Apa yang Melampaui Perubahan

“Aku mulai mengantuk…” kata Neme yang memakai piyama dari atas bahuku.

Dia menggosok matanya, mati-matian berusaha melawan rasa kantuk. Namun, melihatnya begitu santai, sejujurnya melegakan; itu benar-benar satu-delapan puluh dari semua tendangan dan teriakan yang biasa saya dapatkan. Saya berharap itu berarti dia lebih nyaman sekarang, yang saya hubungkan untuk meningkatkan teknik lari saya. Saya sangat gembira melihat hasil pertumbuhan saya sendiri.

Kira-kira empat bulan telah berlalu sejak insiden penculikan itu. Mungkin itu bukan tempat saya untuk mengatakannya, tetapi saya benar-benar merasa telah membaik. Mengaktifkan Pencarian Musuh dan Pendeteksian Perangkap atau Pembongkaran Perangkap secara bersamaan—yang awalnya sangat sulit saya hadapi—sekarang seperti kebiasaan bagi saya.

Sekarang saya dapat menjaga Pencarian Musuh terus-menerus tanpa masalah, dan saya dapat mendeteksi hewan kecil dan manusia tanpa niat jahat. Aku bahkan bisa membedakan tingkat ancaman dari makhluk-makhluk dalam jangkauanku, memungkinkanku untuk mengidentifikasi monster tanpa pernah melihatnya.

Perlahan seiring waktu, cara saya melihat dunia telah berubah, dan itu meningkatkan apa yang bisa saya lihat di peta di kepala saya secara luar biasa. Aku ragu pada awalnya tentang dugaan kompatibilitas antara seni pencuri dasar dan keterampilan peta, tapi sekarang aku memahaminya.

Baru-baru ini, saya mulai memelihara Deteksi Perangkap setiap saat selain Pencarian Musuh. Itu adalah perjuangan pada awalnya juga, tapi saya tumbuh terbiasa. Sekarang saya bisa mempertahankannya secara alami seperti bernapas. Saya terkejut dengan berbagai hal yang memicunya. Alarm dan sistem keamanan tampaknya terdaftar sebagai jebakan juga, dan berkat itu, aku bisa berlatih Deteksi Jebakan bahkan saat aku berada di kota.

Sementara saya senang dengan kemajuan saya selama empat bulan terakhir, ada masalah yang tersisa yang saya masih sangat tidak senang …

“Yo! Sulit lagi, Girl Snatcher?”

“Selamat pagi, Tuan Gadis Penjambret!”

Saya mendapatkan julukan yang sangat memalukan bagi diri saya sendiri “Girl Snatcher.” Aku membencinya. Maksudku, aku sangat membencinya.

Ini pertama kali mulai beredar beberapa bulan yang lalu setelah saya ditangkap karena dicurigai menculik seorang gadis kecil. Tapi Force telah melewatkan lari pagi baru-baru ini, meninggalkanku untuk jogging di dalam kota sendirian dengan Neme lagi. Itu hanya mengipasi api rumor, yang sekarang menyebar seperti api.

Aku tahu kau tidak terlalu sibuk, Force, jadi berhentilah mencari alasan… Ini benar-benar membebaniku.

“Kuharap mereka sudah membuang semua ‘Girl Snatcher’…”

“Aku tahu! Neme bukan gadis kecil! Aku wanita dewasa!”

“Ya tentu. Kamu sangat dewasa, Nona Neme, sehingga kamu hanya memancarkan keanggunan dan keanggunan.”

Aku mengatakan itu dengan suara yang benar-benar monoton, tapi Neme sepertinya menuruti perkataanku. Dia sekarang menyeringai marah. Namun, saya merasa sedikit bersalah, jadi saya mengubah topik pembicaraan.

“Ngomong-ngomong, aku bertanya-tanya… Apakah ada cara untuk mendapatkan nama panggilan baru?”

“Saya tidak benar-benar berpikir begitu. Nama panggilan adalah sesuatu yang diberikan oleh para petualang kepada satu sama lain, jadi itu bukanlah sesuatu yang diputuskan oleh siapa pun. Sulit untuk membuat orang berhenti memanggilmu sesuatu.”

