Bab III: Pergi dari Rumah Selama Tiga Bulan Hanya untuk Menemukan Sesuatu yang Gila Tinggal di Sana

1

“Tidak pernah menyangka aku bisa kembali.”

Kota Suci Raziel adalah kota paling makmur di dunia. Seorang pria sendirian tanpa diduga mendapati dirinya kembali ke kota itu sekali lagi. Ia membawa pedang di pinggangnya, tetapi berpakaian sederhana dengan jaket tua dan celana kulit. Ia membawa tas rami kotor di bahunya dan menyimpan sekotak rokok dengan rapi di saku dadanya.

Melihat penampilannya, sulit untuk mengetahui siapa dia sebenarnya, tetapi dialah pria yang pernah dikenal sebagai Malaikat Agung Michael Diekmeyer dan Kepala Iblis Agung Andrealphus. Dia dikenal sebagai manusia terkuat dalam sejarah, memiliki Pedang Suci dan Segel Iblis Agung. Dan jujur ​​saja, bahkan setelah menyerahkan kedua kekuatan ini kepada bawahannya, statusnya sebagai yang terkuat tetap tak tergoyahkan.

Namun, pria terkuat yang sama itu harus menerima kematian dalam pertempuran baru-baru ini. Menghentikan rencana jahat Archdemon Shere Khan adalah tugas terakhir Andrealphus sebagai Archdemon. Shere Khan dikatakan telah melukai Marchosias Tertua dengan parah, yang akhirnya menyebabkan kematiannya dalam pertempuran berikutnya.

Meskipun Shere Khan hampir tewas, dia bukanlah lawan yang bisa ditantang sembarangan. Tidak ada jaminan bahwa Andrealphus akan kembali hidup-hidup. Pada akhirnya, Andrealphus tidak hanya dikalahkan tetapi bahkan direduksi menjadi boneka yang menyedihkan. Dia bermaksud membuka jalan bagi juniornya tetapi malah menjadi penghalang. Karena itu, Naberius terus-menerus memarahinya.

Berkat serangkaian kebetulan dan keberuntungan, Andrealphus masih hidup. Ia hidup dalam kehinaan, bisa dibilang begitu, tetapi meskipun demikian, ia tetap berguna. Ia telah mempercayakan Segel Archdemon miliknya kepada salah satu juniornya dan telah membantu teman-temannya yang tidak punya tempat tujuan di dunia ini untuk menemukan tempat yang mereka rasa memiliki. Setelah melepaskan beban berat itu dari pundaknya, ia kini kembali ke rumah.

Beban itu terlalu berat untuk dipikul oleh lelaki tua ini sejak awal.

Mulai saat ini, ia akan merasa puas jika ia bisa melindungi segala sesuatu dalam jangkauannya. Jika ia bisa melakukan itu dan mengakhiri hidupnya dengan tenang, tidak akan ada yang lebih baik. Mengingat kembali pekerjaannya, Andrealphus menggelengkan kepalanya.

“Ups, itu tidak bagus. Sentimentalitas orang tua itu tidak ada gunanya. Sudah lama aku tidak pulang. Aku penasaran bagaimana kabar putri-putriku.”

Saat ini, Andrealphus… atau lebih tepatnya, Michael Diekmeyer memiliki dua putri: Stella dan Lisette. Awalnya hanya Stella, tetapi ia kemudian menganggap Lisette sebagai adik perempuannya. Yah, Lisette adalah gadis lain dengan nasib tragis, jadi itu masuk akal. Merawatnya sendiri jauh lebih melegakan daripada meninggalkannya kepada orang lain, jadi ia meminta izin Lisette untuk melakukan hal itu. Michael telah dikalahkan dan menghilang segera setelah mengadopsi Lisette, jadi ia tidak banyak berbicara dengannya.

Rumahnya kini sudah terlihat. Terlalu nyaman untuk tempat tinggal pria terkuat di dunia. Terbuat dari batu bata dan bertingkat tiga, sehingga sekilas tampak seperti rumah mewah orang kaya. Namun, rumah itu tidak memiliki gerbang atau pagar. Sebagai gantinya, satu-satunya pembatas hanyalah ruang kecil dengan petak bunga. Menghadap ke jalan terdapat beberapa jendela berbingkai putih dan sebuah pintu tunggal.

Kota Suci itu dihuni oleh banyak warga. Ini adalah gaya tempat tinggal yang sangat umum di sini. Ada berbagai macam tata letak interior, tetapi dalam kasus ini, ada lima apartemen di dalamnya. Salah satunya adalah rumah kesayangan Andrealphus. Dan tepat saat dia mendekati pintu… sesuatu merayap keluar dari bangunan itu.

Bulu kuduk Andrealphus berdiri. Ia seharusnya yang terkuat, tetapi ia gemetar ketakutan. Meskipun makhluk ini memiliki bentuk manusia, jelas itu bukanlah manusia. Ia mengenakan tudung, tetapi wajahnya—atau lebih tepatnya, ketiadaan wajahnya—masih terlihat. Di tempatnya terdapat jambul aneh yang terbuat dari pola geometris. Sosoknya bergoyang-goyang, membuat kita bertanya-tanya apakah ia benar-benar memiliki wujud fisik. Ia juga tidak menghasilkan bayangan di tanah.

Setan…?

Itulah kata pertama yang terlintas di benaknya. Namun, iblis-iblis yang dikenal Andrealphus seharusnya tidak membuatnya sadar akan kematian hanya dengan berada dalam garis pandangnya. Di masa jayanya, dia bisa menghadapi ratusan makhluk itu sekaligus. Bahkan sekarang setelah dia melepaskan kekuatannya, mereka bukanlah ancaman khusus baginya. Namun, makhluk di hadapannya jelas berada di level yang berbeda.

“Astaga… Apa-apaan ini…”

Sepertinya dia harus mempertaruhkan nyawanya. Setetes keringat mengalir di dahi Andrealphus saat dia meletakkan tangannya di pedang di pinggangnya.

Saya sangat menantikan masa pensiun bersama putri-putri saya…

Yah, dia sudah hidup selama delapan ratus tahun, jadi dia sudah melewati titik di mana dia masih ingin berpegang teguh pada kehidupan. Namun, sekarang kematian ada di hadapannya, dia merasa sulit untuk menerimanya begitu saja. Terlebih lagi, monster ini baru saja keluar dari rumah Andrealphus, yang membuatnya sangat ketakutan.

Stella dan Lisette pasti baik-baik saja, kan…?

Stella adalah murid Andrealphus, siswanya, dan pewaris Pedang Suci yang pernah dipegangnya. Dia tidak cukup bodoh untuk menantang lawan yang tidak bisa dia kalahkan. Dia juga memiliki tekad dan kebijaksanaan untuk melakukan apa pun demi bertahan hidup. Lisette juga telah bertahan hidup di gang-gang yang keras. Mereka bukanlah tipe orang yang mudah mati.

Mereka harus tetap hidup. Jadi, untuk melindungi rumah mereka, Andrealphus harus bertarung.

