Selingan 2

“Haaah… Haaah…”

“Nephteros! Apa kau baik-baik saja?!”

Setelah menyaksikan ingatan di dalam kristal, Nephteros berlutut dan napasnya tersengal-sengal. Richard menopangnya, tetapi sepertinya dia tidak akan mampu berdiri untuk sementara waktu, jadi Richard membantunya duduk di tanah.

Gadis yang meninggal itu… Dia tidak mungkin…

Homunculus biasanya tidak memiliki ego. Mereka adalah boneka yang melakukan persis seperti yang diperintahkan penciptanya. Hanya pada kesempatan khusus saja mereka mengembangkan ego, tetapi proses untuk mencapai hasil itu tetap menjadi misteri. Jika itu dengan menggunakan mayat manusia sebagai bahan…

Nephteros menggelengkan kepalanya.

Itu tidak penting sekarang.

Dia datang ke sini untuk menyelamatkan Zagan, jadi dia tidak bisa membiarkan penglihatan itu menggoyahkan dirinya. Maka, dia menyeka keringat di dahinya dan berdiri kembali.

“Seperti yang kuduga, ini adalah alat penyimpanan memori milik Bifrons,” katanya. “Silinder Archdemon mereka mengendalikan mata ini. Tampaknya mereka menggunakan kekuatan itu untuk merekam apa yang telah mereka lihat di dalam kristal ini.”

Dia tidak tahu sudah berapa lama alat itu aktif, tetapi ada banyak sekali kenangan di dalam perangkat tersebut. Jika ada catatan tentang jantung Richard yang tertusuk, itu bisa mengarah pada petunjuk. Dan tepat saat dia bersiap untuk menyelidiki kenangan berikutnya…

“Tunggu sebentar, Nephteros. Camael sedang mengatakan sesuatu.”

“Pedang Sucimu?”

Richard mengangguk dengan ekspresi bingung dan menjawab, “Dia punya sesuatu untuk diceritakan kepada kita, tetapi akan sulit dalam kondisinya saat ini.”

“Artinya kita harus pindah ke tempat lain?”

“Sebenarnya, dia meminta untuk dibebaskan.”

Mata Nephteros membelalak.

“Dikeluarkan…? Maksudmu…?”

“Saya bersedia.”

Keduanya saling bertukar pandang sekali lagi, lalu meninggalkan gua.

◇

“Rasanya sudah cukup lama kita tidak berada di sini.”

Tujuan Nephteros dan Richard adalah kastil Zagan. Mereka tidak berada di bawah Kianoides di Istana Archdemon, tetapi di kastil yang terletak jauh di dalam hutan. Semua orang yang berhubungan dengan Zagan telah diberikan koordinat teleportasi untuk tempat ini, jadi Nephteros telah berada di sini berkali-kali.

Perangkat penyimpanan memori itu hanyalah sebuah kristal, jadi tidak perlu baginya untuk tetap berada di gua itu. Lagipula, butuh waktu untuk menganalisisnya, jadi dia memprioritaskan pembicaraan dengan Camael. Karena Camael memilih momen itu untuk berbicara, pasti ada hubungannya dengan hal tersebut.

Nephteros mendongak ke arah kastil, lalu berbalik dan bertanya, “Richard, bisakah kau menjaga Pedang Suci?”

“Serahkan padaku. Tolong pergi dan temui dia.”

Tanpa perlu ia menjelaskan semua detailnya, ia langsung mengerti.

Nephteros berjalan menuju kamar tempat Zagan tidur. Mereka tidak bisa meninggalkannya di ruang sakit yang sama dengan bawahannya, jadi mereka membawanya ke kamar pribadinya di belakang singgasana. Ia datang bukan untuk melihat raja yang sedang tidur, tetapi orang lain yang mungkin bersamanya. Nephteros menarik napas pendek, dan tepat saat ia mengulurkan tangan untuk mengetuk pintu…

“Hah?”

…pintu itu terbuka dengan sendirinya. Di sisi lain ada seorang wanita dengan wajah dan telinga runcing yang sama seperti dirinya.

“Nephteros?”

