Bab IV: Pria Menjadi Bodohnya Ceroboh di Depan Gadis yang Mereka Cintai

“Nephy, kemarilah sebentar.”

Di dalam Istana Archdemon, Zagan mengetuk pintu kamar Nephy.

“Apa yang kamu perlukan pada jam segini?”

Saat itu sudah larut malam, jadi Nephy sedang bersiap-siap untuk tidur. Dia mengenakan handuk di bahunya dan mengenakan gaun tidurnya. Air menetes dari rambut putihnya, meninggalkan noda di handuk.

Hnngh! Nephy tidak hanya imut setelah mandi, tapi juga erotis?!

Sekarang dia memikirkannya, bahkan ketika dia keluar pada jam seperti ini, Nephy setidaknya akan mengeringkan rambutnya terlebih dahulu. Merupakan pemandangan segar dan langka jika rambutnya masih basah setelah mandi. Serangan mendadak itu membuat jantungnya berdebar kencang dan dia tidak bisa lagi menatap matanya, tapi ini darurat. Karena itu, dia memanfaatkan sepenuhnya sihirnya untuk mendapatkan kembali ketenangannya.

“Kontak dengan Shax terputus,” katanya. “Sesuatu telah terjadi.”

Dia bersikap tidak jelas, tapi mereka melapor tepat waktu untuk memberi tahu Zagan tentang serangan Glasya-Labolas, dan tidak ada kabar apa pun sejak itu.

Luka lama… Kemalangan Kuroka sangat mengerikan.

Cait sith adalah ras yang membawa keberuntungan, namun kemundurannya membawa kemalangan dalam kehidupan sehari-hari mereka. Dia berbeda dari Chastille dalam hal itu. Ketidakberuntungan Kuroka pada dasarnya adalah takdir. Tidak peduli seberapa keras dia mempersiapkan diri, hal itu muncul di saat yang paling tidak terduga.

Kali ini, hal itu terwujud dengan cara yang mengerikan. Pada titik ini, ia harus mempertimbangkan kemungkinan terburuk. Itulah sebabnya dia memastikan mereka terus berhubungan dengannya setiap setengah jam, bahkan sampai larut malam. Namun, ada sesuatu yang menghalangi mereka melakukan hal tersebut.

“Dan itu adalah bulan madu Kuroka yang telah lama ditunggu-tunggu…” kata Nephy, meletakkan tangannya dengan sedih di jantungnya.

“Itu adalah bulan madu?”

“Hah?”

“Hm?”

Keheningan menyusul.

Zagan segera menyadari bahwa dia hanya memiliki sedikit pemahaman tentang situasinya.

Dia diterima oleh ayahnya dan melakukan perjalanan ke kampung halamannya… Kedengarannya seperti bulan madu!

Sesuatu tentang hal itu mengganggunya. Mereka jelas lebih dekat satu sama lain daripada dia dan Nephy. Zagan tertinggal. Yah, dia juga pergi berbulan madu atau liburan pranikah bersama Nephy, tapi itu hanya berlangsung selama tiga hari dua malam. Dia belum pernah mengajaknya bepergian selama sebulan.

Kelalaian apa! Aku juga masih belum memberinya cincin kawin!

Dia tidak dapat menyangkal kalau dirinya disebut orang bodoh atas hal ini.

“Nefi!”

“Y-Ya?!”

Dia meraih tangan Nephy dan berbicara dengan seluruh keagungan Archdemon.

“Setelah aku kembali, ayo berlibur setidaknya selama sebulan!”

Zagan bertindak seolah-olah dia sedang berjalan menuju kematiannya.

“Tuan Zagan, apakah kamu lupa janjimu pada Lily?” Kata Nephy sambil tersenyum kecut. “Saya yakin liburan selama sebulan akan sulit dilakukan.”

“Uh…!”

Melihat Zagan merasakan kekesalan dari lubuk hatinya yang terdalam, Nephy meletakkan tangannya di masing-masing pipinya, lalu mengusap alisnya ke alisnya sambil tersenyum.

Apaaaaa?!

Dia merasakan euforia dari serangan mendadak itu, otaknya tidak mampu mengikuti situasi.

“Tidak perlu terburu-buru, Tuan Zagan. Mari luangkan waktu kita dan pergi berlibur setelah semuanya beres, oke? Hanya dengan kita berdua saja.”

Ujung telinga lancipnya berubah sedikit merah. Zagan merasa senyum malu-malunya memberinya kegembiraan yang luar biasa.

“Kau selalu menghiburku, Nephy.”

“Itu tidak benar… Biasanya akulah yang menerima dorongan darimu.”

“Aku berangkat untuk segera menghilangkan gangguan itu,” kata Zagan sambil menatap lurus ke matanya.

“T-Tolong santai saja.”

Zagan tidak hanya bertindak dengan semangat tinggi.

Seseorang yang tidak mampu melindungi rakyatnya tidak pantas disebut raja.

Dalam kasus Gremory—meskipun nenek itu telah membalikkan keadaan dengan sangat baik— justru karena dia gagal melindunginya maka Kimaris menghadapinya sebagai musuh. Dia tidak bisa membiarkan hal seperti itu terjadi lagi. Jadi, Zagan harus menangani ini secara pribadi.

“Bagaimanapun, saya membutuhkan Shax untuk memberikan lebih banyak pekerjaan untuk saya,” kata Zagan. “Ini menyelamatkan saya dari kesulitan meneleponnya kembali.”

“Ya. Semoga perjalananmu aman, Tuan Zagan.”

Zagan melambaikan kembali mantelnya dan meninggalkan kamar Nephy. Begitu dia tidak bisa lagi melihatnya, Nephy akhirnya menutupi wajahnya dan tenggelam ke tanah.

“Hwaaah…”

Dia merasa malu atas apa yang telah dilakukannya. Dia butuh waktu cukup lama sebelum bisa berdiri lagi.

Dan tanpa mengetahui hal itu, Zagan mengerang pada dirinya sendiri.

“Aku… tidak bisa berteleportasi ke Aristocrates?”

Lingkaran sihir yang seharusnya disiapkan Shax untuk teleportasi tidak aktif.

◇

“Apa sebenarnya kutukan itu?”

Di dalam salah satu kamar tamu Istana Archdemon, Alshiera bergumam dengan muram.

“Hah? Apa yang tiba-tiba kamu bicarakan?”

Dia tidak bisa menyembunyikan seringainya saat Asura bersantai dengan kepala di pangkuannya seolah dialah pemilik tempat itu. Ya, itu salahnya karena duduk di tempat tidur. Dia mengambil posisi ini tanpa memberinya kesempatan untuk menolak dan kemudian mulai melemparkan ceri ke dalam mulutnya.

“Asura,” kata Alshiera sambil menghela nafas. “Pernahkah kamu mendengar tentang kutukan?”

“Bukankah sekarang orang-orang menyebutnya kutukan serafim?”

Alshiera mengangguk dan menjawab, “Itu salah satu jawabannya ya. Sepertinya itu merupakan langkah penting bagi Marchosias untuk melenyapkan para seraph.”

“Ha ha. Dia selalu memiliki kepribadian yang buruk.”

“Saya setuju dengan sepenuh hati.”

“Jadi? Bagaimana dengan mereka?” Asura bertanya dengan rasa ingin tahu.

“Apa yang kamu bicarakan disebut juga mistisisme. Ini adalah kekuatan ajaib yang muncul dengan doa sederhana. Bisakah kamu menyebut itu kutukan?”

“Marchosias berhasil seperti itu, ya? Ada yang salah dengan itu?”

Alshiera memilih kata-katanya dengan hati-hati sebelum melanjutkan.

“Lalu mengapa Salomo dikutuk?”

Raja Bermata Perak pertama telah terhapus dari keberadaannya tanpa jejak. Jika mistisisme adalah kutukan, Nephy akan mampu melakukan hal yang sama hanya dengan berdoa.

Mistisisme meminjam kekuatan dari alam, tidak lebih. Itulah satu-satunya cara saya bisa melihatnya. Bahkan mistisisme surgawi pun tidak seharusnya memiliki kekuatan yang tidak masuk akal seperti itu .

Dengan kata lain, meskipun mistisisme dan kutukan serupa, keduanya belum tentu sama. Namun, banyak kutukan mengerikan yang ada di dunia ini.

Salomo telah terhapus dari keberadaannya. Leviathan dan Behemoth akan berubah menjadi monster saat siang berganti malam dan sebaliknya. Zagan telah bertukar usia dengan Foll. Mata Perak Raja tidak hanya mengubah kepribadian Stella, tapi bahkan tubuhnya menjadi milik kakaknya. Bahkan Forneus telah kehilangan kemampuannya untuk menyampaikan keinginannya kepada orang lain. Terlalu banyak untuk disebutkan, tetapi mereka semua mempunyai satu kesamaan.

“Umat manusia menyebut semua peristiwa abnormal yang berada di luar pemahaman mereka sebagai kutukan, tapi mengapa hal seperti itu bisa terjadi di dunia kita?”

Asura akhirnya mulai memahami maksud Alshiera.

“Aku mengerti…” katanya, matanya melebar. “Mereka tidak ada di zaman kita, ya?”

Fenomena yang disebabkan oleh kutukan ada dimana-mana, tapi sepertinya semuanya terhubung oleh akarnya.

“Juga, mengapa Marchosias menyebut mistisisme sebagai kutukan?” Lanjut Alshiera. “Dia orang yang sinting, tapi dia bukan tipe orang yang mudah menerima informasi yang salah.”

“Hmmm, mungkin karena ilmu kebatinan juga berada di luar jangkauan manusia?” Asura merenung dengan santai.

Alshiera terdiam.

Mistisisme adalah sarana untuk memutarbalikkan hukum dunia…? Jika itu sebabnya Marchosias menyatukan mistisisme dan kutukan, lalu…apakah itu bagian dari mimpi buruk…?

Mayat hidup berusia seribu tahun merasa ngeri dengan kesimpulannya.

“Hei, Ashy,” kata Asura saat dia sedang menyelesaikan pikirannya.

“Apa itu— Rumah?”

Saat dia membuka mulut untuk berbicara, dia melemparkan ceri ke dalamnya. Batangnya menyembul di antara bibirnya, membuatnya tampak agak konyol.

“Kamu akan mendapat kerutan jika terus mengerutkan alis seperti itu.”

Apa yang pria ini lakukan ketika dia begitu serius? Dia ingin mengeluh, tapi tidak mampu sampai dia selesai memakan ceri di mulutnya.

Lubang itu menghalangi. Aku bahkan tidak bisa menelannya.

Bahkan jika dia ingin membuangnya, kepala Asura ada di pangkuannya dan itu menghalangi dia untuk berdiri. Saat dia masih bingung, Asura mencabut batang yang masih menyembul di antara bibirnya, lalu melemparkannya ke dalam mulutnya.