Jika aku membiarkan hal ini begitu saja, Kota Suci akan hancur.

Para Ksatria Malaikat di masa depan pasti akan ikut dimusnahkan juga. Andrealphus tidak akan ragu sedetik pun jika itu berarti melindungi mereka. Dan tepat saat dia hendak mengaktifkan sihir pamungkasnya…

“Ya ampun, Michael. Kamu pulang lebih awal hari ini.”

…salah satu tetangga Andrealphus menyapa monster itu.

“Hah…?”

Berbicara dengan monster itu seolah-olah bukan apa-apa itu satu hal… tapi apa yang baru saja dia sebutkan? Mich… Hah? Tunggu. Apa? Kenapa dia tidak bisa berbicara dengannya secara normal?

Monster itu mengangkat tangan yang gemetar dan melambai padanya.

“Hari ini adalah hari pengumpulan sampah,” tertulis di sana. “Terlambat akan merepotkan para pekerja.”

Setelah mengamati lebih dekat, Michael memperhatikan sebuah kantong sampah tergantung di tangan satunya.

“Oh, bagus sekali. Kau satu-satunya pria yang melakukan hal seperti itu, kau tahu? Suamiku yang bodoh itu belum pernah sekalipun membuang sampah. Aku ingin sekali dia belajar satu atau dua pelajaran darimu.”

“Kau tidak boleh mengatakan hal seperti itu,” jawab monster itu sambil menggelengkan kepalanya. “Setiap suami memiliki kesulitannya masing-masing. Namun, ia mampu menghadapi kesulitan tersebut dengan pandangan positif berkat dukungan istrinya.”

“Wah, lidahmu sungguh fasih,” kata wanita itu sambil tersenyum lebar. “Aku bahkan tak bisa memarahinya lagi setelah mendengar hal seperti itu.”

“Tidak, saya percaya bahwa sebaiknya kamu memarahinya. Melalui upaya seperti itulah seorang istri mendapatkan energi untuk menjalani sisa hari.”

“Haaah… Seandainya saja suamiku sebaik dirimu. Yah, akulah yang memilihnya, jadi kurasa aku akan memberinya teguran keras lagi untuk membangkitkan semangatnya.”

Setelah percakapan riangnya dengan monster itu, wanita itu pergi.

Apa yang sedang terjadi…?

Andrealphus membeku, tangannya masih memegang pedang. Dia tidak tahu apa yang sedang terjadi.

Selanjutnya, sekelompok Ksatria Malaikat muda yang sedang berpatroli lewat. Andrealphus menjadi pucat pasi. Para ksatria ibu kota adalah pasukan elit yang dilatih oleh Andrealphus sendiri. Tidak ada pengecut di antara mereka yang akan melarikan diri ketika menghadapi musuh. Bahkan jika mereka tahu mereka tidak bisa menang, mereka akan mengangkat pedang mereka untuk melindungi rakyat.

Biasanya, itu tidak masalah. Ada beberapa Pedang Suci di Kota Suci dan semua patroli terdiri dari lebih dari dua ksatria. Andrealphus telah melatih mereka untuk bertarung sambil mati-matian mempertahankan hidup sampai bala bantuan tiba. Namun, monster di hadapan mereka bukanlah lawan yang mudah. ​​Segalanya akan berakhir begitu pertempuran dimulai.

“Berhenti, kalian tidak bisa—”

Andrealphus berlari untuk menghentikan mereka ketika tiba-tiba…

“Selamat pagi, Tuan Diekmeyer!”

…para Ksatria Malaikat memberi hormat kepada monster itu.

Hmmmmmm? Apa yang sebenarnya terjadi?

Sama seperti wanita sebelum mereka, apakah mereka melihat monster ini sebagai Michael?

“Cukup sudah,” kata monster itu, melambaikan tangannya yang gemetar sekali lagi. “Aku sudah pensiun. Tidak perlu kau memberi hormat kepadaku.”

“Tetapi…”

“Lagipula, ada Diekmeyer lain yang kau layani sekarang, bukan?”

Andrealphus mengangguk dengan penuh semangat, tetapi para ksatria memandang monster itu dengan ekspresi kesakitan.

“Maksudmu Lady Stella?” tanya salah satu dari mereka.

Andrealfhus akhirnya berlutut.

Kamu benar, tapi juga tidak…!

Dia ingin memberi tahu mereka bahwa mereka tidak sedang berbicara dengan Michael Diekmeyer, tetapi kemungkinan besar keadaan akan memburuk jika identitas monster itu terungkap. Andrealphus hanya bisa menahan air matanya.

“Tidak seorang pun meragukan kemampuan Lady Stella Diekmeyer,” kata salah satu ksatria, matanya tampak sangat serius. “Namun demikian, Anda adalah satu-satunya Lord Diekmeyer bagi kami.”

Monster itu menggelengkan kepalanya dengan gelisah.

“Kalau begitu, setidaknya bisakah kau memanggilku Michael?” pintanya.

“Dimengerti, Tuan Michael!”

Monster itu melambaikan tangan kepada para Ksatria Malaikat, lalu berjalan pergi dengan santai. Sambil memperhatikannya pergi, para ksatria menyeka keringat di dahi mereka.

“Aku jadi penasaran kenapa…” kata salah satu dari mereka. “Akhir-akhir ini, aku selalu berkeringat dan gemetar di depannya.”

Andrealphus langsung berdiri tegak.

Itulah yang menjadikan kalian murid-muridku! Sekalipun ia menipu kalian, kalian tetap bisa mengenalinya sebagai musuh secara naluriah!

Tanpa menyadari Andrealphus yang sedang larut dalam emosi yang begitu dalam, ksatria lain mengangguk kepada yang pertama.

“Aku mengerti. Aku juga gugup. Maksudku…”

“Ya! Dia adalah seorang ksatria di antara para ksatria!”

Seluruh cahaya lenyap dari mata Andrealphus.

“Dulu dia hanyalah seorang lelaki tua yang malas, tetapi itu pasti hanya kedok untuk menyembunyikan sifat aslinya dari dunia.”

“Ya. Sekarang setelah Lady Stella menduduki jabatannya, dia tidak perlu lagi menyembunyikan jati dirinya yang sebenarnya. Sungguh pria yang luar biasa.”

“Mm-hmm. Sejujurnya, kupikir dia hanyalah bajingan yang tak pantas dihormati, tapi sekarang aku malu dengan pikiranku itu. Kemarin, dia sedang membantu memungut sampah di lingkungan sekitar ketika dia menghentikan seorang penyihir yang sedang membuat masalah. Dia bahkan tidak menghunus pedangnya, dia melakukannya dengan tatapan tajam. Itulah pekerjaan seorang master sejati.”

Para ksatria mengamati punggung monster itu dengan tatapan iri.

“Kita harus bercita-cita untuk menjadi pria seperti dia.”

“Ya! Dia adalah pria sejati!”

“Meskipun dia mengajari kami ilmu pedang, kami tidak pernah melihat siapa dia sebenarnya. Kami masih sangat polos dan tidak berpengalaman.”

