Selingan 4

“Um…lalu apa hubungannya pingsanmu dengan Samyaza?” tanya Nephteros, suaranya terdengar tak percaya dengan cerita pria itu yang jujur ​​saja tak berharga.

“Setelah itu, aku harus mentraktir Kudelka minuman berhari-hari,” jawab Michael. “Uangku habis dan aku hanya minum air putih selama tiga hari. Tapi setiap kali aku mencoba bekerja untuk mendapatkan uang, semua orang selalu bilang mereka lebih suka Samyaza yang mengerjakannya, jadi tidak ada yang mau membiarkanku…”

“Bahkan setelah para serafim pergi, rakyat dunia masih sangat miskin,” gumam Camael, dengan ekspresi iba dan jijik yang terlihat jelas di wajahnya.

Nephteros pun merasakan simpati sesaat, tapi jujur ​​saja, dia tidak terlalu peduli.

“Um, kami ingin berbicara dengan Samyaza,” katanya. “Apakah itu memungkinkan?”

“Eek! Kalian juga menginginkan Samyaza?!” Michael berteriak, ketakutan terpampang di wajahnya. “Tidak ada yang membutuhkan aku!”

Tampaknya luka di hatinya cukup dalam.

Sungguh merepotkan…

Nephteros sedang mempertimbangkan untuk meninggalkannya begitu saja ketika dia melihat seseorang yang dikenalnya berjalan lewat.

“Oh! Di sana!”

“Gyah!”

Dia menyingkirkan lelaki tua yang tidak berguna itu dan berlari menuju jalan. Richard tampaknya juga tidak menyukai gagasan bahwa si idiot tak berguna ini menyentuh Nephteros. Dia melirik Michael sekilas tetapi tidak menawarkan bantuan.

“Kamu Shax, ya?”

Dia adalah kekasih Kuroka, seorang penyihir yang ahli dalam bidang kedokteran.

Jadi dialah yang menggunakan lingkaran teleportasi…

“Dan kau Nephteros, kan?” kata Shax, matanya membelalak kaget. “Apa yang kau lakukan di sini? Mengingat kondisi Zagan saat ini, sebaiknya kau tidak berkeliaran sendirian.” Sesaat kemudian, Richard tiba dan Shax menoleh padanya. “Yah, kurasa kau tidak sendirian, setidaknya.”

“Kami sedang mencari petunjuk tentang cara membangunkan kakak,” kata Nephteros. “Kami mencari seseorang bernama Samyaza.” Namun, dia lebih penasaran mengapa Shax juga ada di sini. “Jika kau di sini, apakah itu berarti Kuroka juga ada di sini?”

Lagipula, dia meninggalkan kastil untuk menyelamatkan Kuroka. Namun, Shax menggelengkan kepalanya.

“Tidak, Kurosuke…Kuroka tidak ada di sini. Tapi…”

Shax melihat sekeliling. Sepertinya dia tidak bisa membicarakan masalah ini di depan umum. Kelompok itu kembali ke gang tempat mereka meninggalkan Michael.

“Ada apa dengannya?” tanya Shax dengan ekspresi cemas di wajahnya.

“Jangan khawatir,” jawab Nephteros.

Dia kemudian mengetahui bahwa Michael/Andrealphus pernah menjadi guru Shax untuk sementara waktu.

“Salah satu Archdemon di pihak Marchosias menawarkan kesepakatan kepadaku,” Shax memulai.

“A-Apakah kau mengkhianati Zagan?!” teriak Nephteros lebih keras dari yang ia maksudkan.

Wajar jika para penyihir pergi sekarang setelah Zagan tidak sadarkan diri. Namun, keadaan berbeda ketika menyangkut lingkaran dalam Zagan.

“Keselamatan Kuroka adalah sebuah syarat,” lanjut Shax, sambil terus memperhatikan sekelilingnya. “Aku tak akan meminta kalian untuk mengerti, tapi aku tak punya pilihan.”

Nephteros tidak bisa membantah hal itu.

Aku juga ingin menyelamatkan Kuroka…

Kuroka adalah sahabat berharga Nephteros. Dia tidak bisa menyalahkan pria ini karena ingin menyelamatkannya. Pada saat yang sama, dia merasakan kemarahan yang luar biasa terhadap Marchosias karena telah menyandera Kuroka.

