Bab IV: Seorang Pahlawan Tidak Lebih dari Seseorang yang Keras Kepala Menolak Menyerah

“Ini Ashy. Marc, seperti dirimu, dia tampaknya adalah anak High Seraph Abaddon.”

Orobas telah memperkenalkan Marchosias kepada adik perempuannya saat dia berusia lima belas tahun. Adik perempuannya lima tahun lebih muda darinya, dan saat diserang serafim, Orobas menggendongnya. Hal pertama yang langsung menarik perhatiannya adalah gaunnya yang robek dan kotor. Mungkin karena terseret di tanah, lututnya tergores dan berdarah. Beberapa kukunya telah robek dari jari-jarinya dan yang tersisa penuh dengan tanah. Dia tidak perlu diberi tahu neraka macam apa yang telah dialami adiknya.

Matanya yang merah tidak memantulkan cahaya. Dia begitu tanpa ekspresi sehingga diragukan apakah dia bernapas. Rambutnya yang kotor mungkin pirang dan diberi aksen tanduk yang telah patah di akarnya.

“Dia bernasib buruk dan Abaddon menemukannya. Ibunya adalah seorang succubus, tetapi aku tidak berhasil sampai di sana tepat waktu.”

Keadaan kejam yang dialami gadis ini dan fakta bahwa ibunya tidak ditemukan di mana pun membuat semuanya menjadi jelas apa yang telah terjadi.

Serafim terkadang mengambil wanita dari spesies lain untuk bersenang-senang. Bagi mereka, semua orang yang bukan serafim adalah ternak atau budak. Memilih wanita mereka hanyalah permainan bagi mereka. Serafim memiliki tingkat kelahiran yang sangat rendah, tetapi ketika mereka melakukan ini sepanjang tahun, mereka terkadang menghamili wanita-wanita ini. Namun, sangat jarang bagi anak-anak untuk mewarisi kekuatan serafim. Karakteristik spesies ibu mereka biasanya jauh lebih menonjol. Terlebih lagi, mereka tidak pernah menggunakan mainan yang sama dua kali. Satu-satunya waktu mereka melakukannya adalah ketika mereka merusaknya. Itulah sebabnya mereka membuangnya. Ibu dan anak yang ditinggalkan tidak pernah menemui akhir yang baik. Para serafim tidak melirik mereka sedikit pun, sementara ras lain menghindari mereka karena mereka telah dinodai oleh para serafim.

Ibu Marchosias adalah manusia, dan karena dia tidak memiliki ciri-ciri serafim, dia menjalani kehidupan yang relatif damai selama sepuluh tahun. Meski begitu, rumor tentangnya tidak dapat dihentikan. Satu orang yang berbicara di belakangnya sudah cukup untuk membuatnya diusir dari desanya.

Setelah itu, ia berakhir terombang-ambing di kastil terbengkalai milik seorang lelaki tua bernama Orobas. Itu bukan panti asuhan, tetapi tempat berkumpulnya orang-orang yang tidak punya tempat tinggal karena para serafim. Namun, ibu Marchosias belum sampai sejauh itu. Ia meninggal saat mereka mengembara, mengutuk semua hal di dunia, termasuk putranya sendiri.

Tidak seperti dia, gadis yang memegang tangan Orobas pasti masih memikirkan ibunya dengan baik. Ada keputusasaan yang mendalam di matanya. Spesies bertanduk sangat bangga dengan tanduk mereka, jadi mematahkannya sama saja dengan menginjak-injak harga diri mereka. Memamerkan tanduk mereka yang patah tampaknya merupakan penghinaan yang mengerikan.

Marchosias berlutut di hadapannya dan mengikat kedua sisi rambutnya untuk menyembunyikan tanduknya. Dia adalah anak tertua di istana, semua anak lainnya adalah adik laki-laki dan perempuannya, jadi dia terbiasa mengikat rambut seperti ini. Mungkin tidak baik menggunakan tali sepatu untuk melakukannya.

“Baiklah, bagaimana?” katanya sambil tersenyum. “Ashy, aku Marchosias. Kau bisa memanggilku Marc. Aku kakakmu. Kau tidak sendirian. Aku di sini untukmu. Jika ada sesuatu yang mengganggumu, jangan ragu untuk datang kepadaku.”

Gadis itu tidak menjawab, namun akhirnya dia mengalihkan pandangan kosongnya ke arahnya.

Saya ingin memberi gadis ini harapan.

Mungkin karena itulah dia secara alami menyebut dirinya sebagai saudara laki-lakinya. Gadis itu masih tidak membuka mulutnya, jadi dia bertukar tempat dengan Orobas dan memegang tangannya. Gadis itu dengan takut-takut meremas tangannya kembali. Kemudian, dia mulai membimbingnya masuk ketika dia menggumamkan sesuatu dengan suara yang sangat pelan.

“Al…shiera…”

“Hm?”

“Nama…ku. Alshiera.”

“Oh! Begitukah? Wah, nama yang bagus. Ayo kita ke kamarmu… Atau mungkin kau ingin mandi dulu? Bisakah kau masuk sendiri? Kau ingin aku memandikanmu.”

“Mesum…”

“Tidak seperti itu.”

Keduanya tidak memiliki saudara yang masih hidup. Ditambah lagi, mereka berdua telah terseret ke dalam mimpi buruk yang sama. Atau mungkin neraka gadis itu bahkan lebih kejam daripada nerakanya. Itulah sebabnya dia memilih untuk melindunginya sampai suatu hari dia bisa menangis ketika dia ingin menangis dan tertawa ketika dia ingin tertawa.

Mungkin Marchosias adalah orang yang diberi harapan hari itu. Dialah orang yang memperoleh sesuatu yang tak ternilai harganya.

Ini adalah titik awal bagi pria bernama Marchosias. Hari itu juga merupakan hari di mana ia memutuskan tujuan akhirnya.

◇

“Aku tidak mengerti… Bagaimana kamu masih bisa berdiri?”

Pria yang pernah mengabdikan hidupnya untuk adik perempuannya tetapi akhirnya tidak mampu bertarung demi dia sekali lagi dihalangi. Furcas di hadapannya bukanlah Archdemon Furcas. Mungkin karena Hex Song masih bergema di udara, dia mewarisi sedikit ilmu sihir dan pengetahuan, tetapi dia sama sekali tidak berada di level yang dibutuhkan untuk melawan Marchosias Tertua. Dia telah terbakar oleh petir, tertusuk oleh anak panah cahaya, terkena tinju Marchosias, dan bahkan tidak mampu memulihkan lukanya. Sulit untuk mengatakannya karena luka-lukanya melayang di udara, tetapi Furcas sebenarnya cukup berdarah untuk membuat genangan air yang signifikan di kakinya. Namun, dia tetap berdiri dan siap untuk bertarung.

“Ugh… Aaaaaah!”

Furcas mengayunkan cambuk hitamnya meskipun matanya tidak bisa lagi fokus. Karena massa dan kecepatannya yang tidak normal, sulit untuk menghentikan serangan ini menggunakan sihir. Karena itu adalah alat, sulit untuk menganalisis titik lemah seperti yang bisa dilakukan Marchosias dengan sihir juga. Dalam hal itu, itu sedikit merepotkan, tetapi perbedaan pengalaman antara keduanya terlalu besar. Goyangan tubuh yang kecil sudah cukup untuk menghindari cambuk itu sepenuhnya. Namun…

“Apa?”

Lintasan cambuk hitam itu melengkung dan menghantamnya seperti makhluk hidup. Karena tidak dapat menghindarinya lagi dalam posisinya saat ini, Marchosias mengayunkan lengannya, menangkis cambuk itu dengan ledakan gemuruh yang terdengar seperti dapat menghancurkan atmosfer. Meskipun berhasil bertahan, ekspresi Marchosias berubah muram.

Dia mulai menguasai Star Eater dalam kondisi itu…?

Gerakan-gerakan seperti ular inilah yang menunjukkan kegunaan senjata ini. Terlebih lagi, kecepatan cambuk itu tidak dapat diikuti oleh penglihatan kinetik manusia. Bahkan seorang penyihir pun tidak dapat melakukannya. Bahkan Furcas di masa kejayaannya tidak dapat menggunakan Star Eater dengan tingkat seperti itu. Namun, entah mengapa, ia mulai menguasainya sekarang.

Potensi destruktif cambuk hitam itu menakutkan. Hanya menyentuhnya sekali saja sudah menghancurkan penghalang pertahanan Marchosias sepenuhnya, meskipun dia sudah tahu fakta ini dan bersiap untuk itu. Di atas segalanya, meskipun bertahan menggunakan sihir, lengan kanannya mati rasa karena menahan dan dia tidak bisa menggunakannya lagi. Dia bisa pulih dari ini, tetapi dia tidak akan mudah diserang secara beruntun.

Dia tidak bisa menghindari serangan yang seharusnya bisa dia hindari. Hanya goresan kecil saja sudah cukup untuk membuatnya dalam kondisi ini. Kalau bukan karena sihirnya, dia pasti sudah mati karena kontak sekecil apa pun dengan benda itu.

Saya kira saya tidak bisa lagi membuang waktu di sini.

Ia ingin menangkap Furcas hidup-hidup, tetapi jika terus seperti ini, mendapatkan kembali Sigil Archdemon akan lebih dari cukup.

Dalam kasus terburuk, aku bisa mengubahnya menjadi nephilim. Namun, aku tidak ingin melakukan itu…

Marchosias memiliki Sigil dan pengetahuan Shere Khan, jadi akan mudah baginya untuk menciptakan beberapa nephilim. Namun, ia enggan melakukannya karena, pada kesempatan langka, ada risiko nephilim tidak sepenuhnya beradaptasi dengan tubuh baru mereka. Raja Bermata Perak Kedua, Lucia, adalah contoh utama dari hal itu. Ia sekarang menggunakan nama yang berbeda.

“Saya memuji kegigihanmu,” kata Marchosias sambil mengangkat kacamatanya dan mengepalkan tinjunya. “Tapi sudah waktunya untuk mengakhiri ini.”

Dengan satu lengan yang masih mati rasa, Marchosias mendekati Furcas.

“Petir yang bergetar.”

Dia menciptakan sabit yang terbuat dari petir. Archdemon Furcas telah menghalangi aktivasinya menggunakan Crumbling Skies, tetapi Furcas yang berkulit gelap tidak memiliki cara untuk menghentikannya. Atau setidaknya, itulah yang seharusnya terjadi, tetapi petir Marchosias tiba-tiba menghilang.

