Maou to Yuusha no Tatakai no Ura de ~ Game Sekai ni Tensei shita kedo Yuujin no Yuusha ga Maou Toubatsu ni Tabidatta ato no Kokunai Orusuban (Naisei to Bouei Sen) ga Ore no Oshigoto desu ~ LN - Volume 2 Chapter 1

Bab 1:
Kejatuhan Kerajaan Tetangga
~Jalur Air dan Irigasi~

 

Pernyataan mendadak ayahku membuatku agak kehilangan kata-kata. Apa? Bagaimana? Mengapa?

“Eh, eh, ini tentang apa?”

Reaksi kasar saya bisa dimaafkan. Ayah saya, sendiri, tidak marah. Dia hanya menyuruh saya duduk, yang membuat saya curiga diskusi kami akan panjang dan membosankan. Saya memutuskan untuk duduk nyaman di sofa.

Ayahku duduk di seberangku. Seorang pelayan meletakkan teh dan keluar, setelah itu kepala pelayan ayahku, Norbert, muncul seolah-olah menggantikannya. Saat itulah aku tahu bahwa percakapan ini tidak akan keluar dari ruangan ini.

“Jadi…” kataku setelah jeda yang canggung. “Apa yang terjadi?”

“Hal itu belum bisa diungkapkan kepada publik saat ini, meskipun orang-orang akan segera mengetahuinya…” Di antara ungkapan yang sangat angkuh dan desahan yang keluar dari mulutnya, saya merasa tertekan untuk tidak membantah. Sejujurnya, dia mungkin melakukan semua itu justru agar saya bersiap-siap.

Namun meskipun aku sudah waspada, kata-kata selanjutnya tetap membuatku terkejut.

“Triot telah jatuh ke tangan pasukan Iblis.”

“…Permisi?”

Triot adalah negara tetangga di sebelah barat daya Kerajaan Wein, lebih kecil wilayahnya dan lebih lemah kekuatan militernya. Meskipun disebut negara, Triot lebih mirip negara satelit.

Dalam gim tersebut, wilayah yang dikenal di dunia ini sebagai Triot hanyalah lapangan terbuka yang luas, tanpa kota atau apa pun yang berarti. Saya ingat merasa jengkel karena lamanya waktu yang dibutuhkan untuk berjalan ke kota berikutnya saat pertama kali saya berpindah-pindah di peta. Saya pikir wilayah itu tidak muncul dalam gim karena tidak ada peristiwa cerita di sana, tetapi mungkin sebenarnya karena wilayah itu telah hancur…?

“Apa yang telah terjadi?”

“Ibu kota kerajaan Triot diserang. Hampir semua orang penting, termasuk keluarga kerajaan dan brigade ksatria, tewas. Saya mendengar laporan bahwa penduduk melarikan diri hanya dengan pakaian yang mereka kenakan.”

“Hampir semua orang, katamu?”

“Ada beberapa yang belum dipastikan apakah masih hidup atau sudah meninggal… Tetapi sejauh yang saya dengar dari laporan, peluang mereka untuk bertahan hidup sangat kecil.”

Itu terdengar sangat mirip dengan apa yang akan terjadi pada ibu kota kita di masa depan, meskipun tentu saja saya tidak akan mengatakannya dengan lantang.

“Apa hubungannya dengan saya yang memimpin para prajurit?”

“Para pengungsi dari Triot sedang menuju kerajaan kita. Saya memperkirakan akan ada gelombang besar dari mereka.”

Mereka tidak mungkin tinggal di kota yang hancur. Saya bisa dengan mudah membayangkan warga dikejar dari ibu kota ke kota-kota dan desa-desa terdekat. Ini mungkin akan menyebabkan efek bola salju, karena semakin banyak orang meninggalkan rumah mereka untuk melarikan diri bersama mereka.

Ini memang sudah bisa diduga. Tanpa brigade ksatria, seluruh sistem untuk menjaga ketertiban sosial akan runtuh. Bukan hal yang aneh jika sisa-sisa pasukan yang kalah beralih ke perampokan. Selain itu, warga sipil yang tak berdaya itu menghadapi monster yang mampu menghancurkan brigade ksatria mereka—tentu saja satu-satunya pilihan mereka adalah melarikan diri.

“Apakah kita akan menerima para pengungsi?” tanyaku.

“Hampir tidak ada pilihan. Kita tidak mampu menoleransi kekerasan di perbatasan.”

“Anda benar sekali.”

Bahkan kerajaan pun tidak cukup berhati dingin untuk hanya menonton tanpa perasaan saat monster memangsa manusia. Aku belum pernah mendengar tentang monster yang berkembang biak atau menjadi lebih kuat karena melahap manusia, tetapi aku sama sekali tidak berniat untuk melakukan eksperimen itu. Akan menjadi masalah juga jika para pengungsi beralih ke kejahatan dalam upaya gegabah untuk bertahan hidup.

Tugas para pemimpinlah untuk menangani masalah penerimaan pengungsi. Karena kita hampir tidak mungkin mengusir mereka, kita membutuhkan pasukan untuk mengendalikan situasi—dan saya harus mengambil al指挥.

“Jadi ini soal bertemu dengan para pengungsi itu untuk melindungi kepentingan kedua belah pihak. Tapi mengapa pasukan Zehrfeld terlibat?”

Saya memahami alasan menggunakan angkatan bersenjata untuk mencegah para pengungsi bertindak di luar kendali. Dan saya tahu para tentara juga akan melindungi para pengungsi dari serangan mengerikan lebih lanjut, yang dapat membuat mereka panik. Yang tidak saya mengerti adalah mengapa orang-orang kita yang harus menangani hal itu.

Jawaban ayahku mudah dipahami, dalam arti tertentu. “Inilah salah satu alasannya: wilayah yang berbatasan dengan Triot adalah milik Marquess Kneipp.”

“Ohhh…”

Sekarang setelah dia menyebutkannya…ya. Alasan Marquess Kneipp ditugaskan untuk memperkuat Benteng Werisa sejak awal adalah karena hubungan baik antara Triot dan Wein tidak pernah membutuhkan banyak tentara yang ditempatkan di perbatasan.

Dengan kata lain, para pengungsi itu akan membanjiri wilayah di mana orang yang bertanggung jawab, para ksatria, dan badan pemerintahan semuanya tidak ada, karena keterlibatan mereka dalam pertahanan benteng. Dan yang lebih buruk lagi, sang marquess sendiri telah tewas dalam pertempuran.

“Kalau begitu, bukankah orang yang bertanggung jawab seharusnya adalah putra sulung?” tanyaku.

“Itu juga belum tentu benar.”

Aku menghela napas.

Dari yang kudengar, putra sulung Marquess Kneipp, Mangold Goslich Kneipp, telah mempermalukan dirinya sendiri beberapa hari lalu dengan berteriak pada Count Schanderl. Opini publik tentang dirinya telah jatuh ke titik terendah sepanjang masa. Bahkan aku pun menganggapnya bodoh.

Terlebih lagi, saya mendengar desas-desus bahwa orang-orang di faksi Marquess Kneipp sendiri telah mengatakan sejak lama bahwa terlepas dari keberanian Mangold, ia kurang sopan santun dan bakat administratif. Singkatnya, dia adalah orang yang hanya mengandalkan kekuatan fisik. Menempatkan orang seperti dia sebagai penanggung jawab pengungsi hanya akan mendatangkan masalah. Mungkin inilah alasan mengapa mereka menyerahkan kendali kepada orang lain.

“Lalu, siapa?”

“Dengan mempertimbangkan urgensi situasi, adik laki-laki mendiang Marquess Kneipp akan menjadi kepala berikutnya.”

“Akankah sang anak menerima kenyataan bahwa pamannya telah menduduki kursinya?”

“Aku ragu,” kata ayahku tanpa ragu sedikit pun, jawabannya tegas dengan keyakinan seorang menteri berpengalaman. “Oleh karena itu, Lord Mangold akan tetap berada di ibu kota. Adik laki-laki Marquess Kneipp akan membawa para prajurit, ksatria, dan warga sipil yang terluka yang selamat ke wilayah kekuasaan mereka dan bekerja untuk menjaga ketertiban umum.”

Ini masuk akal. Dengan memisahkan para prajurit dari sumber masalah mereka, mereka dapat menghindari konflik lebih lanjut. Hal ini benar-benar menunjukkan betapa merepotkannya anak sulung di mata masyarakat. Saya bertekad untuk tidak pernah menjadi seperti dia.

“Begitu. Jika para ksatria tetap berada di wilayah kekuasaan itu , ” komentarku, “maka perlu ada pasukan terpisah untuk melindungi para pengungsi.”

“Memang benar. Tentu saja, tugas melindungi dan mendukung mereka tidak akan hanya dibebankan kepada keluarga kita saja.”

“Jadi begitu.”

Aku tidak tahu berapa banyak ksatria Marquess Kneipp yang telah tewas, tetapi dengan wilayah mereka yang terancam oleh monster dari bekas wilayah Triot, kita tidak bisa begitu saja membatasi mereka dengan menjaga ketertiban.

Dan karena para ksatria Marquess Kneipp tidak bisa melakukan keduanya sekaligus, mengelola para pengungsi harus diserahkan kepada gugus tugas terpisah. Saya menduga bahwa keluarga Zehrfeld dipilih untuk membantu karena kami memiliki cukup orang tanpa harus terlalu mementingkan diri sendiri.

Dilihat dari kenyataan bahwa kami diberi pekerjaan yang tidak menyenangkan dan menyebalkan ini, saya merasa seperti telah melihat sekilas posisi keluarga Zehrfeld dalam hierarki sosial. Memang, sulit untuk menugaskan kami pekerjaan yang membutuhkan banyak orang ketika kami bukan keluarga bangsawan atau marquess.

“Siapa yang akan menjadi orang yang bertanggung jawab?” tanyaku.

“Itu pasti Duke Seyfert.”

Anjing perang tua itu, ya? Nama lengkapnya adalah Jech Altig Seyfert. Kalau tidak salah ingat, dia sepupu raja dari pihak ibu dan mantan komandan pertahanan istana. Rasanya aku pernah melihatnya dari kejauhan sebelumnya.

Meskipun dia bukan pewaris takhta, dia adalah bangsawan kelas adipati yang memegang komando militer. Kudengar dia pernah ditawari jabatan menteri penting, tetapi rupanya dia orang aneh yang lebih suka tetap dekat dengan aksi selama mungkin. Meskipun dia memang tidak terlalu aristokrat, dia jelas seorang tokoh penting.

Meskipun ia secara efektif telah pensiun dari jabatan publik, seorang veteran ikut serta dalam perebutan kekuasaan. Dan sementara mungkin akan ada masalah jika mereka memilih seseorang yang setara pangkatnya dengan marquess, seorang duke yang memiliki ikatan darah dengan raja akan memiliki pengaruh yang besar dalam kata-katanya.

Ia juga merupakan pilihan yang tepat dalam hal lain. Meskipun bukan intelijen militer sepenuhnya, posisi tersebut akan melibatkan pengawasan Triot dan pengambilan keputusan seiring perkembangan situasi. Tindakannya akan menentukan apakah House Kneipp mampu menangani perbatasan sendirian atau tidak.

“Oke, saya mengerti. Meskipun begitu, harus saya akui, mereka telah banyak memanfaatkan rumah kami.”

“Semua ini berkat Anda yang telah memberikan kesan mendalam pada Yang Mulia Putra Mahkota,” katanya sambil tersenyum dipaksakan.

Oh, jangan katakan itu. Aku juga tidak tahu sama sekali bagaimana semuanya bisa berakhir seperti ini. Apakah itu hal yang baik bahwa kita tidak hanya ditugaskan untuk melakukan pekerjaan rendahan? Meskipun mengikuti keluarga kerajaan adalah kewajiban kita, aku tidak ingin hanya menjadi anjing peliharaan.