“Mau kutebak?” tanya Michael, akhirnya berdiri kembali. “Asmodeus yang membawakanmu kesepakatan itu.”

“Ya…” Shax membenarkan.

Nephteros tidak menyangka akan mendengar nama itu.

“Kalau begitu jangan mengkritiknya,” kata Michael sambil tersenyum tak berdaya. “Seburuk apa pun kesepakatan itu bagimu, tidak ada gunanya menolak tawaran dari Asmodeus. Itulah tipe penjahatnya.”

Nephteros tidak mengenal Asmodeus, tetapi tampaknya seorang penyihir yang merepotkan telah mengincar Shax.

“Jadi? Apa masalahnya?” tanya Michael. “Fakta bahwa kau membicarakannya saja sudah berarti kau tidak secara langsung mengkhianati siapa pun, tapi ini terlalu berat untuk kau tangani sendiri, ya?”

Shax mengangguk.

“Kau sudah tahu apa yang kulakukan. Bukankah seharusnya kau tetap menjadi Archdemon daripada menyerahkan sigilmu kepadaku?”

“Hah, usia membawa kebijaksanaan, hanya itu,” kata Michael sambil memegang bahu Shax. “Orang-orang yang membuka jalan melalui kesulitan sejati selalu generasi sekarang. Itulah mengapa aku mempercayakan Segel Archdemon padamu. Banggalah akan hal itu.”

Nephteros terkejut mendengar kata-kata itu.

Apakah itu sebabnya Sis, Foll, Furfur, dan Shax semuanya menjadi Archdemon sekaligus…?

Mungkin hal yang sama juga terjadi pada Furcas sekarang setelah dia kehilangan ingatannya. Semua Archdemon baru adalah penyihir muda yang bahkan belum hidup seratus tahun. Jika melihat kembali sejarah semua sihir, itu tidak normal.

Selama pertemuan di Kaslytilio, Marchosias memberi tahu semua orang bahwa dunia akan berakhir dalam satu tahun. Seberapa benarnya hal itu masih dipertanyakan, mengingat apa yang terjadi selanjutnya, tetapi tetap benar bahwa krisis yang akan datang sedang mengintai. Perubahan generasi yang cepat yang terjadi dalam setahun terakhir dapat dikaitkan dengan hal itu.

“Jadi, tuntutan tidak masuk akal macam apa yang dia ajukan?” tanya Michael.

Shax menarik napas dalam-dalam. Tampaknya bahkan seorang Archdemon pun perlu mempersiapkan diri sebelum membicarakan masalah ini. Dia menguatkan tekadnya, lalu membuka mulutnya untuk berbicara.

“Raih Samyaza sebagai sekutu—itulah tuntutan Asmodeus.”

Itu sangat tidak masuk akal. Kedengarannya mungkin setelah mendengar cerita Michael, tetapi sikap patuh Samyaza saat ini benar-benar misteri. Satu kesalahan saja dapat menyebabkan Kota Suci lenyap dari muka bumi. Membuat Samyaza bekerja sama dengan Marchosias juga sangat tidak mungkin.

“Hmm…?” Michael mengerang dengan ekspresi penasaran. “Hanya itu? Coba ulangi persis apa yang dia katakan.”

“Maksudku, hanya itu yang dia minta,” kata Shax. “‘Raih Samyaza sebagai sekutu. Lakukan itu, dan aku akan menyerahkan Kuroka.’ Tidak lebih.”

“Sekutu siapa?”

“Hah?”

Shax tampak bingung.

“Sekutu siapa?” ​​tanya Michael lagi. “Sekutu Marchosias? Sekutu Asmodeus sendiri? Atau sekutumu? Kau bisa menafsirkannya dengan begitu banyak cara berbeda.”

“Maksudmu…ini bukan kesepakatan?” Shax merenung. “Oh, begitu. Ini pesan untuk Samyaza!”

“Aku yakin memang begitu.”

Guru dan murid itu telah mencapai kesimpulan, tetapi Nephteros dan Richard tidak dapat mengimbanginya.