Kalau dipikir-pikir, aku sendiri dulu sering bergosip tentang petualang lain di Broad. Itu cukup konvensional untuk membicarakan seseorang yang tidak Anda kenal dengan nama panggilan atau gelar, dan memang sulit untuk menghilangkan rumor yang sudah dimulai.

Saya mungkin akan dikenal sebagai “Girl Snatcher” untuk sementara waktu. Terutama karena aku masih berlari keliling kota dengan seorang gadis kecil…

“Kurasa aku hanya harus menjalaninya. Apa kau punya nama panggilan, Neme?”

Sementara kami membahas masalah ini, saya pikir saya akan bertanya. Jika boleh jujur, saya berharap bahwa saya bukan satu-satunya di dunia dengan nama panggilan yang begitu mengerikan. Jika Neme memiliki yang mengerikan juga, kita bisa bersimpati tentang itu. Atau apakah berharap dia memiliki nama panggilan yang sama buruknya hanya membuatku menjadi orang jahat…?

“Orang-orang menyebut Neme sebagai Orang Suci yang Seksi!’”

“D-Apakah mereka? Itu juga tidak cocok untukmu. Saya mengharapkan sesuatu… sedikit lebih manis.”

“Menurutmu itu tidak cocok untukku?” dia bertanya dengan sedih. “Memang benar kebanyakan orang juga tidak… Mereka benar-benar memanggilku Orang Suci Kecil.”

Dia tampak sangat sedih tentang hal itu, saya tidak bisa menahan diri untuk mencoba mengangkat semangatnya.

“A-aku hanya bercanda! Saya pikir itu sangat cocok untuk Anda! ”

Saya tahu saya sedang menggali lubang dengan ketidaktulusan pada saat ini. Namun, ketika aku dengan gugup mengintip wajah Neme, dia berseri-seri lagi.

“Apa kau benar-benar berpikir begitu?! Matamu bagus, Note!”

Hebat, sekarang dia penuh dengan dirinya sendiri. Apa yang harus saya lakukan? Kurasa ini lebih baik daripada murungnya, tapi…

“A-Ngomong-ngomong, karena kita berdua punya nama panggilan yang tidak kita sukai, ayo bersatu dalam solidaritas, Nona Neme!”

“Jangan samakan aku denganmu! Little Saint lebih baik daripada Girl Snatcher!”

“Apakah aku baru saja mendengarmu mengucapkan nama tabu itu?” tanyaku, mulai berjalan tidak stabil dengan sengaja.

“A-aku minta maaf! Maafkan aku! Neme tidak akan melakukannya lagi!” dia menangis.

“Sangat baik. Kalau begitu aku akan memaafkanmu sekali ini saja.”

Aku kembali berlari dengan normal, membuat segalanya senyaman mungkin untuk Neme. Ketika saya melihat ke arahnya, dia pucat pasi. Mungkin bahkan sedikit hijau.

Sejujurnya, aku tidak akan pernah mengakuinya padanya, tapi bisa berbicara dengan Neme seperti ini adalah salah satu hal yang menarik dari hariku. Faktanya, Neme adalah satu-satunya Arriver yang bisa aku ajak bercanda. Erin tidak mungkin, Force selalu menggangguku, dan Jin terlalu baik. Itu membuat Neme, yang semakin dekat denganku selama empat bulan terakhir, sangat mengejutkanku sendiri.

“Tapi, Neme juga menginginkan nama panggilan yang keren! Aku pernah mendengar bahwa ada seorang pendeta sepertiku di kota ini… Mereka memanggilnya Crusher atau semacamnya. Aku sangat cemburu!”

“Penghancur? Aku juga tidak yakin itu cocok untuk seorang penyembuh… Pasti ada sesuatu yang lebih baik.”

“Betulkah? Hampir semua nama panggilan sangat mengesankan dibandingkan dengan Neme, meskipun…”

“Kurasa begitu… Kalau dipikir-pikir, apa nama panggilan Jin?”

“Orang-orang memanggilnya Bayangan Hitam.”

“Apa?! Itu sangat keren!”

