Bab II: Oratorio Ratu Malam

1

“Aku tidak akan membiarkanmu membunuh Ashy!”

Seorang anak laki-laki melemparkan dirinya di depan cahaya yang sangat terang yang dipancarkan oleh seorang serafim. Usianya sekitar lima belas tahun, terlalu muda untuk disebut dewasa. Serafim itu mengenakan baju zirah nila yang tampak menyerap semua cahaya. Ia memiliki tiga—bukan dua, tetapi tiga—Sayap Hex di punggungnya dan melayang di udara. Dialah Serafim Agung Camael.

Makhluk di hadapan bocah itu adalah seorang Seraph Tinggi, istimewa bahkan di antara jenisnya sendiri, memiliki tiga kali lipat jumlah sayap biasanya. Dari enam sayap itu, tiga telah dihancurkan satu per satu melalui serangan mendadak. Dia mungkin tidak menyangka Sayap Hex-nya yang berharga akan hancur. Gerakan Seraph Tinggi jauh lebih lambat dari yang diperkirakan. Ajaibnya, mereka unggul melawannya… sampai saat ini.

Meskipun tampaknya dia telah terpojok, serafim bersayap tiga itu masih memiliki kekuatan pada tingkatan yang sama sekali berbeda dari serafim mana pun yang pernah mereka hadapi sebelumnya.

“Hentikan, Asura!” teriak seorang pria, tetapi sudah terlambat.

Sinar cahaya itu sedikit menyimpang dari jalurnya, tetapi tetap dengan mudah menembus lengan bocah itu dan menghancurkan tubuhnya menjadi serpihan. Kemudian sinar itu terus berlanjut dan menembus lanskap di belakang bocah itu. Sesaat kemudian, ledakan dahsyat mengguncang area tersebut dalam badai api.

“Pucat pasi!”

Pendamping pria itu—gadis yang menjadi pilar seluruh strategi mereka—berada di tengah-tengahnya. Meskipun mengorbankan nyawanya untuk menyerang tombak itu, bocah itu tidak mampu menghentikannya. Itu bukan satu-satunya kabar buruk. Bocah itu telah menopang seluruh pertempuran melawan serafim tersebut.

Ada tiga orang yang menjadi pusat pasukan pemberontak. Yang pertama adalah pahlawan dari barat, Asura. Dia adalah anak laki-laki yang selalu bertempur di garis depan dan mendukung seluruh medan perang.

Yang kedua adalah Alshiera. Dia adalah seorang penembak jitu yang mampu menghancurkan Sayap Hex milik seraph dari jarak satu kilometer. Bekerja sama dengan Asura, dia telah mengalahkan seraph yang tak terhitung jumlahnya.

Yang ketiga adalah seorang pemuda yang menyebut dirinya penyihir. Dia adalah pengembang satu-satunya senjata yang mampu mengalahkan para serafim—Para Pemburu Serafim. Namun, tugas utamanya bukanlah di medan perang. Dia adalah seorang teknisi, jadi dia tidak ada di sini sekarang.

Dalam satu serangan, dua dari tiga orang tersebut tewas.

Semuanya sudah berakhir.

Bukan hanya pertempuran—harapan pasukan pemberontak untuk mencapai apa pun telah hancur. Pria itu juga telah dianugerahi kemampuan Pemburu Seraph, tetapi dia tidak diberkati dengan bakat Asura dan Ashy. Alasan dia masih berdiri di sini hanyalah karena keberuntungan. Dia tidak berbeda dari banyak rekannya yang telah dikalahkan. Dia hanyalah bagian dari massa yang membentuk tembok agar para pahlawan dapat mengalahkan para seraph.

Lebih dari separuh massa itu kini telah tewas. Hanya segelintir yang mampu memberikan perlawanan yang berarti. Meskipun Asura, Ashy, dan banyak lainnya telah mengorbankan nyawa mereka untuk tujuan tersebut, semuanya menjadi sia-sia.

Pria itu merasa semua harapan telah sirna. Ia bertanya-tanya apakah inilah yang disebut keputusasaan sejati. Namun, yang kemudian terlintas di hadapannya seperti kelopak bunga yang tertiup angin adalah bayangan wajah seorang gadis.

Aku berjanji kita akan bertemu lagi!

Dia berdiri, dan saat dia melakukannya, seberkas cahaya melesat melewatinya. Pada saat dia menyadari itu adalah peluru Pemburu Seraph, salah satu sayap seraph itu hancur berkeping-keping.

“Tidak mungkin… Ashy…?”

Apakah dia baik-baik saja? Tidak, kemungkinan besar, dia menembak tepat saat seraph melepaskan tombak cahaya. Lokasi gadis itu sudah berupa lautan api. Mustahil untuk menembak dari sana. Peluru itu mencapai seraph satu detik setelah tombak cahaya mengenainya.

“Aaaaaah!”

Pria itu mulai berlari. Bukan karena putus asa. Tidak, justru sebaliknya. Ini adalah satu-satunya kesempatannya. Ini adalah satu-satunya peluang yang dia miliki untuk mengalahkan High Seraph yang menakutkan ini. Dia mengarahkan Seraph Hunter-nya ke depan dan menembak membabi buta ke arah targetnya.

Karena kehilangan sayap keempatnya, seraph itu terhambat dan menerima beberapa serangan. Peluru yang dihiasi lingkaran sihir naga menembus baju zirah indigo seraph tersebut. Dengan hanya tersisa dua sayap, bahkan Seraph Hunter milik pria itu pun tidak mampu melukainya.

Namun, serafim itu tidak akan tinggal diam dan menerima begitu saja. Sekali lagi ia membentuk tombak cahaya. Bahkan dengan dua sayap, tombak itu memiliki kekuatan yang cukup untuk mengubah seluruh desa menjadi abu. Sekalipun tidak mengenai pria itu secara langsung, pria itu akan musnah begitu serafim itu melepaskannya.

Memangnya aku peduli!

Dia hanya butuh satu tembakan. Dia bisa membunuh serafim itu jika dia bisa mengenai titik vitalnya. Bahkan jika dia mati, selama peluru mencapai sasarannya, dia bisa mengalahkannya—sama seperti yang dilakukan penembak jitu itu. Kematian seorang Serafim Agung akan mengguncang dunia. Seseorang pasti akan bangkit menggantikannya.

Atau mungkin dia memang tidak peduli dengan dunia. Satu-satunya yang ada di pikiran pria itu adalah seorang gadis yang bahkan dia sendiri tidak tahu nama aslinya. Dia ingin gadis itu bisa hidup dengan senyum di bibirnya. Itulah mengapa dia ingin mengubah dunia, meskipun hanya sedikit.

Serafim itu mengacungkan tombak cahayanya di atas kepala. Gerakan sederhana itu menciptakan angin kencang, menerbangkan helm pria itu yang sebagian hancur. Darah mengalir di dahinya dan masuk ke matanya. Meskipun kakinya tidak mampu mendorongnya maju melawan angin, pria itu tetap membulatkan bidikannya ke jantung serafim.

Dia lebih cepat dariku…

Dia menarik pelatuknya. Palu jatuh, mengenai sumbu peluru. Itu memberi serafim waktu lebih dari cukup untuk melemparkan tombaknya.

“Maaf, Elly.”

Dia gagal menepati janjinya. Dan tepat saat dia menggumamkan kata-kata itu…

“Ah…”

Sepertinya seraph itu tersentak di tengah ayunannya. Suara tembakan menggema di udara. Tombak cahaya itu lenyap dari tangan seraph dan dia perlahan jatuh ke tanah.

“Haaah… Haaah…”

Pria itu masih hidup. Tombak cahaya itu belum dilepaskan.

Mengapa…?

Sekalipun dia tidak mampu menangkis peluru itu, dia punya cukup waktu untuk menyeret semua orang di sini bersamanya. Namun, serafim itu tidak melakukannya.

Atau…dia tidak mampu?

Pada saat itu, sepertinya ada sesuatu yang menarik perhatian serafim tersebut, menghentikan gerakannya.

“Ugh…”

“Aaah…”

“Ini menyakitkan…”

“Seseorang… Aku tidak ingin mati…”

Pria itu mulai mendengar rintihan dari segala arah. Tidak mungkin salah mengira itu sebagai suara lain. Seorang serafim mampu membunuh siapa pun dengan satu serangan, tetapi teman-teman pria yang gugur itu mengerang.

Ada yang janggal di sini…

Mereka masih hidup. Mereka bisa diselamatkan. Pria itu seharusnya merasa gembira, tetapi malah diliputi perasaan bahwa ia telah melakukan kesalahan yang luar biasa.

Dia perlahan mendekati serafim yang terjatuh. Darah merah terang menggenang di bawahnya. Bahkan setelah sekian lama, kesadaran bahwa serafim juga berdarah merah terlintas dalam benaknya.

Tangan serafim itu berkedut.

Dia masih hidup!

Dia harus menghabisinya. Seraph tidak bisa ditangkap hidup-hidup. Umat manusia tidak memiliki cara untuk menahan mereka. Bahkan jika tangan dan kaki mereka dicabut, mereka dapat meregenerasinya menggunakan mana astronomis mereka dan membantai manusia tanpa perlu senjata.

Jadi satu-satunya cara adalah membunuh mereka, dan satu-satunya cara untuk melakukannya adalah menggunakan Seraph Hunter di tangannya. Namun, pria itu tidak mengarahkan senjatanya ke arah seraph tersebut. Sebaliknya, dia mengangkatnya ke dalam pelukannya. Seraph itu begitu ringan. Hal itu membuatnya bertanya-tanya apakah baju zirah berat itu kosong di dalamnya.

Baju zirah berwarna nila itu hancur berkeping-keping saat disentuhnya, dan kemudian—

2

“Sialan, dia pergi ke mana?!”

“Ini gawat. Temukan dia!”

“Kenapa kau mengalihkan pandanganmu darinya?!”

“Kamu kan sama saja bicaranya!”

“Sekarang bukan waktunya untuk ini! Kita akan tamat jika kita tidak menemukannya!”

Menara-menara batu menjulang tinggi ke langit. Konstruksinya sangat rumit, sisi-sisinya membentuk persegi sempurna. Tak terlihat sambungan apa pun. Seolah-olah masing-masing diukir dari satu bongkahan batu.

Menara-menara ini adalah kastil milik ras yang dikenal sebagai serafim. Mereka juga merupakan wilayah tempat para pengikut mereka tinggal. Mereka yang menjadi bawahan para serafim tidak memiliki kualifikasi untuk tinggal di dalamnya. Menara-menara itu berjejer seperti di papan catur. Jendela-jendela mereka memiliki rasio 1:1,16 dan terpasang di sepanjang dinding dengan rasio yang sama. Metropolis ini terletak di atas salah satu garis ley paling menonjol di benua itu. Seluruh bangunan ini dibangun sebagai alat untuk memompa energi dari garis-garis tersebut. Pada malam hari, cahaya keemasan bocor dari jendela-jendela menara. Itulah mengapa kota ini dikenal sebagai Kota Emas.

