Bab II: Bertemu dengan Archdemon Terlalu Berat untuk Dua Pemula dalam Cinta

“Haaah… Apa yang harus aku lakukan mulai sekarang?”

Chastille sedang makan malam di rumah, yang merupakan kejadian langka, dan menghela nafas panjang. Dia sedang libur, jadi rambutnya dibiarkan tergerai dan mengenakan kemeja dan rok polos. Hubungannya dengan Barbatos, detail kencan mereka, dan hampir semua hal yang berkaitan dengan hubungan mereka telah tersebar ke seluruh benua sebulan yang lalu. Setelah serangkaian kesalahan sepele di tempat kerja, Nephteros akhirnya memaksanya keluar dari kantornya untuk mendapatkan istirahat yang cukup.

Sejak saat itu, keadaan menjadi sangat canggung sehingga Chastille tidak bisa berbicara dengan Barbatos. Dia berada dalam bayangan di kakinya bahkan sekarang, jadi dia setidaknya mengawasinya. Chastille mengacak-acak rambut merahnya. Air mata memenuhi matanya yang sama merahnya, dan hal ini hampir selalu terjadi akhir-akhir ini.

Makanan yang dia masak tanpa sadar terlihat jauh lebih mengerikan dari biasanya. Jika Nephy melihat zat berbahaya tersebut, dia wajib mengkarantina dapur. Dia pernah mengatakan kepada Chastille, “Para roh mungkin akan mati, jadi izinkan saya untuk mengambil alih,” sehubungan dengan masakannya, kemudian mengusir Chastille dari dapur. Rasanya tidak enak, tentu saja, tapi Chastille tidak bisa merasakan apa pun dalam kondisinya saat ini.

Sebagai Malaikat Agung, dan sebagai pemimpin Fraksi Unifikasi, dia memiliki banyak hal yang harus dia lakukan. Namun, satu hubungan cinta telah menghentikan semuanya.

Bersiaplah, Chastille! Apakah ini semua tekadmu setelah mengambil Pedang Suci dan mengejar punggung kakakmu?! Dia menampar pipinya untuk membuat dirinya bersemangat, tapi…

“Ngomong-ngomong, Chasty, bukankah Barbatos akan bergabung dengan kita untuk makan malam?”

“Pffft?!”

Kata-kata yang dilontarkan ibunya dari sisi lain meja membuat Chastille memuntahkan potongan daging gosong—yang seharusnya adalah steak. Chastille mewarisi mata merahnya dari ibunya. Berbeda sekali dengan putrinya, ibu Chastille tidak memahami konsep ketegangan. Dia selalu tersenyum riang, dan meski usianya sudah pertengahan empat puluhan, dia terkadang tersesat di kota mengejar kupu-kupu dan sejenisnya. Dia tampak lebih muda daripada usianya, dan mudah untuk salah mengira usia mentalnya setara atau di bawah usia Chastille.

“A-A-A-Apa yang kamu katakan, Bu?!”

“Aduh Buyung. Bukankah Barbatos adalah peri yang selalu minum teh di kamarmu? Kamu jarang makan di rumah, jadi sebaiknya kamu membawanya.”

Ibu Chastille adalah orang yang sangat lembut dan tenang, dan baik atau buruk, dia tidak tahu apa-apa tentang dunia. Seorang Ksatria Malaikat tidak mungkin menjalin hubungan dengan…

“Tunggu sebentar. Mengapa kamu tahu tentang itu?” tanya Chastille.

“Hm? Apakah Anda mencoba menyembunyikannya? Ya ampun, kamu harus lebih berhati-hati. Dinding kami tipis, jadi setidaknya kamu harus pelan-pelan bersuara.”

“Hah? Saya pikir rumahnya sendiri dibangun dengan baik.”

“Dulu memang begitu, tapi rayap-rayap kecil telah menggerogotinya dan sekarang semuanya sudah rusak. Suara apa pun cukup mudah didengar.”

Chastille menutupi wajahnya. Dia tidak melakukan apa pun yang membuatnya merasa bersalah, tapi sangat memalukan jika hal itu ditunjukkan kepadanya seperti itu.

“Kamu bisa saja memberitahuku jika kamu mendengarku…” keluhnya.

“Tapi kamu selalu mengobrol dengan riang. Aku tidak ingin menghalanginya…”

Dari apa yang didengarnya, ibunya sudah mendengar semuanya dari awal.

“Aku-aku tidak melakukan sesuatu yang tidak senonoh.”

“Tidak apa-apa, tidak apa-apa. Jangan khawatir tentang hal itu. Chasty, sayangku, kamu selalu begitu mengabdi pada pekerjaan sampai-sampai ibumu khawatir kamu berhenti menjadi perempuan.”

“I-Itu bukan…”

Dia mencoba menyangkalnya, tapi tidak bisa.

K-Kami tidak berkencan atau apa pun, tapi aku sangat senang dia merayakan ulang tahunku bersamaku… Tangannya secara alami menyentuh telinganya, menyentuh anting-anting yang diberikannya padanya.

“Dan bukankah kamu memakai anting-anting yang dia berikan padamu setiap hari?”

“Saya diberitahu bahwa lubangnya akan tertutup jika saya tidak memakainya terus-menerus!”

Barbatos telah menindik telinganya pada hari ulang tahunnya, tapi ternyata caranya melakukannya tidak tepat. Setelah itu, Vepar mampir dan melakukan disinfeksi dengan benar untuknya. Dia benar-benar orang baik.

Apakah dia benar-benar laki-laki…? Chastille telah berbicara dengan Vepar seolah-olah dia adalah teman wanita lain tanpa benar-benar memikirkannya, tapi perasaannya campur aduk setelahnya ketika dia mengingat bahwa dia adalah seorang pria.

Tidak, aku tidak akan pernah se-feminin itu. Jadilah realistik. Dia menggelengkan kepalanya untuk mengusir hasrat tak sedap itu, lalu menyadari ibunya mengatakan sesuatu yang aneh tadi.

“Bu, apa maksudmu dengan peri?” tanya Chastille.

“Maksudku Barbatos? Anda menolak memberi tahu saya namanya, tetapi menurut saya tidak tepat untuk menanyakannya. Tahukah kamu dia membantuku sesekali saat aku menjatuhkan piring? Itu sebabnya saya mengira ada peri yang tiba-tiba tinggal di rumah itu.”

Ibunya tertawa. Sama seperti putrinya, dia agak canggung. Dia ikut bertanggung jawab atas rumah yang berantakan. Namun, kecanggungannya berada dalam dimensi yang berbeda dengan Chastille.

“Ah.”

Seolah ingin membuktikannya, dia menjatuhkan pabrik merica. Chastille sendiri sering melakukan ini… Tidak, hanya sesekali. Namun, kecanggungan ibunya tidak berhenti sampai di situ.

“Ah. Ah ah?”

Penggiling merica jatuh ke garpu, melemparkannya ke udara di atas meja. Garpu itu kemudian mengenai vas bunga dan menjatuhkannya. Vas itu jatuh dari meja tepat di atas seekor tikus yang sedang berlarian di lantai. Tikus itu melompat ke samping karena kaget, lalu lari dan menghantam rak, merobohkan bingkai foto. Bingkai itu membentur pedang dekoratif di dinding, mematahkan kait yang menahannya. Chastille dan ibunya menyaksikan hal ini terjadi dengan linglung saat pedang dekoratif itu jatuh ke tanah dengan suara yang melengking, membuat benda-benda lain berserakan.

Namun, meski mereka yakin semuanya sudah berakhir, mereka melihat hiasan kuningan yang menghiasi rak kini terbang di udara. Benda itu menabrak kandil di atas meja seolah-olah tersedot ke dalamnya, menimbulkan suara tidak menyenangkan lainnya. Rangkaian peristiwa yang disebabkan oleh jatuhnya pabrik merica hampir bersifat artistik, berakhir dengan hancurnya lampu gantung.

“Aduh Buyung.”

“Kenapayyyy?!”

Chastille menjerit saat kandil jatuh menimpa mereka, lalu bayangan di kakinya menggeliat.

“Hei… Bukankah ibumu benar-benar mengutuk atau semacamnya?”

Lampu gantung itu berhenti di udara tepat sebelum jatuh ke meja. Barbatos menjulurkan wajah pucatnya dari balik bayang-bayang, melupakan ketegangan canggung yang menghalanginya berbicara.

“Jangan bicara tentang ibuku seolah-olah dia pertanda buruk,” balas Chastille berbisik. “Tapi terima kasih telah menyelamatkanku.”

“Tatap mataku dan coba ucapkan bagian pertama itu lagi.”

Chastille mengalihkan pandangannya.

“Ngomong-ngomong, ‘Chasty’ kan?” Barbatos menambahkan dengan geli.

“Ugh, itu, um… Dia punya kecenderungan memberi nama panggilan aneh pada orang lain.”

“Itu tidak aneh,” potong ibunya dengan marah, jelas mendengar bisikan mereka. “Bagus dan lucu kan, Tuan Peri?”

“Peri…? Anda berbicara dengan saya?

Sekarang dia sedang berbicara dengannya, Barbatos dengan enggan keluar dari bayang-bayang. Tentu saja, rambutnya tidak terawat dan dia mengenakan jubah serta jimatnya, jelas menunjukkan bahwa dia adalah seorang penyihir. Dia tidak memakai anting apa pun.

“Astaga. Anda sangat tinggi, Tuan Peri. Jadi, Anda akhirnya menunjukkan diri Anda sendiri. Kamu jauh lebih keren daripada yang terlihat dari gosip.”

“Y-Yo…”

Tidak yakin bagaimana harus bereaksi, hanya itu yang bisa dikatakan Barbatos. Ibu Chastille tentu saja sudah melihat gosip itu. Dia bahkan menghiasi kamarnya dengan itu. Chastille sebenarnya lebih suka kalau dia tidak melakukannya, tapi dia sudah meminta ibunya untuk menghapus salinan itu dari semua tempat di luar kamarnya, jadi dia tidak bisa meminta lebih banyak lagi.

Ibu Chastille menarik kursi di meja, tapi sudah lama tidak digunakan hingga tertutup debu. Dia menepisnya dengan tangan, menyebarkan debu ke seluruh meja makan dan terbatuk-batuk.

“Maaf, ini satu-satunya kursi yang kami punya.”

“Tidak, jangan pedulikan aku… kumohon.”

“Silakan…?”

Chastille bingung dengan fenomena aneh Barbatos yang bersikap hormat.

“Diam, Chasty.”

“Ke-Kenapa kamu harus mengatakan hal seperti itu?! Aku tidak akan memaafkanmu jika kamu memanggilku seperti itu di luar!”

“Apa? Tidak apa-apa? Itu nama panggilan yang lucu.”

“I-Lucu? A-Apakah itu…?”

“Waaah?! Aku tidak mengatakan itu!”

“Kamu baru saja melakukannya!”

“Tentu saja,” sela ibu Chastille. “Chasty itu lucu, polos, dan jelas.”

“Dia…”

“SAYA…”

“…tidak sampai sejauh itu!” keduanya balas berteriak padanya dengan serempak.

“Tidak, tidak, kalian berdua,” kata ibunya, agak terganggu dengan kelakuan mereka. “Tetangga akan mendengarmu, jadi pelan-pelan saja.”

Baru menyadari seluruh percakapan mereka terdengar di luar, Chastille dan Barbatos menutupi wajah mereka.

“Mungkin kita harus memberi nama panggilan pada Tuan Peri juga?” ibunya melanjutkan, tidak ada sedikit pun rasa takut dalam suaranya.

“Tidak, aku tidak memerlukannya…terima kasih.”

“Mari kita lihat… Saya kira Tosey kurang tepat. Tapi Barty tidak punya kesan yang bagus tentang itu…”

Dia tidak mendengarkannya sama sekali. Barbatos menoleh ke Chastille dengan getir.

Jangan lihat aku, aku tidak bisa berbuat apa-apa. Chastille tidak akan mengalami kesulitan dengan ibunya jika dia mampu melakukan itu.

Setelah merenungkannya lebih lama, ibu Chastille bertepuk tangan seolah tiba-tiba teringat sesuatu.

“Oh benar. Semua hal tentang kutukan itu mungkin tidak salah.”

Meskipun mereka lega dia rupanya mengesampingkan soal nama panggilan untuk saat ini, Chastille dan Barbatos tidak dapat mempercayai telinga mereka.

“Apa maksudmu?” tanya Chastille.

“Dulu ketika aku seusiamu, ibumu memecahkan vas dan jatuh ke lantai hampir setiap hari.”

“Itu mengesankan,” gurau Barbatos tanpa memikirkannya.

“Tapi kemudian, sebelum saya menyadarinya, vas-vas itu mulai memecahkan benda-benda lain juga, mengikat satu oopsie ke oopsie lainnya. Kupikir itu hanya imajinasiku saja, tapi kalau dipikir-pikir sekarang, bukankah ini sedikit aneh?”

“Saya tidak begitu yakin apa yang harus diolok-olok di sini, tapi saya rasa agak melegakan bahwa Anda setidaknya bisa mempertanyakan hal itu,” kata Chastille.

“Hei, bukan itu yang perlu kita fokuskan,” kata Barbatos, wajahnya menjadi semakin pucat. “Apakah kamu benar-benar mengerti? Jika ibumu mengatakan yang sebenarnya, kecerobohanmu akan bertambah buruk. Aku tidak tahu apakah itu faktor genetik atau kutukan, tapi kalau terus begini, kamu akan mati tanpa aku mengasuhmu.”

“Aku bukan orang bodoh yang perlu mengasuh anak!”

“Itu benar,” ibu Chastille menyetujui. “Ini bukan mengasuh anak, tapi ekspresi cinta.”

“Qqabqhbpoqehrbofahfdb?!”

Serangan tanpa ampun itu membuat Chastille dan Barbatos terhuyung mundur.

Pokoknya… kutukan? Chastille telah menyaksikan kutukan menimpa Zagan dan Stella. Apakah hal serupa terjadi pada keluarga Lillqvist? Jika ya, apakah kematian dini kakak laki-lakinya juga ada hubungannya dengan hal tersebut? Chastille mempertimbangkan hal ini dengan ekspresi muram ketika ibunya sekali lagi bertepuk tangan.

“Oh ya. Jadi Barry, maukah kamu bergabung dengan kami untuk makan malam?”

“Berry…? Baiklah, terserah…terima kasih.”

Barbatos mengundurkan diri dan duduk di kursi berdebu. Dia kemudian mengambil scone—atau gumpalan hitam yang seharusnya ada—dan melemparkannya ke dalam mulutnya.

“Mengerikan…” gumamnya.

“Betapa kejam!” protes Chastille.

