Bab III: Kehilangan Ingatanmu Seperti Kehilangan Sebagian Dirimu Sendiri

“AA …

Ratapan kesedihan bergema di ruang tunggu Istana Archdemon.

“Kenapa?! Kenapa, tuanku?! Kenapa kau tidak mengajakku bersamamu?!”

“Itulah alasannya, Nona Gremory…”

Gremory menggeliat liar di lantai sementara Kimaris mendesah jengkel. Zagan dan yang lainnya telah berangkat untuk berkumpul bersama para Archdemon. Itu adalah pertemuan pertamanya sejak menjadi salah satu dari mereka. Dia, Nephy, Foll, dan Shax semuanya ikut berpartisipasi. Dia juga membawa dua Archdemon di bawah perlindungannya, Furcas dan Furfur.

Meski begitu, Zagan punya pekerjaan yang harus dilakukan, dan semua orang ditemani oleh rekan mereka. Foll ditemani Dexia dan Aristella; Shax ditemani Kuroka; Furcas tidak hanya ditemani oleh Lilith, tetapi juga Selphy dan Ain; dan Furfur ditemani oleh Micca. Kelompok itu terdiri dari tiga belas orang, yang sudah terlalu banyak, jadi Gremory diperintahkan untuk tetap tinggal di rumah untuk mengawasinya. Gurunya, Orias, juga ditinggalkan di sini untuk mengawasinya. Hal ini membuatnya sangat sulit baginya untuk melarikan diri.

Kebetulan, Vepar tidak mau repot-repot menemaninya dan bersembunyi di laboratorium penelitiannya. Raphael juga tetap tinggal di Istana Archdemon agar penelitian Vepar dapat berjalan lancar.

“Harus kuakui, aku heran kau tetap tinggal,” kata Kimaris sambil menoleh ke orang lain di ruang tunggu.

Orang yang minum teh di sudut, berpura-pura tidak melihat Gremory, adalah vampir kecil, Alshiera.

“Jika aku ikut dengan mereka, anak-anak itu pasti akan menyadari keberadaanku…” katanya sambil tersenyum pahit. “Mereka mungkin tidak akan mengatakannya dengan lantang.”

Raja itu adalah orang yang berusaha keras melindungi citra publiknya, tidak peduli siapa pun yang hadir, tetapi itu tidak berarti dia meremehkan orang lain—terutama kerabatnya.

“Tuanku tidak mempermasalahkan hal-hal seperti itu,” kata Kimaris sambil tersenyum. “Jika kau ada di sana, aku yakin dia akan memastikan kau menikmati waktumu.”

“Hehe, mungkin saja, tapi aku tidak bisa membebani dia selamanya.”

Kimaris pernah mempercayakan punggungnya kepada Alshiera dalam pertempuran, jadi dia mengerti sikap canggungnya dalam menunjukkan kebaikan.

“Lagipula, sekarang adalah waktu yang tepat untuk merencanakan,” lanjutnya sambil menyipitkan matanya.

Sekarang Zagan mendengarkan panggilan itu, fokus Marchosias harus tertuju padanya. Alshiera dapat bergerak dalam kegelapan dengan mudah.

“Saya doakan semoga sukses,” kata Kimaris.

“Kata-kata itu lebih dari yang pantas untuk mayat hidup.”

Saat itu, Gremory tampaknya sudah pulih. Air mata masih mengalir dari matanya, tetapi dia mengangkat kepalanya, menolak untuk menyerah.

“Aku belum selesai! Jangan kira kawan-kawanku hanya Manuela dan Lady Rachel!” serunya sambil berdiri dan menunjuk masa depan. “Aku tidak akan pernah menyerah! Bahkan jika kau menjauhkanku, semua kekuatan cinta akan kembali padaku! Ha ha ha ha ha ha!”

Gremory terkekeh seolah-olah dia sendiri adalah Archdemon. Kimaris tidak bisa menahan rasa cemasnya.

Kalau dia sudah seperti ini, sungguh tidak ada yang tahu apa yang akan dia lakukan…

Sekarang bukan saatnya untuk mempermasalahkan cara. Zagan tidak akan pernah bisa dikalahkan oleh musuh ketika ia memiliki bawahan yang harus dilindungi, tetapi ia tidak dapat mengendalikan Gremory. Kimaris khawatir tentang nasib rajanya yang agung.

◇

“Hmm, jadi ini Opheos? Pemandangan yang lumayan.”

Marchosias telah memilih Oblivion Wasteland Kaslytilio sebagai titik pertemuan. Ini adalah gurun luas yang membentang di barat daya benua. Sebagian besar telah berubah menjadi gurun, tidak memiliki sungai, tidak menghasilkan tanaman, dan hampir tidak dihuni oleh hewan, apalagi manusia.

Perjalanan dari Kianoides memakan waktu sekitar setengah bulan dengan kereta kuda. Barbatos mungkin bisa melakukannya, tetapi Zagan tidak punya cara untuk berteleportasi ke tanah yang begitu kosong dan jauh, jadi perjalanan ini berubah menjadi perjalanan keluarga yang santai.

Mereka saat ini berada di ujung selatan Danau Suflaghida di kota pulau kecil Opheos. Itu adalah tempat aneh di mana seluruh pulau telah berubah menjadi satu kastil besar. Dulunya itu adalah semenanjung. Ketika air surut selama musim kemarau, ada jembatan darat menuju ke sana yang bisa diseberangi dengan berjalan kaki.

Secara harfiah, kastil itu adalah sebuah gereja. Selama insiden di mana Archdemon Dantalian terbunuh, gereja mengerahkan sedikit kekuatan yang dimilikinya untuk mengubah pulau ini menjadi benteng pertahanan dalam upaya putus asa untuk melawan para penyihir. Setelah itu, tidak jelas lagi apakah itu benteng pertahanan atau gereja karena warga terus menambahkan lebih banyak bangunan ke dalamnya, mengubah seluruh pulau menjadi kastil.

Ini adalah tempat penting bagi gereja, tetapi tidak ada nilainya bagi para penyihir. Namun, tempat ini juga merupakan salah satu tempat wisata utama di benua ini. Dengan kata lain, tempat ini adalah lokasi yang sempurna untuk berkencan.

Zagan menoleh ke bawahannya.

“Mulai sekarang, kita akan bergerak dengan kereta.”

Mereka melakukan perjalanan ke sini dari Kianoides dengan perahu, tetapi perjalanan selanjutnya akan melalui darat.

“Ini akan menjadi perjalanan yang panjang. Kita akan menginap di sini semalam, jadi kalian bebas melakukan apa pun yang kalian inginkan sampai kita berangkat besok pagi! Kalian semua, habiskan waktu kalian sesuka hati tanpa terlambat!”

“Yaaay!” Selphy bersorak, mengangkat kedua tangannya ke udara. “Waktu luang! Lilith, ke mana kau ingin menjelajah?”

“Hm-hmm. Kita jelas harus mulai dari menara. Akan ramai saat malam tiba, jadi mari kita ke sana terlebih dahulu.”

“Hebat sekali, Lilith! Ini pertama kalinya kamu ke sini, tapi kamu sudah mencari tahu semuanya!”

“Sampai jumpa, Zagan. Aku akan mengawasi mereka, jadi kamu juga tenang saja.”

Dengan itu, kelompok “warga sipil biasa” Selphy, Lilith, Furcas, dan Ain pergi dengan suasana hati yang ceria. Shax dan Kuroka kemudian mulai berbisik satu sama lain.

“Seluruh pulau ini adalah gereja. Apakah kau pernah ke sini sebelumnya, Kurosuke?”

“Ya. Bahkan ada lorong tersembunyi yang bisa digunakan para pembunuh. Mau lihat?”

“B-Baiklah… Baiklah, Bos, kami juga akan jalan-jalan.”

Zagan mengangkat tangan sambil melihat Shax pergi sambil bergandengan tangan dengan Kuroka. Berikutnya adalah Furfur dan Micca.

“Ini penginapan… istana? Tempat macam apa ini?”

“Ummm, dulunya tempat ini seperti benteng. Furfur, apakah ada yang ingin kau lihat?”

“Lalu bagaimana dengan lorong tersembunyi yang disebutkan Kuroka?”

“Hah? Uhhh, aku penasaran apakah mereka akan mengizinkan kita masuk…”

Keduanya pun memilih tujuan, punggung mereka tampak agak lelah. Terakhir, Foll menatap Zagan.

“Zagan, aku juga mau ikut bermain.”

“Hati-hati, jangan sampai tersesat.”

“Mmm. Ayo pergi, Dexia, Aristella.”

“Oh, nona kecil, berbahaya sekali berlari seperti itu!”

“Maafkan kami, Tuan Archdemon.”

Foll berlari sambil berderap-derap sementara Dexia mengejarnya dengan panik. Aristella membungkuk cepat pada Zagan, lalu mengikuti mereka. Sekarang, hanya Zagan dan Nephy yang tertinggal. Tanpa diduga, semua Archdemon telah berpencar. Yah, mereka datang ke sini dengan rekan mereka masing-masing, jadi itu masuk akal.

“N-Nephy, apakah ada tempat yang ingin kamu kunjungi?” tanya Zagan sambil menjabat tangannya dengan takut-takut.

Ugh! Ini kesempatan berharga untuk liburan, tapi saya kurang memperhatikannya!

Dia ingin mengantar Nephy berkeliling, tetapi dia begitu sibuk mempersiapkan perahu, penginapan, dan kereta sehingga tidak sempat mencari tahu.

Nephy juga tampak bingung. Dia mengeluarkan secarik kertas dari udara. Ini adalah sihir yang menyimpan objek di ruang bawah tanah, yang sebenarnya agak rumit. Melakukannya tanpa mantra apa pun menunjukkan perkembangannya sebagai seorang penyihir. Adapun apa yang telah dia keluarkan menggunakan sihir tingkat tinggi tersebut, itu adalah peta Opheos.

“Y-Ya! Ummm…di-dimana kita harus mulai?”

Ada banyak hal yang bisa dilihat di Opheos, tetapi untungnya, karena tempat itu merupakan objek wisata, ada banyak pemandu. Gremory telah menyiapkan beberapa hal untuk semua orang tanpa diminta, jadi tentu saja dia akan menangis darah ketika Zagan mengatakan kepadanya bahwa dia tidak akan pergi.

Zagan mengintip buku panduan di tangan Nephy.

“Hmm, sepertinya ada taman mawar,” katanya.

Mawar tidak banyak digunakan sebagai katalisator sihir, tetapi bunganya cantik dipandang, jadi bunga ini juga cukup umum di Kianoides. Tampaknya taman itu merupakan daya tarik utama di sini dan sangat direkomendasikan untuk mengunjunginya. Taman itu juga dekat dengan pelabuhan—tempat mereka berada saat ini.

“Mawar…” gumam Nephy. “Sekarang setelah kupikir-pikir, aku belum pernah benar-benar melihatnya dengan benar.”

