Bab IV: Bahkan Seorang Pahlawan Bisa Mencari Keselamatan

“Jadi? Apa kau benar-benar melakukan ini?” tanya Behemoth, berdiri di atas tembok Opheos.

Phenex sedang melakukan peregangan di depannya, armornya berdenting berisik. Armor membatasi gerakan sendi, jadi dia mempertanyakan apakah peregangan itu benar-benar ada gunanya, tetapi setidaknya dia tampak menikmatinya.

“Hmph, maksudku aku akan melihat sendiri kekuatan Archdemon baru ini,” jawab Phenex, sambil mengarahkan topeng anehnya ke arahnya. “Tidak ada yang lebih hebat daripada pengalaman, kan? Jika Zagan benar-benar memiliki kekuatan sebanyak yang kalian berdua katakan, maka sebaiknya kita mengujinya terlebih dahulu. Jadi? Sihir macam apa yang dia gunakan? Aku samar-samar ingat Bifron mengatakan sesuatu tentang dia yang menyerap sihir.”

“Apa yang membuatmu berpikir aku akan membocorkan trik bosku…?”

Behemoth berutang banyak pada Zagan, jadi dia tidak akan pernah mengkhianatinya. Namun, Levia menjawabnya seolah itu bukan masalah besar.

“Zagan menggunakan sihir untuk melahap sihir lawannya. Hanya sihir penguatan fisik Kimaris yang berhasil melawannya.”

“Eh, Levia…?” Behemoth bergumam sambil menatapnya dengan pandangan mencela.

“Bahkan kematian pun tidak dapat menyembuhkan kebodohan,” kata Levia sambil menggelengkan kepalanya. “Lebih baik dia kalah telak sehingga dia tidak bisa mengeluhkannya nanti.”

“Hei, kamu di pihak siapa?” ​​sela Phenex, air mata berlinang di matanya. “Apa kamu sebenarnya hanya menggertakku?”

“Tapi aku membantu…” Levia protes dengan lemah.

“Aneh. Itu bukan seperti apa yang saya maksud dengan membantu.”

Yah, dia memang penyihir yang menyebalkan, jadi mungkin memang benar dia harus merasakan kekalahan secara langsung. Phenex meratap beberapa saat lagi, tetapi segera tersenyum di balik topengnya.

“Tetap saja, kabar baiknya adalah penguatan itu berhasil,” katanya. “Itu juga spesialisasi saya.”

“Juga, Zagan menggunakan sihir yang disebut Heaven’s Scale dan Heaven’s Phosphor,” Levia menambahkan. “Inilah yang memperkuat posisinya sebagai Archdemon. Keduanya didasarkan pada kekuatannya untuk menyerap sihir. Yang satu adalah perisai yang memperkuat dirinya sendiri tanpa batas. Yang lainnya adalah api yang membakar kehidupan itu sendiri. Keduanya memiliki banyak bentuk, jadi berhati-hatilah.”

Semua ini sangat sulit untuk diatasi oleh penyihir biasa. Paling tidak, Behemoth tidak dapat memikirkan cara untuk mengatasinya.

Phenex mengangguk dan bertanya, “Apakah itu sihir yang ingin kau tunjukkan padaku?”

“Ya,” Levia mengakui. “Pertama, kamu perlu menunjukkan kekuatan yang cukup agar dia bisa menggunakannya.”

“Hmph! Jangan salahkan aku jika kematian datang lebih dulu.”

“Milikmu?”

“Apa kau bercanda? Jika aku bisa mati semudah itu, aku tidak akan mengalami hal sesulit ini.”

Tidak jelas apa yang membuatnya tersinggung, tetapi Phenex marah. Namun, Levia tidak peduli sama sekali dan melanjutkan penjelasannya.

“Oh, satu hal lagi. Zagan bisa menyegel Sigil Archdemon.”

“Apaaa…? Dia sangat anti sihir. Apakah dia punya dendam terhadap penyihir atau semacamnya?”

“Siapa tahu?” kata Levia sambil memiringkan kepalanya.

“Kudengar semuanya berawal saat dia menjadi Archdemon,” jelas Behemoth. “Semua Archdemon lainnya punya kepribadian yang buruk sehingga dia ingin membunuh mereka.”

“Hmm…? Aku bisa bersimpati dengan itu. Tidak ada Archdemon yang baik,” gerutu Phenex seolah-olah itu tidak ada hubungannya dengan dirinya. Dia kemudian memutar topengnya ke arah Behemoth. “Hah? Apakah mungkin aku ada di sana untuk itu?”

Singkatnya, dia adalah salah satu alasan Zagan mencoba membunuh Archdemons.

“Kami baru saja menggodanya sedikit tentang menjadi seorang pigmi! Apakah itu benar-benar sesuatu yang bisa membuat semua orang mati?! Dia terlalu mudah marah!”

Phenex menghentakkan kakinya karena geram, lalu segera berhenti peduli lagi dan menegakkan postur tubuhnya.

“Kita ke mana lagi? Menyegel Sigil Archdemon, ya? Yah, aku tidak pernah menggunakan benda itu, jadi kurasa itu tidak terlalu penting.”

Keahlian Phenex adalah sihir pengorbanan, jadi Sigil Archdemon tidak bisa digunakan untuk itu. Dia menyelesaikan pemanasannya dengan meregangkan kedua lengan di belakang punggungnya, lalu menghantamkan tinjunya yang bersarung tangan.

“Fiuh, sudah lama sekali aku tidak berolahraga. Saatnya melihat apa yang dimiliki Zagan.”

Sambil mengamati Golden Lord, Behemoth menatap ke arah katedral tempat bosnya kemungkinan berada saat ini.

Jangan berani-berani kalah dari si idiot ini, Zagan.

Phenex bertingkah seperti punk kecil hampir sepanjang waktu, tetapi Behemoth tahu dia cukup perkasa untuk menyaingi Asmodeus.

◇

“Tuan Zagan, saya sangat senang.”

Nephy tersenyum, gaun putih bersih menghiasi tubuhnya. Rambutnya juga putih, berkilau seperti perak di bawah cahaya. Rambutnya memberikan aura kesungguhan ilahi. Dia seperti roh bulan. Bagian dada gaunnya dan sarung tangan sepanjang siku disulam dengan lambang pohon laurel menggunakan benang emas. Roknya menjuntai sampai ke lantai dan dihiasi dengan embel-embel dan renda. Dia memegang buket bunga merah muda pucat dan putih di tangannya. Di atas kepalanya ada tiara perak dan kerudung tipis transparan, menyembunyikan wajahnya seolah-olah untuk melindungi kesucian seorang pengantin.

Zagan mendesah kagum. Ia tidak bisa berbuat apa-apa selain berdiri di sana, berusaha keras menahan debaran jantungnya.

Betapa indahnya…

Betapapun klise dan berlebihannya kata itu, pikiran Zagan tidak mampu menemukan cara lain untuk menggambarkannya. Ya, di sini, saat ini, kekasihnya mengenakan gaun pengantin.

Zagan menunduk melihat pakaiannya sendiri. Ia mengenakan jas berekor putih. Ia merasa seperti Kuu telah membantunya mengenakannya beberapa saat yang lalu, tetapi ingatannya kabur. Singkatnya, ini pasti momen upacara pernikahan mereka.

Aaah, ini pasti mimpi.

Mungkin ini ulah Lilith. Dia mengajaknya berlibur, jadi mungkin dia bersikap perhatian. Itu sebenarnya tidak perlu, tapi tetap saja, itu bukan mimpi buruk.

Jika ia bisa membiarkan dirinya sedikit serakah, Zagan pasti ingin melihat Nephy mengenakan pakaian ini hanya setelah ia melamarnya. Melihat apa yang terjadi setelahnya dalam mimpi terasa sia-sia. Dalam arti tertentu, itu akan mengurangi pengalaman ketika ia akhirnya menyaksikan hal yang nyata.

Bagaimana pun, dia begitu cantik sehingga dia tidak dapat mengalihkan pandangan darinya.

“Um, Master Zagan,” kata pengantinnya yang menawan, telinganya yang runcing berwarna merah terang dan bergetar. “Apakah Anda tidak akan mengatakan apa pun…?”

“Oh! Maaf! Kamu cantik sekali sampai-sampai aku pingsan!”

“Hah?!”

Kekasihnya mengenakan gaun pengantin.

