Selingan 1

“Mari kita luruskan faktanya,” kata Nephteros. “Kakakku jantungnya tertusuk dalam pertempuran melawan Marchosias dan kehilangan Segel Archdemon-nya. Namun, dia masih belum mati.”

“Saya tidak yakin Anda benar-benar bisa menggambarkan situasinya saat ini sebagai masih hidup,” komentar Richard.

Selama pertemuan tiga belas Archdemon di Kaslytilio, kelompok Zagan telah jatuh langsung ke dalam perangkap Marchosias Tertua. Mereka berhasil membebaskan diri tetapi terpaksa melarikan diri ketika Marchosias mengambil iblis kelas Samyaza ke dalam tubuhnya. Hal ini menyebabkan kekalahan Zagan, penangkapan Kuroka, dan pengorbanan Golden Lord Phenex. Terlebih lagi, keberadaan Earthshaker Vepar saat ini tidak diketahui setelah ia menderita serangan dari pembunuh Marchosias di Kianoides.

Setelah mempertimbangkan semuanya lagi, situasinya tampak tanpa harapan. Para Archdemon, mantan kandidat Archdemon, dan seorang non-penyihir, yang secara teknis merupakan yang terkuat di antara kelompok tersebut, semuanya telah dikalahkan.

Barbatos telah mewarisi Segel Zagan. Saat ini dia sibuk melindungi Chastille, yang sangat sibuk berusaha menjaga perdamaian. Untuk saat ini, itu tidak masalah.

Nephteros belum pernah bertemu Phenex, tetapi semua yang lain sangat baik padanya. Kuroka, khususnya, akhirnya mendapatkan kebahagiaan sejati. Hidupnya seharusnya baru saja dimulai. Nephteros tidak bisa memaafkan kehilangannya.

Atau mungkin itu tidak sepenuhnya benar. Semua orang telah mempertaruhkan nyawa mereka. Mereka semua memiliki tekad untuk mati jika perlu. Tapi tetap saja itu sangat menjengkelkan. Nephteros ingin membantu. Dia menahan air matanya dan berbicara dengan tekad.

“Marchosias mendapatkan kekuatan Azazel. Itu sebabnya kakak belum bangun setelah jantungnya tertusuk… Bukankah itu mengingatkanmu pada sesuatu?”

Saat Azazel mengambil alih tubuh Nephteros, jantung Richard tertusuk dan dia kehilangan kesadaran. Sebenarnya, Archdemon Bifrons lah yang melakukan perbuatan itu. Terlepas dari itu, situasinya terlalu mirip.

Richard mengangguk dan menjawab, “Aku berhasil kembali berkat bantuan Pedang Suci Camael. Namun, belum jelas apakah itu kekuatan pedang atau sesuatu yang unik dari Camael.”

Dengan itu, ia menundukkan pandangannya ke pedang di pinggangnya. Di antara semua Malaikat Agung, Richard memiliki bakat unik untuk dapat berbicara dengan Pedang Sucinya. Akan sangat menguntungkan jika ia bisa mendapatkan nasihat pada saat ini.

“Apa yang dikatakan orang di dalam?” tanya Nephteros.

Richard menggelengkan kepalanya dan menjawab, “Dia tidak mau menjawab. Sepertinya dia tidak ingin membicarakannya.”

“Jadi begitu…”

Meminta jawaban memang dimungkinkan, tetapi tidak bijaksana untuk menyinggung Pedang Suci mengingat situasi saat ini.

Nephteros melihat sekelilingnya sekali lagi. Mereka saat ini berada di dalam gua yang gelap. Gua itu merupakan formasi alami yang terbentuk selama bertahun-tahun. Celah-celah membentang di tanah dari pintu masuk, dan beberapa stalaktit kecil menggantung dari langit-langit. Berdasarkan lapisan tipis cairan di tanah, air tampaknya mengalir masuk dari suatu tempat.

“Laboratorium penelitian Bifrons…” gumam Richard, mengangguk dengan ekspresi tegang di wajahnya.

