secara tidak perlu. Sikapnya yang sopan dalam menerima kesalahan membuat saya lupa apa yang ingin saya katakan. “Tidak apa-apa. Setelah saya tenang, saya menyadari pasti ada alasan yang bagus. Hanya saja…”

Aku terdiam sejenak sebelum melanjutkan. “Ini agak mengubah topik, tapi rasanya ini kesempatan bagus, jadi aku akan bertanya sekarang. Tuan Simeon, apakah kau masih berniat melanjutkan pertunanganmu denganku? Bukan karena ini konsekuensi tak terelakkan dari jalan yang kita tempuh, tapi karena kau secara sadar menginginkannya begitu?”

“Tentu saja.” Jawabnya tanpa menunggu sedetik pun, kembali menatapku. Sikapnya menunjukkan dengan jelas bahwa ini adalah ungkapan jujur ​​dari pikirannya.

“Dan kau jelas tidak dipaksa oleh ayahku? Kau tidak dipaksa melamarku karena dia menyembunyikan sesuatu, semacam informasi rahasia?”

“Ini lagi? Aku sama sekali tidak tahu dari mana asal pikiran ini, tapi aku tidak diancam oleh Viscount Emile dengan cara apa pun. Kalau sampai begitu, apa kau benar-benar yakin dia bisa melawanku?”

“Tapi bagaimana jika dia mengetahui perasaanmu yang sebenarnya, dan menggunakannya untuk memengaruhimu?”

“Apa-apaan kau… Itu bukan…” Ekspresi wajahnya agak ragu-ragu, menunjukkan bahwa aku telah menemukan kebenaran. Bingo.

Aku menarik napas dalam-dalam. Aku harus tetap tenang—bukan keanehanku yang tidak pantas. Aku ingin membicarakan ini dengan kepala dingin agar dia juga bisa mendengarkan dengan kepala dingin. “Aku telah menyadari kebenarannya, Tuan Simeon. Aku tahu ada seseorang yang kau cintai.”

“…Hah?”

“Kau pasti akan menikahi orang itu kalau bisa, kan? Lagipula, itu asumsiku. Sayangnya, pernikahan sesama jenis tidak diperbolehkan. Dan, bahkan jika kalian menjadi sepasang kekasih dan tetap menjadi sepasang kekasih, pandangan masyarakat tetaplah kejam, dan kau hanya akan menerima sedikit pengertian.”

“…Permisi?”

“Dan karena objek kasih sayangmu adalah keluarga kerajaan—putra mahkota sendiri—itu akan menjadi skandal besar. Mustahil hal itu diizinkan. Itu jenis informasi yang harus disembunyikan dengan segala cara. Perasaan yang tak pernah kauinginkan untuk dibicarakan… yang kau rencanakan untuk dibawa ke liang lahat.”

Dia tidak berkata apa pun sebagai jawaban, jadi saya melanjutkan.

“Lagipula, meskipun agak sulit bagiku untuk mengatakannya, kesan yang kumiliki tentang Yang Mulia adalah… beliau lebih suka ditemani lawan jenis. Artinya, cintamu tak berbalas, bukan?”

Aku merasa sulit untuk menatapnya saat berbicara, tetapi aku melirik sekilas ke atas dan melihat wajahnya berubah pucat pasi, hampir membiru. Kurasa itu tak terelakkan. Aku telah menemukan kebenaran bahwa dia tak ingin terungkap dalam keadaan apa pun. Pantas saja dia terguncang. Namun, aku masih punya banyak hal untuk dikatakan, dan entah bagaimana aku tetap tenang sampai akhir.

“Tapi kumohon, yakinlah aku tidak akan membocorkannya kepada siapa pun. Sama sekali tidak! Aku bahkan tidak akan memberi tahu sahabatku, Julianne. Dan tentu saja, aku pasti tidak akan menggunakannya sebagai bahan untuk buku-bukuku! Aku berjanji, aku akan menjaga rahasiamu seumur hidupku! Satu-satunya alasan aku membicarakannya sekarang adalah karena aku ingin kau tahu bahwa kau tidak perlu merahasiakannya dariku.”

“…Marielle,” katanya akhirnya.