Hah? Bukankah ini mimpi?

Pemandangan ini seperti mimpi, tetapi ini seperti kenyataan.

“Hic… Kamu benar-benar cantik, Nephy. Aku tidak menyesal lagi sekarang setelah melihat kalian berdua di hari pernikahanmu.”

“Hei! Jangan bunuh diri!”

“I-Itu hanya kiasan! Kau sudah tahu, bukan? Aku tidak berniat mati dan meninggalkanmu sendirian…”

“Haaah? Omong kosong memalukan apa yang kau ucapkan?!”

Mungkin ini benar-benar mimpi.

Sekarang setelah dia melihat lebih dekat, Chastille berpakaian seperti pemuka upacara, bertengkar seperti kekasih bodoh dengan Barbatos. Zagan tidak bisa membedakan ini dari mimpi atau kenyataan, tetapi bagaimanapun juga, dia benar-benar ingin mereka berdua memilih waktu dan tempat yang tepat untuk berdebat. Namun, meninju Barbatos mungkin akan membuat gaun pengantin Nephy berlumuran darah, jadi Zagan mengerahkan seluruh kekuatan akal sehatnya dan menahan keinginan itu.

“Aaaaaaaagh!”

“Zagan! Ini salah kami, jadi tolong biarkan dia pergi! Kepala Barbatos akan pecah!”

Chastille menjerit saat mendengar tengkorak Barbatos berderit. Tampaknya Zagan menahan keinginan untuk memukulnya, tetapi tanpa sadar mencengkeram wajahnya. Yah, itu tidak terlalu penting. Mata Barbatos berputar ke belakang saat Zagan mendorongnya ke samping.

A-apakah ini saat yang tepat untuk memberinya cincin kawin?

Bukankah Ain sudah memberitahunya bahwa waktu yang tepat pasti akan tiba? Nah, sekarang akhirnya tiba. Zagan berdiri di hadapan Nephy.

“Aaah, um, kamu sangat cantik… Aku bahkan tidak bisa memikirkan kata lain untuk menggambarkan pemandangan ini.”

“Tuan Zagan, Anda juga terlihat gagah dan mengagumkan.”

Keduanya tersenyum. Zagan kemudian dengan malu-malu mengulurkan kedua tangannya.

“B-Bolehkah aku melihat wajahmu juga?” tanyanya.

“Y-Ya.”

Ia menyibakkan kerudungnya ke samping. Bibirnya ditonjolkan dengan warna merah tua, dan pipinya juga merona. Manuela pasti sudah merias wajahnya. Ia bahkan mengenakan aksesori berbentuk cincin di telinganya yang runcing. Ini adalah pertama kalinya Zagan melihatnya seperti ini. Ada perbedaan di sini dari kecantikan, kewibawaan, dan kecantikannya yang biasa.

“Aku tidak tahu apakah ini hal yang tepat untuk kukatakan,” katanya padanya, “tapi aku telah jatuh cinta padamu lagi.”

“Aku juga merasakan hal yang sama.”

Karena tidak tahan lagi, Nephy berusaha menutupi wajahnya. Namun, ia kemudian teringat bahwa ia memakai riasan, jadi ia mulai panik dengan kedua tangannya menutupi wajahnya. Perilaku menggemaskan ini memang sudah menjadi ciri khas Nephy.

“Sejujurnya, ada sesuatu yang sudah lama ingin kuberikan padamu,” kata Zagan sambil menjabat tangannya.

“A-Apa yang ingin kau berikan padaku…?”

“Ya.”

Dan saat dia hendak mengeluarkan kotak kecil itu dari sakunya…

“Ha ha ha ha ha! Akhirnya aku menemukanmu, Archdemon Zagan!”

Jendela kaca patri di langit-langit pecah dan suara yang menggelegar bergema di seluruh gedung dengan kejernihan yang menjengkelkan. Sebuah katedral dibangun dengan mempertimbangkan akustik untuk organ pipa dan semacamnya, jadi suaranya sangat berisik. Zagan menghentikan hujan kaca dengan sihir, lalu tersenyum menyegarkan.

“Nefi.”

“Ya?”

“Ada yang harus kubunuh. Tunggu aku.”

“…Ya. Um, cobalah untuk bersikap lembut.”

Setelah diganggu pada saat itu juga, dia tidak punya alasan untuk menunjukkan belas kasihan.

◇

“Dan siapakah kamu sebenarnya?”

Seorang pria aneh yang mengenakan baju besi emas berkilauan dari ujung kepala sampai ujung kaki masuk ke dalam katedral. Wajahnya ditutupi oleh topeng yang tampaknya dibentuk menyerupai paruh burung, dan topeng itu juga berwarna emas. Zagan tahu sekilas bahwa dia tidak ingin terlibat dengan orang ini.

Dia melihat sekeliling untuk berjaga-jaga. Chastille berada di sebelah Kuu dan Hartonen bergegas ke sisi Manuela. Mereka menjalankan tugas mereka sebagai Ksatria Malaikat. Zagan telah menghentikan jatuhnya kaca, tetapi akan berakibat fatal bagi warga sipil jika dia tidak melakukannya. Ksatria itu segera bergerak untuk melindungi mereka. Pada saat itu, bayangan Barbatos telah menyebar untuk menjaga Chastille, tetapi Zagan tidak peduli tentang itu.

Zagan menanyai si aneh yang gemerlap itu alih-alih langsung menyerang dengan pukulan. Itu karena dia merasakan kehadiran Sigil Archdemon.

Satu-satunya Archdemon yang tidak saya kenal adalah Phenex dan Astaroth.

Yah, kalau bicara tegas, Zagan pernah bertemu mereka saat dia mewarisi Sigilnya, tetapi mayoritas dari mereka mengenakan tudung, jadi dia tidak tahu ciri-ciri mereka.

Starving Bone Lord Astaroth dikatakan sebagai mayat hidup. Kalau begitu, dia adalah Golden Lord Phenex. Tidak salah lagi jika dilihat dari baju besinya yang mengilap.

Dia tidak dapat memperkirakan tinggi badannya secara akurat karena punggungnya bungkuk, tetapi dia tampak lebih pendek satu kepala dari Zagan.

Pendiri ilmu sihir pengorbanan… Meski begitu, aku tak melihat adanya medium.

Nah, seorang Archdemon dapat dengan mudah menyimpan satu atau dua korban di subruang.

“Ha ha ha, dingin sekali, rekanku,” jawab si aneh yang gemerlap itu, sambil tertawa ke arah langit dengan cara yang berlebihan. “Bukankah kau yang menghubungiku? Aku Golden Lord Phenex.”

Behemoth dan Levia, yang telah ia kirim untuk menghubungi Phenex, tidak terlihat di mana pun. Kontak berkala terakhir mereka berjalan dengan baik, jadi kemungkinan besar mereka baik-baik saja. Namun, Zagan tidak mendengar apa pun tentang mereka yang membawa si idiot ini untuk menemuinya.

Cara bicaranya mengingatkanku pada si idiot Bifron. Itu membuatku kesal…

Bifron sangat pandai mengganggu orang lain dan selalu menghalangi Zagan di setiap kesempatan. Mereka akhirnya mati tempo hari, dan sekarang orang idiot yang sama muncul. Itu bukan perkembangan yang menarik.

“Kudengar kau tidak berniat bekerja sama,” kata Zagan, tidak dapat menyembunyikan rasa jijiknya. “Apa kau berubah pikiran?”

“Aku memang berubah pikiran, tapi bukan kau yang akan kuajak bekerja sama,” kata Phenex sambil merentangkan tangannya dengan dramatis. “Aku berpihak pada Marchosias.”

“Itu bohong.”

“…Tidak ada sedikit pun keraguan? Kenapa kamu tidak percaya padaku?”

“Marchosias adalah orang yang memanggilku. Bahkan jika itu jebakan, semua bawahannya akan menyerang sekaligus. Tidak ada gunanya menantangku secara langsung ketika dia memiliki Glasya-Labolas di pihaknya. Dia tidak terlalu meremehkanku.”

Phenex terdiam beberapa saat, tidak yakin bagaimana harus bereaksi.

“Aku tidak menyangka kau akan berbicara seperti orang yang baik. Bukankah Archdemon adalah tipe yang akan tersipu dan menyerang ketika seseorang berkelahi dengan mereka?”

“Orang biadab macam itu tidak akan bisa membahagiakan wanita yang dicintainya.”