Kita beruntung tidak dibebani dengan raja bodoh yang seenaknya menggunakan kekuasaannya hanya karena dia bangsawan. Dalam permainan, setelah serangan ke ibu kota, dia mempercayakan segalanya kepada Sang Pahlawan dan kemudian menghilang… Tunggu, mungkin aku seharusnya tidak terlalu berharap padanya…

Alur pemikiran itu sudah hampir mengarah ke penghinaan terhadap raja, jadi saya memutuskan untuk meninggalkannya. Sebenarnya, saya memang tidak punya banyak waktu untuk merenung. Lebih banyak bertindak, lebih sedikit berpikir.

 

***

 

Meskipun aku bisa mengendalikan situasi, perubahan drastis ini menghambat rencanaku dalam banyak hal. Untungnya, ayahku tampaknya telah mengurus semua persiapan untuk pasukan kami sendiri. Lagipula, aku juga punya hal-hal yang ingin kulakukan sendiri.

Pertama, saya meminta Norbert untuk menyewa sejumlah pengintai dari perkumpulan petualang. Jika Binatang Iblis masuk ke tengah-tengah pengungsi, itu akan membuat mereka panik, yang juga dapat menyebabkan kematian di antara pasukan. Tujuan utamanya adalah mencegah monster mendekat sejak awal. Ini berarti bahwa orang-orang yang dapat melakukan pengawasan di area tersebut sangat diperlukan. Dan cara termudah adalah menyerahkan pekerjaan itu kepada para profesional.

Sembari melakukan itu, kami juga membutuhkan peta, jadi saya mengirim beberapa pelayan ke istana dengan permintaan untuk mereproduksi salah satu peta di sana. Ini juga harus melalui mahkota, jika tidak akan ada masalah. Dan jika peta adalah rahasia militer, nah, ini adalah operasi militer.

Sementara itu, aku mengirim utusan lain untuk membawa Mazel ke rumahku. Aku berharap Luguentz juga bisa datang, tetapi jika tidak, Mazel saja sudah cukup. Untungnya, dia masih tinggal di asrama mahasiswa, jadi tidak terlalu sulit untuk menghubunginya. Akan sulit untuk menghubunginya segera setelah dia memulai perjalanannya. Aku ingin tetap berhubungan dengannya, tetapi sayangnya kami tidak memiliki ponsel pintar.

Aku membaca daftar peralatan dan barang-barang lain yang perlu kami siapkan. Seorang sekretaris pasti akan sangat berguna saat ini. Bukannya aku punya sekretaris di kehidupan sebelumnya juga, tapi sekarang aku lebih sibuk daripada dulu, jadi aku pantas mendapatkan hal-hal yang bagus, sialan. Ya, memang, aku terlihat seperti mahasiswa, tapi tetap saja.

Di tengah gerutuan batinku yang tak berarti, Mazel tiba di rumah besar itu dan, untungnya bagiku, Luguentz bersamanya. Sebenarnya, sepertinya Mazel sengaja membawanya. Saat itu, sudah hampir malam. Aku merasa tidak enak karena menghubunginya di jam yang aneh seperti itu, tetapi aku terpaksa melakukannya, karena pertemuan siangku dengan Erich telah memunculkan perkembangan baru yang aneh.

“Kenapa waktunya aneh sekali? Ada sesuatu yang terjadi?” tanya Mazel.

“Maaf. Aku tidak bermaksud merepotkanmu. Kamu juga, Luguentz.”

“Ah, itu tidak mengganggu saya.”

Fakta bahwa dia mengatakan itu sambil pedang terikat di pinggangnya cukup mencengangkan. Itu adalah bukti bagaimana para petualang menjalani kehidupan sehari-hari mereka di medan perang. Sementara itu, Mazel berpakaian sederhana—aku tidak yakin mana di antara mereka yang berpakaian normal.

“Werner, sebenarnya aku ingin meminta bantuanmu,” kata Mazel meminta maaf setelah mereka berdua duduk.

“Apa itu?”

“Maaf karena selalu menanyakan ini padamu, tapi aku ingin kau membawa ini,” katanya sambil mengeluarkan sebuah tas.

Di dalamnya ada koin emas atau perak. Hmm, begitu. Sepertinya itu hadiahnya dari Serangan Iblis dan penghasilannya baru-baru ini sebagai seorang petualang.

Di dunia ini, ada banyak sekali cara untuk mendapatkan uang di ibu kota atau kota-kota besar. Jadi, bukan hal yang aneh jika orang-orang yang bekerja di daerah perkotaan mengirimkan uang kiriman ke kampung halaman mereka. Saya pernah mendengar banyak cerita seperti ini, bukan hanya dari dunia ini tetapi juga dari Abad Pertengahan di Bumi dan bahkan zaman modern. Dalam beberapa kasus terburuk, orang bahkan akan menjual anak-anak mereka.

“Kamu ingin aku mengirim ini ke Desa Arlea, kan?”

“Ya. Maaf, tapi bolehkah saya serahkan ini kepada Anda?”

“Tentu, tidak masalah.”

Pengiriman pos di dunia ini lambat. Sebagian alasannya adalah karena tingkat melek huruf pada awalnya tidak terlalu tinggi, yang berarti menulis dan mengirim surat jarak jauh adalah hal yang tidak biasa.

Kota-kota dengan ukuran tertentu adalah satu hal, tetapi ketika menyangkut desa-desa kecil, tingkat melek huruf bergantung pada keberadaan seseorang untuk mendidik kaum muda. Jika sebuah desa sangat kekurangan dalam hal itu, maka tidak jarang satu-satunya orang yang melek huruf adalah kepala desa, yang belajar dari orang tua mereka, dan pendeta yang dikirim dari gereja. Untungnya, desa Mazel memiliki sumber daya pendidikan dalam hal itu.

Terlepas dari masalah melek huruf, kenyataannya adalah sebagian besar korespondensi jarak jauh terjadi antara sesama bangsawan, atau antara bangsawan di istana dan wilayah kekuasaan mereka. Sebagian besar surat berisi pengumuman praktis dan dokumen semi-resmi. Para bangsawan yang bertunangan juga diketahui saling bertukar surat cinta antar wilayah kekuasaan mereka masing-masing.

Korespondensi yang paling umum berikutnya adalah di antara anggota serikat pekerja dan gereja. Ini sering kali berisi informasi pasar untuk serikat pekerja, dan banyak deklarasi serta petisi untuk gereja. Salah satu dari sedikit pengecualian adalah “pos tukang daging,” di mana tukang daging mengirimkan surat ke kota-kota tempat mereka mendapatkan ternak mereka.

Mengingat keadaan saat itu, mengirim surat adalah hal yang sulit dan tidak lazim bagi seorang petani. Seperti yang sudah saya sebutkan sebelumnya, memang tidak ada orang yang khusus bertugas mengantarkan pos. Pada Abad Pertengahan, para petani dipaksa menjadi kurir sebagai bentuk kerja paksa, yang mau tidak mau berarti bahwa rakyat jelata memiliki sedikit cara untuk bertukar surat.

Salah satu metodenya adalah meminta para pelancong atau pedagang untuk membawa surat jika mereka kebetulan lewat di dekat alamat penerima. Tidak akan terlalu merepotkan jika hanya surat biasa, tetapi mengirim uang akan mempersulit. Anda perlu mempercayai kurir tersebut, dan itu membuat permintaan menjadi sulit. Orang-orang umumnya membayar mereka biaya ucapan terima kasih, tetapi tidak pernah ada jaminan bahwa uang tersebut akan sampai dengan selamat.

Selain itu, ada unsur keberuntungan yang besar dalam menentukan apakah seorang pelancong atau pedagang akan kebetulan melewati tempat tujuan surat tersebut. Seringkali, Anda mungkin tidak menemukan siapa pun untuk mengantarkan surat sama sekali.

Metode selanjutnya memang mahal, tetapi merupakan strategi yang relatif pasti berhasil: meminta bantuan seorang petualang. Faktanya, selain memetik herbal, mengantarkan surat adalah sumber pekerjaan utama bagi petualang pemula. Selama Anda tetap berada di jalan raya, Anda biasanya tidak akan bertemu monster yang sangat berbahaya, dan itu adalah cara yang baik untuk mengumpulkan pengalaman perjalanan. Rupanya, bahkan serikat petualang pun merekomendasikannya sebagai cara bagi pemula untuk naik peringkat.

Di sisi lain, masalah terbesar adalah para petualang akan meminta penggantian biaya akomodasi mereka. Pada dasarnya, Anda tidak hanya harus membayar pekerjaan itu sendiri dan margin keuntungan serikat, tetapi Anda juga harus ikut menanggung biaya penginapan petualang, yang bukanlah beban finansial yang kecil. Jika jaraknya cukup jauh, maka biaya akomodasi saja sudah mencapai jumlah yang cukup besar.

Namun demikian, di dunia yang penuh monster, itu adalah pilihan paling aman yang tersedia. Jika Anda memiliki penghasilan tetap tetapi tidak dapat meninggalkan tempat kerja untuk waktu yang lama, atau jika Anda memiliki barang mahal yang ingin Anda kirimkan, maka meminta bantuan petualang adalah pilihan teraman Anda.

Metode terakhir adalah bertanya kepada gereja, yang merupakan cara paling lambat namun paling murah. Setiap gereja regional mengirimkan laporan sekitar sebulan sekali ke bait suci Finoy. Anda bisa meminta utusan untuk membawa surat bersama laporan mereka. Gereja menganggapnya sebagai pemberian bantuan kepada seorang percaya, jadi tidak ada biaya selain rasa terima kasih.

Namun, pilihan ini sangat berbelit-belit. Misalnya, jika Anda mengirim surat dari ibu kota ke Desa Arlea dengan cara ini, pertama-tama kurir harus membawa surat itu ke kuil, kemudian menyerahkannya kepada utusan gereja yang akan melewati Arlea. Baru setelah itu surat tersebut akhirnya sampai ke tujuannya.

Pada dasarnya, ini semua akan berjalan baik jika Anda beruntung dan waktu pengiriman surat berjalan tepat, tetapi jika utusan gereja yang menuju Desa Arlea kebetulan meninggalkan bait suci lebih awal, maka surat itu harus disimpan di bait suci sampai para utusan kembali bulan berikutnya dengan laporan mereka. Dengan kata lain, akan ada waktu yang lama antara saat Anda menulis surat dan saat surat itu sampai ke penerimanya. Bukan pilihan yang ekspres.

Sebaliknya, para utusan yang bekerja untuk seorang bangsawan umumnya memiliki kebebasan bergerak di dalam kerajaan. Meskipun para utusan mungkin menghadapi sedikit gangguan saat bepergian melalui wilayah saingan, mereka umumnya tidak terhalang. Mereka tidak hanya tidak pernah dihentikan di dalam negeri, mereka bahkan dapat bepergian ke luar perbatasan jika mereka mengikuti prosedur yang benar.

Ini bukan sekadar hak istimewa kaum bangsawan. Malahan, ini adalah kehendak kerajaan yang sedang bekerja. Misalnya, para utusan juga bisa memiliki tujuan tersembunyi untuk menyelidiki akar kemakmuran wilayah kekuasaan tetangga. Dengan mengizinkan para utusan tersebut bergerak bebas, kerajaan dapat mendorong wilayah-wilayah kekuasaan untuk bersaing dalam mengembangkan lahan mereka.

Mengesampingkan semua intrik tersembunyi, jika Anda ingin mengirim uang dan bukan hanya surat, maka meminta bantuan bangsawan adalah metode tercepat dan paling andal—asalkan Anda memiliki koneksi. Bahkan, ketika para siswa biasa di akademi meminta teman-teman bangsawan mereka untuk mengantarkan barang-barang untuk mereka, seringkali rumah sayalah yang mengamankan jalur komunikasi.

Mazel datang kepadaku untuk meminta nasihat ketika ia sedang pusing memikirkan cara mengirim surat dan uang kepada keluarganya. Sejak saat itu, ia telah menggunakan utusan Keluarga Zehrfeld sesuka hatinya. Untungnya, karena utusan kami dapat digunakan untuk mengumpulkan informasi dari wilayah kekuasaan lain di sepanjang jalan, ayahku tidak ragu untuk mengirim mereka.