“Apa? Benarkah?” kata Zagan, terdengar agak bingung.

“Ya. Aku pernah melihatnya berjejer di toko bunga di Kianoides, tapi aku tidak pernah berniat untuk membelinya, jadi kupikir tidak sopan untuk melihatnya… Desa tersembunyi itu juga tidak memiliki iklim yang tepat untuk menanam mawar, jadi aku tidak pernah melihatnya di sana.”

Ditambah lagi, Istana Archdemon berada di bawah tanah, jadi bunga tidak tumbuh di sana. Kastil tua itu memiliki hamparan bunga, tetapi telah digunakan untuk menumbuhkan katalis. Foll bahkan telah menggunakannya untuk menumbuhkan mandrake.

Oh ya, Nephy juga tidak pernah benar-benar merangkai bunga dalam vas…

Bunga telah digunakan sebagai dekorasi sejak Raphael tiba di istana, tetapi Zagan belum pernah melihat Nephy yang menatanya.

Kekuatan mistisisme berasal dari alam. Nephy bisa mendengar suara alam, jadi mungkin dia tidak suka memetik bunga. Merasakan sesuatu dari ekspresi Zagan, Nephy melambaikan tangannya dengan gugup.

“Saya tidak menentang memetik bunga atau apa pun,” katanya. “Saya bermain dengan bunga saat masih kecil. Saya juga berbicara dengan bunga-bunga yang tumbuh di ruang bawah tanah. Namun, saya tidak tahu apa nama bunga-bunga itu. Saya hanya tidak tahu tentang kebiasaan menghias menggunakan vas bunga.”

Sekarang setelah dia menyebutkannya, saat Nephy berubah menjadi gadis kecil, dia juga bermain dengan bunga.

Zagan meninggikan suaranya karena kagum.

“Hmm. Aku tahu kamu bisa mendengar suara alam, tapi aku tidak pernah mengira suaranya cukup jelas untuk bisa berbicara dengan bunga.”

Nephy tiba-tiba tersipu dan menjawab, “Tidak, um…daripada mengobrol…lebih seperti aku hanya berbicara dengan mereka. Aku tidak punya orang lain untuk diajak bicara.”

“Oh, itu maksudmu.”

Aku agak berharap bisa melihatnya berbicara dengan bunga…

Mungkin cukup menggemaskan hingga membuatnya pingsan. Zagan kini mengerti, tetapi juga merasa menyesal.

“Kau tidak akan tertawa?” tanya Nephy penasaran.

“Kenapa aku harus menertawakanmu? Menghabiskan waktu sendirian dalam waktu lama bisa membuatmu mabuk. Dulu saat aku sendirian di istana, aku berteriak tanpa alasan dan berbicara dengan tengkorak-tengkorak yang pecah di tanah.”

Barbatos bahkan tidak bisa berkata apa-apa setelah menyaksikannya. Jadi, Zagan dapat dengan mudah menyatakan bahwa dia tidak akan pernah menertawakan Nephy atas hal seperti itu. Meski begitu, Zagan sudah kehabisan akal karena alasan yang sama sekali berbeda.

Apa yang telah kulakukan? Aku tidak pernah memberi bunga pada Nephy…

Tujuan utama Zagan adalah memberi Nephy kehidupan yang “normal” dan bahagia. Richard baru-baru ini mengajarinya bahwa wanita senang menerima bunga sebagai hadiah. Namun, dia begitu terfokus pada cincin kawinnya sehingga tidak pernah mempertimbangkan untuk mengirimkan bunga kepadanya. Melihat Zagan tersiksa oleh penyesalan, Nephy menatapnya dengan rasa ingin tahu.

“Tuan Zagan, apakah Anda pernah menghargai bunga mawar?”

“Saya pernah memakannya saat perut saya kosong sebelumnya.”

Para turis yang lewat memandang dua kali, sementara Nephy bertepuk tangan tanda mengerti.

“Saya mengerti,” katanya. “Bunga berbau harum, jadi Anda hanya ingin memasukkannya ke dalam mulut. Saya juga mengunyah bunga dandelion saat tidak diberi makan.”

“Oh, bunga dandelion. Kelihatannya enak, tapi sebenarnya pahit.”

“Ya, tapi tidak terlalu buruk untuk dimakan, jadi saya tidak bisa menahannya… Saya juga suka menjilati nektar dari bunga lili.”

Zagan mencoba membayangkan pemandangan Nephy yang sungguh-sungguh menjulurkan lidahnya ke kelopak bunga lili dan kehilangan ketenangannya.

Hah? Nggak mungkin. Aku mau lihat.

Dia terpacu oleh dorongan untuk menggunakan Memorandum—sihir yang memproyeksikan dan menyimpan gambar dari ingatan—untuk menempatkan gambar ini sebagai bagian utama dalam perbendaharaannya, tetapi memutuskan untuk fokus pada percakapannya dengan Nephy untuk saat ini.

“Nektar?” tanyanya.

“Jika Anda merobek benang sari bunga sebelum mekar, ada cukup nektar di dalamnya untuk diminum. Bunga itu tumbuh di hamparan bunga desa, jadi saya menyelinap keluar untuk memetiknya saat musim panas tiba.”

“Begitu ya. Aku hanya pernah memasukkan bunga utuh ke dalam mulutku. Kau jauh lebih pintar dalam hal itu.”

Seorang pejalan kaki lainnya terdiam mendengar percakapan mereka, namun kedua orang ini tidak menghiraukannya.

“Kalau begitu, bagaimana kalau kita pergi melihat taman mawar?” usul Zagan sambil menggandeng tangan Nephy.

“Ya. Aku menantikannya.”

“Semoga saja rasanya enak.”

“Kamu tidak boleh memakannya…” kata Nephy dengan ekspresi bingung.

“Saya bercanda.”

Nephy berkedip bingung mendengar lelucon aneh itu, lalu tertawa kecil.

Mereka terus berjalan beberapa saat lagi dan segera menemukan taman mawar. Saat mereka masuk, sosok yang tidak menyenangkan muncul di hadapan mereka.

“Yo! Kamu tampak sangat bersemangat, Zagan.”

Seorang penyihir yang akrab dan muram bersandar di dinding, seolah menghalangi jalan mereka.

“Banyak hal telah terjadi di antara kita, tapi sudah waktunya untuk menepati— Oooh?!”

Zagan tidak ragu mengayunkan tinjunya. Pukulannya menciptakan lubang di dinding yang cukup besar untuk dilewati seseorang dan mengguncang seluruh kastil. Namun, kepala Barbatos tetap berada di bahunya. Dia menjatuhkan dirinya ke tanah untuk menghindar.

Hm? Dia menghindar? Dia sudah membaik lagi…

Itu hanya pukulan, tetapi Zagan bermaksud untuk membunuh. Barbatos hampir saja berhasil bertahan hidup sebelumnya, tetapi sekarang dia bahkan tidak tergores. Pertumbuhannya benar-benar layak dipuji.

“Kenapa kau tiba-tiba mencoba meninjuku?!” Barbatos meraung sambil menangis.

“Apakah saya perlu alasan untuk melakukannya?”

“Kamu mungkin tidak tahu ini, tapi memukul orang tanpa alasan membuatmu menjadi orang biadab.”

Zagan memiringkan kepalanya saat teman jahatnya membersihkan pakaiannya dan berdiri kembali.

“Serius… Aku di sini karena aku ada urusan denganmu,” katanya. “Ini ada hubungannya dengan wanita itu juga.”

“Apa?”

Barbatos juga menguping pembicaraan pribadi(?) dengan Marchosias. Jika ini ada hubungannya dengan Nephy, Zagan tidak bisa mengabaikannya. Barbatos melemparkan mantelnya dan menunjuk ke lorong gelap. Taman mawar membentang di belakangnya, membuat pemandangan itu agak tidak biasa.

“Apa yang harus kita lakukan?” tanya Zagan sambil bertukar pandang dengan Nephy.

Sebenarnya, dia ingin mengabaikan Barbatos sepenuhnya dan menikmati taman mawar, tetapi dia tidak bisa melakukannya sekarang.

Saya juga khawatir dengan ramalan Eligor.

Dia tidak bisa mengabaikan sesuatu yang mungkin berhubungan dengan itu. Namun, dia sedang berkencan sekarang, jadi dia ingin tahu pendapat Nephy tentang masalah itu.

“Lord Barbatos bukan orang yang akan mengatakan hal-hal seperti itu tanpa alasan,” jawabnya dengan tatapan serius. “Kenapa kita tidak ikut saja?”

Barbatos dalam kepala Nephy tampaknya memiliki terlalu banyak akal sehat, tetapi memfitnahnya hanya akan merusak suasana hati, jadi dia ikut saja dengannya.

“Baiklah. Tunjukkan jalannya, Barbatos.”

“Ya, ya.”

Sebagai catatan tambahan, dia memperbaiki tembok yang rusak itu dengan sihir.

◇

“Wah! Kita sangat tinggi! Luar biasa! Oh, lihat di sana Lilith! Bukankah itu Kianoides?”

“Tidak mungkin kau bisa melihatnya dari sini. Itu pelabuhan Suflaghida.”

“Benarkah? Kau pasti tahu banyak.”

Setelah memanjat menara gereja, Furcas berada dalam suasana hati yang luar biasa.

“Ayolah, berbahaya kalau mencondongkan tubuh ke depan,” kata Lilith sambil menarik-narik pakaiannya dengan gelisah.

Menara pusat Opheos adalah bangunan tertinggi di pulau itu. Ada sebuah lonceng besar tepat di belakang Lilith, jadi hanya ada cukup ruang untuk satu orang berjalan-jalan. Biasanya, warga sipil tidak diperbolehkan naik ke tempat setinggi ini. Turis biasa hanya bisa naik ke lantai yang jauh lebih rendah dari ini.

Akan tetapi, Zagan memiliki banyak pendukung di dalam gereja. Melalui Nephteros—Chastille sedang pergi untuk urusan bisnis dan tidak dapat membantu—dia telah membuka jalan. Tujuan utama perjalanan ini adalah untuk bergabung dengan perkumpulan Archdemon, tetapi dia telah berusaha keras untuk mengatur beberapa tamasya. Itu memberi gambaran sekilas tentang betapa seriusnya raja mereka untuk membuat semua orang menikmati liburan ini.

“Yahoo! Wah! Luar biasa! Suaraku langsung kembali!”

“Kurasa ada gema gunung di sini. Selphy, hati-hati jangan sampai jatuh.”

Kebetulan, tepat di belakang Lilith adalah teman masa kecilnya yang energik. Selphy juga bisa menggunakan tali pengaman atau semacamnya, tetapi Ain memegang tangannya. Setelah mencapai puncak tangga, Furcas dan Selphy telah pergi ke arah yang berlawanan, jadi mereka membagi kelompok dengan cara ini untuk menangani berbagai hal.

Bukankah keduanya terlalu dekat…?