Setelah akhirnya sadar, Barbatos menatapnya dengan tatapan “Kau benar-benar merasa berhak mengatakan itu?”. Zagan memutuskan untuk memukulnya nanti. Yah, Nephy telah memberitahunya untuk bersikap lembut sebelumnya, jadi dia tidak benar-benar ingin menggunakan kekerasan langsung, tetapi dia tidak punya alasan untuk menjelaskan dirinya sendiri.

“Jangan khawatir, bisnisku tidak serius,” kata Phenex. “Teman-temanku menilaimu sangat tinggi, jadi kupikir aku akan datang untuk menguji keberanianmu.”

“Begitukah? Kalau begitu pergilah.”

“Apakah kamu tipe yang pemalu…? Kamu biasanya tidak menyuruh seseorang pergi saat mereka bersikap begitu ramah, tahu?”

“Apakah kau benar-benar berpikir aku akan bersikap baik kepada seseorang yang menyeret masalah ke arahku?”

“Aku tidak tahu siapa kau, tapi bisakah kau berhenti di situ saja?” tanya Chastille, akhirnya agak tenang. “Kita sedang berada di tengah-tengah upacara sakral.”

“Hah? Kita tidak hanya mendandani mereka? Maksudku, mereka berdua masih belum menikah?” gerutu Barbatos, sama sekali tidak menyadari kekurangannya sendiri.

Zagan memutuskan untuk melancarkan pukulan lagi nanti. Phenex menoleh ke arah mereka berdua, matanya bergerak-gerak di balik lensa topengnya.

Apakah Phenex ada hubungannya dengan Chastille dalam beberapa hal…?

Sepertinya mata Phenex tertuju pada Chastille secara khusus. Namun, itu hanya berlangsung sesaat.

“Bisakah kita membuat orang luar itu diam?” katanya sambil melambaikan tangan. “Kau tahu apa yang akan kau alami jika kau membuatku marah.”

Berbeda dengan sikap Phenex, tidak ada sedikit pun tanda-tanda martabat dalam segala hal yang dilakukannya.

Sesuatu telah mengguncangnya…

Namun, ada satu orang di sini yang tidak bisa tinggal diam ketika dipandang rendah seperti ini.

“Terlalu banyak orang idiot yang berkunjung akhir-akhir ini…”

Itu Hartonen. Tidak seperti Chastille, dia mengenakan Anointed Armor dan siap bertempur. Dia menurunkan kuda-kudanya dan menutup jarak dengan Phenex dalam satu tarikan napas, lalu mengayunkan Pedang Sucinya dari bawah.

“Berani sekali, meskipun aku tidak bisa mengatakan aku mengagumi seseorang yang akan membawa pedang ke percakapan yang begitu bersahabat.”

Pedang Suci itu dihentikan oleh sarung tangan kuningan. Phenex meraih bilah pedang itu, lalu melayangkan pukulan ke arah Hartonen dengan tangannya yang bebas.

“Hindari, Hartonen!” teriak Chastille dengan sia-sia ketika tinju emas itu langsung mengenai tengkoraknya.

“Lindungi aku, Uriel!”

Tinju Phenex berhenti tepat sebelum mengenai sasaran, terhalang oleh dinding kuning transparan.

Apakah dia begitu rendah pangkatnya karena kekuatannya terspesialisasi dalam pertahanan?

Jika pedangnya tidak dimaksudkan untuk mengalahkan musuh, maka itu masuk akal.

“Hmm. Jadi kamu bisa menghentikan tinju Archdemon? Lumayan.”

Phenex tertawa dan melepaskan Pedang Suci, membentuk kepalan lain dan menyerang lagi.

“Guh!”

Kali ini, penghalang ambar itu hancur.

“Kupikir kau tahu tempatmu.”

Zagan mengangkat tangannya, menghentikan tinju yang ditujukan ke wajah Hartonen. Bentrokan mereka hanya berlangsung sesaat, tetapi itu lebih dari cukup waktu bagi Zagan untuk melangkah santai dan mengulurkan tangannya.

Pukulan yang lumayan. Setidaknya cukup untuk menghancurkan penghalang Pedang Suci.

Tangan Zagan bahkan mati rasa. Pedang Hartonen kemungkinan menggunakan atribut tanah atau mineral untuk memusatkan aura yang cukup ke dalam wujud fisik. Menghancurkannya dengan tinju akan sulit bahkan bagi Stella.

“Ini adalah tempat yang seharusnya aku lindungi,” Hartonen menyatakan, sangat serius, sangat kontras dengan ucapan sarkastis Zagan. “Dan di sini ada warga yang seharusnya aku lindungi. Jadi, aku akan bertarung. Apakah kekuatanku cukup atau tidak adalah masalah sepele.”

Pria ini mampu membuat pilihan yang lebih cerdas. Paling tidak, dia telah melihat bahwa tidak ada gunanya menghadapi Zagan dan telah menghindari pertempuran. Namun, ketika dia memiliki seseorang untuk dilindungi, dialah yang pertama melangkah maju. Dia memiliki keyakinan yang layak bagi seorang Malaikat Tertinggi. Sungguh akan sia-sia jika membiarkannya mati.

“Semangatmu mengagumkan,” kata Zagan sambil tersenyum. “Tapi yang ini ada urusan denganku. Aku yang akan menangani pertandingan ini.”

◇

Tanpa menunggu jawaban dari Hartonen, Zagan melemparkan Phenex dengan tangan yang ada dalam genggamannya.

“Oooh, kekuatan yang luar biasa.”

Phenex berputar di udara dengan tenang dan mendarat dengan terampil di atas kakinya. Dia kemudian menghantamkan tinjunya yang bersarung tangan.

“Ini juga yang kamu banggakan, kan?” katanya. “Bagaimana kalau kita adu tinju?”

“Hmm? Baiklah, aku akan menuruti kemauanmu.”

Itu memang pukulan yang mengesankan, tetapi masih belum cukup untuk menantang Zagan.

“Sial!”

Phenex menyerangnya langsung tanpa tipu daya. Dengan hembusan napas tajam, dia menerjang sambil meninju. Zagan menangkapnya dengan tangan kirinya. Benturan itu menciptakan gelombang kejut yang terlihat.

“Apakah aku berhasil menangkapmu?!” teriak Phenex tanpa malu.

“Apakah kau perlu bertanya?” Zagan menjawab, agak bingung. “Hmm, kudengar kau adalah pendiri ilmu sihir pengorbanan, tapi ini bukan pukulan seorang penyihir yang hanya mencoba-coba konflik fisik.”

Bahkan dalam hal teknik, Phenex cukup mendekati level Stella. Zagan bisa menang, tetapi dia tidak bisa ceroboh. Dia menunjukkan rasa hormat yang tulus, tetapi Stella terdengar kesal.

“Aku tidak pernah menyebut sihirku seperti itu.”

Tampaknya nama sihir pengorbanan tidak cocok untuknya. Namun, itu tidak penting sekarang. Zagan meremas tinju Phenex. Tidak mampu menahan tekanan, sarung tangannya terbuka.

Keuntungan memiliki perawakan kecil adalah kecepatan.

Jika Phenex salah mengira dia dengan gerakan cepat, akan mungkin untuk memburunya dalam pertempuran yang berlarut-larut. Namun, dia mengabaikan keuntungan itu dan menyerang. Sekarang setelah dia memegang tinjunya, mustahil untuk menghindar. Zagan dengan tenang mengepalkan tangan kanannya, lalu tanpa ampun meninju topeng burungnya.

“Hhh!”

Phenex mencoba bertahan, meniru gerakan Zagan dalam menangkis pukulan tersebut, tetapi tinjunya berhasil menembus dan mematahkan lengannya.

“Hah?!”

“Tidak buruk, tapi sepertinya kamu tidak diberkati dengan fisik yang cukup.”

Dalam pertarungan jarak dekat, perbedaan fisik secara langsung dikaitkan dengan keuntungan yang jelas. Pukulan Phenex cukup kuat untuk dibanggakan, tetapi Zagan terlalu besar untuk bisa mengalahkannya.

Phenex jatuh ke belakang, dan Zagan membalas dengan tendangan memutar, memutar punggungnya tegak lalu memberikan tendangan kedua tepat ke kepala. Dia melakukannya dengan tepat waktu, tetapi sesuatu yang tidak terduga terjadi. Dengan hentakan pelan, kepala Phenex langsung terpental.