Sayangnya, bahkan utusan seorang bangsawan pun akan menghadapi bahaya di jalan ke depannya. Mengingat keadaan tersebut, akan sulit untuk menjanjikan sesuatu tanpa pertimbangan matang terlebih dahulu. Kali ini, aku akan meminta bantuan ayahku, tetapi aku harus memikirkan cara terbaik untuk menangani hal ini di masa mendatang.

Untuk saat ini, saya menerima paket dari Mazel untuk keluarganya. Sementara itu, Tillura, sang pelayan, menuangkan teh untuk kami dengan keahlian yang mumpuni lalu meninggalkan ruangan. Ia sudah sangat mengenal wajah Mazel dan Luguentz. Saya pun mengambil teh dan biskuit yang enak.

Begitu pula, Mazel menyesap tehnya sebelum menatapku langsung ke wajah.

“Jadi, apa kesepakatan kita hari ini?”

“Jangan beri tahu siapa pun, tapi Triot diserang dan dihancurkan.”

Bunyi “kling” terdengar di seberang ruangan. Itu adalah suara Mazel dan Luguentz menjatuhkan cangkir teh mereka ke piring alasnya. Jangan sampai pecah, bung!

“…Apa yang kau katakan?” Suara Luguentz terdengar serak.

“Rupanya, ada banyak sekali pengungsi. Saya harus pergi mengurus mereka,” jawab saya, berusaha terdengar tenang.

Aku berharap dia tidak menatapku dengan tajam—lagipula aku juga tidak tahu banyak tentang situasi ini.

Mazel menatapku, wajahnya tampak sangat serius. “Jika kau pergi, pasti ada sesuatu yang telah terjadi.”

“Sepertinya begitu. Tapi aku tidak tahu berapa lama aku akan pergi. Jadi…”

Aku harus mengatur pertemuan dengan Erich. Biasanya, aku akan datang sendiri, tetapi aku tidak punya waktu untuk itu sekarang. Aku harus meminta Mazel untuk bertemu dengannya secara langsung.

“Aku berkenalan dengan seseorang yang tampaknya bisa diandalkan. Kalian berdua tidak pandai dalam sihir penyembuhan, kan?”

Setidaknya untuk saat ini. Mazel akan belajar banyak hal nanti. Entah karena statusnya sebagai Pahlawan atau hanya keuntungan bawaan sebagai protagonis, dia akan menjadi karakter serba bisa yang mumpuni jika permainan ini menjadi indikasi.

“Saya bisa menggunakannya sedikit, tetapi tidak cukup baik untuk disebut sebagai keahlian utama saya.”

“Kamu serius?”

Sungguh mengejutkan. Apakah level Mazel lebih tinggi dari yang kukira? Saat aku melirik Luguentz, dia menggelengkan kepalanya tanpa suara, meskipun aku tidak tahu apakah itu artinya “Jangan tanya aku, aku bukan pengguna sihir,” atau apakah dia juga kagum bagaimana Mazel menentang ekspektasi. Yah, terserah.

“Pokoknya, orang ini rupanya bisa menggunakan sihir penyembuhan, jadi kurasa dia akan berguna. Aku ingin sekali mengenalkannya padamu, tapi waktunya agak kurang tepat. Karena itulah aku memberitahumu tentang dia sekarang.”

“Oke, Werner. Jika kau bisa menjaminnya, maka aku akan pergi menemuinya.”

Sikapnya yang begitu polos menyelamatkan banyak masalah, tapi apakah dia akan baik-baik saja? Aku mengkhawatirkannya. Dia agak naif. Yah, protagonis gim video memang seperti itu, kurasa. Saat aku memainkan gim itu, aku tidak pernah meragukan informasi yang kudengar di kota. Fakta bahwa tidak ada seorang pun yang pernah menyalahgunakan kepercayaannya mungkin merupakan lapisan lain dalam perlindungan plotnya.

“Namanya Erich Kruger. Dia menginap di Road to Tomorrow Inn. Saya akan mengirimkan pemberitahuan bahwa Anda akan datang.”

“Oke,” kata Mazel.

“Aku juga akan ikut,” tambah Luguentz.

“Sebenarnya aku memang mau bertanya padamu. Lagipula…” Karena Luguentz tampaknya juga akan ikut, kupikir aku bisa menyampaikan hal lain yang bisa dia lakukan selagi bertemu Erich. Ini juga penting, menurutku. “Aku sudah melakukan persiapan, dan aku akan memastikan untuk memberi tahu ayahku dan Norbert sebelumnya, tetapi jika korps pedagang kembali ke ibu kota sebelum aku, aku ingin kau mengambil senjata dan baju besi apa pun yang menurutmu bagus.”

“Hah?” Suara Mazel dan Luguentz terdengar anehnya serempak. Apakah aku benar-benar mengatakan sesuatu yang cukup aneh hingga memicu reaksi seperti itu?

“Kau tidak mungkin mengatakan bahwa semua itu hanya untuk Mazel,” kata Luguentz dengan nada tak percaya.

“Tentu saja… justru itulah alasan saya melakukannya.”

“Kau serius?” Mazel dan Luguentz balas membentak, seolah-olah mereka masih belum mengerti apa yang kukatakan.

Tapi justru itulah yang selama ini saya coba lakukan sejak awal.

“Aku tidak membelinya sebagai aksesori yang cantik. Aku sudah cukup dengan satu tombak. Aku akan membeli yang lain jika membutuhkannya.”

Mengingat keahlianku adalah menggunakan tombak, pedang berkualitas tinggi akan sia-sia bagiku. Maksudku, aku bisa menggunakan pedang dengan tingkat rata-rata—pada dasarnya aku menganggap diriku seorang amatir. Di akademi, nilaiku di kelas ilmu pedang paling banter berada di tingkat menengah ke bawah atau tengah-tengah. Aku bahkan tidak sebanding dengan Mazel.

Selain itu, saya telah meminta korps pedagang untuk mendapatkan sampel untuk keluarga kerajaan. Jika kita dapat membuktikan kegunaan barang-barang tersebut dalam pertempuran, itu akan jauh lebih baik. Jika ada masalah dengan barang-barang tersebut dalam praktiknya, maka kita hanya perlu pasrah dan menyimpannya, tetapi tindakan terbaik adalah memberikannya kepada orang-orang yang dapat menggunakannya.

“Jika itu mengganggumu, anggap saja aku meminjamkannya kepadamu. Sejauh yang aku tahu, itu sepadan jika membuat kalian berdua lebih kuat.”

“Ini pernah terlintas di pikiranku sebelumnya, tapi…” Kebingungan tergambar jelas di wajah Luguentz. “Mengapa kau sampai sejauh ini untuk kami?”

“Aku tidak tahu seberapa jauh yang kau maksud dengan ‘sejauh ini,’ tapi… Secara pribadi, itu karena Mazel adalah temanku.”

Ini bukan bohong. Mungkin karena karismanya yang kuat, tapi aku tidak merasa keberatan untuk membantu Mazel. Dia memang orang baik. Kalau dipikir-pikir, semua orang ramah terhadap tokoh utama dalam game itu. Banyak yang rela berbuat lebih dari sekadar membantu.

Pertama-tama, tidak ada seorang pun di kota-kota dalam game yang pernah menipu karakter utama. Anda bahkan bisa masuk ke rumah orang dan mencuri barang tanpa ditangkap atau bahkan diinterogasi atas kejahatan Anda. Dan bagian mencuri itu jelas merupakan kejahatan. Untungnya, Mazel tampaknya tidak melakukan hal itu di sini. Kalau dipikir-pikir, itu adalah salah satu hal yang membuat saya merasa aneh tentang dunia game tersebut.

“Secara resmi, putra mahkota telah menugaskan saya untuk membantu Mazel. Meskipun begitu, saya tetap akan membantunya terlepas dari itu.”

“Bagaimana denganku?” tuntut Luguentz.

“Kau tampak dapat dipercaya, dan semakin banyak orang yang dapat melawan Iblis, semakin baik.”

Aku tidak bisa mengatakan secara pasti bahwa aku berinvestasi pada mereka agar mereka bisa mengalahkan Raja Iblis. Lagipula, kebanyakan orang di dunia ini bahkan tidak pernah menggunakan kata ‘investasi’. Pokoknya, bukan bohong kalau aku ingin membantu seorang teman dan temannya.

Tapi, yah… Sungguh sulit untuk menjelaskan diri saya sendiri ketika saya tidak bisa mengatakan bahwa saya tahu apa yang akan terjadi dari alur cerita gim video. Luguentz, di sisi lain, tetap diam—sampai akhirnya dia mendesah, ekspresinya benar-benar sulit ditebak.

“Kau dan Mazel itu seperti saudara kembar. Kau memang mudah percaya pada orang lain.”

“Sepertinya kamu mengatakannya seolah itu hal yang buruk.”

Reaksiku agak bertele-tele, tapi itulah perasaan jujurku. Aku tidak sebaik Mazel. Rencana hidupku secara umum adalah fokus pada bertahan hidup. Aku bisa saja menjelaskan apa yang kulakukan sebagai bentuk tanggung jawab sebagai orang baik, tapi itu mungkin tidak akan diterima dengan baik oleh Luguentz.

Saat aku mempertimbangkan reaksi apa yang akan kulakukan, Mazel menatap mataku. “Aku akan menerima tawaranmu, Werner,” katanya. “Aku akan membayarmu suatu hari nanti.”

“Tentu saja. Silakan saja.”

Tak perlu mengembalikan uangku, Mazel. Suatu hari nanti, kau akan kembali dengan kepala Raja Iblis.

 

***

 

Setelah kepala pelayan Zehrfeld mengantar mereka pergi, Mazel dan Luguentz melangkah keluar dari rumah besar itu menuju kegelapan malam. Secara kebetulan, mereka berdua menoleh ke belakang ke arah bangunan itu secara bersamaan dan menghela napas pada saat yang sama.

“Dia orang yang aneh,” gumam Luguentz sambil mengerang.

“Saya mempertanyakan pilihan kata-kata Anda,” jawab Mazel dengan senyum yang dipaksakan, “tetapi saya mengerti maksud Anda.”

Meskipun mereka berteman, bahkan Mazel pun kesulitan mengikuti alur pikir Werner. Namun, itu memang sudah bisa diduga. Cara berpikir Werner dipengaruhi oleh pengetahuannya tentang permainan dan pengalamannya di masa lalu sebagai seorang pria Jepang. Terlebih lagi, ia menyadari bahwa ini adalah dunia fantasi, dan tujuannya adalah untuk menghindari kematian yang telah ditentukan. Ia tidak hanya tampak mempertimbangkan keuntungan dan kerugian dengan standar yang berbeda dari norma dunia ini, tetapi nilai-nilai fundamental yang membimbing tindakannya juga sulit dipahami oleh orang lain.

“Aku penasaran apakah seperti itulah seorang bangsawan sejati,” gumam Luguentz.

“Atau mungkin dia memang seorang jenius sejati.”

Jika Werner mendengar ini, dia mungkin akan tersedak tehnya. Jauh dari seorang jenius, dia menganggap dirinya sebagai orang yang benar-benar biasa-biasa saja. Dia juga dengan senang hati mengakui bahwa dia jauh menyimpang dari standar bangsawan.

Namun, dari sudut pandang Mazel dan Luguentz, situasinya berbeda.

Werner tidak mungkin mengetahui hal ini, tetapi ketika Mazel dan Luguentz mengalahkan Iblis di balik Kerusuhan, Iblis itu memberi isyarat dengan napas terakhirnya bahwa brigade ksatria telah musnah.

Namun ketika mereka bergegas kembali ke pasukan utama, mereka mendapati bahwa brigade ksatria—meskipun tidak tanpa kerugian—masih utuh. Mereka juga mendengar bahwa tindakan Werner bertanggung jawab untuk membatasi korban jiwa jauh di luar dugaan. Mereka berdua hanya bisa takjub bahwa rencana Iblis telah digagalkan secara langsung.

