Bab III: Kesalahpahaman Itu Menyenangkan Dari Luar, Tapi Sangat Merepotkan Bagi Mereka Yang Terlibat

“Lama tidak bertemu, Barbatos.”

Beberapa hari setelah bertemu Gremory, Vepar memanggil Barbatos ke bar biasa. Vepar telah merencanakan untuk menghubungi Barbatos cepat atau lambat, tetapi mengetahui seberapa besar rasa sakit pria itu, butuh beberapa waktu baginya untuk mempersiapkan diri meskipun ini permintaan resmi.

Apakah keinginanku untuk mengalahkan guruku benar-benar menyedihkan?

Dia merasakan kebencian terhadap Gremory karena memaksakan permintaan yang tidak masuk akal ini padanya, tetapi itu adalah kesalahannya karena tidak memiliki informasi tentang Asmodeus yang ditawarkan Gremory. Butuh beberapa hari baginya untuk meyakinkan dirinya tentang fakta itu saat bersembunyi di kamar penginapan.

“Yo, lama tidak bertemu, Vepar. Sudah sekitar satu tahun, ya?” Barbatos berkata, mengangkat tangan dengan santai tanpa tahu tentang penderitaan Vepar. Dia kemudian merajut alisnya. “Hei, kau terlihat agak pucat. Anda baik-baik saja?”

“Ha ha, apakah aku terlihat cukup buruk sehingga kamu harus mengkhawatirkanku? Maaf soal itu. Saya tidak bisa melihat wajah saya sendiri.”

Vepar menahan dorongan untuk bergidik, menyalahkan Barbatos atas masalahnya, dan membalas senyuman lemah. Vepar telah memutuskan penglihatannya sendiri, tetapi indranya yang tersisa dan sihirnya dipertajam, memungkinkan dia untuk melihat sekelilingnya tanpa mempedulikannya.

Inderanya yang meningkat secara alami memungkinkan dia membaca aliran udara di kulitnya dan melalui indera penciumannya. Dia bahkan mampu mengenali bentuk berdasarkan suara. Apa yang dapat dilakukan oleh orang buta dengan menyentuh suatu objek untuk mengetahui konturnya, Vepar dapat melakukannya dengan berbicara dan menafsirkan suara yang dipantulkan kembali kepadanya karena suaranya sendiri. Tidak masalah jika semua suara diblokir atau jika seseorang menyembunyikan diri dengan tingkat keterampilan jenius, Vepar mampu melihat semuanya dengan mata tertutup. Yah, dia masih tidak bisa membaca pikiran seseorang.

Tidak kusangka pria ini akan menunjukkan pertimbangan sama sekali… Dia benar-benar telah berubah.

Seolah-olah dia telah melunak atau telah tenang. Jika pria ini mulai menjadi lebih manusiawi, maka itu pasti seperti melihat sepetak tanaman hijau tumbuh di tengah gurun. Namun, Barbatos mengeluarkan tawa vulgar.

“Yah, itu karena matamu tertutup sepanjang tahun dan bahkan tidak bisa melihat ke cermin. Hya ha ha!”

“Kurasa orang tidak bisa berubah semudah itu…”

Pada akhirnya, Barbatos adalah Barbatos. Menempatkan harapan padanya adalah sia-sia. Vepar malu karena dia langsung mengambil kesimpulan.

“Hm? Apa itu?” Barbatos bertanya.

“Aku baru saja berpikir tentang bagaimana ada orang yang bisa melihat ke cermin, namun tetap tidak bisa melihat.”

“Jadi?”

Tidak dapat memahami sarkasme dalam suara Vepar, Barbatos memiringkan kepalanya dengan rasa ingin tahu. Setelah itu, dia menepuk punggungnya dengan cara yang terlalu akrab.

“Ngomong-ngomong, tidak pernah berpikir pembantu yang Gremory sebutkan adalah kamu… Nah, ini dia, jadi bagaimana kalau minum?”

“Saya akan menahan diri,” jawab Vepar sambil mengangkat tangan. “Aku datang untuk mengizinkanmu berkonsultasi denganku hari ini.”

Itu pasti tidak akan menghasilkan sesuatu yang baik, jadi Vepar tidak ingin memperpanjang masa tinggalnya dengan alkohol.

“Hah? Kamu pikir aku tidak bisa bicara setelah minum sedikit saja?”

“Saat kamu minum, kamu cenderung menghilang karena suatu alasan. Saya telah mengabaikan Anda makan dan berlari sampai sekarang, tetapi akan merepotkan jika permintaan ini tidak terpenuhi.

“Mengapa kamu harus memperlakukanku seperti aku makan dan lari sepanjang waktu?”

“Letakkan tanganmu di hatimu dan pikirkanlah.”

Barbatos melakukan apa yang diperintahkan dan meletakkan tangan di dadanya, tetapi hanya keluar dengan wajah lebih bingung.

“Hm… aku masih belum mengerti…”

“Jadi begitu. Maka saya memiliki sihir yang tepat untuk Anda. Ini memungkinkan Anda untuk melengkapi korteks serebral Anda dari luar. Itu dikembangkan untuk mengobati amnesia, jadi saya berharap itu akan bekerja dengan sangat baik pada Anda.

“Kamu pikir aku idiot atau apa?”

“Hm? Apakah Anda bahkan perlu bertanya?

Meskipun penyihir, keduanya cukup dekat untuk bercanda dengan santai.

“Ngomong-ngomong,” kata Vepar, menyisir rambut peraknya dengan kesal. “Aku disewa untuk mengajarimu bagaimana pria dan wanita normal menghabiskan waktu bersama. Berhentilah mengeluh dan lakukan saja apa yang saya katakan.

“H-Haaah?! Apa aku harus belajar omong kosong itu darimu? Jangan macam-macam denganku.”

“Kamu orang yang suka bicara. Bagaimana tepatnya Anda berencana untuk berkencan dengan wanita yang Anda sukai?

Setelah mendengar itu, seseorang pasti terlintas di benak Barbatos, saat matanya berputar-putar dengan bingung.

“Saya tidak menaruh hati saya pada siapa pun … dan saya tidak berkencan dengan seseorang atau apa pun.”

Setelah menyaksikan Barbatos menjadi lebih sulit untuk dihadapi daripada biasanya, Vepar menjadi tanpa ekspresi.

“Kegagalan total,” kata Vepar. “Apakah hatimu dalam hal ini?”

“III-Itu tidak ada hubungannya denganmu!”

“Apakah menurutmu aku melakukan usaha sia-sia ini karena aku ingin?”

Vepar menuduh kata-katanya dengan penderitaan yang dia alami selama beberapa hari terakhir, membuat Barbatos tidak bisa berkata apa-apa. Saat itulah dia menyadari sesuatu.

Tunggu sebentar. Apakah Maiden of the Sacred Sword benar-benar baik-baik saja dirayu oleh orang ini?

Dia tahu Barbatos telah jatuh cinta padanya, tetapi dia belum mendengar apa pun tentang perasaan Chastille tentang masalah itu. Itu terlintas dalam benaknya karena semua desas-desus tentang mereka kawin lari. Memikirkannya dengan tenang, Vepar menyadari tidak mungkin ada wanita di luar sana yang menyukai pria ini. Jauh lebih realistis baginya untuk merayunya dengan perasaan sepihak.

“Barbatos, ada satu hal yang ingin kutanyakan. Bagaimana hubunganmu dengan Gadis Pedang Suci?”

Bahkan Vepar tahu pertanyaan itu, “Apakah kalian berdua pacaran?” akan membuat segalanya menjadi lebih melelahkan, jadi dia ingin berputar-putar sebanyak mungkin.

“Apa yang kamu minta?” Barbatos bertanya, membuat ekspresi lemah lembut dan melipat tangannya.

“Aku yang bertanya di sini… Apa kau pengawalnya? Pelayannya? Kamu pasti sesuatu, kan?”

“Hah? Yah, aku menjaganya … dan mengurus hal-hal lain atas namanya juga, kurasa.”

“Hmm. Misalnya apa?”

Untuk beberapa alasan, Barbatos membusungkan dadanya dengan bangga.

“Yah, kamu tahu, ketika dia berantakan, aku memperbaiki semuanya. Sebenarnya, tanpa kehadiranku, dia tidak bisa melakukan apa-apa. Namun, dia memasukkan lehernya ke segala macam omong kosong, jadi aku tidak bisa mengalihkan pandangan darinya.”

Setelah mendengar sebanyak itu, mereka lebih terdengar seperti saudara kandung, atau kaki tangan di tempat kerja, daripada sepasang kekasih.

Ini sangat berbeda dari apa yang dikatakan Gremory kepadaku…

“Jadi kau tidak ingin berkencan dengannya?” Vepar bertanya, ingin memastikan.

“H-Haaah?! Persetan seorang penyihir dan Ksatria Malaikat bisa berkencan!”

“Jadi kamu menarik garis di sana?”

Dalam hal itu, mungkin mereka tidak dalam jenis hubungan yang dikhawatirkan Vepar. Menilai dari reaksinya, jelas bahwa Barbatos jungkir balik, tetapi karena dia adalah seorang Angelic Knight, dia menjaga jarak dengan hormat untuk mengawasinya.

Betapa mengejutkannya jantan.

Setelah mendengar itu, meski masih terasa sakit, Vepar tidak sepenuhnya menentang gagasan untuk membantu. Dan saat dia sampai pada kesimpulan itu…

“Bajingan sialan itu. Posisi tidurnya sangat buruk, jadi membereskan seprainya setiap malam sangat merepotkan.”

“Hm…?” Vepar bergumam, memiringkan kepalanya. “Tunggu sebentar. Ketika kamu mengatakannya seperti itu, itu terdengar seperti kamu menyelinap ke kamar tidurnya setiap malam…”

“Jangan membuatnya terdengar seperti aku penguntit! Kita terhubung oleh bayang-bayang, jadi aku selalu bisa melihat, itu saja. Dia banyak bicara dalam tidurnya juga… Maksudku, aku harus mengawasi kalau-kalau dia diserang di malam hari, jadi aku tidak punya pilihan, ya?”

