Prolog

“Hei, hei, Kakak, kamu bekerja dengan Lady Chastille, kan? Pernahkah Anda bertemu pria Barbar ini? Orang macam apa dia?”

Saat Micca hendak berangkat kerja, adik perempuannya menanyakan pertanyaan itu kepadanya. Baru saja menginjak usia enam belas tahun pada tahun ini, Micca telah bekerja di gereja selama satu tahun yang baik sekarang. Dia telah mengenakan seragamnya setiap hari sampai pada titik di mana seragam itu tidak bisa disebut baru lagi, tapi dia tidak bisa menghilangkan perasaan bahwa pakaian itu malah memakainya.

Meskipun agak kurus, dia akhirnya mulai membangun ototnya. Dia memiliki rambut pendek berwarna coklat tua dan matanya yang lelah berwarna coklat kemerahan. Dia tidak memiliki fitur yang menonjol. Tak seorang pun yang berpapasan dengannya di jalan akan mengingatnya. Namun, penampilannya yang biasa-biasa saja dikontraskan dengan pedang yang jauh dari kata biasa-biasa saja yang berayun di punggungnya. Itu menabrak pintu masuk yang sempit setiap kali dia melewatinya, jadi sejumlah goresan terlihat jelas di kusen pintu. Suatu hari nanti, dia mungkin harus mengganti semuanya.

“Saya baru bertemu Lady Lillqvist sekali,” kata Micca sambil menggaruk kepalanya. “Dia orang yang cukup menakutkan. Dia memarahiku entah dari mana. Saya tidak tahu apa-apa tentang penyihir itu.”

“Apa?! Mereka saling jatuh cinta, bagaimana bisa kamu tidak mengetahuinya? Oh benar! Saat itu hubungan tersebut masih bersifat rahasia. Baiklah.”

Melihat binar di mata adiknya, Micca hanya bisa memaksakan senyum. Dia menggambarkan kejadian sebulan yang lalu. Rumor telah menyebar tentang hubungan romantis antara Malaikat peringkat ketiga, Chastille Lillqvist, dan penyihir Purgatory Barbar—tidak, Barbatos, jika dia ingat dengan benar—yang kebetulan adalah mantan kandidat Archdemon.

Pada awalnya, gereja menyangkal hal itu sebagai gosip jahat, namun karena surat kabar ajaib menyebar ke seluruh negeri, tidak ada lagi yang bisa mereka lakukan untuk mengatasinya. Gosip yang dimaksud adalah bagian yang cukup merepotkan. Itu menunjukkan pertemuan Lillqvist dan Barbatos secara rahasia, sang penyihir benar-benar melindunginya dari bayang-bayang ketika dia dalam bahaya dibunuh, mereka minum teh bersama, saling memetik cangkir, dan adegan romantis lainnya. Bahkan memutar ulang adegan mereka mempersiapkan ulang tahunnya.

Tidak diketahui siapa yang membuat koran itu atau mengapa, tetapi isinya telah menyebar seperti api saat dirilis. Ini mungkin merupakan rencana yang direncanakan dengan cermat. Bahkan ada rumor bahwa ada Archdemon yang bertanggung jawab, tetapi semakin tidak masuk akal mengapa seorang Archdemon menyebarkan rumor seperti itu.

Lillqvist sudah dikenal sebagai satu-satunya wanita di antara Malaikat Agung, dan yang termuda yang mencapai peringkat itu, jadi dia mendapat dukungan besar dari masyarakat. Bahkan ada yang ingin menyimpan rekaman dirinya demi kemakmuran, begitulah kecantikannya. Tidak ada tanda-tanda popularitasnya memudar. Itulah sebabnya rumor itu menyebar ke seluruh benua dalam satu malam.

Seorang kekasih, ya? Aku ingin gadis normal. Seseorang yang sederhana dan baik hati seperti penjual bunga atau pembantu. Dia tidak perlu melakukan apa pun untukku. Aku hanya ingin seseorang yang akan tetap berada di sisiku ketika masa-masa sulit.

Sebagai anak laki-laki berusia enam belas tahun, Micca secara alami memiliki ketertarikan pada lawan jenis. Dia tidak ingin berhubungan dengan wanita dengan keadaan rumit seperti Chastille Lillqvist, tapi gagasan memiliki kekasih adalah sesuatu yang sering dia pikirkan.

Namun, meski dia bertemu seseorang yang luar biasa, dia pasti akan memprioritaskan keluarganya. Begitulah kehidupan Micca selama ini. Maka, dia menyembunyikan kerinduan samar itu di sudut pikirannya.