“Apa maksudmu?” tanya Nephteros.

“Mustahil untuk memenangkan hati Samyaza,” jelas Shax. “Namun, dunia tidak mampu membiarkan sesuatu yang begitu kuat berkeliaran. Lagipula, bos kita pun tidak bisa mengalahkannya sendirian. Jadi, tujuan Asmodeus adalah membuatnya memilih pihak. Tidak masalah pihak mana.”

Setelah Zagan dikalahkan, dunia bergerak sesuai kehendak Marchosias. Di dunia seperti itu, keberadaan Samyaza sendiri justru menimbulkan kekacauan. Dari sudut pandang Asmodeus, dia hanyalah pion yang memiliki pengaruh terbesar hanya dengan sekali gerak. Dengan demikian, dengan menyeret Shax ke dalamnya, dia mampu mendapatkan kerja sama Shax tanpa melakukan apa pun. Bagaimanapun, nyawa Kuroka lebih berharga bagi Shax daripada nyawanya sendiri.

Apakah para Archdemon selalu membuat kesepakatan seperti itu seolah-olah bukan apa-apa?

Sekalipun ia membutuhkan nasihat, Shax juga membuktikan dirinya layak disebut sebagai Archdemon karena mampu memecahkan masalah itu dengan begitu cepat. Nephteros menelan ludah membayangkan hal itu.

“Hei, Samyaza,” kata Michael sambil menatap langit. “Kau dengar semua itu, ya?”

Gelombang mana yang sangat kuat hingga bisa membuat tersedak menjawab panggilannya.

“Aku selalu berpikir gadis itu bukan orang yang bisa diremehkan, tapi aku tidak pernah percaya dia akan mencoba menyeretku ke dalam masalah ini.”

Sesosok bayangan dengan siluet manusia, namun jelas bukan manusia, muncul. Ia tidak memiliki wajah atau ekspresi yang dapat dibaca. Sebaliknya, kepalanya dihiasi oleh pola geometris yang terbuat dari cahaya.

Jadi, itulah Samyaza…

Selama pertemuan Zagan di Kaslytilio, sesuatu yang serupa telah menyerang Istana Archdemon. Nephteros sekarang dapat memahami mengapa mantan kandidat Archdemon seperti Gremory, Kimaris, dan Vepar tidak mampu mengalahkannya.

Kini, dikatakan bahwa Marchosias telah memperoleh kekuatan serupa. Hal itu kembali memperlihatkan kepada semua orang betapa gentingnya situasi tersebut.

Samyaza meletakkan tangannya yang gemetar di depan wajahnya sambil berpikir, seolah-olah sedang mengelus dagunya.

“Saya tidak mengerti maksud di balik kata-kata itu,” katanya. “Apa yang dia suruh saya lakukan?”

Michael mengangkat bahu dengan santai.

“Tidak tahu. Bukankah itu sesuatu yang harus kamu putuskan?”

“Permintaan yang sulit bagi seseorang yang tidak dapat ikut campur dalam dunia ini.”

Keberadaan Samyaza saja sudah menjerumuskan dunia ke dalam kekacauan. Kontrak yang tak dapat dipahami ini adalah satu-satunya hal yang menjaga dunia tetap hidup. Mungkin itulah sebabnya Asmodeus ingin memenangkan hatinya.

Namun ini juga merupakan kesempatan bagi kita.

Nephteros ingin meminjam kekuatan Samyaza untuk menyelamatkan Zagan. Dia tidak mengerti persis siapa Samyaza, tetapi setidaknya, Samyaza terbuka untuk diajak bicara, yang berarti ada ruang untuk negosiasi.

Nephteros menarik napas dalam-dalam, menggenggam tangan Richard, dan mengumpulkan tekadnya.

“Bisakah kau meminjamkan kebijaksanaanmu kepada kami?” tanyanya.

Samyaza menoleh. Tidak ada ekspresi yang bisa dilihat dari jambul tanpa bentuk tubuh itu, tetapi dia tetap tampak tulus.

“Lalu, sebenarnya siapakah kamu?” tanyanya balik.