“Uh huh. Kami satu-satunya yang lumpuh. Semua orang di pesta juga memiliki nama panggilan yang keren. Ingin mendengar mereka?”

“Tidak, terima kasih. Saya akan lewat…”

Mendengar nama panggilan mereka yang luar biasa hanya akan membuatku iri. Ketidaktahuan adalah kebahagiaan dalam kasus ini.

“Itu mungkin yang terbaik…” Neme setuju, sepertinya berpikiran sama.

Dia menepuk kepalaku dengan tangan mungilnya, isyarat baik yang menusuk hatiku. Ada saat-saat di mana dikasihani hanya membuat segalanya lebih menyakitkan. Ini adalah salah satunya.

*

Di bawah kaki. Ke depan dan ke kanan. Di sana, di balik batu itu.

Sefokus dan secepat mungkin, aku mematahkan lingkaran sihir dengan kakiku sebelum menarik pisau di ikat pinggangku dan melemparkannya ke dalam kegelapan. Saya tahu itu menemukan targetnya dengan tepat. Indraku memberitahuku bahwa itu membuat kontak dengan jebakan fisik yang telah dipasang Jin.

Percaya pada diriku sendiri, aku melesat ke depan dan menggunakan tangan kiriku untuk mematahkan lingkaran sihir terakhir.

“Sudah cukup! Astaga!” Erin mengejek, suaranya yang tidak puas bergema di gua yang gelap dan sempit.

“Um… Kenapa kamu marah karena aku berhasil membongkar jebakan?” Saya bertanya.

Saat saya mempertanyakan sikapnya yang tidak masuk akal, saya menggunakan kaki kanan saya untuk membongkar jebakan lain yang saya deteksi. Melihat itu, Jin menyela.

“Ini adalah sedikit frustrasi untuk melihat perangkap terbaik dikalahkan begitu mudah …”

Tapi sebenarnya, ini tidak mudah bagi saya. Terlepas dari bagaimana kelihatannya, saya mendorong konsentrasi saya ke batas maksimalnya.

Namun, ketika pikiran itu melintas di benak saya, saya terhenti. Ada satu jebakan terakhir di daerah itu.

Dengan cermat, tepat, dan cepat…

Perangkap yang rumit selalu membutuhkan waktu untuk saya bongkar. Sama seperti ini. Butuh dua detik penuh untuk melucuti senjata itu, tapi Jin bisa melakukannya lebih cepat.

Setelah melihatku membongkar jebakan terakhir, Erin menggeram sedikit. Apa dia? Anjing?

Sebaliknya, Jin menghujaniku dengan tepuk tangan.

“Selamat! Itu sempurna, Note. Saya pikir Anda telah berhasil mempelajari semua yang bisa saya ajarkan tentang jebakan. ”

Aku menatap Erin, yang masih menatapku dari samping Jin. Mungkin yang terbaik adalah menahan diri dari komentar sombong untuk saat ini.

“Tidak, perjalananku masih panjang. Hanya karena aku bisa membongkar jebakan dalam latihan, bukan berarti aku bisa melakukannya saat kita benar-benar berada di ruang bawah tanah.”

“Itu tidak benar. Saya pikir Anda lebih dari cukup mampu untuk menangani jebakan di ruang bawah tanah sekarang. ”

“Betulkah…? Aku percaya jebakan dan penilaianmu karena kau seorang pembunuh, tapi Erin hanyalah seorang penyihir, kau tahu? Tentunya perangkap sihir di ruang bawah tanah lebih kompleks dan—”

Saya berhenti sejenak ketika saya menyadari kesalahan saya. Erin memelototiku dengan belati. Sepertinya apa yang baru saja kukatakan membuatnya kesal. Aku memutuskan kontak mata secepat mungkin.

Untungnya, Jin ikut campur.

“Sebenarnya, jebakan Erin tingkat atas. Dia memiliki skill Universal Elemental Magic Aptitude, jadi membuat jebakan bukanlah apa-apa baginya.”

“Betulkah…?”

“Kau seharusnya tahu sebanyak itu,” sela Erin.

Dia selalu harus memiliki kata terakhir. Itu benar-benar membuat saya gugup. Aku entah bagaimana berhasil menahan komentar tentang itu, tapi sebenarnya… Apa yang dia katakan membuatku sedikit senang.