“Ah.”

Kepala dan badannya beterbangan ke arah berbeda, menjatuhkan bangku-bangku katedral.

Ups… aku tidak bermaksud memenggalnya.

Yah, dia bermaksud membunuh Phenex dan menyerahkan Sigilnya kepada Barbatos, tetapi dia tidak menyangka Phenex akan mati semudah itu. Dia mulai merasa bersalah seolah-olah dia telah membunuh seseorang yang sama sekali tidak terkait dengan semua ini secara tidak sengaja.

Semua orang juga terkejut dengan apa yang terjadi.

“Zagan… Aku tidak menyangka kau akan bertindak sejauh itu…”

“Hah… Jangan terlalu naif. Ini bukan pertama kalinya dia membunuh seorang penyihir.”

Chastille terdengar sangat sedih, dan sementara Barbatos menegurnya, dia juga tampak kecewa dengan apa yang terjadi dan mengalihkan pandangannya. Di tempat lain, Kuu muntah dan Manuela membelai punggungnya dengan lembut, wajahnya pucat. Hanya Nephy yang menatap tubuh yang dipenggal itu. Butiran keringat dingin mengalir di pipi Zagan, mengira dia akan mengkritiknya atas tindakannya.

“Cukup sudah tindakan tak berguna ini,” kata Zagan sambil menyilangkan lengannya dan mendengus untuk menyembunyikan rasa kesalnya. “Aku tahu kau belum mati.”

Maksudku, dia masih Archdemon. Itu tidak cukup untuk membunuhnya…mungkin.

Dia tidak yakin dengan pernyataan itu, tetapi seolah ingin menjawabnya, kedua bagian tubuh Phenex tiba-tiba terbakar.

“Api…emas?”

Itulah satu-satunya cara untuk menggambarkannya. Api itu tidak membakar bangku kayu atau lantai di sekitarnya, tetapi hanya melilit tubuh Phenex. Api itu tampak berbentuk sayap.

Apa itu? Itu bukan sihir.

Tak lama kemudian, tubuh bagian bawah Phenex perlahan terangkat. Kepalanya tampak terbakar, hanya menyisakan topeng di tanah. Kemungkinan besar, Nephy adalah orang yang paling cepat menyadarinya. Tidak ada orang lain yang memperhatikan kepala Phenex yang terpenggal.

“Astaga. Kau tidak tahu apa artinya menahan diri.”

Suaranya tidak lagi menggelegar, tetapi jernih seperti suara burung penyanyi. Phoenix berdiri, rambut keemasannya sewarna dengan api yang tumpah di bahunya. Matanya merah tua dan bibirnya merah cerah seperti buah matang. Kalau saja tidak karena bayangan gelap di bawah matanya yang menyaingi Barbatos, dia pasti sangat menawan.

“Seorang gadis kecil…?” Chastille bergumam linglung.

Dia tampak berusia empat belas atau lima belas tahun. Phenex perlahan membalas tatapan Chastille. Anehnya, warna mata mereka sama persis.

“Aku pernah mendengar cerita tentang burung abadi yang hidup kembali dalam kobaran api keemasan…tapi aku tak pernah menyangka kalau itu adalah Archdemon.”

Phenex menoleh ke arah Zagan saat dia berbicara. Dia perlahan mengangkat lengannya dan menunjuk topeng di lantai.

“Zagan, ini agak sulit dikatakan di tengah pertarungan, tapi bisakah kamu mengambilkan topeng itu untukku?”

“Hm…? Baiklah, kurasa aku tidak keberatan.”

Sepertinya dia benar-benar kehilangan akal sehatnya. Mungkin masih terguncang oleh benturan itu, dia tidak bergerak dari tempatnya berdiri. Bagaimanapun, ada banyak penyihir yang tidak suka memperlihatkan wajah mereka di depan umum. Zagan menjentikkan jarinya, membuat topeng itu melompat dari tanah dan mendarat di tangan Phenex.

“Apakah ada alasan mengapa kamu tidak ingin orang lain melihat wajahmu?” tanyanya, tidak yakin bagaimana harus bereaksi.

“Tidak, ini hanya kebetulan saja merupakan bentuk yang sempurna untuk situasi ini.”

Bahkan saat dia berbicara, wajahnya semakin pucat, lalu dia menyembunyikan kepalanya di balik topeng.

“Blaaaaargh!”

Dan muntah.

Sekali lagi, keheningan menyelimuti ruangan itu.

Apa yang salah dengan dia…?

Beberapa saat kemudian, ketika Phenex tidak punya apa-apa lagi untuk dikeluarkan, ia mengangkat kepalanya.

“S-Sor— Hrrrk! Benda ini… benar-benar bau. Blaaargh! Jadi tiba-tiba bergerak sungguh… Hrrrgh!”

“Aku sudah mengerti, jadi berhentilah bicara… Kita tunggu saja.”

Bahkan Zagan kini merasa kasihan padanya. Sepertinya topengnya adalah satu-satunya tempat baginya untuk muntah yang dapat dipikirkannya saat ini.

“Apakah kamu baik-baik saja…? Silakan gunakan ini.”

Karena tidak tahan melihat lebih lama lagi, Nephy berlari menghampiri, mengusap punggungnya, dan mengulurkan sapu tangan. Dia benar-benar orang yang baik hati karena telah melakukan itu dalam situasi ini.

“Ugh… Terima kasih. Aku akan mencucinya sebelum mengembalikannya.”

“Tidak, um, jangan khawatir tentang hal itu…”

Setelah menunjukkan sikap memalukan yang tidak pantas bagi seorang Archdemon, Phenex berdiri tegak sekali lagi. Air matanya masih mengalir, tetapi dia sudah cukup tenang untuk berbicara lagi. Situasi ini adalah yang terburuk, tetapi Zagan masih ingin memujinya karena berterima kasih kepada Nephy.

Setelah Nephy mundur, Phenex merentangkan tangannya secara dramatis seolah-olah tidak terjadi apa-apa.

“Seperti yang bisa kau lihat, aku abadi!” serunya.

“Kamu tidak terlihat seperti itu.”

“Sihirku terutama digunakan dengan mempersembahkan diriku sendiri.”

Zagan sungguh kagum dengan keberaniannya untuk melanjutkan percakapan seperti biasa. Namun, dia tidak bisa mengabaikan apa yang baru saja dikatakannya.

“Apa maksudmu?” tanyanya.

“Tepat seperti yang kukatakan. Bagaimana menjelaskannya…? Apakah kau pernah melihat pahlawan?”

Kemungkinan dia merujuk pada Nephilim yang dihidupkan kembali oleh Shere Khan, jadi Zagan mengangguk.

“Menurutmu apa yang membuat seorang pahlawan menjadi pahlawan?” lanjutnya.

“Ketabahan mental. Mereka tidak ragu mempertaruhkan nyawa demi keyakinan mereka.”

Setidaknya, seperti itulah para pahlawan yang dilihat Zagan.

“Kurasa aku akan memberimu nilai kelulusan,” kata Phenex sambil tersenyum lelah. “Namun, secara teknis itu tidak benar.”

“Apa yang ingin kamu katakan?”

“Yang membuat seorang pahlawan menjadi pahlawan adalah tindakan melakukan keajaiban seolah-olah itu bukan masalah besar.”

Zagan tahu apa yang dia maksud.

Seharusnya Asura tidak punya kekuatan untuk mengalahkan Ain.

Zagan memiliki perasaan campur aduk tentang pria yang menjalin hubungan dengan ibunya, tetapi Asura telah mengalahkan Ain, yang seharusnya memiliki keterampilan yang jauh lebih hebat darinya. Zagan percaya ini karena keraguan Ain, tetapi itu tentu saja tidak cukup untuk menjelaskannya sepenuhnya.

“Jika Anda membedah semua keajaiban ini,” lanjut Phenex, “satu konsistensi adalah ‘memiliki kekuatan yang lebih besar dari yang seharusnya.’ Cukup bagi seorang anak laki-laki tanpa bakat apa pun untuk dapat mengalahkan seorang serafim, dan seorang serafim tingkat tinggi, hanya dengan diberi senjata.”

Zagan tidak tahu siapa yang sedang dibicarakannya, tetapi dia menggunakan nama asli para serafim. Selain itu, dari cara bicaranya, sepertinya dia telah melihatnya sendiri. Dia merasa tahu bagaimana keabadiannya bekerja.

