Bab III: Mereka bilang seorang gadis yang sedang jatuh cinta tidak dapat dikalahkan, tetapi laki-laki juga dapat mengatasi hal yang mustahil

“Ini mungkin buruk.”

Kembali ke ruang tahta Istana Archdemon, Gremory menunjukkan ekspresi langka dengan menggerutu dalam hati. Kimaris, Vepar, dan Raphael ada bersamanya. Mereka berempat adalah yang terkuat yang tersisa di Kianoides saat ini.

Beberapa jam telah berlalu sejak kelompok Zagan memasuki Kaslytilio. Karena semacam penghalang, mereka tidak dapat lagi dihubungi, bahkan dengan telepati. Meskipun demikian, bayangan Barbatos tetap terhubung.

Atau setidaknya itulah yang terjadi hingga saat ini, yang menandakan bahwa sesuatu pasti telah terjadi.

Dengan mereka semua di sana, saya ragu hal terburuk akan terjadi, tetapi tetap saja…

Barbatos mungkin saja terdeteksi, yang menyebabkan penghalang diperkuat sebagai hasilnya. Namun dalam kasus itu, Zagan akan meninggalkan semacam petunjuk. Dengan kata lain, Zagan berada dalam situasi di mana ia tidak dapat bertindak bebas. Jika sesuatu terjadi pada Kianoides, sekaranglah saatnya.

“Kimaris, Vepar, waspadalah—”

Sebelum Gremory selesai berbicara, Vepar mengambil tongkatnya dan berdiri.

“Sepertinya kita sudah diserang,” katanya, butiran keringat mengalir di pipinya.

Gremory menyadarinya beberapa saat kemudian. Sesuatu ada di depan Istana Archdemon. Sesuatu itu benar-benar muncul entah dari mana. Dia tidak mendeteksi hal semacam itu beberapa saat yang lalu, tetapi sekarang, dia hampir tersedak oleh mana yang bertiup dari arah itu meskipun dia berada jauh di dalam ruang singgasana.

Itu bukan manusia… Apa itu?

Apa pun itu, kekuatannya sungguh aneh.

“Apakah itu iblis…?” Kimaris bertanya dengan hati-hati.

Vepar menggelengkan kepalanya dan menjawab, “Tidak juga. Aku ingat sensasi ini. Sensasi itu muncul tepat sebelum aku datang ke sini… Samyaza, ya? Sepertinya sama dengan yang itu.”

Itulah nama iblis cerdas yang bahkan Zagan tidak mampu kalahkan sendirian.

“Itu skenario terburuk,” kata Gremory, ekspresinya muram, “Tetap saja, itu sudah kami prediksi.”

Mereka berasumsi Samyaza bukanlah satu-satunya iblis yang cerdas. Mungkin lebih baik menyebut mereka iblis kelas Samyaza. Tidak mungkin mereka berada di bawah komando Marchosias, tetapi iblis-iblis itu memiliki ambisi mereka sendiri. Itulah sebabnya sangat mungkin bagi mereka untuk mengambil tindakan tepat pada saat tidak ada yang bisa ikut campur. Karena itu, Gremory cepat mengambil keputusan.

“Kita akan meninggalkan Istana Archdemon. Lord Raphael, ambil alih komando evakuasi.”

“Dipahami.”

Kepala pelayan sudah menyampaikan pesan itu. Semua penyihir di dalam istana telah menghentikan pekerjaan mereka untuk mengevakuasi tempat itu. Bawahan Zagan telah kembali dari tugas mereka dari seberang benua, sehingga banyak orang harus keluar dari gedung, tetapi ada lebih dari satu pintu keluar yang bisa mereka gunakan.

“Bagus sekali,” kata Gremory. “Kalau begitu, kurasa tugas kita adalah menghentikan penyusup itu.”

Cukup buruk meninggalkan Zagan tanpa tempat untuk pulang, tetapi dia adalah tipe raja yang mengutamakan keselamatan bawahannya.

Lagipula, Fosfor Surga tidak bekerja dengan baik melawan iblis kelas Samyaza.

Golem milik Gremory berada di istana, tetapi bahkan dengan itu, dia tidak akan mampu mengalahkan lawan seperti itu. Sekarang setelah semua Archdemon tidak ada, mustahil untuk mengalahkan iblis kelas Samyaza. Itulah sebabnya prioritas tertinggi mereka adalah menyelamatkan semua orang hidup-hidup.

Untuk mencapai itu, Gremory dan Kimaris, yang keduanya bisa menggunakan Fosfor Surga, harus tetap tinggal. Vepar baru saja bergabung dengan Zagan, jadi dia tidak bisa menggunakan sihir itu. Bagaimanapun, dia memiliki keterampilan seperti mantan kandidat Archdemon. Gremory ingin Raphael ikut bertarung, tetapi biasanya ada penyergapan yang menunggu siapa pun yang mencoba melarikan diri, jadi dia tidak bisa mengabaikan pertahanan evakuasi.

“Vepar, jangan khawatir tentang kerusakan pada istana,” kata Gremory, mencoba membakar semangatnya.

“Aku bahkan tidak punya waktu untuk mempertimbangkannya,” jawabnya. “Aku tidak punya banyak mana yang tersimpan di mataku.”

Dengan menutup matanya, Vepar mampu menyimpan cukup mana untuk menyaingi Archdemon. Namun, ia telah menghabiskan semuanya beberapa hari yang lalu dan tidak memiliki waktu yang cukup untuk menyimpan mana yang cukup untuk sesuatu yang sangat kuat.

Istana Archdemon merupakan benteng pertahanan sekaligus kandang sihir. Bahkan jika mereka menggunakan sesuatu yang cukup kuat untuk menghancurkan seluruh kota, penghalang itu akan mencegah kerusakan apa pun mencapai Kianoides.

“Berapa banyak yang bisa kau kelola?” tanya Gremory.

“Hades hanya bisa kugunakan sekali… mungkin dua kali jika terpaksa,” jawab Vepar. “Hitam Terhitam yang bisa kugunakan, tapi tidak lebih dari sepuluh kali. Apa pun itu, masih menjadi misteri apakah itu akan berhasil melawan iblis kelas Samyaza.”

Sihir-sihir ini adalah spesialisasi Archdemon Asmodeus. Hades cukup kuat untuk memusnahkan seluruh Kianoides dalam satu serangan, sementara Blackest Black dapat mengalahkan iblis biasa dengan satu pukulan.

Dia menyembunyikan kekuatan semacam itu selama ini?

Jika dia serius, pertarungan dengan Eligor mungkin akan berakhir sangat berbeda. Gremory mengerti mengapa dia tidak melakukannya, tentu saja, tetapi tetap saja, jika Vepar bersikap serius, seluruh kota akan hancur. Tidak ada penyihir yang akan melakukan tindakan bodoh seperti itu di wilayah orang lain.

Namun, bagian yang paling mengerikan adalah Asmodeus mampu menggunakan sihir-sihir itu ratusan kali sekaligus. Bahkan dengan Sigil miliknya, Archdemon lainnya tidak mungkin mampu melakukan hal yang sama.

Meskipun mendapat bantuan sekuat itu, ekspresi Gremory tetap muram.

“Fosfor Surga milikku rupanya juga tidak banyak berpengaruh. Mari kita berdua utamakan bertahan hidup, oke?”

“Evakuasi akan memakan waktu sekitar lima menit,” imbuh Kimaris. “Kalian berdua, jangan terlalu gegabah.”

“Kaulah yang seharusnya menghindari kecerobohan,” jawab Gremory sambil menepuk dadanya. Saat hidupnya dipertaruhkan, Leonin ini adalah orang yang paling ceroboh di dunia.

Maka, ketiga mantan kandidat Archdemon pun maju berperang.

◇

“Dia benar-benar mengalahkan kita…” Zagan mengerang. Apakah dia sekarang berada di dalam lumpur? Tidak ada cahaya. Bahkan dengan mata seorang penyihir, dia tidak bisa melihat apa pun.

Meskipun hampa, ada bau aneh di udara seperti bubuk mesiu, daging terbakar, atau bahkan rum. Tanah di bawah kakinya berdenyut seperti makhluk hidup dan tampak memiliki panas seperti tubuh yang hangat. Pikiran pertama yang muncul di benaknya adalah berada di dalam perut makhluk tertentu, tetapi tidak ada bau darah atau isi perut.

Zagan telah disegel di dalam ruang gelap gulita ini. Dia bisa merasakan beberapa orang lain bernapas di sekitarnya, tetapi jumlahnya jelas lebih sedikit daripada mereka yang berada di meja bundar.

Hanya mereka yang ada di dalam kampku… Tidak, masih terlalu sedikit untuk itu. Beberapa terpisah dari kami…

Tidak ada cahaya di sini, tetapi suara tersampaikan dengan baik.

“Kami satu-satunya yang tertelan, kurasa,” gumam Astaroth kesal.

“Tuan Zagan, Foll dan aku aman,” kata Nephy.

“Mmm… Tapi Aristella dan Dexia tidak ada di sini,” Foll menambahkan. “Kami terpisah.”

Jarak mereka tidak terlalu jauh. Dia tahu bahwa mereka menggunakan pendengaran mereka untuk mendekat kepadanya.

“Kurosuke juga tidak bersamaku,” kata Shax. “Sebenarnya, sepertinya hanya ada Archdemon di sini.”

Benang yang melingkari leher Eligor juga telah putus.

“Micca…juga tidak ada di sini,” kata Furfur.

Dan yang terakhir adalah Phenex…

“Ada apa dengan tempat ini? Kau pikir aku akan duduk diam di sini?! Aku pergi!”

Dia berlari kencang ke arah yang acak, dan sepertinya dia menabrak dinding.

“Gaaaaaaaaah!”

Dia pun tertimpa reruntuhan akibat kejadian itu.

Apakah dia perlu melakukan itu untuk menenangkan diri?

Meski begitu, dia tidak akan mati hanya karena menabrak tembok. Beruntungnya, tidak ada apa pun di sekitar sini yang akan membunuh mereka jika mereka bergerak sembarangan.

Api keemasan membesar dan menerangi area tersebut. Termasuk Zagan, hanya ada tujuh orang di sini—para Archdemon yang tidak berada di perkemahan Marchosias. Naberius tampaknya telah pergi ke sisi itu.

Phenex bangkit kembali, jadi dia baik-baik saja. Bagaimanapun, kematian adalah keinginan terbesarnya. Sekarang mereka bisa melihat, semua orang berkumpul di satu tempat. Saat itulah mereka menyadari satu orang hilang.

“Tunggu, di mana Furcas…?” kata Zagan, lalu berhenti dan mendesah. “Sial, dialah targetnya selama ini.”

Marchosias membutuhkan seorang penyihir yang mampu memanipulasi ruang. Ia telah mengincar Barbatos untuk tujuan itu, tetapi tampaknya, ia juga belum menyerah pada Furcas.

“Zagan, apa yang harus kita lakukan?” tanya Foll cemas. “Aristella bertingkah aneh. Aku seharusnya melindunginya…”

“Jangan khawatir,” kata Zagan sambil menepuk kepalanya pelan. “Aristella mungkin baik-baik saja. Kita benar-benar jatuh ke dalam perangkap mereka.”

“Apa maksudmu…?”

“Tidaklah wajar jika Glasya-Labolas mencoba mencari tahu apakah Dexia atau Aristella adalah targetnya yang sebenarnya,” Zagan menjelaskan, jengkel pada dirinya sendiri. “Jika dia benar-benar ingin membunuh targetnya, dia akan dengan senang hati membunuh mereka berdua.”

“Kau benar juga,” kata Shax, yang pernah melawan pria itu sebelumnya dan tahu sedikit tentang wataknya. “Dia pasti senang jika diberi kesempatan untuk membunuh dua orang yang sangat mirip.”

Glasya-Labolas bukanlah tipe orang yang ragu-ragu untuk mengambil nyawa orang lain selain targetnya. Ia membunuh orang karena alasan sederhana, yaitu ia ingin melihat kematian. Zagan awalnya berasumsi bahwa akan terlalu sulit untuk membunuh mereka berdua karena ia berada di wilayah kekuasaan Zagan, tetapi ia keliru.

Dia seorang penyihir yang akan melakukan apa saja untuk membunuh.

Hal ini jelas terlihat dari apa yang terjadi di Aristocrates. Archdemon itu bahkan memiliki Kota Pedang yang sangat kuat. Dengan menggunakan itu, dia bisa dengan mudah membunuh Dexia dan Aristella hanya dalam sekejap mata agar Zagan bisa menghancurkannya. Namun, dia tidak melakukannya. Jadi, dia mungkin diperintahkan untuk tidak membunuh targetnya.

“Perannya adalah membuat kita sadar akan fakta bahwa mereka mengincar Aristella,” kata Zagan.

Itulah tujuan Sang Penguasa Pembunuh. Fakta sederhana bahwa dia menargetkannya membuat mereka sangat sadar akan fakta itu. Itulah sebabnya mereka mempersiapkan diri untuk melindungi Aristella selama pertemuan. Justru karena inilah mereka mudah ditipu.

“Saya tidak bisa mengatakan apa pun untuk membela diri setelah ditipu habis-habisan,” Zagan melanjutkan. “Jika mereka menunjukkan tanda-tanda menargetkan Aristella, kami tidak punya pilihan selain mengungkap celah di tempat lain.”

Dia hanya harus menerimanya. Itu adalah taktik yang sangat efektif.

“Itu terjadi dua bulan lalu,” kata Foll, ketidakpercayaan jelas terpancar dari suaranya. “Mereka sudah tahu ini akan terjadi sejak lama?”

“Itulah intinya,” Zagan menegaskan. “Sepertinya itulah artinya menjadikan Astrologian Eligor sebagai musuh.”

“Saya mengerti bahwa itulah yang mereka tuju,” kata Foll, kecemasan masih terlihat jelas di wajahnya. “Tapi bagaimana itu bisa menjamin mereka tidak lagi mengincar Aristella?”