Itu berbeda dari ketidakpedulian dingin dan jijik yang dia perlakukan padaku empat bulan lalu. Dia tidak berbicara dengan saya untuk waktu yang lama setelah hari itu. Bahkan ketika kami sedang mengobrol sebagai sebuah pesta, dia akan mengabaikanku. Dia akan memelototiku ketika kami berpapasan di lorong juga.

Dan aku akan berbohong jika aku mengatakan itu tidak menyakitkan. Setiap hari adalah penderitaan pada awalnya. Dibenci oleh seseorang yang begitu dekat dengan Anda membuat banyak hal di kepala Anda. Itu membuat Anda ingin menyerah pada segalanya. Prospek itu terlintas di benak saya lebih dari sekali.

Namun ketika saya mengambil kendur dengan seni saya, segalanya membaik. Erin mempertimbangkan kembali pendapatnya tentang saya sebagai pemalas yang malas. Dia juga sepertinya menyadari bahwa dia terlalu kasar padaku. Tapi itu meninggalkan kecanggungan yang berkepanjangan di antara kami.

Dari cara saya melihatnya, Erin bukan orang yang menawarkan permintaan maaf yang tulus. Dia juga tidak cukup ramah untuk bisa bersikap seolah-olah tidak pernah terjadi apa-apa. Jadi dia terus saja marah. Komentar-komentar jahatnya yang sering membuatnya menjadi sangat jelas, tetapi pada saat yang sama, sesuatu tentang cara dia memilih perkelahian tidak wajar. Sepertinya dia memaksakan dirinya untuk tetap marah sehingga dia tidak harus menarik kembali apa yang dia katakan.

Bagaimanapun, aku juga tidak suka ide untuk mendekatinya terlebih dahulu. Mengapa saya harus mengakui seseorang yang telah begitu keras pada saya? Saya masih memiliki harga diri saya.

Berkat itu, kami berada di jalan buntu. Jika salah satu dari kami menyerah, saya yakin kami bisa kembali seperti semula. Tidak, kita mungkin akan lebih dekat, tapi…

“Ayolah, Jin. Jangan beri Note kepala besar. Itu membuat aku kesal. Dia baru saja menyelesaikan tahap pertama.”

Maaf, Erin. Saya tidak berpikir kita bisa menjadi teman setelah semua.

Menekan kejengkelanku, aku menoleh ke Jin. Aku berusaha menjauhkan Erin dari pandanganku sebisa mungkin.

“Tahap pertama? Apakah itu berarti ada tahap kedua?” Saya bertanya.

“Itu benar. Kami akan melanjutkannya dari sini, ”jawab Jin.

“Oke. Apa yang dimaksud dengan tahap dua? ”

Pelatihan tidak banyak tantangan baru-baru ini, jadi saya gatal untuk pindah ke sesuatu yang lebih sulit pula. Aku dengan cemas mendesak Jin untuk melanjutkan.

“Di tahap dua, kami akan meminta Anda belajar menggunakan Pencarian Musuh dengan Deteksi Perangkap dan Pembongkaran Perangkap pada saat yang bersamaan,” jelasnya.

“Tapi itu—” Aku menutup mulutku di tengah kalimat.

Sial… Apakah saya maju ke tahap kedua sebelum saya selesai dengan yang pertama?

Sekarang saya memikirkannya, itu tampak sangat jelas. Tentu saja saya harus menguasai satu teknik sebelum mencoba beberapa teknik sekaligus.

Tetapi karena tergesa-gesa untuk membuat kemajuan, saya melompat ke depan. Dan sekarang di sinilah kami… Aku tidak bisa diam lagi. Kupikir mereka mungkin akan marah padaku karena melewatkan langkah tanpa izin, tapi aku berutang penjelasan pada mereka.

Setelah saya menjelaskan diri saya sendiri, Jin adalah orang pertama yang angkat bicara.

“Apakah itu benar, Note?” Dia bertanya.

“Ya,” jawabku.

“Dia memiliki harus berbohong. Dia hanya mencoba untuk pamer. Sungguh lelucon, ”kata Erin pahit, menolak untuk percaya padaku.