Tidak termasuk Marchosias, Forneus dianggap sebagai Archdemon tertua.

Forneus telah hidup selama tujuh ratus tahun, tetapi serafim telah ada seribu tahun yang lalu. Tidak mungkin seorang penyihir yang lebih muda darinya dapat menyaksikannya. Jika itu bukan suatu ketidakkonsistenan, maka satu-satunya penjelasan yang mungkin adalah bahwa jiwa burung api terus-menerus terlahir kembali dalam daging tubuh yang sama sekali baru, yang berarti bahwa Phenex di sini adalah entitas lain yang baru saja lahir.

Pendek kata, tak peduli berapa kali aku memukulnya, semua akan dibatalkan saat dia bangkit kembali.

Bagaimana dia bisa membunuh orang seperti itu? Jika Fosfor Surga tidak cukup, satu-satunya cara adalah menyegelnya. Namun, Phenex terus berbicara seolah-olah itu juga tidak mungkin.

“Kekuatan sebesar itu tidak dapat digunakan tanpa membayar harga yang pantas. Dengan membayar harga itu, para pahlawan ini memperoleh kekuatan yang besar.”

Zagan bahkan tidak dapat menebak berapa harganya.

“Jawabannya adalah kehidupan,” jawab Phenex. “Dengan membakar kehidupan mereka sendiri, mereka menciptakan keajaiban.”

Setelah mengatakan itu, dia menatap Zagan.

“Ketabahan mental adalah salah satu aspeknya, seperti yang Anda katakan. Itu jelas pemicu yang memungkinkan mereka menghabiskan hidup mereka. Anda juga bisa menyebutnya keberanian atau semangat atau apa pun yang Anda suka.”

Phenex berhenti sejenak dan menempelkan tangannya ke dadanya.

“Nama asli sihirku adalah sihir pahlawan. Aku menciptakan kembali kekuatan seorang pahlawan dalam bentuk sihir.”

Lalu dia menggelengkan kepalanya tanda meratap.

“Namun, mereka yang telah mempelajari ilmu sihir ini tidak menanggung akibatnya sendiri. Tidak, sebaliknya mereka memilih untuk menimbulkan rasa sakit pada orang lain. Itulah sebabnya ilmu sihir ini diberi nama ilmu sihir pengorbanan. Sungguh tidak menyenangkan.”

Zagan menelan ludah dan bertanya, “Jika itu benar, kau bisa mendapatkan kekuatan dengan membayar harga tanpa henti dengan tubuh abadimu, bukan? Apakah ada yang benar-benar semudah itu?”

Entah mengapa Phenex membungkukkan bahunya.

“Aku juga berpikir begitu, tahu? Kekuatan ini diperoleh dengan membayar dengan nyawa sendiri, jadi meskipun aku abadi, membakar nyawaku pada akhirnya akan membunuhku.”

Dia lalu tersenyum, matanya gelap total.

“Tapi itu tidak terjadi. Bahkan saat aku mati, aku akan segera kembali. Tidak ada akhir.”

Zagan tidak dapat menebak keputusasaan macam apa yang ditimbulkannya. Namun, ia merasa tahu apa yang diinginkannya darinya.

“Bos…”

Seorang pria dan wanita tiba-tiba berdiri di depan pintu. Itu adalah Behemoth dan Levia.

“Bos, saya minta maaf karena membawanya kepadamu tanpa bertanya, tapi tolong…bisakah kamu menyelamatkannya?”

Zagan tidak menoleh untuk melihatnya.

Tidak sopan rasanya berpaling dari lawan yang seharusnya bisa kulawan dengan sekuat tenaga.

Sebaliknya, dia menurunkan pendiriannya dan mewujudkan Skala Surga di Langit Timur dan Barat.

“Anda bahkan tidak perlu bertanya,” katanya. “Raja macam apa yang tidak memenuhi harapan para pengikut setianya?”

“Terima kasih…”

Sambil membelakangi Behemoth saat ia mengucapkan terima kasih, kedua Archdemon itu bertarung sekali lagi.

◇

“Saya tidak memakai masker itu lagi. Saya hampir tidak bisa bernapas saat memakainya, jadi saya rasa kondisinya tidak akan sama seperti sebelumnya.”

Dia benar-benar meremehkan Zagan untuk menantangnya bertarung dengan seorang yang cacat. Nah, Zagan juga membatasi dirinya hanya pada sihir bala bantuan, jadi dia tidak bisa benar-benar mengeluh.

Bagaimanapun, dia memutuskan untuk mengerahkan seluruh kekuatannya. Zagan menyerang dengan Eastern Sky. Dia menggunakan seni bela diri dan mengerahkan seluruh berat badannya untuk serangan awal. Phenex membalas serangan itu dengan pukulannya sendiri, tangannya diliputi api emas. Kedua tinju emas itu saling beradu.

“Hrrr!”

“Guh!”

Akibatnya, kedua tangan itu terpental ke belakang.

Dia mengusir Langit Timur?

Melihat lebih dekat, Zagan menyadari bahwa perisainya yang tak terkalahkan bahkan retak. Perisai itu memperbaiki dirinya sendiri dalam sekejap, tetapi itu tetap berarti bahwa pukulan Phenex telah melampaui kekuatan Heaven’s Scale dalam sekejap.

“Ha ha, terkejut?” tanya Phenex sambil tertawa. “Aku menyebutnya Kematian yang Mulia. Sihir ini melepaskan kekuatan yang meledak-ledak dengan membakar habis kekuatan hidupku. Sihir ini benar-benar membakar seperti menyalakan api pada bubuk peledak, jadi siapa pun kecuali aku akan langsung terbakar jika mereka mencoba menggunakannya.”

Untuk menyeimbangkannya, tinju Phenex menjadi kusut dan berantakan. Namun, dia adalah Archdemon yang abadi, jadi tinjunya yang hancur diperbaiki dengan kilatan api keemasan.

Bentrokan tunggal antara Archdemon itu sudah cukup untuk menghancurkan setiap jendela kaca patri di katedral.

“Kita bahas ini di tempat lain saja,” kata Zagan sambil mendecak lidah.

Jika mereka bertarung di sini, katedral…atau bahkan seluruh pulau akan hancur. Dan dia masih belum memberikan cincin itu kepada Nephy, jadi dia tidak bisa membiarkan itu.

“Benar, di sini agak terlalu sempit dan pengap,” kata Phenex.

Detik berikutnya, rambut keemasan terhampar di depan mata Zagan. Rambut itu menyelinap tepat di bawahnya saat Zagan teralihkan sejenak. Rambut itu terurai secara horizontal. Dia bisa tahu bahwa Zagan sedang memutar tubuh bagian atasnya.

Itu tendangan!

Merasakan hal itu secara naluri, Zagan mengangkat Western Sky untuk menangkis dan langsung terlempar ke udara dengan ledakan yang menggelegar. Sedetik kemudian, ia menyadari bahwa Western Sky telah memukulnya dengan tendangan vertikal dari bawah. Atau mungkin itu lebih seperti tendangan berputar.

Saya tidak dapat menghabiskannya tepat waktu.

Armor Western Sky rusak. Glorious Death adalah sihir, jadi seharusnya dia bisa melahapnya. Namun, itu terlalu cepat. Sama seperti saat dia melawan Kimaris…atau mungkin mirip dengan Void milik Andrealphus.

Kematian Mulia milik Phenex tidak lebih dari sekadar pemicu. Saat diaktifkan, dia sudah membakar habis hidupnya, jadi sudah terlambat untuk menghentikan sihir itu saat itu. Ditambah lagi, seni bela diri Phenex sangat mengesankan.

“Behemoth! Levia! Perbaiki kerusakannya!”

Namun, pertahanannya berhasil tepat waktu. Zagan tidak terluka saat ia meneriakkan perintah kepada bawahannya. Mereka telah mendatangkan masalah ini kepadanya, jadi mereka tidak bisa mengeluh karena harus bekerja ekstra.

Terbang di udara akibat tendangan itu, Zagan menerobos langit-langit katedral. Ada sebuah menara di puncak gedung, jadi dia menendangnya agar bisa terbang lebih tinggi ke langit.

“Hah?! Apa itu Yang Mulia?!”