Zagan ingin memuji putri kesayangannya karena telah menilai situasi dengan benar meskipun berada dalam kesulitan yang sangat mengerikan.

“Seperti yang kau katakan,” katanya. “Mereka punya alasan untuk mengejar Aristella. Kita harus berhati-hati mulai sekarang. Namun, Marchosias saat ini tidak punya waktu untuk itu.”

“Hm…? Kenapa? Kita sudah berpisah.”

“Target Marchosias kali ini kemungkinan besar adalah Furcas,” jawab Phenex, masih menyala dengan api keemasan. “Jika memang begitu, dia harus fokus sepenuhnya pada tugas itu. Meskipun Furcas tidak sekuat di masa kejayaannya, dialah satu-satunya penyihir di sini yang dapat dengan mudah meninggalkan penghalang ini.”

Phenex lalu mengerutkan kening.

“Ngomong-ngomong,” imbuhnya, “bukankah kalian semua bersikap terlalu tidak berperasaan? Bukankah seharusnya kalian menunjukkan sedikit perhatian kepadaku?”

“Oh, um, aku senang kau baik-baik saja, Lady Phenex,” kata Nephy padanya.

“Hanya kau yang mengatakan hal-hal seperti itu,” kata gadis menyebalkan itu dengan air mata di matanya yang merah. “Itu membuatku ingin diperhatikan olehmu.”

“Hah? Hmm, itu sedikit…”

“Aduh…”

Sekarang setelah Nephy menolaknya, Phenex terkulai lesu. Mengesampingkan semua itu, Foll akhirnya menemukan jawabannya.

“Jika dia tidak bisa segera menyuruhnya melakukan apa yang diinginkannya, Furcas akan kabur?” tanyanya.

“Tepat sekali,” Zagan membenarkan. “Lagipula, Behemoth, Levia, dan Ain masih ada di luar sana. Bahkan Archdemon pun bisa kalah jika ini tidak ditangani dengan hati-hati.”

Kubu Marchosias juga tidak sepenuhnya bersatu. Asmodeus dan Naberius kemungkinan besar akan meninggalkannya tergantung pada bagaimana keadaannya. Dalam artian bahwa ia tidak dapat menunjukkan kelemahan apa pun, Marchosias adalah orang yang terpojok.

“Maksudnya aku terseret ke dalam ini,” kata Astaroth sambil mendesah kesal…bukan karena dia terlihat bernapas.

“Apa yang kau katakan?” Zagan membalas. “Menurutmu, apakah Marchosias adalah tipe orang yang membiarkan seseorang begitu saja hanya karena mereka tidak ada hubungannya dengan hal itu? Sejak saat kau menolak untuk tunduk padanya, hasil ini sudah jelas terlihat.”

“Benar… Marchosias bisa sangat menyebalkan seperti itu…”

Astaroth menggoyangkan tengkoraknya yang seperti kambing sebagai tanda menyerah.

“Yah, kita juga tidak punya alasan untuk duduk diam dan menerima keputusan ini,” Zagan menambahkan sambil tersenyum.

Setahun yang lalu, dia memimpin puluhan penyihir dalam pertempuran sengit melawan Sludge Demon Lord. Sludge di sini jauh lebih tipis daripada yang dia lawan saat itu. Saat itu, Zagan agak tidak berdaya, tetapi dia menghabiskan tahun terakhir untuk membangun kekuatannya. Dan tepat saat dia hendak menyalakan api hitam Fivefold Grand Flower di ujung jarinya…

“Tunggu,” kata Astaroth. “Dindingnya mulai bergerak.”

Tidak mungkin ini hanya penjara biasa. Banyak retakan muncul di lumpur yang menggeliat.

Bukan, bukan retakan. Itu adalah mata. Mata raksasa itu terbuka satu demi satu, dan sebelum mereka menyadarinya, dinding, lantai, dan langit-langit semuanya tertutup oleh mata biru.

◇

“Kita telah terpisah dari Zagan…” Ain mengerang, sambil menggenggam Pedang Hex miliknya.

Mereka lolos… Meski begitu, saya jelas menabrak sesuatu.

Dia masih berada di meja bundar, tetapi setiap Archdemon telah menghilang.

“Aristella! Aristella!”

Dexia sedang menopang saudara kembarnya yang tak sadarkan diri, sementara Behemoth dan Levia bergegas menghampiri mereka. Karena ditinggal sendirian, Micca menjadi gugup, tetapi sebagai seorang Ksatria Malaikat, ia memutuskan bahwa ia harus memprioritaskan menjaga gadis yang tak sadarkan diri itu dan berlari menghampiri si kembar juga.

Kuroka juga agak jauh. Dia memikirkan teman-teman masa kecilnya dan berjalan menuju Ain. Selphy dan Lilith tidak terluka di sampingnya, tetapi Furcas sudah pergi. Saat Marchosias memasang jebakan, Ain memprioritaskan melindungi kedua gadis itu, tetapi mungkin itu kesalahan.

Rasanya seperti dia sedang membidik mereka…

Kelompok Zagan telah memutuskan untuk melindungi Aristella sebelumnya, jadi Ain menyadari perilaku Marchosias telah mengalihkan perhatian.

“Untuk saat ini, mari kita pergi ke yang lain juga,” kata Ain kepada Selphy dan Lilith sambil menyarungkan pedangnya. “Akan berbahaya jika tetap tersebar.”

“Tunggu! Furcas sudah pergi!” protes Lilith.

“Furcas ada di sana,” kata Ain sambil menunjuk lurus ke atas.

Mana yang telah ditarik dari meja bundar itu terhubung ke langit di atas mereka. Enam Archdemon melayang di sana; empat di antaranya berkerumun bersama, sementara Furcas dan Marchosias berada agak jauh dari mereka. Tampaknya Marchosias sedang bernegosiasi dengan…atau lebih tepatnya, mengancamnya.

“Aku ingin sekali membantu, tetapi ada semacam penghalang yang menghalangi jalan,” Ain menjelaskan. “Kita butuh bantuan seorang penyihir.”

Meja bundar itu saat ini tergantung di subruang. Jika mereka menghancurkan penghalang itu, mereka akan terlempar ke subruang tersebut. Dan di sana, siapa pun yang bukan penyihir dengan kekuatan signifikan akan mati.

Ain sebenarnya menguasai ilmu sihir. Ia juga memiliki pengetahuan yang diperlukan untuk pernah menjabat sebagai Kepala Archdemon. Namun, ini adalah pengetahuan dari awal mula ilmu sihir seribu tahun yang lalu. Tidak seperti ilmu pedang, ilmu sihir telah mengalami kemajuan yang mengerikan selama berabad-abad. Diragukan apakah pengetahuannya akan berguna.

Satu-satunya yang bisa bertahan hidup kemungkinan besar adalah Behemoth dan Levia. Lilith mengerti betapa tidak berdayanya dia dalam hal ini. Dia tidak tampak yakin, tetapi mengangguk.

“B-Baik…”

Mereka mulai pergi ke tempat Behemoth berada, tetapi untuk beberapa alasan, Selphy tidak bergerak.

“Selphy?”

“Ain… Apa yang akan dilakukan orang-orang itu pada Furcas?” tanyanya.

Gadis ini, yang seharusnya menjadi sumber keceriaan tak terbatas, entah mengapa tampak sangat pucat.

“Ada apa? Apa kamu tahu sesuatu?” tanya Ain.

“Tidak,” katanya sambil menggelengkan kepala sambil memegang erat kedua bahunya yang tinggi. “Aku hanya punya firasat buruk tentang ini. Rasanya… Furcas akan menghilang…”

Ain terkesiap.

Tidak mungkin!

Ain telah dianugerahi ingatan dan tubuh sang pahlawan Lucia dari seribu tahun yang lalu, tetapi dari mana ingatan itu berasal? Metode apa yang digunakan untuk memberikannya kepadanya?

“Ain,” kata Selphy sambil menarik lengan bajunya. “Aku ingin menyelamatkan Furcas. Kalau terus begini, kurasa sesuatu yang sangat buruk akan terjadi.”

“Aku juga ingin…”

Namun, Ain tidak tahu bagaimana cara menyelamatkannya.

◇

“Apakah semua ini hanya tentang berbohong?”

Setelah terpisah dari semua orang, Furcas mencoba bersikap tegar. Namun, itu hanya gertakan. Sebenarnya, dia sangat takut.

Ia merasa sangat aneh. Meskipun berada di udara, ia merasa seperti ada tanah yang kokoh di bawah kakinya. Ia mengira semacam lingkaran sihir berfungsi sebagai pijakan, tetapi tidak ada jejak apa pun seperti itu. Furcas tidak mampu menggunakan sihir yang rumit seperti itu.

Zagan dan beberapa yang lain telah ditelan oleh semacam lumpur dan menghilang. Ain, Behemoth, dan yang lainnya tertinggal di meja bundar. Archdemon yang tersisa berada agak jauh dari Furcas. Sepertinya mereka cukup jauh sehingga mereka tidak dapat mendengar pembicaraan itu.

Furcas benar-benar sendirian.

Aku takut, tapi setidaknya Lilith terlihat baik-baik saja.

Kemungkinan besar, Ain telah melindunginya. Ini adalah hal terpenting bagi Furcas.

Setelah tampaknya ditebas oleh Ain, darah menetes ke lengan Marchosias.

“Astaga, bahkan saat menjadi nephilim, mata perak tetaplah mata perak,” katanya, sambil mengibaskan darah sebelum akhirnya menoleh ke Furcas. “Nah, sudah lama sekali, Furcas… Meski begitu, kau bukan orang yang akan kuajak berbisnis.”

“Hah? Apa maksudmu?”

Furcas meringis saat Marchosias mengulurkan tangan kanannya, Sigil di atasnya terlihat jelas.

“Kau tidak perlu tahu,” kata Marchosias. “Kenangan tentang Archdemon, tunjukkan kekuatanmu.”

“Gyaaaaah!”

Furcas tiba-tiba merasa seperti kepalanya dirobek.

I-Sakit! Sakit! Sakit! Sakit! Sakit! Sakit! Sakit! Sakit! Sakit! Sakit! Sakit! Sakit! Sakit! Sakit! Sakit! Sakit! Sakit! Sakit! Sakit! Sakit! Sakit! Sakit! Sakit! Sakit! Sakit!

Ia tak dapat berbicara. Ia tak dapat bernapas. Rasanya seperti harga dirinya hancur berkeping-keping. Faktanya, itulah yang sebenarnya terjadi. Jauh di dalam, ia merasakan sesuatu yang bukan dirinya muncul ke permukaan. Diliputi rasa sakit, bahkan tak butuh waktu sepuluh detik bagi apa yang dulunya adalah Furcas untuk menghilang.

“Itu benar-benar kejadian yang mengejutkan…”

Dia masih tampak seperti anak muda, tetapi suaranya jelas jauh lebih tua.

“Ini salahmu karena tidur terlalu lama, Archdemon Furcas,” jawab Marchosias sambil mengejeknya.

Inilah Archdemon yang pernah melewati penghalang Alshiera, yang menyebabkan kehancuran pikirannya.

“Agak menyedihkan melihat wajahmu yang muram saat aku bangun tidur…” gumamnya sambil mendesah. “Apa yang kauinginkan dariku setelah sekian lama?”

“Pertanyaan bodoh. Aku membangunkanmu karena aku membutuhkan kekuatanmu. Kau satu-satunya penyihir yang pernah melewati penghalang Alshiera tanpa menanggung darahnya.”

Meskipun mereka telah melewati penghalang Alshiera secara tidak sengaja, Zagan dan Lilith adalah dua orang di zaman sekarang yang darah Alshiera mengalir paling kental. Jadi, Furcas adalah satu-satunya yang pergi ke sana tanpa darahnya sama sekali.

“Sungguh tidak berguna,” gerutu Furcas. “Aku tidak mampu bertahan di pihak lawan. Perjalananku hanyalah sebuah kegagalan.”

“Tidak ada yang bisa menahannya,” kata Marchosias kepadanya. “Namun, kau selamat dari tempat itu. Tidak bisakah kau menerima pujianku karena berhasil melakukannya?”

Furcas menggelengkan kepalanya dan menjawab, “Tidak harus aku. Suatu hari nanti, Purgatory atau yang sejenisnya akan mencapai tempat itu juga.”

Itulah sebabnya Marchosias mencoba menghubungi Barbatos melalui Eligor. Furcas yang tidak menyadari apa-apa tahu hal itu, jadi orang ini juga melakukannya melalui ingatannya.

“Mungkin, tapi dia menolakku,” kata Marchosias sambil mengangkat bahu acuh tak acuh. “Lagipula, kita tidak punya waktu untuk menunggu ‘satu hari.’ Yang lebih penting, hanya kaulah yang tahu koordinat pasti tempat itu.”

“Itulah sebabnya kau membangunkanku? Sayangnya, itu tidak cukup menjadi alasan bagiku untuk menurutimu.”

Furcas telah dikalahkan tanpa mencapai mimpinya, jadi dia tidak peduli lagi jika dia terhapus.

“Tidak, kau akan bekerja sama denganku,” kata Marchosias tanpa alasan, dengan tatapan serius yang tak terduga di matanya. “Kaulah satu-satunya orang yang akan kuberitahu tujuanku yang sebenarnya.”

“Hmm…?”

Kata-kata berikutnya yang keluar dari mulut Marchosias adalah sesuatu yang dapat diprediksi Furcas—atau siapa pun.

“Aku ingin menyelamatkan adik perempuanku…untuk menyelamatkan Alshiera.”

Mata Furcas terbelalak.

“Kau telah melewati penghalang itu,” lanjut Marchosias. “Kau pasti sudah melihatnya. Alshiera telah disegel di tempat itu selama seribu tahun sebagai pilar untuk melindungi dunia ini.”

Di dalam penghalang itu terdapat pilar batu yang menyangga langit berwarna-warni, dan di dalamnya tertanam seorang gadis menyedihkan yang tubuhnya telah berubah menjadi zat yang bukan batu maupun logam.