Setelah itu, Werner dengan lancar menyiapkan peta dan personel untuk membentuk korps pedagang. Kemudian, seperti yang dia prediksi, Benteng Werisa jatuh bahkan sebelum korps tersebut berangkat. Bagi Mazel dan Luguentz, Werner memiliki pandangan jauh ke depan sehingga dia seolah-olah adalah seorang nabi. Karena tidak tahu bahwa dia sedang menelusuri peristiwa dalam skenario permainan, keduanya wajar saja membuat beberapa lompatan logika.

“Sulit untuk mengimbangi dia, tapi aku akan melakukan yang terbaik selama dia masih menganggapku sebagai temannya.”

“Sulit untuk ditiru, ya?” Luguentz tersenyum lembut melihat tekad Mazel.

Meskipun Werner berasumsi bahwa dia tidak akan pernah bisa menyamai tokoh protagonis Mazel, Mazel melakukan yang terbaik untuk mengejar Werner. Tingkat kemampuannya mengejutkan Werner, tetapi itu karena tindakan Werner secara langsung telah menginspirasinya untuk bekerja keras. Dari perspektif mahatahu dan objektif, keduanya sangat tidak seimbang sehingga mungkin akan terlihat lucu.

“Pokoknya, soal pria yang harus kita temui ini…”

“Benar. Aku penasaran orang seperti apa dia,” kata Mazel. Dia optimis; jika Werner merekomendasikan orang ini, kemungkinan besar orangnya baik-baik saja.

Melihat ekspresi keyakinan yang begitu teguh di wajah Mazel, Luguentz tak kuasa menahan diri untuk menggodanya. “Jika kau seorang perempuan, kau pasti akan tergila-gila pada Werner.”

“Uhhh, menurutmu begitu? Aku tidak mengerti daya tarik status bangsawan atau wajahnya.”

Ketika Mazel memberikan respons yang benar-benar serius, giliran Luguentz yang tersenyum dipaksakan. Tidak menyadari ekspresi pria lainnya, Mazel melanjutkan pembicaraannya.

“Oh, tapi dia ternyata sangat populer di kalangan perempuan.”

“Ah, aku agak bisa melihatnya.”

Di dunia ini, individu dengan kemampuan bela diri sangat dihormati. Karena itu, Werner tidak memiliki reputasi yang sangat baik segera setelah ia mendaftar di akademi, ketika satu-satunya hal yang ia miliki hanyalah statusnya sebagai putra Menteri Upacara. Reputasinya memang meningkat secara bertahap seiring waktu melalui perilakunya di sekolah, tetapi baru-baru ini reputasinya mengalami peningkatan yang tajam.

Semuanya berawal ketika ia menorehkan namanya di Demon Stampede. Setelah itu, ia menunjukkan penilaian yang baik sebagai komandan di Benteng Werisa. Di antara brigade ksatria, pewaris Zehrfeld dikenal sebagai pemimpin militer muda namun cakap, dan reputasi ini menyebar di antara para siswa akademi dan keluarga dekat mereka.

Terlebih lagi, dengan menugaskannya sebagai wakil bangsawan, keluarga kerajaan secara terbuka mengakui dia sebagai kepala keluarga berikutnya. Ada desas-desus yang beredar bahwa putra mahkota sendiri menganggapnya sebagai favorit. Secara sinis, dia tiba-tiba dianggap sebagai “pasangan yang ideal” di antara para wanita bangsawan.

Ironisnya, Werner sendiri belakangan ini sangat sibuk sehingga ia bahkan tidak punya waktu untuk datang ke sekolah. Ia tidak sempat mendengar tentang reputasinya yang baru, dan karenanya tidak menyadari satu pun perubahan.

“Kita harus menyelidiki hal yang dia berikan kepada kita di akhir itu,” kata Mazel.

“Ya.”

Tepat sebelum mereka pergi, Werner menyerahkan kepada mereka diagram interior Benteng Werisa yang masih “dalam proses pengerjaan”. Itu hanya berupa garis-garis dan coretan sederhana, tetapi mungkin karena itu hanya draf kasar. Meskipun demikian, kurangnya kemampuan menggambar Werner sangat terlihat jelas.

Diperlukan cukup banyak pekerjaan dekode, tetapi mereka tidak melihat kerugian dalam mengambilnya dan menggunakannya secara maksimal. Seharusnya itu diklasifikasikan sebagai rahasia negara, tetapi mereka bertiga tidak perlu tahu itu untuk merahasiakan informasi tersebut.

“Werner cukup teliti soal diagram,” ujar Mazel.

“Memang benar.”

Mungkin karena terpengaruh oleh pengetahuannya tentang permainan, Werner sangat gemar menggunakan peta. Hal ini membuatnya menjadi sosok yang agak aneh di antara orang-orang di dunia ini.

Cetak biru adalah satu hal, tetapi konsep menggunakan diagram untuk mengkomunikasikan ide tidak ada di dunia ini. Inilah yang membuat obsesi Werner terhadap diagram tampak eksentrik. Hal ini hanya dapat dipahami dalam konteks di mana terdapat kekurangan hal-hal yang membenarkan penggunaan hal-hal seperti fotografi udara dan peta survei.

“Bagaimanapun juga, ini adalah kerusuhan,” Luguentz mencibir.

“Kurasa Werner mungkin akan bertanya, ‘Apa yang lucu?’”

Keduanya tertawa saat berjalan pulang menyusuri jalan yang diterangi cahaya bulan. Keesokan harinya, mereka akan bertemu Erich Kruger, dan keduanya akan dibujuk untuk memintanya bergabung dengan kelompok mereka.

Pagi-pagi sekali keesokan harinya, aku pergi ke kastil. Biasanya, itu adalah waktu yang tepat untuk menuju akademi, tetapi aku harus melewatkannya karena keadaan yang ada.

Sebagian dari diriku terkekeh karena aku jauh lebih rajin sekarang daripada saat masih bekerja di kantor, tetapi sekali lagi, siapa yang tahu apa yang akan terjadi jika aku tidak mengikuti perintah keluarga kerajaan? Dibandingkan dengan pekerjaan lamaku, di mana ada orang-orang yang menerima gaji tanpa perlu bersusah payah… Ah, tak perlu dipikirkan lagi.

“Viscount Zehrfeld telah tiba.”

Saya menghadiri pengarahan militer gabungan dengan brigade ksatria. Alih-alih memperkenalkan diri, saya menunggu sementara seorang anggota pengawal kerajaan melakukannya atas nama saya.

“Biarkan dia masuk.”

Begitu jawaban itu terdengar dari dalam, pintu langsung terbuka. Itu adalah bagian dari protokol.

Saya takjub melihat betapa besarnya istana ini. Bukan hanya militer yang memiliki ruangan sendiri, tetapi juga ada ruang konferensi untuk urusan keuangan dan peradilan, di antara hal-hal lainnya. Dalam permainan, ukurannya tidak sebesar ini. Jika Anda mengkonversikannya ke dalam piksel, banyak objek yang tidak akan memiliki fungsi, dan menavigasi peta besar tanpa ada yang bisa dilakukan di dalamnya selalu menyebalkan.

“Saya Werner Von Zehrfeld.”

“Senang bertemu Anda,” kata Duke Seyfert. “Silakan duduk.”

Sang adipati berusia sekitar enam puluhan akhir atau mungkin tujuh puluhan. Dari luar, ia tampak seperti orang tua yang keras kepala, seperti yang dikatakan rumor, tetapi ada kualitas tertentu yang terpancar, mengingatkan pada sosok pria hebat yang pasti pernah ia miliki di masa mudanya. Aku juga pernah mendengar orang mengatakan bahwa ia sangat terbuka terhadap ide-ide orang lain. Aku bertanya-tanya mana yang lebih mendekati kebenaran—aku belum pernah berinteraksi dengannya sama sekali sampai sekarang.

Duduk di sebelahnya adalah wakil komandannya dalam operasi ini, Count Engelbert. Dia adalah pria berwajah tegas berusia empat puluhan dengan pembawaan yang tenang dan terkendali. Orang lain menggambarkannya sebagai orang yang cerdas dan cakap. Sejujurnya, saya tidak cocok dengan tipe orang seperti dia. Maksud saya, dia lebih tampan dari kebanyakan orang.

Ada sekitar tiga puluh orang lainnya, termasuk pejabat sipil, yang duduk di meja dengan dokumen di tangan. Itu jumlah yang agak banyak untuk pertemuan strategi militer. Apakah kita juga akan membahas masalah pengungsi di sini?

Bagaimanapun juga, untunglah orang awam seperti saya bukanlah orang terakhir yang datang. Saya duduk di kursi yang kosong dan menghela napas lega.

Ada banyak pejabat sipil yang sibuk membagikan dokumen, meskipun ada juga beberapa anak laki-laki usia sekolah dasar. Anak-anak laki-laki ini adalah pewaris keluarga bangsawan. Meskipun mereka tidak diizinkan berbicara di konferensi tersebut, mereka berpartisipasi dalam kapasitas antara sekretaris dan pesuruh. Anak laki-laki muda sering menjalankan peran ini, tidak hanya dalam konferensi militer, tetapi juga dalam konferensi keuangan dan diplomatik. Sebut saja pelatihan sambil bekerja.

Ini bukan hanya soal memahami urusan negara, tetapi juga mempelajari aturan perilaku tak tertulis secara langsung, seperti bagaimana dan kapan harus berbicara. Saya sendiri telah berpartisipasi dalam banyak konferensi semacam itu sebelum saya mendaftar di akademi. Untuk menggunakan analogi dari dunia lama saya, itu mirip dengan bagaimana siswa di akademi militer menjadi ajudan bagi perwira berpangkat tinggi.

Menjadi putra atau saudara laki-laki seorang bangsawan berarti ada banyak cara untuk belajar tentang politik, diplomasi, dan etiket, bahkan di luar lingkungan akademis. Namun, terlepas dari segalanya, sistem tersebut terkadang menghasilkan beberapa orang idiot yang sangat bodoh. Apakah itu kekuatan hak istimewa?

“Sepertinya semua orang sudah hadir,” kata Duke Seyfert ketika semua kursi telah terisi.

Hal itu menyadarkanku dari lamunanku. Semua orang berdiri, meletakkan tangan kanan mereka di dada, dan membungkuk sedikit. Itu sudah cukup karena kami tidak menghadap raja.

Secara pribadi, saya cukup menyukai memberi hormat di kehidupan saya sebelumnya, gumam saya saat sang duke memberi isyarat agar kami semua duduk.

Kali ini, seperti semua kesempatan sebelumnya, saya dikelilingi oleh orang-orang yang lebih tua. Saya bisa merasakan bahwa saya berada di sini sebagai perwakilan ayah saya—seseorang seusianya pasti akan cocok berada di sini.

“Baiklah, Tuan-tuan, seperti yang mungkin sudah Anda dengar, Triot telah jatuh.”

“Jadi, itu benar?” tanya seorang bangsawan yang duduk di salah satu kursi atas menanggapi pernyataan sang adipati.

Pada saat itu, orang-orang yang duduk di tengah atau bawah tidak memiliki hak untuk berbicara. Bukan berarti mereka akan tetap diam sepanjang waktu, tetapi hanya kelompok atas yang dapat mengajukan pertanyaan di awal.

“Tidak ada keraguan,” jawab Count Engelbert. Ia tampak menjabat sebagai kepala staf, di samping tugas-tugasnya yang lain. “Faktanya, para pengungsi telah memasuki wilayah kita. Ini hampir persis sesuai dengan laporan-laporan tersebut.”

“Ada banyak hal yang perlu diselesaikan,” lanjutnya dengan tenang. “Masalah pengungsi adalah salah satunya, meskipun kita juga harus mempertimbangkan keadaan di Triot, keamanan perbatasan, menjaga ketertiban, mempersiapkan diri untuk menghadapi musuh, dan hal-hal semacam itu. Sayangnya, kita kekurangan waktu.”

