Bab IV: Namun, Tampaknya Potensi Manusia Dapat Ditemukan dalam Cinta

“Kehadiran ini… Tidak mungkin, Samyaza…?”

Di menara gereja Kianoides, Alshiera menelan ludah. Dia menyaksikan penghalang Zagan hancur saat kehadiran nostalgia merembes melaluinya.

Mengapa setelah sekian lama…?

Alshiera tahu apa itu Samyaza. Dia tahu, itulah sebabnya dia tidak mengerti kesulitan saat ini sama sekali.

“Samyaza seharusnya tidak terlibat dengan dunia ini lagi…”

Saat dia menggumamkan itu, kehadiran lain tiba-tiba muncul di belakangnya.

“Aha, bisakah kamu ceritakan lebih banyak tentang apa yang kamu ketahui?”

Seorang gadis dengan mata beraksen bintang membungkuk melalui lubang di angkasa. Jubah yang merupakan warna kehampaan melilitnya.

“Tartaros Tenun Terlarang. Jadi Anda memilikinya.

“Ya, itu bagian dari koleksi berhargaku.”

Ditenun dari tubuh predator subruang, jubah ini juga bisa digunakan untuk melintasi ruang angkasa. Tindakan itu, tentu saja, membutuhkan keterampilan yang signifikan untuk diselesaikan. Gadis berambut perak itu mendarat di belakang Alshiera tanpa suara.

Apakah dia datang ke sini karena penghalang Zagan hilang?

Dia sepenuhnya mampu mengganggu bahkan jika penghalangnya naik, tapi dia tidak akan bisa menghindari deteksi Zagan. Karena itu, dia telah menunggu saat ini. Alshiera menoleh ke belakang dan membalas tatapan gadis itu.

“Tee hee hee, selamat datang kembali, Lily. Tapi bukankah ada orang lain yang harus kamu tunjukkan wajahmu terlebih dahulu?

“Ck, ck. Ini Asmodeus, Alshiera,” jawab Asmodeus sambil mengibaskan jarinya, lalu mendekatkan wajahnya ke bahu Alshiera. “Hei, hei, ayolah. Tidak bisakah kamu memberitahuku? Saya sangat penasaran. Apa itu?”

“Ya ampun,” gumam Alshiera, menatap dengan heran seolah-olah dia menemukan ini sama sekali tidak terduga. “Bukankah cara Kolektor mengambil apa yang diinginkannya dengan paksa? Apakah Anda mengubah pendekatan Anda tergantung pada lawan Anda?

“Aha, apakah kamu mendengar itu dari Behemoth? Oh tolong, aku bukan orang biadab. Orang-orang selalu menyerang saya sebelum saya selesai berbicara, jadi saya akhirnya harus menghancurkan mereka, itu saja.”

Asmodeus tertawa, lalu menatap kota dengan ekspresi serius yang tidak biasa di wajahnya.

“Yah, aku ingin sekali melakukannya, tapi aku enggan mengubah tempat ini menjadi tanah kosong. Jika Anda ingin pergi ke tempat lain, maka dengan senang hati saya akan menerimanya. Oh, saya akan menjadi orang yang memenuhi kebutuhan Anda, jadi ajukan lamaran. Saya akan memberi Anda beberapa layanan khusus!

Alshiera tanpa sengaja menyunggingkan senyum saat gadis itu memutar tubuhnya dengan genit.

“Kamu orang pertama yang mengatakan itu padaku dalam seribu tahun.”

Sebagian karena Alshiera telah melemah secara signifikan, tetapi gadis ini juga memiliki kekuatan yang cukup untuk setidaknya mencoba menggunakan metode itu.

Dan untuk berpikir Asmodeus menunjukkan pertimbangan Foll.

Asmodeus tidak menggunakan satu pun koleksinya—termasuk Tartaros—dalam pertarungannya melawan Foll. Apakah dia bermaksud menguji gadis kecil itu menggunakan kekuatan Archdemon murni? Atau mungkin dia sedang menguji nasibnya sendiri. Mungkin dia mendapat kesan bahwa Foll akan mampu menghentikannya. Mungkin itu adalah aspek yang benar-benar menakutkan dari gadis kecil itu. Bahkan Alshiera tidak bisa meninggalkan atau menepisnya ketika terpesona oleh tatapannya yang tulus dan terpaksa terbuka kepada Zagan tentang menjadi ibunya.

Dia penipu sejati di sini.

Mungkin Zagan dan Nephy juga tidak terkecuali. Alshiera mengangkat bahu, lalu menarik payung dari bonekanya yang menyeramkan.

“Kurasa aku akan bicara. Untuk menghormati pesan canggung Anda kepada Foll, saya akan memberi Anda satu jawaban.

Alshiera juga mendengar bahwa nama Lily disebutkan dalam gosip itu. Sebagian besar akan melihatnya sebagai rumor yang tidak berarti, tetapi mereka yang tahu akan segera mengetahui bahwa itu adalah pesan tersembunyi untuk Foll.

“Aku tidak tahu apa yang kamu bicarakan,” gumam Asmodeus, mengalihkan pandangannya.

“Dengan kata-kata—yang mengendalikan kejahatan.”

“Hmm… Apakah penggunaan past tense berarti sekarang sudah berbeda?”

“Siapa tahu? Sejauh yang saya tahu, Samyaza adalah yang pertama.”

“Jadi mengapa itu keluar sekarang?”

“Aku juga tidak tahu.”

Sama seperti saya, Samyaza terlepas dari hukum dunia ini.

Mereka berdua memutuskan untuk tetap berada di luar urusan dunia ini. Perbedaan utama adalah bahwa Alshiera tetap berada di dalam dunia, sedangkan Samyaza tetap berada di luarnya. Jika Samyaza kembali, itu berarti…

“Sesuatu telah terjadi di luar …?”

Tapi penghalang Alshiera masih berfungsi normal. Satu-satunya hal yang terlintas dalam pikiran adalah insiden dengan Furcas beberapa hari yang lalu. Pada saat itu, Alshiera telah terdesak hingga hampir menghilang. Dia bermaksud setidaknya mempertahankan fungsi penghalang sampai akhir, tetapi dia tidak dapat menyangkal kemungkinan bahwa Samyaza telah lolos pada saat itu. Atau lebih tepatnya, itu tidak mungkin terjadi di waktu lain.

“Alshiera, apa pendapatmu tentang iblis yang muncul akhir-akhir ini? Anda tidak akan memberi tahu saya bahwa Anda belum menyadarinya, bukan?

“Aku bilang aku akan memberimu satu jawaban.”

Bahkan setelah jawaban dingin itu, Asmodeus berputar di tempat seolah dia tidak peduli.

“Kalau begitu katakan saja aku berbicara pada diriku sendiri. Banyak setan muncul, tetapi tidak seperti lima tahun lalu, Alshiera tidak melakukan apa-apa. Itu berarti semuanya berbeda kali ini.”

Asmodeus mulai menyusun fakta yang dia ketahui satu per satu.

“Setan seharusnya disegel seribu tahun yang lalu, tapi apa ini? Seribu tahun yang lalu adalah saat Alshiera dan mereka bertengkar hebat, bukan? Jadi, yang menyegel iblis itu mungkin adalah pelindung Alshiera. Maksudku, Alshiera adalah pengawas penghalang dan sebagainya.”

Dia kemudian memiringkan kepalanya dengan tingkah teatrikal.

“Ngomong-ngomong, manusia tidak bisa meninggalkan benua. Itu karena mereka diblokir oleh penghalang, kan?”

Dunia ini disegel di dalam penghalang dan hanya terdiri dari benua dan negara pulau kecil Liucaon, yang kurang dari sepersepuluh dari permukaan asli planet ini.

“Oh, kalau begitu apakah penghalang Alshiera mungkin penghalang yang sama yang menyelubungi benua?”

Asmodeus bertepuk tangan seolah-olah dia telah membuat penemuan yang mencengangkan.

“Hah? Tapi itu aneh. Kalau begitu, bukannya iblis disegel, itu lebih seperti—Mph.”

Alshiera menyegel bibir cerewet Archdemon dengan satu jari. Mata Asmodeus terbuka karena tidak dapat bereaksi terhadap kecepatannya. Bibir Alshiera kemudian bergerak tanpa mengeluarkan suara.

“Kamu tidak boleh mengatakan lebih dari itu.”

Apakah kata-katanya tersampaikan? Apapun masalahnya, Asmodeus menyipitkan matanya.

“Seperti yang Anda bayangkan,” kata Alshiera. “Iblis yang muncul sekarang tidak datang dari luar.”

Ini membuat Asmodeus kehabisan akal. Bahkan tanpa mengatakannya secara eksplisit, Alshiera tahu bahwa gadis ini akan mengerti.

Iblis yang dilawan Asmodeus datang dari dalam penghalang. Bahkan jika Alshiera mampu menghancurkan mereka, dia tidak akan mampu menyelesaikan masalah secara mendasar. Lagipula, Alshiera tidak memiliki energi cadangan untuk menghadapi iblis yang bermanifestasi secara alami.

Asmodeus dengan hati-hati membuka mulutnya, memberikan pertimbangan yang tepat ini.

“Apakah ada cara untuk berurusan dengan mereka? Akulah yang menyingkirkan setiap iblis terakhir sampai sekarang, jadi aku cukup yakin kamu berutang jawaban padaku.”

Sayangnya, Alshiera tidak bisa berbuat apa-apa selain menggelengkan kepalanya. Dia memang memilih untuk memberikan satu detail lagi.

“Hal yang sama terjadi seribu tahun yang lalu. Yang melawan mereka saat itu adalah para serafim.”

Kekuatan mereka yang berlebihan telah dipupuk untuk tujuan itu sejak awal, bukan untuk membersihkan pemberontakan.

“Para seraph sudah tidak ada lagi, jadi maksudmu kau harus memasang penghalang itu?” tanya Asmodeus.

“Begitulah akhirnya. Namun, ada orang lain selain saya yang mencoba menghentikan iblis dengan cara lain.”

“Dan siapa itu?”

Menjawab pertanyaan ini adalah tugas yang terlalu berat bagi Alshiera. Namun demikian, dia memutuskan untuk melakukannya.

“Dia menghapus setiap jejak nama dan keberadaannya dari dunia ini.”

Ekspresi Asmodeus berubah suram.

Saya tidak tahu apakah dia melakukan sesuatu.

Semua orang yang hadir pada saat itu telah kehilangan nyawa mereka. Setelah itu, satu-satunya yang dibangkitkan adalah Alshiera. Dia tidak tahu apa yang dia coba. Yang dia tahu hanyalah bahwa “keberadaannya telah terhapus hingga ingatan terakhirnya.” Dan, sampai mereka muncul berikutnya, setan telah berhenti bermanifestasi.

“Tapi itu berarti ada metode, kan?” kata Asmodeus sambil melipat tangannya.

“Mungkin.”

“Metode yang bahkan Alshiera yang berusia seribu tahun tidak tahu …” Asmodeus bergumam dengan desahan yang mencolok. Dia kemudian bersandar di pagar dan melihat ke bawah ke kota. “Kepala saya sakit. Saya bukan orang yang suka berbicara setelah menahan Anda di sini, tetapi Anda yakin tidak perlu membantu? Saya cukup yakin ini sedikit banyak untuk Zagan.

Zagan dan Samyaza bersiap-siap. Seperti yang tersirat dari nama keduanya — Sorcerer Slayer —, dia adalah seorang penyihir yang berspesialisasi dalam memerangi penyihir — khususnya Archdemons. Jika Zagan dan Asmodeus bertarung, Zagan mungkin akan menang. Dengan semua sihirnya dilahap dan Sigil dari Archdemon disegel, Asmodeus tidak akan mampu mengumpulkan semua kekuatannya.

Namun, senama Zagan tidak bekerja melawan setan. Untuk pertama kalinya, Zagan harus bertarung di luar arenanya. Terlepas dari itu, Alshiera menggelengkan kepalanya.

“Anak-anak itu tidak membutuhkan bantuanku lagi.”

Dia percaya pada mereka, jadi dia tidak ikut campur.

Jika mereka tersandung pada sesuatu yang begitu sepele, mereka tidak akan selamat dari apa yang akan datang…

“Yah, itu tidak ada hubungannya denganku,” kata Asmodeus sambil mengangkat bahu. Dia kemudian melompati pagar.

“Ya ampun, sudah pergi?”

“Aku punya sedikit sesuatu untuk diurus sekarang. Sepertinya murid imutku sedang berkelahi.”

“Hati-hati. Anda menjadi sasaran, Anda tahu?

Jika gadis ini meninggal, Foll akan sedih.

“Aku terkenal karena tidak tahu kapan harus menyerah,” jawab Asmodeus sambil tersenyum provokatif.

Gadis ini juga berdiri di tebing kematian sambil memahami segalanya. Dua orang yang dianggap terkuat di dunia bertemu untuk sesaat, lalu berpisah sekali lagi.

◇

“Ya ampun… Setan di tempat seperti ini?”

Tepat saat penghalang Kianoides pecah, Zagan segera meninggalkan Istana Archdemon. Setan telah muncul di tengah distrik perbelanjaan. Dia telah meneliti Pedang Suci Raphael dan Richard dan tidak punya pilihan selain meninggalkannya di ruang singgasananya.

Dia melihat sekeliling. Ratusan warga sipil telah runtuh di mana-mana. Itu tampak seperti tumpukan mayat, tapi dia masih bisa mendengar mereka bernapas. Mereka kemungkinan besar kehilangan kesadaran dan tidak dalam bahaya kematian. Mereka hanya tidak memiliki kekuatan untuk melihat benda itu secara langsung. Zagan tidak bisa membayangkan mengapa iblis tidak membunuh siapa pun. Konon, Zagan harus berusaha menghentikan dirinya agar tidak berkeringat dingin.

Benda apa itu? Ini benar-benar berbeda dari setan rata-rata.

Setan yang jatuh dari langit mirip dengan bayangan hitam pekat. Puncak yang terbuat dari lingkaran dan garis menutupi permukaan tubuhnya. Namun, ia memiliki semua anggota tubuh manusia yang layak dan bahkan mengenakan jubah tua seperti manusia.

Dia pikir setan mengambil bentuk yang berada di luar pemahaman manusia, jadi ketika itu sangat mirip dengan manusia, itu sebenarnya tidak menyenangkan. Zagan telah melawan ribuan iblis saat menyelamatkan Lilith dan Furcas, tetapi tidak ada spesimen serupa yang pernah ada di antara mereka.

Ini adalah musuh yang sama sekali tidak dikenal. Namun, entah kenapa, Zagan merasa ini bukan pertama kalinya dia melihatnya.

Aku akan menyelidikinya nanti. Untuk saat ini, saya perlu mengembalikan benda ini.

Untuk beberapa alasan, setan mematuhi Sigil dari Archdemon. Disegel di dalam Sigil rupanya seseorang yang memiliki hubungan mendalam dengan iblis yang disebut Raja Iblis atau Archdemon pertama atau apa pun. Dan saat Zagan hendak berbicara melalui Sigil …

“Jangan katakan padaku untuk ‘pergi’ kali ini, rajaku.”

Zagan merasakan darah mengalir dari wajahnya.