Pertanyaan sederhana itu memiliki kekuatan untuk menghancurkan kesadaran Nephteros. Ini adalah teknik pemaksaan—mengisi kata-kata dengan mana. Namun, tidak ada permusuhan dalam tindakan itu. Seolah-olah dia secara tidak sengaja lupa untuk menahan diri. Itu hanya kebocoran terkecil. Tetapi bahkan saat itu, itu sudah cukup untuk hampir membuat Nephteros berlutut. Dia menggelengkan kepalanya untuk mengumpulkan energinya.

“Saya Nephteros. Agak sulit untuk menjawab lebih dari itu.”

Secara profesi, dia adalah teknisi gereja. Namun, dia juga putri dari mantan Archdemon Orias, saudara perempuan Archdemon Nephy saat ini, dan klon Nephy, tetapi bukan lagi homunculus. Dia adalah keturunan para serafim dari seribu tahun yang lalu, tetapi juga jelas sesuatu yang sama sekali berbeda. Nephteros tidak memiliki kata-kata untuk menyampaikan semua itu dengan tepat.

Kepala Samyaza tetap tertuju ke arah Nephteros. Entah bagaimana, dia tahu bahwa Nephteros sedang memfokuskan pandangannya padanya.

“Mari kita dengar,” katanya. “Kau telah membangkitkan rasa ingin tahuku.”

Nephteros menghela napas lega. Dia telah mencapai tujuan awalnya, yaitu membangun komunikasi.

Tidak, tantangan sebenarnya datang selanjutnya.

Dia kemudian memberikan penjelasan singkat tentang hubungannya dengan Azazel dan tentang situasi Zagan saat ini.

“Itulah mengapa aku mencari cara untuk mengambil kembali jiwa Archdemon Zagan.”

“…”

Samyaza tidak langsung memberikan jawaban.

“Saya ingin ikut menyuarakan permintaan ini,” tambah Camael. “Bisakah Anda memberikan dukungan Anda kepada mereka? Anggap saja ini sebagai permintaan dari saudara seiman sebelumnya.”

Semua mata terbelalak mendengar satu kata yang sulit dipercaya itu.

“Kau… seorang serafim?” tanya Samyaza sambil menoleh ke arahnya.

“Hanya bayangan belaka,” jawab Camael. “Dalam hal itu, mungkin kau dan aku sama. Bahkan bayangan pun mampu mendorong orang yang hidup. Bagaimana kalau kita melihatnya dari perspektif itu?”

“Hmm…” Jambul di kepala Samyaza berkedip seolah sedang berpikir keras. “Archdemon Zagan… cucu Solomon…”

“Hmm…?”

Dia telah menyebutkan nama seseorang, tetapi suara aneh telah menenggelamkan suara itu. Nephteros tidak dapat memahaminya.

“Izinkan saya mengajukan pertanyaan,” kata Samyaza. “Apa yang akan berubah jika dia bangun? Dia sudah dikalahkan.”

“Aku tidak tahu…” jawab Nephteros jujur, sambil meletakkan tangannya di dada. “Tapi dia bukan tipe orang yang akan bertekuk lutut hanya karena kalah sekali. Lain kali, dia pasti akan menang. Dia pasti akan membalikkan keadaan. Lagipula, dialah yang menyelamatkanku ketika aku sudah tak bisa diselamatkan lagi. Keberadaanku sekarang adalah bukti dari itu.”

Samyaza kembali tenggelam dalam pikiran. Namun, kali ini tidak berlangsung lama.

“Baiklah. Izinkan saya untuk memverifikasi potensi umat manusia di sini dan sekarang.”

“Maksudmu…”

“Untuk melakukan itu, saya perlu pria itu bangun terlebih dahulu.”

Dia akan bekerja sama.

“Kita berhasil, Nephteros,” kata Richard.

“Kita sudah melakukannya…” jawabnya, lalu menoleh ke Shax. “Apakah ini juga termasuk memenuhi bagian kesepakatanmu?”

“Mungkin…” Dia mengangguk, lalu mengulurkan tangan. “Terima kasih. Sekarang aku bisa mendapatkan Kuroka kembali.”

“Bagus.”

Nephteros menjabat tangannya, lalu merasakan ada sesuatu yang janggal dalam beberapa kata-kata yang telah diucapkan sebelumnya.