Semua poin yang dia kemukakan terdengar identik, tetapi semuanya berbeda. “Situasi terkini” merujuk pada kemungkinan gelombang pengungsi kedua. Keamanan perbatasan menyangkut masalah yang disebabkan oleh pengungsi saat ini. Negara mereka sudah tidak ada lagi, tetapi masalah ini secara tentatif termasuk dalam hubungan internasional.

Sementara itu, menjaga ketertiban mengacu pada urusan dalam negeri. Ini termasuk menghentikan penyebaran rumor yang tidak berdasar dan menangkap bandit yang akan memanfaatkan kekacauan untuk menyerang para pengungsi. Logis saja jika para preman berkumpul di tempat yang ada mangsa. “Bersiap untuk menghadapi musuh” tidak perlu penjelasan.

Menurut perhitungan saya, prioritas tertinggi adalah menghadapi musuh, diikuti dengan menjaga ketertiban. Kita bisa menunda urusan Triot untuk sementara waktu. Adapun keamanan perbatasan, itu bisa digabungkan dengan menghadapi musuh.

Kami harus menentukan prioritas dengan cermat sebelum dapat melanjutkan ke tahap diskusi berikutnya. Menjaga keteraturan dalam proses ini juga akan bermanfaat bagi anak-anak muda yang berdiri dengan gugup di dekat dinding. Pengalaman-pengalaman ini perlu diabadikan dalam pikiran mereka. Saya mendoakan semoga sukses bagi bintang-bintang muda yang sedang naik daun di generasi mereka. (Meskipun secara teknis, usia saya tidak jauh berbeda dengan mereka.)

“Sebelum membahas hal lain, saya ingin Anda memahami jumlah total yang kita hadapi. Berdasarkan perkiraan saat ini, ada lebih dari lima ribu pengungsi di seluruh rentang usia.”

Erangan terdengar di seluruh ruang konferensi. Aku tak bisa menahan diri untuk ikut mengerang. Lima ribu orang, serius? Terlalu banyak.

Jika dilihat dari standar dunia game, lima ribu orang mungkin tidak terdengar seperti masalah besar, tetapi kenyataannya jauh berbeda.

Untuk memberikan gambaran yang lebih jelas, saya akan menggunakan tentara Romawi sebagai contoh. (Mereka memang sangat suka mensistematiskan segala sesuatu.) Satu legiun bisa terdiri dari lima ribu hingga enam ribu orang. Tentu saja, mereka membutuhkan makanan untuk menunjang aktivitas mereka.

Pertama-tama, Anda membutuhkan 18.000 pon gandum Romawi, yang kira-kira setara dengan delapan ribu kilogram. Jika seorang pria dewasa membutuhkan dua liter air per hari, maka jumlahnya mencapai 12.000 liter—dan itu baru jumlah minimum. Jumlahnya akan meningkat tergantung pada musim dan cuaca. Umumnya, Anda membawa lebih dari yang dibutuhkan untuk berjaga-jaga, yang berarti sekitar 15.000 hingga 18.000 liter. Selain itu, ini belum termasuk persediaan untuk kuda (termasuk kuda perang) dan ternak. Jika Anda memperhitungkannya, jumlah yang dibutuhkan akan meningkat secara signifikan.

Selain itu, jumlah pasukan kavaleri dan durasi operasi akan memengaruhi persediaan sampai batas tertentu. Kuda-kuda untuk kavaleri, kuda beban, dan sapi membutuhkan 40.000 pon makanan, yang setara dengan 18.000 kilogram. Semua itu akan habis dalam satu hari.

Anda tidak salah baca. Persediaan makanan untuk satu hari. Satu legiun yang berjumlah enam ribu orang membutuhkan delapan ton hanya untuk biji-bijian saja. Setiap hari, mereka akan menghabiskan air setara dengan empat puluh drum kontainer. Dan karena Anda membutuhkan jumlah lauk pauk yang hampir sama untuk disantap bersama biji-bijian itu, maka itu berarti delapan puluh drum untuk persediaan makanan satu hari.

Jika Anda mengerahkan pasukan ini selama, katakanlah, sepuluh hari, maka Anda akan membutuhkan delapan puluh ton biji-bijian. Ini kira-kira setara dengan berat kereta uap JNR Kelas D51. Di era tanpa kendaraan mekanis, berat itu akan diangkut oleh manusia, atau di punggung kuda dan sapi. Saya mengulanginya di sini, tetapi ini hanya berbicara tentang biji-bijian.

Selain itu, Anda juga perlu memberi makan orang-orang yang bertugas mengangkut kuda dan sapi. Hal ini mengubah masalah makanan menjadi lingkaran setan yang tak berujung. Hal itu membuat Anda tidak ingin memikirkannya, tetapi jika Anda tidak memikirkannya, Anda tidak akan cocok untuk memimpin sebuah kelompok.

Pada dasarnya, untuk memberi makan enam ribu orang selama setahun, Anda membutuhkan sekitar tiga ribu ton biji-bijian, ditambah berat yang setara dalam lauk pauk. Tingkat konsumsi ini sangat besar sehingga bahkan saya, dengan ingatan dunia saya sebelumnya, merasa sulit untuk memahaminya. Enam ribu ton kira-kira seberat sebuah kapal.

Kemudian Anda perlu memperhitungkan semua jenis alat dan perlengkapan yang mereka butuhkan. Kembali ke contoh legiun Romawi kita: persediaan medis untuk orang sakit dan terluka, tenda dan selimut untuk berkemah, perlengkapan hujan untuk melindungi dari cuaca buruk, peralatan masak, dan makanan yang dibagikan (yang saya maksud adalah alkohol) juga harus dipertimbangkan. Para prajurit membawa peralatan makan mereka sendiri, tetapi para pengangkut menangani hal-hal seperti wadah.

Anda juga harus membawa kayu bakar dalam jumlah minimum untuk membuat api unggun, karena Anda akan kesulitan jika tidak memilikinya saat tiba waktunya berkemah di malam hari. Tergantung musimnya, Anda mungkin juga perlu membawa perlengkapan pelindung salju. Alat-alat pertukangan seperti kapak, gergaji, dan paku sangat dibutuhkan jika terjadi hal-hal tak terduga seperti jembatan yang runtuh. Dan sebuah pasukan membutuhkan anak panah dan obat-obatan yang dapat dikonsumsi.

Enam ribu selimut membutuhkan ruang yang cukup besar. Jika satu selimut beratnya satu kilogram, maka seluruh muatan akan mencapai enam ton. Demi alasan sanitasi, perlu juga membawa selimut tambahan agar orang-orang tidak menggunakan selimut berlumuran darah dari tentara yang terluka. Jika persediaan tidak dibawa melalui kereta kuda atau gerobak sapi, maka tidak akan mungkin untuk melakukan mobilisasi untuk kampanye jangka panjang.

Pertempuran di mana Anda tidak perlu mempertimbangkan persediaan pada dasarnya tidak pernah ada, dan siapa pun yang berpikir sebaliknya adalah orang bodoh. Kuda dan sapi lebih rakus daripada manusia.

Saya menggunakan Roma kuno sebagai contoh untuk jumlah barang konsumsi, tetapi Abad Pertengahan cukup mirip dengan itu. Ada catatan dari abad ke-12, ketika Pangeran Hainaut mengirimkan seratus pasukan dalam kampanye selama lima minggu. Nilai mata uang berbeda pada masa itu, yang membuat perbandingan secara luas menjadi sulit, tetapi anggaran tersebut kira-kira setara dengan delapan juta yen dalam nilai abad ke-21. Mengirim seratus orang hanya untuk lima minggu membutuhkan sejumlah uang yang cukup besar.

Namun dalam hal itu, sungguh membingungkan bagaimana Hannibal mengelola pasokan makanannya dalam Perang Punisia Kedua. Bagaimana ia berhasil memberi makan pasukan yang berjumlah puluhan ribu orang tanpa jalur pasokan adalah salah satu misteri terbesar dalam sejarah militer. Maksud saya, sungguh, bagaimana ia melakukannya padahal ia hampir tidak menjarah wilayah musuh? Saya ingin sekali mengetahui triknya.

Meskipun dunia ini memiliki tas ajaib yang menghilangkan berat isinya, benda-benda itu memiliki batas kemampuannya. Selain itu, tas ajaib yang saya ketahui tidak memiliki kapasitas yang besar. Dalam permainan, Anda bisa menyimpan beberapa jenis baju besi dalam satu tas, tetapi mungkin itu terlalu berlebihan.

Mungkin ada tas yang bisa memuat beban yang sangat besar, tetapi saya sama sekali tidak mengetahuinya, dan bahkan jika tas itu ada, pasti sangat langka. Anda tidak bisa begitu saja mengandalkan tas itu untuk memasok seluruh pasukan.

Anda lihat, hampir tidak ada tas ajaib yang benar-benar digunakan untuk membawa perbekalan. Tas itu memang sangat langka. Saya menginginkan satu untuk diri saya sendiri.

Pikiranku melenceng. Ini adalah masalah pengungsi, bukan masalah militer, jadi setidaknya kita tidak perlu memikirkan memberi makan kuda dan sapi. Namun, ini tidak menghilangkan masalah pakaian dan persediaan obat-obatan, di antara banyak hal lainnya. Maksudku, di mana kita akan mengatur tempat tinggal bagi lima ribu orang? Membangun apa pun di dalam tembok ibu kota membutuhkan waktu, apalagi tempat tinggal sebesar ini.

Dalam hal itu, Anda juga harus mempertimbangkan apa yang mereka keluarkan. Bagaimanapun, mereka adalah makhluk hidup. Mereka pergi ke toilet.

Rata-rata orang dewasa buang air kecil antara satu hingga satu setengah liter per hari. Perhitungannya memang merepotkan, tetapi pada dasarnya satu liter dikalikan lima ribu orang berarti lima ribu liter, atau lima meter kubik. Dengan kata lain, lima ton. Jika ditangani dengan buruk, orang-orang akan berakhir berendam dalam kotoran mereka sendiri setiap hari. Ini bukan lelucon—ini adalah sumber penyakit yang nyata.

Tentu saja, tidak semua pengungsi adalah orang dewasa, jadi ini hanya perkiraan kasar, tetapi itu tidak akan mengurangi separuh jumlah yang mereka konsumsi dan buang. Jumlahnya lebih seperti sekitar tujuh puluh hingga delapan puluh persen. Saat ini, kelompok besar orang itu berkeliaran di dekat perbatasan negara, memberi dan menerima dalam jumlah besar.

Saya sangat memahami bahwa jika kita tidak bertindak cepat, masalah ini hanya akan semakin meluas. Kita harus melakukan sesuatu untuk mengatasinya, meskipun kita mungkin enggan. Wilayah kekuasaan seorang bangsawan saja tidak akan mampu menampung jumlah tersebut.

Kepala saya langsung pusing ketika mendengar bahwa mungkin akan ada lebih banyak orang lagi yang datang. Dan jika saya saja sudah pusing, pasti para pejabat yang bertanggung jawab atas perekonomian merasa pusing dua kali lipat. Ekspresi mereka menunjukkan keinginan mereka untuk melarikan diri dari kenyataan.

“Apakah mereka semua petani?”

“Tidak, sebagian dari mereka adalah warga kota dari ibu kota Triot.”

Jadi mereka semua bercampur aduk. Memiliki pengungsi dengan latar belakang yang sangat berbeda membuat segalanya menjadi lebih rumit. Anda harus mengubah pendekatan Anda ketika berurusan dengan orang-orang yang mampu melakukan pekerjaan manual dibandingkan dengan mereka yang tidak mampu. Bahkan hanya mempertimbangkan perbedaan kekuatan fisik antara pria dewasa versus wanita dan anak-anak saja sudah merupakan hal yang menyulitkan.

Ini bukan masalahku untuk dipikirkan, kan? Aku hanya mewakili ayahku dalam urusan militer. Prioritasku adalah menjaga dan mengawal—aku harus fokus melakukan pekerjaan itu dengan benar.

“Apakah ada orang yang terluka atau sakit?”