Andrealphus pingsan. Dia tidak tahan dengan kenyataan bahwa seorang penipu telah mendapatkan popularitas dan rasa iri yang tidak pernah dia raih sendiri.

2

“Hei, Pak, Anda akan masuk angin jika tidur di situ.”

Andrealphus akhirnya terbangun ketika seorang anak kecil menusuk kepalanya dengan ranting.

“Hah?! Di-Di mana aku…?”

“Raziel. Tuan, apakah Anda lapar?”

Andrealphus membuka matanya dan melihat dua anak menatapnya. Salah satunya perempuan. Dialah yang menusuknya dengan tongkat dan sedang berbicara dengannya. Yang lainnya laki-laki, tetapi dia mundur selangkah, menatap Andrealphus dengan curiga.

Mereka berdua tampak berusia sekitar sepuluh tahun. Layaknya anak-anak Kota Suci, mereka mengenakan pakaian bagus seperti para bangsawan dan memiliki wajah yang sehat.

Aku ingat mereka. Mereka anak-anak nakal dari pusat kota.

Andrealphus sesekali melihat mereka saat pergi ke markas gereja. Dia bahkan pernah bermain dengan mereka beberapa kali.

“Genie, berhenti,” kata anak laki-laki itu. “Jangan bicara dengan orang asing.”

“Tapi Tuan Michael bilang kita harus membantu orang yang membutuhkan.”

Astaga! Michael!

Andrealphus hampir berteriak saat namanya sendiri disebut. Itu telah menjadi semacam trauma. Dia gemetar hebat.

“Pak Michael juga bilang jangan mengikuti orang asing, ingat?” kata anak laki-laki itu sambil berkacak pinggang. “Apa yang akan kau lakukan jika dia orang jahat?”

“Tidak, um, saya—”

—Michael.

Entah mengapa, Andrealphus tidak mampu mengucapkan nama yang seharusnya menjadi namanya sendiri.

“Tapi dia pingsan,” bantah gadis itu. “Sedih rasanya meninggalkannya seperti ini.”

“Lihat saja dia,” balas bocah itu. “Dia berjalan-jalan dengan pakaian kotor sambil membawa kantong sampah. Tidak ada orang normal yang melakukan itu.”

“Dengan baik…”

Gadis itu terdiam. Dia tidak bisa membantahnya. Andrealphus juga terdiam. Dia juga tidak bisa membantahnya. Dia tidak bisa memberi tahu mereka bahwa yang mereka sebut kantong sampah itu adalah tas perjalanannya. Meskipun demikian, Andrealphus mengumpulkan tekad kuat layaknya pria terkuat di dunia dan berdiri.

“T-Tenang, tenang, jangan berkelahi,” katanya. “Orang tua ini hanya lewat saja. Jalan-jalan di Kota Suci itu begitu indah sehingga aku pingsan karena terkejut.”

Dia memberikan senyum palsu kepada mereka, dan kedua anak itu balas menatapnya dengan terheran-heran.

“Pak, apakah Anda datang dari hutan belantara atau bagaimana? Sungguh menyedihkan…”

“Hah…? Jadi kau memang menyedihkan. Maaf karena meragukanmu.”

Andrealphus mati-matian menahan air matanya ketika dihadapkan dengan rasa iba yang begitu mendalam di mata mereka.

Tapi mengapa anak-anak ini juga mengenalnya?

Andrealphus memang pernah berinteraksi dengan penduduk kota sebagai Michael, tetapi anak-anak seusianya tidak tahu namanya. Bahkan, mereka bermain dengannya tanpa menyadarinya, hanya memanggilnya “tuan.” Paling-paling, mereka hanya akan mengingatnya sebagai “Ksatria Malaikat tua yang lucu itu.” Jika Zagan atau orang-orang sepertinya mendengar ini, mereka akan berkata, “Maksudmu orang tua yang mencurigakan itu.” Namun, Andrealphus ingin percaya bahwa lelucon seperti itu berasal dari rasa persahabatan.

Maksudku, Eligor dan Phenex mengatakan hal-hal yang jauh lebih kejam.

Ia segera menepis pikiran-pikiran itu. Memikirkan kata-kata mereka bisa menghancurkan hatinya berkeping-keping. Setelah kembali dari pelarian singkatnya dari kenyataan, ia berjongkok di depan anak-anak itu.

“Um, sepertinya Tuan Michael sangat terkenal. Orang seperti apa dia?”

Harus bertanya kepada orang lain tentang dirinya sendiri terasa seperti beban yang menyeret hatinya. Meskipun demikian, dia berusaha menjaga suaranya tetap setulus mungkin.

“Dia luar biasa!” seru bocah itu dengan bangga. “Ada makhluk aneh yang menyerangku di luar kota, dan Tuan Michael mengalahkannya dalam satu pukulan! Dia melakukannya dengan ayunan seperti ‘Haaah!’”

Bocah itu bahkan berpose, meniru apa yang telah dilihatnya.

“Para Ksatria Malaikat jelas sangat kuat,” kata gadis itu sambil mengangguk setuju. “Yang lebih penting, Tuan Michael sangat baik. Aku khawatir bunga-bunga itu layu, dan dia membuatnya kembali sehat untukku! Tangannya sampai kotor saat melakukannya, tapi dia menertawakannya seolah itu bukan apa-apa! Dia sangat keren!”

Mata mereka berbinar seolah sedang membicarakan seorang pahlawan. Andrealphus merasa hatinya seperti dihancurkan.

Itu aku! Seharusnya itu namaku…!

Jika orang yang digambarkan anak-anak itu adalah Michael, lalu siapa Andrealphus? Namun, anak-anak itu tidak bisa disalahkan. Bahkan ketika hampir menangis, Andrealphus memaksakan senyum.

“Begitu. Tuan Michael sungguh mengesankan.”

“Mm-hmm!”

Anak-anak itu mengungkapkan kekaguman mereka yang tak terbatas. Menghadapi hal ini, Andrealphus menguatkan tekadnya.

“Sejujurnya, nama saya juga Michael,” katanya.

Anak-anak itu mengedipkan mata beberapa kali padanya, lalu tertawa seolah-olah mereka mengerti.

“Benarkah? Semoga kamu bisa menjadi seseorang sehebat Tuan Michael!”

“Kalian punya nama yang sama, jadi kamu tidak bisa bersikap menyedihkan, mengerti?”

“Ghhhhhh!”

Tak sanggup menahan diri, pria terkuat di dunia itu berlutut sekali lagi. Dia tak tahan melihat semua orang begitu iri pada versi dirinya yang lain.

“Tidak, kau tidak mengerti,” kata Andrealphus sambil memegang bahu anak laki-laki itu. “Aku Michael Diekmeyer. Ayolah, aku pernah bermain dengan kalian sebelumnya, ingat?”

Dia memohon kepada mereka dengan segenap hatinya, tetapi anak-anak itu sekarang memandangnya dengan jijik.