Melihat teman masa kecilnya, Lilith merasa sedikit murung karena suatu alasan. Namun, dia juga merasa aman karena tahu bahwa Ain akan melakukan sesuatu jika Selphy tampak akan jatuh.

“Gema gunung?” kata Furcas, mendengar percakapan mereka. “Aku juga ingin mencobanya.”

“Hei, tunggu giliranmu,” kata Lilith padanya. “Selphy belum selesai. Tidak ada cukup ruang bagi semua orang untuk berdiri di sana.”

“Begitu ya. Kau benar-benar jeli melihat detail, Lilith.”

“Astaga…”

Lilith tidak bisa marah meskipun dia ingin marah saat berhadapan dengan senyum riangnya yang biasa. Menaruh sikunya di pagar, dia melihat ke arah danau. Angin bertiup kencang, jadi dia harus menahan rambutnya yang merah tua.

Danau itu begitu luas hingga membentang hingga ke cakrawala. Tidak ada garam di dalam air, tetapi melihat riak-riak air yang lembut mengingatkan Lilith akan rumahnya di Liucaon. Dia bertanya-tanya apa yang dilakukan putri succubi di tempat seperti ini. Sesekali, dia tersadar dan memikirkan hal-hal seperti itu.

Yang Mulia dan kepala pelayannya baik, jadi saya tidak merasa tidak diterima atau semacamnya.

Namun, Lilith adalah putri pertama Hypnoel. Suatu hari, dia akan mewarisi takhta dan bertugas melindungi Liucaon.

Apakah benar-benar tidak apa-apa jika aku bermain-main di sini?

Jika dia tidak terlibat dengan Zagan, dia mungkin tidak akan pernah bisa mengalami hal-hal seperti itu. Bahkan dengan kepergian Selphy dan Kuroka, dia akan bersikap tegas pada dirinya sendiri dan orang lain agar dapat memenuhi tugasnya sebagai anggota keluarga kerajaan dengan lebih baik. Dia tidak akan menggunakan usianya yang masih gadis berusia lima belas tahun sebagai alasan. Sebagai bagian dari keluarga kerajaan, dia harus memenuhi tugasnya.

Itulah sebabnya aku pikir aku tidak akan pernah bisa menghabiskan waktu seperti gadis normal…

Namun di bawah Zagan, semua orang diperlakukan seperti orang normal. Raja bahkan memperlakukannya sebagai wakil semua orang normal. Ini terjadi meskipun Lilith adalah Ratu Hypnoel berikutnya. Namun, sebuah pemikiran muncul di benaknya.

Saya tidak membencinya.

Ia merasa kenangan ini akan sangat berharga di masa depan. Dan saat ia terus memikirkan hal-hal tersebut, ia menyadari Furcas tengah menatapnya.

“A-Apa itu?” tanyanya.

“Oh, aku hanya berpikir betapa cantiknya dirimu,” jawabnya dengan senyum riang. “Aku benar-benar mencintaimu, Lilith. Tidak peduli apa yang kau pikirkan tentangku, perasaanku tidak akan berubah.”

“K-kamu mulai lagi, mengatakan hal memalukan seperti itu…”

Lilith tahu wajahnya mulai memanas. Ia mengerti bahwa pria itu benar-benar menyayanginya. Sudah terlalu lama untuk mengatakan bahwa mereka baru saja bertemu. Ia mengerti hal ini, tetapi tidak dapat menahan rasa ingin tahunya.

Jika ingatanmu kembali, apakah kamu masih akan mengatakan itu?

Orang yang benar-benar dicintainya adalah Alshiera. Lilith tidak mengira Alshiera melihatnya sebagai pengganti atau semacamnya, tentu saja. Dia tahu Alshiera tertarik padanya. Namun, Alshiera adalah Archdemon. Sama seperti rajanya, Alshiera adalah penyihir yang mengerikan.

Gadis Lily itu tampaknya segera mendapatkan kembali ingatannya.

Pikiran Lilith melayang ke penyihir yang pernah ditemuinya saat itu. Tepat setelah ingatannya kembali, Lily menghilang meskipun dia sangat akrab dengan Foll.

Itulah sebabnya Lilith takut. Jika dia menerima perasaan Furcas, dia akan takut dia akan menghilang. Tidak, dia sudah takut, itulah sebabnya dia tidak bisa menjawab perasaannya. Itu sangat pengecut. Pada akhirnya, dia hanya melarikan diri.

Lilith menggelengkan kepalanya seolah-olah ingin membodohi dirinya sendiri dan berkata, “Furcas, sekarang bukan saatnya untuk mengatakan hal-hal seperti itu. Apakah kamu mengerti? Kamu harus menemui sekelompok orang seperti Yang Mulia sebagai Archdemon, ingat?”

“Ha ha, aku tahu,” jawab Furcas sambil memegang tangannya seolah-olah dia tidak punya beban apa pun di dunia ini. “Kau tahu?”

Meskipun aku sangat khawatir…

Dia tidak bisa mengucapkan kata-kata itu. Tangan Furcas sedikit gemetar di tangannya.

“Aku mengerti,” lanjutnya. “Aku tidak punya kekuatan seperti Zagan dan Shax. Sebagian diriku bertanya-tanya apakah pertemuan ini benar-benar untuk mengambil Sigil Archdemon ini dariku.”

Lilith adalah orang yang tidak cukup memikirkannya.

Jelas menakutkan jika tidak memiliki kenangan apa pun…

Dia menggenggam erat tangan Furcas yang gemetar.

“Bodoh… Kalau begitu, lari saja,” katanya. “Tidak akan ada yang menyalahkanmu.”

Furcas menggelengkan kepalanya dan menjawab, “Aku tidak akan lari. Maksudku, jika kamu berada di posisiku, apakah kamu akan lari?”

“SAYA…”

“Aku ingin menjadi seseorang yang bisa kubanggakan saat berdiri di sampingmu dan Zagan. Itulah sebabnya aku tidak akan melarikan diri.”

Lilith menelan ludah.

 

“Itulah sebabnya aku pergi. Jadi saat kau kembali, aku bisa berkata dengan bangga bahwa aku adalah teman masa kecilmu.”

Itulah kata-kata yang pernah diucapkannya juga. Itulah sebabnya dia memahaminya dengan sangat menyakitkan.

“Hei… Furcas?”

“Apa itu?”

“Jika ingatanmu kembali…bahkan jika ingatanmu kembali, apakah kau akan tetap seperti dirimu sendiri?”

Menghadapi suaranya yang memohon, Furcas memperlihatkan ekspresi gelisah yang jarang terlihat.

“Tidak mungkin,” jawabnya.

“Benar…” gumam Lilith sambil menundukkan kepalanya.

“Tapi aku yakin perasaanku padamu adalah satu-satunya hal yang tidak akan berubah,” tambahnya dengan senyumnya yang biasa.

“Contoh…”

Dia terkejut karena dia bisa membuat pernyataan yang begitu berani tanpa dasar apa pun. Namun, kata-kata yang tidak berdasar itu membuatnya sangat lega.

Aku mengerti. Aku tidak punya keberanian untuk percaya pada Furcas.

Tentu saja, Chastille memiliki keberanian itu. Ksatria Malaikat yang mulia itu memahami Lilith lebih dari siapa pun. Dia tidak lari dari cintanya sendiri. Dia menghadapinya secara langsung. Hati Lilith sakit karena hal itu menjadi skandal yang mengguncang seluruh benua, tetapi Lilith menghormatinya. Lilith menginginkan keberanian seperti Chastille. Mengangkat kepalanya dengan tekad di dalam hatinya…dia tiba-tiba merasakan tatapan tertentu.

“Hah? Selphy?”

Sebelum dia menyadarinya, Selphy sudah berada tepat di sampingnya dan menatapnya.

“A-Ada apa?” ​​tanya Lilith, bingung melihat sahabat masa kecilnya itu terdiam.

“Sepertinya kalian sedang berbicara serius,” kata Ain sambil mendesah. “Dia menunggu untuk berbicara denganmu.”

Lilith terkejut karena Selphy, dari semua orang, telah membaca suasana dengan benar. Dia kemudian menarik lengan Lilith dan cemberut.

“Bahkan aku tahu kau ikut karena Furcas sedang dalam masa sulit,” katanya.

Dan kemudian, seolah ingin mengatakan dia sudah cukup menyerah pada titik ini, dia memeluk Lilith erat-erat.

◇

Apa yang harus kulakukan? Aku tidak tahu lagi di mana kita berada.

Micca telah berkeliling untuk melihat pulau itu bersama Furfur, tetapi wajahnya sudah pucat pasi. Itu karena pulau ini telah dibangun sebagai benteng, diubah menjadi gereja, dan dibangun sebagai kota. Jalan-jalannya seperti labirin. Berjalan menyusuri satu jalan setapak langsung mengarah ke benteng dan tembok, jadi meskipun memiliki buku panduan, Micca langsung tersesat.

“Apakah kita…apakah kita tersesat?” tanya Furfur sambil memiringkan kepalanya dan mengeluarkan suara berderit.

Ya, mereka berjalan bersama, jadi tidak ada yang bisa menyembunyikannya.

“M-Maaf! Aku tidak tahu di mana kita berada…”

“Tidak apa-apa. Aku juga tidak tahu,” jawab Furfur sambil mencoba menghiburnya.

Micca merasa ingin jatuh berlutut.

Itu hanya membuat keadaan menjadi lebih buruk…

Meski begitu, dia yang memimpin di sini. Dia harus bertanggung jawab.

“Uhhh, benar!” katanya. “Pada saat-saat seperti ini, lebih baik kembali ke tempat kita memulai. Mau mencoba kembali ke pelabuhan?”

“Ya. Dimengerti.”

Furfur telah menjadi jauh lebih baik dalam berbicara.

Satu bulan telah berlalu sejak mereka berada di bawah perlindungan Archdemon Zagan. Micca telah mengerahkan usahanya untuk berlatih pedang dan mengupas sayuran di dapur, sedangkan Furfur telah dengan sungguh-sungguh memperoleh pengetahuan sebagai seorang penyihir. Mereka tidak memiliki banyak kesempatan untuk berbicara satu sama lain, tetapi Micca merasakan adanya perkembangan yang nyata darinya selama bulan terakhir.

Saat dia menelusuri kembali langkahnya, dia melihat profil Furfur.

Aku pernah mati sekali…

Ia belum benar-benar memahami hal itu. Kesadarannya telah terputus, dan ketika ia membuka matanya lagi, mereka mengatakan kepadanya bahwa ia telah meninggal. Ia mungkin telah terbunuh begitu cepat sehingga ia bahkan tidak menyadarinya. Hal ini membuatnya takut, tetapi bukan karena ia takut akan kematian itu sendiri. Akan tetapi, seseorang telah memberikan nyawanya sebagai gantinya. Orang itu tidak lain adalah guru Furfur, Forneus.