Keduanya tampak identik, kecuali rambut wanita ini lebih berwarna putih transparan daripada perak dan kulitnya tidak gelap. Matanya juga berwarna biru tua, seperti danau, bukan keemasan. Dia tidak lolos dari pertempuran dengan Marchosias tanpa luka. Tubuhnya dipenuhi perban.

Inilah Nephelia—asal usul Nephteros, dan wanita yang telah menerima replika ini sebagai adik perempuannya.

Melihat Nephteros, mata Nephy membelalak dan telinganya bergetar karena kebingungan.

“Um… Apakah kau baik-baik saja, Nephelia?” tanya Nephteros.

Aku tidak berhasil memanggilnya “kakak”…

Nephteros menundukkan kepala memikirkan hal itu dan kemudian diselimuti oleh sensasi lembut. Entah mengapa, Nephy memeluknya.

“Selamat datang kembali, Nephteros,” kata Nephy. “Bagaimana kabar di kota?”

Nephteros terkejut dengan kekhawatiran Nephy yang tiba-tiba.

“Aku baik-baik saja,” jawabnya sambil menggelengkan kepala. “Richard dan Chastille melindungiku, ingat?”

Hampir seketika setelah kembali dari Opheos, Chastille langsung disibukkan dengan pekerjaan untuk menjaga ketertiban umum. Meskipun demikian, ia masih menyempatkan diri untuk mengkhawatirkan keselamatan Nephteros.

“Syukurlah,” kata Nephy, sambil melepaskan genggamannya dan mundur selangkah. “Saya kurang mendapat informasi tentang apa yang terjadi di luar.”

“Kamu jauh lebih menderita daripada aku, kan? Maksudku…”

Orang yang paling disayangi Nephy, lebih disayanginya daripada nyawanya sendiri, sedang koma. Meskipun demikian, Nephy menggelengkan kepalanya dengan teguh.

“Tuan Zagan pasti akan bangun,” katanya. “Sudah menjadi tugas saya untuk mengambil alih selama ketidakhadirannya.”

Mata Nephteros membelalak.

Luar biasa… Bagaimana dia bisa sekuat itu…?

Dia pasti tidak baik-baik saja. Dia pasti sedang menderita. Dia juga tidak menekan emosinya seperti yang dia lakukan di masa lalu. Nephteros bisa melihat ini bahkan tanpa mata Nephy yang bengkak dan merah. Namun, Nephy tidak menunjukkan kelemahan apa pun. Itu karena dia harus menggantikan Zagan sekarang karena dia tidak sadarkan diri. Pada saat yang sama, sepertinya tali yang menahannya bisa putus kapan saja.

Karena tidak tahu persis apa yang bisa dia lakukan untuknya, Nephteros menggenggam tangan Nephy.

“Nephteros…?”

“Tidak perlu bersikap tegar,” katanya, telinga runcingnya terkulai. “Hanya karena kau percaya padanya bukan berarti kau tidak merasakan sakit, kan?”

Kabar tentang lamaran mengejutkan Zagan juga telah sampai ke telinga Nephteros. Itu, bersama dengan cincin pernikahan yang diterima Nephy, seharusnya menjadikan ini saat paling bahagia dalam hidupnya. Namun, sekarang pria yang seharusnya menjadi suaminya berada di ambang kematian. Rasanya seperti jatuh dari surga ke neraka. Tidak, mungkin bahkan lebih buruk dari itu.

Setidaknya, Nephteros tidak akan sanggup menanggungnya jika dia mengalami hal yang sama. Dia tidak tahu apa yang ingin dia sampaikan, tetapi dia tetap melanjutkan berbicara.

“Kamu tidak perlu melakukan itu di depanku.”

Dia meraih tangan Nephy dan menempelkannya ke dadanya sendiri.

“Kau menganggapku adik perempuanmu, kan?” lanjut Nephteros. “Jadi jangan bertingkah seperti orang asing. Jika sakit, katakan saja.”

Nephy menelan ludah, dan keheningan panjang pun menyusul.

“Tuan Zagan…akhirnya meninjunya…” ucapnya akhirnya, suaranya bergetar.

“Mmm…”

Zagan selalu bertarung dengan tinjunya. Tak seorang pun bisa menahan pukulan Archdemon itu. Namun, bukan itu yang ingin Nephy sampaikan.