“Alshiera tidak punya banyak waktu lagi,” kata Marchosias. “Jadi, paling tidak, aku ingin menyelamatkannya dari tempat itu sebelum kiamat. Itulah tujuanku yang sebenarnya.”

“Mengapa kau menceritakan hal ini padaku…?”

Marchosias menatap langsung ke mata Furcas sebelum menjawab.

“Karena kamu adalah pria yang mendedikasikan hidupnya untuknya.”

Ini adalah undangan yang tidak pernah bisa ditolak Furcas.

◇

“Apakah ini…Kaslytilio?”

Zagan bisa melihat lautan. Namun, tidak ada kayu apung dan airnya tidak tercemar. Garis pantainya juga tidak sama. Di atas segalanya, ada ratusan tentara dalam formasi di belakangnya.

Mereka tidak mengenakan baju besi milik Ksatria Malaikat, karena tidak ada ornamen yang mendetail. Sebaliknya, baju besi itu tampak dibuat terburu-buru karena kebutuhan. Bagian tubuh mereka yang tidak mengenakan baju besi hanya ditutupi oleh pakaian rami tebal. Mereka tampak seperti milisi dari pedesaan.

Sementara beberapa orang memegang pedang dengan ujung tajam, ada berbagai macam senjata di tangan mereka, seperti kapak tumpul. Sebagian besar senjata ini tampak seperti logam yang dibentuk menjadi bilah-bilah kasar.

Anehnya, tidak ada senjata yang berfungsi tetapi jelek. Terlebih lagi, semua pedang yang bagus tampak seperti barang antik. Seolah-olah teknologi pandai besi telah hilang, yang menyebabkan kekacauan acak ini.

Ini tampaknya merupakan zaman yang lebih tua. Baju zirah yang mereka kenakan masih baru, tetapi gayanya kuno. Pakaian yang tersembunyi di balik baju zirah itu memiliki emblem dan lambang yang dijahit di atasnya sebagai simbol suku atau ras mereka atau semacamnya. Pada masa kini di bawah kekuasaan gereja, tradisi semacam itu telah sepenuhnya hilang.

Di mana tepatnya ini?

Saat mata biru yang tak terhitung jumlahnya itu terbuka di dalam lumpur, dia mendapati dirinya dengan pemandangan ini di hadapannya.

“Tuan Zagan…”

“Nephy, kamu baik-baik saja.”

Dia melihat sekeliling. Yang lainnya juga ada di sini. Mereka berada di posisi yang sama relatif satu sama lain seperti saat mereka berada di dalam lumpur, yang berarti mereka belum benar-benar pindah ke tempat lain.

Apakah ini ilusi?

Zagan mencoba menyentuh seorang prajurit di dekatnya. Seperti yang diduganya, tangannya berhasil menembusnya. Namun, dengan sensasi lengket dari angin laut yang asin dan bau besi dan minyak dari para prajurit, sulit untuk melihat ini sebagai ilusi belaka.

“Rasanya seperti…kita diperlihatkan kenangan lumpur itu…” tebak Zagan.

Memori mencakup apa yang dirasakan oleh kelima indra.

Fosfor Surga mungkin dapat menghancurkannya.

Akan tetapi, ada sesuatu dalam diri Zagan yang mengatakan kepadanya bahwa ia harus melupakan kenangan ini.

Bagian pentingnya saat ini adalah kita berada di tepi lautan.

Formasi prajurit itu jelas menghadap ke laut, yang berarti mereka sedang menunggu musuh yang datang dari sisi lain. Namun, tidak ada apa pun di luar lautan. Paling tidak, tidak ada seorang pun dalam seribu tahun terakhir yang menemukan apa pun. Namun, para prajurit itu sedang menunggu musuh mereka.

Melihat barisan prajurit, Foll meninggikan suaranya.

“Ini adalah para nephilim…?”

Dia merujuk pada mereka yang bersembunyi di ibu kota kaum tertindas. Zagan tidak sepenuhnya yakin karena helmnya, tetapi dia melihat beberapa wajah yang dikenal di sana-sini. Mereka adalah orang-orang yang pernah dibantai Zagan, meskipun dia tidak tahu nama mereka.

“Maksudnya ini adalah kenangan pertempuran seribu tahun lalu?” tebak Zagan.

“Mungkin,” kata Phenex. “Dilihat dari lambang pada baju zirah mereka, kurasa ini adalah pasukan yang dipimpin oleh Raja Lucia Bermata Perak Kedua.”

Artinya “itu” akan muncul?

Apakah para prajurit di sini benar-benar mengerti apa yang akan mereka lawan? Wajah mereka kaku karena takut, tetapi anehnya, tidak ada yang memilih untuk melarikan diri. Berdasarkan fakta itu saja, mereka sudah menjadi pahlawan. Adegan ini juga menghadirkan fakta penting lainnya.

“Itu” datang dari seberang laut. Apakah di sanalah para iblis tinggal?

Itu adalah lokasi musuh yang harus dikalahkan. Penghalang Alshiera melindungi dunia, tetapi selama penghalang itu ada, mustahil untuk meninggalkannya. Jadi, bagaimana keadaan dunia di balik penghalang itu? Apakah ada daratan atau pulau lain di luar sana? Jika ada, apakah mereka sama dengan benua itu, atau apakah mereka memiliki budaya dan teknologi lain? Di atas segalanya, bagaimana mereka menangani para iblis?

Atau mungkin…

Saat dia mempertimbangkan semua itu dalam sekejap, Zagan menggenggam tangan Nephy dan Foll.

“Nephy, Foll, ini akan menjadi tontonan yang kejam,” katanya kepada mereka. “Tetaplah kuat.”

“Y-Ya.”

“Hmm…”

Tak lama kemudian, sebuah gelombang muncul di cakrawala seolah-olah membentuk lengkungan samar. Tepatnya, gelombang itu bergelombang seperti gelombang, tetapi bukan gelombang. Gelombang itu terlalu terdistorsi dan tidak memiliki keteraturan dalam gerakannya.

“Apakah itu… setan?” gumam Astaroth.

Sekarang mereka sudah terlihat, jelaslah bahwa mereka adalah ratusan ribu setan. Ada yang berwujud cair tak tentu, ada yang bersudut tajam seperti kertas terlipat, ada yang memiliki tentakel tak terhitung seperti makhluk air, ada yang bertubuh kristal bersudut tertutup bulu, dan masih banyak lagi. Itu adalah kekacauan makhluk aneh dan tak dapat dijelaskan yang membentuk pasukan raksasa.

Itu saja tidak perlu ditakutkan. Beberapa Archdemon akan mampu menghentikan mereka. Zagan atau Asmodeus mungkin bisa melakukannya sendiri.

Masalahnya adalah apa yang terjadi selanjutnya. Sebuah bayangan raksasa tiba-tiba muncul di tengah pasukan aneh itu. Bayangan itu tampak seperti tangan dengan lima jari seperti tangan manusia. Bayangan itu menghantam air dan sebuah kepala besar muncul ke permukaan.

“Seorang wanita…? Tunggu, tidak mungkin… Itu…” Shax bergumam sebelum menutup mulutnya seolah menahan keinginan untuk muntah.

Kepala yang besar itu memiliki sesuatu yang mirip dengan rambut panjang, tanduk yang bengkok menyembul di dalamnya. Bagian ini tidak dikenal, tetapi tidak ada yang salah dengan ciri-ciri wajah muda itu bagi orang lain.

“Alshiera…?” Zagan bergumam linglung.

Ada juga satu nama lain yang terlintas di pikiranku ketika melihat formulir itu.

Seperti apa yang terjadi pada Nephteros.

Selama pesta malam Bifron, Raja Iblis Lumpur telah memakan Nephteros dan kemudian meniru wujudnya. Perbedaan utamanya di sini adalah bahwa sekarang wujudnya bukan lagi lumpur. Sebaliknya, wujudnya memiliki warna kebencian dan keputusasaan yang tak berdasar, permukaannya ditutupi oleh mata biru suram.

Apakah ini berarti dia diserap oleh Azazel sendiri?

Dalam hal itu, dia bisa mengerti mengapa reaksinya begitu ekstrem setiap kali ada sesuatu yang melibatkan Azazel. Meskipun dia adalah pilar yang menyegelnya di balik penghalang, dia juga merupakan faktor terbesar yang memanggilnya ke dunia ini.

Tidak, justru sebaliknya. Karena dia sangat dekat dengan Azazel, dia bisa menjadi pilar penghalang.

Kalau dipikir-pikir lagi, tidak peduli seberapa kuatnya dia sebagai succubus, apakah mungkin untuk menyegel Azazel selama seribu tahun? Lilith adalah succubus terkuat di zaman sekarang, tetapi dia tampaknya tidak mampu melakukannya. Jika mereka menggunakan koneksi Alshiera dengan Azazel sebagai kunci, maka itu masuk akal.

Bahkan saat Zagan merenungkan hal baru ini, ingatannya terus berputar. Orang pertama yang terjun ke medan tempur adalah seorang anak laki-laki berambut hitam dan bermata perak. Rambut panjangnya diikat ke belakang dan ia mengenakan baju besi yang tidak dikenalnya.

“Ain… Tidak, itu Lucia!”

Raja Bermata Perak Kedua, Lucia, adalah pahlawan yang konon telah membunuh Azazel. Ia memegang sesuatu yang tampak seperti Pedang Suci di tangan kanannya—yang tidak memiliki lambang dari kedua belas pedang yang ada—dan Pedang Hex di tangan kirinya.

Lucia langsung menyerang gelombang setan itu. Para prajurit di belakangnya berteriak dan menyerbu mengejarnya. Pertempuran itu sangat dahsyat.

Bahkan di usia Zagan, memiliki beberapa Archangel dan mantan kandidat Archdemon saja sudah cukup untuk melawan iblis. Siapa pun yang lebih lemah akan mengambil pasukan dengan kekuatan satu kompi hanya untuk mengalahkan satu entitas.

Seribu tahun yang lalu, saat ilmu pedang telah berkembang sepenuhnya, ilmu sihir masih dalam tahap awal. Itu pasti tidak cukup untuk melawan iblis. Bagaimanapun, para prajurit melakukan hal itu. Mereka menangkis serangan yang merobek tubuh dengan pedang mereka, menghindarinya, dan menyerang untuk menebas musuh mereka. Bahkan mereka yang terkena serangan dan kehilangan separuh tubuh mereka mengangkat pedang mereka untuk membalas serangan pembunuh mereka.

Jadi, mereka adalah pahlawan.

Menurut Phenex, kekuatan mereka diperoleh dengan membakar habis kehidupan mereka. Bahkan jika mereka selamat dari pertempuran ini, mereka tidak akan hidup lama. Meskipun demikian, mereka mengikuti Lucia, membakar habis kehidupan yang mereka miliki untuk melindunginya dan membuka jalan.

Namun, usaha keras mereka hanya berhasil melawan para iblis. Azazel menjerit, dan tindakan sederhana itu menghancurkan tubuh para prajurit di dekatnya. Suara itu kemungkinan besar diisi dengan mana. Mereka telah hancur berkeping-keping dari dalam ke luar.

“Itu…mistisisme surgawi,” kata Nephy sambil gemetar.

“Apa?”

Zagan meragukan telinganya.

Alshiera seharusnya tidak mampu melakukan itu.

Namun, dia mampu membaca Celestian. Jika demikian, apakah ini kekuatan Azazel?

Saat Azazel mencapai pantai, ombak berubah. Para prajurit tewas seketika dan gerombolan iblis menginjak-injak mayat mereka. Hal itu sendiri membawa keputusasaan yang tak berujung, tetapi mimpi buruk itu malah bertambah buruk.

“Zagan, setan sedang turun!” seru Foll.

Air mata menetes dari mata biru Azazel. Mereka adalah iblis. Mereka kecil, tetapi masih memiliki massa beberapa kali lipat massa manusia. Tindakan sederhana seperti terjatuh mengakibatkan kehancuran yang cukup besar. Zagan ingat pernah melihat ini sebelumnya.

Sama halnya dengan penghalang Alshiera.

Saat itu, aliran iblis yang tak berujung telah jatuh dari celah terkecil di satu mata. Seperti yang dikatakan Ain, Azazel memiliki kekuatan untuk menciptakan iblis.

“Jadi ini pertempuran dari seribu tahun yang lalu?” Astaroth bergumam dengan heran. “Begitu ya. Ini lebih dari cukup untuk menghancurkan dunia.”

Pertarungan itu sudah sepenuhnya menguntungkan iblis.

“Apakah itu… Azazel?” tanya Nephy, jelas-jelas bingung dengan pemandangan di hadapannya. Dia telah bertarung melawan Azazel yang telah mencuri tubuh Nephteros dan telah mendengar nama itu dari Asura saat itu. “Azazel yang kulihat memiliki mata emas. Mengapa yang ini memiliki mata biru?”

Setiap kali Azazel muncul di dalam tubuh orang lain, mata mereka berubah menjadi keemasan seolah-olah untuk menyoroti kehadirannya. Hal yang sama terjadi pada Nephteros, Aristella…dan mungkin Alshiera. Namun, iblis di hadapan mereka sekarang memiliki mata biru—biru yang sama dengan yang dimiliki Nephy dan para elf tinggi lainnya. Orang yang menjawabnya adalah satu-satunya orang di sini yang secara pribadi menyaksikan pertempuran itu.

“Karena Azazel adalah peri tinggi,” kata Phenex. “Kau pasti sudah menyadarinya, kan?”

Nephy terkesiap. Hal itu jelas terlihat dari fakta bahwa benda itu menggunakan mistisisme surgawi.

“Warna kebalikan dari biru langit adalah kuning kemerahan—dengan kata lain, emas,” jelas Phenex. “Kemungkinan besar proses kepemilikan menyebabkan pembalikan. Begitulah cara kerjanya dengan Alshiera.”

“Jadi itu benar-benar dia…?” tanya Zagan.

Phenex mengangkat bahu dan menjawab, “Kau akan segera melihatnya. Sudah waktunya.”