“Jadi begitu. Kamu…”

Sebelum melawan segerombolan iblis, bahkan sebelum melawan iblis yang dipanggil Orias, tepat setelah Zagan menjadi Archdemon, dia bertemu dengan iblis yang dipanggil.

Hanya ada satu setan yang mengerti pembicaraan.

Itu adalah iblis yang Barbatos coba panggil ketika dia menculik Nephy. Karena mana Zagan, itu dipanggil dalam bentuk yang tidak lengkap, tetapi ini tampaknya adalah iblis yang sama dalam bentuk lengkapnya. Bahkan bayangan iblis ini saja telah menanamkan begitu banyak ketakutan pada Zagan sehingga dia bahkan tidak mempertimbangkan gagasan untuk menentangnya. Pada saat itu, dia tahu dengan pasti bahwa umat manusia tidak dapat berbuat apa-apa untuk merusaknya.

Aku tidak bermaksud menjadi begitu sombong…

Tapi dia punya. Dia penuh dengan dirinya sendiri. Sebelum dia menyadarinya, setelah mengalahkan banyak iblis, dia lupa. Dia mulai percaya bahwa dia kuat. Dia berada di bawah khayalan bahwa setan bisa dikalahkan. Dia meyakinkan dirinya sendiri bahwa ketakutan yang dia rasakan saat itu adalah karena kelemahannya. Dan setelah setahun penuh, iblis yang dia temui untuk kedua kalinya ini jauh lebih besar dari sebelumnya, menanamkan rasa takut yang cukup pada Zagan sehingga dia ingin berlutut.

Jangan terlalu naif, Zagan. Anda menyebut diri Anda seorang raja?

Dia memaksa kakinya untuk berhenti gemetar, lalu melipat tangannya dan memerintah iblis itu.

“Kamu bukan bayangan seperti terakhir kali, begitu. Sepertinya Anda di sini bukan untuk mengikrarkan layanan Anda, jadi apa yang Anda inginkan?

“Namaku Samyaza,” kata iblis itu, mengambil waktu. “Aku datang untuk memverifikasi potensi yang kupercayakan pada Solomon melalui janji kuno kita.”

“Apa…?”

Satu kata beresonansi dengan suara kisi-kisi telinga. Namun anehnya, Zagan mendengar nama di sana.

Salomo…? Apakah itu yang dikatakan?

Dia merasa ini adalah nama yang sangat penting, cukup sehingga merupakan keajaiban bahwa dia mendengarnya dan mengingatnya.

Bagaimanapun juga, aku benar untuk meninggalkan Barbatos pada Gremory.

Ini adalah satu-satunya sihir manipulasi ruang yang pernah gagal dilakukan manusia. Tidak sulit membayangkan dia dengan keras kepala menyerang jika dia melihat ini. Zagan bahkan tidak bisa menebak arti di balik kata-kata Samyaza, tapi ada satu hal yang jelas sekarang.

Sepertinya dia ada di sini untuk melawanku.

Tidak ada permusuhan atau kebencian, tetapi iblis itu menghadapi Zagan dengan keinginan yang jelas untuk berperang.

Satu tahun yang lalu, saya mungkin sudah melarikan diri.

Saat itu, dia tidak bisa menahan rasa takutnya. Terlebih lagi, dia tidak punya alasan untuk bertarung dengan mempertaruhkan nyawanya sendiri. Mengesampingkan apakah dia bisa melarikan diri, tidak perlu sebodoh itu untuk menantang lawan yang lebih kuat. Tapi sekarang, semuanya berbeda.

Tidak ada yang akan mengikuti raja yang tidak bisa melindungi rakyatnya.

Maka, dia berdiri untuk menghadapi musuhnya.

“Banyak yang ingin saya tanyakan, tapi pertama-tama, kita akan pindah ke tempat lain,” kata Zagan.

Sekarang penghalangnya hilang, dia tidak bisa memulihkan kerusakan yang terjadi pada kota. Terlebih lagi, rakyat akan menderita korban yang luar biasa jika terjadi pertempuran di tengah rumah mereka.

“Langit Timur Skala Surga. Pemutus Bayangan Cincin Surga.”

Tanpa menunggu balasan Samyaza, Zagan mengeluarkan dua kartu trufnya. Lengan besar yang terbuat dari Heaven’s Scale menangkap iblis itu, lalu dia menggunakan Heaven’s Ring untuk terbang menjauh dari distrik perbelanjaan dengan kecepatan sangat tinggi.

“Sangat baik. Saya juga tidak ingin melibatkan penghuni dunia ini, ”jawab Samyaza tanpa menolak apa pun.

◇

Sekitar waktu yang sama, Barbatos dan Vepar juga merasakan kehadirannya. Bahkan Vepar, yang terlihat agak acuh tak acuh sepanjang waktu sebelum merasakannya, keringat dingin mengalir di wajahnya.

“A-Apa yang sebenarnya terjadi?”

Sebaliknya, Barbatos jauh lebih terguncang.

Mana ini… Tekanan ini… Tidak mungkin…!

Satu tahun yang lalu, ketika Barbatos menentang Zagan untuk menduduki kursi Archdemon, Barbatos mencoba memanggil iblis untuk menunjukkan kekuatannya. Pada saat itu, dia gagal karena campur tangan Zagan, tetapi pemanggilan itu sendiri dilakukan dalam bentuk yang tidak lengkap. Akibatnya, Barbatos membeku ketakutan, tidak mampu mengangkat satu jari pun. Seandainya Zagan tidak mengusirnya menggunakan Sigil-nya, kecil kemungkinan Barbatos bahkan akan mampu melakukan perlawanan.

Dan sekarang benda itu kembali?!

Sebagai orang yang memanggilnya, Barbatos siap untuk mengejarnya.

“Kamu lebih baik menahan diri. Benda itu di luar kekuatan manusia,” kata Archdemon Eligor.

“Anda lagi…?”

“Aku datang untuk mendengar jawabanmu, Barbatos.”

“Maaf, bisakah kamu tinggalkan itu untuk nanti? Aku tidak punya waktu untuk omong kosong itu sekarang.”

Tidak mungkin Chastille akan duduk diam dengan hal seperti itu di Kianoides. Dia juga menyaksikan iblis ini setahun yang lalu. Dia mengerti betapa menakutkannya hal itu, tetapi mudah untuk melihat bahwa ini hanya akan semakin memacu rasa tanggung jawabnya. Dan saat Barbatos fokus pada bayangannya, dia terkejut.

Hah? Bayi cengeng itu tidak ada…?

Untuk beberapa alasan, orang yang berada di sisi lain bayangan itu adalah Rachel. Dia rupanya merasakan setan juga dan gemetar dengan kepala di bawah meja. Pantatnya mencuat sepenuhnya, jadi itu tidak ada artinya. Setetes keringat mengalir di pipi Barbatos.

Mustahil. Saya kehilangan jejak melalui bayangan? Aku?

Satu-satunya cara yang bisa terjadi adalah jika bayangan itu dipindahkan ke orang lain tanpa melakukan apapun untuk mempengaruhi bayangan itu sendiri. Tetapi bahkan jika itu secara teori memungkinkan, Barbatos telah menyimpulkan bahwa tidak ada manusia yang benar-benar dapat melakukannya. Tidak begitu jelas bagaimana Eligor menafsirkan agitasi Barbatos saat dia menatap langit dengan sikap tidak tertarik.

“Tenanglah,” katanya. “Dalam empat puluh tiga detik lagi, iblis itu akan meninggalkan tempat ini. Dengan Zagan, itu.”

Dan saat Barbatos tetap dalam kebingungan selama empat puluh tiga detik, udara bergetar dengan ledakan dan cahaya keemasan membentang lurus ke atas kota sebelum pergi ke barat. Cahaya itu adalah Skala Surga Zagan. Barbatos menghela nafas lega. Jika benda itu berada di luar kota untuk saat ini, Chastille tidak akan bisa melakukan hal yang sembrono.

Tunggu… Kenapa aku harus khawatir tentang dia?

Masih tidak tahu kapan harus menyerah pada pemikiran itu, dia melontarkan hinaan di benaknya saat Eligor melanjutkan.

“Jadi begitu. Seperti yang terjadi, tidak ada yang akan menghalangi.

Begitulah Ahli Astrologi yang menakutkan.

Dia benar-benar bisa melihat masa depan? Dengan serius?

Alasan dia tidak memaksakan masalah itu ketika mereka pertama kali bertemu adalah karena ada risiko Zagan akan menghalangi. Tidak peduli seberapa sering dia menghina Barbatos, meskipun menjengkelkan untuk mengakuinya, Zagan memahami nilai Barbatos lebih baik daripada siapa pun.

Dia telah memberikannya beberapa hari karena dia tahu bahwa Zagan tidak akan punya waktu untuk memperhatikannya saat ini. Semuanya berjalan persis seperti yang direncanakan Archdemon ini.

Bukankah itu berarti tidak peduli apa yang saya katakan, hasilnya tidak akan berubah?

Jika dia menolak, permainan terbaik Barbatos adalah membawa Chastille jauh ke tempat yang tidak bisa dijangkau Eligor. Namun, tawaran itu jauh lebih menggiurkan daripada yang dia bayangkan, yang membuat emosinya terombang-ambing. Dia pada akhirnya harus menyelesaikan masalah dengan Zagan, jadi memutuskan hubungan dengannya sekarang bukanlah masalah. Namun, jika mereka berencana memaksanya untuk patuh, prinsip Barbatos adalah menolak mentah-mentah. Dan saat dia mempersiapkan diri untuk membuat keputusan…

“Heh heh heh… Hee hee hee…” Vepar mulai tertawa manis seolah sudah tidak tahan lagi.

“Apakah sesuatu yang lucu terjadi, Earthshaker Vepar?” Eligor bertanya.

“Oh, permisi. Merupakan suatu kehormatan bagi seorang Archdemon untuk mengingat nama saya, ”jawab Vepar, tanpa malu meletakkan tangan ke dadanya dan membungkuk. Dengan perginya iblis itu, dia mendapatkan kembali ketenangannya. Dia kemudian berbicara dengan suasana simpati. “Sepertinya penglihatan wanita baik Astrologian Eligor tidak mahakuasa.”

“Astaga. Dan mengapa kamu mengatakan itu?”

“Penutup mata itu adalah segel yang sangat kuat,” katanya sambil menunjuk ke matanya sendiri. “Dengan menggunakannya, kamu menyegel kekuatanmu sendiri sehingga kamu tidak melihat hal-hal yang tidak perlu. Karena itu, Anda belum melihat bagaimana Barbatos akan menjawab, Anda juga belum memverifikasi apa pun di luar titik ini. Apakah itu benar?”

Jika dia melihat masa depan dan tahu Barbatos akan menolak, dia tidak akan bersusah payah mencoba merekrutnya. Barbatos mengira dia telah melihat masa depan di mana dia setuju, tapi …

“Izinkan saya untuk membuat prediksi,” kata Vepar sambil mengacungkan jarinya yang elegan. “Barbatos akan menolak undanganmu dan kamu akan melalui pengalaman yang benar-benar melelahkan.”

Vepar dengan berani meramalkan masa depan sambil berdiri di hadapan Ahli Astrologi Eligor. Secara alami, Eligor menertawakan ini.

“Hee hee hee. Wah, kicauanmu sangat enak didengar, burung kecil. Saya dapat melihat mengapa Asmodeus menyayangi Anda. Aku lebih suka itu, kau tahu?” dia menjawab, lalu menoleh ke Barbatos. “Tapi betapa malangnya. Barbatos, kamu tahu identitas sebenarnya dari iblis itu, bukan?

“Yah begitulah.”

Pada saat yang sama, setelah melihat itu, jawaban Barbatos sudah diputuskan.

Zagan bajingan itu menghadapinya sendiri. Bukan hanya sekali, tapi dua kali.

Selama Barbatos goyah dan tidak bisa bergerak, Zagan telah mengambil langkah maju.

Aku tidak bisa berdiri diam di tempat seperti ini lagi.

Dia tidak akan pilih-pilih tentang bagaimana dia memperoleh kekuatan.

“Maaf, Vepar. Sebagian dari diriku ingin mengikuti prediksimu, tapi aku akan ikut dengannya.”

Eligor pasti sudah melihat masa depan ini juga. Dia tersenyum menyihir dan mengulurkan tangan.

“Kalau begitu, akankah kita? Raja kami menunggu.”

Dan tepat ketika dia akan mengambil tangannya …

“Barbatos. Jika Anda tidak mengerti, izinkan saya untuk mendidik Anda, ”kata Vepar. “Jika kamu pergi bersamanya, kamu tidak punya pilihan selain bersilangan pedang dengan Gadis Pedang Suci.”

“Hah? Apa?” Barbatos bergumam, tampak terperangah, sebelum tiba-tiba menarik tangannya ke belakang tanpa berpikir.

“Pikirkan dulu,” kata Vepar, menggelengkan kepalanya atas reaksi yang diharapkan. “Aku tidak tahu apakah dia asli, tapi Eligor bekerja dengan Marchosias, kan? Namun, Marchosias yang sama itu adalah paus gereja. Dia adalah orang yang menciptakan antagonisme saat ini antara penyihir dan Ksatria Malaikat.”

“Aku terkejut kamu bahkan tahu omong kosong itu …”

Fakta itu hanya diketahui oleh sekelompok kecil penyihir di dalam kamp Zagan. Itu bahkan dijauhkan dari Chastille, yang merupakan Malaikat Agung.

“Saya telah berusaha keras untuk mengumpulkan informasi,” kata Vepar, tersenyum nakal sebelum membuat ekspresi serius. “Nah, menurutmu apa yang akan terjadi ketika Gadis Pedang Suci, tokoh dari Fraksi Penyatuan yang bersekutu dengan Archdemon Zagan, mengetahui kebenarannya? Zagan kemungkinan besar sudah memusuhi Marchosias. Dalam waktu yang tidak terlalu lama, mereka pasti akan bentrok.

Vepar kemudian menutup mulutnya dengan lengan baju seolah-olah dia telah menemukan sesuatu yang seharusnya dirahasiakan.

“Ups, bukankah itu bermasalah? Barbatos, apa yang akan terjadi jika Anda berada di sisi Marchosias saat itu? Aku tidak tahu hubungan seperti apa yang kalian berdua miliki, tapi aku yakin kamu bisa membayangkan bagaimana gadis serius itu akan memprioritaskan tugasnya.”

Keringat yang tidak menyenangkan mengalir di alis Barbatos.

Izinkan saya bertanya sekali lagi, Barbatos, Vepar berbisik simpatik. “Apakah kamu benar-benar baik-baik saja dengan itu?”

“Seperti neraka aku!” Barbatos berteriak, tiba-tiba menyala.

Mengapa?! Kenapa harus berakhir seperti itu?!

Masalahnya bukan pedang diarahkan padanya. Itu karena Chastille harus mengarahkan pedang ke arahnya.

Dia mungkin bisa bertahan saat dalam mode kerja, tapi dia akan menjadi tidak berguna setelah itu, ya?