“Selalu…? Berarti Anda berjaga-jaga sepanjang waktu?

“Hah? Nah, duh! Jika saya tidak mengawasi, maka saya tidak tahu apa yang akan dia mulai … Yah, saya seorang pria, jadi saya setidaknya mengampuni dia ketika dia di kamar mandi. Padahal, dia kurang payudara, pantat, dan paha, jadi sepertinya aku tidak banyak ketinggalan.

Barbatos bersikap sok meski kurang berani untuk mengintipnya. Namun, Vepar menganggap pernyataan yang sangat keliru itu begitu saja.

Bebas mengintip kamar mandi dan toilet semaunya… Bahkan bagi seorang penyihir, menginjak-injak martabat seseorang sedemikian rupa agak keterlaluan…

Vepar bergidik ketakutan. Terlebih lagi, Barbatos mengatakan bahwa itu untuk “menghentikannya memulai sesuatu”. Bagi seorang penyihir, keseluruhan tugas Angelic Knight dapat dikategorikan seperti itu. Dalam hal ini, dia mungkin mengancamnya sehingga dia tidak melakukan hal semacam itu. Mempertimbangkan kepribadian penyihir yang dikenal sebagai Barbatos, dia jelas akan menggunakan cara pengecut seperti itu.

Vepar kemudian teringat rumor kawin lari. Di tengah pertempuran melawan sepuluh ribu pasukan yang dipimpin oleh Shere Khan, Barbatos dengan berani mencuri Chastille tepat di depan mata para ksatria.

Apakah dia benar-benar menculiknya?

Apakah itu kemudian ditafsirkan sebagai mereka kawin lari karena, pada akhirnya, dia kembali dan situasinya kemudian berkembang menjadi terlihat seperti Gadis Pedang Suci telah menerima Barbatos? Namun, jika dia selalu mengikutinya dari bayang-bayang dan mengancamnya, maka mungkin dia tidak punya cara untuk menentangnya. Selain itu, bagi Barbatos, tidak ada bedanya untuk mengurung atau membiarkannya bebas. Lagipula, dia selalu mengawasi dari bayang-bayang. Itu membuat Vepar ingin muntah. Dan selanjutnya, Barbatos akan bergerak di hari ulang tahunnya…

Aku tidak peduli bagaimana dan di mana Angelic Knight mati, tapi mengabaikan ini bertentangan dengan prinsipku!

Tujuan Vepar telah berubah. Sebagai sesama korban, dia tidak mungkin meninggalkannya. Dia tidak tahu apa perasaan sebenarnya Gadis Pedang Suci itu, tetapi Vepar tidak percaya siapa pun di dunia ini mungkin menyukai Barbatos. Karena itu, dia akan melindunginya. Paling tidak, dia ingin mencegahnya mengalami hal yang lebih buruk.

Jika tidak ada lagi yang bisa dilakukan tentang itu, saya tidak punya pilihan selain membunuh Barbatos.

Kemungkinan besar, dia harus mempertaruhkan nyawanya. Barbatos adalah pria yang tercela, tapi dia adalah penyihir yang saat ini paling dekat untuk menjadi Archdemon.

Tidak memiliki cara untuk mengetahui bahwa Chastille tidak puas seperti yang dia katakan, Vepar sampai pada kesimpulan itu. Mempertimbangkan perilaku kebiasaan Barbatos dan betapa tidak dapat dipercayanya dia, ini adalah hasil yang wajar. Dan tidak menunjukkan tanda-tanda menyadari tekad heroik Vepar, Barbatos membuat ekspresi kebingungan yang konyol.

“Ngomong-ngomong, apa yang kamu ingin aku lakukan?” Dia bertanya. “Asal tahu saja, aku tidak pernah melakukan apa pun untuk menarik seorang wanita.”

“Ah, kamu tidak perlu khawatir tentang itu. Aku tahu itu tanpa kau memberitahuku.”

“Kamu berkelahi?”

Vepar menghela nafas seolah sedang berbicara dengan monyet.

“Maksudku, apakah kamu tahu?” Barbatos bertanya, mengacak-acak rambutnya. “Um, tentang bagaimana merayakan ulang tahun seseorang, maksudku.”

Vepar mengangkat alis atas pertanyaan tak terduga itu.

Bisakah keinginan untuk merayakan ulang tahun orang lain tumbuh menjadi sampah seperti ini…?

Kedengarannya tidak mungkin, tetapi bahkan jika dia adalah penguntit yang jahat, jika dia memiliki perasaan seperti itu di suatu tempat di dalam dirinya, mungkin dia bisa bebas…yah, jika tidak bebas, maka mungkin Vepar akan bisa memandu semuanya. sehingga Gadis Pedang Suci tidak perlu menderita lebih dari yang sudah dia alami.

Untuk itu, saya harus mulai dengan membuat dia mempercayai saya.

Karena itu, Vepar bersikap normal dan berpura-pura ramah.

“Mari kita lihat … Jika Anda ingin menyenangkan orang yang dimaksud, pertama-tama Anda harus melakukan upaya yang cukup agar Anda tidak membuat mereka tidak senang.”

Itu terasa seperti standar yang sangat rendah, tetapi dalam kasus pria ini, ada kebutuhan untuk mendidiknya sejak awal dan seterusnya. Vepar merasa sudah sangat terlambat, tetapi jika dia menyerah sekarang, tidak ada yang akan menyelamatkan Maiden of the Sacred Sword. Karena itu, dia tidak punya pilihan selain melakukannya. Namun, Barbatos tampak heran.

“Hah? Mengapa saya harus meributkan seseorang yang akan marah sendiri?

Vepar memasukkan tongkatnya ke tulang kering Barbatos sekuat yang dia bisa.

“Gaaah! Untuk apa itu?!” Barbatos meraung marah.

“Bukankah kamu ingin merayakan ulang tahun Gadis Pedang Suci?” Vepar bertanya, membuat ekspresi seperti sedang melihat kotoran. “Aku pikir kamu cukup mengagumkan, jadi mengapa kamu mencoba membuat marah orang yang dimaksud? Tidak, mengesampingkan kemarahannya, apakah Anda berencana menebus kesalahan jika Anda membuatnya menangis?

Berhati-hati untuk bertindak seperti dia melihat Barbatos dalam cahaya yang lebih baik, Vepar memarahi pria itu. Argumennya masuk akal, tetapi Barbatos mengangkat suaranya dengan marah.

“Haaah?! Bayi cengeng itu marah dan menangis sepanjang waktu!”

“Kamu benar-benar yang terburuk… Apakah kamu sering membuatnya menangis?” Vepar mundur, lupa untuk melanjutkan aksinya.

Mungkin aku harus membunuhnya di sini dan sekarang.

Itu berarti membatalkan kontraknya dengan Gremory, tetapi Vepar merasa sesuatu yang lebih penting akan hilang jika Barbatos dibiarkan bebas.

Saya tidak ingin menjadi seperti Asmodeus.

Vepar memiliki penyihir paling menjijikkan di dunia untuk seorang guru, dan karenanya memiliki contoh yang mengerikan untuk dipelajari.

“Aku tidak membuatnya menangis! Bahkan saat aku tidak melakukan apa-apa, dia… menangis? Aku membuatnya…menangis?” Barbatos bergumam, lalu tiba-tiba mencakar rambutnya dan berjongkok. “Hnnghh…”

“A-Apa yang salah…?”

“Ini tidak seperti membuatnya menangis berarti apa saja, ya? Jadi…kenapa aku tidak tahan…?”

Sepertinya dia menggeliat kesakitan setelah membayangkan dia membuatnya menangis.

Apa sebenarnya Maiden of the Sacred Sword baginya?

Barbatos tampak tidak stabil secara emosional. Sejujurnya, dia sangat kesakitan hingga jauh melampaui imajinasi Vepar, tapi dia tidak mengerti mengapa itu terjadi.

“… santai,” gumam Barbatos tidak jelas, berlutut.

“Apa itu tadi?”

“Tolong … ajari aku bagaimana membuatnya tidak menangis.”

Formalitas dan kesopanan yang aneh hampir membuat Vepar membuka matanya yang tertutup secara tidak sengaja. Untuk beberapa alasan, Barbatos telah membuang semua harga dirinya.

“Jika kamu terlalu memikirkannya, mengapa kamu terus-menerus menghinanya?” Vepar bertanya, terkejut dengan perilakunya.

“Aku juga tidak mengerti.”

“Berdiri,” kata Vepar, terlihat heran, tapi masih mengulurkan tangan. “Izinkan saya mengatakan ini sekali lagi. Saya datang ke sini untuk memberi Anda nasihat. Jika Anda berniat menerimanya, saya akan membantu Anda.

Nah, menilai dari fakta bahwa Barbatos harus melihat Perawan Pedang Suci di hari ulang tahunnya, kemalangan akan menimpa gadis malang itu. Tapi paling tidak, mungkin Vepar bisa membuat lukanya sedikit lebih dangkal.

“Terima kasih …” jawab Barbatos, meraih tangan Vepar. Apakah dia pernah menyuarakan rasa terima kasih yang begitu jujur ​​sebelumnya? Rupanya itulah yang didorong ke tembok Barbatos saat ini. Lagipula…

“Saya masih belum memutuskan apa yang akan dikirim ke bayi cengeng di hari ulang tahunnya. Bantu aku.”

Vepar ingin mengambil kembali semua yang dia katakan, tetapi dia menahan lidahnya menggunakan tekad mantan kandidat Archdemon. Sebaliknya, dia menunjukkan sesuatu yang lain.

“Aku ragu ini benar, tapi kamu tidak mungkin memanggilnya ‘cengeng’ di depan wajahnya sepanjang waktu, kan…?”

“Hah? Bayi cengeng itu cengeng. Apa salahnya memanggilnya seperti itu?”

Vepar terkejut betapa pengetahuan itu sangat menyakitkan hatinya, meskipun dia adalah seorang penyihir.

Tidak peduli bagaimana kau melihatnya, bukankah Gadis Pedang Suci terlalu menyedihkan?