“Pak, ada hal-hal yang boleh dan tidak boleh dikatakan,” kata anak laki-laki itu kepadanya. “Bahkan anak-anak pun tahu itu. Kenapa orang dewasa tidak bisa memahaminya? Pak Michael adalah orang yang luar biasa!”

“Thomas, ayo berhenti. Aku salah. Aku minta maaf. Ayo kita pergi saja, oke?”

“Aku akan mengadu pada Ksatria Malaikat! Bodoh! Udik!”

Untuk pertama kalinya dalam delapan ratus tahun, Andrealphus menyadari bahwa tidak ada yang lebih menyakitkan hati selain kata-kata meremehkan dari seorang anak kecil.

Ya Tuhan, apa yang telah kulakukan hingga pantas menerima ini?

Ia telah menghabiskan delapan ratus tahun sebagai seorang ksatria dan penyihir, tetapi ini pasti pertama kalinya ia mengalami penderitaan yang begitu hebat selama bertahun-tahun itu. Bahkan ketika Bifrons mencabut jantungnya, bahkan ketika ia mendengar tentang apa yang dipaksakan kepadanya sebagai boneka, ia tidak pernah merasa sesakit ini untuk hidup. Sungguh menggelikan bagi seorang penyihir untuk berdoa kepada Tuhan, tetapi hanya sekali ini saja, Andrealphus memohon kepada Tuhan untuk memberikan jawaban.

3

“Apa sih tujuannya…?”

Beberapa jam kemudian, setelah entah bagaimana berhasil pulih dari kerusakan akibat penghinaan anak-anak, Andrealphus sekali lagi melacak keberadaan si penipu.

Meskipun ia adalah iblis, ia juga monster yang jauh melampaui standar apa pun. Tidak sulit untuk melacak mananya. Namun, berbeda dengan penampilan luarnya, ia berperilaku seperti seorang pria sejati tidak peduli siapa yang dihadapinya.

Saat melihat seorang wanita tua membawa tas berat, ia membantu membawa tas-tas itu. Ketika menemukan seorang anak yang hilang, ia mencari orang tua anak tersebut bersama-sama. Suatu kali, ia menyaksikan perkelahian antara seorang Ksatria Malaikat dan seorang penyihir, lalu menengahi perselisihan tersebut.

Semakin saya menontonnya, semakin dia tampak seperti pria yang baik…

Namun, Andrealphus tidak bisa menerima cerita ini, mengingat nama dan kedudukannya telah direbut darinya. Orang baik tidak akan mencuri segalanya dari Andrealphus sejak awal. Makhluk itu berani mencuri nama dan status orang terkuat, bahkan sampai memutarbalikkan kognisi semua orang di Kota Suci. Andrealphus harus menemukan identitas aslinya.

Tapi mengapa ia melakukan ini…?

Dia sama sekali tidak bisa memahaminya dari apa yang dia dengar dari anak-anak.

Stella mungkin tahu sesuatu…

Namun, putrinya menggunakan sihir untuk menghalangi segala upaya melacaknya, dengan mengatakan bahwa terikat oleh ayahnya adalah lelucon yang buruk. Bahkan Andrealphus pun tidak dapat menemukannya. Mana miliknya tidak dapat dilacak. Dia unggul dalam hal-hal yang paling aneh.

Namun, Andrealphus membutuhkan kekuatannya sekarang. Dan seolah-olah surga menjawab doanya, dia mendengar suara yang familiar.

“Apaaa? Aku yakin dia menyukaimu, Lisette. Setiap kali dia berbicara denganmu, wajahnya langsung memerah.”

“Astaga. Kak, aku bilang itu tidak benar. Dia cuma teman sekelas. Aku bahkan tidak tahu namanya…”

“Uhhh, kamu benar-benar harus mempelajarinya…”

Berjalan berdampingan, sambil berbincang-bincang dengan nada agak menyedihkan, ada dua gadis. Yang satu berambut dan bermata merah menyala, sedangkan yang lainnya berambut pirang dan bermata biru. Mereka sama sekali tidak terlihat seperti saudara perempuan.

Stella! Dan Lisette juga!

Sepertinya Lisette sedang dalam perjalanan pulang dari sekolah Ksatria Malaikat dan bertemu dengan Stella. Lisette mengenakan seragam sekolahnya, sementara Stella mengenakan seragam gerejanya—meskipun Stella mengenakannya agak lusuh. Hubungan antara Ksatria Malaikat dan penyihir belakangan ini agak rumit, jadi Stella kemungkinan besar mengawasi Lisette dengan saksama.

Lalu, monster itu memperhatikan mereka.

“Hmm? Kalian berdua…”

Adapun reaksi putri-putri Andrealphus…

“Oh, kita sudah sampai rumah, Ayah.”

Stella tersenyum lebar dan melambaikan tangan.

Tidakkkkkkkkkkk! Rumahku telah hilangk …

Dia tidak pernah memanggil Andrealphus dengan nama itu, bahkan secara tidak sengaja. Andrealphus berlutut, memukul tanah dengan tinjunya. Stella adalah harapan terakhirnya, tetapi dia sudah menjadi tawanan monster itu. Tidak ada seorang pun di Kota Suci yang mengenalinya sebagai Michael.

Tanpa menyadari jiwa Andrealphus yang hancur, Lisette tersenyum malu-malu dan berlari menghampiri monster itu.

“Samya—maksudku, ayah, apakah ayah mengalami masalah hari ini?” tanyanya.

“Tidak perlu khawatir,” jawab monster itu. “Orang-orang di sini memperlakukan saya dengan sangat baik.”

“Lagipula, kau selalu saja mencampuri urusan orang lain,” kata Stella. “Tentu saja kau akan menjadi populer.”

“Hmm… Haruskah aku sedikit mengurangi intensitasnya?” tanya monster itu, entah bagaimana memberikan kesan lemah lembut, suaranya terdengar agak gelisah.

“Menurutku kau sudah baik apa adanya,” kata Stella padanya. “Lakukan saja apa yang kau mau, Ayah. Aku tidak membenci dirimu yang sekarang, biar kau tahu.”

Andrealfhus sedang kejang-kejang di tanah sambil meneteskan air mata darah ketika sebuah kecurigaan tiba-tiba terlintas di benaknya.

Bukankah dia bersikap agak dingin untuk seseorang yang sedang berbicara dengan orang tuanya… atau bahkan denganku?

Seolah-olah dia masih mencoba mengukur jarak yang tepat dengan seseorang yang baru saja dia temui. Lisette kemudian mengangguk seolah-olah untuk memperkuat teori itu.

“Aku juga berpikir akan lebih baik jika Ayah menemukan tempat sendiri untuk bernaung,” katanya. “Aku ingin melihat Ayah bahagia.”

Ayah angkatnya yang sebenarnya sedang dalam proses penghancuran jiwa, tetapi gadis polos itu tersenyum begitu menggemaskan. Andrealphus merasakan kesadarannya memudar tetapi memaksakan matanya terbuka lebar.

Apakah Stella dan Lisette benar-benar tahu bahwa itu bukan aku?