Barbatos yakin dia akan mampu bertahan dengan satu atau lain cara, tetapi hidup atau mati tidak ada hubungannya dengan ini. Sangat jelas bahwa dia yang mengarahkan pedangnya padanya akan menyiksanya untuk selama-lamanya. Terlebih lagi, jika Barbatos mati dalam proses karena kesalahan, itu akan menghantuinya selama sisa hidupnya.

Kehidupan manusia paling lama enam puluh atau tujuh puluh tahun, tapi dia masih akan membawa penyesalan itu bersamanya sampai hari kematiannya. Itu adalah satu hal yang tidak bisa dia izinkan. Barbatos langsung membayangkan Zagan atau sejenisnya mundur jika mereka mendengar ini, mengatakan kepadanya, “Menjijikkan bagimu untuk memahami itu dan tetap tidak berkencan.”

Maaf, Eligor, kata Barbatos, menjauh darinya. “Aku akan menolak tawaranmu.”

Vepar memenangkan pertarungan prediksi. Eligor tidak menjawab. Dia hanya tetap berdiri di sana dalam kesunyian yang tidak menyenangkan. Tidak tahan lagi, Vepar tertawa terbahak-bahak.

“Heh heh… Ha ha ha… Ha ha ha ha ha ha! Baiklah. Saya tidak ingin terlibat, tetapi menonton ini dari samping sangat menyenangkan. Itu luar biasa.”

Aku belum pernah melihat orang ini tertawa seperti itu…

Barbatos sudah mengenal Vepar sejak lama, tetapi ini adalah pertama kalinya dia melihatnya membuka mulut lebar-lebar dan tertawa. Dia hampir terpikat oleh pemandangan itu, tetapi tiba-tiba kembali sadar.

“Kenapa kamu mendapatkan tendangan seperti ini ?!” Teriak Barbatos, memelototi Vepar.

“Oh, ayolah,” kata Vepar, menyembunyikan senyumnya dengan lengan bajunya. “Aku juga ingin mencoba bermain peramal.”

Kata-kata itu akhirnya membuat Eligor membuka mulutnya. Apa yang keluar pertama adalah desahan yang dalam.

“Sudah empat ratus tahun sejak aku menjadi Archdemon, tapi ini pertama kalinya aku dibodohi. Kalian mungkin bangga akan hal itu, anak-anak kecil.”

Oh sial, dia kesal.

Itu sudah bisa diduga, tentu saja. Dia telah pergi sejauh ini untuk mengatur panggung dengan sangat cermat dan telah menyiapkan hadiah yang paling lezat hanya untuk semuanya sia-sia dengan cara yang paling buruk. Tidak masuk akal untuk meminta orang yang paling sabar sekalipun untuk tetap tenang.

“Yah, itu untukku, aku keluar.”

Namun, Barbatos bukanlah orang yang cukup mengagumkan untuk mempertaruhkan nyawanya untuk melawan lawan yang tidak perlu dia tantang. Karena itu, dia tidak ragu untuk melompat ke bayangannya saat suara gemetar karena marah mengejarnya dari belakang.

“Menurut mu-?”

“—Aku akan membiarkanmu lari?”

Meskipun dia sudah berada di dalam bayangan—melarikan diri ke subruang—rasanya seperti ada tangan tak terlihat yang meremukkannya dalam cengkeramannya. Dia kemudian melihat rantai perak yang bergemerincing membentang tanpa henti ke angkasa.

“Waaah?!”

Jadi, meskipun telah melarikan diri ke domain absolutnya, Barbatos diseret kembali ke permukaan, tidak dapat melakukan apa pun untuk melawan. Dengan tangan dan kaki terikat oleh rantai, dia jatuh ke tanah seperti cacing.

Rantai ini? Itu sampai ke subruang ?!

Rantai perak terhubung ke kerah Eligor. Itu bukan ilmu sihir, melainkan semacam benda sihir. Itu mengingatkannya pada Hex Katana yang digunakan salah satu Nefilim Shere Khan untuk melawannya. Sama seperti itu, rantai itu memiliki kekuatan untuk melintasi ruang. Terlepas dari itu, Barbatos malah memelototi Vepar.

“Vepar, brengsek! Untuk apa kau menghalangi jalanku?!”

Apa yang pertama kali menahan Barbatos setelah dia pergi ke subruang adalah kekuatan Vepar.

“Bagaimana saya bisa membiarkan Anda melarikan diri setelah Anda memaksakan masalah ini ke pangkuan saya?” Jawab Vepar sambil mendesah.

Dilihat dari ekspresi tenangnya, Vepar marah, tapi belum bermusuhan. Itu berarti dia belum menjadi musuh Barbatos.

Akan sangat menyakitkan jika orang ini berbalik melawanku…

Sihir Vepar mampu melintasi ruang yang tak terbatas. Barbatos memiliki afinitas yang buruk terhadapnya. Jika Vepar ada di tim lain, Barbatos tidak akan keluar dari sini hidup-hidup.

“Vepar, kamu di sini untuk membantuku, ingat? Bukankah berbalik melawan saya adalah pelanggaran kontrak?

“Aku mengambil tugas untuk mengajarimu akal sehat. Itu belum termasuk membantumu.”

Namun, rantai perak juga melilit tubuh Vepar saat dia berbicara.

“Burung kecil? Sebaiknya Anda tidak menganggap diri Anda sebagai pihak ketiga di sini.

“Astaga… aku yakin aku sudah memperingatkanmu. Anda berada dalam pengalaman yang melelahkan, ”kata Vepar, menghela nafas sambil melihat ke bawah ke rantai yang mengikatnya. “Saya ingat pernah melihat rantai ini sebelumnya. Itu ada di katalog Asmodeus. Jika saya ingat benar— ”

“God Binder Libitina—itu menyegel setiap dan semua kekuatan yang diikatnya. Bukankah itu luar biasa?”

Barang ini rupanya pernah menjadi milik Kolektor Asmodeus. Apakah itu berarti Eligor mendapatkannya melalui suatu cara perdagangan? Itu memiliki kekuatan yang mengerikan, tetapi Vepar mengguncangnya seolah-olah itu tidak serius.

“Itu tidak cukup akurat,” katanya. “Tepatnya, itu mengisolasi segala jenis kekuatan. Namun, ada satu hal yang tidak bisa dilawan oleh rantai ini.”

“Hal seperti itu tidak ada,” jawab Eligor.

Paling tidak, sihir Barbatos disegel dan dia tidak dapat melakukan apapun selain berbaring di tanah. Eligor tidak berbohong, tetapi Vepar berbicara dengan penuh keyakinan.

“Oh? Itu ada baik-baik saja. Persis seperti ini, ”katanya, menunjuk ke rantai yang berdenting ke tanah. “Semua benda jatuh ke bumi karena berada di bawah pengaruh gaya yang disebut gravitasi. Selama Libitina memiliki substansi fisik, ia tidak dapat lepas dari hukum itu.”

Rantai di tanah mulai berderit dan tenggelam ke dalam tanah. Ini adalah kekuatan yang sama yang menahan Barbatos di dalam bayangan. Sebagai murid pribadi Asmodeus, penguasa gravitasi, wajar baginya untuk mewarisi kekuatan itu.

Jadi ilmu sihir Vepar bisa menghilangkan rantai bodoh ini, ya?

“Hei, Vepar! Pinjamkan aku tangan! teriak Barbatos. “Dia juga tidak berencana membiarkanmu keluar dari sini hidup-hidup, ya ?!”

“Hmm, tempat yang bagus untuk menemukan diriku. Aku tidak punya niat untuk membantu kalian berdua.”

Dia hanya berjarak satu dorongan kecil.

Jika saya bisa mendapatkan Vepar di sisi saya, entah bagaimana saya akan bisa melarikan diri.

Jika Eligor mengejar mereka, dia harus bertarung, tapi dia ragu Eligor akan bertindak sejauh itu. Dia mungkin akan membayar mereka kembali dengan rasa sakit, tetapi Vepar kemungkinan akan menerimanya sebagai harga yang murah untuk dibayar. Barbatos membutuhkan tangan yang pasti untuk membuat Vepar bertarung. Jika dia tidak bisa menemukannya, Barbatos akan dibawa pergi seperti barang bawaan, sihirnya disegel oleh rantai ini.

Memikirkan. Pasti ada sesuatu. Sesuatu untuk menarik perhatian Vepar.

Setelah memikirkannya, dia menemukan jawabannya.

“Hei, Vepar.”

“Apa itu?”

Barbatos melontarkan senyum jahat, lalu berbisik, “Asmodeus bekerja dengannya, tahu? Anda menangkapnya dan saya yakin Anda bisa mendapatkan informasi.

Permusuhan terhadap gurunya itulah yang mendorong setiap tindakan penyihir ini. Dan seperti yang diharapkan, Vepar mendesah tak berdaya.

“Astaga… Kau berhutang satu padaku.”

Dengan itu, rantai perak yang mengikat Barbatos bergemerincing dan terlepas.

“Aku akan membuatnya sepadan dengan waktumu. Saya pria yang memegang kata-kata saya.

Mengucapkan kalimat yang mungkin akan membuat Zagan berlari untuk menampar wajahnya, Barbatos dan sesama mantan kandidat Archdemon bersiap.

◇

Di padang rumput besar di sebelah barat Kianoides, tempat sepuluh ribu Nephilim yang dipimpin oleh Shere Khan bentrok dengan Angelic Knights satu bulan lalu, tempat naga zombie Orobas dimakamkan, Zagan dan Samyaza berdiri berhadap-hadapan.

Bahkan dicengkeram oleh Langit Timur tidak menghasilkan apa-apa, ya?

Heaven’s Scale adalah sihir yang memperkuat dirinya sendiri dengan menyerap mana dari sekelilingnya. Untuk iblis tanpa zat fisik, kontak terus-menerus seharusnya menjadi racun yang cukup mematikan untuk menghapus keberadaan mereka. Namun, itu tidak ada gunanya sama sekali. Zagan mengalihkan pandangannya ke lengan besar yang melayang di sebelah kanannya.

Tidak, itu memang menyerap mana.

Itu telah menyerap jumlah yang tidak normal juga. Langit Barat dan Timur adalah bentuk Skala Surga yang paling sering digunakan Zagan, tetapi dia belum pernah melihatnya sekuat ini sebelumnya.

“Ini sudah cukup,” kata Samyaza, memutar kepalanya untuk melihat sekeliling mereka. Tanpa diduga, apa yang keluar dari jubahnya adalah lengan manusia, lengkap dengan tangan dan lima jari, memegang pisau hitam. “Kalau begitu mari kita mulai.”

Tidak ada waktu untuk basa-basi, ya?

Zagan mengepalkan tinjunya. Dia kemudian menendang tanah, menyerbu lurus ke depan dan menyodorkan Langit Timur sebagai kepalan. Bumi berguncang dengan ledakan yang menggelegar. Yang dibiarkan terbelalak — meskipun dipertanyakan apakah iblis itu memiliki mata — adalah Zagan.

“Pukulan yang bagus.”

Samyaza telah menangkap Langit Timur dengan satu tangan, membuat retakan mengalir di sepanjang kepalan tangan besar itu.

“Heaven’s Scale kalah dalam pertempuran kekuatan murni ?!” Zagan berteriak kaget saat Langit Timur hancur. Setelah menyerap mana Samyaza, itu seharusnya menjadi lebih kuat dari sebelumnya, namun telah dihancurkan dengan mudah.

“Sekarang giliranku,” kata Samyaza, memegang bilah hitam di tangan yang berlawanan.

Setelah dengan sopan memberi tahu Zagan apa yang akan terjadi, pedang hitam itu melayang di udara. Zagan segera melangkah mundur, seberkas poninya menari-nari di atasnya saat darah menyembur dari luka yang mengalir dari pipinya ke alisnya.

Tapi aku mengelak!

Daripada tekanan angin, itu lebih seperti tekanan mana yang telah memotongnya. Bahkan ketika dia mengelak selebar rambut, mana merobek kulitnya. Tetap saja, Zagan tidak hanya dengan kikuk menumpahkan darah di sini. Tangan kirinya telah menyelesaikan gerakan selanjutnya.

“Bunga Besar Fosfor Lima Kali Lipat Surga!”

Ini adalah serangan terkuat yang bisa dilakukan Zagan sendiri. Dia juga tidak secara mencolok menembakkannya ke udara. Bilahnya tetap menempel di jarinya dan dia langsung membantingnya ke tubuh Samyaza yang terbuka. Lima api hitam menembus tubuh iblis seolah melewati air.

“Hrrrgh?!” Samyaza mengerang kesakitan untuk pertama kalinya. Lima contoh Fosfor Surga meledak di dalam tubuhnya, dan Samyaza terlempar ke belakang, mencungkil palung di tanah. Melahap mana yang luar biasa, kelima paku itu tumbuh lebih tinggi dari Zagan sendiri dalam sekejap mata. Sekarang dengan ukuran yang memungkinkan mereka untuk memotong iblis menjadi serpihan, mereka membakar kekuatan hidupnya dari dalam ke luar.

Tidak mungkin itu harus bertahan …

Terlepas dari itu, pikiran Zagan menyuruhnya untuk tetap berhati-hati. Setan ini tidak mungkin selemah itu. Dan seperti yang diharapkan, saat awan debu mengendap…

“Jadi begitu. Kekuatan yang mengerikan. Bahkan jika dibandingkan dengan gadis itu, itu sama sekali tidak kalah.”

Meskipun kehilangan sebagian besar tubuhnya, iblis itu berdiri dengan tenang, membuat Zagan terbelalak kaget.

Itu aneh… Luka yang disebabkan oleh Fosfor Surga… tersegel?

Kekuatannya tidak begitu lemah sehingga seseorang dapat menghindarinya hanya dengan mengamputasi bagian tubuh yang terkena. Bahkan Bifron tidak dapat lepas dari takdir terakhir mereka. Zagan menatap iblis itu dengan mata peraknya, lalu menelan ludah.

“Berapa banyak setan yang terbuat dari tubuh terkutukmu?”

Di dalam celah tubuhnya yang rusak, iblis lain merangkak keluar dan mengisi apa yang hilang. Samyaza yang tersisa lebih sedikit daripada yang telah dihancurkan, tetapi semua itu pulih di depan mata Zagan. Ini menjelaskan ketakutannya. Itu menjelaskan mengapa Fosfor Surga tidak cukup. Itu menjelaskan mengapa Langit Timur hancur begitu mudah.

Samyaza bukanlah iblis tunggal. Itu adalah segerombolan. Itu adalah penggabungan puluhan dari ratusan setan.

“Aku sendiri tidak memiliki hitungan yang tepat,” kata Samyaza sambil memiringkan kepalanya. “Tapi sekitar sepuluh ribu, kurasa.”

“Hah…”

Zagan tersenyum kering. Dengan kata lain, jika dia ingin mengalahkan iblis ini, dia harus membunuhnya sepuluh ribu kali. Setelah tubuhnya dipulihkan, Samyaza membentuk pedang hitamnya sekali lagi.

“Sekarang, giliranku.”

Merasakan hawa dingin di punggungnya, Zagan mempersiapkan dirinya untuk pertempuran yang panjang.

◇

“Makan ini! Jarum Bayangan!”