Mungkin yang terbaik adalah mencekik kehidupan pria ini sekarang, tetapi permintaan yang dilakukan Vepar adalah untuk mengajari si idiot ini bagaimana berada dalam hubungan yang benar. Rasanya itu tidak mungkin, tapi jika Vepar menyerah, nyawa seseorang akan hancur, jadi dia tidak mungkin mundur sekarang.

“Kamu mungkin tidak tahu ini, tapi itu penghinaan,” Vepar menjelaskan dengan sabar. “Jika Anda ingin dia mendukung Anda, saya sarankan Anda menahan diri untuk tidak memanggilnya seperti itu.”

“A-aku tidak mencoba untuk tidak mendapatkan bantuan atau apa pun!”

“Cukup itu.”

Aku ingin tahu apakah ada cincin di luar sana yang bisa menyetrum seseorang setiap kali mereka mengatakan sesuatu yang bodoh…

Sesuatu yang serupa mungkin ada di perbendaharaan Asmodeus, tetapi Vepar mengutuk tidak memilikinya.

Sial baginya, Vepar tidak menyadari bahwa ini hanyalah awal dari kemalangan yang akan segera menimpanya.

◇

“Chastille, aku punya sesuatu untuk… Hm? Rahel?”

Nephy dan Nephteros mampir ke kantor Chastille. Mereka ingin berkonsultasi dengannya tentang masalah Pedang Suci. Pertemuan tempo hari berakhir tanpa kepastian karena Archdemon Eligor—salah satu penyihir di bawah payung Marchosias—memasuki Kianoides.

Zagan sudah mulai meneliti Pedang Suci Raphael dan Richard. Karena itu, Richard tetap tinggal di Istana Archdemon. Tetap saja, pasti ada sesuatu yang mampu dilakukan Nephy juga, jadi dengan pemikiran itu, dia pergi untuk menanyakan pendapat Chastille.

Setelah mengetuk pintu, Nephteros membukanya tanpa menunggu jawaban, tetapi bukannya menemukan Chastille, Nephy hanya melihat seorang biarawati yang tidak dikenalnya. Dia rupanya berkenalan dengan Nephteros. Biarawati itu membuka mulutnya karena terkejut, tetapi tidak ada kata yang keluar.

“Apakah Anda rekan Chastille?” Nephy bertanya, menemukan reaksinya aneh.

“Oh, apakah ini pertama kalinya kamu bertemu dengannya, Nephelia?” Nephteros bertanya seolah-olah pikiran itu telah lolos dari pikirannya.

“Ya, saya yakin begitu,” jawab Nephy.

“Gadis ini adalah Rachel. Dia mengurus kebutuhan sehari-hari Chastille. Dia akan dipromosikan dari magang menjadi biarawati pada akhir bulan, jadi aku yakin Chastille akan lebih berhutang budi padanya.”

“Um, um, Nephteros? Hidungnya berdarah…”

Darah menetes dari hidung Rachel bahkan saat Nephteros memperkenalkannya. Saputangan yang dia gunakan untuk menahannya diwarnai merah cerah dalam sekejap mata.

“Astaga, lagi…? Apakah kalian semua—? Eek!”

Ini ternyata banyak terjadi. Nephteros menanganinya dengan akrab, tetapi dalam sekejap, semburan merah menyembur ke udara. Sepertinya dia mengeluarkan darah dari hidung lebih banyak lagi.

Nephteros… Anda benar-benar bermasalah dengan darah sekarang.

Dia bangkit kembali, tetapi Nephteros telah menyaksikan jantung Richard dicungkil di depan matanya. Jelas bagi Nephy bahwa pemandangan darah telah membuatnya takut sejak saat itu.

Nephteros mengulurkan saputangannya sendiri, dan Rachel menggelengkan kepalanya saat dia mengeluarkan sapu tangannya yang kedua.

“Maaf. Aku baik-baik saja,” kata Rachel sambil mencubit hidungnya dan membalas senyumnya.

“Kamu tidak terlihat baik-baik saja …” gumam Nephteros sebagai tanggapan.

Setelah entah bagaimana menahan gelombang merah, Rachel tersenyum puas.

“Tubuh saya gagal mengikuti keyakinan saya. Tidak perlu bagi Anda untuk khawatir.

“Apakah itu suatu hal?” tanya Nephteros.

“Iman itu sangat indah dan murni. Ketika saya menyentuhnya, ini terjadi.

Mata biarawati itu bersinar dengan cahaya mencurigakan dari seorang fanatik agama. Sepertinya keduanya adalah kenalan, tetapi Nephy tiba-tiba merasakan kecemasan bahwa adik perempuannya yang berharga sedang diindoktrinasi ke dalam aliran sesat yang aneh.

Menyadari tatapannya, Rachel melambaikan tangannya dengan gugup dan berkata, “Oh, harap tenang. Bagi saya, Lady Nephteros adalah objek pemujaan. Namun, keagungannya terlalu berat untuk saya tanggung, jadi kecocokan saya muncul di hadapannya! Itu saja!”

Biarawati itu mengeluarkan serangkaian kata-kata yang menakutkan.

Apakah Chastille kesulitan memerintah di Fraksi Penyatuan…?

Mungkin semacam perselisihan internal telah memunculkan faksi aneh lainnya? Apapun masalahnya, Nephy merasa bahwa sahabat dan adik perempuannya berada dalam bahaya besar.

“Iman… Apa maksudmu dengan itu?” Nephy bertanya, bersiap untuk ini untuk berkelahi dalam kasus terburuk.

“Umm, yah, ada hal-hal di dunia ini yang begitu indah sehingga hanya bisa digambarkan sebagai keajaiban dari Tuhan,” kata Rachel dengan ekspresi serius yang tak terduga. “Saya hanya ingin mengawasi mereka dari dekat, seperti noda di dinding atau rumput liar di pinggir jalan.”

Semakin tidak mungkin untuk memahaminya, tetapi cara dia bertindak mengingatkan Nephy pada seseorang, jadi dia berhasil mengetahui apa yang sedang terjadi.

Jadi begitu. Dia sama dengan Nona Gremory dan Manuela…

Nephy selalu merasa aneh bahwa Manuela tidak pernah menjadikan Chastille mainannya, tetapi tampaknya sudah ada orang lain yang bertanggung jawab atas dirinya. Bahkan Nephteros telah menjadi targetnya, jadi gadis ini mungkin sudah tahu tentang hubungan Nephteros dengan Richard. Nephy mendapatkan kembali ketenangannya dengan sikap pasrah. Melihat itu, Nephteros kembali melakukan perkenalan.

“Rachel, ini Nephelia. Dia adalah kakak perempuanku. Dia adalah kakak… pasangan romantis Archdemon Zagan, dan juga teman baik Chastille.”

“Tolong panggil saya Nephy, Miss Rachel,” kata Nephy, tersenyum lembut dan melakukan hormat.

“J-Jadi ini adalah Sumber Kekuatan Cinta yang wanita penyihir bicarakan…!”

Senyum Nephy berkedut saat mendengar gelar aneh yang diberikan padanya.

“Oh! Maaf,” kata Rachel, meninggikan suaranya saat dia tersadar dari kesurupannya. “Bagaimana saya bisa lupa? Aku akan segera menyiapkan teh.”

“Oh, tolong jangan pedulikan kami,” jawab Nephy.

Dia biasanya yang menyiapkan dan menyajikan teh, jadi dia merasa menyesal dan malu jika orang lain melakukannya untuknya.

“Ngomong-ngomong,” kata Nephteros, memiringkan kepalanya dengan rasa ingin tahu. “Apakah Chastille absen? Atau lebih tepatnya, haruskah Anda benar-benar hanya duduk di sana?

Rachel sedang duduk di meja Chastille. Dia juga mengenakan pakaian resmi Chastille, membuatnya terlihat seperti sedang berdandan. Setelah menunjukkan hal itu, Rachel meletakkan tangan ke dadanya dan membalas senyum ganas seperti seorang veteran pemberani yang telah bertugas di banyak perang.

“Duduk di kursi Lady Chastille sambil mengenakan pakaian Lady Chastille… Heh, aku pasti tidak akan bisa bertahan setengah tahun yang lalu. Namun, saya tidak hanya mengalami mimisan selama ini.”

“Bukan itu yang aku bicarakan…”

Ternyata Nephteros juga tidak bisa memulai percakapan dengannya. Rachel menyeka tetesan darah lagi dari hidungnya dengan ibu jarinya, lalu membusungkan dadanya.

“Sebenarnya, saya dipercaya untuk melayani sebagai pengganti Lady Chastille!”

“Penggantinya…?”

“Oh, untuk bayangan Lord Barbatos, maksudmu,” kata Nephy.

Bayangan yang menggeliat di kaki Rachel ditenun oleh ilmu sihir. Biasanya, ini akan melekat pada Chastille, tapi saat ini tidak demikian.

“Dia menukar target sihir shaggy itu dengan yang lain?” Nephteros bertanya, dengan mata terbelalak. “Chastille, kamu telah meningkatkan keterampilanmu sekali lagi …”

“Hee hee, dia sangat luar biasa ketika dia menyelamatkanmu juga, Nephteros,” tambah Nephy.

Dia bahkan melepaskan kekuatan seraph di dalam Pedang Suci, teknik yang sama yang pernah digunakan Andrealphus di Liucaon.

Jika bukan karena Chastille, saya yakin Nephteros tidak akan terselamatkan.

“Gadis itu selalu mendorong dirinya terlalu jauh,” kata Nephteros, mengalihkan pandangannya dan pipinya memerah, mungkin samar-samar mengingat momen itu.

Nephy kemudian tiba-tiba menyadari dan membisikkan sesuatu kepada Rachel.

“Um, jika kamu bertindak sebagai tubuh ganda Chastille, bukankah itu berarti kita harus merahasiakan fakta bahwa dia tidak ada di sini?”

“K-Kamu benar,” kata Rachel, menutupi mulutnya dengan panik. “Apakah aku mengacau…?”

Nephy mengamati bayangan itu.

Aku yakin dia bisa mendengar percakapan kami, tapi sepertinya dia belum menyadarinya.

Mungkin itu berarti Barbatos memiliki fokus di tempat lain.