“Saya tidak berbohong. Dengar, aku tahu itu bukan bukti, tapi apa kau ingat saat kau memotongku menjadi kecil, Erin? Apakah Anda ingat bagaimana saya mulai mengisap seni saya setelah itu?

“Bagaimana dengan itu…?”

“Saya tidak ingin memberi tahu Anda karena saya tahu itu akan terdengar seperti alasan, tetapi itu karena saya mulai berlatih dengan dua seni sekaligus. Setelah Anda memberi tahu saya bahwa saya malas, saya menyadari bahwa saya tidak bisa terus seperti ini. Itu sebabnya aku sangat buruk dengan jebakan untuk sementara waktu, yang aku minta maaf, tapi…”

Erin sepertinya menyadari ke mana arah semua ini. Dia membuang muka dengan canggung sejenak dan kemudian dengan gugup menatap mataku.

“Ada apa denganmu? Anda membuatnya terdengar seperti semuanya adalah kesalahpahaman … ”

“Maksudku, semua yang kamu katakan itu benar, jadi itu bukan kesalahpahaman. Selain itu, saya sengaja memilih untuk tidak menjelaskan diri saya sendiri, jadi saya tidak berpikir Anda harus merasa buruk tentang itu, Erin.

“Kenapa kamu tiba-tiba bertingkah begitu dewasa?! Kau membuatku terdengar seperti orang jahat!”

“Oke, maaf… Ini semua salahku.”

“Hei, jangan minta maaf! Kamu melakukan ini dengan sengaja, bukan ?! ”

“Jika itu yang ingin kamu percayai, tentu saja. Bagaimanapun, aku hanya ingin meminta maaf padamu, Erin…”

“Baiklah, baiklah! Ini kesalahanku! Maafkan saya…”

Kami berdua menundukkan kepala. Ketika saya akhirnya melihat ke atas, Erin, yang seharusnya meminta maaf kepada saya, tersenyum. Saya yakin saya memiliki seringai yang sama di wajah saya. Sudah empat bulan yang panjang sejak kami bertemu secara langsung seperti ini.

Percakapan kami barusan tidak akan berarti apa-apa bagi orang lain, tapi itu membuatku sangat bahagia. Aku sudah lama menunggu ini. Mungkin Erin juga merasakan hal yang sama. Atau mungkin itu hanya imajinasiku. Namun, jika itu benar, saya akan senang.

“Aku senang melihat kalian berdua menyelesaikan masalah,” kata Jin, mengawasi kami dengan hangat.

Erin dan aku sama-sama tersentak saat kami ingat Jin ada di sana. Waktu kami sangat sinkron sehingga sedikit memalukan.

“Aku juga minta maaf karena membuatmu kesulitan, Jin,” kataku.

Sementara keadaan antara Erin dan aku tegang, Jin-lah yang menanggung beban terberat dari semuanya. Dia selalu melakukan apa yang dia bisa karena pertimbangan untuk kami berdua.

“Tidak masalah, kok,” jawab Jin sambil mengacak-acak rambutnya malu-malu. “Tapi sekarang setelah semuanya beres, mari kita kembali ke bisnis, oke? Note, kamu yakin bisa menggunakan Pencarian Musuh dengan seni yang berhubungan dengan jebakan sekarang, kan?”

“Ya.”

“Lalu kita akan melewati tahap kedua dan melanjutkan ke tahap akhir latihanmu.”

“Apa tahap akhir?” Saya bertanya.

“Bagian tersulit dari semuanya,” jawab Jin. “Mempelajari cara menjaga Pencarian Musuh dan Deteksi Perangkap aktif untuk waktu yang lama sambil melakukan hal-hal lain.”

“Eh, tentang itu…”

*

Saat ini saya dilanda masalah besar—masalah yang tidak pernah bisa saya persiapkan sendiri meskipun saya telah menghabiskan seluruh hidup saya untuk menyelesaikannya. Masalahnya, Anda bertanya? Aku sedang berkencan. Anda lihat, saat ini, saya sedang berjalan dengan tenang melalui distrik pasar Puriff bersama Erin.