“Tuan Simeon, aku mendukungmu sepenuhnya! Jika ada yang bisa kulakukan untuk membantumu, untuk memastikan kau bisa sedekat mungkin dengan Yang Mulia sambil merahasiakan perasaanmu, aku akan melakukannya! Jika pertunangan palsu kita ini menghalangimu, aku akan membatalkannya. Sebaliknya, jika kehadiranku memberimu alasan yang sempurna, aku akan menikahimu. Katakan saja apa yang kau inginkan dariku. Aku ingin menjadi orang yang bisa kau percaya, orang yang mengerti apa yang kau alami!”

Lord Simeon membuka mulutnya setengah, lalu terhenti, kehilangan kata-kata. Bahunya yang lebar bergerak naik turun dengan gerakan dramatis. Wajahnya gemetar, tetapi kali ini dengan cepat menjadi serius. Aura mengancam terpancar darinya. Ini agak menakutkan. Dia tidak berpikir untuk… membungkamku, kan? Tidak, tentu saja tidak! Aku hanya bilang aku akan mendukungnya apa pun yang terjadi!

Dengan suara yang begitu dalam dan berat hingga seakan-akan datang langsung dari kedalaman neraka, dia berkata, “Jadi, kau bilang padaku bahwa itu tidak masalah bagimu?”

Aku mengangguk tegas. “Sumpah, aku tidak berbohong.”

“Kau akan senang membatalkan pertunangan atau melanjutkan pernikahan palsu…” Tangannya yang terkepal erat bergetar.

Tiba-tiba aku bertanya-tanya, apa aku salah bicara? Padahal aku hanya berusaha menunjukkan ketulusanku semaksimal mungkin!

“Apakah aku ini tipe pasangan hidupmu?” lanjutnya, suaranya dipenuhi amarah. “Tipe pasangan yang menerima hasil apa pun tanpa keberatan? Aku tidak lebih penting bagimu daripada itu?”

Aku mengerjap. “Apa?” Apa yang dia bicarakan? Bukan itu yang kumaksud! Kapan aku sampai menyiratkan kalau aku tidak peduli padanya!?

Dia menggeram, “Maksudmu kalau pertunangan itu dibatalkan, kamu tidak akan repot sedikit pun? Kamu akan setuju saja tanpa ragu sedikit pun?”

“Bukan itu yang ingin kukatakan!”

“Kalau begitu, katakan padaku apa yang KAMU katakan, karena bagiku itu terdengar sangat jelas!”

Tatapannya begitu menakutkan hingga instingku menyuruhku lari, tetapi aku tahu jika aku pergi sekarang, tak ada jalan kembali. Aku menggertakkan gigi, mengerahkan keberanianku, dan menjawabnya. “Untuk apa aku menikah palsu dengan seseorang jika aku tak peduli apa yang terjadi padanya? Untuk apa aku mengabdikan seluruh hidupku untuk seseorang yang kuanggap remeh? Hanya karena ini pernikahan yang dibuat-buat, bukan berarti aku berniat menyia-nyiakan hidupku begitu saja.”

“L-lalu kenapa!?” dia tergagap.

“Karena aku mencintaimu!”

Kata-kata itu meluncur dari mulutku dengan intensitas yang masih terasa, tetapi raut wajah Lord Simeon langsung berubah. Semua emosi yang meluap-luap lenyap, dan ia benar-benar kehilangan kata-kata.

Aku merasa pertahanannya sedang melemah, jadi aku memutuskan untuk memanfaatkan kesempatan itu dan mendesaknya lebih jauh. “Jika bukan demi seseorang yang kucintai, aku tidak akan mengabdikan hidupku seperti yang kujelaskan. Kau jalani hidupmu untuk melayani Yang Mulia, dan dengan cara yang sama, aku siap memberikan segalanya untuk melayanimu. Aku mendukungmu dengan sekuat tenaga. Jika ada cara bagimu untuk menemukan kebahagiaan, sekecil apa pun, aku ingin membantumu!”

Ketika aku berhenti untuk mengatur napas, aku menyadari bahuku naik turun dengan cepat setiap kali bernapas. Nah, itu dia. Aku sudah menceritakan semuanya, tanpa menyembunyikan satu detail pun. Sekarang dia tidak mungkin mengaku salah paham.

Sambil mengatur napas, aku kembali menatap wajahnya. Namun, raut wajahnya kini sungguh mengejutkan. Wajahnya yang pucat, yang beberapa saat lalu begitu pucat pasi hingga hampir membiru, kini berubah menjadi rona merah cerah yang mengesankan. Ia menutup mulutnya dengan tangan. Matanya berputar-putar. Reaksinya sungguh aneh hingga semua kata yang kurencanakan untuk kuucapkan selanjutnya lenyap dari pikiranku.