“Tapi kamu tetap memakannya,” kata ibu Chastille sambil memperhatikan mereka dengan senyum cerah.

“Aku kenal seseorang yang akan menghajarku karena membuang-buang makanan…”

Sekarang Barbatos sudah duduk, Chastille dan ibunya melanjutkan makan malam mereka juga.

“Ngomong-ngomong, setelah kalian berdua menikah, apakah kalian akan tinggal di sini?” tanya ibu Chastille. “Atau kamu akan tinggal bersama Barry?”

“Pffft! Gan! Benar!”

Mereka berdua tersedak makanannya, tidak mampu menjawab pertanyaannya sama sekali.

Mari kita tidak makan malam di rumah lagi.

Keesokan harinya, Chastille entah bagaimana berhasil kembali ke mode kerja. Sebagai penyimpangan, dia kemudian berkonsultasi dengan Zagan tentang kutukan dan diberitahu, “Jangan salahkan kecanggunganmu pada kutukan. Itu hanyalah siapa Anda sebenarnya.”

◇

“Apakah kamu sudah tenang, Kurosuke?”

Kembali ke Aristocrates, di sudut sebuah kedai minuman saat larut malam, Kuroka meneguk segelas airnya saat Shax memanggilnya dengan penuh perhatian. Terkejut dengan permainannya yang menggigit telinganya, dia kehilangan seluruh kekuatan di kakinya dan tidak bisa bergerak. Mendapatkan tumpangan di usia ini—sesuatu yang menurutnya sudah menjadi hal biasa setelah dia memikirkannya—sangatlah memalukan. Tentu saja, bukan karena dia tidak menyukainya. Sebaliknya, dia menikmatinya, tapi rasa malunya tidak bisa dijelaskan dengan logika.

“Um, Tuan Shax…” Kuroka bergumam dengan suara paling pelan, menutupi wajahnya. “Gadis-gadis di sana sangat lembut, jadi aku lebih suka jika kamu sedikit lebih lembut. Um, kamu tahu, di tempat tidur tidak apa-apa, tapi…”

“Bisakah kamu tidak membuatnya terdengar seperti aku melakukan sesuatu yang tidak senonoh?!” Shax berteriak malu.

Yah, mungkin Kuroka mengutarakannya dengan buruk. Orang-orang memandang Shax dengan ragu saat dia membuat keributan di kedai, tapi Kuroka tidak memiliki ketenangan untuk memikirkan hal itu.

Apa yang saya lakukan? Tuan Shax terlalu tegas!

Kapan semuanya dimulai? Apakah sejak kunjungan mereka ke Liucaon? Atau mungkin sejak dia berlatih bersama Andrealphus? Tidak, itu mungkin karena dia sudah menjadi Archdemon. Sampai saat itu, dia memperlakukannya seperti anak kecil dan tidak mau menoleh padanya sama sekali. Kuroka telah melakukan serangan yang begitu sengit untuk membawanya ke dalam suatu hubungan, dan tiba-tiba dia mampu menangkapnya dalam pelukannya…dan bahkan melawan serangan itu dengan kuat. Inilah yang selalu dia inginkan, tapi perubahan posisi yang tiba-tiba membuatnya panik dan dia tidak bisa menanggapi perasaan pria itu.

Sungguh menyedihkan keadaan ini! Dan kamu menyebut dirimu seorang samurai Adelhide?!

Namun, dengan Shax yang mengelus kepalanya dengan prihatin, jantungnya berdebar kencang dan pikirannya tidak dapat mengikuti lagi.

“Petugas bar, camilan ringan dan air lagi untuknya.”

“Segera datang.”

Shax memesan makanan, sambil mengelus kepala Kuroka. Dia meminum air isi ulangnya sedikit demi sedikit untuk menenangkan dirinya. Denyut nadinya agak melambat ketika Shax tersenyum padanya.

“A-Ada apa, Tuan Shax?”

“Oh, tidak apa-apa. Aku baru saja memikirkan betapa lucunya kamu…”

“Cu—?!”

Shax memujinya dengan jumlah yang aneh akhir-akhir ini. Dia senang, tapi begitu terguncang olehnya sehingga dia tidak bisa memberikan tanggapan. Kalau terus begini, dia akan menyerah tanpa perlawanan.

“A-Dan kamu jauh lebih keren sekarang!”

Kuroka dengan tegas melakukan pelanggaran, meletakkan tangannya di pipinya untuk mencoba menahan senyuman. Menghadapi serangannya, Shax berkedip karena terkejut, lalu tersenyum lembut.

“Bodoh, jangan katakan hal memalukan seperti itu.”

Dia menggaruk pipinya dengan sedikit rasa malu, lalu meletakkan tangannya di kepala wanita itu.

Terkutuklah ketenangan orang dewasanya!

Dia sangat menyadari ketenangan ini membuat jantungnya berdebar-debar dan pipinya memerah.

“Kamu baik-baik saja, Kurosuke?”

Bersujud di atas meja, Kuroka akhirnya memahami situasi yang dia alami.

Saya tidak punya alat pertahanan apa pun.

Kuroka adalah samurai terhebat, bahkan mampu mengalahkan Archdemon. Rahasia di balik kekuatannya adalah kemampuannya untuk melihat segalanya dan menyerang sepenuhnya. Ini adalah kekuatan yang dia peroleh justru karena dia pernah kehilangan penglihatannya. Dengan membaca segalanya mulai dari pernapasan lawannya, cara mereka melangkah maju, hingga jarak di antara mereka, dia mampu menembus pedang dan sihir. Oleh karena itu, pedang yang dia ambil untuk membalas dendam pada para penyihir telah diasah hingga menjadi sebuah keputusan yang mengerikan.

Gaya bertarungnya tidak berbeda dalam hal cinta. Untuk mendapatkan pukulan yang memenggal kepala, dia membuang segala bentuk pertahanan dan bergegas masuk, menebas sekuat tenaga dengan mengambil rute terpendek dan paling langsung. Dan sekarang setelah dia berhasil menangani serangan itu, Kuroka berdiri tak berdaya dalam jangkauan Shax. Kalau begitu, mungkin tidak apa-apa baginya untuk mengikuti arus dan menyerahkan dirinya padanya…

M-Jantung dan paru-paruku tidak bisa mengimbanginya!

Dihadapkan pada situasi di mana dia menanggapi godaan apa pun darinya, Kuroka tidak memiliki kekebalan terhadap rayuannya.

“Aku juga belum terbiasa dengan ini,” kata Shax, dengan lembut mengelus kepalanya seolah dia bisa memahami pikirannya. “Tapi aku di sini untukmu. Jangan memaksakan diri.”

“M-Tuan Shax…”

Apakah ini pria yang telah mengumpulkan tekadnya? Tanpa berlebihan, ini mungkin pandangan paling keren yang pernah dilihat Shax di matanya. Dan saat dia hendak bersandar di bahunya…

“Seseorang yang mampu menghindari seranganmu mungkin bukan lawan biasa, tapi dengan kita berdua bersama, kita bahkan tidak kalah melawan orang tua itu, ingat?”

Kuroka tidak mengerti apa yang Shax katakan sedetik pun.

“Uh…”

“Ada apa, Kurosuke?”

Menyadari hal itu, dia membanting kepalanya ke meja, mendapat respon bingung darinya.

Itu benar. Beberapa orang aneh sedang mengawasi kami.

Karena kejadian itulah Shax menggigit telinganya. Terlebih lagi, meskipun dia melemparkannya sebagai serangan dadakan, orang itu berhasil menghindari pisaunya. Seorang penyihir akan membutuhkan kekuatan dari mantan kandidat Archdemon untuk melakukan hal itu, sedangkan Angelic Knight haruslah seorang Archangel. Kehati-hatian Shax adalah hal yang wajar. Dia mendapat kesan bahwa dia depresi karena membiarkan lawannya lolos dan berusaha menghiburnya.

Dan kepalaku dipenuhi dengan pikiran berbunga-bunga…!

Sekarang karena merasa malu dua kali lipat, Kuroka harus berusaha keras untuk menenangkan diri. Dia adalah mantan elit gereja. Dia mengosongkan setiap ons udara di paru-parunya, lalu segera memfokuskan kembali dirinya.

“Maaf. Saya baik-baik saja sekarang,” katanya.

“Jadi? Wajahmu masih merah.”

“Saya baik-baik saja!” Kuroka mengulangi, meraih makanan yang telah tiba. “Saat itu, mengingat situasinya, saya tidak bisa menahan diri. Jika lawan berhasil lolos, itu berarti mereka harus memiliki keterampilan yang signifikan.”

“Benar. Pisaumu tidak ada darahnya,” jawab Shax sambil meletakkan pisaunya di atas meja. Tidak ada satupun noda darah di sana. “Menurutmu siapa orang itu?”

“Mari kita lihat… Mengingat siapa yang akan kita temui, tidak aneh jika seseorang mengincar kita.”

Dengan pembukaan itu, Kuroka terdiam sejenak.

Bagaimana aku bisa menjelaskan sensasi itu…?

Saat itu juga, dia merasakan sesuatu yang aneh. Memikirkannya sebentar, dia memutuskan untuk menggambarkannya persis seperti apa adanya.

“Sejujurnya…Saya tidak yakin kami benar-benar diawasi.”

“Apa maksudmu?”

“Sepertinya tidak ada tanda-tanda sama sekali. Mungkin itu hanya kesalahpahamanku…”

Suaranya dengan cepat memudar. Dia sangat cemas.

“Kau bukan tipe orang yang suka melempar pisau karena kesalahpahaman,” kata Shax sambil menggelengkan kepalanya. “Seseorang pasti sedang memperhatikan kita. Jika kamu tidak merasakan siapa pun, lalu apa yang bisa kamu rasakan?”

“Um, kamu tahu bagaimana kamu akan menciumku?”

“Itu bukan ciuman!”

Dia mengira itu akan terjadi, tapi sepertinya Shax tidak bermaksud mencium bibirnya. Kuroka merasakan wajahnya semakin panas, tapi mereka sedang mengobrol serius saat ini.

“Saya pikir pengamat kami sedikit bingung dengan hal itu,” lanjut Kuroka. “Karena mereka mengeluarkan suara, dan saat itulah saya pertama kali menyadari bahwa kami sedang diawasi.”

“Jadi begitu…”

Setelah mengungkapkannya dengan kata-kata, Kuroka menyadari bahwa dia secara mengejutkan tidak begitu yakin dengan pernyataannya. Karena merasa sangat terpukul, mau tak mau dia berpikir bahwa dia sedang mengambil kesimpulan. Namun, Shax tampaknya meneliti informasi ini secara mendalam.

“Jika kamu tidak bisa mendeteksinya, apakah yang terbaik adalah berasumsi bahwa mereka adalah seorang penyihir…?”

“Aku bertanya-tanya… Ini adalah cerita lama sekarang, tapi aku tidak pernah bisa merasakan kehadiran ibuku. Ada juga master seperti itu di luar sana.”

“Tuan yang bisa menghindari deteksi Anda seperti sekarang? Itu bukan prestasi manusia.”

“Um, aku perempuan, asal tahu saja…”

Dia tidak yakin apakah harus marah atau senang dengan apa yang baru saja dia katakan. Dia tahu apa maksudnya, tapi itu tetap menyakitkan. Satu-satunya Malaikat Agung yang mampu melakukan hal itu adalah Raphael. Itu mustahil bahkan bagi Stella dan Chastille. Bahkan Zagan dan Raja Bermata Perak generasi kedua akan kesulitan menyembunyikan kehadiran mereka darinya.

“Menurutmu apakah mungkin untuk menghapus kehadiran seseorang menggunakan sihir?” Kuroka bertanya.

“Kemungkinan besar seseorang menggunakan sihir untuk menghilangkan kesadaranmu. Itu tidak mudah, bahkan untuk mantan kandidat Archdemon, tapi bukannya tidak mungkin.”

“Jadi begitu…”

Kuroka belum pernah menyaksikannya sebelumnya, tapi secara teknis hal itu mungkin terjadi.

Berarti itu bahkan bisa menjadi Archdemon…

“Jadi mungkin mereka berdua…?” dia berkata.

“Ya…”

Ada prioritas bagi Archdemon untuk menggunakan Pedang Suci—orang terkuat, Andrealphus. Tidaklah aneh jika Archdemon lain memiliki kekuatan serupa.

Seperti Penguasa Pembunuhan Glasya-Labolas, misalnya…

Menurut Zagan, ada seorang Archdemon yang dulunya adalah seorang Angelic Knight yang menyandang gelar Sword Saint. Dia adalah bawahan Marchosias. Mengingat tujuan Kuroka dan Shax, mungkin saja dia ada di sini untuk menghalangi mereka.

“Aku tidak bermaksud mengatakan kita lalai, tapi tampaknya kita harus lebih fokus lagi,” kata Kuroka.

“Ya… Tapi ada satu hal yang membuatku khawatir.”

“Apa itu?”

Shax mengintip ke dalam gelasnya sebentar.

“Terguncang saat menonton ciuman pasti berarti mereka masih sangat muda…atau sebenarnya, masih anak-anak, bukan begitu?”

Kuroka menahan keinginan untuk memerah, tapi kemudian memiringkan kepalanya. Dia pernah mendengar Glasya-Labolas sudah tua.

“Seseorang dengan kemampuan menandingi Archdemon dan ayahku…siapa yang masih anak-anak?” dia berkata.

“Saya rasa itu tidak masuk akal…”

“Hmmm… Tapi jika itu suatu kemungkinan, menurutku kita tidak harus mengabaikannya.”

Meski kedengarannya tidak realistis, dunia adalah tempat di mana hal seperti itu terjadi. Namun, meski kepala mereka disatukan, mereka hanya memiliki sedikit petunjuk untuk mengidentifikasi pelakunya. Kuroka merenungkan hal ini ketika Shax tiba-tiba terlihat seperti sedang memikirkan sesuatu.

“Tolong, penjaga bar, dua mead.”

“Segera datang!”

Penjaga bar menjawab seolah-olah dia sedang mengawasi pasangan muda biasa. Dia tidak mungkin mengetahui percakapan berbahaya yang mereka lakukan. Shax sebenarnya adalah salah satu Archdemon, dan dia menggunakan sihir untuk mencegah siapa pun mendengar apa yang mereka katakan. Sekalipun penjaga bar mendengar suara mereka, itu hanyalah bagian dari kebisingan latar belakang di sekelilingnya.

“Mead adalah sejenis minuman keras, bukan?” Kuroka bertanya dengan rasa ingin tahu. “Mengapa kamu memesannya?”

“Bukankah aku sudah memberitahumu bahwa aku akan mengajarimu cara minum yang benar?” dia menjawab dengan santai.