Sepertinya dia belum menyadarinya, jadi tidak apa-apa, Nephy menjelaskan dengan tenang.

Rachel menghela napas lega.

“Tapi apa yang sedang dilakukan Chastille?” Nephteros berbisik.

“Dia pergi untuk membawa Tuan Barbatos kembali karena dia akan direnggut oleh orang jahat!” seru Rachel sambil tertawa geli.

“Kamu tidak masuk akal,” gurau Nephteros.

Nephy, di sisi lain, entah bagaimana mengerti.

“Oh, masalah tempo hari dengan…Eligor, kan? Apakah itu terkait dengannya?” tanya Nephy.

“Ya! Tepat!”

Itu adalah misteri mengapa seorang biarawati sederhana akan mengetahui urusan internal para penyihir, tetapi suara Rachel sepertinya menegaskan seberapa baik dia mendapat informasi.

Maaf, Nephelia, aku akan tinggal di sini, kata Nephteros sambil menghela nafas. “Kuroka juga tidak ada di sini, jadi pekerjaan kantor akan lepas kendali.”

Nephteros telah pergi dari gereja selama sebulan terakhir karena masalah umurnya dan Azazel, jadi dia tidak membantu pekerjaan kantor. Terlebih lagi, Kuroka saat ini jauh dari Kianoides, jadi sudah ada setumpuk kertas yang menumpuk di meja Chastille.

“Dipahami. Saya akan memeriksa bagaimana keadaan Chastille, ”jawab Nephy.

Tak satu pun dari gadis-gadis ini yang menyadari bahwa, sama sekali tidak berhubungan dengan Eligor, baik Barbatos maupun Chastille menemukan diri mereka dalam situasi yang sangat melelahkan.

“Apa yang aku lakukan…?”

Sekitar waktu Nephy dan Nephteros mengunjungi kantornya di gereja, Chastille sedang keluar kota. Dia bersembunyi dalam bayang-bayang agak jauh dari Barbatos dan tidak mengenakan Armor yang Diurapi, melainkan mengenakan pakaian kasual. Orang yang lewat menatapnya, tetapi dia tidak menunjukkan tanda-tanda memperhatikan.

“Barbatos idiot itu dirayu oleh wanita tertentu.”

Beberapa hari telah berlalu sejak itu. Chastille diam-diam memeriksa Barbatos sejak itu. Bukan karena dia tidak percaya padanya, tentu saja. Dia benar-benar percaya padanya. Atau setidaknya, dia ingin. Namun, seperti yang ditunjukkan Zagan, memang benar bahwa Barbatos cenderung tiba-tiba melakukan hal-hal yang sangat bodoh.

Sebenarnya, apakah Barbatos mungkin benar-benar berpengalaman dengan wanita…?

Memikirkan kembali, Chastille tidak tahu apa-apa tentang dia. Dia tahu dia adalah seorang penyihir yang sangat berbakat, dan meskipun mengutuk sepanjang waktu, dia sering membantu dan pandai menjaga orang lain. Dia mungkin melihat Chastille sebagai seorang wanita juga…mungkin. Namun, ketika sampai pada masa lalunya, dia tidak tahu apa-apa selain dia menjadi teman jahat Zagan.

Tidak, cukup mengenal Barbatos seperti sekarang, bukan?

Seharusnya begitu. Namun, tidak peduli seberapa besar dia meyakinkan dirinya sendiri tentang hal ini, dia tidak bisa tidak khawatir.

Aku akhirnya bertingkah seolah aku mencurigainya…

Jika dia tahu, mungkin itu akan menyakitinya. Lagi pula, jika dia meragukan Chastille dengan cara yang sama, dia pasti akan sedih.

Namun, saya masih ingin tahu. Betapa sombongnya…

Dia tahu ini, tapi tidak bisa menahan diri. Jadi, dia akhirnya terpaksa membuntuti Barbatos. Namun, itu tidak mudah untuk dicapai. Semua yang dia lakukan terus-menerus terkena bayangan. Dia bisa melihat apakah dia mengalihkan perhatiannya ke sana, dan dia selalu mendengarkan. Dalam arti tertentu, Chastille berada di bawah pengawasan konstan.

“Tidak, kurasa aku tidak benar-benar diawasi …” Chastille bergumam pada dirinya sendiri, membuat alasan kepada siapa pun secara khusus.

Bagaimanapun, itu mungkin untuk menghancurkan bayangan dengan kekuatan Pedang Sucinya, tetapi jika dia melakukannya, dia pasti akan menyadarinya. Akan sangat sulit untuk memotongnya sejak awal, Pedang Suci atau tidak. Mungkin tidak mungkin bagi pendatang baru berperingkat lebih rendah di antara para Malaikat Agung. Terlepas dari semua ini, Barbatos tidak menunjukkan tanda-tanda menyadari bahwa dia sedang diikuti.

Untung Kuroka memberitahuku cara mengatasi kemampuannya.

Kuroka Adelhide sama sekali tidak mempercayai Barbatos. Khawatir dia menjadi penjaga Chastille, dia mengajari Chastille cara mengatasi kemampuan manipulasi bayangannya kalau-kalau dia perlu tahu. Metode ini membuat bayangan tetap utuh dan melepaskannya begitu saja darinya.

Itu adalah teknik pedang dari Liucaon yang disebut pedang hidup atau mati. Seorang master sejati dapat menebas seseorang tanpa mereka menyadari bahwa mereka telah dipotong, dan hal yang sama dapat diterapkan pada benda mati dan bahkan sihir. Tujuan awalnya adalah untuk memotong seseorang tanpa membunuh mereka, sebuah teknik mengerikan yang bahkan tidak menggores satu sel pun.

Jika digunakan dengan benar, itu bisa memotong bayangan Barbatos tanpa dia sadari. Kuroka telah menginstruksikan Chastille bagaimana melakukan itu sebelum berangkat ke Liucaon.

“Pada levelmu, kamu pasti bisa melakukannya, Lady Chastille.”

Barbatos saat ini adalah penyihir terdekat untuk menjadi Archdemon. Mematahkan bayangannya akan sangat sulit bagi Angelic Knight rata-rata atau bahkan mantan kandidat Archdemon. Namun, bayangan yang sama itu sekarang tertinggal, jauh di kantor Chastille.

Kekuatan penuh Archangel peringkat ketiga, Chastille Lillqvist, bahkan melampaui kekuatan penyihir terdekat untuk menjadi Archdemon. Namun, Kuroka memiliki satu hal lagi untuk dikatakan.

“Kamu mungkin hanya bisa melakukan ini sekali.”

Meskipun dia telah memotong bayangannya tanpa dia sadari, jika dia mengintip ke dalam, dia akan menyadari bahwa Chastille tidak langsung ada di sana. Dia berhasil mengelabui dia sekarang dengan membuat Rachel berdandan dan berpura-pura menjadi dia. Namun, itu tidak akan bertahan lama, itulah sebabnya Chastille menunggu sampai dia yakin sebelum melakukan ini.

Lagipula, aku tidak menemukannya pada hari Zagan memberitahuku.

Selain itu, dia tidak bisa mengabaikan tugasnya. Dia terus mengatakan pada dirinya sendiri bahwa dia sedang “bertugas”, mati-matian bertindak seolah semuanya normal. Hari ini, Barbatos tampak goyah… atau bingung. Dia meninggalkan kantor bertingkah berbeda dari biasanya, jadi Chastille bertaruh bahwa inilah saat yang tepat untuk bertindak.

Nah, perilaku Barbatos mudah dimengerti. Chastille benar-benar lupa bahwa ulang tahunnya seminggu lagi. Dia masih tidak tahu harus memberinya hadiah apa, jadi undangan Vepar mirip dengan pemeliharaan ilahi.

Chastille menahan napas, lalu mengintip dari sudut yang diambil Barbatos. Dan seperti yang diharapkan, dia bersama…

“Wanita yang sangat cantik ?!”

Seseorang yang sangat cantik dengan rambut perak berdiri di sampingnya. Tanpa sengaja meninggikan suaranya, Chastille menutup mulutnya dengan panik. Untungnya, Barbatos terguncang tentang sesuatu dan tidak menyadarinya. Entah bagaimana berhasil menenangkan diri, Chastille melihat lagi ke arahnya.

Wanita itu adalah seorang penyihir yang mengenakan jubah panjang dan memegang tongkat. Dia melihat ke suatu tempat sekitar dua puluh, postur tubuhnya menggambarkan keanggunan, dan matanya tetap tertutup sepanjang waktu.

Dia cocok dengan deskripsi Zagan.

Chastille tidak dapat mendengar apa yang mereka diskusikan, tetapi Barbatos terlihat sangat dekat dengan si penyihir. Saat itu, penyihir berambut perak menutupi mulutnya dengan lengan jubahnya dan tersenyum anggun.

Chastill menelan ludah. Inilah yang dimaksud orang ketika mereka membandingkan senyuman dengan bunga yang mekar. Dalam hal garis keturunan, Chastille secara teknis adalah seorang bangsawan, tetapi sejak dia dipilih oleh Pedang Suci, dia mencurahkan segalanya untuk ilmu pedangnya. Sebagai seorang bangsawan yang jatuh, tingkah laku seperti itu tidak mungkin dia lakukan tidak peduli seberapa keras dia berusaha. Penyihir ini jelas berada pada level yang sama sekali berbeda. Chastille gemetar hebat, dan mungkin memperhatikan tatapannya, penyihir itu tiba-tiba berbalik ke arahnya.

“Apa?!”

Wajah Chastille membeku, dan fitur cantik penyihir itu tiba-tiba disorot oleh senyuman yang indah.

Di-Dia menertawakanku?!

Apakah dia mengatakan bahwa Amazon bukanlah lawan yang layak? Chastille bergidik karena terhina, dan tukang sihir itu mengulurkan tangan ke wajah Barbatos, menarik rambutnya yang acak-acakan ke belakang kepalanya.

Di-Dia menyentuh…rambutnya?

Bahkan Chastille tidak pernah menyentuh rambutnya. Terlebih lagi, dia bahkan tidak membayangkan menyentuhnya dengan keakraban seperti itu.