Memperkuat kata-katanya, seorang anak laki-laki melompat maju. Itu adalah Lucia. Beberapa prajurit menyerbu di belakangnya. Mereka berfungsi sebagai perisai dan pedangnya untuk membuka jalan ke depan. Semua prajurit ini melakukan hal-hal yang luar biasa, tetapi beberapa di antaranya berada pada level yang sama sekali berbeda. Salah satu dari mereka juga memegang Pedang Suci. Namun, kekuatan mereka tidak bertahan lama. Satu demi satu, mereka jatuh, melindungi Luca dan membuka jalan baginya.

Tak lama kemudian, Lucia menjadi satu-satunya yang tersisa. Ia melompat tinggi, mendekati Azazel. Banyak tentakel menghalanginya, tetapi ia memotong semuanya sebelum akhirnya mencapai puncak massa hitam yang sangat besar itu.

Begitu kuat…

Raja Bermata Perak Kedua memiliki keahlian membaca masa depan. Zagan sudah mengetahui hal ini, tetapi ini lebih dari sekadar itu. Dalam pertempuran melawan Shere Khan, jika pria ini benar-benar melawannya, Zagan akan dikalahkan sebelum sempat memanggil Hujan Orang Mati yang Ratapan. Kemungkinan besar, Lucia bahkan dapat mengalahkan Samyaza.

Ini ayahku?

Dia tidak mau mengakuinya, tetapi Zagan merasakan kekaguman yang luar biasa terhadapnya.

Lucia menjerit sesuatu dan membelah Azazel menjadi dua. Zagan tidak dapat mendengar apa itu, tetapi kedengarannya seperti sebuah nama. Seorang gadis sendirian terlihat di antara kumpulan iblis yang tercabik-cabik. Dia tampak berusia sekitar dua belas atau tiga belas tahun. Rambut emasnya yang terurai dihiasi oleh dua tanduk yang patah. Matanya tertutup karena tidak sadarkan diri, tetapi wajahnya identik dengan Azazel beberapa saat yang lalu.

Ini tak lain adalah Alshiera dari seribu tahun lalu. Lucia meraih tangannya dan menariknya keluar dari Azazel. Setelah kehilangan intinya, Azazel mulai kehilangan bentuknya dan hancur berkeping-keping.

Ini juga sama dengan Sludge Demon Lord.

Selama pesta malam Bifron, ia mengambil bentuk yang jelas dengan menyerap Nephteros dan menghilang setelah kehilangan dia.

Tidak heran Bifron membuang Nephteros begitu mudahnya…

Tidak jelas berapa banyak yang telah dihitung sebelumnya, tetapi Archdemon telah mencoba meniru adegan persis ini.

Bahkan saat runtuh, mata biru itu tetap terbuka. Lucia juga tampaknya telah menggunakan sisa tenaganya untuk melancarkan serangan itu. Dia berlutut, tidak mampu bangkit kembali.

Seperti massa cairan raksasa, tubuh Azazel mengalir turun untuk menelan Lucia dan Alshiera. Orang yang berdiri melawannya adalah seseorang yang sangat dikenali Zagan.

“Marc?” Zagan mengucapkan namanya tanpa sadar.

Kacamatanya retak dan darah mengalir dari luka-luka di sekujur tubuhnya. Namun, dia mengayunkan pedang dengan ekspresi putus asa di wajahnya. Kegigihannya bahkan mungkin melampaui Lucia. Saat dia mengayunkan pedang, petir menyambar tubuhnya.

Apakah itu sihir? Tidak, itu dari Pedang Suci…

Para Marchosias muda memegang Pedang Suci. Terlebih lagi, nama yang terukir pada bilahnya—Camael—sama dengan nama yang diwarisi Richard.

Menurut Richard, Pedang Suci yang pandai bicara—atau lebih tepatnya, serafim yang tersegel di dalamnya—telah mengatakan bahwa dia harus melihat sesuatu dengan matanya sendiri sebelum dihancurkan.

Apakah ini melibatkan Marchosias?

Tampaknya Zagan punya banyak pertanyaan untuk ditanyakan saat dia kembali ke Kianoides.

Berkat usaha Marchosias, Lucia berhasil mundur. Pertarungan itu sendiri kalah, tetapi karena mereka telah merebut Alshiera, kekuatan Azazel telah sangat berkurang.

“Aku ragu itu saja yang terjadi pada Azazel…” gumam Zagan. “Apakah ini hanya keturunan?”

“Tepat sekali,” Phenex mengonfirmasi. “Itu hanya bagian kecil yang terlepas dari badan utama.”

“Dan ada banyak sekali?”

“Benar. Jumlahnya tidak banyak. Sekitar tiga atau empat? Ini yang paling istimewa di antara semuanya.”

“Karena memakan Alshiera?” tanya Zagan sambil meringis.

“Kau benar,” jawab Phenex sambil menunjuk Lucia. “Sepertinya Raja Bermata Perak Kedua Lucia bisa mendengar suara sejak ia lahir.”

“Suara?”

“Ya. Suara itu terus-menerus memohon padanya untuk menyelamatkan seseorang. Namun, Lucia memilih untuk menyelamatkan pemilik suara itu. Hasilnya, Azazel tidak hancur dan masih mengumpulkan kekuatan bahkan sampai sekarang.”

Zagan melotot padanya.

“Jika kau sudah mengenal Azazel sejak seribu tahun lalu, mengapa kau membantah argumen Ain sebelumnya?”

“Karena kebiasaan,” jawab Phenex tanpa rasa bersalah.

Ya, mereka yang mengucapkan hal-hal seperti itu dalam situasi seperti itu tampaknya lebih mungkin meninggal terlebih dahulu.

Dia benar-benar menyebalkan.

“Kekuatan sebesar ini hanya dari satu keturunan?” kata Astaroth sambil mendesah. “Jika ada lebih dari satu keturunan dan tubuh utamanya bahkan lebih kuat, pada dasarnya kita tidak punya pilihan selain menerima apa yang dikatakan Marchosias.”

Itulah sebabnya dia memperlihatkan kenangan ini kepada mereka.

“Hmph! Sudah cukup mengenangnya,” kata Zagan. “Sudah waktunya bagi kita untuk pergi.”

Furcas adalah bawahan Zagan, jadi sudah menjadi kewajiban seorang raja untuk melindungi anak itu. Zagan menyalakan api hitam dari Fivefold Grand Flower di ujung jarinya, tetapi tidak sepenuhnya percaya diri.

Baiklah, berapa banyak lagi yang harus kutembakkan untuk bisa keluar dari tempat ini?

Meskipun mungkin untuk menghancurkan penjara mereka, itu tidak berarti hal itu akan mudah.

◇

“Seribu tahun yang lalu, Alshiera tewas dalam pertempuran. Kemudian, Azazel melahapnya. Kami menyelamatkannya melalui pengorbanan banyak orang, tetapi itulah sebabnya dia diciptakan untuk menjadi pilar yang melindungi dunia.”

Dengan itu, Marchosias menundukkan kepalanya sekali lagi.

“Kami kehilangan segalanya seribu tahun yang lalu. Kami mengorbankan segalanya, tetapi aku tidak dapat menyelamatkan apa pun. Namun, jika ada satu hal yang tersisa yang mungkin dapat kuselamatkan, itu adalah adik perempuanku, jadi tolong pinjamkan aku kekuatanmu.”

Pria ini telah menguasai dunia baik secara terbuka maupun di balik layar selama seribu tahun, telah melakukan setiap kekejaman yang dapat dibayangkan, namun juga telah melindungi dan menyelamatkan banyak orang dan banyak spesies langka. Hidupnya penuh dengan kontradiksi. Furcas bahkan tidak dapat membayangkan apa yang telah dilihatnya dan betapa ia telah menderita atas keputusannya. Namun, ia mengerti bahwa tidak ada kepalsuan dalam permohonan Marchosias. Bagaimanapun, Furcas juga telah melelahkan dirinya sendiri sampai kehilangan akal sehatnya hanya karena mengejar seorang gadis. Marchosias sama seperti Furcas. Itulah yang sekarang ia ketahui.

“Aku yakin kau berkata jujur,” jawab Furcas serius. “Dia menyelamatkanku. Jika dia butuh bantuan, maka itu sudah lebih dari cukup alasan bagiku untuk mempertaruhkan nyawaku.”

“Kemudian-”

“Tapi sebelum itu,” kata Furcas, menyela Marchosias sambil mengangkat kepalanya lagi. “Ada satu hal yang tidak kumengerti.”

“Dan itu…?”

Marchosias seharusnya sudah tahu apa yang hendak ditanyakan Furcas. Namun, dia memiringkan kepalanya dengan ekspresi bingung di wajahnya.

“Selamatkan Alshiera. Tujuan itu, aku dukung sepenuh hati,” kata Furcas. “Namun, bukankah itu berarti menghancurkan penghalangnya? Tanpa penghalang, dunia pasti akan kiamat.”

Bukankah itu sebabnya Marchosias menyerukan pertemuan ini?

“Tidak ada gunanya menyelamatkan Alshiera jika dia langsung terbunuh setelahnya,” lanjut Furcas. “Aku berasumsi kau punya rencana untuk mengatasinya.”

Furcas bisa menebak apa sebenarnya itu. Namun, ada kebutuhan untuk mendengar Marchosias mengatakannya sendiri.

“Tentu saja,” Marchosias menegaskan. “Aku akan menyelamatkan Alshiera dan aku akan melindungi dunia. Itulah sebabnya aku merendahkan diriku menjadi seorang nephilim untuk kembali.”

“Kalau begitu jawab aku. Bagaimana kau akan menyelamatkan dunia?”

Tatapan Marchosias tetap tak tergoyahkan.

“Pengaturan telah dibuat untuk pengganti yang akan menjadi pilar penghalang,” jawabnya. “Keturunan Alshiera yang disayangi—Lilithiera.”

Tidak ada sedikit pun nada kebencian dalam suaranya. Bagi pria ini, ini adalah pilihan yang benar dan tak terbantahkan. Itu adalah pengorbanan yang tepat untuk dilakukan. Kemungkinan besar, Marchosias telah mencoba mengamankan Furcas dan Lilithiera dalam serangan mendadak, tetapi Ain menghalangi jalannya, yang menyebabkan luka yang diderita Marchosias.

“Darah Alshiera mengalir lebih kental di Lilithiera daripada yang lain,” lanjut Marchosias. “Dialah satu-satunya makhluk yang mampu masuk dan keluar dari penghalang. Sepanjang sejarah, tidak pernah ada pengganti yang lebih baik. Faktanya, justru karena dialah Alshiera dapat diselamatkan.”

Furcas tidak merasa terganggu dengan jawaban itu. Sebaliknya, ia mengajukan pertanyaan lain dengan asumsi bahwa metode ini masuk akal.

“Bahkan jika dia mewarisi darah Alshiera, apakah faktor Azazel dalam dirinya akan cukup? Kupikir kekuatan penghalang itu karena hubungan Alshiera dengan Azazel.”

Marchosias tersenyum dan menjawab, “Mengesankan. Kau mengerti itu? Tidak perlu khawatir. Faktor Azazel dapat diberikan. Percobaan untuk melakukannya telah berhasil.”

Furcas menatap keempat orang di belakang pria yang berbicara kepadanya. Marchosias seharusnya memiliki satu bawahan lain bernama Bato. Jika dia tidak ada di sini, maka kemungkinan besar dia sudah disingkirkan dalam percobaan tersebut.

“Seperti yang kau katakan, penghalang itu akan runtuh begitu Alshiera dipisahkan darinya,” Marchosias menegaskan. “Peran ketiga belas Archdemon adalah menahan Azazel sampai pilar itu dapat diganti.”

Bahkan Archdemon hanya bisa mengulur waktu. Itulah betapa hebatnya Azazel.

“Apakah itu saja pertanyaanmu?” tanya Marchosias sambil menatap langsung ke mata Furcas.

Furcas berhenti sejenak, mendongak sebelum berkata, “Ya.”

Karena ini adalah tanah di ujung dunia, langitnya tampak suram dan berawan. Meskipun begitu, dia merasa seperti bisa melihat sedikit cahaya warna-warni melalui awan tebal itu. Satu setengah tahun yang lalu, Azazel telah menghancurkan penghalang itu dan Marchosias dan banyak orang lainnya telah melawannya dengan harga yang mahal.

Langit ini kemungkinan terhubung dengan tempat itu. Furcas tidak akan mampu menahannya untuk kedua kalinya. Ia tidak akan lolos dengan kehilangan ingatan sederhana jika ia mencobanya lagi. Ia pasti akan mati. Namun, jika ia bisa menyelamatkan gadis yang kesepian itu, ia akan dengan senang hati mengorbankan hidupnya yang tidak berharga.

“Lima ratus tahun yang lalu, Alshiera menyelamatkanku, tetapi aku belum mampu melakukan apa pun untuk membalas budinya,” kata Furcas. “Mungkin lima ratus tahun pengembaraanku tidak sepenuhnya sia-sia. Mungkin aku dilahirkan untuk tujuan ini.”

Alasan mengapa dia meninggalkannya saat itu adalah karena dia begitu tidak berdaya. Namun, sekarang dia berbeda. Dia telah mencapai puncak semua penyihir di bidang manipulasi spasial dan telah dianugerahi kursi Archdemon karenanya. Dia bahkan mampu melangkah melewati penghalang milik wanita itu. Jadi, sudah waktunya untuk membayar kembali apa yang telah diberikan kepadanya.

“Kau sangat diterima di antara kami, Archdemon Furcas,” kata Marchosias sambil mengulurkan tangan kanannya.

Furcas tersenyum seperti saat dia masih kecil. Lalu, dia memberikan jawaban yang jelas.

“Pergi Sana.”

 

Marchosias terdiam, tangannya masih terentang, lalu mendorong kacamatanya dengan tangannya yang lain sebelum akhirnya berbicara.

“Maaf… sepertinya aku salah dengar. Apa yang baru saja kau katakan?”