Barbatos menampar tangannya ke tanah dan duri bayangan yang tak terhitung jumlahnya menancap di kaki Eligor. Seharusnya mustahil untuk menghindari tempat tidur jarum ini, tetapi Eligor dengan santai membungkuk ke samping dan melewati mereka semua. Bahkan ketika Aristella telah diambil alih oleh Azazel, sihir ini memiliki beberapa efek, tapi di sini, itu bahkan tidak menyerempet pakaian Eligor. Terlepas dari itu, sebuah lubang di angkasa menunggu Eligor saat dia melepaskan diri dari paku.

Itu adalah kehampaan di mana tidak ada suara atau bau. Dengan penglihatannya tertutup, Eligor tidak memiliki cara untuk melihatnya. Namun, dia membungkuk dan mengelak juga. Saat dia lewat, dia bahkan memiliki waktu luang untuk menyapukan jari di sepanjang konturnya.

“Cih, kupikir dia akan membaca semua yang aku lakukan.”

Barbatos telah meluncurkan beberapa serangan padanya, tetapi Eligor tidak menerima satu pukulan pun.

“Vepar! Sudah bantu!”

“Saya akan melakukannya jika Anda tidak keberatan kota ini direduksi menjadi lahan kosong,” jawab Vepar.

“Saya tidak peduli! Lakukan saja!”

Bahkan saat Barbatos meratap, Vepar menggelengkan kepalanya.

“Jangan bodoh. Monster itu menghancurkan pelindung Archdemon Zagan. Kota ini kemungkinan besar telah kehilangan kemampuannya untuk memulihkan dirinya sendiri. Coba pikirkan apa yang akan terjadi jika domainnya rusak sementara itu. Saya lebih suka tidak memusuhi kelompok yang menghadapi empat atau lima Archdemon.”

Adapun bagaimana penyihir ini membantu, maka …

“Ayolah, tidak ada waktu untuk kehilangan fokus. Berkonsentrasilah pada Eligor,” kata Vepar.

Rantai perak merayap di Barbatos saat dia berbicara dengan Vepar. Vepar menghentikan gerakannya, jadi Barbatos berhasil kabur darinya.

Rantai ini benar-benar menyakitkan. Aku bahkan tidak bisa tenggelam dalam bayang-bayang sekarang.

Masalah terbesar adalah Barbatos tidak dilengkapi dengan sangat baik. Dia telah menanggalkan jubahnya dan hanya bisa menggunakan ilmu sihir yang dimasukkan ke dalam anting-antingnya. Sejujurnya, jika Vepar tidak melindunginya, dia tidak akan bisa melakukan banyak perlawanan sama sekali. Dalam hal itu, Vepar berkontribusi lebih dari cukup. Sudah muak dengan pertempuran ini di mana dia membaca ribuan langkah ke depan, Eligor menghela nafas.

“Bisakah kalian berdua patuh sementara aku masih bersikap baik? Saya tidak suka kekerasan.”

Itu sebenarnya benar. Eligor hanya menggunakan rantai itu dan tidak menggunakan ilmu sihir apa pun. Dia bahkan tidak menunjukkan sedikit pun kekuatannya sebagai Archdemon.

Memikirkan. Jika dia benar-benar tak terkalahkan, bukankah dia akan dianggap sebagai Archdemon terkuat?

Meski begitu, gelar itu milik Andrealphus. Nama Eligor hanya dikenal di kalangan Archdemon karena kemampuannya melihat masa depan. Dia tidak seharusnya menjadi spesialis pertempuran.

Jika Vepar benar, dia tidak melihat ke masa depan.

Apakah ada semacam risiko atau batasan untuk menggunakan kemampuannya? Jika demikian, bagaimana dia membaca semua serangannya? Either way, setidaknya itu berarti mungkin untuk memukulnya entah bagaimana. Singkatnya, ada cara untuk mengatasi kemampuannya.

Mungkin tidak lagi melihat Barbatos sebagai musuh yang patut diperhatikan, Eligor beralih ke Vepar.

“Burung kecil, kamu bertingkah seperti ini tidak ada hubungannya denganmu. Aku juga tidak berencana membiarkanmu pergi, kau tahu?”

Libitina tidak bekerja pada Vepar, jadi alih-alih menggunakan rantai, Eligor mengayunkan lengannya.

“Hgh, guh …”

Segera setelah itu, angin kencang menyerang Vepar. Dia berhasil berdiri tegak tanpa terjatuh, tetapi darah berceceran dari seluruh tubuhnya.

Itu bukan angin. Beberapa jenis senjata tersembunyi di sana.

Bilah yang lahir dari angin kencang tidak cukup untuk melukai seorang penyihir, apalagi mantan kandidat Archdemon. Vepar menyeka darah dari pipinya, lalu mendesah kecil.

“Ya ampun… Kami berdua harus melalui pengalaman yang melelahkan karena Barbatos,” katanya. “Jika ada, aku benar-benar bersimpati padamu. Namun, jika Anda akan bertindak seperti ini, maka saya tidak punya pilihan selain bergabung.

“Ya ampun, apakah kamu perhatian? Betapa baiknya Anda. Jika Barbatos setuju untuk ikut dengan tenang, aku tidak keberatan membiarkanmu menjadi peliharaanku.”

“Eligor,” kata Vepar, senyumnya menghilang. “Jika kamu berbicara dengan arogan, kamu harus memiliki kekuatan untuk mendukungnya.”

Ini rupanya membuatnya kesal. Sebaliknya, Eligor tersenyum geli.

“Aduh Buyung. Apakah kamu marah? Maafkan aku, tapi itu salahmu karena memainkan lelucon yang lucu.”

Nah, Vepar juga telah menghancurkan harga diri Eligor, jadi mereka bahkan berada di depan itu. Vepar mengangkat telapak tangannya…dan sebilah pedang muncul dalam diam.

“Hmm, jadi kamu menggunakan pedang,” kata Eligor sambil mengamati pedang itu dengan rasa ingin tahu. “Kamu tidak terlihat seperti tipenya.”

“Saya yakin tidak. Aku tidak punya pengalaman menggunakan pedang.”

Menahan keinginan untuk menyindir tentang mengeluarkan satu dalam kasus seperti itu, Barbatos dengan hati-hati mengamati gerakan Vepar.

Dia menggambarnya melawan Archdemon. Tidak mungkin itu pedang biasa.

Senjata Vepar melayang di udara tanpa menyentuh tangannya. Barbatos tidak tahu apakah itu juga karena sihir manipulasi gravitasi.

“Ini adalah prototipe yang saya buat saat saya sedang meneliti sesuatu,” bisik Vepar, menyentuh bilah pedang. “Belum memiliki nama, tetapi memiliki fungsi yang menarik.”

Vepar menggambar busur besar di udara dengan jarinya, dan pedang itu mengikuti. Namun, bahkan setelah bergerak, pedang itu tetap pada posisi aslinya.

“Apa-apaan?” Barbatos berkata dengan takjub.

Pedang baru muncul seperti bayangan di jalur yang ditelusuri Vepar. Setelah membentuk lingkaran penuh dengan lengannya, hampir seratus pedang diciptakan.

“Eligor, kemampuan prekognitifmu layak dipuji, tapi bagaimana jika kamu dihadapkan dengan serangan di mana menghindar tidak ada artinya?”

Dengan itu, Vepar menjentikkan jarinya dan seratus pedang menyerang Eligor dari segala arah. Melihat bahwa Vepar telah menciptakan ini, itu tidak mungkin bilah besi sederhana.

“Saya mengerti! Tidak ada yang bisa menghindarinya!” teriak Barbatos.

“Ini karya seni yang lucu,” jawab Eligor, senyum penuh kasih di bibirnya. “Tapi apakah kamu benar-benar percaya mainan seperti itu akan menghasilkan sesuatu?”

Eligor dengan santai melambaikan rantai peraknya. Rantai yang seharusnya dingin dan berat melayang di udara seperti bulu, bertabrakan dengan ratusan pedang. Bentrokan berakhir dengan pedang hancur. Sebelumnya, Eligor bahkan belum tergores oleh Jarum Bayangan yang tak terhitung jumlahnya yang menyerangnya dari bawah. Barbatos tidak tahu kekuatan macam apa yang dimiliki pedang itu, tapi mereka tidak mungkin berhasil melawannya. Namun, Vepar lah yang pada akhirnya masih tersenyum.

“Oh, betapa menyedihkan… Kamu akan jauh lebih bahagia seandainya kamu tidak menghancurkannya,” katanya.

“Hah?!”

Fragmen yang hancur berputar di udara dan menghujani Eligor sekali lagi.

“Inilah yang kumaksud ketika aku mengatakan menghindar tidak ada artinya.”

Eligor menangkis pecahan yang tak terhitung jumlahnya dengan rantainya, tetapi mereka berbalik dan langsung kembali ke arahnya. Tidak masalah apakah dia bisa melihat masa depan atau memprediksi jalan mereka. Blades akhirnya melewati rantai Eligor dan memotong pipinya, merobek lengannya, dan menusuk punggungnya. Pecahan hujan memiliki darah merah cerah yang menyembur dari seluruh tubuh Eligor.

“Itu balasan untuk sebelumnya. Apa, apakah kamu tidak melihat masa depan ini? Vepar bertanya, tersenyum dengan berani.

 

“Aku bermaksud bersikap lembut, tapi yang kulakukan hanya membuatmu sombong,” kata Eligor, menyeka pipinya dan mendesah. “Berurusan dengan anak kecil bisa sangat sulit.”

Dengan itu, Eligor merentangkan tangannya, berdiri dengan bulan di punggungnya. Matahari tampaknya telah terbenam selama pertempuran. Bermandikan cahaya bulan, sosok Eligor berubah. Cakar terentang dari tangannya dan ekor tebal tumbuh dari pinggangnya. Telinga runcing tumbuh dari kepalanya dan taring besar mengintip dari rahangnya.

“Seorang therianthrope… Bukan, manusia serigala?”

Ada spesies langka yang berubah menjadi bentuk setengah binatang di bawah sinar bulan. Perbedaan antara lycan dan manusia serigala adalah fakta bahwa manusia serigala biasanya berwujud manusia. Perbedaan lainnya adalah jumlah mana yang mereka miliki berada pada level yang berbeda secara fundamental. Secara alami, bentuk binatang memiliki kekuatan yang jauh lebih besar daripada manusia.

“Hei, Vepar. Kenapa kau pergi dan membuatnya kesal?”

“Aku tidak ingin mendengar itu darimu. Bukankah kamu yang pertama kali membuatnya marah?”

Keindahan yang menggairahkan tidak terlihat. Sebaliknya, dia digantikan oleh binatang buas yang mengamuk yang hanya tahu pembantaian.

◇

“Petir Ungu Fosfor Surga.”

Zagan menembus tubuh iblis seperti sambaran petir. Dia berulang kali melontarkan pukulan, meninggalkan cahaya ungu samar di belakang sebagai jejak, tetapi hanya beberapa serangan pertama yang mendarat dengan benar.

“Gerakan kecepatan tinggi kali ini? Menakjubkan.”

Darah menyembur dari tinju Zagan. Samyaza telah menggunakan pedangnya untuk memotong tinju Zagan menjadi putih saat sedang bergerak.

Bahkan Purple Lightning ditebang…? Tidak, tunggu, apakah iblis itu melampaui kecepatan Shadow Sever?

Purple Lightning adalah ilmu sihir yang selalu digunakan dalam kombinasi dengan Shadow Sever. Zagan terus bergerak melontarkan pukulan dari titik buta, tetapi iblis itu bereaksi terhadap gerakannya. Samyaza memegang pedangnya di tangan kanannya, jadi Zagan berbelok ke sisi yang berlawanan untuk menyerang. Namun, itu juga dihentikan oleh bagian datar pedangnya. Kali ini dia tidak terluka, tetapi ini adalah bukti bahwa Samyaza membaca gerakan Zagan dengan sempurna. Terlebih lagi, kekokohan bilah hitam itu melampaui semua pemahaman manusia. Tidak hanya menahan tinju Zagan, tetapi Zagan benar-benar merasakan tangannya mati rasa akibat benturan. Ditambah lagi, tidak ada tanda-tanda bahwa api hitam Purple Lightning menggerogotinya sama sekali.

Dan bagaimana dengan itu? Purple Lightning adalah bentuk Fosfor Surga dimaksudkan untuk dapat digunakan sebagai seni bela diri.

Itu adalah teknik yang paling berguna saat melawan lawan yang lebih kuat. Zagan melangkah lebih dekat seolah-olah menyelinap di bawah pedang dan melaju dengan tangan kirinya, tetapi Samyaza menarik pedangnya ke belakang. Bahkan saat ia mengambil tinju Zagan ke perutnya, iblis itu membawa pedangnya lurus ke bawah.

“Oooh!”

Zagan meraung dan mengayunkan tinju kanannya yang masih mati rasa. Dia menangkis pedang hitam itu dengan suara keras, tapi semburan merah cerah mengiringi bentrokan itu sekali lagi.

Tanganku… patah?

Tinju yang telah menumbangkan begitu banyak musuh yang kuat telah hancur.

Regenerasiku tidak akan tepat waktu!

Gerakan Zagan sangat dipercepat, tetapi aliran mananya tidak. Tangannya mulai memperbaiki dirinya sendiri, tetapi tidak akan tepat waktu untuk serangan berikutnya.

“Will-o’-the-Wisp.”

Bola-bola kecil Fosfor Surga melingkari Samyaza seperti kunang-kunang. Mereka tidak memiliki kekuatan penghancur Fivefold Grand Flower atau Purple Lightning, tetapi mereka istimewa karena tidak mungkin untuk dihindari. Ratusan pecahan Fosfor Surga menghujani, tapi…

“Sebuah tabir asap, saya melihat.”

Dengan lambaian tangannya yang santai, iblis itu memotong setiap bola api terakhir. Bentuk Fosfor Surga ini tidak memiliki penetrasi dan kekuatan destruktif, tetapi itu masih merupakan Fosfor Surga.

Untuk berpikir itu tidak lebih dari tabir asap …

Seperti yang diprediksi Samyaza, tangan Zagan berikutnya sudah disiapkan.

“Bentuk Naga Skala Surga!”

Mengambil bentuk naga, ini adalah bentuk lengkap dari Heaven’s Scale yang diberikan kehidupan buatan, mampu menyerang dan bertahan secara otonom. Naga emas membuka rahangnya dan menjepit Samyaza.

Wujud Naga tidak memiliki kekuatan untuk mengalahkan iblis ini, tapi aku bisa menyerahkan pertahananku padanya.

Tujuan sihir ini adalah untuk mendukung Zagan.

“Boneka bukanlah lawanku.”

Satu ayunan pedang Samyaza membelah naga emas itu.

“Impossi— Guh!”

Zagan berhenti bergerak sesaat karena shock. Dan tentu saja, tidak mungkin lawannya akan memberinya anugerah untuk mengabaikan celah itu. Setan itu mencengkeram wajahnya dan membantingnya ke tanah.

“Gah!”

Kolam merah menyebar di bawah Zagan. Dia merasa kesadarannya memudar.

Itu terlalu kuat!