“Tidak semua dukun adalah orang jahat, ya?” kata adiknya sambil menatapnya. “Apakah kamu pernah bertemu dengan penyihir yang baik?”

“Tidak mungkin mantan itu—”

Micca hendak menyangkal bahwa hal seperti itu mungkin ada, tapi dia kehilangan kata-kata.

“Jadi kamu punya?” adiknya bertanya, matanya dipenuhi harapan.

“Ya, um, aku tidak yakin apakah dia penyihir yang baik, tapi aku pernah bertemu dengan Archdemon.”

“Iblis Agung? Itu penyihir yang paling menakjubkan, kan?! Orang macam apa dia itu?”

“Dia, sepertinya, sangat akrab dengan, um, kekasihnya?”

Micca tidak begitu yakin apakah pria itu adalah orang baik, tapi Archdemon yang dimaksud juga tidak cocok dengan simbol kejahatan yang digambarkan oleh gereja.

“Luar biasa! Jadi memang ada penyihir yang baik di luar sana!” seru adiknya sambil tersenyum dan melompat-lompat dengan polos.

Aku mendapat pemotongan gaji dan para petinggi memarahiku habis-habisan sejak saat itu…

Setengah tahun yang lalu, dua Archdemon mengamuk di perbendaharaan di markas besar gereja di Kota Suci Raziel. Dua Belas Malaikat Agung tidak mampu mengalahkan satu pun Archdemon. Kegagalan besar itu membuat Micca dan yang lainnya harus kembali menjalani latihan dari awal. Tidak hanya itu, orang yang bertanggung jawab atas pelatihan mereka adalah Malaikat Tertinggi Stella Diekmeyer yang selalu misterius.

Dia benar-benar tidak tahu bagaimana caranya bersikap mudah pada kita…

Kepala Malaikat Agung Ginias Galahad II, yang bahkan lebih muda dari Mika, praktis dipukuli hingga babak belur setiap hari tetapi memiliki nyali untuk terus bertahan di sana. Sejujurnya, Micca menghormatinya karena hal itu.

Dan kemudian, setelah akhirnya terbebas dari pelatihan neraka itu, kejadian ini menimpa mereka. Gereja dikelola dengan dukungan masyarakat dalam bentuk sumbangan, sehingga tidak dapat berfungsi jika mengabaikan masyarakat.

Terlebih lagi, dengan kejadian tersebut sebagai pemicunya, terungkap bahwa ada diantara para penyihir yang melindungi orang-orang, secara diam-diam mengobati orang yang sakit dan terluka, dan juga berbagi makanan dengan mereka. Waktu bagi gereja untuk mengevaluasi kembali hubungannya dengan para dukun semakin dekat. Bahkan sebulan setelah kejadian tersebut, kota itu dipenuhi dengan kisah percintaan. Antusiasme yang liar tidak hanya terbatas pada adik Micca saja.

“Mungkin aku harus bergabung dengan Fraksi Unifikasi…”

Chastille Lillqvist adalah pemimpin Fraksi Unifikasi, sebuah kelompok yang menyerukan hidup berdampingan dengan para penyihir. Insiden baru-baru ini telah memperkuat posisi mereka. Akan lebih cerdas jika Micca bergabung dengan mereka jika ingin terus mencari nafkah di gereja. Hal ini kembali mendapat ekspresi gembira dari saudara perempuannya.

“Itu urusan faksi Lady Chastille, kan?! Anda menakjubkan!”

“Ya,” jawab Micca sambil tersenyum sebelum melambai padanya. “Sudah waktunya kakakmu kembali bekerja.”

“’Kaaay. Lakukan yang terbaik, Kakak!”

“Aku akan melakukannya, Ayla. Jaga ibu.”

“Serahkan padaku!”

Dengan itu, dia akhirnya pergi. Rumah kecil dari batu bata di sudut desa ini adalah rumah Micca. Desa itu sendiri juga kecil. Bahkan di tengah-tengah, tidak ada apa-apa selain beberapa tempat makan dan satu toko kelontong yang menangani segala jenis barang. Yang membuat mereka terkenal adalah rumputnya bagus, atau susu yang dihasilkan di sini enak. Penduduknya kurang dari seribu, dan hampir semuanya adalah kenalan. Meski begitu, meski dalam keadaan sulit, para pelancong sesekali melewati desa yang tenang ini.

Hm? Apakah itu orang luar? Jarang sekali.

Saat Micca melihat sosok asing di hadapannya, secarik kertas menghantam wajah si musafir.