Berbeda dengan menara-menara yang sangat indah, beberapa pria berlarian menyusuri lorong-lorong kumuh. Mereka mengenakan pakaian hitam pekat dan membawa pedang ramping di pinggang mereka. Pakaian itu memancarkan aura untuk meningkatkan daya tahannya. Pakaian itu tidak lebih berat dari pakaian biasa, tetapi berfungsi sebagai baju besi yang mampu menahan serangan pedang terbaik sekalipun.

Konon, salah satu dari orang-orang ini mampu menghancurkan organisasi pemberontak sendirian. Meskipun demikian, teriakan mereka lebih banyak mengandung rasa takut daripada kejengkelan.

“Apakah kejadian itu terjadi beberapa hari yang lalu…?” gumam seorang pria sambil menyeka keringat di dahinya.

“Tentu tidak.”

“Tapi dia baru berusia lima belas tahun. Masih terlalu dini… kan?”

“Itulah mengapa aku menentang bocah itu menjadi Seraph Agung!”

Keheningan menyelimuti kelompok itu.

“Hei, jaga ucapanmu,” bisik salah satu pria sambil melihat sekeliling dengan ketakutan. “Meskipun usianya masih muda, dia adalah salah satu dari Pedang Surgawi. Buat dia marah, dan dia akan memadamkan kita seperti lilin.”

“Aku tahu itu… Ayo, kita cari dia.”

Sambil mengepalkan tinjunya, gadis itu bergumam pelan kepada dirinya sendiri, “Bukan berarti aku menginginkan tugas ini…”

Ia menahan napas di bawah bayangan menara, bersembunyi dari orang-orang itu. Ia mengenakan topi datar yang terlalu besar menutupi matanya, gaun ungu berenda, dan jaket putih di atasnya. Ia mencoba menyamar sebagai warga kota biasa, tetapi jelas bagi siapa pun bahwa ia adalah putri dari keluarga kaya.

Itu memang sudah bisa diduga. Nama gadis ini adalah Camael. Dia adalah penghuni menara di pusat Kota Emas, salah satu serafim terkuat, Serafim Agung yang bertugas menjaga kota metropolitan ini, salah satu tokoh paling berpengaruh, seorang jenderal yang memimpin pasukannya, dan putri yang paling mendekati status dewa.

Dia hidup di dunia yang sama sekali berbeda dari orang kebanyakan. Peniruan yang buruk ini adalah yang terbaik yang bisa dia lakukan.

Setelah memastikan para pria yang bertugas mengawasinya sudah berada jauh, gadis itu menghela napas lega.

Ini adalah ibu kota para serafim, Kota Emas. Kota ini besar, hampir sebesar Kota Suci Raziel, dan juga benteng yang berdiri sebagai garis pertahanan melawan pemberontakan baru-baru ini. Meskipun demikian, tidak ada tembok. Struktur yang tidak sedap dipandang seperti itu tidak berarti apa-apa bagi para serafim. Tembok batu tanpa aura di dalamnya tidak akan lebih dari tumpukan pasir di hadapan kekuatan serafim. Saat bertahan, setiap bentuk kekuatan diblokir oleh penghalang ilahi mereka. Dengan demikian, membangun tembok hanya akan merusak pemandangan kota yang indah.

Namun, orang-orang itu bisa menembus batasan-batasan seperti itu…

Kota metropolitan ini adalah simbol kemakmuran para serafim, tetapi gadis itu memandangnya seolah-olah membuatnya mual.

“Kota yang mengerikan… Kota ini tidak memiliki tujuan di dunia ini.”

Suaranya dipenuhi keputusasaan, kekecewaan, ratapan, dan kejengkelan. Seharusnya, para serafim tidak perlu melawan sesuatu yang sepele seperti pasukan pemberontak. Mereka seharusnya melawan iblis.

Setan tidak boleh dibiarkan ada di dunia. Mereka telah muncul sejak zaman mitos, membawa malapetaka yang tak terhitung jumlahnya. Seorang serafim kelas rendah tidak memiliki cara untuk melawan mereka. Bahkan seorang Serafim Tinggi pun akan mati melawan gerombolan mereka.

Para serafim melindungi dunia dari iblis. Bahasa Celestian mereka yang sarat dengan kekuatan ilahi, otoritas mereka atas rakyat, ibu kota ini yang memiliki kekuatan untuk mengubah tanah itu sendiri—semuanya ada untuk memenuhi tujuan tersebut. Sejak lahir, gadis ini telah diwajibkan untuk mempertaruhkan nyawanya dalam pertempuran melawan iblis.

Tapi untuk apa?

Dunia ini menjijikkan. Meskipun ditugaskan untuk melindungi manusia, sebagian besar serafim telah melupakan tujuan mereka. Mereka memanfaatkan posisi mereka untuk melampiaskan kerakusan dan kemalasan tanpa batas. Sejumlah besar dari mereka menjadi sangat gemuk sehingga mereka bahkan tidak terlihat mampu bertarung. Tidak hanya itu, tetapi mereka memperlakukan ras lain seperti budak, menindas mereka, dan menggunakan mereka seperti sampah sekali pakai.

Para bangsawan ini sangat gemuk sehingga, lupakan soal bisa berdiri dari kursi mereka, mereka praktis menyatu dengan kursi mereka. Dan dengan senyum vulgar dan napas kotor mereka, mereka memerintahkan gadis ini untuk bertarung. Mereka tetap aman di belakang—bukan berarti mereka bisa masuk melalui pintu untuk sekadar melangkah keluar—sambil berkhotbah padanya untuk menampilkan kekuatan para serafim sepenuhnya.

Apakah ini dunia dan orang-orang yang seharusnya ia lindungi? Apakah ini alasan mengapa ia mempertaruhkan nyawanya? Gadis itu tidak mampu menemukan alasan untuk bertarung. Dengan pikiran-pikiran seperti itu di benaknya, ia terus berjalan di jalanan kota.

“Ini mengerikan…”

Secara geografis, ini adalah jalan utama yang membentang di pusat kota. Namun, orang-orang yang melewatinya tampak kelelahan, pakaian kotor mereka terseret di tanah. Mereka bukanlah warga negara. Mereka adalah budak yang kebetulan tidak dirantai di kaki mereka.

Namun, mereka bukanlah budak atau pengungsi yang datang dari luar. Tidak, mereka adalah warga biasa ibu kota yang menderita karena pemerintahan tirani para serafim. Sebaliknya, gadis ini justru diberkati dengan manfaat dari pemerintahan tersebut.

Bahkan tanpa adanya iblis, dunia akan binasa dalam waktu dekat.

Para serafim—termasuk gadis itu sendiri—hanya akan membawa malapetaka bagi dunia jika mereka terus ada.

Saat itulah gadis itu akhirnya mempertanyakan pilihan pakaiannya. Dia melihat bayangannya di jendela dan berputar.

“Mungkinkah saya berpakaian kurang pantas untuk berjalan-jalan di kota…?”

Dia meminta pelayannya untuk membawakan sesuatu yang semirip mungkin dengan pakaian warga kota, tetapi tidak mungkin seorang pelayan akan memberinya pakaian compang-camping. Pakaiannya sederhana, tetapi jelas bukan sesuatu yang mampu dibeli oleh rakyat biasa.

Gadis itu melepas topinya, memperlihatkan mata birunya dan membiarkan rambut putihnya yang lembut terurai. Bayangan yang terpantul di jendela tampak seperti gadis berusia empat belas atau lima belas tahun. Namun, yang paling menarik perhatian adalah telinganya yang runcing.

Perbedaan mencolok antara serafim dan manusia adalah kesenjangan kekuatan yang berasal dari aura. Kesenjangan ini tidak dapat ditutup bahkan setelah seribu tahun pelatihan. Namun, penampilan mereka tidak terlalu berbeda, jadi cara termudah untuk membedakan serafim adalah melalui telinga mereka.

“Roh-roh, kalau boleh dibilang begitu,” bisik gadis itu ke udara.

Sosoknya tampak goyah sesaat. Saat kembali tenang, telinganya telah berubah menjadi telinga manusia. Ini adalah kekuatan yang disebut pesona, yang hanya dapat digunakan oleh serafim kelas tertinggi. Dengan memanipulasi cahaya, mereka mampu sedikit mengubah penampilan mereka. Perubahan besar memang mungkin dilakukan, tetapi semakin besar perubahannya, semakin besar pula risiko terdeteksi oleh serafim lain. Itulah mengapa gadis itu hanya menyembunyikan telinganya.

Ini tidak akan menjadi masalah selama tidak ada serafim yang mengetahuinya.

Meskipun tidak mengetahui seluk-beluk dunia, dia tahu bahwa orang-orang tidak terlalu menyukai serafim. Ini sudah cukup untuk membuatnya berjalan-jalan di luar.

Dan tepat saat dia mulai berjalan lagi, sebuah bayangan tiba-tiba menutupi dirinya.

“Hai, Nak. Apa belum ada yang memberitahumu bahwa berbahaya bagi anak-anak untuk berjalan-jalan sendirian?”

3

Seorang pria besar, botak, dan berminyak menatap gadis itu. Tingginya lebih dari dua kali lipat tinggi gadis itu dan mungkin beratnya berkali-kali lipat lebih banyak. Beberapa rantai jelek menggantung dari ikat pinggang di pinggangnya, kegunaannya sama sekali tidak diketahui. Dia memasang senyum palsu di wajahnya yang jahat. Menatap pria yang sangat besar itu, gadis itu hanya merasa kasihan. Dia adalah manusia, tetapi sayangnya, dia tidak mengenakan pakaian.

Meskipun bertubuh besar, dia kesulitan mendapatkan pakaian…?

Kemiskinannya menyakiti hati gadis itu.

Pria itu menghela napas, mungkin melihat penderitaan gadis itu. Sejujurnya, baunya sangat busuk sehingga gadis itu ingin memalingkan pandangannya, tetapi dia bertahan. Kondisi pakaiannya dan bau napasnya yang menyengat adalah akibat dari tirani para serafim, jadi dia tidak berhak merasa jijik.

“Hmm, cantik sekali!” seru pria itu, menatap gadis itu dari kepala sampai kaki seolah sedang menilainya. “Menjadi manusia adalah sebuah kekurangan, tetapi kau tetap akan laku dengan harga tinggi.”

Dia sebenarnya tidak mengerti apa yang dia katakan. Setidaknya, dia tidak menganggapnya sebagai seorang serafim.

“Kekhawatiranmu tidak perlu,” kata gadis itu sambil menggelengkan kepalanya. “Aku hanya akan jalan-jalan. Aku akan segera pulang.”