Itu jelas tidak memiliki sihir untuk dimakan, tetapi bahkan semua sihir dan seni Zagan tidak berguna. Menurunkan kekuatan penuh dari Hujan Orang Mati yang Ratapan mungkin akan membunuhnya, tetapi Zagan tidak akan mampu bertahan cukup lama untuk membangun lingkaran sihir. Benar-benar segala sesuatu tentang lawan ini jauh melampaui musuh yang pernah dia lawan sebelumnya. Dan ketika kesadarannya semakin redup, yang tiba-tiba muncul di benaknya adalah wajah musuh yang paling dibencinya.

Bagaimana Bifron melawan benda ini?

Archdemon itu kemungkinan besar akan memilih untuk berubah menjadi kristal kecil dan menghancurkan musuh mereka dari dalam ke luar.

Tidak, Bifron tidak akan melakukan pertarungan sungguhan. Itu, atau mereka akan kabur setelah merebut sepotong iblis.

Archdemon kemudian akan menelitinya untuk memberdayakan diri mereka sendiri, lalu memilih pertarungan lain di kemudian hari. Either way, berubah menjadi kristal bukanlah sihir, jadi Zagan tidak bisa menirunya. Lalu bagaimana dengan Archdemon lainnya?

Lebih penting lagi, apa benda ini sekuat Azazel…?

Ketika dia mencoba menyelamatkan Lilith dan Furcas di dunia mimpi itu, dia telah melihat sesuatu yang sangat menakutkan sehingga rasanya bisa menelan seluruh dunia. Samyaza benar-benar kuat, tapi apakah begitu buruk sehingga tidak ada artinya untuk melawan?

“Hmm. Kamu masih berdiri, ”kata Samyaza dengan kagum.

Tinjunya patah, darah mengucur dari kepalanya, dan dia bahkan mengeluarkan darah dari hidungnya. Namun demikian, Zagan berdiri.

Sepertinya kekuatanku tidak bisa menjangkaumu, jawab Zagan.

Semua yang dia asah untuk mengalahkan iblis tidak berguna. Namun, ini tidak berarti Zagan dikalahkan. Dia mengeluarkan cincin dari sakunya dan meletakkannya di jari manis kanannya.

“Aku akan menggunakan ini, Nephy.”

Atas perintahnya, api terbentuk dan terbentuk di atas jari-jarinya. Ini adalah hadiah ulang tahun yang dia dapatkan dari Nephy—Sonne.

◇

“Apa yang terjadi…?”

Chastille berdiri terpaku dalam keadaan linglung di antara hiruk pikuk Kianoides.

Rasanya seperti Zagan mengambil sesuatu yang menakutkan dari kota.

Tetap saja, Chastille tahu bahwa Zagan pun tidak akan bisa mengaturnya sendiri. Dia membutuhkan bantuan. Dan saat dia mencoba melangkah maju untuk mengejarnya, lututnya lemas.

“Hah…?”

Kakinya gemetar hebat. Dia takut. Dia pernah melawan penyihir dan Archdemon sebelumnya. Dia bahkan melawan chimera yang mengerikan dan Sludge Demon Lord itu. Itulah yang terjadi, tetapi dia tetap membeku ketakutan. Melihat dirinya seperti ini, dia akhirnya ingat.

“Begitu ya… Itu yang itu…”

Itu adalah iblis yang dipanggil selama pertarungan Zagan dengan Barbatos. Chastille kehilangan kesadaran saat dia melihatnya. Jika tidak, pikirannya akan hancur.

Itu kembali?

Kalau begitu, mereka harus bertarung kali ini. Dan tepat saat dia berdiri kembali…

“Wah!”

“Hah?”

Saat bangun, Chastille menabrak seseorang.

Sangat lembut! Dan baunya sangat… Jangan sekarang!

Dia rupanya menabrak seorang wanita. Aroma bunga menggelitik hidungnya. Bahkan saat dia merasa bisa mabuk karena aroma ini, Chastille adalah seorang Angelic Knight. Karena itu, dia segera menghentikan wanita lain agar tidak jatuh dan mendukungnya.

“Hah? Nefi?”

“Oh, Chastille. Halo…”

Itu menjelaskan kelembutan dan baunya yang enak.

Apakah ini parfum? Aku ingin tahu apakah dia akan mengajariku tentang itu nanti …

Namun, saat keinginan itu muncul di benaknya, Chastille menggelengkan kepalanya dengan kuat.

“Maaf, apakah kamu terluka?” tanya Chastille.

“Saya baik-baik saja. Anda benar-benar menghentikan saya agar tidak jatuh, ”jawab Nephy, tersenyum lembut.

Chastille merasa senyumnya adalah bentuk penyelamatan. Bagaimanapun, itu adalah hal yang baik dia tidak mengenakan Armor Diurapinya. Jika ya, dia mungkin telah melukai temannya yang berharga.

“Nephy, apakah kamu juga merasakannya?” tanya Chastille setelah membantunya berdiri.

“Ya…”

“Kamu akan pergi membantu Zagan, kan? Aku juga akan pergi. Bahkan jika itu iblis, saya akan terlalu malu untuk menghadapi Zagan jika saya selalu dipukuli.

Dia tidak punya waktu untuk kembali dan mengambil armornya, tapi dia memiliki Pedang Suci di tangannya, jadi dia bisa bertarung. Chastille meyakinkan dirinya akan hal ini, tetapi Nephy menggelengkan kepalanya.

“Tidak, tolong pergi ke Lord Barbatos sebagai gantinya.”

“B-Barbatos? Um, kenapa…?”

Mengingat bahwa dia sedang berkencan dengan seorang wanita cantik, Chastille benar-benar bingung.

“Apakah kamu belum mendengar kabar dari Master Zagan?” Nephy bertanya, dengan mata terbelalak karena terkejut. “Lord Barbatos sedang diburu oleh Archdemon lain.”

“Hah…?”

Lalu apakah tindakan intim wanita itu hanyalah upaya untuk memenangkan hatinya?

Tapi aku tidak punya hak untuk menghentikannya…

Sepertinya perilaku wanita itu tidak mengganggu Barbatos. Selain itu, dia adalah seorang penyihir. Chastille lebih suka dia tetap di pihak Zagan, tapi mungkin ini juga kesempatan bagi Barbatos. Karena itu, dia tidak punya hak untuk menghalangi jalannya. Pada akhirnya, Barbatos hanya melindunginya karena kontrak. Itu semua berarti hubungan mereka. Chastille mundur selangkah tanpa memikirkannya, tetapi kemudian Nephy dengan kuat meraih bahunya.

“Mengapa kamu bertingkah begitu pemalu ?!” Nephy berteriak. “Bukankah kamu jatuh cinta padanya ?!”

“Hah?! Ke-ke-ke-ke-ke-ke-ke-kenapa kamu tahu itu?!”

“Sekilas saya tahu. Kalian berdua mungkin satu-satunya yang berpikir tidak ada yang menyadarinya.”

“qbieqajbQIbjqBP?!” Chastille berteriak tidak jelas. Wajahnya menjadi merah padam dan matanya berputar kebingungan bahkan saat dia mengingat pemandangan Barbatos dan wanita itu sedang bersenang-senang bersama. Pikirannya begitu penuh dengan hal itu sehingga air mata menggenang di matanya saat dia meratap.

“T-Tapi aku satu-satunya yang merasa seperti itu!”

Nephy balas menatapnya dengan heran.

“Saya tidak tahu bagaimana perasaan Barbatos,” lanjut Chastille. “Dia selalu melindungiku. Dan terkadang… sungguh, terkadang, dia sangat baik, melakukan hal-hal berbahaya tanpa terlihat, terluka sendiri… Saat aku melihatnya seperti itu, dadaku terasa sesak.”

Tidak lagi tahu apa yang dia katakan, Chastille menutupi wajahnya.

“Aku tidak mengerti… I-Ini pertama kalinya aku merasa seperti ini. Bukannya aku tidak percaya pada Barbatos, tapi aku bertanya-tanya apakah aku hanya memaksakan keinginan egoisku padanya, atau apakah dia bisa menemukan gadis yang jauh lebih manis…”

Begitu dia mulai, dia tidak bisa menghentikan kata-katanya keluar.

“Chastille…”

Nephy melepaskan bahunya, tetapi menggelengkan kepalanya seolah berubah pikiran, lalu meraihnya sekali lagi dan menatap langsung ke mata Chastille.

“Chastille, apakah kamu ingat ketika aku mencoba menjaga jarak dengan Master Zagan?”

Bagaimana dia bisa lupa? Kembali ketika mereka pertama kali bertemu, Nephy telah berjongkok di tanah, membuat wajah seperti dunia telah berakhir, dan Chastille memanggilnya, tidak dapat meninggalkannya. Chastille membalas dengan anggukan kecil, dan Nephy melanjutkan.

“Ketika Tuan Zagan mengatakan dia tidak membutuhkan saya lagi, seluruh dunia saya jatuh ke dalam kegelapan. Aku tidak tahu apa yang harus kupercayai lagi. Orang yang memberiku keberanian untuk kembali padanya adalah kamu, Chastille.”

“Aku…?”

Selama kejadian itu, meskipun mengetahui bahwa Zagan bukanlah pelakunya, Chastille tidak dapat melakukan apapun dan memilih untuk tidak berada di sisinya. Dia benar-benar tidak bisa melakukan apapun.

“Karena kamu percaya padanya, aku memutuskan untuk mencoba percaya pada Master Zagan yang aku kenal juga.”

Aku tidak bisa menjadi kuat seperti dia.

Chastille menggigit bibirnya. Dia tidak bisa berbuat apa-apa selain menundukkan kepalanya.

“Jadi Chastille, tolong beranikan diri,” kata Nephy.

Dia pernah mendengar kata-kata itu di suatu tempat sebelumnya. Mungkin seseorang telah memberitahu mereka kepadanya.

“Yang saya tahu tentang Lord Barbatos adalah bahwa, meskipun orang yang sulit, Tuan Zagan mengandalkannya sebagai teman di atas segalanya,” Nephy menambahkan dengan tegas. “Tapi kamu tahu lebih banyak tentang dia, bukan?”

“Barbatos yang saya tahu …”

Dia selalu memanggil namanya, melontarkan lelucon, tetapi juga memberinya hiasan rambut kupu-kupu itu, membawanya ke tempat tidur jika dia tertidur, namun tidak akan pernah melakukan sesuatu yang tidak diinginkan padanya.

Sekarang setelah kupikir-pikir, dia telah melakukan beberapa hal yang cukup gila untukku…

Chastille tiba-tiba berhasil mendapatkan kembali ketenangannya.

“Chastille, tolong percayalah pada Lord Barbatos, lho.”

Chastille mengerutkan bibirnya dan mengangkat kepalanya.

Kamu benar-benar kuat, Nephy.

Menurut Chastille, percaya pada seseorang membutuhkan banyak keberanian. Ketika sampai pada cinta, itu membutuhkan lebih banyak lagi. Nephy telah mengatasi ini setahun yang lalu. Karena itu, Chastille mengangguk.

Dia ingin menanggapi harapan gadis ini pada teman pertamanya. Dia ingin bisa mengatakan bahwa dia telah membantu cinta antara gadis ini dan Zagan terbentuk. Jadi, dia tidak mungkin terus mundur dari cintanya sendiri.

“Terima kasih, Nefi. Saya akan mencoba percaya pada Barbatos yang saya kenal. ”

“Benar. Hati-hati, Chastille.

“Aku merasa seperti kamu yang selalu menghiburku,” kata Chastille, merasa seperti dia juga pernah melihat adegan ini sebelumnya.

Namun, Nephy menggelengkan kepalanya seolah itu bukan masalah besar dan menjawab, “Aku hanya membalas budi atas apa yang kamu lakukan untukku.”

Dengan itu, Nephy mengeluarkan sapu dari udara tipis. Itu melayang sendiri dan dia kemudian duduk di atasnya.

“Aku juga harus pergi,” katanya. “Tuan Zagan memberikan segalanya.”

“Ya! Aku akan pergi ke pertarunganku sendiri!”

Karena itu, kedua gadis itu bergegas ke medan perang mereka sendiri.

◇

Chastille tidak membutuhkan banyak waktu untuk menemukan Barbatos.

“Tuhan … sial …”

Lagipula dia juga pernah bertarung. Manusia serigala betina berdiri dengan bulan di punggungnya, memegangi lehernya. Penyihir lain yang kalah ada di kakinya.

“Sudah selesai? Lalu aku akan membawa anak laki-laki ini bersamaku, ”bisik wanita asing itu.

“Ugh… Itu tidak akan berhasil… Aku benci…bekerja dengan gratis—Guh!”

Manusia serigala menginjak kepala penyihir itu.

Ada wanita kedua yang saya tidak tahu?

Namun, karena dibutakan oleh cinta dan tidak mengetahui situasinya, Chastille tidak dapat melihat apa yang terjadi selain dua wanita yang memperebutkan Barbatos. Dia merasakan sesuatu di kepalanya memanas saat dia menghunus pedangnya.

“Pria itu milikku! Lepaskan tanganmu darinya!”

Deklarasi yang sangat keliru itu, dari semua hal, adalah sinyal awal untuk serangan balik.

◇

“Gah!”

Menabrak dinding, Barbatos memuntahkan darah.

Dia monster sialan?!

Memiliki kemampuan prekognitif untuk menghindari setiap dan semua serangan, termasuk sihir, lalu membalikkannya dan menggunakannya untuk menyerang berarti semua serangannya tidak mungkin dihindari.

Sepertinya dia hanya bisa membaca satu atau dua detik ke depan.

Tetap saja, bagi seorang Archdemon, satu detik sudah cukup untuk memutuskan segalanya. Eligor dengan santai melambaikan tangannya, dan tidak peduli bagaimana Barbatos mencoba menyingkir, dia memiliki akurasi yang mutlak. Dia mencoba mendekat, tetapi terbanting ke tanah seperti mainan. Saat dia berdiri, cakar Eligor berada tepat di depan matanya. Barbatos memaksa tubuhnya untuk menyingkir, tetapi cakarnya diliputi petir.

“Gah?!”

Dia menghindari cakarnya, tetapi ditangkap oleh cabang-cabang listrik. Satu pukulan kemudian, Vepar melompat dengan pedangnya yang melayang, tetapi Eligor juga menangkisnya dengan cakarnya. Ini adalah pedang terkutuk yang berlipat ganda semakin dipatahkan dan terus memburu sasarannya. Namun, Barbatos terkejut dengan hasilnya.

“Kau mengerjaiku?!”

Pedang terkutuk Vepar hancur berkeping-keping bahkan tidak ada pecahan yang tersisa.

Apa itu? Getaran… tidak, suara?

Getaran yang kuat telah menggiling bilah menjadi debu.

“Cih! Saya kira trik yang sama tidak akan berhasil dua kali, ”gerutu Vepar.

Eligor kemudian mengalihkan fokusnya dari Barbatos.

“Ugh! Hindari itu, Vepar!”

Vepar tidak terkecuali di sini. Tubuhnya sudah dipenuhi luka. Bahkan jika Barbatos tidak mengatakan apa-apa, dia akan mencoba mengelak. Dia mendorong tongkatnya ke tanah, mengaktifkan semacam sihir — mungkin bola gravitasi — tetapi Eligor menangkisnya seolah-olah itu bukan apa-apa dan hanya mendorong cakarnya ke depan. Vepar melompat mundur, tapi jalannya sudah terbaca.