“Tidak terbiasa dengan bahasa gaul? Aku menolak.” Furcas tersenyum penuh nostalgia. “Alshiera adalah cita-citaku. Itu tidak berubah, bahkan sekarang. Namun, jika aku menyeretnya keluar dari sana seperti ini, dia tidak akan senang. Aku tidak akan benar-benar menyelamatkannya.”

Dia lalu mengalihkan pandangan yang sangat kecewa ke arah Marchosias.

“Saya berharap Anda akan mengatakan bahwa saya salah,” lanjut Furcas. “Saya berharap Anda akan tahu cara lain, cara yang tidak akan mengorbankan siapa pun.”

“Tidak ada cara yang semudah itu…” jawab Marchosias, kebencian terdengar jelas dalam suaranya yang getir.

Furcas membungkuk dan berkata, “Aku yakin tidak. Tetap saja, aku ingin mencari cara lain. Aku ingin menjadi pria yang bisa dibanggakan gadis-gadis itu.”

” Gadis -gadis itu?”

“Kau tahu, Marchosias,” kata Furcas, dengan nada kasihan dalam suaranya, “tak ada pria yang akan rela membiarkan gadis yang dicintainya dikorbankan.”

Pertama kali di lautan yang dingin itu, gadis dengan mata seperti bulan itu mengulurkan tangannya saat ia ditakdirkan untuk tenggelam. Kedua kalinya di tempat yang lebih gelap dan dingin. Hati dan pikirannya telah hancur berkeping-keping, tetapi gadis itu datang untuk menyelamatkannya.

“Jalan tidak akan pernah terbuka bagimu jika kamu hanya duduk diam saja.”

Meskipun dia sama sekali tidak mampu bertarung, dia telah menunjukkan jalan ke depannya. Dia ingin menjadi pria yang tidak akan membuatnya malu di hadapannya. Kenangan tentang anak laki-laki itu juga ada di dalam Furcas, jadi dia tidak mungkin mengkhianati mereka.

Furcas mengangkat tangan kanannya, Sigil Archdemon miliknya bersinar dengan cahaya yang menyilaukan.

“Aku mencintai Lilith. Apa pun yang terjadi, itu tidak akan pernah berubah. Aku tidak berubah… dan itulah sebabnya aku menolak untuk mematuhimu. Aku akan menyelamatkan Alshiera dengan cara lain.”

Mulut Marchosias sedikit terbuka seolah hendak berbicara, tetapi dia tetap diam. Sebaliknya, dia mendesah dalam-dalam. Ketika dia mengangkat wajahnya lagi, matanya hanya menunjukkan kekejaman. Itulah tatapan pria yang ditakuti semua orang di benua itu—Marcosias Tertua.

“Sepertinya aku salah perhitungan…” katanya. “Benar-benar tidak setia. Sungguh pria yang tidak berguna.”

“Jangan sebut itu perselingkuhan. Sebut saja itu pemulihan dari cinta bertepuk sebelah tangan selama lima ratus tahun.”

Meskipun kedua pria ini ingin menyelamatkan gadis yang sama, mereka tidak dapat sepakat mengenai caranya.

◇

“Gerbang Tak Terbatas.”

Furcas adalah orang pertama yang bertindak. Sebuah distorsi persegi panjang transparan terbentuk di depannya. Distorsi itu memiliki proporsi satu dan akar kuadrat dari dua rasio perak, lalu berlipat ganda seperti ratusan ribu cermin yang saling berlawanan. Tak lama kemudian, distorsi itu membentuk koridor distorsi tak terbatas di antara keduanya.

Marchosias mengalihkan pandangan tajamnya ke koridor, lalu mendecak lidahnya.

“Penghalang yang memotong dan menempel ruang di atasnya? Aku heran kau bisa menciptakan domain seperti itu di dalam penghalang milik orang lain.”

“Ini pertama kalinya aku menunjukkannya pada seseorang…”

Furcas benar-benar terkesan karena dia telah melihatnya hanya dengan sekali pandang. Penghalang ini menghubungkan setiap distorsi seperti cermin satu sama lain. Itu adalah sihir yang tidak mengarah ke mana pun.

Saya yang dirugikan di sini, jadi saya harus mulai dengan mengulur waktu.

Menyerang Furcas akan mematahkan mantranya, tetapi meskipun dia tampak begitu dekat, ada jurang pemisah yang sangat lebar di antara mereka. Marchosias tidak akan pernah bisa mencapai Furcas. Atau setidaknya, seharusnya begitu, tetapi Marchosias meletakkan tangannya di udara kosong di kakinya.

“Nimbus yang berkelok-kelok.”

Cahaya seperti ular memanjang dan melingkari distorsi tak terbatas. Itu tampak seperti lingkaran sihir yang sangat rumit. Dalam sekejap mata, itu merusak semua distorsi dan melepaskan kilatan.

“Cih!”

Kini giliran Furcas yang mendecakkan lidahnya. Nimbus adalah mantra yang digunakan Marchosias saat ia harus memusnahkan seluruh kota. Bagian yang mengerikan dari sihir ini adalah ketepatannya. Meskipun memusnahkan setiap makhluk hidup, sihir ini tidak meninggalkan satu pun bekas di kota itu sendiri. Bukan hal yang aneh bagi Archdemon untuk dapat meledakkan sebuah kota, tetapi sangat sedikit yang mampu melukai hanya orang-orang di dalamnya.

Ini adalah variasi dari sihir itu. Sihir itu menghancurkan setiap distorsi dari Infinite Gates.

Dengan menembus ruang tumpang tindih yang tak terhitung jumlahnya sekaligus, dia mampu melewatinya dan menuju ke arahku!

Cahaya itu membentuk anak panah yang diarahkan tepat ke Furcas, membuatnya tidak punya pilihan selain menghindar. Sihir mengerikan itu gagal menyerang Furcas, tetapi bukan itu masalahnya di sini.

“Begitu ya… Jadi ini bahkan tidak cukup untuk menghentikanmu,” kata Furcas. “Kurasa sihirku hanyalah permainan anak-anak bagimu.”

Sirkuit Gerbang Tak Terbatas retak dan hancur berkeping-keping. Apa yang seharusnya menjadi penghalang sempurna telah hancur berantakan karena kekuatan yang luar biasa.

“Sama sekali tidak,” jawab Marchosias sambil mengangkat bahu. “Gerbang Tak Terbatas, begitulah sebutanmu? Sihir yang mengerikan. Aku bahkan tidak bisa membayangkan bagaimana kau menciptakannya, apalagi menirunya. Dalam hal manipulasi spasial, aku sama sekali tidak mendekati levelmu. Namun, semua sihir masa kini berawal dariku. Aku bisa menimbang kelebihan dan kekurangan apa pun yang berbentuk sihir. Terlebih lagi, tidak ada sihir yang sempurna. Bagaimanapun, bahkan sebagai pendahulunya, kesempurnaan adalah konsep yang sama sekali asing bagiku.”

Furcas tentu saja mengerti apa yang dimaksudnya.

“Begitu ya. Jadi, Yang Tertua adalah penanda bagi dia yang tahu segalanya.”

“Tepatnya, dia yang tahu semua ilmu sihir,” Marchosias mengoreksi, sambil menaikkan kacamatanya, ekspresinya sama sekali tidak berubah. “Jika aku tahu segalanya di dunia, aku bisa menangani sebagian besar situasi dengan lebih baik.”

Bahkan saat memperlihatkan sihir yang benar-benar unik untuk pertama kalinya, melakukannya di depan pria ini sama saja dengan mengungkapkan semua rahasianya. Itu seperti memberinya laporan terperinci tentang semua pekerjaan yang dilakukan untuk menghasilkan hasil Anda.

Dengan kata lain, mustahil mengalahkan orang ini dengan menggunakan sihir. Dia adalah penangkal alami semua penyihir dengan cara yang sama sekali berbeda dari Zagan. Jika bukan karena itu, dia tidak akan menghabiskan seribu tahun terakhir berdiri di puncak.

Namun, itu bukanlah alasan yang cukup bagi Furcas untuk melarikan diri. Melihatnya menggunakan sihir berikutnya, Marchosias mendesah jengkel.

“Seorang penyihir selevelmu seharusnya sudah memahami jurang pemisah yang lebar di antara kita,” katanya.

“Apakah kamu hanya memilih perkelahian yang memiliki peluang untuk kamu menangkan?” Furcas menjawab dengan seringai kekanak-kanakan.

“Kau benar-benar tahu bagaimana cara membuat seorang pria kesal…” gerutu Marchosias, mungkin teringat dengan perilaku orang lain.

“Saat aku menjadi Archdemon, ada satu kandidat lain,” kata Furcas. “Dia kuat. Jauh lebih kuat dariku saat itu.”

Dia sangat menyadari bahwa ada banyak orang yang lebih kuat darinya di dunia ini. Furcas telah menjadi Archdemon hanya karena kandidat lainnya tidak. Dia telah menggantikannya. Oleh karena itu, dia tidak mungkin mempermalukan namanya sebagai Archdemon.

“Seberapa pun Anda mendorongnya ke sudut, dia selalu tersenyum dengan tenang,” lanjut Furcas. “Dia mengatakan itu gayanya.”

Itulah sebabnya Furcas tersenyum sekarang. Mungkin Marchosias teringat pada orang yang sama. Ia menyipitkan matanya, lalu dengan hati-hati meningkatkan kewaspadaannya.

◇

“Ya ampun, sepertinya negosiasinya gagal,” gerutu Asmodeus seolah-olah hal itu tidak ada hubungannya dengan dirinya.

Keempat Archdemon yang terseret di belakang Marchosias dipisahkan oleh penghalang. Mereka tidak dapat mendengar apa yang dikatakannya, dan karena Marchosias juga membelakangi mereka, mustahil untuk membaca gerak bibirnya.

Itu masuk akal, karena dia menciptakan penghalang itu justru karena dia tidak ingin didengar. Namun, karena Furcas berhadapan dengan Asmodeus, dia sebagian besar bisa memahami inti pembicaraan.

Dia berencana untuk mengorbankan gadis Lilith itu sehingga dia bisa mengeluarkan Alshiera dari penghalang itu.

Keduanya merupakan sasaran kegilaan Furcas, jadi dia tidak dapat mengikuti rencana yang mengharuskan mengorbankan salah satunya.

Astaga. Sibuk sekali seperti biasa.

Tampaknya Marchosias telah dengan paksa menghidupkan kembali ingatan lama Furcas. Furcas telah berusaha keras untuk mengungkapkan apa yang sedang terjadi untuk menyampaikan informasi itu kepada Asmodeus. Jika bukan karena itu, dia adalah tipe penyihir yang akan melewatkan dialog seperti itu dan langsung menyerang. Sekarang setelah pertempuran dimulai, Asmodeus dan Archdemon lainnya hanya bisa menonton.

Sihir yang digunakan Furcas sepertinya tidak akan pernah bisa direproduksi. Sihir itu sangat canggih sehingga bisa dibilang sebuah karya seni. Hanya seorang jenius yang bisa menggunakannya. Ruang di antara kedua pria itu telah teriris menjadi potongan-potongan datar dan menjadi sangat berantakan. Sama seperti mustahilnya sesuatu yang dua dimensi bisa menjadi tiga dimensi, mustahil untuk lolos dari penghalang itu tidak peduli berapa tahun seseorang diberi kesempatan untuk mencobanya.

Namun, Marchosias berhasil menghancurkannya hanya dengan sekali pandang. Nama Sang Sulung bukan hanya untuk pamer. Melihat kekuatannya sendiri mungkin merupakan anugerah terbesar yang bisa didapatkan Asmodeus dari pamer ini.

“Ini buruk…” gumam Eligor, nada panik terdengar dalam suaranya. “Ini akan memakan waktu lama.”

Masa depan seperti apa yang dilihat oleh Ahli Astrologi Eligor setelah pertempuran ini? Sepertinya dia tidak menyukai hasilnya.

“Hehe, dia menghadapi Furcas,” kata Naberius. “Bahkan Marchosias tidak akan bisa mengalahkannya dengan mudah.”

“Jika dia terlalu lama, Zagan akan kabur,” kata Eligor. “Aku tidak benar-benar ingin kabur, tapi kita harus me—”

Tepat saat Eligor hendak mengatakan sesuatu, raut wajahnya tiba-tiba berubah menjadi mengerikan. Dengan lengannya yang masih terentang ke tempat yang baru saja ditempati Eligor, Asmodeus tanpa malu-malu memiringkan kepalanya.

“Apakah kau mengkhianati kami, Asmodeus?” tanya Eligor.

“Kau melukaiku. Aku masih belum dibayar, jadi tentu saja aku tidak mengkhianatimu,” jawab Asmodeus sambil menyeringai, menatap Eligor dengan mata berbinar. “Tapi kalau aku tidak dibayar, itu cara sang Kolektor untuk mengambil apa yang menjadi haknya.”

Ada dua hal yang dicari Asmodeus selama hidupnya. Salah satunya adalah semua permata inti yang telah dicuri dari orang-orangnya, dan yang lainnya adalah mata yang telah dicungkil dari mayat saudara perempuannya. Eligor kemungkinan memiliki salah satunya. Jika dia memperlihatkan kelemahannya kepada Asmodeus dengan bergabung dalam pertarungan melawan Furcas, Asmodeus tidak akan bisa menahan diri lagi.

“Glasya-Labolas, pergi bantu Marchosias,” perintah Eligor sambil menggertakkan giginya.

“Oh? Apakah Anda tidak butuh bantuan, nona?” tanyanya.

“Aku tidak akan mati di sini,” katanya. “Pergilah saja.”

Itu adalah tindakan gagah berani dari pihaknya, tetapi dia hanya mengangkat bahu tanpa bergerak.

“Glasya-Labolas!” Eligor berteriak.

“Maafkan aku, tapi aku tidak bisa bergerak,” katanya. “Lagipula, aku juga memiliki sesuatu yang diinginkan sang Kolektor.”