“A-Aku senang mendengarnya, tapi bukan berarti kamu harus melakukannya sekarang…”

Kuroka dan Shax memiliki misi penting yang harus diselesaikan. Mereka tidak bisa mulai minum begitu saja. Namun, Shax ternyata terlihat serius.

“Justru karena apa yang akan terjadi itu penting,” katanya. “Aku membutuhkanmu dalam kondisi terbaikmu. Aku sebenarnya mengandalkanmu, tahu?”

“Astaga…”

Dia tidak bisa menolak ketika dia mengatakannya seperti itu.

Apa aku terlihat begitu kesusahan dengan semua ini?

Musuh yang tidak bisa dia deteksi adalah sebuah ancaman, tapi dia tidak bermaksud merasa terintimidasi olehnya. Ketika dia memikirkan hal itu, dia menyadari bahwa itu tidak benar.

Oh, saya mengerti. Ini adalah pengganti sebelumnya!

Dia tidak tahu apa yang dia coba lakukan, tetapi dia yang menggigit telinganya adalah sebuah kecelakaan. Kuroka dikucilkan karena hal itu, jadi dia berusaha menebusnya. Bahkan di saat seperti ini, Shax berusaha menghargai waktu mereka bersama. Menyadari hal itu, Kuroka memutuskan untuk membiarkan dia memanjakannya.

Penjaga bar meletakkan gelas di depan Kuroka dan Shax dengan bunyi gedebuk. Ada cairan emas yang mengisinya sampai penuh. Kuroka mengambil gelas.

“Jadi madu mempunyai warna yang sama dengan madu,” dia mengamati dengan gembira.

“Ha ha, sebagian besar minuman keras sulingan berwarna emas,” kata Shax sambil menempelkan gelasnya ke gelasnya. “Untuk misi yang sukses.”

“Ya. Untuk kembali dari sini bersamamu dengan selamat.”

Mereka bersulang dan Kuroka membawakan madu ke bibirnya.

“Hm? Itu…tidak manis.”

Rasa panas khas alkohol yang mengalir di tenggorokannya diikuti dengan sensasi buah yang menyegarkan. Secara teknis ini dapat diklasifikasikan sebagai manis, tetapi berbeda dengan madu atau gula. Minuman itu meninggalkan sedikit rasa asam di mulutnya.

“Yah, rasanya tidak seperti madu,” kata Shax sambil tertawa dan memutar-mutar cairan di gelasnya. “Ini adalah salah satu minuman keras tertua umat manusia. Lagi pula, memulai fermentasi itu mudah, karena yang perlu Anda lakukan hanyalah mencampurkan madu dan air.”

“Hah? Hanya itu yang diperlukan untuk membuat minuman keras?”

“Ya. Meski begitu, kualitasnya akan lebih lemah dibandingkan bir seperti itu, jadi yang dijual di toko diberi tambahan ragi untuk memperkuatnya.”

Kuroka masih belum memahami kuat dan lemah dalam hal alkohol, tapi dia tahu menjadi lebih lemah adalah hal yang buruk.

“Bagaimanapun, pembuatannya yang mudah adalah nilai jual mead,” lanjut Shax. “Madu juga sangat baik untukmu. Dahulu kala, ini sangat dihargai sebagai suplemen nutrisi. Ada juga masa di mana pembuatan barang ini merupakan bagian dari pelatihan pengantin.”

“B-Pelatihan Pengantin…!”

Dia menyebutkan ini setelah pembicaraan mereka tentang dia bergabung dengan keluarganya, jadi wajah Kuroka memerah.

“Ha ha, aku tidak menyuruhmu membuatnya sendiri,” kata Shax. “Tapi tahukah Anda bagaimana mereka menyebut bulan pertama menjadi pengantin baru sebagai bulan madu? Kata itu berasal dari masa ketika kedua mempelai membuat madu—begitulah ceritanya.”

Shax lalu menggaruk pipinya dengan malu-malu dan mengalihkan pandangannya.

“Jadi, kau tahu…” dia mulai ragu-ragu. “Jika aku akan berbagi minuman yang layak denganmu, kupikir kita harus mulai dengan ini.”

“Aaah…”

Dia hanya memikirkan betapa lancarnya hal ini datang darinya. Dia mungkin sudah menyiapkan pidato ini sebelumnya untuk kesempatan ini. Pertimbangan seperti itu membuat Kuroka cukup senang hingga menghela nafas. Mengetahui bahwa dia memilikinya di dalam hatinya membuatnya menyeringai tanpa memikirkannya. Kuroka menutupi pipinya dengan bingung, tapi mungkin sudah terlambat. Yah, tidak ada gunanya menjaga penampilan sekarang, jadi Kuroka bersandar di bahu Shax.

“Kisah-kisah tentang minuman keras ini menarik,” katanya. “Apakah kamu kenal orang lain?”

“Y-Ya.”

Sungguh menyenangkan bagaimana pendekatan seperti itu mengguncangnya.

Mmm… Bukan hanya aku saja yang kalah.

Saat dia meyakinkan dirinya akan fakta itu, Shax memulai cerita lain.

“Benar. Rasa Mead jelas berubah berdasarkan jenis madu yang digunakan.”

“Ada berbagai jenis madu?”

“Ya, sebenarnya cukup banyak. Rasa dan aromanya berubah tergantung dari bunga mana lebah mengumpulkan nektar. Misalnya, madu yang dibuat dari nektar bunga apel berbau seperti apel.”

“Apel madu…”

Dia ingin mencobanya sekarang. Shax memperhatikan reaksinya sambil tersenyum.

“Rasanya mirip dengan anggur putih, jadi mungkin berasal dari bunga anggur. Namun, rasanya tampaknya tidak selalu langsung terasa.”

“Jadi anggur putih rasanya seperti ini?”

“Itu mirip saja. Anggur memiliki banyak variasi tersendiri. Saya menyebutkan mead digunakan sebagai suplemen nutrisi, ingat? Mereka secara alami menggunakan jenis madu dengan nilai gizi tinggi. Ada beberapa yang menggunakan soba, yang kualitasnya sangat tinggi.”

“Soba? Itu digunakan untuk membuat mie di Liucaon.”

“Hmm, sekarang…? Nah, madu soba mempunyai bau yang sangat busuk, asal tahu saja.”

Kuroka tampak bingung dengan kenyataan itu. Dia belum pernah melihatnya sebelumnya, tapi konon soba menghasilkan bunga putih yang indah.

“Apakah bunga soba berbau busuk?” dia bertanya.

“Ya… Seperti pupuk. Sudah cukup buruk sehingga bisa mengalahkan aroma lainnya.”

“Wow…”

Dia tidak mau membayangkan madu yang berbau seperti kotoran. Kuroka memucat memikirkannya.

“Ini adalah cerita dari masa lalu,” kata Shax, terhibur dengan reaksinya. “Barang yang mereka jual di toko berbeda. Anda tidak bisa meminumnya begitu saja, jadi mereka menggunakan banyak bumbu dan rempah untuk menyeimbangkannya. Tapi sepertinya tempat ini tidak punya stok sebanyak itu.”

Menonton Shax senang bercerita tentang hal-hal yang Kuroka tidak tahu mengingatkannya bahwa dia lebih tua, dan lebih dewasa, darinya. Dia merasakan pipinya memanas saat dia menatap wajahnya.

Mead… Akankah dia senang jika aku membuatkannya…?

Dia telah mengajarinya semua ini, jadi dia ingin membuat semacam kenangan darinya. Dan saat pemikiran seperti itu terlintas di benaknya, dia mengosongkan gelasnya. Tidak banyak yang ada di sana, jadi dia belum cukup mabuk untuk menenangkan diri.

“Sudah waktunya,” kata Shax sambil mengeluarkan arloji saku. “Kita harus segera pergi.”

“Benar.”

Ekspresi terpesonanya berubah total, ekspresi muram muncul di wajah Kuroka.

“Dalang Forneus—pendiri alkimia.”

Keduanya datang ke kota ini untuk menemui Archdemon itu.

◇

“Kamu akan…menghancurkan dunia?”

Di teras sebuah restoran tertentu di Kianoides, Nephy berkonsultasi dengan Zagan tentang peringatan yang dia terima. Dia meragukan telinganya. Dia mengundangnya keluar untuk makan, melihat ada sesuatu yang mengganggunya akhir-akhir ini, dan inilah yang dia ungkapkan.

“Itu ridi…”

Dia ingin menyangkalnya, tapi berhenti di tengah kalimat.

Tunggu dulu, maksudnya…?

Nephy menjadi pucat karena reaksinya.

“Tuan Zagan, apakah Anda tahu apa maksudnya?”

“Tidak… Tidak mungkin.”

Selain itu, dia tidak bisa memberi tahu Nephy tentang hal itu. Dia mencoba menghindari pertanyaannya, tetapi Nephy memperbaiki postur tubuhnya dan bertahan dengan tekad.

“Tuan Zagan. Tolong beritahu aku. Saya siap.”

“Baiklah…” kata Zagan setelah ragu-ragu sejenak. “Kelucuanmu mungkin telah menembus tahap yang bisa menghancurkan dunia.”

Udara membeku.

“Tuan Zagan!” Nephy berteriak, telinganya bergetar dan memerah. “Aku serius!”

“Dan menurutmu apakah aku menganggap ucapanmu tidak serius? Saya seserius mungkin. Akhir-akhir ini kamu agak menggemaskan, jauh lebih menggemaskan daripada sebelumnya. Aku tak tahu sudah berapa kali kamu menghentikan hatiku. Kemungkinan besar guncangan itu akan membuatku menghancurkan dunia secara tidak sengaja!”

“Hwah?!”

Sebuah cangkir terletak di atas meja di antara mereka—parfait berisi es krim dan krim kocok. Zagan telah menciptakan dan menjual peralatan sihir untuk membuat es krim agar Nephy dapat menikmatinya. Jadi, wajar saja jika mengunjungi toko ini ketika mencoba memberinya istirahat. Tampaknya ini bukan tempat yang tepat untuk membicarakan nasib dunia. Terlepas dari itu, pelanggan lain menatap mereka dengan gembira, mengatakan hal-hal seperti, “Oh, biasa saja,” dan “Jadi itulah daya tarik Kianoides yang terkenal.”

Jika Barbatos atau sejenisnya hadir, mereka mungkin akan memberi tahu Zagan bahwa emosinya terlalu tidak stabil, tapi sayangnya, satu-satunya orang di area itu hanyalah seorang nenek, darah mengalir dari hidungnya saat dia bergumam, “Kekuatan cinta yang sangat halus! Ia tidak mengenal akhir!” untuk dirinya sendiri. Nephy juga tidak bisa menahan diri untuk tidak tersenyum. Dia meletakkan tangannya di pipinya dan mengalihkan pandangannya.

“Tuan Zagan… Tidak adil untuk mengatakan hal seperti itu di depan umum.”

“Maaf. Maafkan aku. Saya tidak bisa mengendalikan emosi saya yang melonjak.”

“Tidak, aku juga harus minta maaf. Lagipula, akulah yang mendesakmu untuk memberitahuku.”

Keduanya kemudian mengambil es krim seolah ingin menenangkan diri.

“Hmm…”

Nephy tersenyum lebar, meletakkan tangannya di pipinya.

Ya! Melihat senyuman itu saja sudah cukup untuk membuat dunia berakhir!

Zagan merasakan kebajikan mengalir dalam dirinya yang memungkinkan dia memaafkan apa pun, bahkan prediksi Eligor yang tidak menyenangkan.

Nephy kemudian menggelengkan kepalanya, tiba-tiba sadar kembali. Cara rambut putihnya berayun membuatnya tampak seperti peri salju.

“Tunggu, bukan itu intinya,” katanya. “Saya yakin Lady Eligor memberi saya nasihat untuk membantu saya mempersiapkan masa depan. Bagaimana menurut Anda, Tuan Zagan?”

Dia menatap Zagan dengan mata terbalik. Dia sangat cantik sehingga dia merasa rohnya akan terbang tak peduli berapa kali dia melihat ekspresi ini, tapi Zagan mengerahkan tekad Archdemon dan mengangguk kembali padanya.

“Jadi begitu. Saran, katamu? Banyak hal berubah jika dilihat dari sudut pandang itu.”

“Ya.”

Nephy mengerutkan bibirnya erat-erat saat dia menatap Zagan.

Nephy sangat cantik saat dia bertingkah bermartabat!

Ini hanya memperkuat gagasan Zagan bahwa kelucuan Nephy akan membuatnya gila, dan akhirnya menghancurkan dunia, tapi dia sudah mengemukakan teori itu.

“Jika dia memberi Anda nasihat, itu berarti hanya Anda yang bisa melakukan hal tersebut,” kata Zagan.

“Sesuatu yang hanya bisa kulakukan…?”

Hanya satu hal yang terlintas dalam pikiran.

“Mistisisme surgawi,” kata Nephy dan Zagan serempak.

Namun, Nephy menggelengkan kepalanya.

“Ibuku lebih baik dalam mistisisme surgawi, dan bahkan Nephteros…”

“Tidak, hanya kamu yang bisa menggunakan Sigil Archdemon dan mistisisme surgawi saat ini.”

“Oh…”

Orias awalnya memiliki sigil Nephy. Dia adalah makhluk yang memiliki kekuatan mistisisme surgawi dan Archdemon.

Namun dia menyegel mistisisme surgawinya ketika dia mengambil nama Orias.

Salah satu alasannya adalah untuk menyembunyikan identitasnya, tapi Orias juga seorang penyihir hebat yang tidak perlu bergantung pada mistisisme surgawi sejak awal.

“Selain itu, Orias menyebutkan bahwa dalam hal kekuatan mistisisme surgawi, kamu jauh melampaui dia. Mistisisme surgawi Anda seharusnya lebih kuat dari miliknya.”

Sekarang setelah high elf punah, Nephy mungkin adalah high elf terkuat di dunia.

“Itu tidak mungkin…”

Nephy terkejut dengan fakta ini, dan orang yang menindaklanjutinya…bukanlah Zagan.

“Pertanyaannya adalah apakah akan menyegel atau mengembangkan lebih lanjut mistisisme surgawi Anda, ya?”

Pemilik suara itu menggigit es krim Nephy.

“Mmm! Manis sekali. Pelayan, saya pesan yang sama!”

Orang yang berbicara tanpa sedikit pun rasa takut adalah seorang gadis dengan jambul bintang di matanya. Archdemon Asmodeus sedang berdiri di meja mereka, muncul entah dari mana.

Dia berada sedekat ini dan aku tidak bisa melihatnya…?