Untuk konteksnya, secara teknis saya terlibat dalam hal ini. Itu karena aku diam-diam melewatkan tahap kedua dan terakhir dari pelatihan yang telah disiapkan Jin untukku.

Awalnya, rencananya adalah aku memulai latihan sendiri sementara Jin pergi mencari tank baru untuk party begitu aku mencapai tahap kedua. Tetapi karena saya sudah melampaui itu tanpa mengatakan apa-apa kepada siapa pun, saya secara tidak sengaja mendaratkan kami dalam situasi di mana kami sekarang tidak dapat melakukan dungeon diving karena kami tidak memiliki cukup anggota.

Terus terang, saya mulai muak dengan bagaimana semua yang saya lakukan menjadi bumerang bagi saya.

Jin tidak marah padaku, tentu saja, tapi itu malah memperburuk keadaan. Aku tidak punya apa-apa untuk dilakukan saat dia keluar mencari tank baru, jadi party memutuskan aku harus melanjutkan dan mulai mempelajari seni yang mereka rencanakan untuk mengajariku begitu kami berada di ruang bawah tanah.

Dan di sinilah aku, berbelanja dengan Erin untuk peralatan.

“Kalian berdua telah bertengkar untuk sementara waktu sekarang, jadi bagaimana kalau kalian pergi berbelanja bersama untuk lebih dekat? Ini akan menjadi seperti kencan! Aku tahu banyak yang telah terjadi di antara kalian, tapi sepertinya kalian berdua benar-benar akur.”

…Atau begitulah yang dikatakan Jin sambil mengedipkan mata dan mengangguk.

Tapi saya? Dan Erin? Bersama? Ya benar. Seperti neraka ini akan menjadi kencan nyata.

Saya berharap Jin akan datang berbelanja dengan kami, tetapi dia mengaku sibuk mencari tank baru dan segera menghilang. Itu mencurigakan, untuk sedikitnya.

Aku akan mengakui bahwa Erin dan aku bisa berdiri lebih dekat sebagai anggota partai yang sama. Dan Erin adalah agak lucu, jika Anda mengabaikan kepribadiannya. Mungkin menggoda tidak akan terlalu buruk…

Tidak, saya sebenarnya tidak memiliki motif tersembunyi ketika saya setuju untuk mengikuti saran Jin. Saya tidak memiliki delusi dalam hal itu.

Jadi Erin dan aku telah memulai perjalanan belanja yang tidak bersalah, tetapi hal-hal anehnya sejauh ini sepi. Karena Jin telah pergi dan menyebutnya kencan, itu membuat semuanya canggung. Semakin Anda sadar diri, semakin tidak nyaman Anda, Anda tahu?

Apa yang Anda bahkan harus berbicara dengan gadis-gadis tentang lagi? Hanya percakapan biasa? Tunggu…

Akhirnya saya sadar bahwa saya tidak pernah benar-benar melakukan percakapan normal dengan Erin. Tidak ada yang normal dalam hubungan kami. Apa yang harus saya lakukan?

Kepalaku berputar seperti angin puyuh. Hal pertama yang pertama: Saya harus tenang.

Sebagai permulaan, ini bukan kencan yang sebenarnya. Kami hanyalah dua anggota party yang sedang berbelanja senjata bersama. Yang berarti ini benar-benar normal. Sempurna.

Aku tahu ada playboy sejati di luar sana yang bersikeras bahwa setiap jalan-jalan dengan lawan jenis dianggap sebagai kencan, tapi aku meletakkan kakiku di sini. Jika itu benar, maka pagiku berjalan melalui kota dengan Neme dihitung sebagai kurma. Dan seperti yang kita semua sekarang tahu, itu lebih mungkin ditafsirkan sebagai penculikan daripada kencan.

Ayolah, Erin. Tolong katakan sesuatu. Apa pun! Aku bahkan akan menerima pelecehan verbal sekarang.

Mengapa dia harus memilih setiap saat untuk diam? Dia biasanya punya banyak hal untuk dikatakan. Apakah dia merasa buruk tentang apa yang dia lakukan padaku?