“Tinjunya mengenai tepat sasaran…”

“Mmm…”

Musuhnya adalah Marchosias Sulung. Itu bukanlah lawan yang bisa diremehkan. Itu adalah musuh yang harus dikalahkan dengan segala cara. Namun, Marchosias juga seperti kakak laki-laki bagi Zagan selama masa mudanya.

“Dia bisa saja membunuhnya jika dia mau… tapi dia tidak melakukannya. Dia tidak bisa.”

“Mmm…”

Zagan adalah seorang Archdemon yang tidak menunjukkan sedikit pun belas kasihan kepada musuh-musuhnya. Namun, dia juga seorang raja yang menunjukkan kemurahan hati tanpa syarat kepada keluarganya. Dia pasti ingin menghentikan Marchosias, bukan membunuhnya.

“Namun, dia…!”

Pukulannya tidak mengenai Marchosias.

“Aku tidak percaya dia…! Dia membuatku jijik…! Bagaimana mungkin dia melakukan itu?!”

Nephy tak berkata apa-apa lagi. Ia menangis saat Nephteros memeluknya. Nephteros mengetukkan tumitnya ke tanah dan membuat penghalang. Tak ada suara yang terdengar saat Nephy terus menangis.

Ketika Nephy akhirnya tenang, kedua saudari itu duduk berdampingan di luar ruangan.

“Aku akan membangunkan kakak,” kata Nephteros, mencoba menghiburnya. “Aku belum punya ide yang cukup konkret, tapi aku sudah menemukan secercah harapan.”

Mungkin Nephy menyadari hal ini sejak awal. Telinganya yang runcing sedikit bergetar, tetapi dia tidak tampak terlalu terkejut. Sebaliknya, dia menjawab dengan senyum tak berdaya.

“Jangan melakukan hal-hal berbahaya, ya?”

“Apakah kamu akan mendengarkan jika seseorang mengatakan hal yang sama kepadamu?”

Zagan telah menyelamatkan Nephteros. Nephy telah menyelamatkannya dengan cara yang jauh lebih mendalam. Nephteros tidak mungkin hanya duduk diam sementara para penyelamatnya berada dalam bahaya.

“Kurasa tidak tepat menyuruh orang lain melakukan sesuatu yang aku sendiri tidak bisa lakukan,” jawab Nephy sambil tersenyum tipis. Itu pasti juga yang akan dikatakan Zagan.

“Maukah kau…ikut denganku?” tanya Nephteros sambil mengulurkan tangan.

Dia mengucapkan kata-kata yang pernah Nephy ucapkan padanya. Nephy ingin Zagan membuka matanya lebih dari siapa pun. Jika mereka akan membangunkannya, dia sendiri yang ingin melakukannya. Dalam hal ini, Nephy lebih cocok untuk peran ini.

Nephy mengulurkan tangannya tetapi berhenti dan menggelengkan kepalanya perlahan. Alih-alih menggenggam tangan Nephteros, dia dengan lembut melingkarkan tangannya di sekelilingnya.

“Tidak, aku serahkan itu padamu,” kata Nephy padanya. “Seperti yang kukatakan, sudah menjadi tugasku untuk mengambil alih selama ketidakhadiran Tuan Zagan.”

Faksi Zagan memiliki kekuatan tempur terkuat di antara semua penyihir, tetapi sebagian besar kekompakan mereka disebabkan oleh kekuatan dan karakter Archdemon pemimpinnya. Sekarang setelah dia jatuh, beberapa kemungkinan akan pergi.

Melihat Kuroka telah ditangkap, bahkan pengawal Zagan yang paling setia, Raphael, pun sepertinya tidak akan tinggal diam. Bahkan, Shax sudah meninggalkan kastil. Foll masih di sini, tetapi dia, Kimaris, dan Gremory tidak akan mampu mencegah orang lain pergi. Hanya calon istri Zagan yang bisa.

Aku yakin dia juga ingin tetap berada di sisinya…

Nephteros mencerna fakta itu, lalu mengumpulkan tekadnya.

“Oke. Tetap semangat. Kamu, um…mendukungku…sis…”

Suara Nephteros begitu pelan hingga seolah-olah akan menghilang sepenuhnya, tetapi entah bagaimana ia berhasil mengucapkan bagian terakhir itu. Mata besar Nephy melebar begitu lebar hingga hampir tampak seperti akan copot.