“Ha ha, kamu sangat cekatan, Ashy. Batang dan lubangnya masih menempel. Oh ya, kamu bisa mengikat simpul dengan lidahmu, kan?”

Dia tidak melakukannya secara sadar, tapi begitulah cara Alshiera memakan ceri di masa lalu.

“Benarkah orang yang bisa melakukan itu adalah ciuman yang baik— Gwah?!”

Alshiera memberinya tatapan dingin dan mencubit hidungnya.

“Bisakah kamu membayangkan undead menjadi tua?” katanya dengan marah.

“Itulah semangatnya,” kata Asura sambil tersenyum puas. “Kamu harus santai. Kamu membuat wajah seperti itu ketika kamu mencoba melakukan semuanya sendiri.”

“Haaah… Itu bukan urusanmu.”

Terlepas dari kata-katanya, dia merasa sedikit santai sekarang.

“Yah, menurutku tidak benar menyerahkan segalanya pada orang lain, meskipun hanya seperti itulah perkembangannya.”

Maksudmu setan-setan itu? Asura bertanya. “Apa hubungannya dengan kutukan?”

Alshiera berhenti sejenak sebelum menjawab.

“Salomo dikutuk karena menyegel setan.”

“Dengan serius?” Asura bertanya dengan kaget.

“Ya. Tapi aku tidak ada di sana untuk menyaksikannya.”

Meski begitu, Alshiera telah terjebak dalam berbagai hal dan tidak tahu persis apa yang telah dia lakukan atau bagaimana dia menyegel para iblis. Asura memainkan batang ceri di mulutnya sambil meninggikan suaranya dengan heran.

“Kudengar Sulaiman dikutuk karena dia mencincang Azazel.”

“Oh, siapa yang memberitahumu hal itu?”

“Batou. Aku ingin tahu apa yang dia lakukan sekarang.”

Alshiera menyipitkan matanya.

“Salomo tidak melakukannya.”

“Lalu apa—”

Alshiera meletakkan jari ke bibirnya untuk membungkamnya.

“Kami tidak bisa membicarakan hal ini lebih jauh lagi,” katanya dengan suara mengerikan.

Asura meringis mendengar peringatan mendadak itu.

“Yah, terserahlah,” katanya, ingin mengubah topik. “Ngomong-ngomong, kalau kamu punya petunjuk, tidak bisakah kamu menyebarkannya pada gadis Asmodeus itu?”

“Tentang itu…”

Alshiera merasa sulit menghadapinya.

Dia tidak pernah mendengarkan orang lain, dan dia juga teman Foll.

Gadis kecil itu menjemput orang tanpa mempedulikan keadaan mereka. Dan Alshiera juga tidak bisa mengabaikan orang-orang seperti itu.

“Haaah…” Asura menghela nafas, terlihat sangat jengkel. “Kamu tidak berubah sama sekali dalam hal ini. Kamu terus berusaha keras dan kamu akan mulai menangis.”

Dia benar, tapi dia tidak suka hal itu ditunjukkan padanya. Pipi Alshiera mengejang saat dia berhasil membalas senyumannya.

“Kalau begitu, saya hanya trauma dengan ketidakmampuan Anda mendengarkan orang lain,” katanya.

“Ha ha, kamu orang yang suka bicara. Kamu mengatakan itu sekarang, tapi kamu selalu mengikutiku kemana-mana.”

Sekarang setelah dia menginjak ranjau darat kedua, Alshiera memberinya senyuman yang menyegarkan.

“Oh ya, kamu tadi menyebutkan sesuatu, bukan? Tentang kemampuan mengikat batang ceri menjadi simpul di mulutmu membuatmu menjadi pencium yang baik.”

“Hm? Ya saya telah melakukannya.”

“Ingin mengujinya?”

“Hah…?”

Tanpa menunggu balasan, Alshiera langsung mencium bibirnya.

“Hmmm?!”

Tidak hanya itu, tapi dia memaksakan lidahnya masuk, memutarnya, dan bermain dengannya sepuasnya. Setelah memusatkan perhatian sepenuhnya pada hal itu selama beberapa saat, dia menarik kembali dan menyeka bibirnya dengan saputangan.

Kesan Anda? dia bertanya.

“A-Luar biasa…”

“Jika kamu sudah mendapatkan pelajaranmu, maka jangan bersikap kurang ajar.”

“Y-Ya, Bu…”

Dengan Asura yang meringkuk malu-malu, Alshiera akhirnya bebas berdiri dan membuang biji ceri.

“Aku tidak pernah tahu Ashy begitu cabul…” bisik Asura pada dirinya sendiri.

Pada akhirnya, pihak penerima tidak bisa lepas dari nasibnya.

 

“Kita sudah terpisah…” Kuroka mengerang kesal. Dia berada di dalam sebuah kedai minuman, tapi sekarang sendirian di jalan yang tidak dikenalnya di tengah malam. Kota kayu yang dibangun di sekitar reruntuhan kuno telah lenyap, digantikan dengan pemandangan kota batu yang tertata rapi. Paving batu tanpa celah sedikit pun menutupi tanah. Lentera kaca yang ditenagai ilmu sihir berjajar di kedua sisi jalan. Itu agak mirip dengan Kota Suci Raziel, tapi bangunannya sangat seragam. Karena itu, ada rasa penindasan yang aneh di udara.

“Kalau begitu hadirin sekalian, mari kita mulai babak kedua.”

Setelah deklarasi itu, kota kuno Aristokrat telah berubah menjadi tempat lain.

Sihir yang bisa mengubah seluruh kota…? Tidak, penghalang?

Apa yang terjadi pada orang lain? Tidak banyak orang di dalam kedai, tapi cukup banyak pejalan kaki di jalan. Dia tidak bisa melihat mereka di mana pun. Tapi bahkan tanpa melihatnya…

Itu aneh. Saya masih bisa merasakannya.

Meskipun dia merasakan pernapasan dan denyut nadi di sekelilingnya, tidak ada seorang pun di sana. Jika Kuroka tidak memiliki penglihatannya, dia tidak akan bisa membedakan atas dan bawah, apalagi kiri dan kanan.

Apakah kita diteleportasi? Tidak, saya benar-benar melihat kota itu hancur secara fisik.

Diseret ke subruang oleh Barbatos tidak akan terasa seperti ini. Jadi, apa yang terjadi? Sayangnya, Kuroka tidak punya waktu untuk memikirkan situasinya secara perlahan. Shax telah merawatnya, tetapi efek dari Tirai Malam masih mengakar kuat. Dia hanya mampu berdiri dengan dukungan dari stafnya. Dia tidak akan mengeluh tentang hal itu, tapi dia tidak dalam kondisi untuk melawan Archdemon. Rasa sakit berdenyut jauh di belakang bola matanya.

Oh tidak… Mataku…

Dia masih bisa melihat, tapi jelas ada sesuatu yang salah dengan bidang penglihatannya. Dia melihat sesuatu seperti bayangan yang ditumpangkan satu sama lain. Beberapa tampak seperti sosok manusia, sementara yang lain berbentuk spiral yang tidak berarti. Juga, sesuatu seperti cahaya pucat bersinar di sepanjang bangunan. Jika ada musuh yang bersembunyi di sini, dia tidak akan bisa menemukan mereka. Sepertinya mata kanan dan kirinya melihat gambaran yang berbeda, membuatnya merasa mual hingga muntah.

“Aku harus mencari yang lain…”

Dia ragu dia satu-satunya yang terjebak seperti ini. Yang lainnya pasti berada di suatu tempat di dalam kota ini juga. Dan saat dia melangkah maju, dia tiba-tiba melihat ke dinding tempat tangannya bersandar. Dia merasa seperti melihat kabut berbentuk seseorang di sana.

Itu memegang pedang…?

Dia tidak bisa merasakan kehadirannya atau haus darah apa pun. Jelas sekali tidak ada apa-apa di sana. Tapi saat dia seperti mengayunkan pedangnya ke arahnya, tubuh Kuroka bergerak dengan sendirinya.

“Uh!”

Dia berguling ke tanah saat desisan angin yang tajam melewati tempat leher Kuroka berada beberapa saat yang lalu.

Itu bukan angin. Itu pedang!

Dia segera mendorong dirinya ke atas dengan tongkatnya saat tubuh seorang pria tua muncul dari balik dinding.

“Hmm, jadi kamu berhasil mengelak?” dia berkata. “Itulah samurai terhebat di zaman ini untukmu.”

Glasya-Labolas keluar dari dinding sambil menyanyikan pujiannya. Dia memiliki pedang tanpa bilah di tangannya—yang pasti adalah Hex Katana.

“Bagaimana kamu menyukai kota ini? Bukankah itu indah?” dia bertanya sambil menarik napas dalam-dalam seolah menikmati udara. “Seraph pernah memerintah negeri ini. Ini adalah tiruan dari kota mereka.”

“Seraf…?”

Kuroka tahu ini adalah nama untuk high elf seperti Nephy, tapi tidak ada yang tahu kehidupan seperti apa yang mereka jalani seribu tahun yang lalu.

“Apakah ini penghalangmu?” Kuroka bertanya, memperhatikan sekelilingnya dengan cermat.

“Memang itu. Metropolis Gelap, Kota Pedang—semuanya di sini berada di bawah kendaliku.”

Kuroka bergidik.

“Lalu alasanku tidak merasakan apa-apa…”

“Ya. Itu adalah ciri Kota Pedang. Tidak peduli tuannya, mustahil untuk menghindari pedang tak kasat mata yang tidak bisa dirasakan.”

Kuroka melihat Glasya-Labolas tepat di depannya, tapi tidak bisa merasakan apapun darinya. Bahkan ketika dia berbicara, masih dipertanyakan apakah dia benar-benar ada di sana. Dia tidak bisa menghindari serangan seperti itu tanpa batas waktu.

Jika dia mengejar Tuan Shax atau yang lain…

Tidak mungkin mereka bisa melarikan diri.

“Seharusnya memang begitu, Tuan Putri,” kata Glasya-Labolas sambil mengangkat bahu dengan ekspresi gelisah di wajahnya. “Kamu menghindar setelah memastikan serangan itu dengan melihat, bukan?”

Kuroka tidak menjawab. Atau lebih tepatnya, dia tidak bisa menjawab.

Apakah dia berbicara tentang kabut itu…?

Dia kebetulan melihat sesuatu. Dia ragu bisa mengulangi prestasi tersebut. Namun, Glasya-Labolas mengangguk mengerti.

“Matamu itu… Begitu, jadi itu adalah mata keempat .”

“Apa yang kamu bicarakan?”

Dia mengintip kata-kata pendek yang dia gambar setengahnya. Itu mencerminkan wajahnya, tapi bukannya mata merahnya yang biasa, dia memiliki mata perak seperti Zagan.