Aku ingin tahu apa yang Furfur pikirkan tentang itu.

Dalam arti tertentu, dia seharusnya membencinya karena menyebabkan kematian Forneus, tapi…

“Tuanku memilih, memilih, nyawa Micca daripada nyawanya sendiri. Dia sama berharganya, dan sama pentingnya, dengan tuanku.”

Itulah yang dikatakan Furfur kepada Archdemon Zagan, jadi akan menjadi penghinaan jika tidak memercayainya. Itulah sebabnya Micca tidak mengira dia membencinya. Namun, apa yang telah dilakukan Micca untuknya selama sebulan terakhir ini? Dia merasa sangat tidak berharga, menyedihkan, dan cemas.

“F-Furfur!” kata Micca sambil mengumpulkan tekadnya.

“Ya? Ada apa?”

“Umm…bagaimana kabarmu akhir-akhir ini?”

Micca meragukan ini adalah cara yang tepat untuk memulai percakapan dengan seorang gadis. Ia merasa bimbang dengan pilihannya, tetapi Furfur mengangguk seolah itu bukan apa-apa.

“Semua orang memperlakukan saya dengan sangat baik,” katanya. “Mereka juga membuat pelajaran saya menjadi sangat mudah.”

Tampaknya, sihir adalah tentang akumulasi pengetahuan, jadi Furfur diminta membaca lusinan grimoire setiap hari.

“Juga, menurut Ain, aku tidak perlu memberi isyarat untuk bergerak sama sekali,” imbuhnya sambil mengusap sikunya di atas sarung tangannya yang panjang.

“Berikan isyarat gerakanmu…?”

“Ya. Aku tidak perlu mengacungkan pedang untuk mengayunkannya. Kuroka bilang itu mirip dengan menghunus pedang bersarung. Aku sudah…berusaha keras untuk melatihnya.”

Sederhananya, mengayunkan pedang diperlukan untuk memberi beban pada serangan. Tanpa beban, pedang tidak dapat memotong apa pun. Pedang tidak akan memiliki kecepatan dan ketajaman untuk melakukannya.

Meski begitu, Kuroka benar-benar melakukannya tanpa semua itu.

Seorang master rupanya dapat melepaskan kecepatan tertinggi hanya dengan menarik pedangnya. Dia telah menunjukkan hal ini dengan menyeimbangkan koin di ujung bilah pedangnya—yang sudah merupakan prestasi akrobatik—dan membelahnya hanya dengan menarik pedangnya.

“Itu adalah trik sulap yang cukup populer di sisi gelap gereja.”

Mengerikan sekali bagaimana dia mengatakan itu sambil tersenyum.

“Umm, maksudku kau bisa mengayunkan pedang dengan kecepatan tinggi saat itu juga,” kata Micca mengingat kembali tindakan itu.

“Ya. Mempercepat dengan menggunakan Lightning. Rupanya aku tidak perlu menjadi budak struktur otot manusia.”

Artinya, dia bisa melancarkan tebasan dengan kecepatan tinggi tanpa peringatan apa pun. Mereka berdua berlatih seni pedang, tetapi Micca merasa dia tidak bisa mengalahkannya.

Tidak, aku tidak boleh begitu lemah hati!

Forneus telah menyerahkan nyawanya demi Micca, jadi dia harus menjadi cukup kuat untuk melindungi Furfur.

“Juga, aku akhir-akhir ini mengobrol dengan Foll,” Furfur menambahkan saat Micca merasa kesal atas ketidakmampuannya.

“Yang kau maksud dengan Foll adalah sang putri?”

Micca tidak yakin apakah itu gelar aslinya, tetapi dia adalah putri Zagan.

“Ya. Foll itu… seekor naga? Dia makhluk yang terlalu kuat. Aku sudah siap menghadapi akhir.”

“A-Apa?!” seru Micca, meragukan telinganya karena betapa kerasnya percakapan itu.

“Sulit untuk merasa…hidup? Saat berhadapan langsung dengan naga, aku tidak bisa diperbaiki jika hancur. Aku sudah siap untuk itu.”

Foll tidak terlihat lebih dari sekadar seorang gadis kecil di mata Micca, tetapi dia tampaknya cukup perkasa hingga Furfur bertekad untuk mati di hadapannya.

Yah, kukira dia seekor naga dan Archdemon…

“Tapi aku berusaha sebaik mungkin untuk berbicara dengannya,” Furfur berseru bangga, sambil menepukkan kedua tangannya di depan dada. “Foll mulai berbicara kepadaku sedikit demi sedikit juga.”

Melihat Furfur yang jadi banyak bicara akhir-akhir ini, hati Micca terasa ringan.

“Kau sungguh hebat, Furfur.”

“Ya. Aku sudah berusaha sebaik mungkin.”

Micca tidak bisa menahan senyum.

“Kamu banyak sekali bicara hari ini,” katanya.

“Ya. Aku selalu ingin berbicara denganmu, Micca.”

Dia merasa wajahnya memerah saat itu.

Augh… Benarkah itu sesuatu yang kau katakan langsung di hadapanku?

Micca tahu jantungnya berdebar-debar di hadapan tatapan polosnya yang tak berujung. Apakah aman untuk berasumsi bahwa ia jatuh cinta pada gadis ini?

“Tapi ini agak tidak terduga,” gumam Micca, berusaha menyembunyikan rasa malunya. “Aku tidak mengira kau akan menganggap sesuatu yang menakutkan.”

“Menakutkan…?” ulangnya saat kakinya berhenti.

“Ketombe?”

“Takut. Takut. Aku pernah merasakannya,” gumamnya, sambil meletakkan tangannya di dadanya. “Saat kau meninggal, saat tuanku meninggal, aku merasakannya.”

“Oh…”

Baru sebulan berlalu sejak dia kehilangan tuannya. Tidak mungkin dia sudah bisa menerimanya. Dia terlalu sibuk untuk memikirkannya.

“Micca, mengapa tuanku tersenyum…?”

“Aku ingin tahu. Aku ingin tahu mengapa tuanku meninggal sambil tersenyum.”

Itulah yang dikatakan Furfur kepada Archdemon Zagan saat ia memaksanya untuk membuat pilihan. Ia pasti belum menemukan jawabannya.

“Saya pernah mendengar bahwa saat manusia tersenyum, itu disebabkan oleh emosi seperti kegembiraan, kegembiraan, kesenangan, dan kebahagiaan,” kata Furfur. Micca belum pernah melihatnya membuat ekspresi seperti itu. “Tuanku tahu dia sedang sekarat, jadi mengapa dia tersenyum?”

Micca telah meninggal saat itu, jadi tidak mungkin dia tahu. Namun, dia harus menjawabnya. Dia menatap tanah sebelum berbicara sedikit demi sedikit.

“Dulu…aku tidak tahu bagaimana dia tersenyum…tapi…” dia terdiam, menatap mata Furfur dengan penuh keyakinan. “Kurasa Forneus tersenyum karena dia ingin kau bahagia.”

“Untuk…kebahagiaanku?”

“Saya punya banyak adik. Saya berusaha sebaik mungkin sebagai Malaikat Agung karena saya ingin mereka tersenyum. Saya ingin mereka sehat dan bahagia.”

Dia belum mencapai apa pun dan merupakan Malaikat Agung dengan pangkat terendah, tetapi meski begitu, Micca telah berupaya keras.

“Saya yakin Forneus merasakan hal yang sama.”

Micca hampir tidak tahu apa-apa tentang Forneus. Dia tidak punya kesempatan untuk berbicara dengan pria itu—dan mustahil untuk berhemat dengannya sejak awal—tetapi dia melihat betapa Forneus memperlakukan Furfur dengan sangat baik. Itulah jawaban terbaik yang bisa dia berikan. Namun, setelah mendengar itu, air mata mengalir di pipi Furfur.

“Kebahagiaan… aku tidak mengerti. Aku ingin… ingin tuanku tetap hidup,” katanya, lalu menyelam ke dada Micca. “Tapi… aku juga tidak ingin kau menghilang. Aku ingin kalian berdua di sini…”

Tidak tahu harus berkata apa, Micca hanya bisa membalas pelukannya dan membiarkannya menangis seperti anak kecil.

Beberapa saat kemudian, Micca dan Furfur duduk di pagar jembatan. Dia tidak bisa hanya berdiri di sana memeluk seorang gadis yang menangis di tengah jalan, jadi dia minggir sampai Furfur bisa tenang.

Dia sudah selesai menangis, tetapi belum bisa meredakan perasaannya. Dia tidak menunjukkan tanda-tanda ingin mengatakan apa pun.

Mungkin emosi ini baru saja mulai muncul dalam dirinya.

Mungkin saja dia hanya tahu tentang “rasa takut” dan “rasa sedih” setelah apa yang terjadi pada Micca dan Forneus. Jika demikian, Micca harus mendukungnya. Namun, meskipun dia adalah boneka dan penyihir, dia tetaplah seorang gadis. Micca tidak tahu bagaimana cara berbicara dengan gadis-gadis, jadi dia hanya duduk di sana, matanya mengembara tanpa tujuan. Saat itulah sebuah toko di pinggir jalan terlihat.

“Furfur, bisakah kau menunggu di sini sebentar?”

“Ya.”

Micca bergegas masuk ke toko, tetapi dia tidak mengenal tempat seperti ini. Dia berkeliling dengan bingung, tidak yakin harus memilih yang mana. Dia menatap deretan barang sebentar, lalu memilih satu.

Saya merasa warna ini cocok dengan Furfur.

Menggunakan itu sebagai faktor penentu, dia segera membayarnya dan kembali ke jembatan.

“Furfur, di sini!”

“Ya?”

Dia menerima paket kecil itu darinya.

“Eh, ini hadiah. Maukah kamu membukanya…?”

“Kalau begitu, aku akan melakukannya.”

Dia mengeluarkan kaleng kecil berbentuk cakram. Itu adalah wadah yang tampak mewah. Furfur membukanya, memperlihatkan sesuatu yang tampak seperti cat merah.

“Apa ini?” tanyanya.

“Ummm, itu… lipstik.”

Kampung halaman Micca berada di tengah-tengah daerah terpencil, jadi para wanita di sana hampir tidak pernah memakai lipstik. Meskipun demikian, para gadis yang sedang tumbuh sangat mengikuti tren di kota besar, jadi tata rias dan parfum menjadi topik umum di antara mereka. Mereka memiliki minat khusus pada lipstik.

Setidaknya itulah yang didengar Micca dari teman lelakinya. Temannya itu menyuruh Micca untuk “pergi membeli lipstik di Raziel,” agar ia bisa merayu salah satu gadis desa. Saat itu, dompet Micca belum dalam kondisi yang cukup baik untuk membelinya, jadi ia mengabaikan permintaan temannya itu. Sekarang, entah bagaimana ia bisa mengaturnya.