Dia lebih cantik dariku, dan lebih dekat dengannya…

Bagaimana mungkin Chastille bisa menang? Meskipun sangat menyadari hal itu, untuk beberapa alasan, dia bahkan tidak berpikir untuk kembali ke kantornya.

Perasaan apa ini…?

Dia tidak ingin kalah. Saat itu juga, Chastille merasakan antagonisme terhadap seseorang untuk pertama kali dalam hidupnya.

◇

“Hadiah… aku tidak mengerti. Apa hal yang tepat untuk dipilih? Sesuatu yang pasti menyenangkan si cengeng… Sesuatu yang menyenangkannya…? Menyenangkan… Apa arti kata itu? Apa yang menyenangkan…?” Barbatos bergumam tidak jelas saat dia menatap melalui etalase. Vepar mundur sedikit darinya.

Dia seperti binatang buas yang belajar tentang hati manusia untuk pertama kalinya…

Kalau begitu, apakah peran Vepar menjadi pemburu yang menganiaya dan membunuh binatang itu? Dia benar-benar ingin. Dan saat kebosanan murni dari tugas ini mulai berubah menjadi haus darah…

“Wanita yang sangat cantik ?!”

Telinga Vepar mendengar jeritan. Bahkan tanpa menoleh ke arah itu, dia bisa mengidentifikasi pemilik suara itu.

Apakah itu Gadis Pedang Suci?

Barbatos sepertinya tidak menyadarinya karena keadaannya yang buruk, tetapi Chastille bersembunyi di sudut sehingga mereka tidak bisa melihatnya. Vepar heran dengan fakta ini.

Jika Barbatos tidak menyadarinya, apakah itu berarti dia mematahkan bayangannya sendiri?

Vepar bahkan tidak bisa membayangkan bagaimana hal seperti itu bisa dicapai. Itu mungkin hasil karya Pedang Suci, yang kekuatannya sangat sedikit dia ketahui. Tetap saja, yang penting adalah dia lolos dari bayang-bayangnya sendirian.

Jadi dia berhasil menjauh darinya, ya?

Karena Vepar telah memanggilnya, fokus Barbatos dialihkan dari Gadis Pedang Suci. Chastille tidak melewatkan kesempatan ini. Fakta bahwa dia ada di sini sekarang adalah karena sayangnya dia lari ke tempat dia berada.

Dia terlihat sangat ketakutan… Sungguh menyedihkan.

Chastille sepertinya menutupi mulutnya agar tidak mengeluarkan suara, gemetar hebat sepanjang waktu. Dia bahkan meneteskan air mata. Melihatnya dalam keadaan yang menyedihkan, kesimpulan Vepar masuk akal. Itu sebabnya dia diam-diam memberinya senyuman.

Bersikaplah santai. Aku sekutumu. Aku akan melindungimu dari sampah ini sebaik mungkin.

Apakah niatnya sampai padanya? Ketakutan yang dia rasakan darinya terlalu kuat, jadi dia tidak bisa membaca ekspresinya yang kecil. Vepar merasakan simpati yang tak tertahankan untuknya karena hal ini.

Aku akan menarik perhatian idiot ini agar kau lebih mudah pergi.

Ini adalah Barbatos. Dia akhirnya akan menangkapnya dengan bayangannya lagi, tetapi Vepar setidaknya bisa menunda hal yang tak terhindarkan.

Jika dia memilih untuk bertarung, aku juga tidak keberatan membantunya.

Menempatkan pengguna Pedang Suci dalam hutangnya akan terbukti berguna dalam pertarungannya melawan Asmodeus. Mempertimbangkan semua itu, Vepar memulai percakapan dengan Barbatos untuk menarik perhatiannya.

“Barbatos. Bukankah seharusnya Anda mempertimbangkan penampilan Anda sebelum mengkhawatirkan hadiah?

“Hah? Mengapa seorang pria harus khawatir tentang penampilannya? Membuatku ingin muntah.”

Vepar menahan keinginan untuk meninju pria itu dan mengeluh bahwa dialah yang membuat Vepar ingin muntah.

“Kamu seharusnya pintar, jadi mengapa kamu bertindak begitu bodoh?” Vepar bertanya, malah menegurnya. “Jika kamu ingin seorang wanita menyukaimu, kamu harus berusaha terlebih dahulu.”

“Mengapa kamu mengatakan hal-hal seperti Zagan?”

“Kamu … bahkan mengganggu Archdemon Zagan dengan ini?”

Vepar tidak berpikir itu mungkin, tetapi mungkin Archdemon yang hebat itu telah dibuat untuk melalui proses yang melelahkan ini. Vepar merasakan simpati dan kasih sayang yang tak terduga untuk orang asing.

“Jangan bilang aku mengganggunya! Ini seperti… terjadi begitu saja?”

“Kamu benar-benar tak tertahankan …”

Melihat Barbatos mencengkeram dadanya dengan kecewa, Vepar hanya bisa menghela nafas. Dia kemudian berkeliling Barbatos dan menarik rambutnya yang acak-acakan dan mengganggu.

Jika aku membalikkan punggungnya, dia bisa mengambil kesempatan itu untuk melarikan diri.

Namun, Chastille tetap membeku dan tidak menunjukkan tanda-tanda akan bergerak. Yah, bahkan jika dia adalah pengguna Pedang Suci, dia masih seorang gadis muda berusia tujuh belas atau delapan belas tahun. Menghadapi orang yang telah menerornya begitu lama, tidak masuk akal untuk mengharapkan dia bisa mengambil tindakan begitu tiba-tiba. Dan tanpa menyadari apa yang ada dalam pikiran Vepar, Barbatos dengan lelah mengeluarkan pita dari sakunya.

“Apa? Ini benar-benar cukup?” katanya, mengangkat rambutnya sendiri dan mengikatnya dengan efisiensi yang tak terduga.

“Jika kamu mampu, mengapa kamu tidak melakukan ini secara normal?”

“Seperti aku bisa repot-repot melewati kerumitan setiap hari.”

Konon, kesuramannya telah memudar cukup bagi Vepar untuk merasa sedikit lebih nyaman.

“Bisakah kamu melakukan sesuatu tentang wajahmu saat melakukannya?” Vepar bertanya.

“Kamu mungkin tidak tahu ini, tetapi orang-orang terjebak dengan wajah yang mereka miliki sejak lahir!” Barbatos berteriak sambil menangis. Memang benar wajahnya menyebalkan untuk dilihat, tetapi mungkin Vepar mengungkapkan keluhannya dengan buruk.

“Oh, maksudku penampilanmu yang tidak sehat. Bisakah Anda setidaknya melakukan sesuatu tentang tas di bawah mata Anda?

“Hah? Oh ya, kurasa akhir-akhir ini aku jarang tidur, ya?”

“Saya pikir masalahnya lebih mendasar dari itu… Terserah. Ambil ini, ini adalah pil yang terbuat dari vitalitas hutan yang terkonsentrasi. Ini akan sedikit memperbaiki corak Anda. Bagaimana—”

“Bung, kamu punya sesuatu yang sangat berguna di sana, ya?”

Tanpa menunggu Vepar selesai, Barbatos menyambar pil itu dan melemparkannya ke mulutnya sendiri.

“Namun, itu sedikit beracun dan membuat ketagihan. Tetap saja, Anda mungkin akan baik-baik saja.

“Bagaimana kamu bisa terlihat begitu tenang sambil membuatku mengambil sesuatu yang sangat berbahaya ?!”

“Kaulah yang tidak membiarkanku selesai.”

Terlepas dari perilakunya saat ini, Barbatos adalah penyihir yang paling dekat untuk menjadi Archdemon. Dia bisa dengan mudah memanipulasi bahan kimia di otaknya untuk menetralkan racun. Bahkan Vepar mengagumi keahliannya dalam hal itu.

Dia penyihir kelas atas, tapi…

Dia benar-benar tak tertahankan sebagai pribadi. Bagaimanapun, ini adalah obat yang dibuat Vepar secara pribadi. Wajah Barbatos memperoleh vitalitas yang nyata, dan bayangan di bawah matanya menghilang dengan bersih.

“Hmm. Nah, lebih baik dari sebelumnya,” kata Vepar. “Sekarang, jika kamu melepas jubah yang ketinggalan zaman itu, kamu tidak akan terlihat terlalu menjijikkan.”

“Apakah kamu sangat membenciku?”

“Apakah kamu benar-benar ingin aku menjawab pertanyaan itu?”

“Apa yang menyenangkan tentang menyakiti perasaanku?”

Konon, tidak masuk akal untuk meminta seorang penyihir melepas jubah mereka. Vepar tidak serius, tapi Barbatos melakukannya tanpa ragu-ragu.

“Ini baik-baik saja?” Dia bertanya.

“Kamu benar-benar melepasnya?”

“Kaulah yang menyuruhku!” Teriak Barbatos, lalu mengacak-acak rambutnya dan bergumam, “Si keledai Zagan menyuruhku untuk mengundangnya makan atau sesuatu pada hari itu.”

Vepar telah mendengar bahwa Zagan dan Chastille adalah sekutu, jadi ini sangat tidak terduga.

Yah, kurasa bagi seorang Archdemon, pengguna Pedang Suci tidak lebih dari gangguan.

Namun, dia bahkan tidak pernah membayangkan apa yang akan dikatakan Barbatos selanjutnya.

“Tidakkah rasanya seperti seorang penyihir berjalan-jalan dengan seorang Angelic Knight sementara benar-benar tidak tersamar adalah ide yang mengerikan?”

“Mengapa kamu mampu memahami itu sementara tidak memahami semua yang datang sebelumnya?”

Vepar menunjukkan itu secara refleks, perasaan tiba-tiba tergerak.

Dia benar-benar terdengar seperti orang yang terhormat sekali!

Kalau begitu, Vepar lebih suka dia berhenti menguntit gadis malang itu dan memasuki hubungan yang pantas, tapi itu mungkin terlalu tinggi.