“Nephteros, a-apa yang barusan kau katakan?!”

“Tidak ada apa-apa!”

“Aku tidak mendengarmu dengan jelas! Tolong ulangi sekali lagi! Aku akan duduk jongkok dan mendengarkan dengan seksama kali ini!”

Saat melihat kakak perempuannya benar-benar duduk jongkok dan berdiri tegak, Nephteros memerah hingga ujung telinganya.

“Ugh! Baiklah! Aku sudah bilang, ‘Tetap semangat, Kak!’” Lalu dia dengan malu-malu menambahkan, “Dan juga, terima kasih… untuk semuanya.”

“Hnnngh…”

Nephy membungkuk dengan satu tangan di dadanya. Setelah itu, dia akhirnya tersenyum. Namun, kali ini, senyumnya tidak tampak seperti ditopang oleh tali yang rapuh. Sebaliknya, itu adalah senyumnya yang lembut dan menenangkan seperti biasanya.

“Nephteros.”

“…Apa?”

“Terima kasih banyak. Kurasa aku bisa terus bertahan sampai Tuan Zagan bangun sekarang.”

“Hmph!”

Nephteros mengalihkan pandangannya, sangat menyadari bahwa pipinya memerah.

◇

“Ini adalah wadah Pedang Suci…?”

Setelah bertemu kembali dengan Richard, Nephteros merasa bingung. Dia tidak tahu laboratorium penelitian siapa ini, tetapi tempat itu sangat rapi untuk sebuah ruangan penyihir. Ada dua penyihir bersama mereka—orang-orang yang bisa disebut tangan kiri dan kanan Zagan, Gremory dan Kimaris.

Mereka berempat berdiri di hadapan sebuah boneka. Boneka itu begitu rumit sehingga sulit dipercaya seseorang telah membuatnya. Ukurannya hampir sama dengan manusia, rambut putihnya yang halus seperti benang sutra. Matanya tertutup, tetapi tampaknya rongga matanya berisi bola kaca biru langit. Boneka itu mengenakan gaun berenda seperti gaun bangsawan. Jika bukan karena sendi bola pada jari-jari yang mengintip dari lengan baju, tidak seorang pun akan mengira itu adalah boneka.

Pedang Suci Camael meminta untuk diizinkan keluar karena ada sesuatu yang ingin dia bicarakan. Itu berarti melepaskan serafim yang menjadi pilar Pedang Suci. Nephteros telah diberitahu tentang hal ini, tetapi dia tidak membayangkan itu akan melibatkan boneka yang begitu cantik.

“Ummm, bisakah itu… bergerak?” tanya Nephteros.

“Seharusnya bisa…” jawab Richard, sambil menoleh ke Gremory.

“Ini berfungsi dengan sempurna,” katanya. “Namun, penciptanya tidak sepenuhnya puas.”

Boneka ini rupanya merupakan tiruan dari Furfur.

“Boleh saya bertanya satu hal?” kata Nephteros. “Siapa yang memilih pakaian ini?”

“Saya,” jawab Gremory. “Ada apa?”

“Angka-angka…”

Sebenarnya dia tidak perlu bertanya.

Nephteros mendongak menatap Richard. Ia mempertahankan ekspresi tegang sambil menghunus pedang di pinggangnya.

“Pengakuan Camael.”

Dia berseru dengan suara berbisik, dan Pedang Suci bersinar, dan kilat hijau pucat itu seolah terserap ke dalam tubuh boneka itu.

Keheningan pun menyusul.

Tidak terjadi apa-apa.

Pengakuan dosa seharusnya menjadi kekuatan yang mewujudkan serafim sebagai ksatria bawahan. Meskipun demikian, tidak terjadi apa pun.

Saat semua orang mengira percobaan itu gagal, salah satu jari boneka itu berderit. Kemudian, matanya perlahan terbuka, memperlihatkan bola-bola biru langit. Sulit dipercaya bahwa itu hanyalah bola-bola kaca. Warnanya sama dengan mata Nephy.

Boneka itu menggerakkan jari-jarinya, mengepalkan dan membuka tangannya beberapa kali sebagai tanda konfirmasi, lalu mengulurkan kedua lengannya dan membuka mulutnya.