“Hm?!”

Detik berikutnya, sabit petir muncul di belakang Marchosias. Pedang yang seharusnya memenggal Furcas kini diarahkan ke Marchosias. Furcas telah memindahkan serangan itu untuk mengalihkannya.

Tidak ada cara untuk menghindar dari serangan seperti itu. Terlebih lagi, ini adalah sihir milik Marchosias sendiri. Ia meragukan ada orang yang mampu menangani hal seperti itu pada pandangan pertama.

Manipulasi spasial lagi?

Namun, ini adalah ketiga kalinya sihir Marchosias diarahkan kepadanya. Dengan tenang ia mengubah aliran mana dan mengubah lintasan sabit. Petir itu melesat melewati punggungnya tanpa mengenai sasarannya. Dengan memanfaatkan celah itu, Furcas melompat keluar dari jangkauan.

Sambil menahan butiran keringat dingin, Marchosias mendesah.

Dia benar-benar jenius…

Siapa pun yang mempraktikkan manipulasi spasial akan dapat melihat betapa mengerikannya aksi Furcas. Bagian tersulit dari jenis sihir ini adalah memiliki persepsi spasial yang sempurna. Bahkan pada objek yang benar-benar diam, menghubungkan satu tempat ke tempat lain adalah masalah hidup dan mati. Itulah sebabnya lingkaran sihir biasanya digunakan untuk menstabilkan koordinat. Orang yang mampu menggunakan sihir seperti itu dengan bebas tanpa stabilisasi apa pun sudah menjadi monster, namun Furcas telah mengambil langkah lebih jauh dan menggunakannya pada objek yang bergerak. Tidak hanya itu, tetapi itu adalah serangan dari penyihir terhebat. Kata bakat tidak dapat menggambarkannya dengan cukup. Orang dapat mengatakan itu adalah pekerjaan dewa.

Marchosias berhasil menghindar karena sifatnya sebagai sihir, tetapi satu kesalahan membaca akan berakibat fatal, itulah sebabnya dia tidak menggunakan sihir seperti Nimbus yang mengandalkan banyak serangan. Saat dia melakukannya, dia akan mati.

Meski begitu, Furcas juga tidak luput dari cedera. Ia telah mengarahkan sabitnya ke Marchosias, tetapi tidak mampu sepenuhnya bertahan melawan lengkungan petir yang menyasarnya, sehingga seluruh lengan kanannya terbakar dan meneteskan darah.

“Pemakan Bintang dan manipulasi spasial… Kombinasi yang cukup merepotkan,” Marchosias mengakui.

Furcas tersenyum menantang dan menjawab, “Namanya Echo. Cukup sulit untuk ditangani, ya?”

Sihir yang memindahkan serangan musuh untuk membalasnya dari arah yang tak terduga. Itu adalah mantra mengerikan yang layak disebut sebagai inti dari manipulasi spasial. Marchosias sendiri tidak mampu menirunya.

Jika dia terlalu jauh, Star Eater akan menyerangnya. Jika dia terlalu dekat, Echo akan memantulkan serangannya. Itu adalah kombo yang hebat. Ini adalah ketiga kalinya dia kalah dalam pertarungan.

Pertama kali dia menggunakan tinjunya. Saat menyadari lengannya sendiri telah lenyap, tinjunya mengenai wajahnya dan membuatnya terpental ke belakang.

Kedua kalinya dia menggunakan sihir petir area luas. Beberapa busur telah mengenai Furcas, tetapi bagian utama sihir telah dikirim kembali ke Marchosias.

Ketiga kalinya dia fokus pada kecepatan dengan Trembling Lightning, tetapi itu pun dikirimkan kembali kepadanya dengan akurasi yang mematikan.

Dia kuat…

Tidak ada kemenangan sampai dia mengakuinya. Begitulah hebatnya Furcas.

“Saya khawatir ini akan memakan waktu yang lama.”

Seperti yang diprediksi Eligor, Furcas telah melampaui batasnya dan menolak untuk mundur.

Pahlawan memang sangat menyebalkan.

Betapapun putus asanya situasi itu, mereka menolak untuk menyerah. Dengan mengorbankan hidup mereka, mereka mengatasi jurang kekuasaan betapapun besarnya jurang itu dan mencapai hal yang mustahil. Mereka adalah makhluk yang tidak masuk akal.

Cukup menyebalkan, Furcas memiliki bakat untuk menjadi pahlawan. Seperti halnya Raja Bermata Perak yang lama, ia membuka jalan bagi harapan untuk tumbuh.

Marchosias mengalihkan fokusnya ke meja bundar yang berada jauh di bawahnya. Sirene bernama Selphy menyanyikan lagu yang seharusnya tidak ada. Dia jelas-jelas memberikan kekuatan kepada Furcas, tetapi Furcas juga yang mengizinkannya melakukannya.

Semangat seorang pahlawan membangkitkan potensi yang terpendam. Marchosias benar-benar muak dengan hal itu. Pahlawan itu menular. Hanya dengan menemani satu orang, bahkan orang-orang rendahan pun menjadi pahlawan. Di mana semua ini bermula di sini…? Marchosias bahkan tidak perlu mempertimbangkan hal itu. Semuanya berawal dari Zagan. Kelompoknya telah melampaui batas mereka beberapa kali untuk mengatasi kesulitan yang tidak masuk akal.

Pahlawan sangat bisa diandalkan sebagai sekutu, tetapi tidak ada yang lebih menyebalkan jika menjadi musuh. Namun, meskipun mempertimbangkan semua itu, ada yang aneh. Di kejauhan, Furcas menarik napas pelan sebelum matanya terbuka.

“Baiklah… Ayo kita lakukan ini!”

Setelah berbicara sendiri, dia mengayunkan cambuk hitam itu sekali lagi. Star Eater melingkari Marchosias dan menukik dari titik buta. Ini adalah cara yang tepat untuk menggunakan senjata ini, itulah mengapa ini aneh.

Furcas tidak pernah berhasil menguasai Star Eater karena tidak sesuai dengan kepribadiannya.

Baik atau buruk, Furcas adalah orang yang sangat jujur. Itu berlaku baik selama masa kejayaannya maupun setelah kehilangan ingatannya. Dia seharusnya tidak mampu melakukan serangan licik seperti itu.

Sekarang saya sudah tahu semuanya.

Marchosias lebih baik melepaskan namanya sebagai yang Tertua jika dia tidak dapat menemukan tindakan balasan setelah melihat serangan yang sama tiga kali.

“Menurutmu, sampai kapan ini akan berhasil?” tanyanya pelan.

Dia bisa menghentikan satu atau dua serangan beruntun dari cambuk hitam itu. Dia sudah punya cara untuk menghadapi Echo. Kali berikutnya, Furcas tidak akan bisa lolos. Dan tepat saat Marchosias melangkah maju untuk beradu dengan cambuk itu untuk kesekian kalinya…

“Hah?”

Dia tercengang. Cambuk yang telah mendekatinya tiba-tiba menghilang. Dia tidak dapat memahami apa yang terjadi, itulah sebabnya dia bertindak sepenuhnya berdasarkan insting dengan menggunakan pengalamannya selama ribuan tahun.

Marchosias telah menyerang tinjunya dengan sihir untuk bertahan, tetapi malah mengayunkannya ke belakang dengan pukulan backhand. Dia bahkan tidak punya waktu untuk melihat. Tinjunya terhempas ke belakang oleh benturan yang luar biasa kuat. Entah bagaimana, cambuk hitam itu menyerangnya dari belakang.

Dia juga bisa memindahkan serangannya sendiri?!

Serangan itu tidak berhenti hanya pada satu serangan. Cambuk itu panjangnya lebih dari dua kilometer. Massa logam yang sangat besar menukik ke arah Marchosias setelah memotong cambuk besar itu menjadi potongan-potongan yang dapat diteleportasi.

Sekarang Marchosias teringat. Ketika dia menggunakan Nimbus Heaven and Earth, Crumbling Skies telah menghancurkannya dengan serangkaian serangan sebelum dia dapat mengaktifkannya. Itu telah dilakukan dengan menggunakan Star Eater, jadi hal yang sama tentu saja dapat dilakukan di sini. Marchosias merasakan darah mengalir dari wajahnya. Dia telah lama melupakan sensasi ini—ketakutan.

Sejumlah cambuk hitam yang menggelikan muncul di hadapannya.

“OOOOOOOOOH!” Marchosias meraung. Dia hanya bisa bertahan dengan baik dari satu pukulan dari masing-masing sisi dengan menggunakan tinjunya. Setelah itu, dia dengan putus asa mengayunkan tangannya yang patah untuk menghadapi badai.

Saya tidak bisa menghentikannya!

Dengan seluruh tubuhnya hancur, Marchosias mengalihkan perhatiannya ke Furcas.

“Api Kemarahan.”

Dia melepaskan sinar panas dengan kekuatan napas naga. Archdemon dapat dengan mudah memblokir sihir semacam itu, tetapi kekuatannya lebih dari cukup untuk mengalahkan Furcas seperti sekarang. Namun, Furcas mengulurkan lengannya seolah-olah untuk memblokirnya.

“Tepat juga padamu!”

Alih-alih mengenai Furcas, sinar panas itu menghilang sesaat sebelum mengenai dan turun tepat di atas kepala Marchosias.

Itulah satu-satunya hal yang dapat dilakukannya.

Ini adalah sihir milik Marchosias sendiri. Ia telah membuktikan bahwa ia dapat memutarbalikkan lintasannya. Salah satu alasan ia menggunakan proyektil yang mencolok itu adalah karena sebagian dirinya masih ingin membunuh Furcas hidup-hidup. Alasan lainnya adalah karena proyektil itu sangat mudah dibidik.

Membengkokkan ruang untuk mengalihkan serangan berarti ada jalur kembali ke sumbernya.

Dengan memutar lintasan sinar, ia dapat mengirimkannya kembali ke jalur itu menuju Furcas. Setidaknya itulah teorinya.

“Apa?!”

Sinar panas itu tidak membelok sama sekali dan malah menembus Marchosias, yang membekukannya sesaat. Badai cambuk hitam itu tidak akan membiarkan celah itu tidak dimanfaatkan. Ratusan hantaman dahsyat menghujani tubuh Marchosias. Lengannya terkoyak, kakinya tercabik, tengkoraknya remuk, dan isi perutnya pecah.

“Begitu ya… Kupikir ada yang aneh.”