Selain itu, mereka berbicara dan menerima hal tersebut.

Apakah mereka sedang diancam? Tidak, sepertinya tidak demikian.

Lalu apa yang sebenarnya terjadi? Mengesampingkan kepribadian Stella, sebagai Ksatria Malaikat dan penyihir, dia sangat berbakat. Kekuatannya sudah setara dengan Archdemon. Dengan kata lain, dia memahami ancaman monster ini sekaligus menerimanya sebagai sosok ayah. Ini tidak masuk akal.

Andrealphus masih menggeliat di tanah dengan pikiran-pikiran itu di benaknya ketika monster itu memutar lehernya untuk menatapnya.

“Ngomong-ngomong, sepertinya kau sudah mengikutiku seharian. Bagaimana menurutku?”

Yah, itu adalah iblis yang mampu berbicara dengan lancar. Bahkan jika Andrealphus adalah orang terkuat di dunia, mustahil untuk tidak memperhatikannya yang terus-menerus roboh dan berteriak. Dia berdiri dan segera bersiap siaga. Saat dia melakukannya, Stella dan Lisette menatapnya dengan rasa ingin tahu.

“Hmmm, siapa itu?” kata Stella sambil menyeringai sinis. “Penggemar Ayah? Kamu populer sekali.”

“H-Hei! Kak! Kamu tahu siapa ini! Selamat datang kembali, Pak!”

“Gyaaah!”

Andrealphus terjatuh dengan satu tangan memegang dadanya. Putrinya memanggil monster itu “ayah” dengan penuh kasih sayang, tetapi dia tetap memanggilnya “tuan.” Kenyataan bahwa tidak ada niat jahat membuat hal itu lebih menyakitkan daripada perilaku Stella. Andrealphus entah bagaimana berhasil menghindari jatuh dengan menggunakan sarung pedangnya sebagai tongkat, lalu tiba-tiba, bayangan yang bergoyang menutupi pandangannya.

“Gah!”

Dia bahkan tidak menyadari bahwa monster itu telah bergerak. Monster itu sekarang berdiri tepat di depannya.

Aku bahkan tidak bisa bereaksi?! Serius?!

Jaraknya cukup dekat hingga hidungnya bisa bersentuhan. Jambul aneh di kepala monster itu berkedip-kedip, lalu berbicara dengan suara yang tak terduga, pelan namun jelas.

“Jadi, kau Michael Diekmeyer yang asli, ya?”

“Lalu bagaimana jika memang akulah pelakunya?” jawab Andrealphus dengan nada menantang, lebih karena putus asa daripada ingin melindungi putri-putrinya dan rakyat.

Dengan gerakan yang anehnya halus, monster itu mengangkat satu tangannya yang gemetar.

Ia sedang menyerang!

Andrealphus berdiri siap siaga, merangkai sihirnya, dan monster itu dengan anggun membungkuk di pinggang.

“Senang bertemu dengan Anda, Tuan Michael. Saya Samyaza. Karena alasan tertentu, saya merepotkan kedua gadis ini.”

Itu adalah sapaan yang sangat manusiawi dan menakutkan. Mata Andrealphus terbelalak lebar dan pikirannya membeku.

“Eh…hai. Senang bertemu denganmu,” katanya, entah bagaimana berhasil mengaktifkan kembali pikirannya.

“Tidak ada gunanya kita hanya berdiri di sini saja,” kata monster itu sambil menunjuk ke sebuah toko di dekatnya. “Bagaimana kalau kita masuk ke dalam? Toko ini menjual kue scone yang enak sekali.”

“Hah? Oh, tentu… Aku serahkan padamu.”

Jadi, atas rekomendasi monster itu, Andrealphus memasuki restoran.

4

Apa yang sebenarnya aku lakukan di sini…?

Monster misterius yang tampak seperti iblis cerdas bernama Samyaza duduk dan dengan anggun meneguk secangkir teh. Lisette duduk di sebelah kirinya, Stella di sebelah kanannya, dan Andrealphus duduk di kursi paling seberangnya. Mereka berempat berbagi meja di teras kafe di bawah langit malam.

Seperti biasa, masih diragukan apakah kepala Samyaza benar-benar memiliki wajah, tetapi teh di cangkirnya jelas mengalir ke suatu tempat, jadi secara teknis ia sedang minum. Tampaknya cairan itu diserap oleh jambulnya. Andrealphus mempertanyakan bagaimana tepatnya hal itu terjadi, tetapi ia tahu bahwa kebingungannya mulai membuatnya sakit kepala.

“Baiklah, kalau begitu, dari mana kita mulai?” Samyaza memulai. “Situasiku agak rumit. Aku tidak bisa menceritakan semuanya secara detail…”

“Oh, kurasa aku mengerti…” kata Andrealphus, nadanya tanpa sengaja menjadi sopan karena ini terasa seperti wawancara.

“Maaf, Tuan,” Lisette memotong, tampak agak merasa bersalah. “Saya yang mengundang Samyaza ke rumah kami… Um, dia terlihat agak kesepian di gang-gang, jadi saat memberinya makan, saya langsung bertanya saja.”

Andrealfhus terkejut.

Dia menerimanya begitu saja? Seperti hewan peliharaan?

“Jika Samyaza keluar masuk rumah dengan penampilan seperti itu, para Ksatria Malaikat harus bertindak,” jelas Stella. “Itulah mengapa aku menggunakan sihir penghambat kognisi untuk membuat penghalang agar semua orang salah mengira dia sebagai dirimu.”

“Jadi ini salahmu?!”

Andrealphus mengira monster itu telah mencuri segalanya darinya, tetapi sebenarnya putrinyalah yang dengan santai menyerahkan semua miliknya. Ia ingin mengeluh bahwa ia juga memiliki hak asasi manusia yang harus dihormati.

“Semua Malaikat Agung memiliki perlindungan Pedang Suci mereka, jadi penghalang biasa tidak akan cukup,” tambah Stella. “Wah, ini kerja keras sekali.”

Meskipun kutukan itu tidak sepenuhnya membuat kondisi mentalnya stabil, Andrealphus belum pernah melihat muridnya melakukan pekerjaan setingkat itu sebelumnya.

“Nah, ini membuktikan bahwa aku tidak mengabaikan ilmu sihirku,” lanjut Stella. “Bukankah seharusnya Anda memuji saya, Guru?”

“Kau membuatku berada di titik terendah dalam hidupku,” gerutu Andrealphus.

“Ha ha ha, kamu terlihat sangat menyedihkan. Kamu sudah dewasa, ayolah.”

“Lalu salah siapa itu, dasar bocah nakal?!”

Meskipun begitu, dia takjub dengan keahlian yang dibutuhkan untuk membangun penghalang seperti itu di atas Kota Suci. Dia tidak terpilih sebagai kandidat Archdemon setahun yang lalu, tetapi tidak salah lagi bahwa Andrealphus melihat potensi dalam dirinya. Dia agak bingung tentang bagaimana perasaannya.