“Tunggu dulu,” kata Shax, mungkin memikirkan hal yang sama. “Tidak peduli bagaimana akhirnya, dia akan membebaskan Kuroka. Apakah Asmodeus merencanakan itu sejak awal…?” Setiap kata yang diucapkan Shax membuat wajahnya semakin pucat. “Sial. Asmodeus akan terbunuh.”

Dia berlari pergi tanpa menunggu siapa pun mengatakan apa pun, dan semua orang mengikutinya.

◇

“Sungguh menyedihkan…”

Kuroka bergumam pada dirinya sendiri dengan nada merendahkan. Ia berada di dalam penjara, dindingnya terbuat dari lumpur. Ruangannya sempit, hanya sekitar lima langkah lebarnya, tanpa jendela. Hanya tempat tidurnya yang terasa sangat mewah. Dinding di depannya terbuat dari jeruji besi, tetapi tidak ada pintu sama sekali. Di balik jeruji, langit yang berbintik-bintik tampak jauh dari kenyataan. Sepertinya penjara ini berada di ruang subruang.

Tidak ada apa pun di sana—tidak ada makanan, tidak ada air, dan bahkan tidak ada toilet. Ini bukan hanya soal memperlakukan tahanan secara manusiawi. Tempat ini bahkan tidak mempertimbangkan kebutuhan minimum yang diperlukan untuk kelangsungan hidupnya. Mungkin itu tidak perlu. Kuroka tidak tahu berapa banyak waktu telah berlalu di sini, tetapi dia tidak merasa sedikit pun lapar, haus, atau perlu buang air. Itu adalah sensasi yang aneh. Dia bertanya-tanya apakah itu semacam penghalang.

Waktu mungkin mengalir berbeda di sini… Waktu terasa stagnan.

Dia juga diborgol. Desainnya mirip dengan kalung Nephy, jadi kemungkinan besar borgol itu menyegel mana. Ini berlebihan, mengingat Kuroka tidak bisa menggunakan sihir. Borgol itu juga cukup kuat sebagai alat penahan fisik. Kuroka tidak mampu mematahkannya dengan tangan kosong.

Aku tidak bisa bunuh diri. Sangat mudah bagi seorang penyihir untuk memanipulasi orang mati.

Malahan, akan lebih mudah jika kemauannya untuk mengendalikan tubuhnya sudah tidak ada lagi. Kuroka telah melakukan banyak dosa. Dia tidak berniat melupakannya atau bertindak seolah-olah itu tidak pernah terjadi. Namun, itu tidak berarti dia menganggap hidupnya remeh. Dia adalah satu-satunya yang selamat dari keluarga Adelhide dan wanita yang Shax abdikan hidupnya untuk melindunginya, jadi dia memiliki tanggung jawab untuk hidup.

Masalah terbesar sekarang adalah, mengingat situasinya saat ini, dia berisiko menjadi beban bagi seseorang. Dia tidak tahu apa yang terjadi pada Zagan, tetapi orang-orang di kubunya kemungkinan akan mencoba menyelamatkan Kuroka selama dia masih hidup. Lebih penting lagi, Shax akan menuruti permintaan apa pun jika dia disandera.

Dalam kasus itu, dia harus keluar sendiri, tetapi mustahil baginya untuk melarikan diri dari ruang subruang tanpa senjata. Meskipun demikian, dia telah mencoba dengan sia-sia untuk beberapa waktu. Dan tepat ketika dia hendak meneteskan air mata karena ketidakberdayaannya sendiri…

“Jadi, kau Kuroka?”

“Gah!”

…sebuah suara yang terdengar santai dan menjengkelkan bergema tepat di depannya. Bulu kuduk Kuroka berdiri. Seorang gadis berambut perak tiba-tiba muncul cukup dekat hingga hidungnya hampir bersentuhan dengannya, meskipun ia sendirian di dalam penjara ini.

Aku tidak bisa merasakan apa pun!

Setetes keringat dingin mengalir di pipi Kuroka hingga ke rahangnya. Dia mengenali gadis ini. Dia adalah salah satu Archdemon yang hadir di pertemuan di Kaslytilio—Collector Asmodeus.