Sebaliknya, saya ragu sejenak dan bertanya, “Apakah kamu baik-baik saja?” Saya melangkah lebih dekat dan mencoba melihatnya dengan jelas, tetapi dia melompat kaget.

“Eh, aku, kamu…” gumamnya.

Aneh sekali. Wajahnya semakin memerah. Bahkan telinga dan lehernya pun merah padam. Aku sungguh tidak yakin dia baik-baik saja. Pembuluh darahnya tidak pecah, kan?

“Apakah itu… Apakah kamu… Apakah itu benar?”

“Apa?” jawabku.

“Bahwa kau…akan mencintaiku…?”

“Oh, itu yang kau maksud. Ya, itu benar.” Meskipun agak memalukan harus memastikan hal ini kepadanya setelah baru saja memberitahunya beberapa saat yang lalu, aku mendapati diriku menjawab dengan agak tenang. Lord Simeon begitu gelisah, tidak seperti biasanya, hingga ia membuatku berada dalam kondisi yang sebaliknya.

“Dalam…dalam arti apa?” lanjutnya. “Apakah ini momen fangirl-mu yang lain?”

Tentu saja, Tuan Simeon, aku takkan pernah lupa betapa fangirl-ku padamu. Aku takkan pernah bisa bicara tentangmu tanpa ada kaitannya dengan itu. Namun, bukan itu yang kumaksud dalam hal ini. Maksudku, aku mencintaimu. Aku ingin menikahimu dan tinggal bersamamu seumur hidupku. Aku ingin menjadi istrimu. Tapi jika kau tak menginginkannya, aku akan pergi tanpa ragu. Aku takkan pernah ingin menyakiti atau membuat orang yang kucintai merasa tak nyaman.

“Aku menginginkan itu! Aku menginginkannya, jadi kumohon jangan pergi! Justru sebaliknya! Berjalanlah ke arahku! Aku tak akan pernah berkata aku tak menginginkan itu! Seumur hidupku!” Ucapnya begitu bersemangat, sampai-sampai aku benar-benar pergi… bukan pergi, tapi setidaknya mundur selangkah.

“Benarkah?” jawabku. “Kau yakin, Tuan Simeon? Kau sungguh ingin menikahi seseorang yang tak kau cintai? Apalagi seorang wanita?”

“Wajar saja bagiku menikahi seorang wanita, kan!? Ngomong-ngomong, kau salah besar! Aku sama sekali tidak punya kecenderungan seperti yang kau gambarkan! Satu-satunya perasaanku terhadap Yang Mulia hanyalah kewajibanku sebagai rakyatnya dan kasih sayangku sebagai sahabat!”

“Ah, benarkah?”

Apa? Apa ini benar? Apa aku salah paham? Entah biru pucat atau merah menyala, Lord Simeon terus gemetar hebat. Sejujurnya aku tidak yakin apakah dia berkata jujur ​​atau tidak. Tapi dia tidak terlihat seperti sedang berbohong. Maksudku, aku tidak merasakan hal itu darinya, kurasa…

“Ya, benar! Apa yang mungkin membuatmu salah paham begitu parah!? Yah, tentu saja kau sekali lagi meniru cerita tertentu… tapi tolong, coba bedakan antara itu dan kehidupan nyata! Itu tidak sopan kepadaku, apalagi Yang Mulia!”

“Itu tidak ada hubungannya dengan cerita apa pun. Tuan Simeon, pikirkanlah. Bahkan ketika Tiga Bunga Tarentule mencoba merayu Anda, Anda sama sekali tidak menunjukkan minat kepada mereka. Jika tidak satu pun dari ketiganya yang bisa menyentuh hati Anda, pasti ada sesuatu yang tidak biasa dalam diri Anda. Tidak ada pria lain yang bisa menolaknya.”

“Teori absurd macam apa itu!?”

Ada Isabelle yang sikap pantang menyerahnya muncul di saat yang tepat untuk menunjukkan wajah tak berdaya yang menggemaskan dan membuat para pria bertekuk lutut. Ada Chloe, yang membuat kita percaya bahwa ia semanis dan selugu boneka, tetapi diam-diam iblis kecil dengan sisi yang sangat keras kepala. Lalu ada Olga, yang cerdas dan berkepala dingin, tetapi juga menciptakan suasana yang begitu santai sehingga mudah untuk terbuka padanya. Di antara mereka bertiga, mereka seharusnya bisa memenuhi selera wanita mana pun!