“Maafkan aku,” kata Samyaza. “Karena keadaan inilah aku meminjam keberadaanmu.”

“Oh, tidak, saya mengerti. Anda tidak perlu meminta maaf…”

“Guru, Anda selalu memulai setiap kalimat dengan ‘Oh’,” komentar Stella. “Apakah Anda punya masalah dalam bersosialisasi?”

“Lalu, salah siapa itu?!”

Ini adalah pertama kalinya dia merasa begitu canggung dalam delapan ratus tahun hidupnya sebagai penyihir. Dia memang tidak diperlakukan dengan baik di tempat Zagan, tetapi ini jauh lebih buruk. Dia menyesali kenyataan itu.

“Anda adalah guru para gadis ini dan ayah pengganti mereka,” lanjut Samyaza. “Saya juga mendengar Anda adalah pria terhormat di kota ini, jadi saya tidak bisa mempermalukan nama Anda dan bekerja untuk berkontribusi bagi wilayah ini… Apakah saya melakukan kesalahan? Jika ya, saya minta maaf.”

Andrealfhus menutupi wajahnya.

“Ada apa, Pak?” tanya Lisette. “Apakah perut Anda sakit? Apakah Anda menangis?”

“Bukan apa-apa…” kata Andrealphus. “Aku hanya penasaran sudah berapa lama tidak ada yang bersikap baik padaku seperti ini.”

Jika dipikir-pikir lagi, “Michael” yang diperankan Samyaza dicintai oleh semua orang. Jika ada kekurangannya, itu adalah dia adalah pria yang jauh lebih baik daripada Michael yang sebenarnya. Dia telah mencurahkan begitu banyak usaha demi Andrealphus sehingga akan salah jika kita membencinya karena hal itu.

Sekarang setelah saya memikirkannya dengan lebih tenang, semuanya menjadi masuk akal.

Kekuatan Samyaza begitu dahsyat sehingga Andrealphus tidak mampu berpikir jernih.

Samyaza dan Lisette saling bertukar pandang.

“Kamu telah menjalani hidup yang sulit,” katanya.

“Maaf saya tidak menyadarinya, Pak,” tambah Lisette. “Saya sangat berterima kasih atas semua yang telah Anda lakukan.”

Andrealphus bertanya-tanya apakah Stella akan membalas kebaikan mereka. Ia mengalihkan pandangannya penuh harap ke arah Stella… hanya untuk melihat putrinya melahap kue bolu seolah-olah percakapan itu sama sekali tidak menarik baginya.

“Pelayan! Tolong beri saya satu kue lagi!”

“Dengan senang hati!”

Andrealphus diliputi keputusasaan saat dia memesan lebih banyak makanan.

Lupakan rasa hormat dan kebaikan, dia bahkan tidak punya hati!

Di mana letak kesalahannya dalam membesarkannya? Mungkin sejak awal, Andrealphus adalah seorang wali. Melihatnya gemetar di tempatnya tanpa suara, Samyaza menoleh ke Stella.

“Sepertinya suasana hatimu sedang baik hari ini,” katanya. “Apakah sesuatu yang menyenangkan terjadi?”

“Hmm?” Stella mengedipkan mata beberapa kali sambil memakan kue barunya. Kemudian, dengan tatapan dingin, dia berkata, “Ya, memang. Kupikir akhirnya aku menemukan tetangga yang hilang selama berbulan-bulan, yang bahkan aku tidak tahu apakah dia masih hidup, tapi dia menghilang lagi tanpa sepatah kata pun. Sekarang, dia kembali dengan selamat. Jadi itu sedikit menyenangkan.”

“Aku benar-benar minta maaf,” kata Andrealphus, sambil langsung menundukkan kepalanya.

Aneh memang. Akulah yang mengalami masa-masa sulit, tapi ini juga sepenuhnya kesalahanku.

“Kakak sangat mengkhawatirkanmu,” tambah Lisette sambil tersenyum menggoda.

“Tidak juga,” bantah Stella. “Aku dengar dari Zagan bahwa dia masih hidup. Dia juga tipe orang yang tidak akan mati meskipun kau mengira telah membunuhnya.” Kemudian dia berhenti sejenak dan memiringkan kepalanya dengan penasaran. “Hmm…? Kurasa mungkin aku khawatir? Biasanya aku tidak akan bertanya-tanya tentang keadaan dan keberadaan seseorang.”

Setelah bergumam pelan pada dirinya sendiri, dia mengangguk, lalu tiba-tiba mengulurkan garpunya untuk menunjuk ke arah Andrealphus.

“Yah, aku bukan anak kecil lagi,” katanya. “Tapi tetap saja, Ayah seharusnya menjadi orang tuaku, kan? Jangan membuat putri Ayah terlalu khawatir.”

“Ya… Maafkan saya.”

Dia sama sekali tidak bisa membantah hal itu.

“Kalau begitu, saya akan pamit dari tempat ini,” kata Samyaza.

“Hah? Kenapa?” ​​tanya Andrealphus.

“Bukankah sudah jelas? Pria yang asli telah kembali, jadi yang palsu hanyalah pengganggu, bukan?”

Mengapa iblis ini memiliki akal sehat seperti itu?

“Tapi kemudian, apa yang akan kamu lakukan setelah ini?” tanya Lisette dengan ekspresi khawatir.

“Aku memang tidak ditakdirkan untuk ada di dunia ini,” jawabnya. “Aku hanya akan menunggu pintu terbuka, lalu pergi.”

“Tidak mungkin…” gumam Lisette, ekspresinya tampak begitu kesepian.

“Tenang, tenang, tidak perlu terburu-buru mengambil kesimpulan,” Stella menyela. “Dunia sudah cukup berbahaya. Kami sangat bersyukur memiliki Ayah di sini.”

Apakah dia merujuk pada seringnya kemunculan iblis? Tampaknya Stella setidaknya cukup sadar untuk tidak mengucapkan kata itu di kota. Samyaza rupanya juga diam-diam membersihkan iblis-iblis yang muncul di sekitar Kota Suci. Anak-anak itu memang menyebutkan sesuatu yang serupa.

Aku bisa mengatasi iblis sendirian dengan baik, tapi akan sulit melakukannya tanpa merusak apa pun.

Para iblis merupakan ancaman yang tidak wajar, tetapi Andrealphus mampu menghancurkan seluruh kota hanya dengan menggunakan sihirnya saat sedang berjalan-jalan. Seandainya Zagan tidak membuat lingkaran sihir pemulihan di pulau tak berpenghuni tempat mereka bertarung, seluruh tempat itu akan tenggelam ke dasar laut.

“Tapi akan sulit bagi saya untuk tetap tinggal di sini,” kata Samyaza sambil menggelengkan kepalanya.

Jika bukan karena filter penghambat kognisi, pikiran warga sipil biasa akan hancur hanya dengan menyaksikan wujud Samyaza. Bahkan jika dia menekan kekuatannya, akan sulit untuk hidup di sini dalam persembunyian. Namun, Stella bertindak seolah itu bukan masalah besar.