Perak…? Apa yang sedang terjadi? Mataku berbeda…

Apakah ini efek samping dari luka lamanya yang dicungkil? Tidak, kalau dipikir-pikir lagi, Shax sepertinya agak khawatir dengan matanya. Dia mendapat kesan bahwa pria itu khawatir akan reaksi buruk terhadap pengobatannya, tapi mungkin inilah alasannya.

Glasya-Labolas mengelus kumisnya sambil merenung, lalu tersenyum seolah dia mendapat ide yang paling cemerlang.

“Aduh! Hatiku belum pernah menari seperti ini sejak pertandinganku dengan Faceless King!”

Raja Bifron Tanpa Wajah—Kuroka pernah digunakan seperti alat dalam rencana mereka, jadi nama itu membawa kembali kenangan buruk. Dikatakan bahwa Bifron dan Glasya-Labolas pernah bereksperimen menggunakan seluruh kota sebagai mainan mereka. Sisi gelap gereja tidak memiliki rincian lengkap tentang peristiwa tersebut, namun cerita-cerita menunjukkan betapa menjijikkannya peristiwa tersebut.

“Saya berencana untuk memulai dengan Anda, Nyonya, tapi saya berubah pikiran,” lanjut Penguasa Pembunuhan dengan gembira. Dia keluar dari tembok sepenuhnya dan membungkuk hormat. “Bagaimana kalau bermain-main denganku?”

“Permainan…?”

Kuroka menahan keinginan untuk membentaknya karena mengatakan hal yang tidak masuk akal.

Aku perlu menunda pembicaraan ini…

Saat ini, Kuroka tidak bisa menghindari serangan berikutnya, jadi dia harus mengulur waktu sebanyak mungkin untuk memulihkan staminanya.

“Oui,” kata Glasya-Labolas, kegembiraan terlihat jelas di ekspresinya. Tidak jelas apakah dia mengetahui kemandekan Kuroka atau tidak. “Aku akan membunuh yang lainnya satu per satu.”

“Apa-?!”

Darah terkuras dari wajah Kuroka karena sarannya yang mengerikan.

“Nona, Anda akan mencoba menghentikan saya. Jika saya membunuh mereka, saya menang. Jika Anda menghentikan saya, Anda menang. Cukup sederhana, bukan?”

“Berhenti main-main!”

Marah, Kuroka melemparkan pisau ke arahnya, tapi pisau itu menembus Glasya-Labolas dan menempel di dinding.

Dia belum benar-benar keluar dari tembok…

Sosok kabur dari seseorang yang Kuroka pertama kali lihat tampak berada di dalam dinding seperti sebelumnya.

“Jadi kamu benar-benar melihatnya?” dia berkata. Dan meninggalkan bisikan itu, kabut mulai menghilang. “Ayo, saatnya membuka tirai kontes menyenangkan ini.”

“Berhenti! Glasya-Labolas!”

Dia melemparkan pisau kedua, tetapi pisau itu memantul ke dinding dengan sia-sia.

Menyedihkan sekali!

Seperti Kuroka sekarang, dia bahkan tidak lagi memiliki kekuatan untuk menancapkan pisaunya ke dinding.

◇

“Labolas, kamu bajingan. Anda sudah sejauh ini menggunakan Dark Metropolis? seorang pria muda berkacamata bundar bergumam pada dirinya sendiri. Daerah itu sangat gelap, suara gemuruh yang tidak menyenangkan bergema di latar belakang.

Saya pikir Forneus tidak punya kekuatan lagi untuk bertarung…

Dan saat ini, dia tidak mampu meminta bantuan orang lain. Itu berarti Zagan atau sejenisnya telah memperkirakan hal ini dan telah mengirim seseorang untuk melindunginya.

“Tidak, itu tidak mungkin…”

Tanpa seorang pengkhianat di kalangan pemuda atau seorang nabi di kalangan mereka, mustahil untuk membaca gerakannya sedemikian rupa. Asmodeus adalah orang yang paling mungkin mengkhianatinya, tapi dia tidak memberinya informasi lebih dari yang diperlukan. Dia sudah memastikan bahwa semua nabi selain Eligor, termasuk Nephilim dari Ipos, telah meninggal. Jadi, Zagan tidak punya alasan untuk mencari Forneus. Atau setidaknya, itulah yang seharusnya terjadi.

Namun, Nephilim milik Lucia rupanya bersekongkol dengan Zagan juga. Dua Raja Bermata Perak bisa membuat hal yang mustahil menjadi mungkin.

“Ada apa, Marchosias?” pria yang berdiri di sampingnya bertanya. Mata pria ini sangat tipis. Dia tampak muda dan tua pada saat bersamaan.

“Sepertinya Labolas sedang mengalami kesulitan,” jawab pemuda itu sambil menggelengkan kepalanya. “Dia sudah menggunakan hal yang tabu.”

Jelas sekali ada rasa jijik dalam suaranya.

“Itu ada kaitannya dengan hal yang tidak menyenangkan,” jawab pria lain, ekspresinya berubah muram. “Sihir macam apa itu?”

“Yang disebut Metropolis Gelap. Ini menciptakan ruang yang sangat cocok untuknya.”

Pria yang lain memiringkan kepalanya dan bertanya, “Apakah itu yang disebut oleh para penyihir sebagai wilayah kekuasaan mereka? Agak berlebihan jika menyebut hal seperti itu tabu.”

Domain penyihir memperkuat pertahanan dan mana penggunanya sekaligus melemahkan penyusup di dalam area tersebut. Penyihir mana pun yang memiliki wilayah secara alami memiliki kekuatan seperti itu. Namun, pemuda ini tidak akan mempermasalahkan Metropolis Gelap Penguasa Pembunuhan Glasya-Labolas jika itu adalah sesuatu yang lumrah.

“Sederhananya, ini adalah penghalang yang mengubah Labolas menjadi sebuah kota,” pemuda itu menjelaskan. “Di dalamnya, dia kebal, bisa muncul dimana saja, dan mereka yang terjebak di dalamnya akan sangat lemah.”

Konstruksi penghalang itu membutuhkan Sigil dari Archdemon dengan kecepatan penuh. Namun, alasan Dark Metropolis dianggap tabu adalah karena betapa buruknya proses pembuatannya.

“Metropolis Gelap membutuhkan mana dan massa dalam jumlah besar. Yang lemah terserap oleh proses penciptaannya dan menjadi bagian dari Dark Metropolis itu sendiri.”

Ini adalah eksperimen paling menjijikkan yang pernah dilakukan oleh Penguasa Pembunuhan dan Raja Tak Berwajah, yang membutuhkan pengorbanan seluruh kota. Di sini, Glasya-Labolas telah menerapkannya secara praktis.

“Sungguh menyedihkan,” kata pria lainnya. “Tapi dia pasti bisa mencapai targetnya dengan cara itu. Saya tidak melihat masalahnya.”

“Itu tidak seperti kamu… Jika dia sampai menggunakannya, itu berarti dia sudah terpojok sampai pada titik dimana dia harus menggunakannya.”

Sungguh bodoh untuk yakin akan kemenangannya.

Forneus seharusnya tidak memiliki sisa hidup sebanyak itu, tapi itu membuatnya semakin tidak terduga.

Pria muda itu memandang ke balik kegelapan. Ada bongkahan logam yang sangat besar di sana. Bergemuruh menakutkan, itu tampak seperti baju besi. Itu lebih besar dari katedral agung Raziel. Andai saja ada seseorang yang memakainya.

“Batou, urus semuanya di sini,” kata pemuda itu sambil berbalik. “Aku akan ke Labolas.”

“Oh? Anda baik sekali. Apakah kamu akan menyelamatkannya?”

“Tidak mungkin mendisiplinkan Asmodeus tanpa Labolas.”

Disiplin, katamu? pria lainnya mengulangi dengan tidak percaya.

“Tidak perlu mengambil nyawanya. Melatihnya agar dia melakukan apa yang kami katakan adalah definisi mendisiplinkannya, bukan?”

“Aku sedikit bersimpati padanya…” jawab pria itu tanpa malu-malu, lalu membuka matanya yang sipit. “Yah, itu hanya jika kita menangkapnya.”

Suaranya yang suram terdengar seperti dia siap mati. Dia kemudian tersenyum tanpa sedikit pun kebencian di ekspresinya.

“Meskipun mempunyai ide-ide yang mengerikan, kamu bersikap lembut sampai pada titik terlalu protektif ketika berhubungan dengan orang-orang terdekatmu. Kamu dan Zagan sangat mirip.”

Hmph. Kasihan sekali Zagan.”

Pemuda itu tidak merasa terganggu jika dibandingkan dengan Zagan. Sebaliknya, dia menaikkan kacamata bundarnya dan tersenyum puas.

“Baiklah, aku akan mengurus semuanya di sini,” kata pria lainnya. “Apa yang ingin kamu lakukan terhadap keadaan di luar?”

Penyihir dan Ksatria Malaikat harus berada dalam konflik. Begitulah dunia ini terbentuk, tapi sebuah insiden telah membuat semuanya hancur. Semua kesungguhan pemuda itu lenyap saat dia menurunkan bahunya dengan sedih.

“Aku tidak tahu… Menurutmu apa yang harus kita lakukan?”

“Jangan tanya aku…”

Pria bermata sipit itu belum pernah melihatnya dalam keadaan kehilangan seperti itu, bahkan seribu tahun yang lalu.

“Y-Yah, aku cukup yakin kita tidak punya pilihan selain membiarkannya,” katanya sambil menepuk bahu pemuda itu. “Bagaimanapun, rencananya sudah mencapai tahap ini. Bukankah cara ini lebih nyaman?”

“Saya harap begitu…”

Pria muda itu pergi, dan dalam perubahan total dari sikapnya sebelumnya, dia terlihat sangat tertekan.

◇

“Aku sudah selesai, Forneus… Bukan berarti aku sudah benar-benar menyelesaikan apa pun.”

Di bagian lain dari Dark Metropolis, Shax terlempar ke ruang misterius bersama Forneus. Ada noda darah bening dan lengket di tanah. Tidak ada yang terpotong oleh Glasya-Labolas. Forneus telah memuntahkan darahnya.

“Apakah itu luka karena menggunakan ‘kata-kata’mu melawan Glasya-Labolas? Oh, sudahlah, kamu tidak perlu menjawabku.”

“Pergilah, Glasya-Labolas.”

Kata-kata yang diucapkan Forneus tidak berasal dari buku dan telah menangkis serangan pertama Glasya-Labolas. Kuroka juga terjatuh, jadi jika pertarungan terus berlanjut, seseorang mungkin akan mati.

Apakah itu kekuatan dari Sigil Archdemon?