Saya tidak tahu hal lain yang mungkin disukai para gadis…

Mata Furfur terbuka lebar karena heran. Ia tampak puas dengan hadiahnya. Tak lama kemudian, ia mendongak ke arahnya dan memiringkan kepalanya.

“Bagaimana Anda menggunakan ini?” tanyanya.

“Hah? Kau mengoleskannya di bibirmu… Hmm, kau tidak tahu tentang itu?”

“Saya tidak.”

Setelah itu, dia memejamkan mata dan mendekatkan wajahnya ke wajahnya.

“Hah? Apa? Umm?”

“Saya tidak tahu cara menggunakannya. Tolong lakukan itu untuk saya.”

Apakah aku boleh melakukan hal ini…?

Ia merasakan konflik batin yang hebat sesaat, tetapi Micca-lah yang mempercayainya. Sambil menguatkan diri, ia mengambil lipstik dengan jari kelingkingnya.

Saya pikir gadis-gadis desa melakukannya seperti ini…

Dengan jari itu, dia menyentuh bibir Furfur.

Hah? Lembut sekali…

Tangannya kaku seperti porselen, tetapi bibirnya lembut seperti bibir manusia. Meski begitu, dia tidak bisa tetap membeku di sini, jadi dia menelusuri bibirnya dengan jarinya, meninggalkan rona merah cerah di sana.

“K-Seperti ini… Bagaimana kelihatannya?” tanya Micca.

Sayangnya, dia tidak memiliki cermin, jadi dia menghunus pedangnya dan menggunakan permukaannya sebagai gantinya.

“Aku…tidak tahu perasaan ini,” kata Furfur.

“Ummm…kamu terlihat cantik.”

Dia tidak yakin apakah dia telah memakainya dengan benar. Namun, mendengar pujiannya, Furfur tersenyum lebar.

“Aku merasa seperti…aku mengerti kebahagiaan…sedikit saja sekarang.”

“B-Benarkah?”

“Ya. Jika itu keinginan tuanku, maka aku akan melakukan yang terbaik.”

Sambil tersenyum canggung, Micca kembali duduk di sebelahnya.

Meski kau hanya maju sedikit demi sedikit, aku akan tetap di sini, di sisimu.

Tampaknya dia tidak akan pulang ke rumah untuk beberapa saat lagi.

◇

“Sepertinya Nona Furfur dan Micca baik-baik saja.”

Kuroka dan Shax memperhatikan pemandangan tak berdosa itu dari jauh. Merekalah yang membawa keduanya ke Zagan. Tentu saja, mereka tidak hanya mengantar anak-anak muda itu dan mengucapkan selamat tinggal. Mereka telah mengawasi mereka secara diam-diam selama sebulan terakhir.

Meski begitu, kadang-kadang kami akhirnya membuat kesalahan juga.

Kuroka telah mencoba menunjukkan kepada Micca cara memotong sesuatu tanpa mengayunkan pedang, berjalan tanpa bersuara, dan cara membelah bilah pedang menjadi dua, tetapi Micca menjauh darinya karena hal itu. Apakah salah mencoba mengejutkannya di tengah latihan? Nah, Kuroka harus meminta Ain membantunya berlatih juga, jadi dia akhirnya ikut menemani mereka.

“Akhirnya beban pikiranmu hilang?” tanya Shax padanya.

“Astaga, kamu juga tidak khawatir?”

“Merasa khawatir dan ingin tahu adalah dua hal yang berbeda. Saya tidak terlalu khawatir. Saya tahu sejak awal bahwa anak itu sangat sopan.”

Nah, Micca telah membela Furfur meskipun tahu bahwa Shax dan Forneus adalah Archdemon. Dia cukup sopan.

Kuroka mendongak menatap Shax.

“Hm? Ada apa?” tanyanya.

“Saya tidak berpikir Anda kalah dalam hal kesopanan.”

“Bisakah kau berhenti menaikkan suhu secara tiba-tiba…?” Shax mengeluh sambil menutupi wajahnya.

Namun, dia tidak terlalu khawatir tentang mereka karena ada hal lain yang harus dia khawatirkan. Kuroka menempelkan kepalanya di dada Kuroka.

“A-Apa lagi sekarang?” tanyanya.

“Aku hanya berpikir aku telah membuatmu sangat cemas…”

“Kau melakukannya dengan baik, Kurosuke,” katanya sambil mengelus kepala Kurosuke. “Kasus Lord Forneus bukan salah siapa-siapa. Kami semua sudah berusaha sebaik mungkin, tetapi kami kalah telak.”

“Aku tahu…”

Begitulah kata Shax, tapi jika Kuroka bisa memanfaatkan “matanya” dengan lebih baik, dia mungkin bisa melindungi Micca.

Mata perak…

Hal itu terjadi pada Glasya-Labolas dan Andrealphus. Kuroka mampu melihat aliran mana. Membaca aliran itu memungkinkannya untuk memprediksi gerakan lawannya, jadi menguasainya akan sangat memperkuatnya. Namun, dia tidak bisa fokus pada mata peraknya dengan sengaja.

Mirip seperti berubah menjadi kucing hitam, dia tidak bisa mengendalikannya. Selain itu, saat menggunakannya membuatnya tak tertandingi—yah, cukup untuk melawan Ain hingga seri—itu juga membuatnya kelelahan hingga dia tidak bisa berdiri setelahnya. Menurut Shax, itu karena dia memperoleh kemampuan itu alih-alih terlahir dengan kemampuan itu. Itu adalah beban yang sangat berat bagi otaknya. Luka lamanya juga menjadi faktor.

Akan tetapi, Kuroka tahu bahwa depresi karenanya juga membuat Shax merasa sedih seolah-olah hal itu terjadi padanya. Raphael, Shax, dan Zagan telah benar-benar menegurnya tentang pikirannya tentang hukuman dan penebusan dosa sejak ia meninggalkan sisi gelap. Itulah sebabnya ia memiliki pemahaman yang jelas tentang bagaimana bersikap di sekitar mereka sekarang. Ia berusaha sebaik mungkin untuk menjadi lebih baik dalam hal itu.

“Kita santai saja,” kata Shax seolah membaca semua pikiran batinnya. Kalimat sederhana itu sudah cukup untuk membuatnya tenang.

“Aku mengerti tidak ada gunanya terburu-buru…” gumam Kuroka.

“Kau kedengarannya tidak yakin,” kata Shax sambil memiringkan kepalanya. “Jika kau punya masalah, aku akan mendengarkanmu.”

Kuroka menyentuh wajahnya, bertanya-tanya apakah dia benar-benar semudah itu dibaca.

“Saya tidak benar-benar mengeluh atau apa pun…” katanya sambil menggelengkan kepala. “Saya hanya tidak senang dengan cara kerjanya sejauh ini.”

“Oh… Baiklah, aku mengerti maksudmu.”

Ada seorang anak laki-laki yang sesekali bergabung dengan pelatihan Ain. Ia dipanggil Asura dan merupakan teman lama Alshiera. Ia pernah menemani mereka dalam perjalanan kembali dari Raziel dan telah berbicara dengan Kuroka beberapa kali tentang sisi-sisi wanita Liucaon yang bahkan tidak pernah diketahuinya. Tampaknya Alshiera memberinya misi rahasia, jadi ia menghabiskan banyak waktu berlarian di luar istana. Ibu dan anak itu benar-benar orang yang keras kepala.

Itu juga berarti dia memiliki keterampilan yang cukup untuk memenuhi harapan Lady Alshiera.

Dia bahkan bisa mengalahkan Ain dalam pertarungan satu lawan satu, jadi dia tidak mungkin lemah. Dia bukanlah orang jahat, tetapi Kuroka merasa sangat sulit untuk menghadapinya.

Setelah mengetahui keadaannya, dia berkata padanya, “Kamu bisa melakukan sesuatu tentang itu dengan tekad yang kuat!” Dia ingin dia terus maju dengan keberanian atau semacamnya. Tidak hanya itu, tapi itu benar-benar berhasil. Untuk apa semua latihan yang telah dia lalui? Semuanya terasa sia-sia.

“Kau berhasil bertahan dengan tekad yang kuat karena semua usahamu selama ini,” kata Shax seolah membaca pikirannya. “Kurosuke, kau berhasil karena kau memiliki cukup keterampilan untuk memenuhi harapannya yang tak terkendali. Kau boleh bangga akan hal itu.”

“Astaga…”

Ketika dia mengatakannya seperti itu, dia bahkan tidak bisa merajuk lagi. Dia mengusap pipinya ke tangan Shax sebagai balasan, dan meskipun jari-jarinya menegang, dia melingkarkan telapak tangannya di pipinya dan membelainya dengan lembut.

Meskipun dia mengenakan sarung tangan, sentuhannya terasa sangat lembut. Dia baru saja berhenti merokok, tetapi aroma samar tembakau telah meresap ke tangannya. Sedikit aroma mead yang mereka minum tadi malam juga masih ada di sana.

Saya ingin melakukan apa yang akan terjadi selanjutnya.

Namun, dia tahu bahwa pria itu bertindak hati-hati agar tidak mengacaukan urutan kejadian. Itulah sebabnya tidak dapat dihindari baginya untuk meningkatkan kontak fisik untuk mengalihkan perhatiannya dari rasa frustrasinya.

“Ngomong-ngomong,” Shax bergumam, tampaknya sudah mencapai batasnya, “apakah kamu tertarik dengan riasan?”

Dia bertanya karena Micca telah membelikan Furfur lipstik.

“Hmm, aku berbohong jika aku bilang aku tidak tertarik sama sekali, tapi…” gumam Kuroka sambil memikirkannya sebentar.

“Tetapi?”

Dia baru menyadari bahwa dia salah mengatakannya setelah berbicara. Shax pasti akan bertanya lebih lanjut jika dia salah mengucapkan kata-katanya seperti ini.

“Umm, apakah aku benar-benar harus memberitahumu?” tanyanya.

“Asalkan kamu tidak keberatan kalau aku bertanya.”

Kuroka tahu pipinya sudah memerah, namun dia mengusap kepalanya ke dada Shax sekali lagi seolah ingin menyembunyikannya.

“Maksudku… memakai riasan berarti aku tidak akan bisa menyentuhmu seperti ini lagi.”

Riasan wajah itu lembut. Dia sudah belajar cara menggunakannya selama berada di sisi gelap gereja. Usapan sekecil apa pun di pipinya sudah cukup untuk menghapusnya dan menodai apa pun yang disentuhnya. Dia tidak akan bisa lagi menciumnya atau menepuk kepalanya.

Shax balas menatap dengan tatapan kosong dan heran, lalu memaksakan senyum.

“Ya, itu masalah,” katanya.

“Astaga, tolong jangan tertawa.”

Tak dapat menahannya lagi, Kuroka menutupi wajahnya dengan kedua tangannya. Kedua ekornya mengabaikan keinginannya dan menghantam punggung Shax.