Jika dia menyebutnya serafim, orang lain akan datang untuk menyeretnya pergi. Tentu saja, dia mampu melarikan diri dengan kekuatan murni, tetapi seorang Serafim Agung yang ditugaskan untuk melindungi orang-orang malah membahayakan mereka akan menjadi sebuah lelucon.

“Oh, itu tidak ada gunanya,” kata pria itu sambil tersenyum mesum. “Apa kau tidak dengar aku? Bahkan di Kota Emas sekalipun, tidak ada yang lebih berbahaya bagi seorang gadis daripada berjalan sendirian. Ayo, aku akan mengantarmu pulang.”

Pria itu tampak lebih berbahaya daripada apa pun yang bisa ia bayangkan di jalanan ini, tetapi kata-katanya anehnya terdengar baik. Namun, kata-kata itu sama sekali tidak diinginkan saat ini. Ia akhirnya berhasil keluar. Jika ia kembali, ia tidak akan pernah bisa keluar lagi.

Apa yang harus saya lakukan? Apakah dia akan terluka jika saya melarikan diri?

Bagi Seraph Agung ini, pria besar di hadapannya hampir tidak berbeda dengan anak yang tersesat.

“Silakan lewat sini,” kata pria itu sambil perlahan mengulurkan tangan ke arahnya.

Tepat saat itu, seseorang menyela di antara mereka seolah-olah menghalangi jalan pria bertubuh besar itu.

“Elly! Kenapa kau lari?! Aku khawatir!”

Itu seorang pria muda. Sepertinya dia baru saja memanggil gadis itu “Elly.”

“Hmm…? Apa kau berbicara padaku?” tanya gadis itu dengan penasaran.

Pendatang baru itu menunjuk ke arah pria bertubuh besar itu dengan matanya seolah-olah berteriak padanya untuk meniru ceritanya.

“Oh, ayolah, apakah kamu masih marah padaku?” katanya. “Ini salahku karena melupakan janji kita, tapi apa yang bisa kulakukan? Aku juga sibuk.”

“Hei…apa maksudmu, dasar bocah nakal?” kata pria besar itu sambil meringis tidak senang.

“Maaf, Pak! Ini adik perempuan saya. Jika dia bersikap tidak sopan, saya akan meminta maaf atas namanya! Tolong izinkan kami pergi!”

“Hei, kamu sudah dari mana saja—?” gadis itu mulai berkata.

“Ayolah! Kamu juga minta maaf!”

“Hmm?!”

Pemuda itu menyela gadis itu dan mendorong kepalanya ke bawah dengan keras.

Hwaaah?! Hah?! Dia menyentuh kepalaku?! Hah?! Kenapa?!

Karena ia telah dianugerahi Pedang Surgawi sejak lahir, semua orang berlutut di hadapan gadis ini. Ini adalah pertama kalinya dalam hidupnya seseorang memaksa kepalanya menunduk seperti ini. Ia membeku karena terkejut, bahkan lupa untuk berteriak tentang betapa tidak sopannya hal ini.

“Kalian sama sekali tidak mirip!” teriak pria bertubuh besar itu.

“Oh, apa kau tidak tahu bahwa saudara kandung tidak selalu mirip?” kata pemuda itu. Kemudian dia melemparkan sebuah kantung kecil ke hidung pria bertubuh besar itu.

Kantung itu meledak dalam kilatan cahaya yang sangat terang. Tampaknya kantung itu berisi semacam zat yang memancarkan cahaya menyengat saat dibakar. Gadis itu belum pernah mendengar tentang alat semacam ini. Bahkan saat menatap langsung ke kilatan yang menyilaukan itu, pesonanya melindunginya sehingga ia tidak perlu melakukan lebih dari sekadar menyipitkan mata. Namun, sebagai manusia biasa, hal itu pasti sangat menyiksa bagi pria besar itu.

“Gyaaah!”

“Berlari!”

Pemuda itu meraih tangan gadis itu dan mulai berlari. Karena sangat terkejut, gadis itu tidak bisa berbuat apa-apa selain mengikutinya.

“Dasar bocah kurang ajar! Kembali ke sini! Aku yang melihatnya duluan! Aku tidak akan menyerah, sialan!”

Pria bertubuh besar itu mengayunkan salah satu lengannya yang kekar, sementara lengan lainnya menempel di wajahnya. Sikapnya telah berubah total dari perilakunya yang sopan sebelumnya.

Meninggalkannya di belakang, pemuda itu terus berlari dengan ekspresi putus asa di wajahnya.

4

“Haaah… Haaah… Seharusnya aman sejauh ini…”

Gadis itu tidak menyadari sudah berapa lama mereka berlari. Setelah melewati beberapa tikungan, pemuda itu akhirnya berhenti.

Gadis itu adalah seorang Seraph Tinggi, tetapi dia tidak terbiasa berlari tanpa mengandalkan pesonanya. Dia kehabisan napas dan bahkan tidak bisa mulai berbicara. Setelah beberapa saat, dia akhirnya bisa bernapas lega dan entah bagaimana berhasil menjawab.

“Kurasa…kau salah sangka…aku orang lain… Aku cukup yakin…aku belum pernah…bertemu denganmu…sebelumnya.”

“Hmm…? Apa yang kau bicarakan?” tanya pria itu sambil memiringkan kepalanya.

“Kau memanggilku…adikmu…ya?”

“Jelas sekali saya hanya mengarang cerita,” katanya, tampak agak bingung. “Coba pahami sendiri.”

“Kau berbohong? Bukankah itu berarti kau melakukan sesuatu yang sangat buruk pada pria itu?” kata gadis itu, sambil berbalik untuk pergi.

“HH-Hei! Tunggu sebentar!” teriak pria itu sambil buru-buru meraih lengannya. “Dia seorang pemburu manusia. Tidakkah kau sadari?”

“Seorang pemburu manusia…?” gadis itu mengulangi, mengerutkan kening mendengar nama yang mengerikan itu.

“Serius…?” pria itu mendesah, benar-benar terkejut dengan reaksinya. “Pria yang kau temui itu adalah pemburu manusia terkenal bernama Purson. Dia bajingan sejati yang menculik orang dari jalanan dan menjual mereka kepada para serafim.”

“Dia menjual manusia…? Kamu bisa melakukan itu? Kenapa? Untuk apa kamu membeli manusia?”

Mata gadis itu melirik ke sana kemari. Dia benar-benar tidak mengerti.

“Kau datang dari mana sih?” tanya pria itu, merasakan sakit kepala mulai menyerang. “Kurasa kau bukan dari sini…”

Sungguh tidak masuk akal baginya untuk menyamar sebagai warga sipil biasa. Dia tidak terlihat seperti serafim, tetapi dia tetap jelas mencurigakan. Mata gadis itu berkelana dengan gelisah sebelum akhirnya dia menyerah.

“Aku tidak pernah meninggalkan kamarku kecuali saat harus menjalankan tugas,” gumamnya. “Aku tidak tahu banyak tentang dunia luar.”

“Tugasmu…?” tanya pria itu dengan rasa ingin tahu.

“Dia…”

Tidak ada rasa tanggung jawab dalam hal itu. Yang dia lakukan hanyalah membunuh orang. Dia tidak merasa sakit hati ketika menghadapi iblis, tetapi akhir-akhir ini, dia menghabiskan lebih banyak waktu untuk menindas warga sipil tak berdaya yang menyebut diri mereka sebagai pasukan pemberontak. Dia tidak tahu harus berkata apa.

“Oh, kau tak perlu memberitahuku,” kata pria itu sambil tersenyum menenangkan. “Memang sulit untuk membicarakannya, ya? Setiap orang pasti punya satu atau dua hal seperti itu… terutama mereka yang berhubungan dengan serafim.”

“Terima kasih…”

Pria itu menggelengkan kepalanya untuk menenangkan diri, lalu menegakkan tubuhnya. Setelah melihatnya lebih jelas, dia menyadari bahwa pria itu lebih muda dari yang dia kira. Mungkin saja, dia masih remaja.

Ia memiliki rambut cokelat kemerahan dan mata merah menyala. Wajahnya memberikan kesan agak lesu. Seolah-olah ia memiliki banyak sekali kekhawatiran. Tubuhnya kurus, dan ia lebih tinggi satu kepala dari gadis itu, tetapi gadis itu cukup pendek, jadi itu tidak membuatnya terlalu tinggi.

Meskipun demikian, mungkin karena telah melalui banyak kesulitan, tangan yang ia gunakan untuk menuntunnya ke sini dipenuhi bekas luka.

“Saya Suleiman…” kata pria itu. “Oh, tidak, panggil saja saya Sulei. Dan Anda siapa?”

Gadis itu tidak yakin bagaimana harus menanggapi hal itu.

Aku sama sekali tidak mungkin mengatakan bahwa aku adalah Camael.

Dia belum pernah berada di jalanan seperti ini sebelumnya. Tidak mungkin ada yang mengenali wajahnya, tetapi namanya bisa mengungkap identitasnya. Setelah berpikir sejenak, gadis itu mengambil keputusan.

“Nama saya Elly.”

Mulut Sulei ternganga dan dia bertanya, “Bukankah itu nama acak yang kupilih tadi?”

“Kebetulan sekali. Nama saya juga sama. Nama itu tidak aneh sama sekali, kan?”

“Yah… terserah.”

Setelah memahami situasinya, Sulei tidak mengorek lebih dalam. Kemudian, ia menatapnya sejenak.

“Yang lebih penting lagi, Elly.”

“…”

“Hai, Elly?”

“Hmm…? Oh, saya? Ya, saya Elly.”

Sulei meringis dan melanjutkan, “Lagipula, pakaianmu terlalu mencolok. Berjalan-jalan seperti itu sama saja dengan meminta diculik.”

“J-Jadi ini benar-benar aneh? Hanya ini yang bisa kudapatkan…”

“Kukira memang seperti itu…” Sulei berhenti sejenak, berpikir sebelum melanjutkan, “Kau mau pergi ke mana saja?”

“Dengan baik…”

Mengapa dia bahkan berpikir untuk keluar rumah sejak awal? Apa yang rencananya akan dia lakukan? Ke mana dia ingin pergi? Elly mencengkeram bahunya sendiri erat-erat saat memikirkan hal itu. Melihatnya seperti ini, Sulei mengulurkan tangan… lalu mulai mengelus kepalanya.

“Myaaaah!”

“Wow!”

Elly terjatuh ke belakang, membuat Sulei benar-benar kebingungan.

“A-Apa-apaan ini!” teriaknya. “Kau juga menghancurkan kepalaku tadi!”

“Apaaa…? Apa itu kurang ajar? Aku cuma mengelusmu.”

“A-Apakah kamu melakukan itu pada setiap orang yang kamu temui?”

“Yah, aku punya banyak adik kecil, jadi kurasa ya, kira-kira begitu.”

Hal ini tampaknya normal baginya.

