Pertunangan Marielle Clarac

 

Bab Satu

Saya memulai debut di kalangan atas pada usia lima belas tahun. Kini, tiga tahun kemudian, akhirnya giliran saya menerima lamaran pernikahan.

Setidaknya, begitulah yang tampak terjadi.

Senang bertemu Anda, Nona Marielle. Nama saya Simeon Flaubert.

Pria ini datang mengunjungi keluarga saya agar kami bisa saling memperkenalkan diri. Ia menyapa saya dengan senyum yang begitu indah dan anggun hingga saya hampir terperangah. Ia memberikan sebuket bunga kecil sebagai hadiah, dan di saat saya terkejut, ia menggenggam tangan saya dan menciumnya. Saya hanya bisa memandangi gerakannya yang lincah dengan tatapan kosong.

“Saya merasa terhormat bisa berkenalan dengan Anda,” lanjutnya.

“Kehormatan ini sepenuhnya milik saya,” kataku, dengan sedikit keraguan dalam suaraku. “Saya Marielle Clarac. Terima kasih sudah datang. Senang bertemu dengan Anda.” Aku membalas sapaannya dan membungkuk hormat seperti biasa dengan sopan, kalau boleh kukatakan sendiri. Kurasa aku baru saja berhasil menjaga keanggunan sosial yang diharapkan dari seorang putri bangsawan.

Namun dalam pikiranku, badai tengah berkecamuk.

Situasi ini benar-benar… gila! Ini Lord Simeon, dari semua orang! Intelek paling kejam dari Royal Order of Knights… Pedang Tersenyum… Kelopak Beracun! Lord Simeon ITU!

Meskipun begitu, ketika aku menyebutkan nama-nama itu di hadapan ayahku, dia menjawab, “Tidak, aku belum pernah mendengar dia dipanggil dengan sebutan seperti itu.”

Ya, baiklah, itu cuma nama-nama yang kubuat sendiri untuknya. Tentu saja, aku tidak akan pernah menggunakannya di luar keluargaku. Bahkan aku bisa membedakan mana yang boleh dan mana yang tidak boleh diucapkan di lingkungan yang sopan.

Bagaimana pun, kembali ke Lord Simeon.

Lord Simeon memiliki banyak arti. Ia adalah putra tertua dan pewaris Wangsa Flaubert, sebuah wilayah kekuasaan bangsawan dengan sejarah yang membentang hingga ke masa berdirinya kerajaan. Ia adalah Wakil Kapten Ordo Ksatria Kerajaan, pengawal pribadi keluarga kerajaan. Bahkan, sejak usia sangat muda, ia telah menjadi sahabat karib Yang Mulia Putra Mahkota. Faktanya, ia adalah bintang muda yang sedang naik daun di kalangan bangsawan muda, dengan karier yang menurut banyak orang akan menjaminnya untuk memegang peran penting sebagai menteri di masa depan.

Aspek-aspek itu saja sudah lebih dari cukup untuk menarik perhatian semua wanita muda yang sudah cukup umur untuk menikah, tetapi yang benar-benar membuatnya tampak seperti Pangeran Tampan dari buku cerita adalah penampilan luarnya yang luar biasa tampan.

Fisiknya tinggi, ramping, dan proporsional sempurna. Senyum tenang tersungging di wajah pucatnya yang hampir seputih rambut pirang, memancarkan pengetahuan dan karakter yang mulia. Mata biru mudanya terpancar dari balik kacamatanya, memancarkan kebaikan, ya, tetapi juga kekuatan yang bermartabat dan ketajaman kecerdasan.

Di usianya yang dua puluh tujuh tahun, ia memiliki sifat yang tenang dan kalem, berbeda dengan anak laki-laki seusiaku. Ia benar-benar tampak dewasa, dan itu sungguh luar biasa.

Dan orang-orang seperti itu benar-benar ada? Puncak kesempurnaan ini tidak hanya ada di buku, tapi juga di kehidupan nyata!?

Dan…salah satu dari mereka akan menikah denganku!?

Aku minta maaf dalam hati kepada ayahku. Sampai saat itu, aku benar-benar mengira dia bercanda tentang semua ini! Aku tidak bisa membayangkannya benar! Maaf aku meragukanmu, Ayah!

Kenyataannya, Anda tahu, hal ini pada dasarnya mustahil . Ayah saya hanyalah seorang viscount, dan keluarga kami tidak memiliki sejarah, status, atau kekayaan tertentu. Dibandingkan dengan Keluarga Flaubert, kami berada di lingkungan yang sama sekali berbeda.