Meskipun berada di kubu Marchosias, dia memiliki hubungan yang bersahabat dengan Zagan… atau lebih tepatnya, dengan Foll. Dia hampir menjadi pihak netral. Kuroka telah mendengar tentang betapa kuatnya dia, tetapi tidak menyangka akan gagal mendeteksinya sepenuhnya.

Tapi dia bukan sekutu atau semacamnya…

Kuroka juga tahu bagaimana orang lain memanggilnya: Archdemon yang menjijikkan. Dia adalah seorang penyihir yang dikenal karena kekejamannya yang berlebihan, bahkan di antara semua Archdemon. Kuroka telah menyaksikan kekalahan Zagan di tangan Marchosias. Mengingat hasil itu, bagaimana penyihir ini akan bertindak? Kuroka menegang ketakutan, meningkatkan kewaspadaannya.

“Hmm? Kau baik-baik saja?” tanya Asmodeus, matanya yang berbinar-binar berkedip heran sambil melambaikan tangan di depan wajah Kuroka. Kemudian ia mulai panik. “Hah? Apa yang mereka lakukan padamu?! Kubilang aku akan menjagamu!”

Kata-kata itu menyadarkan Kuroka dari lamunannya.

“Um…apa maksudmu dengan ‘menjaga’ku?”

“Oh, bagus. Kukira kau pingsan sambil berdiri.” Asmodeus tertawa, lalu membungkuk. “Aku belum memperkenalkan diri, kan? Aku Asmodeus. Aku akan menjagamu selama kau menjadi tahanan di sini. Bukankah itu menyenangkan?”

Lalu dia melihat sekeliling penjara dan jelas-jelas meringis.

“Ugh, ada apa dengan tempat ini?” katanya. “Tidak ada tempat untuk ganti baju dan tempat ini benar-benar terbuka ke luar. Apa mereka pikir ini tempat yang pantas untuk memelihara seorang gadis yang sedang tumbuh? Bahkan tidak ada pintu! Bagaimana aku bisa membawa makanan masuk?”

Dia menggelengkan kepalanya dengan kesal, lalu mengulurkan tangannya.

“Yah, tidak ada gunanya mengobrol di sini,” katanya. “Bagaimana kalau kita pergi makan?”

“H-Hah?”

Kuroka sama sekali tidak menduganya. Karena tidak dapat memahami niat Asmodeus, dia hanya berdiri di sana, merasa sangat bingung.

“Oh,” seru Asmodeus sambil menatap belenggu Kuroka. “Kau bahkan tidak bisa makan dengan kondisi seperti itu… Jadi, begitulah!”

Dengan teriakan kekanak-kanakan, Asmodeus merobek borgol dengan tangan kosongnya.

“Apa?!” Kuroka berteriak kaget melihat tindakan yang tak dapat dijelaskan, yaitu melepaskan ikatan seorang tahanan tanpa ragu-ragu.

“Aha, tidak apa-apa,” kata Asmodeus. “Borgol semacam ini tidak akan berarti apa-apa jika kau mematahkannya sebelum sihir di dalamnya sempat aktif.”

Dia salah menafsirkan reaksi Kuroka. Meskipun Kuroka penasaran mengapa dia begitu akrab dengan hal itu, itu bukanlah masalah utama di sini.

“Um, aku… seorang tahanan, kan?” tanya Kuroka. “Apakah ini tidak apa-apa? Um, maksudku, kau melepas ini.”

Asmodeus berkedip sekali lagi seolah-olah dia bahkan tidak pernah mempertimbangkannya.

“Aha, itu tidak penting,” katanya. “Dengan atau tanpa borgol, tidak ada yang bisa lolos dari Sang Kolektor.”

Dia mengisyaratkan bahwa kesenjangan di antara mereka ketika Kuroka tidak bersenjata memang sebesar itu.

Aku benar-benar tidak bisa lengah di dekatnya…

Kuroka semakin waspada terhadap Archdemon.

“Meskipun begitu, membiarkan seorang gadis tanpa senjata itu sangat tidak sopan,” kata Asmodeus sambil meraba-raba jubahnya. “Kuroka, kau menggunakan pedang pendek, kan? Umm… Oh, ini dia.”