Hex Katana yang dipegangnya berasal dari koleksi Asmodeus. Dia sempat menjualnya untuk sementara waktu dalam perdagangan dengan Shere Khan, tetapi itu masih merupakan salah satu harta karunnya yang berharga. Jika diberi kesempatan, dia pasti akan mencurinya.

“Gunakan saja Night Curtain!” teriak Eligor.

“Tidak. Sungguh kesombongan untuk mencoba menggunakan sihir yang sama dua kali terhadap sang Kolektor dan berharap itu berhasil,” balasnya sambil tersenyum. “Lain kali aku melakukannya, dia pasti akan mengalahkanku.”

Asmodeus cukup terganggu dengan pengamatan itu.

Jadi dia benar-benar sudah mengetahui jati diriku.

Meskipun dia telah merencanakan semuanya, Asmodeus pernah kalah dari Night Curtain. Setelah itu, sudah jelas bahwa dia akan memusuhi pria ini lagi, jadi tentu saja, dia telah membuat tindakan balasan menggunakan informasi yang dia peroleh dari pertemuan mereka. Jika dia dengan santai mencoba menjatuhkannya, dia akan membunuhnya, tetapi tampaknya segalanya tidak akan semudah itu.

Eligor beralih ke harapan terakhirnya.

“Naberius.”

“Tidak mungkin,” katanya, langsung mengalihkan pandangannya. “Adu tinju bukan bagian dari kontrak, ingat? Aku lebih suka tidak membuat orang marah padaku saat aku tidak perlu melakukannya.”

“Aku tidak membenci caramu memahami posisimu dalam berbagai hal, Naberius,” kata Asmodeus sambil tersenyum ramah.

“Aku juga tidak membenci betapa ulet dan kejamnya dirimu,” katanya balik.

Tiga ratus lima puluh tahun yang lalu, saat baru saja menjadi Archdemon, Asmodeus telah melancarkan serangan terhadap Naberius tetapi berhasil dipukul mundur. Saat itu, dia tersenyum seperti ini dan menganggapnya sebagai hal yang sudah berlalu.

Eligor mengepalkan tangannya. Ia mengerti bahwa ia tidak mampu membuat perbedaan sendirian. Namun, Asmodeus telah melakukan ini setengah karena keinginannya, hanya karena ia ingin menggoda Eligor. Namun entah bagaimana, keinginannya itu telah menghentikan gerakan tiga Archdemon.

Asmodeus menahan desahan.

Itu yang terbaik yang dapat saya lakukan untuk Anda.

Pertarungan antara Furcas dan Marchosias berlanjut di sisi lain penghalang. Asmodeus tidak dapat berbuat lebih dari ini sementara secara teknis ia tidak mengkhianati Marchosias dan menolak hadiahnya.

“Ngomong-ngomong, aku heran kau mendukung Furcas,” kata Naberius dengan ekspresi kesal. “Kupikir dia musuh gurumu.”

Asmodeus terkekeh.

“Masalah guru bukanlah masalah siswa. Itu tidak ada hubungannya dengan saya.”

“Sungguh tak tahu malu…” gumam Naberius.

Tak seorang pun menanggapi serius perkataan Asmodeus. Ia tak mengungkapkan niatnya yang sebenarnya kepada siapa pun, dan itulah yang disukainya.

“Dalam pertempuran yang berkepanjangan, Furcas akan menjadi pihak yang dirugikan,” kata Naberius. “Marchosias dapat mengakhirinya kapan saja dia mau.”

“Kita lihat saja nanti…”

Hal ini tidak membalikkan keadaan untuk menguntungkan Furcas, tetapi melindunginya dari kekalahan langsung.

Dengan demikian, pertempuran tunggal Furcas terus berlanjut.

◇

“Aku terkesan kau bisa terus berlari. Nimbus.”

Lingkaran sihir yang luar biasa menutupi langit dan menghujani anak panah cahaya. Sejak Gerbang Tak Terbatas dihancurkan, Furcas tidak dapat melakukan apa pun selain berlarian. Dengan mendistorsi ruang dan membelokkannya, ia entah bagaimana mampu menahan rentetan serangan Nimbus. Ia masih harus menggunakan manuver mengelak untuk sinar cahaya yang menembusnya, tetapi itu sudah mendekati batasnya. Tubuhnya sekarang dipenuhi luka.

“Keunggulan sihir ini adalah keakuratannya,” kata Marchosias, dengan nada kagum dalam suaranya. “Tapi sejujurnya, aku mulai kehilangan kepercayaan diri dengan seberapa sering kau mengelak.”

Meskipun begitu, dia tidak mengendurkan serangannya.

Meskipun memiliki keuntungan besar, dia menolak untuk menunjukkan kemampuannya. Dia orang yang sangat tidak menyenangkan.

Marchosias hanya menggunakan satu mantra, namun itu lebih dari cukup untuk menghancurkan Furcas. Tampaknya dia sengaja merahasiakan informasi yang diberikannya seminimal mungkin. Sedikit demi sedikit, dengan kepastian mutlak, Furcas terpojok. Meskipun demikian, dia mengalihkan fokusnya ke empat Archdemon yang berdiri di belakang Marchosias.

Sepertinya mereka tidak akan bergabung.

Tampaknya Asmodeus menahan mereka. Meskipun memiliki alasan yang sah untuk menyimpan dendam terhadap Furcas, dia tidak pernah sekalipun menunjukkan permusuhan kepadanya. Dia memiliki sesuatu yang benar-benar harus dia capai, yang tidak pernah dia lupakan selama empat ratus tahun terakhir. Dia adalah seorang penyihir yang hebat. Dalam hal ini, satu-satunya musuh Furcas adalah Marchosias. Setelah sampai pada kesimpulan itu, dia akhirnya berhenti berlari.

“Hm? Apakah permainan kejar-kejaran sudah berakhir?” tanya Marchosias tanpa malu.

“Saya memang dalam posisi yang kurang menguntungkan sejak awal,” jawab Furcas sambil menyeka darah dari dahinya. “Semua yang bisa saya lakukan memerlukan persiapan.”

Diragukan kalau Marchosias mengira Furcas hanya berlari.

“Hmm? Kalau begitu kurasa kau sudah selesai mempersiapkan diri, ya?” tanya Marchosias, dengan senyum geli di wajahnya. “Lagipula, aku tidak suka mengganggu lawan yang tidak bersenjata.”

Dengan kata lain, Marchosias telah mengizinkannya mempersiapkan sihirnya.

Baiklah, saya terbangun tiba-tiba, jadi ini satu-satunya kesempatan saya untuk menang.

Seperti Furcas sekarang, dia tidak punya persiapan apa pun. Dia harus merangkai semua sihirnya dari awal. Sementara Zagan mampu menggunakan sihir dalam sekejap untuk menghapus mantra lawannya, itu dilakukan dengan menelusuri apa yang dilihatnya. Membuat sihir dari awal masih akan membutuhkan waktu beberapa detik. Hujan Wailing Dead yang dia gunakan selama pertempuran sebelumnya bahkan membutuhkan waktu seharian penuh untuk mempersiapkannya. Itulah artinya bagi seorang penyihir untuk tidak bersenjata. Namun, untuk beberapa alasan, Marchosias telah menunggu Furcas untuk mempersenjatai dirinya.

Begitu ya. Ini adalah bentuk pendidikan.

Menginjak-injak lawan yang telah mengerahkan seluruh kemampuannya membuat keputusasaan karena kekalahan semakin besar. Namun, Marchosias memperlakukan ini seperti permainan. Jika ia menunda terlalu lama, Zagan akan terbebas dari tempat ia dikurung. Marchosias menggunakan waktu yang terbatas ini untuk mencoba membuat Furcas tunduk padanya.

Berarti Marchosias belum menyerah memanfaatkan aku.

Dia hanya mengubah pendekatannya dari kerja sama menjadi penaklukan. Dalam hal itu, masih ada cara untuk menangani ini. Furcas menarik napas pelan, lalu mengangkat satu jari di tangan kirinya. Tidak ada yang ajaib tentang gerakan itu. Dia tidak mengumpulkan mana, juga tidak membuat lingkaran sihir.

“Apa yang kau lakukan…?” tanya Marchosias sambil meringis melihat tindakan yang tidak berarti itu.

“Kunci untuk manipulasi spasial adalah mengendalikan koordinat,” jelas Furcas. “Dalam kontes antara penyihir yang menggunakan jenis sihir yang sama, terjadi perebutan kendali tersebut. Jadi, ini adalah tonggak sejarah—yang memastikan saya tidak melupakan koordinat saya sendiri.”

Dia mengangkat jarinya, menurunkan pinggulnya, dan mengepalkan tangan kanannya. Sepertinya dia bersiap untuk melontarkan diri dan melancarkan pukulan. Namun, ini adalah pertarungan antara penyihir dan Archdemon. Ditambah lagi, Furcas bukanlah tipe yang bertarung dengan tinjunya seperti Zagan. Kalau boleh jujur, penyihir mana pun yang bertarung dengan tinjunya adalah omong kosong belaka.

Marchosias tidak tahu apa yang dilakukan Furcas, jadi dia hanya diam-diam meningkatkan kewaspadaannya. Namun, ini tidak berubah menjadi adu tatapan yang berkepanjangan.

Dengan ledakan yang dahsyat, Marchosias tiba-tiba terlempar mundur.

“Aduh!”

Marchosias memuntahkan darah dan terpental di udara. Ia telah diserang oleh sesuatu yang tak kasat mata. Namun, tampaknya tidak ada sihir yang bekerja. Eligor dan Archdemon lainnya jelas terkejut oleh serangan misterius itu. Jika Asmodeus tidak menahan mereka, mereka mungkin akan menyerang.

“Apa itu— Agh?!”

Namun, lawan Furcas adalah orang yang telah mendominasi dunia selama seribu tahun. Ia segera pulih, tetapi menghadapi dampak misterius lainnya.

Aku tidak akan memberimu kesempatan untuk membalas.

Furcas terus melancarkan serangan tak kasat mata. Agar Marchosias tidak jatuh dari langit, Furcas menghantamkan tubuhnya di udara seperti bola yang memantul. Semprotan darah berubah menjadi kabut merah yang memenuhi area tersebut.

Marchosias berusaha membela diri. Semacam lingkaran sihir berkelap-kelip, tetapi hancur sebelum sempat melakukan apa pun. Sebegitu akuratnya serangan ini. Bahkan ketika Marchosias mencoba menghindar, serangan itu tetap mengenainya. Dia pasti kebingungan.

Bahkan orang yang menguasai ilmu sihir pun tidak mungkin bisa bereaksi seketika terhadap sesuatu yang tidak bisa dilihatnya. Jadi, dia tidak bisa bertahan atau menghindari serangan ini, yang berarti pilihan tindakannya selanjutnya terbatas.

“Nimbus, Langit dan Bumi!”

Lingkaran sihir raksasa membentang menutupi langit dan tanah. Nimbus sudah memiliki akurasi dan volume yang luar biasa, tetapi sekarang datang dari atas dan bawah. Jika dia tidak bisa bertahan atau menghindar, satu-satunya pilihan adalah menyerang.

“Tidak ada gunanya,” kata Furcas, tidak terpengaruh oleh upaya itu.

Serangannya yang tak terlihat menghantam lusinan lingkaran sihir, menghancurkannya sebelum mereka dapat melepaskan sihir mereka yang mengerikan. Namun, serangan terhadap Marchosias hanya mengendurkan serangan sesaat.

“Hm?!”

Saat Furcas kembali fokus pada sasarannya, Marchosias sudah berada tepat di depannya.

“Petir yang bergetar.”

Lengannya diliputi petir, menebas seperti sabit. Furcas tahu bahwa ini adalah sihir petir tingkat tinggi yang dapat menghabisinya dalam sekejap.

“Hah?!”

Untungnya, serangan itu tidak mengenai sasaran. Karena tidak dapat menyelesaikan serangannya, Marchosias mencabik-cabik darah dan terhempas kembali lagi. Furcas memiliki target yang tepat dan pertahanan yang tak tertembus. Dia tidak bergerak sedikit pun sejak mengambil posisi. Bagaimanapun, pria yang seharusnya menjadi penyihir terhebat itu tidak dapat melakukan apa pun padanya. Namun, saat Marchosias kembali berdiri, semua kerusakan telah dipulihkan.

Saya kira dibutuhkan lebih dari itu untuk menghabisinya.

Alasan mengapa Marchosias tampak seperti sedang menerima pukulan sepihak adalah karena sihir ini tidak kasat mata. Namun, dialah orang yang menguasai semua sihir. Meskipun dia tidak dapat melihatnya, dia akan melihat kelemahannya setelah menerima pukulan berkali-kali.

Sebenarnya, hal terakhir yang dicobanya adalah sesuatu yang mengusik kelemahan tersebut. Seolah ingin memastikan fakta itu, Marchosias mengucapkan nama sihir itu.

“Gempa Kehancuran… Bukankah itu namanya?”

Furcas mengalihkan pandangannya bukan ke Marchosias, melainkan ke Eligor.

“Begitu ya. Barbatos menggunakannya untuk melawannya, bukan?”

Kemungkinan besar itu adalah telepati. Mengirim pesan melewati penghalang ini membutuhkan keterampilan yang signifikan. Di antara keempat Archdemon di luar, hanya Eligor yang mampu melakukannya. Ketiga lainnya bukanlah tipe yang mau meluangkan waktu untuk mempelajari sihir semacam itu.

Seperti yang dikatakan Marchosias, inilah yang diwariskan Furcas kepada Barbatos. Itu adalah sihir yang mengguncang ruang itu sendiri dengan menghantamkan subruang ke dalamnya. Itu mengguncang segalanya, termasuk pertahanan apa pun, dampaknya langsung mengenai bagian dalam.

Yang saya lakukan hanyalah menghadiahinya grimoire karena menyelesaikan suatu permintaan…

Hal ini terjadi sebelum Furcas mencoba melewati penghalang Alshiera. Yang memungkinkannya mencapai tahap penggunaan praktis tidak diragukan lagi adalah keterampilan penyihir yang dikenal sebagai Barbatos.