“Kau tampak cemas, jadi aku hanya mencoba menenangkanmu…” kata Sulei sambil tersenyum lemah.

Sepertinya “mengelus kepala seseorang” adalah tindakan untuk menghibur orang-orang di jalanan ini. Elly menundukkan matanya dan menarik topi datarnya ke bawah dengan erat.

“Ummm, saya tidak familiar dengan hal-hal seperti itu,” katanya. “Terima kasih atas perhatian Anda, tetapi saya lebih suka Anda menahan diri dari tindakan seperti itu.”

Kepala serafim—atau lebih tepatnya, telinga mereka—adalah suci. Tidak peduli seberapa jelas kedudukan seseorang di atas yang lain, mengabaikan telinga mereka adalah hal yang tidak mungkin. Karena itu, semua orang secara alami menghindari menyentuh kepala orang lain juga. Bahkan saat mencuci rambutnya, para pelayan Elly sangat berhati-hati agar tidak menyentuh kepalanya lebih dari yang diperlukan. Namun, Sulei telah menyentuh bagian tubuhnya yang begitu halus tanpa ragu-ragu.

Dia terdiam beberapa saat.

“Ha ha…”

Lalu, dia mulai tertawa. Bagaimana mungkin pria ini melakukan hal itu di depan seorang gadis yang hampir menangis?

“A-Apa yang kau tertawaan?!”

“Oh, maaf. Tapi agak tidak masuk akal meminta saya untuk tidak melakukannya ketika Anda bereaksi seperti itu.”

“Mrgh…”

Elly berjongkok, menarik topi datarnya ke bawah. Sulei mengulurkan telapak tangannya seolah-olah sedang menunjukkan kepada seekor hewan kecil bahwa dia tidak memiliki niat bermusuhan.

“Ayolah, aku tidak akan menyentuh kepalamu lagi, jadi santai saja.”

Jelas ini belum cukup untuk membuat Elly lengah. Dia balas menatapnya dengan tajam. Pria itu tak bisa menahan diri lagi.

“Pfffffft!”

“K-Kau tertawa lagi!”

Sulei menggelengkan kepalanya dengan gugup dan menjawab, “Tidak, um, kau salah paham. Aku baru ingat bagaimana kau berteriak tadi meskipun kau sama sekali tidak terpengaruh oleh Purson.”

“Kenapa kamu menertawakan orang lain yang berteriak…? Tunggu, aku yang berteriak?”

“Kamu benar. Itu sangat lucu… maksudku, berisik.”

Elly secara refleks menutup mulutnya. Sebelumnya, dia tidak pernah berteriak, bahkan di medan perang. Lagipula, sebagai High Seraph, dia harus menjaga martabatnya setiap saat. Dia tidak pernah menyangka akan mempertontonkan hal yang memalukan seperti ini.

“Suara seperti apa yang kubuat?” tanyanya setelah jeda, sambil menatap Sulei.

“Hah? Yah… kedengarannya seperti… ‘m-myaaah’?” jawabnya malu-malu.

Keberaniannya menirukan jeritan melengkingnya patut dipuji, tetapi Elly menatapnya dengan kesal.

“Astaga, tidak mungkin aku mengeluarkan suara yang tidak pantas seperti itu,” katanya kepadanya.

“Kau benar-benar melakukannya!” Sulei menghela napas, lalu mengulurkan tangannya sekali lagi. “Hei…bukan itu intinya. Kau tidak punya tempat tujuan, kan? Mau datang ke tempat kami?”

“Tempatmu…? Tepatnya di mana?”

“Aku tidak bermaksud ikut campur, tapi kau sedang melarikan diri dari para serafim, kan?” kata Sulei sambil tersenyum canggung. “Orang-orang seperti kita berkumpul bersama untuk bertahan hidup.”

Dengan kata lain, mereka adalah kaum tertindas.

“Aku…”

Sebagai seorang serafim, ia tidak mungkin menerima uluran tangan Sulei. Namun, memang benar bahwa ia tidak punya tempat lain untuk pergi. Ia terdiam, dan tanpa menunggu jawaban, Sulei meraih tangannya.

“Kalau begitu, sudah diputuskan!” serunya.

“A-Apa?!”

Seharusnya mudah baginya untuk menepis tangan pria itu, namun Elly tidak bisa berbuat apa-apa selain menurutinya saat pria itu menarik-narik tubuhnya tanpa ragu.

5

“Sebuah kastil… di bawah tanah?” gumam Elly, tak percaya dengan apa yang dilihatnya.

Terdapat sebuah gua besar di bawah ibu kota. Terkubur di dalam salah satu dindingnya terdapat sebuah kastil kuno.

Kota itu terletak di tepi kanal, jadi untuk menjaga keindahan airnya, ada sistem pembuangan limbah yang terawat dengan baik. Sulei telah membimbing Elly masuk ke dalamnya, dan setelah mengikutinya tanpa arah melalui terowongan-terowongan itu, Elly akhirnya menyaksikan pemandangan yang sangat mengejutkan.

Apakah ini sudah ada di bawah kita selama ini? Sejak kapan? Bagaimana mereka membangunnya?

Itu bukanlah tugas yang mudah, bahkan dengan kekuatan para serafim. Faktanya, bangunan itu awalnya tidak dihancurkan oleh para serafim, yang berarti kemungkinan besar dibangun pada zaman sebelum kebangkitan para serafim. Terkejut dan takjub dengan fakta ini, Elly ternganga.

“Ha ha, perjalanan ini sepadan hanya untuk melihat reaksi terkejutmu,” kata Sulei. “Ini adalah tempat tinggal kami.”

Dia tersenyum seolah sedang memamerkan mainan kesayangannya. Kali ini, giliran Elly yang merasakan sakit kepala mulai menyerang.

Apakah dia tahu tempat tinggalnya ini sangat mengerikan?

Jika para serafim tidak bisa membangunnya, itu berarti ada sesuatu yang melampaui kemampuan mereka. Elly melihat sekelilingnya, merasakan campuran antara kewaspadaan dan rasa ingin tahu.

“Hah?!”

Tiba-tiba, dia merasakan nafsu membunuh yang luar biasa diarahkan padanya. Seolah-olah seseorang mencengkeram jantungnya dengan kuat. Dia belum pernah merasakan hal seperti itu, bahkan ketika menghadapi gerombolan iblis. Setetes keringat mengalir di pipinya.

“Wah, apa kau tidak terlalu terkejut ?” kata Sulei dengan nada menggoda. “Ingat? Bahkan para serafim pun tidak bisa menemukan kita di sini. Ini aman.”

Sepertinya nafsu membunuh itu hanya ditujukan pada Elly. Seolah-olah seseorang mempertanyakan siapa sebenarnya dia dan apa yang dia lakukan di sini. Intensitasnya cukup untuk membuat bahkan High Seraph Camael merasa takut. Itulah mengapa sumbernya mudah diidentifikasi.

Oh, begitu. Seekor naga, ya? Dan yang mengejutkan, naga yang sudah sangat tua pula.

Naga itu pasti telah hidup setidaknya selama ribuan tahun. Tempat yang berada di bawah perlindungannya akan menjelaskan ruang yang tidak normal ini. Kastil itu besar, tetapi tidak cukup besar untuk seekor naga. Pasti ia telah mengubah dirinya sendiri dengan cara tertentu. Meskipun, hanya itu yang bisa ia simpulkan dari sini.

Naga seharusnya tidak ikut campur secara terbuka dalam urusan duniawi… Atau tunggu, apakah perbuatan para serafim begitu tak tertahankan sehingga naga-naga pun turun tangan?

“Sulei…” kata Elly sambil mundur selangkah. “Kurasa aku akan kembali saja.”

“Hah? Setelah menempuh perjalanan sejauh ini? Kau benar-benar akan pergi?”

“Kau orang baik, Sulei, tapi aku ragu aku diterima di sini.”

Dia berbalik untuk pergi, tetapi Sulei meraih lengannya.

“Hei, bagaimana mungkin aku mengabaikanmu saat kau memasang wajah seperti itu?”

“Mrgh…”

Elly bertanya-tanya ekspresi wajah seperti apa yang sedang ia buat. Ia menyentuh pipinya dengan kebingungan.

“Tetapi…”

“Tidak apa-apa. Ayo.”

Nafsu membunuhnya masih sekuat sebelumnya, tetapi Sulei tampak tidak khawatir saat dia menarik Elly menuju kastil. Elly menancapkan kakinya untuk melawan, tetapi itu sia-sia karena perbedaan berat badan. Kakinya terseret di tanah saat memasuki bangunan. Saat itulah dia mendengar gerutuan pelan.

“Hmm…?”

Sulei sepertinya juga mendengarnya. Dia berhenti. Gerutuan menyedihkan itu terdengar lagi. Aroma menyenangkan tercium dari kastil, dan Elly merasa wajahnya memerah. Suara itu berasal dari perutnya.

“I-Ini bukan, um…”

Mengapa perutnya berbunyi keroncongan saat menghadapi nafsu membunuh di wilayah musuh? Dia mencoba menyangkalnya dengan gugup, tetapi Sulei menyipitkan matanya dan mengangguk seolah mengatakan bahwa dia sepenuhnya mengerti.

“Oh, aku penasaran kenapa kamu begitu ragu-ragu,” katanya. “Kamu lapar, ya?”

“A-aku bukan!”

“Tidak apa-apa. Tidak apa-apa. Perut adik perempuanku memang sering berbunyi. Dia juga berusaha menyembunyikannya meskipun sudah sangat jelas terlihat.”

“Seharusnya kamu lebih menghargai martabat adikmu.”

Elly menggembungkan pipinya, yang membuat Sulei tertawa terbahak-bahak. Itu benar-benar mengingatkannya pada adik perempuannya. Hal ini malah semakin membuat Elly kesal, memperdalam kerutannya.

“Kamu harus belajar menahan diri,” katanya padanya. “Tadi kamu menyentuh kepalaku tanpa izin.”

“Ha ha! Maafkan aku. Ayo, aku akan suruh dapur menyiapkan makanan untukmu, jadi cerialah. Si kakek pasti sedang memasak sesuatu sekarang.”

Elly bertanya-tanya apakah “pria tua itu” merujuk pada koki atau sesuatu yang lain.

“Kukatakan padamu, aku tidak lapar…”

Namun, perutnya memang keroncongan, jadi Elly dengan ragu-ragu mengikuti Sulei.

Nafsu membunuh itu…telah mereda. Tapi aku masih diawasi.

Bukan hal aneh jika dia tiba-tiba diserang apabila dia melanggar aturan. Dia tidak berniat membuat marah seekor naga. Lagipula, itu pasti akan menyebabkan kehancuran rumah Sulei.

“Apa? Kau takut berada di tempat yang asing?” tanya Sulei. “Tidak apa-apa. Semua orang di sini sangat baik.”