Dengan itu, dia menyerahkan pedang pendek yang dihias dengan megah. Pedang itu tampak dibuat dengan gaya Liucaon. Kuroka sedikit menarik bilahnya, memperlihatkan ujung hitam yang dipenuhi dengan jumlah mana yang luar biasa.

“Namanya Pembunuh Ular,” jelas Asmodeus. “Seperti namanya, ujungnya cukup tajam untuk memotong sisik naga. Dulunya ini adalah salah satu harta karun Liucaon atau semacamnya. Seharusnya mudah bagimu untuk menggunakannya, kan?”

“Pembunuh Ular?!”

Itulah pedang pembunuh naga yang konon dipegang oleh Raja Bermata Perak dalam legenda. Itu adalah Harta Suci yang sama sekali tidak kalah hebatnya dengan Langit Tanpa Bulan kesayangan Kuroka.

“Kenapa kau punya ini?!” teriak Kuroka. “Tunggu, bukan, apa rencanamu memberikan ini padaku?!”

“Aha, reaksi yang tepat. Kamu memang pantas digoda.”

Aku lebih suka kau tidak mengeluarkan senjata legendaris hanya untuk menggodaku…

“Kita akan pergi ke tempat yang agak berbahaya,” kata Asmodeus, ekspresinya tiba-tiba serius. “Aku lebih suka kau bisa melindungi dirimu sendiri.”

Hanya dengan satu pernyataan itu, Kuroka langsung mengerti.

Apakah dia… tipe orang yang sama dengan ayah dan Zagan?

Meskipun sebenarnya baik hati, perilaku mereka menyesatkan orang lain dan mereka mudah disalahpahami. Tampaknya dalam kasus Asmodeus, dia bertindak seperti itu dengan sengaja. Sekarang semuanya masuk akal. Pernyataannya sebelumnya bahwa “tidak ada yang bisa lolos dari Collector” berarti bahwa, karena orang lain mempercayai hal itu, Marchosias tidak perlu khawatir Kuroka akan lolos.

Kalau begitu, aku harus mempercayainya.

Kuroka berada dalam situasi yang sangat genting, sehingga keputusannya diambil dengan cepat.

“Baik, saya mengerti. Saya akan berusaha sebaik mungkin untuk tidak menjadi penghalang.”

Asmodeus tampak agak terkejut, lalu tersenyum.

“Aku agak haus,” katanya. “Bagaimana kalau kita minum teh dulu?”

Dia dengan kasar menyingkirkan tempat tidur dan mengeluarkan meja serta seperangkat peralatan teh entah dari mana. Uap sudah mengepul dari teko. Dia mungkin menggunakan sihir untuk menyimpannya dalam keadaan mendidih.

“Meskipun begitu, saya masih belum benar-benar tahu cara membedakan daun teh yang baik dan yang buruk,” kata Asmodeus.

Dia memasukkan daun teh ke dalam teko dengan gerakan yang agak canggung namun sudah terbiasa. Dia pasti sudah berlatih dengan cara yang lambat dan mantap.

“Ini, selamat menikmati.”

Setelah menuangkan cairan dengan kilau seperti tembaga yang cemerlang ke dalam cangkir, dia mempersembahkannya kepada Kuroka.

“Wah, baunya enak sekali…” Kuroka mengamati.

“B-Benarkah?”

Asmodeus tampak cukup senang. Ia memutar-mutar jarinya di rambut peraknya, pipinya sedikit memerah.

Dia lebih cantik dari yang kukira…

“Apakah kamu… suka teh?” tanya Kuroka dengan malu-malu.

“Yah…baru-baru ini aku berkesempatan menikmati teh yang lezat, jadi…” gumam Asmodeus, tenggelam dalam pikirannya sambil menatap ke kejauhan melalui jeruji besi. “Belum lama ini, seseorang mengatakan kepadaku bahwa indraku terhadap waktu telah berhenti…dan dia benar sekali. Itu sangat menjengkelkan sehingga aku ingin menunjukkan kepadanya bahwa aku sudah sembuh.”

Lalu, dia mengangkat cangkirnya ke bibir.