“Sepertinya mereka tidak sepenuhnya tanpa cedera, tetapi kita tidak mengetahui detailnya.”

“Berapa banyak pria? Berapa banyak wanita?”

“Kami tidak mengetahui angka pastinya, tetapi kami memperkirakan bahwa jumlah perempuan lebih banyak daripada laki-laki.”

Wajar saja. Aku tidak tahu apakah orang-orang ini bahkan terpikir untuk mengumpulkan data yang tepat tentang situasi ini. Bagaimanapun, ini adalah dunia orang-orang yang hanya mengandalkan kekuatan fisik.

Hal ini membuat saya bertanya-tanya apa yang mereka rencanakan jika ternyata orang-orang yang sakit tersebut membawa penyakit menular… Bagaimana mereka akan menangani kebersihan atau mengendalikan penyebarannya?

Pikiranku dipenuhi pertanyaan, tetapi sekarang saatnya para petinggi berbicara. Frustrasi, tetapi berbicara empat mata dengan putra mahkota juga akan sangat melelahkan secara mental. Kedua pilihan tersebut memiliki sisi positif dan negatif yang sangat besar.

Saat saya merenungkan hal-hal yang sama sekali di luar kendali saya, topik pembicaraan beralih ke pertanyaan tentang di mana kita akan menampung para pengungsi.

“Untuk sementara, kami akan mendirikan perkemahan di dekat ibu kota.”

“Lalu setelah itu?”

“Hal itu akan dibahas dalam konferensi terpisah. Tampaknya akan membutuhkan waktu sebelum konsensus dapat tercapai.”

“Mereka semua orang-orang yang serakah,” kata Duke Seyfert.

Pernyataannya memicu gelombang senyum canggung. Di era ini, ada kepercayaan bahwa kekuatan suatu bangsa setara dengan jumlah penduduknya. Secara umum, bahkan mantan pengungsi akan disambut dengan tangan terbuka selama jumlah mereka cukup terkendali.

Namun, terlalu banyak orang dengan cepat menjadi beban. Butuh waktu sebelum para pengungsi menjadi anggota masyarakat yang produktif. Para bangsawan ingin menerima sebanyak mungkin orang sesuai kemampuan wilayah kekuasaan mereka, tetapi perselisihan sering terjadi ketika mereka terpaksa melampaui batas kemampuan mereka.

Pada dasarnya, setiap bangsawan menuntut agar mereka hanya memiliki jumlah yang sesuai dengan kepentingan mereka, dan saat ini mereka sedang berupaya mencapai angka-angka tersebut. Para pengungsi tidak memiliki hak asasi manusia di dunia ini, meskipun mungkin beberapa bangsawan setidaknya cukup berbaik hati untuk tidak memisahkan keluarga-keluarga tersebut.

Selain itu, orang-orang dengan keahlian khusus, seperti pedagang, juru tulis, dan petugas administrasi, sangat dicari. Orang-orang yang dapat memahami huruf dan angka sangatlah penting. Para pengrajin juga akan diterima selama mereka tidak menuntut perlakuan istimewa.

Masalahnya adalah semua orang lain. Dan sayangnya, orang-orang tanpa keahlian khusus jauh lebih banyak daripada mereka yang memilikinya di setiap dunia. Tentu saja, bertani adalah profesi khusus tersendiri, tetapi pengetahuan mereka tidak selalu dapat diterapkan di wilayah dengan tanaman yang berbeda. Tidak ada cara pasti untuk menempatkan mereka di tempat di mana pengalaman mereka bermanfaat. Jadi satu-satunya jalan keluar mereka adalah menjadi penyewa atau buruh untuk orang lain.

“Jadi mereka akan berada di dekat ibu kota sampai perdebatan selesai…”

“Makanan dan air akan menjadi masalah.”

“Kurasa kita harus mengambil air dari danau di puncak Gunung Krumsze.”

“Selalu ada rencana untuk area itu, tetapi medannya…”

Nama yang asing itu membuatku bertanya-tanya apa yang mereka bicarakan. Ternyata aku bukan satu-satunya yang bertanya. Seorang pria berusia empat puluhan mengangkat tangan.

“Permisi, rencana apa yang Anda maksud?” tanyanya.

“Anda tidak tahu, Pangeran Vogler? Di sebelah barat laut ibu kota terletak Krumsze, yang memiliki danau dengan jumlah air berkualitas yang cukup banyak,” jelas sang adipati dengan sabar. Nada bicaranya pada dasarnya mengundang orang lain untuk bertanya tentang hal-hal yang tidak mereka ketahui.

Hanya karena seseorang adalah bangsawan bukan berarti mereka tahu segalanya tentang seluk-beluk wilayah di dekat ibu kota. Lagipula, banyak penguasa daerah yang tetap berada di wilayah kekuasaan mereka sendiri. Saya belum pernah bertemu Count Vogler sebelumnya, tetapi saya cukup yakin bahwa wilayah kekuasaannya berada di sebelah wilayah kekuasaan Marquess Kneipp.

Terlepas dari itu, kisah tentang Gunung Krumsze tidak terlalu panjang. Gunung kecil di barat laut ibu kota ini memiliki sebuah danau. Rupanya, beberapa orang berpikir untuk menggunakannya sebagai sumber air, tetapi ada banyak celah dalam di tanah antara kedua daerah tersebut yang menjadi penghalang. Celah-celah itu sangat parah sehingga beberapa orang bahkan menyarankan untuk langsung mendirikan lahan pertanian di dekat danau. Tampaknya itu bukan sebuah “rencana” melainkan lebih seperti topik diskusi.

Di dunia lamaku, kota-kota padat penduduk akan terletak di dekat sungai-sungai besar, tetapi dunia ini anehnya tidak memiliki banyak sungai—padahal itu akan memudahkan tidak hanya untuk mengakses air minum tetapi juga untuk mengangkut air dalam jumlah besar ke tempat lain. Mungkin alasan mengapa orang tidak kesulitan mendistribusikan dan membangun sesuatu bahkan tanpa sungai di sekitarnya adalah karena ini adalah dunia permainan? Yah, tidak ada gunanya memikirkannya.

“Kita bisa mengatasi celah-celah tersebut dengan membuat saluran air, tetapi wilayah ini secara keseluruhan memiliki topografi yang rendah, sehingga mustahil untuk dikembangkan.”

“Begitu… Sekadar ingin tahu, seberapa rendahkah cekungan itu?”

“Di tempat yang terdapat celah, jarak antara titik terendah dan tertinggi kira-kira sebesar anak kecil,” jawab Count Engelbert.

Count Vogler mengangguk seolah-olah dia telah menerima penjelasan itu, tetapi saya tidak bisa tidak terkejut dengan ketinggiannya. Saya cukup yakin bahwa itu bukanlah sesuatu yang tidak dapat diatasi.

Pikiran inilah yang membuatku mengangkat tangan secara impulsif.

“Ada apa, Viscount Zehrfeld?”

“Eh, um, saya tidak bisa mengatakan dengan pasti sampai saya melihat daerahnya, tetapi saya percaya bahwa mungkin saja daerah itu bisa dikembangkan.”

Semua orang menatapku. Untuk sesaat, aku berpikir aku akan dimakan hidup-hidup. Seperti katak yang ditatap tajam oleh ular… Atau mungkin tidak? Pokoknya, ini bukan saatnya untuk terpaku pada analogi.

“Um, bolehkah saya minta waktu untuk menyiapkan penjelasan?” saya meminta izin.

“Baiklah,” kata Duke Seyfert sambil mengangguk ringan, meskipun ia menatapku dengan tatapan menyelidik seperti seorang pria yang bertanya-tanya kenakalan apa yang sedang direncanakan cucunya. Memang terlihat seperti itu mengingat perbedaan usia kami, tetapi tetap saja cukup menakutkan berada di posisi yang menerima tatapan itu. “Baiklah, kalau begitu, mari kita lanjutkan ke topik diskusi berikutnya?”

Sembari semua itu terjadi, saya memanggil beberapa orang yang berdiri di dekat dinding. Saat saya bersusah payah menggambar diagram untuk alat-alat percobaan, saya meminta para asisten untuk menyiapkan beberapa hal untuk saya. Tidak mengherankan jika mereka menatap saya agak aneh karena hal itu. Ini akan sangat mudah jika kita memiliki botol plastik.

 

***

 

Beberapa saat kemudian, para asisten selesai menyiapkan peralatan percobaan dan papan tulis besar. Duke Seyfert dengan ramah menghentikan sementara pertemuan tersebut. Lagi pula, semua orang membutuhkan istirahat, jadi waktunya sangat tepat.

Meskipun saya menyebutnya sebagai alat percobaan, sebenarnya tidak ada yang rumit—hanya dua botol anggur yang bagian bawahnya telah dilepas, dan sebuah tabung penghubung untuk mengalirkan air. Saya akan menghubungkan tepi botol-botol tersebut, dengan satu botol diletakkan terbalik di atas botol lainnya. Karena bagian bawahnya sudah hilang, air yang dituangkan dari atas akan mengalir sampai ke botol lainnya. Saya juga menyiapkan beberapa botol anggur lain yang telah diisi dengan air.

Sebagai catatan tambahan, selang tersebut berasal dari usus monster ulat yang disebut Stone Crawler. Setelah direndam dalam cuka selama tiga puluh hari, selang tersebut menjadi fleksibel, tahan lama, dan tahan terhadap pembusukan, sehingga pada akhirnya berfungsi lebih baik daripada selang karet.

Sayangnya, bahan-bahan tersebut berasal dari Binatang Iblis yang cukup kuat untuk menimbulkan masalah bagi petualang pemula, sehingga persediaannya langka. Fakta bahwa benda itu digunakan di istana sebagai selang air hanya semakin menegaskan kelangkaannya. Serikat petualang memasang banyak permintaan untuk mendapatkan usus ini, tetapi pasokannya tidak pernah cukup untuk memenuhi permintaan. Hal ini memang sudah bisa diduga mengingat teknologi manusia tidak mampu menghasilkan barang yang identik.

Kelemahan lainnya adalah tidak ada cara untuk menghubungkan beberapa tabung, jadi Anda hanya bisa membuatnya sepanjang tubuh seekor binatang. Selain itu, yah, Anda tahu bahan seperti apa itu. Saat disentuh, akan terasa lembek, dan itu… Ya, lebih baik jangan dipikirkan.

“Oke, kamu ambil ini. Dan kamu ambil ini.”

Setelah saya memasukkan selang melalui tepian gelas, saya menginstruksikan seorang petugas dewasa untuk memegang satu botol lebih tinggi dari yang lain, sehingga dia bisa menuangkan air dari atas. Saya menyuruh seorang anak laki-laki memegang botol yang lebih rendah.

Wajah anak laki-laki itu tegang di bawah tatapan begitu banyak mata. Pasti menakutkan diawasi oleh sekelompok bangsawan dan komandan militer. Dalam hati aku meminta maaf padanya.

“Saya akan memulai demonstrasi.”

Ini bukan sesuatu yang perlu dibesar-besarkan dan dianggap penting. Lagipula, aku merasa kasihan pada anak kecil itu, jadi aku memutuskan untuk langsung saja melakukannya. Aku menuangkan air ke dalam botol yang dipegang oleh petugas di tempat yang lebih tinggi. Aku menuangkan air secukupnya hingga botol penuh, berhati-hati agar tidak tumpah.

Dengan suara gemericik, air menetes melalui selang hingga ke tanah. Ketika selang akhirnya terisi air, air mulai mengalir ke atas dan keluar dari botol yang dipegang oleh anak laki-laki itu di tempat yang lebih rendah. Ini merupakan kebalikan total dari sebelumnya.

Suara-suara terkejut yang pelan terdengar di seluruh ruang konferensi.

“Seperti yang Anda lihat, ketika saluran air diisi, air berusaha mempertahankan ketinggian yang sama. Air di ketinggian yang lebih rendah mulai mengalir ke atas. Saluran air juga akan bekerja seperti ini, bukan?”