“Begitu ya? Tapi kita bisa tetap seperti ini saja,” katanya. “Aku sudah terbiasa memanggilmu ‘ayah’. Bukankah akan terasa dingin jika aku mulai bersikap seperti orang asing?”

“Tunggu, bagaimana denganku?” tanya Andrealphus.

“Oh, kau tahu, kita bisa bilang saja kau kembaran ayah atau semacamnya?” saran Stella.

“Tidak bisakah kau mengubah seluruh hidupku begitu saja tanpa alasan?!”

Stella mengangkat bahu, sama sekali tidak terlihat meminta maaf.

“Begitu katamu, tapi mana Samyaza terlalu kuat,” jelasnya. “Penghambat kognisi saja tidak akan banyak berpengaruh. Dia membutuhkan keberadaan seseorang sebagai jangkar—seseorang yang dikenal oleh setiap warga di Kota Suci.”

Sepertinya Stella tidak hanya mencoba menggodanya.

“Lalu bagaimana dengan Galahad?” saran Andrealphus, sambil mengerang dan menyilangkan tangannya. “Bukan yang kedua, tapi ayahnya. Dia orang baik. Dia pasti cocok di sini.”

“Tidak mungkin,” kata Stella. “Tidakkah kau merasa kasihan pada Ginias? Bayangkan saja bagaimana rasanya jika kerabat yang telah meninggal kembali sebagai orang yang sama sekali berbeda.”

“Aku sebenarnya tidak mau mendengar itu darimu, tapi kau benar,” Andrealphus mengakui. “Lupakan saja apa yang kukatakan.”

“Oh, tapi bagaimana kalau begini?” kata Lisette sambil bertepuk tangan. “Jadikan Samyaza sebagai saudara kembarnya saja.”

“Hmm…? Apa maksudmu?” tanya Stella. Sepertinya dia juga tidak mengerti.

“Um, buatlah agar ketika dia menghilang, saudara kembarnya berpura-pura menjadi dirinya,” jelas Lisette. “Dengan begitu, fondasi asli penghambat kognisi seharusnya masih tetap berfungsi, kan?”

Andrealfhus mengangguk.

Itu mungkin saja terjadi.

Dia sendiri bisa melakukan sihir semacam itu. Dia melirik Stella. Stella adalah penyebab insiden ini. Jika Stella meminta bantuannya, dia akan membantu, tetapi itu adalah sesuatu yang harus diminta Stella secara eksplisit. Lagipula, Stella telah menggunakan sihir ini. Karena telah bertindak sebagai penyihir, dia harus menyelesaikan semuanya sebagai penyihir sampai akhir.

Stella berpikir sejenak, lalu mengangguk dan menjawab, “Mm-hmm! Sepertinya itu akan berhasil.”

Andrealfhus menghela napas kagum.

Dia melakukan sihir serumit itu di tempat?

Alasan Stella terdiam adalah untuk membangun rangkaian yang dibutuhkan untuk mantra itu di dalam pikirannya. Dia sampai pada kesimpulan itu karena prosesnya telah mencapai tahap praktis.

Dia sudah menjadi penyihir sejati. Pasti seperti inilah rasanya ketika seorang anak meninggalkan sarang.

“Kalau begitu, cobalah,” kata Andrealphus sambil menyesap tehnya.

Ah, ini enak sekali. Mungkin ini pertama kalinya teh terasa seenak ini bagiku.

Jika dipikir-pikir, sejak kembali ke ibu kota, ini adalah pertama kalinya dia punya waktu untuk bersantai. Tidak, mungkin dia belum pernah bersantai dan makan dengan layak sejak menerima gelar-gelar bombastis sebagai Malaikat Agung terkuat dan Kepala Iblis Agung. Menyaksikan pertumbuhan putrinya yang pemberontak namun jujur ​​​​adalah seperti hadiah yang menebus semua kesulitannya.

“Pokoknya, itu intinya,” kata Stella, sambil menoleh ke Andrealphus. “Guru, sapa semua warga satu per satu, oke?”

“Menurutmu, ada berapa ratus ribu orang di kota ini?!”

Kota Suci itu cukup besar sehingga populasinya hampir mencapai satu juta jiwa. Akan menjadi tindakan gila untuk berjalan-jalan menyapa setiap orang satu per satu.

“Tapi itu cara yang paling tidak berisiko,” bantah Stella. “Apakah kamu punya ide lain?”

“Yah…tidak.”

“Benar?”

Apakah Andrealphus bersikap picik dengan menganggap ini sebagai beban? Bagaimanapun, rencana putrinya masuk akal.

“Kau bilang namamu Samyaza, kan?” kata Andrealphus sambil mengacak-acak rambutnya dengan desahan enggan. “Baiklah, kalau kau pergi keluar nanti, pastikan kau mengajakku. Berbicara dengan setiap warga itu tidak realistis, tapi itu seharusnya bisa menyelesaikan masalah.”

Menjaga Samyaza tetap dalam jangkauan juga bukan ide yang buruk. Mengalahkan Samyaza agak terlalu sulit bagi Andrealphus, tetapi setidaknya dengan cara itu dia bisa mengawasinya.

“Saya minta maaf karena telah menyebabkan Anda banyak masalah,” kata Samyaza.

“Hentikan itu. Kita berdua terseret ke dalam masalah ini, kan?”

Dengan itu, Samyaza tampak tersenyum. Seperti biasa, dia tidak memiliki fitur wajah kecuali jambul aneh itu, tetapi itulah yang terasa.

“Oh, tapi akulah kakak tertua, mengerti?” tambah Andrealphus. “Aku tidak tahu sudah berapa lama kau hidup, tapi pasti tidak lebih dari delapan ratus tahun, ya?”

“Umurku? Hmm… Aku tak pernah menghitungnya. Kurasa aku mengambil wujud ini beberapa ribu tahun yang lalu.”

“Aku selalu menginginkan seorang kakak laki-laki! Aku menantikannya, bro!”

Andrealphus langsung menerima peran sebagai adik laki-laki.

“Oh, satu hal lagi,” kata Stella, tiba-tiba teringat sesuatu.

“Erk… Sekarang bagaimana?” tanya Andrealphus, tersentak mundur di kursinya.

“Guru, Anda punya ajudan, kan?” tanyanya seolah-olah dia benar-benar tidak peduli. “Wanita berkacamata itu.”

“Oh, maksudmu Kudelka?”

Para Malaikat Agung diberi ajudan untuk mendukung mereka. Misalnya, Lillqvist di Kianoides memiliki Tiga Ksatria Langit Biru. Namun, dia tidak bisa selalu berjalan-jalan dengan ketiga ksatria itu. Dia juga kadang-kadang ditemani oleh ksatria lain. Meskipun begitu, memiliki satu ajudan bukan berarti mereka selalu bekerja sama. Malaikat Agung Michael juga diberi ajudan. Ajudan itu adalah Kudelka.

“Apa yang dia lakukan sejak aku menghilang?” tanya Andrealphus. “Apakah dia menjadi ajudanmu?”