“Yah, aku juga berpikir untuk membelikanmu beberapa alat rias,” kata Shax sambil menggaruk pipinya. “Tapi kurasa sebaiknya tidak usah, ya?”

“Kenapa? Aku akan dengan senang hati menerimanya.”

“Kamu baru saja bilang kamu tidak bisa memakainya.”

“Ini dan itu adalah hal yang berbeda. Gadis mana yang akan menolak hadiah berupa riasan dari pria yang dicintainya?”

Karena tidak sanggup menjawab terus terang, Shax melengkungkan badannya ke belakang.

“Setelah membeli lipstik, mau coba apa yang dilakukan Nona Furfur dan Micca?” tanya Kuroka sambil menarik lengannya menuju toko.

“Bisakah kau bersikap sedikit lebih santai padaku…?”

“Tidak terjadi.”

Kuroka adalah tipe orang yang langsung ke intinya. Dia tidak tahu bagaimana bersikap santai, bahkan dalam hal cinta. Pada akhirnya, lipstik menjadi rintangan yang terlalu berat dan mereka memilih perona pipi.

◇

“Cantik sekali. Bunga apa ini?”

“Menurutku itu bunga bakung.”

“Ada banyak sekali warna. Lucu sekali.”

Foll benar-benar terkesan dengan penjelasan Dexia. Ada banyak sekali taman di Opheos. Taman mawar adalah pusatnya, tetapi ada berbagai macam bunga yang tumbuh di mana-mana. Bunga lili dan lavender tampaknya mekar selama musim ini. Belum lama ini, bunga aneh yang disebut tulip sedang musimnya.

“Jadi, kamu juga suka bunga, nona kecil?” tanya Dexia, merasa hal ini agak tak terduga.

“Mmm… Bunga memang cantik. Aku suka. Dulu saat Nephteros bermain denganku, dia mengajariku cara membuat karangan bunga.”

Sudah sekitar setahun yang lalu. Itu adalah hari-hari awal ketika Foll baru saja bertemu Nephteros. Entah mengapa, Nephteros akhirnya dikurung di desa elf tersembunyi bersama mereka. Jika Foll ingat benar, itu ada hubungannya dengan Barbatos yang menyeretnya.

Tukang itu kadang-kadang tidak masuk akal.

Sekarang dia mengerti bahwa perilakunya cenderung eksentrik jika menyangkut Chastille, tetapi dia masih melakukan hal-hal yang membuatnya dipukul oleh Zagan sepanjang waktu. Dia sebenarnya cukup pintar, jadi mengapa dia selalu membuat keputusan bodoh seperti itu?

“Nona kecil, yang kau maksud dengan Nephteros adalah adik perempuan Lady Nephy?” tanya Aristella.

“Hm. Dia seharusnya ikut saja dengan kita.”

Perjalanan ini dibatasi hanya untuk Archdemons dan mitra mereka, jadi mereka tidak dapat membawanya.

Saya pikir Nephy mengundangnya.

Yah, tidak mungkin perjalanan ini akan berakhir dengan damai. Nephteros akhirnya memperoleh kehidupan yang damai bersama Richard, jadi untung saja mereka tidak perlu menyeretnya ke dalam kekacauan ini.

Aristella mencengkeram ujung roknya dan menundukkan kepalanya. Dia tampak gelisah, tetapi juga tampak takut. Jarang baginya untuk bersikap seperti ini di depan Foll.

“Apakah ada sesuatu yang mengganggumu?” tanya Foll.

Aristella terkejut, lalu mengangkat kepalanya. “Tidak…hanya saja, saat aku melihatnya, entah mengapa dadaku mulai terasa sakit.”

Foll merasa dia tahu alasannya. Aristella kemungkinan besar telah dikonsumsi oleh Azazel karena Nephteros. Meski begitu, Nephteros tidak memiliki ingatan tentang hal itu, begitu pula Aristella. Tidak ada cara untuk memastikannya, tetapi begitulah kelihatannya.

“Apakah kamu takut padanya?” tanya Foll.

“Aku bertanya-tanya… Kupikir… Aku takut, tapi aku juga merasa dia bukan orang asing sepenuhnya.”

Fol tidak yakin harus berkata apa.

Karena dia seorang Nephilim? Karena Azazel?

Tubuh Nephteros saat ini adalah tubuh seorang Nephilim, sama seperti si kembar. Terlebih lagi, itu adalah model buatan Bifron dan sangat terspesialisasi dengan tingkat penyelesaian yang jauh lebih tinggi daripada Nephilim lainnya. Setelah pindah ke dalam wadah itu, Nephteros seharusnya telah sepenuhnya lolos dari Azazel.

Bagaimanapun, hal ini tampaknya mengganggu Aristella. Foll merenungkan bagaimana menanggapinya.

“Hm… Aku tidak mengerti. Kalau itu mengganggumu, aku bisa menyelidikinya.”

Dan setelah memikirkannya, Foll dengan jujur ​​mengakui bahwa dia tidak tahu.

Bertingkah seolah-olah saya lebih tahu daripada yang sebenarnya saya ketahui, pasti akan mengakibatkan terjadinya hal-hal buruk.

Aristella balas menatap dengan heran sejenak, lalu menggelengkan kepalanya.

“Tidak, hanya tawaranmu saja sudah lebih dari cukup, nona kecil.”

Merasa sedikit lebih tenang, Aristella tersenyum sopan kepada Foll.

“Tidak apa-apa, Aristella,” sela Dexia sambil meremas tangannya erat-erat. “Aku di sini untukmu.”

“Mmm… Terima kasih, Kak.”

Aristella telah berubah dari adik perempuannya yang dikenal Dexia, tetapi meskipun begitu, Aristella telah kembali padanya. Foll bahkan tidak dapat membayangkan apa yang ada dalam pikiran Dexia. Bahkan jika dia ingin membantu, Foll tidak tahu apa yang dapat dia lakukan.

Sihir yang menyembuhkan kerusakan jiwa tidak ada.

Karena pencariannya yang mendalam akan cara menghancurkan Pedang Suci, Zagan telah melakukan penelitian tentang jiwa. Bagaimanapun, kedua topik ini saling terkait erat.

Yang ditemukannya adalah bahwa Aristella dan Furcas mungkin memiliki jiwa yang rusak. Jika memang demikian, makhluk yang sama juga bertanggung jawab atas kerusakan tersebut. Keadaannya berbeda, tetapi Lily kehilangan ingatannya untuk sementara waktu karena kerusakan pada permata intinya. Permata inti karbunkel adalah kristalisasi jiwa mereka, jadi ini mendukung teori tersebut.

Namun, suatu pikiran tertentu muncul di benakku.

Cangkang Doa Skala Surga milik Zagan mungkin dapat melakukannya…

Dalam kasus Lily, penyembuhan tubuhnya tidak memulihkan ingatannya. Setidaknya, begitulah kelihatannya. Meskipun demikian, Lily telah mendapatkan kembali ingatannya sebagai Asmodeus. Jika Heaven’s Scale dapat memperbaiki jiwa, maka suatu hari nanti ingatan Aristella juga akan dipulihkan.

“Aha, aku menemukan beberapa anak nakal,” tiba-tiba terdengar suara. “Bukankah kau diajari betapa berbahayanya bagi anak-anak untuk bermain sendiri?”

Seorang gadis dengan bintang di matanya berdiri dengan taman bunga lili di punggungnya.

“Bunga bakung!”

Foll mengangkatnya dengan gembira saat melihat gadis yang selama ini menghindarinya. Ia mencoba mempertahankan momentum itu dan berlari ke arahnya, tetapi Lily menyibakkan jubahnya dengan gerakan agung seolah menolaknya. Ia menggunakan tangannya yang lain untuk menempelkan jari di bibirnya, lalu menatap langit sejenak. Itu gerakan yang sangat sepele sehingga bisa terlewatkan hanya dengan kedipan mata, tetapi Foll jelas melihatnya.

Apa itu? Mungkin semacam sinyal?

Foll mempertimbangkan mengapa Lily menghentikannya. Menempelkan jari di bibirnya berarti dia harus diam. Wajar saja jika Lily melirik ke atas berarti ada yang mengawasinya.

Meskipun berbahaya untuk berbicara karena ada seseorang yang menonton, dia punya sesuatu untuk dikatakan kepadaku…

Itu berarti Lily tidak punya waktu luang lagi untuk menyebarkan berita gosip lewat koran biasa.

“Asmodeus!” teriak Dexia.

“Kalian berdua, di belakangku,” kata Foll, menahannya. “Tidak ada yang tahu apa yang Asmodeus katakan di sini.”

“Hah…?”

Dexia mengernyitkan dahinya mendengar ucapan yang tidak wajar itu, tetapi mengerti perintahnya. Dia menarik tangan Aristella dan berdiri di belakang Foll.

Aku tidak bisa menyampaikan maksudku sebaik Lily.

Meskipun demikian, Foll mencoba mengatakan bahwa dia mengerti, yang membuat bibir Lily mengendur karena lega. Lily kemudian mengaitkan tangannya di belakang punggungnya dan mulai berakting.

“Ada satu hal kecil yang ingin kutanyakan padamu. Kepala pelayan yang menyimpan permata inti milik saudara perempuanku… Raphael, ya kan?”

Mata Foll terbelalak mendengar nama Raphael yang tak terduga.

“Bagaimana dengan dia?”

“Yah, semuanya sama saja, tahu? Semua yang pernah menyentuh Darah Roh harus melalui neraka. Itu adil. Dan ternyata, dari semua hal, pria itu punya anak perempuan yang manis! Gadis macam apa dia?”

Foll dengan tenang menyipitkan matanya.

Artinya…Kuroka dalam bahaya?

Kuroka membawa Shax bersamanya, tetapi Asmodeus adalah Archdemon yang ditakuti oleh semua penyihir. Tidak ada yang tahu apa yang akan dia lakukan. Entah bagaimana dia mengerti apa yang dimaksud Lily, tetapi mengatakannya dengan terus terang akan menjadi hal yang tidak wajar.

“Apakah kau benar-benar berpikir aku akan menjawabmu?” tanya Foll, berusaha sebisa mungkin terdengar waspada.

Lily tersenyum sinis padanya dan menjawab, “Apakah kamu tidak puas karena aku membiarkan kedua pelayanmu hidup?”

“Oooh, aku mengerti.”

Ada benarnya juga. Foll bisa bertahan hidup dalam pertarungan melawan Archdemon Asmodeus, tetapi akan sangat sulit baginya untuk melindungi si kembar.

Hmm. Itu belum semuanya. Apakah maksudnya aku harus melindungi Dexia dan Aristella juga?

Foll pasti akan mengalihkan fokusnya untuk melindungi gadis-gadis ini jika diberi tahu hal itu. Tampaknya itulah sebabnya Lily memilih untuk mengatakannya seperti itu. Bagaimanapun, Foll tidak punya pilihan selain menuruti ketika diancam seperti ini. Ditambah lagi, dia sangat terharu karena telah dibimbing dengan sangat baik.