Dengan menggunakan papan tulis, aku menggambar diagram kasar. Kapur yang digunakan di istana memiliki kualitas yang sangat tinggi. Aku menepis pikiran bahwa kapur itu juga terbuat dari bagian tubuh monster.

Saya menggambar versi sederhana dari Jembatan Tsujun di Jepang. Saya tidak cukup tahu tentang ukurannya untuk menggambarnya sesuai skala, jadi gambarnya terlihat seperti coretan anak kecil, tetapi semoga maksudnya tersampaikan.

“Ketika saluran air penuh, air akan naik sehingga sejajar dengan titik masuk dan titik keluarnya. Air dapat dialirkan ke ketinggian yang lebih tinggi menggunakan saluran air.”

Ruangan itu dipenuhi dengan suara terkejut. Itu hanyalah demonstrasi sederhana dari fenomena sifon terbalik, tetapi ada orang-orang yang tidak mengetahuinya. Maksud saya, jika konsep itu tidak dikenal di dunia ini, maka orang-orang bahkan tidak akan memiliki kesempatan atau alasan untuk membicarakannya.

Sebagai catatan tambahan, orang-orang sudah mengetahui prinsip sifon di Mesir kuno. Sifon terbalik tampaknya menemukan aplikasi tertuanya di Jepang melalui sistem irigasi Umankashira di prefektur Saga. Anda bahkan bisa menggunakannya untuk menyeberangi sungai. Itu adalah salah satu trik sulap yang digunakan orang-orang pada periode Edo—pada dasarnya sebuah trik hiburan—tetapi jenis pertunjukan air semacam itu masih digunakan di zaman modern.

Masih ada beberapa orang yang menatap alat-alat percobaan dengan penuh minat, tetapi saya merasa tidak enak karena membuat orang-orang memegang botol air terlalu lama. Saya memberi isyarat kepada petugas dan anak laki-laki itu untuk menyimpan apa yang mereka pegang, lalu mengarahkan pandangan semua orang ke diagram.

“Jika Anda bisa mengambil air dari Krumsze, maka hal lainnya seharusnya relatif mudah. ​​Jika Anda bergegas dan membuat pipa kayu untuk dijadikan saluran air, maka Anda seharusnya dapat mengambil air dari danau dengan relatif mudah. ​​Air itu hanya perlu bertahan selama para pengungsi masih ditahan.”

Pangeran Engelbert angkat bicara dengan penuh minat. “Melalui saluran air ini, apakah kita dapat mengambil jumlah air yang sama dengan yang tersisa di danau?”

“Sulit untuk mengatakan apakah akan persis sama. Saya memperkirakan bahwa itu akan cukup selama kerugiannya hanya sedikit. Perlu berkonsultasi dengan spesialis perairan.”

“Apakah pasir akan menumpuk di saluran air?”

“Ya, seperti yang Anda perkirakan. Sangat penting untuk menutup jalur air tersebut. Saya meminta Anda untuk mengarahkan perhatian Anda ke titik ini…”

Saya memberi tanda pada titik terendah jembatan di diagram saya.

“Saya percaya bahwa memasang saluran pembuangan air limbah sudah cukup. Umumnya, papan atau sejenisnya dapat digunakan sebagai penutup. Jika Anda menarik papan tersebut, air akan tumpah ke samping, sehingga pasir dan kotoran akan terbilas. Setelah Anda memasang kembali papan tersebut, air akan terisi kembali dan mengalir ke tempat yang lebih tinggi.”

“Mencerahkan.”

Sistem drainase Jembatan Tsujun adalah sesuatu yang mereka pamerkan kepada para turis, tetapi sebenarnya awalnya digunakan untuk tujuan yang baru saja saya jelaskan. Count Engelbert mengangguk puas atas jawaban saya. Kemudian tatapannya beralih dari saya ke Duke Seyfert.

“Wah, wah. Tuan Werner, dari mana Anda mengetahui hal ini?” tanya sang duke.

“Eh, um,” saya sedikit terbata-bata, “Saya menyadari hal ini ketika saya sedang bermain sebagai seorang anak.”

Secara teknis, itu bukan kebohongan karena saya telah mempelajari teknik penyedotan terbalik dari pendidikan wajib saya saat masih kecil. Lagipula, saya hanya setengah bercanda ketika bereksperimen dengan masakan saya. Ya, anggap saja begitu.

Lebih tepatnya, saya sama sekali bukan seorang spesialis, jadi saya tidak mudah menjawab begitu banyak pertanyaan. Ini lebih kurang merupakan saran yang muncul begitu saja, bukan ceramah yang dipikirkan matang-matang.

“Kau, di sana.” Tampaknya tidak menyadari kegelisahan batinku, sang duke hanya mengangguk menanggapi jawabanku sambil memanggil seorang pejabat sipil yang berdiri di dekat tembok. “Bisakah kau menghubungi Yang Mulia, Menteri Pekerjaan Umum, dan Direktur Perusahaan Air? Saya ingin meminta waktu mereka di sore hari.”

“Ya, segera.”

Eh, apa?

“Tuan Werner, saya mohon agar Anda meluangkan waktu di sore hari. Apakah itu cocok untuk Anda?”

“Ya, tentu saja.”

Hanya itu yang bisa kukatakan. Tapi, eh, apa? Kenapa? Bagaimana semuanya bisa berakhir seperti ini?

 

***

 

Pertemuan berlanjut cukup lama setelah itu, hingga pejabat sipil yang disebutkan sebelumnya muncul kembali, bergegas ke sisi adipati, dan membisikkan sesuatu di telinganya.

Sang adipati mengangguk. “Saya tidak punya keluhan, karena sayalah yang meminta waktu mereka dengan tergesa-gesa. Mari kita segera menangani mereka. Lord Reinwardt, saya serahkan sisa pertemuan ini kepada Anda.”

“Baik, Tuan. Anda boleh menyerahkan masalah ini kepada saya.”

“Tuan Werner, Anda harus menemani saya. Dan suruh kedua orang yang ikut serta dalam percobaan sebelumnya untuk ikut serta bersama peralatannya.”

“Baik, Tuanku.”

Jadi nama depan Count Engelbert adalah Reinwardt, ya? Tiba-tiba, sang duke berdiri, mengacaukan lamunanku, jadi aku buru-buru membungkuk kepada semua orang yang tersisa di ruangan itu sebelum pergi bersama sang duke.

Seluruh masalah ini menjadi terlalu besar bagiku. Aku tidak perlu ikut, kan? Ugh, aku ingin pulang. Ketika kami mendekati ruang pertemuan, secara naluriah aku menoleh ke belakang dan melihat pejabat sipil dan anak laki-laki itu menatapku, botol anggur di tangan, wajah mereka mencerminkan ekspresiku sendiri.

“Selamat siang,” sapa sang duke kepada penjaga yang berdiri di depan ruang pertemuan. “Saya Seyfert.”

“Terima kasih atas kesabaran Anda. Yang Mulia sedang menunggu Anda di dalam.”

“Senang mendengarnya.”

Penjaga itu mengangguk hormat sebelum membuka pintu. Tentu saja, Anda tidak seharusnya mengetuk pintu sendiri dalam situasi ini.

“Saya, Seyfert, memperkenalkan diri kepada Anda. Saya mengucapkan terima kasih yang sebesar-besarnya atas waktu Anda.”

“Sungguh, ada banyak hal yang perlu dibahas.”

Di dalam ruang pertemuan duduk raja, putra mahkota, Menteri Pekerjaan Umum (yang bernama Rademacher), dan Direktur Perusahaan Air (yang bernama Gebhart). Sekumpulan petinggi. Pemandangan itu terasa begitu tidak nyata bagi saya sehingga, ironisnya, saya merasakan ketenangan yang aneh.

Aku merasa gelisah melihat pangeran tersenyum padaku. Aku tidak sedang merencanakan apa pun, sungguh!

“Yang Mulia, pertama-tama saya ingin meminta Anda untuk melihat apa yang telah ditemukan oleh Lord Werner.”

Eh, apa yang aku temukan …? Aku bukan seorang cendekiawan, sialan. Ingatanku tentang permainan adalah satu hal, tetapi mengklaim pengetahuan umum di dunia lamaku membuatku merasa seperti penipu.

Karena tampaknya salah menafsirkan sumber keraguan itu, sang adipati mengambil alih dan mengarahkan pejabat sipil dan anak laki-laki itu untuk mengatur demonstrasi lagi. Anak laki-laki itu tampak kaku karena berada di depan raja dan putra mahkota. Ya, aku benar-benar harus meminta maaf padanya. Mungkin nanti aku akan memberinya permen atau sesuatu.

Ketika mereka melihat air naik ke dalam pipa, semua orang penting di ruangan itu tampak sama terkejutnya dengan orang lain. Sepertinya prinsip ini benar-benar tidak dikenal di dunia ini.

Tapi tunggu, bukankah istana ini punya air mancur? Bagaimana caranya air bisa menyembur keluar dari air mancur itu?

“Jadi, kau menggunakan itu untuk membuat air di dua ketinggian berbeda menjadi sejajar?” Sang pangeran langsung memahami prinsipnya. Orang ini benar-benar tidak main-main. “Untuk mencapai itu hanya dengan air saja…”

“Pada ketinggian berapa ini bisa diterapkan?” Direktur Perusahaan Air Minum melontarkan pertanyaan itu kepada saya.

Saya sedikit ragu ketika menjawab, “Saya belum pernah melakukannya sebelumnya, jadi saya tidak dapat menentukan seberapa jauh hal itu dapat diterapkan. Saya menduga bahwa jika ketinggiannya terlalu tinggi, pipa mungkin tidak mampu menahan tekanan air.”

“Kedengarannya masuk akal.”

Aku setengah berbohong. Batas atas untuk menaikkan air ternyata sekitar tujuh hingga delapan meter. Dalam praktiknya, ini dipengaruhi oleh gesekan antara pipa dan air, serta massa air. Sejujurnya aku tidak terlalu familiar dengan detailnya, dan aku sebenarnya tidak pernah menemukan ketinggian pastinya melalui eksperimenku sendiri. Akan lebih aneh jika aku entah bagaimana menemukan semua itu melalui permainan saat masih kecil.

Yang penting adalah saya tahu fenomena sifon terbalik digunakan di saluran air sebenarnya. Saya hanya menyarankan itu sebagai titik awal. Mungkin seorang spesialis akan mempelajari topik ini secara mendalam setelah urusan Raja Iblis selesai. Mudah-mudahan. Saya memutuskan untuk menyerahkan masalah ini kepada orang lain di masa depan.

“Saya belum melihat lahan yang dimaksud,” kata saya, “tetapi saya berharap ini cukup untuk menjembatani celah dan cekungan di Krumsze.”

“Jadi begitu.”

Hm? Itu jawaban yang aneh dan samar. Apakah itu, eh, akhirnya? Keraguan mulai muncul di benakku ketika sang duke berkata kepada pejabat sipil dan anak laki-laki itu, “Kalian boleh pergi.” Tentu akan menyenangkan jika bisa bergabung dengan mereka.

“Yang Mulia, bolehkah saya?”

“Boleh.”

Sang adipati tampaknya sedang mencari semacam izin, dan begitu mendapatkannya, dia menoleh kepada saya. “Viscount Zehrfeld, semua yang kita bicarakan mulai sekarang harus dirahasiakan.”

“Saya mengerti.”

Saat saya bertanya-tanya apakah percakapan ini akan menyebalkan, dia memberi tahu saya apa masalahnya. Dalam arti tertentu, itu memang menyebalkan.

“Sejujurnya, ibu kota ini telah menderita kekurangan air dalam beberapa tahun terakhir.”

Kebenaran yang mengejutkan. Kekurangan air di ibu kota? Itu bahkan tidak pernah terlintas dalam pikiran saya.

Aku tak mampu menahan tawa, tapi aku memang pantas mendapat pujian karena tak mengeluarkan erangan tepat di depan raja dan pangeran. Tak seorang pun pernah mengatakan hal ini kepadaku sebelumnya, jadi aku benar-benar terkejut. Meskipun sebagian emosi itu terlihat di wajahku, jujur ​​saja aku senang tak seorang pun menyadarinya.