“H-Hak!”

Cakar panjang Eligor menembus tubuh Vepar, rona ungu menjijikkan mewarnai lukanya dengan jelas.

Sekarang dia menggunakan racun juga?!

Mengapa Ahli Astrologi tidak memiliki sifat penting selain melihat masa depan? Barbatos sekarang tahu jawaban atas pertanyaan itu. Sederhananya, dia pandai dalam segala hal. Dia mampu menggunakan sihir apa pun dengan kemampuan yang sama, bahkan jika dia mungkin tidak mengungguli Archdemon lainnya di bidang mereka sendiri. Tidak ada lawan yang lebih merepotkan darinya. Lagi pula, itu berarti dia tidak memiliki titik lemah.

Tidak mungkin untuk menyerangnya. Mustahil untuk menghindarinya. Dia bisa menggunakan sihir apa pun. Bahkan jika mereka berhasil mendaratkan serangan entah bagaimana, manusia serigala memiliki kemampuan regeneratif yang mengerikan. Jika digabungkan dengan ilmu sihir, dia mungkin akan tetap pulih setelah direduksi menjadi daging cincang. Inilah alasan sihir Vepar dipaksa tunduk juga.

Jadi meskipun satu-satunya karakteristiknya yang luar biasa adalah mampu melihat masa depan, dia masih jauh lebih kuat daripada apa pun yang pernah dilawan Barbatos sebelumnya.

Menggunakan Libitina pada kami benar-benar menahan diri.

Jika dia mengamuk dengan serius, dia hanya akan menginjak-injak lawannya. Karena itu, dia menyegel sihirnya dan mengayunkan rantai sehingga dia tidak akan merusaknya. Pikiran Barbatos mendidih karena penghinaan.

“Astaga!”

Dia memotong ruang dan membanting celah itu ke Eligor. Tidak ada yang tidak bisa dipotong oleh bilah kosong ini. Eligor menghadapi celah yang masuk dan melemparkan Vepar ke sana.

“Menangkalnya, Vepar!”

Sudah terlambat untuk menghentikan sihir. Barbatos meminta hal yang mustahil melawan serangan yang menjanjikan kematian instan.

“Sangat tidak masuk akal!”

Kesenjangan menelan Vepar, tapi anehnya, tubuhnya menembusnya tanpa terpengaruh. Untungnya, gravitasi bahkan mampu mendistorsi ruang.

Seperti yang kupikirkan, aku tidak pernah ingin melawan pria itu!

Jadi, setelah menyelinap menembus Vepar, bilah kosong itu menyerang Eligor dari titik buta total. Sudah terlalu terlambat untuk menghindar.

“Permainan anak-anak.”

Eligor menghadapi celah di angkasa secara langsung dengan cakarnya. Melakukan hal seperti itu seharusnya memotong jarinya. Namun…

Dengan bunyi keras, celah di ruang angkasa hancur.

“Kau mempermainkanku…”

Barbatos tidak bisa menyembunyikan keterkejutannya.

“Berpikirlah lebih keras, Nak,” kata Eligor, menggoyang-goyangkan jari cakarnya dengan menggoda. “Sebuah celah di ruang angkasa dapat dipatahkan dengan membenturkannya ke celah lain di ruang angkasa.”

Dia mampu menggunakan semua sihir dengan kemampuan yang sama. Secara alami, itu berarti dia bisa menggunakan sihir manipulasi ruang juga.

Tidak, itu masih harus lebih buruk dari saya.

Jika tidak, dia tidak akan berusaha keras untuk mencoba merekrutnya. Tetap saja, dia mampu melakukan sihir manipulasi ruang pada level yang dekat dengan Barbatos. Sampai sekarang, Barbatos tidak pernah bertarung melawan seseorang yang menggunakan sihir yang sama dengannya. Itulah perbedaan yang tidak ada harapan antara seorang Archdemon yang telah hidup selama berabad-abad dan seorang pria yang hanya hidup singkat selama dua puluh satu tahun.

Menggunakan saat Barbatos membeku pada pemikiran itu, Eligor menutup jarak dan sekarang berada tepat di depan matanya.

“Apakah itu mendidik? Ayo sekarang, kelas sudah selesai.”

“Gah!”

Dia meraih lehernya dan mengangkatnya ke udara. Dengan kekuatannya yang tidak normal, dia tidak hanya tidak bisa bernapas, tetapi bahkan aliran darahnya pun terputus. Penglihatannya mulai gelap.

Haruskah aku memukulnya dengan itu?

Dia memiliki satu trik yang akan berhasil melawan Archdemon. Namun, itu masih belum cukup untuk mengalahkan seseorang yang mampu beregenerasi.

“Tuhan … sial …”

Lengannya lemas. Eligor kemudian mengalihkan perhatiannya ke Vepar yang bersujud.

“Sudah selesai? Lalu aku akan membawa anak laki-laki ini bersamaku, ”bisiknya padanya.

“Ugh… Itu tidak akan berhasil… Aku benci…bekerja dengan gratis— Guh!”

Eligor tanpa ampun menginjak kepalanya, dan Vepar memuntahkan darah.

Sial… Kita tidak bisa menang…

Penglihatan Barbatos akhirnya menjadi kabur. Dan saat kesadarannya mulai memudar, apa yang dia lihat di balik kelopak matanya adalah wajah gadis canggung itu. Dia terlihat seperti sedang menangis, tapi juga marah. Dia belum pernah melihatnya seperti itu sebelumnya.

Kenapa kau memasang wajah seperti itu…?

Dia telah mempertaruhkan nyawanya agar dia tidak perlu merasa seperti itu, tetapi semuanya sia-sia. Dia kemudian berteriak sangat keras sehingga cukup untuk membangunkannya.

“Pria itu milikku! Lepaskan tanganmu darinya!”

Untuk beberapa alasan, dia ada di sana di depan matanya. Dan saat dia perlahan menyerap apa yang baru saja dia katakan, Barbatos berteriak kembali.

“Haaah?! Siapa sih yang mendapatkan tangan mereka pada saya selain Anda ?! Jangan macam-macam denganku!”

Dia sekarang benar-benar terjaga. Dia mengeluarkan pisau dari subruang dan mengayunkannya ke lengan Eligor.

Belati ini memiliki celah di dalamnya!

Namun, dia juga sudah memperkirakan ini. Dia tidak berhasil memukulnya, tetapi berhasil melepaskan diri dari cengkeramannya.

“Gah! Hak!”

Barbatos terbatuk-batuk saat dia mengambil Vepar dan menjauh dari Eligor. Dia kemudian menoleh ke Chastille.

“Dasar bodoh! Apa yang kau lakukan di sini?! Darimana kamu memulainya?! Aku khawatir bodoh… Yah, tidak juga, tapi…”

“Apa yang sedang terjadi disini?” Chastille bertanya dengan bingung.

Barbatos melihatnya. Dia setidaknya membawa Pedang Suci, tapi tidak mengenakan Armor yang Diurapi. Dia jelas tidak diperlengkapi untuk menghadapi Archdemon. Namun, Chastille melangkah maju seolah ingin melindunginya.

“Aku tidak… benar-benar mengerti apa yang terjadi, tapi kalian sedang bertarung, kan? Saya akan membantu, ”katanya.

“Jangan bodoh. Sekilas kau bisa tahu bahwa dia sangat berbahaya, ya?”

Chastille sepertinya dia mengerti itu dengan baik. Pedang Sucinya bergetar dalam cengkeramannya. Namun, dia mengubah senyum ceria ke arahnya.

“Bukankah itu sama seperti biasanya, Barbatos?”

Menghadapi sanggahan yang tidak masuk akal itu, Barbatos merasa tubuhnya menjadi lebih ringan.

Kenapa ya? Saya tidak merasa bisa kalah.

Beberapa saat yang lalu, segalanya tampak tanpa harapan, tetapi sekarang dia merasa bisa melakukan apa saja. Dan saat dia membalas senyumnya, dia mendengar suara yang sangat tidak senang di bawahnya.

“Bisakah kamu meninggalkan barang-barang itu untuk nanti?”

“Oh, kamu masih hidup, Vepar?”

Cakar Eligor dilapisi racun. Luka Vepar tidak menunjukkan tanda-tanda tersegel. Dia bahkan tidak bisa berdiri.

“Apakah kamu Gadis Pedang Suci?” Vepar bertanya, menoleh ke Chastille. “Bisakah aku menganggapmu sekutu di sini?”

“Tentu saja …” jawab Chastille. “Tapi saya ingin mendengar detail lengkap tentang apa yang terjadi sesudahnya.”

“Baiklah,” kata Vepar sambil mengangguk. “Kalau begitu kamu adalah ace kami di lubang … Barbatos, buat dia sibuk selama sepuluh detik.”

“Itu permintaan gila,” kata Barbatos.

“Kamu bahkan tidak bisa mengaturnya?”

Barbatos membanting tinjunya ke telapak tangannya setelah mendengar provokasi ringan itu.

“Kamu pikir aku ini siapa? Anda benar-benar percaya Api Penyucian yang hebat tidak bisa berhenti selama sepuluh detik? Dengar, mengulur waktu tidak apa-apa, tapi kau punya trik di lengan bajumu?”

“Bukannya aku ingin menggunakannya untuk hal seperti ini …” jawab Vepar sambil tersenyum tipis. “Yah, aku akan menganggapnya sebagai gladi resik karena menggunakannya melawan Asmodeus.”

Penyihir ini telah menciptakan cara untuk mengalahkan bahkan seorang Archdemon.

“Hah. Kamu tidak memiliki Armor yang Diurapi, jadi pastikan untuk tetap berada di belakangku, Chastille.”

“Dan jangan mati juga untukku, Barbatos.”

Dengan itu, Barbatos mempercayakan punggungnya pada Chastille.

“Apakah kamu sudah selesai berdiskusi di antara kamu sendiri?” tanya Eligor, tampak bosan.

“Hah! Betapa baiknya Anda menunggu kami, ”Barbatos balas membentak.

“Bukankah aku sangat baik selama ini?”

Jika mereka tidak menghancurkan reputasinya begitu buruk, dia pikir dia akan benar-benar membiarkan mereka pergi setelah membicarakannya. Dalam hal itu, dia benar.

Aku merasa ini semua salahku…

Tidak seperti biasanya, Barbatos benar-benar menyadari fakta ini.

Chastille dengan hati-hati membantu Vepar, lalu Vepar perlahan membuka matanya, memperlihatkan iris biru yang dalam.

Kulit Eligor berubah total.

“[Engkau adalah orang yang menghilang bersama fajar. Memegang jari mawar, yang memikat semua ciptaan.]”

Mata Barbatos terbuka lebar.

“Mistisisme langit ?!”

Ini adalah kekuatan ajaib yang hanya bisa digunakan oleh high elf. Bahkan saat dia melafalkan mantra, sepertinya kekuatan tidak bermanifestasi seperti yang terjadi pada Nephy atau Nephteros. Mistisisme surgawi yang diketahui Barbatos mulai terwujud saat doa dimulai. Dengan setiap frasa yang diucapkan dalam bahasa Celestian, kekuatannya berlipat ganda. Dan dengan syair terakhir, semua kekuatan yang terkumpul menyatu.

Salah tembak.

Saat pikiran itu muncul di benak, cahaya mulai berkumpul di sekitar Pedang Suci Chastille. Barbatos tahu bahwa kekuatan yang dimaksudkan untuk menyelubungi kastornya seperti cangkang pelindung malah menyatu di pedangnya.

“Kamu menggunakan mistisisme langit dengan Pedang Suciku sebagai media?” Kata Chastille, keterkejutan terlihat jelas dalam suaranya saat merasakan kekuatan di tangannya.

Itu lebih dari cukup untuk menjatuhkan Asmodeus.

Tapi tidak ada waktu untuk bersemangat tentang hal itu. Tepat saat Vepar mulai melantunkan mantra, Eligor telah menutup jarak dan berada tepat di depan mata Barbatos.

“Kamu menghalangi.”

“Aduh, ayolah, jangan terlalu dingin. Gempa Kehancuran!”

Pada saat itu, dunia mulai bergetar. Tepatnya, ruang itu sendiri berguncang dengan Eligor sebagai intinya.

“Aaagh!”

Eligor berteriak untuk pertama kalinya. Archdemon yang memprediksi semua serangan dan beregenerasi secara instan bahkan jika dia terkena jatuh ke tanah. Terlebih lagi, dia memuntahkan begitu banyak darah sehingga seolah-olah semua organ dalamnya telah meledak.

“Hah! Itu sihir yang menghantammu dengan esensi ruang itu sendiri, ”kata Barbatos sambil membalik burung itu. “Bekerja dengan cukup baik, ya?”

Ruang tidak memiliki lubang atau celah di dalamnya. Sihir manipulasi ruang, bagaimanapun, membuat lubang terbuka di ruang angkasa. Namun, melakukan itu jelas akan membebani ruang itu sendiri, menciptakan retakan dan menyebabkan kerusakan serius pada sekitarnya. Ini bahkan bisa memiliki pengaruh pada sihir yang digunakan. Diteleportasi ke suatu tempat yang asing adalah satu hal, tetapi diteleportasi ke batu atau sejenisnya akan berakibat fatal, dan bahkan mungkin untuk dibuang ke subruang dan menghilang selamanya. Dengan demikian, lingkaran sihir atau sejenisnya dapat disiapkan pada titik keberangkatan dan tujuan untuk menekan distorsi ruang. Bayangan Barbatos adalah media untuk sihirnya sekaligus bertindak sebagai bantalan untuk ruang. Itu sebabnya dia bisa pergi ke mana saja kapan pun dia mau tanpa ada yang memperhatikan.

Tapi bagaimana jika dia sengaja menciptakan fenomena itu? Bagaimana jika dia mengguncang ruang itu sendiri, menyebabkan gelombang kejut, dan membantingnya ke lawannya? Mustahil untuk melihat, tidak membuat suara, dan menghantam setiap partikel yang berada dalam jangkauannya secara merata. Mustahil untuk bertahan melawan penggunaan sihir apa pun.

“Bagaimana dengan itu? Sakit, bukan?” Barbatos bertanya. “Aku membuat sihir ini untuk membanting bajingan Zagan itu. Bersyukurlah aku menggunakannya padamu.”

“Kamu mengguncang … ruang? Tapi bagaimana caranya?”

Ini adalah sihir yang bahkan tidak diketahui oleh Eligor. Rasanya sangat menyenangkan mendengar suaranya yang bingung. Barbatos membusungkan dadanya dan menjawabnya dengan bangga.

“Aku mengambil rumahku di subruang, memindahkannya melalui ruang angkasa, dan menabrakmu!”

Pangkalan Barbatos tetap ditangguhkan di Api Penyucian, subruang yang dia bangun untuk dirinya sendiri. Namun, energi dari seluruh mansion yang bertabrakan menjadi satu titik menyebabkan ruang itu sendiri berguncang. Itu jelas berarti rumah itu juga mengalami kerusakan besar. Interiornya mungkin berantakan. Yah, tempat itu sudah berantakan dari awal, jadi itu tidak terlalu banyak berubah. Ini adalah serangan mati-matian Barbatos untuk mencoba mengatasi kemampuan Zagan melahap sihir.