“Kehancuran Gempa Runtuhnya Langit,” jawab Furcas pelan.

Karena itu adalah sihir yang terjalin di subruang, mustahil untuk melihat aliran mana atau lingkaran sihirnya. Jadi, bahkan Zagan tidak dapat melahapnya. Jika Barbatos benar-benar menguasai kekuatan ini, dia pasti akan melampaui Zagan. Kalau boleh jujur, Marchosias memang tidak biasa karena menerima begitu banyak serangan darinya.

Sihir ini membutuhkan titik tertentu di ruang angkasa untuk diguncang, yang merupakan apa yang telah dipersiapkan Furcas dengan berlari-lari sebelumnya.

Hanya ada satu cara untuk menghancurkannya. Tahan rasa sakitnya dan kalahkan penyihir itu.

Dengan kata lain, menyeret semuanya ke dalam perang yang melelahkan. Tetap saja, bahkan jika Marchosias tahu cara mengatasi sihir ini, pertempuran akan memakan waktu. Itu adalah cara yang sempurna untuk mengulur waktu.

Marchosias memperbaiki kacamata retaknya dengan sihir dan mendesah pasrah.

“Begitu. Akan sulit untuk menerobos sebelum Zagan kembali,” katanya. “Saya akui, Anda telah melampaui ekspektasi saya. Sungguh, Anda adalah penyihir yang mengerikan.”

Saat itulah Furcas menyadari kesalahannya.

Sial, aku berlebihan!

Dia mencoba memanggil Crumbling Skies, tetapi kali ini dia selangkah terlalu lambat.

“Aku akan berhenti mencoba mendisiplinkanmu,” kata Marchosias. “Pergilah.”

Furcas ini adalah makhluk sementara yang tercipta berkat Memori Archdemon. Marchosias bebas menciptakan atau menghapusnya sesuka hatinya sejak awal. Wajar saja jika Furcas menunjukkan kekuatan yang cukup untuk membuat Marchosias menyerah. Sama seperti saat dia melewati penghalang Alshiera, kesadaran Furcas tercabik-cabik dan lenyap.

◇

“Tidak bisakah kau melakukan apa pun?!”

Dalam sebuah pertunjukan langka, Ain meninggikan suaranya karena marah. Furcas tengah bertarung melawan Marchosias di atas langit. Meskipun tidak dapat mendengar suara apa pun dari atas sana, getaran pertempuran dapat dirasakan bahkan di tanah.

Selphy tidak tahu apa-apa tentang sihir, tetapi dia bisa merasakan sesuatu terjadi di tempat yang terlalu jauh untuk dilihat atau didengarnya. Pertarungan itu begitu intens sehingga gelombang kejut mencapai posisinya.

“Jangan bersikap tidak masuk akal!” teriak Dexia. “Aku pasti sudah melakukan sesuatu jika aku bisa. Orang yang membangun penghalang itu punya kepribadian yang buruk. Sepertinya dia tahu semua hal yang bisa kita coba dan siapkan tindakan pencegahan sebelumnya.”

Meskipun mungkin tidak sopan untuk menyebutnya tak terduga, Dexia sebenarnya yang paling berpengalaman dalam manipulasi spasial di antara kelompok ini. Behemoth dan Levia adalah penyihir yang hebat, tetapi mereka malah fokus untuk mendukungnya. Di kejauhan, Kuroka menghunus pedang pendeknya dan mengarahkannya ke langit.

“Kurasa aku juga tidak bisa menerobosnya,” ungkapnya. “Aku mungkin bisa menembus penghalang itu sendiri, tapi Furcas terlalu jauh… Bahkan Kupu-kupu pun tidak bisa lolos.”

Micca menghunus Pedang Suci di samping Kuroka, tetapi dia juga menggelengkan kepalanya.

“Maaf, aku juga begitu,” lapornya. “Bahkan jika aku menggunakan Confession, paling-paling aku bisa menembus penghalang itu, tapi itu mungkin akan menjadi bumerang bagi kita.”

Adik perempuan Dexia, Aristella, belum juga sadar. Karena tidak dapat menolong dengan cara apa pun, Selphy membiarkannya beristirahat di pangkuannya.

“Apa yang harus kita lakukan…?” kata Lilith sambil menangis. “Furcas akan menghilang… Dia akan menghilang…”

Sama seperti Selphy, Lilith merasa bahwa Furcas yang mereka kenal menghilang. Furcas yang tengah bertempur di langit saat ini adalah seseorang yang tidak mereka kenal.

Aku heran, kenapa dia berkelahi…

Selphy setidaknya bisa tahu bahwa Furcas sedang bertarung dengan mempertaruhkan nyawanya. Berdasarkan apa yang dikatakan Ain, dia samar-samar mengerti bahwa Furcas telah mendapatkan kembali ingatannya. Kalau tidak, dia tidak akan bisa bertarung seperti itu.

Namun, Furcas yang lama jatuh cinta pada seorang gadis selain Lilith. Furcas yang lama tidak punya alasan untuk bertarung di sini. Namun, itulah yang sedang dilakukannya.

“Dia bertahan justru karena siapa dirinya sekarang,” kata Ain, tidak mampu menyembunyikan kepanikannya. “Jika Furcas itu terhapus, semua harapan akan hilang.”

“Tenanglah, Ain,” kata Behemoth. “Dengan logika itu, kau juga akan berada dalam bahaya jika kau mendekati Marchosias.”

“Dengan baik…”

Selphy tidak begitu mengerti, tetapi Ain rupanya adalah sesuatu yang disebut nephilim, dan semua nephilim bisa dihapus ingatannya seperti Furcas.

Semua orang berusaha mati-matian untuk menyelamatkan Furcas.

Aku tidak begitu menyukainya…

Bagaimanapun, dia adalah orang ketiga yang berusaha keras mendekati Lilith. Melihat dia mendekatinya dan perlahan-lahan membuatnya lengah membuat Selphy marah.

Tetap saja…dia orang baik.

Tidak peduli seberapa keras Selphy menggeram padanya, dia tidak pernah membalas permusuhannya dengan cara yang sama. Sebaliknya, dia memperlakukannya seperti teman sejati. Di atas segalanya, waktu yang dihabiskannya bersama Lilith, Ain, dan Furcas sama sekali tidak membuatnya tidak nyaman. Bahkan Selphy menikmatinya.

Tapi saya takut…

Suatu hari, dia akan mengambil Lilith darinya. Meskipun Selphy telah jatuh cinta terlebih dahulu, Furcas akan mengambilnya, yang membuat Selphy takut. Itulah sebabnya menghilangnya Furcas seharusnya menguntungkannya.

Jadi mengapa saya merasa begitu buruk…?

Sebagian dari dirinya membenci gagasan tentang hilangnya Furcas. Ia teringat kejadian di puncak menara Opheos. Selphy telah mendengar Lilith dan Furcas berbicara satu sama lain.

“Jika ingatanmu kembali, apakah kau akan tetap seperti dirimu yang dulu?”

Ada kecemasan yang jelas dalam suara Lilith, dan Furcas mengatakan dia tidak tahu. Dia kemudian mengatakan hal berikut tanpa ada yang mendukung pernyataannya.

“Tapi aku yakin perasaanku padamu adalah satu-satunya hal yang tidak akan berubah.”

Air mata tiba-tiba mengalir di pipi Selphy.

“Oh…aku mengerti.”

Dia mengatakan yang sebenarnya. Setidaknya dia tahu bahwa Furcas bukanlah tipe orang yang suka berbohong. Dia mempercayainya, telah mengambil tindakan, dan membuktikannya.

Langit tiba-tiba menjadi sunyi. Gelombang kejut telah berhenti, meskipun lingkaran sihir yang bersinar telah menghilang. Sambil mendongak, Selphy melihat Furcas jatuh ke tanah.

“Ini buruk. Furcas lama telah terhapus,” kata Ain.

Selphy mengulurkan kedua tangannya seolah ingin menangkap anak laki-laki yang jatuh itu. Dia tidak melakukannya karena dia punya rencana atau semacamnya.

Tapi aku benci gagasan Furcas menghilang!

Mungkin dia terlambat. Mungkin ini sebuah kesalahan. Bagaimanapun, bibir Selphy bergetar saat dia mencurahkan semua emosinya ke dalam suaranya.

“Bisakah kamu mendengar laguku?”

Ia bernyanyi, tetapi tidak seperti biasanya. Tak ada kata-kata, hanya melodi. Namun, ada maksud yang jelas tersampaikan lewat lagunya.

Lagipula, bernyanyi adalah satu-satunya hal yang dapat kulakukan.

Selphy tidak mengerti apa maksud dari apa yang keluar dari mulutnya. Ia hanya bernyanyi, berdoa dengan sepenuh hati agar lagunya sampai ke telinga anak laki-laki itu.

“Apa itu Lagu Hex…? Tidak, Selphy, apa yang sebenarnya kau nyanyikan…?” tanya Kuroka, wajahnya pucat saat melihat teman masa kecilnya.

Tak seorang pun menyadari bahwa gadis yang berbaring di pangkuan Selphy membuka mata emasnya.

◇

Kepalanya terasa sakit. Tidak, bukan hanya kepalanya, rasanya seperti seluruh tubuhnya telah tercabik-cabik.

Apakah saya pingsan…?

Rasa sakitnya tidak cukup ringan untuk membuatnya pingsan begitu saja, tetapi pikirannya linglung dan ia tidak dapat berpikir dengan baik.

“Buka matamu! Jalin sihirmu! Bangkitlah kembali!”

Mata Furcas terbuka ketika sebuah suara bergema di kepalanya.

“H-Hah? Kenapa aku jatuh…? Lupakan saja, aku butuh pijakan!”

Entah bagaimana ia berhasil menciptakan lingkaran sihir dan menghentikan jatuhnya. Furcas melihat sekelilingnya dengan panik. Di atas, agak jauh, seorang pria berkacamata bundar melayang di udara. Ia adalah semacam penyihir hebat bernama Marchosias.

Oh ya. Dia melakukan sesuatu padaku. Lalu…?

Apa yang terjadi setelah itu? Dia juga tidak bisa melihat siapa yang baru saja berbicara kepadanya. Dia cukup yakin itu bukan imajinasinya.

“Bisakah kamu mendengar laguku?”

Dia lalu mendengar melodi yang indah dan menyenangkan.

“Nyanyian…?”

Suara ini, dia mengenalinya.

“Apakah itu Selphy?”

Dia melihat sekeliling mencari sirene itu dan melihatnya di meja bundar, bernyanyi. Furcas bukan satu-satunya yang memperhatikannya.

“Tidak mungkin… Lagu itu… Tidak mungkin… Mengapa ada orang yang mampu menyanyikannya…?”

Apa yang dikenalinya? Wajah Marchosias dipenuhi ketakutan, semua darah telah mengalir dari pipinya. Ia mengabaikan Furcas, menendang lingkaran sihir, dan menukik ke arah meja bundar.

“Hentikan dia. Saat ini, hanya kau yang bisa.”

Ia mendengar suara itu lagi di kepalanya. Sepertinya itu bukan imajinasinya. Furcas tidak perlu diberi tahu itu. Ia bergerak untuk menghalangi jalan Marchosias.

“Aku tidak tahu apa yang sedang kau rencanakan, tapi aku tidak akan membiarkanmu melakukan apa yang kau mau!” teriak Furcas.

“Minggir,” kata Marchosias sambil menyipitkan matanya seolah sedang melihat sampah. “Aku tidak punya waktu lagi untuk bermain denganmu.”

Ada kemarahan yang membara bercampur dengan sedikit ketakutan dalam suaranya. Furcas hampir goyah karena kemarahan yang hebat di baliknya.

“Tidak, aku tidak mampu melarikan diri!”

Ia tidak tahu apa yang sedang dilakukan Selphy. Namun, ia merasa semacam keajaiban luar biasa tengah terjadi berkat Selphy. Ia masih hidup saat ini berkat Selphy.

“Jangan goyah. Kau bisa bertarung. Aku akan mengajarimu caranya.”

Suara itu benar-benar datang langsung dari dalam kepalanya.

Aku ingin tahu siapa itu…

“Tidak perlu khawatir tentang itu,” kata suara itu seolah menjawab pikirannya. “Aku tidak lebih dari sekadar sisa. Lagu ini memberiku sedikit waktu, tetapi aku akan segera menghilang.”

Dengan itu, Furcas akhirnya menemukan jawabannya.

Aku mengerti… Kau adalah aku, bukan?

Suara yang entah kenapa familiar itu adalah suara Furcas sendiri.

“Baguslah kalau kau mengerti. Pegang erat-erat kenangan dan pengalamanku selama lima ratus tahun sebelum aku menghilang.”

“Benar!”

Furcas mengambil posisi berdiri, mengangkat jari telunjuknya lurus ke atas dan mengepalkan tangan lainnya.

“Apa yang kau lakukan…?” kata Marchosias, mengulang pertanyaan yang diajukannya saat pertama kali melihat posisi ini.

Pertama kali karena dia tidak bisa melihat tujuan sebenarnya di balik tindakannya. Kali ini, dia tidak bisa mengerti mengapa Furcas melakukannya.

“Bagus. Kesempatanmu hanya satu kali. Jangan sia-siakan kesempatan itu.”

Furcas tua itu kedengarannya seperti akan menghilang kapan saja, namun tetap tampak sangat bisa diandalkan.

“Gempa Penghancuran Langit yang Runtuh…” kata Marchosias dengan jengkel. “Sihir yang mengerikan, tetapi hanya bisa dilakukan oleh Archdemon Furcas. Apakah menurutmu tubuh manusia biasa mampu melakukan hal yang sama?”

Marchosias pasti tahu betapa tidak berartinya pertanyaan itu. Lagipula, sikap ini bukanlah sesuatu yang seharusnya diketahui Furcas muda. Fakta bahwa dia menerima semuanya sudah menjawab pertanyaan itu. Itulah sebabnya Marchosias tidak mampu menerobosnya.