Dia merasa seperti mendengar Lilith menjerit dan menoleh untuk melihat. Sepertinya dia sedang berjalan-jalan dari menara. Dia dan Selphy berpelukan, tersentak kaget. Phenex mengikuti jalan yang sama dengannya, menendang menara, dan hampir membuat keduanya terjatuh. Ain dan Furcas menyelamatkan mereka.

Maaf, saya akan meminta maaf nanti.

Jadi pikiran Zagan melayang, tetapi dia sebenarnya tidak punya banyak waktu untuk mempertimbangkan hal-hal seperti itu.

“Adalah sebuah kesalahan karena tidak mempersiapkan Fosfor Surga…”

Zagan bahkan tidak mengenakan jubahnya. Ia mengenakan jas berekor, yang hampir sama dengan tidak bersenjata. Ia telah memadukan Langit Timur dan Barat ke dalamnya, yang memungkinkannya untuk segera menggunakannya, tetapi sihir lainnya akan membutuhkan usaha yang signifikan. Singkatnya, ia harus memadukan semuanya dari awal untuk melawan lawan yang dapat memanfaatkan kekuatan pahlawan tanpa batas.

Phoenix mengejarnya di udara. Cahaya keemasan menyebar di bawah langit merah matahari terbenam. Itu adalah api keemasan berbentuk sayap. Phoenix mengepak di udara dengan sayap yang berapi-api.

Itu bukan sihir. Apakah itu kekuatan rasial?

“Tidak ada halangan di sini,” kata Phenex, sambil melayang santai di tempat. “Tapi tunggu, bukankah ini merugikanmu?”

Seni bela diri mengandalkan pijakan kaki yang kokoh di tanah, jadi tidak memiliki pijakan membuat teknik apa pun menjadi sangat dangkal. Bahkan Zagan memanfaatkan hal ini saat lawannya bertarung dengan pedang atau tinju.

Namun, mereka berada tinggi di langit, yang berarti tidak ada tempat untuk berdiri. Membuat lingkaran sihir sebagai landasan di udara, tentu saja, merupakan sihir dasar, tetapi mustahil untuk menggunakan teknik apa pun dengan benar pada pijakan yang rapuh seperti itu.

“Jangan khawatir,” jawab Zagan dengan tenang saat ia jatuh dari langit. “Yang lebih penting, kau harus berhati-hati. Menyentuh benda-benda itu tampaknya akan menghapus apimu.”

Titik-titik berkilau mirip salju mengelilingi Zagan.

“Lapangan Salju Skala Surga.”

Ratusan lampu yang mengapung itu masing-masing adalah versi miniatur dari Heaven’s Scale. Sambil menginjaknya dengan kuat, Zagan berdiri di udara. Sebaliknya, sayap Phenex penuh dengan lubang saat bersentuhan dengan lampu-lampu itu.

“Hmmm…!”

Dengan sayap emasnya yang mulai berkarat, Phenex meninggikan suaranya dengan penuh harap dan kegembiraan. Melihatnya seperti ini, Zagan teringat akan lawan lainnya.

Kekuatannya mirip dengan Samyaza dalam beberapa hal…

Dia abadi dan memiliki kekuatan yang luar biasa. Itu membuatnya menjadi musuh yang tangguh setara dengan iblis yang menakutkan itu. Zagan membutuhkan kekuatan untuk dapat mengalahkan Samyaza. Dia membutuhkan bentuk Heaven’s Scale dan Heaven’s Phosphor yang lebih kuat.

Namun, Zagan hanya bisa mengeluarkan tiga dari mereka sekaligus. Dalam istilah Asmodeus, ini adalah batas manusia. Dia bisa memanipulasi lebih banyak jika dia mengandalkan Sigil Archdemon, tetapi adalah bodoh untuk membangun strategi berdasarkan kekuatan pinjaman.

Tidak apa-apa untuk mengingatnya sebagai pilihan, tetapi menganggapnya selalu tersedia pasti akan menyebabkan kegagalan. Itu bukan cara seorang raja. Jadi, bagaimana dia bisa melampaui batasnya? Tidak lain adalah Asmodeus yang memberinya petunjuk.

Untuk menggunakan Hadesnya, dia menyebarkan Hitam Terhitam sebagai katalis.

Ini mirip dengan Starfall milik Foll. Dengan menjadikan satu sihir sebagai sumber bagi sihir lainnya, adalah mungkin untuk membangun sesuatu yang jauh lebih kuat dalam sekejap. Snowfield sangat cocok untuk peran ini.

“Hmm, ternyata stabil sekali,” kata Phenex sambil menurunkan dirinya di atas Snowfield juga.

“Jika Anda sangat menyukainya, Anda dapat meminjamnya. Namun, tidak ada yang tahu berapa lama itu akan bertahan.”

Kondisi mereka sekarang sudah seimbang. Kedua Archdemon itu saling mendekat dan memulai kembali perkelahian mereka.

“Hmph! Sudah berakhir!” teriak Phenex seolah-olah memberikan pukulan yang menang, namun tidak melepaskan lebih dari sekadar pukulan yang sangat normal. Namun, ini adalah pukulan yang menggunakan Glorious Death—pukulan seorang pahlawan. Bahkan Heaven’s Scale akan hancur karena beratnya. Zagan tetap membuka tangannya dan menggunakan bagian belakang pergelangan tangannya untuk menangkis pukulan itu.

“Apa?!”

Tubuh mungil Phenex berputar di udara. Karena tidak dapat menghentikan momentumnya, ia berputar di tempat dan memperlihatkan punggungnya tanpa pertahanan. Zagan melancarkan pukulan dengan Eastern Sky, tetapi ia berhasil memprediksinya. Ia memutar tubuhnya dan membalas dengan tendangan roundhouse, mematahkan Eastern Sky dan kakinya sendiri dalam prosesnya.

Kekuatan di balik serangannya cukup tidak rasional.

Dia benar-benar mirip dengan Samyaza. Itulah mengapa penting untuk melawannya.

Api keemasan menyelimuti kaki Phenex yang patah dan meregenerasinya. Menyerap api, Langit Timur juga memperbaiki dirinya sendiri.

Zagan melayangkan pukulan lagi dengan Eastern Sky, dan Phenex menangkisnya dengan pukulannya sendiri. Saat mereka mengulang siklus saling mematahkan tinju dan beregenerasi berulang kali, Zagan bisa merasakan bahwa ia mulai kehilangan keunggulan.

Langit Timur dan Barat kehilangan…

Meskipun menunjukkan kemampuan mereka yang sebenarnya dalam pertempuran yang menguras mana, musuh yang bangkit kembali setelah terbunuh adalah lawan yang sangat buruk baginya. Dia hanya mampu mencuri sedikit kekuatan Phenex setiap kali, sedangkan Phenex bangkit kembali dengan sempurna setiap kali menggunakan Glorious Death. Jadi, dia tidak punya cara untuk menang. Zagan mengerti bahwa dia dalam posisi yang kurang menguntungkan tetapi tetap tersenyum.

“Begitu ya. Jadi kamu benar-benar tidak bisa bernapas tadi!” serunya. “Keahlianmu mengagumkan.”

“Kamu juga tidak buruk,” Phenex menanggapi dengan senyumnya sendiri. “Sayangnya untukmu, aku tidak pernah kalah dalam perkelahian!”

Saya merasa orang-orang yang mengatakan hal itu adalah tipe orang yang selalu kalah. Apakah itu hanya imajinasi saya?

Namun, berbeda dengan aktingnya yang seperti punk kelas teri, seni bela dirinya, pada kenyataannya, menyaingi Zagan. Ada sesuatu yang memukau tentang itu.

“Kekuatan seorang pahlawan dan seni bela diri yang begitu hebat… Apakah kalian ada hubungannya dengan kelompok itu ?” Zagan bertanya setelah menghentikan tinju Phenex untuk kesekian kalinya.

“…Grigori, maksudmu?”

Ya, gaya bertarung Phenex sangat mirip dengan Stella, atau mungkin bahkan Asura. Ditambah lagi, dia tampak sangat menyadari keberadaan Chastille di katedral. Ditambah lagi, ketiganya memiliki rambut dan mata merah yang sama.

“Dahulu kala, aku menuruti bujukan para serafim,” gerutu Phenex lesu. “Aku menawarkan sebagian tubuhku kepada mereka. Kudengar grigori tercipta sebagai hasilnya… Namun, tampaknya rambut mereka sedikit kusam dan berubah menjadi merah tua.”