Ketika cambuk hitam yang mengamuk itu akhirnya mereda, tidak ada satu pun Marchosias yang tersisa.

“Dia masih hidup…?” tanya Furcas, keputusasaan tampak jelas di wajahnya.

Meskipun telah berubah menjadi awan daging, Marchosias beregenerasi.

“Sayangnya, aku sudah hidup seribu tahun. Aku sudah berada di ambang kematian seperti ini berkali-kali.”

Selama ia masih hidup, ia dapat beregenerasi dari luka apa pun. Saat ia menyelesaikan hukumannya, sembilan puluh persen tubuhnya sudah kembali normal.

Hampir saja. Kalau Star Eater sedikit lebih merusak, atau kalau aku menggunakan sesuatu yang sedikit lebih kuat dari Flames of Indignation, aku tidak akan mampu bertahan.

Marchosias masih hidup karena satu alasan sederhana. Sasaran Furcas meleset.

“Sihir gravitasi…” gumam Furcas sambil menatap tangannya.

“Jadi kamu pun bisa tahu seperti sekarang?”

Star Eater adalah senjata dengan massa yang sangat besar yang bergerak lebih cepat dari kecepatan suara. Senjata ini sangat sederhana, sehingga membuatnya semakin sulit untuk ditangani. Jika ada satu kelemahan, itu adalah massanya yang sangat besar.

Marchosias telah meningkatkan gravitasi di atasnya sepuluh kali lipat. Sebagai ahli sihir gravitasi, ini akan menjadi permainan anak-anak bagi Asmodeus. Namun, itu sudah cukup untuk menghilangkan kendali atas cambuk hitam itu. Jika tidak, Marchosias akan terpencar ke angin tanpa meninggalkan segumpal daging pun.

Marchosias mengamati sekelilingnya. Sambil menajamkan matanya, ia dapat melihat air mata di angkasa. Air mata itu adalah irisan untuk membuka ruang guna menghindari atau melancarkan serangan. Mereka semua telah bersiap untuk melepaskan badai yang dahsyat ini. Badai itu sudah sangat dekat. Jika ia menggunakan mantra yang lebih mematikan seperti Vacuum Blade atau Nimbus alih-alih Flames of Indignation, ia tidak akan dapat menggunakan sihir gravitasi.

Ya, itu karena hanya pada level Flames of Indignation dia dapat menyalinnya dengan mudah.

Marchosias mengulurkan tangannya ke Furcas—atau lebih tepatnya, bayangan di kakinya.

“Keluarlah, dasar tikus pencuri.”

Marchosias memperlihatkan tangan gravitasi, menarik sosok gelap itu keluar dari bayangan.

“Wah!”

Seorang pria terjatuh ke udara sambil menjerit kebingungan.

“Siapa kau sebenarnya…?” tanya Marchosias. Dia tidak mengenali penyihir yang tampak tidak sehat ini.

“Oh, ayolah, kau mencoba merekrutku dan kau bahkan tidak tahu siapa aku?” kata penyihir itu sambil mengacak-acak rambutnya. “Akulah orang yang sangat kau inginkan, Barbatos dari Purgatory yang agung.”

“Oh, penyihir yang menempati peringkat berikutnya setelah Furcas dalam manipulasi spasial,” kata Marchosias, akhirnya mengingat. “Sekarang setelah kupikir-pikir, Andras pernah membawamu ke hadapanku. Begitu ya. Kau memang memiliki sedikit keterampilan. Hanya sedikit yang bisa menyusup ke penghalang ini dengan sukses.”

Bahkan Archdemon pun akan kesulitan melakukannya. Di antara keempat orang di belakangnya, hanya Eligor dan Asmodeus yang bisa melakukannya.

Namun, pria ini berhasil melakukannya tanpa saya sadari.

Dalam hal manipulasi spasial, dia benar-benar telah melampaui semua Archdemon selain Furcas. Terlebih lagi, Barbatos memegang cambuk hitam di tangannya. Dialah yang mengayunkannya, bukan Furcas. Furcas mampu fokus pada manipulasi spasial justru karena dia telah melepaskan kendali atas Star Eater.

Dua orang spesialis dalam manipulasi spasial—dua orang terbaik bukan hanya di zaman ini, tetapi juga sepanjang sejarah—bekerja sama. Itulah yang menjelaskan mengapa Marchosias mengalami masa-masa sulit.

“Apakah Api Kemarahan itu milikmu?” tanya Marchosias.

Merupakan suatu kesalahan untuk menggunakan sihir yang sederhana seperti itu. Setiap penyihir dengan level tertentu mampu menirunya. Dia gagal menyadari bahwa sihirnya sendiri telah tertukar dengan sihir lain. Rentetan serangan dari Star Eater telah mencegahnya melakukannya. Marchosias telah jatuh ke dalam perangkap mereka.

“Jangan sebut itu kotor,” kata Barbatos sambil mengangkat bahu. “Kaulah yang berusaha keras menindas orang lemah. Kita berdua menyedihkan, jadi mari kita impas.”

Dengan itu, ia mencengkeram lekuk lengan Furcas. Furcas hampir pingsan. Marchosias dapat melihat Barbatos menggunakan sihir penyembuhan, tetapi ia tidak terlalu ahli dalam hal itu. Mustahil untuk membawa Furcas kembali ke dalam pertarungan pada titik ini.

Dia akhirnya turun.

Serangan itu telah menghabiskan sisa tenaganya. Butuh keajaiban baginya untuk menggunakan sihir apa pun setelah kehilangan begitu banyak darah.

Namun, meskipun hal itu membuatnya kesal, Marchosias tidak dapat menahan diri untuk tidak terkesan oleh pria bernama Barbatos ini. Dia bertindak begitu santai di hadapan Sang Tetua. Dia tidak mengenal rasa takut…dan keterampilannya dalam manipulasi spasial juga spektakuler. Belum pernah terjadi sebelumnya bagi seorang penyihir berusia dua puluh tahun untuk mencapai tingkatan seperti itu.

Eligor benar memilihnya.

Sangat disayangkan bahwa mereka gagal menarik Barbatos ke pihak mereka. Itulah sebabnya dia memaafkan perilaku ini.

“Sungguh konyol menyalahkan yang lemah karena berkerumun bersama,” kata Marchosias sambil tersenyum.

Itu ejekan murahan, tetapi Barbatos tidak menggigit.

“Begitukah? Kalau begitu, kamu akan tetap berpikiran terbuka dan memaafkan apa yang akan kulakukan selanjutnya, ya?”

“Hmm…?”

Tampaknya dia punya trik tersembunyi. Marchosias tersenyum geli saat Barbatos mengayunkan cambuk hitam itu. Cambuk itu bergerak dengan lintasan yang rumit dan berkelok-kelok, tetapi Marchosias menghindarinya dengan ketenangan yang terukur. Namun, ujung cambuk itu tidak terlihat. Ujungnya telah menghilang dan mendekati punggung Marchosias.

Meskipun begitu, Barbatos adalah satu-satunya yang mengerang.

“Meskipun tidak selevel Furcas, kau juga bisa menggunakan Echo?” kata Marchosias, menangkap cambuk itu dengan tangan kosong. “Dan di usia yang masih sangat muda. Kau terus membuatku terkesan.”

“Kamu bercanda…”

Taktik ini berhasil karena dia mengendalikannya secara diam-diam dari bayangan Furcas. Sekarang setelah dia berada di tempat terbuka, serangannya dapat dibaca, bahkan jika melewati ruang angkasa. Barbatos seharusnya sudah tahu ini. Mendukung teori itu, dia sama sekali tidak terganggu bahwa cambuk itu telah dihentikan. Sebaliknya, dia tampak tersenyum.

“Sekarang! Lakukan!”

Marchosias merasakan benturan keras di punggungnya. Ia menunduk dan melihat sebilah pisau hitam pekat mencuat dari dadanya.

“Hehehe, anak nakal memang pantas dihukum.”

Dia melihat mata dan rambut berwarna emas. Gadis ini memiliki ciri-ciri yang sangat mirip dengan Alshiera, tetapi dia bukan adik perempuan Marchosias.

“Tidak mungkin…! Kau… Azazel!” seru Marchosias, kebencian dan ketakutan terdengar jelas dalam suaranya.

◇

“Hah? Nggak mungkin! Nggak peduli berapa banyak yang kamu bayar! Itu nggak seimbang!”

Beberapa menit sebelumnya, Barbatos mengamuk tak sedap dipandang setelah muncul di meja bundar. Bagaimana mungkin dia tidak melakukannya? Mereka memintanya untuk berkelahi dengan Marchosias Tertua demi menyelamatkan Furcas, yang sudah setengah mati. Tidak ada orang waras yang akan setuju.

Yang kulakukan hanyalah menanggapi saat mendengar tangisan bayi. Kenapa aku harus tahan dengan omong kosong ini?!

Penghalang Marchosias sangat rumit dan sangat rinci sehingga patut dikagumi. Bahkan bayangan Barbatos tidak akan mampu menembusnya dengan mudah. ​​Faktanya, ketika ketiga belas Archdemon memasuki penghalang, Barbatos kehilangan jejak mereka. Saat mengejar kehadiran teman jahatnya, dia mendengar suara entah dari mana.

“Tolong. Seseorang selamatkan mereka…!”

Entah mengapa, suara itu mengingatkannya pada Chastille. Ia berjalan tergesa-gesa ke arah suara itu dan berakhir di meja bundar.

“Tidak ada gunanya mengharapkan apa pun dari orang ini,” kata wanita kucing itu, menatapnya seolah-olah dia sampah. “Dia penyihir yang hina jika menyangkut apa pun yang tidak melibatkan Lady Chastille.”

“Apa hubungannya dengan ini?” protesnya. “Mau aku bunuh kamu?”

“Oh ya… Mungkin memaksanya untuk tunduk bisa berhasil.”

Mereka pasti sudah putus asa. Dia benar-benar terdengar seperti akan membunuhnya. Barbatos hampir goyah.

Inilah mengapa aku benci berurusan dengannya.

Dia selalu memiliki aura pembunuh dalam dirinya, bahkan di kantor Kianoides.

“Hentikan itu, Kuroka,” kata pendatang baru Ain. “Barbatos, kau mampu melewati penghalang itu, ya? Kau tidak perlu bertarung. Bawa saja aku ke sisi Furcas. Bisakah kau melakukannya?”