“Bukan itu…”

Dia tidak menunjukkan tanda-tanda menyadari keberadaan makhluk berbahaya yang dengan cermat mengamati setiap gerakan kecil yang dilakukannya.

Sulei mengundang Elly masuk ke dalam kastil. Melangkah masuk ke dalam pasti akan langsung berujung pada kematiannya, jadi dia membeku di tempat. Dia bisa saja lari, tetapi entah mengapa, sebagian dirinya tidak mampu melepaskan tangan Sulei.

Yah, mungkin mati di sini tidak akan terlalu buruk.

Dia merasa kasihan pada Sulei, melihat bagaimana dia mengundang musuh ke rumahnya, tetapi itu adalah kesalahan Sulei karena menolak untuk mendengarkan. Dan karena itu, Elly menyerah dan berhenti melawan.

“Baiklah, Sulei,” katanya sambil tersenyum lemah. “Ayo pergi.”

“Itulah semangatnya,” jawabnya sambil mengangguk gembira.

Setelah menyerah, ia merasa jauh lebih tenang. Ia mengikuti Sulei masuk ke kastil sambil digandeng tangannya. Sulei membimbingnya melewati beberapa koridor yang berkelok-kelok dan akhirnya mereka sampai di sebuah ruangan besar. Ruangan itu tampaknya adalah dapur. Dapur itu dilengkapi dengan meja panjang dan wastafel tempat berjejer bahan-bahan yang mungkin akan segera dimasak. Ruangan itu cukup besar untuk lima atau enam orang bekerja sekaligus, tetapi hanya ada seorang lelaki tua di sana.

Rambut dan janggutnya panjang, keduanya berwarna abu-abu kehijauan, dan matanya yang berwarna kuning kecoklatan menatap tajam ke arah Elly.

Orang tua ini pastilah naga itu.

Bahkan dengan Pedang Surgawinya, kemungkinan besar akan sulit untuk mengalahkannya. Jika beruntung, dia bisa menjatuhkannya bersamanya… atau mungkin akan menjadi keajaiban jika dia bisa melukainya secara signifikan. Begitu besar aura yang dia rasakan dalam diri pria itu. Dan dihadapkan dengan pria yang menakutkan itu…

“Hei, Pak Tua, kami lapar,” kata Sulei. “Beri kami makanan.”

Elly menatap Sulei dengan tatapan tercengang.

“Um, bukankah ini pria terhormat?” tanyanya. “Maksudku, bukankah seharusnya kau sedikit menjaga intonasi bicaramu…?”

“Ha ha, kamu baik sekali, Elly. Tidak ada gunanya bersikap terlalu sopan hanya karena dia sudah tua. Dia hanya orang yang pemarah dan tidak pernah berhenti mengomel karena hal-hal sepele.”

“Apa…?”

Elly melirik ke arah lelaki tua itu, jantungnya berdebar kencang.

“Tidak seorang pun di sini tahu bagaimana menggunakan bahasa yang sopan,” kata lelaki tua itu sambil menghela napas dan meringis.

“Benarkah begitu…?”

Kemudian, dengan gerakan yang terampil, ia memotong roti dan menaruh bahan-bahan di atasnya.

“Aku belum pernah melihatmu sebelumnya,” komentarnya.

Elly tidak tahu harus bereaksi seperti apa, jadi dia menjawab dengan jujur ​​sambil menunjuk ke langit-langit.

“Oh, umm, saya dituntun masuk ke sini dari atas…”

“Jangan membuat masalah,” kata lelaki tua itu padanya.

“Saya tidak berniat melakukannya.”

Sepertinya mereka berdua akan berpura-pura tidak tahu apa-apa.

Apa yang terjadi? Mengapa seekor naga melayani manusia?

Itu tak bisa dijelaskan. Elly tetap bingung ketika tiba-tiba, perutnya berbunyi lagi. Kali ini, suaranya tidak lagi lucu. Itu seperti geraman binatang buas. Elly menutupi wajahnya karena malu, sementara Sulei membungkuk dan tertawa terbahak-bahak.

“Ha ha ha ha ha!”

“Diam kau…” protes Elly.

“Apakah kamu lapar?” tanya lelaki tua itu, matanya membelalak tak percaya.

“Um… sejujurnya, aku belum makan hari ini.”

Saat makan, terutama saat sarapan, mereka yang bertugas mengawasinya kurang teliti dalam menjalankan tugasnya. Elly memanfaatkan kesempatan itu untuk melarikan diri dari menara seraph. Itulah mengapa dia tidak sempat makan apa pun. Dan setelah itu, dia tidak bisa membangkitkan selera makan setelah melihat keadaan ibu kota itu.

Matahari sudah terbenam di sebelah barat, jadi wajar jika perutnya berbunyi keroncongan.

Bahkan tanpa itu pun, aku hampir tidak makan akhir-akhir ini…

Tentu saja, makanan telah disiapkan untuknya, tetapi dia tidak nafsu makan banyak.

Karena tak sanggup melihatnya seperti itu, lelaki tua itu menyodorkan piring berisi sandwich ke hadapan Elly.

“Oh! Ada ham di dalamnya!” seru Sulei. “Mau yang mewah hari ini, ya?”

“Apakah ini berharga?” tanya Elly.

Daging ham juga ada dalam sarapan Elly yang tidak dimakan, jadi dia merasa itu bukan sesuatu yang aneh.

“Apa? Belum pernah makan ham?” kata Sulei, dengan sedikit nada iba dalam suaranya. “Yah, daging memang sulit didapatkan, jadi kurasa itu masuk akal. Bahkan kami pun hanya mendapatkannya beberapa kali sebulan.”

“Benarkah begitu…?”

Setelah dipikir-pikir, itu memang wajar. Tidak mungkin menemukan makanan yang layak di bawah pemerintahan tirani ini. Makanan yang dimakan para serafim secara berlimpah tidak terjangkau oleh rakyat jelata. Rasa bersalah menusuk hati Elly saat lelaki tua itu menyodorkan piring lain kepada Sulei.

“Hei, pak tua,” kata Sulei sambil mengerutkan kening dengan jelas. “Tidak ada ham di punyaku.”

“Aku tidak tahu apa yang kau bicarakan,” kata lelaki tua itu kepadanya.

Sandwich Sulei hanya berisi sayuran saja.

“Apaaa?! Oh, ayolah! Beri aku juga, dasar pelit!”

Elly mundur menjauh dari Sulei saat pria itu terus berteriak. Kemudian dia mendengar suara pintu terbuka di belakangnya. Dia berbalik dan melihat seorang gadis dengan rambut pirang keemasan dan mata merah menyala memasuki dapur. Rambutnya diikat menjadi kepang panjang, membuatnya tampak jauh lebih muda daripada Elly.

“Oh, hai, Ashy,” kata Sulei, memperhatikan gadis itu. “Kau juga beri tahu dia. Kakek tua ini punya daging ham, tapi dia tidak mau memberikannya.”

“Hmm…? Apa peduliku?” kata gadis itu, hanya melirik Sulei dengan acuh tak acuh. “Orobas, aku ingin makan.”

“Tentu saja,” kata lelaki tua itu. “Tunggu sebentar.”

Bahan-bahan sudah tersedia di atas meja, jadi dia segera menyiapkan sesuatu untuknya. Namun, piringnya hanya berisi dua sandwich.

“Ini, bawa ini juga ke Asura,” kata lelaki tua itu padanya.

“Kenapa aku…?”

“Lebih mudah bagi saya untuk membuat beberapa sekaligus.”

“Haaah… Baiklah.”

Gadis itu mengambil piring itu dengan enggan, tetapi dia tidak terlihat seburuk yang dia tunjukkan. Melihat ham di dalam sandwichnya, matanya yang merah menyala melebar.

“Orobas…” katanya.

“Apa?”

Lalu, dengan suara yang sangat pelan, dia berkata kepadanya, “Terima kasih…”

Gadis itu segera meninggalkan ruangan setelah itu. Saat mengantarnya pergi, Sulei berteriak sambil menangis, “Oh ayolah! Kenapa kau tidak mau memberiku?! Ashy juga dapat!”

“Aku sudah menghasilkan lebih dari cukup untuk anak nakal yang tidak menjaga ucapannya.”

Keringat mengalir di dahi Sulei.

“Ummm, Pak Tua… maksud saya, Orobas, saya juga mau ham… tolong.”

“Nol dari sepuluh. Coba lagi lain kali.”

“Kau bercanda, dasar orang tua bangka!”

Sulei terus berusaha, tetapi lelaki tua itu hanya menepisnya tanpa mengindahkannya.

6

“Sialan… Sialan… Kakek tua itu… Dia beneran nggak kasih aku ham… Ayolah, ini sudah keterlaluan…”

Setelah melangkah keluar dari kastil, Sulei terduduk lemas dalam kesedihan. Elly bisa memahami perasaan lelaki tua itu. Dia merasa sangat tidak nyaman dengan cara Sulei memanggilnya sejak awal.

Karena dia memberiku bahan-bahan yang begitu mewah, apakah itu berarti dia mengizinkan kehadiranku?

Mungkin akan berbeda ceritanya jika dia yang memulai masalah, tetapi untuk saat ini, sepertinya dia tidak perlu khawatir akan tiba-tiba diserang. Namun, Sulei yang kurang beruntung.

“Um, aku tidak terlalu lapar,” kata Elly sambil menyodorkan piringnya kepadanya. “Bisakah kau makan sedikit punyaku?”

Kata-katanya terdengar kurang meyakinkan, tetapi mata Sulei berbinar. Dia mengulurkan tangan sejenak, tetapi kemudian menggelengkan kepalanya dengan cepat.

“Ugh…! Tapi! Tapi! Aku tidak bisa! Yang itu dibuat untukmu! Aku tidak mungkin mencurinya!”

Dia keras kepala dengan cara-cara yang paling aneh.

Kurasa tidak sopan jika memaksakannya padanya…

Elly tidak mengetahui adat istiadat masyarakat umum, sehingga dia tidak tahu apa yang benar atau salah.

“Baik,” katanya. “Kalau begitu, saya mau.”

Dia menggigit salah satu bagian segitiga dari sandwich itu. Rasa asam menyebar di lidahnya, disertai dengan rasa ham yang lembut. Dia sudah sering memakannya sebelumnya, tetapi rasanya seperti baru pertama kali dia merasakan cita rasa ini.

“I-Ini enak sekali,” katanya sambil menggigit sandwich itu dengan linglung.

“Ha ha, senang kau menyukainya,” jawab Sulei sambil menyipitkan matanya.

“Mmm… Ini lebih enak dari apa pun yang pernah saya makan sebelumnya. Kakek itu pasti koki yang hebat.”

“Begitu? Kurasa ini normal… Maksudku, ini bahkan tidak terlalu enak,” kata Sulei sambil memiringkan kepalanya, lalu menggigit sandwichnya sendiri. “Ya, benar-benar normal.”