Setelah merawat Forneus, Shax telah melihatnya. Segel Forneus tidak terletak di tangan kanannya, tapi di dalam mulutnya. Apakah itu ditempatkan di sana sebagai alat penyerangan? Atau apakah kekuatannya akhirnya memberinya kemampuan untuk berkomunikasi dalam beberapa bagian?

Shax punya banyak pertanyaan, tapi Forneus tidak punya cara untuk menjawabnya. Dia menggelengkan kepalanya dan memfokuskan pikirannya pada saat ini. Kekuatan Forneus sungguh menakjubkan, tetapi harga yang harus dibayar untuk itu sangat mahal. Setelah mencoba mengobati lukanya, Shax benar-benar bingung. Tenggorokan Forneus secara fisik telah hancur seolah-olah ada tangan besar yang meremasnya.

Dia memperbaiki Furfur dalam kondisi seperti itu?

Kemungkinan besar dia telah memberikan perawatan darurat pada dirinya sendiri, namun lukanya jauh melebihi tindakan yang bisa dilakukan. Namun, dia bersikap seolah tidak ada yang luar biasa. Sepertinya tekadnya telah hilang begitu Furfur menghilang dari sisinya.

“Sepertinya nona kecil itu sangat penting bagimu.”

Forneus tidak menjawab, tapi sikap diamnya mengungkapkan banyak hal. Bahkan setelah lukanya dirawat, ekspresinya tetap muram.

“Jangan khawatir. Saya juga terpisah dari pasangan saya. Selain itu, memilikimu dalam hutangku akan menjadi keuntungan besar, jadi aku pasti akan menemukan Furfur. Hal yang sama berlaku untuk anak Micca itu.”

Bahkan saat dia mengucapkan kata-kata itu, kepala Shax dipenuhi dengan pikiran tentang Kuroka.

Harap aman, Kurosuke.

Biasanya, dia akan percaya padanya bahkan ketika dia menghadapi Archdemon, tapi kondisinya jauh dari sempurna karena luka lamanya terbuka kembali.

Juga, ada mata peraknya yang perlu dipertimbangkan…

Tiga keluarga kerajaan Liucaon adalah keturunan Raja Bermata Perak. Garis keturunan itu sangat kental di kalangan Adelhides. Tidak jelas apakah menjadi si telinga empat memicu semacam atavisme atau apakah itu khusus untuk gadis itu. Darahnya membangkitkan tidak hanya kekuatan cait sith, tapi bahkan kekuatan Raja Bermata Perak.

Saya melihatnya kembali saat pertarungan melawan Andrealphus juga.

Dia telah bersilangan pedang dengan Archdemon itu—bahkan jika dia sedang dimanipulasi—tanpa mundur satu langkah pun. Selama pertukaran itu, matanya tidak merah, tapi perak. Mereka yang dikenal sebagai Raja Bermata Perak—termasuk Zagan—tampaknya mampu merasakan aliran mana. Kemampuan Zagan untuk melahap sihir didasarkan pada hal ini. Konon, Zagan mungkin satu-satunya orang yang mampu merekonstruksi lingkaran sihir dengan presisi seperti itu.

Mata perak Kuroka mungkin tidak memiliki kekuatan seperti itu. Terlebih lagi, itu bisa saja merupakan efek samping dari luka lamanya. Itu sebabnya dia tidak memberitahunya, dan memutuskan untuk menunggu dan melihat bagaimana keadaannya. Zagan juga setuju, jadi hanya segelintir orang yang mengetahuinya.

Wah, itu pemikiran yang menakutkan…

Para Raja Bermata Perak telah terjun ke dalam pertempuran yang melibatkan nasib dunia dan mungkin semuanya kehilangan nyawa dalam prosesnya. Zagan juga terlibat perkelahian di mana dia bisa mati dengan mudah kapan saja. Shax takut Kuroka dipaksa ikut pertempuran seperti itu. Itu sebabnya dia berusaha menjadi lebih kuat sehingga dia bisa melindunginya, meski hanya sedikit.

Aku bersumpah untuk melindunginya. Aku bersumpah untuk melakukannya tepat di depan makam Adelhide. Namun, saya sudah gagal total.

Jika dia kehilangan Kuroka, sudah pasti Shax akan kehilangan seluruh tujuan hidupnya. Dia didukung oleh keberadaan Kuroka. Itu adalah satu-satunya hal yang membuatnya tetap hidup. Itulah mengapa dia harus melindunginya.

Pertama, saya perlu menenangkan diri.

Dengan pemikiran itu, dia menarik napas dalam-dalam. Ini adalah situasi yang tepat dimana dia harus tetap tenang untuk bisa menyelamatkan orang-orang yang dia bisa. Shax mencoba menyentuh wajahnya.

“Sepertinya itu bukan ilusi. Meski begitu, kami juga tidak diteleportasi…artinya kota ini dibuat ulang?”

Jika demikian, itu adalah pertunjukan kekuatan yang mengerikan. Apakah ini kekuatan dari Archdemon sejati? Sihir telepati Shax juga tidak berfungsi lagi. Kemungkinan besar ia terhalang oleh penghalang ini. Dia tidak bisa menghubungi Kuroka, apalagi Zagan sepanjang perjalanan kembali ke istana Archdemon.

“Hah!”

Shax mencoba mengumpulkan mana dan meninju tanah. Trotoar batunya hancur, tapi hanya itu. Bahkan itu dipulihkan dalam waktu singkat.

Saya bisa menggunakan sihir, tapi sihirnya jauh lebih lemah.

Bahkan jika kekuatannya tidak bisa dibandingkan dengan Zagan, penyihir mana pun mampu menciptakan kawah besar di tanah dengan sebuah pukulan. Shax telah memberikan kekuatan yang jauh lebih besar daripada yang ditunjukkan oleh tampilan menyedihkan ini. Tampaknya dia berada di sekitar sepersepuluh dari kekuatan biasanya. Dipertanyakan apakah dia mampu merobohkan tembok di sini.

“Sepertinya tidak ada gunanya mencoba memecahkannya dari dalam…”

Mustahil untuk keluar dari penghalang ini tanpa kekuatan abnormal seperti Zagan atau Asmodeus.

Bahkan jika Kurosuke memiliki kekuatan Raja Bermata Perak, itu tetap mustahil.

Mata perak Zagan sangat diperlukan untuk kemampuannya melahap sihir, tapi itu tidak lebih dari satu komponen dari keseluruhan. Matanya memberinya kemampuan untuk meramalkan seluruh tata letak sirkuit selama pembangunannya. Faktor yang benar-benar penting adalah kecepatan dan ketepatan manusia super dalam membuat perhitungan di otaknya. Kuroka bukanlah seorang penyihir, jadi dia bahkan tidak bisa meniru prestasi tersebut.

Para penyihir pada dasarnya bergantung pada belas kasihannya di sini.

Meski begitu, seorang Angelic Knight juga tidak bisa mengalahkan mantan Sword Saint itu. Glasya-Labolas adalah raja di sini.

Dengan kata lain, jika kita dekat, kita mungkin bisa menggunakan telepati.

Itu masih tidak bisa diandalkan, tapi lebih baik daripada tidak sama sekali. Setelah membahas semua fakta yang ada, Shax mengerang.

“Koordinat yang aku siapkan juga hancur…”

Shax dan Kuroka datang ke sini untuk melakukan kontak dengan Archdemon. Tidak ada yang tahu apa yang mungkin terjadi, jadi mereka menyiapkan lingkaran sihir untuk teleportasi.

Bosnya terlalu protektif.

Shax adalah subjek Archdemon. Dia lebih dari siap untuk menjalankan misi berbahaya, tapi Zagan begitu murah hati dalam memberikan asuransi sehingga sulit dipercaya bahwa dia adalah seorang Archdemon. Jika terjadi sesuatu, Zagan pasti akan terbang sebelum ada bala bantuan. Namun ini bukan tanda ketidakpercayaan, itulah sebabnya tidak ada seorang pun yang berpikir untuk meninggalkan layanannya setelah bergabung.

Lingkaran sihir telah dipasang di dalam penginapan di Aristocrates, tapi mengingat keadaannya, kemungkinan besar lingkaran itu sudah hilang sekarang.

Barbatos bisa berteleportasi tanpa memerlukan koordinat seperti itu, tapi dia monster.

Bahkan sekarang, Shax yakin Sigil miliknya seharusnya pergi ke Barbatos. Namun, alur kejadian malah membawanya ke Shax, jadi dia punya tanggung jawab yang harus dipenuhi. Untuk melindungi Kuroka…tidak, untuk bisa berdiri di sisinya, dia harus menjadi lebih kuat. Shax membuang pikirannya yang menyimpang dan kembali ke masalah di depannya.

Koordinat terdekat yang kami siapkan lumayan jauh dari kota.

Komunikasi rutin mereka telah terputus, jadi Zagan pasti akan mengambil tindakan. Namun, dia masih membutuhkan waktu untuk sampai ke sini. Mungkinkah semua orang bisa bertahan selama itu?

Tidak, saya tidak boleh pesimis. Saya harus bertarung. Saya harus mengalahkannya. Setelah itu, aku akan membawa Kuroka dan pulang.

Saat dia memotivasi dirinya sendiri dan berdiri… sesuatu bersiul melewati matanya.

Hah…? Sesuatu di dinding…

Mengidentifikasinya dengan naluri, Shax berteriak.

“Menjauh dari tembok, Forneus!”

Shax menendang Forneus secara mendadak dan melompat menjauh dari dinding.

“Hmmm? Tidak kusangka aku akan dihindarkan dua kali.”

Glasya-Labolas keluar dari tembok tempat Shax tadi berada. Shax berkeringat dingin.

Jika aku tidak berdiri secara kebetulan, aku akan kehilangan akal.

Bahkan tanpa indra ahli Kuroka, dia tahu bahwa Glasya-Labolas tidak dapat terdeteksi. Lelaki tua itu menyelipkan tongkatnya di bawah lengannya dan mulai bertepuk tangan.

“Aku mulai kehilangan kepercayaan diri setelah pedangku mengelak dua kali di Kota Pedang ini.”

Berbeda dengan apa yang dia katakan, dia sangat bersemangat. Faktanya, dia terlihat sangat gembira.

Saya tidak menghindarinya. Kurosuke melindungiku.

Kuroka sendiri sangat tidak beruntung, namun cait sith adalah peri yang membawa keberuntungan. Dia sering dilindungi oleh kebetulan yang aneh setiap kali dia ada. Seolah-olah Kuroka menyerahkan seluruh kekayaannya padanya.

“Kau nampaknya sangat senang dengan hal itu,” kata Shax, tetap menjaga kewaspadaannya.

“Maafkan aku. Ini pertama kalinya aku merasakan kesemutan di kulitku dalam lima ratus tahun sejak aku menjadi Archdemon. Saya kira terakhir kali adalah ketika saya masih bertugas aktif.”