Bukan hanya itu, tapi dia melakukannya di wilayah kekuasaan Zagan sendiri. Asmodeus menarik kursi tanpa bertanya, lalu duduk seolah itu wajar saja. Nephy memandangnya dengan heran.

“Apa yang kamu inginkan?” Zagan bertanya.

“Aha, aku belum selesai makan saat datang ke sini bersama Foll.”

“Belikan kami yang baru!” Teriak Zagan sambil membanting tangannya ke atas meja dan berdiri. “Bagaimana Nephy dan aku bisa saling memberi makan setelah kamu menyentuhnya?!”

“Tidak bisakah kamu memperlakukanku seperti sejenis bakteri? Apakah kamu menindasku?” Asmodeus berkata, senyumnya yang tenang bergerak-gerak. “Ummm, kamu Zagan, kan? Kamu sepertinya tidak cocok dengan orang yang ada dalam ingatanku.”

Zagan memiringkan kepalanya mendengar ini.

Yah, kurasa satu-satunya saat kami benar-benar berbicara adalah ketika dia masih menjadi Lily.

Dia mempertanyakan seberapa banyak ingatannya saat itu masih tersisa, tapi dia tidak bisa menyangkal kemungkinan dia salah paham tentang sesuatu di sini.

“Aku tidak tahu apa yang kamu inginkan, tapi perhatikan nada bicaramu,” kata Zagan setenang mungkin. “Satu-satunya alasan aku tidak membunuhmu karena mengganggu kencanku dengan Nephy adalah karena kamu adalah teman Foll.”

Pelanggaran seperti itu bisa dijadikan dasar untuk pemukulan tanpa ampun, tidak peduli siapa orangnya, tapi Zagan menunjukkan kebaikan yang besar dengan memberinya peringatan. Ini merupakan tindakan kebaikan yang luar biasa.

“Oh, begitu,” kata Asmodeus, menghela napas dalam-dalam untuk memahami. “Saya kira Foll tidak ada di sini.”

“Hm? Jika Anda di sini untuk melihat Foll, katakan saja. Saya bisa membawanya segera.”

“Aaah, hentikan, hentikan. Bukan itu alasanku berada di sini.”

Hmph! Apakah kamu punya alasan untuk merasa terganggu dengan kehadiran Foll?”

Sepertinya dia tidak ingin menyeret Foll ke dalam sesuatu.

Zagan tidak mengatakan bagian itu dengan keras, tapi Asmodeus mendecakkan lidahnya seolah dia membiarkannya lolos.

“Aku merasa kamu membuatku keluar dari permainanku,” katanya. “Ya, ya, aku akan pergi menemui Foll dan membicarakan banyak hal dengannya… pada akhirnya.”

Meskipun Archdemon lawan bertemu satu sama lain, satu-satunya hal yang mereka bicarakan adalah putri Zagan. Hal ini tidak bisa dihindari, karena Zagan melihat Asmodeus tidak lebih dari teman putrinya yang tidak jujur ​​pada dirinya sendiri.

“Senang bertemu denganmu lagi, Lily,” kata Nephy, menggerakkan kursinya agar lebih muat untuk tiga orang di sekitar meja. “Foll sangat senang dengan berita yang Anda kirimkan padanya.”

“Haaah… Kamu sama buruknya.”

Meskipun Nephy bersikap baik, hama ini meringis.

Hmph! Saya tidak peduli dengan masalah itu di Departemen Keuangan,” kata Zagan. “Jika itu yang menghalangimu untuk berbicara dengan Foll, berbaiklahlah dengannya. Melihat seorang anak perempuan begitu resah bukanlah hal yang menyenangkan bagi orang tua.”

“Aku terus memberitahumu bukan begitu,” protes Asmodeus saat parfaitnya tiba. “Bisakah kamu berhenti menggangguku tentang topik itu? Maksudku, kamu sedang membicarakan sesuatu yang cukup menarik, bukan? Saya agak ingin ikut serta dalam percakapan itu. Oh, silakan ambil ini, Nephy. Suamimu sangat ingin membeli penggantinya. Aku akan mengambil yang setengah dimakan sebagai gantinya.”

“B-Dia belum menjadi suamiku… Oh, terima kasih.”

Asmodeus dengan cepat menukar parfait baru dengan milik Nephy, lalu mengambil sebagian yang setengah dimakan tanpa ragu-ragu.

Kurang ajar kau! Itu dimaksudkan agar kami menikmati makan satu sama lain!

“Oh, tolong jangan pedulikan aku,” kata Asmodeus, menyeringai pada Zagan saat dia menyadari tatapannya. “Ayolah, bukankah kalian sedang saling memberi makan? Silakan melanjutkan.”

Dia pada dasarnya berkata, “Saya akan menonton, jadi silakan lakukan.”

“Sepertinya kamu tahu tempatmu,” jawab Zagan sambil mendengus berlebihan. “Aku akan memaafkan kelancanganmu sebelumnya.”

Dia mengambil sedikit krim kocok dan memegangnya di depan wajah Nephy.

“K-Kita melakukan ini sekarang?”

Nephy sangat bingung hingga matanya berkaca-kaca dan telinganya gemetar. Dia tampak sangat menggemaskan sehingga Zagan hampir terhuyung mundur karena terkejut.

Hnngh! Rasa malunya menambah keimutannya yang biasa! Sinergi yang luar biasa!

Tidak dapat sepenuhnya menekan mana, pelepasan listrik muncul di sekelilingnya, membuat pelanggan di dekatnya tersebar ke segala arah. Agak mengkhawatirkan bahwa beberapa dari mereka memegang teropong, tapi dia kemudian ingat melihat tanda di pintu masuk yang bertuliskan, “Silahkan gunakan ini,” karena suatu alasan.

Nephy menyadari bahwa dia tidak bisa mundur lagi. Jadi, dia menahan rambut putihnya yang berkibar tertiup angin yang tidak wajar, mendekatkan wajahnya ke sendok dengan ekspresi tekad seolah-olah dia sedang menghadapi badai.

“Tidak!”

Dia mengunyah sendok dengan penuh semangat.

“B-Bagaimana…?”

“V-Manis sekali…”

Pelanggan di sekitarnya menghela nafas lega dan mulai bertepuk tangan.

“Um…pertunjukan apa yang kamu adakan untukku di sini?” Asmodeus bertanya, mendapati dirinya kehilangan kata-kata dan tidak dapat memahami apa yang sedang terjadi.

Zagan merasa seperti dia merasakan tatapan vampir entah dari mana yang menyiratkan, “Aku memahami perasaan itu sampai tingkat yang menyakitkan,” tapi dia tidak mempedulikannya.

Kalau dipikir-pikir, kita tidak punya waktu untuk melakukan hal semacam ini akhir-akhir ini.

Shere Khan akhirnya ditangani, dia menjadi lebih sibuk daripada sebelumnya karena harus menangani dampaknya dan karena si idiot Marchosias itu. Berkat upaya bawahannya, keadaan akhirnya menjadi tenang. Dia benar-benar merasakan betapa berharganya waktu yang dihabiskan untuk menikmati kebahagiaan bersama Nephy. Melihat mereka dari jauh, seorang nenek meneteskan air mata.

“Dengan memamerkannya, mereka membawa kekuatan cinta mereka ke tingkat yang lebih tinggi lagi… Haaah, aku telah mengukir tampilan ini ke dalam jiwaku, tuanku.”

“Kurasa aku salah memilih orang untuk diajak konsultasi…” Asmodeus bergumam, terdengar seperti ingin pergi. Baru saat itulah Zagan ingat bahwa dia hadir.

“Oh benar. Apakah Anda punya urusan di sini? Langsung saja.”

“Maaf. Bolehkah saya meluangkan waktu untuk memikirkannya?” Asmodeus bergumam.

Dia tidak tahu apa yang terjadi padanya, tapi gadis yang biasanya tidak peka itu menundukkan kepalanya dengan lemah.

◇

“Tertawa bukanlah awal yang buruk dalam sebuah persahabatan, dan ini adalah akhir yang terbaik untuk sebuah persahabatan.”

Penyihir itu berbicara dengan suara yang bukan laki-laki atau perempuan, muda atau tua, melengking atau dalam, kasar atau manis. Sepertinya suaranya tidak memiliki karakteristik sama sekali, namun merupakan campuran dari semuanya. Dia seperti pria yang baru saja keluar dari opera. Meskipun ini akhir musim semi, dia mengenakan mantel hitam kuno dengan syal diikatkan di kerahnya. Dia tampak berusia sekitar lima puluh tahun, memiliki sedikit kerutan di wajahnya, dan matanya berwarna hijau. Dia memiliki rambut hitam bergelombang yang terbelah sempurna hingga ke alisnya, disorot oleh garis-garis abu-abu. Fitur pahatannya dilengkapi dengan kacamata pince-nez kecil di ujung hidungnya. Dia menggenggam tongkat dengan dua tangan, keduanya ditutupi sarung tangan putih. Salah satu sarung tangan itu pasti menyembunyikan Sigil tertentu. Sigil Archdemon milik Shax dapat merasakannya.

Dalang Forneus—sekarang Shere Khan telah dikalahkan dan Andrealphus pensiun, dia adalah Archdemon tertua. Dia duduk di hadapan Shax, dengan Kuroka berdiri di belakangnya, wajahnya kaku karena tegang. Misi mereka adalah untuk mendapatkan kerja sama dari Archdemon ini, atau dari muridnya, Furfur.

Salah satu tujuan mereka dalam perjalanan ini, tentu saja, adalah mengunjungi rumah Kuroka di Liucaon, tapi mereka belum menghabiskan waktu sebulan penuh untuk itu. Menggunakan jaringan intelijen Liucaon, mereka mencari lokasi Archdemon ini. Mereka baru menemukannya beberapa hari yang lalu, dan Forneus telah menunjuk para Aristokrat sebagai tempat pertemuan mereka. Namun, saat bertemu, ini adalah hal pertama yang dia katakan.

Apa artinya itu? Apakah dia ingin kita membuatnya tertawa?

Kedengarannya tidak benar, bahkan untuk permintaan yang ditujukan pada Archdemon yang masih muda. Pasti ada maksud lain, tapi Shax merasa tidak ada gunanya mencoba mencari tahu sendiri.

“Bagaimana apanya?” Shax bertanya.

“Saat ini, orang tahu harga segala sesuatu dan tidak ada nilai apa pun,” jawab Forneus. Sepertinya dia bergumam tanpa menggerakkan bibirnya.

Apakah ini semacam teka-teki?

Dia juga tidak bisa membaca maksud Forneus dari ekspresinya. Faktanya, tatapan pria itu bahkan tidak tertuju pada Shax. Tidak jelas apakah dia sedang berbicara dengan Shax atau dirinya sendiri. Sudah menjadi hal yang lumrah jika perilaku Archdemon menyimpang dari norma, tapi sulit untuk melakukan percakapan di sini. Saat itulah sebuah pemikiran tertentu muncul di benak saya.

Nama kedua penyihir ini adalah Puppetmaster. Tidak aneh jika pria sebelum mereka menjadi boneka. Kalau begitu, mungkin ini adalah ujian. Shax menyilangkan kakinya dan memikirkan semuanya sekali lagi.

“Saya tidak bisa mengatakan apa pun untuk membela diri jika Anda menuduh saya tidak tahu apa-apa,” kata Shax. “Ini adalah fakta yang jelas bahwa saya masih muda di usia dua puluhan.”

Dia memulai dengan menegaskan kata-kata Forneus dan disambut dengan ekspresi tegas dan teka-teki lainnya.

“Karena Anda memiliki masa muda yang paling menakjubkan, dan masa muda adalah satu-satunya hal yang berharga untuk dimiliki.”

Shax mengerutkan alisnya lebih dalam.

Tidak. Saya tidak mengerti sama sekali.

Kali ini, dia mendapat pujian. Itu tidak menjelaskan apakah jawabannya benar. Shax kehabisan akal ketika Kuroka tiba-tiba mengeluarkan suara seolah dia menyadari sesuatu.

“Oh.”

“Apa itu?” Shax bertanya sambil melihat dari balik bahunya.

Kuroka berpikir sejenak, lalu berkata, “Aku tidak merasakan itu.”

Untuk pertama kalinya, mata Forneus bergerak.

“Tidak, kamu tidak merasakannya sekarang. Suatu hari, ketika kamu sudah tua, keriput, dan jelek, ketika pikiran telah membakar dahimu dengan garis-garisnya, dan nafsu menyulut bibirmu dengan apinya yang mengerikan, kamu akan merasakannya, kamu akan sangat merasakannya.”

Kuroka mengangguk mengerti.

“Apa yang terjadi, Kurosuke?” Shax berbisik.

“Dia mengucapkan dialog dari sebuah opera,” Kuroka balas berbisik. “Ceritanya berjudul Gambaran Yarg Nairod. Itu cukup terkenal.”

Tampaknya itu adalah kisah tentang cinta dan kebencian seorang penyihir yang memperoleh keabadian. Telinga manusia Kuroka sedikit memerah ketika Shax mendekatkan wajahnya untuk berbisik padanya, tapi dia berpura-pura tenang. Terlepas dari situasinya, dia merasakan getaran di punggungnya karena sensasi menggelitik yang menyenangkan di telinganya.

“A-Sebuah opera?” Shax berbisik setelah berdehem. “Mengapa kamu tahu tentang hal itu?”

Mengingat kehidupan yang Kuroka jalani sampai sekarang, dia seharusnya tidak memiliki waktu luang untuk menghargai hal-hal seperti itu. Opera di Liucaon juga seharusnya sangat berbeda dengan opera di benua itu.

“Dulu pada hari-hari saya di sisi gelap gereja, salah satu rekan saya merekomendasikan sebuah buku untuk menghabiskan waktu ketika kami tidak sedang menjalankan misi. Itu didasarkan pada sebuah opera.”

Shax mengangguk mengerti. Opera tidak begitu umum di kalangan masyarakat umum, namun transkrip opera beredar di kalangan orang kaya. Sebagian besar orang kaya adalah orang yang melek huruf, sehingga bagi gereja, yang mampu mencetak buku untuk didistribusikan secara massal, buku merupakan sumber pendapatan yang penting. Buku-buku semacam itu didistribusikan ke gereja-gereja untuk memastikan isinya juga. Shax tidak pernah punya waktu untuk membacanya, tapi selama bertugas di gereja di Kianoides, dia melihat pasien membacanya. Tidaklah aneh jika sisi gelap gereja juga memiliki beberapa salinannya.

Lagi pula, ada apa dengan percakapan tidak langsung ini?

Shax merenungkan masalah ini dan teringat akan apa yang telah diperingatkan oleh Andrealphus sebelum misi ini.