“Memiliki tubuh sendiri adalah sensasi yang aneh. Bergerak… sebenarnya bukan masalah. Oh, suara saya terdengar agak terdistorsi. Yah, saya tidak memiliki pita suara organik. Kurasa tidak banyak yang bisa dilakukan tentang itu.”

Seolah-olah suara Nephy yang jernih bercampur dengan sedikit distorsi.

“Apakah kau… Camael?” tanya Richard dengan malu-malu.

“Aku tidak keberatan kalau kau memanggilku begitu,” jawab boneka itu.

Cara bicaranya yang bertele-tele mengingatkan Nephteros pada Alshiera saat pertemuan pertama mereka. Kini ia mengerti mengapa Richard kesulitan berbincang dengannya.

“Kumohon, Camael,” kata Nephteros sambil menundukkan kepala. “Aku ingin menyelamatkan Zagan… Jika kau tahu sesuatu, beritahu kami.”

Menurut Richard, Camael-lah yang menyelamatkannya dari ambang kematian. Boneka itu membuka mulutnya, tetapi tidak ada suara yang keluar. Ia berhenti sejenak, lalu dengan ragu-ragu mengulangi gerakan tersebut.

“Akan kuberitahu apa yang kuketahui. Tapi sebelum itu, maukah kau mendengarkan apa yang ingin kukatakan?”

“Apa itu?” tanya Nephteros.

“Tidak ada yang serius. Ini hanya sedikit keluhan.”

Nephteros merasakan sesuatu yang panas meletus di dalam dirinya.

“Sebuah keluhan? Itu bisa menunggu—”

“Nephteros,” kata Richard, memotong perkataannya. “Kalau dia bicara seperti ini, biasanya itu sesuatu yang penting. Tolong dengarkan dia.”

“Bagus…”

Pasti sangat penting bagi Richard untuk menyela Nephteros seperti itu.

Dia sepertinya mengenal wanita ini dengan sangat baik…

Nephteros tahu bahwa Richard sangat menyayanginya dan tidak meragukan perasaannya sedikit pun, jadi perasaan samar apa ini di dadanya? Seolah-olah Richard sedang dibawa pergi.

Apakah ini yang selalu diderita adikku?

Dengan kata lain, ini adalah rasa iri. Nephteros mengerti bahwa merasa iri pada Pedang Suci itu aneh, tetapi dia tetap tidak bisa menahan diri untuk tidak menggembungkan pipinya.

“Hee hee hee, tidak perlu tersinggung,” kata boneka itu. “Aku tidak berniat merayu pria kesayanganmu.”

“Mgh!”

Telinga runcing Nephteros memerah. Camael telah mengetahui tipu dayanya.

“Camael, jangan menggodanya,” kata Richard sambil memegang tangan Nephteros untuk menenangkannya.

Seburuk apa pun itu, Nephteros sangat menyadari bahwa inilah yang dia butuhkan untuk menemukan ketenangan pikiran.

“Jangan terlalu marah,” kata boneka itu, tersenyum tanpa sedikit pun penyesalan. “Sudah seribu tahun sejak aku berbicara dengan siapa pun seperti ini. Aku tidak bisa menahan diri untuk tidak sedikit bersemangat.”

Namun, ia mungkin mengerti bahwa sekarang bukanlah waktu untuk bersantai. Karena itu, boneka itu akhirnya menegakkan postur tubuhnya.

“Yang ingin kusampaikan kepada kalian berkaitan dengan dosa yang kulakukan seribu tahun yang lalu. Ini juga berhubungan dengan situasi yang kalian hadapi sekarang. Aku akan mencoba menyampaikannya sesingkat mungkin, tetapi tetap akan membutuhkan waktu.”

Nephteros dan Richard saling bertukar pandang, lalu mengangguk.

“Mari kita dengar,” kata Nephteros. “Lagipula, kita tidak akan tahu seperti apa dirimu sampai kita mendengarnya.”

Mata boneka itu membelalak kaget. Kemudian dia terkekeh, menoleh ke Richard, dan berkata, “Aku mengerti. Aku paham kenapa kau tergila-gila padanya.”

Kemudian, dengan tenang ia mulai menceritakan kisahnya.