Saat aku menghela napas lega dalam hati, Duke Seyfert melanjutkan penjelasannya. “Sangat sulit untuk meningkatkan pasokan air seiring dengan pertumbuhan penduduk. Namun demikian, merupakan aib bagi kerajaan kita bahwa para negarawan kita tidak dapat menyediakan air bagi warga negara. Kita telah menggunakan sihir dan benda-benda ajaib semaksimal mungkin agar kekurangan ini tidak terungkap.”

“Meskipun demikian, faktanya sumur-sumur tersebut telah menjadi sangat dangkal dan berbahaya. Situasinya sangat buruk bagi warga miskin,” timpal Direktur Perusahaan Air Minum.

Kemudian giliran sang pangeran untuk angkat bicara. “Ada juga masalah menjaga muka. Kita telah memprioritaskan pasokan untuk rumah-rumah bangsawan dan kawasan bisnis untuk pedagang asing. Dengan demikian, ada banyak bangsawan yang belum menyadari masalah ini, meskipun ayahmu sangat menyadarinya.”

Ah, kurasa itu karena dia adalah Menteri Upacara. Dia memahami pentingnya menjaga penampilan kerajaan sampai pada tingkat yang mungkin dia anggap tidak menyenangkan. Masuk akal untuk merahasiakan kekurangan air dari para pedagang keliling, karena jika tidak, informasi itu akan bocor ke negara asing. Jadi, eh, kurasa itu berarti akulah yang bodoh karena tidak menyadarinya?

“Itulah salah satu masalah yang terkait dengan penerimaan pengungsi,” lanjut pangeran itu. “Menerima lima ribu orang di ibu kota, bahkan untuk sementara, dapat merampas air dari warga negara kita sendiri. Ini adalah dilema yang sangat membingungkan.”

“Kami berharap dapat segera mengalihkan masalah ini kepada bangsawan lain,” kata Yang Mulia, mungkin terlalu terus terang. Setidaknya sekarang aku tahu mengapa ekspresinya begitu ceria.

Namun, sungguh tak disangka bahwa ada kekurangan air di ibu kota. Aku selalu bertanya-tanya mengapa kota sebesar itu tidak berada di dekat sungai, tetapi pikiranku tidak pernah melampaui lamunan kosong. Fakta bahwa aku tidak pernah terpikir bahwa kekurangan air itu mungkin terjadi adalah kelalaianku. Maksudku, kerajaan memang berusaha keras untuk menyembunyikannya, tetapi seorang bangsawan seharusnya berada dalam posisi untuk memperhatikan hal-hal seperti ini.

Oke, cukup sudah merendahkan diri sendiri. Ini bukan waktunya untuk bermuram duri.

“Menteri Pekerjaan Umum akan menyelidiki efektivitas teknik Viscount Zehrfeld di berbagai ketinggian. Anda tidak akan punya waktu untuk tidur.” Yang Mulia dengan santai melontarkan kalimat yang bahkan akan membuat tempat kerja yang paling eksploitatif sekalipun merasa curiga.

“Saya sepenuhnya mengerti dan menerima.”

Yah, kurasa para ksatria memang sangat bersemangat dengan pekerjaan militer.

“Direktur Perusahaan Air akan membuat cetak biru untuk saluran air,” lanjut raja. “Anda boleh membiarkan aspek intinya tetap seperti semula, tetapi gabungkan teknik Viscount Zehrfeld. Anda punya waktu tiga hari.”

“Y-ya.”

Wah, tiga hari? itulah pikiran pertama saya, tetapi kemudian terlintas di benak saya bahwa sudah ada cetak biru untuk saluran air tersebut. Ibu kota sudah memiliki layanan air dan sanitasi yang memadai. Teknik irigasi di sini tidak berada pada tingkat yang begitu rendah.

Tergantung panjangnya, pembangunan saluran air membutuhkan perhitungan yang sangat rumit—terutama yang memanfaatkan aliran gravitasi alami. Saluran air Romawi hanya dapat menukik dua meter sepanjang sepuluh kilometer, jadi biasanya Anda tidak dapat langsung membangunnya. Tampaknya sudah ada banyak penelitian tentang masalah pengambilan air dari danau Krumsze.

Saya memilih diam karena tidak ada yang bisa dilakukan selain menyerahkan semuanya kepada para profesional. Malahan, saya bersyukur mereka tidak meminta saya untuk melakukannya.

Aku bertanya-tanya apakah kekurangan air di ibu kota merupakan masalah yang lebih serius daripada yang kubayangkan. Aku tahu bahwa kerajaan mencatat jumlah penduduknya untuk keperluan perpajakan, tetapi karena berkas-berkas itu tidak dipublikasikan, aku tidak tahu seberapa besar peningkatan jumlah penduduk dalam beberapa tahun terakhir.

“Viscount, saya ingin Anda membagikan teknik Anda kepada keluarga kerajaan,” kata raja. “Anda akan menerima kompensasi berupa uang.”

Itu lebih tepat disebut “menyampaikan” daripada “berbagi”. Atau mungkin “menyajikan”? Ada keseimbangan kekuasaan yang perlu dipertimbangkan, jadi mereka mungkin tidak ingin seorang bangsawan memonopoli pengetahuan tersebut. Bukan berarti ada gunanya menimbunnya ketika negara-negara lain pasti akan mengetahuinya pada akhirnya.

Dunia ini tidak memiliki paten atau semacamnya, jadi tidak ada gunanya terlalu mempermasalahkannya. Tetapi pengakuan resmi dari keluarga kerajaan adalah cerita yang berbeda. Orang-orang tidak akan bisa dengan terang-terangan menjiplak ide tersebut. Ditambah lagi, kompensasi uangnya terdengar menggiurkan. Mereka bisa saja mengambilnya dengan paksa.

Ada banyak hal yang perlu saya lakukan. Saya bisa menganggap ini sebagai anggaran saya, atau mungkin sebagai uang saku yang bisa digunakan untuk keperluan tersebut. Secara keseluruhan, saya akan mendapatkan banyak manfaat jika bersikap patuh di sini.

“Saya akan merasa terhormat untuk memenuhi permintaan tersebut.”

“Terima kasih. Seyfert, bersiaplah untuk mengubah jumlah pasukan yang akan Anda kerahkan.”

“Baik, Yang Mulia.”

Masuk akal jika mereka akan melibatkan satuan tugas pengungsi untuk ini. Anda tidak bisa mengurangi pasukan militer yang ditugaskan ke ibu kota, mengingat ancaman Dreax yang mengintai di Benteng Werisa.

“Kontribusi Anda selalu dihargai. Kalian berdua boleh pergi.”

“Kalau begitu, saya permisi.”

Setelah mendengar kata-kata Yang Mulia, kami berdua membungkuk dan kembali ke ruang konferensi militer. Saat kami berjalan menyusuri lorong yang sangat panjang itu, sang duke berbicara dengan ekspresi gelisah di wajahnya.

“Wah, sungguh tugas yang berat untuk mengurangi jumlah anggota gugus tugas dalam situasi ini, meskipun saya berniat untuk tetap tegar.”

Saya ragu sejenak sebelum berkata, “Apakah Anda keberatan jika saya memberikan saran sederhana?”

“Oh?”

Aku menjelaskan ideku dengan sederhana. Agak sulit diterima oleh seorang ksatria dari kerajaan ini, tetapi sang adipati tampaknya benar-benar mempertimbangkannya saat kami berjalan. Ia meletakkan tangan di dagunya sambil berpikir sebelum mengangguk.

“Situasi genting membutuhkan tindakan drastis dan sebagainya. Mengingat bahwa yang menjadi pusat rencana ini adalah pasukan bangsawan pribadi, bukan brigade ksatria kerajaan, saya memiliki sedikit kelonggaran untuk mempertimbangkan saran Anda. Maukah Anda menyampaikannya kepada saya dalam bentuk tertulis?”

“Ya, saya akan melakukannya.”

Saya kira dia lebih suka menggunakan pasukan reguler yang dimilikinya untuk menjaga lokasi pembangunan saluran air. Untungnya, dia bersedia mendengarkan. Tapi jika saya akan mengajukan proposal tertulis hari ini, maka saya harus begadang semalaman, ya…

Saat topik itu masih terlintas di benakku, aku bertanya kepada sang adipati tentang air mancur di dalam kastil sambil berjalan. Aku tahu itu tidak sopan, tapi aku penasaran.

“Air mancur itu menyemburkan air melalui pompa ajaib.”

Ternyata itu adalah operasi dengan kekerasan.

“Terdapat tiga puluh delapan pompa ajaib yang terpasang di dalam istana untuk mengambil air dari sumur bawah tanah. Setiap pagi dan malam, para penyihir istana menyalurkan sihir ke dalamnya. Pada masa damai, tugas harian mereka juga memastikan bahwa pompa-pompa tersebut berfungsi sebagaimana mestinya.”

Para penyihir istana ternyata memiliki pekerjaan yang membosankan… Yah, kurasa mereka tidak bisa berlatih intensif sepanjang hari.

Rupanya, alasan ada tiga puluh delapan pompa bukan hanya karena mereka membutuhkan air keran untuk memasak dan mencuci pakaian, tetapi juga karena ada pipa terpisah untuk menyirami taman dan untuk mandi di halaman dalam. Sebagian alasannya adalah karena akan menjadi masalah jika salah satu pompa rusak dan air berhenti mengalir, tetapi mereka juga tidak ingin terjadi luapan air.

Aku bertanya-tanya apakah ada kasus di mana air tidak pernah berhenti mengalir. Ternyata, menggunakan beberapa batu ajaib sekaligus menyebabkan keseimbangan distribusi sihir menjadi tidak stabil. Dengan demikian, ada insiden sesekali ketika sihir menjadi kacau. Aku tidak tahu bahwa hal-hal seperti itu terjadi. Ada banyak hal yang tidak kuketahui tentang batu ajaib.

Ini pertama kalinya saya mendengarnya, tetapi rupanya, pernah ada suatu masa ketika taman dalam istana terendam sepenuhnya, dan orang yang bertanggung jawab dihukum. Selir kesayangan raja saat itu mengalami kemalangan karena taman bunganya hancur, dan kepala si terdakwa terlempar—secara harfiah. Astaga. Saya merasa seperti baru saja mencium aroma drama istana yang rahasia dan menegangkan. Itu benar-benar hal yang menyeramkan.

“Merawat lampu-lampu ajaib di dalam istana juga merupakan bagian dari rutinitas harian seorang penyihir istana.”

Entah mengapa, sang adipati tampak menikmati mengungkap seluk-beluk istana. Sejujurnya, cukup mengejutkan menemukan realitas biasa dari kantor-kantor yang tampaknya mewah itu. Sebagian reaksi saya mungkin terlihat di wajah saya. Saya bertanya-tanya berapa banyak lampu yang diperiksa oleh para penyihir itu.

“Jika Anda memasukkan lampu cadangan dan lampu untuk patroli malam, maka jumlahnya kira-kira seratus per hari.”

“Wow…”

Sang adipati pasti seorang pembaca pikiran atau semacamnya, karena dia menjawab pertanyaan itu tanpa aku bertanya. Apakah itu begitu jelas dari ekspresi wajahku? Aku takjub melihat betapa banyak lampu ajaib yang digunakan di tempat ini. Tak heran jika ada permintaan rutin di perkumpulan petualang untuk batu ajaib yang dijatuhkan oleh monster.

Tak sanggup menghadapi kenyataan pahit, pikiranku mulai melayang. Mungkin Taman Gantung Babilonia punya pompa sihir dan penyihirnya sendiri. Oh, tapi lalu apa yang akan terjadi pada dunia ini jika kehilangan baterainya (alias batu sihir)?

Saya mengetahui banyak kebenaran yang tidak menyenangkan dalam perjalanan kembali ke ruang konferensi, di mana rapat strategi militer tampaknya masih berlangsung. Secara mental, saya sudah siap untuk pergi.