“Tetap saja, aku tidak bisa menggunakan sihir seperti ini …” Barbatos bergumam, mempertimbangkan kembali sambil melipat tangannya. “Oh well, ini agak menyebalkan, tapi kurasa aku akan menggunakan ini.”

Setelah bergumam pada dirinya sendiri, Barbatos mengeluarkan beberapa manik-manik logam kecil. Manik-manik masing-masing memiliki pin kecil yang mencuat dari mereka.

“Hmm, anting jimat? Sepertinya mereka tidak dibuat sekecil itu, tapi dikompresi dari ukuran yang lebih besar menggunakan ilmu sihir. Harus kukatakan, itu ciptaan yang cukup lucu.”

Sihir Barbatos dibebankan ke dalam banyak jimat yang tergantung di lehernya, jadi dia bisa melepaskannya untuk segera melepaskan sihirnya di tempat. Pria ini rupanya ahli dalam pengerjaan halus, yang sama sekali tidak cocok dengan wajahnya. Vepar secara pribadi menggunakan jimat, tetapi masih sangat sulit baginya untuk meniru hasil karya semacam ini.

“Heh heh heh, jika kamu sangat menyukainya, mau aku buatkan untukmu?” Barbatos bertanya, sepertinya dalam suasana hati yang baik setelah dipuji.

“Hmm. Apa yang kamu rencanakan?”

“Mengapa kamu harus mencurigaiku tentang sesuatu tanpa alasan sama sekali ?!” Barbatos meratap, membuat wajah seolah-olah dia terluka oleh kata-kata Vepar.

“Tidak bisakah kamu melakukan itu untuk Gadis Pedang Suci?” Vepar menjawab dengan heran.

“Itu dia! Sobat, kamu pintar.

“Tapi aku mulai cemas…”

Mungkin dia terlalu banyak bicara.

Tampaknya tidak menyenangkan mendapatkan anting-anting dari pria yang bahkan tidak Anda sukai…

Tetap saja, perhiasan buatan tangan dari seorang dukun bisa dijual dengan harga yang cukup mahal. Vepar tidak tahu apakah Maiden of the Sacred Sword mampu menjadi secerdas itu, tapi itu lebih baik daripada dia memberinya makanan aneh atau semacamnya.

“Yah, pada awalnya, aku berpikir untuk membuatkan makanan untuknya atau sesuatu, tapi untuk beberapa alasan, Zagan itu menentang gagasan itu.”

“Hmm, Archdemon Zagan benar-benar bijaksana. Saya ingin bertemu dengannya.”

“Jika saya mengatur pertemuan, apakah Anda akan berhenti menghina saya?”

“Betapa menjengkelkannya. Mengutip kebenaran bukanlah penghinaan.”

“Kupikir kau akan mengatakan itu!”

Jika dia menyadarinya, lebih baik dia memperbaiki gaya hidupnya sendiri, tapi menjadi seorang penyihir berarti buta terhadap fakta itu. Vepar dengan acuh tak acuh mengabaikannya ketika Barbatos ingat dia masih memiliki anting-anting itu di tangannya.

“Tapi aku benci menggunakan ini karena menyakitkan untuk dipakai…”

Dengan itu, Barbatos menusukkan pin ke telinganya. Darah jelas menyembur keluar. Vepar sangat heran dia tidak bisa berkata apa-apa. Mengumpulkan tekadnya, dia menggelengkan kepalanya dan menggunakan sihir penyembuhan.

“Mengapa kamu begitu bodoh? Anda seharusnya membuat lubang untuk anting-anting sebelumnya. Saya membendung pendarahan untuk saat ini, tapi jangan salahkan saya jika telinga Anda terinfeksi.

Vepar menyelesaikan perawatan sebelum pakaiannya kotor. Barbatos mungkin akan mengeluh tentang sakitnya saat dia menariknya keluar, tapi cepat atau lambat, lubang itu akan menempel dan dia bisa memakai anting-anting tanpa berdarah.

“Saya biasanya tidak menggunakannya,” kata Barbatos, mengangkat bahu. “Itu sebabnya lubangnya langsung tertutup.”

“Kalau begitu gunakan secukupnya agar lubangnya mengendap. Kamu ingin menyembunyikan penampilan luarmu sebagai seorang penyihir, kan?”

“Yah … kamu ada benarnya di sana,” Barbatos bergumam pada dirinya sendiri seolah dia tidak bisa menerimanya. Tetap saja, setelah memasang beberapa anting di salah satu telinganya, secara mengejutkan dia tampak seperti warga sipil biasa.

Bergantung pada bagaimana hal-hal dilakukan, orang dapat berubah tanpa bisa dikenali.

Vepar sejujurnya mengagumi itu, tetapi bahkan setelah dia mengulur waktu sebanyak ini, Chastille belum menunjukkan tanda-tanda akan pindah.

Oh well, saya kira kita akan pindah ke tempat lain.

Dibiarkan tanpa tahu dia disalahpahami sebagai saingan cintanya, Vepar mulai berjalan sehingga dia bisa menyelamatkan Chastille.

◇

“Mengapa mereka harus pamer begitu banyak …?”

Melihat mereka berdua, Chastille sangat terkejut. Mereka menggoda tepat di depan matanya, mengikat rambutnya dengan intim dan bahkan mengganti pakaiannya. Penyihir itu bahkan menyadari kehadiran Chastille sebelum melakukan semua ini.

Keduanya tampak dekat, jadi Chastille merasa seperti dia sedang belajar tentang Barbatos yang tidak dia kenal, tetapi mereka tidak harus bertindak terlalu jauh untuk pamer dan berpelukan seperti itu.

Vepar sebenarnya dengan enggan menarik perhatian Barbatos dari Chastille, tapi sayangnya, tidak ada yang sampai padanya.

Dia tidak pernah berpakaian seperti itu di depanku!

Bukannya dia benar-benar memikirkan Barbatos seperti dia, tentu saja. Chastille tidak pernah menginginkan dia berubah atau apapun. Namun, kesampingkan itu, melihat dia melakukan hal-hal di depan wanita lain yang tidak dia lakukan di depannya membuatnya merasa kalah, atau mungkin merasa kehilangan. Itu adalah emosi yang sangat aneh.

Itu seperti, “Itu milikku, tapi orang asing menggunakannya tanpa bertanya.” Saat dia menderita karena emosi itu, Barbatos-lah yang bertindak dengan berani.

Dia memakai hiasan telinga!

Itu tampak seperti dekorasi yang menyakitkan yang menusuk telinga dengan jarum kecil. Dan sejujurnya, mereka terlihat cukup bagus di Barbatos.

Ini sangat tidak adil! Dia tidak pernah menunjukkan hal seperti itu padaku!

Dia tidak bisa menjelaskan apa sebenarnya yang tidak adil tentang hal itu, tetapi Chastille menggembungkan pipinya dengan air mata berlinang. Meskipun sangat marah, pilihan untuk memaksa masuk di antara mereka tidak ada. Lagi pula, tidak peduli siapa itu, dia tidak mungkin melakukan sesuatu untuk mengganggu apa yang tampak seperti waktu yang menyenangkan. Kalau begitu, dia lebih baik tidak membuntuti mereka, tapi dia juga tidak bisa melakukan itu karena suatu alasan.

Dia tahu dia bertentangan dengan dirinya sendiri, tetapi dia tidak tahu harus berbuat apa. Saat itu, apa yang bergema di hatinya adalah kata-kata dari gadis bangsawan yang mirip dengannya.

“Tapi keinginannya berbeda. Anda ingin tahu lebih banyak tentang mereka, untuk memilikinya bersama Anda.

Dahi Chastille membentur papan nama.

Lalu perasaan di dalam diriku ini adalah…?

Bukannya dia tidak menyadari hal ini. Itu terlalu besar untuk dia terima dengan jujur ​​dan terlalu sulit untuk dia telan. Dia meletakkan tangannya ke kepalanya dan menderita karenanya… ketika penyihir berambut perak mengulurkan tangan ke wajah Barbatos.

Aaah! Dia bahkan menyentuh telinganya!

Chastille merasa seperti dia sedang menonton sesuatu yang seharusnya tidak dia tonton, seperti saat Zagan menyentuh telinga Nephy dulu sekali. Tindakan itu bahkan tidak benar-benar dilakukan di antara orang-orang yang akrab. Namun, penyihir itu melakukannya dengan santai.

Vepar sebenarnya hanya merawat Barbatos karena dia telah menusuk telinganya sendiri tanpa memikirkannya, tapi sama sekali tidak seperti itu bagi Chastille. Chastille menggertakkan giginya, dan kemudian penyihir itu mulai membawa Barbatos pergi dengan tangannya.

Itu benar-benar kencan! Aku bahkan belum melakukan hal seperti itu! Itu sangat tidak adil!

Dan setelah memikirkan itu, dia tiba-tiba menyadari.

“Apakah aku ingin berkencan dengan Barbatos…?”

Dia mencoba membayangkan berjalan-jalan bersamanya. Sama seperti Zagan dan Nephy, berjalan bergandengan tangan melintasi kota, menikmati makanan manis, memilih pakaian satu sama lain, lalu diejek bahwa itu tidak cocok untuknya dan marah padanya …

H-Hah? Saya tidak bisa membayangkan apa pun kecuali kami sering bertengkar …

Dengan kata lain, Chastille dan Barbatos tidak akan pernah berakhir seperti mereka. Barbatos jarang keluar dari bayang-bayang untuk memulai, dan ketika dia melakukannya, itu adalah hal yang biasa baginya untuk menggodanya dan berubah menjadi perkelahian. Terlebih lagi, satu-satunya hubungan catatan di lingkungan Chastille adalah hubungan Zagan dan Nephy, dan putri mereka takut mereka dalam bahaya tidak membuat kemajuan bahkan setelah seribu tahun. Setelah mencurahkan seluruh usahanya untuk mengayunkan pedang, Chastille tidak memiliki imajinasi yang diperlukan untuk membayangkan sesuatu yang belum pernah dia saksikan sebelumnya.

Memanggil bahwa l-cinta adalah … terlalu lancang.

Berdasarkan fakta bahwa dia bertingkah seperti ini, tidak ada yang meragukan perasaannya. Namun, dia tidak bisa membayangkan masa depan yang terkait dengannya.