Barbatos menatap lurus ke atas. Tidak terlihat sejauh itu, tetapi tempat itu terisolasi. Jalan setapak di sana sangat rumit dan ada jebakan di mana-mana—jebakan yang akan melemparkan penyusup ke subruang. Barbatos berhasil mencapai meja bundar, tetapi dia ragu ada penyihir di dunia yang bisa melewatinya.

“Yah, kurasa itu saja,” jawabnya sambil mengangguk santai.

Gadis bernama Dexia itu kehilangan kata-kata. Dia dan dua orang lainnya adalah penyihir kelas atas. Mereka tidak mampu menembus penghalang itu, tetapi itu bahkan bukan halangan bagi Barbatos. Bahkan jika tidak ada penyihir di dunia yang bisa melakukannya, dia bisa. Namun, dia menambahkan satu peringatan.

“Begitulah yang kukatakan, tetapi aku tidak bisa membawa kalian semua ke sana. Butuh waktu.”

“Apakah kamu berencana untuk membawa semua orang?” tanya Behemoth, benar-benar terkejut.

“Hah? Kupikir itu yang kalian tanyakan.”

“Umm, kalau begitu, berapa banyak orang yang bisa kau bawa bersamamu saat ini?” tanya Dexia. Keahliannya biasa saja, tetapi dia tidak sehebat Behemoth atau Levia.

“Saya tidak akan tahu sebelum saya mencobanya… Saya rasa seharusnya mudah?”

“Jadi kau benar-benar bisa melakukannya sekarang juga…” gumam Dexia, benar-benar tercengang.

“Jadi? Aku harus membawamu ke sana saja?” Barbatos bertanya pada Ain.

“Ya.”

“Tunggu, Ain,” sela Behemoth. “Seperti yang kukatakan sebelumnya, ada kemungkinan besar Marchosias akan menghapus ingatanmu.”

“Tapi hanya aku yang bisa melawannya,” balas Ain.

Bahkan dari sudut pandang Barbatos, Ain adalah yang paling terampil di antara mereka. Pada saat yang sama, tidak mungkin dia bisa begitu saja melempar pria itu tanpa tindakan pencegahan apa pun.

Ada sesuatu tentangnya yang mengingatkanku pada si brengsek Zagan… Membuatku membencinya.

Behemoth dan Levia cukup kuat untuk direkrut Barbatos, tetapi mereka terlalu tidak bisa diandalkan melawan Marchosias.

“Kalau begitu aku akan pergi,” kata wanita kucing itu. “Aku mungkin tidak bisa mengalahkannya, tapi aku harus bisa mengulur waktu sampai Zagan tiba.”

“Hah? Dan apa yang akan kau lakukan sebenarnya? Kau bahkan tidak bisa terbang. Atau apa? Kau ingin aku menggendongmu?”

“Grrr…!”

Provokasi sekecil apa pun sudah cukup untuk membuatnya menggertakkan giginya. Amarahnya yang mengerikan dan mematikan begitu menyegarkan.

Ya, dia masih satu-satunya pilihan.

Dia tidak suka mengakuinya, tetapi dia adalah yang paling terampil setelah Ain. Barbatos setidaknya bisa memberinya tulang dan memberinya beberapa pijakan. Dia yakin bisa meminta imbalan yang cukup begitu Zagan kembali. Dia terkekeh memikirkan hal itu ketika tiba-tiba, seseorang menarik jubahnya.

“Saya akan pergi.”

Barbatos merasakan hawa dingin merambati tulang punggungnya.

Apa yang salah dengan dia?!

Dia melompat mundur dan berbalik untuk melihat seorang gadis dengan rambut keemasan dan mata seperti bulan. Dia memiliki wajah yang sama dengan Dexia. Barbatos tahu mereka kembar. Sekarang setelah dipikir-pikir, dia sudah melihat mereka berdua bersama Foll sesekali. Namun, itu bukan masalahnya.

“Kamu…”

Barbatos mengenal gadis ini.

“Aku… Tidak, Aristella bukanlah alat,” kata gadis itu. “Aku tidak akan membiarkan semuanya berakhir dengan dia digunakan sebagai umpan melawan keinginannya dan menjebak semua orang. Aku akan melawan.”

Kata-kata seperti itu tidak terbayangkan datangnya dari gadis yang bersembunyi di balik Dexia sebelum keberangkatan mereka dari Opheos.

“Aristella!” teriak Dexia.

Dia berlari seakan tidak percaya dengan apa yang didengarnya. Mata si kembar ini berwarna biru tua.

“Dexia…” kata gadis itu.

“Ingatanmu sudah kembali?” tanya Dexia sambil memeluk saudara kembarnya.

“Tetaplah menatap ke depan, Dexia,” kata gadis itu, menempelkan dahinya ke dahinya sendiri. “Aristella yang ada di sini sekarang bagaikan mimpi. Dia tidak lebih dari sekadar ilusi, yang hanya diberi sedikit waktu berkat lagu ini. Jangan menoleh ke belakang.”

Barbatos merasa dia mengerti sekarang.

Mereka bergabung…

Dia pernah melawannya bersama Zagan sebelumnya. Keduanya nyaris berhasil mengalahkannya—sebagian karena si idiot Zagan ragu-ragu. Barbatos mengira dia telah tumbuh lebih kuat sejak saat itu, tetapi dia tidak bisa mengatakan dengan pasti apakah dia bisa mengalahkannya sendirian sekarang.

Saat itu, dia dirasuki oleh sesuatu yang disebut Azazel. Mereka telah menyelamatkannya dari dilema, tetapi entitas itu tidak menghilang. Itu hanya menjadi semakin samar. Dia tampaknya telah mendapatkan kembali sebagian pikirannya, tetapi dia bukan lagi manusia. Begitu Lagu Kutukan ini berakhir, dia pasti akan menghilang.

Tidak jelas seberapa banyak hal ini yang sampai ke telinga Dexia. Dia menahan kata-kata dan air matanya, menundukkan matanya sebelum mengangkat kepalanya dengan tekad yang kuat.

 

“T-tentu saja. Aku kakak perempuan, ingat?” katanya, wajahnya benar-benar kacau. Namun, dia masih bisa tersenyum.

Setelah menyentuh pipi Dexia, “Aristella” menoleh ke Barbatos. Dia merasa seolah-olah Dexia juga melirik wanita kucing itu, tetapi tidak mengatakan apa pun padanya.

“Sudah diputuskan,” kata gadis itu. “Bawa Aristella ke sana.”

“Biar aku periksa satu hal dulu,” kata Barbatos. “Kamu di pihak siapa?”

“Aristella” berkedip bingung dan menjawab, “Kau tidak bisa tahu tanpa bertanya?”

Dia menyiratkan bahwa dia sudah menjawab pertanyaan itu. Itu sudah sangat jelas tanpa harus mendengarnya mengatakannya. Namun, bukan itu yang dimaksud Barbatos.

“Kalau begitu, apakah ini yang seharusnya kamu lakukan?”

Kali ini, “Aristella” menatapnya dengan mata terbelalak.

“Sungguh mengejutkan,” katanya. “Saya tidak pernah menyangka ada orang yang akan mengatakan hal seperti itu kepada saya.”

Zagan telah berjuang sampai akhir untuk mencoba menyelamatkan gadis ini selama pertempuran mereka. Barbatos bersikeras agar mereka membunuhnya sepanjang waktu. Melihatnya muncul di hadapannya sekali lagi, Barbatos merasakan sedikit penyesalan.

“Aku selalu menghunus pedangku seperti yang diperintahkan,” kata gadis itu sambil menggelengkan kepalanya. “Sampai akhir, tidak ada yang bisa membuatku bangga. Itulah sebabnya aku ingin berjuang untuk sesuatu yang bisa membuatku bangga. Dexia mengajarkanku hal ini.”

“Begitukah…?”

“Tapi terima kasih,” kata gadis itu sambil tersenyum tipis. “Orang-orang di sini semuanya baik.”

“Eh, manusia bayangan,” kata gadis succubus yang sangat mirip dengan si cengeng itu dengan takut-takut. “Biarkan aku juga berterima kasih padamu. Karena mengatakan kau akan membantu Furcas… Aku akan percaya padanya sampai akhir. Tolong katakan itu padanya.”

“Katakan saja sendiri padanya nanti,” jawab Barbatos.

Dia mendorong succubus yang sedang menangis itu. Succubus itu menatapnya dengan kaget sebelum tersenyum kecut.

“Kamu orang yang baik,” katanya. “Aku bisa mengerti mengapa Chastille jatuh cinta padamu.”

“Huuuuuuh? Apa hubungannya si cengeng dengan semua ini?”

Kesalahpahaman macam apa yang dialami orang-orang ini? Dia mendesah, tetapi sebuah pikiran tertentu muncul di benaknya.

Kalau dia bisa bertarung seperti terakhir kali, semuanya mungkin akan baik-baik saja.

Itu akan menjadi cara yang hebat untuk membalas Zagan juga. Mengacaukan rencana Marchosias Si Tertua saat Zagan benar-benar jatuh ke dalam perangkapnya dengan sangat spektakuler akan menjadi kemenangan besar baginya. Barbatos tersenyum jahat saat memikirkannya.

“Aku akan mengantarmu ke sana, tapi kau harus menuruti perintahku,” katanya pada “Aristella.” “Kau juga ingin menghajar bajingan sombong itu, ya?”

“Saya tidak bisa meminta lebih.”

◇

“Tidak mungkin…! Kau… Azazel!”

Terhubung dengan Furcas melalui bayangannya, mengambil alih Star Eater, menukar Flames of Indignation milik Marchosias dengan miliknya sendiri, dan menarik perhatian Marchosias sehingga “Aristella” dapat mengejutkannya—ini adalah pekerjaan yang dilakukan Barbatos dengan sempurna, meskipun bayarannya tidak sepadan. Kebetulan, ia juga menyampaikan pesan succubus itu kepada Furcas. Ia tidak tahu apakah itu benar-benar membuahkan hasil, tetapi tampaknya Furcas menjadi jauh lebih ulet setelahnya.

Haaah, aku kehabisan tenaga!

Menggertak terhadap monster ini telah menguras mental. Barbatos lalu menatap Furcas, yang masih dipegangnya dengan lengan.

Sial. Dia butuh perawatan sekarang atau dia akan mati.

Furcas terluka parah. Semua anggota tubuhnya masih utuh, tetapi tulang dan ototnya hancur berkeping-keping. Beberapa organ dalamnya juga rusak. Jujur saja, sungguh ajaib dia masih hidup. Barbatos terkesan karena dia berhasil menggunakan sihir canggih seperti Echo dalam kondisi seperti itu.