“Forneus adalah orang aneh yang sangat berbeda dari Naberius. Saya tidak tahu apa yang sering dikatakan pria itu. Tampaknya dia terkena kutukan yang menyusahkan.”

Semakin lama seorang penyihir hidup, semakin besar kemungkinan mereka terkena kutukan. Bahkan Shere Khan telah meneliti kutukan sebelum Marchosias melumpuhkannya. Jadi, satu kemungkinan muncul di benak saya.

“Saya kira… Anda tidak bisa mengatakan apa pun yang belum ditulis oleh orang lain?”

Jika mulutnya tidak berfungsi, dia bisa menuliskannya. Archdemon secara alami juga mampu melakukan telepati. Meskipun demikian, dia memilih metode komunikasi ini. Itu tebakan yang bagus.

“Kita semua akan menderita atas apa yang diberikan para dewa kepada kita, sangat menderita,” kata Forneus, mengalihkan pandangan hijaunya ke Shax.

Sungguh lucu bagi seorang Archdemon untuk berbicara tentang surga dan dewa, tapi itu sepertinya sebuah penegasan.

“Begitu… Aku tidak keberatan menggunakan kamus atau semacamnya untuk ini,” kata Shax, benar-benar bingung dengan kesulitan ini.

“Itu akan menyenangkan,” Kuroka menyetujui. “Aku juga tidak mahir dalam opera atau apa pun…”

“Tindakan menyarankan sebuah buku untuk dibaca tidak ada artinya atau berbahaya,” kata Forneus dengan sungguh-sungguh.

Kuroka dan Shax bertukar pandang.

“Aku agak mengerti yang itu,” kata Shax. “Kami tidak membutuhkan kamus atau sejenisnya…kan?”

Forneus tidak membenarkan atau membantahnya. Shax mulai memikirkan cara berinteraksi dengan pria ini. Dia meletakkan tangannya di lutut dan menegakkan punggungnya.

Biarkan saya langsung ke pokok permasalahan, katanya. “Bos kami—Archdemon Zagan—menginginkan kekuatan dan kebijaksanaanmu. Bisakah kami mendapatkan kerja sama Anda?”

Forneus meletakkan kedua tangannya di atas tongkatnya, merenung sejenak, lalu membuka mulut untuk berbicara.

“Satu-satunya hal yang disayangkan adalah seseorang harus membayar begitu sering untuk satu kesalahan. Memang benar seseorang harus membayar berulang kali. Dalam hubungannya dengan laki-laki, takdir tidak pernah menutup rekeningnya.”

Shax dan Kuroka sekali lagi terpaksa terdiam. Kata-katanya tidak bisa diucapkan secara harafiah, tapi masih terdengar mengganggu jika diucapkan oleh Archdemon.

“Ummm, artinya kamu punya harga…?” Shax memberanikan diri.

Forneus tidak berkata apa-apa untuk beberapa saat, sepertinya tenggelam dalam pikirannya.

“Yang saya inginkan sekarang hanyalah melihat kehidupan,” jawabnya akhirnya. “Kamu boleh datang dan melihatnya bersamaku, jika kamu mau.”

Tanggapan lain yang tidak dapat dipahami.

“Kamu… ingin pergi ke suatu tempat?” Shax bertanya, wajahnya mulai bergerak-gerak.

Forneus tidak menunjukkan tanda-tanda bergerak.

Jika pergi ke suatu tempat bukanlah hal yang penting, maka “melihat” adalah kata kuncinya di sini.

Apa yang ingin dia lihat? Archdemon aneh itu tetap diam, tidak menunjukkan indikasi apakah jawaban Shax benar.

Bos, aku terlalu kewalahan dalam misi ini…

Masih menghadapi Archdemon yang tidak bergerak dan tidak berbicara, Shax dan Kuroka benar-benar kebingungan.

◇

Kembali ke Kianoides, di sebuah restoran di mana tiga Archdemon berkumpul, seorang gadis sendirian memasang tampang melankolis seperti dia muak dengan dunia.

“Apakah ini yang mereka sebut rasa kekalahan…? Rasanya seperti kehampaan yang belum pernah kurasakan sebelumnya menghancurkanku.”

Menghadapi gadis yang tertekan itu, Zagan tanpa ampun memberikan pukulan lain.

“Aku tidak tahu apa yang terjadi, tapi ternyata kamu adalah penyihir yang membosankan. Saya pikir Anda memiliki lebih banyak tulang punggung.”

“Menurutmu ini salah siapa?!”

“Hm?”

Kedengarannya dia menyalahkan Zagan, tapi dia tidak tahu apa yang sedang terjadi.

“Haaah… Terserah. Lagipula ini sudah waktunya.”

“Waktu untuk apa?”

Saat Zagan mengangkat alisnya mendengar kata-kata tidak menyenangkan itu…

Zagan dan Nephy mendongak bersamaan. Sesuatu seperti noda hitam menyebar di langit cerah.

“Kelopak Tunggal Fosfor Surga.”

Zagan mengambil tindakan dengan cepat dan diam-diam. Dia menjentikkan jarinya dengan santai, menembakkan jarum hitam ke udara dan membagi dua noda di langit. Apa yang mencoba merangkak keluar dari kehampaan memiliki kekuatan yang cukup untuk membuat punggung Archdemon merinding, tapi dia telah dimusnahkan bahkan tanpa diberi kesempatan untuk bermanifestasi sepenuhnya. Beberapa pelanggan lain mungkin paling merasa merinding, tapi mereka semua memutuskan bahwa itu hanyalah imajinasi mereka dan kembali ke makanan dan percakapan mereka.

“M-Tuan Zagan, apa itu tadi?” Nephy bertanya dengan takut-takut.

“Mungkin setan,” jawabnya.

“Ya. Itu adalah iblis besar yang menakutkan,” Asmodeus menyetujui, setelah akhirnya pulih dan kembali memakan parfaitnya.

“Aku tidak suka ini,” kata Zagan sambil memelototinya. “Kamu sudah tahu kalau benda itu akan muncul di sini, bukan?”

“Yah, ya! Saya di sini untuk menyelesaikan hal itu. Oh, terima kasih telah melakukan pekerjaanku untukku. Anda menyelamatkan saya dari banyak masalah.”

“Jangan bertindak tanpa malu-malu. Anda duduk di sini untuk memaksakan pekerjaan Anda kepada saya.”

Jika Asmodeus menggunakan sihirnya, dia pasti akan merusak kota. Selain itu, tidak sedikit warga di sini yang menyaksikan Samyaza terakhir kali. Zagan tidak bisa membiarkan masyarakat yang tidak berdaya menyaksikan setan berkali-kali. Bahkan jika tubuh mereka dapat menerimanya, pikiran mereka tidak akan menerimanya, jadi Zagan tidak punya pilihan selain melenyapkannya dengan cepat.

“Itu salah paham,” protes Asmodeus, matanya melebar saat Zagan mendecakkan lidahnya. “Saya tidak diberi tahu di mana tepatnya hal itu akan muncul, dan saya tidak cukup bodoh untuk menjadi liar di domain orang lain.”

“Hmmm…”

Zagan sejujurnya mengagumi tanggapannya.

Dia luar biasa. Meskipun dia benar-benar tidak tahu malu, aku tidak merasakan sedikit pun kebencian darinya.

Seseorang seperti Bifron akan menikmati reaksi pihak lain sementara rasa kebencian muncul dan hilang dari persepsi. Namun, Zagan tidak merasakan hal itu dari gadis ini, dan itu bukan karena dia pandai menyembunyikan emosinya. Penyihir jahat ini sama sekali tidak percaya bahwa semua ini adalah kesalahannya. Ini adalah pertama kalinya Zagan menyaksikan keberanian seperti itu. Inilah sebabnya Behemoth dan Leviathan memanggilnya ular yang dipenuhi kebencian dalam suara mereka.

Tidak, mungkin itu kurang tepat.

Sepertinya itu adalah hal yang wajar baginya sehingga dia pasrah pada nasibnya. Zagan tidak bisa memastikan apakah dia selalu seperti itu atau itu akibat suatu perubahan.

“Lily,” kata Nephy saat Zagan terus merenungkan masalah tersebut. “Kamu baru saja bilang kamu tidak diberitahu, ya? Maksud kamu…”

“Ya. Eligor. Ramalan nasibnya agak kabur. Dia harus mencoba berlari-lari dengan sepatuku sebentar untuk melihat bagaimana rasanya.”

Asmodeus mengambil satu sendok besar es krim dan mengunyahnya dengan marah. Wajahnya kemudian kaku seperti disambar petir.

“Hnngh! Aduh, aduh! Ada apa dengan sakit kepala ini…?”

“Dasar bodoh,” kata Zagan. “Ketika Anda makan terlalu banyak makanan dingin sekaligus, hal itu memicu respons berlebihan dari saraf trigeminal, yang pada akhirnya menyebabkan sakit kepala.”

“Waaah…? Meskipun aku memanipulasi aliran darahku…?”

“Anda tidak dapat mencegahnya kecuali Anda juga menangani saraf sensitifnya.”

Mungkin, mungkin saja, inilah sebabnya dia tertangkap oleh Gekien Glasya-Labolas.

Sihir Penguasa Pembunuhan membuat kesadaran orang lain akan waktu terhenti. Semakin tajam indra seseorang, semakin mudah bagi mereka untuk tertipu. Dia adalah musuh alami Kuroka dalam hal itu. Konon, gadis ini adalah seorang Archdemon. Setelah menjelaskan penyebabnya, dia terus mengunyah sambil menggumamkan sesuatu dan menenun sihirnya.

Lagi pula, melihat bagaimana dia tidak mengetahui sesuatu yang begitu mendasar, dia tidak memiliki banyak pengalaman dalam menikmati makanan.

Makannya bersama Foll kemungkinan besar merupakan pertama kalinya dia makan es krim. Meski tidak, patut dipertanyakan apakah dia bisa menikmati rasanya. Zagan bisa melihat sebagian dirinya dalam dirinya, mungkin merasakan sedikit ketertarikan dengan gadis ini.

Asmodeus akhirnya menghapus air matanya, lalu menoleh ke Zagan sekali lagi.

“Bagaimanapun, iblis cukup tangguh bagi Eligor dan sejenisnya untuk membuat masalah dengan mereka,” katanya. “Mengalahkan seseorang dengan mudah sangatlah mengesankan. Kamu harus menjadi yang kedua dalam kekuatan setelah aku.”

“Percaya diri adalah sifat yang baik untuk dimiliki,” kata Zagan sambil mengangkat alisnya. “Jika Anda bahkan tidak bisa percaya pada diri sendiri, tidak ada orang lain yang akan mempercayai Anda. Namun, keangkuhan adalah kesalahan yang fatal.”

Karena keduanya adalah sisi berbeda dari mata uang yang sama, mereka tidak akur sama sekali. Zagan seharusnya mengikuti nasihatnya sendiri, tapi mendapati dirinya bertindak sombong tanpa menyadarinya. Itulah sebabnya dia berada di ambang kekalahan menyedihkan melawan iblis Samyaza. Karena ini adalah teman Foll, Zagan memutuskan untuk memberinya peringatan.

“Astaga,” kata Asmodeus sambil menggembungkan pipinya. “Dan di sini saya memuji seorang pemula. Kamu tidak manis sama sekali.”

“Hmph, kamu orang yang suka bicara.”

Mengingat seseorang yang pernah mengatakan hal yang sama kepadanya sebelumnya, Zagan mengalihkan pandangannya.

“Yah, menurutku kamu mungkin akan menang dalam sebuah pertandingan?” Asmodeus menambahkan.

“Kamu berbicara seolah-olah kamu akan menang di luar pertarungan yang sebenarnya.”

Sebenarnya, Zagan tidak menyadari kehadirannya sampai dia berbicara dengan mereka. Mungkin ada item di antara perbendaharaan Asmodeus yang tidak bisa dimakan Zagan juga. Dia lebih berpeluang menang, tapi itu tidak mutlak. Kemungkinan terbaiknya adalah enam banding empat.

“Aha, saya orang yang rendah hati. Saya tidak akan mengatakan hal seperti itu. Namun…” Asmodeus terdiam, mengangkat bahu dengan santai sebelum menyipitkan mata ungunya. “Aku pasti bisa membunuh Samyaza.”

Zagan terdiam saat menyebut nama itu. Samyaza mungkin masih hidup. Zagan belum mampu mengalahkan iblis itu. Dia entah bagaimana berhasil mengusirnya dengan bantuan Nephy, tapi dia ragu dia bisa membunuh gabungan sepuluh ribu iblis. Itu pasti akan muncul di hadapannya lagi, jadi dia membutuhkan kekuatan untuk bisa menang sendiri saat itu. Dia tidak dapat menyangkal bahwa salah satu alasan dia mengundang Nephy pada kencan ini adalah karena dia merasa terdesak oleh kebutuhan itu.

“Kenapa kamu tahu nama itu?” Zagan akhirnya bertanya.

“Yah, aku juga ikut bertarung dengannya,” kata Asmodeus, ketenangannya yang tak tergoyahkan membuat kekuatannya terlihat jelas. “Tetapi jika aku membunuhnya, dunia itu sendiri tidak akan mampu menahan kekuatan tersebut, jadi pada akhirnya akan sama saja.”

Kata-kata seperti itu terlalu arogan, bahkan untuk seorang Archdemon, tapi Zagan tahu dia mengatakan yang sebenarnya. Itu sebabnya dia memandangnya dengan jengkel.

“Kamu tidak akan mengira kata-kata seperti itu berasal dari Archdemon,” dia memberitahunya. “Kamu seharusnya bisa mengendalikan sihirmu sendiri dengan sempurna.”

Seorang penyihir kelas satu akan mampu melepaskan api neraka, hanya membakar targetnya tanpa menyanyikan sehelai daun pun di area tersebut. Merupakan kelalaian bagi seseorang yang berdiri di puncak semua penyihir untuk menyebabkan kerusakan tambahan.

Meski begitu, tidak ada orang bodoh seperti itu yang bisa bertahan ratusan tahun sebagai Archdemon.

Pengendalian sihir Asmodeus harus sempurna. Bagaimanapun juga, ada riak terkecil yang bisa keluar. Misalnya, jika Zagan menggunakan Fosfor Surga di tempat yang sama beberapa kali, vegetasi pada akhirnya akan layu. Dalam kasus Asmodeus, riak-riak kecil itu sudah cukup untuk menghancurkan dunia. Dia tahu Zagan tidak benar-benar mengkritiknya karena hal ini, jadi dia mengangkat bahunya tanpa menunjukkan rasa malu sedikit pun.

“Aha, tidak ada gunanya berharap sebanyak itu padaku,” katanya. “Saya tidak punya alasan untuk bersikap baik pada dunia ini.”