Raja Tanpa Wajah Bifrons adalah Archdemon yang bertanggung jawab atas penciptaan Nephteros. Dalam hal itu, mereka dapat disebut sebagai orang tuanya. Meskipun mereka telah meninggal dan Foll telah mewarisi Sigil mereka, Nephteros memiliki perasaan campur aduk tentang mereka.

“Ini lebih mirip tempat perlindungan daripada laboratorium penelitian,” Nephteros mengoreksinya.

Ini adalah salah satu markas tersembunyi Bifrons. Di sini tidak ada apa pun selain tempat tidur sederhana dan sedikit makanan awetan. Bahkan tidak ada penghalang pertahanan. Katalis yang ada di sekitar pun tidak terlalu berguna selain memberikan dukungan emosional. Menyebut tempat ini sebagai laboratorium adalah hal yang berlebihan.

“Sebuah tempat perlindungan? Untuk seorang Archdemon?” tanya Richard dengan tak percaya.

“Mengapa itu mengejutkanmu?” balas Nephteros. “Bifrons memiliki musuh di seluruh dunia. Tidak ada yang tahu kapan seorang pembunuh akan datang.”

Tempat seperti itu kini tak berguna lagi karena pemiliknya telah meninggal. Segala sesuatu yang berbau sihir tidak akan bisa digunakan oleh orang lain. Bahkan tidak bisa dianalisis. Meskipun demikian, Nephteros memilih untuk datang ke tempat ini.

“Dalam pertempuran melawan Shere Khan, Bifrons mengakali semua orang sebelum mati dengan senyum di wajahnya… atau setidaknya, itulah yang dikatakan kakakku. Tapi aku ragu Bifrons akan melakukan sesuatu yang begitu jinak. Mereka pasti meninggalkan sesuatu hanya untuk mengganggunya.”

Nephteros tidak tahu persis apa itu. Namun, Bifrons bukanlah tipe orang yang akan membiarkan sesuatu berlalu begitu saja hanya karena mereka sudah mati.

“Namun Lady Chastille dan Archdemon Zagan mencabut semua fasilitas Bifrons,” kata Richard.

“Aku yakin mereka melakukannya. Lagipula, aku sudah menceritakan semua yang kuketahui kepada mereka.”

Zagan dan gereja telah menghancurkan semua markas tersembunyi Bifrons. Markas ini pun tidak terkecuali. Segala sesuatu yang bahkan memiliki sedikit pun unsur sihir telah dimusnahkan atau diambil kembali. Hilangnya semua hasil penelitian sama artinya dengan kematian bagi seorang penyihir. Itu berarti menghapus keberadaan mereka sepenuhnya. Inilah yang dimaksud dengan balas dendam seorang Archdemon.

Bifrons telah melakukan cukup banyak hal untuk pantas menerima itu, tetapi Nephteros percaya bahwa Zagan dan Chastille melakukannya demi kebaikannya. Mereka mengatakan kepadanya bahwa dia tidak perlu mengingat masa lalu. Mereka mengatakan bahwa tidak akan ada orang lain yang lahir untuk mengalami penderitaan yang telah dialaminya. Itulah mengapa tidak ada yang tersisa dari Bifrons di sini.

“Tapi kenyataan bahwa kita ada di sini berarti pasti ada sesuatu yang tertinggal, kan?” tanya Richard.

“Kurasa begitu,” jawab Nephteros, meskipun dia tidak terlalu yakin akan hal itu.

“Kalau begitu, kita tinggal mencarinya,” jawab Richard sambil tersenyum ramah.

Nephteros merasakan jantungnya berdebar kencang.

Dia selalu seperti ini. Ditambah lagi, dia selalu berada di sisiku setiap saat.

Dia tidak menertawakannya maupun menyangkalnya. Dia ikut merasakan kekhawatirannya, mempercayainya, dan tetap berada di sisinya. Nephteros tidak akan pernah bisa menemukan cukup kata untuk menggambarkan bagaimana dia telah menyelamatkannya, jadi dia hanya mengambil langkah maju dengan penuh tekad.