Barbatos mampu melakukan sihir penyembuhan dasar, tetapi ia tidak dapat melakukan apa pun terhadap kehilangan darah yang parah dan organ yang hancur total. Mereka membutuhkan seseorang seperti Shax untuk menangani hal ini. Ia melakukan apa yang ia bisa, tetapi Furcas tidak akan dapat berkontribusi dalam pertarungan lebih lama lagi.

Sementara itu, “Aristella” mengayunkan pedangnya untuk mengejar. Dia berhasil mendaratkan serangan mendadak itu, tetapi lawannya adalah Marchosias. Dia tidak akan mati karenanya. Setelah mencabut pedang kembar yang telah menusuknya, dia segera menghunus senjata tanpa bilah.

Apakah itu Hex Katana? Tidak… Hex Blade?

Hex Katana yang mampu memotong bahkan ruang hampa pun dimiliki oleh Archdemon Glasya-Labolas, yang menjadikannya salah satu dari beberapa Hex Blade. Keduanya memiliki nama dan fitur yang mirip, tetapi yang satu ini menciptakan bilah yang seluruhnya terbuat dari mana yang bersinar dengan cahaya pucat.

“Kau masih berpegangan pada tubuh itu?”

“Hehehe! Kamu suka berdansa waltz? Berdansalah denganku!”

Setelah tertawa menyeramkan, “Aristella” turun lurus seperti anak panah sebelum melompat tegak lurus ke kiri. Bahkan penyihir yang baik akan mengira dia telah menghilang. Kecepatannya sangat mengerikan.

Lingkaran sihir yang dia gunakan sebagai pijakan telah hancur. Apakah dia menggunakannya untuk mempercepat?

Sihir yang membangun pijakan di udara adalah hal yang mendasar. Namun, sihir ini dimodifikasi untuk membuatnya terbang dengan percepatan yang eksplosif. Itu adalah aplikasi yang cukup berbahaya. Dengan berhenti sejenak saat menginjak lingkaran sihir, dia bahkan meninggalkan bayangan dan semakin berakselerasi. Tak lama kemudian, “Aristella” yang tak terhitung jumlahnya menari-nari di mana-mana. Itu benar-benar waltz.

Mirip sekali dengan wanita kucing sialan itu.

Fakta bahwa dia menggunakan dua pedang juga mirip. Satu-satunya perbedaan adalah dia tidak memiliki rasa permusuhan terhadap Barbatos.

Sepertinya dia sengaja menirunya. Apakah aku hanya berimajinasi?

Setelah mempertahankan tarian itu selama beberapa saat, “Aristella” menyerang. Dengan kecepatan yang luar biasa, kedua pedangnya mendekat dari kedua sisi. Tidak masuk akal untuk menantang seorang penyihir dengan pedang, tetapi Barbatos meragukan ada penyihir di dunia yang mampu mengikuti bilah pedang itu. Namun, Marchosias berdiri teguh dan beradu dengan teknik mengerikannya menggunakan senjatanya sendiri. Namun, pedang-pedang ini pernah mengalahkan Zagan. Marchosias tidak memiliki waktu luang untuk melakukan serangan balik. Gerakannya juga jelas lebih lambat dari sebelumnya.

Pisau hitam pekat itu ada pengaruhnya.

Mirip dengan Fosfor Surga milik Zagan, kemungkinan besar dikutuk untuk menghalangi sihir penyembuhan apa pun. Pendarahan dari serangan mendadak itu belum berhenti. Ditambah lagi dengan matanya—yang bersinar seperti bulan yang tidak menyenangkan. Hanya berada di dalam tatapannya saja sudah membuat gerakan seseorang menjadi tumpul. Selama pertarungannya sendiri melawannya, mata itu selalu menjadi rasa sakit bagi Barbatos.

Bayangan yang tak terhitung jumlahnya menukik ke arah Marchosias yang lamban dengan bilah-bilah hitam. Mengetahui bahwa ia akan mati jika berhenti bergerak, Marchosias melesat di udara sambil mempertahankan diri. Namun, dengan kecepatan seperti itu, tidak ada jalan keluar. Tebasan-tebasan mendekatinya dari segala arah, termasuk dari atas dan bawah.

Marchosias berusaha sekuat tenaga untuk menangkis mereka, tetapi tidak mungkin satu Pedang Hex saja sudah cukup. Lengan, kaki, bahu, dan dadanya terkoyak satu demi satu. Rasanya seperti dia baru saja bertukar tempat dengan Furcas beberapa saat yang lalu. “Aristella” jelas-jelas membuat Marchosias terpojok.

Dia bisa melakukannya!

Meski begitu, Marchosias tidak akan tinggal diam dan membiarkan gadis itu melakukan apa pun yang diinginkannya. Di tengah bentrokan yang tak terhitung jumlahnya, dia tiba-tiba menebas ke atas dengan sekuat tenaga.

“Hehe!”

“Aristella” menangkis dengan kedua pedangnya, tetapi tidak ada yang bisa dia lakukan terhadap perbedaan fisiknya. Dia menghentikan Pedang Hex tetapi kehilangan keseimbangannya. Saat itulah Marchosias menindaklanjutinya dengan tebasan horizontal yang diarahkan ke lehernya.

“Terlalu jelas!”

Barbatos memutarbalikkan ruang menggunakan bayangan yang melingkari “Aristella.” Itu adalah Echo. Pukulan yang dimaksudkan untuk memenggalnya malah mengenai punggung Marchosias sendiri…atau setidaknya, memang seharusnya begitu.

“Betapa jelasnya,” kata Marchosias, mengulang ejekan Barbatos dan menarik kembali pedangnya sebelum mendarat. Ia kemudian menancapkannya ke dalam bayangan yang masih terbuka di belakangnya. Seolah-olah itu memang rencananya sejak awal.

Dia membacaku? Tidak, dia membujukku untuk melakukan ini?!

Pedang itu menembus bayangan dan muncul tepat di samping leher “Aristella”.

“Aduh!”

Dia menarik pedangnya dan menangkisnya, tetapi harus berhenti total untuk melakukannya. Marchosias melancarkan tendangan memutar tepat ke tubuhnya, membuat napas “Aristella” terhenti.

“Aduh… Ah…”

Pada titik ini, semuanya benar-benar berat sebelah. Dengan dua ayunan Pedang Hex, pedang hitamnya berhasil ditangkis, meninggalkan lehernya yang tak berdaya terbuka untuk dicengkeramnya. Dia lalu mendesah kecewa.

“Kupikir kau akan mampu mengeluarkan lebih banyak ‘kekuatan’ dengan merasuki nephilim… Kurasa hanya itu yang kau punya.”

“Aduh… Apa… yang kau bicarakan?”

Dia mencengkeram lehernya, tetapi tampaknya tidak meremasnya. “Aristella” masih bisa berbicara.

“Kemampuan yang dapat digunakan melalui kepemilikan bergantung pada entitas yang dimiliki,” jelas Marchosias. “Pengetahuan dan kekuatan yang tidak diketahui oleh entitas tidak dapat digunakan.”

Barbatos mengingat pertempuran dengan “Nephteros.” Kemampuannya menggunakan mistisisme surgawi pada saat itu adalah hal yang biasa, tetapi dia juga menggunakan delapan Hex Wings dan tombak cahaya. Itu adalah kekuatan peri tinggi dari zaman ketika mereka disebut serafim. Nephteros belum pernah menggunakan kekuatan seperti itu sebelumnya, tetapi dia jelas memiliki kualitas yang diperlukan untuk memilikinya. Dia hanya tidak mampu menahannya sebagai homunculus.

“Namun, keadaan berbeda dengan seorang nephilim,” lanjut Marchosias. “Kau bisa menjadi apa saja dengan menanamkan kenangan ke dalam pikiranmu.”

Dengan kata lain, dia telah menguji apakah kekuatan Azazel dapat ditarik keluar. Namun, “Aristella” datang ke sini sebagai Aristella, jadi dia tidak mampu menggunakan kekuatan yang diharapkan Marchosias. Dia tampak bosan.

“Kau…mengujiku…?” tanya “Aristella” sambil menggertakkan giginya.

Tidak ada penghinaan yang lebih besar bagi seseorang yang telah melakukan semua yang dia bisa dalam sebuah perkelahian. Air mata bahkan terbentuk di mata “Aristella”, dan Marchosias meludahinya.

“Menurutmu sudah berapa abad aku bertarung dengan Azazel? Apa kau benar-benar percaya aku akan menganggap serius orang rendahan yang kerasukan itu?”

Barbatos merasa telah melakukan kesalahan. Pria ini telah mengabdikan seribu tahun hidupnya untuk melawan Azazel. Dengan kata lain, dia telah melawan “Aristella” lebih dari yang mungkin diinginkannya. “Aristella” telah menghadapi musuh alaminya. Meskipun tampaknya dia memiliki keuntungan, itu tidak lebih dari sekadar pertunjukan untuk menguji kekuatan apa pun yang sedang dibicarakannya.

Tidak, itu tidak sepenuhnya benar. Bahkan tanpa semua itu, orang ini benar-benar lebih kuat.

Mungkin itu yang diharapkan dari Archdemon yang telah menguasai dunia baik secara terbuka maupun di balik layar selama seribu tahun. Furcas adalah orang aneh yang mampu bertahan dalam pertarungan yang begitu lama.

“Aku tidak membutuhkanmu lagi.”

“Hggh… Gah…”

Dengan suara retakan yang mengerikan, dia mulai meremas leher “Aristella”.

“Seperti aku akan membiarkanmu!”

Tahu bahwa dia mencoba mematahkan tulang belakangnya, Barbatos mengayunkan cambuk hitamnya.

“Ya, ya, aku tahu. Aku akan mengembalikannya padamu, jadi jangan marah begitu.”

Berbicara seperti orang dewasa yang menghibur anak manja, Marchosias melemparkan “Aristella” ke Star Eater.

Dasar brengsek!

Nilai sebenarnya dari senjata ini terletak pada kemampuannya memanipulasinya seperti makhluk hidup. Barbatos entah bagaimana berhasil menariknya kembali sebelum mengenai “Aristella” secara langsung, tetapi itu tidak cukup untuk menghindarinya sepenuhnya.

“Gyah!”

Tubuh mungil “Aristella” terpental, menyemburkan darah merah terang ke udara.