Dia mungkin juga menghancurkan dunia dalam proses mengalahkan musuhnya. Itulah cara hidup Asmodeus, menghabiskan waktu bertahun-tahun hanya untuk mendapatkan kembali permata inti rakyatnya. Tetap saja, Zagan masih bingung dengan pernyataannya.

Apakah dia sadar bahwa dia sedang berbicara dalam bentuk lampau?

Mungkin gadis menakutkan ini sedang dalam proses perubahan. Tidak peduli penjahatnya, ada baiknya memberi mereka satu kesempatan untuk mengubah cara mereka. Apakah gadis ini juga diberi kesempatan itu? Tapi ini bukan tempat yang tepat untuk menanyakan hal itu padanya.

“Apa pun. Bukan tempatku untuk menyalahkan kesalahanmu,” kata Zagan padanya. Dia tidak perlu memberitahunya apa yang dia maksudkan. Kali ini, Asmodeus terdiam. “Jadi? Saya berasumsi Anda tidak datang ke sini untuk menyombongkan diri. Selesaikan urusanmu.”

Asmodeus tersenyum seolah dia sudah menunggu untuk mendengar kata-kata itu.

“Zagan, mau membuat kesepakatan denganku?”

Archdemon yang paling jahat dengan kurang ajar langsung melakukan pengejaran seperti iblis yang berbisik di telinganya.

◇

“Tidak mungkin… Apakah itu iblis?” seorang anak laki-laki bergumam pada dirinya sendiri, meletakkan tangannya pada kedua pedang di pinggangnya.

“Ada apa, Ain?” Selphy bertanya, menatap wajahnya dengan bingung.

Meski berwujud sirene, dia saat ini berjalan dengan dua kaki manusia. Dua anak perempuan dan dua anak laki-laki sedang berjalan bersama melalui jalan Kianoides. Ada Selphy dan anak laki-laki bernama Ain, dan hanya selangkah di belakang mereka ada Lilith dan Furcas yang dengan polosnya berjalan berdampingan.

Ain tengah melakukan perjalanan melintasi benua agar bisa belajar tentang zaman saat ini. Dia menggunakan Kianoides sebagai basis operasinya. Dia kembali setiap beberapa hari, dan setiap kali, dia bertemu Selphy dan teman-temannya. Hari ini, Ain sedang melewati kota untuk mengisi kembali perbekalannya untuk perjalanannya.

“Tidak, tidak apa-apa,” katanya pada Selphy, menggelengkan kepalanya saat dia terlihat khawatir. “Sepertinya itu hanya imajinasiku.”

“Jadi?”

Selphy memiringkan kepalanya, dan Ain tersenyum padanya.

Itu lenyap bahkan sebelum terwujud. Apakah itu perbuatan Zagan?

Meski terhindar dari keharusan berperan, Ain merasakan keringat lengket di telapak tangannya. Dia bukanlah musuh yang tidak bisa dia lawan. Para pahlawan seribu tahun yang lalu mungkin bisa menang dalam pertarungan satu lawan satu melawannya—meskipun itu akan mengorbankan nyawa mereka. Masalahnya adalah iblis itu muncul di tengah kota.

Mustahil untuk memprediksi di mana dan kapan setan akan bermanifestasi tanpa adanya pandangan jauh ke depan dari seseorang seperti Ipos.

Ipos adalah salah satu teman lama Ain, salah satu dari mereka yang sekarang disebut Archdemon pertama. Dia juga telah dihidupkan kembali sebagai Nephilim tetapi telah dihancurkan oleh serangan Zagan sebelum mendapatkan kembali kesadaran dirinya.

Setan bisa muncul secara tiba-tiba, dimana saja, tanpa peringatan apapun. Terkadang mereka bermanifestasi di dataran kosong atau pegunungan, dan seperti dalam kasus ini, mereka juga bisa muncul di tengah kota. Jika mereka mulai bermanifestasi dengan frekuensi tertentu, bahkan Zagan pun tidak akan mampu mengikutinya. Kalau begitu, kemungkinan besar teman-teman baru Ain akan terkena bahaya.

“Hmmm…”

“Kelihatannya bukan apa-apa,” kata Selphy, kekhawatiran terlihat jelas di wajahnya saat dia melihat ekspresi depresi Ain. “Sesuatu yang membuatmu khawatir? Setidaknya aku bisa, seperti, mendengarkan apa yang ada di pikiranmu?”

“Kurasa begitu…” kata Ain, mengambil keputusan berkat kata-kata gadis baik hati ini. “Aku menggunakan kota ini sebagai basis perjalananku, kan? Yah, aku mulai berpikir akan menyenangkan jika mempunyai tempat untuk menetap. Bagaimana menurutmu, Selphy?”

“Kamu akan tinggal di sini?” Selphy berkata sambil tersenyum lebar. “Saya sangat menyambutnya! Kita bisa bermain setiap hari!”

“Aku yakin Ain tidak sedang mencari tempat tinggal agar dia bisa bermain,” sebuah suara menyindir dari belakang, tidak tahan lagi.

“Mungkin sulit untuk bermain setiap hari, tapi menurutku akan lebih mudah untuk mencobanya?” kata Ain.

“Kamu tahu kalau kamu mengatakan hal seperti itu, Selphy akan menganggapnya serius dan melakukan hal itu, kan?” kata Lilith.

“Tapi Selphy bukanlah tipe gadis yang mengabaikan pekerjaannya sendiri,” bantah Ain sambil tersenyum lembut.

Lilith memandangnya dengan jengkel dan menjawab, “Dia mungkin tidak meninggalkan pekerjaannya dengan sengaja, tapi aku yakin dia tidak sengaja melupakannya berkali-kali.”

“Ha ha… Yah, tahukah kamu, aku menuliskannya agar tidak lupa,” kata Selphy. “Tetapi kemudian saya kehilangan catatan itu di suatu tempat dan akhirnya benar-benar lupa.”

Sekarang Ain tidak bisa memberikan alasan apa pun untuk mendukungnya. Lilith mulai memarahi Selphy atas perilakunya, dan Furcas menggunakan kesempatan ini untuk berbisik ke telinga Ain.

“Hei, Ain. Apakah sensasi tidak menyenangkan tadi adalah setan?”

“Kamu menyadarinya?” Ain balas berbisik dengan mata terbelalak.

“Ya. Saya merasakan getaran di punggung saya… Sensasi yang sama seperti terakhir kali saya melihat mereka.”

Furcas menatap Seraph Hunter di pinggulnya. Itu milik Alshiera, tapi dia mempercayakannya padanya. Dia hanya punya satu peluru tersisa di dalamnya. Sekarang dia telah kehilangan ingatannya sebagai Archdemon, satu peluru itu adalah satu-satunya alat bertarung Furcas.

“Ain, apakah kamu akan melawan hal-hal itu?” Dia bertanya.

“Saya belum tahu. Ada banyak orang kuat di kota ini, termasuk Zagan.”

“Adikku tak terkalahkan!”

Furcas tersenyum, kepercayaannya pada Zagan tanpa syarat. Mungkin kekuatan Ain tidak dibutuhkan di kota ini. Namun, tidak ada kesempatan kedua jika menyangkut iblis, jadi dia ingin berada di sisi Selphy dan teman-temannya jika terjadi sesuatu.

Mungkin aku sudah menjadi seorang pengecut.

Ain tidak menganggap dirinya sombong pada saat itu, tapi dia kalah dari Asura dalam duel. Dia berada di era seribu tahun di masa depan dan dia tidak tahu siapa dia. Keraguan ini tercermin pada pedangnya, tapi Asura seharusnya berada di posisi yang sama. Meski begitu, Asura tetap teguh. Ain tidak memiliki kekuatan pahlawan zaman dulu seperti sekarang. Dengan kata lain, memiliki tubuh dan ingatan yang kuat tidak sama dengan kekuatan itu sendiri.

Kekuatan hati sangat diperlukan.

Dia telah melakukan perjalanan keliling benua tanpa memikirkan tujuan untuk mencoba menemukan jawaban atas dilema tersebut. Itulah sebabnya dia bimbang sekarang.

Saya belum menemukan jawaban saya. Bisakah aku berhenti sekarang?

Tidak ada jaminan perjalanannya akan memberinya jawaban. Namun jika dia berhenti sekarang, dia juga tidak akan pernah menemukan jawabannya. Dia tidak tahu harus berbuat apa. Saat itulah Selphy terbebas dari khotbah Lilith.

“Kalau begitu Ain, mau tinggal di Istana Archdemon?” Selphy bertanya.

“Istana Iblis Agung…”

Jujur saja, dia masih canggung melihat Alshiera. Dia kuat, tapi menurutnya itu juga canggung baginya.

Tetap saja, bukan berarti aku punya banyak uang.

Membeli atau menyewa rumah dan memeliharanya akan menjadi masalah. Di zaman yang damai ini, uang diperlukan untuk menyediakan makanan di atas meja. Dalam perjalanannya, dia dibayar sebagai pengawal, tapi dia tidak punya pekerjaan yang bisa dia lakukan selama berada di kota.

Lucia dari seribu tahun yang lalu benar-benar didukung oleh banyak orang.

Ikatan itu tentu saja memberinya kekuatan.

Tapi bergantung pada anak saya untuk membiayai hidup saya rasanya sangat salah!

Ain berbeda dari Lucia seribu tahun yang lalu. Begitulah cara dia memandang dirinya sendiri, tapi itu hanya pendapat pribadinya. Zagan berhak melihatnya sebagai seorang ayah, dan membencinya. Selama Ain ada di dunia ini dengan tubuh dan ingatan Lucia, dia harus memenuhi peran itu. Bagaimanapun, dirinya di masa lalu adalah orang yang mati tanpa meninggalkan apa pun setelah mengandung anak laki-laki itu.

“Yah, di mana pun kamu tinggal, kamu akan tetap menjadi Ain,” kata Selphy sambil tersenyum, memotong pikirannya. “Aku akan datang menemuimu, apa pun yang terjadi.”

“Selphy… Kamu baik sekali.”

Itu pasti kata-kata yang paling ingin Ain dengar. Dia diliputi emosi.

“Tetapi jika Anda ingin tinggal di Kianoides, Anda tetap harus menjalankan ide dari Yang Mulia,” Lilith ikut bergabung. “Ini adalah wilayah kekuasaannya, dan akan menjadi masalah baginya jika Anda memilih tempat tinggal yang aneh.”

“Begitu… Kamu ada benarnya juga.”

Sejujurnya, Ain sangat menentang untuk mengakui bahwa dia tidak punya tempat lain untuk pergi, tapi sepertinya dia tidak bisa menghindari percakapan itu sepenuhnya.

“Kalau begitu, ayo kita pergi menemui Tuan Zagan!” Seru Selphy sambil menarik-narik tangan Ain.

“Tunggu, Selphy. Bagaimana dengan belanjaan Ain?” Lilith bertanya.

“Semua akan baik-baik saja,” kata Ain padanya. “Saya sedang tidak buru-buru.”

Dan begitu saja, Ain diseret ke Istana Archdemon. Sayangnya, Zagan tidak hadir, jadi dia malah menghabiskan waktu yang sangat canggung bersama Alshiera, yang dia temui secara kebetulan. Namun, itu adalah cerita untuk lain waktu.

◇

“Zagan, mau membuat kesepakatan denganku?”

Sekitar waktu itu, Zagan dihadapkan pada sebuah pilihan. Itu adalah undangan yang langka dan mencurigakan, tetapi jawabannya sangat jelas.

“TIDAK.”

“Bukankah itu berarti menolak mentah-mentah?”

“Kalau begitu izinkan saya menanyakan ini: bagian mana dari percakapan kita yang membuat Anda berpikir saya akan menerimanya?”

Setiap kata yang digumamkan Asmodeus sangat menyakitkan untuk didengarkan, dan dia sama curiganya dengan siapa pun. Perilakunya sudah lebih dari cukup baginya untuk tidak pernah mau terlibat dengannya. Dia tidak memukulnya hanya karena dia adalah teman Foll. Namun hal itu tidak membuatnya layak untuk dinegosiasikan.

“Mengapa kamu begitu pengganggu?” Asmodeus bertanya dengan mata terbelalak, terluka oleh kata-katanya. “Bukankah kamu dengan senang hati membuat kesepakatan dengan muridku?!”

“Lihatlah Vepar dan cari tahu perbedaan di antara kalian berdua. Dia rewel dalam melakukan perdagangan yang pantas karena dia dikelilingi oleh orang-orang yang tidak mampu melakukannya, yang paling utama di antara mereka adalah Anda. Saya ragu saya bisa membuat kesepakatan yang berharga dengan Anda.”

“Akulah yang membesarkannya menjadi begitu jujur!”

Meskipun dia keberatan, dia harus tahu bahwa ini adalah contoh pembelajaran dari contoh buruk. Mata Asmodeus memandang ke kejauhan.

“Jika kamu mengerti, pergilah dan temui Foll,” kata Zagan.

Dia melihatnya hanya sebagai hadiah untuk meningkatkan mood putrinya. Kompromi itu sudah cukup baginya untuk membiarkannya pergi tanpa terluka. Namun, Asmodeus bersikap sombong.

“Aww, kamu yakin kamu bisa begitu nakal?” dia bertanya. “Aku tidak akan menyelamatkanmu meskipun kamu memintanya.”

“Jika yang Anda maksud adalah Samyaza, maka bantuan Anda tidak diperlukan. Bagaimana aku bisa membuat Nephy bahagia jika aku tidak mampu menanganinya sendiri?”

“Saya tidak tahu dari mana rasa percaya diri Anda berasal, tapi sepertinya Anda salah paham dengan saya di sini.”

“Apa yang kamu coba katakan…?” Zagan bertanya, mengangkat alisnya karena keyakinan anehnya.

“Zagan, apa kamu tidak percaya pertarungan itu soal angka?”

“Aku setuju, tapi apa maksudnya… Tunggu, jangan beritahu aku…”

Rasa dingin merambat di tulang punggungnya.

“Ya, bingo. Kalau terus begini, di musim panas nanti, seluruh benua akan menjadi festival iblis.”

Zagan sadar bahwa setan sedang bermanifestasi di seluruh negeri. Dia juga memahami bahwa mereka melakukannya dengan frekuensi yang semakin cepat. Meski begitu, sepertinya dia tidak punya waktu untuk bersantai.

Sial. Itukah sebabnya dia menunggu iblis muncul?

Jika dia muncul menawarkan informasi tentang setan, Zagan mungkin akan menolaknya tanpa mendengarkan. Namun, setelah Samyaza dan beberapa iblis lainnya menyerbu wilayah kekuasaannya, Zagan tidak punya pilihan selain fokus melakukan sesuatu terhadap mereka.