“Apakah kamu idiot?!” Eligor berteriak keheranan.

“Katakan apa pun yang kamu inginkan!”

Dalam hal potensi penghancuran sederhana, ini lebih lemah daripada menggunakan celah di ruang angkasa. Namun, bahkan berteleportasi tidak cukup untuk menghindari serangan ini, dan tidak mungkin bertahan melawan penggunaan ilmu sihir. Itu mengguncang kulit targetnya, otak, organ, dan semua bagian lain dari tubuh mereka dalam ukuran yang sama. Barbatos kesulitan memikirkan cara untuk menimbulkan lebih banyak rasa sakit daripada ini.

“Jangan … menjadi … sombong!”

Namun, lawannya adalah manusia serigala Archdemon. Dia tidak akan tinggal diam selama sepuluh detik penuh. Hanya dalam satu detik, dia kembali berdiri dan mengayunkan cakarnya.

Perhatikan baik-baik. Bahkan jika itu tidak dapat dihindari, saya dapat melihat serangan itu baik-baik saja.

Barbatos mengangkat kedua tangannya dalam posisi bertahan. Serangan Eligor tanpa ampun menghantam pertahanannya, tetapi Barbatos tidak roboh.

“Itu tidak akan berhasil. Menurutmu siapa yang di luar sana meninjuku sepanjang waktu?

Satu-satunya hal yang menakutkan di sini adalah cakarnya. Mengambil pukulan tanpa terkena ujung tajamnya tidak berarti apa-apa. Barbatos melakukan semua yang dia bisa untuk menghindari cakar sambil mengabaikan pukulan dengan cara lain. Tidak masalah jika dia bisa melihat masa depan dan memiliki akurasi mutlak. Barbatos setidaknya bisa sedikit menggeser titik tumbukan. Lagi pula, tidak peduli seberapa kuat Eligor, sepertinya dia bergerak dalam gerakan lambat dibandingkan dengan pukulan Zagan.

“[Berbaring di ambang antara matahari dan bulan, disertai angin, berlari melintasi langit bersama cahaya. Jadi, kamu adalah yang pertama. Injil yang mendesak perubahan dan reformasi. Pencipta bintang-bintang, dan orang yang pergi bersamanya.]”

“Ini dia! Sekali lagi! Gempa Kehancuran!”

Oh well, tidak bisa menggunakan itu lagi.

Barbatos tahu rumahnya baru saja runtuh dengan sendirinya. Dia tidak punya apa-apa lagi untuk dibanting lawannya setelah ini. Pikiran untuk mengambil bahan penelitiannya yang sekarang tersebar di subruang membuatnya pusing. Jika dia ingin sering menggunakan teknik ini, dia lebih baik menyiapkan semacam amunisi yang dibuat untuk tujuan ini. Namun, dengan melakukan itu, ada risiko menimbulkan lebih banyak kerusakan pada mansionnya di subruang. Bagaimanapun, gelombang kejut terakhir yang dimilikinya menabrak Eligor.

“Aaaaaagh!”

Bahkan jika itu bobrok, itu cukup berdampak untuk menghancurkan seluruh rumah menjadi berkeping-keping. Memperkuat dampaknya tidak akan menghasilkan apa-apa. Lagi pula, itu adalah pukulan yang dimaksudkan untuk membuat pertahanan seperti itu tidak berarti sejak awal. Seorang Archdemon yang telah hidup selama ratusan tahun jatuh ke tanah, menggeliat kesakitan.

Segalanya akan sangat mudah jika ini cukup untuk menyakiti bajingan Zagan itu …

Tidak peduli berapa banyak rasa sakit yang ditimbulkan pada pria itu, dia pasti akan mencurahkan seluruh tekadnya untuk bertindak tabah. Tidak mungkin dia membiarkan dirinya tampil begitu menyedihkan di depan Barbatos. Nyatanya, tidak ada Archdemon yang mengizinkan tindakan memalukan ini.

“Aaah!”

Eligor bangkit dan mengayunkan cakarnya ke atas. Bahkan jika dia menggunakan kedua tangannya untuk membela diri, Barbatos tidak bisa mengelak sepenuhnya.

“Cih!”

Dia merasakan racun merembes melalui luka di lengannya. Sarafnya sekarang sangat sensitif sehingga angin sepoi-sepoi pun terasa seperti merobek kulitnya. Tampaknya racun ini dimaksudkan untuk menimbulkan rasa sakit sebagai bentuk balas dendam atas penggunaan Destruction Quake.

Sepertinya tidak ada menetralkan racun dari Archdemon di tempat.

Tetap saja, tidak ada yang lebih dari rasa sakit itu.

“Yo, ada apa, Eligor? Ini tidak sakit sedikit pun.”

Eligor menelan ludah, tetapi Barbatos juga tidak memiliki kekuatan cadangan untuk melakukan serangan balik.

Destruction Quake kehabisan amunisi. Semua sihir saya yang lain hanya dibaca seperti buku, jadi saya tidak bisa berbuat apa-apa.

Yang bisa dia lakukan hanyalah berdiri di sana dan menerima pukulan. Tapi tindakan sederhana itu adalah sesuatu yang Eligor tidak bisa mengerti. Tidak peduli berapa banyak dia mencabik-cabiknya dengan cakarnya, tidak peduli sihir apa yang dia gunakan untuk membakarnya, Barbatos menolak untuk mundur selangkah pun.

Aku punya cengeng di belakangku.

Dia tidak mampu untuk mundur. Kewalahan oleh semangatnya, atau mungkin takut akan sesuatu yang dia tidak mengerti, Eligor berhenti bergerak sama sekali. Dan pada saat itu juga, sepuluh detik yang dipercayakan kepadanya untuk membeli berakhir.

“[Ini adalah suara angin pertama]—Avgi Xiphos.”

Mistisisme surgawi Vepar selesai… dan Chastille melangkah maju.

“Pengakuan Malaikat Azrael.”

Seorang kesatria putih murni terbentuk dari dalam Pedang Suci dan menyerang Eligor. Satu tebasannya disertai oleh tebasan lain yang tak terhitung jumlahnya.

Mistisisme langit yang membuat salinan dari Pedang Suci?!

Terlebih lagi, yang memegang pedang itu adalah Chastille. Di antara kedua belas Malaikat Agung, Perawan Pedang Suci memiliki kecepatan tertinggi.

“Erk!”

Kepanikan terdengar jelas dalam suara Eligor. Karena dia mampu memprediksi masa depan, Archdemon pasti melihat nasibnya sendiri.

“Bersinar, Azrael!”

Ini adalah serangan penjepit antara Confession dan pedang berkecepatan tinggi Chastille. Tidak peduli waktu reaksi apa yang dia miliki, tidak peduli bagaimana dia membaca serangan itu, tidak ada jalan keluar darinya. Dipukul dengan lebih dari seratus tebasan, Archdemon akhirnya dikalahkan.

◇

Setelah memakai cincin yang dia dapatkan dari Nephy, Zagan menendang tanah. Kemudian, bilah hitam berbenturan dengan knuckleduster yang menyala.

“Hmm…”

Itu tidak cukup untuk menghancurkan pedang itu, tetapi retakan besar mengalir di sepanjang pedang itu. Tetap saja, itu pun langsung diperbaiki.

Apakah itu berarti bilahnya juga merupakan bagian dari tubuhnya?

Zagan melihat cincinnya. Bahkan setelah bentrok dengan pisau iblis, cincin mithril tidak rusak. Dia masih bisa bertarung. Karena itu, Zagan mengambil langkah maju.

“Ruang kosong.”

Semua suara dan warna lenyap dari dunia. Ini adalah akselerasi ekstrim yang mendekati waktu berhenti itu sendiri. Itu buruk dalam pertempuran panjang dan memberi beban besar pada tubuh, jadi Zagan lebih suka menggunakan Shadow Sever. Namun, itu masih merupakan kartu truf dari Archdemon terkuat.

Samyaza bisa bereaksi terhadap Shadow Sever, tapi tidak bergerak sama sekali di ruang beku waktu ini. Zagan menggerakkan tinjunya dengan liar. Dia mematahkan anggota tubuhnya, menusuk tubuhnya, dan menghancurkan wajahnya berkeping-keping, secara harfiah menghancurkan iblis itu menjadi debu. Segera setelah dia menuangkan semua kekuatannya ke dalam kesibukan yang gila ini, waktu mulai bergerak sekali lagi.

Bahkan tanpa bisa berteriak, tubuh Samyaza terbang terpisah. Tidak ada jejak setan yang tersisa. Ini adalah domain yang hanya bisa dijangkau Zagan berkat daya tahan dan kekuatan penghancur Sonne. Lagi pula, tangan kirinya yang tidak terlindungi adalah kotoran basah kuyup yang tidak bisa dikepalkan. Namun demikian, Zagan menyaksikan keputusasaan lebih lanjut.

“Mustahil! Masih beregenerasi?!”

Dia telah menghancurkannya tanpa meninggalkan satu fragmen pun utuh, tetapi iblis itu merekonstruksi dirinya sendiri seolah-olah memutar waktu. Beberapa detik kemudian, Samyaza terlihat seperti saat pertama kali muncul, berdiri diam di depan Zagan. Setelah melihat regenerasi yang tidak normal ini, Zagan akhirnya mengerti.

Tidak. Apa yang ada di sini bukanlah tubuh aslinya. Itu hanya sebuah terminal… atau sesuatu seperti tiruan.

Itu seperti bayangan yang dilemparkan ke tanah. Memikirkannya dengan hati-hati, tidak mungkin sepuluh ribu setan bisa muat dalam ruang sekecil itu. Ini hanyalah bayangan yang dilemparkan dari tempat lain yang dimanipulasi dari jarak jauh. Bahkan jika gelas itu dikosongkan, tidak akan ada habisnya selama masih ada lebih banyak air untuk mengisinya kembali dari danau. Karena itu, Zagan bahkan tidak akan bisa melawannya.

Bagaimana saya bisa membunuh benda ini?

Dan sama seperti dia telah menghabiskan semua pilihannya…

“Tuan Zagan!”

Sebuah suara terdengar dari atas. Zagan menatap langit malam dan melihat seorang gadis menempel di sapu seolah dia jatuh dari pusat bulan.

“T-Nephy ?!”

“Komet!”

Cahaya menyilaukan menyelimuti Nephy dan sapunya.

Dinding yang terbuat dari mana? Itu bukan mistisisme, itu ilmu sihir.

Apakah ini sesuatu yang diturunkan kepadanya oleh Orias? Tidak, itu kemungkinan sihir asli Nephy sendiri. Itu sangat sederhana, tetapi ketika diperkuat oleh mana peri tinggi dalam bentuk Hex Wings — dan bahkan menambahkan kekuatan Sigil dari Archdemon — itu adalah cerita yang sama sekali berbeda. Itu menjadi sihir pertahanan yang tak tergoyahkan.

Nephy menggunakan enam sayap di punggungnya untuk semakin berakselerasi. Alasan mengapa penghalang itu terlihat bersinar adalah karena udara di depannya menekan dan membakar. Dampak dari itu sudah cukup untuk menerbangkan sebuah desa kecil. Jadi, turun seperti komet literal, Nephy menabrak Samyaza.

“Gah!”

Samyaza terkejut berkat gangguan yang tiba-tiba dan menerima serangan itu secara langsung. Gelombang kejut melingkar menyebar, menendang awan debu yang sangat besar ke langit. Bahkan penggabungan iblis tidak dapat menahan dampak seperti itu. Itu merobek palung melalui bumi dan terbang menjauh. Itu adalah pukulan yang mengerikan, mungkin layak disebut Palu Archdemon.

Nephy benar-benar telah memasukkan semua yang dia miliki ke dalam studinya!

Senang seolah ini menyangkut dirinya secara langsung, Zagan mengepalkan tinjunya.

“Eeeeeek?!”

Namun, Nephy juga tidak bisa meniadakan mundur sepenuhnya. Jadi, dia sekali lagi terbang ke udara dan berputar-putar saat dia jatuh ke bumi.

“Nefi!”

Zagan entah bagaimana berhasil menangkapnya.

“Hwaaah…”

Mata Nephy berputar-putar dengan pusing, tetapi dia tidak menderita luka serius.

“Betapa cerobohnya!”

“Tuan Zagan,” katanya dengan jelas meski matanya masih belum fokus. “Maukah kamu memaafkanku?”

Dia tidak mengatakan untuk apa, tapi Zagan masih tahu.

Aku bukan tandingannya… pikir Zagan sambil mengacak-acak rambut Nephy.

“Itu serangan yang bagus,” katanya. “Bisakah kamu memukulnya dengan yang lebih besar?”

“B-Serahkan padaku!”

Nephy berdiri dengan kedua kakinya sendiri dan mengangkat Staf Azazel. Enam Hex Wings bersinar di punggungnya sekali lagi saat bibirnya diam-diam bergetar.

“[Engkau adalah orang yang bersinar seperti bintang. Orang yang menganut keseimbangan, dan menengahi kebaikan dan kejahatan.]”

Astraea Ekrixis—mistisisme langit yang paling dispesialisasi Nephy. Zagan telah diselamatkan oleh kekuatan ini berkali-kali, tetapi sekarang Nephy memiliki Sigil dari Archdemon dan Hex Wings, jadi itu jauh melebihi sebelumnya.

Zagan melangkah maju untuk melindungi Nephy. Bahkan setelah menerima pukulan palu itu, Samyaza berdiri seolah-olah tidak terjadi apa-apa dan menyiapkan pedang hitamnya.

Perhatikan baik-baik!

Tubuh Samyaza adalah gabungan dari setan yang tak terhitung jumlahnya. Aliran mana-nya sangat kompleks, bahkan dengan mata peraknya, Zagan tidak bisa membacanya dengan baik. Namun, dia setidaknya bisa melihat cukup untuk membela diri. Bahkan jika matanya tidak bisa mengikuti serangan, tubuhnya mampu bereaksi secara naluriah.

Dibandingkan dengan tiga belas Archdemon, itu tidak lebih dari satu pedang.

Jauh lebih mudah menangani satu pedang daripada diserang oleh teknik unggul dari ketiga belas Archdemon sekaligus. Ini tidak di luar kemampuannya. Zagan membanting cincinnya ke bagian datar bilahnya, pedang itu tidak dapat menahan benturan dan patah.

Sepertinya itu masih pedang.

Wajar jika bilah tipis patah saat dihancurkan dari samping. Pedang itu juga merupakan bagian dari tubuh Samyaza, jadi pedang itu beregenerasi dalam sekejap, tapi saat itu juga membuka jalan.

“Gelombang Berputar!”

Zagan memilih untuk membuat pusaran mana yang mengamuk, sihir yang praktis tidak lebih dari permainan anak-anak.

“[Bagaimanapun, keseimbangan rusak. Keteraturan hilang, dan bumi diwarnai dengan darah. Saat dalam kesedihan, kamu harus melemparkan dirimu ke langit.]”