Memang, ayah dan saudara laki-laki saya telah mencapai tingkat kesuksesan tertentu, keduanya bertugas di istana sebagai pejabat pemerintah. Namun, mereka sama sekali tidak memiliki harapan untuk menjadi menteri. Keluarga kami tidak memiliki silsilah yang dibutuhkan untuk mencapai tingkat itu. Kesenjangan antara kami dan Wangsa Flaubert, yang telah melahirkan banyak menteri dari generasi ke generasi, bahkan perdana menteri, bagaikan langit dan bumi.

Jika ini memang sebuah cerita, mungkin ada semacam alasan rahasia yang ditakdirkan untuk lamarannya—misalnya, dia mungkin melihatku di suatu tempat dan jatuh cinta pada pandangan pertama. Namun, aku benar-benar yakin bahwa itu bukan ceritanya.

Kenapa? Karena penampilanku begitu biasa saja sehingga tak seorang pun akan melirikku lagi.

Trik macam apa yang Ayah gunakan untuk mendapatkan tangkapan seperti ini? Pasti ini kemenangan terbesar sepanjang kariernya!

“Kurasa kau sudah mendengar kabar dari ayahmu, tapi aku sudah mengajukan diri sebagai calon istrimu. Maukah kau menerima lamaranku?”

Suaranya lembut. Nyaman. Aku sudah melihatnya dari jauh di pesta dansa dan pesta kebun yang tak terhitung jumlahnya, tapi aku belum pernah mendengar suaranya sebelumnya. Suara yang indah, cocok untuk wajah yang cantik.

Nada bicaranya agak tinggi, dengan nada manis ketika ia berbicara dengan ramah, meskipun aku yakin jika ia menggunakan nada yang lebih dingin, dampaknya juga akan terasa. Lembut dan mengalir, namun tanpa ampun ketika menginterogasi seseorang… Membayangkannya saja membuatku mulai bernapas berat.

Ah, diinterogasi olehnya, sekali saja!

“Marielle!” bisik ayahku dari belakang, sambil menusuk punggungku.

Ups, ini sama sekali tidak akan berhasil! Sekarang bukan waktunya untuk melamun. Aku buru-buru menenangkan diri dan memberi jawaban kepada Lord Simeon. “Kehormatan ini jauh lebih dari yang pantas kuterima. Namun, aku harus bertanya kepadamu, Lord Simeon, apakah ini benar-benar yang kau inginkan? Seperti yang kau lihat, aku bukanlah wanita cantik yang memukau atau pun cerdas. Malahan, aku seorang wanita tanpa ciri khas apa pun. Yang paling polos, paling polos, paling polos dari yang polos.”

Ayah menekan jarinya ke dahinya, seolah-olah untuk menahan erangan frustrasi.

Mungkin aku agak terlalu blak-blakan. Tapi ini penting. Ada kemungkinan besar pertemuan ini akan berakhir sama seperti pertemuan-pertemuan sebelumnya, dengan si pelamar langsung kehilangan minat begitu melihat wajahku. Aku harus memastikannya.

Kakak laki-laki saya, yang tampaknya berpikiran sama, tidak menunjukkan ekspresi mencela di wajahnya. Sementara itu, ibu saya begitu terpikat oleh Lord Simeon sehingga ia tampak tidak mendengarkan sama sekali.

“Kalau perasaanmu sudah berubah,” lanjutku, “jangan ragu untuk mengatakannya. Aku sudah terbiasa, jadi tidak akan membuatku khawatir.” Aku tidak berencana memulai argumen yang salah kaprah tentang hal itu setelahnya, jadi aku tidak repot-repot berbasa-basi.

Alih-alih menunjukkan ekspresi terkejut, Lord Simeon terkekeh pelan. “Sudahlah, tidak perlu bicara seperti itu. Penampilanmu sangat menawan. Kudengar kau juga punya pikiran yang tajam.”

Ayah! Kau melebih-lebihkan, ya!? Kelihatannya berlebihan! Aku melirik Ayah sekilas, yang sedang menggeleng-gelengkan kepalanya dengan marah. Sudah terlambat untuk itu! Aku mengerti kau harus menampilkan sesuatu dengan sebaik-baiknya agar orang-orang tidak melewatkan hal yang baik, tapi harapan macam apa yang harus dimiliki Lord Simeon sekarang!? Kalau kau berlebihan dan memberinya harapan yang konyol, akulah yang akan menanggung akibatnya nanti!