“Tidak. Aku belum punya,” jawab Stella. “Ide itu muncul beberapa kali, tapi semua orang langsung mengundurkan diri.”

Andrealphus bisa memahami itu. Dia bersimpati kepada para Ksatria Malaikat yang telah menjadi korban wanita itu.

“Jadi? Bagaimana dengan Kudelka?” tanyanya.

“Dia mengkhawatirkanmu selama ini. Bukankah sebaiknya kamu menemuinya sekarang?”

“Hmm…? Baiklah, tentu saja.”

Karena alat penghambat kognisi Stella, “Michael” seharusnya berada di dalam ibu kota selama ini. Melihatnya sekarang tidak masuk akal. Andrealphus memiringkan kepalanya, tetapi tetap setuju.

Entah mengapa, dia juga yang harus membayar tagihan makanan tersebut.

5

“Oh, Anda di sini, Letnan.”

Setelah berpisah dengan kelompok Stella dan berjalan beberapa saat, Andrealphus bertemu dengan seorang Ksatria Malaikat berkacamata. Dia adalah mantan ajudannya, Kudelka.

Yah, aku tidak bisa mengabaikannya begitu saja setelah putriku menyuruhku menemuinya.

Melacak mana untuk menemukan seseorang cukup mudah. ​​Kudelka adalah seorang wanita dengan rambut pirang pucat dan mata biru jernih. Dia menyebutkan bahwa dia akan berusia tiga puluh tahun tahun ini. Dia memiliki fitur wajah yang rapi, kulit putih, dan, tidak seperti Ksatria Malaikat pada umumnya, rambut panjang yang dibiarkan terurai, menjuntai di punggungnya. Dengan kacamata persegi panjang dan seragam gereja alih-alih Baju Zirah Terpilih, dia tampak sangat cocok untuk pekerjaan kantoran.

Tapi dia juga cukup mahir menggunakan pedang.

Kemampuannya cukup untuk menjadi ajudan Andrealphus. Namun, baik sebagai Ksatria Malaikat maupun penyihir, medan perang tempat Andrealphus dikirim seringkali terlalu keras, sehingga dia hampir tidak pernah menemaninya di medan perang.

Saat melihat Andrealphus, ajudannya yang cakap itu tersenyum secerah matahari musim semi.

“Oh, kau kembali, kapten brengsek.”

Namun, tatapannya jauh lebih dingin daripada membekukan.

Apakah aku melakukan sesuatu yang membuatnya marah?

Dia akhirnya mendapatkan kembali identitasnya dari Samyaza hanya untuk diperlakukan seperti ini. Andrealphus bermaksud bersikap baik kepada semua orang di sekitarnya. Apakah dia telah membuat kesalahan dengan Kudelka di suatu saat?

“Tunggu sebentar… ‘Kau sudah kembali’?”

Dengan adanya Samyaza, “Michael” seharusnya berada di Kota Suci selama ini.

“Apa-apaan sih benda menjijikkan itu?” tanya Kudelka, sambil membetulkan kacamatanya dan mendecakkan lidah. “Apa dia seharusnya jadi pemeran pengganti? Dia mirip banget sama orang brengsek yang kukenal, tapi dia orang yang sangat berbeda. Apa kau pikir kau bisa menipu siapa pun dengan begitu? Dia sama sekali tidak mirip denganmu kecuali wajahnya. Bagaimana mungkin aku tidak menyadarinya?”

“M-Maaf.”

Seberapa banyak pelecehan yang harus dia alami hari ini? Perut Andrealphus mulai sakit.

“Saya kira saya adalah ajudan Anda,” lanjut Kudelka. “Apakah saya salah?”

“Tidak, Anda adalah ajudan saya.”

“Hmm…? Lalu mengapa kau menolak mengirim kabar ketika tak seorang pun tahu apakah kau masih hidup? Karena itu, aku terpaksa kembali bertugas sebagai Ksatria Malaikat biasa. Bukankah itu hebat?”

Tampaknya, karena kelalaian Andrealphus, dia telah tergelincir dari jalan menuju kesuksesan. Wajahnya memerah dan bahkan ada air mata di matanya.

“Jangan menangis,” kata Andrealphus sambil menundukkan kepala dengan panik. “Aku benar-benar minta maaf. Kau mungkin tidak percaya, tapi aku sama sekali tidak melupakanmu.”

Fakta bahwa Michael Diekmeyer masih hidup setelah menjadi boneka Shere Khan adalah kebenaran yang tidak menyenangkan bagi para Ksatria Malaikat. Lagipula, mereka tidak tahu persis kapan dia telah dikompromikan.

Jika mereka memulai penyelidikan semacam itu, keraguan tentu akan tertuju pada ajudannya juga. Itulah mengapa dia tidak berani mengambil risiko menghubunginya. Dengan demikian, lebih baik baginya untuk tetap menjadi misteri demi kelangsungan hidupnya.

Lagipula, Kudelka tampaknya membenci Andrealphus. Dia pikir Kudelka akan lega jika Andrealphus pergi.

“Kau tidak lupa? Hah! Lalu kenapa?” ​​Kudelka membentaknya. “Aku yakin kau sedang memikirkan hal-hal bodoh tentang menjadi pengganggu bagi semua orang jika kau kembali setelah dijadikan boneka Archdemon, kan?”

“Kenapa kamu tahu tentang itu?!”

“Kau sudah cukup merepotkan setiap kali aku harus membersihkan kekacauan yang kau buat,” kata Kudelka sambil menyeka matanya dan memalingkan wajahnya. “Mulailah dengan meminta maaf untuk itu. Lagipula, aku tidak menangis.”

“Maaf soal itu,” kata Andrealphus sambil mengacak-acak rambutnya. “Aku akan mentraktirmu makan malam, jadi jangan sedih, Letnan.”

“Hah?! Kalau kau mau minta maaf, setidaknya traktir aku minum! Apa kau bercanda?”

“Tidak mungkin, kamu selalu memesan barang-barang mahal saja.”

“Saya yakin saya telah bekerja keras untuk pantas mendapatkan itu!”

“Ya, memang, tapi dompetku…”

Meskipun mereka terus berdebat, keduanya berjalan menuju kedai favorit mereka.

“Lagipula, sampai kapan kau akan memanggilku ‘Letnan’? Aku bukan bawahanmu lagi.”

“Ya, ya, maaf soal itu, Kudelka.”

Ajudannya yang dingin itu menundukkan kepala dalam diam tanpa alasan, lalu menyesuaikan kacamatanya sekali lagi.

“Hah? Kenapa kau tiba-tiba diam?” tanya Andrealphus. “Apa aku melakukan kesalahan lagi?”

“Diamlah…Mike. Oh, maksudku kau bajingan Mike.”

“Kenapa kamu harus menambahkan itu?! Sebut saja Mike! Aku juga punya perasaan, sialan!”

Dan begitulah, mereka minum sampai dompet Andrealphus kosong, tetapi itu adalah cerita untuk lain waktu.