Itu adalah ilmu sihir yang pernah digunakan oleh pria menyedihkan yang bahkan tidak bisa menjadi kandidat Archdemon. Adik perempuannya, Stella, telah menggunakan ilmu sihir ini untuk menciptakan ilmu sihir tak tertandingi yang disebut Antipode Wave, yang merupakan campuran antara mana dan aura. Apa yang sekarang ada di tangan kiri Zagan adalah jawaban berbeda yang berasal dari sihir yang sama. Tampaknya ketika digunakan oleh seseorang dengan mata perak, keadaan berubah drastis.

“Gh, ah, ah, ah, ah, ah?!”

Samyaza mengangkat suaranya dengan bingung saat mana di dalam tubuhnya menjadi liar. Itu hanya masuk akal. Zagan telah benar-benar mengacaukan aliran mana dari dalam ke luar.

“Gah?!”

Tubuh Samyaza kehilangan bentuk manusianya. Anggota badan tumbuh dari segala penjuru, mengubahnya menjadi monster yang aneh.

“Seperti dugaanku, tubuh gabunganmu akan hancur berantakan jika aliran manamu terganggu.”

Sebagai kombinasi dari banyak iblis, kelainan dalam kohesinya membuatnya tidak mungkin untuk tetap menjadi satu kesatuan. Singkatnya, itu mulai terpecah. Namun, jika sepuluh ribu iblis yang membentuk tubuh Samyaza dilepaskan, itu sudah cukup untuk menghancurkan dunia.

Kalau saja aku melihat sihir Asmodeus…

Menurut Foll, Asmodeus telah menggunakan ilmu sihir yang menyaingi Starbreak milik Alshiera. Itu mungkin bisa membuat sepuluh ribu iblis terlupakan, tapi sayangnya, Zagan belum melihatnya, jadi dia tidak bisa mencuri teknik itu dengan mata peraknya. Sebaliknya, dia menenun jenis sihir yang berbeda.

“Benang Boneka.”

Sebanyak sepuluh utas terbentang dari semua jari Zagan. Saat benang merayap ke tubuh Samyaza, iblis itu berhenti total. Ini adalah sihir yang digunakan Shere Khan untuk menggerakkan tubuhnya yang lumpuh.

Jika dia memilih untuk menggunakan ini pada saya, saya mungkin telah menderita kekalahan saat itu.

Ilmu sihir ini mengambil alih saraf dan merebut kendali tubuh. Shere Khan telah memilih untuk tidak menyelesaikan masalah seperti itu, jadi dia malah menggunakannya untuk dirinya sendiri. Dan untungnya, sepertinya ilmu sihir dari pria yang bisa menjadi teman Zagan itu bahkan mampu mendominasi tubuh Samyaza.

“H-Hhhgh!”

Tetap saja, ini adalah sepuluh ribu iblis, jadi sepuluh utas Zagan tidak cukup untuk mendominasi mereka semua.

Tapi ini setidaknya cukup untuk mencegahnya bergerak!

Di situlah peran Zagan berakhir.

“[Cahaya langit semuanya adalah bintang. Semua yang bersinar jauh dan luas merosot menjadi kobaran api. Tanpa belas kasihan, tanpa kesedihan, tanpa rasa takut, dan tanpa penderitaan. Ini adalah doa pengampunan]—Astraea Ekrixis!”

Cahaya jatuh dari langit, secara bertahap memusnahkan tubuh iblis yang bengkak itu.

“Oooooh!”

Sambil menjerit kesakitan, Samyaza berjuang untuk mencoba memulihkan tubuhnya. Zagan berdiri tepat di depannya. Saat dia mengepalkan Sonne, beberapa lingkaran sihir melapiskan diri di tangannya. Pukulan ini adalah permulaan Zagan, serangan yang disebut Shax sebagai Tinju Archdemon.

“Apakah Anda dapat mengkonfirmasi potensi umat manusia?”

Zagan menjatuhkan tinjunya. Kali ini, raja yang menakutkan di antara para iblis menghilang dari pandangan Zagan.

◇

“Cukup.”

Bahkan setelah memakan beban kekuatan penuh Chastille, Eligor terhuyung-huyung berdiri. Didukung oleh mistisisme langit, bahkan Archdemon pun tidak bisa menahan pukulan seperti itu. Berubah kembali dari manusia serigala, telinga serigala, cakar, dan ekornya menghilang. Namun demikian, Barbatos merasakan sebutir keringat dingin mengalir di pipinya.

Apa? Apakah dia masih memiliki beberapa trik di lengan bajunya?

Seolah ingin menjawab pertanyaan itu, Eligor meraih penutup matanya.

“Chastille! Habisi dia!”

Bahkan sebelum Barbatos selesai berteriak, Chastille melepaskan rentetan tebasan, tetapi pedangnya tidak menyentuh Eligor sekali pun.

“Semuanya bisa lenyap begitu saja.”

Dan pada saat Eligor hendak membuka penutup matanya, tangannya berhenti.

“Hah? Kenapa kau berhenti, Eligor?”

Seorang gadis berdiri di belakang Eligor, suaranya begitu ceria sehingga tampak benar-benar tidak pada tempatnya.

“Aha. Aku agak ingin melihat mereka. Maksudku, kau selalu menyembunyikan matamu di balik penutup mata itu. Aku ingin tahu seperti apa matamu, Eligor.”

Menghubungkan tangannya ke belakang, gadis itu berputar dengan langkah ringan dan berdiri di depan Eligor.

“Aww, ayolah. Perlihatkan pada saya. Hm…? Apa ini? Eligor, sepertinya kau gemetaran. Apakah kamu kedinginan? Itu karena kamu setengah telanjang sepanjang waktu.”

Senyum polos tersungging di wajah penyelundup itu. Namun, senyum yang sama itu membuat semua orang membeku di tempatnya.

Kotoran! Dia berada di liga yang sama sekali berbeda …!

Bahkan dalam kondisi sempurna, Barbatos akan memilih untuk mengambil Chastille dan melarikan diri. Di antara semua Archdemon, dia jelas berbeda. Ini adalah Archdemon yang dikenal sebagai Asmodeus, sisi yang belum pernah dilihat Follnya.

Sebagai seorang carbuncle, Asmodeus tidak pilih-pilih metodenya untuk mencuri kembali permata inti rakyatnya. Namun, alasan dia benar-benar terkenal adalah karena “sesuatu” yang dia lakukan pada mereka yang memiliki Darah Roh. Itu adalah siksaan yang sangat parah sehingga siapa pun yang pernah menyentuh Darah Roh akan menyesalinya dari lubuk hati mereka. Ini adalah Asmodeus ketika dia melakukan tindakan keji seperti itu.

Eligor masih memiliki kekuatan tersembunyi. Kemungkinan besar, itu cukup untuk mengalahkan grup Barbatos meskipun dalam situasi saat ini. Namun, kekuatan yang dimiliki gadis ini berada di dimensi yang berbeda. Itu tidak ada hubungannya dengan afinitas atau kekuatan. Sebelum kegigihan yang mirip dengan semua kejahatan dunia terkonsentrasi pada satu makhluk, tidak masalah kekuatan apa yang dimiliki seseorang.

Satu-satunya pilihan adalah tetap diam dan membiarkannya mencuri apa yang diinginkannya. Hal yang sama berlaku untuk Eligor. Seorang Archdemon yang memiliki kekuatan luar biasa sekarang berkeringat di dahinya dan terengah-engah.

Rambut perak dan mata ungu. Gadis dengan bintang di matanya memutar bibirnya menjadi bulan sabit.

“Saya selalu punya pertanyaan,” katanya. “Mengapa nama kedua Anda Ahli Astrologi? Maksud saya, Anda menyebut diri Anda peramal, tetapi Anda tidak melihat bintang untuk melakukannya atau apa pun, bukan?

Dia kemudian cukup dekat untuk hampir menyentuh hidung dengan musuhnya.

“Apakah Anda mungkin memiliki sesuatu yang lain dengan bintang pada Anda?”

Asmodeus membuka lebar matanya yang berbintang.

“Misalnya, apakah matamu ungu dengan bintang di dalamnya?”

Eligor mulai gemetar dengan menyedihkan. Asmodeus tidak mengatakan apa-apa lagi. Dia hanya terus menatap Eligor dalam diam seolah terpaku pada mata yang tersembunyi di balik penutup matanya. Asmodeus perlahan melingkarkan jari rampingnya di leher Eligor. Setelah menatap Eligor yang gemetar beberapa saat lagi, dia mulai meremas dan—

“Aha! Cuma bercanda. Aku mungkin Archdemon, tapi aku bukan tipe orang yang suka mengorek rahasia orang lain, tahu?”

Dia tertawa, lalu melepaskan leher Eligor.

“Gah! Haaah! Haaah!”

Eligor jatuh berlutut sambil terengah-engah. Menghadapi pemandangan mengerikan ini, satu-satunya yang mampu berbicara adalah orang yang telah menyaksikannya berkali-kali.

“Kamu salah bicara …” Vepar mengerang.

Asmodeus memutar lehernya perlahan dan menatapnya.

“Oh, lama tidak bertemu, muridku tersayang. Apakah itu racun? Apa hal yang kejam untuk dilakukan pada murid orang lain. Apakah Anda memiliki band-aid? Haruskah saya memanggil Anda seorang dokter?

Tidak ada yang tahu apakah dia khawatir atau mengolok-oloknya. Tetap saja, setelah jeda singkat, dia dengan penuh kasih memeluk bahu Eligor.

“Mau menyebutnya di sini dan berdamai dengan rasa hormat kepadaku? Yah, bahkan jika kamu mengatakan tidak, aku akan membuatmu berdamai!”

“Asmodeus, apakah kamu mengerti apa arti kata rekonsiliasi?” balas Vepar.

“Astaga, kurang pesona seperti biasa… Yah, menggunakan mistisisme langit dengan Pedang Suci sebagai medianya adalah ide yang cukup bagus. Yang tersisa hanyalah mengamankan Pedang Suci yang bisa kamu gunakan kapan pun kamu mau…dan menjadi lebih baik dalam menggunakan mistisisme langit itu sendiri, kurasa?”

Saat dia berbicara, jubah hitam melilitnya. Barbatos tahu bahwa itu membuka lubang di ruang angkasa.

“Kalau begitu, semuanya. Semoga harimu menyenangkan.”

Dengan kata-kata terakhir itu, Asmodeus dan Eligor menghilang dari kota. Barbatos jatuh berlutut, tiba-tiba mengeluarkan keringat.

“Barbatos!”

“Saya baik-baik saja…”

Atau mungkin tidak. Dia telah menggunakan semua mana dan tidak mampu menetralkan racun. Namun demikian, dia beralih ke Vepar.

“Jadi itu Asmodeus? Anda benar-benar akan menabraknya?

Mata Vepar melebar karena terkejut.

“Barbatos,” katanya, “apakah kamu menyerah hanya karena lawanmu kuat?”

“Yah … kamu benar di sana.”

Tidak peduli berapa kali dia dirobohkan, Barbatos tidak akan menyerah untuk mengalahkan Zagan. Zagan telah membunuh guru yang Barbatos maksudkan untuk bunuh diri, jadi merebutnya hanya bisa dibayar dengan nyawa Zagan.

Tidak, mungkin aku tidak peduli tentang itu lagi.

Dia hanya ingin mengalahkan Zagan. Saat dia mengalahkan temannya yang tidak diinginkan, Barbatos merasa dia akhirnya bisa menjalani hidupnya sendiri.

“Um, siapa kamu sebenarnya?” Chastille bertanya, beralih ke Vepar. “Kamu tidak terlihat seperti peri tinggi, jadi bagaimana kamu bisa menggunakan mistisisme langit?”

“Oh, benar. Bagaimana trik itu bekerja?” Barbatos bergabung.

“Apakah kamu benar-benar percaya aku akan mengungkapkan rahasiaku?” Vepar meringis, lalu mengarahkan mata birunya ke arah Chastille dan menghela nafas. “Tapi kurasa aku berutang budi padamu, Gadis Pedang Suci.”

Setelah jeda singkat, Vepar dengan enggan mulai berbicara sekali lagi.

“Perangkat yang sekarang kita sebut Pedang Suci pada awalnya dimaksudkan untuk memperkuat mistisisme langit. Sebelum para serafim dikorbankan untuk mereka, itu.”

“Apa-?!”

Apa Pedang Suci itu sebelum serafim disegel di dalamnya. Ini adalah informasi yang bahkan tidak diketahui Zagan. Puas dengan reaksi tersebut, Vepar melanjutkan penjelasannya.

“Jika kamu menggunakan fungsi itu, kamu bisa menggunakan mistisisme langit bahkan jika kamu bukan high elf. Padahal, itu masih membutuhkan disposisi tertentu untuk itu.”

Vepar kemudian menciptakan pedang sihirnya di tangannya sekali lagi.

“Pedang ini adalah prototipe untuk mencoba mereplikasi fungsi itu. Nah, yang ini gagal, tapi saya mendapatkan beberapa hasil. Ini akan memakan waktu, tetapi tampaknya menjanjikan.

“La-Lalu…kamu mencoba membuat Pedang Suci baru?” Chastille bertanya dengan kaget.

“Dengan tepat. Saya ragu ada penyihir yang tahu lebih banyak tentang Pedang Suci daripada saya, termasuk Archdemon, jadi saya yakin saya akan berhasil.

“Tidak ada penyihir yang meneliti Pedang Suci,” kata Barbatos sambil mendengus. “Melanggar hal-hal sialan akan lebih masuk akal.”

“Jangan berpikir untuk mematahkan Pedang Suci. Sungguh kurang ajar, ”kata Chastille, memeluk pedangnya seolah-olah untuk melindunginya dan memelototi Barbatos.

“Huuuh? Pedang Suci benar-benar menyebalkan bagi kami, kau tahu?”

“Itulah mengapa mereka adalah pencegah yang diperlukan.”

“Haaah… aku ingin pulang,” kata Vepar sambil mendesah seolah benar-benar muak dengan pertengkaran kekasih mereka.

Jadi, argumen mereka terus berlanjut, tidak ada dari mereka yang tahu bahwa bakat Vepar adalah informasi yang paling diinginkan Zagan saat ini.

“Astaga, aku sudah habis. Jangan membuat saya menghabiskan lebih banyak energi … Whoa!

Barbatos berdiri sambil menunggu Vepar pulih dari lukanya. Namun, dia juga belum menetralkan racunnya, jadi dia terhuyung lemah. Chastille meluncur di bawahnya dan mencegahnya jatuh.

Hah? Apa dia selalu wangi sebagus ini…?

Dia sudah terbiasa dengan dia berkeringat, jadi ini cukup menyegarkan.

“Hm…? Apa itu?” tanya Chastille.

Saat dia menatapnya, dia tiba-tiba melihat ke langit. Tapi itu terasa seperti dia menghindari tatapannya, jadi berpikir ini bisa diartikan sebagai dia melarikan diri, dia langsung melihat ke arahnya lagi dan berhasil tersenyum.

“Tidak apa. Ayo kembali, cengeng.

“Jangan panggil aku seperti itu.”

Dengan demikian, kemenangan yang belum pernah terjadi sebelumnya atas Archdemon oleh ketiga orang ini akhirnya berakhir.