Jika ini karena Anda merasa bersalah, maka saya punya kesepakatan untuk Anda! Pilih saja sesuatu untuk dibicarakan dan aku akan memaafkanmu. Silahkan. Tentunya tidak mungkin tamasya yang membosankan dan canggung seperti itu dianggap sebagai kencan …

Tapi kecanggungan yang menyedihkan itu terus berlanjut sampai kami tiba di toko senjata. Saya sangat senang sampai di sana… Kami telah berjalan selama hampir lima belas menit dalam keheningan.

Ketika kami membuka pintu, kami disambut dengan sambutan penuh semangat dari pria di belakang konter. Dia bertubuh besar, pria buff tanpa rambut di kepalanya. Dia juga satu-satunya di toko, jadi aku menduga dia mungkin pemiliknya.

“Yo, Erin! Lama tidak bertemu! Saya tidak mengenali pria muda ini … Anda mendapatkan pacar sendiri? ”

Itu adalah salah satu bom untuk dijatuhkan langsung dari gerbang. Itu bahkan mengejutkan Erin yang biasanya tajam.

“Dia bukan a-pacarku…” jawabnya terbata-bata.

Kurangnya kepercayaan dirinya pada kata-kata itu tidak membuatnya terdengar sangat meyakinkan. Udara canggung di antara kami tumbuh tiga kali lebih berat. Erin sepertinya merasakan itu, dan dengan cepat mencoba mengubah topik pembicaraan.

“Ada apa denganmu, penjaga toko? Anda sedang dalam suasana hati yang sangat baik hari ini! ”

Aku belum pernah mendengar orang memanggil penjaga toko seperti itu sebelumnya. Dia bahkan mengenakan nametag yang bertuliskan “Gray.” Ayo! Panggil pria itu dengan namanya!

Tunggu, apakah Erin sama bingungnya denganku…?

“Kau yakin aku! Saya baru saja menjual staf paling mahal yang kami miliki, ”kata Gray, dengan bangga menjulurkan dadanya.

Erin melihat sekeliling toko, tampaknya tidak tertarik dengan apa yang baru saja dia katakan sampai dia berbalik dengan ekspresi puas di wajahnya.

“Kamu tidak bilang? Kalau begitu, kurasa aku akan membeli belati paling mahal yang kamu miliki.”

“Hah?!” Saya tidak bisa menahan diri untuk tidak merespons dengan kaget.

“Kamu mengerti!”

Mengabaikan reaksiku, Gray berbalik dari konter dan menuju ke ruang belakang.

“Hei, Erin, aku tidak punya uang sebanyak itu…”

“Saya tahu itu. Tapi itu tidak masalah. aku yang membayar.”

“Mengapa Anda yang membayar saya belati?”

“Jika saya mengatakan itu permintaan maaf, apakah Anda akan menerimanya? Untuk semuanya…” katanya, mengarahkan pandangannya ke bawah.

Saat itu, pemilik kembali dengan belati dan meletakkannya di meja di depan kami. Aku tidak terlalu paham tentang pedang—menyedihkan, aku tahu—tapi bahkan aku tahu ini adalah salah satu senjata yang luar biasa.

Mata bodoh saya mengembara ke label harga, dan saya akui saya melongo ketika melihat angka nol.

“Tunggu, tidak. Tahan, Erin. Itu berapa biayanya?”

“Ketika kamu seorang petualang tingkat atas sepertiku, kamu dapat membeli sedikit kemewahan.”

“Tapi itu tidak berarti kamu harus membayar itu—”

“Aku bilang ini permintaan maaf, jadi diam saja dan terima!”

“Tidak mungkin! Saya tidak bisa menerima sesuatu yang mahal! Selain itu, Anda tidak dapat membeli permintaan maaf. Itu tidak bekerja seperti itu.”

“Jangan bilang kamu takut dengan harganya.”

“Kau yakin aku! Angka itu seharusnya menakuti siapa pun! ”

“Kau tahu… Kau sangat lemah hati, bukan?”

“Tidak tidak Tidak. Jangan nyalakan ini padaku. Perasaan uang Anda hanya kacau. ”

“Ini adalah sesuatu yang Anda butuhkan dan sesuatu yang akan Anda gunakan untuk waktu yang lama. Anda harus memilih sesuatu yang mahal. Kamu hanya terjebak berpikir seperti orang miskin.”