“Nona kecil, tidak perlu mendengarkan orang seperti dia,” kata Dexia sambil menggigit bibirnya. “Akan kutunjukkan bahwa aku setidaknya bisa melindungi Aristella dan diriku sendiri.”

“Kau sangat pintar, Dexia,” kata Foll padanya. “Gadis baik.”

“Apakah sekarang benar-benar saatnya untuk itu?!”

Berkat pemikirannya yang bijaksana, suasana menjadi menyenangkan dan tegang. Foll mengangkat lengannya untuk melindungi pelayannya yang menawan, lalu mulai menciptakan Naga Hitam di tangannya sebelum berhenti sambil mengerang.

Membawa Marbas keluar mungkin agak berlebihan.

Dia tidak punya pilihan lain lagi. Membawa keluar Marbas tidak lebih dari sekadar pertunjukan bahwa dia melindungi para pelayannya. Foll menurunkan lengannya tanda menyerah.

“Baiklah… Aku akan menceritakan tentang Kuroka,” katanya. “Jangan sentuh mereka berdua.”

“Wanita kecil!”

Foll memberikan deskripsi singkat tentang ciri-ciri Kuroka. Lily akan dapat segera menemukan cait sith dengan dua ekor dan empat telinga.

“Tapi Kuroka membawa Shax bersamanya. Jangan harap kau bisa melakukan apa pun padanya dengan mudah.”

Setelah Foll menambahkan fakta bahwa Kuroka punya seseorang yang melindunginya, Lily sekali lagi menempelkan jari di bibirnya dan memiringkan kepalanya.

“Aha, dia salah satu pendatang baru, kan? Yah, kurasa dia cukup kuat untuk menjadi Archdemon, tapi mungkin itu tidak ada gunanya.”

“Apa maksudmu?”

Bunga lili berputar di tempat, kelopak bunga lili berkibar di udara di sekelilingnya.

“Sekarang Andrealphus sudah tiada,” katanya, “ada tiga kandidat Archdemon terkuat. Kurasa bisa dibilang mereka adalah tiga teratas. Mengukur kekuatan dalam pertengkaran adalah omong kosong bagi para penyihir.”

Fakta bahwa dia bisa menyebut konflik antara Archdemon sebagai “pertengkaran” belaka menunjukkan bahwa dia adalah salah satu dari ketiganya.

“Yang pertama adalah aku,” katanya dengan berani untuk memastikan hal itu, sambil menyisir rambut peraknya ke belakang dan mengangkat satu jari. “Yah, yang itu jelas.”

Meskipun dia sombong, dia mengatakan kebenaran yang tidak terbantahkan.

“Berikutnya adalah Zagan,” imbuhnya sambil mengacungkan jari kedua. “Meskipun baru menjadi Archdemon setahun yang lalu, dia sudah mengalahkan beberapa Archdemon lainnya. Aku ragu ada yang keberatan dengan yang ini.”

Terakhir, dia mengangkat jari ketiga.

“Jadi, yang satunya adalah Phenex. Dia salah satu yang paling aneh di antara Archdemon, tapi dalam pertarungan sederhana, dia mungkin jauh lebih hebat dariku.”

Fakta terakhir itu mengejutkan, tetapi nama itu sendiri juga membingungkan Foll.

“Bukan Marchosias?” tanyanya.

“Marchosias adalah Archdemon yang menakutkan, tetapi dia tidak kuat dalam pertarungan atau apa pun,” jawab Lily, lalu tersenyum seolah-olah sedang menceritakan lelucon yang menyenangkan. “Phenex tampaknya akan segera mengamuk. Pulau ini akan lenyap.”

Mata Foll terbuka lebar karena terkejut.

“Jadi, kalau kamu tidak ingin mati, sebaiknya kamu cepat-cepat lari,” imbuh Lily sambil hendak menghilang.

“Tunggu! Lily!” seru Foll tanpa berpikir.

“…Apa itu?”

Lily berhenti untuknya. Ada banyak hal yang ingin Foll katakan, seperti ingin bermain bersama dan bepergian bersama. Namun, dia tidak ingin Lily mengambil risiko lebih besar daripada yang sudah dia lakukan untuk menyampaikan peringatan ini kepada mereka.

Dan akhirnya, Foll melambaikan tangannya kecil dan mengucapkan kata-kata, “Sampai jumpa nanti.”

“Hm…”

Lily mendengus tidak puas, lalu membungkus dirinya dengan jubah hitam dan menghilang. Dan saat dia menghilang, dia melambaikan tangan.

 

Setelah dia benar-benar pergi, Dexia menghela napas panjang.

“Dia sekarang benar-benar musuh,” katanya.

“Dexia, si pengawas sudah pergi,” kata Foll padanya. “Kau tidak perlu bertindak lagi.”

“Bertindak…?”

“Kak, Lily datang ke sini untuk memperingatkan kita tentang bahaya,” kata Aristella saat kakak perempuannya berdiri di sana dengan mulut menganga. “Dia tidak bersikap bermusuhan terhadap kita.”

“A-Apa?”

Tampaknya Aristella sudah mengetahuinya, tetapi Dexia sebenarnya merasa bahwa Lily telah mengkhianati mereka. Ini mungkin perbedaan antara Aristella yang tidak mengenal Lily, dan Dexia yang mengenal Asmodeus.

“T-Tapi kau malah mengeluarkan Naga Hitam karena frustrasi,” Dexia tergagap.

“Apakah kelihatannya seperti itu?”

Itu adalah salah perhitungan yang membahagiakan.

Sekalipun tidak berjalan sesuai keinginanku, mungkin aku tidak mengacaukannya.

“Tidak apa-apa,” kata Foll sambil mengelus kepala Dexia. “Kau baik-baik saja. Kau menyelamatkanku.”

“Umm… benarkah?”

“Mm-hmm. Berpikir dengan hati-hati sambil berbicara memang menyenangkan, tetapi sulit. Itu akan mencurigakan jika bukan karenamu. Bagus sekali.”

Sulit untuk mengatakan apakah persahabatan Foll dan Lily benar-benar dirahasiakan.

Tapi saya pikir kita menyembunyikan fakta bahwa Lily mencoba melindungi Kuroka.

Lagipula, ketertarikan Asmodeus pada Darah Roh sudah diketahui oleh Archdemon lainnya. Mereka tidak akan pernah berharap dia akan melindungi kerabat seseorang yang pernah menyentuhnya. Tentu saja, tidak jelas apakah Dexia memahami semua ini. Dia memasang ekspresi aneh saat terus membiarkan Foll membelainya.

◇

“Aku sudah menunggu, Zagan!”

Mereka berada di katedral di tengah pulau. Bangunan itu sangat mengagumkan, bahkan jika dibandingkan dengan gereja lain, cukup untuk menjadi pilar tujuan wisata ini. Sebuah salib perak besar berdiri setinggi manusia, dan di belakangnya ada jendela kaca patri yang menggambarkan seorang santo.

Berdiri di depan mimbar ada dua Ksatria Malaikat. Salah satunya adalah Chastille. Pedang Sucinya ditancapkan ke tanah dan berpose menakutkan. Dia tampak lebih agresif dari biasanya, tetapi mengenakan pakaian resmi seorang uskup, jadi dia tidak di sini untuk bertarung atau semacamnya. Dia mungkin hanya bersemangat. Dia mengenakan aksesori rambut kupu-kupu dan anting-anting hijau yang diberikan oleh Barbatos. Dia tampak agak menyukainya.

Berdiri di sampingnya adalah seorang pria berponi panjang. Ia mengenakan Anointed Armor, jadi mudah untuk mengatakan bahwa ia adalah seorang Angelic Knight. Tetap saja, ia tampak agak pemarah. Wajahnya samar-samar tidak asing, jadi Zagan mencari ingatannya dan mengingat pernah melihatnya di gudang Raziel. Ia tidak ingat namanya, tetapi ia adalah Archangel yang telah melawan Chastille.

Pria itu tampak kesal, tetapi permusuhannya tampaknya ditujukan pada Chastille, bukan Zagan. Mungkin masih ada sedikit permusuhan yang tersisa dari pertarungan mereka sebelumnya. Setelah menyadari tatapan Zagan, Chastille menunjuk ke arah pria itu.

“Oh, izinkan aku memperkenalkanmu terlebih dahulu,” katanya. “Ini Lord Yuri Hartonen. Dia adalah Malaikat Agung yang bertanggung jawab menjaga Opheos.”

Ini adalah salah satu posisi strategis utama di benua ini. Itu sudah lebih dari cukup alasan untuk menempatkan seorang pengguna Pedang Suci di sini. Itu berarti dia harus memiliki kemampuan yang cukup.

Yuri Hartonen. Malaikat Tertinggi peringkat delapan dan pengguna Pedang Suci Uriel.

Zagan telah menghafal nama-nama semua orang yang memiliki Pedang Suci. Pria itu tampak memiliki beberapa keterampilan, tetapi peringkatnya hanya sedikit di atas Malaikat Agung yang baru. Zagan tidak tahu dia berasal dari faksi mana, tetapi paling tidak, dia tampaknya bukan bagian dari Fraksi Penyatuan Chastille.

“Hmph, aku ingin mengatakan sudah sejak kejadian di kantor perbendaharaan,” kata lelaki itu, “tapi sepertinya kau bahkan tidak ingat wajahku yang terkutuk itu.”

“Tidak sepenuhnya benar,” kata Zagan. “Kaulah orang yang berselisih dengan Chastille, kan? Jika kau ingin melanjutkan hubungan dari sana, aku tidak keberatan untuk melakukannya.”

“Bohong kalau aku bilang hal itu tidak menggangguku,” katanya sambil mendesah. “Tapi, aku tahu tempatku.”

“Hmm.”

Dia adalah pria yang cukup rasional. Jika dia adalah tipe orang yang mudah marah dan menyerang, Zagan akan membungkamnya dengan sedikit sapuan ke samping, tetapi dia tampaknya mampu melakukan percakapan yang baik.

“Izinkan saya meminta maaf,” kata Zagan sambil membungkukkan pinggang. “Saya menikmati waktu saya di wilayah Anda. Jika ada bawahan saya yang lupa sopan santun, silakan tegur mereka.”

Zagan dan bawahannya sedang bersenang-senang bertamasya di Opheos. Pria ini bertanggung jawab untuk mengelola pulau ini sehingga siapa pun dapat menikmatinya. Tidak akan seperti ini jika dia lalim atau ceroboh dalam pekerjaannya.

Jadi, sudah sepantasnya Zagan menghormatinya. Hartonen sepertinya tidak pernah menyangka seorang Archdemon menundukkan kepalanya seperti ini. Matanya sedikit terbelalak, tetapi ia segera mengangguk pelan.

“Saya tidak perlu ikut campur selama tidak ada masalah,” katanya. “Sejauh ini, tidak ada yang terjadi.”