“Mph?! Apa ini…?”

Pelancong itu berdiri terpaku dalam kebingungan, lalu melepas kacamata bundarnya dan menyekanya dengan lengan bajunya sebelum menatap kertas itu.

“Uhhh… Serius, apa ini? Apa yang sedang terjadi…?”

Pemuda yang kebingungan itu sedang menatap kain gosip terkenal. Sudah sebulan sejak diterbitkan, tapi dibawa ke sini oleh angin dari suatu tempat.

Angelic Knights ada untuk melindungi masyarakat. Micca secara teknis adalah seorang ksatria, jadi dia memanggil pengelana berkacamata itu.

“Um, kamu baik-baik saja?” tanya Mika. “Kamu tampak agak pucat…”

“Hm?!”

Pelancong itu begitu asyik membaca koran hingga tidak memperhatikan Micca. Pemuda itu tampak terkejut dan meletakkan tangannya di pinggulnya.

“Hei, tenanglah,” kata Micca sambil mengangkat kedua tangannya untuk menunjukkan bahwa dia bukan musuh. “Aku hanyalah seorang Angelic Knight yang lewat.”

“H-Hah? Oh, maafkan saya,” jawab pengelana itu, akhirnya sadar kembali. “Aku kebetulan melihat sesuatu yang sulit dijelaskan… A-Apa ini?”

Masih ada sedikit kebingungan dalam suaranya.

“Oh itu?” kata Mika. “Ini berita dari sebulan yang lalu. Salah satu Malaikat menjalin hubungan romantis dengan seorang penyihir. Meskipun aku malu untuk mengatakannya.”

“Apakah ini benar? Bukankah gereja marah karena hal ini?”

Pelancong itu sepertinya tidak percaya. Sepertinya ini pertama kalinya dia mendengar berita tersebut. Ya, berada dalam sebuah perjalanan bisa menjauhkannya dari apa yang dianggap sebagai pengetahuan umum saat ini.

Tidak, bukankah seharusnya seorang musafir mengetahui lebih banyak tentang hal itu? Apakah dia berada di suatu tempat terpencil?

Reaksi pria itu agak misterius, tapi Micca tidak ada di sini untuk menginterogasinya atau apa pun.

“Yah, ini jadi sedikit masalah,” jawab Micca sambil tersenyum pahit. “Tetapi masyarakat telah menerimanya, dan orang yang dimaksud memiliki kedudukan yang cukup tinggi, jadi ini menjadi cukup rumit…”

Tentu saja ada suara-suara di dalam gereja yang menyerukan agar Chastille Lillqvist dihukum. Namun, dia mendapat terlalu banyak dukungan dari masyarakat untuk itu. Sebelum gereja dapat membuat pengumuman, protes telah dilakukan, menyerukan untuk “mengakui cinta Chastille.” Sikap yang jelas-jelas negatif terhadap gereja telah mengakibatkan penurunan drastis jumlah sumbangan.

Gereja tidak bisa membuat pernyataan sembarangan sekarang. Bahkan jika mereka berada di pihak kanan, hal ini dapat menyebabkan keseimbangan kekuatan antara gereja dan dukun terbalik. Terlebih lagi, pemimpin gereja, Paus, tidak mengatakan apa pun tentang kejadian tersebut. Dia tidak menunjukkan dirinya di depan umum selama beberapa tahun terakhir, jadi bahkan ada rumor yang beredar tentang kematiannya. Keheningannya sekarang membenarkan rumor tersebut. Hampir sama dengan deklarasi publik. Jika pemimpin mereka menutup mata terhadap situasi ini, gereja tidak dapat mengambil tindakan tegas.

Seolah-olah mereka tahu Yang Mulia Paus akan tetap diam.

Tentu saja hal itu tidak mungkin terjadi. Apa pun yang terjadi, setelah semuanya menjadi sejauh ini, para Ksatria Malaikat tidak bisa lagi bertindak seperti sebelumnya. Menarik pedang mereka segera setelah melihat seorang penyihir adalah hal yang mustahil.

“Kamu pasti bercanda,” kata pria berkacamata itu sambil memegangi kepala. “Situasi konyol ini diterima? Sungguh tak terduga…”

Mungkin, mungkin saja, pria ini adalah penganut gereja yang taat. Situasi saat ini sangat sulit diterima oleh orang-orang seperti itu.

“Sebagai anggota gereja, saya memahami perasaan Anda,” kata Micca sambil tersenyum menghibur.

“Ohhh… Benar. Terima kasih. Maaf telah menyita waktu Anda.”

