Prolog

Oblivion Wastelands Kaslytilio—medan perang tempat dunia berhadapan dengan pasukan iblis setengah tahun lalu—kini tak lebih dari padang gurun kosong yang dipenuhi nisan. Tanda-tanda kehidupan apa pun telah lama hilang, digantikan oleh hamparan bebatuan dan tanah retak yang tak berujung. Makamnya juga berada di antara pedang-pedang yang tak terhitung jumlahnya yang tertancap di tanah.

Itu ditandai dengan salib kayu polos. Nama yang terukir di atasnya adalah “Marcosias Tertua,” yang juga merupakan nama pemuda yang sedang melihatnya sekarang. Dia mengenakan jubah khidmat yang dihiasi sulaman emas, wajahnya dipertegas oleh kacamata bundarnya dan senyum kejam. Berdiri dengan tangan disilangkan, dia memancarkan keagungan yang memaksa semua orang—bahkan mereka yang hanya melihat sekilas sosoknya—untuk melayaninya. Dengan seribu tahun kebijaksanaan dalam pikirannya dan tubuh muda yang kuat, dia berdiri di puncak semua penyihir.

Rasanya aneh melihat kuburanku sendiri.

Sejujurnya, dia tidak terlalu tersentuh oleh pengalaman itu. Setelah merasakan kematiannya sendiri sudah dekat, dia memilih tempat ini untuk mati. Apakah salah satu Archdemon lain menguburnya? Ini adalah satu-satunya kuburan di sini yang ditandai dengan salib, bukan pedang.

“Marchosia.”

Empat penyihir lain bersamanya. Yang berbicara kepadanya adalah seorang penyihir dengan tengkorak yang tampak mirip dengan tengkorak naga atau kambing…dan itu juga bukan topeng atau apa pun. Dia memiliki dua tanduk yang bengkok, tetapi satu patah. Dia tidak memiliki pita suara, jadi tengkorak itu sendirilah yang menghasilkan suaranya. Tangan yang mengintip dari balik jubahnya dan menggenggam tongkat juga tidak lebih dari tulang. Tubuhnya yang besar berdiri sekitar dua meter tingginya tetapi tidak memiliki otot atau kulit. Dia adalah mayat hidup yang hanya tinggal tulang belulang.

“Ada apa, Starving Bone Lord Astaroth?” tanya Marchosias tanpa menoleh untuk menatapnya.

Seluruh tulang di tubuh Astaroth seakan berderit karena ketidakpuasan.

“Kita masih menunggu?” tanyanya. “Kita sudah di sini selama seminggu.”

“Maaf,” jawab Marchosias, butiran keringat menetes di dahinya. “Aku akan menyuruh mereka bergegas, jadi tolong tunggu sebentar lagi.”

“Kau sudah memberi tahu mereka waktu dan tempat pertemuannya, kan?”

“Yah, tidak… Itu belum diputuskan pada saat itu…”

“Mengapa kamu tidak memanggil mereka setelah menyelesaikan detailnya? Bukankah kamu yang tertua?”

“Aku tidak bisa berkata apa-apa untuk membela diri… Eligor, di mana mereka sekarang? Berapa lama lagi sebelum mereka tiba?”

“Mereka masih terjebak di Opheos,” jawab Eligor sambil mendesah kesal sambil merawat kukunya. “Jika mereka cepat, mereka mungkin akan mengamankan kereta dalam beberapa hari ke depan. Apa pun itu, akan butuh waktu lebih lama.”

“Begitukah? Kalau begitu aku pergi dulu,” kata Astaroth.

“Tolong jangan pergi!” pinta Marchosias, berpegangan erat pada pinggang kerangka itu tanpa sedikit pun rasa hormat. “Aku butuh semua orang di sini untuk ini!”

“Seperti aku peduli.”

Seharusnya tidak seperti ini. Marchosias telah meminta pertemuan Archdemon, tetapi karena suatu alasan, Zagan telah menikah—atau lebih tepatnya bertunangan—di tengah perjalanan. Seluruh benua telah diberitahu tentang hal itu, jadi sekarang para turis telah menyerbu Opheos.

Akibatnya, semua layanan transportasi di daerah itu terhenti. Kereta dan perahu sudah melebihi kapasitas, jadi tidak ada yang tersisa untuk membawa rombongan ke tanah tandus yang gersang. Tempat itu juga terlalu jauh untuk ditempuh dengan berjalan kaki.