“Sial!” Barbatos mengumpat karena dia sendiri yang memukulnya. Dan karena fokusnya tertuju padanya sejenak, dia berhenti memperhatikan Marchosias.

“Ah…”

Saat ia mengangkat kepalanya, tinju Marchosias sudah tepat di depan matanya. Akibat benturan yang terasa seperti menghancurkan tengkoraknya, otak Barbatos bergetar hebat. Ia pingsan dalam sekejap, tetapi entah bagaimana ia berhasil menahan rasa sakit dan mempertahankan lingkaran sihirnya.

“Hmm? Aku benar-benar mengerahkan segalanya untuk pukulan itu. Kau ternyata sangat kuat untuk bisa tetap berdiri seperti itu.”

Marchosias memuji kegigihannya. Penglihatan Barbatos kabur dan tidak bisa fokus. Darah menetes dari alisnya dan sepertinya masuk ke salah satu matanya. Separuh penglihatannya sekarang berwarna merah terang. Meskipun begitu, dia tetap berdiri.

“Hah! Aku tidak senang mengakuinya, tapi aku sudah terbiasa dipukul.”

Dia tidak pernah ingin terbiasa dengan hal itu. Namun, Barbatos sudah terbiasa menerima pukulan yang jauh lebih keras dari ini. Marchosias juga cukup tangguh untuk menahan rentetan pukulan dari Star Eater, tetapi Barbatos tetap tidak ingin kalah dalam hal menerima hukuman.

“Demi menghormati ketangguhanmu, aku akan membiarkanmu pergi,” kata Marchosias, dengan nada kasihan dalam suaranya. “Tinggalkan Furcas di sini dan pergilah. Kau bukan tipe penyihir yang bisa mengeluarkan kemampuan terbaikmu saat bertarung sendirian.”

Barbatos mendengar sesuatu patah dalam dirinya.

Aaah, aku akan membunuh orang ini. Aku akan membunuhnya. Aku tidak peduli siapa yang lebih lemah atau lebih kuat. Aku pasti akan membunuhnya!

Dia tidak akan peduli jika dia harus memohon dengan menyedihkan untuk hidupnya sendiri, karena itu akan menjadi keinginannya sendiri. Namun, diberi belas kasihan adalah satu hal yang tidak akan pernah bisa dia toleransi. Dia tidak akan pilih-pilih lagi. Hanya si idiot itu yang diizinkan berbicara kasar padanya seperti ini—yah, mungkin itu juga tidak baik, tapi tetap saja.

Barbatos tidak cukup patuh untuk mundur diam-diam setelah diremehkan. Dengan darah mengalir dari hidungnya, dia tersenyum provokatif.

“Wah, tidak menyenangkan. Sebagai ucapan terima kasih, biar kuberi peringatan. Kalau itu saja yang bisa kau lakukan, maka pulanglah. Lakukan itu… dan aku akan mengabaikan semua ini.”

“Aku tidak membenci orang sepertimu,” kata Marchosias sambil tertawa geli. “Tapi sayangnya, kau tidak punya kemampuan untuk membuktikan kata-katamu.”

Tidak ada kepalsuan dalam pernyataan itu. Marchosias meninju lagi, menahan diri agar tidak membunuh Barbatos.

Itulah yang tidak bisa saya tahan dari hal ini!

Barbatos menggertakkan giginya dan menerima pukulan di wajahnya.

Aaah, benar juga. Si idiot itu tidak pernah memberiku waktu untuk beradu tinju saat dia memukulku. Dia juga selalu memukulku dengan keras.

Dengan demikian, pukulan yang tidak bermotivasi ini tidak ada apa-apanya. Dampaknya cukup kuat hingga ia melihat percikan api di depan matanya. Ia merasakan beberapa gigi gerahamnya patah dan terguling-guling di mulutnya, lalu memuntahkan darah saat ia terbalik di udara. Meski begitu, Barbatos melotot ke arah Marchosias dan mengacungkan jari tengah kepadanya sambil tersenyum.

“Ini hadiahnya! Nikmatilah, dasar brengsek!”

“Apa-?!”

Marchosias mengangkat sebelah alisnya; lalu tiba-tiba, sebuah tinju muncul entah dari mana dan menghantam sisi wajahnya.

“Sepertinya bawahanku berada di bawah pengawasanmu selama aku tidak ada.”

Musuh sekaligus sahabat Barbatos seumur hidup akhirnya tiba, dengan ekspresi kemarahan yang mendalam di wajahnya.

◇

“Zagan…” Marchosias mengerang, butiran keringat mengalir di pipinya. “Kupikir kau butuh waktu lebih lama untuk melarikan diri.”

“Sayangnya, kita punya orang bodoh yang suka ikut campur di sini.”

Mematahkan penghalang yang terbuat dari lumpur Azazel tidaklah sesulit itu. Beberapa kali penggunaan Fosfor Surga berhasil menghancurkannya. Masalahnya muncul kemudian. Di balik penghalang itu, subruang terpelintir menjadi labirin yang rumit, jadi Zagan kesulitan untuk menemukan jalan keluarnya. Saat itulah Barbatos tiba-tiba menariknya keluar. Jika bukan karena itu, dia masih akan meraba-raba labirin itu.

Orang ini benar-benar mendapatiku berkelana di subruang saat melawan Marchosias?

Dilihat dari situasinya, dia telah menghubungkan bayangannya ke ruang dekat Zagan sementara Aristella telah menarik perhatian Marchosias. Dia benar-benar ahli dalam manipulasi spasial.

Zagan tidak bisa melihat orang lain yang telah disegel bersamanya. Barbatos pasti telah mengerahkan seluruh tenaganya hanya untuk menangkapnya. Namun, bukan itu alasan Zagan begitu marah. Dia juga tidak peduli mengapa Barbatos ada di sini. Bagaimanapun, dirinya yang berlumuran darah sama seperti biasanya, jadi itu tidak masalah. Tidak, itu sama sekali bukan masalahnya.

Furcas saat ini ditahan oleh Barbatos dan berada di ambang kematian. Aristella terkulai lemas di cambuk hitam yang melayang di udara dan tidak bergerak sedikit pun. Bawahan Zagan telah disiksa selama ketidakhadirannya, dan orang yang mengabaikan tindakan seperti itu bukanlah seorang raja.

“Hei! Aku sudah menarik pantatmu keluar, jadi kenapa kau tidak melindungiku, dasar brengsek?!” Barbatos meratap.

Zagan tentu saja berutang padanya untuk itu, tetapi dia memprioritaskan meninju Marchosias.

“Apa, kau ingin aku melindungimu?” tanya Zagan dengan mata terbelalak. “Maaf soal itu. Aku tidak pernah tahu kau pria yang begitu lembut.”

“Persetan denganmu. Siapa sih yang butuh perlindunganmu yang payah ini?”

Itulah sebabnya dia memilih untuk tidak melindunginya. Kalau saja Zagan melindunginya, Barbatos pasti akan marah karena tidak membutuhkan bantuan apa pun.

“Silakan beristirahat,” kata Zagan sambil tersenyum provokatif saat melihat sahabatnya yang jahat itu berdarah deras dari kepalanya. “Aku akan mengurus sisanya.”

“Diamlah. Akulah yang akan mengalahkannya.”

Keduanya saling melotot, lalu berbicara serempak.

“Siapa cepat dia dapat!”

 

Zagan melangkah maju saat Barbatos mengayunkan Star Eater. Cambuk hitam itu mencapai sasaran lebih dulu. Melompat menembus angkasa, beberapa bagian senjata menghujani Marchosias.

“Saya sudah melihat ini.”

Seperti yang diharapkan, Marchosias melangkah maju sambil melewati celah-celah. Namun, dia justru berjalan tepat ke arah tinju Zagan.

“Hei, jangan mengalihkan pandangan. Aku lawanmu di sini.”

“Betapa sia-sianya.”

Pukulan Zagan mampu menghancurkan bumi, namun Marchosias menepisnya dengan ringan di pergelangan tangan.

“Tangkis…?”

“Akulah yang mengajarimu cara menggunakan tinjumu, ingat?”

Marchosias adalah guru Zagan dalam hal seni. Ia dengan mudah berpindah dari satu gerakan ke gerakan berikutnya dalam sebuah lemparan. Zagan berputar di udara dan mendarat di sebuah lingkaran sihir. Namun, melakukan hal itu tentu saja membuatnya terbuka. Marchosias mendekat untuk memanfaatkan ini, tetapi sekali lagi diserang oleh hujan pukulan dari cambuk hitam.

“Cih, menyebalkan sekali.”

Dia telah melihat serangan ini beberapa kali, jadi itu benar-benar hanya gangguan kecil baginya. Marchosias tidak melambat saat dia melewati cambuk yang tak terhitung jumlahnya itu dengan hanya menggoyangkan tubuhnya.

Namun, itu memberi Zagan cukup waktu untuk mendapatkan kembali keseimbangannya. Merasakan hal ini, Marchosias menjaga jarak untuk melancarkan sihirnya. Barbatos tertawa terbahak-bahak karena telah menyelamatkan Zagan.

“Hehe, kamu ceroboh sekali, Zagan.”

“Diamlah. Aku tidak meminta bantuanmu.”

Marchosias pasti melihat Barbatos sebagai penghalang karena ini.

“Petir yang Menggetarkan, Dunia yang Penuh Badai.”

Pedang petir yang tak terhitung jumlahnya terbang ke arah Barbatos. Star Eater terbagi menjadi beberapa bagian, tetapi masih terhubung menjadi satu cambuk. Dia tidak bisa menariknya untuk bertahan. Tidak ada waktu untuk melarikan diri ke subruang dari serangan yang bergerak dengan kecepatan cahaya. Barbatos menjadi pucat, tahu dia tidak punya cara untuk menahan serangan ini.

“Wah!”

“Jangan goyah. Sungguh cerobohnya dirimu, Barbatos.”

Namun, bilah petir itu menghilang sebelum mencapainya. Zagan telah melahapnya.

Dia melihat semuanya pada pandangan pertama. Kurasa nama si Sulung bukan hanya untuk pamer.

Marchosias memang kuat. Zagan pernah berhasil mengalahkannya dengan bantuan Ain sebelumnya, tetapi dia bukanlah lawan yang bisa dikalahkan dalam pertarungan yang adil. Terlebih lagi, Marchosias pernah menggunakan sihir untuk melawan Zagan saat itu. Mengenai apa maksudnya…

“Nimbus, Langit dan Bumi.”