“Kedengarannya seperti kaulah yang tertarik pada sesama jenis!” serunya. “Kau yakin kau tidak lebih menyukai mereka daripada aku?”

“Aku suka mereka dengan cara yang berbeda! Ngomong-ngomong, kalau begitu, tipemu yang mana? Kamu tertarik pada orang seperti apa? Apa kamu bilang ada orang lain yang lebih menarik bagimu daripada ketiga orang itu?”

“Baiklah! Harus kuakui, seleraku terhadap perempuan memang buruk sekali! Aku suka seseorang yang menghabiskan seluruh hidupnya terkubur dalam dunia khayalannya sendiri, yang hanya memikirkan kenikmatan yang bisa ia dapatkan dari membaur dengan pemandangan menggunakan kamuflase khasnya! Serangga yang terbang ke sana kemari, mendengung ‘fangirl, fangirl’!”

“Kamu suka serangga?”

“ITU KAMU, MARIELLE!”

Suaranya menggelegar begitu keras, ia hampir berteriak. Beberapa burung terbang terlonjak kaget sekaligus. Seorang anak di dekatnya berseru kegirangan melihat pemandangan itu. Mendengar suara melengking anak itu di kejauhan, aku menatap pria di depan mataku, tercengang. “…Apa?”

Lord Simeon tampak seperti telah mengerahkan seluruh tenaganya. Ia terengah-engah, sama seperti yang kulakukan sebelumnya. Lalu ia mendesah begitu dalam, aku takut ia mungkin sedang menghembuskan napas terakhirnya. “Orang yang kucintai adalah kau, Marielle. Orang yang ingin kunikahi adalah kau. Selera terhadap perempuan itu bahkan tak kumengerti, tapi aku sungguh percaya tak ada orang lain yang bisa membuatku bahagia. Yang kuinginkan, lebih dari segalanya, adalah menghabiskan hidupku bersamamu.”

Aku mengerti arti setiap kata, tapi entah kenapa tidak ada yang saling berkaitan. Bagaimana ini bisa terjadi? Aku hanya… Apa? Apa yang terjadi? “Tapi… kenapa?”

Setelah mendesah terakhir, Lord Simeon kembali tenang. “Kukira kau pikir hari aku datang melamarmu adalah pertama kalinya aku melihat wajahmu. Padahal, aku sudah tahu siapa dirimu beberapa tahun sebelumnya. Tepatnya, sejak kau pertama kali muncul di masyarakat. Aku terus memperhatikanmu selama itu.”

Mulutku ternganga dan aku mengeluarkan suara terkejut yang samar-samar.

Di setiap acara sosial, selalu ada seorang wanita muda yang agak aneh yang menghabiskan waktunya mengamati orang-orang di sekitarnya. Ia mengabdikan dirinya untuk mengumpulkan rumor dan gosip demi menulis novel. Aku merasa dia sangat menarik, jadi aku mencarinya ke mana pun aku pergi. Baru setelah kami bertunangan, aku menyadari bahwa aku tidak hanya tertarik padamu. Perasaanku, pada suatu titik, telah berubah menjadi kerinduan romantis. Masih secara tidak sadar menyadari hal itu, aku mengajukan diri sebagai pelamar ketika berbicara dengan Viscount Emile. Yang Mulia benar-benar muak dengan lamanya waktu yang kubutuhkan untuk memahami dua hal ini.

Aku benar-benar kehilangan kata-kata. Apa? Apa? Apaaa? Nggak mungkin! Ini nggak mungkin bener… Benarkah!?

Kalau memang begitu, berarti…inilah plot twist paling klasik sepanjang sejarah dunia! “Diam-diam, selama ini memang cinta pada pandangan pertama!”

Tentu saja tidak mungkin!

“Hidup memang penuh kejutan,” kataku akhirnya.

“Seseorang menyatakan cinta abadinya kepadamu, dan itu hal pertama yang kamu katakan?”

“Yah, itu cukup mengejutkan.” Maaf, Tuan Simeon, tapi betapa pun mencela Anda menanggapinya, tak ada lagi yang bisa saya katakan.