Para serafim saat itu sungguh merupakan kelompok yang tidak berharga.

Artinya mereka adalah ras buatan yang diciptakan menggunakan kekuatan burung api.

Mungkin itulah alasan Pedang Suci memilih mereka. Namun, tidak jelas apakah ini karena kasih sayang atau penebusan dosa.

“Pada akhirnya, mereka mengingkari janji mereka,” lanjut Phenex dengan nada kosong. “Kupikir aku telah membakar semua prototipe dan serafim menjadi abu, tetapi mereka masih bertahan hingga zaman ini. Aku merasa sedikit bersalah karenanya.”

Itulah sebabnya dia sangat sadar akan Chastille.

“Tidak ada yang perlu kau khawatirkan,” kata Zagan sambil mengangkat bahu. “Mereka menjalani hidup yang berani. Mereka tidak terlalu sensitif sampai-sampai mengeluh tentang apa yang terjadi pada leluhur mereka beberapa waktu lalu.”

“Ha ha, apa ini? Apakah kamu menghiburku? Kamu ternyata baik sekali.”

Bahkan saat dia tersenyum, Phenex bergulat dengan Langit Timur dan Barat.

“Bagaimana kalau mulai serius? Bermain-main seperti ini tidak terlalu buruk, tapi aku mulai bosan.”

Dia lalu menghancurkan kedua contoh Heaven’s Scale.

Cih, itu batasnya!

Setelah dihancurkan berkali-kali, Langit Timur dan Barat telah menjadi sekam yang tidak lebih dari lapisan luar saja.

“Skala Surga ini adalah sihir yang menyerap mana dari luar untuk memperkuat dirinya sendiri, kan? Itu buruk bagiku. Itu hanya menjadi semakin rapuh selama ini.”

Api Phenex tidak lebih dari sisa-sisa dari kebangkitan dirinya sendiri. Bahkan jika Zagan dapat memperbaiki kerusakan permukaan pada Heaven’s Scale, itu tidak cukup untuk memperkuatnya. Sekarang setelah Zagan kehilangan kedua perisainya, Phenex mengepalkan kedua tangannya di atas kepala dan menghantamkannya ke arahnya.

“Kau pikir aku tidak menyadarinya?” tanyanya. “Kau sedang mempersiapkan sesuatu, kan? Tunjukkan padaku.”

Dia benar. Dia tidak menciptakan Snowfield hanya untuk dijadikan pijakan. Itu adalah katalis yang dia butuhkan untuk sihir berikutnya.

Terjatuh dari Snowfield dan jatuh dari langit, Zagan menatap lurus ke arah Phenex.

“Saya tidak menahan diri,” katanya. “Hanya sulit untuk berada di posisi yang tepat.”

Dia tidak terlibat perkelahian hanya untuk bersenang-senang.

Cukup sulit melakukan ini tanpa merusak Opheos di bawah kita.

Sekarang setelah Phenex menjatuhkannya, dia akhirnya berada di posisi yang tepat untuk menyerang.

Ada tiga masalah yang harus dipecahkan sebelum aku bisa mengalahkan Samyaza.

Pertama, ia harus mampu mewujudkan kekuatan penghancur yang cukup untuk melenyapkannya melalui kekuatan regenerasinya yang praktis tak terbatas. Ia sudah punya jawabannya. Ia bisa saja mengerahkan semua yang dimilikinya, termasuk Showers of the Wailing Dead. Satu-satunya masalah adalah bagaimana mengoptimalkannya.

Masalah kedua adalah menemukan cara untuk menyisipkan sihir di tengah pertempuran yang begitu sengit. Hal ini juga telah ia selesaikan dan baru saja ia praktikkan bersama Snowfield.

Terakhir, ia membutuhkan cara untuk menghancurkan pedang dan baju besinya. Hal ini secara tak terduga membuatnya bingung. Dengan memodifikasi kekerasan kulitnya, Samyaza dapat membentuk senjata dan baju besi, jadi hanya memukulnya dengan sihir saja tidak cukup. Ia membutuhkan sesuatu yang dapat mengisi daya seni bela dirinya yang memiliki kekuatan cukup untuk menghancurkannya.

Dengan menggunakan Sonne—hadiah yang ia peroleh dari Nephy—setidaknya ia mampu mematahkan pedang itu. Namun, ia hanya berhasil menembus armor itu dengan menggabungkannya dengan Void untuk menghentikan waktu.

Yang lebih penting, membanting hadiah berharga milik Nephy ke sesuatu yang sangat keras dapat menggoresnya, dan dia tidak menginginkannya, jadi dia menolak untuk menggunakannya kecuali dia benar-benar harus melakukannya. Itulah sebabnya dia membutuhkan cara lain untuk mencapai tujuannya.

Bunga Besar Lima Kali Lipat tidak cocok dengan seni bela diri.

Lima bilah Heaven’s Phosphor yang muncul secara bersamaan adalah yang terkuat di antara semua kartu Zagan. Akan tetapi, kartu ini dikembangkan dengan Sludge Demon Lord yang telah mengasimilasi Nephteros sebagai targetnya.

Ia mampu melenyapkan musuh-musuh besar yang bisa beregenerasi, tetapi ia tidak mengembangkannya dengan tujuan menghadapi musuh yang bisa menandinginya dalam hal seni bela diri atau ilmu pedang. Melawan lawan seperti Azazel, yang pernah ia hadapi beberapa waktu lalu, ia tidak berhasil sama sekali.

Kekuatan Fosfor Surga adalah membunuh apa pun yang disentuhnya, tetapi itu pun tidak cukup untuk melawan mereka yang memiliki kekuatan regeneratif seperti Samyaza. Ia membutuhkan kekuatan untuk melenyapkan musuh dalam sekejap setelah mengenainya. Ia akan memeriksa apakah ia punya jawaban untuk itu sekarang.

Zagan mengangkat kedua lengannya lurus ke atas, tangannya terbuka alih-alih mengepal. Padang Salju yang menyebar di sekitarnya terbakar hitam dan berubah menjadi Fosfor Surga. Saat menyerapnya, ia langsung menciptakan bilah raksasa yang tingginya beberapa kali lipat dari tingginya.

“Pedang Fosfor Surga.”

Itu adalah bilah yang terbuat dari konvergensi Fosfor Surga yang begitu padat sehingga memiliki massa. Itulah jawaban Zagan. Melihatnya, Phenex tersenyum seolah terpesona oleh api hitam. Namun, itu hanya berlangsung sesaat.

“Kalau begitu aku akan menjawab dengan jurus pamungkasku sendiri! Firebird!”

Tubuh Phenex terbakar dan berubah menjadi burung emas raksasa sebelum jatuh seperti meteor, dia mengulurkan kakinya untuk melakukan tendangan menyelam. Ini menyerupai Komet Nephy, tetapi kekuatan yang membakar kehidupan itu sendiri sebagai bahan bakarnya bahkan melampaui Sayap Hex miliknya.

Bisakah saya memotongnya?

Sekadar menyerang Phenex tidak akan cukup untuk menghentikannya. Serangan menukik ini tidak mungkin terhenti meskipun dia hancur berkeping-keping. Namun, Zagan tidak pernah menduga akan menghadapi serangan yang mirip dengan meteor yang jatuh.

Itulah sebabnya Zagan tersenyum berani.

Archdemon macam apa aku ini jika aku tidak bisa tersenyum sombong saat menghadapi kesulitan?!

Dan akhirnya, bilah pedang hitam raksasa itu beradu dengan burung api emas.

◇

Apakah dia dilahirkan oleh makhluk lain? Atau apakah dia diciptakan? Dia bahkan tidak tahu. Apa pun itu, dia dilahirkan sebagai makhluk hidup. Bahkan setelah mencari di seluruh dunia, dia tidak pernah menemukan makhluk lain seperti dirinya.

Anehnya, ketika makhluk lain mati, semuanya berakhir bagi mereka. Mereka tidak pernah kembali. Betapa rapuh dan tidak pastinya keberadaan mereka. Awalnya, ia merasa kasihan kepada mereka. Namun, seiring berjalannya waktu, hal itu berubah menjadi kerinduan yang mendalam.

Justru karena keterbatasan hidup mereka, mereka menjadi panik dalam mencari kepuasan. Tentu saja, banyak yang meninggal dalam perjalanan menuju tujuan mereka. Kalau pun ada, hanya sedikit yang berhasil mencapai keinginan hidup mereka. Namun, mereka semua begitu cantik.