“Seharusnya memang tidak ada apa pun di sini sejak awal,” katanya. “Kakak laki-laki dan pihak gereja tetap menyelidiki tempat ini, jadi seharusnya tidak ada apa pun yang tersisa.”

Bukan hanya tidak ada barang berharga sejak awal, tetapi gereja dan seorang Archdemon telah menyerbu tempat itu. Pasti sekarang tempat itu tidak berharga. Namun, justru itulah alasan mengapa Nephteros merasa curiga.

“Jika Bifrons akan meninggalkan sesuatu, tempat inilah tempatnya.”

Justru karena tidak berharga itulah tidak ada yang mau menyelidikinya. Bifrons menyukai tempat-tempat seperti itu. Mereka ingin orang-orang merasa kesal karena benda itu tersembunyi di sini, di antara semua tempat. Nephteros yakin akan hal itu.

“Masalahnya adalah bagaimana menemukan sesuatu yang bahkan mereka pun tidak temukan…” kata Nephteros, berhenti sejenak. Markas itu telah hancur oleh kemampuan Zagan untuk melahap sihir dan Pedang Suci. Keduanya adalah musuh alami para penyihir. Bagaimana mungkin seseorang dapat menemukan sesuatu yang luput dari pengawasan mereka?

Richard mengangguk.

“Sesuatu yang bahkan Iblis Agung dan Malaikat Agung pun tidak bisa perhatikan…”

Dengan begitu, keduanya sampai pada jawaban yang sama.

“Mistik surgawi.”

Itu adalah kekuatan ajaib yang hanya bisa digunakan oleh elf tinggi. Kekuatan itu mampu memanipulasi realitas menggunakan hukum yang berbeda dari sihir. Itu akan menjadi satu-satunya cara untuk lolos dari tindakan penangkal sihir Archdemon dan Archangel.

Namun, mata perak kakak laki-laki itu akan melihat jejak mistisisme surgawi apa pun.

Konon matanya mampu merasakan aliran mana dan aura. Ia hanya bisa berdoa agar Zagan tidak datang sendiri ke sini, tetapi tidak mungkin ia mengambil tindakan setengah-setengah seperti itu terhadap Bifrons. Kecemasan mulai muncul dalam dirinya, tetapi ia segera menepisnya.

Aku hanya perlu percaya pada keserakahan Bifrons.

“[Engkaulah yang menguasai seluruh ingatan. Hancurkan semua kepalsuan dan jadilah orang yang berbicara kebenaran.]”

Melodinya menyebar perlahan seperti riak di permukaan danau. Ini adalah mistisisme surgawi yang meniadakan semua mana dan aura untuk memecahkan segel atau ilusi apa pun. Namun, lagunya tidak memicu perubahan apa pun di dalam gua.

“Percuma saja…” kata Nephteros sambil terkulai lemas setelah menyelesaikan lagunya. “Tidak ada apa-apa di sini.”

“Hal itu luput dari perhatian Archdemon Zagan dan Lady Chastille,” kata Richard sambil tersenyum. “Mari kita tetap tenang dan melanjutkan pencarian, ya?”

“Ya, kamu benar…”

Suaranya begitu menenangkan, tetapi Nephteros tidak mengangkat kepalanya.

Apakah aku sebegitu tidak berguna…?

Mungkin itu hanya kebetulan bahwa pikiran ini membawanya pada sebuah kesadaran. Sambil menggigit bibir dan menundukkan kepala, dia kebetulan melihat sesuatu. Nephteros berjongkok dan menyentuh sebuah kerikil di tanah.

“Ada apa?” ​​tanya Richard, berjongkok di sampingnya dengan rasa ingin tahu.

“Kerikil ini berbeda dari yang lainnya…”

Itu hanyalah kerikil biasa. Tidak ada mana di dalamnya, jadi tampilannya dan rasanya seperti kerikil lain di dunia ini. Namun…

“Benda ini bukan milik gua ini. Benda ini dibawa dari tempat lain.”