Sekarang Asmodeus memberinya kesepakatan, menekankan bahwa metode Zagan saat ini tidak lebih dari sekadar mengulur waktu. Yah, itu adalah cara Archdemon untuk meraih kemenangan apapun kondisinya. Zagan mengakui bahwa Asmodeus telah menipunya. Melihat dia berniat mendengarkannya sekarang, Asmodeus memainkan sendoknya sambil membuat ekspresi serius.

“Kamu benar-benar kuat. Tidak banyak Archdemon yang mampu menjatuhkan iblis dalam satu pukulan. Namun…” dia berhenti dan tiba-tiba menyodorkan sendoknya untuk menunjuk ke Zagan. “Jika ini terjadi setiap hari berulang-ulang, berapa lama Anda bisa terus melakukannya?”

“Paling lama sekitar tujuh hari,” jawab Zagan pelan.

Tidak menjadi masalah jika beberapa iblis muncul sekaligus. Zagan sudah lama membuktikan bahwa dia bisa mengalahkan tujuh dari mereka secara bersamaan. Masalahnya adalah hal itu terjadi berulang kali. Bahkan melawan Nephilim milik Shere Khan, bertarung sepanjang hari telah menghabiskan mana miliknya. Dan saat itulah dia hampir tidak menggunakan sihir dan menebasnya dengan tangan kosong. Melawan iblis, yang harus dia kalahkan dengan Fosfor Surga, bahkan dengan Sigil mana dari Iblis Agung, dia bisa bertahan paling lama tujuh hari. Dan jika ada iblis seperti Samyaza yang muncul, patut dipertanyakan apakah dia bisa menang.

Terlebih lagi, menggunakan Fosfor Surga secara terus menerus akan menjadi masalah. Itu adalah tanda dari penyihir kelas satu untuk tidak mempengaruhi apa pun kecuali target mereka, tapi itu pada dasarnya hanya dia yang memblokir efek yang terjadi. Itu tidak berarti sepenuhnya mengisolasi efek sihir dari lingkungan sekitar. Tidak peduli seberapa sempurna kendali seseorang, setiap penggunaan akan terlihat sedikit kebocoran setiap saat. Dan dengan akumulasi yang cukup, pasti akan merambah tanah dan bahkan Zagan sendiri.

“Begitulah,” kata Asmodeus, mengangguk pada jawabannya. “Jika kita tidak mengambil tindakan sekarang, bahkan para Archdemon pun tidak akan mampu mengatasinya.”

Dan mereka hanya punya waktu paling lama beberapa bulan sebelum hal itu terjadi. Zagan mempertimbangkan untuk berkata, “Dan apa pedulimu?” tapi memutuskan itu rasanya tidak enak. Jika Asmodeus benar-benar tidak peduli, dia bisa menyelesaikan masalah ini dengan mengubah seluruh benua menjadi lubang menganga. Fakta bahwa dia tidak bermaksud bahwa dia akan terganggu oleh kehancuran dunia.

“Bahkan jika kita terus menanganinya dengan sembarangan, situasinya pada akhirnya akan memburuk,” kata Asmodeus, dengan canggung mengalihkan pandangannya dari tatapan tajam Zagan. “Kita memerlukan cara untuk mencegah setan bermanifestasi pada tingkat yang lebih mendasar.”

“Jika hal yang nyaman seperti itu ada.”

Diyakini setan telah meninggalkan dunia ini bertahun-tahun yang lalu. Dunia seperti sekarang ini hanya mempunyai sedikit sekali informasi tentang mereka. Mereka terlalu tidak dikenal untuk ditangani.

Kalau saja aku menangkap beberapa di ruang Alshiera…

Ini adalah kesempatan langka untuk melihat segerombolan mereka, tapi Zagan menghabiskan seluruh kekuatannya hanya untuk membunuh mereka. Bagaimanapun, Zagan sekarang memahami posisi Asmodeus saat ini.

Artinya Marchosias berencana memanfaatkannya sebelum membunuhnya.

Asmodeus bukanlah tipe penyihir yang kendalinya bisa diambil alih oleh orang lain. Mustahil untuk mengendalikannya, dan tidak ada yang tahu kapan dia akan menjadi pengkhianat. Jadi, salah satu cara yang sah untuk menghadapinya adalah dengan menggunakan dan membunuhnya saat dia masih menjadi sekutu. Namun jika Marchosias yang melakukan hal tersebut, pasti ada hal yang lebih dari itu.

Ada sesuatu yang terjadi setelah kematiannya.

Gadis ini memiliki bom berupa perbendaharaan Kolektor. Itu akan menjadi satu tujuan yang jelas, sementara tujuan lainnya adalah permata inti karbunkel yang dimilikinya. Asmodeus harus melakukan sesuatu sebelum itu terjadi. Namun, dia tidak menunjukkan sedikit pun tanda-tanda akan terpojok. Sebaliknya, dia tersenyum provokatif.

“Ternyata memang ada,” katanya. “Maksudku, sebuah cara untuk menghentikan iblis. Yah, menurut Alshiera.”

“Dia bilang bahwa?”

Ini adalah pertama kalinya Zagan mendengarnya. Dia tidak bisa mengabaikan apapun yang datang dari Alshiera.

“Tetapi Alshiera kecil juga tidak tahu apa yang harus dilakukan secara spesifik,” Asmodeus menambahkan, melipat tangannya dan merenungkan masalah tersebut. “Yang dia katakan hanyalah dia tidak bisa memberitahuku lebih banyak.”

“Jadi begitu…”

Alshiera selalu seperti itu jika menyangkut masalah seribu tahun yang lalu.

Namun, jika dia menyebutkan ada sarana, itu harus dilibatkan.

Kalau soal Azazel, Alshiera tidak bisa sembarangan mengucapkan sepatah kata pun. Itu sudah cukup untuk menghancurkan penghalang itu, jadi dia tidak mungkin memberitahu siapa pun.

“Kalau begitu, ini ada hubungannya dengan seribu tahun yang lalu,” kata Zagan sambil mengangguk sambil mencari arti di balik kata-kata itu. “Dan melihat bagaimana kamu menyampaikan hal ini kepada kami, petunjuk itu ada hubungannya dengan seraph?”

Asmodeus bergabung dalam percakapan saat menyebutkan mistisisme surgawi.

“Aha, seperti yang kuharapkan darimu, Zagan,” kata Asmodeus sambil bertepuk tangan. “Kalau tidak, kamu tidak layak untuk membuat kesepakatan.”

Gadis merepotkan ini datang untuk menawar, tapi belum mengakuinya sebagai partner yang layak sampai sekarang. Dia mungkin bermaksud untuk mendapatkan informasi penting yang dia bisa, lalu melarikan diri tanpa memberikan imbalan apa pun. Yah, jika dia adalah orang yang cukup jujur ​​untuk melakukan perdagangan yang adil, dia tidak akan disebut sebagai Kolektor dan Archdemon yang paling menjijikkan. Wajar jika seorang penyihir mengutamakan kepentingannya sendiri. Zagan tidak punya niat untuk menyesali tindakannya. Namun, Asmodeus mengalihkan pandangan ragu ke Nephy.

“Um, kenapa kamu terlihat sangat bahagia?” dia bertanya, melihat telinga Nephy gemetar bangga.

“Hah? Oh, um, ketika Master Zagan diakui, mau tak mau aku merasa senang juga…”

“Hmm. Saya rasa saya mengerti,” kata Zagan, sangat berempati padanya. “Aku juga senang setiap kali kamu menerima pujian, Nephy.”

“Tuan Zagan, itu memalukan.”

“Um, jika kalian berdua melakukan ini setiap ada kesempatan, percakapan ini tidak akan berhasil,” potong Asmodeus, membungkam Zagan dan Nephy sepenuhnya. Dia ada benarnya. “Y-Baiklah, ayo kita kembali ke jalur yang benar, oke?” Asmodeus menggelengkan kepalanya untuk memfokuskan kembali dirinya, lalu menunjukkan kartunya satu per satu. “Sepertinya wabah besar setan terjadi seribu tahun yang lalu. Jadi, orang-orang yang menangani situasi pada saat itu adalah orang-orang yang pada waktu itu disebut serafim.”

Itu adalah nama lama untuk para high elf. Itu masuk akal. Salah satu teori menyatakan bahwa mistisisme langit dikhususkan untuk pertempuran. Tidak ada hal lain yang bisa menggunakan kekuatan sebesar itu untuk melawan selain iblis. Dalam hal ini, itu juga menjelaskan mengapa hal itu begitu efektif terhadap iblis dan Raja Iblis Lumpur hingga saat ini.

“Tapi mereka dimusnahkan oleh Raja Bermata Perak pertama dan Marchosias,” kata Zagan. “Bukankah itu berarti Marchosias punya petunjuk?”

“Saya tidak terlalu mempercayai pria itu. Bahkan jika dia mengetahuinya, apakah menurut Anda dia akan memberikan informasi kepada seseorang yang akan dia bunuh? Sudah jelas dia hanya akan melontarkan kebohongan yang masuk akal.”

Apa lagi yang bisa dia harapkan dari Archdemon yang paling dibencinya? Dia memahami posisinya dengan sangat baik.

“Aku mungkin bisa menghentikan iblis-iblis itu…?” Nephy berkata ketika semua mata tertuju padanya.

“Mungkin,” kata Asmodeus. “Jadi, yang membuat penasaran sekarang adalah kekayaan Eligor. Dia bilang kamu akan menghancurkan dunia, katamu?”

Segalanya mulai terbentuk.

“Itu artinya… aku akan gagal?” Nefi bertanya.

Saat ini, mereka tidak memiliki petunjuk apa pun. Meminta Nephy mengambil tanggung jawab adalah hal yang salah, namun secara paradoks, ini membuktikan Nephy adalah kunci dari segalanya.

“Ada satu hal lagi yang menggangguku,” kata Zagan.

“Apa?” Asmodeus bertanya.

“Samyaza. Ia memberitahuku, ‘Aku datang untuk memverifikasi potensi yang aku percayakan pada——melalui janji kuno kita.’”

Baik Asmodeus dan Nephy meringis.

“Maaf, apa yang baru saja kamu katakan?” Asmodeus bertanya. “Aku tidak bisa mendengarmu.”

Zagan melihat ke sampingnya, dan Nephy mengangguk kembali padanya.

Hmmm. Sepertinya mereka tidak bisa mengenali nama Sulaiman.

Sampai Samyaza menyebutkannya, dia belum bisa mengenalinya sama sekali. Ada preseden serupa dalam laporan Kuroka juga.

“Sepertinya itu nama seseorang, tapi segel yang kuat…tidak, kutukan ditempatkan di atasnya,” Zagan menjelaskan. “Bahkan jika Anda mendengarnya, Anda tidak dapat mengingat atau merasakannya.”

“Tidak ingat…? Hmm, mengesankan, Zagan. Mungkin itu saja.”

“Arti?”

“Tadinya aku akan membahas semuanya secara berurutan, tapi mari kita langsung saja,” kata Asmodeus sambil tersenyum puas. “Setelah seraph menghilang, seseorang rupanya berusaha menyegel semua iblis. Itulah yang ingin saya kumpulkan informasi lebih lanjut.”

Ini adalah pertama kalinya Zagan mendengarnya. Asmodeus mengisi pipinya dengan seteguk es krim. Fakta bahwa ia tidak menunjukkan tanda-tanda mencair meskipun mereka berbincang lama mungkin merupakan hasil kerja sihir untuk menjaga suhunya. Zagan hendak menirunya ketika tiba-tiba, dia menyodorkan sendok kosongnya ke arahnya.

“Menurut Alshiera, orang yang menyegel iblis seribu tahun yang lalu ini telah dihapuskan nama dan keberadaannya dari dunia. Aha, tidakkah kamu merasa semuanya berjalan seiring?”

Zagan tidak bisa menyembunyikan seringainya.

Jaringan informasi macam apa yang dimiliki guru dan muridnya? Tidak mungkin Alshiera mengoceh tentang hal-hal dari seribu tahun yang lalu. Namun, dia ada di sini dengan informasi itu sekarang.

Vepar juga memiliki informasi rinci yang baru saja diperoleh Zagan. Mungkin Asmodeus tidak hanya menganugerahkan muridnya ilmu sihir, tapi juga teknik mengumpulkan informasi. Jika benar demikian, hal itu pasti telah ditanamkan jauh ke dalam pikirannya. Melihat reaksi Zagan, Asmodeus tersenyum penuh keyakinan.

“Zagan, kamu tahu nama itu . Anda juga tahu tentang orang yang menghilang, bukan? Bisakah Anda memberi tahu saya siapa orang itu?”

Zagan menghela nafas.

Sial, aku ingin mengendalikan percakapan ini.

Dia telah tepat sasaran. Tidak ada jalan keluar pada saat ini.

“Yang disebut Raja Bermata Perak,” jawab Zagan pasrah.

“Hm…? Bukankah itu nama panggilanmu?”

Dia sepertinya tidak tahu apa maksudnya, tapi dia tahu kalau Alshiera menyebut Zagan seperti itu.

“Raja Bermata Perak pertama,” Zagan menjelaskan. “Sepertinya aku yang ketiga.”

“Artinya itu kakek atau nenekmu?”

“Kelihatannya begitu.”

Dilihat dari namanya, Solomon adalah seorang laki-laki, tapi Zagan tidak punya pekerjaan lain.

“Hmmm…” Asmodeus bergumam, lalu melipat tangannya, tenggelam dalam pikirannya.

“Ada sesuatu yang mengganggumu?” Zagan bertanya.

“Tidak terlalu. Saya hanya berpikir saya harus menyelidiki Liucaon jika itu masalahnya.”

Tampaknya dia setidaknya menyadari bahwa Raja Bermata Perak adalah sebuah nama dalam legenda Liucaon.

Dengan kata lain, meski hanya mengetahui sebanyak itu, dia mendatangiku dengan sangat tepat.

Dia tidak tahu apakah ini nalurinya yang bekerja, tapi dia mengarahkan pandangannya pada pengguna mistisisme surgawi dan Raja Bermata Perak yang paling dekat dengan penyegelan iblis. Dia memiliki wawasan yang menakutkan. Itu memberikan gambaran sekilas tentang empat ratus tahun hidupnya yang dibenci oleh seluruh dunia. Karena mereka sudah sampai sejauh ini, tidak ada gunanya mengudara.

“Jangan berharap banyak dari Liucaon,” kata Zagan sambil menggelengkan kepalanya pelan. “Ada cerita tentang raja kedua.”

“Betapa membingungkannya,” keluh Asmodeus. “Tapi kalau mereka punya catatan kejadian kedua, mungkin mereka juga punya petunjuk?”