Lingkaran-lingkaran sihir raksasa terbentuk tinggi di langit dan jauh di bawah.

“Apa yang kau lakukan, Zagan?!” teriak Barbatos sambil mendecakkan lidahnya. “Hentikan dia!”

“Aku sudah…” jawab Zagan dengan getir.

Tentu saja, dia melahapnya. Meskipun begitu, lingkaran sihir itu tetap seperti semula.

Dia menggunakan dua lapisan lingkaran sihir untuk melewati teknikku.

Dengan membuat lingkaran pertama lebih menonjol daripada yang kedua, ia dapat menipu mata perak Zagan. Zagan telah mengalami hal ini lebih dari yang pernah ia inginkan selama pertempuran di markas Shere Khan.

“Jangan terlalu percaya pada mata perakmu,” Marchosias berkata dengan dingin. “Ada banyak cara untuk menipu mereka.”

Kemampuan Zagan untuk melahap sihir itu sendiri merupakan sihir, jadi wajar saja jika orang yang menguasai semua ilmu sihir dapat melihat kekurangannya. Anak panah cahaya melesat dari atas dan bawah.

“Apa-?!”

Namun, anak panah tersebut tidak menyerang Zagan. Tidak, melainkan diarahkan ke Marchosias.

“Wah… Melakukan sihir yang sama tiga kali sekaligus agak melelahkan.”

Marchosias telah menipunya dengan menggunakan sihir yang sama di atasnya, jadi Zagan melakukan hal yang sama. Namun, menghentikan mantra itu akan terlalu membosankan, jadi dia menambahkan satu lapisan lagi di atasnya. Anehnya, ini adalah teori yang sama di balik bagaimana Barbatos membalikkan Flames of Indignation milik Marchosias. Satu-satunya perbedaan yang nyata adalah bahwa sirkuitnya jauh lebih rumit dan dia melakukannya tiga kali sekaligus.

Marchosias terpaksa menghindari puluhan ribu anak panah yang datang dari atas dan melesat. Namun, dia sama sekali tidak panik. Sebaliknya, dia tersenyum seolah memuji seorang adik laki-laki.

“Untuk melawan Nimbus dengan sempurna… Kau telah tumbuh kuat.”

“Bersediakah kamu memujiku hanya setelah kamu kalah?”

Berhadapan dengan teman lamanya, Zagan hampir merasakan ekspresinya melembut. Namun, Zagan adalah seorang raja. Dia tidak bisa goyah di depan bawahannya, jadi dia melangkah maju.

“Cincin Surga, Shadow Sever.”

Meninggalkan bayangannya sendiri, Zagan menyerbu seperti meteor, meletakkan semua momentum itu di belakang sebuah pukulan.

“Hggh!”

Marchosias mencoba menangkisnya, tetapi sihir itu mengubah mana di udara menjadi kecepatan murni. Tidak dapat dihentikan semudah itu. Marchosias terpaksa menangkis dengan kedua tangannya.

“Wah, kamu terbuka lebar.”

Namun, Zagan bukan satu-satunya lawannya. Barbatos mengayunkan Star Eater, mengayunkannya ke udara untuk menyerang punggung Marchosias.

“Kamu tidak pernah belajar.”

Zagan juga terpaksa berhenti bergerak karena benturan itu. Marchosias mencengkeram lengannya dan menendang lingkaran sihir di kakinya. Setelah seluruh berat badannya ditekan ke lawannya, Zagan kehilangan keseimbangan karena pergeseran tiba-tiba itu dan terguling-guling. Itu adalah variasi dari lemparan dari atas. Dengan posisi mereka yang sekarang terbalik, punggung Zagan terkena cambuk hitam itu.

“Kau akan menyerang sekutumu sendiri lagi,” kata Marchosias dengan nada mengejek. “Apa sekarang?”

Rupanya ini adalah kedua kalinya hal ini terjadi. Terlepas dari itu, teman jahat Zagan tersenyum seolah ini adalah keberuntungan besar.

“Hya ha ha! Aku akan membunuh kalian berdua, bajingan, sekaligus!” teriaknya sambil mengerahkan seluruh tenaganya di balik cambuk itu.

Dia benar-benar teman yang buruk. Namun, Zagan mendapati dirinya tersenyum.

Itulah yang saya harapkan dari Anda.

Zagan memutar tubuhnya dengan tenang dan mendarat di cambuk itu dengan kaki terlebih dahulu.

“Batu loncatan yang bagus. Lumayan, Barbatos.”

Bahkan saat dampak yang menghancurkan bintang itu menghancurkan beberapa penghalang pertahanannya, Zagan menggunakan pukulan itu untuk melompat maju. Cambuk besar itu tetap bergerak juga. Cambuk itu menggeliat seperti ular dan mendekati Marchosias dalam jumlah banyak.

Bahkan Marchosias Tertua pun tidak dapat menahan kombinasi tersebut. Ia bergoyang untuk menghindari beberapa cambuk hitam, tetapi harus segera menangkis dengan Pedang Hex-nya. Akan tetapi, bertahan dengan cara ini berarti ia harus tetap di tempat, itulah sebabnya pukulan Zagan mengenai sasarannya.

“Aduh!”

Menghantamnya seperti peluru, tinju Zagan menancap di pipi Marchosias. Kacamata bundarnya pecah dan terpental saat si Sulung terlempar jauh. Dia jatuh beberapa kali di atas lingkaran sihir, tetapi masih berhasil mendarat dengan kedua kakinya. Kemudian, bahkan sebelum berdiri tegak, dia mengayunkan tangan kanannya ke samping, tempat kacamatanya yang pecah jatuh dengan pas di jari-jarinya. Setelah memperbaikinya dengan sihir, dia dengan tenang memakainya kembali dan berdiri.

“Kalian cocok sekali,” katanya sambil memuntahkan gumpalan darah dan gigi yang patah.

“Itu adalah hubungan yang tidak diinginkan namun tidak dapat dipisahkan,” kata Zagan sambil mengangkat bahu.

Ia tersenyum dan berdiri di hadapan Marchosias. Hanya beberapa detik telah berlalu sejak penggunaan Nimbus. Sebelum mereka menyadarinya, hujan cahaya telah menghilang dan keheningan pun terjadi tanpa embusan angin.

Berdiri di langit yang tenang itu, kedua sahabat lama ini kini berada dalam jarak serang satu sama lain.

Marchosias melepaskan pegangannya pada Pedang Hex miliknya dan mengepalkan tinjunya. Zagan membalas dengan cara yang sama. Sihir tidak dapat lagi menjangkau Zagan. Namun, itu berlaku dua arah. Dalam jangkauan tangan, pukulan lebih cepat. Dalam pertempuran yang akan segera dimulai, bahkan Barbatos tidak dapat ikut campur. Tinju akhirnya menjadi penentu terakhir dalam pertarungan antarmanusia.

“Kau yakin?” kata Marchosias dengan nada khawatir. “Kau dalam posisi yang tidak menguntungkan seperti ini.”

“Bagaimana bisa begitu…?” tanya Zagan, tidak yakin apa yang dimaksudnya.

“Apakah kamu pernah mengalahkanku dalam perkelahian?”

“Hmm… kurasa tidak.”

Dulu ketika Zagan masih terlantar, pria ini adalah orang yang menyelamatkannya dari kematian seekor anjing dengan mengajarinya cara bertahan hidup. Tentu saja, mereka telah bertarung beberapa kali, tetapi Zagan tidak pernah mengalahkan anak laki-laki yang lebih tua itu. Dalam hal perkelahian, Marchosias lebih unggul.

Itulah sebabnya Zagan tertawa.

“Saat itulah saya akan bisa merasakan bagaimana rasanya kemenangan untuk pertama kalinya.”

“Coba saja,” kata Marchosias sambil tersenyum penuh nostalgia. “Bisakah usiamu yang sembilan belas tahun melampaui usiaku yang seribu tahun?”

Zagan adalah orang pertama yang bergerak.

“Hm!”

Dengan hembusan napas tajam, dia melancarkan pukulan lurus sempurna. Tidak ada strategi di baliknya.

“Aku tidak membenci kejujuran seperti itu, tapi sebaiknya kamu belajar sedikit kelicikan.”

Marchosias adalah orang yang mengajarinya dengan pukulan itu. Dia dengan tenang menggoyangkan kepalanya ke samping untuk menghindarinya.

Aku pikir kamu akan melakukan itu!

Menyadari bahwa mata perak Zagan telah mempersepsikan dia akan menghindar, ekspresi tenang Marchosias menghilang.

“Apa-?!”

Zagan memutar lengannya dengan kuat, mengubah lintasan pukulannya dan menghantamkan tinjunya ke wajah Marchosias.

“Hmm, kurasa aku mengerahkan segala upaya untuk bisa memukulmu.”

Marchosias menyentuh pipinya yang sedikit berdarah dan menjawab, “Aku yakin aku menghindar…”

“Pasti itu sebuah keberuntungan, kalau begitu.”

Marchosias menyipitkan matanya, lalu melontarkan dirinya ke depan. Sama seperti Zagan, ia melancarkan pukulan lurus, tetapi serangannya jauh lebih tajam. Menghadapi serangan yang begitu hebat, Zagan sama sekali tidak ragu untuk melangkah maju. Tinju gurunya yang kuat itu hanya menyapu rambut hitamnya.

Zagan membalasnya dengan tangan kirinya. Membaca ini, Marchosias dengan lancar menekan pergelangan tangannya ke tangan Zagan.

Dia menyiksa banyak orang dengan tindakan ini saat aku masih nakal.

Sebelum pergelangan tangan mereka bersentuhan, Zagan cepat-cepat mundur dan beralih ke pukulan keras ke tulang rusuk. Rasanya seperti memukul pohon besar. Dia bisa tahu otot-otot Marchosias mengeras hingga tingkat yang tak terbayangkan mengingat penampilan luarnya.

Tapi aku akan terus maju!

Tinju Zagan mampu menghancurkan batuan dasar, apalagi batang pohon.

“Ghhh!”

Dengan ototnya yang tertembus, ekspresi Marchosias berubah kesakitan. Namun, segalanya akan terlalu mudah jika ini saja yang diperlukan untuk membuat pria ini bertekuk lutut. Melawan rasa sakit, Marchosias membalas dengan pukulan dari atas. Namun, pukulannya tidak mengenai sasaran. Zagan menginjak keras lingkaran sihir di bawahnya, melemparkan dirinya ke depan dan bertahan di tempatnya. Tinju besi Marchosias tidak mengenai apa pun kecuali udara.