Apa sih cinta itu?!

Dia tidak tahu apa yang harus dilakukan, tetapi untuk beberapa alasan, dia tidak bisa diam. Bagaimana dia bisa menenangkan hatinya yang mengamuk? Rasanya seperti dia hanya menderita.

Apakah Barbatos juga merasakan hal ini…?

Saat itulah Chastille tiba-tiba menyadari.

“Hah? Sekarang aku benar-benar memikirkannya, Barbatos tidak pernah mengatakan dia menyukaiku atau apapun, kan…?”

Fakta bahwa dia mungkin jatuh cinta dengan Chastille tidak lebih dari dugaan Nephteros. Satu-satunya bukti tidak langsung lainnya yang harus diselesaikan adalah bahwa hal itu akan terasa seperti itu, jadi Chastille tidak dapat menyangkalnya jika ada yang mengatakan kepadanya bahwa itu hanya kesalahpahaman.

Dia sangat senang mendapatkan hiasan kupu-kupu itu darinya. Namun, mengingat kembali hal itu, yang dia katakan hanyalah, “Cobalah terlihat sedikit lebih seperti seorang wanita,” jadi bisakah dia benar-benar menganggapnya sebagai hadiah?

Mungkin… Aku sedang bersemangat tentang jatuh cinta…?

Chastille hanya tahu sisi Barbatos yang dia tunjukkan padanya, jadi dia tidak bisa melihatnya secara objektif.

Katakan padaku, Nephy. Apa aku tidak bisa menjadi seperti kalian berdua…?

Chastille berlutut karena terkejut, tidak dapat mengejar saat Barbatos dan penyihir itu pergi.

◇

“Aku ingin tahu apakah Chastille baik-baik saja?”

Nephy telah pergi ke jalan-jalan Kianoides. Dia menyetujui rencana Gremory untuk menyalakan api di bawah sahabatnya, tetapi dia memiliki firasat bahwa segala sesuatunya berjalan ke arah yang benar-benar tak terbayangkan.

Master Zagan telah meninggalkan mereka sendirian karena hal-hal cenderung menjadi lebih buruk jika mereka didorong dengan cara yang salah.

Kebutuhan telah muncul untuk memberi mereka sedikit dorongan di belakang, itulah sebabnya dia ikut campur sekarang. Sudah terlambat untuk mengatakan apa pun pada saat ini, tetapi mungkin Nephy seharusnya menghentikannya. Jadi, menggunakan kekuatan penghalang Zagan untuk menemukannya, tepat saat Nephy akan mencapai lokasi Chastille…

“Hah?”

“Oh?”

… dia menemukan seorang wanita dengan pesona yang menutupi matanya.

“Kamu Astrolog Eligor, benar?”

“Dan kamu adalah Ratu Peri Nephelia, kan?”

Keduanya adalah kutub yang berlawanan. Rambut putih murni dari high elf kontras dengan rambut hitam pekat yang turun ke pinggang. Setelah melepas celemeknya, Nephy mengenakan gaun putih sederhana yang tidak memperlihatkan kulit apa pun. Sebaliknya, Eligor mengenakan pakaian hitam legam dari Liucaon yang dengan glamor tergantung di bahunya, memperlihatkan belahan dadanya yang lebar. Yang satu mengenakan kerah logam tanpa rantai, sementara yang lain mengenakan kerah kulit yang dirantai.

Setelah tiba-tiba berpapasan, kedua Archdemon itu hanya saling menatap dalam diam. Yang pertama memecahkannya adalah Eligor.

“Maukah Anda bergabung dengan saya untuk minum teh? Aku selalu ingin berbicara denganmu.”

Itu adalah proposal yang cukup berani untuk dibuat ketika dia sedang mencoba meminta Barbatos untuk tujuan mereka. Nephy mengumpulkan dirinya dengan tenang.

Aku tidak mungkin meninggalkan Chastille sendirian, tapi…

Sejujurnya, Nephy dalam keadaan di mana dia ingin berkata, “Bagaimana kalau besok?” Di sisi lain, membuat Barbatos terpikat ke sisi lain adalah masalah yang sangat menyusahkan bagi Zagan.

Sangat dipertanyakan apakah Nephy mampu melakukan tawar-menawar dengan Archdemon asli, tetapi penting untuk menahannya di sini. Maka, setelah ragu-ragu selama beberapa detik, Nephy membalas dengan senyuman lembut.

“Tentu saja. Kebetulan aku juga ingin berbicara denganmu.”

Gremory mengawasi Chastille dan Barbatos. Sulit untuk mempercayai nenek itu, tetapi Zagan percaya padanya. Karena itu, Nephy memilih untuk percaya pada penilaian Zagan.

“Teh hitam, tolong.”

“Teh hijau.”

Nephy dan Eligor pergi ke kafe terdekat. Nephy memilih tempat duduk outdoor di tempat yang terasnya menghadap ke jalan. Agak memalukan jika orang yang lewat menatap mereka, tetapi jika sesuatu terjadi, kerusakan yang terjadi di luar akan lebih sedikit daripada di dalam.

Aku ingin tahu apakah dia sering datang ke sini …

Melihat Eligor memesan minuman dengan keakraban membuat pertanyaan itu muncul di benaknya.

“Apakah dia sering datang ke sini?” Eligor berbisik seolah berbicara pada dirinya sendiri.

“Hah?”

Nephy secara tidak sengaja meninggikan suaranya karena rasanya Eligor telah membaca pikirannya.

“Hee hee, hanya reaksi yang kuharapkan. Kamu benar-benar menggemaskan seperti itu, ”kata Eligor, tertawa menyihir. Dia kemudian memutar-mutar jarinya di sekitar rantai yang tergantung di kerahnya dan dengan menggoda menambahkan, “Spesialisasi saya adalah meramal.”

“Meramal…?”

Eligor mengangguk, rantainya berdenting pelan.

“Tahukah kamu bahwa teh hijau adalah minuman dari Liucaon? Tidak banyak orang di benua ini yang mengenalnya, bahkan hanya sedikit yang tahu namanya.”

Nephy pernah mendengarnya sebelumnya, jadi dia membalas dengan anggukan. Mereka menyimpan persediaan di kastil untuk Lilith dan yang lainnya dari Liucaon. Nephy awalnya merasa pahit dan tidak begitu mengerti apa yang baik tentang itu. Namun, ketika dia mencobanya bersama ikan, sup miso, dan hidangan lain semacam itu dari Liucaon, dia merasa itu sangat menyenangkan.

Saat keduanya membahas hal-hal seperti itu, minuman mereka tiba. Nephy’s hadir dalam cangkir dan panci yang bergaya. Dia bisa merasakan pertimbangan penjaga toko dari bagaimana aroma teh tercium lembut di udara. Teh hijau Eligor datang dalam cangkir silinder khusus untuk Liucaon, dipasangkan dengan apa yang tampak seperti pot yang serasi. Eligor melanjutkan untuk menuangkan tehnya ke dalam cangkir dengan gerakan halus seolah jimat yang menghalangi matanya tidak ada sama sekali.

“Ya ampun, batang teh yang tegak. Itu pertanda baik.”

Seperti yang dia katakan, tangkai daun teh yang terlepas berdiri di ujung cangkirnya seperti pilar kecil.

“Ketika ini terjadi, dikatakan hal-hal baik akan terjadi sepanjang hari. Bukankah itu manis?” Eligor bertanya.

“Apakah begitu…?”

Nephy tidak yakin bagaimana harus bereaksi terhadap obrolan normal yang tak terduga itu. Eligor tersenyum seolah menikmati reaksi itu.

“Tapi kamu tahu, sebenarnya, ada trik untuk membuatnya bertahan.”

“Hah?”

“Jika Anda merendam teh dalam teko kecil yang tidak lebih dari setengah penuh, tangkai akan selalu berdiri saat Anda menuang cangkir. Pelanggan yang tidak mengetahui hal ini pasti akan pulang dengan perasaan terangkat, bukan?”

Dengan itu, Eligor menjentikkan cangkirnya.

“Itu semua ramalan. Yang penting tidak melihat masa depan. Tidak, itu jauh lebih sederhana dari itu. Anda mengatakan apa yang ingin didengar orang lain untuk memberi mereka sedikit dorongan.

“Kalau begitu kamu mengundangku ke sini juga karena meramal,” kata Nephy sambil mengangguk mengerti.

“Ya ampun, mengapa kamu berpikir begitu?”

Nephy menyesap tehnya, lalu berbicara dengan tenang.

“Teh ini enak. Jika mereka mampu melakukan pertimbangan seperti itu, maka saya yakin teh hijau Anda juga enak. Namun, terlepas dari keahlian mereka, teh hijau tidak terlalu populer. Pada tingkat ini, toko ini pada akhirnya akan lenyap.”

Tidak ada pelanggan lain di dalam, dan mejanya sangat bersih sehingga terlihat baru. Itu memberi gambaran sekilas betapa sedikit orang yang sering mengunjungi tempat itu. Ini tidak berarti tidak ada yang berhenti untuk melihat.

“Namun, jika Anda dan saya menikmati minuman di sini, saya yakin lebih banyak orang akan mulai menunjukkan minat,” pungkas Nephy.

Nephy dan Eligor sedang minum teh di teras menarik banyak perhatian. Orang-orang berhenti untuk melihat apa yang terjadi sesekali.

Pembicaraan tentang batang teh ini bukan untuk saya, tapi untuk mereka.

Ketika Nephy sampai pada jawaban itu, Eligor tersenyum seolah memujinya.

“Ini adalah satu-satunya toko yang menyajikan teh hijau yang layak di kota ini, jadi aku lebih suka toko itu tidak menghilang.”

Rencananya sepertinya berhasil. Para tamu memasuki toko sedikit demi sedikit.

“Bagaimana kamu tahu aku akan datang ke sini?” tanya Nephy.

Eligor menggelengkan kepalanya. Rambut hitamnya bergoyang seperti sutra dan aroma elegan menyapu lembut hidung Nephy.