Sama seperti Nephy yang mampu mendengar tumbuhan berbicara dan memanipulasinya, Nephteros dapat merasakan sesuatu yang mirip dengan suara dari semua mineral dan bumi. Menurut Orias, ini adalah suara roh… dan suara yang sama sekarang memberitahunya bahwa kerikil ini adalah “orang luar.”

Dia mengamati lebih dekat dan “mencium” sesuatu yang familiar. Namun, dia tidak menggunakan hidungnya. Itu seperti sisa-sisa mana.

“Ini…aroma naga?” gumamnya.

“Seekor naga?”

Jika benda itu tidak memiliki kekuatan dan hanya meninggalkan “aroma,” mungkin itu berarti benda itu dibawa dari sarang naga atau semacamnya.

Artinya ini pesan untuk Foll…?

Jika memang demikian, hal itu pasti akan luput dari perhatian Zagan dan Chastille, karena hanya seekor naga yang mampu mengetahuinya. Sambil melihat sekeliling lagi, Nephteros melihat beberapa kerikil serupa lainnya yang mengarah lebih jauh ke dalam gua seolah membentuk sebuah jalan setapak.

“Ayo kita lihat,” katanya.

Kerikil-kerikil itu mengarah ke sebuah gua kosong.

“Jalan buntu…?”

Dulunya tempat itu adalah sebuah ruangan, tetapi sudah hancur akibat sihir. Mungkin ada sesuatu yang tertinggal, tetapi jejaknya sudah lama hilang.

“Aku mendengar suara air…” kata Richard, berlutut tanpa khawatir mengotori jubah putih bersihnya.

“Hah?”

“Air mengalir masuk melalui sini tetapi belum membentuk genangan.”

Artinya, air itu mengalir ke tempat lain.

“Nephteros, mundurlah sedikit,” kata Richard sambil menancapkan pedangnya ke tanah. “Tolong bantu aku, Camael.”

Saat ia memanggil, kilat ungu memancar dari pedangnya. Setelah mereda, sebuah lubang yang cukup besar untuk dilewati seseorang terungkap di tanah.

“Sebuah lorong tersembunyi…?”

Ada tangga di dalamnya. Itu adalah pengaturan yang cukup primitif untuk seorang Archdemon. Namun, justru itulah alasan mengapa ia mungkin lolos dari penggeledahan yang bertujuan untuk menemukan sihir apa pun. Nephteros dan Richard saling bertukar pandang sebelum mengangguk.

“Bagaimana kalau kita pergi?” tanya Richard.

“Ayo pergi!”

Nephteros mengulurkan tangan kanannya, dan Richard meraihnya dengan tangan kirinya yang kosong. Keduanya kemudian turun ke dalam lubang gelap itu. Dia menggunakan sihir untuk membuat mereka melayang turun. Ada tangga, tetapi ruang ini sengaja diciptakan tanpa sihir, jadi dia mempertanyakan seberapa aman tangga itu. Turun perlahan ke dalam kegelapan, keduanya akhirnya mendarat di dalam sebuah gua besar.

“Kita sudah masuk cukup dalam,” gumam Nephteros.

Saat mendongak, dia bahkan tidak bisa melihat lubang yang mereka gunakan untuk masuk. Tidak ada cahaya untuk melihat sejauh itu, tetapi dia memperkirakan mereka telah turun sekitar seratus meter.

Segala jejak sihir akan terlalu jauh untuk dideteksi di sini…

Mengalihkan pandangannya ke depan, dia melihat sebuah kristal yang cukup besar untuk dipeluk melayang di hadapannya.

“Apa itu…?” Richard bertanya-tanya.

“Ini mungkin alat bantu mengingat.”

Apa yang mungkin ada di dalamnya? Nephteros menarik napas pendek, lalu dengan tenang menyentuh kristal itu.