“Gempa Kehancuran, Langit Runtuh! Maju terus!” teriak Furcas.

“Aduh!”

Marchosias terhempas. Namun, Furcas menderita pukulan yang lebih hebat.

Sakit! Sakit…!

Bagaimana Furcas dulu bisa menggunakan benda seperti itu? Menggunakannya sekali saja membuatnya merasa seperti lengannya telah putus.

“Jangan gunakan kekuatan kasar. Sebaliknya, gunakan mana. Itulah jenis alatnya.”

Itu jauh lebih sulit daripada yang Anda katakan!

Furcas berusaha sekuat tenaga menahan air matanya.

“Yah, terserahlah. Itu cukup bagus untuk menggertak.”

Furcas tua tahu bahwa dirinya yang muda tidak mampu menguasai Crumbling Skies. Namun, pertunjukan ini merupakan suatu keharusan. Setelah terkena serangan sihirnya beberapa kali sebelumnya, Marchosias mendapatkan kembali keseimbangannya, dan dengan cekatan mendarat di udara.

“Aku tidak percaya kau benar-benar menggunakannya…” katanya. “Tapi dilihat dari tidak adanya tindak lanjut, kau belum menguasainya.”

“Kau yakin?” kata Furcas sambil tersenyum, butiran keringat mengalir di dahinya karena rasa sakit. Ia lalu mengangkat jarinya sekali lagi.

“Jangan kira sihir yang sama akan bekerja padaku tanpa batas waktu,” kata Marchosias sambil mendesah jengkel. Ia lalu mengeraskan kewaspadaannya. Tidak peduli seberapa besar dampaknya, ia dapat menahannya dengan mengerahkan cukup kekuatan ke dalam tubuhnya. Ia sangat menyadari rasa sakit yang akan menyertainya, tetapi rasa sakit itu tidak cukup untuk menghentikan pria ini.

“Ini dia. Ini kesempatan pertama dan terakhirmu. Habisi dia!”

“Ya, aku punya ini! Jaring Penari Pisau Vakum!”

Dia tidak melepaskan gelombang kejut yang tak terlihat. Ini adalah sihir yang digunakan Barbatos untuk memotong udara dengan menggunakan dislokasi di ruang angkasa. Versi Furcas adalah massa dislokasi yang saling bersilangan, membentuk layar jala yang mendorong ke depan. Marchosias yang tertua adalah orang yang mengetahui semua sihir. Berdasarkan semua hak, dia seharusnya dapat bertahan melawannya dengan mudah.

“Apa-?!”

Akan tetapi, setelah bersiap untuk Crumbling Skies, reaksinya terlambat.

Destruction Quake sungguh menakjubkan, tetapi tidak memiliki daya henti yang pasti.

Meskipun mustahil untuk menangkis atau menghindar, dampaknya tersebar ke seluruh area yang diguncang. Crumbling Skies merupakan cara untuk mengimbangi kelemahan itu, tetapi dalam hal dampak, dampaknya tidak mendekati level tinju Zagan.

Tentu saja, ada cukup kekuatan untuk mengubah penyihir biasa menjadi daging cincang dengan satu pukulan, tetapi itu jelas tidak memadai ketika menyangkut pertarungan antara Archdemon. Dengan kata lain, meskipun Crumbling Skies pandai mengulur waktu, ia tidak mampu menghabisi semuanya. Itulah sebabnya Furcas lama menggunakannya dengan rencana yang tepat ini.

Sebenarnya tidak ada alasan untuk mengacungkan jari saya.

Namun, dengan terus-menerus membuat gerakan itu saat menggunakan Crumbling Skies, Marchosias tanpa sadar menjadi fokus padanya. Dia tidak menyangka sihir lain akan digunakan saat Furcas mengambil posisi itu.

Bahkan jika ia mampu melihat bagaimana sihir itu dibangun, prasangka telah menghentikan pikirannya. Semua itu hanya untuk satu momen ini.

Marchosias segera melompat mundur, tetapi tidak ada tempat untuk lari saat Dancing Mesh mendekat. Tidak ada yang bisa dipotong oleh dislokasi di ruang angkasa. Dengan percikan air, darah merah terang menyembur ke udara.

“Kau berhasil sekarang…” gerutu Marchosias.

Itu tidak cukup!

Segala sesuatu dari bahu kirinya ke bawah, lutut kanannya, dan kaki kirinya semuanya telah terputus. Hanya lengan kanannya yang masih utuh. Meskipun demikian, Marchosias tetap melayang di udara.

Tepat sebelum momen benturan, dia melemparkan dirinya langsung ke Dancing Mesh. Tidak ada cara untuk lolos dari sihir itu, tetapi setidaknya ada celah di antara bilah-bilahnya. Namun, celah itu hanya cukup besar untuk memasukkan kepala ke dalamnya. Sentuhan sekecil apa pun menyebabkan diamputasi langsung dengan guillotine. Marchosias, pada kenyataannya, telah kehilangan beberapa anggota tubuhnya. Dia gila karena telah melemparkan dirinya langsung ke celah seperti itu. Meskipun demikian, dia telah menghindari luka fatal di kepala dan jantungnya dengan mengorbankan lengan dan kakinya.

Itu bukan jenis keputusan yang bisa Anda buat dalam sekejap…

Apakah ini jurang pengalaman di antara mereka? Seribu tahun kehidupan Marchosias sama sekali tidak damai. Jika dia berkata jujur, itu adalah lingkaran kemunduran dan kegagalan yang tak pernah berakhir. Setelah bertahan hidup selama seribu tahun meskipun demikian, tak seorang pun memiliki lebih banyak pengalaman daripada dia. Terlebih lagi, dengan satu gerakan santai dari lengan kanannya yang utuh, Marchosias memulihkan semua anggota tubuhnya yang hilang dan pakaiannya yang robek. Sayangnya, bahkan rencana putus asa ini tidak menimbulkan apa pun kecuali luka daging padanya.

Atau mungkin bagian yang paling mengerikan adalah kemampuannya untuk segera pulih dari cedera yang paling parah. Marchosias selalu mengaku sebagai orang biasa. Hanya ada satu cara bagi orang seperti itu untuk mengalahkan yang kuat—untuk menghindari kematian. Sihir orang ini sepenuhnya ditujukan untuk mencegah kematian. Ironisnya, keabadian yang menyiksa Phenex adalah harta paling berharga yang telah dicari Marchosias selama ribuan tahun.

“Maaf…hanya itu yang kumiliki.”

Furcas menggelengkan kepalanya.

“Jangan khawatir. Kalau bukan karena kamu, aku bahkan tidak akan bisa bertarung,” katanya pada suara di kepalanya.

“Kau melakukannya dengan baik,” kata Furcas tua, tampak tersenyum meskipun tidak memiliki wujud. “Aku bangga padamu.”

“Katakan itu setelah aku menang.”

Furcas mengulurkan tangannya melalui subruang.

“Apa yang kau lakukan? Tak ada sihir yang bisa mempan padanya. Kita tak bisa mengalahkannya. Kau tak bisa—”

“Tidak bisa menang? Mungkin. Maksudku, itu tidak akan pernah menjadi pertarungan melawan orang sepertiku.”

Dia sepenuhnya menyadari hal itu. Dia datang ke sini meski sudah mengetahuinya.

“Tapi itu tidak berarti saya harus membuka jalan bagi orang ini hanya karena dia menakutkan.”

Dan Furcas tersenyum. Ia tersenyum dan berjuang sekuat tenaga.

“Benar sekali… Kau benar sekali. Kalau begitu, aku akan menemanimu sampai akhir.”

Furcas tua telah mempertahankan pendiriannya dengan tekad yang sama beberapa saat yang lalu.

“Aku kenal orang-orang yang sangat mirip denganmu…” kata Marchosias, kekesalan terlihat jelas di wajahnya. “Orang-orang yang dengan santai mengorbankan nyawa mereka untuk membuka jalan.”

Akan tetapi, tidak ada kemarahan maupun kesedihan dalam suaranya.

“Dulu, semua orang mendambakan mereka, tetapi mereka tak pernah muncul. Dan sekarang, kau menghalangi jalanku… Sungguh lelucon.”

Siapakah yang Marchosias lihat dalam sosok Furcas? Bahkan ada aura kesakitan di balik kata-katanya.

Tidak ada seorang pun di sana untuk menyelamatkannya…

Meski tahu hal itu, Furcas tidak bisa mundur. Jari-jarinya menggenggam benda yang dicarinya di subruang.

“Aku ingin melindungi Lilith. Untuk itu, aku akan bertarung.”

Kemudian dia mencabutnya. Itu adalah cambuk yang sangat besar, cukup panjang untuk menembus langit, menggeliat seperti ular.

“Cambuk hitam, Star Eater… begitu. Itulah identitas di balik gelombang kejut yang menggelikan itu.”

Itu terbuat dari kawat baja dan terlalu panjang dan berat untuk disebut cambuk. Panjang totalnya melebihi dua kilometer dan beratnya lebih dari tiga puluh ton. Jika diayunkan dengan kekuatan penuh, dikatakan dapat menghancurkan meteorit yang jatuh dari langit. Itulah sebabnya ia diberi nama Star Eater.

Seharusnya, benda itu tidak bisa bergerak seperti cambuk. Namun, mantra yang dijalin ke dalam kainnya memungkinkannya untuk dimanipulasi menggunakan mana. Jika dikuasai, benda itu bisa melampaui kecepatan suara. Destruction Quake bekerja dengan membanting objek di subruang ke ruang nyata, menciptakan gelombang kejut. Barbatos tampaknya menggunakan rumahnya sendiri sebagai amunisi, sedangkan Furcas menggunakan ini.

Tapi itu terlalu berat bagiku.

Mengendalikan objek sebesar itu dengan sempurna adalah hal yang mustahil, bahkan jika hanya mengandalkan ingatan yang telah diberikan kepadanya. Ia dapat menggunakannya sekali di tempat yang ditentukan seperti sebelumnya, tetapi ia tidak dapat mengendalikannya dari jarak jauh melalui subruang berulang kali.

“Jadi?” Marchosias mencibir. “Apa kau benar-benar berpikir kau bisa melukaiku dengan benda itu?”

“Mungkin tidak. Aku yakin kau akan menghindar.”

Namun, dia mungkin sudah mengetahui Crumbling Skies sepenuhnya. Jika Furcas mencoba menggunakannya lagi, dia akan kalah sebelum dia sempat menyelesaikan mantranya. Furcas harus menggunakan cara lain, tetapi dia tidak tahu apa itu.

“Tetap saja, aku datang!”

“Ayo lakukan itu.”

Meskipun begitu, ia memutuskan untuk bertarung. Furcas mengayunkan Star Eater ke arah lawan yang tidak mungkin dikalahkannya.

◇

“Furcas…”

Lilith menatap pertarungan Furcas dari meja bundar.

Bodoh. Kenapa kau tidak lari saja…?

Lilith tidak begitu mengerti tentang ilmu sihir, tetapi dia tahu bahwa Furcas mampu melompati ruang angkasa. Dia bisa saja melarikan diri sendiri. Namun, dia memilih untuk bertarung. Dia melawan seseorang yang mungkin adalah penyihir terkuat. Para penyihir lainnya berusaha sekuat tenaga untuk membantu Furcas, tetapi mereka belum berhasil menembus penghalang atau apa pun yang menghalangi mereka.

Selphy bernyanyi untuk mendukung Furcas. Kuroka merawat Aristella sebagai gantinya. Dan saat itu…

“Eh… Hak!”

“Selphy!”

Dia terus bernyanyi sepanjang waktu, tetapi tiba-tiba batuk darah. Lilith bergegas menghampirinya dengan panik dan menjaga teman masa kecilnya agar tidak jatuh.

“Apa-apaan ini…? Tubuhmu terbakar… Selphy, kau bernyanyi dalam kondisi seperti ini sepanjang waktu?”

Berdasarkan percakapan Ain dan Behemoth, nyanyian Selphy tampaknya mendukung pertempuran Furcas. Tidak terpikirkan kekuatan seperti itu datang tanpa pengorbanan.

“Coba kulihat,” kata Levia sambil berlari ke arah mereka.

Lengannya terikat, jadi Lilith mengangkat Selphy agar dia bisa melihatnya. Levia menggumamkan sesuatu, mungkin sihir penyembuhan, dan napas Selphy sedikit lebih tenang.

Tapi dia tidak bisa bernyanyi lagi…

Pendarahannya tidak terlalu parah, tetapi tenggorokannya tampak rusak. Sepertinya dia bahkan tidak bisa berbicara. Meskipun demikian, Selphy bangkit dan bibirnya mulai gemetar.

“Tidak ada gunanya,” kata Levia padanya. “Hentikan itu, Selphy.”

“Aku tidak bisa!” Selphy memprotes, menyeka darah dari bibirnya. “Aku tidak bisa berhenti sekarang. Aku tidak begitu mengerti, tapi ini adalah sesuatu yang harus kulakukan.”

“Selphy…”

“Baiklah,” kata Levia, menjatuhkan diri di sampingnya. “Bernyanyilah. Aku tidak bisa banyak membantu, tetapi aku seharusnya bisa sedikit meringankan bebanmu.”

Selphy mulai bernyanyi sekali lagi dan Levia menambahkan suaranya ke dalam melodi. Semua orang sangat ingin melakukan apa pun yang mereka bisa untuk membantu Furcas.

 

Jadi, apa yang saya lakukan…?

Kekuatan succubus hanya bisa terwujud dalam mimpi. Lilith tidak memiliki kekuatan dalam kenyataan.

Tolong, seseorang selamatkan mereka!

Dia hanya bisa berdoa. Untungnya, jawaban doanya datang dari suara yang samar-samar dikenalnya.

“Huuuh? Dan saat aku bertanya-tanya siapa orang itu. Kalau bukan succubus Zagan. Di mana dia?”

Suara kasar itu seakan bergema dari bayangan di kaki Lilith.