Dia ingin hidup seperti mereka, tetapi tidak pernah berhasil baginya.

Dia berusaha mati-matian untuk mencapai suatu tujuan, tetapi dia bangkit kembali setelah meninggal, sementara mereka yang bekerja keras untuk mencapai tujuan itu bersamanya semuanya langsung meninggal.

Legenda Liucaon menceritakan tentang burung api besar. Mereka tampaknya adalah binatang suci—pasangan jantan dan betina.

Namun, dia adalah satu-satunya. Dia menyadari betapa tidak berdayanya dia sendirian.

Serafim, yang dianggap berumur panjang, tetap mati setelah beberapa ratus tahun. Bahkan naga hanya bisa hidup sekitar sepuluh ribu tahun.

Lalu bagaimana dengan masa depannya? Berapa lama lagi ia harus hidup di dunia yang tidak ada seorang pun yang mengenalnya?

Dia takut.

Tidak ada akhir baginya.

Sekalipun peradaban hancur, sekalipun seluruh kehidupan musnah, sekalipun planet ini mati, ia akan tetap ada.

Pikiran itu membuatnya gila.

Dia mencari dan menerima segala bentuk kematian.

Dia mempelajari ilmu sihir untuk mencari keselamatannya, namun tak ada ilmu sihir atau tukang sihir yang mampu menyelamatkannya.

Naga yang dikenalnya sepanjang hidupnya akhirnya mati.

Saat itulah dua dari sedikit sahabatnya mengunjunginya.

Sama seperti dirinya, mereka terkena kutukan dan tidak bisa berbuat apa-apa. Namun, seseorang telah menyelamatkan mereka.

“Zagan mungkin bisa membunuhmu.”

Itulah yang mereka katakan padanya.

Berapa kali ia memimpikan hal ini, gagal, dan dikhianati? Terlepas dari itu, ia ingin bertemu dengan orang yang telah menyelamatkan mereka berdua. Ia takut kecewa lagi, tetapi sekali lagi ia menyimpan harapan samar di dalam hatinya.

“Pedang Fosfor Surga.”

Burung api abadi, Creare el Phenex, langsung menukik menuju cahaya yang terlalu suram untuk disebut harapan.

Sebagai sedikit penyimpangan, ia belajar sesuatu dengan menyentuh begitu banyak bentuk kematian. Ia melihat sendiri bahwa mereka yang meninggal lebih awal memiliki gaya bicara dan perilaku tertentu. Menengok kembali kehidupannya tepat sebelum momen yang menentukan adalah salah satu bagian dari ritual untuk meniru mereka.

◇

“Akan jadi masalah kalau kalian berdua mati di sini.”

Sesaat sebelum tabrakan, dua lubang, satu hitam dan satu putih, meluas di antara keduanya.

“Apa-”

“—Eh?!”

Yang satu tampak seperti bulan berwarna putih bersih, sedangkan yang lain merupakan lubang hitam terdistorsi dengan mata yang ditandai oleh bintang-bintang mengintip ke arahnya.

Asmodeus?!

Entah mengapa, orang yang memaksa masuk di antara Zagan dan Phenex tidak lain adalah Archdemon bermata berbintang yang keji.

Mewujud di antara mereka, Asmodeus mengulurkan lengannya ke arah langit.

“Malam Putih Hades.”

Bulan putih adalah sihir Asmodeus. Mengabaikan fakta bahwa ia jatuh ke tanah, tubuh Zagan melayang. Tidak, itu tidak sepenuhnya akurat. Ia tetap diam. Bahkan angin, cahaya, dan gravitasi di sekitarnya telah lenyap. Asmodeus telah menciptakan ruang beku.

Yang paling terpukul adalah Phenex. Api emasnya langsung lenyap dalam sekejap, memperlihatkan tubuhnya. Namun, Zagan telah mengerahkan seluruh kekuatannya untuk mencegatnya. Bahkan di ruang beku ini, bilah pedang raksasanya tetap mempertahankan momentumnya.

Pedang hitam itu mendekat seolah hendak membelah Asmodeus dan Phenex secara bersamaan. Namun, Asmodeus sudah menyiapkan sihir untuk menghadapinya.

“Bulan Pagi Hades.”

Sebuah bentuk menyeramkan yang berwarna seperti kehampaan terbentuk di tangannya. Anehnya, itu adalah jenis sihir yang sama yang digunakan Zagan. Sihirnya berasal dari aliran sihir yang sama sekali berbeda, tetapi dia masih bisa mengatakan bahwa sihir itu memiliki kekuatan yang cukup untuk menyaingi pedangnya.

Pedang hitam itu saling bertabrakan. Tak ada suara. Meski begitu, benturannya cukup kuat untuk mengguncang ruang beku ini.

Dan dari kedua bilah itu, bilah Zagan hancur.

“Erk, Bulan Pagiku…”

Namun pedang Asmodeus juga terbelah dua.

Seri?

Pedang Zagan menang dalam hal ketajaman, sementara pedang Asmodeus menang dalam hal kekuatan mentah.

Pedang Asmodeus lenyap dengan tenang. Dan tentu saja, bukan hanya pedangnya saja. Bahkan bulan putih pun retak dan hancur.

Kini ruang angkasa tak lagi membeku, Zagan, Asmodeus, dan Phenex semuanya mulai jatuh ke tanah.

Saya kira Asmodeus memang harus ditakuti…

Bahkan jika itu adalah penyergapan, dia menghentikan Zagan dan Phenex saat mereka mengerahkan seluruh kekuatan mereka untuk melakukan serangan pamungkas. Tidak hanya itu, semua orang tidak terluka. Itu menunjukkan bahwa dia tidak hanya ahli dalam ilmu sihir, tetapi juga ilmu pedang dan bela diri. Bahkan Andrealphus di masa kejayaannya tidak dapat melakukan ini dengan sempurna. Zagan tidak punya pilihan selain mengakui bakatnya yang mengerikan.

“Aku rasa masih ada yang bisa diperbaiki,” gumamnya sambil mendesah, melipat tangannya. “Tidak ada gunanya kalau kalah darimu.”

“Oh, ayolah, tidak perlu terlalu kecewa,” kata Asmodeus, tersenyum seolah-olah itu bukan masalah besar. “Lupakan tentang White Night, aku tidak mengira Morning Moon akan hancur.”

Secara teknis dia memuji Zagan, tetapi ketenangan yang dia tunjukkan saat dia menahan rambut dan roknya yang berkibar membuatnya kesal.

Adapun Phenex, dia tampak bingung seolah-olah ada sesuatu yang benar-benar mengejutkannya, dan jatuh ke tanah dengan kepala terlebih dahulu. Dia tidak menunjukkan tanda-tanda bersiap untuk mendarat, tetapi dia mungkin akan baik-baik saja meskipun dia mati.

Zagan dan Asmodeus mendarat dengan lembut di atap katedral, dan seperti yang diduga, Phenex jatuh dengan cipratan darah.

“Ih…” Asmodeus bergumam melihat pemandangan mengerikan itu.

Tak lama kemudian, api keemasan menyelimuti tubuh Phenex dan menghidupkannya kembali. Ia berdiri tegak, baju besi kuningannya berdenting berisik saat terjatuh. Dengan suara tetesan, genangan merah terbentuk di kakinya. Darah merah cerah mengalir di kulitnya yang terbuka.

Tampaknya meskipun Asmodeus telah menghentikannya, Pedang Fosfor Surga telah menggores Phenex. Sebuah luka terbuka mengalir di dadanya.

“Lukanya…tidak hilang?”

Phenex bergumam dengan bingung—atau mungkin mabuk. Ia kemudian mengusap lukanya untuk memeriksanya. Melihat telapak tangannya yang berlumuran darah, sang pendiri sihir pahlawan itu benar-benar terkejut.

“Phenex…?” gumam Asmodeus.

Air mata bening mengalir dari mata merah Phenex. Zagan terkejut dengan reaksi tak terduga itu saat Phenex kemudian mendekatinya dengan goyah.

“Aku tawarkan segalanya milikku padamu.”

Sambil menggenggam tangannya yang berlumuran darah di depan dadanya seolah sedang berdoa, dia berlutut di hadapannya.

“Kamu adalah kematianku.”