“Pokoknya, teh yang dia buat sangat enak,” lanjutnya. “Mungkin itu sebabnya… tanpa kusadari, aku mulai berlatih cara membuatnya sendiri.”

Kata-kata “perasaanku tentang waktu telah berhenti” bagaikan belati yang menusuk jantung Kuroka.

Seandainya aku tidak pernah bertemu ayah dan Tuan Shax, hal yang sama akan berlaku untukku.

Itulah arti orang yang membuatkan teh untuk Asmodeus baginya. Itulah mengapa Kuroka mengangguk seolah dia bisa memahami perasaan itu.

“Aku merasa mengerti,” katanya kepada Asmodeus. “Aku juga hidup hanya untuk balas dendam, tetapi organisasi yang seharusnya membantuku mewujudkan itu hancur dan aku kehilangan penglihatan untuk sementara waktu… Setelah itu, seorang pria mengulurkan tangannya kepadaku dan menuangkan secangkir teh yang nikmat untukku.”

Dia tidak bisa melupakan rasanya, bahkan sampai sekarang.

“Saat itu, ketika air mataku mulai mengalir, rasanya jantungku mulai berfungsi normal kembali—seolah-olah jarum waktu yang membeku mulai bergerak.”

Secangkir teh telah menyelamatkannya dari semua amarah dan keputusasaan yang tak mampu ia luapkan. Itulah sebabnya ia mengamuk ketika mengira ayahnya telah meninggal.

“Jadi aku sedikit mengerti perasaanmu,” kata Kuroka.

Asmodeus tersenyum lembut.

“Oh, begitu. Kau benar-benar putri Raphael.”

“Hah?”

Asmodeus berdiri tanpa memberikan penjelasan.

“Baiklah, sekarang saatnya untuk berangkat.”

“Tepatnya di mana?”

Kita sebenarnya tidak akan pergi makan di luar, kan?

Seperti yang diharapkan, Asmodeus tersenyum tanpa menjawab, lalu menggenggam tangan Kuroka.

◇

“Kita berada di mana…?”

Asmodeus kemungkinan besar menggunakan sihir teleportasi. Kuroka mendapati dirinya berada di padang rumput yang asing. Tempat ini pasti pernah menjadi desa kecil. Sisa-sisa fondasi batu terlihat di sana-sini. Namun, tidak ada seorang pun di sana. Bertahun-tahun—bahkan berabad-abad—telah berlalu, tetapi tetap tidak ada apa pun di sini.

Apakah mereka diserang oleh penyihir…?

Banyak batu yang terbakar dan ditandai dengan bekas luka dari cakar-cakar aneh.

“Ini adalah tempat yang kutinggalkan untuk melarikan diri sejak lama sekali,” jawab Asmodeus pelan.

Kemudian keduanya berjalan menuju sebuah pemakaman. Terdapat barisan penanda kuburan kayu yang tak terhitung jumlahnya, tetapi tidak satu pun yang lapuk. Tidak ada gulma juga. Jelas bahwa ini adalah satu-satunya tempat yang secara teratur dirawat di daerah tersebut.

“Maaf, Kak,” gumam Asmodeus. “Biar aku lihat sebentar.”

Tiba-tiba dia mulai menggali kuburan. Kuroka tidak bisa menghentikan atau membantunya. Dia merasa ini adalah sesuatu yang seharusnya tidak dia campuri.

Setelah menemukan sesuatu, tangan Asmodeus berhenti bergerak.

“Ini benar-benar ada di sini…”

Sebuah permata merah tua seukuran kepalan tangan kini berada di telapak tangannya.

“Aha, ini yang terakhir. Aku tidak pernah menyangka akan tersembunyi sedekat ini dengan rumah. Aku tidak pernah membayangkan akan menggali kuburan adikku.”

Kuroka menarik napas pelan sebelum berbicara.

“Boleh saya bertanya apa yang terjadi di sini?”

Asmodeus berbalik, dan mendapati dirinya sudah hampir menangis.

“Ceritanya membosankan, biar kamu tahu…”

Dengan pendahuluan itu, dia mulai berbicara tentang masa lalunya yang mengerikan.