“Tugas aktif…? Oh, tentang kamu menjadi mantan Sword Saint?”

“Ya. Sudah lama sekali aku lupa bahwa aku seorang pendekar pedang. Mau tak mau aku merasakan kegembiraan saat melawan lawan yang kuat.”

Yang benar-benar disukai pria ini adalah pembunuhan. Tidak peduli apakah lawannya lemah atau kuat. Yang paling penting dari kegembiraannya adalah tindakan membunuh dirinya sendiri.

“Maaf, aku tidak bisa bersimpati padamu di sana,” kata Shax sambil tersenyum pahit. “Saya seorang pengecut yang lemah. Aku sangat ingin berbalik dan lari, tapi aku tidak bisa melakukan itu, jadi aku terjebak di sini untuk bertarung.”

“Non. Itu bohong,” kata Glasya-Labolas sambil tersenyum seolah dia menganggap hal ini sangat menawan. “Seorang pengecut sejati tidak akan bertarung dalam situasi seperti ini. Lihat, kamu bahkan memiliki pengorbanan di belakangmu yang dapat kamu tinggalkan.”

Shax mengangkat bahu, lalu mengangkat tinjunya.

“Kau tahu apa yang mereka katakan tentang tikus yang terpojok,” katanya. “Kamu harus berhati-hati saat membuat seorang pengecut sampai ke ujung talinya.”

“Ya. Tidak ada yang lebih menakutkan daripada pria sepertimu.”

Penguasa Pembunuhan membungkuk hormat, lalu menghunus pedangnya yang tak terlihat.

◇

“Tuan… kalah lagi? Lokasi tidak diketahui.”

Micca tidak tahu harus berkata apa ketika dia melihat gadis itu menurunkan bahunya. Lagipula, dia percaya dia hanyalah seorang gadis tersesat, tapi dia sebenarnya adalah mantan kandidat Archdemon yang keterlaluan—dan bahkan bukan manusia pada saat itu. Saat dia memiringkan kepalanya, dia bisa mendengar suara berderit. Dia telah mendengar suara itu beberapa kali saat berada di perusahaannya, tapi dia berasumsi itu adalah bagian dari hiruk pikuk kota. Dia pastilah yang membuatnya selama ini.

Saya ketakutan…

Setahun yang lalu, Micca hanyalah warga sipil biasa yang mendapat sedikit uang dengan membawa kotak. Jika dia tidak dipilih oleh Pedang Suci, dia mungkin masih melakukan itu untuk menghidupi keluarganya.

Dia tidak cocok mengayunkan pedang dan tidak mungkin dia bisa melawan Archdemon. Namun, dia mendapati dirinya terjebak dalam ruang yang tidak bisa dijelaskan ini. Itu adalah kota yang asing. Micca gemetar membayangkannya ketika sesuatu yang hangat tiba-tiba menyelimuti dirinya.

“Hah…?”

Otaknya tidak bisa langsung memproses kalau gadis itu sedang memeluknya. Dadanya keras. Di balik pakaian lembutnya ada tubuh yang terbuat dari sesuatu yang mirip porselen. Tidak peduli seberapa rumit desainnya, itu menekankan fakta bahwa dia adalah boneka. Dan lagi…

Dia sangat hangat…

Dari mana datangnya kehangatan itu? Dia tidak bernapas dan dia tidak bisa merasakan denyut nadinya. Terlepas dari semua itu, dia memancarkan kehangatan. Meskipun dia bertubuh boneka, dia merasa dia hidup.

Entah kenapa, fakta itu membuat matanya berkaca-kaca. Dia pasti masih sangat kecil saat terakhir kali seseorang memeluknya seperti ini—saat ayahnya masih hidup. Dia adalah boneka, tapi kehangatan ini mengingatkannya pada ibunya. Micca memeluk punggungnya dan menangis tanpa mempedulikan penampilan.

“Apakah kamu sudah tenang?” dia bertanya setelah beberapa saat sambil membelai kepala Micca.

Kenapa dia begitu baik padaku?

“Mengapa kamu mencoba membantuku?” Micca bertanya agak terlambat, berusaha menyembunyikan air matanya.

Dia seharusnya melindungi Archdemon bernama Forneus. Namun, saat Glasya-Labolas mengaktifkan penghalang ini, dia malah meraih tangan Micca.

“Aku menerima bantuanmu,” katanya sambil memiringkan kepalanya dengan rasa ingin tahu. “Jadi kali ini… aku membantumu.”

Itu adalah kata-kata yang sama yang dia ucapkan sebelumnya. Micca merasa malu pada dirinya sendiri.

Dia tidak berubah sama sekali.

Dia tidak berbohong tentang apa pun. Sejak dia menemukannya tersesat di kota, dia tetap sama. Micca menjadi takut padanya karena prasangka egoisnya sendiri.

“Maaf…” katanya. “Meskipun kamu hanya mencoba membantuku…”

“Kamu tidak melakukan kesalahan apa pun.”

Dia tidak menunjukkan tanda-tanda tersinggung. Micca menyeka air matanya dan akhirnya mengangkat kepalanya.

“U-Um, aku dipanggil Micca. Bisakah kamu memberitahuku namamu?”

“Ya. Saya Furfur.”

“Furfur…” Micca tersenyum. “Itu nama yang lucu.”

“Apakah itu?”

Gadis itu—Furfur—tampak bingung. Mata ungunya menatap tanpa tujuan. Sikap itu persis seperti seorang gadis cantik. Namun, Micca juga mendeteksi kegelisahan di dalamnya.

“A-Aku baik-baik saja sekarang,” katanya. “Kamu ingin menyelamatkan tuanmu, kan?”

Furfur menggelengkan kepalanya dan menjawab, “Bahkan jika aku pergi…aku tidak bisa melindunginya. Saya dikalahkan…sepenuhnya. Di ruang ini, kekuatanku…semakin menurun. Aku hanya akan…menghalanginya. Tuan…akan dipaksa untuk bertindak sembarangan.”

Setelah kekalahan Furfur, tuannya telah melakukan sesuatu. Itu sudah cukup untuk membuat Glasya-Labolas mundur sementara, tapi sepertinya itu membebani tubuh Forneus. Jika Furfur pergi membantunya sekarang, hal yang sama akan terjadi. Itu sebabnya dia duduk diam di sini.

aku sangat timpang…

Dia sangat ingin melakukan sesuatu, namun tetap bersikap baik kepada Micca dan berusaha melindunginya. Sebagai tanggapan, Micca hanya merasa takut terhadapnya dan bahkan tidak melihatnya hidup.

Apakah ada sesuatu yang saya bisa lakukan?

Sekarang dia memikirkannya, tidak ada yang memintanya untuk bertarung. Sebaliknya, dia malah ditawari perlindungan.

Tapi orang-orang itu harus bekerja keras hanya untuk melindungi diri mereka sendiri.

Dia tidak tahu apa-apa tentang sihir, tapi setidaknya dia mengerti bahwa sihir itu semua tersegel dalam ruang abnormal. Dia tidak bisa hanya duduk diam dan membiarkan orang lain melindunginya.

“Orang punya kelebihan dan kekurangannya, Micca. Anda bisa menjadi lebih baik dalam hal yang cocok untuk Anda.”

Itulah yang dikatakan Stella Diekmeyer padanya. Dia tidak punya bakat dalam ilmu pedang, tapi dia memutuskan untuk mempercayai kata-katanya. Sepertinya dia tidak bisa mencapai banyak hal. Dia melirik Pedang Suci di punggungnya. Biarpun dia mengayunkannya, dia tidak akan menggores Archdemon menakutkan itu. Hanya dengan menyaksikan percakapan singkat yang dia lakukan dengan Furfur sudah cukup bagi Micca untuk melihat bahwa Archdemon berada pada level yang sama sekali berbeda.

Selain itu, karena aku melakukan sesuatu tanpa diminta, akhirnya aku menyakiti gadis tabaxi itu.

Kekuatan pemurnian dalam Pedang Suci Micca terwujud dalam bentuk suara. Suara tidak terlihat dengan mata telanjang dan tidak mungkin memfokuskannya pada satu sasaran. Dia bisa memberikannya arah, tapi itu hanya memperkuat dan melemahkan pengaruhnya terhadap orang-orang di sekitarnya. Setidaknya, semua orang masih terkena dampaknya. Itulah kenapa Kuroka menerima pukulan nyasar.

“Oh.”

Setelah memikirkannya, Micca menyadari sesuatu.

Mungkin saja…ada sesuatu yang bisa saya lakukan juga.

“Katakanlah, Furfur. Aku tidak tahu banyak tentang sihir, tapi kalau kita menghajar pria Glasya-Labolas itu, apakah kita bisa kabur dari sini?”

“Sangat mungkin.”

Jawabannya memberinya rasa percaya diri.

“Furfur, bisakah kamu membantuku?”

“Untuk apa?” dia bertanya sambil memiringkan kepalanya lagi.

“Kita berdua akan menghajar orang jahat itu,” jawabnya, entah bagaimana bisa tersenyum.

Yang terbaik adalah berhati-hati saat menyudutkan seorang pengecut. Archdemon Shax-lah yang mengucapkan kata-kata itu, tapi tak seorang pun menyadari bahwa pengecut sebenarnya kini memamerkan taringnya.

◇

“Aku tidak menahan apapun terhadapmu—Void.”

Shax memulai dengan kartu trufnya langsung. Semua warna lenyap dari dunia. Pria tua itu berhenti bergerak, senyuman gila terpampang di wajahnya, dan bahkan semua suara berhenti terdengar. Ini adalah percepatan ke titik di mana waktu seolah berhenti. Itu kebalikan dari Tirai Malam, yang menghentikan indra orang lain.

Saya mungkin hanya bisa melakukan ini sebentar.

Di dalam Kota Pedang, ini hanya memberi Shax waktu untuk melontarkan satu pukulan. Namun, pukulan Archdemon sudah cukup untuk menyebabkan kematian. Shax menghancurkan trotoar batu dengan langkahnya dan langsung menuju Glasya-Labolas. Dia menarik kembali tinjunya dan mengayunkan Tinju Archdemon, sihir yang meniru pukulan Zagan. Dia menaruh seluruh bebannya pada pukulan yang lebih cepat dari kilat.

Punya mereka.

Benar saja, pukulan Shax menembus wajah lelaki tua itu dengan tepat.

“Apa?!”

Namun, Shax meninggikan suaranya dengan bingung. Meski melemah, serangannya cukup kuat untuk membuat tengkorak manusia menjadi atom. Namun, dia tidak merasakan apa pun saat tinjunya menembus kepala Glasya-Labolas.

Waktu mulai bergerak lagi. Warna kembali ke dunia. Trotoar yang hancur runtuh karena ledakan yang menggelegar. Shax entah bagaimana menjaga dirinya agar tidak terjatuh setelah mengerahkan seluruh beban tubuhnya ke dalam pukulan yang meleset.