“Saya harus tidak setuju… Meskipun menyakitkan untuk mengatakannya, saya hanyalah perempuan yang tidak menarik dan tidak memiliki kelebihan tertentu. Saya mampu melakukan hal-hal yang sama seperti orang kebanyakan, tetapi hanya sedikit lebih dari itu.” Saya terdiam sejenak. “Jadi begini, saya yakin saya hanya akan mengecewakan Anda. Dan jika nanti diberitahu bahwa saya telah mengecewakan Anda, saya juga akan sangat menyesal, jadi jika Anda berniat berubah pikiran, saya akan sangat menghargainya jika Anda melakukannya saat ini.”

“Marielle, apa itu benar-benar perlu?” tanya Ibu, tiba-tiba kembali bersemangat dan memotong pembicaraan setelah sekian lama ia terpukau oleh ketampanan Lord Simeon. “Jelas dia menginginkanmu, dan tidak terlalu cepat! Semua rayuan ini tidak sopan!”

Ibu, tidak peduli seberapa cantiknya dia, tetap saja akulah yang akan menjadi tunangannya, bukan Ibu…

Ia melanjutkan, “Ketika Anda diberi tahu sesuatu yang luar biasa seperti ini, bukan saatnya untuk mengeluh. Lebih baik bekerja keras memperbaiki hal-hal yang masih kurang. Apa gunanya menyerah sejak awal?”

Ibu benar juga. Kalau aku membiarkan pria baik ini lolos begitu saja, ada risiko nyata aku takkan pernah dilamar lagi.

Aku belum pernah melihat ekspresi seintens itu di wajahnya sebelumnya. Agak menakutkan. “Ibu, aku…”

“Apakah Anda merasa saya tidak cocok sebagai pasangan, Nona Marielle? Apakah saya tidak memuaskan Anda?” Suara lembut Lord Simeon memotong konfrontasi antara ibu dan anak itu. Saya kembali menatapnya dan rasa ngeri menjalar di punggung saya.

Senyumnya… aku tak tahan! Dan raut wajahnya… menyembunyikan sedikit saja sisi sadisnya, seolah ingin menggodaku, tidak, menyiksaku! Aku pusing! Bagaimana mungkin seorang pria bisa terlihat begitu bermartabat, namun sekaligus sensual?

Kedalaman tak berujung tersembunyi di balik senyum manisnya. Apa yang ada di dalam pikirannya, saat bibirnya membentuk kata-kata yang mampu meluluhkan hati seorang wanita? Kompleks tak tertandingi, tak lugas atau mudah dijabarkan sama sekali… Ya, begitulah! Itulah Lord Simeon!

Semua orang tahu, lho. Setiap bangsawan di seluruh Kerajaan Lagrange.

Mereka tahu bahwa Wakil Kapten Ordo Ksatria Kerajaan memiliki penampilan luar yang tampan dan ramah, tetapi sebenarnya, sangat kontras, dia adalah seorang militer yang sangat berkepala dingin dan terkadang bahkan keras—dan seorang ahli taktik dengan keterampilan yang tak tertandingi.

Hanya karena seseorang selalu siap dengan senyum ramah dan tutur kata yang hangat, bukan berarti ia tidak dianggap sebagai ancaman. Banyak orang bodoh yang mencemoohnya, menganggapnya lemah, dan mereka semua menderita karenanya. Memang, pangkat tingginya tidak diperoleh semata-mata berdasarkan garis keturunannya yang mulia.

Wakil Kapten yang lembut dan lemah lembut yang membantu Kapten yang tangguh dan jantan.

Pemilik kecerdasan yang luar biasa.

Tak ada yang lebih klasik dari ini. Aku suka! Aku tak bisa menahan diri dari arus bawah yang penuh tipu daya jahatnya! Tepat sekali untuk memicu hasrat fangirl-ku!

Terima kasih, Ayah! Aku tak percaya aku bisa menghabiskan sisa hidupku mengamati hal yang kucintai dari dekat! Aku sangat bahagia!

Aku tak punya pilihan lain lagi. Sepertinya Lord Simeon memang berniat menikahiku. Tentu saja, aku masih ragu dengan alasan lamarannya, tapi aku tak bisa mengkhawatirkannya lagi. Yang bisa kupikirkan hanyalah menuruti naluri fangirl-ku dan menerima uluran tangannya.

Akal sehatku telah hilang, dan yang kumiliki hanyalah perasaanku. Tidak… hasratku. Tak pernah ada yang membuat jantungku berdebar kencang seperti ini sebelumnya. Bagaimana mungkin aku melewatkan kesempatan sekali seumur hidup seperti ini!?

“Marielle Clarac, maukah kau menikah denganku?”

Pertanyaannya terasa seperti pernyataan cinta. Aku mengangguk, terpesona oleh lamaran yang datang dari mimpi ini.

“Jika kamu mengizinkanku…aku akan sangat menginginkannya.”

Dan itulah awal pertunanganku dengan Lord Simeon.