Pria berkacamata itu meremas kain gosip menjadi bola dan memasukkannya ke dalam sakunya, lalu berjalan terhuyung-huyung dengan kaki yang goyah.

Apakah dia akan baik-baik saja…?

Punggung laki-laki itu memancarkan aura yang seolah berkata, “Sungguh tidak ada orang di dunia ini yang bisa memahami perasaanku.”

Bagaimanapun, Micca punya pekerjaan yang harus diselesaikan. Dengan pengelana yang masih dalam pikirannya, dia berjalan pergi.

Itu adalah desa kecil, jadi tidak butuh waktu lama baginya untuk mencapai gereja yang merupakan bangunan kayu sederhana. Bahkan saat mereka mengadakan kebaktian, rancangannya sangat buruk sehingga sebagian besar peserta bahkan tidak mendengarkan khotbah. Mengetuk pintu, Micca menarik napas pelan dan meninggikan suaranya.

“Malaikat Agung Micca Salvarra peringkat dua belas melapor untuk bertugas!”

Dia lalu menghela nafas tanpa sadar.

Mengapa orang sepertiku melayani sebagai Malaikat Agung?

Micca bukanlah seorang bangsawan, dia juga bukan berasal dari keluarga penganut yang taat. Ayahnya pernah menjabat sebagai Ksatria Malaikat, tapi dia hanya berada di peringkat terbawah dan meninggal ketika Micca berusia enam tahun.

Dia menghormati ayahnya karena berjuang demi orang lain, tetapi setelah kematiannya yang terlalu dini, Micca terpaksa berhenti sekolah dan bekerja di pedagang untuk menghidupi keluarganya. Tentu saja, dia tidak pernah memegang pedang, jadi dia duduk di kursi paling bawah di antara para Malaikat.

Adapun bagaimana hal itu bisa terjadi, dia telah dipilih oleh Pedang Suci tahun lalu dan tiba-tiba dipromosikan ke peringkat Malaikat Agung. Tentu saja, dia menolak pada awalnya, berpikir dia tidak mungkin memenuhi tugas penting seperti itu, tapi dia tidak punya pilihan dalam hal ini. Pedang Suci rupanya tidak bisa digunakan oleh orang lain sampai penggunanya mati. Setidaknya menjadi Malaikat Agung mendatangkan penghasilan yang signifikan.

Aku ingin adik-adikku bersekolah.

Dia memiliki seorang saudara laki-laki berusia tiga belas tahun, seorang adik perempuan, dan dua saudara lelaki lainnya yang bahkan lebih muda. Tubuh ibunya telah rusak karena terlalu banyak bekerja. Kesehatannya buruk, jadi Micca adalah satu-satunya yang dapat menghidupi keluarga Salvarra.

Dia tidak peduli untuk mencapai perbuatan besar. Jika dia bisa menjalankan tugasnya sampai saudara-saudaranya dewasa, maka itu sudah cukup. Selama dia masih hidup, dia bisa menghidupi keluarganya.

“Lord Salvarra,” kata pendeta itu sambil tersenyum. Keduanya sudah berkenalan sejak Micca masih kecil. “Desa ini kembali damai hari ini berkat kehadiranmu di sini.”

“Tidak, aku belum melakukan apa pun, sungguh…”

Mayoritas Malaikat diberangkatkan ketika ada insiden yang memerlukan perhatian mereka. Bahkan ketika mereka tidak berada di lapangan, mereka tidak perlu tinggal di gereja tertentu. Mereka umumnya tinggal di kota karena alasan kenyamanan, namun demi membantu keluarganya, Micca menetap di desa kecil ini. Dia sering absen, tapi karena kejadian baru-baru ini, dia belum diberikan misi nyata akhir-akhir ini. Sebaliknya, gereja sebagai sebuah organisasi tidak dapat mengambil tindakan. Selama sebulan terakhir, Micca membantu pekerjaan rumah di gereja ini dan berpatroli di desa. Namun, semua itu akan berubah.

“Lord Salvarra, saya punya misi untuk Anda,” kata pendeta itu dengan muram seolah-olah sedang menjatuhkan hukuman mati. “Saya perintahkan Anda untuk memantau Archdemon tertentu.”

Aku mengerti sekarang. Jika mereka punya Malaikat Agung yang tidak berguna, mereka bisa mengirimnya mati dan berharap mendapatkan yang baru.

Inilah kejadian-kejadian tanpa harapan pada suatu hari di penghujung musim semi di tahun keenam belas kehidupan Mika.