“Jika kamu begitu penasaran, tanyakan saja pada pria itu. Saya tidak tahu apakah Anda benar-benar bisa memanggilnya orang yang sama, tapi setidaknya dia memiliki ingatan pria itu.”

“Hmm, sungguh beruntung.”

Asmodeus tidak terlihat terkejut sama sekali. Faktanya, kemungkinan besar inilah yang dia inginkan.

“Saya mengerti sekarang,” kata Zagan. “Tujuanmu sebenarnya datang kepadaku adalah Nefilim.”

Menanyakan kepada mereka yang pernah ke sana seribu tahun yang lalu adalah cara terbaik untuk mengetahui masa lalu.

“Aha, aku datang kepadamu karena kupikir kamu akan mengetahuinya. Kamu tidak akan memberitahuku bahwa kamu belum menanyakan informasi kepada Nephilim yang berada di bawah perlindunganmu, kan?”

Namun, jika itu tujuannya, dia seharusnya pergi ke Foll. Bagaimanapun, ibu kota kaum tertindas di mana Nephilim sekarang tinggal adalah wilayah kekuasaannya. Zagan punya ide mengapa dia tidak…atau mengapa dia tidak bisa.

Merkurius. Itu adalah senjata yang diberikan Zagan kepada Foll yang berbentuk garpu tala. Ini telah menjadi bagian dari warisan Marchosias, dan sesuatu yang diinginkan oleh Marchosias “saat ini”. Karena gagal mengambilnya kembali, jika Asmodeus terlihat dekat dengan Foll—sebagai Kolektor yang menyendiri—tidak peduli bodohnya dia, mereka akan mencurigai Foll bersekongkol dengannya. Itu sebabnya dia tidak bisa menemui Foll.

Jika saya ingin menghormati persahabatan Foll, saya tidak bisa menganggap enteng keputusan itu.

Zagan menyilangkan kaki, menyendok parfaitnya, lalu membuka mulut untuk berbicara.

“Sangat baik. Saya akan menyerahkan informasi apa yang saya miliki. Jika saya mendapatkan informasi baru mengenai setan, saya akan membagikannya juga.”

Asmodeus menatapnya, berkedip kaget mendengar pernyataannya.

“Anda bergabung dengan sangat cepat,” katanya. “Yah, menurutku itu bagus untukku.”

“Tidak puas?”

“Tidak ada yang lebih menakutkan daripada sesuatu yang diberikan secara cuma-cuma. Saya senang, tapi juga takut dengan apa yang akan terjadi.”

“Kamu tetap berpegang pada kehormatanmu,” kata Zagan sambil menggelengkan kepalanya. “Saya hanya menjawab dengan cara yang sama.”

Asmodeus yakin memahami maksudnya.

“Dia benar-benar dicintai, ya?” katanya sambil mengalihkan pandangannya.

“Tentu saja. Orang tua macam apa yang tidak menyayangi anaknya?”

Pernyataan Zagan yang tak tergoyahkan akhirnya membuat Asmodeus tersenyum.

“Yah, kalau dia diperlakukan semahal itu, maka saya tidak perlu khawatir,” katanya.

Mungkin ini pertama kalinya dia benar-benar tersenyum di hadapannya. Asmodeus menghabiskan parfaitnya, lalu bangkit dari tempat duduknya.

“Meski begitu, memutuskan kesepakatan tetapi mendapatkan barang secara gratis rasanya tidak enak,” tambahnya. “Secara umum, aku akan menangani iblis untukmu.”

Satu kalimat itu mengubah warna kulit Zagan secara signifikan.

” Apa yang baru saja Anda katakan?”

Saat dia secara tidak sengaja mengisi kata-katanya dengan mana, meja itu pecah karena tekanan. Asmodeus menyipitkan matanya dan membalas kata-katanya sendiri dengan mana.

“Aha, sungguh disayangkan. Saya merasa kami benar-benar akur.”

Bentrokan badai mana membentuk pusaran dan ruang terdistorsi.

 

Kedua Archdemon tiba-tiba siap berperang. Pelanggan di sekitarnya berhamburan ke arah angin. Namun, masih ada beberapa orang bodoh di antara mereka yang tetap duduk dengan teropong terbuka, menganggap ini “sama seperti biasanya.”

“Aku menanyakan apa yang baru saja kamu katakan,” ulang Zagan, menatap langsung ke mata Asmodeus.

Suaranya keras, tapi tidak mengandung permusuhan atau kebencian. Hal ini agak membingungkan Asmodeus.

“Aku akan menangani iblis itu untukmu? Apakah itu membuatmu salah paham?”

Zagan bangkit berdiri, matanya terbuka lebar.

“Aku salah paham padamu!” dia berteriak dari lubuk hatinya, entah bagaimana menahan keinginan untuk meraih tangannya. “Saya minta maaf atas kelakuan saya sebelum ini. Anda adalah seorang penyihir yang layak dipercaya. Jika Anda membutuhkan bantuan, maka Nephy dan saya tidak akan mengeluarkan biaya apa pun untuk memberi Anda bantuan.”

Memahami maksudnya, Nephy mengangguk berulang kali di sampingnya. Ujung telinga lancipnya yang memerah sedikit sungguh menggemaskan.

“Um…”

Pembalikan pengobatan sepenuhnya membuat Asmodeus kembali kebingungan.

“Kalau dipikir-pikir lagi, setiap bajingan yang pernah kuhadapi selalu membawakanku urusan yang menghalangi waktuku bersama Nephy.”

Tapi bagaimana dengan gadis ini? Dia dengan gagah menawarkan untuk menangani iblis yang kemungkinan besar akan mengganggu waktu berharga Zagan bersama Nephy. Dia harus menjaga keberadaan gadis yang bermanfaat itu. Yah, cara dia sepenuhnya mendukung Vepar dalam aspirasinya untuk mengalahkan Asmodeus sambil mengatakan hal seperti itu secara bersamaan menunjukkan bahwa dia benar-benar seorang penyihir yang mementingkan diri sendiri, tapi tetap saja…

Asmodeus menoleh ke Nephy dengan tatapan memohon penjelasan.

“Umm, mereka bukan orang jahat, tapi Tuan Zagan memang sangat sibuk karena mereka,” jelas Nephy. “Segalanya juga akan menjadi sangat sulit bagiku, jadi kami senang mendengar kamu mengatakan kamu akan membantu, Lily.”

Seperti yang diharapkan dari Nephy, dia menerjemahkan semua yang ingin dikatakan Zagan. Asmodeus dibiarkan menahan sakit kepala.

“Ummm, benar. Oke. Untuk masing-masingnya, ya?” dia berkata.

“Memang! Saya berharap banyak dari Anda, ”kata Zagan sebelum berpikir. “Oh benar. Sepertinya kamu rukun dengan Nephilim Shura. Jika kamu menginginkannya, kamu dapat menggunakannya sesukamu.”

“Oh, aku akan lulus. Aku selalu bekerja sendirian, jadi orang lain hanya menghalangi,” kata Asmodeus, lalu memiringkan kepalanya dengan tatapan menggoda. “Lagipula, pria itu sepertinya memendam perasaan padaku. Aku akan merasa tidak enak jika mengecewakannya, jadi lebih baik aku tidak terlibat dengannya.”

Melihat dirinya tidak punya peluang sama sekali, Zagan merasa sedikit simpati.

Tapi aku ragu dia akan kecewa.

Namun, memaksakan hal tersebut tidak akan membawa hasil positif. Menunggu bisa membawa perubahan. Ada preseden untuk hal ini pada diri Richard dan Nephteros, jadi yang terbaik adalah membiarkannya saja untuk saat ini.

“Hmm, kalau dipikir-pikir lagi…” gumam Zagan, teringat sesuatu saat menyebut Nephilim.

“Apa?” Asmodeus bertanya.

“Mungkin saja Shere Khan mengetahui sesuatu tentang Raja Bermata Perak yang pertama.”

“Hah? Kucing melakukannya?”

“Kucing…? Oh, maksudmu Shere Khan.”

Zagan bersimpati padanya secara internal.

Dia benar-benar mengalami kesulitan…

Kalau dipikir-pikir lagi, Shere Khan adalah salah satu dari sedikit orang dengan kepribadian terhormat di antara para Archdemon. Pasti sulit baginya dikelilingi oleh orang-orang eksentrik seperti itu.

“Semua orang memasang wajah aneh saat aku menggunakan nama panggilan Shere Khan,” kata Asmodeus, menganggap ini tidak terduga. “Mengapa demikian?”

“Saya lebih suka bertanya mengapa menurut Anda orang-orang tidak akan terpengaruh oleh hal itu.”

“Itu aneh. Dia sepertinya menyukainya…”

“Jadi begitu…”

Yah, bodoh sekali meminta penyihir ini memahami perasaan orang lain.

“Oh, kamu sama sekali tidak percaya padaku, kan?” kata Asmodeus. “Sudah kubilang itu benar. Dia mengatakan sesuatu tentang diingatkan pada gurunya atau sesuatu dan lebih senang daripada membiarkannya.”

“Lisette Dantalian…”

Zagan bereaksi tanpa sadar terhadap kata-kata itu. Kemungkinan besar, yang dia maksud adalah Kepala Iblis Agung generasi kedua, yang kehidupan dan cita-citanya telah dihancurkan hingga menjadi debu oleh Marchosias. Shere Khan telah berusaha untuk membangkitkannya kembali. Hasilnya adalah Lisette, gadis yang diambil dan diambil Stella sebagai adik perempuannya.

Marchosias mungkin juga menargetkan mereka.

Dia sudah membagikan informasi itu kepada Stella, jadi dia yakin akan melindungi Lisette. Meskipun demikian, dengan Marchosias sebagai musuh, tidak ada jaminan. Asmodeus pasti tertarik dengan nama itu, tapi melihat Zagan tidak menjelaskan lebih lanjut, dia menyimpulkan itu tidak ada hubungannya dengan setan dan membuat pembicaraan kembali ke jalurnya.

“Jadi? Menurutmu mengapa Kitty tahu tentang pria Raja Bermata Perak ini?”

“Dia menggunakan kutukan yang sama.”

“Hah? Dengan serius?” Asmodeus bertanya dengan mata terbelalak.

“Itu tidak lengkap dibandingkan dengan aslinya, tapi dia memberikan kutukan yang sama pada Marchosias. Karena itu, beberapa aspeknya terhapus dari dunia.”

Ini termasuk namanya Marc dan statusnya di gereja sebagai Paus. Mungkin ada hal lain, tapi hanya itu yang diketahui Zagan secara pribadi. Karena itu, gereja telah menghabiskan lima tahun yang aneh tanpa kehadiran paus mereka tanpa mempertanyakannya. Meski begitu, tidak seperti Salomo, mereka yang mendengar namanya tidak akan lupa, dan setelah mengetahuinya, mereka mampu mengenali aspek-aspek ini secara normal. Apakah kutukan itu harus dikurangi sedemikian rupa untuk dikendalikan atau apakah dia gagal menirunya sepenuhnya, versi Shere Khan memiliki efek yang jauh lebih lemah daripada aslinya.

“Tapi bukankah kamu membuat markas Kitty menjadi abu?” Asmodeus bertanya sambil mengerang.

“Itu benar.”

Dia menggunakan Hujan Fosfor Surga dari Orang Mati yang Ratapan. Semuanya telah menjadi debu, dan seluruh area telah menjadi gurun dimana tidak ada satu helai rumput pun yang akan tumbuh selama berabad-abad. Bahkan jika dia memiliki markas lain, Marchosias pasti sudah menghancurkannya lima tahun lalu, jadi akan sulit menemukan jejak apa pun. Asmodeus tenggelam dalam pikirannya sejenak, lalu sepertinya mengingat sesuatu.

“Oh, bukankah Kitty punya murid?”

“Jika yang Anda maksud adalah Shax, dia sedang berada di luar kota. Butuh beberapa hari sebelum dia kembali.”

Shax saat ini sedang bernegosiasi dengan Archdemon Forneus. Zagan menganggap ini bukan tugas yang sederhana. Selain itu, Dexia diperlakukan sebagai familiar, bukan murid. Dia sudah memastikan bahwa dia belum diberi banyak informasi.

“Sepertinya kita tidak akan mendapat banyak petunjuk darinya,” kata Asmodeus sambil mengangkat bahu.

“Mungkin tidak. Aku akan bertanya kapan dia kembali.”

Cukup sekian informasi yang Zagan bagikan. Asmodeus tampak puas juga, dan kembali tersenyum sembrono seperti biasanya.

“Kalau begitu gunakan itu untuk menghubungiku,” katanya. “Saya akan memberi tahu Anda jika ada perkembangan di pihak saya.”

“Mengerti. Pastikan untuk tetap waspada.”

Asmodeus tidak mempercayai Marchosias, dan dia tidak mempercayainya. Dia yakin akan mengkhianatinya suatu hari nanti.

“Aha ha, itu adalah orang tua bagimu,” kata Asmodeus, tampak agak heran. “Yah, aku terkenal karena tidak tahu kapan harus menyerah, tahu?”

Meninggalkan pernyataan misterius itu, Asmodeus menghilang ke udara sambil tertawa.

“Kamu yakin tidak perlu berbicara dengannya?” Zagan berkata pada kursi di belakangnya.

Foll dan pengiringnya, si kembar Dexia dan Aristella, duduk di sana.

“Mmm… aku tahu Lily mengkhawatirkanku, jadi tidak apa-apa,” kata Foll sambil memutar-mutar sendoknya di gelas parfait.

“Ikuti…”

Saat Asmodeus muncul, Foll menyembunyikan dirinya di belakang.

Yah, aku yakin dia menghindari topik Foll karena dia tahu.

Hubungan mereka sangat canggung, tapi inilah jenis persahabatan yang mereka bagi.

“Terima kasih sudah ikut, Dexia, Aristella,” kata Foll. “Ini melegakan.”

“Nona kecil, mohon jangan melakukan hal ini lagi,” kata Dexia, kelelahan terlihat jelas di wajahnya. “Kamu akan memperpendek umurku.”

Bagi Dexia, patut dipertanyakan apakah Asmodeus dan Lily sebenarnya adalah orang yang sama. Dia mungkin merasa sangat tidak nyaman ketika segala sesuatunya mencapai titik kritis.

Tapi dia tetap tinggal untuk melindungi Foll dan adik perempuannya, jadi dia layak untuk aku percayai.

Zagan memutuskan untuk memberinya hadiah khusus suatu hari nanti.

“Tapi kak, kamu terlihat lega juga,” kata Aristella.

“Itu tidak benar…”

Mengesampingkan gelas kosong mereka, kelompok Foll juga menghilang.