Sikap gereja agak tidak konsisten sejak keributan dengan Chastille, tetapi Angelic Knights perlahan-lahan membangun tempat mereka sendiri di dunia. Pria ini adalah salah satu contohnya.

“Hei, cengeng, apa tidak apa-apa kalau menancapkan benda itu ke lantai?” Barbatos tiba-tiba berkata dengan jengkel.

Lantai katedral terbuat dari kayu, jadi menaruh Pedang Suci seperti itu jelas akan membuat lubang di lantai itu.

“Aaaaaah! A-Apa yang harus kulakukan?! M-Maafkan aku, Lord Hartonen!”

“Seberapa sering Anda harus melakukan kesalahan yang sama?” gerutu Hartonen.

Tampaknya inilah alasan mengapa dia begitu marah. Dia tampak cukup kesal hingga dapat menghunus Pedang Suci kapan saja, menunjukkan bahwa ini jelas bukan pertama kalinya.

“Wah! Cabut saja,” kata Barbatos. “Eh, bahkan kayu pun sulit diperbaiki setelah terpotong Pedang Suci? Sungguh merepotkan.”

Sihir tidak bekerja dengan baik saat aura Pedang Suci sedang digunakan. Chastille mengintip dengan cemas saat Barbatos kesulitan menggunakannya.

“Bisakah kamu memperbaikinya…?” tanyanya.

“IIIIII bisa! Jadi menjauhlah! Kau terlalu dekat!”

“Kenapa? Tapi di rumah, kamu tidak pernah marah karena hal ini.”

“Ini bukan rumahmu!”

“Oh, benar juga… Hmm, maaf. Aku lupa membedakannya.”

Zagan kini benar-benar bersimpati dengan Hartonen. Melihat kedua orang idiot ini cukup menjengkelkan hingga Zagan ingin menghancurkan tahtanya sendiri. Hartonen mungkin telah mengalami hal ini selama beberapa waktu.

“Apakah kau menyeretku ke sini untuk membanggakan kehidupan cintamu?” tanya Zagan, mengangkat tangan untuk menyela. “Yah, kita juga pernah melakukannya sebelumnya, jadi aku tidak akan langsung menolak, tapi kita sedang berkencan. Apa kau keberatan kalau kita kembali ke topik itu sekarang?”

“Ini tidak ada hubungannya dengan cinta!”

Zagan berusaha bersikap sangat pengertian, tetapi Barbatos membentaknya karena suatu alasan.

“Chastille, Lord Barbatos, sudah lama tak berjumpa,” kata Nephy. “Saya senang melihat Anda telah memulai hubungan dengan aman.”

“WWWWWW-Kita belum menjalin hubungan!” teriak Chastille.

“Uhhh…”

Nephy tentu saja bingung dengan tanggapan itu. Meski begitu, mereka terpojok oleh gosip yang tersebar di mana-mana. Pasti ada semacam perkembangan. Keduanya tampak agak lebih dekat satu sama lain daripada sebelumnya, setidaknya.

Kalau dipikir-pikir lagi, Zagan lebih suka kalau mereka bisa menyimpan sendiri pertunjukan seperti itu.

“Jadi? Apa yang kau inginkan?” tanyanya, kekesalan terlihat jelas di wajahnya. “Jika itu sesuatu yang bodoh seperti saat di desa peri, aku akan mencekikmu sampai mati.”

Dia ingin percaya bahwa Chastille tidak akan tertipu oleh hal seperti itu lagi.

“K-Kau salah paham,” kata Chastille, kembali sadar dan bergegas berdiri. “Ada sesuatu yang ingin kutunjukkan pada Nephy.”

“Nephy? Bukan aku?”

“Yup, Nephy,” kata suara lain seolah itu hal yang wajar.

“Kenapa kau ada di sini?” tanya Zagan, menempatkan dirinya dalam kewaspadaan maksimal.

Dengan tangan di pinggangnya, berdiri di atas mimbar seolah hendak memancing hukuman ilahi, tak lain adalah Manuela. Sayap hijaunya mengepak, menyebarkan bulu-bulu di sekelilingnya. Wajah Hartonen berkedut gugup, jari-jarinya menggeliat saat batas kesabarannya diuji.

“Tentu saja, untuk membantumu berganti pakaian,” jawab Manuela. “Oh, Tuan Zagan, kau ganti pakaian di sana saja. Aku punya pembantu, jadi kalau kau tidak mengerti apa pun, tanyakan saja.”

Tak ada yang bisa menembusnya, jadi Zagan mengerutkan kening pada Chastille.

“Hei, apa-apaan ini? Kenapa kau malah meneleponnya ? Jika kau menghalangi kencanku, aku tidak akan menunjukkan belas kasihan, bahkan padamu.”

“Aku bilang padamu bahwa kau salah,” protes Chastille. “Um, pakaian yang ingin kutunjukkan pada Nephy butuh banyak kerja keras untuk bisa dipakai, jadi Gremory menyarankan untuk meminjam kemampuannya.”

“Kita pergi, Nephy! Tidak ada hal baik yang akan terjadi jika kita tetap tinggal di sini!”

Zagan tidak ragu menarik tangan Nephy dan maju setelah mendengar nama Gremory pertama kali disebut.

“T-Tunggu sebentar, Master Zagan,” kata Nephy. “Nona Gremory mungkin yang menyarankan ini, tapi Manuela bukanlah orang seburuk itu .”

“Dengarkan aku, Nephy. Gremory dan Manuela adalah dua orang yang unik.”

“Itu…mungkin memang begitu, tapi Manuela adalah tipe orang yang melakukan pekerjaannya dengan baik…pada akhirnya.”

Bagian “pada akhirnya” adalah masalahnya, tetapi Nephy terlalu baik dan selalu mendengarkan monster ini.

“Tenang saja, Tuan Zagan,” sela Manuela, menyisir rambut pendeknya ke belakang dan tersenyum dengan cara yang sama sekali tidak dapat dipercaya. “Saya di sini hari ini atas permintaan gereja. Saya tidak akan main-main (sebanyak itu).”

“Apakah menurutmu aku tidak mendengar bisikanmu di bagian terakhir itu?”

Zagan sangat waspada, tetapi jika Manuela melakukan sesuatu yang tidak pantas, dia bisa dicap sebagai musuh oleh gereja, jadi dia tidak berpikir Manuela akan bertindak seperti biasa. Dia melirik Hartonen, yang memegangi perutnya seperti sedang sakit perut. Melihat bahwa dia tidak mengusir Manuela, itu sebenarnya permintaan resmi dari gereja. Zagan sedikit khawatir, tetapi mendesah setelah menyimpulkan bahwa dia tidak punya pilihan lain.

“Baiklah…” Zagan mengalah. “Aku tidak bermaksud mencoreng reputasimu. Jangan lakukan hal yang tidak perlu.”

“Kau benar-benar menganggapku remeh?”

“Apakah kamu benar-benar perlu bertanya?”

Manuela memiringkan kepalanya seolah tidak mengerti kekhawatirannya. Bagaimanapun, Zagan hanya ingin segera menyelesaikan ini dan kembali ke kencannya, jadi dia dengan enggan mengikuti instruksinya.

“Sepertinya kau mengalami masa sulit,” katanya saat berjalan melewati Hartonen, simpati terdengar jelas dalam suaranya.

“Kamu juga…”

Rasanya dia benar-benar bisa akrab dengan Malaikat Agung ini.

“Oh, Tuan Zagan. Anda benar-benar di sini.”

“Kupikir itu kamu.”

Yang menunggunya di ruangan itu tak lain adalah si vulpin Kuu. Mungkin karena pekerjaan hari ini adalah untuk gereja, dia berpakaian seperti biarawati. Namun, sangat mungkin itu karena hobi Manuela.

Dia telah diracuni sepenuhnya oleh Manuela…

Akan tetapi, dia mampu menyembunyikan kehadirannya sepenuhnya, jadi dia tidak bisa meremehkannya.

“Jadi? Apa yang kulakukan di sini?” tanyanya.

Manuela pernah mengatakan sesuatu tentang perubahan, jadi dia tahu itu ada hubungannya dengan pakaian. Namun, entah mengapa dia hanya mengada-ada dan tidak menjelaskan secara spesifik.

Pakaian di gereja… Apakah dia berencana mendandani aku seperti Ksatria Malaikat atau uskup atau semacamnya?

Zagan tahu bahwa gereja mulai kehilangan dukungan. Mereka mungkin berencana untuk melakukan publisitas dengan menggunakan Archdemon. Bukan berarti Zagan percaya ini akan berpengaruh, tetapi Gremory punya catatan berhasil melakukannya dengan Chastille, jadi penting baginya untuk menjelaskan hal yang mustahil itu.

Tetapi jika Gremory terlibat…

Chastille tidak akan pernah memikirkan sesuatu yang begitu licik, tetapi nenek itu dapat menggunakannya untuk tujuan itu. Zagan tetap waspada saat Kuu membawakannya pakaian ganti—jas berekor putih bersih.

“Silakan ganti bajumu dengan ini, Tuan Zagan.”

“Apa ini? Apakah kau menjadikanku semacam pelayan?”

Mirip dengan pakaian yang biasa dikenakan Raphael sebagai kepala pelayan, tetapi warnanya berbeda. Tidak ada yang kurang cocok untuk seorang penyihir selain pakaian putih, jadi apakah ini dimaksudkan untuk cocok dengan Nephy?

“Nah, nah, aku yakin kau akan terkejut,” kata Kuu sambil tersenyum, sambil memaksakan pakaian itu ke tangannya.

“Saya sudah terkejut dengan kenyataan bahwa kalian berdua ada di sini.”

Jika Gremory dan Manuela terlibat, dia harus waspada maksimal. Dia terutama harus melakukan apa pun yang dia bisa untuk melindungi Nephy. Dia terlalu baik dan tidak terlalu peka terhadap bahaya saat melibatkan monster-monster itu.

Setelah Zagan selesai mengenakan pakaiannya sambil memikirkan hal itu, Kuu mengangguk puas.

“Oooh, ini benar-benar cocok untukmu!” katanya. “Kamu punya wajah yang cantik, jadi kamu harus mencoba berdandan lebih banyak.”

“…Aku akan mempertimbangkannya.”

Kuu mungkin hanya menurutinya karena Manuela tampak bersenang-senang. Dia memang tampak tahu sesuatu, tetapi dia jelas tidak akan memberi tahu Zagan apa pun.

Zagan melanjutkan dengan linglung mengangguk setuju dengan apa yang dikatakannya sambil memberikan sedikit sihir pada jas berekor itu.

Saya setidaknya perlu bisa menggunakan Langit Timur dan Barat serta Shadow Sever pada saat tertentu.

Itulah yang dia butuhkan untuk melarikan diri.

Saat kembali ke katedral, Nephy sudah menunggunya.

“Tuan Zagan. Saya sangat senang.”

Sambil mengenakan gaun putih bersih, Nephy tersenyum.