“Hei sekarang, jangan terbawa oleh lelucon.”

“Apakah aku terlihat seperti sedang bercanda denganmu? Anda pasti membutuhkan kacamata. Bagaimana kalau kita memeriksakan matamu saat kita keluar? Oh, atau kamu juga tidak punya uang untuk itu?”

“Apa yang baru saja kamu katakan, kamu borjuis dungeon-diving ?!”

*

“Bagaimana kalian berdua pergi berbelanja dengan ramah dan kembali dengan keadaan yang lebih buruk dari sebelumnya…?” Jin bertanya ketika kami kembali.

Itu adalah pertanyaan yang valid, dan saya tidak memiliki jawaban yang bagus.

Memikirkannya kembali sekarang, bahkan keheningan canggung di awal malam lebih baik dari ini. Setidaknya itu bisa diartikan sebagai kegugupan polos dari kencan pertama. Yaitu, jika—dan hanya jika—saya mengakui itu adalah sebuah kencan.

Tapi Erin dan aku bertengkar di toko senjata. Kami memutuskan kami mungkin juga makan malam saat kami keluar, dan akhirnya bertengkar lagi tentang tempat makan. Kami kemudian melanjutkan pertengkaran di restoran, dan kemudian bertengkar lagi dalam perjalanan pulang.

Ya, tidak mungkin bencana seperti ini bisa disebut kencan.

Erin dan aku memang tidak ditakdirkan demikian. Kami adalah kutub yang berlawanan dan saling tolak seperti magnet…

Yang benar-benar hanya cara yang bagus untuk mengatakan bahwa saya membatalkan kencan karena saya sangat canggung. Sebuah cerita umum, saya tahu.

Namun, pada akhirnya, keadaan masih lebih baik daripada apa yang mereka alami selama empat bulan terakhir. Jadi, optimis, ini adalah peningkatan. Erin dan saya mungkin telah berdebat beberapa kali hari ini, tetapi setidaknya kami berbicara. Itu pasti berarti sesuatu, kan?

Bentrokan kami di toko senjata telah berakhir dengan Erin membeli belati model lama untukku. Hanya karena lebih tua, bukan berarti harganya tidak terlalu mahal. Saya bersyukur Erin bersedia membelinya untuk saya.

Itu sebabnya saya menawarkan untuk membayar makan malam. Tetapi ketika saya melakukannya, saya dihina dengan, “Sedih sekali melihat orang miskin mengudara. Aku akan mentraktirmu kali ini.” Mengingatnya saja sudah cukup membuatku marah.

Pada akhirnya, kami akhirnya membagi tagihan. Dia benar-benar pandai membuatku kesal, sial…

Tapi bukan berarti saya tidak bisa menghargai kebaikannya di balik itu semua. Kepribadiannya hanya membuatnya sulit untuk mengungkapkannya dengan jujur. Saya akhirnya bisa menyadari itu malam ini, jadi bisa dibilang perjalanan belanja kecil kami meningkatkan pendapat saya tentang dia. Itu sebabnya aku bahkan tidak marah setelah semua pertengkaran kita, tapi…

Meskipun aku hanya memikirkan hal-hal baik tentangnya, Erin masih memelototiku. Aku tidak akan mundur, jadi aku balas menatapnya. Neme, yang tidak tahu apa yang sedang terjadi, melihat bunga api beterbangan dengan bingung.

Namun sayangnya, tragedi selalu terjadi ketika Anda tidak mengharapkannya.

Sebenarnya, ini bukan kejutan yang lengkap. Ada saat-saat bayangan di belakang, tetapi tidak ada yang bisa kami lakukan pada saat semuanya terungkap. Tragedi di depan kami akan membuat saya berteriak frustrasi sebelum saya menyadarinya.

Pertarunganku dengan Erin diinterupsi oleh ledakan keras—suara pintu ruang tamu terbuka. Itu adalah Force, dan kata-kata pertama yang keluar dari mulutnya sama sekali tidak terpikirkan.

“Aku berhenti dari Arrivers.”