“Apa? Kalau begitu coba yang ini. Aku yakin rasanya enak.”

Elly mengulurkan sandwichnya yang setengah dimakan, dan entah kenapa, wajah Sulei memerah.

“Aku tidak bisa melakukan itu…” protesnya.

“Aku sudah makan setengahnya. Tentu saja, tidak ada masalah jika kita membaginya sekarang.”

“Bukan itu masalahnya.”

Elly mendorong sandwich itu ke arah Sulei, matanya berbinar. Karena dibujuk Elly, Sulei mendekatkan wajahnya ke sandwich itu.

“K-Kau yakin?” tanyanya. “Aku benar-benar akan memakannya.”

“Ya, silakan.”

“Aku benar-benar akan melakukannya, kau tahu?”

Dia tidak tahu mengapa pria itu ragu-ragu. Dengan ekspresi pasrah, akhirnya pria itu membuka mulutnya lebar-lebar. Suara renyah sayuran hijau yang dikunyah bergema di udara.

“I-Ini benar-benar enak…” kata Sulei sambil menundukkan kepala, pipinya memerah padam.

“Bukankah begitu?”

Elly membusungkan dadanya meskipun dia tidak membuat sandwich itu sendiri. Hal ini hanya membuat Sulei semakin memerah.

“J-Jangan lakukan hal-hal seperti ini dengan pria lain, kau dengar?” katanya.

“Hmm, karena bahan-bahannya yang berharga?”

“Tidak sama sekali! Ya, ada juga itu, tapi… Ayolah, kamu mengerti, kan?”

“Hah…?”

Elly memiringkan kepalanya. Dia tidak mengerti apa yang sedang dibicarakan Sulei. Sulei tampak sangat bingung, seolah-olah dia harus menyampaikan sesuatu sebelum semuanya menjadi tidak terkendali.

“Kau tahu, soal ‘Aaah’ itu,” katanya setelah mengumpulkan keberaniannya.

“Hmm…? Apa itu ‘Aaah’?”

“Kau tidak tahu?!” seru Sulei sambil menggelengkan kepalanya dengan kesal. “Oh ya, kau memang pernah menyebutkan bahwa kau adalah seorang putri yang terlindungi…”

Elly tidak sepenuhnya mengerti apa artinya menjadi seorang putri yang terlindungi, tetapi setidaknya dia bisa menyimpulkan bahwa hal itu memiliki konotasi negatif.

“Sungguh tidak sopan,” katanya. “Mungkin saya kurang informasi tentang keadaan dunia luar, tetapi saya bukan putri yang terlindungi.”

“Apakah kata ‘bodoh’ lebih tepat?”

Dia tidak bisa menjelaskan secara pasti mengapa dia dikritik. Namun, dia lebih kurang tahu tentang dunia daripada Sulei, jadi dia tidak bisa membantahnya.

“Baiklah,” katanya sambil mendesah. “Mari kita berasumsi bahwa saya terlindungi atau bodoh atau apa pun itu.”

“Ini bukan sekadar asumsi.”

“Jadi? Apa itu ‘Aaah’ yang kamu bicarakan?”

“Erk.”

Entah mengapa, Sulei kehilangan kata-kata.

“Ummm, lupakan saja.”

“Saya tidak akan melakukannya. Saya tidak tahu mengapa saya dikritik. Bagaimana saya bisa memperbaiki perilaku saya?”

“Ugh…” Ekspresi Sulei berubah merinding karena kes痛苦an saat ia semakin terpojok. “Ummm…ini…kau tahu…?”

“Tidak. Bicaralah dengan jelas. Aku tidak bisa mendengarmu.”

“Itu saat kalian saling memberi makan! Kalian tahu, seperti yang dilakukan sepasang kekasih!”

Elly mengerjap bingung dan menjawab, “Hmmm, jadi itu memang kebiasaan seperti itu? Maafkan saya.”

“Aku agak kesal saat kamu meminta maaf untuk itu!”

“Astaga… Apa tepatnya yang harus saya lakukan untuk memuaskan Anda?”

Elly menggelengkan kepalanya dengan kesal.

“Baiklah, kalau begitu kamu saja yang coba,” kata Sulei dengan nada kesal.

“Hmm? Yah, kurasa aku tidak keberatan.”

Elly menyerahkan sandwichnya yang setengah dimakan, dan Sulei menyodorkannya padanya.

Apakah hanya ini yang dibutuhkan untuk memuaskannya? Aku tidak mengerti cara berpikir orang awam.

Bagaimanapun juga, dia tidak keberatan bekerja sama jika itu sudah cukup baginya. Dia menyisir rambut putihnya ke belakang dan mendekatkan wajahnya ke sandwich… lalu tiba-tiba berhenti.

“Agak sulit makan kalau kamu menatap seperti itu,” katanya.

Entah mengapa, rasanya aneh dan memalukan baginya untuk membuka mulut ketika seseorang memperhatikannya sedekat itu. Namun, Sulei terus menatap, ekspresinya agak kaku.

“Apa? Aku hanya melakukan apa yang kau lakukan,” katanya padanya.

“Mungkin memang begitu, tapi tetap saja…”

Dia teringat saat pria itu dengan kasar mengelus kepalanya. Itu mengejutkan, tetapi sekarang setelah dipikir-pikir, rasanya tidak terlalu buruk.

Ini salahmu karena menatap. Sekarang aku jadi teringat sesuatu yang aneh…

Elly merasa pipinya memerah. Jantungnya pun berdebar kencang seperti palu.

Apa yang terjadi? Ini mulai sangat memalukan…

Meskipun begitu, dia merasa tidak enak karena membuatnya menunggu terlalu lama. Dia pasrah dan membuka mulutnya sekali lagi… ketika Sulei menghentikannya.

“Maaf. Jangan,” katanya. “Ini salahku.”

“Hmm?”

Elly mendongak menatap wajahnya. Entah kenapa, wajahnya juga memerah. Sepertinya ini juga memalukan baginya.

Apa ini? Aku tidak suka dipermalukan, tapi membuatnya merasa seperti itu bukanlah hal yang buruk.

Pikiran itu membuatnya senang saat ia melahap sandwich itu. Ia menggigit terlalu banyak dan mengisi pipinya hingga penuh, sehingga membutuhkan waktu untuk mengunyah. Akhirnya ia berhasil menelan semuanya, lalu meletakkan jari di bibir merah mudanya dan tersenyum puas.

“Bagaimana?” katanya. “Aku berhasil.”

“Wow…”

Mulut Sulei ternganga karena takjub.

“Hehehe, aku tidak tahu kalau ham rasanya seenak ini,” kata Elly sambil tersenyum menggoda. “Aku akan mengingat ini.”

“Hah…? Ah! Semua hamnya sudah habis!”

Elly telah memakan semua daging itu dalam satu gigitan. Dia tertawa, berpikir bahwa pria itu akan kesal dengan pengungkapan tersebut.

“Akhirnya kau tersenyum,” kata Sulei, sambil ikut tersenyum.

“Hah?”

“Elly, kamu menunduk selama ini. Yah, aku yakin sesuatu telah terjadi padamu, tapi selagi kamu di sini, kamu bisa bersantai sepuasnya.”

“Ah…”

Senyumnya begitu bebas dari kekhawatiran. Itu membuat Elly ingin mengandalkannya. Dia hendak membalas senyumannya… ketika dia berhalusinasi dirinya berlumuran darah.

“Ugh… Guh… Blaaargh!”

Ia memuntahkan isi perutnya dan membungkuk. Ia buru-buru menutup mulutnya, tetapi sia-sia. Ia tidak bisa bernapas. Sandwich yang baru saja diberikan kepadanya dengan begitu ramah telah dimuntahkan sepenuhnya. Meskipun tidak ada lagi yang tersisa di perutnya untuk dimuntahkan, perutnya terus bergejolak, dan ia terus muntah.

“Elly!”

Sulei langsung memeluknya tanpa ragu.

“Tidak apa-apa,” katanya sambil mengusap punggungnya dengan lembut. “Di sini aman. Ayo, rileks dan tarik napas perlahan.”

“Guh… Ugh…”

Terlepas dari semua muntahan itu, Sulei dengan sabar terus mengelus punggungnya.

Tanpa menyadari berapa banyak waktu telah berlalu, Elly akhirnya menarik napas dan mengeluarkan suaranya.

“Aku… seorang pendosa…”

“Hmm?”

“Aku telah melakukan…banyak…hal yang tak termaafkan…”

“Oh…”

“Itulah sebabnya…aku lari…”

Elly menempelkan tubuhnya ke dada Sulei. Sulei tidak bertanya apa pun dan terus mengangguk.

High Seraph Camael adalah salah satu seraph terkuat yang menjaga Kota Emas. Tugasnya adalah bertarung. Dia telah berkali-kali melantunkan mistisisme surgawinya, bahkan menenggelamkan iblis. Dia melakukan hal yang sama kepada gerombolan yang menyebut diri mereka pemberontakan. Dia menggunakan kekuatannya sesuai perintah, membasmi yang kuat dan yang lemah tanpa terkecuali. Tidak peduli monster macam apa yang dihadapinya, mereka semua hanyalah gerombolan rendahan baginya.

Suatu hari, dia membiarkan musuh mendekat. Menggunakan senjata dengan nama yang berlebihan, Seraph Hunter, lawannya cukup mengancam. Tentu saja, dia menang dengan mudah. ​​Namun, itu adalah pertama kalinya dia membunuh musuh dari jarak dekat.

Darah merah terang menyembur ke langit dan turun seperti hujan. Musuhnya tewas dengan cepat tetapi bergumam “Aku tidak ingin mati” hingga akhir hayatnya.

Saat itulah dia pertama kali menyadari bahwa musuh yang menyebut diri mereka pemberontak sebenarnya adalah manusia. Orang-orang yang selama ini dia kira sedang dia lindungi justru dibantai oleh tangannya sendiri.

Aku tidak ingin membunuh orang lagi…

Itulah mengapa dia memilih untuk melarikan diri. Atau mungkin itu tidak sepenuhnya benar. Sejujurnya, dia mungkin mencari tempat untuk mati. Namun, dia terlalu kuat untuk mati dalam pertempuran.

Bahkan saat menghadapi iblis, dia tidak pernah terluka sedikit pun. Warga sipil biasa yang menyebut diri mereka tentara pemberontak tidak memiliki cara untuk melawannya sedikit pun. Hampir mustahil bagi apa pun untuk membunuhnya.

Tapi aku tidak mau bertarung lagi.

Jika dia lari cukup jauh, jauh dari peradaban mana pun, dia tidak perlu membunuh orang lagi. Itulah alasan sederhana mengapa dia melarikan diri dari menara itu.

Dia adalah gadis yang sangat jelek, namun Sulei dengan lembut memeluknya.