“Hmm…”

Seolah ingin memastikan apa yang baru saja terjadi, Marchosias beralih dari pukulan mematikan ke serangkaian pukulan ringan—ringan bagi Marchosias. Pukulan itu memiliki kekuatan yang cukup untuk membuat penyihir biasa menjadi hancur hanya dengan goresan sekecil apa pun.

Meskipun dihujani pukulan yang mengerikan, Zagan dengan santai menggoyangkan tubuhnya untuk menghindari setiap pukulan. Marchosias mengarahkan tiga serangan berturut-turut ke wajah Zagan. Kemudian, serangan keempat adalah tipuan, berganti menjadi pukulan backhand di sisi yang berlawanan.

Pukulan-pukulan ini saling bertubi-tubi dengan mulus. Meskipun tidak mengenai sasaran, Zagan harus berhenti menggerakkan kakinya untuk menghindarinya. Marchosias membelakanginya, memutar tubuhnya dengan keras, dan melancarkan tendangan memutar seperti guillotine. Bahkan master terhebat pun tidak dapat bereaksi setelah harus menegang dari tipuan yang diikuti dengan perubahan tiba-tiba dari pukulan ke tendangan.

“Itu sia-sia.”

Tendangan yang dimaksudkan untuk memenggal kepala Zagan hanya lewat di depan tenggorokannya dengan sia-sia. Seolah-olah bidikan Marchosias meleset sepanjang waktu. Menyadari fenomena ini, Marchosias menaikkan kacamatanya dan mendesah.

“Lucia punya pandangan jauh ke depan, begitu ya?”

Mata perak dikatakan mampu merasakan aliran mana. Dengan itu, seseorang mampu memprediksi serangan.

“Beruntungnya, saya diberkati dengan guru yang baik,” jawab Zagan sambil tersenyum.

Setelah menyadari mata perak dalam garis keturunannya, Kuroka mulai belajar cara menggunakannya. Zagan telah mempercayakan tugas ini kepada Ain, tetapi itu tidak berarti dia sama sekali tidak tahu apa-apa. Mengajari Ain cara membaca aliran mana juga merupakan kesempatan belajar yang baik bagi Zagan. Lagi pula, dalam hal membaca masa depan, Zagan adalah yang paling tidak berpengalaman di antara mereka.

Itu cukup berguna melawan Glasya-Labolas.

Meskipun tidak selevel dengan mata perak Ain, Kuroka mampu membaca gerakannya tanpa bergantung pada penglihatannya sama sekali. Itulah sebabnya Zagan menjadi orang yang paling banyak belajar di antara mereka. Namun, sekarang setelah mengetahui hal ini, Marchosias adalah tipe orang yang segera membuat tindakan balasan.

“Biarkan aku katakan sekali lagi. Jangan terlalu percaya pada mata perakmu.”

Saat berikutnya, telapak tangan Marchosias bersinar terang.

Tidak, itu bukan cahaya. Dia memancarkan mana!

Justru karena dia bisa melihat aliran mana, Marchosias tampak melakukan lebih dari sekadar melepaskan kekuatannya. Ini seperti memancarkan cahaya terang di tengah kegelapan total. Mata peraknya terbakar dan kehilangan arah karena pemandangan itu.

“Aduh!”

Marchosias menghantamkan tinjunya ke rahang Zagan, mengguncang otaknya. Memanfaatkan celah ini, ia memukul berulang kali seolah ingin membalas Zagan atas apa yang telah terjadi sebelumnya. Gigi geraham Zagan hancur dan darah segar mewarnai langit.

“Mata perak memang menakjubkan, tapi sekadar melihat saja bisa menjadi kelemahan.”

Itulah kata-kata Kuroka, yang diucapkan seseorang yang pernah kehilangan penglihatannya.

Kamu sering bicara tentang perlunya membalas budi kepadaku, tetapi kamu telah melakukannya sejak lama.

Zagan memejamkan mata dan melemparkan dirinya ke depan untuk menerima pukulan yang kuat. Pipinya terbelah oleh semburan darah, tetapi tidak lebih dari itu.

“Apa…?”

Pukulan itu sedikit meleset dari Zagan meskipun dia tidak berdaya.

Kurasa aku tidak bisa melakukannya sebaik Kuroka.

Dia membaca udara di kulitnya dan merasakan dunia melalui suara. Dengan melakukan itu, dia bisa merasakan gerakan yang paling remeh. Dia bisa membaca ke mana arah pukulan bahkan sebelum pukulan itu dilayangkan. Namun, bahkan setelah menggunakan sihir untuk memperkuat indra peraba dan pendengarannya secara ekstrem, dia tidak bisa melakukannya sebaik Kuroka. Kuroka adalah spesialis dalam hal bertarung secara membabi buta. Dia telah berlatih dengannya beberapa kali, tetapi tidak pernah sekalipun menyentuhnya. Tetap saja, ini cukup untuk menghindari pukulan fatal dari Marchosias. Justru karena dia mencoba bertarung tanpa penglihatannya, Zagan juga menyadari hal lain.

“Begitu ya… Ini pertengkaran yang kau mulai, bukan?”

Dia ingin menyelesaikan masalah dengan teman lamanya. Dia tidak akan menyerahkannya kepada orang lain, tetapi Zagan telah menyela, jadi dia melepaskan tinjunya dan memasukkan tangannya ke dalam saku.

“Apa maksudnya ini…?” Marchosias bergumam dengan bingung.

“Baiklah,” kata Zagan, berbicara kepada orang lain. “Dia milikmu… Jangan lewatkan.”

Dia menundukkan kepalanya sedikit ke samping saat suara ledakan keras bergema di belakangnya. Melihat apa yang ada di sana, Marchosias membeku. Sesaat kemudian, sebuah peluru menembusnya.

“Aku akan…melindungi…Lilith…”

Furcas-lah yang masih ditahan oleh Barbatos. Pemburu Seraph di tangannya berasap. Ia telah menunggu saat ini. Peluru yang ditembakkannya telah menyerempet kepala Zagan dan menembus bahu Marchosias.

“Y-You little…”

 

Mata Marchosias terbuka karena terkejut ketika sebuah bola hitam tiba-tiba mengembang dari bahunya.

“GYAAAAAAAH!”

Itulah peluru hampa yang diciptakan Alshiera. Satu serangan menelan segalanya dari bahu kiri Marchosias ke bawah.

“Ugh… Haaah… Haaah…”

Namun, entah bagaimana dia masih hidup…atau mungkin masih bernafas, lebih tepatnya.

Luka itu telah merenggut jantungnya. Dia tak bisa diselamatkan lagi.

Peluru ini sama dengan Fosfor Surga. Marchosias mampu meregenerasi anggota tubuhnya yang hilang dalam sekejap, tetapi luka yang ditimbulkan oleh senjata ini tidak dapat disembuhkan. Dia terengah-engah sambil tersenyum pada Zagan.

“Hebat… Tinjumu benar-benar melampaui seribu tahun usiaku. Bahkan tanpa Seraph Hunter, kau akan mengalahkanku.”

Ruang di sekeliling mereka mulai runtuh dengan berisik.

“Marchosia!”

“Furcas!”

Sekarang mereka bisa mendengar suara Eligor dan Lilith. Penghalang itu telah hilang.

“Tuan Zagan!”

Sesaat kemudian, Zagan mendengar Nephy. Ia berbalik untuk melihat Nephy dan Archdemon lainnya yang telah disegel. Tampaknya mereka juga berhasil lolos dengan selamat.

“Sudah berakhir…” kata Zagan dengan suara muram. “Aku tahu kau berusaha menyelamatkan Alshiera, tapi itu tidak berarti aku akan setuju kau mengorbankan Lilith.”

Kelompok Zagan juga telah mengetahui rencana Marchosias setelah melihat kenangan tersebut. Namun, dia tidak akan pernah membiarkan gadis yang memiliki nama yang sama dengan adik perempuannya dikorbankan untuk itu.

Archdemon di pihak Marchosias kini bisa bergerak karena penghalang itu telah hilang, tetapi jumlah mereka terlalu jauh berbeda. Karena itu, mereka tidak dapat menghentikan Zagan.

“Astaga…” kata Marchosias sambil tersenyum. “Eligor benar sekali.”

Dia punya sekutu yang bisa melihat masa depan, yang berarti dia melakukan pertarungan ini meski tahu akan berakhir seperti ini.

Namun meski begitu, dia terpaksa melakukannya.

Zagan mengerti bahwa seribu tahun yang telah dilalui pria ini tidak membuahkan hasil. Ia merasa simpati sekaligus sedih atas kenyataan itu. Pria ini telah mengorbankan segalanya dan bahkan tidak berhenti mengorbankan dirinya sendiri. Namun sekarang…semuanya sudah berakhir.

Tepat saat pikiran itu terlintas di benaknya, hawa dingin tiba-tiba menjalar di punggung Zagan.

“Tunggu sebentar…”

Marchosias melepaskan kacamata yang selama ini ia lindungi. Sebelum ada yang menyadarinya, tiba-tiba ia memegang sesuatu yang tampak seperti tabung reaksi dengan jarum yang terpasang di tangannya. Itu adalah jarum suntik, alat yang digunakan para penyihir untuk mengekstrak darah dan sejenisnya. Di dalamnya terdapat cairan gelap yang tidak menyenangkan. Melihat itu, Zagan tahu mengapa ia merasa merinding.

“Berhenti! Marc!”

“Kalau begitu, aku akan menyerahkan kemanusiaanku.”

Marchosias menusukkan jarum suntik itu langsung ke lehernya sendiri.

“Goblog sia!”

Marc adalah teman lama Zagan. Meskipun identitas aslinya adalah Archdemon yang menjijikkan dan jahat, Zagan tidak mampu membuang hubungan masa mudanya. Bagaimanapun, itu adalah kenangan pertama Zagan tentang kehangatan. Jadi, tindakan Zagan selanjutnya tidak dapat dihindari. Dia tidak dapat membunuh Marchosias dengan kejam. Dia tidak mengisi tinjunya dengan Fosfor Surga. Pukulannya menghancurkan rahang Marchosias dan memberikan pukulan keras ke otak. Namun, itu tidak cukup untuk membunuhnya.

Pada akhirnya, tinju Zagan tidak beresonansi dengan orang yang dulunya adalah sahabat karibnya. Dengan bunyi dentuman basah, bilah hitam yang terdistorsi menusuk dada Zagan.