Itulah sebabnya, meskipun semua orang kecuali kelompok Zagan hadir—Eligor, Glasya-Labolas, Naberius, dan Astaroth—mereka tidak dapat memulai.

“Tidak bisakah kau teleport mereka ke sini, Eligor?” tanya Marchosias.

Mereka semua mampu melakukan teleportasi, tetapi selain Furcas tua, yang memiliki spesialisasi di bidang itu pada level yang sama sekali berbeda, Eligor adalah yang terbaik dalam teleportasi di antara para Archdemon. Akan mudah baginya untuk membuat jalur antara tempat ini dan Opheos. Namun, dia mengalihkan pandangannya.

“Tidak mungkin,” tolaknya. “Tidak ada hal baik yang bisa didapat dari terlibat dengan mereka.”

“Ugh… Bagaimana dengan Asmodeus?” Marchosias mendesak. “Dia punya Tartaros, kan? Dia bisa membawa mereka semua ke sini.”

“Aku ragu dia akan mendengarkan,” jawab Eligor. “Dia pergi bermain dengan Phenex.”

“Kenapa?! Dan kenapa Phenex ada di antara mereka?!”

“Siapa tahu? Mungkin Zagan berhasil memikatnya?”

Keadaan menjadi semakin buruk.

Kami menyadari kemungkinan Asmodeus dan Phenex bekerja sama, tetapi bersama Zagan membuat mereka berada di luar kendali kami.

Ketika menyangkut pria itu, semuanya selalu berjalan dengan sempurna. Para penyihir adalah makhluk yang mengutamakan diri mereka sendiri bahkan saat bekerja sama. Kerja sama sejati seharusnya mustahil bagi mereka, tetapi Zagan memungkinkannya. Itulah sebabnya Marchosias membenci para pahlawan. Mereka menjadikan semua orang yang mereka temui sebagai sekutu mereka.

Mungkin saya juga sudah tertarik.

Sekali pandang ke wajah Zagan sudah cukup untuk membangkitkan kenangan saat-saat ketika ia menjadi orang biasa di gang-gang belakang.

Tidak, aku membuang semua itu karena pilihanku sendiri.

Marchosias menggelengkan kepalanya dan menenangkan dirinya saat seorang pria tua yang tengah menikmati teh di meja tiba-tiba meninggikan suaranya.

“Oh ya, Marchosias? Agak terlambat untuk bertanya, tapi makam itu milikmu, bukan?”

“Memang…” jawab Marchosias. Ia punya firasat buruk tentang ini. “Memangnya kenapa?”

“Apakah kamu tahu tidak ada sesuatu pun yang terkubur di sana?” tanya pria itu, sambil mendorong si Sulung semakin terpojok.

“Hah? Apa maksudmu?” jawab Marchosias sambil berkedip bingung di balik kacamatanya yang bulat.

“Sang Kolektor memusnahkan tubuhmu,” Glasya-Labolas menjelaskan. “Saya hanya menempatkan penanda yang tepat sebagai gantinya.”

“Sekadar informasi, aku mengukir namamu di sana,” tambah pria berotot besar dengan suara feminin itu. Namun, Marchosias sudah berlutut dan tidak mendengarkan lagi.

Mengapa dia melakukan sesuatu yang begitu kejam?

Wajar saja jika melihat makamnya tidak membuatnya tergerak sama sekali. Lagipula, mayatnya bahkan tidak ada di sana. Dia sadar bahwa dia pantas mendapatkan itu, tetapi dalam benaknya masih ada hal-hal yang tidak boleh dilakukan orang. Sebenarnya, berita yang lebih mengejutkan adalah Glasya-Labolas telah meletakkan salib di sini untuknya. Marchosias mengangkat kepalanya untuk menunjukkan rasa terima kasihnya, tetapi melihat Astaroth melangkah melalui sebuah lubang di angkasa.

“Jangan pergi, Astaroth!” teriak Marchosias.

“Aku sudah menunggu cukup lama.”

Tidak seorang pun mendengarkannya.

Zagan! Tolong cepat ke sini!

Karena itu, Marchosias tidak bisa berbuat apa-apa selain berdoa seolah menunggu kedatangan pahlawannya.