“Mmm… Kamu sudah melakukan yang terbaik.”

Dia pasti tidak mendengar Elly mengatakan bahwa dirinya adalah seorang pendosa. Elly mengangkat kepalanya dengan tak percaya, dan seperti sebelumnya, dia tersenyum padanya.

“Tidak apa-apa,” katanya padanya. “Kamu Elly, kan? Kamu akhirnya berhasil melarikan diri dan sampai sejauh ini. Sekarang semuanya baik-baik saja.”

Mungkin orang yang kubunuh adalah temanmu.

Dia tidak percaya bahwa orang-orang yang ikut serta dalam pemberontakan ini adalah warga negara yang jujur. Mereka bisa saja bersembunyi di bawah tanah, sama seperti Sulei. Jika dia tahu tentang asal-usulnya, dia pasti tidak akan bisa tersenyum padanya lagi. Elly harus mengakui dosa-dosanya.

“…”

Namun, ia tidak bisa. Dari semua hal, ia memilih untuk berpegangan padanya. Sulei tidak bertanya apa pun dan terus mengelus punggungnya sementara air mata mengalir dari matanya.

Aku sungguh pengecut.

Namun, tangan yang diulurkan kepadanya begitu hangat sehingga dia tidak mampu menepisnya.

7

“Penyusup!”

Berapa lama dia berada dalam pelukan Sulei? Ketika Elly akhirnya tenang dan mulai membersihkan muntahan di lantai, sebuah suara bergema dari jalan menuju selokan. Beberapa anak laki-laki berlari keluar dari kastil sebagai respons. Mereka menatap Sulei, dan dia memberi isyarat perintah kepada mereka. Ini tampaknya bukan pertama kalinya bagi mereka. Anak-anak laki-laki itu berlari tanpa ragu-ragu.

“Penyusup…?”

Elly terdiam kaku saat mendengar kata itu.

Tidak mungkin… Apakah iblis juga datang jauh-jauh ke sini…?

Jika demikian, dia harus bertarung. Iblis berada di luar kemampuan bahkan seraph kelas rendah sekalipun. Karena mereka tidak memiliki aura yang nyata, kelompok Sulei bahkan tidak bisa melawan. Namun, jika dia menggunakan kekuatannya di sini, mereka akan menyadari bahwa dia adalah seorang seraph.

“Jangan khawatir,” kata Sulei sambil memeluk Elly yang gemetar. “Kita telah bertahan di bawah kaki para serafim selama ini. Kau akan lihat betapa kuatnya kita.”

Terdengar seperti dia sedang melarikan diri menuju kematiannya. Elly menjadi pucat pasi memikirkan hal itu.

“Jangan,” katanya. “Manusia mati dengan sangat mudah. ​​Sebaiknya kau lari.”

“Aku…tidak bisa melakukan itu. Bahkan jika kita lari, tidak ada tempat lain untuk kita tinggali. Akan sulit juga bagi orang tua dan anak-anak untuk lari. Itu berarti kita tidak punya pilihan selain bertarung, ya?”

“Tetapi…”

Sulei berdiri, mengabaikan peringatan Elly.

“Baiklah, jika kau sangat khawatir, kau bisa bergabung dengan kami,” katanya. “Lagipula, aku punya firasat yang cukup kuat tentang siapa para penyusup ini.”

“Hah…?”

Bagaimanapun juga, mengikutinya bukanlah ide yang buruk.

Sulei akan membenciku, tapi setidaknya aku harus bisa melindunginya.

Ketika pikiran itu terlintas di benaknya, dia menyadari betapa takutnya dia akan dibenci olehnya. Dia merasa tidak mampu memberikan jawaban kepadanya.

Oh, begitu. Itu pertama kalinya aku disentuh seperti itu.

Rasanya begitu hangat, lembut, dan tak mungkin ditolak. Ia pasti telah menjalani hidup tanpa mengalami ketidaknyamanan sedikit pun di dalam menara. Namun, ia juga belum pernah merasakan kenyamanan seperti itu.

Saya tidak berhak menerima kehangatan seperti itu.

Namun, untuk saat ini saja, hanya untuk sementara waktu, dia ingin tinggal di sini.

“Aku akan ikut denganmu,” katanya sambil berdiri. “Tapi aku tidak tahu apakah aku akan berguna.”

“Semuanya akan baik-baik saja.”

Sulei meraih tangannya dan melanjutkan perjalanan menyusuri jaringan gua yang rumit. Tak lama kemudian, bau selokan menyengat tercium di sekitar mereka. Beberapa anak laki-laki berdesakan di antara jeruji besi yang menuju ke selokan. Setelah melihat Sulei, mereka menunjuk ke depan.

“Ada lima penyusup,” bisik salah seorang dari mereka. “Mereka telah mengintai area yang sama selama ini.”

Hampir mustahil untuk menemukan lorong tersembunyi di balik jeruji besi ini tanpa pemandu. Di sisi lain, lima pria berkeliaran. Elly mengenali salah satu dari mereka.

“Apakah itu pemburu buronan dari siang tadi?” tanyanya pelan.

“Ya, Purson dan anak buahnya,” Sulei membenarkan. “Aku yakin mereka mengikuti kita dan kehilangan jejak di sini.”

Mereka semua sudah dewasa dan memegang rantai dan belenggu tebal di tangan mereka. Sungguh melegakan bahwa mereka tidak seberbahaya iblis, tetapi mereka jelas masih lebih kuat daripada kelompok Sulei. Semua orang selain Sulei juga masih anak-anak di awal masa remaja mereka.

“Jadi, apa yang akan kamu lakukan?” tanya Elly. “Sepertinya mereka akan lewat saja jika kamu terus bersembunyi.”

Sulei menggelengkan kepalanya dan menjawab, “Tidak bisa. Jika kita tidak mengalahkan mereka sekarang, mereka akan terus mencari di area ini selamanya. Kemudian mereka akhirnya akan menemukan lorong ini.”

Setelah itu, dia meninju telapak tangannya.

“Mari kita tunjukkan kepada mereka bahwa tidak ada gunanya terlibat dengan kita.”

Anak-anak laki-laki lainnya mengangguk. Elly bisa merasakan kepercayaan diri mereka. Mereka yakin bisa menang meskipun lawan mereka adalah orang dewasa.

Oh, begitu. Mereka juga selamat tanpa disadari oleh para serafim…

Mereka tidak melakukannya hanya dengan melarikan diri.

“Tapi bagaimana tepatnya kau akan melakukannya?” tanya Elly. “Mereka sudah dewasa.”

“Coba lihat…” gumam Sulei. “Akan mudah jika kita bisa mengalihkan perhatian mereka dengan cara tertentu…”

“Mengerti,” kata Elly sambil menerobos ke depan. “Aku hanya perlu menarik perhatian mereka, ya?”

“Hah?”

Dia telah mempelajari trik untuk melewati lorong tersembunyi ini saat masuk. Dia dengan mudah mengangkat palang besi, beserta kerangkanya, lalu dengan cepat menyelinap melalui celah kecil itu.

“Elly!”

“Kamu akan memukuli mereka, kan?”

Sebenarnya, Elly tidak dalam bahaya meskipun orang dewasa ini menangkapnya.

Tapi bagaimana caranya aku bisa menarik perhatian mereka? Mungkin aku bisa bertepuk tangan saja…? Tidak, itu terlalu tidak wajar.

Dia merenungkan jenis suara keras apa yang bisa dia buat agar sesuai dengan area tempat mereka berada. Saat itulah dia teringat apa yang pernah dikatakan Sulei padanya sebelumnya.

“Aku baru ingat bagaimana kau berteriak tadi meskipun kau sama sekali tidak terpengaruh oleh Purson.”

Elly menarik napas dalam-dalam, lalu berteriak sekuat tenaga.

“Myaaaaaaaaah!”

Para pria itu langsung menoleh. Anak-anak laki-laki di sisi lain jeruji besi juga menatapnya dengan tak percaya. Elly segera berjongkok.

Sepertinya berteriak bukanlah gayaku…

Wajahnya memerah dan air mata menggenang di matanya, ia hanya bisa gemetar di tempat. Sulei mengatakan bahwa ia pernah mengeluarkan suara itu sebelumnya, tetapi ia pasti salah. Atau mungkin ia hanya menggodanya.

“Dasar bodoh! Lari sana!” teriak Sulei.

“Oh, benar.”

Elly mengumpulkan tekadnya dan berdiri, lalu berlari setelah memastikan bahwa para pria itu mengejarnya.

“Dia benar-benar di sini! Tangkap dia!”

Sepertinya mereka hampir menyerah. Kegembiraan dalam suara mereka membuat seolah-olah mereka telah diselamatkan dari situasi tanpa harapan. Saat itulah Elly menyadari betapa lambatnya langkahnya.

Oh, begitu. Berlari cukup sulit tanpa menggunakan jimat.

Ia kehabisan napas dalam jarak sepuluh meter. Ia belum pernah benar-benar mencoba berlari sendiri sebelumnya. Ditambah dengan perbedaan gaya berjalan, para pria itu langsung menyusulnya.

Aku jelas berhasil menarik perhatian mereka, tapi mungkin tidak cukup lama?

Dia terkejut melihat penampilannya yang menyedihkan. Dan tepat ketika sebuah lengan tebal melayang di atas rambut putihnya…

“Argh!”

…pria bertubuh besar itu membentur dinding di sebelahnya.

“Hah…?”

Setelah mengamati lebih teliti, dia menyadari bahwa sepotong dinding di seberangnya terlempar seperti meriam, mengenai sisi wajah pria itu.

“Bos!”

Mata pria itu berputar sepenuhnya ke belakang. Hal itu membuat semua pria lain waspada, tetapi sudah terlambat.

“Eek!”

“Apa-apaan ini—Agh!”

“Gyaaah!”

Balok-balok berhamburan keluar dari dinding satu demi satu. Beberapa orang berhasil menghindar satu atau dua kali, tetapi mereka tidak bisa terus melakukannya. Dalam beberapa detik, mereka semua lumpuh.

Apa itu tadi? Jebakan…? Bukan, kalau memang jebakan, kenapa aku juga tidak terkena?

Serangan-serangan itu jelas hanya ditujukan kepada kelima pria tersebut. Elly tidak mengerti bagaimana hal itu bisa terjadi. Dihadapkan dengan fenomena yang tak terduga ini, dia membeku di tempat, mulutnya ternganga.

“Apakah kamu baik-baik saja, Elly?” tanya Sulei sambil berlari menghampirinya.

“A-Apa yang kau lakukan…?” tanyanya.

“Aaah… Rahasiakan saja, ya? Ini namanya sihir.”

“Sihir…?”

“Ini adalah kekuatan yang dikembangkan untuk melawan para serafim,” jelas Sulei. “Aku tidak bisa banyak menggunakannya, tetapi ada seorang pria di antara kita yang sangat mahir menggunakannya. Dia agak terlihat culun dengan kacamata bulat besarnya, tetapi dia juga membuat senjata hebat menggunakan sihir.”