Glasya-Labolas berdiri di sana, tapi sebenarnya tidak ada di sana.

“Sebuah ilusi?!”

“Memang.”

Shax mendengar suara dari belakangnya, tapi tidak bisa merasakan apa pun di sana.

“Void—seni rahasia dari satu-satunya Dewa Pedang Andrealphus. Jadi Anda benar-benar mewarisinya. Jika tidak, itu tidak akan menjadi pertarungan melawan pria hebat seperti itu.”

Dia memperkirakan hal ini.

Shax merasakan sesuatu yang dingin mengalir di punggungnya. Glasya-Labolas sudah mengetahui hal ini akan terjadi dan sudah mempunyai tindakan pencegahan.

“Hah!”

“Terlalu lambat.”

Shax berputar menghadap Glasya-Labolas, tapi sebilah pedang tak kasat mata menembusnya. Ia tidak merasakan sakit, namun merasakan sensasi ada sesuatu yang mengalir ke tubuhnya mulai dari bahu hingga pinggang.

“Hah…?”

Pada saat dia mengeluarkan suara tertegun, darah keluar dari dadanya seperti air mancur.

“Satu telah gugur.”

Shax melihatnya ketika dia jatuh ke tanah. Glasya-Labolas tidak ada di sana. Sebaliknya, hanya gagang tanpa bilah yang melayang di udara.

Tidak, tebasan itu tidak terlalu lembut sehingga bisa berasal dari pedang yang dimanipulasi oleh telekinesis.

Meskipun dia tidak bisa melihat pria itu, Glasya-Labolas pasti sedang menggenggam pedangnya. Saat kesadaran Shax memudar, dia mencakar udara dengan sisa tangannya. Dia tidak akan mencapai apa pun dengan gerakan ini. Itu adalah unjuk perlawanan yang sia-sia. Namun, tindakan sia-sia itu membagi tirai penyemprotan darah menjadi lima bagian.

“Hm?!”

Pedang tanpa bilah itu terbang ke udara untuk menghalanginya.

“Gaaaaaaaaargh!”

Dan kali ini, Glasya-Labolas menjerit kesakitan. Lengan kanan lelaki tua itu terjatuh ke tanah dengan bunyi gedebuk. Di sebelahnya, Glasya-Labolas berlutut. Tampaknya kerusakan telah menyingkapkan kehadirannya.

“Hah… Sepertinya aku memukulmu kali ini,” kata Shax sambil tersenyum lemah.

“Ugh… Tidak kusangka aku akan ditebas di Kota Pedang!”

Glasya-Labolas menatap ke langit. Ada ratusan benang yang terbentang di atas, cukup tipis hingga hanya terlihat karena cipratan darah yang mewarnainya. Mereka tidak mungkin dilihat tanpa menyentuhnya.

“Jangan bilang padaku…” kata Glasya-Labolas, matanya terbuka lebar. “Ini Benang Boneka Shere Khan?”

“Dia adalah… guruku dan semuanya…” jawab Shax di sela-sela napasnya yang serak.

Aku benci kekuatan yang Shere Khan berikan padaku.

Bagaimanapun juga, itu digunakan untuk menghancurkan desa Adelhide. Itulah sebabnya Shax menghindari menggunakannya.

Tapi itu tidak akan terbang sekarang.

“Jadi, aku ingin kamu menjadi cukup kuat untuk mengalahkanku sendirian.”

Itu adalah ujian yang dijatuhkan Andrealphus pada Shax setelah dia naik ke kursi Archdemon—untuk mengalahkan Andrealphus dalam tiga hari. Hingga persidangan dimulai, Shax dengan optimis mendapat kesan bahwa menyalakan api di bawahnya adalah pernyataan yang berlebihan. Namun, Andrealphus tidak melebih-lebihkan apa pun. Shax telah berkali-kali menghadapi kematian. Andrealphus dengan serius mencoba membunuhnya. Saat itulah sebuah pilihan membayangi Shax. Teruslah mengucapkan kata-kata indah dan mati, atau dengan rakus meraih kehidupan meskipun itu berarti melakukan lebih banyak dosa.

Yang pernah kulakukan hanyalah mengalihkan pandanganku dari dosa-dosaku.

Dia belum berani menghadapi kekuatannya sendiri—bukti dosanya. Dia membutuhkan tekad untuk melakukannya. Dia membutuhkan tekad untuk bertahan hidup meskipun dia harus melakukan lebih banyak tindakan jahat.

Shax telah diberikan status sebagai Archdemon, tapi dia yakin status itu berada di luar kemampuannya. Akan menjadi kelalaian jika dia tidak melakukan perlawanan yang lebih keras dari yang lain. Dia tidak sendirian lagi. Kegagalannya sendiri akan membebani Kuroka secara langsung. Itulah sebabnya Shax memutuskan untuk menerima kekuatan menjijikkannya. Dan dalam situasi tanpa harapan ini, hal ini menyebabkan serangan balasan terhadap Glasya-Labolas.

“Kuroka tidak terlalu lemah… hingga dia akan kalah dari seseorang yang kehilangan lengan dominannya.”

Memperdagangkan nyawanya untuk tangan dominan Penguasa Pembunuhan bukanlah perdagangan yang buruk. Namun, Glasya-Labolas bangkit berdiri tanpa emosi dan mengayunkan tunggul kanannya, meregenerasi lengannya secara instan.

“Tidak mungkin membunuhku di Kota Pedang ini,” katanya. “Tidak peduli luka apa yang saya derita, luka itu akan pulih dalam sekejap.”

Keputusasaan mewarnai wajah Shax.

“Mustahil…”

Saat kesadaran Shax memudar, Glasya-Labolas dengan kejam mengayunkan pedangnya. Meninggalkan cincin logam bening saat meninggalkan sarungnya, Hex Katana melintas di udara…tetapi tidak mengenai tubuh Shax.

“Berapa lama tepatnya kamu berencana untuk meneruskan lelucon itu?” Glasya-Labolas bertanya.

“Ah, kawan… Aku berusaha keras untuk melakukan ini. Tidak bisakah kamu setidaknya merasa kenyang dan tergelincir?”

Shax, yang seharusnya terbelah dua, melompat berdiri seolah tidak terjadi apa-apa.

“Non. Aku sudah bilang padamu bahwa pria sepertimu menakutkan.”

Dia berhenti sejenak, mengamati tubuh Shax lebih dekat.

“Mekanisme apa yang memungkinkan regenerasi seperti itu di Kota Pedang ini?”

Serangan Glasya-Labolas sangat mematikan. Di dalam penghalang ini, dimana semua sihir melemah, luka seperti itu tidak dapat disembuhkan. Shax menurunkan kerah bajunya dan memperlihatkan bekas lukanya. Masih ada potongan di sana, dijahit dengan benang yang tak terhitung jumlahnya.

“Sulit dipercaya. Kamu menjahit setiap sel dan saraf terakhir menggunakan Benang Boneka dalam sekejap ?!

“Saya selalu menjadi dokter yang pertama dan terpenting.”

Dia mendapat petunjuk untuk trik ini dari Cangkang Doa Skala Surga milik Zagan. Dia menggunakan Benang Wayang untuk mengatur ulang biologinya kembali ke keadaan semula. Yang diperlukan untuk mencapai prestasi seperti itu adalah presisi, bukan mana.

Tapi aku hanya ditahan bersama. Saya belum pulih atau apa pun.

Biasanya, tubuhnya akan beregenerasi, tetapi bagian penyembuhan dari sihirnya jelas melemah. Dengan kata lain, dia masih hidup, tapi rasa sakitnya masih ada.

“Baiklah kalau begitu,” katanya, keringat mengalir di keningnya. “Kamu akan terus bermain denganku di sini. Aku tidak bisa membiarkanmu melawan Kuroka seperti dia saat ini.”

Ratusan benang terentang dari jari Shax. Ini telah dipasang di seluruh area untuk melindungi Shax dan Forneus sejak awal. Inilah alasan Glasya-Labolas tidak bisa mendekat saat penyerangan di kedai.

Tidak peduli dari mana dia menyerang, jika dia menyentuh seutas benang pun, aku seharusnya bisa menemukannya.

Bahkan sebelum perlu mempertimbangkan hal itu, menyentuh seutas benang sudah cukup untuk memotong anggota tubuh dengan mudah. Meski begitu, Glasya-Labolas tiba-tiba muncul di belakang Shax tanpa menyentuh sehelai benang pun.

“Awalnya kupikir Kota Pedang ini semacam penghalang,” kata Shax, mempertimbangkan semua itu. “Sepertinya aku salah. Kami telah ditelan ke dalam perutmu.”

Kota Pedang adalah Penguasa Pembunuhan sendiri. Seluruh kota kuno ini telah menjadi bagian dari Glasya-Labolas. Itu sebabnya mustahil untuk merasakan kehadirannya. Segala sesuatu mulai dari tanah di bawah kaki mereka, hingga bangunan di sekitar mereka, dan bahkan langit itu sendiri adalah Glasya-Labolas.

“Siap kalau begitu? Ayo berguling.”

Shax mengayunkan lengannya. Benang yang menempel di jari-jarinya berfungsi sebagai bilah yang tak terhitung jumlahnya.

Yang kubutuhkan bukanlah mana, tapi presisi.

Setiap benang seribu kali lebih tipis dari sehelai sutra dan memiliki kekokohan seperti batu besar. Hanya perlu melibatkan target untuk membagi dua target tersebut.

“Uh!”

Tubuh lelaki tua itu tercabik-cabik, tapi dia beregenerasi dalam sekejap. Apa yang berdiri di hadapan Shax adalah pecahan kecil yang ada hanya untuk mengayunkan pedang. Suatu hari, Zagan melawan iblis bernama Samyaza. Tubuhnya terdiri dari sepuluh ribu iblis, jadi tidak peduli seberapa keras Zagan memukul pecahan kecil itu, dia tidak mampu memberikan pukulan nyata pada Samyaza sendiri. Hal yang sama diterapkan di sini. Selama seluruh Kota Pedang masih ada, mustahil untuk menyerang Glasya-Labolas.

Tentu saja, serangan balik tak kasat mata datang dari Hex Katana. Glasya-Labolas menghilang ke tanah, dan sebelum Shax menyadarinya, dia muncul di belakangnya dan menebas pinggangnya. Pada pukulan balasan, Glasya-Labolas meraih lengan kanannya, lalu diakhiri dengan sayatan tanpa ampun dari bahu hingga pangkal paha. Ketiga tebasan itu terasa bersamaan bagi indra Shax.

Ha ha, bagaimana aku bisa menghindarinya?