Aku juga teringat Lutin. Lihat? Aku tak perlu melakukan petualangan besar. Kejutan yang menjungkirbalikkan duniaku bisa terjadi di sini, di tempatku berada. Hidup tak pernah membosankan, sedetik pun.

Lord Simeon berdeham untuk membersihkan tenggorokannya. “Yah, kurasa kau tidak salah. Lagipula, pertunangan ini sama sekali tidak perlu dibatalkan. Sekalipun kau bilang mau, aku akan menolaknya.”

“Pada akhirnya,” jawabku, “ini adalah cinta yang berbalas , bukan?”

“Ya, kurasa begitu.”

Untuk sesaat, kami saling memandang, tanpa kata. Akhirnya, aku tak mampu lagi menahan perasaan yang telah membuncah dalam diriku.

…Jadi aku tertawa terbahak-bahak. “Hah…hahahaha!”

Dia menatapku dengan waspada. “Apakah ini momen di mana seseorang tertawa?”

“Tapi… Coba pikirkan…” Aku meneruskan tawaku yang riuh.

Tentu saja ini cuma bahan tertawaan! Bayangkan betapa konyolnya semua itu. Ketika saya mengingat kembali semua yang telah terjadi sejauh ini, yang bisa saya pikirkan hanyalah: apa sih yang sebenarnya kita berdua lakukan? Baik Lord Simeon maupun saya sendiri telah mempermalukan diri kami sendiri!

“Mohon jangan menyalahkan saya,” katanya. “Bukankah situasi ini sepenuhnya disebabkan oleh imajinasimu yang fantastis?”

“Tidak, Tuan Simeon, ini sama-sama salahmu seperti salahku. Kau seharusnya lebih menyadari pria seperti apa dirimu. Dan mungkin juga wanita seperti apa diriku. Tak seorang pun akan membayangkan kisah cinta bak dongeng akan muncul dalam situasi seperti ini. Aku belum pernah menemukan pasangan seperti ini sebelumnya.”

“Mereka memang bilang kenyataan lebih aneh daripada fiksi. Dan kita bisa menangkap lebih banyak lalat dengan madu daripada cuka… tapi tahukah Anda, mungkin beberapa lalat memang lebih suka cuka.”

“Jadi dalam kasus ini, kamulah serangganya?”

“…Itu hanya kiasan.”

Wajahnya yang cemberut saat mengatakan itu membuatku tertawa terbahak-bahak lagi. Intinya, ini Lord Simeon yang mengakui kalau dia juga agak eksentrik, kan? Situasinya memang tidak memungkinkan dia membusungkan dada karena bangga.

“Apakah kamu akan terus tertawa selamanya?” katanya.

Tetapi saat dia makin merajuk, makin sulit bagiku menahan tawa.

“Tolong, hentikan itu.”

“Tapi…Tuan Simeon…kau sangat menggemaskan saat cemberut!”

Di sanalah dia. Pria yang mengaku mencintaiku. Mimpi yang menjadi kenyataan—Pangeran Tampan, dengan wajah tampan dan senyum penuh wibawa. Terkadang dia tegas, dan sering disebut iblis oleh mereka yang tunduk padanya, tetapi dalam menghadapi penjahat sejati, dia selalu siap dengan jebakan licik. Lord Simeon adalah sosok yang luar biasa…kuat dan terkadang menakutkan. Meskipun begitu, kata-kataku memiliki kekuatan untuk membuatnya merah padam, membiru, membuatnya kehilangan ketenangan, bahkan menjerit. Dia telah menunjukkan sisi dirinya itu kepadaku juga, dan itu begitu aneh, begitu menggemaskan, begitu berharga bagiku hingga aku hampir tak sanggup menanggungnya. Itu membuatku sangat gembira karena bisa mengalaminya.

Ya… Aku lebih bahagia daripada siapa pun di dunia ini! Aku belum pernah melihat kebahagiaan seperti ini, bahkan di buku sekalipun!

Aku masih tak kuasa menahan tawa, tetapi sebagai balasan, Lord Simeon mengangkat tangan ke kacamatanya… dan, dengan satu gerakan cepat, melepaskannya dan menyelipkannya ke saku dadanya. Melihatnya untuk pertama kali tanpa kacamata, aku tiba-tiba lupa akan tawa dan menatapnya, terpaku. Sungguh luar biasa. Dengan kacamatanya, lebih mudah untuk mengaguminya, tetapi seperti ini, aku bisa merasakan lebih langsung betapa luar biasanya dia. Jantungku berdebar kencang.