Fakta itu membuat Elly tersenyum secara alami.

Oh, begitu. Jadi mereka sudah mendapatkan kekuatan untuk bertarung.

Jika demikian, sudah saatnya Elly menjalankan tugasnya.

“Kalian semua luar biasa,” katanya.

“Heh heh, tentu saja!”

Senyum bangga Sulei begitu mempesona.

8

“Kamu mau pergi?! Serius?!”

Setelah mengusir para penyusup—meskipun butuh beberapa anak laki-laki untuk menyeret Purson—Elly tidak kembali ke kastil dan malah menyatakan niatnya untuk pergi.

“Kau kabur, kan?” kata Sulei, sambil memegang bahunya dan mencoba membujuknya untuk mempertimbangkan kembali. “Mengapa kau ingin kembali?”

“Ada sesuatu yang hanya aku yang bisa lakukan,” katanya kepadanya. “Untuk itu, aku perlu kembali ke tempatku seharusnya berada.”

“Apa yang hanya kamu yang bisa lakukan?”

Elly hanya bisa menggelengkan kepalanya.

“Aku belum bisa mengatakannya… belum,” katanya. “Tapi setelah semuanya selesai, aku pasti akan memberitahumu.”

Lalu, dia menatap Sulei dengan mata mendongak.

“Jadi, jika itu terjadi… bolehkah saya datang ke sini lagi?”

Sulei menyadari bahwa wanita itu sama sekali tidak akan menyerah, jadi dia menundukkan bahunya tanda pasrah.

“Tentu saja bisa,” katanya. “Ini sudah menjadi rumahmu.”

“Terima kasih…”

Sulei telah menerima keputusannya, tetapi dia tetap tidak melepaskan bahunya. Maka, Elly melepas topi datarnya, rambut putihnya yang lembut terurai di punggungnya saat dia menggelengkan kepalanya.

Lalu, seolah memberinya hadiah istimewa, dia berkata, “Um, kamu boleh mengelus kepalaku, sebentar saja.”

“Hah?”

“Hanya sedikit, kau dengar?”

Sulei berkedip berulang kali, tidak sepenuhnya mengerti apa yang sedang terjadi. Setidaknya dia melihat bahwa wanita itu ingin dia mengelus kepalanya, jadi dia melakukan apa yang diperintahkan.

 

Mrgh… Aku masih belum terbiasa, tapi mungkin tidak seburuk yang kukira…

Dia bilang dia melakukan hal yang sama untuk saudara-saudaranya, jadi dia pasti cukup terampil dalam hal itu.

“Bagaimana tadi?” tanya Elly sambil membusungkan dada ketika Sulei akhirnya menarik tangannya. “Apakah kau sudah sedikit tenang?”

“Hah…?”

“Bukankah kamu yang bilang padaku bahwa itu adalah tindakan yang memberikan kenyamanan?”

Mata Sulei terbelalak mendengar itu.

“Hmm…? Ada apa?” ​​tanya Elly.

“A-Aaah… Tidak apa-apa! Benar sekali! Kamu benar-benar membuatku gembira! Ha ha ha ha…”

“Bagus sekali. Sekadar informasi, sungguh istimewa bahwa saya mengizinkan hal seperti itu.”

“Ha ha, begitu ya?”

Dia memasang wajah seolah sedang melihat hal terlucu di dunia, tetapi Elly membiarkannya saja karena dia merasa lebih baik. Kemudian dia mundur selangkah.

“Sudah waktunya aku pergi,” katanya.

“Ya.”

Saat dia membelakanginya, Sulei memanggilnya sekali lagi.

“Elly.”

“Apa itu?”

“Saat kita bertemu lagi, ada sesuatu yang ingin kukatakan padamu, jadi…”

Elly memutuskan untuk membalas kebaikannya juga, meskipun hanya sedikit.

“Ya. Kita pasti akan bertemu lagi.”

Dia sedikit takut bertemu dengannya setelah kejadian ini.

Tapi aku tetap menginginkannya.

Itulah mengapa Elly menepati janjinya. Sulei berbalik dan kembali ke rumahnya. Ketika Elly tak lagi melihatnya, ia pun mulai berjalan… tetapi langsung berhenti.

“Jangan khawatir…aku tidak akan memberi tahu siapa pun tentang tempat ini,” katanya.

Seekor naga dalam wujud seorang lelaki tua berdiri di hadapannya. Tanpa diduga, ia menghadapinya bukan dengan permusuhan, melainkan dengan sesuatu yang mirip dengan kasih sayang.

“Kau akan kembali?” tanyanya.

“Ya. Terima kasih telah menerima saya di rumah Anda.”

Namun, pada akhirnya dia malah membuang sandwich yang telah dibuatnya untuknya.

Lain kali, saya ingin memakannya dengan benar.

“Hanya kehancuran yang menantimu,” kata lelaki tua itu, dengan tatapan iba di matanya.

Yang mengejutkan, tampaknya dia datang untuk menghentikannya.

Naga yang sungguh aneh…

Namun, Elly tetap menggelengkan kepalanya.

“Aku sangat menyadari itu,” katanya tanpa sedikit pun ragu. “Era para serafim akan segera berakhir. Kelompok Sulei telah memperoleh kekuatan yang tidak bergantung pada aura. Jadi, sudah saatnya aku memenuhi peranku sebagai serafim demi zaman yang akan datang…”

“Maksudmu, para iblis?”

Ada harapan dalam kekuatan yang dimiliki Sulei.

Namun, itu masih terlalu kekanak-kanakan.

Saat itu masih terlalu dini untuk menggunakannya melawan iblis, jadi sampai era mereka dimulai, dia harus mengalahkan iblis sebanyak mungkin. Itulah satu-satunya hal yang Elly—tidak, satu-satunya hal yang bisa dilakukan High Seraph Camael untuk mereka.

“Jagalah mereka,” kata Camael, sambil menoleh sekali saja. “Rumahmu sangat nyaman. Aku yakin ini akan menjadi tempat yang akan dikunjungi banyak orang lain untuk kembali.”

Saat itulah dia tiba-tiba menyadari sesuatu.

Sekarang aku mengerti. Alasan sandwich itu begitu enak adalah karena tempatku berada saat itu.

Dia belum pernah makan bersama seseorang yang bisa diajak tertawa bersama. Camael terlahir dengan kualitas seorang Seraph Agung. Bahkan di antara bangsanya sendiri, dia tidak diizinkan untuk menunjukkan kelemahan apa pun.

“Kami tidak ikut campur dalam urusan manusia,” kata lelaki tua itu dengan sungguh-sungguh.

Namun, naga ini malah ada di sini membuat sandwich untuk mereka.

“Namun, saya akan mengingat hal itu,” tambahnya.

Camael menundukkan kepalanya dalam-dalam sebagai tanda terima kasih. Ia mulai berjalan lagi, dan saat melewati lelaki tua itu, lelaki tua itu berbisik pelan kepadanya.

“Aku berdoa semoga cahaya bersinar di ujung jalanmu.”

“Terima kasih…”

Berkat seekor naga jauh melebihi apa yang pantas diterima seorang serafim, tetapi Camael tetap senang mendengarnya.

Sepertinya aku telah menemukan alasan untuk hidup.

Dia bertanya-tanya apa yang akan dia bicarakan saat bertemu Sulei lagi. Dia tidak tahu apakah Sulei akan memaafkannya, tetapi dia berharap setidaknya Sulei akan mengizinkannya bernostalgia sejenak tentang pertemuan mereka kembali.

9

Ketika Sulei kembali ke kastil, seorang pemuda membosankan berkacamata bulat kebetulan keluar dari gerbang.

“Oh? Sudah selesai membersihkan para penyusup?” tanyanya.

“Tentu saja,” kata Sulei. “Kau anggap aku ini siapa, Sulaiman?”

“Kau pemberani dan cerdas, tetapi kau juga terkadang ceroboh, Marchosias.”

Sulei menggelengkan kepalanya dan menjawab, “Hentikan itu. Saat ini, aku adalah pemeran penggantimu, Suleiman.”

Nama Solomon rupanya dibaca sebagai Suleiman dalam bahasa para serafim. Itulah sebabnya Sulei menggunakan nama itu.

“Tapi aku menentang penggunaan pemeran pengganti,” kata Solomon sambil menghela napas.

“Apa yang kau bicarakan? Jika sesuatu terjadi padamu, kita akan tamat. Kau benar-benar membutuhkan pengganti,” kata Sulei, lalu menundukkan pandangannya ke lantai. “Aku tidak memiliki kekuatan Asura, dan aku juga tidak memiliki keahlian khusus seperti Ashy. Aku juga tidak terlalu mahir dalam sihir yang kau ajarkan padaku.”

Lalu dia mengangkat kepalanya, merentangkan kedua tangannya lebar-lebar dengan cara yang berlebihan.

“Namun, aku bisa menggunakan sedikit sihir, dan usia serta perawakanku hampir sama denganmu,” lanjutnya. “Kau butuh pemeran pengganti, dan akulah yang paling cocok untuk peran itu. Jangan ambil itu dariku.”

Sulei menepuk dadanya, lalu mengangkat tangan di depan wajahnya dan membentuk lingkaran dengan jari-jarinya.

“Yang perlu saya lakukan hanyalah mendapatkan kacamata seperti milikmu dan semuanya akan sempurna. Aku sudah bertanya pada kakek itu, tapi dia tidak bisa mendapatkan sepasang untukku.”

“Tentu saja dia tidak bisa. Kacamata itu barang mewah,” kata Solomon, lalu menggelengkan kepalanya dengan lesu. “Jadi? Kau akhirnya menemukan gadis yang kau sukai, tapi kau bahkan tidak bisa memberitahunya nama aslimu?”

“Aku tidak menyukainya atau apa pun!” protes Sulei. Dia bisa merasakan wajahnya memerah. “Aku hanya… tidak bisa meninggalkannya sendirian.”

Dia tidak menanyakan apa yang terjadi padanya, tetapi dia tampak kesakitan.

Aku penasaran apakah kita akan bertemu lagi…

Dia sangat cantik, tidak tahu apa-apa tentang dunia, anehnya angkuh, dan sangat menggemaskan saat tersenyum. Dia seperti ratu malam yang tidak mengenal korupsi sampai akhir hayatnya, dan rambutnya pun seputih murni.

Tentu saja, pertempuran Sulei akan melindunginya. Sambil menghibur dirinya sendiri dengan fakta itu, dia mengangkat kepalanya.

“Lain kali kita bertemu, aku akan memanggil diriku Marchosias.”

Itulah mengapa dia berjanji untuk bertemu dengannya lagi.

Namun, reuni yang mereka berdua harapkan terjadi hanya beberapa bulan kemudian.