Kuroka adalah seorang master, tapi Shax hanyalah seorang dokter—meskipun tubuhnya diperkuat. Dia tidak memiliki naluri atau refleks yang diperlukan untuk menghindari pedang tak kasat mata.

“Sepertinya aku setidaknya bisa mengalihkan satu dari tiga.”

Shax seharusnya diukir tiga kali, tapi dia hanya memiliki dua luka—satu di pinggangnya dan satu lagi di lengan kanannya. Salah satu Benang Boneka yang dia gunakan untuk bertahan telah sedikit mengalihkan satu tebasan. Ini adalah sebuah wahyu besar. Jika dia terus bersilang pedang dengan Glasya-Labolas—yang bisa beregenerasi tanpa batas—Shax pada akhirnya akan kalah karena gesekan.

Tapi aku hanya perlu mengulur waktu.

Dengan waktu yang cukup, Zagan pasti akan sampai di sini dan menghancurkan Kota Pedang. Mampu memblokir satu dari tiga serangan berarti sepertiga dari ratusan pukulan yang diperlukan untuk menjatuhkannya tidak akan mendarat.

Shax menjahit kedua lukanya saat mata Glasya-Labolas terbuka.

“Oooh… Luar biasa sekali!” dia berseru kegirangan.

“Saya cukup percaya diri dalam kontes ketahanan.”

Shax menjalani hidupnya seperti mayat. Dia selalu mencari tempat untuk mati, tapi gagal meninggal. Jadi, paling tidak, dia berusaha menjadi dokter agar bisa berguna bagi seseorang.

Tapi aku tidak bisa melakukan itu lagi.

Pada awalnya, dia yakin semuanya akan baik-baik saja selama Kuroka bahagia. Hidupnya akhirnya diberi tujuan: untuk mendukung gadis itu. Namun, sebelum dia menyadarinya, sebuah keinginan telah mengakar dalam dirinya. Kuroka adalah orang terakhir yang selamat dari salah satu dari tiga keluarga kerajaan. Dia harus menikahi seseorang suatu hari nanti dan meninggalkan seorang keturunan.

Ya benar. Persetan aku akan menyerahkan wanita sebaik itu kepada orang lain!

Dia milik Shax. Dia adalah hartanya yang paling berharga. Dia tidak akan membiarkan siapa pun memilikinya, dan tidak akan membiarkan siapa pun menyakitinya. Apa pun yang terjadi, dia menolak melepaskannya. Pria ini, yang bertanggung jawab atas kondisinya saat ini, sangat tidak bisa dimaafkan. Begitu dia mengakui hal ini, Shax menemukan sumber kekuatan dan kemauan yang tak ada habisnya secara misterius dalam dirinya.

“Dengan keadaanku yang sekarang, aku tidak akan menyerah meskipun kamu memotongku menjadi daging cincang.”

“Saya sangat bangga bisa melawan Anda di sini.”

Shax mendapati dirinya tersenyum melihat reaksi Glasya-Labolas.

Sepertinya dia lebih mudah marah daripada membiarkannya.

Semakin Glasya-Labolas asyik dengan pertarungan ini, semakin mudah untuk mengulur lebih banyak waktu. Tentu saja, hal ini didasarkan pada asumsi bahwa Zagan akan datang untuk membantu, namun hal itu tidak perlu dipertanyakan lagi.

Shax mengendarai Benang Bonekanya, mencabik-cabik tubuh asli atau klon Penguasa Pembunuhan atau apa pun itu. Serangan balik yang tak kasat mata memotong Shax atau dialihkan oleh lebih banyak lagi benang.

“Oh? Sepertinya aku mulai terbiasa dengan ini.”

Dia beralih dari mengalihkan satu dari tiga tebasan menjadi terkadang mengalihkan dua dari tiga tebasan.

Hal yang mendasari Hex Katana adalah intinya.

Itu seperti perwujudan kesadaran Glasya-Labolas. Itu terlalu istimewa untuk menjadi sebuah fragmen sederhana. Jika Kota Pedang adalah Glasya-Labolas sendiri, dia bisa menghancurkan siapapun yang ada di dalamnya. Namun, Archdemon ini telah membuat bagian dirinya yang berbentuk manusia untuk mengayunkan pedang. Obsesi ini bisa jadi merupakan bagian dari kegilaan Penguasa Pembunuhan, tapi bisa jadi itu adalah salah satu batas penghalangnya. Dengan kata lain, hanya fragmen ini yang mampu melakukan “pembunuhan” di dalamnya. Ruang yang terlalu nyaman ini hanya bisa dijelaskan jika ada keterbatasan.

Masalahnya adalah masih belum ada cara untuk mengalahkan orang itu…

Tapi itu akan diselesaikan dengan menghancurkan penghalang itu sendiri. Pada akhirnya, menarik perhatian Glasya-Labolas adalah cara terbaik untuk menangani hal ini.

“Pria yang benar-benar menakutkan,” kata Glasya-Labolas. “Sepertinya aku tidak bisa membunuhmu saat ini juga.”

“Kamu benar-benar membuatku tersanjung.”

“Saya hanya menyatakan kebenaran. Di dalam Kota Pedang ini, hanya kamulah satu-satunya yang tidak bisa aku mundurkan. Wah, kamu bahkan menyeretku ke dalam konfrontasi langsung yang membuatku terpaksa mundur.”

“Apa…?”

Shax tidak dapat membayangkan bahwa kata-kata seperti itu akan datang dari Penguasa Pembunuhan ketika mangsanya ada di hadapannya.

“Kalau begitu, aku akan memprioritaskan pekerjaanku,” kata Glasya-Labolas, tiba-tiba menarik pedangnya dan mundur.

“Omong kosong!”

Pedang Penguasa Pembunuhan menancap di dada Forneus.

“Forneus!”

Shax mengayunkan Benang Bonekanya, tapi Glasya-Labolas tenggelam ke tanah dengan Forneus di belakangnya.

Sial! Dia kabur!

Shax tidak percaya Glasya-Labolas akan menemaninya sampai batas waktu, tapi dia juga tidak menyangka Glasya-Labolas akan dengan mudah memfokuskan kembali prioritasnya.

“Hrk!”

Shax mencoba mengejar, tapi terjatuh tertelungkup.

Ini tidak bagus. aku tidak bisa bergerak…

Berapa kali dia dipotong? Jumlahnya mungkin mencapai tiga digit. Tidak peduli seberapa cepat dia menjahit lukanya, tidak mungkin tubuh tambal sulamnya bisa bergerak sesuai keinginannya.

“Maaf… Selebihnya terserah padamu.”

Seutas benang terulur dari jari Shax. Seolah-olah dia sedang mengejar Forneus.

◇

“Di sana, kamu iblis!”

Tepat setelah tiba di Aristocrates, Shax menarik Kuroka ke gang gelap karena suatu alasan. Saat itulah dia merasakan seseorang memperhatikan mereka. Dia tidak mampu menangkap mereka dengan pisau lemparnya, tapi dia tahu dia tidak salah. Kuroka merenungkan hal ini saat dia menjelajahi Kota Pedang dengan dukungan stafnya.

Jika itu bukan Glasya-Labolas…

Jika itu dia , maka itu bisa menjadi kartu truf mereka dalam penghalang ini.

“Menemukannya! Utas Tuan Shax!”

Seutas benang ditempelkan pada trotoar batu, membentang hingga ke kejauhan. Ini adalah tanda yang ditinggalkan Shax untuknya. Itu sedikit berkilauan sehingga Kuroka bisa melihatnya.

Dia bertarung di suatu tempat di sana.

Sekitar setengah jam telah berlalu sejak Glasya-Labolas mengumumkan dimulainya permainannya. Dalam lingkungan yang tidak menguntungkan seperti ini, tidak aneh jika semua orang mati dalam waktu yang lama.

Tidak. Tuan Shax masih bertahan di sana.

Utas ini lahir dari mana Shax. Jika dia mati, persediaan mana akan terputus dan akan hilang. Fakta bahwa dia masih di sini adalah bukti bahwa dia masih hidup dan bertarung.

“Tuan Shax, tolong, bawa saya ke sisi Anda!”

Kuroka meraih benang itu, melingkarkannya di tangannya, dan meremasnya erat-erat. Merasakan keinginannya, benang itu ditarik kembali dengan kecepatan yang menakutkan, membawa Kuroka pergi bersamanya. Bangunan batu itu terbang seperti angin dan Kuroka bisa melihat kabut pucat terkonsentrasi di satu titik.

Seolah-olah dua sosok manusia terkubur di bawah tanah. Yang satu begitu cepat berlalu sehingga bisa menghilang kapan saja, sementara yang lainnya membengkak karena kegembiraan yang tidak menyenangkan. Tidak perlu memastikan siapa di antara keduanya yang menjadi targetnya.

“Glasya-Labolas!”

Kuroka menghunus pedang pendeknya dan menusukkannya ke tanah.

“Gyaaaaargh!”

Dia menusukkan pedangnya tepat ke punggungnya. Glasya-Labolas menjerit dan terbang keluar dari tanah. Dia membawa Forneus yang berdarah. Forneus pucat dan menderita luka parah, tapi Kuroka bisa “melihat” bahwa dia masih hidup.

Saat ini, aku tidak punya kekuatan untuk berselisih paham dengannya.

Kuroka mengayunkan pedang pendeknya yang lain dan menerjang leher Glasya-Labolas.

“Aku akan memenggal kepalamu di sini dan sekarang!”

Ini adalah pendekatan kejam yang tidak akan pernah diharapkan dari samurai kebanggaan Liucaon. Apapun itu, Kuroka mengerahkan seluruh kekuatannya yang tersisa untuk serangan tunggal itu.

“Ooh! Benar! Gan! S-Sial, yoouuuu!”

Hex Katana miliknya yang berharga tertancap di tubuh Forneus.

“Hnngh!”

Glasya-Labolas berusaha melepaskannya, tapi Forneus menggenggam pedang tak kasat mata itu dengan tangan kosong.

“Berangkat! Berangkat!”

Glasya-Labolas menggunakan tangannya yang bebas untuk meraih Kuroka dan membenturkan bagian belakang tengkoraknya ke wajahnya. Darah menetes dari mulut dan hidung Kuroka saat kesadarannya memudar. Meski begitu, kekuatan di balik pukulannya tidak melemah sedetik pun.

Aku bisa membunuhnya!

Hanya satu dorongan lagi dan dia akan memotong tulang punggungnya. Dan saat dia yakin akan kemenangannya…

“Pedang Iblis Menyala.”

Pria tua itu mengeluarkan tongkat dari saku dadanya dan bilah-bilah pedang yang tak terhitung jumlahnya mulai terbentuk di sekelilingnya. Mereka bergoyang seperti nyala api yang berkelap-kelip, membentuk pedang tanpa substansi. Pukulan itu datang seperti hujan lebat—bahkan menyerang Glasya-Labolas dalam prosesnya.