Tapi aku hanya punya waktu sebentar untuk menikmati pemandangan itu. Lord Simeon mengulurkan tangannya ke arahku dan melepas kacamataku juga. Apa? Kacamataku juga? Tapi akhirnya aku punya kesempatan untuk melihat wajahnya yang menawan! Aku ingin melihatnya lebih lama tanpa membuatnya kabur!

Tapi ternyata aku bisa melihat wajahnya dengan sangat jelas. Dia memelukku, dan bergerak mendekat. Jauh lebih dekat. Begitu dekat sehingga bahkan tanpa kacamata, pandanganku tidak kabur sama sekali. Lalu dia membungkuk, mendekatkan wajahnya ke wajahku. Sekarang aku benar-benar tidak kesulitan melihatnya. Sama sekali tidak.

Tapi dia terus maju. Apakah ini aman!?

Rambutnya menyapu pipiku. Saat aku menyadari napasnya di bibirku, napasku dan napasnya sudah menyatu.

Tak peduli seberapa sering aku membaca tentang hal ini dalam sebuah cerita, atau menuliskannya di buku-bukuku sendiri, semua itu hanya ada dalam imajinasiku. Saat jantungku berdebar kencang di momen indah ini, aku tahu aku tiba-tiba terjerumus ke dalam pengalaman hidupku sendiri.

Lengannya merangkulku, kuat dan dapat diandalkan. Menyadari hal itu, aku pun memeluknya. Meskipun kurentangkan lenganku sejauh mungkin, lenganku tak melingkari seluruh tubuhnya. Tubuhnya yang bidang begitu berharga bagiku. Perasaan yang membuncah di dalam diriku, dari lubuk hatiku, terasa hangat dan lembut tak terkira.

Ketika akhirnya ia melepaskan diri, hilangnya kehangatan tubuhnya saat berhadapan denganku membuatku sedikit kecewa. Namun, hal itu memberinya kesempatan untuk melihat wajahnya dengan jelas, yang sungguh menyenangkan. Senyum lebar tersungging di wajahku. Lord Simeon mendengus, lalu membalas senyumnya yang sudah biasa kulihat.

Aku suka senyumnya yang ramah dan anggun. Aku suka betapa serius dan tulusnya dia. Ketika dibutuhkan, dia bisa menjadi pria yang tangguh, yang memiliki kedalaman yang gelap dan suram, dan aku juga suka itu darinya. Terkadang dia eksentrik dan aneh, dan aku juga suka itu darinya. Aku benar-benar menyukai semua hal tentang Lord Simeon.

“Sekarang bukan hanya adegan perkelahian saja yang bisa saya tulis dengan realisme sempurna, tapi juga adegan ciuman.”

Dia menjawab, “Pada akhirnya, begitulah dirimu, bukan? Apakah aku harus berasumsi bahwa aku akan menjadi sumber referensi seumur hidupku?”

“Ya! Lagipula, kaulah orang yang selalu ingin kumiliki di sampingku, agar aku bisa memandangmu dari jarak sedekat mungkin. Aku tak akan menyerahkan kursi di pinggir ring ini kepada siapa pun.”

Dia menyeringai. “Tiketnya sudah habis terjual. Tidak akan ada yang bisa masuk.”

Kami tertawa kecil satu sama lain, lalu kembali menyentuhkan bibir kami dengan ringan. Burung-burung telah kembali ke permukaan kolam dan berkerumun di sekitar makanan yang dilemparkan anak-anak ke air. Kami mulai berjalan lagi dan menikmati pemandangan yang menenangkan.

Aku ingin terus berjalan bersama seperti ini selamanya. Saat es menutupi kolam, saat salju mulai mencair, saat sinar matahari menyinari kita, dan bahkan saat daun-daun mulai berguguran lagi. Mari kita saksikan pergantian musim bersama, lagi dan lagi. Tanpa henti, seperti kisah tak berujung yang akan kita tulis bersama.

Kamu adalah orang yang paling aku kagumi melebihi siapa pun di dunia ini. Kamu adalah orang yang paling berharga bagiku di antara semua orang di dunia ini.

Dan aku akan terus menatapmu selamanya, dari posisi terdekat di antara semua orang di dunia—tepat di sampingmu.