“Sejujurnya,” kata Eligor, “Aku tidak berencana bertemu denganmu di sini. Saya hanya ingin minum teh sendiri, tetapi Anda kebetulan lewat, jadi saya mengundang Anda untuk ikut.”

Nephy tidak mampu membaca betapa seriusnya Eligor.

“Namun, aku pernah mendengar bahwa Ahli Astrologi mampu melihat masa depan …” kata Nephy.

“Apakah Anda benar-benar percaya masa depan dapat dilihat?”

“Hmm. Saya tidak tahu, tapi saya percaya itu mungkin untuk membuat prediksi.”

“Mau menjelaskan?” Eligor bertanya, perlahan menunjukkan telapak tangan kirinya.

“Mereka yang berpikiran bisnis dapat melihat aliran orang dan peristiwa untuk membaca apa yang terjadi selanjutnya. Untuk membaca lawan Anda, berhipotesis apa yang akan mereka lakukan dan membangun tindakan balasan adalah hal yang masuk akal bagi para penyihir. Dengan mengambil metode seperti itu ke kesimpulan logisnya, saya yakin mungkin untuk membaca lebih jauh ke depan, seperti memprediksi masa depan.

Nephy berhenti di sana, lalu menyesap teh sebelum menyimpulkan jawabannya.

“Bukankah itu yang baru saja kamu lakukan?”

Sebelum mereka menyadarinya, toko kosong itu hidup. Jika terkenal dengan tehnya, reputasinya pasti akan menyebar dari mulut ke mulut.

Tapi tidak mungkin hanya itu yang dimiliki Archdemon.

Melakukan sesuatu yang dapat dilakukan oleh siapa pun melalui pelatihan tidak akan membiarkan seseorang duduk di puncak semua penyihir. Archdemon ini bahkan belum menunjukkan sebagian dari kekuatannya. Tubuh Nephy menegang karena ketegangan di udara, sementara Eligor tersenyum padanya sekali lagi.

“Aku dengar kamu hanyalah seorang penyihir pemula, tapi kamu agak pintar, bukan? Sepertinya Zagan adalah guru yang luar biasa.”

Nephy merasakan semacam implikasi — atau lebih tepatnya, permusuhan — di balik kata-kata itu. Dia melepaskannya dan malah melontarkan pertanyaan lain kepada Eligor.

“Apakah Anda melihat masa depan di mana Anda menang atas Lord Barbatos?”

“Nasib bisa diubah,” kata Eligor seolah berbicara pada dirinya sendiri. “Masa depan tidak ditentukan sebelumnya. Orang-orang percaya itu, sehingga mereka dapat terus bergerak maju. Lagi pula, harapan itu penting, bukan?”

Eligor menopang bagian bawah cangkirnya dengan tangan dan meminum teh hijaunya sebelum mendesah menggoda.

“Tapi bagaimana jika bukan itu masalahnya? Bagaimana jika semuanya telah ditentukan sejak awal, dan apa pun yang Anda lakukan, masa depan tidak dapat diubah?”

“Hgh…”

Dia memberikan tekanan yang mencekik. Namun, Nephy adalah satu-satunya yang terpengaruh. Tak satu pun dari pelanggan lain di toko itu yang memperhatikan Archdemon bersiap untuk perang.

“Seorang peramal, Anda tahu, tidak dimaksudkan untuk membaca masa depan mereka sendiri,” kata Eligor, memutar-mutar cangkirnya. “Mengetahui masa depan sendiri berarti Anda tidak bisa lagi hidup. Tetapi katakanlah seseorang benar-benar dapat ‘melihat’ masa depan, menurut Anda apakah mereka dapat memilih apa yang mereka lihat?”

Mata astrologi ditutupi oleh pesona yang tidak menyenangkan. Dia bahkan memasang rantai di lehernya, membuatnya tampak seperti sesuatu yang menjijikkan yang telah dikunci.

“Itu sebabnya, jika ada jawaban untuk pertanyaan itu—mereka mampu melihatnya.”

Apa sebenarnya yang dia lihat? Suaranya kosong, seolah tidak ada harapan atau emosi di baliknya. Nephy menggigit bibirnya.

Apakah saya membuat wajah seperti ini setahun yang lalu, saya bertanya-tanya …?

Itulah mengapa Eligor tidak tampak seperti orang asing.

“Mungkin masa depan sudah ditentukan sebelumnya,” kata Nephy sambil meletakkan tangan di hatinya. “Namun, saya percaya yang penting adalah bagaimana Anda sampai di sana.”

Mengetahui dan tidak mengetahui akhir cerita membuat perbedaan besar. Kemungkinan besar, Nephy tidak begitu mengerti apa artinya itu. Namun demikian, dia mengulurkan tangan kanannya.

“Lagipula, aku ragu kehidupan putus asa yang kujalani sampai sekarang tidak berguna.”

Bisakah Eligor melihat Nephy menjulurkan tangannya? Nephy tahu bahwa Eligor menelan ludah karena terkejut. Jadi, menghadapi tekad Nephy, Eligor perlahan mengangkat tangannya. Dia kemudian dengan ragu mencengkeramnya dengan tangan di mana Sigil dari Archdemon-nya berada.

Nephy tersenyum, dan saat itu …

“Guh…”

Eligor meremas cukup keras hingga membuat tulang Nephy berderit.

“Kamu tahu apa? Aku selalu membencimu,” kata Eligor, bibirnya membentuk senyuman lembut. Namun, dia tidak benar-benar tersenyum sama sekali. “Jika memungkinkan, aku akan membunuhmu saat ini juga, tapi sayangnya, aku masih bisa ‘melihat’ masa depan tempat tinggalmu. Tidak peduli apa yang saya lakukan, beberapa kebetulan akan membuat Anda tetap hidup. Meskipun aku sedekat ini denganmu, kamu masih akan hidup.”

Nephy membutuhkan semua yang dia miliki untuk tidak terkejut oleh kemarahan Eligor.

Apa aku pernah bertemu orang ini sebelumnya…?

Dia tidak percaya begitu. Jika ada orang di luar sana yang memiliki dendam padanya, itu adalah elf dari desa tersembunyi. Sebagian besar telah meninggal, tetapi beberapa mungkin selamat. Namun, dari apa yang bisa dilihat Nephy, telinga Eligor berbentuk seperti telinga manusia normal mana pun. Dia sama sekali tidak terlihat seperti elf. Dan sejak saat itu, Nephy tidak memiliki kesempatan untuk terlibat dengan siapa pun cukup untuk menimbulkan permusuhan mereka.

Tapi itu bukan alasan bagiku untuk hanya duduk diam di sini, bukan?

Nephy adalah kekasih Zagan, dan terlebih lagi, dia adalah Archdemon yang mewarisi Sigil ibunya. Dia tidak mungkin tetap diam dan membiarkan Eligor mengatakan apapun yang dia inginkan. Karena itu, Nephy tersenyum tenang.

“Betapa malangnya,” katanya. “Aku sama sekali tidak membencimu.”

“Kau ternyata lebih berani daripada yang kukira,” Eligor menjawab dengan kagum, mengendurkan cengkeramannya. “Itulah kata-kata orang yang mencintai dan dicintai. Tapi Anda sebaiknya berhati-hati. Orang-orang seperti itu paling mudah tenggelam dalam keputusasaan.”

Ada lebih banyak pengunduran diri daripada kedengkian dalam nada bicaranya. Eligor melepaskannya, lalu mendesah menyesal.

“Aku ingin mengobrol lebih lama, tapi sepertinya waktunya sudah habis,” katanya.

“Waktu…?”

Nephy dengan cepat melihat sekeliling. Dia tidak melihat sesuatu yang tidak pada tempatnya. Tidak ada penyihir, Ksatria Malaikat, atau siapa pun yang bertingkah aneh. Tepat ketika dia akan menanyakan arti sebenarnya di balik kata-kata itu… langit terbelah, disertai dengan suara yang mirip dengan pecahan kaca.

“Apa?!”

Tidak, bukan langit yang terbelah, tapi penghalang yang menutupi kota.

Seseorang menerobos penghalang Master Zagan?!

Sesuatu kemudian jatuh dari langit. Rasanya seperti hati Nephy berada dalam cengkeraman yang sangat kuat. Dia tidak bisa bernapas. Keringat dingin mengucur deras di seluruh tubuhnya. Itu jelas “sesuatu” yang jauh melampaui kemampuan manusia. Semua orang di toko…tidak, seluruh kota, mungkin terjebak dalam kondisi yang sama dengannya. Mereka yang gemetar hebat sebenarnya adalah minoritas. Mayoritas bahkan tidak bisa mempertahankan kesadaran dan pingsan. Bahkan para Ksatria Malaikat jatuh berlutut, sementara para penyihir mencengkeram kepala mereka dan gemetar.

Nephy bahkan tidak merasakan ketakutan sebanyak ini ketika dia menghadapi “Nefteros” yang berubah menjadi Azazel. Namun, anehnya, dia merasa ini bukan pertama kalinya dia mengalami ketakutan ini.

Di mana saya…?

Nephy merasa bahwa dia tahu apa ini.

“Heh heh heh, tidak apa-apa bagimu untuk berada di sini?” Eligor bertanya, menatap langit. “Benda itu bahkan di luar kemampuan Zagan.”

Zagan lebih kuat dari siapa pun. Nephy tahu kekuatan itu lebih baik daripada siapa pun, dia mempercayainya lebih dari siapa pun, tetapi benda ini berada dalam dimensi yang sama sekali berbeda. Nephy memunggungi senyum menghina Eligor dan lari.

“Aku akan meninggalkan bagianku.”

Penjaga toko pingsan, tetapi Nephy masih melemparkan uang receh ke atas meja untuk menutupi minumannya sebelum berlari ke sisi Zagan. Eligor mendengus seolah menonton sesuatu yang benar-benar membosankan, menghabiskan teh hijaunya, meletakkan uang untuk minumannya sendiri di atas meja, dan berdiri.

“Itulah mengapa aku membencimu. Lagipula, begitulah caramu menghancurkan dunia,” menggumamkan kata-kata terakhir itu, Eligor menghilang.