Oh tidak…!

Bahkan dalam kondisinya saat ini, tidak terlalu sulit bagi Kuroka untuk menghindari serangan ini, tapi hal yang sama tidak berlaku untuk semua orang yang hadir.

“Forneus!”

Archdemon juga berada di jalur pedang yang berkedip-kedip itu. Karena dia menggunakan tubuhnya sendiri untuk memasang Hex Katana di tempatnya, dia tidak punya cara untuk menghindarinya. Dan karena Kuroka memegang pedang pendek di masing-masing tangannya, dia tidak bisa meraihnya. Namun, saat serangan itu hendak terjadi…

“Kupu-kupu.”

Kupu-kupu pelangi melingkari tubuh Kuroka. Tidak, itu kurang tepat. Tubuhnya telah berubah menjadi kupu-kupu dan terbelah. Kupu-kupu itu menyelinap melewati Flaming Devil’s Blade dan menghunjam ke punggung Glasya-Labolas.

“Kamu akan kembali… tuanku.”

Tiba-tiba, sebuah suara terdengar entah dari mana. Kuroka mengalihkan fokusnya untuk melihat bahwa pelayan itu tiba-tiba muncul dan menyerang musuh bersama mereka. Kuroka tidak merasakannya sama sekali. Pelayan itu menggunakan lengannya yang tajam untuk memotong tangan kanan Glasya-Labolas.

“Nona Furfur?”

“Petir Kilat.”

Tubuh Furfur mengeluarkan kilat dalam sekejap. Dia menangkap Forneus yang sekarat, lalu mengayunkan lengannya yang tajam. Dia sangat cepat bahkan mata Kuroka tidak bisa mengikutinya.

Kecepatannya bahkan menyaingi kecepatan Lady Chastille.

Tampaknya itu semacam sihir percepatan. Bilahnya melesat di udara seperti cahaya, mencegat Api Pedang Iblis sepenuhnya.

“Luar biasa!”

Glasya-Labolas meninggikan suaranya dengan semangat. Furfur melompat mundur, tapi dia pasti mengerahkan seluruh kemampuannya di balik tebasannya, karena dia gagal mendarat dengan benar dan terjatuh ke tanah dengan Forneus di pelukannya.

Setidaknya Forneus aman sekarang.

Namun, pedang pendek Kuroka terlepas dari tangannya. Karena dia menggunakan Butterfly, cengkeramannya melemah sejenak. Tidak dapat menahannya, dia terguncang dari punggung Glasya-Labolas.

“Ah!”

Dia menghantam tanah dan berteriak dengan menyedihkan. Namun, itu bukanlah masalah utama yang dihadapi.

Pedangku!

Dia belum mampu mencabut pedang pendek dari punggung dan leher Glasya-Labolas. Dia hanya bisa menggunakan Butterfly saat dia menggunakan Moonless Sky. Sebaliknya, Glasya-Labolas telah kehilangan Hex Katana-nya, namun masih memiliki tongkatnya—bilah sihir sekali lagi menyelubunginya.

Ini dia datang.

Kuroka mencoba berdiri, tapi tidak ada kekuatan yang didapat pada anggota tubuhnya. Dan saat dia memutuskan untuk mati, dada Glasya-Labolas meledak dengan cipratan tumpul.

“Hah…?”

Kacamata berlensa jatuh dari wajahnya. Dia tidak tahu apa yang baru saja terjadi. Pedang pucat bersinar menonjol dari dadanya.

“Melolong, Haniel!”

Dengan ledakan yang lucu, tubuh Glasya-Labolas terlempar. Dua pedang pendek jatuh ke tanah dengan bunyi dentang. Berdiri di atas mereka adalah Malaikat Muda. Potongan-potongan daging yang berserakan tercecer ke tanah dan sisa bagian bawah Archdemon gila itu terjatuh ke lututnya. Seolah mengumumkan akhir pertarungan, sesuatu pecah di udara. Itu adalah suara Kota Pedang yang hancur. Retakan terjadi pada bangunan batu, trotoar, dan bahkan malam yang tidak menyenangkan, dan semuanya mulai runtuh dalam sekejap.

“Saya melakukannya! Aku mengalahkannya!”

Anak laki-laki itu tersenyum dan menoleh ke Furfur. Dia juga tersenyum dan mengangguk padanya. Bahkan Forneus menghela nafas lega. Di antara mereka, hanya Kuroka yang melihat bahwa ini masih belum berakhir.

“Dia belum selesai! Pergi dari sini!”

“Hah?”

Anak laki-laki itu berbalik dengan ekspresi bingung di wajahnya. Bilah-bilah berkedip yang tak terhitung jumlahnya mendekatinya. Darah muncrat ke udara dan apa yang dulunya adalah seorang anak laki-laki berserakan dimana-mana.

“Aaaaaaaaah!”

Kuroka berteriak. Furfur membeku seolah dia tidak tahu apa yang baru saja terjadi. Glasya-Labolas—yang seharusnya meledak—sekali lagi berdiri di depan mereka. Darah mengalir dari lehernya dan dia terengah-engah, namun luka yang dideritanya di tangan anak laki-laki itu kini telah hilang.

“Seperti yang kuduga, anak laki-laki itu adalah yang paling menakutkan di sini,” kata lelaki tua itu sambil membungkuk, matanya penuh rasa hormat. “Pedang Suci Haniel memanipulasi suara. Nilai sebenarnya berasal dari kemampuannya memutuskan semua suara. Bahkan aku tidak mampu merasakan kehadiranmu sampai kamu memukulku.”

Inilah alasan Kuroka tidak bisa merasakannya juga. Kemampuan untuk memutuskan semua suara membuat keberadaannya tidak dapat dideteksi. Kuroka pernah kehilangan penglihatannya, jadi dia mengetahui hal ini dengan sangat baik. Orang-orang jauh lebih memahami lingkungannya melalui suara dibandingkan dengan penglihatan. Bahkan orang yang memiliki indra penciuman yang sangat baik pun sama sekali tidak bisa menandingi binatang dalam hal itu. Indra peraba hanya bekerja ketika bersentuhan dengan sesuatu. Itu sebabnya tidak ada yang mendeteksi seseorang yang mendekat tanpa terlihat dan benar-benar diam. Bakat Malaikat muda dalam menggunakan pedang mungkin kurang, tapi dia berhasil melakukannya. Namun sayangnya, orang pertama yang menyadari hal ini dan waspada terhadapnya tidak lain adalah Glasya-Labolas.

Itu sebabnya dia sudah bersiap untuk itu!

Dia mungkin sudah mengantisipasi saat anak laki-laki itu akan menyerang dan bertukar tempat dengan ilusi dirinya sendiri.

“Nah, bisakah kamu mengembalikan Hex Katana-ku?”

“Uh!”

Glasya-Labolas mengangkat tangannya dan Hex Katana menarik dirinya keluar dari tubuh Forneus. Dia kemudian beralih ke sisa-sisa anak laki-laki yang dipotong dadu.

“Kamu mati sia-sia, tapi itu adalah serangan yang luar biasa.”

“Dia tidak…” erang Kuroka. “Dia tidak mati sia-sia.”

Dia mengambil Langit Tanpa Bulan dan bangkit berdiri. Lututnya gemetar dan dia tidak bisa menaruh kekuatan apa pun di balik cengkeramannya. Meski begitu, dia tetap berdiri.

“Jika dia tidak datang, aku pasti sudah mati.”

Dia hanya mampu menggunakan pedangnya sekarang karena anak laki-laki itu telah ikut serta. Kuroka melepas ikat rambutnya dan menggunakannya untuk mengikat pedangnya ke tangannya. Dia menarik napas pelan dan menghembuskannya hingga paru-parunya kosong. Dia berhenti gemetar. Dia bisa mengayunkan pedangnya sekarang.

Dua orang terakhir yang masih berdiri, kedua Pedang Suci, saling berhadapan di dalam kota seraph yang hancur, masing-masing memegang dua pedang.

“Saya adalah perwakilan dari samurai Adelhide, Kuroka Adelhide. Persiapkan dirimu.”

“Saya, Penguasa Pembunuhan Glasya-Labolas, menerima tantangan Anda.”

 

Kedua ahli pedang itu menggebrak tanah pada saat yang bersamaan. Glasya-Labolas memiliki keunggulan dalam hal jangkauan. Hanya dia yang tahu panjang bilah tak terlihat itu atau apakah bilah itu memiliki panjang tetap.

Glasya-Labolas mengayunkan Hex Katana di tangan kanannya. Kuroka menangkap pedang tak kasat mata itu dengan pedang pendek di tangan kirinya.

“Pemburu Pedang!”

Pada saat yang sama, dia membawa pedang itu tepat di atasnya.

“Tuan!”

Dia gagal mematahkan pedangnya, namun dampaknya mengirimkan kejutan ke lengan Glasya-Labolas, menghentikannya sesaat. Memanfaatkan celah itu, Kuroka melangkah masuk, tapi dia masih belum berada dalam jangkauan untuk menyerangnya.

Glasya-Labolas mengayunkan tongkat di tangan kirinya. Sihir sudah menyelimutinya, mendekati lehernya.

“Terlalu lambat!”

Kuroka menekuk lututnya, menurunkan dirinya hampir seluruhnya ke tanah untuk menghindarinya. Dia kemudian melompat untuk menutup jarak. Dia bergerak sangat cepat sehingga dia meninggalkan bayangan. Dia akhirnya berada dalam jangkauan untuk mengambil kepala Glasya-Labolas.

“Bagus sekali. Tapi itu sejauh yang Anda bisa. Tirai Malam.”

Kuroka membeku di tengah langkahnya. Dia tidak bisa lagi memahami dunia. Sebagai satu-satunya yang diizinkan bergerak di dalam lanskap kota yang runtuh ini, Glasya-Labolas mengacungkan pedangnya untuk pukulan terakhir.

“Selamat tinggal, nona saya yang kuat dan cantik.”

Serangan kejamnya memotong kepala Kuroka dari tubuhnya.

“Ya, selamat tinggal, kamu pembunuh yang menjijikkan.”

Kupu-kupu pelangi melingkari leher Kuroka.

“Apa…?”

Mata Glasya-Labolas terbuka saat pedang pendek Kuroka mengarah ke lehernya. Meninggalkan dentang hiasan di gagangnya, kepala lelaki tua itu terbang.

“Aku tahu kamu akan menyerang kepalaku.”

Itu sebabnya dia menyiapkan Butterfly. Di bawah hujan darah, tubuh Penguasa Pembunuhan akhirnya roboh.

“Sungguh menakjubkan.”

Sebelum menyentuh tanah, kepalanya seperti menyenandungkan kata-kata itu. Dengan demikian, tirai menutupi mimpi buruk yang sangat panjang ini.